Al acercarse el centenario del hundimiento del Titanic varios planes se ponen en marcha para reflotar el pecio y obtener grandes

beneficios del colosal

espect culo De un lado se encuentra el proyecto de la empresa brit nica Parkinson respaldado por las ideas del genial inventor Roy Emerson Del otro el
intento de la corporaci n japonesa Nippon Turner que cuenta con el famoso ingeniero oceanogr fico Jason Bradley experto en rescates marinos
Ambos proyectos se basan en la perdurable fascinaci n del Titanic pero disponen de un tiempo limitado para conseguir su objetivo Seg n se aproxima la fecha
fat dica deber n lidiar con todo tipo de imprevistos pues no importa lo que prevean el mar siempre les propondr un desaf o inesperado
Pero la cuesti n m s acuciante para todos no ser si se puede rescatar el Titanic pues queda sobradamente demostrado que es factible
qu sacrificios son aceptables para ello

sino si debe hacerse y

Arthur C Clarke

El fantasma del Titanic

e P ub r1 0
Ba n s h e e 07 01 14

Ttulo original: The Ghost from the Grand Banks

Arthur C. Clarke, 1990
Traduccin: Carlos Gardini
Ilustracin de portada: Maciej Garbacz
Diseo de portada: Alejandro Tern
Editor digital: Banshee
eP ub base r1.0

Para mi viejo amigo Bill M acQuitty,

que en su infancia presenci la
botadura del Titanic y, cuarenta y
cinco aos ms tarde, lo hundi por
segunda vez

Preludio

1
Verano del 74

Asistir a un funeral colectivo no es el mejor modo de festejar que cumplo veintin aos, pensaba Jason Bradley; pero al menos no lo afectaba en sus emociones
personales. Quiz el director de la Operacin Jennifer y sus amigotes de la CIA ni siquiera conocieran el nombre de los sesenta y tres marineros rusos que ahora
entregaban al mar.
La ceremonia pareca irreal, y la presencia de los camargrafos aada otra dimensin de fantasa. Jason tena la sensacin de ser un extra en una pelcula de
Hollywood, y de que alguien gritara Accin! en cuanto los cadveres amortajados cayeran al agua. Hasta era posible que el mismsimo Howard Hughes estuviera en
el avin que los haba sobrevolado unas horas antes. Si no era el Viejo, deba ser otro directivo de la Summa Corporation; nadie ms saba lo que suceda en aquel paraje
solitario del Pacfico, mil kilmetros al noroeste de Hawai.
Ni siquiera el equipo de operaciones del Glomar Explorer totalmente aislado del resto de la tripulacin haba sabido nada sobre la misin hasta que estuvieron
en alta mar. Era evidente que intentaban una tarea de salvamento sin precedentes, y los ms avispados apostaban por un satlite de reconocimiento perdido. Nadie
soaba que rescataran un submarino ruso sumergido a dos mil brazas, con sus ojivas nucleares, sus libros de cdigos y su equipo criptogrfico. Y desde luego a los
tripulantes
Jason nunca haba visto la muerte hasta esa maana. Vaya cumpleaos! Quiz se haba ofrecido como voluntario por curiosidad morbosa, cuando los camilleros le
pidieron ayuda para trasladar los cuerpos desde el depsito. (Los planificadores de Langley haban pensado en todo; haban provisto refrigeracin para exactamente cien
cadveres.) Sinti asombro y alivio al descubrir qu bien conservados estaban la mayora de los cuerpos, despus de seis aos en el fondo del Pacfico. Los
marineros que haban quedado atrapados en compartimientos hermticos, a los que no poda llegar ningn depredador, parecan estar durmiendo. Si hubiera sabido ruso,
Jason habra sentido el impulso irresistible de gritarles que se despertaran.
Sin duda haba a bordo alguien que saba ruso y lo hablaba a la perfeccin, pues la ceremonia fnebre se haba realizado en ese idioma; slo ahora, al final, se usaba el
ingls, cuando el capelln del Explorer intervino con las palabras finales para la sepultura en el mar.
Hubo un largo silencio despus del ltimo Amn, seguido por una breve orden a la guardia de honor. Y luego, mientras los marineros perdidos se deslizaban uno
por uno por la borda, se oy la msica que rondana a Jason Bradley el resto de su vida.
Era triste, pero no se pareca a ninguna msica fnebre que conociera; su ritmo lento y arrollador encerraba el poder y el misterio del mar. Jason no era un joven
demasiado imaginativo, pero le pareca escuchar el retumbo de las olas que marchaban eternamente contra una costa rocosa. Slo muchos aos despus supo qu bien
escogida estaba esa msica.
Los cadveres llevaban lastre y cayeron al agua con los pies para adelante, con un breve chapoteo. Desaparecieron al instante; llegaran intactos a su lugar de reposo
definitivo, antes de que los acechantes tiburones pudieran mutilarlos.
Jason se pregunt si sera cierto el rumor de que oportunamente la filmacin de la ceremonia se enviara a M osc. Habra sido un gesto civilizado, aunque un poco
ambiguo. Y dudaba que Seguridad lo aprobara, por muy hbil que fuera el montaje.
M ientras la dotacin de marineros regresaba al mar, esa msica cautivadora se esfum en el silencio. La sensacin opresiva que haba rondado al Explorer durante
tantos das pareci disiparse como un hunco de niebla en el viento. El silencio se prolong; luego se oy un Rompan filas en el sistema de altavoces, no con la
sequedad habitual, sino tan quedamente que los hombres alineados tardaron un rato en dispersarse.
Ahora podr celebrar mi cumpleaos como corresponde, pens Jason. Ni soaba que un da volvera a pisar esa cubierta, en otro mar y en otro siglo.

2
Los colores del infinito

Donald Craig odiaba esas visitas, pero saba que continuaran mientras ambos vivieran; si no por amor (haba existido alguna vez?), al menos por compasin y por el
dolor comn.
Como es difcil ver lo obvio, haba tardado meses en comprender la verdadera causa de su desagrado. La clnica Torrington pareca un hotel de lujo en vez de un
centro internacional de tratamiento de trastornos psicolgicos. All nadie falleca; nunca rodaban camillas desde las salas hasta los quirfanos; no haba mdicos de
blanco, con su reaccin pavloviana a la llamada de los buscapersonas; los asistentes ni siquiera llevaban uniforme. Aun as, era un hospital; y en un hospital, a los quince
aos, Donald haba presenciado los estertores de su padre, que agonizaba lentamente a causa de la primera de las dos grandes pestes que haban asolado el siglo XX.
Cmo se encuentra ella esta maana, Dolores? le pregunt a la enfermera tras presentarse en recepcin.
De excelente humor, seor Craig. M e pidi que la llevara de compras. Quiere un sombrero nuevo.
De compras! Es la primera vez que quiere salir!
Donald tendra que haberse alegrado, pero sinti una punzada de resentimiento. Edith nunca le hablaba; peor an, no pareca reparar en su presencia, y miraba a
travs de l como si no existiera.
Qu dijo el doctor Jafferjee? La dejar salir de la clnica?
M e temo que no. Pero es buena seal: vuelve a demostrar inters en el mundo que la rodea.
Un sombrero nuevo, pens Craig. Una reaccin tpicamente femenina pero no tpica de Edith. Siempre se haba vestido con sentido prctico, sin preocuparse por
la moda, y encargaba la ropa por telecompra. No se la imaginaba en una tienda exclusiva de M ayfair, rodeada de sombreros, papel de envolver y vendedoras serviciales.
Pero si eso quera, all ella; cualquier cosa con tal de que escapara de ese laberinto matemtico, literalmente infinito.
Dnde se encontrara ahora, en su interminable exploracin? Como de costumbre, estaba encorvada en una silla giratoria, mientras una imagen se armaba en la
pantalla de un metro de anchura que dominaba una pared de la habitacin. Craig not que estaba en alta resolucin las dos mil lneas as que aun el sper ordenador
tardaba en pintar un pixel cada pocos segundos. Un observador distrado habra visto una imagen fija e inconclusa; slo una inspeccin atenta habra mostrado que el
final de la lnea de abajo avanzaba despacio por la pantalla.
Inici esta secuencia ayer por la maana susurr Dolores. Claro que no se pas todo el tiempo sentada all. Ahora est durmiendo bien, aun sin sedantes.
La imagen parpade mientras una lnea de barrido se completaba y otra comenzaba a arrastrarse de izquierda a derecha por la pantalla. Ahora se proyectaba ms del
noventa por ciento de la imagen; la parte inferior que an se estaba generando no aportara demasiado.
Aunque Donald Craig haba presenciado la creacin de esas imgenes centenares de veces, nunca perdan su fascinacin. En parte era por estar mirando algo que
ningn ojo humano haba visto antes, y que nadie volvera a ver si las coordenadas no se guardaban en el ordenador. Cualquier bsqueda aleatoria de una imagen perdida
sera ms ftil que buscar un determinado grano de arena en todos los desiertos del mundo.
Y dnde estaba Edith, en su incesante exploracin? M ir la pequea pantalla que estaba bajo el monitor principal, y verific la magnitud de los enormes nmeros
que la recorran, un dgito implacable tras otro. Estaban agrupados en series de cinco para facilitar la tarea a los ojos humanos, aunque la mente humana no poda
aprehenderlos.
Seis, siete, ocho grupos Cuarenta dgitos en total. Eso significaba
Hizo el clculo mentalmente; un talento del que estaba exageradamente orgulloso, pues nadie lo cultivaba en estos tiempos. El resultado era impresionante, pero no
sorprendente. A esa escala, la imagen original sera mucho mayor que la galaxia. Y el ordenador continuara expandindola hasta que fuera mucho mayor que el cosmos,
aunque con esa magnificacin, procesar una sola imagen poda llevar aos.
Donald entenda por qu Georg Cantor, el descubridor (o inventor?) de los nmeros transfinitos, haba terminado su vida en un sanatorio psiquitrico. Edith haba
dado los primeros pasos en ese camino interminable, asistida por una maquinaria que superaba los sueos de cualquier matemtico del siglo XIX. El ordenador que
generaba esas imgenes realizaba billones de operaciones por segundo; en pocas horas manipulara ms nmeros de los que haba manipulado toda la raza humana desde
que el primer cromagnon empez a contar guijarros en el suelo de su caverna.
Aunque las imgenes no se repetan nunca, se podan clasificar en varias categoras reconocibles. Haba estrellas de varias puntas, con grados de simetra sxtuple,
ctuple o superior; espirales que a veces parecan trompas de elefante, y a veces tentculos de pulpo; amebas negras enlazadas por redes de zarcillos ondulantes;
facetados ojos de insecto Como no haba el menor sentido de escala, algunas figuras que se generaban en la pantalla se podran haber interpretado como galaxias
extravagantes, o la microfauna de una gota de agua sucia.
Una y otra vez, mientras el ordenador aumentaba el grado de magnificacin y se sumerga cada vez ms en las honduras geomtricas que exploraba, la extraa forma
original con el aspecto de un difuso nmero ocho acostado que contena este caos controlado reapareca. Luego el ciclo incesante se reiniciaba, aunque con
variaciones tan sutiles que escapaban a la visin.
Donald pens que en alguna parte de su mente Edith deba comprender que estaba atrapada en un bucle incesante. Qu haba pasado con el maravilloso cerebro que
haba concebido y diseado el programa que en las primeras horas del 1 de enero de 2000 la haba transformado brevemente en una de las mujeres ms famosas del
mundo?
Edith murmur, soy Donald. Hay algo que pueda hacer?
La enfermera Dolores lo miraba con expresin inescrutable. Nunca era huraa, pero siempre lo saludaba con frialdad. A veces se preguntaba si ella lo culpaba por el
estado de Edith.
Se haba hecho esa pregunta todos los das, en los meses que haban transcurrido desde la tragedia.

3
Una ratonera mejor

Roy Emerson se consideraba, con justicia, un hombre de buen carcter, pero haba una cosa que lo sacaba de quicio. Le haba sucedido en lo que juraba sera su ltima
aparicin en TV, cuando el entrevistador de un programa nocturno le pregunt, con intencionada malicia:
El principio del limpiaparabrisas de ondas es muy simple. Por qu nadie lo invent antes?
El tono del entrevistador comunicaba con claridad lo que quera decir: Yo mismo habra pensado en ello, si no tuviera ocupaciones ms importantes. Emerson
resisti la tentacin de replicar: Si tuvieras la oportunidad, le haras la misma pregunta a Einstein, Edison o Newton.
Bien, alguien tena que ser el primero respondi en cambio, sin inmutarse. Un golpe de suerte, supongo.
Qu le dio la idea? De pronto salt de la baera gritando eureka?
Si no hubiera sido por la actitud cnica del presentador, la pregunta habra sido bastante inocua. Emerson la haba odo un centenar de veces. Se puso en automtico
y mentalmente apret el botn de reproduccin.
Lo que me dio la idea, aunque no me percat en aquel momento, fue un viaje en una lancha de la Guardia Costera frente a Cayo Hueso, en 2003
Aunque ese viaje lo haba llevado a la fama y la fortuna, Emerson prefera no recordar ciertos detalles. En aquel momento le haba parecido buena idea, un corto
crucero de placer por el viejo coto de Hemingway, por invitacin de un primo que trabajaba en la Guardia Costera. Ernest se habra asombrado del objetivo de sus
actividades contra el contrabando: bloques de cristal del tamao de una caja de cerillas, que haban viajado desde Hong Kong va Cuba. Pero estas microbibliotecas
interactivas de un terabyte haban dejado en la ruina a tantas editoriales de los Estados Unidos que el Congreso haba desempolvado una legislacin que se remontaba a
los das de la Ley Seca.
S, sonaba muy atractivo, cuando estaba en tierra firme. Pero Emerson haba olvidado (o su primo se haba olvidado de decirle) que los contrabandistas preferan
operar en el peor tiempo posible, salvo un huracn.
Fue un viaje muy ajetreado, y lo nico que record despus fue el artilugio del puente que permita al timonel ver adelante en medio de los torrentes de lluvia y
espuma. Era un disco de vidrio que rotaba a alta velocidad. Slo retena el agua una fraccin de segundo, as que siempre era transparente. En aquel momento pens que
era mucho mejor que el limpiaparabrisas de un automvil, y luego me olvid de ello.
Por cunto tiempo?
M e da vergenza decirlo. Quiz un par de aos. Un da, mientras conduca bajo una lluvia torrencial en la campia de Nueva Jersey, se me atasc el
limpiaparabrisas; tuve que apartarme del camino hasta que pas la tormenta. Qued varado media hora; y al cabo de ese tiempo, la idea me resultaba totalmente clara.
Slo necesit eso?
M s cada cntimo de que pude echar mano, y dos aos de das de quince horas y semanas de siete das en mi garaje. Emerson poda haber aadido y mi
matrimonio, pero sospechaba que el presentador ya lo saba. Era famoso por su meticulosa investigacin. Obviamente no era prctico hacer rotar el
limpiaparabrisas, o una parte de l. La respuesta tena que estar en las vibraciones, pero, de qu tipo?
Primero intent hacer vibrar todo el parabrisas como el cono de un altavoz. As desviaba la lluvia, pero estaba el problema del ruido.
Pas al ultrasnico; se necesitaban kilovatios de potencia, y todos los perros del vecindario enloquecieron. Peor an, un par de horas despus el parabrisas era
vidrio molido. As que pas al subsnico. Eso funcion mejor, pero tras conducir unos minutos produca jaqueca. No se oa, pero se senta.
Estuve atascado durante meses, y estaba a punto de desistir de la idea cuando comprend mi error. Yo trataba de hacer vibrar toda la maciza lmina de vidrio de
seguridad multiplex, que a veces penaba diez kilogramos. Slo necesitaba mantener en danza una delgada capa exterior; aunque slo tuviera unas mieras de espesor,
alejara el agua de lluvia. As que le todo lo que pude sobre ondas de superficie, transductores, armonizacin de impedancias
Epa! Puede explicarlo en cristiano?
Francamente, no. Slo puedo decir que descubr un modo de limitar las vibraciones de baja energa a una delgadsima capa de la superficie, sin afectar a la masa
principal del parabrisas. Si quiere los detalles, mencionar las patentes bsicas.
Aceptar su palabra, seor Emerson. Ahora, nuestro prximo invitado
Quiz porque la entrevista se haba realizado en Londres, donde las obras del trascendentalista de Nueva Inglaterra no eran lectura cotidiana, el presentador no haba
hecho la asociacin con su famoso tocayo (ningn parentesco, que l supiera). Se atribua falsamente a Ralph Waldo Emerson la frase: Si un hombre construye una
ratonera mejor que su vecino, aunque viva en el bosque, el mundo trazar un camino hasta su puerta. Ningn entrevistador americano se perda la oportunidad de
felicitar a Roy por inventar la apcrifa ratonera mejor, y la industria automotriz haba trazado un camino hasta su puerta; en pocos aos, el limpiaparabrisas de onda
snica haba reemplazado a casi todos los millones de dispositivos oscilatorios del mundo. M s importante an, se haban evitado miles de accidentes al mejorar la
visibilidad cuando haca mal tiempo.
M ientras probaba el ltimo modelo de su invento, Roy Emerson haba realizado un nuevo descubrimiento. Otro golpe de suerte, pues nadie haba pensado en ello.
Recorra Park Avenue en apacible silencio con su M ercedes Hydro de 2004, haciendo honor a su clebre eslogan: Puedes beber del tubo de escape!. Un monzn
haba azotado el centro: eran las condiciones perfectas para probar el limpiaparabrisas de ondas modelo 5. Emerson estaba sentado junto al chofer l ya no conduca,
desde luego dictando notas en voz baja mientras ajustaba los controles electrnicos.
El coche pareca deslizarse entre las paredes cubiertas por la lluvia de una garganta de cristal. Emerson haba pasado por ah cien veces, pero slo entonces qued
paralizado por un pensamiento evidente.
Recobr el aliento y le dijo al sistema de comunicaciones:
Ponme con Joe Wickram.
Su abogado, que tomaba sol en un yate frente a la Gran Barrera de Arrecife, se sorprendi un poco de su llamada.
Esto te saldr caro, Roy. Estaba a punto de pescar un marlin.
Emerson no estaba de nimo para trivialidades.
Escchame Joe La patente cubre todas las aplicaciones no slo los parabrisas?
La crtica implcita ofendi a Joe.
Desde luego. Por eso inclu la clusula sobre circuitos adaptativos, que le da validez automtica sobre cualquier forma y tamao. Ests pensando en una nueva
lnea de gafas de sol?
Por qu no? Pero tengo en mente algo un poco ms grande. Recordars que el limpiaparabrisas de ondas no slo expulsa el agua, sino la suciedad. Recuerdas la
ltima vez que viste un coche con el parabrisas sucio?
Ahora que lo mencionas, no.
Gracias. Es todo lo que quera saber. Suerte con la pesca.
Roy Emerson se reclin en el asiento e hizo algunos clculos mentales. Se pregunt si todos los parabrisas de todos los coches de la ciudad de Nueva York podan
sumar la superficie de vidrio del edificio frente al que pasaba.

Iba a destruir toda una profesin; ejrcitos de limpiadores de ventanas pronto buscaran otro trabajo.
Hasta ahora, Roy Emerson slo haba sido un millonario. Pronto sera rico.
Y se aburrira

4
El sndrome del siglo

Cuando los relojes dieron la medianoche del 31 de diciembre de 1999, haba poca gente educada que no supiera que an faltaba un ao para que comenzara el siglo XXI.
Haca semanas que los medios explicaban que el calendario occidental comenzaba con el ao 1, no con el ao 0, as que el siglo XX durara doce meses ms.
No sirvi de nada; el impacto psicolgico de esos tres ceros era demoledor, y la atmsfera fin de sicle era abrumadora. sta era la semana que contaba; el 1 de enero
de 2001 sera un anticlimax, salvo para algunos cinfilos.
Por lo dems, el 1 de enero de 2000 era una fecha decisiva por un motivo prctico que cuarenta aos antes no se le habra ocurrido a nadie. Desde los sesenta, los
ordenadores se haban encargado cada vez ms de la contabilidad mundial, y la transicin estaba prcticamente concluida. M illones de memorias pticas y electrnicas
almacenaban billones de transacciones, casi todos los negocios del planeta.
La mayora de esas anotaciones tena fecha. Al iniciarse la ltima dcada del siglo, una onda de choque sacudi el mundo financiero. De pronto, y tardamente, se
comprendi que la mayora de esas fechas careca de un componente vital.
Los empleados y contables humanos que se encargaban de lo que an se llamaba llevanza de libros rara vez se molestaban en poner el 19 delante de los dos
dgitos que haban consignado. Los daban por sentado; era una cuestin de sentido comn. Lamentablemente, los ordenadores se caracterizaban por no tener sentido
comn. Con la primera alborada del ao 00, millares de cretinos electrnicos pensaran: 00 es menor que 99. En consecuencia, hoy es ms temprano que ayer, por 99
aos. Debo volver a calcular todas las hipotecas, recargos e intereses con este criterio. La consecuencia sera un caos internacional en escala inaudita; eclipsara todos
los logros anteriores de la estupidez artificial, incluso el Lunes Negro del 5 de junio de 1995, cuando un chip defectuoso de Zrich fij la tasa bancaria en 150 por ciento
en vez de 15.
En el mundo no haba programadores suficientes para verificar los miles de millones de declaraciones financieras existentes, y para aadir el mgico prefijo 19
cuando era necesario. La nica solucin consista en disear un software especfico para esa tarea, que se inyectara como un virus benigno en los programas pertinentes.
Durante los ltimos aos del siglo, la mayora de los programadores prestigiosos del mundo estaban implicados en el desarrollo de una vacuna 99; se haba
transformado en una especie de Santo Grial. Se distribuyeron varias versiones defectuosas en 1997, que eliminaron a los compradores que se apresuraron a activarlas
antes de hacer copias de respaldo. Los abogados hicieron su agosto con los pleitos que siguieron.
Edith Craig perteneca al pequeo panten de programadoras famosas que comenzaron con Ada, lady Lovelace, la trgica hija de Byron, continuaron con la
contraalmirante Grace Hopper, y culminaron con la doctora Susan Calvin. Con la ayuda de unas docenas de asistentes y un SuperCray, haba diseado las doscientas
cincuenta mil lneas de cdigo del programa Doblecero, que preparara a cualquier sistema financiero bien organizado para afrontar el siglo XXI. Incluso poda lidiar con
sistemas mal organizados, insertando el equivalente informtico de banderas rojas en las zonas peligrosas que an requeran la intervencin humana.
Fue una suerte que el 1 de enero de 2000 fuera sbado; la mayor parte del mundo tena un fin de semana entero para recobrarse de la resaca y prepararse para el
momento de la verdad del lunes por la maana.
La semana siguiente presenci una cantidad rcord de quiebras entre las empresas cuyas cuentas de deuda activa se haban transformado en basura instantnea. Los
que haban tenido la prudencia de invertir en Doblecero sobrevivieron, y Edith Craig fue rica, lamosa y feliz.
Slo duraran la riqueza y la fama.

5
Imperio de vidrio

Roy Emerson nunca haba esperado ser rico, as que no estaba preparado para ese trance. Al principio haba tenido la ingenuidad de creer que poda contratar expertos
que cuidaran la fortuna que acumulaba rpidamente, y le permitiran hacer lo que quisiera con su tiempo. Pronto descubri que la situacin era ms complicada: el
dinero poda brindar libertad, pero tambin traa responsabilidad. Haba un sinfn de decisiones que slo l poda tomar, y tena que pasar una cantidad deprimente de
horas con abogados y contables.
Cuando empezaba a amasar sus primeros mil millones, tuvo que asumir la presidencia del directorio. La compaa slo tena cinco directores: su madre, su hermano
mayor, su hermana menor, Joe Wickram, y l mismo.
Por qu no Diana? le haba preguntado a Joe.
El abogado mir a Emerson por encima de las gafas que, en su opinin, le daban un aire de distincin en esa poca de ciruga ocular correctiva de diez minutos.
Los padres y hermanos son eternos dijo. Las esposas van y vienen; t lo sabes mejor que nadie. Desde luego, no sugiero
Joe tena razn; Diana se haba ido, tal como Gladys se haba ido antes. Haba sido una despedida bastante cordial, aunque cara, y tras la firma de los ltimos
documentos Emerson se refugi varios meses en su taller. Cuando emergi (sin ningn invento nuevo, porque haba estado demasiado absorto en aprender a operar su
maravilloso equipo nuevo para usarlo de veras), Joe le reservaba otra sorpresa.
No te consumir demasiado tiempo le dijo, y es un gran honor. Parkinsons es una de las empresas ms prestigiosas de Inglaterra, fundada hace ms de
doscientos aos. Y es la primera vez que aceptan a un director ajeno a la familia y para colmo extranjero.
Ja. Supongo que necesitan ms capital.
Ciertamente. Pero el inters es mutuo y te respetan de veras. Ya sabes lo que has hecho con el negocio del vidrio, en todo el mundo.
Tendr que usar sombrero de copa y? Cmo se llamaban? Polainas?
Slo si quieres que te presenten en la corte, algo que ellos podran lograr sin dificultad.
Para su considerable sorpresa, Roy Emerson haba hallado la experiencia no slo placentera, sino estimulante. Antes de sumarse al directorio de Parkinsons y
asistir a sus reuniones bimestrales en Londres, crea saber algo sobre el vidrio. Pronto descubri su error.
Aun el vidrio reforzado, que l haba dado por descontado toda la vida (y que contribua a la mayor parte de su fortuna), tena una historia que lo asombr. Emerson
nunca se haba preguntado cmo se fabricaba, suponiendo que bastaba con presionar la materia prima fundida entre rodillos gigantes.
As se haba hecho hasta mediados del siglo XX, y las speras lminas resultantes requeran horas de costoso pulido. Hasta que un ingls desquiciado haba dicho:
por qu no dejamos que la gravedad y la tensin de superficie hagan el trabajo? Que el vidrio flote en un ro de metal fundido: automticamente obtendremos una
superficie lisa
Al cabo de pocos aos, y de varios millones de libras, sus colegas se haban dejado de rer. De la noche a la maana, el vidrio flotante tom obsoletos los dems
mtodos de manufacturacin.
Emerson qued muy impresionado por este ejemplo de historia tecnolgica, pues reconoci el paralelismo con su propio descubrimiento. Y no tena empacho en
confesar que haba requerido ms valenta y dedicacin que su modesto invento. Ilustraba la diferencia entre el genio y el talento.
Tambin lo fascinaba el antiguo arte del soplado de vidrio, que no haba sido del todo reemplazado por la tecnologa y quiz no lo fuera nunca. Incluso visit
Venecia, protegida por sus diques de construccin holandesa, y mir las intrincadas maravillas del M useo del Vetro. No slo era imposible imaginar cmo se haban
manufacturado algunas, sino que era increble que las hubieran desplazado intactas desde su lugar de origen. El vidrio tena un sinfn de aplicaciones y despus de dos
mil aos an se descubran nuevos usos.
En una reunin tediosa de directorio, Emerson estaba divagando, admirando la cercana cpula de la catedral de San Pablo desde uno de los pocos puntos de
observacin que haban sobrevivido a la codicia comercial y el vandalismo arquitectnico. Faltaban dos tems del orden del da para pasar a otros asuntos, y luego
todos podran disfrutar del excelente almuerzo que los aguardaba en la suite del tico.
Las palabras una presin de cuatrocientas atmsferas le llamaron la atencin. Sir Roger Parkinson lea una carta que sostena como si fuera una especie de insecto
desconocido. Emerson hoje la gruesa carpeta del orden del da y encontr su propia copia.
Estaba impresa en papel elegante, pero la habitual ristra de apellidos del nombre del bufete no significaba nada para l; not con aprobacin, sin embargo, que el
domicilio estaba en Lincolns Inn Fields. Al pie de la pgina, como un carraspeo de modestia, figuraban las palabras Fundado en 1803, en letras apenas visibles.
No dan el nombre del cliente dijo el joven (treinta y cinco aos) George Parkinson. Interesante.
Sea quien fuere intervino William Parkinson-Smith (la oveja negra y secretamente admirada de la familia, que cautivaba a los canales de chismes con sus
frecuentes revuelos domsticos), no sabe lo que quiere. Por qu pide cotizaciones en semejante gama de tamaos? Desde un milmetro hasta un radio de medio
metro!
El tamao ms grande dijo Rupert Parkinson, famoso regatista me recuerda a esas boyas de pesca japonesas que se ven en el Pacfico. Son magnficos
adornos.
Slo se me ocurre un uso para el tamao menor dijo George ampulosamente. Energa de fusin.
Pamplinas, to exclam Gloria Windsor-Parkinson (medalla de plata en los cien metros, Olimpiadas de 2004). El bombardeo con lser se abandon hace
aos y las microesferas que se utilizaban eran realmente diminutas. Un milmetro sera demasiado grande a menos que quisieras una bomba H domstica.
Adems, mirad las cantidades que solicitan dijo Arnold Parkinson (autoridad mundial en arte prerrafaelita). Suficiente para llenar el Albert Hall.
se no era el ttulo de una cancin de los Beatles? pregunt William. Hubo un silencio reflexivo, luego un rpido roce de los teclados. Gloria lleg primero,
como de costumbre.
Anduviste cerca, to Bill. Es de la cancin A Day in the Life, de Sergeant Pepper. No saba que te gustaba la msica clsica.
Sir Roger dej que el proceso de asociacin libre continuara sin freno. Poda detener las deliberaciones con slo enarcar una ceja, pero era demasiado perspicaz para
hacerlo. No todava, al menos. Saba que a menudo estas sesiones de brainstorming conducan a conclusiones y decisiones vitales que la mera lgica jams habra
descubierto. Y aunque no condujeran a nada, ayudaban a los miembros de esta familia internacional a conocerse mejor.
Pero fue Roy Emerson (el nico yanqui) quien asombr a los Parkinson con su inspirada conjetura. Durante los ltimos minutos, una idea se haba formado en el
fondo de su mente. La referencia de Rupert a las boyas japonesas le haba brindado el primer atisbo, pero nunca habra llegado a nada sin una de esas extraordinarias
coincidencias que ningn novelista que se precie permitira en una obra de ficcin.
Emerson estaba sentado frente al retrato de Basil Parkinson, 1874-1912. Y todos saban dnde haba muerto, aunque las circunstancias exactas an eran objeto de
leyenda y de un pleito por difamacin.
Algunos decan que haba tratado de disfrazarse de mujer, para poder abordar uno de los ltimos botes. Otros lo describan conversando animadamente con el
diseador Andrews, sin prestar atencin al agua helada que les cubra los tobillos. En la familia, al menos, se consideraba que sta era la versin ms probable. Los dos
brillantes ingenieros habran disfrutado de la mutua compaa durante sus ltimos minutos de vida.

Emerson se aclar la garganta con nerviosismo. Quiz se pusiera en ridculo

Sir Roger dijo, se me acaba de ocurrir una idea descabellada. Todos hemos visto la publicidad y las especulaciones por el centenario, ahora que slo faltan
cinco aos para 2012. Varios millones de burbujas de vidrio reforzado seran ideales para la tarea de la que todos hablan.
Creo que nuestro cliente misterioso va tras el Titanic.

6
La ltima noche del Titanic

Aunque la mayor parte de la raza humana haba visto su trabajo, Donald Craig nunca sera tan famoso como su esposa. No obstante, su destreza de programador lo
haba hecho igualmente rico, y fue inevitable que se conocieran, pues ambos haban usado sper ordenadores para resolver un problema exclusivo de la ltima dcada del
siglo XX.
A mediados de los noventa, los estudios de cine y televisin haban comprendido que afrontaban una crisis que nadie haba previsto, aunque haca aos que tendra
que haber sido obvia. M uchos clsicos del cine los bienes principales de la vasta industria del entretenimiento perdan valor, porque cada vez menos gente
soportaba mirarlos. M illones de espectadores rechazaban de plano un western, una pelcula de James Bond, una comedia de Neil Simon, un drama de abogados, por un
motivo que habra resultado inconcebible una generacin atrs. M ostraban gente fumando.
La epidemia de SIDA de los noventa haba sido parcialmente responsable de esta revolucin en la conducta humana. La segunda peste del siglo XX fue bastante
estremecedora, pero mat a un porcentaje mucho menor de los que murieron, de forma igualmente horrible, a causa de las innumerables enfermedades desencadenadas
por el tabaco. El padre de Donald era uno de ellos, y haba cierta justicia potica en el hecho de que su hijo hubiera amasado una fortuna esterilizando pelculas
clsicas para que resultaran aceptables para el nuevo pblico.
Aunque algunas estaban tan impregnadas de humo que eran irredimibles, en un sorprendente nmero de casos un habilidoso proceso informtico poda borrar esos
cilindros ofensivos que los actores sostenan con la mano o con la boca, y eliminar los ceniceros que haba en las mesas. Las tcnicas que haban fusionado
impecablemente mundos reales e imaginarios en pelculas inolvidables como Quin enga a Roger Rabbit? tenan muchas otras aplicaciones, no todas legales. Sin
embargo, a diferencia de los chantajistas que recurran al vdeo, Donald Craig poda afirmar que cumpla una til funcin social.
Haba conocido a Edith en una proyeccin de su versin expurgada de Casablanca, y ella le haba indicado cmo se poda haber mejorado. Sus colegas bromeaban
diciendo que se haba casado con Edith por sus algoritmos, pero esa unin haba sido un xito tanto a nivel personal como profesional. En los primeros aos, al
menos

Esta tarea ser muy sencilla dijo Edith Craig cuando el monitor termin de proyectar los crditos. En toda la pelcula hay slo cuatro escenas que presentan
problemas. Y qu alegra trabajar en el viejo blanco y negro!
Donald an callaba. La pelcula lo haba conmovido ms de la cuenta, y an tena las mejillas hmedas. Se pregunt por qu se haba emocionado tanto. Era porque
esto haba sucedido de veras, y an se conoca el nombre de los cientos de personas que haba visto morir, aunque fuera una representacin filmada en un estudio? No,
tena que ser algo ms, porque no era un hombre que llorase fcilmente
Edith no lo haba notado. Haba puesto en pantalla la primera secuencia que haba marcado, y miraba pensativamente la imagen congelada.
Empieza en el fotograma 3.751 dijo. All vamos: un hombre enciende un cigarro y tambin el hombre de la derecha Termina en el fotograma 4.432 La
secuencia dura cuarenta y cinco segundos Cul es la poltica del cliente con los puros?
Se aceptan en caso de necesidad histrica. Recuerdas la retrospectiva sobre Churchill? Imposible fingir que no fumaba.
Edith solt esa risa breve, casi un ladrido, que para Donald resultaba cada vez ms fastidiosa.
Nunca he podido imaginarme a Winston sin un cigarro y se dira que le hacan bien. A fin de cuentas, vivi hasta los noventa.
Tuvo suerte. M ira al pobre Freud: aos de sufrimiento antes de pedir al mdico que lo matara. Y hacia el final, la herida heda tanto que ni siquiera el perro se le
acercaba.
Entonces no crees que un grupo de millonarios de 1912 se cualifica como necesidad histrica?
No, a menos que afecte a la trama y no la afecta. Yo voto por eliminarla.
M uy bien. El algoritmo seis se encargar, con algunas subrutinas.
Los dedos de Edith bailaron sobre el teclado mientras introduca el comando. Haba aprendido a no cuestionar las decisiones de su compaero en estos asuntos;
todava estaba implicado emocionalmente, aunque haca casi veinte aos que haba visto a su padre luchar por el ltimo aliento.
Fotograma 6.093 dijo Edith. Fullero esquilmando a vctimas adineradas. Algunos de la izquierda tienen puros, pero no creo que mucha gente lo note.
De acuerdo respondi Donald a regaadientes. Siempre que eliminemos esa nube de humo de la derecha. Prueba con el algoritmo de nieblas.
Era extrao que una cosa llevara a la otra, y otra, y otra, y en definitiva a un objetivo que no pareca relacionado con el punto de partida. El problema aparentemente
insoluble de la eliminacin del humo, y la restauracin de los pxeles ocultos de imgenes parcialmente obliteradas, haba llevado a Edith al mundo de la teora del caos,
de las funciones discontinuas y de las metageometras transeuclidianas.
Luego haba pasado a los fractales, que haban dominado las matemticas de la ltima dcada del siglo XX. Donald haba empezado a preocuparse por el tiempo que
ella dedicaba a explorar paisajes imaginarios extraos y maravillosos que a juicio de l no tenan valor prctico para nadie.
Bien continu Edith. Veremos cmo lo maneja la subrutina 55. Ahora el fotograma 9.873, justo despus de la colisin: hay un hombre jugando con trozos de
hielo en la cubierta, pero fjate en esos espectadores de la izquierda.
No vale la pena molestarse. Siguiente.
Fotograma 21.397. No hay modo de salvar esta secuencia! No slo hay cigarrillos, sino que esos camareros que los fuman no pueden tener ms de diecisis o
diecisiete aos. Por suerte, la escena no es importante.
Bien, sa es fcil; la eliminamos y listo. Algo ms?
No Salvo por la pista de sonido del fotograma 52.763 en el bote salvavidas. Una mujer airada exclama: Aquel hombre est fumando un cigarrillo! Qu
vergenza, en semejante momento!. Pero en realidad no lo vemos.
Donald ri.
Un toque interesante, dadas las circunstancias. Djalo.
De acuerdo. Pero, comprendes lo que esto significa? Esta tarea llevar slo un par de das. Ya hemos hecho la transferencia analgico-digital.
S No debemos permitir que parezca demasiado fcil. Para cundo lo quiere el cliente?
Por una vez, no es para la semana pasada. A fin de cuentas, slo estamos en 2007. Faltan cinco aos para el centenario.
Eso es lo que me intriga dijo Donald pensativamente. Por qu tan pronto?
No has mirado las noticias, Donald? An nadie lo ha declarado pblicamente, pero la gente est haciendo planes a largo plazo y tratando de recaudar dinero. Y
tendrn que recaudar mucho si quieren reflotar el Titanic.
Nunca tom en serio esos informes. A fin de cuentas, est bastante estropeado y partido en dos.
Dicen que eso facilitar la operacin. Y puedes resolver cualquier problema de ingeniera si cuentas con suficiente dinero.
Donald guard silencio. No haba prestado mucha atencin a las palabras de Edith, pues una de las escenas que acababa de presenciar se proyectaba en su memoria.

Era como verla de nuevo en la pantalla; y ahora saba por qu haba llorado en la oscuridad.
Adis, hijo querido haba dicho el joven aristcrata ingls, mientras el nio dormido que no volvera a ver a su padre era trasladado al bote salvavidas.
Y aun as, antes de morir en las heladas aguas del Atlntico, ese hombre haba conocido y amado a un hijo y Donald Craig lo envidiaba. Aun antes de que
comenzaran a distanciarse, Edith haba sido tajante. Le haba dado una hija, pero Ada Craig no tendra un hermano varn.

7
Editorial

Del Times de Londres (versin impresa y por satlite) del 15 de abril de 2007:
Una noche para olvidar?
Algunos artefactos tienen el poder de enloquecer a los hombres. Quiz los ejemplos ms famosos sean Stonehenge, las pirmides y las horrendas estatuas de la
isla de Pascua. Los tres han inspirado teoras descabelladas, incluso sectas de fanticos.
Ahora tenemos otro ejemplo de esta curiosa obsesin con una reliquia del pasado. Dentro de cinco aos se cumplir un siglo desde que se produjo el ms
famoso de los desastres martimos, el hundimiento del transatlntico de lujo Titanic en 1912, durante su viaje de bautismo. La tragedia inspir pilas de libros y al
menos cinco pelculas, as como el bochornosamente endeble poema de Thomas Hardy, Convergencia de dos.
Durante setenta y tres aos el coloso permaneci en el lecho del Atlntico, un monumento a las mil quinientas almas que se perdieron con l; pareca
destinado a quedar fuera de nuestro alcance. Pero en 1985 revolucionarios avances en tecnologa submarina permitieron descubrirlo, y cientos de esas tristes
reliquias regresaron a la luz del da. Aun en esa poca, algunos lo consideraron una profanacin.
Ahora, segn los rumores, se estn gestando planes mucho ms ambiciosos; se han formado varios consorcios, todava no identificados, con el propsito de
reflotar el barco, a pesar de su psimo estado.
Con franqueza, semejante proyecto resulta totalmente absurdo, y confiamos en que ninguno de nuestros lectores se avenga a invertir en l. Aunque se
puedan superar los problemas de ingeniera, qu haran los rescatadores con cuarenta o cincuenta mil toneladas de chatarra? Hace aos que los arquelogos
marinos saben que todos los metales, excepto el oro, se desintegran rpidamente cuando entran en contacto con el aire tras una larga inmersin.
La proteccin del Titanic podra ser ms costosa que el rescate. Este barco, a diferencia del Vasa o el Mary Rose, no es una cpsula de tiempo que nos
dara un atisbo de una poca perdida. El siglo XX est bien documentado, casi diramos que en exceso. Los restos que descansan a cuatro kilmetros de
profundidad frente al Gran Banco de Terranova no pueden enseamos nada que ya no sepamos.
No es preciso volver a visitarlo para recordar la leccin ms importante que nos puede dar el Titanic, el peligro del exceso de confianza, de la soberbia
tecnolgica. Chernobyl, el Challenger, Lagrange 3 y el Fusor Experimental Uno nos han mostrado las consecuencias de esa actitud.
No olvidemos el Titanic, pero dejmoslo descansar en paz.

