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Televisin y melodrama
Gneros y lecturas de
la televisin en Colombia
Jess Martn-Barbero
Introduccin
(edicin en coordinacin con Sonia Muoz,
Tercer Mundo, Bogot, 1992)

Gran parte del actual esquema de la televisin

latinoamericana descansa sobre la ganadora frmula
comercial del melodrama. Hay en la programacin
telenovelas que satisfacen gustos diversos y llenan
expectativas de las distintas clases sociales. En todas se
manejan y manipulan sentimientos bsicos como el
miedo, el entusiasmo, la lstima y la risa, a travs de la
ptica claramente marcada del traidor, el justiciero, la
vctima, el bobo. Este libro no mira a la telenovela desde
la perspectiva jurdica o econmica, sino que la examina
a travs de otro prisma: la manera como se articulan las
intenciones comerciales de su produccin con las lgicas
culturales de su consumo. El libro hace dicho examen a
travs del caso colombiano, y explora el trasfondo de
producciones de alcance continental como Pero sigo
siendo el rey y Caballo viejo.

Digmoslo de entrada. A la hora de hacer pblica la investigacin que recoge este libro no podemos ocultarle al lector
que nos acosan dos preguntas: qu sentido tiene preocuparse por las telenovelas en un pas tan dolorosamente
desgarrado por sufrimientos y violencias como la Colombia
de hoy?, y qu nos garantiza que este trabajo no acabe
sirviendo de legitimacin a la evasin de unos y al negocio
de los otros? En lugar de respuestas que nos tranquilicen,
expondremos ms bien las preocupaciones que enlazan
nuestra investigacin con el terreno que demarcan esas
preguntas.
La primera es la imposibilidad de comprender lo que
hacen y representan los medios de comunicacin en este
pas, y en especial la televisin, sin referirlos a la incomunicacin que catalizan y a los miedos de que se alimentan.
Pocos pases en el mundo pueden mostrar una paradoja tan
flagrante: un desarrollo muy pujante de los medios, especialmente de la radio y de la televisin, acompaado de un
quiebre tan profundo de la comunicacin, de la convivencia
entre las colectividades y de las demandas e intereses que
las conforman como nacin. Vista desde otro ngulo, esa
misma paradoja es la que, a la luz de lo sucedido en la ltima campaa de eleccin presidencial, muestra hasta qu
punto en Colombia los medios viven de los miedos, pues,
sacndola de su verdadero espacio pblico las calles y las
plazas , las amenazas de muerte a los candidatos obligaron
Televisin y melodrama- Introduccin.

a la poltica a refugiarse en la televisin, haciendo que sta

fagocitara toda la comunicacin que no pudo vivirse en la
calle. No es extrao entonces que en un pas roto por tantas
partes, y de ah tan necesitado de sentirse comunicado de
algn modo, la televisin se haya convertido en un lugar
neurlgico, donde, de una u otra manera se encuentra el
pas; lugar en el cual pujan y se enlazan espesas tramas de
poder y de rabia, de pesadillas y de esperanzas. Y tampoco
es extrao que la televisin acabe siendo el chivo expiatorio
al que se atribuye a la vez lo indescifrable de la violencia, de
la dimisin moral y la degradacin cultural. Sin embargo,
mirada desde ah, la televisin incluidas las telenovelas
tiene bastante menos de instrumento de ocio y diversin
que de escenario cotidiano de las ms secretas perversiones
de lo social y, al mismo tiempo, de la constitucin de imaginarios colectivos desde los cuales las gentes se reconocen
y se representan lo que tienen derecho a esperar ya desear.
La segunda preocupacin de fondo es el enlace entre cultura y negocio, no ya en aquel sentido apocalptico y fatal
que de manera abstracta confunde lgica mercantil y
formato industrial negndole cualquier valor cultural a los
productos de la industria, sino tratando de entender lo que
el negocio de la cultura tiene de negociacin, esto es, de mediacin especfica entre las lgicas del sistema productivo
estandarizacin y rentabilidad y las dinmicas de la heterogeneidad cultural. Nos estamos refiriendo a la ms especfica contradiccin de la televisin, que para convertir a las
mayoras siempre heterogneas en su pblico debe proveer imgenes y representaciones cada ms y ms indiferenciadas, rasgos cada da ms adelgazados, rituales
cada vez menos arraigados en cuerpos especficos (Mabel
Piccini). Pero como la heterogeneidad de lo social y de lo
cultural no puede ser disuelta en la comunicacin, la industria se ver obligada a trabajar con ella, a resemantizarla,
como dicen los semilogos. La televisin no puede ahorrarwww.mediaciones.net

