Documento extractado

del libro Arte Msica e

Ideas
William Fleming
McGraw-hill

ESTILO HELNICO
HUMANISMO, IDEALISMO, RACIONALISMO
HUMANISMO. El hombre, dijo Protgoras, es la medida de todas las cosas y como
Sfocles observ: muchas son las maravillas del mundo, pero ninguna como el hombre;
ello, en esencia es humanismo. Tomndose a si mismo como patrn y modelo, el hombre
griego concibi sus dioses como seres perfectos, inmortales, libres de dolencias fsicas,
pero como l, sujetos a pasiones y ambiciones muy humanas. Los dioses, de modo
semejante, fueron personificaciones de ideales humanos: Zeus personific la potencia
creadora masculina, Hera la feminidad materna, Atenea la sabidura, Apolo el esplendor
de la juventud, Afrodita lo que de apetecible tiene la mujer, y as sucesivamente. Y por su
semejanza con los Dioses el heleno gan notablemente en autoestimacin. Al ser los
Dioses ms humanos, segn reza el dicho, los hombres fueron ms divinos.
La pasin principal de los griegos fueron los seres humanos, esto es, sus relaciones
sociales, su sitio en el ambiente natural y su posicin en el orden universal de cosas. En
una ciudad-estado pequea como Atenas, los deberes cvicos incumban a cada
ciudadano. Cada persona responsable deba interesarse en la poltica, que Aristteles
consideraba la ms alta de las ciencias ticas y sociales. La participacin en asuntos
pblicos se basaba en la necesidad de subordinar las aspiraciones personales en bien de
la comunidad y del estado. Para todo aquel que tuviera grandes cualidades de mente y
cuerpo, era un honor ejercitarlas al servicio de sus semejantes. Esquilo, Scrates y
Sfocles fueron hombres de accin que sirvieron a Atenas con la espada al igual que con
el verbo en foros pblicos y teatros El humanismo tambin se expres por afinidad del
hombre con la naturaleza. Al personificar todas las cosas, animadas e inanimadas los
griegos trataron de aproximarse y avenirse a los fenmenos naturales no anticipables, y
explicar lo inexplicable. Al poblar sus bosques de esquivas ninfas y stiros, los mares con
tritones musculosos y los cielos con cfiros caprichosos, encontraron una forma
imaginativa de explicar algunas de las fuerzas que escapaban al dominio humano.
Los griegos admiraron mucho la belleza y la agilidad del cuerpo humano en el punto
culminante de su desarrollo. Adems de estudiar literatura y msica, los griegos reciban
entrenamiento desde su niez para competir en los juegos atenienses y olmpicos. Por la
perfeccin de los cuerpos los hombres guardaban la mayor semejanza con los dioses y
por esa causa el cultivo del cuerpo fue una actividad espiritual y fsica. El cuerpo desnudo
en accin en los gimnasios era parte de la experiencia diaria, y los escultores tuvieron
amplias oportunidades para observar sus proporciones y musculatura.

El humanismo esencial del drama griego se observa en su creacin de prototipos

humanos; en hacer del coro un comentario humano colectivo acerca de acciones
individuales de dioses y hroes; en tratar las acciones humanas en forma tal que
trasciendan las limitaciones individuales y lleguen a la altura de principios universales.
Al igual que la arquitectura humaniz la percepcin del espacio, la danza la msica, la
poesa y el drama humanizaron la experiencia del tiempo. Estas artes fueron englobadas
bajo el calificativo de msica, y su relacin humanstica fue recalcada en la educacin de
la juventud, pues segn Platn: ritmo y armona llegan hasta los rincones ms recnditos
del alma en los cuales se fijan fuertemente, impartiendo gracia al espritu de quien es
educado apropiadamente.
IDEALISMO. Cuando un artista se enfrenta a problemas prcticos de representacin,
tiene dos caminos abiertos ante s: elegir representar objetos como los capta el ojo o bien
como los concibe su mente. En ltima instancia, es una eleccin entre la realidad y la
idealizacin. Al artista realista le importa ms lo concreto, esto es, dar una representacin
del objeto real tangible que observa, con todas sus caractersticas particulares y
peculiares; por otra parte, el idealista da mayor importancia a la abstraccin, esto es
elimina todos los elementos accesorios no propios, y se concentra en la realidad ntima,
en las cualidades esenciales de las cosas. El realista, en otras palabras, tiende a
representar las cosas como son, en tanto que el idealista como seran o debieran ser. El
idealismo como criterio creador concede mayor importancia a la idea o a la imagen mental
y trata de trascender las limitaciones fsicas, aspira a la realizacin plena que vaya ms
all de la observacin real, y busca un concepto cercano a la perfeccin.
Scrates dijo que puesto que era imposible encontrar la perfeccin en un solo modelo
humano, era necesario combinar los ms bellos detalles de varios de ellos y de este
modo, contribuir a que la figura acabada y completa pareciese bella.
La Repblica de Platn es un ejercicio intelectual de planeamiento de un estado ideal.
Nadie supo mejor que su autor, que una sociedad como la que mostraba no exista en la
realidad y quiz nunca existira. Sin embargo, ello no aminora el valor de la actividad, y lo
importante era fijar metas que se aproximasen a su ideal utpico lo ms cerca posible que
cualquier otra situacin existente.
La deduccin neta seria, por supuesto, que el arte debe alejarse de lo fortuito y dar
importancia a lo esencial, alejarse de lo transitorio y buscar lo permanente.