8
Proyecto privado

Roy Emerson estaba aburrido como de costumbre, aunque detestaba admitirlo. A veces recorra su taller, magnficamente equipado con relucientes mquinas y
herramientas y maraas de equipo electrnico, sin decidir con cul de sus costosos juguetes quera jugar. O bien iniciaba un proyecto sugerido por una de las incontables
revistas en lnea, y se sumaba a un grupo de aficionados de gustos similares desperdigados por todo el mundo. Rara vez conoca sus nombres (slo sus apodos, a
menudo insolentes) y procuraba no dar el suyo. Desde que lo haban definido como uno de los cien hombres ms ricos de Estados Unidos, haba aprendido el valor del
anonimato.
Sin embargo, al cabo de unas semanas, el proyecto ms reciente perdera su novedad, y se desconectara de sus invisibles compaeros de juego, cambiando su cdigo
de identificacin para que ya no pudieran contactarlo. Durante das bebera de ms y perdera tiempo explorando los foros de anuncios personales, cuyo contenido
habra pasmado a los primeros pioneros de la comunicacin electrnica.
En ocasiones responda a algn anuncio de servicios personales que lo intrigaba, tras someterlo a la verificacin del sufrido Joe Wickram. Los resultados rara vez
eran satisfactorios, y no contribuan a mejorar su autoestima. La noticia de que Diana se haba vuelto a casar no lo sorprendi, pero lo dej deprimido varios das,
aunque intent abochornarla con un regalo de bodas vulgarmente caro.
La falta de trabajo lo estaba desquiciando. De pronto, una llamada de Rupert Parkinson, que estaba a bordo de su trimarn en el Pacfico sur, le cambi la vida.
Cul es tu clave telefnica? fue la inesperada pregunta inicial de Rupert.
Normalmente no la uso. Pero puedo pasar a NSA 2 si es importante. El problema es que suele mutilar la conversacin en circuitos de larga distancia. No hables
demasiado rpido, y no exageres ese acento de Oxford.
De Cambridge, por favor y de Harvard. Aqu vamos.
Hubo una pausa de cinco segundos, llena de extraos pitidos y trinos. Luego Rupert Parkinson, an reconocible pero sutilmente distorsionado, estuvo de vuelta en
lnea.
M e oyes? Estupendo. Bien, recuerdas esa ltima reunin del directorio, y el tema de las microesferas de vidrio?
Desde luego respondi Emerson con nerviosismo. Volvi a preguntarse si se haba puesto en ridculo. Iban a investigarlo. M i conjetura era correcta?
Diste en la tecla, amigo. Nuestros abogados tuvieron unos costosos almuerzos con los abogados de ellos, e hicimos algunas sumas juntos. No nos dijeron quin
era el cliente, pero fue fcil averiguarlo. Una red inglesa de vdeo, no importa cul, pensaba que poda realizar una esplndida serie en tiempo real, que culminara con el
rescate. Pero perdieron el inters cuando se enteraron del coste, as que no hay trato.
Qu lstima. Y a cunto ascendera el coste?
Al menos veinte millones de dlares, tan slo para manufacturar suficientes esferas para reflotar cincuenta mil toneladas. Pero eso sera slo el comienzo. No
basta con adherirlas al casco; aunque permanecieran estables, pronto desgarraran el barco, y hablo slo de la parte delantera; la descalabrada popa es otro problema.
Luego hay que despegarlo del lecho marino: est medio sepultado en el fango. Eso significar un montn de trabajo con sumergibles, y no hay muchos que puedan
operar a cuatro kilmetros de profundidad. No creo que se pueda hacer por menos de cien millones. Quiz mucho ms.
Conque no hay trato. Entonces por qu me llamas?
Al fin lo preguntas. He iniciado mi propio proyecto privado; a fin de cuentas, los Parkinson tenemos un inters personal. El bisabuelo est all abajo; o al menos
su equipaje, en la suite tres, a estribor.
Y vale cien millones de dlares?
Posiblemente Pero eso no tiene importancia; algunas cosas son invalorables. Has odo hablar de Andrea Bellini?
Parece un jugador de bisbol.
Fue el mayor artesano del vidrio que ha dado Venecia. Aun hoy no sabemos cmo hizo algunas de sus En fin, lo cierto es que en la dcada de 1870 logramos
comprar sus mejores obras al M useo del Vetro, una coleccin tan valiosa como los mrmoles de Elgin. Haca aos que el Smithsonian nos rogaba que la prestramos,
pero siempre nos negamos. Era demasiado riesgo enviar un cargamento tan precioso por el Atlntico. Hasta que alguien construy un barco imposible de hundir.
Entonces no tuvimos ms excusa.
Fascinante Y ahora que lo mencionas, recuerdo que vi parte de la obra de Bellini la ltima vez que estuve en Venecia. Pero no estar hecha aicos?
Es casi seguro que no: fue embalada por expertos, como te imaginars. Y gran parte de la vajilla del buque sobrevivi, aunque no tena ninguna proteccin.
Recuerdas ese juego White Star que subastaron en Sothebys hace un par de aos?
De acuerdo, entiendo. Pero es una extravagancia reflotar el barco entero por unas cajas de embalaje.
Lo es. Pero es un motivo importante para que los Parkinson participemos.
Qu otro motivo hay?
Hace tiempo que ests en el directorio, as que sabes que un poco de publicidad nunca viene mal. El mundo entero sabra con qu producto se realiz el rescate.
An no era suficiente, se dijo Emerson. Parkinsons obtena buenas ganancias y no toda la publicidad sera favorable. Para mucha gente, el barco hundido era casi
sagrado; consideraban que los intrusos eran profanadores de tumbas.
Pero saba que los hombres a menudo ocultaban o se negaban a ver sus autnticas motivaciones. Desde su ingreso en el directorio, haba llegado a conocer a
Rupert, y a simpatizar con l, aunque no poda llamarlo amigo ntimo; los Parkinson eran un crculo cerrado.
Rupert tena sus propias cuentas que ajustar con el mar. Cinco aos atrs, le haba arrebatado su hermoso yate Aurora, de veinticinco metros, cuando un imprevisto
vendaval le parti el mstil frente a las islas Sorlingas y lo estrell contra las crueles rocas que haban reclamado tantas vctimas a travs de los siglos. Era pura
casualidad que l no estuviera a bordo; el yate navegaba de Cowes a Bristol en un viaje de rutina, para una reparacin. Todos los tripulantes haban perecido, incluyendo
al capitn. Rupert Parkinson nunca se haba recobrado; al mismo tiempo haba perdido su barco y, como bien se saba, a su amante. La imagen de playboy que ahora
usaba como autodefensa era una mscara.
M uy interesante, Rupert. Pero qu tienes en mente? No esperars que yo participe en esto.
S y no. Por el momento es lo que llaman un experimento mental. M e gustara realizar un estudio de viabilidad, y estoy dispuesto a financiarlo. Luego, si el
proyecto tiene sentido, lo presentar al directorio.
Cien millones? La compaa no correr semejante riesgo. Los accionistas nos encerraran en un santiamn. No s si en una crcel o en un manicomio.
Podra costar ms pero no espero que Parkinsons aporte todo el capital. Quiz veinte o treinta millones. Tengo amigos que podran poner otro tanto.
An no es suficiente.
Exacto.
Hubo un largo silencio, slo interrumpido por unos pitidos quejumbrosos del sistema de decodificacin en tiempo real, que buscaba en vano algo que descifrar.
M uy bien dijo al fin Emerson. Ir cincuenta y cincuenta contigo en el informe de viabilidad, al menos. Quin es tu experto? Lo conozco?
Creo que s. Jason Bradley.

Ah, el pulpo gigante.

Eso era slo un espectculo circense. Pero mira cmo mejor su imagen pblica.
Y sus honorarios, sin duda. Lo has tanteado? Est interesado?
M ucho; como cualquier empresa de ingeniera ocenica. Sin duda algunos estarn dispuestos a poner su propio dinero o al menos trabajar ad honorem, slo por
las relaciones pblicas.
De acuerdo, adelante. Pero, francamente, creo que es un derroche de dinero; slo terminaremos con un material de lectura muy caro, cuando Bradley entregue su
informe. Y no s qu hars con cincuenta mil toneladas de chatarra.
Djalo de mi cuenta. Tengo ciertas ideas, pero an no quiero hablar de ellas. Si alguna funciona, el proyecto se pagar solo con el tiempo. Incluso hasta puedes
obtener ganancias.
Emerson saba que el puedes no era un desliz. Rupert era un negociador experto, y saba muy bien lo que haca. Y sin duda saba que su interlocutor poda
respaldar toda la operacin, si lo deseaba.
Otra cosa continu Parkinson. Hasta que d el visto bueno, que slo ser despus del informe de Bradley, ni una palabra a nadie. Y menos a sir Roger.
Pensar que estamos locos.
Acaso sugieres que existe alguna duda? replic Emerson.

9
Profetas honorables

A: Jefe de redaccin, Times de Londres

De: Lord Aldiss de Brightfount, Orden del M rito
Presidente emrito, Asociacin M undial de Ciencia-Ficcin
Estimado caballero:
Su nota editorial (15 de abril de 2007) concerniente a los planes para reflotar el Titanic vuelve a demostrar el gran impacto que esta calamidad que de
ningn modo es la peor de la historia martima ha producido en la imaginacin de la humanidad.
Un aspecto extraordinario de esa tragedia es que se describi con turbadora precisin catorce aos de que ocurriera. En su clsica descripcin del desastre, La
ltima noche del Titanic, Walter Lord comenta que en 1898, un esforzado autor llamado M organ Robertson concibi una novela sobre un transatlntico
fabuloso, mucho mayor que sus antecesores. Robertson lo carg con gente rica y complaciente, y lo hizo naufragar frente a un iceberg en una fra noche de abril.
El transatlntico ficticio tena casi el mismo tamao, velocidad y desplazamiento que el Titanic. Tambin transportaba a tres mil personas, y botes
salvavidas para una pequea parte de ellas.
Una coincidencia, desde luego. Pero hay un pequeo detalle que me hiela la sangre. Robertson llamo Titan a su nave.
Tambin quisiera sealar que dos miembros de la profesin que tengo el honor de representar los escritores de ciencia-ficcin se hundieron con el
Titanic. Uno de ellos, Jacques Futrelle, hoy est casi olvidado, e incluso su nacionalidad es incierta. Pero haba alcanzado bastante xito a los treinta y siete aos
con El amo del diamante y La mquina pensante, as que pudo viajar en primera con su esposa (quien, como el 97% de las mujeres de primera clase, y slo el
55% de las de tercera, sobrevivi al naufragio).
M ucho ms famoso era un hombre que escribi un solo libro, Viaje por otros mundos: una novela sobre el futuro, que se public en 1894. Este mstico viaje
por el sistema solar, en el ao 2000, describa la antigravedad y otras maravillas. Arkham House reedit el libro en su centenario.
Describ al autor como famoso, pero me quedo muy corto. Su nombre es el nico que aparece encima del enorme titular del New York American del 16 de
abril de 1912: De 1.500 a 1.800 muertos.
Era el multimillonario John Jacob Astor, a veces llamado el hombre ms rico del mundo. Sin duda fue el ms rico escritor de ciencia-ficcin que vivi
jams, un dato que puede mortificar a los admiradores del difunto L. Ron Hubbard, si an queda alguno.
Reciba usted mis saludos.
Sinceramente suyo,
Aldiss de Brightfount, Orden del M rito
Presidente emrito, Asociacin M undial de Ciencia-ficcin

10
La isla de los muertos

Toda profesin tiene figuras descollantes cuya fama rara vez trasciende los lmites de su actividad. Pocos podran nombrar a los ms destacados contables, dentistas,
ingenieros sanitarios, agentes de seguros, sepultureros por mencionar slo un puado de ocupaciones prosaicas pero esenciales.
En cambio, existen modos de ganarse la vida tan visibles que sus practicantes se transforman en nombres cotidianos. Ante todo estn las artes dramticas, donde si
alguien alcanza el estrellato resulta instantneamente reconocible para gran parte de la raza humana. Les siguen los deportes y la poltica; y tambin, argumentara un
cnico, el crimen.
Jason Bradley no encajaba en ninguna de estas categoras, y nunca haba esperado ser famoso. El episodio del Glomar Explorer haba ocurrido haca tres dcadas en
el mayor de los secretos, y l haba desempeado un papel menor. Varias veces lo haban abordado escritores que ansiaban obtener una nueva perspectiva de la
Operacin Jennifer, pero no haban conseguido nada.
A pesar del tiempo transcurrido, la CIA deba considerar que el nico libro que exista sobre el tema ya era demasiado, y haba tomado medidas para desalentar a
otros autores. Despus de 1974, Bradley haba recibido durante varios aos la visita de caballeros annimos pero corteses que le recordaban los documentos que l
haba firmado cuando le dieron la baja. Siempre venan en pareja, y a veces le ofrecan un trabajo que no describan con precisin. Le aseguraban que seria interesante y
bien remunerado, pero l ya ganaba un buen dinero en las plataformas petroleras del M ar del Norte, y no se dej tentar. Haba pasado ms de una dcada desde la
ltima visita, pero sin duda la Compaa an lo tena fichado en sus vastos bancos de datos de Langley, o dondequiera estuviesen ahora.
Se hallaba en su oficina del piso cuarenta y seis de la torre Teague ahora empequeecida por los ms recientes rascacielos de Houston cuando recibi el encargo
que lo hara famoso. Era el 2 de abril, y al principio Bradley pens que su cliente ocasional Jeff Rawlings lo haba llamado con un da de retraso para hacerle una broma
tpica del 1 de abril. A pesar de sus abrumadoras responsabilidades como gerente de operaciones en la plataforma Hibernia, Jeff era famoso por su sentido del humor.
Esta vez no bromeaba, pero Jason tard un rato en tomarse el problema en serio.
Esperas que crea dijo que tu plataforma de un milln de toneladas dej de trabajar por culpa de un pulpo?
No toda la instalacin, claro; slo el tubo distribuidor nmero uno, el ms productivo. Cuarenta mil barriles al da. Cinco lneas de flujo funcionando a todo trapo.
Hasta ayer.
Jason cay en la cuenta de que la plataforma Hibernia tena forma de pulpo. Sus tentculos oleoductos recorran el fondo del mar desde la estructura central
hasta las docenas de pozos de tres mil metros que haban abierto en esa piedra arenisca rica en petrleo. Antes de llegar a la plataforma principal, las lneas de flujo de
varios pozos se combinaban en un tubo distribuidor, tambin en el fondo del mar, a casi cien metros.
Cada tubo distribuidor era un complejo industrial automatizado del tamao de un gran edificio de apartamentos, que albergaba el equipo necesario para manejar la
mezcla a alta presin de gas, petrleo y agua que brotaba de los yacimientos. M uchos millones de aos atrs, la naturaleza haba creado y almacenado ese tesoro oculto;
arrebatrselo no era tarea fcil.
Dime exactamente qu sucedi.
Esta lnea es segura?
Desde luego.
Hace tres das comenzamos a obtener lecturas errticas en el instrumental. El flujo era normal, as que no nos preocupamos. Pero luego dejamos de recibir datos;
perdimos todas las instalaciones de monitoreo. Obviamente se averi la caja maestra de fibra ptica, y los sistemas automticos apagaron todo.
No fue un exceso de lquido?
No, el separador funcion a la perfeccin por una vez.
Y luego?
Procedimiento estndar. Enviamos una cmara abajo, la Ojo 5. Adivina qu pas.
Las bateras se agotaron.
No. El cable se atasc en el andamiaje externo, antes de que pudiramos echar una ojeada con la cmara.
Qu le pas al operario?
Bien, la cocina no est del todo mecanizada, y al chef Dubois siempre le viene bien la mano de obra no cualificada.
As que perdiste la cmara. Qu pas despus?
No la hemos perdido, pues sabemos dnde est, pero slo muestra un montn de peces. As que enviamos a un buzo para que desenredara la maraa, y para ver
qu encontraba.
Por qu no un ROV?
En un yacimiento martimo siempre haba varios robots subacuticos: ROVs, por Remotely Operated Vehicles, vehculos de operacin remota. Los viejos tiempos
en que los buzos humanos hacan todo el trabajo haban quedado atrs.
Hubo un silencio embarazoso en el otro extremo de la lnea.
Tema que me lo preguntaras. Hemos sufrido un par de accidentes, hay dos ROVs en reparaciones, y el resto est trabajando en una tarea de emergencia en la
plataforma Avalon.
Parece que no es tu da de suerte. Por eso has llamado a la Bradley Corporation Ningn trabajo es demasiado profundo. Cuntame ms.
Ahrrate la publicidad. Como la profundidad es de slo noventa metros, enviamos a un buzo, con equipo estndar de hliox. Alguna vez oste a un hombre gritar
en el helio? No es un ruido muy agradable. Cuando lo subimos y pudo hablar de nuevo, dijo que un pulpo cubra la plataforma. Jur que tena cien metros de dimetro.
Eso es ridculo, claro est. Pero no hay duda de que es un monstruo.
Por grande que sea, una pequea carga de dinamita lo inducira a moverse.
Demasiado riesgo. Ya conoces la estructura: a fin de cuentas, t ayudaste a instalarla.
Si la cmara an funciona, no muestra a la bestia?
Llegamos a entrever un tentculo pero no hay modo de juzgar el tamao. Creemos que ha regresado al interior. Nos preocupa que pueda arrancar ms cables.
No se habr enamorado de las caeras?
M uy gracioso. Sospecho que ha venido a darse un atracn. Ya sabes, ese maldito efecto oasis de que alardean siempre en Publicidad.
Bradley lo saba, desde luego. Lejos de ser dainos para el medio ambiente, casi todos los artefactos subacuticos eran irresistiblemente atractivos para la fauna
marina, y a menudo atraan a los barcos pesqueros y constituan un paraso para los pescadores deportivos. A veces se preguntaba cmo haban logrado sobrevivir los
peces antes de que la humanidad tuviera la generosidad de brindarles apartamentos, desperdigando pecios por todo el fondo del mar.
Quiz un pincho para ganado surta efecto o una buena dosis de ondas subsnicas.
No nos importa cmo se haga, mientras no se dae el equipo. De todos modos, pareca una tarea apropiada para ti y para Jim, naturalmente. Est preparado?
Siempre est preparado.

Cundo puedes llegar a St. Johns? Hay un jet de Chevron en Dallas; puede recogerte en una hora. Cunto pesa Jim?
Una tonelada y media.
Ningn problema. Cundo puedes estar en el aeropuerto?
Dame tres horas. Para m no es una tarea normal. Tendr que investigar un poco.
Las condiciones de costumbre?
S: cien mil ms gastos.
Y sin cura no hay paga.
Bradley sonri. Deba de ser la primera vez que esa frmula tradicional de los salvamentos se mencionaba en estas circunstancias, pero pareca aplicable. Y sera un
trabajo fcil. Tan slo cien metros! Qu disparate
Por supuesto. Te llamo en una hora para confirmar. Entre tanto envame por fax los planos del tubo distribuidor, para que pueda refrescar mi memoria.
De acuerdo; y ver qu ms puedo averiguar mientras aguardo tu llamada.
No perdera tiempo haciendo el equipaje; Bradley siempre tena dos maletas listas, una para los trpicos, otra para el rtico. Apenas usaba la primera; casi siempre
tena que trabajar en zonas inhspitas, y esta vez no sera la excepcin. El Atlntico norte era fro en esa poca del ao, y quiz hubiera mar gruesa; claro que a cien
metros de profundidad no importara mucho.
Los que consideraban a Jason Bradley un palurdo rudo e insensible se habran sorprendido con su siguiente acto. Puls un botn de la consola del escritorio, se
recost en su silla reclinable y cerr los ojos. Aparentemente estaba dormido.
Haba tardado aos en identificar la msica envolvente que escuchara en la cubierta del Glomar Explorer casi media vida atrs. Haba sabido desde el principio que
estaba inspirada por el mar; el lento ritmo de las olas era inconfundible. Y cun apropiado que el compositor fuera ruso, el ms subestimado de los tres titanes de su
pas, pues rara vez se lo mencionaba junto con Chaikovski y Stravinski.
Como Sergei Rajmninov mucho tiempo atrs, Jason Bradley haba quedado embelesado por La isla de los muertos de Arnold Boecklin, y ahora volva a evocar ese
cuadro. A veces se identificaba con la figura amortajada y misteriosa que iba de pie en el bote; a veces con el remero (Caronte?) y a veces con el ttrico cargamento, que
se diriga a su sitio de reposo definitivo bajo los cipreses.
Era un ritual secreto que haba evolucionado con los aos, y crea que ms de una vez le haba salvado la vida. Pues mientras l estaba enfrascado en la msica, su
subconsciente que al parecer no se interesaba por esas trivialidades estaba muy ocupado, analizando el trabajo que le aguardaba, y previendo los problemas que
podan surgir. Al menos sa era la teora que Bradley sostena con cierta seriedad, aunque no se propona refutarla mediante un anlisis detenido.
Al fin se incorpor, apag el mdulo musical y se gir hacia uno de los teclados. El NeXT modelo 4 que almacenaba la mayora de sus archivos y sus datos no era la
ltima palabra en ordenadores, pero haba acompaado el crecimiento de la empresa y Bradley se resista a las actualizaciones, con el sensato principio de que si
funciona, no lo arregles.
Ya me pareca murmur, echando un vistazo al artculo de la enciclopedia sobre el pulpo. Tamao mximo cuando est totalmente extendido, diez metros.
Peso, de cincuenta a cien kilogramos.
Bradley nunca haba visto un pulpo que se aproximara a esas dimensiones, y como la mayora de los buzos que conoca los consideraba criaturas encantadoras e
inofensivas. Nunca haba tomado en serio la idea de que pudieran ser agresivos, mucho menos peligrosos.
El artculo de la enciclopedia tambin remita a Deportes submarinos.
Esta referencia le llam la atencin. La busc de inmediato y la ley entre divertido y sorprendido. Aunque haba practicado el buceo deportivo, senta el tpico
desdn del profesional por los aficionados. M uchos de ellos lo haban abordado para pedirle empleo, ignorando olmpicamente que realizaba la mayora de sus trabajos
en aguas demasiado profundas para humanos desguarnecidos, a menudo sin luz ni visibilidad. Pero tena que admirar a los intrpidos buzos del estrecho de Puget, que
lidiaban con oponentes ms pesados que ellos y posean el cudruple de brazos, y los llevaban a la superficie sin daarlos. (Pareca ser una de las reglas del juego: si
lastimabas al pulpo antes de devolverlo al mar, quedabas descalificado.)
La breve secuencia de vdeo de la enciclopedia pareca una escena de pesadilla: Bradley se pregunt cmo dorman los buzos del estrecho de Puget. Pero obtuvo un
dato vital.
Cmo hacan esos deportistas desquiciados hombres y mujeres, pues los haba por igual para persuadir a un apacible molusco de salir de su guarida para
enzarzarse en una lucha? No poda creer que la respuesta fuera tan simple.
Llam a su proveedor habitual para hacer un par de pedidos inusitados, cogi sus petates y se dirigi al aeropuerto.
Los cien mil dlares ms fciles que he ganado se dijo.

11
Ada

El hijo de dos padres brillantes tiene una doble desventaja, y los Craig haban dificultado an ms la vida de su hija al llamarla Ada. Este publicitado tributo a la primera
terica de la informtica del mundo sintetizaba sus ambiciones para el futuro de la nia; esperaban fervientemente que fuera ms feliz que el de Ada, lady Lovelace, la
trgica hija de lord Byron.
Fue una gran decepcin, pues, que Ada no revelara mayor talento para las matemticas. A los seis aos, los amigos de los Craig haban bromeado: Al menos tendra
que haber descubierto el teorema de binomios. Lo cierto es que ella usaba el ordenador sin interesarse en su funcionamiento; era slo otro electrodomstico, como los
videfonos, los controles a distancia, los sistemas activados por voz, la TV mural, el fax de color
Ada incluso tena dificultades con la lgica, y las puertas AND, NOR y NAND le resultaban desconcertantes. Detest al instante las funciones booleanas, y lloraba
al ver una instruccin IF/THEN.
Dale tiempo le suplicaba Donald a la impaciente Edith. No hay nada malo con su inteligencia. Yo slo entend los bucles recursivos a los diez aos. Quiz
est destinada al arte. El ltimo informe escolar le dio excelentes calificaciones en pintura, modelado de arcilla
Y una psima calificacin en aritmtica. Para colmo, ni siquiera le importa. Eso es lo ms perturbador.
Donald no estaba de acuerdo, pero saba que slo iniciara otra ria si lo deca. Amaba demasiado a Ada para verle defectos; slo le importaba que fuera feliz y
anduviera razonablemente bien en la escuela. A veces lamentaba que le hubieran endilgado ese nombre evocador, pero Edith pareca empecinada en tener una hija genial.
Ahora se era slo el menor de sus desacuerdos. M s an, si no hubiera sido por Ada, se habran separado tiempo atrs.
Qu haremos con el cachorro? pregunt l, ansiando cambiar de tema. Faltan slo tres meses para su cumpleaos y se lo prometimos.
Bien dijo Edith, ablandndose un momento, an no est decidido. Espero que no elija un animal enorme, como un gran dans. De todos modos, no fue una
promesa. Le dijimos que dependa de su prximo examen.
T se lo dijiste, no yo, pens Donald. Fuera cual fuese el resultado, Ada tendra ese cachorro. Aunque quisiera un lobero irlands, que despus de todo sera el perro
apropiado para su vasta finca.
Donald dudaba que esa propiedad fuera buena idea, pero podan costearse el gasto, y haca rato que haba desistido de discutir con Edith una vez que ella se decida.
Haba nacido y se haba criado en Irlanda, y quera que Ada tuviera esa misma ventaja.
El castillo de Conroy haba permanecido descuidado durante ms de medio siglo, y algunas partes estaban derruidas. Pero lo que quedaba era ms que amplio para
una familia moderna, y la cuadra estaba en buenas condiciones gracias a una escuela de equitacin de la zona. Tras un vigoroso fregado y una intensa guerra qumica, era
un lugar excelente para los equipos de informtica y comunicaciones. Los vecinos pensaban que era un cambio a peor.
Aun as, casi todos los lugareos eran cordiales. Edith era una chica irlandesa que haba triunfado, aunque se hubiera casado con un ingls. Y aprobaban de todo
corazn los esfuerzos de los Craig para restaurar los famosos jardines para que recobraran al menos un vestigio de su gloria decimonnica.
Una vez que la planta baja del ala oeste qued habitable, Donald se dedic a reparar la cmara oscura cuya cpula era un aadido (excrecencia, decan algunos)
Victoriano sobre las almenas del castillo. La haba instalado lord Francis Conroy, un entusiasta aficionado a la astronoma y fabricante de telescopios, durante la ltima
dcada de su vida; cuando qued paraltico, se neg a dejarse llevar por la finca en silla de ruedas, pues era demasiado orgulloso, y se pasaba horas oteando su imperio
desde ese punto de observacin, y comunicndose por seales con su ejrcito de jardineros.
Los centenarios instrumentos pticos an se hallaban en buen estado, y proyectaban una imagen brillante del mundo exterior en una mesa blanca. Ada estaba
fascinada por el instrumento y la sensacin de poder que le daba mientras contemplaba los terrenos del castillo. Le pareca mucho mejor que la TV y las aburridas
pelculas viejas que proyectaban sus padres.
Y desde las almenas no oa sus airadas discusiones.

12
Un molusco descomunal

La primera mala noticia lleg cuando Bradley haba iniciado su demorado almuerzo. Chevron Canada alimentaba bien a sus invitados VIP, y Bradley saba que despus
de aterrizar en St. Johns tendra poco tiempo para comidas tranquilas y regulares.
Lamento molestarlo, seor Bradley dijo el camarero, pero hay una llamada urgente de la sede central.
Puedo cogerla aqu?
M e temo que no. Tambin tiene vdeo. Deber recibirla all atrs.
M aldicin dijo Bradley, engullendo un rpido bocado de un esplndido bistec de Texas. Apart el plato de mala gana y camin hacia la cabina de
comunicaciones de la cola del jet. El vdeo era unidireccional, as que no tuvo empacho en seguir masticando mientras Rawlings presentaba su informe.
Nos hemos asesorado sobre el tamao de los pulpos, Jason. Al personal de la plataforma no le gust que te rieras de sus estimaciones.
Un lstima. Lo verifiqu con mi enciclopedia. El pulpo ms grande tiene menos de diez metros de extensin.
Pues ser mejor que mires esto.
Aunque la imagen que parpadeaba en la pantalla era obviamente una fotografa muy vieja, era de excelente calidad. M ostraba a un grupo de hombres en una playa,
alrededor de una masa amorfa del tamao de un elefante. Siguieron ms fotos en rpida sucesin; las imgenes eran ntidas, pero no se saba de qu eran.
Si tuviera que apostar dijo Bradley, dira que es una ballena en estado de descomposicin. He visto y olido varias. Tienen precisamente ese aspecto; slo
puedes identificarlas si eres bilogo marino. As es como nacen las serpientes de mar.
Enhorabuena, Jason. As opinaba la mayora de los expertos en 1896. Y el lugar era Florida; Saint Augustine Beach, para mayor precisin.
M i bistec se est enfriando, y esto no me estimula el apetito.
No te demorar mucho ms. Ese pequen pesaba cinco toneladas; por suerte, se conserv un fragmento en el Smithsonian, de modo que cincuenta aos despus
los cientficos pudieron volver a examinarlo. No hay duda de que era un pulpo; deba de tener setenta metros de extensin. Quiz nuestros buzos no exageren tanto con
su estimacin de cien metros.
Bradley call un momento, procesando esta informacin inesperada e inquietante.
Lo creer cuando lo vea dijo, aunque no s si quiero.
Por cierto dijo Rawlings, se lo has mencionado a alguien?
Claro que no rezong Jason, molesto ante la mera sugerencia.
Bien, los medios se han enterado de algn modo; los titulares de los fax de noticias ya lo llaman Oscar.
Buena publicidad. Qu te preocupa?
Esperbamos que pudieras liberarte de la bestia sin que todo el mundo estuviera vigilando. Ahora tenemos que andarnos con cuidado; no debemos lastimar al
pequeo Oscar. La gente de World Wildlife est alerta. Por no hablar de Bluepeace.
Esos chiflados!
Quiz. Pero World Wildlife se debe tomar en serio; recuerda quin es el presidente. No conviene contrariar a la familia real.
Har lo posible por ser gentil. Los artefactos nucleares quedan descartados incluso los pequeos.
El primer mordisco del bistec, ahora tibio, activ un recuerdo ingrato. Varias veces, record Bradley, haba comido pulpo, y le haba gustado.
Ojal pudiera evitar la situacin inversa.

13
El poder de la pirmide

Tras enviar a la afligida Ada a su cuarto, Edith y Donald Craig se miraron con incredulidad.
No lo entiendo dijo Edith. Nunca ha sido desobediente. De hecho, siempre se llev muy bien con la seorita Ives.
Y normalmente le va bien en este tipo de examen: ninguna ecuacin, slo preguntas de opcin mltiple y figuras bonitas. Djame leer de nuevo esa nota
Edith se la entreg mientras segua estudiando el examen que haba causado el revuelo.
Estimado seor Craig:
Lamento informarle de que he debido suspender a Ada por desobediencia.
Esta maana su curso fue sometido a la prueba estndar de percepcin visual. Le fue muy bien (95%) con todos los problemas salvo el nmero 15. Para mi
asombro, fue la nica alumna de la clase que dio una respuesta incorrecta a esta sencillsima pregunta.
Cuando se lo comentamos, neg rotundamente que estuviera equivocada. Aun cuando le mostr la respuesta impresa, se neg a reconocer su equivocacin y
sostuvo tercamente que el error era de todos los dems. No tuve ms remedio que enviarla a casa para salvaguardar la disciplina del curso.
Lo lamento de veras, pues habitualmente es una nia muy buena. Quiz usted pueda hacerla entrar en razn.
Sinceramente,
Elizabeth Ives (directora)
Es como si hubiera querido suspender a propsito dijo Donald.
Edith mene la cabeza.
No lo creo. Aun con este error, habra aprobado con creces.
Donald mir las coloridas figuras geomtricas que haban causado el problema.
Slo queda una cosa por hacer dijo. Hblale y trata de calmarla. Dame diez minutos con una tijera y un poco de cartulina y lo zanjar de una vez por
todas, para que no haya ms discusiones.
M e temo que estaramos tratando los sntomas, no la enfermedad. Necesitamos saber por qu insista en tener razn. Eso es casi patolgico. Quiz debamos
recurrir a un psiquiatra.
Donald ya haba pensado en ello, pero haba rechazado la idea. En aos posteriores, recordara a menudo la irona de ese momento.
M ientras Edith consolaba a Ada, tom las medidas de los tringulos con lpiz y regla, los recort y uni los bordes hasta confeccionar tres ejemplos de las dos
figuras slidas ms sencillas: dos tetraedros y una pirmide, todas con lados iguales. Pareca un ejercicio pueril, pero no poda hacer menos por su amada y perturbada
hija. Ley:
15 (a) He aqu dos tetraedros idnticos. Cada uno tiene como lados cuatro tringulos equilteros, totalizando ocho.
Si unimos dos caras cualesquiera, cuntos lados tiene el nuevo slido?
Era un sencillo experimento mental que estaba al alcance de cualquier nio. Como dos de los ocho lados son absorbidos por el resultante slido con forma de
diamante, la respuesta era seis. Al menos Ada haba acertado en eso
Donald sostuvo el diamante de cartulina entre el pulgar y el ndice y lo hizo girar varias veces, luego lo apoy en el escritorio con un suspiro. De inmediato se
dividi en los dos componentes.
15 (b) He aqu un tetraedro y una pirmide, cada uno con bordes de la misma longitud. Empero, la pirmide tiene una base cuadrada, adems de cuatro lados
triangulares. En conjunto, pues, las dos figuras tienen nueve lados.
Si unimos dos caras triangulares cualesquiera, cuntos lados tiene la figura resultante?
Siete, desde luego murmur Donald, pues dos de los nueve originales se perderan dentro del nuevo slido.
Inclin las figuras de cartulina hasta unir un par de tringulos. Parpade.
Se qued boquiabierto.
Guard silencio un instante, verificando la prueba que vea con sus propios ojos. Sonri lentamente y habl en voz baja por el comunicador interno:
Edith, Ada Os quiero mostrar algo.
En cuanto Ada entr, con los ojos inflamados y moqueando, Donald le tendi los brazos.
Ada susurr, acaricindole el pelo. Estoy muy orgulloso de ti. El asombro de Edith le agrad ms de lo que debera. Jams lo hubiera credo. La
respuesta era tan obvia que la gente que prepar el examen no se molest en verificarla. M ira
Tom la pirmide de cinco lados y peg el tetraedro de cuatro lados en una cara.
La nueva forma tena slo cinco lados, no los obvios siete.
Aunque he encontrado la respuesta continu Donald, mirando con admiracin a su hija, que ahora sonrea, no lo puedo visualizar mentalmente. Cmo
supiste que los otros lados se alineaban as?
Ada puso cara de desconcierto.
De qu otro modo se podan alinear? respondi.
Hubo un largo silencio mientras Donald y Edith asimilaban esta respuesta, y llegaron simultneamente a la misma conclusin.
Quiz Ada tuviera poca comprensin de la lgica y del anlisis, pero su percepcin del espacio, su intuicin geomtrica, era extraordinaria. A los nueve aos, en eso
superaba a sus padres. Por no mencionar a los que haban preparado el examen
La tensin del ambiente se disip poco a poco. Edith se ech a rer, y al cabo los tres se abrazaron con alegra casi infantil.
Pobre seorita Ives! trin Donald. Qu dir cuando se entere de que tiene en su curso al Ramanujan de la geometra?
Fue uno de los ltimos momentos felices de su vida conyugal; con frecuencia se aferraran a este recuerdo en los amargos aos venideros.

14
Visitando a Oscar

Por qu estas cosas siempre se llaman Jim? pregunt el reportero que haba interceptado a Bradley en el aeropuerto de St. Johns. Le sorprenda que hubiera slo
uno, teniendo en cuenta el alboroto que haba causado su misin. Claro que uno era ms que suficiente; al menos no deba vrselas con una manifestacin de Bluepeace.
Por el primer buzo que us un traje acorazado, cuando rescataron el oro del Lusitania en los aos treinta. Desde luego, han mejorado mucho desde entonces
En qu?
Bien, tienen propulsin propia, y yo podra vivir en Jim cincuenta horas, a dos kilmetros de profundidad. Aunque no sera muy divertido. Aun con
servomecanismos, cuatro horas es el tiempo mximo de labor eficiente.
Yo no me metera en esa cosa dijo el reportero, mientras los mil quinientos kilos de titanio y plstico que haban acompaado a Bradley desde Houston eran
cuidadosamente depositados en un helicptero de Chevron. De slo mirarla me da claustrofobia. Sobre todo si recordamos
Bradley ya conoca el resto, as que decidi escabullirse. Salud con la mano y camin hacia el helicptero. M uchos entrevistadores le haban hecho esa pregunta de
un modo u otro, procurando obtener alguna reaccin. Todos haban quedado defraudados, y haban tenido que pergear titulares tan imaginativos como El hombre de
hierro con traje de titanio.
No tienes miedo de los fantasmas? le haban preguntado otros buzos. Eran las nicas personas a las que les haba respondido con seriedad.
Por qu iba a tener miedo? responda siempre. Ted Collier era mi mejor amigo. Slo Dios sabe cuntos tragos compartimos. Y muchachas, pudo haber
agregado. Ted habra estado encantado; de otro modo yo no habra podido pagar a Jim en aquellos das: lo consegu por una cuarta parte de lo que cost construirlo.
Tecnologa punta, adems; nunca tuvo un fallo mecnico. Y Jim lo mantuvo con vida tres horas ms de lo que especificaba la garanta. Quiz un da yo necesite esas tres
horas.
Pero esperaba que no fuera en este trabajo, si su ingrediente secreto funcionaba. Era demasiado tarde para echarse atrs; confiaba en que su enciclopedia, que pareca
haberlo decepcionado en un detalle importante, hubiera sido precisa en otras cuestiones.
Como siempre, Jason qued impresionado por el tamao de la plataforma Hibernia, aunque slo una parte era visible sobre el nivel del mar. Esa isla de hormign de
un milln de toneladas pareca una fortaleza, y su perfil irregular ofreca un campo de fuego en todas las direcciones. Estaba diseada para combatir a un enemigo
implacable, aunque no humano: los grandes icebergs que llegaban errando desde su vivero del rtico. Los ingenieros afirmaban que la estructura poda resistir el mximo
impacto posible. Nadie les crea.
Hubo una leve demora cuando el helicptero se aproxim a la plataforma de aterrizaje del techo del alto edificio; ya estaba ocupada por un helicptero de la RAF, y
tuvieron que desplazarlo para que ellos pudieran descender. Bradley ech un vistazo a las insignias, y gru para sus adentros. Cmo haban logrado enterarse tan
pronto?
El presidente de World Wildlife lo aguardaba en la ventosa plataforma. Se saludaron mientras los grandes rotores se detenan lentamente.
Seor Bradley? Conozco su reputacin, desde luego; encantado de conocerle.
Eh Gracias, alteza.
Este pulpo de veras es tan grande como dicen?
Es lo que me propongo averiguar.
M ejor usted que yo. Y cmo se propone encarar el asunto?
Ah, secretos del oficio.
Sin violencia, espero.
Ya he prometido no usar bombas nucleares, alteza.
El prncipe sonri fugazmente, luego seal el vapuleado extintor que Bradley llevaba con cuidado.
Usted debe de ser el primer buzo que lleva una de esas cosas bajo el agua. Piensa usarlo como una jeringa hipodrmica? Y si el paciente se opone?
No estaba muy lejos de la verdad, pens Bradley; seis puntos sobre diez. Y yo no soy ciudadano britnico, as que no puede encerrarme en la Torre por negarme a
responder preguntas.
Algo parecido, alteza. Y no causar ninguna lesin permanente.
Eso espero, aadi en silencio. Haba otras posibilidades; Oscar poda ser totalmente indiferente o poda ofuscarse. Bradley confiaba en que estara a salvo dentro
de la armadura metlica de Jim, pero sera incmodo ser sacudido como un guisante en su vaina.
El prncipe an pareca preocupado, y Bradley sospech que esa preocupacin no era por el protagonista humano del inminente encuentro. Las palabras de su
alteza real pronto confirmaron su sospecha.
Por favor, Bradley, recuerde que esa criatura es nica Es la primera vez que alguien ve una viva. Y quiz sea el mayor animal del mundo; quiz el mayor que
haya existido. Oh, algunos dinosaurios sin duda pesaban ms pero no cubran tanto territorio.
Bradley an pensaba en esas palabras cuando se sumergi lentamente en el mar y el plido sol del Atlntico norte se desvaneci en una negrura total. Le causaban
ms euforia que alarma; no se dedicara a ese oficio si fuera fcil de asustar. Y pensaba que no estaba solo; dos fantasmas benignos descendan con l a las
profundidades.
Uno era el primer hombre que haba explorado este mundo: William Beebe, el hroe de su juventud, que en los aos treinta haba rozado el borde del abismo en su
primitiva batisfera. Y el otro era Ted Collier, que haba muerto en el mismo lugar que Bradley ocupaba ahora. En silencio, y sin alharaca, porque no haba nada ms que
hacer.
M e acerco al fondo; visibilidad, aproximadamente veinte metros An no veo la instalacin.
En la superficie, todos lo observaran por sonar y en cuanto llegara all por la cmara golpeada.
Blanco a treinta metros; rumbo, dos dos cero. Lo veo; las corrientes deban ser ms fuertes de lo que pens. Llegando a cubierta.
Una nube de cieno cubri todo por unos segundos y como de costumbre en estos momentos record la pequea polvareda del Apolo 11. La corriente pronto
despej esa bruma, y pudo contemplar el colosal complejo industrial que se elevaba bajo los haces gemelos de las luces externas de Jim.
Era como si hubieran arrojado una planta qumica de gran tamao al fondo del mar, para que all se dieran cita millares de peces. Bradley vea menos de un cuarto de
la estructura, pues la distancia y la oscuridad ocultaban la mayor parte. Pero conoca ntimamente la configuracin, pues haba pasado muchas horas caras, frustrantes y
a veces peligrosas en instalaciones casi idnticas.
Un gran bastidor de tubos de acero, ms gruesos que un hombre, formaba una jaula abierta alrededor de un ensamblaje de vlvulas, tubos y recipientes de presin,
atravesado por cables y caeras. Pareca que lo hubieran armado sin ton ni son, pero Bradley saba que la colocacin de cada componente estaba pensada para lidiar con
las inmensas fuerzas del abismo.
Jim no tena piernas (bajo el agua, como en el espacio, eran un incordio) y los propulsores de baja potencia controlaban sus movimientos con exquisita precisin.
Haca ms de un ao que Bradley no usaba su armadura mvil, y al principio lanz un chorro demasiado fuerte, pero pronto recobr su vieja destreza.

