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Produccin primaria
area neta (g/m2/ao)

1500

1000

500

1000
1500
Precipitacin media anual (mm)

2000

Figura 23.18 | Relacin entre la produccin primaria area y la

precipitacin media anual para 52 lugares de praderas del mundo.
Cada punto representa un lugar de pradera diferente. Las praderas
norteamericanas se indican con puntos color verde oscuro.
(Adaptado de Lauenroth 1979.)

tad de la biomasa vegetal total y por lo comn se extiende a

una profundidad considerable en el suelo.
Dependiendo de su historial de incendios y del grado de
ramoneo y segado, las praderas acumulan una capa de residuos orgnicos que retiene la humedad y, con la continua
tasa de renovacin de las delgadas races, agregan materia
orgnica al suelo mineral. Los suelos predominantes de las
praderas son los mollisoles (vase la Figura 5.11) con un
horizonte de superficie relativamente grueso de color marrn oscuro a negro rico en materia orgnica. En las regiones ms secas, los suelos por lo comn pierden grosor y su
color se aclara como resultado de una menor incorporacin
de materia orgnica en el horizonte de superficie.
La produccin de los ecosistemas de pradera templada
se encuentra relacionada principalmente con la precipitacin anual (Figura 23.18), sin embargo la temperatura puede complicar esta relacin. Las temperaturas en aumento
tienen un efecto positivo en la fotosntesis pero pueden
provocar una reduccin de la produccin al aumentar la
demanda de agua.

23.8 | Los bosques de conferas

predominan en las zonas templadas,
fras y boreales
Los bosques de conferas, donde predominan los rboles
perennifolios aciculifolios, se encuentran principalmente
en un amplio cordn circunpolar que cruza el Hemisferio
Norte y en sierras montaosas donde las temperaturas
bajas limitan la estacin de crecimiento a unos pocos meses al ao (Figura 23.19). La composicin y la estructura
variables de estos bosques reflejan una amplia gama de
condiciones climticas en las cuales crecen. En Europa
central, los extensos bosques de conferas, donde predomina el abeto rojo (Picea abies), cubren las laderas hasta la
zona subalpina en las Montaas de los Crpatos y los Alpes.

En Amrica del Norte, varias asociaciones de bosques de

conferas cubren las montaas Rocosas, Wasatch, Sierra
Nevada y Cascada. En altitudes de las Montaas Rocosas
crece un bosque subalpino donde predomina la picea de
Engelmann (Picea engelmannii) y el abeto alpino (Abies
lasiocarpa). En las altitudes medias se pueden encontrar
formaciones de pino de Oregn, y en las ms bajas predominan las formaciones abiertas de pino ponderosa (Pinus
ponderosa) y formaciones densas de confera de etapa de
sucesin temprana, pino de playa (Pinus contorta). El rbol
ms grande de todos, la secuoya gigante (Sequoiadendron
giganteum), crece en grupos dispersos en las laderas orientales de la Sierra de California. Adems, el clima benigno y
hmedo del Pacfico Noroccidental contiene un bosque
costero altamente productivo que se extiende a lo largo de
la franja costera desde Alaska hasta el Norte de California.
La expansin ms grande de bosque de conferas, de
hecho la formacin vegetal ms grande de la Tierra, es el
bosque boreal o taiga (del ruso tierra de pequeas ramas).
Este bosque de conferas que abarca las latitudes altas del
Hemisferio Norte cubre alrededor del 11 por ciento de la
superficie terrestre del planeta (vase la Figura 23.19). En
Amrica del Norte, el bosque boreal cubre la mayor parte de
Alaska y Canad y se extiende hasta el Norte de Nueva
Inglaterra, con prolongaciones que se extienden por las cadenas montaosas del Oeste y los Apalaches. En Eurasia, el
bosque boreal comienza en Escocia y Escandinavia y se
extiende por el continente, cubriendo gran parte de Siberia,
hasta el Norte de Japn.
La taiga est compuesta por cuatro zonas de vegetacin
principales: el ecotono bosque-tundra con formaciones
abiertas de piceas achaparradas, lquenes y musgo; el bosque boreal abierto con formaciones de lquenes y picea
mariana; el bosque boreal principal (Figura 23.20) con formaciones continuas de picea y pino interrumpidos por lamos
y abedules en reas perturbadas; y el ecotono bosque boreal-mixto donde el bosque boreal se convierte gradualmente
en el bosque templado del Sur de Canad y el Norte de los
Estados Unidos. Al ocupar, en la mayor parte, tierra que en
el pasado estuvo congelada, la taiga es tambin una regin
de lagos fros, cinagas, ros y matorrales de alisos.
En la taiga predomina un clima continental fro con
variaciones estacionales fuertes. Los veranos son cortos,
frescos y hmedos y los inviernos son prolongados, rigurosos y secos, con un perodo de nevadas prolongado. Los
inviernos ms secos y las fluctuaciones estacionales ms
extremas se dan en el interior de Alaska y Siberia central,
que experimentan extremos de temperatura estacional de
100 C (diferencia entre las temperaturas anuales mnima
mxima).
Gran parte de la taiga se encuentra bajo la influencia del
permafrost, que impide la infiltracin y mantiene una
humedad alta en el suelo. El permafrost es la superficie subyacente permanentemente congelada que puede abarcar


  

 
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Octava parte Ecologa biogeogrfica

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Fairbanks
C 3,4

20

133 m
287 mm

0
20

Kapuskasing
100
80
60

20

0,8

858

40

Hrnosnd
C

100
80
60

20

20
0

40

697 mm

4,4

Figura 23.19 | Distribucin

Yakutsk

8m
C

100
80
60
40

20

100 m
213 mm

18
8

100
80
60
40
20
0

geogrfica de los ecosistemas de

bosques de confera del mundo y
climodiagramas asociados que
muestran los patrones a largo
plazo de la temperatura
y la precipitacin mensual para
los lugares seleccionados.
(Adaptado de Archibold 1995.)