Al representar un atleta, un estadista o un dios, el escultor heleno se concentr en

caractersticas tpicas o generales, y no en lo nico o particular; ello estuvo acorde con la
idea griega de la personalidad que, segn ellos, era mejor expresada en los rasgos y
caractersticas predominantes, que en peculiaridades o singularidades individuales.

En sentido extremo, los mundos real e ideal representan el caos obscuro y el orden
perfecto. Uno era intolerable y el otro inalcanzable, y por ello fue necesario hallar un punto
medio entre los dos. En ocasiones podan captarse destellos de verdad, belleza y bondad,
y los indicios deban ayudar al hombre a orientarse en su trnsito de lo real a lo ideal. Por
ejercicio del razonamiento, el juicio y el sentido moral, el hombre puede dominar las
condiciones caticas de su existencia y acercarla a la aparentemente inalcanzable y
remota perfeccin.

RACIONALISMO. En toda sociedad, al igual que en toda persona, existen fuerzas

racionales e irracionales. Queda por resolver si el estado o el individuo busca solucionar
los problemas por la razn o por la emocin. Se supone que Pitgoras dijo las cosas son
nmeros y con ello, afirm que algo slido y permanente es la base de las apariencias
cambiantes de las cosas. Generaciones ms tarde, Anaxgoras avanz un poco ms al
afirmar que la mente tiene poder sobre todas las cosas vivas''. Su discpulo Scrates
acept y elabor an ms este argumento, y rogaba a sus seguidores que tuviesen un
amor ardiente por la verdad, no porque ella fuese til para el xito mundanal, sino porque
es un ideal que debe ser buscado por s mismo. La vida plena en el apogeo de la
civilizacin griega incluy no slo los principios ticos de valor, temperancia y justicia, sino
tambin la sabidura, virtud alcanzada por el libre ejercicio de las facultades racionales del
hombre.
Sin excepcin, toda la tradicin filosfica griega se basa en el supuesto de que sin el
conocimiento y el libre ejercicio de la razn, no hay felicidad absoluta para el gnero
humano.
Al creer por s mismos en el espritu de libre curiosidad intelectual, los griegos en gran
medida pudieron elaborar con fortuna normas razonables para dirigir la vida y sus fuerzas
creadoras. Esta fe en la razn tambin dio a las artes una lgica ntima propia, pues
cuando las manos de un artista son guiadas por un espritu despierto, su obra puede ir
ms all del juego superficial de las impresiones sensoriales y penetrar en niveles ms
profundos de la experiencia.
Platn tambin consider irracional lo anterior y pens que la nica esperanza resida en
las artes de medir y numerar y pesar, para ir al rescate de la comprensin y conocimiento
humanos. De ello podemos deducir que la excelencia o inferioridad de diversas artes
depende de la forma en que emplean principios matemticos.

En retrospectiva, la arquitectura griega result ser una de las piedras miliares en la

solucin racional de problemas de construccin. El sistema de columna y dintel en la
construccin hasta donde fue perfeccionado, es eminentemente razonable y totalmente
comprensible. Todos los elementos estructurales cumplen su finalidad lgica y nada se ha
escondido ni es misterioso.