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se la cuestin de la diferencia, de la diversidad cultural. Y
no puede enmascararla sin nombrarla. El rating se convierte
en voz de la mayora, no slo a costa de las minoras que
niega o ridiculiza, sino de las diversidades que integra ya las
que de algn modo interpela y hace cmplices. Ese trabajo
tiene menos de trama conspirativa que de entramado de
hbitos y rutinas de produccin cuyo secreto son los
formatos que condensan saberes que constituyen la experiencia del mercado, una larga experiencia de asuncin y rentabilizacin de aspiraciones humanas, demandas sociales y
matrices culturales. Esa experiencia tiene en la telenovela
una de sus realizaciones, aparentemente la ms simple y
sin embargo culturalmente bien compleja, pues en ella el
formato se ha hecho cargo de una memoria que, aun siendo
recuperada por el imaginario que fabrica la industria cultural, sigue interpelando lo que de pueblo pervive en la masa.
Como en los viejos forma tos del folletn, en la telenovela
latinoamericana el melodrama es a la vez expresin y funcionalizacin de una diferencia, el punto de continuidad y
transformacin de una narrativa popular. Lo que a su vez
implica la interiorizacin que la experiencia del mercado
efecta de las lgicas y las dinmicas estticas y sociales, y
su conversin en estrategias industriales de produccin y
consumo.
Existen pocos fenmenos culturales tan evidenciadores
como la telenovela de las articulaciones que entrelazan las
demandas sociales y las dinmicas culturales a las lgicas
del mercado en nuestra sociedad, pues es la televisin la
que, como ninguna otra institucin en Amrica Latina, est
aprendiendo a practicar" la postmodernidad, esto es, a
recuperar las anacronas al interior de un discurso que revuelve las ms nuevas tecnologas audiovisuales con los
dispositivos de narracin y reconocimiento ms tradicionales e incluso arcaicos. Y atencin, porque en la telenovela
latinoamericana la anacrona que funciona es aquella que
Televisin y melodrama- Introduccin.