60

60

40

40

20

20

20

20
Onor

Turukhansk
20

16 m
2399 mm

4,8

471

C 7,6

20

20

20

40

40

45 m
496 mm

Figura 23.20 | La picea negra es la confera predominante en la

taiga de Amrica del Norte.

cientos de metros de profundidad. Se desarrolla donde las

temperaturas del suelo permanecen por debajo de 0 C
durante perodos de tiempo prolongados. Sus capas superiores pueden derretirse en el verano y se vuelven a congelar en el invierno. Dado que el permafrost es impermeable,

C 1,0

0
40
20
0

20

mm

80
60
40
20
0

fuerza al agua a permanecer all y circular sobre l. De ese

modo, el suelo permanece empapado an cuando la precipitacin es baja, lo cual permite la existencia de plantas en
las partes ms secas del rtico.
Los incendios constituyen eventos recurrentes en la
taiga. Durante los perodos de sequa, los incendios pueden
eliminar cientos de miles de hectreas. La totalidad de las
especies boreales, tanto los rboles de hoja ancha como
las conferas, estn bien adaptadas al fuego. A menos que se
trate de un incendio muy grave, el fuego proporciona un
semillero para la regeneracin de los rboles. Las quemaduras leves en la superficie favorecen a las especies de caducifolias de etapa de sucesin temprana. Los incendios ms
graves eliminan la competencia de la caducifolias y favorecen la regeneracin de la picea y el pino de Banks.
El bosque boreal tiene una comunidad animal nica. El
reno (Rangifer tarandus), que se encuentra en una zona
amplia y se alimenta de hierbas, juncias, y en especial de
lquenes, habita bosques abiertos de piceas y lquenes. Junto
con el reno se encuentra el alce americano (Alces alces),
denominado alce en Eurasia, que es el ciervo ms grande de
todos. Se trata de un mamfero de tierras bajas que se alimenta de vegetacin acutica y emergente como alisos y sauces. La liebre americana (Lepus americanus) cclica compite
con el alce americano en cuanto al ramoneo. La ardilla roja
(Sciurus hudsonicus) arbrea habita las conferas y se ali-


  

 
Captulo 23

Ecosistemas terrestres

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miento corta. De modo similar, los ingresos de hojarasca

son bajos en comparacin con los bosques de la zona templada ms clida. Sin embargo, las tasas de descomposicin
son bajas en condiciones de fro y humedad, dando como
resultado la acumulacin de materia orgnica. Los suelos
son principalmente espodosoles (vase la Figura 5.12) caracterizados por una capa orgnica gruesa. Los suelos minerales que se encuentran debajo de bosques de conferas
maduros son comparativamente estriles, y el crecimiento
a menudo se limita por la tasa en la cual los nutrientes
minerales se reciclan a travs del ecosistema.

menta de pias jvenes portadoras de polen y semillas de

picea y abeto; y el puercoespn (Erethizon dorsatum) se alimenta de hojas, pequeas ramas y la corteza interna de los
rboles. Estas especies son presa de una variedad de depredadores entre los que se encuentran el lobo, el lince (Lynx
canadensis), la marta americana (Martes americana) y los
bhos. En la taiga tambin anidan aves migratorias neotropicales y habitan aves del Norte que se alimentan de semillas
tales como los piquituertos (Loxia spp.), los picogordos (Coccothraustes spp.), y los pinzones (Carduelis spp.).
Los insectos herbvoros ms importantes tienen una
gran importancia ecolgica y econmica, entre ellos se
encuentra la oruga de los brotes de las piceas (Choristoneura fumiferana). A pesar de que constituyen tems alimentarios importantes para las aves insectvoras de verano, estos
insectos experimentan explosiones peridicas durante las
cuales deshojan y matan grandes extensiones de bosque.
La produccin primaria neta de los bosques boreales
generalmente es baja en comparacin con los bosques ms
templados, encontrndose limitada por los nutrientes
bajos, las temperaturas ms fras y la estacin de creci-

Aklavik
20

9,1

Alrededor de la parte superior del hemisferio Norte se

encuentra una llanura congelada, cubierta por juncias, brezos y sauces, salpicada con lagos y atravesada por ros
(Figura 23.21). Denominada tundra, su nombre proviene

Godthaab

Baker Lake

3m
C

23.9 | La precipitacin baja

y las temperaturas fras definen la tundra
rtica

4m
102

1,9

80

40
0

150 mm

C 0,7

120

20

80

27 m
736 mm

Kazachye

120
00

20

22 m
199

20

40

60

60

463 mm

20
10
0
10

30

1 0
0

40
0

13,9

120
100
80
60

mm

ND

20

120
100
80
60
40
20
0

20
Oruro

40
0

3707 m
10,7

40

80
60
40
20
0

20
10
0
10
20
30
40

46 m
386 mm

80
60

20
10
0
10
20
30
40

3600 m
199 mm

40
1 0
1 0


  

 
Figura 23.21 | Distribucin geogrfica de los ecosistemas de tundra del mundo y
climodiagramas asociados que muestran los patrones a largo plazo de la temperatura
y la precipitacin mensual para los lugares seleccionados. (Adaptado de Archibold 1995.)

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Octava parte Ecologa biogeogrfica