El principio ordenado de repeticin en que se basan los diseos de los templos griegos es
tan lgico en sus consecuencias como cualquier teorema geomtrico de Euclides o
dilogo de Platn, pues logra para el ojo lo que Platn trataba de lograr para el espritu.
La unidad integral del templo griego satisfizo la necesidad griega de que una obra de arte
fuese completa en s misma. Sus relaciones cuidadosamente controladas pero flexibles,
entre lneas verticales y horizontales, slidos y vanos, principios estructurales y ornatos
decorativos, le dan una consistencia y estabilidad interna inexorable. Las proporciones
armnicas del Par-tenn reflejan la imagen griega de un universo armoniosamente
proporcionado, muy semejante a un sistema lgico.
De la misma forma que la armona del Partenn dependi de un mdulo seguido en la
proporcin de las columnas dricas, tambin Policleto deriv las proporciones para el
cuerpo humano, de la relacin matemtica de sus partes. De modo semejante, las lneas
meldicas en la msica se basaron en las subdivisiones de los intervalos perfectos,
obtenidos de las proporciones matemticas de cuarta, quinta y octava. Tambin las partes
dichas por el coro del drama griego fueron elaboradas a base de unidades mtricas
intrincadas que se aadieron a las partes mayores en que descansaba la unidad del
drama. En ninguno de estos casos, empero, el efecto deseado fue una cristalizacin fra.
En la arquitectura de estilo griego, en las estatuas de Policleto, en los dramas de Esquilo,
Sfocles y Eurpides y en los dilogos de Platn, el enfoque racional fue empleado
principalmente como un proceso dinmico para sugerir formas de resolver una diversidad
de problemas humanos y estticos

EL ESTILO HELENISTICO
A semejanza de Atenas, ms antigua que ella, la ciudad de Prgamo en Asia Menor se
desarroll alrededor de su acra, la colina fortificada que fue residencia de sus
gobernantes y asiento de su santuario. La acrpolis de Prgamo era un sitio con mayores
ventajas naturales que la de Atenas y jug un papel importante en el crecimiento de la
ciudad. Prgamo situada estratgicamente en una llanura cerca del mar Egeo, cont con
un comercio prspero de exportaciones. La frtil llanura formada por la confluencia de tres
ros era fcil de defender desde la colina y la misma ciudad rodeada por el amplio mar,
altas montaas y barrancas profundas, era inexpugnable, excepto por el lado sur. En un
sitio de extraordinaria belleza creci la ciudad que participara de manera tan importante
en el periodo helenstico
Despus de la rendicin de Atenas a Esparta en el ao 404 A. C. Grecia cambi de estilo
de gobierno de ciudad estado pequea y democrtica como unidad poltica bsica, a
formas ms autocrticas de mando. Filipo de Macedonia fue el primero en reunir con
fortuna en un solo reino todos los territorios de tierra firme griega; despus su hijo
Alejandro el Grande se dedic a conquistas de las que result un imperio de corta vida.
Con grandes centros, tan distantes como Siracusa en la isla de Sicilia, Alejandra en el
delta del Nilo y las ciudades del Asia Menor en la costa Oriental del Mar Egeo, el
pensamiento y las actitudes griegas se tomaron ms variadas y de visin ms

internacional. El periodo helenstico propiamente dicho cubre los dos siglos entre la
muerte de Alejandro en 323 A. C. y la conquista romana de Grecia en 146 A. C. aunque
en efecto contina a travs de un periodo grecorromano de transicin hasta 27 A. C., el
comienzo de la dinasta de los Augustos en Roma. Durante estos dos siglos los griegos
conservaron la primaca cultural, pero al entrar en contacto con una variedad de
influencias de otras regiones, su cultura se tom cada vez ms cosmopolita. Por esa
causa se ha trazado una lnea entre los estilos griego y helnico ms temprano y ms
puro, y el estilo helenstico ulterior ms difuso.
En Asia Menor, surgieron importantes centros artsticos en Halicarnaso, Efeso, Rodas y
especialmente en Prgamo. La preeminencia excepcional de esta ltima ciudad fue en
gran parte obra de la energa y sagacidad poltica de los reyes atlidos, cuya perspicacia
y reconocimiento temprano del poder creciente de Roma los hizo celebrar alianzas
ventajosas con la que sera ciudad imperial del futuro. Prgamo, de este modo, fue un
centro importante de civilizacin por derecho propio, y uno de los puentes principales por
los cuales pas la tradicin griega al imperio romano.
El planeamiento de las ciudades griegas se remonta no ms all de la mitad del siglo V A.
C. La fama de la Atenas de amplias avenidas basose ms bien en la va Panatenaica,
una calle de unos 4 m de ancho, suficiente para que caminaran libremente cinco o seis
hombres y que facilit las procesiones a la acrpolis y el trnsito a teatros y mercados Por
lo dems, las calles de Atenas eran callejones estrechos por los que apenas poda pasar
un hombre con un carro tirado con un borrico. Sin pavimento de clase alguna
seguramente fueron tan secas y polvorientas en verano como hmedas y llenas de jodo
en invierno y primavera. La seccin residencial ateniense fue slo una masa de casas de
adobe en que pobres ricos vivan uno junto a otro, en condiciones bastante insalubres.
Solamente en el gora y en la acrpolis se adverta una sensacin de espaciosidad; pero,
incluso en esta ltima, los edificios estaban planeados dando atencin absoluta a su
lgica individual y muy poca o nula a su relacin en grupo. Por esa causa cada edificio
exista en forma independiente y no en relacin con el conjunto.