Se acerc a su objetivo, flotando a pocos centmetros del fondo para no agitar el cieno. En esta situacin, la visibilidad era importante, y le alegraba que la cpula
hemisfrica de Jim ofreciera una visin panormica.
Recordando el destino de la cmara yaca a pocos metros en una maraa de cables finos, Bradley se detuvo frente al tubo distribuidor para estudiar el mejor
modo de entrar. Su primer objetivo era encontrar el corte en el cable de fibra ptica del monitor; conoca la instalacin, as que no esperaba inconvenientes.
Su segundo objetivo era expulsar a Oscar; eso quiz no fuera tan fcil.
All vamos le comunic a la superficie. Ingresar por la entrada de operarios. Tnel de acceso B; no hay mucho espacio para maniobrar, pero no importa.
Roz suavemente las paredes de metal del corredor circular, y entonces repar en un ruido constante y sordo que vena de los laberintos de tanques y tubos que lo
rodeaban. Parte del equipo an deba de estar funcionando; el lugar deba de ser mucho ms ruidoso cuando todo funcionaba a tope.
Ese pensamiento activ un recuerdo olvidado. Cuando era pequeo haba silenciado los altavoces del sistema de sonido de una feria con unos disparos certeros del
rifle de su padre, y luego haba pasado semanas temiendo que lo descubrieran. Quiz la reaccin de Oscar fuera similar: este ruidoso intruso le molestaba y haba
recurrido a la accin directa para restaurar la paz y el silencio.
Pero dnde estaba Oscar?
Estoy desconcertado Ahora me encuentro en el interior, y puedo ver toda la estructura. M uchos escondrijos pero ninguno sirve para ocultar nada ms grande
que un hombre. M ucho menos algo del tamao de un elefante Ah: aqu est lo que buscamos.
Qu has encontrado?
La caja principal de cables: parece un plato de espaguetis que se le cay a un camarero atolondrado. Se debe haber requerido cierta fuerza para desgarrarla; habr
que reemplazar todo el tramo.
Qu pudo haber sido? Un tiburn hambriento?
O una morena furiosa. Pero no hay dentelladas, como cabra esperar. Ni dientes, llegado el caso. Un pulpo sigue siendo la mayor probabilidad. Pero el culpable no
est en casa.
Tomndose su tiempo, Bradley revis atentamente la instalacin, y no pudo encontrar ms seales de daos. Con suerte, la unidad podra volver a funcionar en un
par de das, a menos que el saboteador clandestino atacara de nuevo. Entre tonto, l no poda hacer nada ms; empez a impulsarse delicadamente para desandar el
camino, guiando a Jim por el laberinto de vigas y tubos. Una vez perturb a una pequea masa pulposa: un pulpo, en efecto, quiz de un metro de ancho.
Te tachar de mi lista de sospechosos murmur.
Casi haba atravesado la estructura externa de tubos y vigas cuando comprendi que la escena haba cambiado.
En su infancia haba participado de mala gana en una excursin escolar a un famoso jardn botnico del sur de Georgia. No recordaba prcticamente nada de la visita,
pero haba un elemento que por algn motivo le haba causado una gran impresin. Nunca haba odo hablar del baniano, y le asombr descubrir que exista un rbol que
tena muchos troncos, y cada uno era una columna que contribua a sostener su ancha techumbre de ramas.
En este caso, haba exactamente ocho, aunque no se molest en contarlas. Estudi esos ojos, enormes y negros como insondables pozos de tinta, que lo escrutaban
desapasionadamente.
A menudo le haban preguntado si alguna vez haba tenido miedo, y siempre daba la misma respuesta: Claro que s, muchas veces. Pero siempre despus. Por eso
todava estoy vivo. Aunque nadie le creera, ahora no senta el menor temor, slo pasmo, como el que sentira cualquier hombre ante una inesperada maravilla. En
verdad, su primera reaccin fue: Le debo una disculpa a ese buzo. La segunda fue: Veamos si esto funciona.
El brazo izquierdo de Jim ya aferraba el cilindro del extintor, y Bradley lo elev para apuntar. Simultneamente, movi el brazo mecnico derecho para que los
dedos pudieran presionar el gatillo. La operacin slo llev segundos; pero Oscar reaccion primero.
Pareca estar emulando los actos de Bradley, apuntando hacia l un tubo de carne, casi como si imitara ese extintor de incendios apresuradamente modificado.
Bradley se pregunt si pensaba rociarlo con algo.
Era increble que una criatura tan grande se moviera con tal celeridad. Bradley sinti el impacto del chorro a pesar de la armadura, mientras Oscar pasaba a velocidad
de emergencia; no era momento para caminar por el fondo del mar como una mesa de ocho patas. Desapareci en una nube de tinta tan espesa que las luces de alta
intensidad de Jim resultaron totalmente intiles.
En su perezoso regreso a la superficie, Bradley le susurr a su amigo muerto: Bien, Ted, lo hicimos de nuevo pero creo que no podemos adjudicamos el mrito.
A juzgar por el modo en que se haba ido, no crea que Oscar regresara. Entenda el punto de vista del animal, incluso simpatizaba con l.
All estaba el apacible molusco, cumpliendo en paz su funcin de impedir que el Atlntico norte se transformara en una slida masa de bacalao. De pronto apareca
un monstruo luminoso que agitaba apndices amenazadores. Oscar haba hecho lo que hara cualquier pulpo inteligente. Haba reconocido que en el mar haba una
criatura mucho ms feroz que l.
Enhorabuena, seor Bradley dijo su alteza cuando Jason sali lentamente de su armadura. Siempre era una operacin engorrosa, pero lo mantena en forma. Si
engordaba un par de centmetros, no podra pasar por el crculo de cierre del casco.
Gracias, alteza respondi. Slo era un trabajo de rutina.
El prncipe ri entre dientes.
Cre que los ingleses tenamos el monopolio de la parquedad. Supongo que no est dispuesto a revelar su ingrediente secreto.
Jason sonri y neg con la cabeza.
Quiz un da tenga que usarlo de nuevo.
Fuera lo que fuese dijo Rawlings con una mueca, nos cost una fortuna. Cuando lo rastreamos con el sonar (el eco es asombrosamente dbil), Oscar se
desplazaba con rapidez hacia aguas profundas. Pero quiz regrese cuando vuelva a tener hambre. No hay ningn lugar del Atlntico norte donde la pesca sea tan buena.
Har un trato contigo respondi Jason, sealando su vapuleado cilindro. Si regresa, te mandar mi bala mgica y puedes enviar a tu propio buzo para
resolver el problema. No te costar un cntimo.
Tiene que haber una trampa dijo Rawlings. No puede ser tan fcil.
Jason sonri, pero no respondi. Aunque se atena a las reglas, senta un leve (levsimo) remordimiento de conciencia. El lema Sin cura no hay paga tambin
implicaba que te pagaban cuando encontrabas la solucin, sin vuelta de hoja. Se haba ganado sus cien mil dlares, y si alguna vez le preguntaban cmo se haca,
respondera: No lo sabas? Un pulpo es fcil de hipnotizar.
Slo estaba disconforme con una cosa. Habra querido tener la oportunidad de verificar la sugerencia que haca Jacques Cousteau en aquel viejo libro que su
enciclopedia citaba providencialmente. Sera interesante saber si el Octopus giganteus tena la misma aversin al sulfato de cobre concentrado que su pequeo primo de
diez metros, el Octopus vulgaris.

15
El castillo de Conroy

El conjunto de M andelbrot que a partir de ahora llamaremos conjunto M es uno de los descubrimientos ms extraordinarios de la historia de las
matemticas. Es una afirmacin osada, pero esperamos justificarla.
Gracias a la asombrosa belleza de las imgenes que genera, su atraccin es emocional y universal. Invariablemente estas imgenes provocan jadeos de
asombro entre quienes nunca las haban visto; hemos encontrado gente casi hipnotizada por las pelculas generadas por ordenador que exploran sus
ramificaciones literalmente infinitas.
No es sorprendente, pues, que el descubrimiento que Benoit M andelbrot realiz en 1980 influyera una dcada despus en las artes y artesanas visuales,
como el diseo de telas, alfombras, empapelados y joyas. Y las fbricas de sueos de Hollywood pronto lo usaban a l (y sus parientes) veinticuatro horas al
da.
Los motivos psicolgicos de esta atraccin todava constituyen un misterio, y quiz lo sean siempre; quiz exista en la mente humana una estructura, si cabe
el trmino, que se identifica con las figuras del conjunto M .
A Carl Jung le habra sorprendido y complacido saber que, treinta aos despus de su muerte, la revolucin informtica cuyos inicios l apenas lleg a ver
dara nuevo mpetu a su teora de los arquetipos y su creencia en un inconsciente colectivo. M uchas configuraciones del conjunto M evocan el arte islmico;
quiz el mejor ejemplo sea el famoso diseo de Cachemira. Pero otras formas nos recuerdan a estructuras orgnicas: tentculos, ojos de insecto, ejrcitos de
hipocampos, trompas de elefante. Luego, abruptamente, se transforman en los cristales y copos de nieve de un mundo anterior al comienzo de la vida.
Pero el rasgo ms asombroso del conjunto M es su simplicidad. A diferencia de todo lo dems en las matemticas modernas, cualquier nio puede entender
cmo se produce. Para generarlo, slo se requiere sumar y multiplicar; ni siquiera hay que restar o dividir, y mucho menos recurrir a otras funciones ms
elevadas.
En principio aunque no en la prctica! se pudo haber descubierto en cuanto el hombre aprendi a contar. Pero aunque nunca se cansaran, y nunca
cometieran un error, todos los seres humanos que han existido no habran bastado para realizar las operaciones aritmticas elementales que se requieren para
producir un conjunto M de modesta magnificacin.
(Edith y Donald Craig, La psicodinmica del conjunto M , en Ensayos presentados al profesor Benoit Mandelbrot en su octogsimo cumpleaos, M IT Press,
2004.)
Estamos pagando por la perra, o por el pedigr? pregunt Donald Craig fingiendo indignacin, cuando lleg el impresionante pergamino. Hasta tiene escudo de
armas, por amor de Dios.
Haba sido amor a primera vista entre Lady Fiona M cDonald de Glen Abercrombie una velluda cairn terrier de medio kilogramo y la nia de nueve aos. Para
sorpresa y decepcin de sus vecinos, Ada no haba demostrado ningn inters en los ponis.
Animales malignos y apestosos le haba dicho a Patrick OBrian, el jefe de jardineros: por una punta muerden, y por la otra cocean.
El viejo se haba escandalizado ante esa reaccin tan antinatural en una joven que era medio irlandesa. Tampoco le agradaban algunos proyectos del nuevo
propietario para la finca en que su familia haba trabajado durante cinco generaciones. Claro que era maravilloso que el dinero volviera a circular en el castillo de Conroy,
tras dcadas de pobreza Pero convertir la cuadra en centro de informtica! Era suficiente para arrastrar a un hombre al alcoholismo, si no tena esa inclinacin antes.
Patrick se las haba apaado para obstruir las ideas ms excntricas de los Craig mediante una campaa de sabotaje constructivo, pero ellos estaban empeados en
remodelar el lago. Sobre todo la seora Edith. Despus de drenarlo y eliminar cientos de toneladas de jacinto de agua, le haba presentado a Patrick un mapa
extraordinario.
Quiero que el lago se vea as dijo, con un tono que Patrick ya conoca de sobra.
Qu es esto? pregunt, con evidente disgusto. Un bicho?
Se podra decir que s haba respondido Donald, con esa voz que daba a entender que era culpa de Edith y no de l. El mandelbicho. Pdele a Ada que te lo
explique un da.
Pocos meses antes, OBrian habra considerado paternalista ese comentario, pero ahora entenda la situacin. Ada era una nia extraa, pero era una especie de
genio. Patrick intua que sus brillantes padres le tenan tanta reverencia como admiracin. Y Donald le gustaba mucho ms que Edith; para ser ingls, era bastante
aceptable.
El lago no es problema. Pero mover todos esos cipreses crecidos Yo era nio cuando los plantaron. Puede matarlos. Tendr que hablar con el departamento
forestal de Dublin.
Cunto tiempo llevar? pregunt Edith, sin prestar atencin a sus objeciones.
Lo quiere rpido, barato o bien hecho? Puedo darle a escoger dos de las tres.
Era una vieja broma entre Patrick y Donald, y la respuesta fue la que ambos esperaban.
Que sea rpido, y que est muy bien hecho. El matemtico que descubri esto es octogenario, y nos gustara que lo vea cuanto antes.
Yo no me enorgullecera de ese descubrimiento.
Donald se ech a rer.
Esto es slo una burda aproximacin. Espera a que Ada te muestre el original en el ordenador. Te sorprender.
Lo dudo mucho, pens Patrick.
Ese astuto y viejo irlands casi nunca se equivocaba. sta fue una de las raras ocasiones.

16
La suite Kipling

Jason Bradley y Roy Emerson tenan muchas cosas en comn, pens Rupert Parkinson. Ambos pertenecan a una especie en extincin, el empresario americano
independiente que haba creado una nueva industria o haba llegado a ser lder de una vieja. Los admiraba, pero no los envidiaba; se conformaba, como deca a menudo,
con haber heredado el oficio.
Haba elegido adrede la suite Kipling para esta reunin, aunque ignoraba cunto saban sus invitados sobre el escritor. En todo caso, Emerson y Bradley parecan
impresionados por la atmsfera de la habitacin, con las fotografas histricas en la pared, y el escritorio donde haba trabajado el gran hombre.
Nunca me interes demasiado T. S. Eliot comenz Parkinson, hasta que descubr su antologa de poemas de Kipling. Recuerdo que le dije a mi profesor de
literatura inglesa que un poeta a quien le gustaba Kipling no poda ser tan malo. No le hizo gracia.
M e temo que no he ledo demasiada poesa dijo Bradley. Lo nico que conozco de Kipling es el poema Si.
Una pena. Es el hombre para usted, el poeta del mar y de la ingeniera. Debe leer el Himno a M acAndrew. Aunque su tecnologa sea obsoleta hace cien aos,
nadie igual jams su tributo a las mquinas. Y escribi un poema sobre los cables submarinos que usted sabr apreciar. Dice:
Los restos se disuelven sobre nosotros; su polvo cae desde lejos en la negra oscuridad donde moran las ciegas y blancas sierpes
[de mar.
No hay sonidos, ni ecos de sonidos, en los desiertos del abismo, ni en los vastos y grises cenagales donde reptan los cables
[erizados de conchas.
M e gusta dijo Bradley. Pero se equivocaba al decir que no haba ecos de sonidos. El mar es un lugar muy ruidoso, si uno tiene el equipo adecuado para
escuchar.
Bien, l no poda saberlo en el siglo XIX. Le habra fascinado nuestro proyecto Escribi una novela sobre el Gran Banco de Terranova.
De veras? exclamaron Emerson y Bradley simultneamente.
No es muy buena; no est a la altura de Kim. Pero qu otra lo est? Capitanes intrpidos habla sobre los pescadores de Terranova y su vida de penurias;
Hemingway obtuvo un resultado mucho mejor, medio siglo despus y veinte grados ms al sur.
Le eso dijo Emerson con orgullo. El viejo y el mar.
Estupendo, Roy. Siempre me pareci una tragedia que Kipling no escribiera un poema pico sobre el Titanic. Quiz se lo propona, pero Hardy se le adelant.
Hardy?
Olvdalo. Excsanos, Rudyard, pero debemos ponemos a trabajar
Tres pantallas planas (que habran fascinado a Kipling) se elevaron simultneamente. M irando al suya, Rupert Parkinson comenz:
Tenemos tu informe del 30 de abril. Supongo que no hubo novedades desde entonces.
Nada importante. M i personal ha revisado todos los nmeros. Creemos que podramos mejorarlos, pero preferimos ser cautos. Nunca he conocido una operacin
submarina de envergadura que no tuviera sorpresas.
Incluso tu famoso encontronazo con Oscar?
La mayor sorpresa de todas. Fue mejor de lo que me esperaba.
En qu situacin se halla el Explorer?
Sin cambios, Rupe. Todava est varado en la baha de Suisun.
A Parkinson no le gust el Rupe. Al menos era mejor que Parky, permitido slo para amigos ntimos.
M e cuesta creer que un barco tan valioso, tan singular, slo se haya usado una vez dijo Emerson.
Es demasiado grande para funcionar econmicamente en cm proyecto comercial normal. Slo la CIA se lo poda costear y el Congreso se lo reproch.
Creo que una vez trataron de alquilrselo a los rusos.
Bradley mir a Parkinson.
Conque ests enterado de eso?
Desde luego. Nos documentamos antes de acudir a ti.
No entiendo dijo Emerson. Explicadme, por favor.
Bien, en 1989 uno de los submarinos rusos ms nuevos
El nico clase M ike que construyeron
se hundi en el M ar del Norte, y una lumbrera del Pentgono pens que as podran recuperar parte de la inversin. Pero no result en nada. Verdad, Jason?
Bien, no fue idea del Pentgono; all nadie tiene tanta imaginacin. Pero te aseguro que pas una grata semana en Ginebra con el vicedirector de la CIA y tres
almirantes: uno nuestro, dos de ellos. Eso fue en la primavera de 1990, justo cuando empezaba la reforma, as que todo el mundo perdi el inters. Igor y Alexei se
resignaron a dedicarse a importaciones y exportaciones. Todava recibo tarjetas navideas de su oficina de Leningrado perdn, San Petersburgo. Como dijiste, no
result en nada; pero todos engordamos diez kilos y tardamos semanas en recuperamos.
Conozco esos restaurantes de Ginebra. Si tuvieras que poner el Explorer en condiciones de navegar, cunto tardaras?
Si puedo escoger a los hombres, de tres a cuatro meses. Es mi nica estimacin segura. En cuanto a descender hasta el pecio, verificar su integridad, construir
soportes estructurales adicionales, bajar esos millones de globos de vidrio Con franqueza, aun esas cifras mximas que puse entre parntesis son meras conjeturas.
Pero podr refinarlas despus de la investigacin inicial.
Parece muy razonable. Te agradezco la franqueza. A estas alturas, slo queremos saber si el proyecto es viable dentro de ese marco.
En tiempo, si; en coste, quin sube. Cul es tu techo?
Rupert Parkinson fingi ofenderse ante la crudeza de la pregunta.
Todava estamos haciendo nuestras sumas. Verdad, Roy?
Intercambiaron una seal que Bradley no supo interpretar, pero Emerson le dio una pista con su respuesta.
Todava estoy dispuesto a igualar cualquier cosa que el directorio aporte, Rupert. Si la operacin tiene xito, lo recobrar todo con el plan B.
Y cul es el plan B? dijo Bradley. M s an, cul es el plan A? An no me has dicho qu te propones hacer con el casco despus de remolcarlo a Nueva
York. Exponerlo como el Vasa?
Parkinson alz las manos remedando consternacin.
Ha adivinado el plan C gru. S, habamos pensado en ponerlo en exhibicin, despus de llevarlo a M anhattan con cien aos de retraso. Pero ya sabes lo
que pasa cuando reflotan un barco de hierro al cabo de varias dcadas; preservar uno de madera ya es bastante dificultoso. Tratar el Titanic con las sustancias qumicas

adecuadas llevara dcadas y quiz cueste ms que reflotarlo.

Entonces lo dejars en aguas someras. Es decir, que lo llevars a Florida, tal como sugera ese programa de televisin.
M ira, Jason, todava estamos estudiando las opciones: Disney World es slo una de ellas. No quedaremos defraudados si tenemos que dejarlo en el fondo,
siempre que podamos rescatar lo que hay en la suite del bisabuelo. Por suerte no permiti que despacharan esos bales como cargamento; en su ltimo marconigrama se
quejaba porque no tena espacio para recibir gente.
Y confas en que ese frgil cristal estar intacto?
El noventa por ciento. Hace siglos los chinos descubrieron que sus mercancas podan atravesar a salvo la ruta de la seda, si las protegan con hojas de t. Nadie
descubri nada mejor hasta que apareci la espuma de poliestireno. Y adems puedes vender el t, y obtener ganancias suculentas.
Lo dudo, en el caso de este envo.
M e temo que tienes razn. Una pena: era un regalo personal de sir Thomas Lipton El mejor producto de sus plantaciones de Ceiln.
Ests seguro de que habr absorbido el impacto?
Fcilmente. La nave se clav en lodo blando en ngulo, a treinta nudos. La desaceleracin media sera de dos g; cinco a lo sumo.
Rupert Parkinson pleg la pantalla y cerr el milagro de inteligencia electrnica que ahora era aceptado con tanta naturalidad como el telfono una generacin atrs.
Te volveremos a llamar antes del fin de semana, Jason continu Parkinson. M aana hay reunin de directorio, y espero que se zanje la cuestin. Una vez
ms, muchas gracias por tu informe; si decidimos seguir adelante, podemos contar contigo?
En qu sentido?
Jefe de operaciones, desde luego.
Hubo una larga pausa; demasiado larga, pens Parkinson.
M e siento halagado, Rupe. Tendra que pensarlo Ver cmo encajara en mis planes
A decir verdad, Jason, no deberas tener planes si esto se concreta. Es el trabajo ms grande que te ofrecern jams. Estuvo a punto de aadir que quiz fuera
demasiado grande para l, pero lo pens mejor. No convena irritar a Jason Bradley, y menos si esperaba su colaboracin.
Estoy de acuerdo, y me gustara aceptar dijo Bradley. No slo por el dinero, que sin duda ser suficiente, sino por el desafo. Ganar o perder. Ha sido un
placer conoceros Tengo que irme.
No piensas ver nada en Londres? Puedo conseguirte billetes para el nuevo musical de Andrew Lloyd Weber sobre libro de Stephen King. No hay muchos que
puedan hacerte ese ofrecimiento.
Bradley ri.
M e encantara ir pero se ha averiado un separador de lquidos en el yacimiento de las Oreadas, y promet estar en Aberdeen esta tarde.
M uy bien. Nos mantendremos en contacto.

Qu piensas, Roy? pregunt Parkinson cuando estuvieron a solas.

Un tipo recio, verdad? Sospechas que est buscando el mejor postor?
Eso mismo me preguntaba. En tal caso, no tendr suerte.
Ah Nuestros abogados han obrado su magia?
Casi. Todava quedan algunos cabos sueltos. Recuerdas cuando te llev a Lloyds?
Desde luego.
Haba sido una ocasin memorable para un visitante; aun en el siglo XXI, el nuevo edificio de Lloyds tena aspecto futurista. Pero lo que ms haba impresionado
a Emerson era el Casualty Book, el libro donde se consignaban los naufragios. Esa serie de macizos volmenes registraba los momentos ms dramticos de la historia
martima. El gua les haba mostrado la pgina del 15 de abril de 1912, y la letra caligrfica que sintetizaba la noticia que acababa de espantar al mundo.
Aunque era emocionante leer esas palabras, tuvieron menos impacto en Roy Emerson que una tremenda trivialidad en la que repar al hojear los volmenes
anteriores.
Todas las anotaciones, que abarcaban un periodo de ms de doscientos aos, estaban hechas con la misma letra. Era un insuperable ejemplo de tradicin y
continuidad.
Bien, pap ha sido miembro de Lloyds durante aos, as que tenemos cierta influencia all.
No me cuesta creerlo.
Gracias. De todos modos, el directorio ha conversado con la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos. Hay muchas pretensiones conflictivas, y los
abogados han avanzado bastante. Son los nicos que no pueden perder, pase lo que pase.
Las digresiones de Rupert a veces exasperaban a Roy Emerson; nunca llevaba prisa por ir al grano. Costaba creer que pudiera actuar rpidamente en una emergencia.
Sin embargo, era uno de los mejores regatistas del mundo.
Sera agradable si pudiramos alegar propiedad exclusiva A fin de cuentas, era un barco britnico
Construido con dinero estadounidense.
Un detalle que pasaremos por alto. Por el momento, no pertenece a nadie, y se tendr que zanjar en la Corte Internacional. Eso podra llevar aos.
No tenemos aos.
Precisamente. Pero creemos que podemos obtener un mandato judicial para detener a cualquiera que intente reflotarlo mientras seguimos discretamente con
nuestros planes.
Discretamente? Ests bromeando. Sabes cuntas entrevistas rechac ltimamente?
Quiz tantas como yo. Rupert mir su reloj de pulsera. Justo a tiempo. Quieres ver algo interesante?
Por supuesto. Emerson saba que cuando Parkinson deca interesante se trataba de algo que quiz no tuviera oportunidad de ver de nuevo en su vida. Las
autnticas joyas de la corona, quiz; o H 221b de Baker Street; o esos libros de la biblioteca del M useo Britnico que curiosamente definan como curiosos, y no
figuraban en el catlogo principal
Es enfrente; estamos a pocos pasos. La Royal Institution. El laboratorio de Faraday donde naci la mayor parte de nuestra civilizacin. Estaban reorganizando
la exhibicin cuando un patn dej caer la retorta que usaba cuando descubri el benceno. El director quiere saber si podemos imitar el vidrio, y repararlo de tal modo
que no se note.
No todos los das, pens Emerson, tenas la oportunidad de visitar el laboratorio de M ichael Faraday. Cruzaron la angosta calle Albemarle, esquivando fcilmente el
lento trfico, y caminaron unos metros hasta la fachada clsica de la Royal Institution.
Buenas tardes, seor Parkinson. Sir Ambrose lo est esperando.

17
Congelamiento profundo

Lamento que debamos reunimos en el aeropuerto, seora Craig Donald pero el trfico hacia Tokio est cada da peor. Adems, cuanto menos gente nos vea,
mejor. Sin duda lo entenderis.
Como de costumbre, el doctor Kato M itsumasa, joven presidente de Nippon-Turner, estaba impecablemente vestido con un traje de Savile Row que permanecera
de moda durante veinte aos. Tambin como de costumbre, iba acompaado por dos discretos clones de samuri que no diran una palabra. A veces Donald se
preguntaba si la robtica japonesa haba hecho an ms progresos de lo que se saba.
Faltan unos minutos para que llegue nuestro otro invitado, as que me gustara repasar algunos detalles que slo nos conciernen a nosotros Ante todo, hemos
obtenido los derechos mundiales para cable y satlite de la versin libre de humo de La ltima noche del Titanic, por los primeros seis meses de 2012, con opcin a una
extensin de seis meses.
Esplndido dijo Donald. Pareca imposible, Kato pero me figur que t lo lograras.
Gracias. No fue fcil, como le dijo el puercoespn a su novia.
Durante los aos de su educacin occidental (London School of Economics, Harvard, Annenberg), Kato haba desarrollado un sentido del humor que no pareca
congeniar con su puesto actual. Si Donald cerraba los ojos, no poda creer que estuviera escuchando a un japons nativo, pues su ingls era perfecto. Pero en ocasiones
tena alguna ocurrencia que era exclusivamente personal, y no deba nada a Oriente ni a Occidente. Aun cuando sus bromas fueran de mal gusto lo cual no era
infrecuente, Donald sospechaba que Kato saba muy bien lo que haca. Instaba a los dems a subestimarlo, y eso los induca a cometer errores muy caros.
Ahora dijo Kato animadamente, me alegra decir que todas nuestras verificaciones con ordenador y pruebas en el tanque son satisfactorias. Con toda
modestia, lo que haremos es nico, y capturar la imaginacin del mundo entero. Nadie ms intentar reflotar el Titanic tal como lo haremos nosotros!
Bien, una parte de l. Por qu slo la popa?
Varios motivos: algunos prcticos, otros psicolgicos. Es el ms pequeo de los dos fragmentos; menos de quince mil toneladas. Y fue el ltimo en hundirse, con
toda la gente que quedaba en cubierta aferrndose de l. Intercalaremos las escenas de La ltima noche del Titanic. Pensbamos volver a rodarlas o colorear el
original
No! exclamaron simultneamente los dos Craig.
Kato fingi que se amilanaba.
Despus de lo que le habis hecho vosotros? Ah, el inescrutable Occidente! De todos modos es una escena nocturna, as que funciona bien en blanco y negro.
Hay otro problema que no hemos resuelto dijo abruptamente Edith. La orquesta del Titanic.
Qu hay con ella?
En la pelcula toca Nearer my God to Thee.
Y?
se es el mito y no tiene el menor sentido. La orquesta procuraba mantener animados a los pasajeros, e impedir el pnico. Jams tocara un himno religioso
melanclico. Uno de los oficiales del buque les habra disparado si lo hubieran intentado.
Kato se ech a rer.
M s de una vez quise dispararle a una orquesta. Pero, qu tocaban?
Un popurr de melodas populares, quiz terminando con un vals llamado Cancin de otoo.
Entiendo. Eso sera verista pero no podemos dejar que el Titanic se hunda al son de un vals, por amor de Dios. Ars longa, vita brevis, como casi deca el lema
de la M GM . En este caso, gana el arte, y la vida pasa a segundo plano.
Kato mir la hora, luego a uno de los clones, que camin hacia la puerta y se intern en el corredor. En menos de un minuto, regres acompaado por un hombre
bajo y fornido con la insignia universal del ejecutivo internacional: un bolso en una mano, un maletn electrnico en la otra.
Kato lo salud clidamente.
Encantado de conocerle, seor Bradley. Alguien dijo que la puntualidad es el ladrn del tiempo. Nunca lo he credo, y me alegra que usted coincida. Jason
Bradley, le presento a Edith y Donald Craig.
M ientras Bradley y los Craig se daban la mano con el aire distrado de gente que crea que deba conocerse pero no estaba segura, Kato se apresur a aclarar las
cosas.
Jason es el ingeniero ocenico nmero uno del mundo
Por supuesto! Ese pulpo gigante
M anso como un gatito, seora Craig. No fue ninguna hazaa.
Y Edith y Donald renuevan las pelculas viejas y a veces las mejoran. Permtanme explicar por qu nos hemos reunido con tan poco tiempo de aviso.
Bradley sonri.
No es muy difcil de adivinar, seor M itsumasa. Pero me interesarn los detalles.
No me cabe duda. Todo esto, desde luego, es sumamente confidencial.
Desde luego.
Primero planeamos reflotar la popa, y filmar un especial de TV realmente espectacular mientras sube a la superficie. Luego la remolcaremos a Japn, y la haremos
parte de una exhibicin permanente en Tokio del M ar. Habr un teatro de trescientos sesenta grados, con los espectadores sentados en botes salvavidas que se mecern
en el agua una hermosa noche estrellada casi helada les daremos abrigos, desde luego, y vern y oirn los ltimos minutos del hundimiento. Luego podrn bajar al
gran tanque y mirar la popa a travs de ventanales panormicos en varios niveles. Aunque es slo una tercera parte del barco, es tan grande que no se puede ver toda al
mismo tiempo; si bien usaremos agua destilada, la visibilidad ser inferior a cien metros. El fragmento se perder en la distancia para qu reflotar ms? Los
espectadores tendrn la perfecta ilusin de estar en el fondo del Atlntico.
Bien, eso parece lgico dijo Bradley. Adems, la popa es la parte ms fcil de rescatar. Ya est bastante fragmentada. Se podra subir por partes que pesaran
slo unos cientos de toneladas, y ensamblarlas despus.
Hubo un silencio incmodo.
Eso no quedar muy vistoso en TV, verdad? dijo Kato. No. Tenemos planes ms ambiciosos. sta es la parte ms confidencial. Aunque la popa est
fragmentada, la elevaremos en una sola operacin. Dentro de un iceberg. No es un acto de justicia potica? Un iceberg hundi el barco y otro lo devolver a la luz del
da.
Si Kato esperaba que su visitante se sorprendiera, qued defraudado. A estas alturas, Bradley haba odo todos los planes que la ingeniosa mente humana poda
concebir para rescatar el Titanic.
Contine dijo. Necesitar una planta de refrigeracin, verdad?

Kato puso una sonrisa triunfal.

No, gracias al ltimo descubrimiento en fsica de estado slido. Ha odo hablar del efecto Peltier?
Naturalmente. El enfriamiento que se obtiene cuando una corriente elctrica atraviesa ciertos materiales; no s exactamente cules. Pero toda nevera domstica lo
ha utilizado desde 2001, cuando los tratados ambientales prohibieron los fluorocarbonos.
Exacto. Ahora bien, el sistema Peltier casero no es muy eficiente, pero no tiene por qu serlo mientras fabrica en silencio cubos de hielo sin abrir agujeros en la
pobre capa de ozono. Sin embargo, nuestros fsicos han descubierto un nuevo tipo de semiconductor: una derivacin de la revolucin de los superconductores que eleva
la eficiencia varias veces. Lo cual significa que cada nevera del mundo es obsoleta desde la semana pasada.
Bradley sonri.
M e imagino que los fabricantes japoneses estarn afligidos.
La lucha por las licencias de la patente se est librando ahora mismo. Y no hemos pasado por alto el factor publicitario: cuando el mayor cubo de hielo del mundo
emerja con el Titanic en su interior.
Impresionante. Pero qu hay del suministro energtico?
Es otro aspecto que esperamos explotar Transformaremos las espadas en arados, aunque la metfora es un poco rebuscada en este caso. Planeamos usar un par
de submarinos nucleares que han quedado fuera de servicio: uno ruso y uno estadounidense. Pueden generar todos los megavatios que necesitamos, y desde varios
cientos de metros de profundidad, as que pueden operar en medio de las peores tormentas del Atlntico.
Y los plazos?
Seis meses para instalar los equipos en el fondo del mar. Luego dos aos de enfriamiento Peltier. Recordemos que ese lugar est casi congelado. Slo tenemos que
bajar la temperatura un par de grados, y empezar a formarse un iceberg.
Y cmo impedir que emerja antes de que ustedes estn listos?
Kato sonri.
Obviemos los pormenores por ahora, pero le aseguro que nuestros ingenieros han pensado en ese detalle. De todos modos, aqu es donde entra usted siempre
que lo desee.
Bradley se pregunt si Kato sabra algo sobre los Parkinson. Era muy probable. Y aunque no estuviera seguro, sospechara que le haban hecho una oferta.
Excseme un momento se disculp Kato, volvindose para abrir su maletn. Cinco segundos despus, cuando se volvi hacia sus visitantes, se haba
transformado en un capitn pirata. Slo el cable casi invisible que bajaba al teclado que tena en la mano revelaba que el parche que le cubra el ojo era de muy alta
tecnologa.
M e temo que esto demuestra que no soy un autntico japons M alos modales. M i padre todava usa un ordenador porttil de finales de la dinasta M ing. Pero
los monculos son mucho ms cmodos, y ofrecen una estupenda definicin.
Bradley y los Craig no pudieron contener una sonrisa. Kato tena razn; muchos artilugios porttiles de vdeo ahora usaban micropantallas compactas que pesaban
poco ms que un par de gafas, y a menudo se incorporaban a ellas. Aunque el monculo slo estaba a un centmetro del ojo, un ingenioso sistema de lentes lograba que
la minscula imagen adquiriese el tamao que uno deseaba.
Era esplndido para el entretenimiento, pero an ms til para los empresarios, abogados, polticos y todos los que quisieran tener acceso a informacin confidencial
con plena privacidad. No haba manera de espiar el monculo electrnico de otra persona, salvo que uno recibiera el mismo flujo de datos. Su principal desventaja era
que el uso excesivo conduca a nuevos tipos de esquizofrenia, muy fascinantes para los investigadores del fenmeno del cerebro escindido.
Cuando Kato hubo concluido su letana de megavatios-hora, caloras-tonelada y coeficientes de grados por mes, Bradley guard silencio un instante para procesar la
informacin que le haban metido en el cerebro. M uchos detalles eran demasiado tcnicos para asimilarlos de inmediato, pero eso no tena importancia; poda estudiarlos
despus. No dudaba que los clculos seran precisos, pero quiz hubieran pasado por alto detalles esenciales. No sera la primera vez que lo vea suceder.
El instinto, sin embargo, le deca que el plan era slido. Haba aprendido a tomar en serio las primeras impresiones, mxime cuando eran negativas, aunque no
pudiera precisar el motivo de su premonicin. Esta vez no haba malas vibraciones. El proyecto era extravagante, pero realizable.
Kato lo observaba solapadamente, tratando de medir sus reacciones. Puedo ser bastante inescrutable si me lo propongo, pens Bradley. Adems, debo tener en
cuenta mi reputacin.
Entonces Kato, esbozando una sonrisa, le entreg un papel plegado. Bradley se tom su tiempo para abrirlo. Al ver las cifras, comprendi que no tendra que
pensar ms en su carrera profesional aunque el proyecto fuera un desastre. En circunstancias normales, no poda durar muchos aos ms y no haba ahorrado ese
monto en toda su vida.
M e siento halagado murmur. Es usted sumamente generoso. Pero debo resolver otras cuestiones antes de darle una respuesta definitiva.
Kato se sorprendi.
Cunto tiempo? pregunt con voz cortante.
Cree que todava estoy negociando con otro, pens Bradley. Lo mui es cierto
Deme una semana. Pero le dir sin rodeos que no creo que nadie pueda igualar su oferta.
Lo s dijo Kato, cerrando el maletn. Si alguien desea hacer algn comentario Edith, Donald?
No dijo Edith, creo que has pensado en todo.
Donald slo asinti en silencio. sta es una pareja extraa, se dijo Bradley, y no muy feliz. Haba simpatizado al instante con Donald, que pareca una persona
clida y delicada. Pero Edith era huraa y dominante, casi agresiva. Obviamente, ella llevaba la voz cantante.
Y cmo est esa deliciosa nia prodigio que es vuestra hija? pregunt Kato a los Craig cuando iban a marcharse. Dadle un beso de mi parte, por favor.
Lo haremos respondi Donald. Ada est bien, y disfrut su viaje a Kioto. Lina pausa en su exploracin del conjunto de M andelbrot.
Qu es el conjunto de M andelbrot? pregunt Bradley.
Es mucho ms fcil mostrarlo que explicarlo respondi Donald. Por qu no nos visita? Nos gustara ensearle el estudio Verdad, Edith? Sobre todo si
trabajaremos juntos, como espero.
Slo Kato repar en la breve vacilacin de Bradley.
M e gustara respondi Bradley con una sonrisa. La semana que viene ir a Escocia, y creo que podra acomodar esa invitacin. Qu edad tiene la nia?
Casi nueve. Pero si le preguntara a ella, probablemente respondera que 8,876545 aos.
Bradley se ech a rer.
Tpico de una nia prodigio. M e intimida un poco.
Y ste es el hombre que ahuyent a un pulpo de cincuenta toneladas dijo Kato. Nunca entender a estos americanos.

18
En un jardn irlands

Cuando yo era pequeo dijo nostlgicamente Patrick OBrian, me encantaba venir aqu a mirar las figuras mgicas. Parecan mucho ms brillantes e interesantes
que el mundo real. Claro que entonces no haba televisin y el cine ambulante slo vena a la aldea una vez por mes.
No le creas una palabra, Jason dijo Donald Craig. Pat no tiene cien aos.
Aunque Bradley habra estimado setenta y cinco, era probable que OBrian fuera octogenario. As que habra nacido en los aos treinta, o quiz en los veinte. El
mundo de su juventud ya era inimaginablemente remoto; la realidad superaba las ancdotas ms exageradas, aun entre irlandeses.
Pat mene la cabeza mientras segua tirando del cordel que haca rotar la gran lente que estaba a cinco metros de altura. Estaban alrededor de una mesa blanca donde
los parques, canteros y sendas de gravilla del castillo de Conroy realizaban una pirueta majestuosa. Todo era de una nitidez deslumbrante, y Bradley se figuraba que
para un nio esta hermosa y vieja mquina deba haber transformado el conocido mundo externo en una tierra mgica.
Es una vergenza, seor Bradley, que el seor Donald se niegue a creerme. Podra contarle ancdotas del viejo lord Pero, de qu servira?
Se las cuentas a Ada, de todos modos.
Claro; y ella s me cree. Una nia sensata.
Tambin yo a veces. Como sas sobre lord Dunsany.
Slo me crey despus de haberlas confirmado con el padre M cM ullen.
Dunsany? El escritor? pregunt Bradley.
S. Lo has ledo?
Eh No. Pero era un gran amigo del doctor Beebe: el primer hombre que descendi media milla. Por eso conozco el nombre.
Pues deberas leer sus relatos; sobre todo los que tratan sobre el mar. Pat dice que vena aqu a jugar al ajedrez con lord Conroy.
Dunsany era gran maestro de Irlanda aadi Patrick. Tambin era un hombre muy amable. As que siempre le dejaba ganar al viejo lord por poco. Le
habra encantado jugar contra su ordenador! Escribi un cuento sobre una mquina que jugaba al ajedrez.
De veras?
Bien, no exactamente una mquina; quiz un duende.
Cmo se llama? Debo buscarlo.
El gambito de los tres marineros Ah, all est ella! Deb suponerlo.
La voz del anciano se abland apreciablemente cuando el pequeo bote estuvo a la vista. Bogaba en parsimoniosos crculos en el centro de un gran lago, y su nica
ocupante pareca estar enfrascada en un libro.
Donald Craig le habl por el comunicador de pulsera.
Ada, tenemos visitas susurr. Bajaremos en un minuto.
La figura distante alz una mano lnguida y sigui leyendo. Se redujo rpidamente cuando Donald ajust la lente de la cmara oscura.
Ahora Bradley vea que el lago tena forma de corazn, y que la punta se conectaba con un estanque circular. ste desembocaba en un tercer estanque, mucho ms
pequeo, tambin circular. Era una curiosa configuracin, y obviamente reciente; el parque an mostraba las cicatrices que haban dejado las mquinas excavadoras.
Bienvenido al lago M andelbrot dijo Patrick, con manifiesto desinters. Y sea prudente, seor Bradley: no la aliente a que se lo explique.
Creo que no har falta alentarla dijo Donald. Pero bajemos a averiguarlo.
M ientras su padre se acercaba con sus dos acompaantes, Ada puso en marcha el motor del botecito; estaba alimentado por un pequeo panel solar, y apenas poda
igualar el lento andar de los tres hombres. No se dirigi directamente hacia ellos, como Bradley esperaba, sino que condujo el bote por el eje central del lago principal, y
a travs del istmo angosto que lo conectaba con su satlite menor. Lo cruz rpidamente, y el bote ingres en el tercer lago, el ms pequeo. Aunque estaba a pocos
metros, Bradley no oa el ruido del motor. Su alma de ingeniero aprob semejante eficiencia.
Ada dijo Donald, llamando a travs de la extensin de agua. ste es el visitante de quien te habl: el seor Bradley. Nos ayudar a reflotar el Titanic.
Ada, disponindose a entrar en el puerto, se limit a saludar con un cabeceo. El ltimo lago, apenas un estanque abarrotado de palos, se comunicaba con el cobertizo
por un canal angosto y largo. Era totalmente recto, y Bradley comprendi que all se hallaba el eje central de los tres lagos eslabonados. Era obvio que esto estaba
planeado, aunque no entenda con qu propsito. Por la sonrisa picara de Patrick, sospech que el jardinero estaba disfrutando de su perplejidad.
Hermosos cipreses de ms de veinte metros de altura bordeaban ambos lados del canal; era, pens Bradley, como una versin en miniatura de la aproximacin al Taj
M ahal. Slo haba visto esa obra maestra brevemente, aos atrs, pero nunca haba olvidado su esplendor.
M ira, Pat, todos estn bien a pesar de lo que dijiste le dijo Donald al jardinero.
Patrick frunci los labios y mir crticamente la hilera de rboles. Seal varios que, a ojos de Bradley, no se distinguan de los dems.
Habr que plantar sos de nuevo observ. No diga que no les advert, a usted y a la seora.
Haban llegado al cobertizo que estaba al final del canal arbolado, y esperaron a que Ada completara su lenta aproximacin. Cuando estaba a slo un metro, se oy
un aullido histrico y algo semejante a un estropajo salt del bote y se arroj a los pies de Bradley.
Si no te mueves dijo Donald, quiz decida que eres inofensivo y te deje vivir.
M ientras la diminuta cairn terrier le olisqueaba los zapatos con suspicacia, Bradley examin a la duea. Not con aprobacin el cuidado con que Ada amarraba el
bote, aunque era totalmente innecesario; era evidente que era una joven muy organizada, en gran contraste con su histrica mascota, que haba pasado de inmediato a un
afecto servil.
Ada recogi a Lady con una mano y la abraz mientras miraba a Bradley con franca curiosidad.
De veras nos ayudar a reflotar el Titanic? pregunt.
Bradley se sinti incmodo y eludi esa mirada desconcertante.
Eso espero dijo evasivamente. Pero primero debemos hablar de muchas cosas. Y ste no es el momento ni el lugar, pens. Tendra que esperar a que se
reunieran con la seora Craig, y no aguardaba ese encuentro con ansiedad. Qu leas en el bote, Ada? pregunt, para cambiar de tema.
Por qu quiere saberlo? pregunt ella.
Era una pregunta amable, sin el menor rastro de impertinencia. Bradley todava buscaba una respuesta adecuada cuando Donald Craig se apresur a intervenir.
M e temo que mi hija no tiene mucho tiempo para cultivar sus modales. Considera que hay cosas mucho ms importantes en la vida. Como los fractales y la
geometra no euclidiana.
Bradley seal a la perrita.
Eso no me parece muy geomtrico.
Para su sorpresa, Ada le regal una sonrisa encantadora.
Tendra que ver a Lady cuando se ha secado despus de un bao y su pelo apunta hacia todas partes. Entonces es un encantador fractal tridimensional.