empata con des-tiempos que forman parte constitutiva de la

dinmica cultural de estos pueblos. En ella reside gran parte
del secreto y la fascinacin que ejerce la telenovela: esa
modalidad de melodrama en la que las ms viejas narrativas
se mezclan y hacen mestizaje con las transformaciones
tecnoperceptivas de las masas urbanas, cuya oralidad secundaria (W. Ong) ha incorporado las gramticas de lo
audiovisual. Escndalo para los ilustrados y reto para nuestros inertes y caducos sistemas educativos: las mayoras
nacionales en Amrica Latina estn accediendo a la modernidad no de la mano del libro sino de las tecnologas y los
formatos de la imagen audiovisual!
Sin embargo, hay pocos productos culturales tambin
ms esclarecedores de la manera excluyente en que la diferenciacin cultural es vivida y usada en nuestros pases. La
empata y seduccin que la telenovela suscita en los sectores
populares y en los medios, o sea en las mayoras, es directamente proporcional al asco y al rechazo que produce en
las lites. Frente a ella no hay trmino medio, y aun el mero
hecho de interesarse en ella para estudiarla es ya indicio de
la peor complicidad con la morbosa y elemental sensiblera
de sus pblicos o con los intereses ideolgicos y mercantiles
de sus productores. Reflejo servil y torpe de esos intereses
y del atraso y la ingenuidad de las pobres gentes , la telenovela, segn sus crticos ms ilustrados, no alcanzara
siquiera el estatuto de la ficcin. Como si la incorporacin de
la lgica industrial al arte de narrar y la mezcla anacrnica
de temporalidades y discursos disolvieran fatal y totalmente
las seas de identidad y las vetas poticas de ese relato. No
es la primera vez que lo que pasa en/o por los medios de
comunicacin suscita la ms extraa y sospechosa convergencia entre una izquierda que acusa de alienacin y
manipulacin ideolgica a lo que la derecha califica como
expresin de la decadencia moral de Occidente. Una reduccin que en todo caso es tambin expresin y mezcla de
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unos saberes y modales de crtica con unos gustos y unos
ascos de clase.
La tercera preocupacin que sostuvo y gui nuestra investigacin fueron las relaciones entre ese gnero y este pas.
Acostumbrados poltica y tericamente a no ver en los
medios de comunicacin ms que instrumentos de homogeneizacin, no fue fcil formular (metodolgicamente) las
nuevas preguntas: cmo un pas se apropia de un gnero?,
cmo un pas se dice, y cmo y desde dnde se mira en un
medio y un gnero? Preguntas que exigan descentrar la mirada para abrirnos acceso a otros modos de ver: los situados en
los espacios de la produccin y del consumo. El uno conformado por culturas ocupacionales, ideologas profesionales y rutinas productivas, el otro por hbitos de clase,
competencias culturales e imaginarios de sexo y de edad. El
uno, gramaticalizado por las constricciones y regulaciones
que hacen la competitividad y los ritmos industriales, el
otro textualizado por los parentescos de lectura que suscitan y regulan los gneros, los ritmos cotidianos de recepcin
y los circuitos casa, barrio, lugares de trabajo y de encuentro de circulacin. Pues de lo que hablan las telenovelas, y
lo que le dicen a la gente, no es algo que est dicho de una
vez en el texto de la telenovela, ni en el de las respuestas a
una encuesta. Es un decir fuertemente cargado de silencios:
los que tejen la vida de la gente que no sabe hablar y
menos escribir y aquellos otros con los que se construye el
dilogo de la gente con lo que sucede en la pantalla. Es un
decir que se hace y se rehace siguiendo el tiempo y el lugar desde los cuales se mira, porque la telenovela habla
menos desde su texto que desde el intertexto que forman las
lecturas. Esto implica que la televisin es medio no slo en el
sentido instrumental medible en los efectos que produce
sino en el ms profundamente cultural de mediacin entre la
realidad y el deseo, entre la que vivimos y lo que soamos.
Y esa capacidad de mediacin no es medible en los ratings
Televisin y melodrama- Introduccin.

de audiencia ya que, en el caso de la televisin, de lo que

ellos hablan es de cuntos aparatos hay encendidos durante
equis programa, pero no de quines y mucho menos de
cmo estn mirando. No es que no cuenten la cantidad de
tiempo dedicado o el tipo de programa frecuentado; lo que
estamos planteando es que el peso poltico o cultural de la
televisin, como el de cualquier otro medio, no es medible
en trminos de contacto directo e inmediato, slo puede ser
evaluado en trminos de la mediacin social que logran sus
imgenes. Y la vigencia y fuerza de esa mediacin provienen menos del desarrollo tecnolgico del medio y de la
modernizacin de sus formatos que del modo como una
sociedad y los diversos grupos sociales se miran en ese medio, de lo que de l esperan y de lo que le piden.
La investigacin que parcialmente recogen estos textos
quiz no haya avanzado mucho, pero al menos desbroz
ese camino: un nuevo modo de mirar los medios para interrogarlos menos acerca del poder de sus aparatajes tecnolgicos, sus canales y sus cdigos, y ms acerca de la comunicacin, esto es, la trama de palabra y deseo, de memorias
y estructuras del sentimiento, de divisin social y discontinuidades culturales, de apropiaciones y resistencias que
ellos median y con los cuales tejen las gentes e1 vivir cada
da.
Los textos que conforman este libro son parte de una investigacin que se halla inserta en un proyecto conjunto con
grupos de investigadores de Mxico, Per y Brasil.1 En
Colombia se cont con la participacin de investigadores de
la Universidad del Valle, cuyos trabajos se recogen aqu; del
Cinep de Bogot, que tuvieron a su cargo el estudio de la
historia de las condiciones de produccin de la telenovela
1