Las trazas de las ciudades griegas a pesar de representar un adelanto extraordinario

respecto a sus predecesoras dispuestas sin concierto, se basaron en a aplicacin de un
plano geomtrico inflexible que no tom en consideracin las irregularidades del terreno, o
si lo hizo, fue en grado mnimo, Si dentro de la traza de la ciudad se encontraba una
colina, las calles a veces estaban tan escarpadas y empinadas que se poda transitar slo
valindose de escaleras casi verticales. Apenas se han comenzando a desenterrar las
zonas residenciales de la antigua ciudad de Prgamo; empero, se sabe que siguieron
dicho sistema fijo y regular. Bajo Eumenes II, la ciudad alcanz su mayor tamao, y el
grueso muro que l construy para rodear la ciudad inclua ms de 200 acres, ms de

cuatro veces el territorio fincado por su antecesor. Por un sistema de canales hubo abasto
satisfactorio de agua de los manantiales de la montaa cercana, y fue suficiente para una
poblacin de 120 000 personas, sistema que fue el ms grande de su tipo antes de los
acueductos romanos.

La entrada principal a la ciudad estaba en el sur, y se haca por un arco impresionante

coronado por un frontn con un friso adornado por triglifos. El trnsito era desviado por
varios portales de bveda que llevaban a una plaza, en donde una fuente refrescaba a los
viajantes. De la plaza, la calle segua bordeada por moradas ms humildes hasta llegar al
gran mercado en un desnivel inferior, pleno de animacin por las actividades de
buhoneros y vendedores ambulantes de todo tipo. Este mercado era una gran plaza
abierta rodeada en tres lados por una columnata de doble piso que serva de fachada a
hileras de estancias que servan de tiendas. Hacia adelante, la calle pasaba por edificios
que albergaban los talleres y molinos en que se fabricaban alfarera, azulejos y textiles.
Las casas de los ciudadanos acomodados estaban en promontorios, lejos de las calles
principales, en que se dominaba el panorama de la ciudad. A los pies de la acrpolis se
extenda otra plaza, en la que se enseoreaba una gran fuente y se contemplaba un
panorama bellsimo.

En un sitio impresionante a ms de 300 m sobre la campia vecina estaba asentada la

acrpolis de Prgamo (fig. 39), una ciudadela majestuosa considerada como una de las
ms imponentes del mundo griego. En las faldas de la colina, en altas terrazas sostenidas
por muros y fortificaciones de retn estaban los edificios y obras de arte que dieron a la
ciudad su fama de segunda Atenas. Por la utilizacin ingeniosa de los contornos naturales
del terreno, los arquitectos de Prgamo pudieron contar con escenarios para cimentar
diversos edificios que no solamente eran extraordinarios en s, sino que, por medio de
rampas y calzadas de unin y atrios abiertos, estaban dispuestos en un todo armonioso.
En ese sitio, en una sucesin de desniveles ascendentes estaban gimnasios, campos
deportivos, templos, edificios de reunin, plazas pblicas, alamedas arboladas y un
anfiteatro. Por encima de todos ellos, flanqueada por torres de viga, cuarteles, arsenales,
almacenes y jardines espaciosos, se enseoreaba la residencia real.
IDEAS
Se han sealado muchas diferencias notables entre los estilos helenstico y helnico
temprano. Como su nombre indica, ambos son griegos, pero el helnico o griego fue el
resultado ms refinado de las pequeas ciudades-estado de la tierra firme griega, en tanto
que el helenstico es una combinacin del estilo griego original con influencias regionales,
como las del Cercano Oriente, Africa del Norte, Sicilia e Italia. La difusin del arte
helenstico en el curso de los siglos y en el mundo mediterrneo, dificulta toda bsqueda
de unidad estilstica. Es notable, sin duda, que muestre cierta unidad. An ms, el
contraste de estilos entre lo griego y lo helenstico nunca llega a los extremos sino ms

bien es una orientacin de la balanza cultural en una direccin o en otra. El humanismo