Bradley no entendi la broma, pero se sum a la risa general. Ada tena la gracia salvadora del sentido del humor; quiz le gustara, mientras se acordara de tratarla
como a alguien del doble de edad.
Con gran audacia, aventur otra pregunta.
Ese nmero 1999 pintado en el cobertizo dijo. Es una referencia al famoso programa finisecular de tu madre?
Donald Craig ri entre dientes.
Buen intento, Jason; es lo que piensa la mayora. Dselo con suavidad, Ada.
La formidable seorita Craig deposit a Lady en la hierba, y la perra fue a investigar el ciprs ms cercano. Bradley tuvo la incmoda sensacin de que Ada trataba
de medir su cociente de inteligencia antes de responder.
Si mira con cuidado, seor Bradley, ver un signo menos delante del nmero, y un punto sobre el ltimo nueve.
Entonces?
Entonces es menos 1,9999 para siempre.
Amn dijo Patrick.
No habra sido ms fcil escribir menos dos?
M is palabras exactas dijo Donald, riendo entre dientes. Pero no le digas eso a un verdadero matemtico.
Pens que t eras bastante bueno.
Claro que no soy slo un chapuzas, comparado con Edith.
Y con la dama aqu presente, sospecho. Tengo la sensacin de estar en profundidades desconocidas. En mi profesin, no es buena idea.
La risa de Ada contribuy a disipar la extraa inquietud que senta Bradley. Haba algo deprimente en ese lugar, algo ominoso que flotaba ms all del horizonte de la
percepcin. No tena sentido tratar de detectarlo mediante un acto de voluntad. El elusivo jirn de memoria se escabulla en cuanto l intentaba identificarlo. Tendra que
esperar. Surgira en el momento oportuno.
Usted me pregunt qu libro estaba leyendo, seor Bradley
Por favor, llmame Jason.
Pues aqu est.
Deb adivinarlo. l tambin era matemtico, verdad? Pero me avergenza confesar que nunca he ledo Alicia. El equivalente americano ms prximo es El mago
de Oz.
Tambin lo le, pero Dodgson Carroll es mucho mejor. Le habra encantado esto!
Ada seal los lagos de extraa forma, y el pequeo cobertizo con su enigmtica inscripcin.
Ver, seor Brad Jason Aqul es el extremo oeste. M enos dos es el infinito para el conjunto M : no hay absolutamente nada ms all. Ahora estamos
caminando por la Punta, y este estanque es el ltimo miniconjunto del lado negativo. Un da plantaremos un arriate, verdad, Pat? Eso nos dar una idea de los
fantsticos detalles que rodean los lbulos principales. Y all, al este, esa protuberancia donde se juntan los dos lagos ms grandes es el Valle del Hipocampo, en menos
0,745. El origen (cero cero, desde luego) est en el medio del lago mayor. El conjunto no se extiende demasiado hacia el este; la protuberancia del Cruce del Elefante, por
all, frente al castillo, est alrededor de ms 0,273.
Aceptar tu palabra respondi Bradley, totalmente abrumado. Sabes muy bien que no tengo la menor idea de lo que dices.
No era del todo cierto: era obvio que los Craig haban usado su fortuna para dar al paisaje la forma de una extravagante funcin matemtica. Pareca una obsesin
inocua; haba peores modos de gastar el dinero, y deba haber brindado empleo a los lugareos.
Suficiente, Ada dijo Donald, con mayor firmeza de la que haba demostrado hasta el momento. Dmosle algo de comer a Jason, antes de arrojarlo de cabeza al
conjunto M .
Abandonaban la avenida arbolada, en el punto en que el angosto canal se internaba en el menor de los lagos, cuando el cerebro de Bradley localiz el recuerdo que lo
inquietaba: la gran extensin de agua, el bote, los cipreses Todos los elementos de la pintura de Boecklin! Era increble que no lo hubiera notado antes
La cautivadora msica de Rajmninov brot de las honduras de su mente: tranquilizadora, familiar, sedante. Al identificar la causa de su desazn, super su nimo
sombro.
Ni siquiera despus lleg a creer que hubiera sido una premonicin.

19
Rescaten el Titanic

Lenta y desganadamente, los miles de toneladas de metal comenzaron a moverse, como un monstruo marino que despertara. Las cargas explosivas que intentaban
arrancarlas del fondo marino levantaron grandes nubes de cieno que ocultaron el barco hundido en una bruma arremolinada.
El lodo que lo haba sujetado durante dcadas comenz a ceder; las enormes hlices se desprendieron del lecho ocenico. El Titanic inici el ascenso hacia el mundo
que haba abandonado mucho tiempo atrs.
La turbulencia de las profundidades haca hervir la superficie del mar. Del torbellino de espuma surgi un mstil delgado que todava llevaba la cofa desde donde
Frederick Fleet haba telefoneado las palabras fatales: Iceberg a proa.
Y ahora la proa se elevaba: la arruinada superestructura, la extensa cubierta, las anclas gigantescas que haban requerido un tiro de veinte caballos para desplazarse,
las tres imponentes chimeneas, y el tocn de la cuarta, el gran acantilado de acero, erizado de ojos de buey, y al fin:
TITANIC
LIVERPOOL
La pantalla del monitor qued en blanco; hubo una pausa de silencio en el plato, provocada por una mezcla de estupor, reverencia y admiracin por los efectos
especiales de la pelcula.
M e temo que no ser tan dramtico rezong Rupert Parkinson, que nunca quedaba atnito mucho tiempo. Desde luego, cuando se hizo esa pelcula no
saban que el barco estaba partido en dos. Ni que todas las chimeneas se haban perdido. Aunque eso tendra que haber sido obvio.
Es cierto pregunt el presentador de Canal Diez, M arcus Kilford (sus enemigos, que eran legin, lo llamaban M ucus Killjoy, M oco Aguafiestas) que la
maqueta que usaron en la pelcula cost ms que el barco original?
He odo esa historia Podra ser cierto, teniendo en cuenta la inflacin.
Y la broma
De que habra sido ms barato bajar las aguas del Atlntico? Crame, estoy harto de orla.
Entonces no la mencionar dijo Kilford, torciendo el famoso monculo que era su marca registrada. M uchos crean que esa ostentosa antigedad slo serva
para hipnotizar a sus invitados, y no tena ninguna propiedad ptica. El departamento de fsica del Kings College de Londres haba realizado un anlisis por ordenador
de las imgenes que se reflejaban cuando reciba las luces del estudio, y sostena que lo haba demostrado con un noventa y cinco por ciento de certidumbre. El asunto
slo se zanjara cuando alguien se adueara de ese objeto, pero hasta ahora todos los intentos haban fracasado. Pareca estar inamoviblemente adherido a M arcus, y l
haba advertido a los que aspiraban a robarlo que estaba equipado con un minsculo dispositivo de autodestruccin. Si se activaba, l no sera responsable de las
consecuencias. Desde luego, nadie le crea.
En la pelcula continu Kilford hablaban con soltura de bombear espuma dentro del casco para elevar el barco. Habra funcionado?
Segn cmo se hiciera. La presin es tan grande (cuatrocientas atmsferas!) que todas las espumas comunes se habran colapsado al instante. Pero con nuestras
microesferas obtendremos el mismo resultado, pues cada una encierra su pequea burbuja de aire.
Podrn resistir esa tremenda presin?
S: trate de reventar una.
Parkinson desperdig un puado de canicas de vidrio sobre la mesilla del plato. Kilford recogi una y silb sin disimular su sorpresa.
No pesa nada!
Tecnologa punta respondi Parkinson con orgullo. Y las han probado en el fondo de la fosa de las M arianas. El Titanic se encuentra a una profundidad tres
veces menor.
Kilford se volvi hacia la otra invitada.
stas le habran venido bien con el Mary Rose, en 1982, verdad, doctora Thomley?
La arqueloga marina neg con la cabeza.
No creo. Era un problema muy distinto. El Mary Rose estaba en aguas someras, y nuestros buzos pudieron instalar una base debajo del barco. Entonces la mayor
gra flotante del mundo la elev.
Fue peliagudo, verdad?
S. M uchos casi tuvieron un infarto cuando cedi esa correa de metal.
M e lo creo. Ahora bien, ese casco ha estado en el muelle de Southampton durante un cuarto de siglo, y todava no est preparado para ser mostrado al pblico.
Har un trabajo ms rpido con el Titanic, seor Parkinson, si consigue rescatarlo?
Ciertamente. Es la diferencia entre la madera y el acero. El mar tuvo cuatro siglos para impregnar el maderamen del Mary Rose, y no es de extraar que tarden
dcadas en secarlo. Toda la madera del Titanic ha desaparecido, as que no nos estorbar. Nuestro problema es el xido; y hay poco a esa profundidad, gracias al fro y
la falta de oxgeno. La mayor parte de los restos se hallan en uno de dos estados: excelente, o psimo.
Cuntas de estas microesferas necesitarn?
Cincuenta mil millones.
Cincuenta mil millones! Y cmo las llevarn all abajo?
M uy sencillo. Las dejaremos caer.
Con una pequea pesa enlazada a cada una Otros cincuenta mil millones?
Parkinson sonri paternalmente.
De ningn modo. Nuestro buen seor Emerson ha inventado una tcnica tan simple que nadie cree que funcionar. Un tubo bajar de la superficie al barco
hundido. Extraeremos el agua por bombeo, introduciremos las microesferas en el extremo superior, y las mandaremos al fondo. Llegarn abajo en minutos.
Pero sin duda
Ah, tendremos que instalar esclusas de aire en ambos extremos, pero ser un proceso continuo. Cuando lleguen, las microesferas estarn unidas en racimos de un
metro cbico de volumen. Eso nos dar una flotabilidad de una tonelada por unidad; un tamao cmodo para que lo manejen los robots.
M arcus Kilford se volvi hacia la callada arqueloga.
Doctora Thomley, usted cree que dar resultado? pregunt.
Supongo que s dijo ella a regaadientes, pero no soy experta en estos asuntos. Ese tubo no tendr que ser muy fuerte, para soportar la enorme presin del
fondo?
Ningn problema. Usaremos el mismo material. Como dice el lema de mi compaa: Con vidrio se puede hacer cualquier cosa.

Basta de anuncios, por favor! Kilford se volvi hacia la cmara y enton solemnemente, aunque con un destello en los ojos: Aprovecho la oportunidad para
negar el malicioso rumor de que el seor Parkinson fue visto en un guardarropa de la BBC entregndome una caja de zapatos llena de billetes usados.
Todos rieron, aunque detrs del grueso vidrio de la sala de control el productor le susurr al asistente:
Si vuelve a hacer esa broma, sospechar que es cierta.
Puedo hacer una pregunta? dijo inesperadamente la doctora Thomley. Qu hay de sus rivales, por as llamarlos? Cree que lograrn hacerlo primero?
Bien, llammoslos competidores amigables.
De veras? dijo escpticamente Kilford. El que logre izar primero su seccin del barco se llevar toda la publicidad.
Adoptamos una perspectiva a largo plazo dijo Parkinson. Cuando nuestros nietos vayan a Florida a bucear en el Titanic, no les importar si lo reflotamos en
2012 o en 2020 aunque esperamos llegar para el centenario. Se volvi hacia la arqueloga. Ojal pudiramos usar Portsmouth, y organizar una inauguracin
simultnea. Seria grato tener lado a lado el Victory de Nelson, el Mary Rose de Enrique VIII y el Titanic. Cuatrocientos aos de construccin naviera britnica. Todo un
concepto.
Yo estara all dijo Kilford. Pero me gustara plantear un par de asuntos ms serios. Ante todo, todava se habla mucho de bien, profanacin es una
palabra muy fuerte pero, qu le dice a la gente que considera el Titanic como una tumba que se debera dejar en paz?
Respeto esa opinin, pero ya es un poco tarde. Se han hecho cientos de exploraciones en ese barco y en otros que se hundieron con gran cantidad de vctimas.
La gente slo plantea objeciones con el Titanic. Cuntos murieron en el Mary Rose, doctora Thomley? Alguien ha objetado a su trabajo?
Casi seiscientas personas, la mitad de las vctimas del Titanic, y en una nave mucho ms pequea. No, nunca hemos recibido quejas en serio. M s an, todo el
pas aprobaba la operacin. A fin de cuentas, la mayor parte de la financiacin consista en fondos privados.
Otro detalle que se pasa por alto aadi Parkinson. M uy poca gente pudo morir a bordo del Titanic; la mayora bajaron, y murieron ahogados o congelados.
Se podrn recuperar cuerpos?
En absoluto. All abajo hay muchas criaturas voraces.
Bien, me alegra que hayamos cerrado ese tema deprimente. Pero hay algo quiz ms importante Kilford cogi una de las pequeas esferas de vidrio, la hizo
rodar entre el pulgar y el ndice. Usted echar miles de millones de estas cosas al mar. Inevitablemente, muchas se perdern. Qu hay del impacto ecolgico?
Veo que ha ledo la bibliografa de Bluepeace. Bien, no habr tal impacto.
Ni siquiera cuando lleguen a la costa y llenen nuestras playas de vidrios rotos?
Fusilara al creativo que acu esa frase o lo contratara. Ante todo, esas esferas tardarn siglos en desintegrarse, quiz milenios. Y recuerde de qu estn
hechas: slice! Cuando al fin se desintegren, comprende en qu se transformarn? En ese conocido elemento que contamina nuestras playas: arena!
Bien dicho. Pero qu hay de la otra objecin? Supongamos que los peces u otros animales marinos se las comen.
Parkinson cogi una microesfera y la hizo rodar entre los dedos tal como haba hecho Kilford.
El vidrio no es venenoso: es qumicamente inerte. Una criatura que tenga el tamao suficiente para tragar una de stas no saldr lastimada.
Y se meti la esfera en la boca.

Detrs del panel de control, el productor encar a Roy Emerson.

Eso estuvo magnfico Pero todava lamento que usted no haya participado.
Parky se las apa muy bien sin m. Cree que me habran dado ms participacin que a la pobre doctora Thomley?
Quiz no. Y fue una gran ocurrencia tragarse la microesfera. Creo que yo no me habra animado. Apuesto a que desde ahora todos las llamarn pldoras de Parky.
Emerson se ri.
No me sorprendera. Y le pedirn que repita ese nmero cada vez que salga en televisin.
Le pareca innecesario aadir que Parkinson, entre sus muchos talentos, era un buen mago aficionado. Nadie podra averiguar qu haba sucedido con esa pldora, ni
siquiera congelando la imagen.
Y haba otro motivo por el cual prefera no participar en el programa: l era un extranjero, y ste era un asunto de familia.
Aunque estaban a siglos de distancia, el Mary Rose y el Titanic tenan mucho en comn. Ambos eran triunfos espectaculares del genio naviero britnico, hundidos
por ejemplos igualmente espectaculares de incompetencia britnica.

20
En el conjunto M

Cuesta creer que slo unas generaciones atrs hubiera gente que realmente viva as, pens Jason Bradley. Aunque en castillo de Conroy era un ejemplo muy modesto
de su especie, su escala era imponente para quien hubiera pasado la mayor parte de su vida en oficinas atestadas, cuartos de motel, camarotes por no mencionar los
minisubmarinos de exploracin profunda, tan estrechos que la higiene personal de los compaeros era de suprema importancia.
El comedor, con su techo exuberante y sus enormes paredes con espejos, poda albergar al menos a cincuenta personas. Donald Craig crey necesario justificar la
pequea mesa para cuatro que pareca perdida y solitaria en el centro.
No hemos tenido tiempo de comprar muebles adecuados. El mobiliario del castillo estaba en psimo estado; hubo que quemar la mayor parte. Y estuvimos
demasiado atareados para recibir gente. Pero un da, cuando nos hayamos afianzado como seores feudales del vecindario
Edith no pareca aprobar esas humoradas, y una vez ms Bradley tuvo la impresin de que ella era la mandams y Donald un cmplice renuente, a lo sumo pasivo.
Se imaginaba la situacin: la gente que dispona de dinero para derrocharlo en juguetes caros a menudo descubra que habra sido ms feliz sin ellos. Y el castillo de
Conroy con las hectreas circundantes y el personal de mantenimiento deba de ser un juguete ms que caro.
Una vez que los sirvientes (sirvientes: otra rareza!) despejaron los restos de una excelente cena china enviada por avin desde Dublin, Bradley y sus anfitriones se
retiraron a un conjunto de cmodos sillones en la habitacin contigua.
No te librars de nuestra gua elemental del conjunto M dijo Donald. Edith puede oler a un mandelvirgen a cien metros.
Bradley no saba si encajaba en la descripcin. Al fin haba reconocido la extraa forma del lago, aunque haba olvidado su nombre tcnico hasta que se lo recordaron.
En el ltimo decenio del siglo, haba sido imposible pasar por alto el conjunto de M andelbrot. Apareca continuamente en pantallas, empapelados, telas y todo tipo de
diseos. Bradley recordaba que alguien haba acuado el trmino mandelmana para describir los sntomas ms agudos; sospechaba que sera aplicable a esta extraa
familia. Pero estaba dispuesto a escuchar con amable inters cualquier conferencia o demostracin que le deparasen sus anfitriones.
Comprendi que tambin ellos eran excesivamente amables, a su manera. Ansiaban saber su decisin, y l estaba igualmente ansioso de comunicarla.
Esperaba una llamada, y esperaba recibirla antes de irse del castillo.
Bradley nunca haba conocido a ese personaje tradicional, la madre de una estrella, pero la haba visto en cine. Cmo se llamaba esa vieja pelcula? Ah, Fama. Y
aqu vea ese afn de que la hija fuera una estrella, aunque no tuviera talento. Claro que en este caso haba talento de sobra.
Antes de que Ada comience dijo Edith, me gustara sealar algunos detalles. El conjunto M es la entidad ms compleja de las matemticas, pero slo requiere
suma y multiplicacin ni siquiera resta y divisin. Por eso mucha gente avezada en matemticas tiene dificultades para entenderlo. No pueden creer que algo cuyos
detalles no podremos terminar de explorar antes del final del universo se pueda generar sin usar funciones logartmicas, trigonomtricas ni trascendentales. No parece
razonable que slo baste con sumar nmeros.
A m tampoco me parece razonable. Si es tan sencillo, por qu nadie lo descubri hace siglos?
Excelente pregunta. Pues porque se requieren tantas sumas y multiplicaciones, y con nmeros tan grandes, que tuvimos que esperar a los ordenadores de alta
velocidad. Si les hubiramos dado bacos a Adn y Eva y todos sus descendientes hasta hoy, no habran descubierto algunas de las imgenes que Ada puede mostrarle
con slo pulsar unas teclas. Adelante, querida
El holoproyector estaba astutamente escondido; Bradley ni siquiera sospechaba dnde se encontraba. Era muy fcil transformar ese viejo edificio en un castillo
encantado, pens, y ahuyentar a los intrusos. Sera mejor que una alarma antirrobos.
Las dos lneas cruzadas de un diagrama de coordenadas aparecieron en el aire, con la secuencia de enteros 0, 1,2, 3, 4 marchando en las cuatro direcciones.
Ada dirigi a Bradley una mirada desconcertante y directa, como si de nuevo intentara estimar su cociente de inteligencia para calibrar apropiadamente su
presentacin.
Cualquier punto de este plano dijo se puede identificar por dos nmeros, sus coordenadas x e y. Vale?
Vale respondi Bradley solemnemente.
Bien, el conjunto M se encuentra en una regin muy pequea cerca del origen; no se extiende ms all de ms dos o menos dos en cualquiera de ambas direcciones,
as que podemos pasar por alto los nmeros grandes.
Los enteros se desvanecieron en los cuatro ejes, dejando slo los nmeros uno y dos para marcar distancias a partir del cero central.
Ahora tomamos un punto cualquiera dentro de esta cuadrcula, y lo unimos al centro. M idamos la longitud de este radio, al que llamaremos r.
Esto no representa un gran esfuerzo para mis recursos mentales, pens Bradley. Cundo llegamos a la parte difcil?
Obviamente, en este caso r puede tener cualquier valor entre cero y poco menos de tres; alrededor de dos coma ocho, con mayor exactitud. Vale?
Vale.
Bien, ahora el ejercicio nmero uno. Tomamos el valor r de cualquier punto, y lo elevamos al cuadrado. Lo seguimos elevando al cuadrado. Qu sucede?
No quiero arruinarte la diversin, Ada.
Bien, si res exactamente uno, conserva ese valor por mucho que lo elevemos al cuadrado. Uno a la uno a la uno a la uno es siempre uno.
Vale dijo Bradley, ganndole de mano a Ada.
En cambio, si es apenas una pizca mayor que uno, y seguimos elevndolo al cuadrado, tarde o temprano se disparar al infinito. Aunque sea 1,0000001, y haya
un milln de ceros a la derecha de la coma decimal. Slo tardar un poco ms.
Pero si el nmero es menor que uno por ejemplo 0,99999999 con un milln de nueves, se obtiene lo contrario. Puede permanecer cerca de uno durante largo
tiempo, pero si lo seguimos elevando al cuadrado, de pronto se colapsa y se reduce a cero Vale?
Esta vez Ada lo dijo primero, y Bradley se limit a asentir. Hasta ahora no vea el sentido de esta aritmtica elemental, pero obviamente conduca a alguna parte.
Lady, deja de fastidiar al seor Bradley. Como se ve, con slo elevar nmeros al cuadrado, y seguir elevndolos una y otra vez, se dividen en dos conjuntos
distintos
Haba aparecido un crculo sobre los dos ejes cruzados, centrado en el origen y con radio uno.
Dentro de ese crculo estn todos los nmeros que desaparecen cuando los seguimos elevando al cuadrado. Fuera de l estn los que se disparan al infinito.
Podramos decir que el crculo del radio uno es una valla, un lmite, una frontera, que divide los dos conjuntos de nmeros. M e gusta llamarlo el conjunto C.
C por cuadrado?
Desde lue S, pero he aqu lo importante. Los nmeros de ambos lados estn totalmente separados; pero aunque nada puede atravesarlo, el lmite no tiene
grosor. Es slo una lnea: se la puede magnificar una y otra vez y sigue siendo una lnea, aunque pronto parecera una recta, porque no se podra ver la curvatura.
Esto no parece muy emocionante intervino Donald, pero es fundamental, pronto vers por qu Perdn, Ada.
Ahora bien, para llegar al conjunto M hacemos un cambio diminuto. No slo elevamos los nmeros al cuadrado. Los elevamos al cuadrado y sumamos los
elevamos y sumamos. Nadie pensara que ah radica la diferencia pero abre un universo totalmente nuevo.
Supongamos que volvemos a empezar con uno. Lo elevamos ni cuadrado y obtenemos uno. Luego los sumamos para obtener dos.

Dos al cuadrado es cuatro. Volvemos a sumar el uno original; respuesta, cinco.

Cinco al cuadrado es veinticinco, sumamos uno. Veintisis.
Veintisis al cuadrado es seiscientos setenta y seis Ya ve lo que sucede. Los nmeros aumentan aceleradamente. Unas pocas vueltas ms alrededor del bucle, y
son tan grandes que un ordenador no puede manejarlos. Y sin embargo, empezamos con uno. sa es la primera gran diferencia entre el conjunto M y el conjunto C, que
tiene su lmite en uno.
Pero si comenzamos con un nmero mucho ms pequeo que uno, digamos 0,1 ya habr sospechado lo que sucede.
Se reduce a nada tras unos ciclos de elevacin al cuadrado y suma.
Ada le dirigi su infrecuente pero deslumbrante sonrisa.
Habitualmente. A veces titubea alrededor de un valor pequeo y fijo; de todos modos, est atrapado dentro del conjunto. As que tenemos, una vez ms, un mapa
que divide todos los nmeros del plano en dos clases. Slo que esta vez el lmite no es algo tan elemental como un crculo.
Ya lo creo murmur Donald. Edith lo mir con el ceo fruncido, pero l no cej: He preguntado a algunas personas qu forma pensaban que surgira; la
mayora sugiri una especie de valo. Nadie se aproxim a la verdad, nadie podra. Tranquila, Lady! No volver a interrumpir a Ada!
He aqu la primera aproximacin continu Ada, recogiendo a la belicosa perrita con una mano mientras pulsaba el teclado con la otra. Hoy ya la ha visto.
El contorno ahora familiar del lago M andelbrot se haba superpuesto sobre la cuadrcula de cuadrados, pero en mucho ms detalle del que Bradley haba visto en el
jardn. A la derecha estaba la figura ms grande, con forma de corazn, luego un crculo pequeo que la tocaba, y uno mucho ms pequeo que tocaba ste, y la angosta
punta que se diriga a la extrema izquierda y terminaba en 2 en el eje x.
Ahora, sin embargo, Bradley vea que las principales figuras estaban consteladas (era la palabra que acuda a la mente) de miles de crculos subsidiarios ms
pequeos, muchos de ellos erizados de lneas breves y dentadas. Era una forma mucho ms compleja que la figura constituida por los lagos del jardn: extraa y
enigmtica, pero no bella. Edith y Ada, sin embargo, la miraban con una reverencia que Donald no pareca compartir.
ste es el conjunto completo sin magnificacin dijo Ada, con voz ms vacilante, casi un murmullo. Aun a esta escala, sin embargo, se puede apreciar cun
diferente es del simple crculo de grosor cero que limita el conjunto C. Se puede magnificar eternamente, y siempre es una mera lnea. Pero el lmite del conjunto M es
enmaraado, contiene infinitos detalles: uno puede entrar por donde quiera, y magnificarlo a gusto, y siempre descubrir algo nuevo e imprevisto. M ire.
La imagen se expandi; estaban zambullndose en la hendidura que separaba el corazn del crculo tangente. Era como si se abriera un cierre de cremallera, pens
Bradley, salvo que los dientes de la cremallera tenan formas inslitas.
Primero parecan pequeos elefantes que agitaban su trompa diminuta. Luego las trompas se transformaban en tentculos. Luego brotaban ojos de los tentculos.
Luego, a medida que la imagen se expanda, los ojos formaban negros remolinos de infinita profundidad.
Ahora la magnificacin es de millones susurr Edith. La imagen con que comenzamos ya es ms grande que Europa.
Dejaron atrs los remolinos, bordeando islas misteriosas custodiadas por arrecifes de coral. Flotillas de hipocampos pasaron en majestuosa procesin. En el centro
de la pantalla apareci un punto negro, se expandi, comenz a mostrar una cautivadora familiaridad y segundos despus se revel como una rplica exacta del conjunto
original.
Habamos entrado por aqu, pens Bradley. O no? No estaba seguro; pareca haber diferencias menores, pero el aire de familia era inequvoco.
Ahora continu Ada, nuestra imagen original es tan amplia como la rbita de M arte, as que este miniconjunto es menor que un tomo. Pero alrededor de l
hay igual cantidad de detalles. Y as contina para siempre.
La magnificacin ces; por un momento pareci que una muestra de encaje colgaba congelada en el espacio, llena de bucles intrincados y remolinos llamativos.
Luego, como si le hubieran vertido pintura, la imagen monocroma estall en colores tan inesperados y deslumbrantes que Bradley solt un jadeo de asombro.
La magnificacin se reinici, pero en direccin inversa, y en un microuniverso transformado por el color. Nadie dijo una palabra hasta que estuvieron de vuelta en el
conjunto M original, ahora de un negro ominoso bordeado por una orla de fuego dorado que disparaba convulsivos rayos azules y rojos.
De dnde salieron esos colores? pregunt Bradley al recobrar el aliento. No los vimos al entrar.
Ada ri.
No, en realidad no forman parte del conjunto Pero, no son maravillosos? Le puedo indicar al ordenador que les d el color que me guste.
Aunque los colores son arbitrarios explic Edith, significan algo. Sabr que los cartgrafos utilizan matices de azul y verde entre las lneas de nivel, para
enfatizar las diferencias.
Desde luego. Hacemos lo mismo en oceanografa. Cuanto ms profundo el azul, ms profunda el agua.
Correcto. En este caso, los colores nos indican cuntas veces el ordenador tuvo que ejecutar el bucle antes de decidir si un nmero pertenece definitivamente al
conjunto M o no. En casos fronterizos, quiz deba realizar la rutina de elevacin al cuadrado y suma miles de veces.
Y a menudo para nmeros de cien dgitos dijo Donald. Ahora comprenders por qu el conjunto no se descubri antes.
Excelente motivo.
Ahora observe esto dijo Ada.
La imagen cobr vida como ondas de color que fluan hacia fuera. Los bordes del conjunto parecan expandirse, pero permanecan en el mismo lugar. Entonces
Bradley not que en verdad nada se mova; slo que los colores recorran el espectro, para producir esa convincente ilusin de movimiento.
Comienzo a entender, pens Bradley, que alguien pueda perderse en esta cosa, incluso convertirlo en un modo de vida.
Estoy casi seguro dijo de que he visto este programa en el catlogo de la biblioteca de software de mi ordenador, con un par de miles ms. Es una suerte que
nunca lo haya ejecutado. Veo que puede ser muy adictivo.
Not que Donald Craig miraba severamente a Edith, y comprendi que haba hecho un comentario inoportuno. Sin embargo, ella an pareca enfrascada en el flujo de
colores, aunque deba de haber visto esta proyeccin un sinfn de veces.
Ada dijo soadoramente, dile a Jason nuestra cita favorita de Einstein.
Eso es pedirle mucho a una nia de diez aos, pens Bradley, aun a una como sta. Pero la nia no vacil, y no haba rastros de repeticin mecnica en su voz.
Comprenda las palabras, y las deca con el corazn:
Lo ms bello que podemos experimentar es lo misterioso. Es la fuente de todo arte y ciencia verdaderos. El que desconoce esta emocin, el que ya no puede
asombrarse y maravillarse, puede darse por muerto.
Coincido con eso, pens Bradley. Record calmas noches en el Pacfico, con un cielo lleno de estrellas y una titilante estela de bioluminiscencia detrs del barco;
evoc su primer atisbo de la hormigueante fauna tan aliengena como si fuera de otro planeta que proliferaba en la abrasadora cornucopia de una fisura ocenica en
las Galpagos, donde los continentes se desgarraban lentamente; y esperaba volver a asombrarse y maravillarse pronto, cuando la afilada proa del Titanic emergiera del
abismo.
La danza de colores ces: el conjunto M se disolvi. Aunque all nunca haba habido nada, intuy que la pantalla virtual del proyector hologrfico se haba apagado.
Pues bien dijo Donald, ahora sabes ms sobre el conjunto M andelbrot de lo que deseas. M ir de soslayo a Edith, y de nuevo Bradley sinti esa punzada
de simpata por l.
No era el sentimiento que haba esperado al ir al castillo de Conroy; envidia habra sido una palabra ms adecuada. Ese hombre posea una gran fortuna, un
hermoso hogar y una familia talentosa y atractiva: todos los ingredientes que presuntamente garantizaban la felicidad. Pero era evidente que algo haba salido mal. Quin

sabe cunto hace que no comparten la cama, pens Bradley. Poda ser as de sencillo, aunque eso nunca era sencillo
Una vez ms mir la hora; deban creer que l eluda el tema, y tenan toda la razn. Apresrate, director general, rog en silencio.
Como en respuesta a su ruego, sinti el familiar cosquilleo en la mueca.
Perdn les dijo a sus anfitriones. Estoy recibiendo una llamada muy importante. Slo tardar un minuto.
Desde luego. Te dejaremos a solas.
Cuntos millones de veces al da se cumpla ahora este ritual! La etiqueta impona que los dems se ofrecieran a abandonar la habitacin cuando entraba una llamada
personal; la cortesa exiga que slo el receptor se marchara, pidiendo disculpas. Haba un sinfn de variaciones, segn las circunstancias y las nacionalidades. En Japn,
segn la queja de Kato, las formalidades a menudo se prolongaban tanto que la persona que haba llamado cortaba con irritacin.
Lamento la interrupcin dijo Bradley al regresar por la puerta-ventana. Era por nuestro asunto No poda comunicar mi decisin sin haber recibido la
llamada.
Espero que sea favorable dijo Donald. Te necesitamos.
Y me gustara trabajar con vosotros pero
Parky te ha hecho un ofrecimiento mejor dijo Edith, con mal disimulado desdn.
Bradley la mir con calma y respondi sin enfadarse.
No, seora Craig. Por favor, pido reserva sobre estas cifras. El ofrecimiento del grupo Parkinson fue generoso aunque slo fue la mitad del vuestro. Y el
ofrecimiento que acabo de recibir no llega a una dcima parte de eso. No obstante, lo tendr en cuenta.
Hubo un silencio ensordecedor, interrumpido al fin por una atpica risita de Ada.
Debe de estar loco dijo Edith. Donald se limit a sonrer.
Quiz. Pero he llegado a una etapa en que no necesito el dinero, aunque siempre es conveniente disponer de algo. Hizo una pausa, ri suavemente. Todo
tiene un lmite. No s si alguna vez oyeron la broma de J. J. Astor, la victima ms famosa del Titanic. Un hombre que tiene un milln de dlares se encuentra en tan
buena situacin como un hombre que es rico. Bien, he ganado algunos millones durante mi carrera, y una parte todava est en el banco. No necesito ms; y si lo
necesito, siempre puedo ir a fastidiar a otro pulpo. Yo no planeaba esto, cay como un rayo. Dos das atrs ya haba decidido aceptar vuestro ofrecimiento.
Edith pareca ms perpleja que hostil.
Puede decimos quin empeor la oferta de Nippon-Turner?
Bradley mene la cabeza.
Necesito un par de das. Todava hay problemas, y no quiero quedar en una situacin embarazosa.
Creo que entiendo dijo Donald. Hay un solo motivo para trabajar por una bicoca. Todo hombre le debe algo a su profesin.
Eso suena como una cita.
Lo es. Del doctor Johnson.
M e gusta, y quiz la use con frecuencia en las prximas semanas. Entre tanto, antes de tomar una decisin definitiva, quiero un poco de tiempo para reflexionar.
Una vez ms, muchas gracias por vuestra hospitalidad por no mencionar vuestra oferta. An es posible que acepte. En caso contrario, espero que podamos seguir
siendo amigos.
M ientras despegaba del castillo, el rotor del helicptero agit las aguas del lago M andelbrot, despedazando los reflejos de los cipreses. Afrontaba un viraje decisivo
en su carrera; antes de tomar una decisin, necesitaba relajarse por completo.
Y saba exactamente cmo hacerlo.

21
Una casa de buena reputacin

Ni siquiera la llegada del transporte hipersnico haba logrado cambiar la situacin de Nueva Zelanda; para la mayora de la gente era slo la ltima escala antes del Polo
Sur. La gran mayora de los neozelandeses se alegraba de que fuera as.
Evelyn M errick era una de las excepciones, y se haba marchado a los diecisiete aos (una edad muy madura, en su caso) para encontrar su destino en otra parte.
Despus de tres matrimonios que le haban dejado algunas cicatrices emocionales y una slida posicin econmica, haba descubierto su papel en la vida, y era
razonablemente feliz.
La Villa, como la llamaba su amplia clientela, estaba en una bella finca en una de las partes an impolutas de Kent, estratgicamente cerca del aeropuerto de Gatwick.
Su propietario anterior haba sido un clebre magnate de los medios que haba apostado por el sistema equivocado cuando la TV de alta definicin arras con todo a
finales del siglo XX. Los intentos posteriores de restaurar su fortuna haban fracasado, y ahora era husped del gobierno de su majestad durante cinco aos (suponiendo
que le acortaran la pena por buena conducta).
Siendo un hombre de elevada visin moral, estaba indignado por el uso que la dama Eva haba hecho de su propiedad, y haba intentado desalojarla. Sin embargo, los
abogados de Eva eran tan buenos como los suyos; quiz mejores, pues ella todava estaba en libertad, y se propona seguir as.
La Villa era administrada con meticuloso rigor, y un inspector del gobierno poda revisar en cualquier momento los pasaportes de las muchachas, los pagos de
impuestos, las aportaciones para el sistema de salud y pensiones, los historiales mdicos y dems. Y haba una generosa provisin de inspectores, se lamentaba Eva. Si
alguno iba con la esperanza de obtener una gratificacin personal, sufra una amarga decepcin.
En general, era una carrera satisfactoria, llena de estmulo emocional e intelectual. Ella no tena problemas ticos, pues tiempo atrs haba decidido que cualquier cosa
que disfrutaran los adultos en edad de votar era aceptable, mientras no fuera peligrosa o antihiginica ni engordara. Su principal queja era que el apego a los clientes
causaba una alta tasa de prdida de personal, con grandes gastos en regalos de boda. Tambin haba observado que los matrimonios inspirados por la Villa duraban ms
que los que tenan orgenes ms convencionales, y se propona publicar una encuesta estadstica cuando estuviera segura de sus datos; por el momento, el coeficiente de
correlacin an estaba por debajo de un nivel significativo.
Como caba esperar en su profesin, Evelyn M errick era una mujer llena de secretos, en general secretos ajenos; pero tambin tena uno propio que guardaba con
gran celo. Aunque era sumamente respetable, poda ser malo para los negocios si se difunda. En los dos ltimos aos, haba empleado su vasto quiz nico
conocimiento de las parafilias para completar su doctorado en psicologa en la Universidad de Auckland.
Nunca haba visto al profesor Hinton, salvo en circuitos de vdeo, y aun as raramente, pues ambos preferan la impersonalidad digital del intercambio de ficheros
por ordenador. Un da, quiz una dcada despus de haberse retirado, publicara su tesis, aunque no con su propio nombre, y con los historiales disfrazados de tal modo
que no pudieran identificarse. Ni siquiera el profesor Hinton conoca a los individuos mencionados, aunque haba hecho algunas conjeturas perspicaces.
El sujeto O. G. tecle Eva. Cincuenta aos. Ingeniero de xito.
Contempl la pantalla. Haba cambiado las iniciales siguiendo un cdigo sencillo, y haba redondeado la edad hacia abajo. Pero la ultima anotacin era
razonablemente precisa: la profesin reflejaba la personalidad de un hombre, y no se deba disfrazar a menos que lucra absolutamente necesario para impedir la
identificacin. Aun as, haba que hacerlo con delicadeza, para que el desplazamiento no fuera demasiado violento. En el caso de un msico de fama internacional, Eva
haba cambiado pianista por violinista, y haba convertido en pintor a un escultor igualmente clebre. Hasta haba transformado a un poltico en un estadista.
Cuando era nio, O. G. era acosado y a veces capturado por las alumnas de una escuela vecina, que lo utilizaban como sujeto (muy voluntario) en lecciones de
enfermera y anatoma masculina. Con frecuencia lo vendaban de pies a cabeza, y l asegura que no haba ningn elemento ertico presente, pero resulta difcil de creer.
Cuando uno insiste, se encoge de hombros y dice que no recuerda bien.
Luego, en su juventud, O. G. presenci las consecuencias de un luctuoso accidente que caus muchas muertes. Aunque no sufri ninguna lesin, la experiencia
parece haber afectado sus fantasas sexuales. Disfruta de varias formas de bondage (vase lista A) y ha desarrollado un moderado complejo de san Sebastin, cuyo
exponente ms famoso es Yukio M ishima. A diferencia de M ishima, O. G. es totalmente heterosexual, pues obtiene una puntuacin de 2,5 +/ 0,1 en el test estndar
con fotografas de M applethorpe.
El patrn de conducta de O. G. resulta interesante, quiz inusitado, porque posee una personalidad activa y algo agresiva, como corresponde al gerente de una
organizacin en una actividad exigente y competitiva. Cuesta imaginarlo desempeando un papel pasivo en cualquier faceta de la vida, pero le gusta que mi personal lo
envuelva en vendajes como una momia egipcia, hasta que queda totalmente indefenso. Slo as, despus de un estmulo considerable, puede alcanzar un orgasmo
satisfactorio.
Cuando le suger que estaba representando una pulsin de muerte, se ri pero no intent negarlo. Su trabajo a menudo implica peligro fsico, y quiz sea la razn
por la cual le atrajo. Sin embargo, l dio una explicacin alternativa que a mi juicio contiene una gran dosis de verdad.
Cuando tienes responsabilidades que representan millones de dlares y afectan a la vida de mucha gente, no te imaginas cun placentero es estar totalmente
indefenso por un rato, sin poder controlar lo que sucede. Desde luego, s que es una farsa, pero logro fingir que es real. A veces me pregunto si disfrutara de la situacin
si fuera real.
No lo disfrutaras le dije, y coincidi conmigo.
Eva revis la nota, buscando pistas que pudieran revelar la identidad de O. G. La Villa se especializaba en celebridades, as que el exceso de cautela no estaba de ms.
Esa cautela tambin abarcaba a las celebridades mismas. La nica regla de la casa era No queremos sangre en las alfombras, y ella record con una mueca de
repulsin al jefe de estado mayor de un pas del tercer mundo que en su frenes haba lastimado a una de las muchachas. Eva haba aceptado sus disculpas, y su cheque,
con fro desdn, y luego llam de inmediato al Foreign Office. El general habra quedado muy sorprendido y mortificado si hubiera sabido por qu el embajador
britnico ahora encontraba tantos pretextos para postergar su nueva visita al Reino Unido.
A veces Eva se preguntaba qu habra pensado la querida hermana M argarita de la actual vocacin de su alumna favorita; la ltima vez que haba llorado fue cuando
la madre superiora le comunic la noticia de la muerte de su vieja amiga. Y record, con nostlgico humor, la pregunta que una vez haba querido hacerle a su tutora: por
qu un voto de castidad perpetua es ms noble y ms santo que un voto de estreimiento perpetuo?
Era una pregunta muy seria, y no estaba destinada a escandalizar a la vieja monja ni a sacudir los firmes cimientos de su fe. Pero quiz haba sido mejor no haber
preguntado.
La hermana M argarita ya saba que la pequea Eva M errick no estaba destinada a la Iglesia; pero Eva an enviaba una generosa donacin a St. Jude cada Navidad.