Avances de la investigacin en los diferentes pases han sido publicados en el No. 4-5 de Estudios sobre Culturas Contemporneas, Mxico,
1989.
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en Colombia y el lugar de sta en la estructura de la programacin,2 y de la Universidad Pontificia Bolivariana de
Medelln, que analizaron los usos sociales de la telenovela
en esa ciudad y algunas claves de su universo temtico: el
amor y lo urbano.3 Por considerar que el proyecto conjunto
de investigacin4 plasma algunas lneas de punta de la renovacin de los estudios de comunicacin en Amrica Latina
y ofrece una propuesta metodolgica en la que convergen
tendencias de grupos de investigacin en varios pases,
iniciamos el libro con una sntesis del texto del proyecto
aligerado en lo posible de la jerga acadmica.
Lo que sigue es resultado de la investigacin que, de mediados de 1986 a fines de 19885 se realiz en la Universidad
del Valle. Esta edicin recoge una seleccin de textos organizados en cuatro planos:
Las transformaciones del gnero, en el cual se da cuenta
de las operaciones y rasgos que configuran los modos de
apropiacin de la telenovela en Colombia y el movimiento
de diversificacin del gnero.
Las lecturas; presentacin de dos modalidades de anlisis: el seguimiento de pistas temticas transversales a
Estos estudios fueron publicados con el ttulo La telenovela en Colombia:
mucho ms que amor y lgrimas, Cinep, Bogot, 1989.
3
Divulgado como La telenovela: el milagro del amor; Coleccin Mensajes,
Universidad Pontificia Bolivariana, Medelln, 1989.
4
El texto completo del proyecto fue publicado con el ttulo La telenovela en Colombia: televisin, melodrama y vida cotidiana, en: Revista
Di-logos de la comunicacin, No.17, Lima, 1987.
5
Esa es la razn de que en este libro no aparezcan referencias a los
dramatizados de los aos 89 y 90 como Amar y Vivir; Azcar, Los pecados
de lns de Hinojosa o La casa de las dos palmas, que marcan un serio avance
en la produccin de los dramatizados semanales, pero que a su vez
hacen ms notorio el estancamiento en que ha cado la telenovela
propiamente dicha en el ultimo ao y medio.
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Televisin y melodrama- Introduccin.

diferentes telenovelas y dramatizados formuladas desde la

sociologa de la cultura y el psicoanlisis, y la lectura en
profundidad de una telenovela cuyo especial inters reside
en combinar la mayor pureza del esquema dramtico con
una gran sintona popular.
Usos sociales de la televisin y de la telenovela; estudio de
dos espacios claves de relacin con la televisin: la familia
en sus hbitos y rutinas de consumo, y el barrio popular en
sus modalidades de reconocimiento y circulacin.
Mundos de vida y modos de ver; exploracin de tres miradas sobre la telenovela: la de la mujer en el mundo
popular y la de dos grupos de jvenes pertenecientes a dos
estratos sociales.
Debemos un agradecimiento especial a la Vicerrectora de
Investigacin de la Universidad del Valle que nos apoy
con sus recursos y su aliento, a los compaeros del Departamento de Ciencias de la Comunicacin que compartieron
con nosotros la bsqueda y los avatares del trabajo, y a la
Federacin Latinoamericana de Facultades de Comunicacin Social, FELAFACS, que hizo posible a comienzos de
1988 en Cali un encuentro de estudios sobre televisin y
telenovela en el que participaron investigadores de Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Mxico y Per.
Cali, octubre de 1990

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