universal y social de Atenas se transforma en el individualismo particular y personal de
Prgamo y otros centros. El noble idealismo griego se disgrega en el realismo, que mira al
mundo ms en trminos de la experiencia inmediata que bajo la imagen de eternidad; el
racionalismo no comprometedor de Scrates, Platn y Aristteles da origen a un
empirismo de cientficos eruditos, y artistas, interesados mas en la creacin de mtodos y
tcnicas y la aplicacin de conocimientos a asuntos prcticos, que en el audaz espritu de
la libre investigacin. Las tendencias que constituyen el punto de partida de diversas
empresas artsticas de Prgamo en particular y del periodo helenstico en general, cabe,
pues, encontrarlas en un marco de ideas interrelacionadas, de las cuales son
componentes individualismo, realismo y empirismo.
INDIVIDUALISMO. Como una fase del humanismo, el sesgo individualista que tomaron la
vida, el pensamiento y el arte helensticos estuvo en fuerte contraste con la orientacin
social ms amplia y neta del periodo helnico. En poltica, las discusiones pblicas,
librrimas, de los ciudadanos libres y las decisiones a las que llegaban por voto oral,
fueron desplazadas por el dominio de un crculo cerrado de oligarcas encabezado por un
rey, al que se le conceda un estado semidivino. El culto personal de los hroes, que
haba comenzado con Alejandro el Grande y que continu con los reyes que le sucedieron
en diversas partes de su dilatado imperio, se reflej en las biografas populares de
grandes hombres, en la ereccin de templos y monumentos fastuosos que glorificaban no
a los antiguos dioses sino a los monarcas y a los militares, como el famoso Mausoleo (fig.
49) del rey Mausolo de Halicamaso (fig. 50); en la primaca que los escultores
concedieron a las caractersticas individuales, rasgos distintivos de la personalidad y
diferencias raciales. En los centros griegos ms antiguos, poetas, comedigrafos y
msicos eran principalmente aficionados con entrenamiento y talento; incluso en los
deportes se daba nfasis a la participacin activa. En el periodo helenstico, empero, se
percibe un espritu creciente de profesionalismo, en la fama de escritores, actores,
virtuosos y atletas individuales y de ello result que el resto de las gentes se tomaran
espectadores pasivos y no participantes activos.

La busca de la verdad en Atenas fue una actividad gregaria de libre discusin, en la que
participaban todos los que acudan a la gora o bien bajo la sombra de los rboles en una
academia o un liceo, en donde Platn y Aristteles disertaban con colegas y estudiantes.
La verdad, segn se pensaba, no poda ser obtenida por un solo individuo sino por un
proceso de toma y daca, de preguntas y respuestas, de examen e interrogatorio, de
dilogos o proceso dialctico. En las pocas helensticas esta agotadora gimnasia mental
cedi el paso a la contemplacin ms personal y autorreflexin de las filosofas estoica y
epicrea. El pensamiento de Epicuro hall fcil aceptacin en las ricas y florecientes
ciudades de Asia Menor. Epicuro pensaba que el mayor bien era no inquietar la mente y
evitar el dolor al cuerpo, y que la meta de la vida era la busca del placer. De este modo,
el austero idealismo de Scrates fue desplazado por un hedonismo cmodo. Pero, dado
que algunos placeres exceden a otros, se necesitan ejercicios del espritu y facultades

crticas para discernir entre los que brindan satisfaccin ms duradera. Epicuro tambin
sostuvo que la felicidad para el individuo reside en la prctica de la vida sencilla, en
refrenar los apetitos y alejarse de todo asunto pblico, filosofa que en efecto, rehua las
responsabilidades sociales del ciudadano y propiciaba el escapismo y el individualismo
extremo.

El estado controlaba gran parte de los bienes pblicos, por lo que el hombre helenstico
hall mayor placer en su vida personal y hogarea. La pobreza en la antigua Atenas haba
devenido en una condicin honorable, en que ricos y pobres convivan como vecinos en
casas modestas. La riqueza helenstica, empero, permiti niveles de vida ms lujosos
para un porcentaje mayor de la poblacin.
Por esa causa los arquitectos helensticos concedieron enorme inters a las moradas
domsticas; se procur el concurso de pintores y mosaiquistas para embellecer las casas
de los ricos; los escultores crearon figurillas con temas informales, a veces humorsticos,
pues se adaptaban mejor al hogar, que obras monumentales formales; junto con los
ceramistas y otros artfices, todos aportaron su parte para la consecucin de una vida de
lujo y ocio, de un pueblo amante del placer.

El artista helenstico se interes ms en las excepciones que en las reglas, en lo anormal

que en lo normal, en los tipos que en los arquetipos, en la diversidad que en la unidad. En
los retratos concedi mayor importancia a las peculiaridades fsicas que diferencian a un
sujeto de otro, y no en las que lo unen con los dems. Incluso los dioses fueron
personalizados y no generalizados, y la eleccin de temas de la vida diaria mostr la
preocupacin creciente del artista por los hechos informales, eventuales, de la vida diaria.
Tambin se preocup en mayor grado por las influencias ambientales sobre el hombre,
que por la capacidad de ste para trascender sus limitaciones. El artista helenstico, al
reconocer la complejidad de la vida, volc su atencin en diversos tonos del sentimiento y
en la representacin de la variedad infinita mostrada por el mundo de las apariencias.