22
Burcrata

Artculo 156
Establecimiento de la autoridad
1. Por esta Convencin se establece la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos, que actuar de conformidad con esta Parte.
2. Todos los Estados Partes son ipso facto miembros de la Autoridad.

4. La Autoridad tendr su sede en Jamaica.

Artculo 158
rganos de la autoridad
2. Se establece tambin la Empresa, rgano mediante el cual la Autoridad ejercer las funciones mencionadas en el prrafo 1 del artculo 170.
(Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del M ar, firmada en M ontego Bay, Jamaica, el 10 de diciembre de 1982)
Lamento los emolumentos se disculp el director general Wilbur Jantz, pero estn fijados por reglamentos de la ONU.
Entiendo. Como usted sabe, no estoy aqu por el dinero.
Y hay muchos beneficios adicionales. Primero, tendr rango de embajador
Tendr que vestirme como tal? Espero que no. No tengo esmoquin ni esas otras tonteras.
Jantz ri.
No se preocupe; nosotros nos encargaremos de esos detalles. Y recibir tratamiento VIP en todas partes: eso puede ser muy agradable.
Hace mucho tiempo que recibo tratamiento VIP, pens Jason Bradley, pero decirlo no quedara bien. A pesar de su experiencia, era un novato en este ambiente;
quiz no tendra que haber hecho ese comentario jocoso sobre los embajadores
El director general lea el texto que rodaba en la pantalla del escritorio, y en ocasiones pulsaba la pausa para examinar algn artculo con atencin. Bradley habra
cedido una buena tajada de sus ingresos a sus empleadores por el privilegio de leer ese archivo. M e pregunto si saben algo, pens, sobre aquella vez que Ted y yo
condimentamos ese buque nufrago con nforas falsas, en Delos. Claro que no senta remordimientos: le haba causado muchos trastornos a gente que se lo mereca.
Debo aclararle que tuvimos un pequeo problema dijo el director general, aunque no es motivo para preocuparse. Algunos de nuestros estados parte ms
eh ms agresivamente independientes quiz no vean con buenos ojos el que haya trabajado para la CIA.
Eso fue hace ms de treinta aos! Y ni siquiera supe que trabajaba para la CIA hasta mucho despus de ser contratado como marinero, nada menos. Pens que
ingresaba en la Summa Corporation de Hughes y as fue.
No pierda el sueo por eso. Slo lo menciono por si alguien lo comenta. No es probable, porque en todos los dems aspectos sus calificaciones son superlativas.
Hasta Ballard lo admiti.
De veras?
Bien, dijo que usted era el mejor elemento de una pandilla de indeseables.
M uy tpico de Bob.
El director general sigui leyendo el texto, luego reflexion un instante.
Esto no tiene nada que ver con su designacin, y disculpe si soy indiscreto. Le hablo de hombre a hombre
Vaya, pens Jason, conocen lo de la Villa. Quin sabe cmo habrn penetrado la seguridad de Eva.
Pero la sorpresa fue mucho mayor.
Parece que usted perdi la comunicacin con su hijo y la madre hace ms de veinte aos. Si quiere, puedo ponerlos en contacto.
Por un instante, Bradley sinti una sofocacin en el pecho; era como si le hubieran cortado el suministro de aire. Conoca de sobra esa sensacin, y sinti el pegajoso
inicio de ese pnico paralizante que es el peor enemigo de un buzo.
Como en ocasiones anteriores, recobr el control respirando profundo y despacio. El director general Jantz, notando que haba abierto una vieja herida, aguard
comprensivamente.
Gracias dijo Bradley al fin. Preferira que no. Ellos estn bien?
S.
Era todo lo que necesitaba saber. Era imposible retroceder en el tiempo: ni siquiera recordaba al hombre el joven que haba sido a los veinticinco, cuando haba
empezado tardamente la universidad. Y por primera y ltima vez, se haba enamorado.
Nunca sabra quin haba tenido la culpa, y quiz ya no importaba. Se podran haber comunicado fcilmente con l, si hubieran querido. (Acaso J. J. pensaba en l,
y recordaba las veces que haban jugado juntos? Sinti un picor en los ojos, y ahuyent ese recuerdo.)
A veces se preguntaba si reconocera a Julie si se cruzaban en la calle; como haba destruido todas sus fotografas (por qu haba conservado una de J. J.?) ya no
recordaba su rostro con claridad. Sin duda la experiencia haba dejado cicatrices indelebles en su psique, pero haba aprendido a convivir con ellas con la ayuda,
admita a regaadientes, de dama Eva. El ritual que l haba institucionalizado en la Villa le haba dado alivio fsico y mental, y le permita funcionar con eficiencia.
Estaba agradecido por eso.
Y ahora tena un nuevo inters un nuevo desafo como vicedirector (Atlntico) de la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos. Se figuraba que Ted
Collier se habra desternillado de risa ante esa metamorfosis. Bien, haba mucha verdad en el viejo dicho de que los cazadores furtivos eran los mejores guardabosques.
Le he pedido al doctor Zwicker que pase a saludar, pues ambos trabajarn juntos. Se lo han presentado?
No, aunque lo he visto con frecuencia. La ltima vez fue ayer, en el canal de noticias cientficas. Estaba analizando el plan de Parkinson y no demostr mucha
admiracin.
Entre nosotros, Zwicker no admira nada que no haya inventado l mismo. Y en general tiene razn, para irritacin de sus colegas.
La mayora de la gente an consideraba levemente cmico que el principal oceangrafo del mundo hubiera nacido en un valle alpino, y haba un sinfn de bromas
sobre la pericia de la armada suiza. Pero la verdad incuestionable era que el batiscafo se haba inventado en Suiza, y la larga sombra de los Piccard an se proyectaba
sobre la tecnologa que haban fundado.
El director general mir la hora y le sonri a Bradley.
Si mi conciencia lo permitiera, podra ganar apuestas con esto. Inici una silenciosa cuenta atrs, y haba llegado a uno cuando llamaron a la puerta. Entiende
a qu me refiero? Como suelen decir, el tiempo es el arte de los suizos. Elev la voz: Entra, Franz.
Hubo un momento de silenciosa evaluacin antes de que el cientfico y el ingeniero se dieran la mano; cada uno conoca la reputacin del otro, y cada uno se

preguntaba si seran colegas o antagonistas.

Bienvenido a bordo, seor Bradley dijo el profesor Franz Zwicker. Tenemos mucho de que hablar.

Preparativos

23
Llamada telefnica

Casi nadie ignora que faltan menos de cuatro aos para el centenario del Titanic dijo M arcus Kilford, y casi todos han odo hablar de los planes para reflotarlo.
Una vez ms, me alegra tener conmigo a tres de los lderes de este proyecto. Hablar con cada uno de ellos por tumo; luego ustedes podrn llamar para hacer preguntas.
En el momento oportuno, el nmero aparecer al pie de la pantalla.
El caballero que est a mi izquierda es el famoso ingeniero submarino Jason Bradley; su encontronazo con el pulpo gigante en la plataforma petrolera de Terranova
ya forma parte del folklore martimo. Actualmente trabaja con la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos, y es responsable de monitorizar las operaciones de
salvamento.
A su lado se encuentra Rupert Parkinson, que el ao pasado estuvo a punto de traer la Copa Amrica a Inglaterra. (Lamento que no haya sido as, Rupert.) Su
empresa participa en el rescate de la parte delantera del barco: el mayor de los dos trozos en que se parti el Titanic.
A mi derecha est Donald Craig, que est asociado con la Nippon-Turner Corporation, hoy da la mayor cadena meditica del mundo. Nos hablar sobre los planes
para reflotar la popa, que fue la ltima parte en hundirse, llevndose consigo a la mayora de los que se perdieron en esa noche inolvidable, hace noventa y seis aos
Seor Bradley, sera justo considerarlo un rbitro que verifica que no haya trampas en la carrera entre estos dos caballeros?
Kilford tuvo que alzar la mano para contener las protestas simultneas de sus otros dos invitados.
Por favor, caballeros! Ambos tendrn su tumo. Que Jason hable primero.
Ahora que estoy disfrazado de diplomtico, pens Bradley, debo desempear ese papel. Kilford trata de punzamos, es su trabajo, as que conserva la calma.
No lo considero una carrera respondi con prudencia. Ambas partes han presentado planes que las comprometen a reflotar el barco a mediados de abril de
2012.
El mismo da 15? Ambos trozos?
Era una cuestin delicada, y Bradley no se propona comentarla en pblico. Haba convencido a la plana mayor de la AIFM de no permitir un final conjunto. No
convena llevar a cabo dos grandes operaciones de rescate simultneas a menos de un kilmetro de distancia. El riesgo de un desastre, siempre una gran preocupacin,
aumentara enormemente. Tratar de realizar dos trabajos difciles al mismo tiempo era una excelente receta para no lograr ninguno de los dos.
M ire dijo pacientemente, no se trata de una operacin breve. El Titanic lleg al fondo en cuestin de minutos. Se necesitarn das para llevarlo a la superficie.
Quiz semanas.
Puedo hacer un comentario? dijo Parkinson, apresurndose a hacerlo. No nos proponemos llevar nuestra parte del barco a la superficie. Siempre se
mantendr totalmente bajo el agua, para evitar el riesgo de la corrosin inmediata. No se trata de un espectculo de TV. Evit mirar a Craig; la cmara del estudio fue
menos tmida.
Lo lamento por Donald, pens Bradley. Es Kato quien tendra que estar aqu: l y Parky seran buenos rivales. Veramos algunos fuegos artificiales, pues cada uno
tratara de ser ms sardnicamente amable que el otro, del modo ms caballeresco posible. Bradley deseaba ayudar a Donald, por quien haba desarrollado un
sentimiento clido y paternal, pero tena que recordar que ahora era neutral.
Donald Craig se movi incmodamente en la silla, y mir a Parkinson con expresin dolida. Kilford pareca disfrutarlo.
Bien, seor Craig. Usted no desea filmar la popa elevndose del agua, envuelta en su iceberg sinttico?
Era exactamente lo que Kato se propona, aunque nunca lo haba dicho en pblico. Pero no era un secreto que pudiera guardarse ms que unos milisegundos en la
aldea global electrnica.
Bien Donald titube. Si logramos elevar nuestra parte sobre el nivel del mar, no permanecer all largo tiempo
Pero s el suficiente para hacer una filmacin espectacular.
porque tal como t intentas hacer, Rupert, lo remolcaremos bajo el agua hasta que llegue a su lugar de reposo definitivo, en Tokio del M ar. Y no hay peligro de
corrosin; la mayor parte del hierro seguir encapsulada en hielo, y todo estar en el punto de congelacin.
Donald hizo una pausa, y luego sonri lentamente.
Por cierto continu, ganando confianza, creo haber odo que t planeabas un espectculo de TV. Se habla de buzos autnomos que descendern al barco en
cuanto est al alcance. A qu profundidad llegarn, seor Bradley?
Depende de lo que respiren. Treinta metros con aire. Cien o ms con mezclas.
Entonces sin duda la mitad de los buzos deportivos del mundo querr hacer una visita mucho antes de que lleguis a Florida.
Gracias por la sugerencia, Donald dijo Parkinson amablemente. La tendremos en cuenta.
Bien, ahora que hemos roto el hielo je, je vamos a lo concreto. Quisiera que Donald y Rupert nos explicasen en qu fase se encuentra cada proyecto. No
espero que revelen ningn secreto, desde luego. Luego le pedir a Jason que haga comentarios, si lo desea. Como la C precede a la P, t sers el primero, Donald.
Bien, el problema con la popa es que est muy estropeada. Envolverla en hielo es el modo ms sensato de manejarla como una sola unidad. Adems, el hielo
flota como el capitn Smith aparentemente olvid en 1912.
M is amigos de Japn han elaborado un mtodo muy eficiente para congelar el agua, usando la corriente elctrica. All abajo hay casi cero grados centgrados, as que
se requiere muy poco enfriamiento adicional.
Hemos manufacturado los cables de flotacin neutra y los elementos termoelctricos, y nuestros robots submarinos comenzarn a instalarlos en pocos das. An
estamos en negociaciones por la electricidad, y esperamos firmar contratos muy pronto.
Y una vez que tengis vuestro iceberg en el fondo, qu suceder entonces?
Bien, preferira no hablar de ello por el momento.
Aunque ninguno de los presentes lo saba, Donald no estaba evadiendo la cuestin. Realmente no saba nada, y estaba muy desconcertado. Qu haba querido decir
Kato en su ltima conversacin? Sin duda bromeaba. No era muy corts dejar a sus socios en la ignorancia
M uy bien, Donald. Algn comentario, Jason?
Bradley mene la cabeza.
Nada importante. Es un plan audaz, pero nuestros cientficos no tienen reparos. Y es indudable que tiene cierta justicia potica.
Rupert?
Coincido. Es una idea encantadora. Slo espero que funcione.
Parkinson logr comunicar una genuina sensacin de afliccin por el fracaso que obviamente esperaba. Una actuacin magistral.
Bien, tu tumo. En qu etapa estis?
Estamos usando tcnicas convencionales; nada extico. Como a la profundidad del Titanic el aire est comprimido cuatrocientas veces, no es prctico bombearlo
hacia abajo para izarlo, as que usaremos esferas de vidrio huecas; tienen la misma flotabilidad a cualquier profundidad. Empacaremos millones de ellas en bultos del
tamao apropiado. Quiz coloquemos algunas en puntos estratgicos del barco, usando ROVs perdn, vehculos de operacin remota. Pero la mayora estarn unidas

a una plataforma de ascenso que colocaremos bajo el casco.

Y cmo sujetaris el casco a la plataforma? exclam Kilford.
Era evidente que Kilford se haba asesorado, pens Bradley con admiracin. La mayora de los legos habran dado ese asunto por descontado, sin concederle mayor
importancia, pero era la clave de toda la operacin.
Rupert Parkinson mostr una ancha sonrisa.
Donald tiene sus secretos, y nosotros tambin. Pero pronto haremos algunas pruebas, y Jason ha sido tan amable de acceder a observarlas Verdad?
S; siempre que la Armada estadounidense nos preste el Marvin a tiempo. La Autoridad no posee submarinos de profundidad propios, lamentablemente. Pero
estamos trabajando en ello.
Un da me gustara bucear con vosotros creo dijo Kilford. Se puede obtener un enlace de vdeo con el barco hundido?
Ningn problema, con fibra ptica. Ya tenemos varios circuitos de monitorizacin.
Esplndido. Empezar a fastidiar a mi productor. Bien, veo que parpadean muchas luces. Nuestra primera llamada telefnica es del seor perdn, seorita
Chandrika de Silva, de Notting Hill Gate. Te escuchamos, Chandrika

24
Hielo

Es un mercado favorable a los compradores dijo Kato sin disimular su satisfaccin. Las armadas de Estados Unidos y Rusia rivalizan por ofrecer el precio ms
bajo. Si nos ponemos duros, ambas nos pagarn para que les quitemos sus juguetes radiactivos de las manos.
Al otro lado del mundo, los Craig lo miraban a travs de la ltima maravilla en tecnologa de las comunicaciones. Polar 1, inaugurado con gran alharaca unas semanas
atrs, era el primer cable de fibra ptica que se haba instalado bajo el casquete polar rtico. Al eliminar el largo trecho hasta la rbita geoestacionaria, y su leve pero
fastidiosa demora temporal, el sistema telefnico internacional haba mejorado notablemente; los interlocutores ya no se interrumpan entre s, ni perdan tiempo
aguardando la respuesta. Como haba dicho el director general de Intelsat, sonriendo gallardamente entre las lgrimas: Ahora podemos dedicar los satlites de
comunicaciones a la tarea que Dios les destin: brindar servicio a aeronaves, buques y automviles y a cualquiera que guste del aire libre.
Ya has llegado a un trato? pregunt Donald.
Lo tendremos redondeado para el fin de semana. Uno ruso, uno yanqui. Luego competirn para ver quin puede ofrecemos el mejor trabajo. No es ms agradable
que arrojarse proyectiles nucleares uno al otro?
M ucho ms agradable.
Los ingleses y los franceses tambin quieren participar. Eso refuerza nuestra posicin de negociacin, desde luego. Quiz alquilemos uno de los suyos como
respaldo. O en caso de que decidamos acelerar las operaciones.
Para mantenerse al nivel de Parky y compaa? O para obtener nuestra seccin primero?
Hubo un breve silencio como si la pregunta hubiera hecho un viaje de ida y vuelta a la Luna.
Por favor, Edith! dijo Kato. Pensaba en problemas inesperados. Recuerda que no es una carrera; ni hablar de ello. Ambos le prometimos a la Autoridad
Internacional que lo haramos entre el 7 y el 15 de abril de 2012. Queremos cumplir el plazo, nada ms.
Y se cumplir?
Permteme mostrar nuestra pequea pelcula casera y te agradecera que no la grabes. No es la versin definitiva, as que quisiera vuestros comentarios en esta
etapa.
Los estudios japoneses, record Donald, tenan una larga y merecida reputacin por su trabajo con maquetas y efectos especiales. (Cuntas veces haba sido
destruida Tokio por monstruos varios?) El detalle del barco y el fondo marino era tan perfecto que no haba reparado en la escala; cualquiera que no supiera que la
visibilidad bajo el agua nunca superaba los cien metros habra credo que esto era real.
La destrozada seccin posterior del Titanic casi un tercio de su longitud total yaca en una planicie lodosa rodeada por los restos que haban cado cuando la
nave se parti en dos. La popa estaba bastante bien, aunque parte de la cubierta haba sido arrancada, pero hacia delante era como si un martillo gigantesco hubiera
golpeado el barco. Slo la mitad del timn sobresala del fondo del mar; dos de las tres enormes hlices estaban totalmente sepultadas. Desenterrarlas sera un problema
en s mismo.
Se ve desastroso, verdad? dijo Kato jovialmente. Pero mirad.
Un tiburn pas nadando, vio la cmara imaginaria y se alej alarmado. Bonito detalle, pens Donald, felicitando en silencio a los expertos en animacin.
El tiempo se aceler. Los nmeros que indicaban los das parpadeaban a la derecha de la imagen, y cada segundo pasaban veinticuatro horas. Vigas delgadas
descendieron del cielo lquido, y se ensamblaron en una estructura abierta que rodeaba las ruinas. Gruesos cables se internaron serpenteando en la mole destrozada.
Da cuatrocientos: haba pasado ms de un ao. El agua, hasta entonces invisible, se estaba tomando lechosa. Todo desapareci paulatinamente dentro de un gran
bloque blanco y reluciente: la parte superior del barco, las retorcidas planchas del casco, luego todo lo dems, hasta llegar al fondo del mar.
Da seiscientos dijo Kato con orgullo. El mayor cubo de hielo del mundo salvo que no tiene forma de cubo. Pensad en las neveras que se vendern gracias a
esto.
Quiz en Asia, pens Donald. Pero no en el Reino Unido, y menos en Belfast. Ya se haban producido protestas, acusaciones de sacrilegio e incluso amenazas de
boicotear los productos japoneses. Bien, eso era problema de Kato, y l lo saba muy bien.
Da seiscientos cincuenta. A estas alturas, el fondo marino tambin se habr consolidado, hasta varios metros por debajo de las triples hlices. Todo quedar
sellado en un bloque macizo. Slo tenemos que elevarlo a la superficie. El hielo slo brindar una parte de la flotabilidad que necesitamos. As que
Le pedirs a Parky que te venda unos cuantos millones de microesferas.
Crase o no, Donald, habamos pensado en fabricarlas. Pero copiar la tecnologa occidental? Jams se nos ocurrira.
Entonces, qu habis inventado?
Algo muy sencillo. Usaremos un enfoque de alta tecnologa. An no se lo cuentes a nadie, pero izaremos el Titanic con cohetes.

25
Jason Junior

Haba veces en que el vicedirector de la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos (Atlntico) no tena deberes oficiales, porque ambas mitades de la operacin del
Titanic avanzaban sin contratiempos. Pero Jason Bradley no era un hombre que disfrutara de la inactividad.
Como no tena que preocuparse por la continuidad de su puesto sus inversiones arrojaban dividendos varias veces superiores a su sueldo de la AIFM , se
consideraba en libertad de accin. Otros podan estar atrapados en sus casilleros del organigrama; Jason Bradley erraba a voluntad, visitando los departamentos que
parecan interesantes. A veces informaba al director general, a veces no. Y en general era bienvenido, pues su fama lo preceda, y otros jefes de departamento lo
consideraban ms un visitante extico que un rival.
Los otros cuatro vicedirectores (Pacfico, Indico, Antrtico, rtico) parecan dispuestos a mostrarle lo que suceda en sus respectivos imperios ocenicos. Ahora
estaban unidos contra un enemigo comn: el ascenso global del nivel del mar. Al cabo de ms de una dcada de agrias discusiones, se convino que este ascenso oscilaba
entre uno y dos centmetros al ao.
Bluepeace y otros grupos ambientalistas culpaban al hombre; los cientficos no estaban tan seguros. Era cierto que los miles de millones de toneladas de C02 de las
plantas energticas trmicas y los automviles contribuan al tristemente famoso efecto invernculo, pero la madre naturaleza an poda ser la principal culpable; los
esfuerzos ms heroicos de la humanidad no podan igualar la polucin generada por un volcn grande. Todos estos argumentos sonaban muy acadmicos para las
personas cuyos hogares podan dejar de existir en un tiempo relativamente breve.
Franz Zwicker, jefe cientfico de la AIFM , era considerado el principal oceangrafo del mundo, y l no se desviva por desalentar esta opinin. El primer tem en
que reparaban los visitantes al entrar en su oficina era la portada de la revista Time, con la leyenda Almirante de la M ar Ocana. Y ningn visitante escapaba sin una
conferencia, o al menos un anuncio, sobre la Operacin Neptuno.
Es un escndalo deca Zwicker. Tenemos fotos de la Luna y de M arte que nos muestran todo hasta el tamao de una casa pequea, pero la mayor parte de
nuestro planeta todava es totalmente desconocida. Gastan miles de millones en el mapa del genoma humano, con la esperanza de promover los avances en medicina
algn da. No lo dudo; pero un mapa del fondo marino hasta un metro de resolucin dara rditos inmediatos. Con cmara y magnetmetro localizaramos todos los
pecios de la historia, desde que el hombre empez a construir barcos!
Cuando lo acusaban de ser monomaniaco, daba la famosa respuesta de Edward Teller: Eso no es cierto. Tengo varias monomanas.
Pero era indudable que la Operacin Neptuno era la dominante, y al cabo de varios meses de contacto con Zwicker, Bradley haba empezado a compartirla, al menos
cuando no estaba preocupado por el Titanic.
El resultado, tras varios meses de deliberaciones y gigabytes de CAD/CAM , fue el explorador experimental autnomo de largo alcance modelo 1. La sigla oficial
ELRAS (Experimental Long-Range Autonomous Surveyor) sobrevivi slo una semana; luego la desecharon de la noche a la maana.

No se parece mucho a su padre dijo Roy Emerson.

Bradley se estaba hartando de la broma, aunque por motivos que ninguno de sus colegas (salvo el director general) podan conocer. Pero se las ingeniaba para sonrer
forzadamente cuando mostraba la ltima maravilla del laboratorio a los visitantes muy VIP. Los visitantes meramente VIP eran manejados por el vicedirector de
relaciones pblicas.
Nadie creer que no recibi ese nombre por m, pero es verdad. Por pura coincidencia, el robot de la Armada estadounidense que realiz el primer reconocimiento
dentro del Titanic se llamaba Jason Junior. M e temo que el nombre se populariz.
Pero el Jason Junior de la AIFM es mucho ms sofisticado, y totalmente independiente. Puede operar por su cuenta, durante das o semanas, sin ninguna
intervencin humana. A diferencia del primer J. J., que se controlaba por cable; alguien lo describi como un cachorro con tralla. Bien, hemos eliminado la tralla: este J.
J. puede ir de caza por todos los fondos marinos del mundo, olfateando todo lo que considere interesante.
Jason Junior no era mucho mayor que un hombre, y tena forma de torpedo gordo, con cmaras delanteras y traseras. Se impulsaba con una hlice de varias hojas, y
diversos propulsores mviles le daban control de altitud. Las aerodinmicas protuberancias contenan instrumentos, pero no los manipuladores externos tpicos de los
robots submarinos.
No tiene manos? pregunt Emerson.
No las necesita, as que tenemos un diseo mucho ms limpio, con ms velocidad y alcance. J. J. es puramente un explorador; siempre podemos volver despus
para mirar las cosas interesantes que encuentre en el fondo del mar. O debajo de l, con su magnetmetro y sonar.
Emerson estaba impresionado; era el tipo de mquina que apelaba a su instinto de amante de los artilugios. La breve fama que le haba trado el limpiaparabrisas de
ondas se haba evaporado tiempo atrs, aunque no, afortunadamente, la riqueza que haba obtenido.
Al parecer era un hombre de una sola idea; los inventos posteriores haban sido fracasos, y su publicitado experimento de bajar microesferas hasta el Titanic en un
tubo hueco lleno de aire haba sido un embarazoso desastre. El agujero en el mar de Emerson se negaba a permanecer abierto; las esferas descendientes lo taponaban a
mitad de camino, a menos que el flujo fuera tan pequeo que no serva para nada.
Los Parkinson estaban contrariados, y en las ltimas reuniones de directorio haban abochornado a Emerson de modos que la clase alta inglesa haba perfeccionado
tiempo atrs; durante varias semanas, aun su buen amigo Rupert haba estado claramente distante.
Pero le esperaban cosas peores. Un caricaturista satrico de Washington haba creado un alocado Thomas Alva Emerson cuyos inventos eran ms descabellados
que los de Rube Goldberg. Haba empezado por el cierre de cremallera motorizado y haba seguido con el cepillo de dientes digital y el marcapasos de enerva solar.
Cuando lleg a los velocmetros Braille para conductores ciegos, Roy Emerson consult a su abogado.
Ganar una demanda por libelo contra una red meditica dijo Joe Wickram es tan fcil como escribir el padrenuestro en un grano de arroz con una pluma de
fieltro. El acusado alegar que son comentarios apropiados en bien del inters pblico, y dar una perorata sobre las libertades individuales. Desde luego aadi
esperanzadamente, me encantara intentarlo. Siempre quise defender un caso ante el Tribunal Supremo.
Con toda sensatez, Emerson haba rechazado el ofrecimiento, y al menos algo bueno haba resultado del ataque. Los Parkinson lo consideraban injusto, y haban
hecho causa comn con l como un solo hombre (o mujer). Aunque ya no tomaban muy en serio sus sugerencias de ingeniera, lo alentaban a seguir en misiones sobre el
terreno como sta.
El modesto centro de investigacin y desarrollo de la AIFM en Jamaica no tena secretos, y reciba a todo el mundo. Era imparcial tericamente, al menos, y
asesoraba a todas las organizaciones que trabajaban en el mar. Los grupos Parkinson y Nippon-Turner eran ahora los ms visibles, e iban con frecuencia para hacer
consultas sobre sus propias operaciones y, a ser posible, para ver cmo le iba a la competencia. Procuraban evitar la superposicin de horarios, pero a veces haba
deslices y encuentros embarazosos. Si Roy Emerson no se equivocaba, haba visto a un hombre de Kato en la sala de partidas del aeropuerto de Kingston, justo cuando
l arribaba.
La AIFM estaba al corriente de estas tensiones, y haca lo posible por explotarlas. Franz Zwicker era muy diestro para impulsar sus propios proyectos y lograr

que otros los solventaran. Bradley se alegraba de colaborar, sobre todo en lo concerniente a J. J., y era igualmente hbil para dar discursos elocuentes y entregar folletos
lustrosos sobre la Operacin Neptuno.
Una vez que hayamos perfeccionado el software le dijo Bradley a Emerson, de tal modo que sepa evitar obstculos y lidiar con situaciones de emergencia, lo
lanzaremos. Podr hacer mapas de los fondos marinos ms detallados que nunca. Cuando haya concluido la tarea, emerger y lo recogeremos, le cargaremos las bateras
y descargaremos los datos. Luego volver a zambullirse.
Y si se topa con el gran tiburn blanco?
Lo hemos tenido en cuenta. Los tiburones rara vez atacan algo desconocido, y J. J. no parece muy apetitoso. Y sus emisiones de sonar y electromagnticas
ahuyentarn a la mayora de los depredadores.
Dnde planean probarlo y cundo?
A partir del mes prximo, en ciertas zonas locales bien documentadas. Luego la plataforma continental. Y luego el Gran Banco de Terranova.
No creo que encuentren muchas cosas nuevas sobre el Titanic. Ambas secciones se han fotografiado hasta el milmetro cuadrado.
Es verdad. No estamos interesados en ellas. Pero J. J. puede sondear al menos veinte metros bajo el fondo marino y nadie lo ha hecho en el campo de desechos.
Dios sabr qu hay enterrado all. Aunque no encontremos nada emocionante, demostrar las aptitudes de J. J., y dar un gran impulso al proyecto. La semana que
viene ir al Explorer para organizar las cosas. Hace siglos que no estoy a bordo Y Parky Rupert dice que quiere mostrarme algo.
Ya lo creo dijo Emerson con una sonrisa. No debera decirte esto, pero hemos encontrado el autntico tesoro del Titanic. Exactamente donde pensbamos que
estaba.

26
La copa Mdicis

No s si comprendern grit Bradley, para hacerse or por encima del rugido y el traqueteo de la maquinaria qu ganga han obtenido. Cost doscientos cincuenta
millones construirlo y en tiempos en que esa cifra era dinero.
Rupert Parkinson llevaba un inmaculado traje de marino que, coronado por un casco de seguridad, pareca fuera de lugar junto al estanque de inmersin del Glomar
Explorer. El aceitoso rectngulo de agua mayor que una cancha de tenis estaba rodeado por equipo pesado de rescate y manipulacin, y se vea que gran parte era
viejo. Por doquier haba indicios de reparaciones apresuradas, manchas de pintura anticorrosiva y letreros ominosos que anunciaban Fuera de servicio. Pero gran parte
funcionaba; Parkinson afirmaba que estaban adelantados en el trabajo.
M e cuesta creer que estuve aqu hace treinta y cinco aos, pens Bradley, mirando el negro rectngulo de agua. No me siento treinta y cinco aos mayor; pero no
recuerdo demasiado sobre ese joven rudo que acababa de firmar un contrato para su primer trabajo grande. Ciertamente l nunca habra soado con el que tengo ahora.
Haba resultado mejor de lo que esperaba. Tras dcadas de batallar con abogados de la ONU y una sopa de letras de departamentos gubernamentales y autoridades
ambientales, Bradley estaba aprendiendo que constituan un mal necesario.
Para el mar haban terminado los das del Salvaje Oeste. Haba existido un breve periodo en que haba muy pocas leyes por debajo de las cien brazas; ahora l era el
sheriff y, para su sorpresa, empezaba a disfrutarlo.
Un indicio de su nuevo estatus (algunos colegas lo llamaban conversin) era el certificado enmarcado de Bluepeace que adornaba la pared de su oficina. Estaba
junto a la foto que aos atrs le haba regalado Red Adair, el famoso experto en incendios petroleros. Tena la inscripcin: Jason: no es estupendo que no te
fastidien los vendedores de seguros de vida? M is mejores deseos, Red.
La dedicatoria de Bluepeace era ms solemne: A Jason Bradley, en reconocimiento de su humanitario tratamiento de una criatura nica, el Octopus giganteus
verril.
Una vez al mes Bradley abandonaba la oficina para volar a Terranova, una provincia que volva a estar a la altura de su nombre. Desde que haban comenzado las
operaciones, el mundo prestaba cada vez mayor atencin al drama que se representaba en el Gran Banco. La cuenta atrs hacia 2012 haba comenzado, y ya se hacan
apuestas sobre el ganador de la carrera por el Titanic.
Y haba otro foco de inters, un tanto morboso.
Lo ms molesto dijo Parkinson, mientras se alejaban de ese bullicioso caos son esos monstruos que insisten en preguntar si ya hemos encontrado algn
cadver.
Siempre me hacen la misma pregunta. Un da responder: S, usted es el primero.
Parkinson ri.
Debo adoptarla. Pero he aqu la respuesta que doy. Saben que todava estamos encontrando botas y zapatos en el fondo del mar en pares, a pocos centmetros
de distancia. Habitualmente son baratos y estn gastados, pero el mes pasado hall un hermoso ejemplo de la mejor talabartera inglesa. Parecen recin comprados:
todava se lee la etiqueta que dice Por designacin de su majestad. Obviamente, un pasajero de primera clase
Los he guardado en una caja de vidrio en mi oficina, y cuando me preguntan por los cuerpos, los sealo y digo: M iren, ni siquiera una astilla de hueso qued
dentro. El fondo del mar es un mundo voraz. El cuero tambin habra desaparecido, si no fuera por el cido tnico. Con eso les cierro el pico.
E l Glomar Explorer no estaba diseado para la buena vida, pero Rupert Parkinson se las haba apaado para transformar un camarote de popa, debajo del
helipuerto, en una buena imitacin de la suite de un hotel de lujo. A Bradley le recordaba su primer encuentro, en Piccadilly. Pareca que haban pasado siglos. Sin
embargo, la habitacin contena un objeto totalmente ajeno a ese entorno.
Era un bal de madera de un metro de altura. Pareca nuevo, pero Bradley, al aproximarse, reconoci un olor familiar e inconfundible: el perfume metlico del yodo,
prueba de una larga inmersin en el mar. Un buzo era Cousteau? lo haba definido como el aroma del tesoro. Aqu estaba, impregnando el aire, y hacindole
palpitar las venas.
Enhorabuena, Rupert. Conque has entrado en la suite del bisabuelo.
S. Dos ROVs entraron una semana atrs y realizaron una investigacin preliminar. ste fue el primer objeto que extrajeron.
El bal todava exhiba una desconcertante inscripcin estarcida que no se haba desledo al cabo de un siglo en el abismo:
BROKEN ORANGE PEKOE
PLANTACIN UPPER GLENCAIRN
M ATAKELLE
Parkinson alz la tapa respetuosamente y apart la lmina de papel metlico que haba debajo.
Un bal con ochenta libras de t de Ceiln dijo. Tena el tamao adecuado, as que simplemente volvieron a embalarlo. Y no saba que usaban papel de
aluminio en 1912! Claro que hoy el Broken Orange Pekoe no obtendra un buen precio en una subasta de Colombo pero cumpli su funcin. Admirablemente.
Con un trozo de cartulina, Parkinson apart delicadamente la capa superior de grumos negros y hmedos; pareca, pens Bradley, un arquelogo submarino
extrayendo una pieza de alfarera del fondo marino. Pero esto no era un nfora griega de veinticinco siglos, sino algo mucho ms refinado.
La copa M dicis susurr Parkinson, casi con reverencia. Nadie la ha visto en cien aos; nadie esperaba volver a verla.
Slo expuso la parte superior, pero fue suficiente para mostrar un circulo de cristal en el que haba hebras multicolores encastradas en un diseo complejo.
No la sacaremos hasta estar en tierra dijo Parkinson, pero ste es su aspecto.
Abri un vistoso libro de arte titulado Glorias del cristal veneciano. La foto a toda pgina mostraba lo que a primera vista pareca una fuente rutilante, congelada en
el aire.
No puedo creerlo dijo Bradley, al cabo de unos segundos de azoramiento. Cmo se poda usar para beber? M s aun, cmo es posible que alguien la
fabricase?
Buenas preguntas. Ante todo, es puramente ornamental. Est destinada a los ojos, no al uso prctico. Un ejemplo perfecto de la sentencia de Wilde: Todo arte
es inservible.
Y ojal pudiera responder a tu segunda pregunta. No lo sabemos. Podemos tener una idea de las tcnicas que utilizaban Pero, cmo hizo el soplador de vidrio
para entrelazar esos rizos? Y mira esas pequeas esferas anidadas una dentro de otra. Si no las hubiera visto con mis propios ojos, habra jurado que algunas de estas
piezas slo se podran ensamblar en gravedad cero.
Por eso Parkinsons reserv espacio en el Skylab 3.
Qu rumor ridculo. Ni siquiera vale la pena refutarlo.
Roy Emerson me dijo que ansiaba realizar su primer viaje al espacio e instalar un laboratorio de gravedad cero.

Le enviar a Roy una nota corts, dicindole que no hable de ms. Pero ya que has tocado el tema S, pensamos que hay posibilidades para el soplado de vidrio
en cero g. Quiz no inicie una revolucin dentro de la industria, como el vidrio flotante en el siglo pasado, pero vale la pena intentarlo.
Quiz no sea una pregunta decorosa, pero, cunto vale esa copa?
Supongo que no lo preguntas como funcionario, as que no dar la cifra que pondra en un informe de la compaa. De todos modos, ya sabes qu descabellado es
el negocio del arte: ms altibajos que el mercado de valores. M ira esos adefesios de millones de dlares de finales del siglo XX, de los que ahora no puedes deshacerte. Y
en este caso est la historia de la pieza Qu valor se le pone a eso?
Haz una evaluacin.
Quedara muy defraudado si fuera inferior a cincuenta millones.
Bradley solt un silbido.
Y cunto ms hay all abajo?
M ucho ms. He aqu la lista completa, preparada para la exhibicin que haba planeado el Smithsonian. Que sigue planeando slo que con cien aos de retraso.
Haba ms de cuarenta objetos en la lista, con descripciones muy tcnicas plagadas de italianismos. La mitad tenan signos de interrogacin al lado.
Aqu tenemos un misterio dijo Parkinson. Faltan veintids piezas, pero sabemos que estaban a bordo, y estamos seguros de que el bisabuelo las tena en la
suite, porque se quej del espacio que ocupaban. No poda organizar una fiesta.
Entonces culpars de nuevo a los franceses?
Era una broma trillada, y un poco amarga. Algunas de las expediciones francesas al Titanic, despus del descubrimiento de 1985, haban causado un dao
considerable mientras intentaban recobrar artefactos. Ballard y sus asociados nunca los haban perdonado.
No. Tienen una buena coartada; somos los primeros en entrar. M i teora es que el bisabuelo las hizo mudar a una suite o corredor contiguo. Estoy seguro de que
no estn lejos, y tarde o temprano las encontraremos.
Eso espero. Si tu estimacin es correcta (a fin de cuentas, t eres el experto), esas cajas de cristal pagarn toda la operacin. Y todo lo dems ser pura ganancia.
Buen trabajo, Rupert.
Gracias. Esperemos que la segunda fase vaya igualmente bien.
El Topo? Lo vi junto al estanque de inmersin. Alguna novedad desde tu ltimo informe que fue bastante escueto?
Lo s. Estbamos en medio de modificaciones urgentes cuando tu oficina empez a fastidiar con planes y plazos. Pero ahora hemos dominado el problema
espero.
An planeas hacer una prueba primero, en una extensin de fondo marino abierto?
No. Vamos a por todas; confiamos en que todos los sistemas funcionen. Para qu esperar? Recuerdas lo que pas con el programa Apolo en el 68? Una de las
apuestas tecnolgicas ms audaces de la historia El gran Saturno V slo haba volado dos veces, sin tripulacin, y el segundo vuelo haba sido un fracaso parcial. Pero
la NASA corri un riesgo calculado; el siguiente vuelo no slo sera tripulado, sino que ira directo a la Luna.
Claro que aqu no arriesgamos tanto, pero si el Topo no funciona, o si lo perdemos, estaremos en camisa de once varas; toda nuestra operacin depende de l.
Cuanto antes sepamos si hay problemas, mejor.
Nadie intent nunca algo como esto; pero nuestra primera operacin ser real y nos gustara que la observaras.
Qu dices, Jason? Te apetece una taza de t?

27
Demanda

Articulo 1
Trminos empleados y alcance
1. A los efectos de esta Convencin:
1) Por Zona se entiende los fondos marinos y ocenicos y su subsuelo fuera de los lmites de la jurisdiccin nacional;
2) Por Autoridad se entiende la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos;
Artculo 145
Proteccin del medio marino
Se adoptarn con respecto a las actividades en la Zona las medidas necesarias de conformidad con esta Convencin para asegurar la eficaz proteccin del medio
marino contra los efectos nocivos que puedan resultar de esas actividades. Con ese objeto, la Autoridad establecer las normas, reglamentos y procedimientos
apropiados para, entre otras cosas:
a) Prevenir, reducir y controlar la contaminacin del medio marino y otros riesgos para ste, incluidas las costas, y la perturbacin del equilibrio ecolgico del
medio marino, prestando especial atencin a la necesidad de proteccin contra las consecuencias nocivas de actividades tales como la perforacin, el dragado, la
excavacin, la evacuacin de desechos, la construccin y el funcionamiento o mantenimiento de instalaciones, tuberas y otros dispositivos relacionados con
tales actividades.
(Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del M ar, 1982)
Nuestro proyecto puede naufragar dijo Kato desde su oficina de Tokio, y no uso esa palabra en broma.
Cul es el problema? pregunt Donald Craig, relajndose en el jardn del castillo. En ocasiones le gustaba dar a sus ojos la oportunidad de concentrarse en algo
que estuviera a ms de medio metro de distancia, y era una tarde clida y soleada para principios de primavera.
Bluepeace. Han presentado otra protesta ante la AIFM y me temo que esta vez tiene fundamento.
Cre que habamos solucionado todo eso.
Tambin nosotros. Estn rodando cabezas en nuestro departamento legal. Podemos hacer todo lo que habamos planeado salvo reflotar el barco.
Es un poco tarde para descubrir eso, verdad? Y nunca me contaste cmo pensabas obtener el impulso adicional. Nunca tom en serio esa broma sobre los
cohetes.
Lo lamento; estbamos negociando con Du Pont, Thiokol, Union Carbide y varios ms No quera hablar hasta saber quin sera nuestro proveedor.
Proveedor de qu?
De hidrazina. M onopropulsor para cohetes. As que no estuve muy lejos de la verdad.
Hidrazina? Dnde he? Claro! As lo reflotaba Cussler en Rescaten el Titanic.
S, y es una idea estupenda. Se descompone en nitrgeno y oxgeno puro, adems de mucho calor. Pero Cussler no tena que lidiar con Bluepeace. No s cmo se
enteraron de lo que estbamos haciendo, pero sostienen que la hidrazina es un veneno peligroso y que una parte se derramar aunque la manejemos con mucho cuidado,
etctera, etctera.
Es un veneno?
Bien, detestara beberlo. Huele como el amoniaco concentrado, y quiz sepa peor.
Qu piensas hacer?
Pelear, desde luego. Y pensar en otras posibilidades. Parity se estar desternillando de risa.

