Este verano, los visitantes podran notar algo diferente a sus pies en el centro comercial ms grande de

Europa: veinte baldosas verdes adornarn el exterior del del Westfield Stratford City, cercano al estadio
Olmpico de Londres.

Sin embargo, las baldosas no son solamente decorativas, estn diseadas para obtener energa de los 40
millones de peatones que se calcula que pasearn por la zona al ao, generando cientos de kilovatios por
hora de electricidad que permitirn encender la mitad de la iluminacin exterior del centro comercial.

Las baldosas son fabricadas por Pavegen Systems, una nueva empresa inglesa lanzada en 2009 por
Laurence Kemball-Cook, un londinense de 26 aos que tuvo la idea cuando estudiaba diseo industrial y
tecnologa en la Universidad de Loughborough. Las baldosas, de 45 x 60 centmetros, estn pensadas para
zonas en las que se concentra mucha gente, como estaciones de tren, de metro, de autobs, aeropuertos,
colegios y centros comerciales. La energa generada por millones de pisadas puede ser utilizada en mltiples
aplicaciones, como iluminacin de seales, anuncios digitales o zonas Wi-Fi.

En Reino Unido y Europa se han llevado a cabo casi 30 proyectos de Pavegen, tanto permanentes como
temporales. Desde hace dos aos cuatro de estas baldosas, colocadas en la Simon Langton Grammar School
para chicos, cerca de Canterbury, obtienen energa de las pisadas de sus 1.100 estudiantes para mantener la
iluminacin del pasillo. Igualmente, han sido de utilidad en festivales de msica para cargar telfonos mviles
y encender luces de tecnologa LED.

Ahora Pavegen se ha asociado con Siemens, la empresa de tecnologa alemana, para instalar sus baldosas
en la Federation Square de Melbourne (Australia); y tienen planes para una estacin de tren en Londres y un
centro comercial de Atenas. El inters por esta tecnologa tambin va en aumento en Estados Unidos. Varios
colegios estn pensando en instalar las baldosas y Kemball-Cook afirma que agencias del gobierno se han
mostrado interesadas en su tecnologa.

La energa de las pisadas

Kemball-Cook tuvo la idea de las baldosas cuando trabajaba en una empresa de electricidad como parte de
sus estudios universitarios. Deba estudiar la posible aplicacin de energa solar y elica en las ciudades, pero
lleg a la conclusin de que ninguna de las dos encajaba en zonas urbanas. Entonces pens que debera
aprovecharse la energa generada por las personas.

En 2009, particip con su proyecto en una muestra de tecnologa y atrajo gran atencin meditica, lanzndose
as a crear su propia empresa. La inversin inicial, de 800.000 dlares, vino de su familia, amigos y el banco
de inversin Renaissance Capital Partners. Desde entonces, Pavegen ha obtenido financiacin adicional de
London Business Angels.

Una vez que las baldosas Pavegen convierten la energa en electricidad, el 5% se utiliza para iluminar el logo
LED de las propias baldosas, y el 95% puede ser directamente utilizado o almacenado para un uso posterior.
Pavegen est en la actualidad trabajando en un nuevo sistema que alimentar directamente la red elctrica.
Las baldosas son resistentes al agua, por lo que pueden soportar lluvia, nieve y hielo; y las pruebas
efectuadas han demostrado que podran durar al menos cinco aos, pero Kemball-Cook afirma que lo ideal
sera que duraran 20.

Las baldosas estn diseadas para reducir al mnimo la huella de carbono. El revestimiento superior est
hecho de goma reciclada de neumticos y aproximadamente el 80% de los polmeros utilizados para el resto
de los componentes puede ser reciclado. Un paso genera de media 7 vatios de electricidad, aunque depende
del peso de la persona, y cada paso empuja 5 milmetros hacia abajo la goma, diferencia imperceptible para
los peatones, segn Kemball-Cook.

Nuevas aplicaciones de un antiguo concepto

La idea de aprovechar la energa que se genera con las pisadas no es algo nuevo.
Otras empresas, como Sustainable Dance Club y POWERleap fabrican productos similares utilizando
materiales piezoelctricos. La piezoelectricidad, descubierta por primera vez en la dcada de 1880 por Pierre
y Jacques Curie, se produce cuando ciertos cristales, como cuarzo, topacio o azcar de caa, son sometidos
a presin. Es la base de los relojes de cuarzo y algunos sensores, incluidos los airbags de los coches.

Kemball-Cook considera la tecnologa de Pavegen informacin protegida, por lo que no revela si las baldosas
se basan en piezoelectricidad ni describe con detalle su funcionamiento. Afirma que se trata de tecnologa
hbrida y que no hay nada igual en el mercado. Por eso mismo declara que sus baldosas son 200 veces
ms eficientes que cualquier otro producto rival.
Lo que s est claro es que las baldosas Pavegen han impresionado a los jurados de varias competiciones: la
empresa ha conseguido mltiples premios, incluso fue finalista el ao pasado del Shell* LiveWIRE Grand
Ideas Award y obtuvo el Observer Ethical Award en 2011.

Las baldosas tambin dejaron impresionado a Matthew Baxter, director de la Langton Grammar School, que
afirm que sus escandalosos alumnos las han puesto a prueba durante los ltimos dos aos. Al principio
fueron una novedad y los alumnos no dejaban de saltar y correr sobre ellas, pero ahora se han convertido en
parte de la escuela y en algo que les anima a pensar en energas limpias. Han despertado en ellos inters
por la tecnologa sostenible, afirma Baxter.

Los costes, sin embargo, representan un problema. Al igual que el resto de las tecnologas verdes, las
primeras baldosas Pavegen no eran baratas.
Kemball-Cook afirma que su precio baj un 70% el ao pasado, aunque no quiso divulgar el precio actual,
puesto que afirma que cambia con rapidez. Pavegen se ha asociado con un fabricante cerca de Brighton
(Inglaterra) y espera sumar socios por toda Europa. Kemball-Cook est convencido de que cada baldosa
podra llegar a costar 50 dlares cada una.

Pavegen se ha centrado en primer lugar en aplicaciones de baja potencia, aunque Kemball-Cook prev
grandes instalaciones que podran satisfacer una fuerte demanda.
Por ejemplo, cree que sus baldosas podran generar toda la energa necesaria en un festival de msica. En
ltima instancia le gustara que las baldosas Pavegen fueran algo permanente en zonas urbanas de todo el
mundo, convirtiendo as las ciudades en plantas elctricas.