El pensamiento helenstico tom un nuevo derrotero emocional. En vez de buscar los

aspectos universales de la experiencia que pudieran ser compartidos por todos, los
filsofos helensticos sostuvieron que cada hombre tiene sus propios sentimientos, ideas y
opiniones, totalmente distintos de los de los dems. En esta actitud personalista, cada
hombre debe decidir lo que es bueno o es malo, verdadero y falso. En vez de buscar un
justo medio entre polos opuestos, verbigracia, armona y discordia, como hicieron sus
predecesores griegos, los filsofos helenistas se volvieron psiclogos que analizaban el
yo y ponan al desnudo las causas del conflicto interior. La alegra, la serenidad y la
satisfaccin de los dioses y atletas helenos fueron emociones sociales que todos podan
compartir. En el periodo helenstico la pena, la angustia y el sufrimiento de los guerreros
heridos y gigantes derrotados, fueron sentimientos particulares subjetivos que separaban

a un hombre de sus semejantes, e invitaban a la reflexin interior. Fue una vieja variacin
del tema: re y el mundo reir contigo, llora y llorars solo: Los artistas cambiaron sus
metas: del ideal de dominio propio, prefirieron la auto expresin; de ocultar el impulso
interior, explosiones de sentimientos; en resumen, del ethos cambiaron al pathos. Se dice
que nunca se vio rer a Pericles, Y que incluso la noticia de la muerte de su hijo no alter
su digna impasibilidad. En fuerte contraste con esta actitud olmpica, est la obra
helenstica tarda conocida como Grupo de Laocoonte (fig. 51), en que el equilibrio de
razn y emocin es substituido por un estallido de sentimientos sin restriccin alguna. La
falta de moderacin y de respeto por las limitaciones del material escultrico, empero, es
compensada ampliamente por el vigor del tratamiento y el virtuosismo de ejecucin.
La preocupacin de los artistas de Prgamo por temas dolientes y angustiosos como los
glatas derrotados, el castigo de Marsias y la batalla de dioses y gigantes, revela la
intencin deliberada de hacer que el espectador participe en un tipo de orga emocional.
La desgracia se convierte en algo que puede ser disfrutado por el afortunado, quien
participe en la situacin con una especie de satisfaccin morbosa. La Rochefoucauld dijo:
Todos tenemos la fortaleza suficiente para soportar las desventuras de los dems, y
Aldous Huxley observ que cuando el estmago est lleno, los hombres pueden
abandonarse a la afliccin y apesadumbrarse despus de cenar, es casi un lujo. En el
espritu de la filosofa estoica, la vida y el sufrimiento deban ser soportados con una
especie de satisfaccin sombra, cercana a una forma de placer morboso. Los artistas del
gran friso del altar de Zeus, por ejemplo mostraron una increble capacidad de invencin
en las formas y medios que atribuyeron a los dioses para infligir dolor y muerte. La
composicin se acerca a una descripcin casi enciclopdica de las diversas formas de
combate por los dioses, y la capacidad de sufrimiento por parte de los gigantes. Nada
semejante aparece en el arte hasta los Juicios Finales romnicos y el Infierno del Dante.

REALISMO La complejidad creciente y el pulso ms rpido de la vida helenstica

debilitaron la creencia en la unidad bsica del conocimiento y valores perdurables, origen
de la elegante dignidad de las figuras griegas y la calma impasible de sus expresiones
faciales. El mundo de experiencia concreta fue ms real para el hombre helenstico, que
el de los ideales abstractos y remotos. En su visin ms relativista de las cosas se orient
ms hacia la variedad que hacia la unidad, y tom en consideracin experiencias y
diferencias individuales. Los artistas helenistas buscaron representar a la Naturaleza
como la captaron, sealar detalles delicadsimos, e incluso matices ms sutiles del
significado. El ocaso del idealismo no fue tanto el resultado de la decadencia, como de
colocar las actividades del hombre en un nuevo marco de referencia, reexaminar sus
metas y redefinir los valores humanos bsicos. Al enfrentarse a la variedad y multiplicidad
de este mundo, el artista helenstico no intent reducir sus mltiples manifestaciones a la
sencillez artificial de tipos y arquetipos. El artista helnico mostraba al hombre de pie y
solo, en una actitud digna trascendiendo todas las limitaciones ambientales; el artista
helenstico se percata de que est en el vrtice de fuerzas naturales y sociales que lo
acosan por todos lados, e inevitablemente es condicionado por ellas. Las formas

tortuosas y rebuscadas del gran friso muestran algunos de los conflictos y contradicciones
de los hombres helensticos. Sus dioses se volvieron reflejo de sus propios problemas
psicolgicos. Los antiguos dioses griegos parecieron tener al mundo bajo su control y el
majestuoso Zeus del siglo V A. C. no muestra signo alguno de cansancio o fatiga al enviar
sus centellas. Las deidades del altar de Zeus, empero, luchan furiosamente y las cosas
parecen estar a punto de escaprseles de las manos.