28
Topo

El sumergible triplaza Marvin estaba destinado a ser el sucesor del famoso Alvin, que haba desempeado un papel protagonista en la primera exploracin del Titanic.
Alvin, sin embargo, no tena intenciones de retirarse, aunque haca tiempo que haban reemplazado casi todos sus componentes originales.
Marvin era mucho ms cmodo que su progenitor, y tena mayores reservas de energa. Ya no era necesario pasar dos tediosas horas y media en cada libre hasta el
fondo marino; con la ayuda de sus motores, Marvin poda llegar al Titanic en menos de una hora. En caso de emergencia, la esfera de titanio que albergaba a la
tripulacin poda soltar el equipo externo y regresar a la superficie en minutos, una compacta burbuja de aire que ascenda desde las profundidades.
Para Bradley, era la primera vez en dos sentidos. Nunca haba visto el Titanic con sus propios ojos, y aunque haba conducido el Marvin en viajes de prueba de
pocos cientos de metros, nunca lo haba llevado hasta el fondo. Desde luego, era atentamente observado por el piloto habitual del sumergible, que procuraba no
entrometerse.
Altitud, doscientos metros. Rumbo del objetivo, uno dos cero.
Altitud! Era una palabra que sonaba extraa al odo de un buzo. Pero en la esfera de soporte vital del Marvin, la profundidad era casi irrelevante. Lo que importaba
era la elevacin por encima del fondo marino, y mantenerse a distancia para evitar obstculos. No tena la impresin de estar pilotando un submarino sino un avin en
vuelo rasante, buscando indicios en una niebla espesa
Buscar, sin embargo, no era la palabra adecuada, pues saba muy bien dnde estaba el objetivo. El brillante eco de la pantalla de sonar estaba adelante, a slo cien
metros. La cmara de TV pronto lo proyectara, pero Bradley quera usar sus propios ojos. No era un hijo de la era del vdeo, para quien nada era real si no apareca en
una pantalla.
Y all estaba la afilada proa, irguindose en el resplandor de las luces del Marvin. Bradley apag el motor y dej que la pequea nave se deslizara hacia los
convergentes acantilados de acero.
Slo lo separaban del Titanic unos centmetros de cristal duro como diamante, soportando una presin en la que prefera no pensar. Se enfrentaba al fantasma que
haba rondado las rutas navieras del Atlntico durante casi un siglo; an pareca estar bogando con su propia energa, como en un viaje que acabara de comenzar, a pesar
del tiempo transcurrido.
La enorme ancla, medio oculta en su ropaje de algas, an esperaba pacientemente a que la arriaran. El Marvin quedaba empequeecido, y esas colgantes toneladas de
metal parecan tan ominosas que Bradley se mantuvo a prudente distancia mientras recorra la lnea de ojos de buey que escrutaban inexpresivamente la nada como las
cuencas oculares vacas de una calavera.
Casi haba olvidado el propsito de su misin cuando la voz del mundo de arriba lo devolvi bruscamente a la realidad.
Explorer a Marvin. Estamos esperando.
Lo lamento; slo admiraba el paisaje. El barco es impresionante: las cmaras no le hacen justicia. Hay que verlo con los propios ojos.
Era una vieja discusin, que para Bradley estaba zanjada tiempo atrs. Aunque los robots y sus sensores electrnicos eran inapreciables (ms an, esenciales) para
el reconocimiento y las operaciones de rescate, nunca daban toda la imagen. La telepresencia era maravillosa, pero tambin poda ser una peligrosa ilusin. Uno poda
creer que estaba experimentando el ciento por ciento de una realidad remota pero era slo el noventa y cinco, y el cinco por ciento restante poda ser vital: muchos
hombres haban perecido porque todava no haba un buen modo de transmitir esas seales de advertencia que slo el olfato poda detectar. Aunque haba visto miles de
fotos y vdeos de esos restos, slo ahora Bradley tena la sensacin de empezar a entenderlos.
Era reacio a desprenderse, y comprendi cun frustrado se debi sentir Robert Ballard cuando dispuso slo de unos segundos para su primera vista del barco.
Activ los dos propulsores de proa, se alej del majestuoso acantilado de metal y se dirigi hacia su autntico objetivo.
El Topo reposaba sobre una base a veinte metros del Titanic, apuntando hacia abajo en un ngulo de cuarenta y cinco grados. Pareca una nave espacial mal
emplazada, y se haban hecho muchos chistes tnicos deplorables sobre las plataformas de lanzamiento construidas por los ingenieros de ciertos pequeos pases
europeos.
La cabeza cnica del taladro ya estaba profundamente sepultada en el sedimento, y en el fondo marino se extendan varios metros de la ancha cinta de metal que el
Topo arrastrara. Bradley dirigi el Marvin a una posicin que le diera un buen panorama, y puso los grabadores de vdeo en alta velocidad.
Estamos listos le comunic a la superficie. Adelante con la cuenta atrs.
Estamos en T menos diez segundos. Gua inercial funcionando Siete seis cinco cuatro tres dos uno despegue! Perdn, quise decir,
perforacin!
El taladro empez a girar, y nubes de cieno ocultaron el Topo. Aun as, Bradley vea que descenda con sorprendente velocidad; en pocos segundos desapareci en
el fondo marino.
La torre qued atrs dijo, manteniendo el espritu de la ocasin. No veo nada La base de lanzamiento est cubierta de humo. M ejor dicho, lodo
Ahora se est asentando. El Topo desapareci. Slo un pequeo crter que se llena lentamente. Iremos hacia el otro lado para encontrarlo.
Sin prisa. La estimacin ms rpida es de treinta minutos. La ms larga es de cincuenta. Hay muchas apuestas en juego.
Y tambin varios millones de dlares, pens Bradley, mientras diriga el Marvin hacia la proa del Titanic. Si el Topo se atasca antes de completar su misin, Parky y
compaa se las vern negras.
Aguardaba del lado de babor cuando el Topo resurgi tras cuarenta y cinco minutos. No intentaba alcanzar una velocidad rcord; su viaje de bautismo haba sido un
xito.
Acababan de instalar el primero de los treinta cinturones planeados, cada uno capaz de elevar mil toneladas. Cuando hubieran completado la operacin, podran izar
el Titanic desde el fondo del mar, como un meln en un saco de cordel.
sa era la teora, y pareca estar funcionando. An faltaba un trecho para llegar a Florida, pero ahora estaba un poco ms cerca.

29
Sarcfago

Lo hemos encontrado!
Roy Emerson nunca haba visto a Rupert Parkinson tan eufrico; era una actitud muy poco inglesa.
Dnde? pregunt. Ests seguro?
Noventa y nueve bien, noventa y cinco por ciento. Justo donde esperaba. Haba una suite desocupada; no estuvo lista a tiempo para el viaje. En la misma
cubierta que el bisabuelo, a pocos metros. Ambas puertas estn atascadas, as que tendremos que aserrarlas. El ROV est bajando ahora para intentarlo. Tendras que
haber estado aqu.
Quiz, pens Emerson. Pero sta era una cuestin familiar, y l se sentira como un intruso. Adems, quiz fuera una falsa alarma, como la mayora de los rumores
sobre tesoros hundidos.
Cunto tardars en entrar?
Una hora, a lo sumo. Es un acero bastante delgado, y terminaremos enseguida.
Bien, buena suerte. M antenme informado.
Roy Emerson sigui fingiendo que trabajaba. Se senta culpable cuando no estaba inventando algo, y ahora era casi siempre. El intento de reducir el caos electrnico
de sus bancos de datos con nuevos ordenamientos y clasificaciones le daba la ilusin de una ocupacin til.
Y as se perdi todo el alboroto.

El pequeo grupo de la suite de Rupert a bordo del Glomar Explorer estaba tan concentrado en la pantalla del monitor que no prestaba atencin a las bebidas. No las
echaban mucho de menos porque, segn la larga tradicin de esos buques, eran no alcohlicas.
Una cantidad rcord de miembros de la familia Parkinson casi un qurum, como alguien seal se haba reunido para la ocasin. No todos se sentan tan
confiados como Rupert, pero era una buena excusa para visitar la escena de las operaciones. Slo George haba estado antes all; William, Arnold y Gloria eran recin
llegados. Los otros que observaban el ROV 3, que se deslizaba en silencio por la cubierta del Titanic, eran oficiales e ingenieros de a bordo, reclutados en media docena
de empresas oceanogrficas.
Habis visto cmo han crecido las algas? susurr alguien. Debe ser por nuestras luces. No estaba as cuando iniciamos las operaciones. El puente recuerda
ahora a los Jardines Colgantes de Babilonia
Casi todos guardaron silencio mientras el ROV 3 descenda por la cavidad de la gran escalera. Un siglo atrs, damas emperifolladas y elegantes caballeros haban
recorrido la gruesa alfombra, sin soar con su destino, y sin imaginar que en dos aos y pico los caones de agosto pondran fin a la dorada era edwardiana de la que eran
cabales exponentes.
El ROV 3 entr en el principal corredor de estribor de la cubierta de paseo, dejando atrs las hileras de camarotes de primera clase. Se mova muy despacio en ese
mbito cerrado, y la imagen de TV se limitaba a fotogramas fijos en blanco y negro, con una nueva imagen cada dos segundos.
Todas las seales de datos y control eran retransmitidas por enlace ultrasnico a travs de un repetidor situado en cubierta. En ocasiones haba demoras molestas,
cuando la pantalla quedaba en blanco y el nico indicio de la existencia del ROV 3 era un pitido agudo. Algn obstculo absorba la onda portadora, cortando
momentneamente la conexin. Tras un breve intervalo de contacto electrnico y correccin de errores, la imagen regresaba y el piloto del ROV 3, cuatro kilmetros ms
arriba, poda reanudar la marcha. Estas interrupciones no aplacaban el nerviosismo; haca varios minutos que nadie hablaba en la suite de Parkinson.
Todos suspiraron de alivio cuando el robot se detuvo frente a una puerta lisa sin inscripciones. Su pintura blanca era brillante y cegadora bajo los faros del ROV 3.
Era como si los decoradores se hubieran ido el da anterior; aparte de algunas partes descascarilladas, casi toda la pintura estaba intacta.
El ROV 3 inici la engorrosa pero esencial tarea de anclarse para realizar su labor, un procedimiento tan importante bajo el agua como en el espacio. Atraves la
puerta con dos pernos explosivos, se sujet a ellos, y qued rgidamente amarrado a la zona de trabajo.
El resplandor del haz trmico de corte oxielctrico inund el corredor, y las luces del ROV 3 palidecieron en comparacin. El delgado metal de la puerta no present
resistencia mientras el cuchillo incandescente herramienta favorita de generaciones de violadores de cajas de seguridad lo rebanaba. En menos de cinco minutos,
haba abierto un crculo de un metro de anchura que cay lentamente, levantando una pequea nube de cieno al chocar contra el suelo.
El ROV 3 se zaf de sus amarras y se elev unos centmetros para atisbar por el boquete. La imagen fluctu y se estabiliz mientras la exposicin automtica se
adaptaba a la nueva situacin.
Rupert Parkinson dio un grito de deleite.
All estn! exclam. Tal como yo deca Uno dos tres. Cuatro cinco M ueve la cmara a la derecha. Seis siete Un poco ms alto Por Dios,
qu es eso?
Nadie recordara quin grit primero.

30
Piet

Jason Bradley haba visto algo parecido en una pelcula del espacio cuyo ttulo no recordaba. Un astronauta muerto volaba hacia las estrellas aferrado por brazos
mecnicos Pero esta piet robtica se elevaba desde las profundidades del Atlntico, rumbo a los botes neumticos que aguardaban en crculo.
El ltimo cuerpo dijo Parkinson sombramente. La muchacha. An no sabemos su nombre.
Como esos marineros rusos, pens Bradley, que haban yacido en esa misma cubierta ms de treinta aos atrs. No poda evitarlo; el tonto clich le cruz la mente:
Estoy de vuelta donde empec.
Como muchos de los marineros recobrados durante la Operacin Jennifer, estos muertos tambin parecan dormidos. Este detalle asombroso y perturbador haba
capturado la imaginacin del mundo. Despus del trabajo que nos tomamos para explicar por qu no poda quedar ni siquiera una astilla de hueso
M e sorprende le dijo a Parkinson que pudieran identificar a alguno, despus de tantos aos.
Peridicos de la poca, lbumes familiares; incluso los inmigrantes irlandeses pobres se hacan tomar al menos una foto en su vida. Sobre todo si abandonaban su
patria para siempre. En el ltimo par de das, los medios no habrn dejado un solo altillo de Irlanda sin revisar.
El ROV 3 haba confiado su carga a los buzos con traje de caucho que aguardaban en los botes. La elevaron con cuidado con ternura a la base suspendida sobre
el flanco de una de las gras del Explorer. Era muy liviana, y un hombre poda manipularla con facilidad.
Casi de comn acuerdo, Parkinson y Bradley se alejaron de la borda; ya haban visto demasiadas veces ese triste ritual. En las ltimas cuarenta y ocho horas, haban
exhumado a cinco hombres y una mujer de la tumba donde haban descansado durante casi un siglo, al parecer fuera del alcance del tiempo.
Una vez en la suite de Parkinson, Bradley le entreg un pequeo mdulo de ordenador.
Est todo ah dijo. El laboratorio de la AIFM ha trabajado horas extra. Todava hay algunos detalles desconcertantes, pero la imagen general parece clara.
No s si sabes lo que pas con el Alvin. En los primeros das de su carrera, se perdi en aguas profundas. La tripulacin apenas logr escabullirse dejando su
almuerzo a bordo.
Cuando rescataron el submarino un par de aos despus, el almuerzo de los tripulantes estaba tal como lo haban dejado. Fue el primer indicio de que en agua fra,
con bajo contenido de oxgeno, la decadencia orgnica puede ser sumamente lenta.
Y en los Grandes Lagos han recobrado cuerpos que estaban intactos dcadas despus del naufragio. Todava puedes ver la expresin de sorpresa en la cara de los
marineros!
El primer requisito es que el cadver se encuentre en un entorno cerrado donde no puedan llegar los organismos marinos. Eso es lo que sucedi aqu; esta gente
qued atrapada cuando intentaba encontrar una salida. Pobres diablos, se deben de haber perdido en la primera clase. Haban forzado la cerradura de la otra puerta de la
suite, pero el agua los alcanz antes de que lograran abrir sta
Pero no se trata slo del agua fra y estancada, y sta es la parte ms fascinante de la historia. Has odo hablar de la gente de las turberas?
No dijo Parkinson.
Yo tampoco, hasta ayer. Pero en ocasiones los arquelogos daneses encuentran cadveres perfectamente conservados, al parecer vctimas de sacrificios, de ms de
mil aos. Cada arruga, cada cabello intactos. Parecen esculturas increblemente detalladas. El motivo? Los sepultaron en turberas y el tanino los protegi de la
descomposicin. Recuerdas las botas y zapatos que encontramos desperdigados alrededor del barco, con el cuero intacto?
Parkinson no era tonto, aunque a veces finga ser un personaje de P. G. Wodehouse; tard slo unos segundos en hacer la asociacin.
Tanino? Cmo? Ah, claro Los bales de t!
Exacto. El impacto haba roto varios. Pero nuestros qumicos dicen que el tanino puede ser slo parte del proceso. El barco estaba recin pintado, as que las
muestras de agua que hemos analizado muestran gran cantidad de arsnico y plomo. Un ambiente muy insalubre para cualquier bacteria.
Sin duda sa es la respuesta dijo Parkinson. Qu extraordinario giro del destino! Nadie se imaginaba que ese t se conservara tan bien Y me temo que el
bisabuelo nos ha trado muy mala suerte. Justo cuando todo iba sobre ruedas.
Bradley saba a qu se refera. A la vieja acusacin de mancillar un altar histrico ahora se sumaba la de profanacin de tumbas. Y, por extraa paradoja, una tumba
aparentemente reciente.
Los olvidados Thomas Conlin, Patrick Dooley, M artin Gallagher y sus tres compaeros no identificados haban alterado toda la situacin.
Esa paradoja deleitara a cualquier irlands genuino. Con el descubrimiento de sus muertos, el Titanic haba cobrado vida.

31
Cuestin de megavatios

Tenemos la respuesta dijo un Kato cansado pero triunfal.

M e pregunto si ahora tiene importancia respondi Donald Craig.
Bah, esa histeria no durar. Nuestros muchachos de relaciones pblicas ya estn trabajando con ahnco y tambin los de Parky. Hemos tenido un par de
reuniones para planear una estrategia conjunta. Quiz termine por beneficiamos a ambos.
No entiendo.
Obvio! Gracias a nuestra cuidadosa exploracin mejor dicho, la exploracin de Parky esa pobre gente al fin recibir cristiana sepultura en su propio pas. A
los irlandeses les encantar. No se lo digas a nadie, pero ya estamos hablando con el papa.
Donald encontr ofensiva la frvola actitud de Kato. Ciertamente irritara a Edith, que pareca fascinada por la encantadora nia que el mundo haba llamado Colleen.
M s te vale ser cauto. M uchos de ellos pueden ser protestantes.
Improbable. Todos embarcaron en el sur, verdad?
S, en Queenstown. Pero no lo encontrars en el mapa: un nombre que aludiera a la reina no era popular despus de la independencia. Ahora se llama Cobh.
Cmo se escribe?
C-O-B-H.
Bien, hablaremos con los arzobispos y tambin con los cardenales, por si las dudas. Pero te dir lo que han inventado nuestros ingenieros. Si funciona, ser mucho
mejor que la hidrazina. Bluepeace empezar a gritar eslogans a favor de nosotros.
Sera un cambio agradable. Un milagro, en verdad.
Nos especializamos en milagros, no sabas?
Y ste en qu consiste?
Primero, construiremos un iceberg ms grande, para obtener ms empuje ascendente. En consecuencia, slo necesitaremos diez mil toneladas de flotabilidad
adicional. Podramos seguir el mtodo de Parky, y me temo que al principio tendremos que hacerlo. Pero hay un modo eficaz y ms limpio de obtener gas all abajo.
Electrlisis. Descompondremos el agua en oxgeno e hidrgeno.
Es una vieja idea. No necesitar demasiada cantidad de corriente? Y qu hay del riesgo de una explosin?
Una pregunta tonta, Donald. Los gases irn a electrodos separados, y una membrana los mantendr aparte. Pero tienes razn en cuanto a la corriente. Gigavatioshora! Pero los tenemos. Cuando nuestros submarinos nucleares hayan cumplido su parte con los elementos de enfriamiento Peltier, pasaremos a la electrlisis. Quiz
tengamos que contratar otro submarino. Como te he dicho, los britnicos y los franceses quieren participar, as que no es problema.
M uy elegante dijo Donald. Y entiendo por qu le puede agradar a Bluepeace. Todo el mundo est a favor del oxgeno.
Exacto Y cuando abramos los globos durante el ascenso, el mundo entero respirar un poco mejor. Al menos, eso es lo que dirn los de relaciones pblicas.
Y el hidrgeno subir a la estratosfera sin molestar a nadie. Y qu hay de la pobre capa de ozono? Algn riesgo de abrir ms agujeros?
Lo hemos verificado, por supuesto. No estar en peores condiciones que ahora. Concedo que eso no es decir mucho.
Tendra sentido embotellar los gases durante el ascenso? Contaras con cientos de toneladas de oxgeno-hidrgeno a cuatrocientas atmsferas. Eso debe ser muy
valioso. Por qu desperdiciarlo?
S, tambin hemos pensado en ello. M uy poco margen: aumento de complejidad, el coste de los tanques y dems. Podramos hacer la prueba pero nos pondr
en situacin desfavorable si los militantes ambientalistas se vuelven a poner pesados.
Has pensado en todo, verdad? dijo Donald con franca admiracin.
Kato mene la cabeza lentamente.
Nuestro amigo Bradley me dijo una vez: Cuando hayas pensado en todo, al mar se le ocurrir otra cosa. Sabias palabras, y nunca las he olvidado Ahora debo
colgar Ah, recuerdos a Edith.

Operaciones

32
Robots en el fondo del mar

Hasta la primera dcada del nuevo siglo, el coloso hundido y los fragmentos que lo rodeaban no haban sufrido mayores cambios, aunque no estaban intactos. Al
aproximarse 2010, la zona era un hervidero de actividad. M ejor dicho, dos hervideros, con mil metros de separacin.
El andamiaje que rodeaba la seccin de proa ya estaba casi completo, y el Topo haba logrado instalar veinticinco de esas enormes correas debajo del casco; slo
faltaban cinco. La mayor parte del lodo que se haba acumulado alrededor de la proa cuando se clav en el fondo marino haba sido eliminado mediante potentes chorros
de agua, y las enormes anclas ya no estaban sepultadas en el cieno.
Veinte mil metros cbicos de microesferas arracimadas haban provisto igual cantidad de toneladas de flotabilidad, estratgicamente situadas alrededor del andamiaje,
y en los pocos lugares del interior del barco en que la estructura poda soportar la tensin. Pero el Titanic no se haba movido de su lugar de reposo, ni deba hacerlo. Se
necesitaran otras diez mil toneladas de empuje ascendente para arrancarlo del barro, y para que iniciara el largo trayecto hacia la superficie.
En cuanto a la maltrecha popa, ya haba desaparecido dentro de un bloque de hielo que creca lentamente. A los medios les gustaba citar Convergencia de dos, el
poema de Hardy: En la umbra y silente lejana, tambin el iceberg creca. El poeta jams habra imaginado esta aplicacin de sus palabras.
Y se citaba con frecuencia la penltima estrofa, tambin fuera de contexto. Los consorcios Parkinson y Nippon-Turner estaban hartos de escuchar:
Por sendas coincidentes se empeaban en ser las dos mitades de un suceso augusto
Esperaban que fuera augusto, pero preferan evitar las sendas coincidentes.
Casi todo el trabajo en ambas partes del buque naufragado se haba realizado por control a distancia desde la superficie; slo en casos crticos se requera la presencia
de seres humanos. Durante la ltima dcada, la tecnologa robtica submarina haba superado los notables logros de las operaciones petroleras martimas del siglo
anterior. Los beneficios seran cuantiosos. Aunque, como Rupert Parkinson sealaba con amarga irona, la mayora seran para otros.
Desde luego, hubo problemas, tropiezos y accidentes, pero no se perdi ninguna vida. Durante una feroz tormenta de invierno, el Explorer tuvo que abandonar su
puesto, para exasperacin del capitn, que lo consideraba un insulto profesional. Los mareados pasajeros no compartan esa perspectiva.
Ni siquiera esta muestra de ferocidad del Atlntico norte haba interrumpido las operaciones en la popa. A doscientos metros de profundidad, los submarinos
nucleares desmovilizados (ahora bautizados Matthew Fontaine Maury y Pedro el Grande, en homenaje a un pionero de la oceanografa y a un famoso constructor de
barcos), apenas reparaban en la tormenta. Sus reactores seguan enviando megavatios de corriente de bajo voltaje al fondo marino, creando una creciente columna de agua
tibia mientras se extraa calor del barco hundido.
Este giser artificial haba producido un beneficio inesperado, al llevar a la superficie nutrientes que de otro modo habran quedado atrapados en el fondo marino. La
poblacin ictcola agradeci el resultante apogeo del plancton, y la ltima pesca de bacalao haba sido rcord. El gobierno de Terranova haba pedido formalmente a los
submarinos que permanecieran en sus puestos despus de haber cumplido su contrato con Nippon-Turner.
Al margen de esta actividad frente al Gran Banco, se inverta mucho dinero y esfuerzo a miles de kilmetros. En Florida, a poca distancia de las plataformas de
lanzamiento desde donde los hombres haban partido hacia la Luna, y ahora se disponan a partir hacia M arte, estaba muy avanzado el dragado y la construccin para el
museo subacutico del Titanic. Y al otro lado del mundo, Tokio del M ar preparaba una exhibicin an ms elaborada, con corredores panormicos transparentes para
los visitantes y una proyeccin continua de lo que se esperaba sera una pelcula realmente espectacular.
Tambin se apostaban grandes sumas de dinero en otras partes, sobre todo en la tierra que haba vuelto a llamarse Rusia. Gracias a Pedro el Grande, las inversiones
en acciones de empresas asociadas con el Titanic eran muy populares en la bolsa de M osc.

33
Mximo solar

Otra de mis monomanas dijo Franz Wicker es el ciclo de las manchas solares. Sobre todo el actual.
Qu tiene de particular? pregunt Bradley, mientras recorran juntos el laboratorio.
Ante todo, tendr su pico en 2012, como habr adivinado. Ya ha superado el mximo de 1990, y se aproxima al rcord de 2001.
Entonces?
Bien, entre nosotros, estoy asustado. Tantos charlatanes han tratado de correlacionar los acontecimientos con el ciclo de once aos, que no siempre es de once
aos, que el recuento de manchas solares a veces se incluye en la astrologa. Pero es indudable que el Sol influye prcticamente en todo sobre la Tierra. Estoy seguro de
que es responsable del tiempo raro que hemos tenido en el ltimo cuarto de siglo. En cierta medida, al menos. No podemos echar toda la culpa a la raza humana, por
mucho que as lo quieran Bluepeace y compaa.
Pens que usted estaba del lado de ellos!
Slo los lunes, mircoles y viernes. El resto de la semana vigilo con cautela a la madre naturaleza. Y los patrones climticos no son la nica anomala. La actividad
ssmica va en aumento. Fjese en California. Por qu la gente an construye casas en San Francisco? No les bast con 2002? Y todava estamos esperando el gran
terremoto
Para Jason era un privilegio dialogar con el cientfico; los dos hombres, tan diferentes en formacin y carcter, haban llegado a respetarse.
Y hay algo ms, que en ocasiones me provoca pesadillas. Estallidos bajo el agua, quiz desencadenados por terremotos. O incluso por el hombre.
Conozco varios. Uno grande en el 98, en el yacimiento de Luisiana. Elimin una plataforma entera.
Eso fue apenas un eructo! Estoy hablando de las cosas realmente inquietantes, como ese crter que los cientficos de Shell Oil encontraron a dos kilmetros en el
golfo de M xico, en los ochenta. Figrese la explosin que abri semejante boquete Arranc tres millones de toneladas de fondo marino. Equivalente a una bomba
atmica de buen tamao.
Y cree que podra repetirse?
S que se repetir, pero no cundo ni dnde. Siempre le advierto a la gente de Hibernia que est haciendo cosquillas en la cola del dragn. Si Tommy Gold est en
lo cierto (y estaba en lo cierto al hablar de las estrellas de neutrones, aunque no la acertara con el polvo lunar y el estado estacionario), apenas hemos araado la corteza
de la Tierra. Todo lo que hemos extrado hasta ahora es una filtracin menor de las autnticas reservas de hidrocarburos que estn a diez o ms kilmetros de
profundidad.
Vaya filtracin! Ha impulsado nuestra civilizacin en el ltimo par de siglos.
Impulsado o arruinado? Bien, aqu est su alumno modelo. Cmo van las clases?
J. J. yaca en una base transportadora como un pez fuera del agua. Estaba conectado a un banco de ordenadores por lo que Bradley consideraba un cable
absurdamente delgado. Habindose criado con los cables de cobre, nunca se haba acostumbrado a la revolucin de la fibra ptica.
Nada pareca suceder; la tcnica que estaba a cargo se apresur a ocultar el microlibro que estaba mirando y se apresur a fijar los ojos en la pantalla.
Todo bien, doctor dijo jovialmente. Slo verificaba las bases de datos de los sistemas expertos.
Eso forma parte de m, pens Jason. Haba pasado horas en simuladores de buceo mientras los programadores intentaban codificar y registrar su pericia de ingeniero
ocenico, la esencia misma de Jason Bradley. Tena la creciente sensacin de que J. J. se estaba transformando en un hijo sustituto, al menos en sentido psicolgico.
Esa sensacin se fortaleca cuando se trababan en conversacin directa. Era una vieja broma del oficio que los buzos tenan un vocabulario de slo doscientas
palabras, pues era todo lo que necesitaban para su trabajo. J. J. tena suficiente inteligencia artificial para exceder esto por un cmodo margen.
El laboratorio esperaba sorprender a Jason al usar su voz como plantilla para la voz sinttica de J. J., pero su reaccin los haba defraudado. Los bromistas se haban
olvidado de que poca gente puede reconocer su voz grabada, sobre todo si pronuncia frases que ellos nunca han dicho. Jason no lo not hasta que vio las sonrisas
burlonas.
Hay algn motivo, Anne, para que no podamos iniciar la prueba a tiempo? pregunt Zwicker.
No, doctor. El algoritmo de retomo de emergencia no parece funcionar bien, pero no lo necesitaremos para las pruebas.
Aunque los transductores de sonido no estaban diseados para funcionar en el aire, Jason no pudo resistirse a cambiar unas palabras con Junior.
Hola, J. J., me oyes?
Te oigo.
Las palabras estaban distorsionadas pero se entendan. Bajo el agua, la calidad de la expresin sera mucho mejor.
M e reconoces?
Hubo un largo silencio.
No entiendo la pregunta respondi al fin J. J.
Acrquese ms, seor Bradley aconsej la tcnica. Es muy sordo fuera del agua.
M e reconoces?
S. Usted es John M axwell.
De vuelta al principio mascull Zwicker.
Y quin es John M axwell? pregunt Bradley, ms divertido que molesto.
La muchacha se sinti abochornada.
Es el jefe de la seccin de reconocimiento de voz. Pero no hay problema. Esta prueba no es vlida. Bajo el agua l lo reconocer a medio kilmetro de distancia.
Eso espero. Adis, J. J., te ver despus cuando no ests tan sordo. Veamos si Deep Jeep est en mejor forma.
Deep Jeep era el otro proyecto importante del laboratorio, en ciertos sentidos igualmente exigente. Al verlo por primera vez, la mayora de los visitantes preguntaba
si era un submarino o un traje de buceo. La respuesta siempre era: Ambas cosas.
El mantenimiento y la operacin de sumergibles triplaza como el Marvin eran caros: una sola inmersin poda costar cien mil dlares. Pero en muchas ocasiones un
vehculo monoplaza menos complejo sera adecuado.
La ambicin secreta de Jason Bradley ya era conocida en todo el laboratorio. Esperaba que Deep Jeep estuviera listo a tiempo para llevarlo al Titanic, mientras el
coloso an estuviera en el fondo del mar.

34
Tormenta

Los meteorlogos tardaran dcadas en probar que la gran tormenta de 2010 formaba parte de una serie que haba comenzado en los aos ochenta, anunciando los
cambios climticos del nuevo milenio. Antes de agotar su energa embistiendo contra el flanco occidental de los Alpes, Gloria caus daos por veinte mil millones de
dlares y se cobr ms de mil vidas.
Los satlites meteorolgicos dieron unas horas de advertencia, de lo contrario la cantidad de vctimas habra sido an mayor. Pero inevitablemente hubo muchos que
no oyeron los pronsticos, o no los tomaron en serio. Sobre todo en Irlanda, que fue la primera en recibir el mazazo de los cielos.
Donald y Edith Craig estaban editando el metraje ms reciente de la Operacin Congelamiento Profundo cuando Gloria atac el castillo de Conroy. No oyeron ni
sintieron nada dentro de las macizas murallas, ni siquiera el estrpito cuando la cmara oscura fue barrida de las almenas.

Ada ahora confesaba alegremente que era inepta en matemticas puras de la clase que, segn el famoso brindis de G. H. Hardy, nunca le servira de nada a nadie. Sin que
l lo supiera porque los secretos del desciframiento del cdigo Enigma slo se revelaron dcadas despus, los hechos demostraron que estaba espectacularmente
equivocado mientras l viva. En manos de Alan Turing y sus colegas, aun algo tan abstracto como la teora de los nmeros poda ganar una guerra.
La mayor parte del clculo y la trigonometra superior, y casi toda la lgica simblica, eran libros cerrados para Ada. No le interesaban; su corazn estaba en la
geometra y las propiedades del espacio. Ya estaba trasteando con cinco dimensiones, pues cuatro le resultaban demasiado sencillas. Como Newton, gran parte del
tiempo navegaba a solas por extraos mares del pensamiento.
Pero hoy estaba de vuelta en el espacio tridimensional cotidiano, gracias al regalo que el to Bradley acababa de enviarle. Treinta aos despus de su primera
aparicin, el cubo de Rubik haba regresado, en una mutacin mucho ms mortfera.
Como era un dispositivo mecnico, el cubo original tena una debilidad, que los adictos agradecan sinceramente. A diferencia de sus vecinos, los seis cuadrados del
centro de cada lado eran fijos. Los otros cuarenta y ocho cuadrados podan orbitar en tomo a ellos, para crear 43.252.003.274.489.856.000 configuraciones distintas.
El nuevo modelo no tena esas limitaciones; era posible mover los cincuenta y cuatro cuadrados, as que no haba centros fijos que brindaran puntos de referencia a
sus enloquecidos manipuladores. Slo el desarrollo de los microchips y las pantallas de cristal lquido haban permitido semejante prodigio; nada se mova, en realidad,
pero era posible arrastrar los cuadrados multicolores por el lado del cubo con slo tocarlos con la punta del dedo.
Relajndose en su bote con Lady, cautivada por el nuevo juguete, Ada haba tardado en reparar en la creciente oscuridad del cielo. La tormenta ya se cerna sobre ella
cuando puso en marcha el motor elctrico y fue en busca de refugio. Jams pens que corra peligro; a fin de cuentas, el lago M andelbrot slo tena un metro de
profundidad. Pero le disgustaba mojarse, y Lady lo detestaba.
Cuando lleg al primer lbulo occidental del lago, el rugido del vendaval era ensordecedor. Ada estaba maravillada. Esto era realmente emocionante. Pero Lady estaba
aterrada y trat de esconderse bajo el asiento.
La avenida de cipreses la resguard un poco de la furia del temporal. Pero por primera vez se alarm; los grandes rboles de ambos lados se mecan como juncos.
Estaba a pocos metros del cobertizo, en el extremo oeste del conjunto M y acercndose a la frontera del infinito (menos 1,999) cuando los temores de Patrick
OBrian sobre los cipreses transplantados se cumplieron trgicamente.

35
Artefacto

Uno de los descubrimientos arqueolgicos ms conmovedores jams realizados tuvo lugar en Israel en 1976, durante una serie de excavaciones emprendida por
cientficos de la Universidad Hebrea y el Centro Francs de Investigaciones Prehistricas de Jerusaln.
En un yacimiento de 10.000 aos de antigedad descubrieron el esqueleto de un nio con una mano apretada contra la mejilla. En esa mano hay otro
esqueleto diminuto: el de un cachorro de cinco meses.
Es el ejemplo ms temprano que conocemos del hombre y el perro compartiendo la misma tumba. Debe de haber muchos de fecha posterior.
(Roger Caras, Amigos del hombre, Simon & Schuster, 2001)
Quiz le interese saber dijo el doctor Jafferjee con ese distanciamiento clnico que Donald encontraba irritante (aunque, de qu otra manera podan los psiquiatras
conservar la cordura?) que el caso de Edith no es nico. Desde que se descubri el conjunto M en 1980, la gente se ha obsesionado con l. Habitualmente son hackers
informticos, cuya aprehensin de la realidad suele ser frgil. Los bancos de datos citan sesenta y tres ejemplos de mandelmana.
Y existe alguna cura?
El doctor Jafferjee frunci el ceo. Rara vez usaba la palabra cura. Prefera el trmino adaptacin.
Digamos que en un ochenta por ciento de los casos, el sujeto ha podido reanudar algo as como una vida normal, a veces con ayuda de medicacin o de implantes
electrnicos. Una cifra bastante alentadora.
Salvo por el otro veinte por ciento, pens Donald. A qu categora pertenece Edith?
Durante la primera semana despus de la tragedia, ella haba conservado una calma alarmante; despus del funeral, algunos de sus amigos comunes se haban
escandalizado por su aparente falta de emocin. Pero Donald saba que estaba profundamente herida, y no se sorprendi cuando empez a comportarse irracionalmente.
Cuando comenz a errar por el castillo de noche, explorando habitaciones vacas y pasadizos hmedos que no se haban reformado, comprendi que era hora de obtener
ayuda mdica.
No obstante, lo sigui postergando, con la esperanza de que Edith se recobrara normalmente de las primeras etapas del duelo. Y pareca que sera as, hasta que
muri Patrick OBrian.
La relacin de Edith con el jardinero siempre haba sido espinosa, pero se respetaban y compartan el afecto por Ada. La muerte de la nia haba sido un golpe tan
devastador para Pat como para sus padres; tambin l se culpaba por la tragedia. Ojal se hubiera negado a trasplantar esos cipreses; ojal
Pat comenz a beber en exceso, y rara vez estaba sobrio. Una fra noche, cuando el tabernero del Cisne Negro lo expuls amablemente, se extravi en la aldea donde
haba pasado toda su vida, y por la maana lo encontraron muerto por congelacin. El padre M cM ullen consideraba que el veredicto era suicidio, no accidente fortuito,
pero si era pecado conceder a Pat una cristiana sepultura, lo discutira con Dios en el momento oportuno. Tambin el asunto del pequeo bulto que Ada acunaba en sus
brazos.
Un da despus del segundo funeral, Donald encontr a Edith sentada frente a un monitor de alta resolucin, estudiando una de las infinitas versiones en miniatura
del conjunto. No le dirigi la palabra, y pronto l comprendi horrorizado que estaba buscando a Ada. En aos posteriores, Donald Craig reflexionara a menudo sobre
la relacin que se haba desarrollado entre l y Jason Bradley. Aunque slo se haban visto una docena de veces, y casi siempre por trabajo, l haba sentido ese vnculo
de comprensin mutua que a veces crece entre dos hombres, y que puede ser casi tan fuerte como un vnculo sexual, aunque no tiene el menor contenido ertico.
Quiz Donald le recordaba a su socio perdido, Ted Collier, de quien Bradley hablaba con frecuencia. En todo caso, ambos disfrutaban de la mutua compaa, y se
reunan incluso cuando no era estrictamente necesario. Aunque Kato y el consorcio Nippon-Turner podran haber albergado sospechas, Bradley nunca abandon su
neutralidad de funcionario de la AIFM . Y Craig no intent explotarla; intercambiaban secretos personales, no confidencias profesionales. Donald nunca supo qu papel
haba desempeado Bradley en la decisin de la Autoridad de prohibir la hidrazina.
Despus del funeral de Ada Bradley haba volado desde el otro lado del mundo para asistir, el lazo se reforz. Ambos haban perdido una esposa y un hijo;
aunque las circunstancias eran diferentes, los efectos eran muy similares. Intimaron ms, confesando secretos y flaquezas que nunca haban revelado a otra persona.
M s tarde, Donald se preguntara por qu l mismo no pens en la idea; quiz estaba tan cerca que las lneas de barrido le impedan ver la imagen.
Haban despejado los cipreses cados, y los dos hombres caminaban junto al lago M andelbrot (sera la ltima vez para ambos) cuando Bradley mencion esa
posibilidad.
No es idea ma explic tmidamente. M e la dio una amiga psicloga.
Donald tardara tiempo en descubrir quin era esa amiga, pero vio las posibilidades de inmediato.
Crees que dar resultado? pregunt.
Tendrs que consultar al psiquiatra de Edith. Aunque sea buena idea, quiz l no est dispuesto. El sndrome NEIM .
No lo conozco.
No Es Invento M o.
Donald ri con desgana.
Tienes razn. Pero primero debo ver si puedo cumplir con mi parte. No ser fcil.
Se haba quedado corto. Era la tarea ms difcil que haba emprendido en su vida. Con frecuencia deba interrumpir el trabajo, cegado por las lgrimas.
Y luego, a su manera misteriosa, los circuitos sepultados del subconsciente activaron un recuerdo que le permiti continuar. Aos atrs haba escuchado la historia
de un cirujano que tena un banco de ojos en el tercer mundo, y les devolva la vista a los pobres. Para permitir el trasplante, haba que extraer las crneas del donante
minutos despus de la muerte.
Ese cirujano deba de tener la mano firme, mientras cortaba los ojos de su propia madre. No puedo hacer menos, se dijo Donald con determinacin, mientras
regresaba a la mesa de montaje donde l y Edith haban compartido tantas horas.

El doctor Jafferjee fue asombrosamente receptivo.

De dnde sac la idea? pregunt con voz irnica pero comprensiva. Un videodrama de psicologa popular?
S que parece eso. Pero vale la pena intentarlo si usted lo aprueba.
Ya ha preparado el disco?
No es un disco sino una cpsula. Y querra ejecutar el programa ahora. Veo que tiene un visor hbrido en la oficina externa.
S. Incluso proyecta cintas VHS! Llamar a Dolores. Confo mucho en ella. Vacil, y mir pensativamente a Donald como si quisiera aadir algo. En cambio,
puls un interruptor y murmur en el sistema de llamada de la clnica: Dolores, por favor, venga a mi oficina. Gracias.

Edith Craig todava est dentro de ese crneo, pens Donald mientras aguardaba con el doctor Jafferjee y la enfermera Dolores, mirando la figura sentada rgidamente
ante el gran monitor. Puedo derribar la barrera invisible pero inexpugnable levantada por el dolor, y traerla de vuelta al mundo de la realidad?
La negra silueta de escarabajo flot en la pantalla, irradiando zarcillos que la conectaban con el resto del universo M andelbrot. No haba manera de adivinar su escala,
pero Donald ya haba notado las coordenadas que definan el tamao de esta versin. Si uno poda imaginar el conjunto entero, extendindose ms all del monitor, ste
ya era mayor que el cosmos que haba revelado hasta ahora el telescopio espacial Hubble.
Est preparado? pregunt el doctor Jafferjee.
Donald asinti. La enfermera Dolores, sentada detrs de Edith, mir hacia la cmara para indicar que lo haba odo.
Entonces adelante.
Donald puls la tecla EXECUTE, y la subrutina se activ.
La superficie de bano del lago M andelbrot simulado pareci temblar. Edith dio un respingo de sorpresa.
Bien! susurr el doctor Jafferjee. Est reaccionando!
Las aguas se dividieron. Donald desvi los ojos; no soportaba mirar de nuevo este ltimo triunfo de sus aptitudes. Pero pudo ver la imagen de Ada mientras su voz
deca suavemente: Te amo, madre pero no me busques aqu. Existo slo en tus recuerdos y siempre estar all. Adis.
Dolores aferr el cuerpo inerte de Edith mientras la ltima slaba se perda en el pasado irrevocable.

