Las placas tectnicas son planchas rgidas de roca slida que conforman la

superficie de la Tierra, flotando sobre una capa de roca fundida que conforma
el manto, la siguiente capa del planeta.
La mayor parte de los terremotos se produce en las zonas ubicadas en los
lmites entre las placas. Este contacto puede ser de tres tipos:
1. Cuando las placas son convergentes una se hunde bajo la otra. El caso ms
conocido es el de nuestro pas que se ubica en la placa Sudamericana bajo la
cual se hunde la placa de Nazca. Este fenmeno, tambin llamado subduccin,
afecta a las costas de Chile y Per provocando gran nmero de sismos en la
zona.
2. Cuando las placas se desplazan paralelamente entre s pero en sentidos
opuestos, generando sismos. Esto ocurre en la Falla de San Andrs, en
California, Estados Unidos, rea de numerosos terremotos. Se dice que este
tipo de placas tiene fronteras de transformacin.
3. Cuando las placas se alejan una de la otra se les llama divergentes. Esto
sucede con las placas Norteamericana y Europea que se separan a una
velocidad de 2,5 centmetros por ao. Al separarse se produce un espacio que
es rellenado con magma. Cuando ste se endurece se aleja del lugar donde
surgi generando un nuevo hueco que es rellenado con nuevo magma. El
proceso crea el sistema que da origen al fondo ocenico. En estas zonas no
suelen ocurrir sismos de gran intensidad.
Una de las teoras que ha ayudado a entender por qu los sismos se producen
es la de la deriva continental. Fu presentada en 1910 por el meteorlogo
alemn Alfred Wegener quien sostena que todos los continentes estuvieron
una vez unidos en un gran territorio llamado Pangea (Todas las Tierras en
griego). Wegener se basaba, entre otras cosas, en que las costas de Amrica
del Sur y de Africa coinciden al juntarlas.
Esta teora fue acogida con escepticismo por la comunidad cientfica de su
poca. Sin embargo, fue reconocida en la dcada del 60 a raz de una serie de
descubrimientos tecnolgicos que permitieron dar mayor sustento a sus ideas.
La friccin entre las placas tectnicas
La naturaleza de la friccin representa una de las temticas cientficas ms
apasionantes y misteriosas que cautiva la atencin de muchos investigadores.
Los sismlogos descubrieron a comienzos de los aos 60 que la friccin era lo
que controlaba el deslizamiento entre las dos caras de una falla tectnica, o
sea, de los terremotos en la corteza terrestre. El proceso fsico de la fuente
ssmica.
Desde entonces los estudios han comprobado que la actividad ssmica de una
falla tectnica, o de una regin de la corteza sometida a carga de fuerzas
tectnicas, sigue un comportamiento catico.
Las fallas o fracturas en la Tierra se activan cada cierto tiempo liberando
energa ssmica a intervalos temporales irregulares y a saltos o
deslizamientos diferentes cada vez.

Este comportamiento observado de la sismicidad hace que el fenmeno de

carga y descarga de energa ssmica se produzca de forma repentina. Los
sismos son fenmenos impredecibles.

Qu es una placa tectnica?

Bsicamente una placa tectnica o placa litsfera es una parte de la litsferaterrestre, un bloque
rgido que se mueve sin deformar la astensfera. La colisin de placas da lugar a terremotos, o
tambin puede ocasionar cordilleras y otras manifestaciones sobre la superficie de la corteza
terrestre.
La litsfera es la primer capa que se encuentra por debajo de la corteza terrestre y la corteza marina,
a este nivel es donde se dividen las placas tectnicas. Por debajo de la litsfera contamos con otra
capa llamada astensfera la cual est en constante contacto con las placas superiores e inferiores. De
ella provienen a veces las fuerzas que hacen que las capas superiores se muevan con brusquedad.
Cuntas placas tectnicas existen?
El total de placas de nuestro planeta es de 28, pero no todas tienen la misma importancia.
Mencionemos las ms importantes a continuacin:
Placa Sudamericana: Abarca toda Sudamrica y parte del Atlntico Sur.
Placa Norteamericana: Cubre Norteamrica, Groenlandia, parte del Caribe y
partes del Atlntico, Glaciar rtico y parte de Siberia.
Placa Euroasitica: Abarca Eurasia menos India, Arabia y Siberia.
Placa Indoaustraliana: Cubre la India, Australia y su ocano circundante.
Placa Africana: Est conformada por frica en su totalidad.
Placa Antrtica: Cubre absolutamente toda la Antrtida y su ocano circundante.
Placa Pacfica: Esta abarca la mayor parte del Ocano Pacfico. Es la mayor del
planeta.
Existen otras placas, llamadas secundarias (Cocos, Nazca, Filipina, Arbiga, Escocesa, Juan de
Fuca, del Caribe), microplacas (Birmania, Yangtze, Timor, Cabeza de Pjaro, Panam) y el resto
de las placas (Rivera, Faralln, Ojotsk, Amuria, del Explorador, Gorda, Kula, Somal, Sunda).
Los lmites de las placas tectnicas
Las diferentes placas tectnicas llegan a tener contacto entre s, y muchos de estos contactos son los
culpables de terremotos, sismos, erupciones volcnicas y otro tipo de fenmenos naturales. Existen
tres tipos de lmites entre placas tectnicas:

Lmites divergentes: Cuando dos placas tectnicas se alejan estas comienzan a

dejar un espacio que es luego rellenado por contenido como magma proveniente
de las capas inferiores de la Tierra.
Lmites convergentes: Cuando los lmites de dos placas chocan pueden
suceder diferentes cosas. Por ejemplo: si choca una placa ocenica con una
terrestre se forma una fosa sobre el agua y una cadena montaosa en la tierra, un
ejemplo de esto es la cordillera de los Andes. Por otro lado si chocan dos placas
ocenicas se forman islas, como el caso de Japn. Y en el caso de que choquen
dos placas tectnicas terrestres el resultado son las cadenas montaosas como la

del Himalaya. Adems de esto cuando hay choque de placas la presencia de

sismos y terremotos es bastante notoria.
Lmites transformantes: Estos lmites son menos comunes ya que son aquellos
que chocan pero que demuestran una fuerza pareja entre una placa y la otra. Esto
lleva a fallas terrestres como la falla de San Andrs, ubicada en lo Estados Unidos.