En la arquitectura ateniense del siglo V A. C. cada edificio sin importar el grado de

armona que guardaba con el sitio en que se asentaba, era una unidad independiente y
los arquitectos poco se preocupaban por la relacin precisa con los edificios vecinos. Por
esa razn, haber admitido que una estructura dependa de otra en un grupo, habra
disminuido su condicin como un todo autocontenido y de este modo, habra sido
considerada incompleta a la luz de las normas helnicas.

En la acrpolis ateniense cada templo tena su eje propio y su existencia formal

independiente, en concordancia con el concepto de que cada obra de arte deba ser un
todo lgico integrado slo por la suma de sus propias partes. Se hacan solamente las
concesiones a la Naturaleza que se necesitaran en aras de la integridad estructural. Al
hombre solamente perteneca el poder de crear la forma simtrica y la proporcin
equilibrada, y la perfeccin de cada edificio deba brillar como un monumento al espritu
del hombre y como tal, enseorearse y prevalecer sobre el medio material, en vez de
estar unido a l. Del edificio aislado en el sentido ideal como unidad autocontenida, la
arquitectura helenstica cambi a un reconocimiento realista de que nada es completo en
si, sino debe existir como parte de un marco de interrelaciones. Con base en ese criterio,
el planeamiento de la ciudad es una forma de realismo, y los edificios helensticos fueron
considerados parte de la comunidad global. En el caso de la acrpolis de Prgamo, su
ereccin fue hecha con todo cuidado, no slo en lo que respecta a su medio tambin a su
situacin y lugar en el grupo. En la escultura, los elementos de cada grupo, de modo
semejante, fueron sujetos a su medio, y el hombre fue mostrado como parte integral de su
ambiente. Al valerse de la pintura en los planos de fondo y emplear mayor relieve la
escultura helenstica cada vez dependi ms de la luz y sombra cambiantes para su
efecto expresivo, permiti el movimiento en ms de un plano, y sugiri mayor profundidad
en el espacio. En la escultura anterior a ella, una figura siempre era la imagen y estampa
del tipo, y su personalidad estaba subordinada al sitio que ocupaba el individuo en la
sociedad. Un guerrero, por ejemplo, era un individuo en plena madurez, pero su cara y
cuerpo no guardaban semejanza alguna con persona dada. Poda ser identificado por una
lanza o un casco, y su imagen era ms bien la de miembro de una clase, que la de una
persona por s misma. El deseo helenstico de hacer de los seres humanos
personalidades nicas y no tipos, exiga una tcnica maestra capaz de reproducir
caractersticas particulares como el gesto de la boca, arrugas de la piel, defectos fsicos y

expresiones faciales individualizadas. Las caras, an ms, tenan que estar animadas y
llenas de vida, para que el sujeto de un retrato realista pudiese ser distinguido de los
dems. La fidelidad a la Naturaleza tambin signific la reproduccin exactisima de todo
detalle anatmico. A la manera de un cientfico, el escultor observ la musculatura del
cuerpo humano con precisin absoluta, para reproducir todo detalle del cuerpo. En el
manejo de sus materiales, los antiguos escultores griegos nunca olvidaron que la piedra
era piedra, pero a los artfices helenistas de pocas ulteriores, su celo artstico los hizo
forzar a la piedra para remedar la turgencia y el calor de la carne viva. La historia del
legendario escultor Pigmalin que cincel con tanto realismo su modelo en mrmol que le
fue concedida la vida, pudo haber sucedido slo en el periodo helenstico y la figura
sensual de la Venus de Cirene (fig. 52) confirma lo dicho. La suave gracia y encanto con
que Praxiteles represent sus dioses y diosas (figs. 33 y 36), culmin en figuras elegantes
y tersas como la Venus sealada y al famoso Apolo de Belvedere (fig. 53).