36
El ltimo almuerzo

Era una idea encantadora, aunque no todos la aprobaban. La decoracin del interior del nico submarino turstico de navegacin profunda del mundo se haba inspirado
en 20.000 leguas de viaje submarino, el clsico de Disney.
Los pasajeros que abordaban el Piccard (puerto de registro, Ginebra) se encontraban en una elegante sala victoriana, aunque de proporciones extraas. La idea era
que se relajaran y no pensaran en la presin de centenares de toneladas que sufra cada una de las pequeas ventanas que brindaban una visin restringida del mundo
exterior.
Los mayores problemas que haban afrontado los constructores del Piccard no eran de ingeniera, sino legales. Slo Lloyds de Londres estaba dispuesta a asegurar
el casco; nadie quera asegurar a los pasajeros, que solan ser VIPs con una astronmica disponibilidad de crdito. As, antes de cada inmersin, se recogan exenciones de
responsabilidad legalizadas, con la mayor discrecin posible.
El ritual slo era un poco ms perturbador que la alegre letana de la azafata sobre los posibles desastres que haban escuchado durante dcadas los pasajeros de los
vuelos transocenicos. Los carteles de prohibido fumar ya no eran necesarios; el Piccard tampoco tena cinturones de seguridad ni chalecos salvavidas, que habran
sido tan intiles como los paracadas en los aviones comerciales. Sus muchos sistemas de seguridad eran discretos y automticos. Si suceda alguna calamidad, la cpsula
autnoma de los dos pilotos se separara de la unidad de pasajeros, y cada una ira en ascenso libre a la superficie, entre los pitidos frenticos de las balizas ultrasnicas.
Esta inmersin era la ltima de la temporada: el ao tocaba a su fin, y el Piccard pronto volvera en avin a los mares ms calmos del hemisferio sur. Aunque el
submarino operaba a una profundidad en que el invierno y el verano daban lo mismo que la noche y el da, el mal tiempo de la superficie poda angustiar a los turistas.
Durante los treinta minutos de cada libre hasta el pecio, los distinguidos pasajeros del Piccard miraron un breve vdeo que mostraba el estado actuad de las
operaciones, y un mapa del trayecto planeado. No haba otra cosa que ver durante el descenso en la oscuridad, salvo algunos peces luminosos atrados por ese extrao
invasor de sus dominios.
De pronto una alborada espectral alumbr el fondo. El Piccard apag todas sus luces, salvo las tenues seales rojas de emergencia, cuando la proa del Titanic
apareci delante.
Casi todos los que lo vean compartan el mismo pensamiento: deba haber tenido un aspecto muy parecido en el astillero Harland & Wolff, cien aos atrs. Una vez
ms estaba rodeado por un complejo andamiaje de acero, con un enjambre de operarios. Pero los operarios ya no eran humanos.
La visibilidad era excelente, y el piloto maniobr para que los pasajeros de ambos lados pudieran tener la mejor vista posible por los angostos ojos de buey. Procur
eludir a los atareados robots, que no prestaron la menor atencin al submarino. No formaba parte del universo para el que los haban programado.
Si miran a la derecha dijo el gua, un joven graduado de Woods Hole que ganaba un poco de dinero en sus vacaciones, vern el cable descendente que llega
hasta el Explorer. Y en este momento se aproxima un mdulo, con su contrapeso. Parece una unidad de dos toneladas Y un robot le sale al encuentro. Ahora el
mdulo est desenganchado. Como ven, tiene flotabilidad neutra, de modo que es fcil desplazarlo. El robot lo trasladar para engancharlo en la plataforma de ascenso.
Luego el contrapeso de dos toneladas que lo baj ser enviado al cable ascendente, y regresar al Explorer para ser utilizado nuevamente. Cuando esto se haya hecho
diez mil veces, podrn izar el Titanic. Esta seccin, al menos.
Parece un modo muy indirecto de hacer las cosas coment una pasajera. Por qu no usan aire comprimido?
El gua haba odo esto muchas veces, pero haba aprendido a responder todas las preguntas cortsmente. (La paga era buena, y tambin los beneficios adicionales.)
Es posible, seora, pero demasiado costoso. Aqu la presin es descomunal. M e imagino que todos estarn familiarizados con los tubos de respiracin
convencionales, que suelen aguantar doscientas atmsferas. Si abrieran uno aqu, el aire no saldra. En cambio, el agua entrara hasta llenar medio tubo.
Quiz hubiera exagerado la nota; algunos pasajeros empezaban a preocuparse.
Pero usamos aire comprimido para las tareas de ajuste y control preciso se apresur a aadir, tratando de distraerlos. Y en las etapas finales del ascenso,
cumplir un papel esencial.
Ahora el capitn nos acercar a la popa, por la cubierta de paseo. Luego har un trayecto en reversa, para que todos puedan apreciarla por igual. No hablar
durante un rato
El Piccard se desliz lentamente a lo largo de la mole sombra. Una buena parte estaba a oscuras, pero algunas escotillas abiertas derramaban relampagueantes
abanicos de luz: haba robots trabajando en el interior, sujetando mdulos de flotabilidad en los sitios que toleraran las fuerzas ascendentes.
Nadie dijo una palabra mientras pasaban frente a las paredes de acero festoneadas de algas. Costaba aprehender la escala del coloso, que despus de cien aos an
era uno de los mayores barcos de pasajeros jams construidos. Y el ms lujoso, por motivos puramente econmicos. El Titanic haba signado el fin de una era; despus
de la guerra que iba a estallar, nadie podra volver a costear semejante opulencia. O quiz nadie quera correr el riesgo, temiendo que la arrogancia volviera a provocar la
envidia de los dioses.
La montaa de acero se disip en la distancia; por un rato, el nimbo de luz que la rodeaba fue levemente visible. Luego slo qued el yermo fondo marino que se
extenda bajo el Piccard, apareciendo y desapareciendo en los valos gemelos de las luces delanteras.
Aunque era yermo, no era liso; tena pozos y cavidades, y estaba entrecruzado por fosas y por los surcos abiertos por las dragas de profundidad.
ste es el campo de desechos dijo el gua, rompiendo su silencio. Estaba cubierto de piezas del barco: vajilla, muebles, utensilios de cocina, de todo. Fueron
recogidos mientras Lloyds y el gobierno canadiense an discutan en la Corte Internacional. Cuando lleg el dictamen, ya era demasiado tarde
Qu es eso? exclam una pasajera. Haba visto un movimiento por la ventana.
Dnde? Veamos Ah, es J. J.
Quin?
Jason Junior. El ltimo juguete de la AIFM perdn, la Autoridad Internacional de los Fondos M arinos. Lo estn probando. Es un robot automtico de
exploracin. Esperan tener una pequea flota, para trazar mapas de hasta un metro de resolucin de todos los fondos marinos. Entonces conoceremos el ocano ten bien
como conocemos la Luna.
Otro oasis de luz apareci delante, y pronto se transform en un espectculo que an resultaba increble, aunque lo hubieran visto muchas veces en fotos o
pantallas.
Ya no se vea la seccin de popa: estaba sepultada dentro del enorme e irregular bloque de hielo posado en el fondo marino. Del hielo sobresalan vigas que tenan
sujetos globos a medio inflar, con cables de diversa longitud.
Es una tarea muy delicada dijo el joven gua, con obvia admiracin. El gran problema consiste en impedir que el hielo se rompa y ascienda por su cuenta. As
que hay muchas estructuras internas que ustedes no pueden ver. Tambin hay una especie de techo, all arriba.
Esos globos no dijo usted que no podan bombear aire a esta profundidad? pregunt un pasajero que no haba prestado atencin a las explicaciones.
No el suficiente para elevar masas como sta. Pero eso no es aire. Esos sacos de flotacin contienen H2 y 02 , hidrgeno y oxgeno liberados por electrlisis. Ven
aquellos cables? Estn bajando miles de millones de amperios-hora de los dos submarinos nucleares que estn cuatro kilmetros encima de nosotros. Electricidad
suficiente para alimentar una ciudad pequea.

M ir la hora.
Aqu no hay mucho que ver, me temo. Haremos un circuito en cada direccin, y luego emprenderemos el regreso.

El Piccard solt las pesas de lastre las recogeran despus y subi por el cable ascendente que estaba en la proa el Titanic. Era hora de empezar a autografiar el
folleto de recuerdo; y eso, para la mayora de los pasajeros, sera toda una sorpresa
DSV PICCARD
14 de octubre de 2011
RMS TITANIC
14 de abril de 1912
ALM UERZO
Consomm
Fermier
Sopa Cockie Leekie
Filetes de rodaballo
Huevos Argenteuil
Pollo M aryland
Comed beef, verduras, empanadillas
GRILL
Chuletas de cordero
Patatas en pur, fritas, al homo
Flan
M erengue de manzana
Pasteles
BUFFET
Salmn con mayonesa
Gambas en conserva
Anchoas noruegas
Arenque en escabeche
Sardinas al natural y ahumadas
Rosbif
Redondo de ternera sazonado
Pastel de ternera y jamn
Jamn de Virginia y de Cumberland
Salchicha de Bolonia
Galantina de pollo
Lengua de buey en conserva
Lechuga, remolacha, tomates
Quesos
Cheshire, stilton, gorgonzola, edam
camembert, roquefort, St. Ivel, cheddar
Cerveza de barril de Munich helada, 3 y 6 peniques la jarra
M e temo que no contamos con todo lo que figura en el men dijo el joven gua, remedando una disculpa. Los servicios gastronmicos del Piccard son
bastante limitados. Ni siquiera tenemos microondas; consumira demasiada energa. Pasen por alto los platos calientes, por favor; les aseguro que el buffet fro es
delicioso. Tambin tenemos algunos de los quesos pero slo los ms suaves. El gorgonzola no pareca muy buena idea en este mbito cerrado
Ah, s, la cerveza es realmente de M unich. Y nos cost bastante ms de tres peniques la jarra. Incluso ms de seis.
Buen provecho, damas y caballeros. Llegaremos a la superficie en una hora.

37
Resurreccin

No haba sido fcil de organizar, y haba requerido meses de discusin a travs de la frontera. Sin embargo, la ceremonia fnebre conjunta se haba realizado sin
tropiezos; por una vez, compartiendo la misma tragedia, unos cristianos podan hablar civilizadamente con otros cristianos. El hecho de que uno de los muertos fuera
oriundo de Irlanda del Norte haba ayudado mucho; los atades se podan enterrar simultneamente en Dublin y en Belfast.
M ientras se extinguan los ecos del Lux aeterna de la Misa de rquiem de Verdi, Edith Craig le pregunt a Dolores:
Debo decrselo ahora al doctor Jafferjee? O pensar que volv a enloquecer?
Dolores frunci el ceo, y luego respondi con ese cantarn acento caribeo que haba ayudado a llegar al rincn lejano donde se esconda la mente de Edith:
Por favor, querida, no uses esa palabra. Y s, deberas decrselo. Es hora de que volvamos a hablar con l, o se preocupar. No es como algunos doctores que
podra mencionar Se interesa en sus pacientes. Para l no son meros nmeros en su archivo.
El doctor Jafferjee recibi con gusto la llamada de Edith; se pregunt de dnde vena, pero ella no le dio explicaciones. Vio que estaba en una sala amplia con muebles
de caa (ah, quiz el trpico, la isla donde haba nacido Dolores) y se alegr de ver que estaba totalmente relajada. Detrs en la pared colgaban dos grandes fotografas, y
las reconoci a ambas: Ada y Colleen.
El mdico y la ex paciente se saludaron con calidez.
Quiz usted crea que estoy iniciando otra bsqueda desesperada dijo Edith, con cierto nerviosismo, y tal vez tenga razn. Pero esta vez s lo que hago, y
estar trabajando con cientficos de renombre internacional. Las probabilidades en contra son de un milln a una. Pero eso es infinitamente mejor, sin duda, que que
buscar lo que uno necesita en el conjunto M .
No lo que necesitas, pens el doctor Jafferjee, sino lo que quieres.
Adelante, Edith dijo con cautela. Estoy intrigado y absolutamente a oscuras.
Qu sabe sobre criogenia?
No mucho. S que han congelado a mucha gente, pero nunca se demostr que las puedan Ah, ya entiendo adonde vas. Qu idea sensacional!
No le parece ridcula?
Bien, esas probabilidades de un milln a una pueden ser optimistas. Pero con semejante rdito No, no me parece ridcula. Y si temes que le pida a Dolores que
te despache a la clnica en el primer avin, despreocpate. Aunque tu proyecto no tenga xito, podra ser la mejor terapia.
Siempre que no te dejes desquiciar por el casi inevitable fracaso, pens Jafferjee. Aun as, faltaban aos para eso
M e alegra que opine as. En cuanto supe que pensaban conservar a Colleen con la esperanza de identificarla, supe lo que tena que hacer. No creo en el destino ni
en la fatalidad, pero, cmo podra rechazar esta oportunidad?
Claro que no podras, pens Jafferjee. Has perdido una hija; esperas ganar otra. Una bella durmiente que no ser despertada por un joven prncipe, sino por una
princesa madura. No, una bruja (buena, esta vez!) que posee poderes que trascienden los sueos de cualquier muchacha irlandesa nacida en el siglo XIX.
En el improbable caso de que funcionara, qu extrao nuevo mundo afrontara Colleen. Sera ella quien necesitara terapia psicolgica. Pero sta era una exagerada
extrapolacin.
No quiero ser aguafiestas dijo Jafferjee, pero aunque lograran revivir el cuerpo, no habr lesiones cerebrales irreversibles al cabo de cien aos?
Yo tambin tema lo mismo. Pero muchas investigaciones indican que el proyecto es plausible. M e he sorprendido mucho. M s an, impresionado. Ha odo
hablar del profesor Ralph M erkle?
Vagamente.
Hace ms de treinta aos, l y un par de jvenes matemticos revolucionaron la criptografa al inventar el sistema de clave pblica No me molestar en
explicarlo, pero hizo que cada mquina codificadora del mundo, y muchas redes de espionaje, quedaran obsoletas de la noche a la maana.
Luego, en 1990 perdn, 1989 public un trabajo clsico sobre la reparacin molecular del cerebro
Ah, ese sujeto!
Ya, estaba segura de que usted habra odo hablar de sus trabajos. Seal que aunque el cerebro hubiera sufrido lesiones graves, se podan reparar con las mquinas
del tamao de una molcula que sin duda se inventaran en el siglo siguiente. Es decir, ahora.
Y se han inventado?
M uchas de ellas. M ire los microsubmarinos controlados por ordenador que usan los cirujanos para limpiar las arterias de los infartados. Hoy en da no se puede
mirar un canal de ciencias sin ver los ltimos logros de la nanotecnologa!
Pero reparar un cerebro entero, molcula a molcula! Piensa en los nmeros!
Diez elevado a la veintitrs. Una cifra trivial.
Desde luego. Jafferjee no saba si Edith estaba bromeando No, hablaba con toda seriedad.
M uy bien. Supongamos que reparas un cerebro hasta el ltimo detalle. Eso devolvera la vida a la persona? Con sus recuerdos y emociones? Qu hay de todo
aquello que constituye un individuo especfico y consciente?
Puede darme un buen motivo para que no sea as? No creo que el cerebro sea ms misterioso que el resto del cuerpo y ya sabemos cmo funciona el cuerpo,
en principio, aunque no en detalle. En todo caso, hay una sola manera de averiguarlo y en el nterin aprenderemos muchas cosas.
Cunto tiempo crees que llevar?
Pregnteme dentro de cinco aos. Entonces quiz sepa si necesitaremos otra dcada, o un siglo. O una eternidad.
Pues te deseo suerte. Es un proyecto fascinante y tendrs muchos problemas adems de los tcnicos. Sus parientes, por ejemplo, si alguna vez los identifican.
No lo creo. Segn la teora ms reciente, era una polizn, as que no figuraba en la lista de pasajeros.
Bien, la iglesia. Los medios. M iles de patrocinadores. Escritores que querrn hacer la autobiografa. Ya empiezo a sentir pena por esa pobre muchacha.
Y no pudo evitar pensar, aunque no lo dijo en voz alta: Espero que Dolores no sea celosa.

Donald haba sentido asombro e indignacin: es lo que sienten todos los maridos (y esposas) en esas ocasiones.
Ni siquiera dej un mensaje? pregunt con incredulidad.
El doctor Jafferjee neg con la cabeza.
No hay por qu preocuparse. Ella se pondr en contacto en cuanto se haya asentado. Tardar un tiempo en adaptarse. Dele unas semanas.
Sabe adnde fue?
El doctor no respondi, lo cual ya era una respuesta.
Bien, est seguro de que se encuentra bien?

Sin duda. Est en muy buenas manos. El psiquiatra hizo una de esas prolongadas pausas que formaban parte de las herramientas de su oficio. Seor Craig,
debera estar enfadado con usted.
Por qu? pregunt Donald, francamente azorado.
M e ha costado el mejor integrante de mi personal: mi mano derecha.
La enfermera Dolores? M e llam la atencin no verla. Quera agradecerle todo lo que ha hecho.
Otra de esas pausas calculadas. Luego el doctor Jafferjee dijo:
Ha ayudado a Edith ms de lo que usted se imagina. Obviamente, usted no lo sabe, y quiz esto le resulte chocante. Pero le debo la verdad; le ayudar con su
propia adaptacin.
La principal orientacin de Edith no es hacia los hombres y Dolores los rechazaba activamente, aunque a veces tena la amabilidad de hacer una excepcin
conmigo
Pudo establecer contacto con Edith a nivel fsico antes de que nos conectramos a nivel mental. Se brindarn mutuo apoyo. Pero yo la echar de menos, maldicin.
Donald Craig se qued atnito.
Quiere decir que tienen un lo? estall al fin. Y usted lo saba?
Claro que s. M i trabajo como mdico es ayudar a mis pacientes de todos los modos posibles. Usted es un hombre inteligente, seor Craig; me sorprende que lo
escandalice.
Esa conducta es muy poco profesional!
Pamplinas. Todo lo contrario. Es totalmente profesional. Ah, en el brbaro siglo XX muchos habran coincidido con usted. Puede creer que en aquellos tiempos
era delito que el personal de una institucin tuviera relaciones sexuales con los pacientes que atenda, aunque a menudo habra sido la mejor terapia posible?
Una consecuencia beneficiosa de la epidemia de SIDA es que oblig a la gente a ser franca: borr los ltimos vestigios de la aberracin puritana. M is colegas
hinduistas, con sus prostitutas del templo y su escultura ertica, tenan la idea correcta desde hace tiempo. Es una pena que Occidente haya necesitado tres mil aos de
infelicidad para ponerse a la altura.
El doctor Jafferjee hizo una pausa, y Donald Craig procur ordenar sus ideas. No poda evitar la sensacin de que el doctor haba perdido parte de su
distanciamiento profesional. Haba tenido un inters ertico en la inaccesible Dolores? O tena problemas ms profundos?
En fin, todos saban por qu la gente estudiaba psiquiatra
Con suerte, podas curarte a ti mismo. Y aunque fracasaras, el trabajo era interesante y la paga era excelente.

Finale

38
Richter ocho

Jason Bradley estaba en el puente del Glomar Explorer, monitorizando el avance de J. J. en el fondo marino, cuando sinti el sbito martillazo. Los dos tcnicos en
electrnica que miraban las pantallas ni lo notaron; quiz pensaron que era un cambio en el ritmo incesante de la maquinaria del barco. Pero por un segundo escalofriante
Jason record un momento de casi un siglo atrs, que pas igualmente inadvertido para la mayora de los pasajeros.
Pero el Explorer estaba anclado (sobre cuatro kilmetros de agua, algo que habra azorado al capitn Smith) y ningn iceberg poda escabullirse sin ser detectado por
su radar. Y a poca velocidad, a lo sumo raspara la pintura.
Antes de que Jason pudiera llamar al centro de comunicaciones, una estrella roja comenz a parpadear en la pantalla de comunicacin. Para colmo, una
ensordecedora alarma de audio, garantizada para hacer castaetear los dientes mientras pitaba en un rango de un kilociclo, sonaba en el poco usado altavoz de la unidad.
Jason cancel el audio y se concentr en el mensaje. Hasta los dos marineros de agua dulce que lo acompaaban comprendieron que algo andaba mal.
Qu pasa? pregunt uno de ellos ansiosamente.
Terremoto y grande. Debe de haber sido cerca.
Algn peligro?
No para nosotros. No s dnde est el epicentro
Bradley tuvo que esperar unos minutos para que las redes de ordenadores y sismgrafos realizaran sus clculos. Luego apareci un mensaje en la pantalla:
TERREM OTO SUBM ARINO ESTIM ADO RICHTER 7
EPICENTRO APROXIM ADAM ENTE 55 O 44 N
ALERTA ISLAS Y ZONAS COSTERAS
ATLNTICO NORTE
Nada ms sucedi por unos segundos; luego apareci otra lnea:
CORRECCIN: ACTUALIZAR A RICHTER 8
Cuatro kilmetros ms abajo, J. J. realizaba sus tareas con paciencia y eficacia, deslizndose a una altitud de diez metros sobre el fondo marino y a una velocidad de
unos cmodos ocho nudos. (Algunas tradiciones nuticas se negaban a morir; los nudos y las brazas an sobrevivan en la era mtrica.) Su programa de navegacin
estaba configurado para realizar barridos superpuestos, como un labrador yendo y viniendo por el terreno que preparaba para la prxima cosecha.
La primera onda de choque perturb a J. J. tan poco como al Explorer. Ni siquiera los dos submarinos nucleares fueron afectados; estaban diseados para resistir
cosas peores, aunque sus comandantes haban pasado unos segundos de zozobra pensando en cargas de profundidad.
J. J. continu su bsqueda automtica, acopiando megabytes de informacin por segundo. El noventa y nueve por ciento de esto nunca sera de inters para nadie, y
quiz pasaran siglos antes de que se encontrara oro cientfico en la escoria.
Para el ojo o la cmara de vdeo, el fondo marino pareca totalmente liso, pero se haba escogido con cuidado. Haca tiempo que haban extrado todos los objetos
interesantes del campo de desechos que rodeaba la seccin de proa; incluso los trozos de carbn cados de los paoles se haban rescatado y transformado en souvenirs.
Sin embargo, slo dos aos atrs una bsqueda por magnetmetro haba revelado anomalas cerca de la proa que vala la pena investigar. J. J. era ideal para esa tarea; en
pocas horas habra completado la investigacin y regresara a su base flotante.

Parece una repeticin de 1929 dijo Bradley.

En el laboratorio de la AIFM , el doctor Zwicker mene la cabeza.
No; mucho peor, me temo.
Qu sucedi en 1929? pregunt Kato desde Tokio, en otro ndulo de esta conferencia organizada precipitadamente.
El terremoto del Gran Banco. Desencaden una corriente de turbidez Un alud submarino. Parti los cables telegrficos uno tras otro, como algodn, mientras
arrasaba el fondo marino. As es como se calcul su velocidad: sesenta kilmetros por hora. Quiz ms.
Entonces podra alcanzamos en tres o cuatro horas. Por Dios. Qu daos podemos esperar?
Imposible estimarlo a estas alturas. En el mejor de los casos, muy pocos. El terremoto de 1929 no toc al Titanic, aunque muchos pensaron que haba sido
sepultado; por suerte, pas a un par de cientos de kilmetros al oeste. La mayor parte del sedimento fue desviada hacia un can, y no se acerc al barco.
Perdn interrumpi Rupert Parkinson desde su oficina de Londres. Acabamos de enteramos de que uno de nuestros mdulos de flotacin ha emergido. Salt
veinte metros fuera del agua. Y perdimos la telemetra del pecio. Qu sabes t, Kato?
Kato vacil slo un instante y le orden algo en japons a un colega que no estaba en pantalla.
Verificar con el Pedro y el Maury. Doctor Zwicker, cul es su anlisis ms pesimista?
Nuestro primer vistazo sugiere unos metros de sedimento. Tendremos una simulacin informtica dentro de una hora.
Un metro no estara tan mal.
M aldicin, podra estropear nuestros planes.
Un informe del Maury, caballeros dijo Kato. Ningn problema, todo normal.
Por cunto tiempo? Si ese alud se dirige hacia nosotros, deberamos evacuar la mayor cantidad de equipo posible. Qu aconseja usted, doctor Zwicker?
El cientfico estaba a punto de hablar cuando Bradley le susurr algo al odo. Zwicker dio un respingo, puso cara larga, asinti con renuencia.
Creo que no debo decir nada ms, caballeros. El seor Bradley tiene ms experiencia en este campo. Antes de dar consejos especficos, debo consultar con nuestro
departamento legal.
Todos callaron, sorprendidos.
Todos somos hombres de mundo intervino Rupert Parkinson. Entendemos que la AIFM no quiera liarse en demandas judiciales. No perdamos el tiempo.
Evacuaremos lo que podamos. Y te aconsejo que hagas lo mismo, Kato por si el anlisis pesimista del doctor Zwicker resulta demasiado optimista.
Eso era precisamente lo que el cientfico tema. Un terremoto submarino era impresionante de por s; pero, as como una bomba de fisin acta como detonador de
una bomba de fusin, quiz sirviera para activar fuerzas an ms descomunales.
En las sustancias petroqumicas que yacan bajo el lecho del Atlntico se haban almacenado millones de aos de energa solar; el hombre slo haba explotado una

capa de un siglo.
El resto todava esperaba.

39
Hijo prdigo

En el lecho del Atlntico, robots que valan mil millones de dlares dejaron de usar las herramientas para subir a la superficie. No haba gran prisa; no haba vidas en
peligro, aunque s fortunas. Las acciones del Titanic bajaban rpidamente en las bolsas del mundo, dando a los humoristas de los medios una oportunidad para hacer
bromas ms que obvias.
Las grandes plataformas petrolferas marinas tambin apostaban por la seguridad. Aunque Hibernia y Avalon, en aguas relativamente poco profundas, tenan poco
que temer de las corrientes de turbidez, haban suspendido las operaciones, y hacan verificaciones dobles y triples de sus sistemas de emergencia y respaldo. Ahora
slo quedaba esperar, y admirar las magnficas auroras que ya haban transformado este ciclo de las manchas solares en el ms espectacular jams registrado.
Poco antes de medianoche nadie dorma demasiado, Bradley estaba en el helipuerto del Explorer, mirando los grandes telones de fuego rub y esmeralda que
surcaban el cielo boreal. No era miembro de la tripulacin; si el capitn o alguien ms lo necesitaba, estara disponible en segundos. A la gente atareada no le agradaba
tener observadores a sus espaldas, y menos en emergencias, por buenas que fueran sus intenciones o aptitudes.
Cuando se produjo la llamada, no vino del puente sino del centro de operaciones.
Jason? Aqu operaciones. Tenemos un problema. J. J. no reconoce nuestra seal de retomo.
Bradley sinti una extraa mezcla de emociones. Primero se preocup por la prdida de uno los equipos ms prometedores y costosos del laboratorio. Luego se
hizo la pregunta inevitable: Qu sali mal?. A continuacin: Cmo podemos remediarlo?.
Pero tambin haba algo ms profundo. J. J. representaba una enorme inversin personal de tiempo, esfuerzo, pensamiento incluso devocin. Recod esas bromas
sobre la paternidad del robot; haba cierta verdad en ellas. Crear un hijo real (qu haba sucedido con el J. J. de carne y hueso?) haba requerido mucha menos energa.
Demonios, pens Jason, es slo una mquina. Se poda reconstruir; an tenan todos los programas. No se perdera nada, salvo la informacin reunida en la misin
actual.
M entira; se perdera mucho. Incluso era posible que abandonaran el proyecto: el desarrollo de J. J. haba llevado al lmite los fondos y recursos de la AIFM . Cuando
menos, la Operacin Neptuno se demorara aos, quiz ms all de la vida de Zwicker. El cientfico era un cabrn irritante, pero Jason le tena afecto y admiracin. La
prdida de J. J. le rompera el corazn
M ientras se diriga al centro de operaciones, Bradley reciba y analizaba informes con su comunicador de pulsera.
Ests seguro de que J. J. est operando normalmente?
S recibimos bien la seal. El ltimo informe de mantenimiento, hace quince minutos, dijo que todos los sistemas funcionaban y continuaba con su patrn de
rastreo. Slo que no responde a la seal de retomo.
M aldicin! El laboratorio me dijo que haban corregido ese algoritmo. Sigue intentndolo Aumenta tu potencia al mximo. Qu se sabe del terremoto?
Es grave. El monte Pele est rugiendo, y estn evacuando la M artinica. Y se han enviado advertencias de tsunami a todas partes.
Qu dicen sobre el Gran Banco? Hay indicios del comienzo de un alud?
Todos los sismgrafos estn chirriando Nadie tiene idea de lo que pasa. Aguarda un minuto mientras recibo una actualizacin Ah, aqu hay algo. La red
antisubmarina de la Armada (no saba que an funcionaba!) est siendo pulverizada. Tambin los cables del Atlntico, igual que en el 29 S, se dirige hacia aqu.
Cunto tardar en llegar?
Si no pierde impulso, tres horas largas. Quiz cuatro.
Tiempo suficiente, pens Bradley. Saba exactamente lo que tena que hacer.
Estanque llam, abran Deep Jeep. Voy a descender.

Estoy disfrutando de esto, pens Bradley. Por primera vez, tengo una magnfica excusa para descender con Deep Jeep sin tener que presentar una solicitud por
triplicado. Despus habr tiempo para el papeleo o los memorandos electrnicos
Para acelerar el descenso, Deep Jeep llevaba un lastre excesivo; contaminara el fondo del mar al desechar ese peso, pero no haba tiempo para preocuparse por eso.
Slo veinte minutos despus de que el brillante fulgor del cielo se hubiera disipado encima de l, Bradley vio el nimbo fosforescente que aureolaba la proa del Titanic.
No lo necesitaba, pues saba su posicin exacta, y no se diriga al barco; pero le alegraba que hubieran vuelto a encender las luces para su exclusivo deleite.
J. J. estaba a medio kilmetro, realizando su tarea con obsesiva concentracin y dedicacin al deber. El montono pitido de su radiofaro llenaba la diminuta burbuja
de aire de Deep Jeep cada diez segundos, y tambin era claramente visible en el sonar de bsqueda.
Sin mayor esperanza, Bradley retransmiti la secuencia de la recuperacin de emergencia, y continu hacindolo mientras se aproximaba al tenaz robot. La falta de
respuesta no le sorprenda ni lo defraudaba. No te preocupes, se dijo; tengo otros trucos en la manga.
Guard el siguiente hasta estar a slo diez metros de distancia. Deep Jeep era ms veloz que J. J., y Bradley no tuvo dificultad en interceptar el trayecto
programado del robot. Con frecuencia haban organizado esas confrontaciones subacuticas para probar los algoritmos de elusin de obstculos de J. J., y stos
operaron tal como estaba planeado.
J. J. se par en seco y analiz la situacin. A tan poca distancia Bradley pudo or un trino como de flautn mientras el robot estudiaba el obstculo y trataba de
identificarlo.
Aprovech la oportunidad para enviar de nuevo la orden de retorno; no tuvo suerte. No tena sentido volver a intentarlo; el problema deba de estar en el software.
J. J. gir noventa grados a la izquierda y se dirigi en ngulo recto hacia el curso original. Slo avanz diez metros y luego volvi a su viejo rumbo, esperando eludir
la obstruccin. Pero Bradley ya estaba all.
M ientras J. J. reflexionaba, Bradley prob otra treta. Activ el transductor externo de sonido.
J. J. dijo, me oyes?
S respondi el robot.
M e reconoces?
S, seor Bradley.
Bien, pens Bradley. Algo es algo
Tienes algn problema?
No. Todos los sistemas funcionan normalmente.
Te hemos enviado una llamada de retomo: subprograma 999. La has recibido?
No, no la he recibido.
Bien, pens Bradley, al margen de lo que digan los escritores de ciencia-ficcin, los robots no mienten a menos que estn programados para hacerlo. Y nadie le ha
hecho esa jugarreta a J. J o eso espero

Pues se ha enviado una. Repito: obedece el cdigo 999. Recibido?

Recibido.
Entonces ejecuta.
Orden no entendida.
M aldicin. Estamos andando en crculos, comprendi Bradley. Y podramos hacerlo hasta que ambos agotemos nuestra energa, o nuestra paciencia.
M ientras Bradley analizaba su prximo paso, el Explorer interrumpi el dilogo.
Deep Jeep, lamento que no hayas tenido suerte hasta ahora. Pero tenemos novedades y un mensaje del profesor.
Adelante.
Te ests perdiendo los fuegos de artificio. Hubo una bien, explosin es la nica palabra alrededor de cuarenta oeste, cincuenta norte. Demasiado profunda
para causar daos graves a las plataformas petroleras, por suerte, pero hay un movimiento de millones de metros cbicos de gas hidrocarburo. Y se ha inflamado,
podemos ver el resplandor desde aqu. La aurora no es nada en comparacin! Tendras que ver las imgenes de satlite: es como si el Atlntico norte estuviera en
llamas.
Sin duda es espectacular, pens Bradley. Pero en qu me afecta a m?
Cul es el mensaje del doctor Zwicker?
Nos pidi que te avisramos de que Tommy Gold tena razn. Dijo que lo entenderas.
Francamente, en este momento no me interesa probar teoras cientficas. Cunto tiempo puedo permanecer abajo?
Bradley no senta alarma, slo apremio. Poda arrojar el lastre restante y volar sus tanques en segundos, e iniciara su ascenso a salvo antes de que un alud submarino
pudiera sepultarlo. Pero estaba empecinado en terminar su misin, por motivos que ahora eran tan personales como profesionales.
La estimacin ms reciente es de una hora quiz ms. Falta tiempo para que llegue aqu si llega.
Una hora era bastante tiempo; quiz le alcanzara con cinco minutos.
J. J. orden, te dar un nuevo programa. Comando cinco dos siete.
As se desactivaba la energa principal, y slo quedaban funcionando los sistemas de respaldo. J. J. no tendra ms opcin que emerger.
Comando cinco dos siete aceptado.
Bien, haba funcionado. Las luces externas de J. J. pestaearon, y las pequeas hlices de control de altitud se detuvieron. Por un instante, J. J. se qued tieso.
Espero no haber exagerado, pens Bradley.
Luego las luces volvieron a encenderse, y las hlices volvieron a girar.
No haba dado resultado. Nuda haba salido mal esta vez, pero era imposible recordar todo en un sistema tan complejo como el de J. J.; Bradley haba olvidado un
pequeo detalle. Algunos comandos slo funcionaban en el laboratorio; se los anulaba en las misiones operativas. Su orden haba sido cancelada automticamente.
Eso le dejaba una sola opcin. Si la persuasin haba fallado, tendra que usar la fuerza bruta. Deep Jeep era mucho ms fuerte que J. J., que adems no tena brazos
para defenderse. En un forcejeo, llevaba las de perder.
Pero eso sera indigno. Haba un modo mejor.
Bradley puso Deep Jeep en reversa, dndole va libre al robot. J. J. estudi la situacin unos segundos, y reanud su tarea. Semejante dedicacin era admirable, pero
poda ser exagerada. Era verdad que los arquelogos haban encontrado a un centinela romano que permaneca en su puesto en Pompeya, tapado por las cenizas del
Vesubio porque ningn oficial haba acudido a relevarlo? Pareca que J. J. estaba empecinado en hacer lo mismo.
Lo lamento murmur Bradley mientras se aproximaba a la desprevenida mquina.
Hundi el brazo manipulador de Deep Jeep en la hlice principal, y trozos de metal volaron por doquier. Las hlices auxiliares hicieron girar a J. J. en semicrculo,
luego se detuvieron.
Haba una sola manera de salir de esa situacin, y J. J. no se detuvo a discutir.
La seal intermitente del radiofaro pas a la llamada continua de auxilio el mayday del robot, que significaba Venid a buscarme!.
Como un bombardero soltando sus bombas, J. J. arroj el lastre de hierro que le daba flotabilidad neutra e inici su rpido ascenso a la superficie.
J. J. est subiendo le inform Bradley al Explorer. Estar all en veinte minutos.
Ahora el robot estaba a salvo; varios sistemas lo rastrearan en cuanto emergiera, y estara de vuelta a bordo mucho antes que Deep Jeep.
Espero que sepas murmur Bradley mientras J. J. desapareca en el cielo lquido que a m me doli mucho ms que a ti.

40
Inspeccin

Jason Bradley se dispona a soltar su lastre y seguir a J. J. a la superficie cuando el Explorer volvi a llamar.
Buen trabajo, Jason; estamos rastreando el ascenso de J. J. Los botes ya lo esperan.
Pero no sueltes el lastre todava. El grupo N-T quiere que hagas una pequea tarea; no llevar ms de cinco minutos.
Dispongo de ese tiempo?
Ningn problema, o no lo pediramos. Faltan cuarenta minutos para la embestida: en nuestras simulaciones informticas parece un frente de tormenta. Te
avisaremos con mucha antelacin.
Bradley reflexion. Deep Jeep poda llegar a la zona de Nippon-Turner en cinco minutos, y le gustara echar un ltimo vistazo al Titanic. Ambas secciones, si era
posible. No haba riesgo; aunque la estimacin de llegada fuera muy errnea, an tendra varios minutos de tiempo de advertencia y podra subir mil metros antes de que
el alud pasara.
Qu debo hacer? pregunt, haciendo virar a Deep Jeep para que la popa cubierta de hielo quedara frente a su sonar.
El Maury tiene un problema con sus cables de energa: no puede izarlos. Quiz estn enredados. Puedes inspeccionarlos?
De acuerdo.
Era una peticin razonable, pues l estaba muy cerca. Los enormes conductores de flotabilidad neutra que haban bajado sus enormes amperajes al barco hundido
costaban millones de dlares, as que era lgico que los submarinos intentaran recobrarlos. Supuso que el Pedro el Grande ya lo haba conseguido.
Slo tena las luces de Deep Jeep para iluminar la montaa de hielo an amarrada al fondo marino, aguardando un momento de liberacin que quiz no llegara nunca.
M ovindose con cautela, para eludir los cables que lo enlazaban con los tensos globos de oxgeno-hidrgeno, borde la masa hasta llegar al par de gruesos cables de
electricidad que suban hasta el submarino.
No veo ningn problema dijo. Slo necesita un buen tirn.
Segundos despus, los grandes cables vibraron majestuosamente, como las cuerdas de un gigantesco instrumento musical. Bradley crey sentir la onda de
infrasonido que emitan.
Pero los cables se negaban a moverse.
Lo lamento dijo. No puedo hacer nada. Quiz la onda de choque atasc el mecanismo que los destraba.
Es lo que sospechamos. Bien, muchas gracias. Ser mejor que vuelvas. An te sobra tiempo, pero estiman que quinientos millones de toneladas de fango se dirigen
hacia ti. Dicen que es como el M ississippi con todo su caudal.
Cuntos minutos faltan para que llegue?
Veinte No, quince.
M e gustara visitar la proa, pens Bradley, pero no abusar de mi suerte. Aunque me pierda la oportunidad de ser el ltimo hombre que jams vio el Titanic.
A regaadientes, solt el lastre nmero uno, y Deep Jeep comenz a elevarse. Tuvo un atisbo final de la inmensa estructura envuelta en hielo mientras se elevaba;
luego se concentr en el par de cables que titilaban en sus luces delanteras. As como la cadena del ancla de su embarcacin tranquiliza al buzo, los cables brindaban a
Bradley un lazo alentador con el mundo de la superficie.
Iba a soltar el segundo lastre, y aumentar su velocidad de ascenso, cuando las cosas se complicaron.
El Maury an tironeaba de los cables, tratando de recobrar el costoso equipo, cuando algo cedi. Pero no, lamentablemente, lo que queran.
El sonar anticolisin emiti un pitido, y luego un estrpito sacudi a Deep Jeep y arroj a Bradley contra el cinturn de seguridad. Entrevi una enorme masa blanca
que pasaba junto a l y se perda en lo alto.
Deep Jeep empez a hundirse. Bradley solt los dos lastres restantes.
Su velocidad de descenso se redujo casi a cero. Pero no del todo. An bajaba lentamente hacia el fondo marino.
Bradley guard silencio unos minutos. Luego, contra su voluntad, se ech a rer. No corra peligro inmediato, y en verdad era gracioso.
Explorer dijo. Aunque parezca increble, acabo de chocar con un iceberg.

41
Ascenso libre

Bradley no se consideraba en peligro; estaba ms molesto que alarmado. Pero la situacin pareca bastante dramtica. Estaba abandonado en el fondo marino, y haba
perdido flotabilidad. El pequeo iceberg ascendente que lo haba rozado deba haber arrancado un mdulo de flotacin de Deep Jeep. Como si eso no bastara, el mayor
alud subacutico jams documentado se abalanzaba sobre l, y llegara en diez o quince minutos. Se sinti como un personaje de una vieja pelcula de Steven Spielberg.
Primer paso, pens: veamos si el sistema propulsor de Deep Jeep tiene empuje suficiente para sacarme del brete.
El submarino se movi brevemente, y levant una nube de lodo que llen las aguas circundantes con una deslumbrante nube de luz refleja. Deep Jeep se elev unos
metros, luego volvi a su posicin. Las bateras se agotaran mucho antes de que pudiera llegar a la superficie.
Detesto hacer esto, pens. Un par de millones de dlares tirados a la basura o al menos al fondo del mar. Pero quiz podamos rescatar los restos de Deep Jeep
cuando esto haya terminado, tal como hicieron con el bueno de Alvin, mucho tiempo atrs.
Bradley estir el brazo hacia la palanca de emergencia y solt la cubierta protectora.
Deep Jeep a Explorer. Tengo que hacer un ascenso libre; no recibiris noticias mas hasta que llegue a la superficie. M anteneos alerta con el sonar: subir rpido.
Poned en marcha los propulsores, por si tenis que eludirme.
Los clculos haban demostrado y las pruebas haban confirmado que la esfera de soporte vital de Deep Jeep, despojada del equipo circundante, alcanzara los
cuarenta kilmetros, y saltara del agua con tal mpetu que aterrizara en la cubierta de cualquier barco que estuviera en las inmediaciones. O lo perforara bajo la lnea de
flotacin, si tena la mala suerte de acertarle con un impacto directo.
Estamos preparados, Jason. Buena suerte.
Puls la tecla roja, y las luces parpadearon una vez mientras la potente corriente circulaba por los detonadores.