La exaltacin helenstica del realismo sedujo notablemente a los prcticos romanos que
conquistaron Grecia, y esa atraccin a hombres de accin como ellos, fue en gran parte la
causa de la supervivencia definitiva de las esculturas de Prgamo que han llegado hasta
nuestros das

EMPIRISMO El racionalismo del pensamiento griego, expresado por Scrates, Platn y

Aristteles haba concedido enorme importancia al espritu de libre curiosidad intelectual
en la busca de la verdad eterna. El epicuresmo y el estoicismo, en contraste, fueron
filosofas prcticas para la vida diaria. La lgica abstracta del periodo anterior cedi el
paso a un empirismo que se preocupaba ms por la ciencia que por la sabidura, por
conjuntar los resultados de la experimentacin aislada y por la aplicacin del conocimiento
a de problemas prcticos. Dicho en forma ms amplia, el empirismo helenstico concedi
mayor importancia al hecho de reunir, a catalogar materiales bsicos en bibliotecas, a la
busca escolstica, a la coleccin de obras de arte y al desarrollo de criterios bsicos para
juzgar las artes.

Epicuro, al eliminar la nocin de la intervencin divina en los asuntos humanos y por las
explicaciones fsicas de fenmenos naturales, sent las bases filosficas para el
materialismo cientfico. Las matemticas helens-ticas evolucionaron al punto de explicar
las secciones cnicas y la trigonometra, y astrnomos y fsicos como Arqumedes y
Hern de Alejandra supieron que el mundo era redondo y tambin calcularon su
circunferencia y dimetro aproximados. Los cientficos helensticos tenan un calendario
solar de 365 1/4 de das; inventaron una mquina de vapor y enunciaron los principios de
la fuerza de vapor y las bombas impelentes. Por ello, las revoluciones modernas,
mecnica e industrial, pudieron haber ocurrido en pocas helensticas si el trabajo de los
esclavos no hubiese sido tan barato y abundante. Lo progresista de ese periodo tambin

se advierte en sus incesantes bsquedas comerciales que dieron origen a nuevas fuentes
de riqueza.
Esta actitud cientfica hall expresin brillante en el campo musical, al perfeccionar y
establecer una base terica de dicho arte. A pesar que los filsofos y matemticos de
periodos anteriores haban hecho muchos descubrimientos y se haban compenetrado
notablemente en la naturaleza de la msica, correspondi al espritu helenstico
sistematizarlos y hacer de ella una ciencia global y coherente. Gracias a Aristoxeno de
Tarento, discpulo de Aristteles, y Euclides, la teora de la msica alcanz una
formulacin tan completa y extensa que constituy los pilares en que se asentara la
msica occidental. A pesar de que en estas lneas es imposible profundizar en el laberinto
del sistema musical griego, debemos recordar siempre que fue en este campo terico,
ms que en ningn otro, en que se hicieron las contribuciones musicales ms
perdurables.
Despus de fundar su gran biblioteca, Eumenes II se rode de muchos de los eruditos
griegos ms sobresalientes de su poca, para dedicarlos a conservar las obras maestras
de la antigedad, a hacer ediciones crticas de las obras de poetas y dramaturgos
antiguos, a la seleccin de material para antologas, al catlogo de colecciones, a copiar
manuscritos, escribir tratados de gramtica y a reunir vocablos para diccionarios. En sus
tareas eruditas, defendieron y resguardaron las obras de los antiguos por encima de los
escritores de su tiempo y como consecuencia, su produccin literaria comenz a dirigirse
ms a otros eruditos que a grandes masas. Dicho crculo limitado de lectores cultos no
poda ser aportado por Prgamo solamente, sino que hubo que buscarlo en el resto del
mundo griego. Por consentimiento mutuo, el griego tico, puro y majestuoso de Pericles,
Eurpides y Platn, se volvi su dialecto comn y el medio artificial de comunicacin
entre las clases cultas. Al prestar mayor atencin a una lengua muerta, la lengua viva en
que los escritores podan dirigirse a sus contemporneos comenz a ser considerada
como dialecto local.

Fue el periodo del anticuarismo, de la literatura erudita no creadora, de la erudicin en vez

de la inspiracin, y solamente la busca sistemtica exhaustiva pudo haber producido el
abundante y minucioso material mitolgico del gran friso que rodeaba el altar de Zeus,
catlogo verdadero y completo de la mitologa griega con notas y anotaciones al calce.
Los atlidas no slo coleccionaron arte sino que se ocuparon de excavaciones
arqueolgicas, y por primera vez el escultor y el pintor contaron con un museo lleno con
obras maestras del glorioso pasado. Copiar las obras clsicas de Mirn, Fidias y otros
artistas se volvi una industria que prosper en la antiguedad hasta el advenimiento del
cristianismo oficial. En toda la poca helenstica se elev la posicin social del artista y, al
igual que ocurri en literatura y msica, se estableci la historia del arte y formularon
normas estticas, y as el arte fue digno de atencin en los ms altos crculos
intelectuales y sociales.