Ciertos sistemas de ingeniera nunca se pueden revisar exhaustivamente antes del momento en que se los necesita. Deep Jeep estaba bien diseado, pero probar el
mecanismo de escape a una presin de cuatrocientas atmsferas habra consumido casi todo el presupuesto de la AIFM .
Las cargas explosivas gemelas separaron la esfera flotante del resto del vehculo, tal como estaba planeado.
Pero, como deca Jason, al mar siempre se le ocurra otra cosa. El casco de titanio ya estaba en su mximo valor de tolerancia de tensin; y las ondas de choque,
aunque fueran relativamente dbiles, convergieron para encontrarse en el mismo lugar.
Era demasiado tarde para temores o lamentaciones; en la fraccin de segundo que le quedaba antes de la implosin de la esfera, Jason Bradley slo tuvo tiempo para
un pensamiento: ste es buen sitio para morir.

42
La villa en el ocaso

Los rboles y arriates exquisitamente podados activaron un recuerdo en cuanto el coche traspuso los vistosos portones de hierro. Con gran esfuerzo de voluntad,
Donald Craig reprimi esa evocacin del castillo de Conroy. Nunca lo vera de nuevo; ese captulo de su vida estaba cerrado.
An senta esa tristeza, que siempre lo acompaara de algn modo. Pero tambin se senta liberado; no era demasiado tarde para buscar nuevos horizontes: nuevos
bosques y prados frescos, como deca M ilton. Estoy tratando de reprogramarme a m mismo, pens agriamente Donald. Abrir un nuevo fichero
Haba un aparcamiento a pocos metros de la elegante casa georgiana; cerr con llave el coche alquilado y camin hacia la puerta. Haba una flamante placa de bronce
a la altura de los ojos, encima del cordel de la campanilla y la rejilla del interfono. Aunque Donald no vea ninguna cmara, tuvo la certeza de que lo observaban.
La placa tena una sola lnea, en negrita:
Doctora Evelyn M errick, psiquiatra
Donald la mir pensativamente unos segundos, sonri y estir el brazo hacia el cordel. Pero la puerta se le adelant, abrindose con un chasquido.
Bienvenido a bordo, seor Craig dijo la dama Eva, con esa voz penetrante pero compasiva que a menudo le recordara al doctor Jafferjee. Cualquier amigo de
Jason es amigo mo.

43
Exorcismo

15 de abril de 2012, 2:00

Era un horario inconveniente para las redes mediticas: en las Amricas era demasiado temprano, en Europa an no era de noche. De todos modos, la noticia haba
pasado de moda; pocos tenan inters en ese proyecto frustrado.
Haca un siglo que la Guardia Costera de Estados Unidos ofrendaba una guirnalda en el mismo lugar, todos los aos. Pero este centenario era especial: el eje de
muchos sueos y esperanzas que se haban esfumado junto con muchas fortunas.
El Glomar Explorer haba virado a barlovento, para que el castillo de proa protegiera a sus distinguidos huspedes de las heladas rfagas del norte. Pero no haca
tanto fro como en aquella lmpida noche de cien aos atrs, cuando todo el Atlntico norte titilaba bajo las estrellas.
No haba nadie a bordo que hubiera estado presente la ltima vez que el Explorer haba rendido homenaje a los difuntos, pero muchos deban recordar esa ceremonia
secreta que se haba celebrado en el otro lado del mundo, en un siglo sangriento que pareca pertenecer a otra poca. La raza humana haba madurado, pero an le faltaba
mucho para ufanarse de ser civilizada.
El lento movimiento de la Segunda Sinfona de Elgar se desvaneci. Ninguna msica poda ser ms apropiada que este melanclico adis a la era edwardiana,
compuesto durante los mismos aos en que el Titanic creca en el astillero de Belfast.
Todos clavaban los ojos en el hombre alto y canoso que recoga la nica guirnalda y la arrojaba delicadamente por la borda. Guard silencio largo rato; en la cubierta
barrida por el viento, todos sus camaradas podan compartir sus emociones, pero para algunos eran especialmente conmovedoras. Haban estado con l a bordo del
Knorr, cuando el monitor de TV mostr el primer pecio en la maana del 1 de septiembre de 1985. Y uno de ellos haba arrojado la sortija de boda de su esposa muerta
a esas mismas aguas, un cuarto de siglo atrs.
Esta vez, la raza que haba concebido y construido el Titanic haba perdido el coloso para siempre; los ojos humanos no volveran a ver sus fragmentos
desperdigados.
M uchos hombres quedaban libres, por fin, de sus pertinaces obsesiones.

Eplogo
El abismo del tiempo
El astro antao llamado Sol haba cambiado poco desde los das lejanos en que los hombres lo veneraban.
Dos planetas haban desaparecido uno por designio, el otro por accidente y los anillos de Saturno haban perdido gran parte de su gloria. Pero en general el
sistema solar no haba sufrido muchos daos durante su breve ocupacin por una especie capaz de viajar por el espacio.
Algunas regiones incluso mostraban ciertas mejoras. Los ocanos marcianos se haban reducido a pocos lagos de escasa profundidad, pero los grandes bosques de
pinos mutantes sobrevivan en la regin ecuatorial. Durante siglos, mantendran y protegeran la ecologa que para la que haban sido diseados.
Venus otrora llamado Nuevo Edn haba vuelto a ser un infierno. Y nada quedaba de M ercurio. Las ricas reservas de metales pesados haban menguado con
milenios de astroingeniera. El ltimo resto del ncleo con su imprevisto y providencial tesoro de monopolos magnticos se haba usado para construir las navesmundo de la flota del xodo.
Y Plutn haba sido devorado por la formidable singularidad que los mejores cientficos de la raza humana an trataban en vano de comprender, mientras huan en
busca de soles ms hospitalarios. No haba rastros de esa antigua tragedia cuando el Buscador descendi a la Tierra desde el espacio profundo, siguiendo un rastro
invisible.
La sonda interestelar que el hombre haba lanzado hacia el ncleo galctico haba explorado una docena de estrellas antes de que otra civilizacin interceptara sus
seales. El Buscador conoca, con un margen de pocas decenas de aos luz, el origen de la primitiva mquina cuya trayectoria desandaba. Haba explorado un centenar
de sistemas solares y haba hecho muchos descubrimientos. El planeta al que se acercaba no era muy distinto de otros que haba inspeccionado; no haba motivo de
entusiasmo, si el Buscador hubiera sido capaz de semejante emocin.
El espectro de radio estaba en silencio, salvo por el siseo y el chirrido del trasfondo csmico. No se vean las redes relucientes que cubran la zona nocturna de la
mayora de los mundos tecnolgicamente desarrollados. Y al entrar en la atmsfera, el Buscador no encontr los rastros qumicos del desarrollo industrial.
Automticamente, inici la rutina estndar de bsqueda. Se disolvi en un milln de componentes que se desparramaron sobre la faz del planeta. Algunos no
regresaran nunca, sino que se limitaran a enviar informacin. No importaba; el Buscador siempre poda crear otros para sustituirlos. Slo era indispensable su ncleo
central, y haba copias de respaldo de eso, a buen recaudo en ngulo recto con las tres dimensiones del espacio normal.
La Tierra haba orbitado el Sol pocas veces cuando el Buscador reuni toda la informacin fcilmente accesible sobre el planeta abandonado. Era bastante escasa;
milenios de vientos y lluvias haban borrado las ciudades humanas, y el parsimonioso crujido de las placas tectnicas haba alterado la configuracin de la tierra y los
mares. Los continentes se haban convertido en ocanos; los fondos marinos se haban convertido en llanuras, que luego se haban plegado para formar montaas
La anomala era un eco muy leve en el escaneo por neutrinos, pero le llam la atencin de inmediato. La naturaleza aborreca las lneas rectas, los ngulos rectos, las
estructuras repetitivas, salvo en la escala de los cristales y los copos de nieve. Esto era millones de veces ms grande, incluso ms grande que el Buscador. Slo poda
ser producto de la inteligencia.
El objeto se hallaba en el corazn de una montaa, bajo kilmetros de roca sedimentaria. Slo se necesitaban unos segundos para llegar a l; para extraerlo sin
causarle dao, y aprender todos sus secretos, quiz se necesitaran meses o aos.
Repiti el escaneo a mayor resolucin. Observ que el objeto estaba hecho de aleaciones ferrosas de un tipo extremadamente simple. Ninguna civilizacin que
pudiera construir una sonda interestelar habra usado materiales tan burdos. El Buscador casi sinti decepcin
Pero, por primitivo que fuera ese objeto, no haba hallado ningn otro artefacto de tamao o complejidad comparable. Quiz valiera la pena recobrarlo.
Los sistemas de alto nivel del Buscador analizaron el problema durante muchos microsegundos, estudiando todas las posibilidades. Al cabo el coordinador maestro
tom una decisin:
Comencemos.

Fuentes y agradecimientos
El Titanic me ha obsesionado toda la vida, como queda ampliamente demostrado en este extracto de Arthur C. Clarkes Chronicles of the Strange and Mysterious
(Collins, 1987):
M i primer intento de escribir un relato de ciencia-ficcin (afortunadamente destruido tiempo atrs) se relacionaba con ese tpico desastre de las rutas del espacio,
la colisin entre una nave interplanetaria y un meteorito de gran tamao (o, si prefieren, un cometa pequeo). Estaba muy orgulloso del ttulo, Icebergs del
espacio, aunque en la poca ignoraba que esas cosas existan de veras. Siempre he sido excesivamente aficionado a los finales sorpresa. En la ltima lnea
revelaba el nombre de la nave naufragada. Se llamaba (contengan la respiracin) Titanic.
M s de cuatro dcadas despus, volv sobre el tema en Imperial Earth (1976), donde llevaba el buque recobrado a Nueva York para celebrar el quinto centenario de
la Independencia de Estados Unidos en 2276. En la poca en que lo escrib nadie saba que el transatlntico se haba quebrado en dos.
Entre tanto haba conocido a Bill M acQuitty, el cineasta (y muchas otras cosas) irlands a quien est dedicado este libro. Tras el xito de su magnfica La ltima
noche del Titanic (1958), Billy estaba decidido a filmar mi novela A Fall of Moondust (1961); sin embargo, la Rank Organization se neg a inmiscuirse con la fantasa
(hombres en la Luna, nada menos!) y el proyecto fue rechazado. Por suerte, ahora la novela ser adaptada para una miniserie de TV por otro amigo ntimo, M ichael
Deakin. Si se preguntan cmo logramos encontrar mares de polvo en la Luna, mantngase a la escucha.
Tambin agradezco a Bill M acQuitty las fotografas, planos, dibujos y documentos sobre el Titanic, sobre todo el men reproducido en el captulo 36, El ltimo
almuerzo. Tambin encontr una gran inspiracin en Irish Gardens, el hermoso libro de Bill (texto de Edward Hyams; M acdonald, 1967).
Es grato consignar que el director de fotografa de Bill era Geoffrey Unsworth, que una dcada despus tambin rod 2001: una odisea del espacio. Todava
recuerdo a Geoffrey ambulando por el plato con expresin divertida, dicindole a todo el mundo: Hace cuarenta aos que estoy en este oficio y Stanley acaba de
ensearme algo que no saba. M ichael Crichton me ha recordado que Superman fue dedicada a Geoffrey, que muri durante su produccin, y fue muy llorado por
todos los que trabajaron con l.
Esta novela no habra sido posible sin la lectura de dos libros clsicos sobre el tema, A Night to Remember de Walter Lord (Allen Lane, 1976) y The Discovery of the
Titanic de Robert Ballard (M adison Press Books, 1987), ambos excelentes. Otros dos libros que tambin me resultaron muy valiosos son la reciente continuacin de
Walter Lord, The Night Lives On (William M orrow, 1986) y Her Name, Titanic de Charles Pellegrino (Avon, 1990). Le agradezco a Charlie (que aparece en el captulo
43) toda la informacin tcnica sobre el proyecto Bringing Up Baby, que nos provoca sentimientos encontrados.
El libro The Wreck of the Titanic Foretold? , de M artin Gardner (Prometheus Books, 1986), reedita la extraordinaria novela de M organ Robertson, The Wreck of the
Titan (1898!), mencionada por lord Aldiss en el captulo 9. M artin justifica el concepto de anticipacin inteligente por parte de Robertson; no obstante, cuesta
resistirse a creer que debi recibir alguna informacin procedente de 1912
Como muchos de los acontecimientos de esta novela ya han ocurrido, o estn a punto de ocurrir, a menudo ha sido necesario referirse a personas existentes. Espero
que ellas disfruten de mis extrapolaciones de sus actividades.
El sndrome del siglo (captulo 4) ya preocupa a mucha gente, aunque tendremos que aguardar hasta el 1/1/00 para ver si las cosas son tan graves como sugiero.
M ientras yo escriba este libro, un viejo amigo americano, el doctor Charles Fowler (que trabaj conmigo en el sistema de aproximacin controlada desde tierra en 1942,
nada menos), me envi un artculo del Boston Globe que mencionaba que los ordenadores tendran un problema en el ao 2000. Segn esto, la broma entre los expertos
es que todos se jubilarn en 1999. Veremos
Desde luego, en 2099 no se presentar este problema. Para entonces, los ordenadores sabrn cuidar de s mismos (y del Homo sapiens, si todava existe).
No he inventado el enorme molusco del captulo 12. Los detalles (con fotografas) de esta portentosa bestia se encontrarn en Arthur C. Clarkes Mysterious World
(Collins, 1980). El Octopus giganteus fue identificado por primera vez por F. G. Wood y el doctor Joseph Gennaro (Natural History, marzo de 1971), y tuve el placer
de tener a ambos frente a la cmara para mi serie de TV Mysterious World.
La til sugerencia sobre las alergias del pulpo (sabremos qu hacer si encontramos uno en el inodoro) est tomada del libro Octopus and Squid: The Soft Intelligence,
de Jacques-Yves Cousteau y Philippe Diole (Cassell, 1973).
Y aqu debo consignar algo que me ha desconcertado durante aos. En este libro, Jacques afirma que sus buzos han jugado con pulpos cientos de veces pero nunca
han sufrido un mordisco, y jams oyeron hablar de semejante incidente. Bien, la nica vez que yo atrap uno, frente a la costa oriental de Australia me mordi!
(vase The Coast of Coral, Harper & Row, 1956). Soy incapaz de explicar este colapso total de la ley de probabilidades.
Segn la revista Omni, la cuestin que se describe en el captulo 13 se plante en el test de inteligencia de una escuela secundaria, y slo un alumno genio detect que
la respuesta impresa era errnea. Esto an me resulta asombroso; los escpticos pueden quitarse la duda si pasan unos minutos con tijera y cartulina. La historia an
ms increble de Srinivasa Ramanujan, mencionado de pasada en el mismo captulo, se encontrar en el pequeo clsico de G. H. Hardy, A Mathematicians Apology, y
ms convenientemente en el primer volumen de The World of Mathematics de James Newman.
Debo agradecer a mi viejo amigo de Sri Lanka, Cuthbert Charles, a sus colegas Walter Jackson y Danny Stephens (que trabajan en Brown & Root Vickers Ltd.) y a
Brian Redden (gerente de la divisin de servicios tcnicos de Wharton Williams) por un curso acelerado sobre las operaciones petroleras martimas. M e impidieron
cometer demasiados errores flagrantes (eso espero), y no son responsables de mis alocadas extrapolaciones de sus logros, autnticamente asombrosos, ya comparables a
muchas cosas que haremos en el espacio en el prximo siglo. M e disculpo por retribuir su amabilidad saboteando buena parte de su trabajo.
Nunca se ha contado la historia completa de la Operacin Jennifer (1974), y es probable que nunca se cuente. Para mi sorpresa, su director result ser un viejo
conocido, y le estoy agradecido por sus elusivas aunque tiles respuestas a mis preguntas. En general, preferira no saber demasiado sobre lo que sucedi aquel verano
distante, para que la mera realidad no sea un obstculo.
M ientras escriba esta novela, me divirti encontrar otra obra de ficcin que mencionaba al Glomar Explorer, aunque (por suerte!) con un propsito muy distinto:
Ship of Gold, de Thomas Allen y Norman Polmar (M acmillan, 1987).
Tambin agradezco a varios conocidos de la CIA y la KGB que preferiran conservar el anonimato.
M e alegra identificar a uno de mis informadores, el profesor William Orr, del Departamento de Ciencia Geolgica de la Universidad de Oregon, ex compaero de
viaje en la universidad flotante Universe. Los planos y la documentacin que me dio sobre el Glomar Explorer (que hoy languidece en la baha de Suisun, California,
entre Vallejo y M artnez, y se puede ver desde la carretera 680) fueron datos esenciales.
El descubrimiento de grandes explosiones en el fondo marino, que se menciona en el captulo 33, fue documentado por David B. Prior, Earl H. Doyle y M ichael J.
Kaluza en Science, vol. 243, pp. 517-9, 27 de enero de 1989, con el ttulo Evidence for Sediment Eruption on Deep Sea Floor, Gulf of M exico.
El mismo da en que haca la correccin definitiva de este manuscrito, me enter de que existen pruebas convincentes de que la perforacin petrolera puede provocar
terremotos. El Science News del 28 de octubre de 1989 cita un trabajo de Paul Segall, de U. S. Geological Survey, que hace esta afirmacin en el nmero de Geology de
octubre de 1989.
Se hallar informacin sobre la tumba neoltica que se menciona en el captulo 34 en Nature 276, p. 608, 1978.
El apabullante trabajo de Ralph C. M erkle sobre reparacin molecular (M olecular Repair of the Brain) se public inicialmente en el nmero de Cryonics de
octubre de 1989 (publicado por ALCOR, 12327 Doherty St., Riverside, California, 92503), y le agradezco que me haya enviado un ejemplar.
M i agradecimiento a Kumar Chitty por la informacin sobre la Convencin de la ONU sobre Derecho del M ar, dirigida durante muchos aos por el difunto

embajador Shirley Hamilton Amarasinghe. Es una gran tragedia que Shirley (cuya hospitalidad disfrut a menudo en los setenta en su apartamento de Park Avenue) no
viera la culminacin de sus esfuerzos. Era un hombre con gran capacidad de persuasin, y si hubiera vivido habra impedido que las delegaciones de Estados Unidos y
Gran Bretaa se pusieran en ridculo.
M i gratitud a mi colaborador Gentry Lee (Cuna, la triloga de Rama) por haber programado sus actividades de tal modo que yo pudiera concentrar toda mi energa
en la ms reciente de mis ltimas novelas.
Un especial agradecimiento a Navam y Sally Tambayah (y a Tasha y Cindy, desde luego) por su hospitalidad, el WordStar y los faxes.
Por ltimo: un homenaje a mi querido amigo el difunto Reginald Ross, que entre otras gentilezas me hizo conocer a Rajmninov y Elgar hace medio siglo, y que
muri a los noventa y un aos mientras yo escriba este libro.
M andelmemo
Hoy da existe una abundante bibliografa sobre el conjunto de M andelbrot, presentado al mundo ajeno a IBM en Computer Recreations de A. K. Dewdney
(Scientific American, agosto 1985, 16-25). El libro del maestro, The Fractal Geometry of Nature (W. H. Freeman, 1982), es sumamente tcnico, y muchos pasajes son
inaccesibles aun para los que se ufanan de ser hbiles en matemticas. No obstante, buena parte del texto es informativa e ingeniosa, as que vale la pena hojearlo. Sin
embargo, contiene slo brevsimas referencias al conjunto M , cuya exploracin apenas comenzaba en 1982.
The Beauty of Fractals, de H-O. Peitgen y P. H. Richter (Springer-Verlag, 1986), fue el primer libro que mostr el conjunto M en glorioso Technicolor, y contiene
un fascinante (y a menudo divertido) ensayo del mismsimo doctor M . sobre sus orgenes y descubrimiento (o invencin?). Describe desarrollos posteriores en The
Science of Fractal Images (compiladores, H-O. Peitgen y Dietmar Saupe, Springer-Verlag, 1988). Ambos libros son sumamente tcnicos.
M ucho ms accesible para el lector general pero empecinado es The Armchair Universe (W. H. Freeman, 198) de A. K. Dewdney. Contiene el artculo
publicado en Scientific American en 1985, con actualizaciones e informacin sobre el software disponible para ordenadores personales. He quedado muy satisfecho con
M andFXP, de Cygnus Software (direccin postal: 1215 Davie St., P. O. Box 363, Vancouver BC, V6E IN4, Canad), y lo he usado muchsimo en mi Amiga 2000.
M ientras realizaba un documental televisivo para el Canal 4 de Gran Bretaa (God, the Universe, and Everything Else), tuve el raro privilegio de mostrarle a Stephen
Hawking algunos hermosos agujeros negros que haba descubierto, mientras expanda el conjunto hasta alcanzar la rbita de M arte. Otro proveedor de software para
el conjunto M (para M ac y PC) es Sintar Software (1001 4th Ave., Suite 3200, Seattle, WA 98154, USA).
Huelga decir que hay revistas de admiradores de M andelbrot que contienen sugerencias para acelerar los programas, notas de exploradores de regiones remotas del
conjunto e incluso muestras de un nuevo gnero literario, la fractal-ficcin. El boletn especializado es Amygdala, dirigido por Rollo Silver, que tambin provee software
(Box 111, San Cristobal, NM 87564, USA).
El mejor modo de apreciar el conjunto es a travs de los vdeos que se han hecho con l, en general con acompaamiento musical. El ms famoso es Nothing But
Zooms de Art M atrix (P. O. Box 880, Ithaca, NY 14851, USA). Tambin he disfrutado de A Fractal Ballet de The Fractal Stuff Company (P. O. Box 5202, Spokane,
WA 99205-5202, USA).
En rigor, el extremo oeste del conjunto M est exactamente en 2, no en 1,999 al infinito, como se dice en el captulo 18. Alguien quiere partir la diferencia?
No s si hubo casos de mandelmana en la vida real, pero no me extraara recibir informes en cuanto este libro se publique y me eximo de antemano de toda
responsabilidad.

Apndice
Los colores del infinito

En noviembre de 1989, al recibir el premio por logros especiales de la Asociacin de Exploradores del Espacio en Riad, Arabia Saud, tuve el privilegio de hablar ante la
mayor reunin de astronautas y cosmonautas que se haya congregado jams. (M s de cincuenta, entre ellos Buzz Aldrin y M ike Collins, del Apolo 11, y Alexei Leonov,
el primer caminante espacial, que ya no se siente en un compromiso por compartir la dedicatoria de 2010: odisea dos con Andrei Sajarov). Decid expandir sus
horizontes presentndoles algo realmente grande y, bajo la gida del prncipe Sultan bin Salman bin Abdul Aziz, astronauta, dict una conferencia llena de ilustraciones:
Los colores del infinito: explorando el universo fractal.
El material que sigue est extrado de esa charla; otra parte figura al comienzo del captulo 15. Slo lamento que no pueda ilustrarla con las esplndidas diapositivas
de 35 milmetros y vdeos que us en Riad.

Hoy todos estn familiarizados con los grficos, sobre todo el que presenta el tiempo en un eje horizontal, y el coste de vida subiendo sin cesar en el vertical. La idea de
que cualquier punto de un plano se puede expresar con dos nmeros, habitualmente denominados x e y, hoy parece tan obvia que resulta sorprendente que el mundo de
las matemticas haya tenido que esperar a que Descartes la inventara en 1637.
An estamos descubriendo las consecuencias de esa idea aparentemente sencilla, y la ms asombrosa de ellas slo tiene diez aos. Se llama conjunto de
M andelbrot (a partir de aqu, conjunto M ) y pronto lo encontraremos por doquier: en telas, empapelados, joyas y linleos. Tambin me temo que aparecer en
muchos anuncios de TV.
El rasgo ms asombroso del conjunto M es su simplicidad. A diferencia de todo lo dems en las matemticas modernas, cualquier nio puede entender cmo se
genera. Slo se requiere suma y multiplicacin; no se necesitan complejidades tales como la resta y Dios nos guarde la divisin, y mucho menos otros animales
exticos del zoolgico matemtico.
Hay poca gente en el mundo civilizado que no se haya topado con la famosa frmula E = mc2 de Einstein, o que la considere tan enrevesada como para que le
resulte incomprensible. Pues la ecuacin que define el conjunto M contiene la misma cantidad de trminos, y se ve muy similar. Hela aqu:
Z = z2 + c
No es muy aterradora, verdad? Pero la vida del universo no alcanzara para explorar todas sus ramificaciones.
Las zetas y la c de la ecuacin de M andelbrot son nmeros, no cantidades fsicas como masa y energa (como en la ecuacin de Einstein). Son las coordenadas que
especifican la posicin de un punto, y la ecuacin controla el modo en que ste se mueve para trazar una figura.
Hay una sencilla analoga que todo el mundo conoce: esos libros para nios con pginas en blanco salpicadas de nmeros, que revelan imgenes ocultas y a
menudo asombrosas cuando se unen en el orden correspondiente. La imagen de una pantalla de TV se genera mediante una aplicacin refinada del mismo principio.
En teora, cualquiera que pueda sumar y multiplicar podra describir el conjunto M con pluma o lpiz en una hoja de papel cuadriculado. Sin embargo, como
veremos despus, existen algunas dificultades prcticas, sobre todo el hecho de que una vida humana rara vez dura ms de cien aos. As que el conjunto siempre se
genera por ordenador, y normalmente se muestra en una pantalla.
Ahora bien, hay dos modos de localizar un punto en el espacio. El ms comn emplea una especie de referencia por coordenadas: este-oeste, norte-sur, o, en papel
cuadriculado, un eje horizontal X y un eje vertical Y. Pero tambin est el sistema que se utiliza en el radar, hoy conocido por mucha gente gracias al cine. Aqu la
posicin de un objeto es dada por (1) su distancia respecto del origen, y (2) su direccin o rumbo. Por cierto, ste es el sistema natural, el que se usa automtica e
inconscientemente cuando se juega a cualquier juego de pelota. En tal caso, uno se concentra en distancias y ngulos, y uno mismo es el origen.
Pensemos en el ordenador como una pantalla de radar, con una sola seal en ella, cuyos movimientos trazarn el conjunto M . Pero antes de encender el radar, quiero
simplificar an ms la ecuacin, de este modo:
Z = z2
He eliminado c por el momento, y slo he dejado las zetas. Ahora las definir con mayor precisin.
La zeta minscula representa el rango inicial de la seal, la distancia a la que empieza. La zeta mayscula es su distancia final desde el origen. As, si inicialmente
estaba a 2 unidades de distancia, al obedecer esta ecuacin pronto brincar a una distancia de 4.
Nada demasiado emocionante, pero ahora viene la modificacin que lo cambia todo:
Z

z2

Esa doble flecha es una seal de trfico en dos sentidos, e indica que los nmeros fluyen en ambas direcciones. Esta vez no nos detenemos en Z = 4; lo hacemos
equivaler a una nueva z, y pronto obtenemos una segunda Z de 16, y as sucesivamente. En poco tiempo hemos generado la serie
256, 65536, 4294967296
El lugar que empez a slo 2 unidades del centro se dirige al infinito a pasos agigantados de magnitud creciente.
Este proceso de ejecutar un bucle una y otra vez se llama iteracin. Es como un perro mordindose la cola, salvo que el perro no va a ninguna parte. La iteracin
matemtica, en cambio, puede llevarnos a lugares muy extraos, como pronto descubriremos.
Ahora estamos listos para encender nuestro radar. La mayora de las pantallas tienen rangos circulares de 10, 20 100 kilmetros a partir del centro. Nosotros
necesitaremos un solo crculo, con un rango de 1. No es preciso especificar ninguna unidad, pues estamos trabajando con nmeros puros. Pueden ser centmetros o aos
luz, lo que gusten.
Supongamos que la posicin inicial de nuestra seal est en cualquier parte de este crculo, sin que importe el rumbo. As que z es 1.
como 1 al cuadrado sigue siendo 1, lo mismo pasa con Z. Y conserva ese valor, pues por mucho que elevemos 1 al cuadrado, siempre es 1. La seal puede brincar
dentro del crculo, pero siempre permanece en l.
Ahora pensemos en el caso en que la z inicial es mayor que 1. Ya hemos visto cun rpidamente la seal se dispara al infinito si z equivale a 2, pero lo mismo

suceder tarde o temprano, aunque sea apenas una microscpica fraccin mayor que 1, por ejemplo, 1,000000000000000000001. Veamos. Con la primera elevacin al
cuadrado, Z se transforma en
1,000000000000000000002
Luego
1,000000000000000000004
1,000000000000000000008
1,000000000000000000016
1,000000000000000000032
Y as sucesivamente, durante pginas y pginas. En la prctica, el valor sigue siendo 1. La seal no se ha movido visiblemente hacia fuera ni hacia dentro; todava
est en el crculo, en el rango 1.
Pero esos ceros son devorados lentamente mientras los dgitos marchan inexorablemente desde la derecha. De pronto, algo aparece en los lugares decimales tercero,
segundo, primero y los nmeros estallan al cabo de algunos trminos adicionales, como lo demuestra este ejemplo:
1,001 1,002 1,004 1,008 1,016 1,032
1,066 1,136 1,292 1,668 2,783 7,745
59,987 3598,467 12948970
167675700000000
28115140000000000000000000000
(Saturacin)
Podra haber un milln o mil millones de ceros a la derecha y el resultado seguira siendo el mismo. Con el tiempo los dgitos ascienden hasta la coma decimal y luego
Z se dispara al infinito.
Ahora miremos el otro caso. Supongamos que z es una cantidad microscpica menor que 1, digamos:
0,99999999999999999999
Como antes, durante largo rato no pasan muchas cosas mientras ejecutamos el bucle, salvo que los nmeros de la extrema derecha son cada vez ms pequeos. Pero
al cabo de miles o millones de iteraciones, la catstrofe: de pronto Z se reduce a nada, disolvindose en una interminable secuencia de ceros.
Pueden verificarlo en el ordenador. Slo puede manejar doce dgitos? No tiene la menor importancia, pues siempre se obtiene la misma respuesta.
Los resultados de este programa se pueden sintetizar en tres leyes que quiz parezcan tan triviales que no vale la pena formularlas. Pero ninguna verdad
matemtica es trivial, y en pocos pasos estas leyes nos llevarn a un universo de prodigiosa belleza.
He aqu las tres leyes del programa de elevacin al cuadrado:
1. Si el valor de z es igual a 1, el producto Z siempre ser 1.
2. Si el valor inicial es superior a 1, el producto final tender a infinito.
3. Si el valor inicial es inferior a 1, el producto final tender a cero.
Ese crculo de radio 1 es pues una especie de mapa (o valla, si se quiere) que divide el plano en dos territorios bien demarcados. Fuera de l, los nmeros que
obedecen la ley de elevacin al cuadrado tienen la libertad del infinito; los nmeros que estn dentro son prisioneros, atrapados y condenados a la extincin.
Alguien objetar: Slo has hablado de rangos, distancias respecto del origen. Para determinar la posicin de la seal, tambin hay que dar su rumbo. Qu hay de
eso?.
M uy cierto. Afortunadamente, en este proceso de seleccin esta divisin de las zetas en dos clases el rumbo es irrelevante; lo mismo sucede sin importar en
qu direccin apunte r. Para este sencillo ejemplo (llammoslo conjunto C), podemos pasarlo por alto. Cuando se trata del caso ms complicado del conjunto M , para el
que la orientacin es importante, existe un hbil truco matemtico que se encarga de ello, usando nmeros complejos o imaginarios (que en realidad no son tan
complejos, y mucho menos imaginarios). Pero como no los necesitamos aqu, prometo no volver a mencionarlos.
El conjunto C se sita en el interior de un mapa, y su frontera es el crculo que lo delimita. Si pudiramos examinarlo con un microscopio de infinita potencia,
siempre tendra el mismo aspecto. Podramos expandir el conjunto C hasta darle el tamao del universo; su lmite an sera una lnea de grosor cero. Pero no tiene
agujeros; es una barrera impenetrable que separa eternamente las zetas de menos de 1 de las que son superiores a 1.
Ahora s estamos preparados para vrnoslas con el conjunto M , donde estas ideas sensatas son trastocadas. Agrrense.
Durante la dcada de 1970, el matemtico francs Benoit M andelbrot, trabajando en Harvard e IBM , comenz a investigar la ecuacin que lo ha vuelto famoso, y
que ahora escribir en su forma dinmica:
Z

z2 + c

La nica diferencia entre esta ecuacin y la que hemos usado para describir el conjunto C es el trmino c. ste, y no z, ser nuestro punto de partida para trazar el
mapa. En la primera vuelta del bucle, z vale cero.
Parece un cambio insignificante, pero nadie podra haber imaginado el universo que revelara. M andelbrot slo obtuvo sus primeros atisbos rudimentarios en la
primavera de 1980, cuando empezaron a aparecer figuras imprecisas en los grficos del ordenador. Haba comenzado a entrever las ventanas del poema de Keats:
mgicas ventanas, abiertas a la espuma
de mares procelosos, en fericos parajes desolados
Como veremos despus, la palabra espuma es asombrosamente apropiada.

La nueva ecuacin plantea y responde la misma pregunta que antes: qu forma tiene este territorio cuando le insertamos nmeros? El conjunto C era un crculo
con radio 1. Veamos qu sucede cuando comenzamos con este valor en la ecuacin M . Se podra hacer mentalmente en los primeros pasos. Al cabo de varios ms, ni
siquiera un sper ordenador dara abasto.
Para empezar, z = 0, c = 1. As, Z = 1
Primer bucle: Z = l2 + 1 = 2
Segundo bucle: Z = 22 + 1 = 5
Tercer bucle: Z = 52 + 1 = 26
Cuarto bucle: Z = 262 + 1 y as, sucesivamente.
Una vez puse a mi ordenador a trabajar en los trminos ms elevados (en el lmite de mis aptitudes de programador) y gener slo dos valores ms antes de ponerse
a aproximar:
1, 2, 5, 26, 677, 458330
21006640000
4412789000000000000000
En ese punto desisti, pues no cree en la existencia de nmeros de ms de 38 dgitos.
No obstante, los primeros dos o tres trminos bastan para demostrar que el conjunto M debe tener una forma muy diferente del circular conjunto C. Un punto a
distancia 1 est en el conjunto C; ms an, define sus lmites. Un punto a esa misma distancia puede estar fuera del lmite del conjunto M .
Ntese que digo puede y no debe. Todo depende de la direccin inicial, o rumbo, del punto de partida, que hemos podido pasar por alto hasta ahora porque no
afectaba a nuestra descripcin del conjunto C, perfectamente simtrico. En cambio, el conjunto M slo es simtrico sobre el eje horizontal X.
Podramos haberlo deducido a partir de la naturaleza de la ecuacin. Pero nadie podra haber adivinado intuitivamente su autntica apariencia. Si me hubieran
planteado la pregunta en mis das virginales anteriores a M andelbrot, tal vez habra aventurado: Algo parecido a una elipse, aplastada a lo largo del eje Y. Incluso
podra haber llegado a la correcta conclusin (aunque lo dudo) de que estara desplazada hacia la izquierda, la direccin del menos.
En este punto, me gustara intentar un experimento mental. Como el conjunto M es literalmente indescriptible, he aqu mi intento de describirlo.
Imaginemos una tortuga rechoncha vista desde arriba que nada hacia el oeste. La han cruzado con un pez espada, as que tiene una punta angosta en la parte
delantera. Todo su permetro est festoneado con extravagantes criaturas marinas, y con tortuguitas de varios tamaos en las que crecen algas ms pequeas
No hallaremos semejante definicin en un texto de matemticas. Y si alguien cree que puede superarla cuando haya visto el animal genuino, le deseo suerte.
(Sospecho que el mundo de los insectos podra ofrecer analogas mejores; quiz haya un mandelescarabajo acechando en el bosque tropical brasileo. Lamentablemente,
nunca lo sabremos.)
He aqu una primera aproximacin simplista, despojada de detalles, como el lago M andelbrot del castillo de Conroy (captulo 18). Si alguien quiere llenar los
espacios en blanco con esa frase tpica de los cartgrafos medievales, Aqu hay dragones, no pecar de exagerado.

Ante todo, ntese que como he sealado est desplazado hacia la izquierda (el oeste, si se quiere) del conjunto C, que se extiende de +1 a 1 a lo largo del eje X.
El conjunto M slo llega a 0,25 a la derecha a lo largo del eje, aunque arriba y debajo del eje crece hasta poco ms all de 0,4.
A la izquierda, el mapa se extiende hasta alrededor de 1,4 y luego desarrolla una punta peculiar (o antena) que llega hasta exactamente 2,0. Para el conjunto M , no

hay nada ms all de este punto; es la linde del universo. Los fanticos de M andelbrot lo llaman el extremo oeste, y veamos lo que sucede cuando c es igual a 2. Z no
converge hacia cero, pero tampoco escapa hacia el infinito, as que la punta pertenece al conjunto por poco. Pero si damos un valor un poco mayor a c, digamos
2,00000000001, pronto dejamos atrs Plutn y nos dirigimos hacia los cusares.
Ahora llegamos a la distincin ms importante entre los dos conjuntos. El conjunto C tiene una lnea limpia como lmite. La frontera del conjunto M es difusa.
Empezaremos a entender cun difusa es cuando empecemos a magnificarla; slo entonces veremos la increble flora y fauna que florece en ese territorio en disputa.
El lmite (si as podemos llamarlo) del conjunto M no es una mera lnea; es algo que Euclides nunca imagin, y para el que no hay palabras en el lenguaje cotidiano.
M andelbrot, cuyo dominio del ingls (y del americano) es apabullante, ha saqueado el diccionario en busca de nombres sugestivos. Algunos ejemplos: espumas,
esponjas, polvos, telaraas, redes, cuajados. Acu el trmino tcnico fractal, y ahora est emprendiendo una tenaz accin de retaguardia para impedir que nadie lo
defina con demasiada precisin.
Los ordenadores pueden tomar instantneas del conjunto M en cualquier magnificacin, y son fascinantes aun en blanco y negro. Sin embargo, con un truco
sencillo se pueden colorear, y transformar en objetos de una belleza asombrosa, surrealista.
La ecuacin original se interesa en el color tanto como los Elementos de geometra de Euclides. Pero si pedimos al ordenador que coloree cualquier regin dada segn
la cantidad de veces que z ejecuta el bucle antes de decidir si pertenece o no al conjunto M , los resultados son deslumbrantes.
Aunque los colores sean arbitrarios, tienen su significado. Encontramos una analoga exacta en la cartografa. Pensemos en las lneas de contorno de un mapa en
relieve, que muestran la elevacin sobre el nivel del mar. Los espacios entre ellas se colorean para que el ojo pueda captar mejor la informacin. Lo mismo vale para las
cartas baromtricas; cuanto ms profundo sea el ocano, ms oscuro es el azul. El cartgrafo puede utilizar los colores que desee, y se gua no slo por la geografa sino
por la esttica.
Aqu sucede lo mismo, salvo que estas lneas de contorno son fijadas automticamente por la velocidad del clculo. Pero no entrar en detalles. No he descubierto
qu genio tuvo esta idea quiz haya sido el mismo M onsieur M ., pero las transforma en maravillosas obras de arte. Por no hablar de cuando se recurre a la
animacin
Uno de los muchos pensamientos extraos que genera el conjunto M es el siguiente. En principio, se lo pudo descubrir en cuanto la raza humana aprendi a contar.
En la prctica, como aun una imagen de baja magnificacin puede implicar miles de millones de clculos, no haba modo en que se la pudiera concebir antes de que se
inventaran los ordenadores. Y las pelculas como Nothing But Zooms de Art M atrix habran requerido que toda la poblacin actual del mundo realizara clculos da y
noche durante aos, sin cometer un solo error en la multiplicacin de billones de nmeros de cien dgitos.
Comenc diciendo que el conjunto de M andelbrot es el descubrimiento ms extraordinario de la historia de las matemticas. Quin hubiera imaginado que una
ecuacin tan absurdamente sencilla poda generar una complejidad literalmente infinita, y una belleza tan cautivadora?
El conjunto de M andelbrot es, como he tratado de explicar, esencialmente un mapa. Ya conocemos esas historias sobre mapas que revelan la posicin de un tesoro
escondido.
En este caso, el mapa es el tesoro.
Colombo, Sri Lanka 28 de febrero de 1990

ARTHUR C. CLARKE (Reino Unido, 1917 - Sri Lanka, 2008). Es considerado uno de los Tres Grandes de la ciencia ficcin junto con Isaac Asimov y Robert A.
Heinlen. Tambin ha recibido un amplio reconocimiento por ser el inventor del concepto del sistema de satlites de comunicaciones. Su carrera cientfica comenz como
especialista en radar de la RAF durante la Segunda Guerra M undial, y tras la guerra se licenci en M atemticas y Fsica, convirtindose en presidente de la Bitrish
Interplanetary Society. En diversos libros como The Exploration of Space (1951) y The Promise of Space (1968) difundi la tecnologa espacial y sus consecuencias
sociales. En reconocimiento de todo ello, la Unin Astronmica Internacional bautiz a la rbita geoestacionaria como rbita de Clarke.
Su carrera literaria comenz con la publicacin de varios relatos en Astounding en 1946. En aos posteriores escribi novelas como Prelude to Space (1951), Las
arenas de Marte (1951), Islands in the Sky (1952), El fin de la infancia (1953), En las profundidades (1954), Claro de Tierra (1955), La ciudad y las estrellas (1956) y
A Fall of Moondust (1961).
Su popularidad creci sbitamente al colaborar con Stanley Kubrick en el guin y la novela 2001: una odisea del espacio (1968). Una secuela, 2010: odisea dos
(1982), fue tambin adaptada al cine por Peter Hyams. Otras dos secuelas fueron publicadas: 2061: odisea tres (1987) y 3001: odisea final (1997).
Sus dems novelas incluyen Cita con Rama (1972, premios Hugo, Nebula, Campbell, Locus y BSFA), Imperial Earth (1975), Las fuentes del paraso (1979,
premios Hugo y Nebula), Cnticos de la lejana Tierra (1986), El fantasma del Titanic (1990) y El martillo de Dios (1993).
Colabor con Gentry Lee en Cuna (1987), Rama II (1989), El jardn de Rama (1991) y Rama revelada (2993), con Gregory Benford en Tras la cada de la noche
(1990), con M ike M cQuay en Richter 10 (1996), con M ichael P. Kube-M acDowell en The Trigger (1999), con Stephen Baxter en Luz de otros das (2000), El ojo del
tiempo (2003), Tormenta solar (2005) y Firstborn (2007), y con Frederick Pohl en El ltimo teorema (2008).
Sus ensayos estn recogidos en Greetings, Carbon-Based Bipeds! (2000) y sus relatos en The Collected Stories of Arthur C. Clarke (2001).
Desde 1987, el premio Arthur C. Clarke reconoce a la mejor novela de ciencia ficcin publicada en el Reino Unido.