Publicado en la Revista Crtica en Desarrollo.

No 02 Segundo Semestre de
2008. (Buenos Aires) Pgina 15 a la 42.

La fabricacin del habitus econmico1

Pierre Bourdieu*
Resumen:
Este texto presenta una entrevista con un informador privilegiado, un cocinero kabil de
Argel, una suerte de situacin de laboratorio, en la que la discordancia entre disposiciones
econmicas forjadas en una economa precapitalista y el cosmos econmico importado e
impuesto por la colonizacin obliga a descubrir que el acceso a las conductas econmicas
ms elementales (trabajo asalariado, ahorro, crdito, regulacin de los nacimientos, etc.) no
es en absoluto evidente y que el agente econmico considerado racional es el producto de
condiciones histricas absolutamente particulares. Las prcticas econmicas precapitalistas
se inscriben as en un orden social perturbado por la generalizacin de los intercambios
monetarios y del clculo econmico considerado racional, que ponen en juego un sistema
completo de creencias. Lejos de reducirse a una simple adaptacin, la adquisicin del
habitus econmico exige una verdadera conversin, que transforma tanto el sentido del
trabajo como las costumbres temporales y las estrategias sociales de reproduccin.
Palabras claves: Argelia; economa; intercambios; habitus; campesinos; racionalidad;
trabajadores
Abstract
During the war of national liberation Algeria offered a quasi-laboratory situation for
analysing the mismatch between the economic dispositions fashioned in a precapitalist
economy, embedded in relations of group honour, and the rationalized economic cosmos
imposed by colonization. Ethnographic observation of this mismatch revealed that, far from
being axiomatic, the most elementary economic behaviours (working for a wage, saving,
credit, birth control, etc.) have definite economic and social conditions of possibility which
both economic theory and the new economic sociology ignore. Acquiring the spirit of
calculation required by the modern economy entails a veritable conversion via the apostasy
of the embodied beliefs that underpin exchange in traditional Kabyle society. The folk
economics of a cook from Algiers allows us to grasp the practical economic sense guiding
the emerging Algerian working class at the dawn of the countrys independence.
Key words: Algeria, economy, exchange, habitus, peasants, rationality, workers

En el transcurso de los aos 60 del siglo pasado, en Argelia, asist a lo que ahora,
retrospectivamente, considero una verdadera experimentacin social. Dicho pas, dentro del
cual algunas poblaciones montaesas alejadas y aisladas (como las que pude estudiar en
Kabilia) haban podido conservar casi intactas las tradiciones de una economa
precapitalista completamente apartada de la lgica de mercado, conoci a travs de la
guerra de liberacin y de algunas medidas de la poltica militar de represin, como los
reagrupamientos de poblacin efectuados por el ejrcito francs, una suerte de aceleracin
histrica que hizo que se aceleraran (o que se enfrentaran) bajo la mirada del observador,
dos formas de sistemas econmicos con exigencias contradictorias, que habitualmente se
encuentran separados por un intervalo de varios siglos2.

Quisiera evocar aqu brevemente, sin volver sobre los detalles de los anlisis ya publicados
y otorgando prioridad a informaciones inditas conservadas en las anotaciones que hice en
el terreno, aquello que se me revel muy claramente en esa suerte de situacin de
laboratorio: la discordancia entre disposiciones econmicas moldeadas dentro de una
economa precapitalista y el cosmos econmico importado e impuesto, a veces de la manera
ms brutal, por la colonizacin, obligaba a descubrir que el acceso a los comportamientos
econmicos ms elementales (trabajo asalariado, ahorro, crdito, regulacin de los
nacimientos, etc.) no puede darse por sentado y que los agentes econmicos racionales
son producto de condiciones histricas muy particulares. Este punto es el que ignoran tanto
la teora econmica que registra y ratifica bajo el nombre de teora de la accin racional
un caso particular de habitus econmico histricamente situado y datado sin interrogarse en
absoluto (porque lo da por sentado) sobre las condiciones econmicas y sociales que lo
hacen posible, como la nueva sociologa econmica3 que , a falta de una verdadera teora
sobre los agentes econmicos, retoma la Rational Action Theory y omite la historizacin de
las disposiciones, que, como el campo econmico, tienen un origen social. Sin duda, fue
el hecho de encontrarme en una situacin donde poda observar directamente la confusin o
el malestar de agentes econmicos desprovistos de las disposiciones tcitamente exigidas
por un orden econmico completamente familiar para nosotros, y en la que, siendo una
estructura social incorporada y por lo tanto naturalizada, dichas disposiciones aparecan
como naturales y universales, lo que me dio la idea de analizar estadsticamente las
condiciones de posibilidad de esas disposiciones histricamente constituidas.
Algunas propiedades de la economa pre-capitalista
Las principales caractersticas de las prcticas econmicas pre-capitalistas pueden ser
relacionadas con el hecho de que las conductas que consideramos como econmicas no
tienen autonoma ni estn constituidas como tales, es decir como pertenecientes a un orden
especfico, gobernado por leyes que no se someten a las que rigen las relaciones sociales
ordinarias, especialmente entre parientes.
En la sociedad kabil de fines de la era colonial, los intercambios entre parientes o entre
vecinos obedecen a la lgica del don o del contra-don. Las personas honorables no venden
leche (Qu me cuenta! Vendi la leche!), ni manteca, ni queso, ni verduras, ni frutas,
sino que dejan que los vecinos los aprovechen... Al molinero que tiene un excedente de
harina ni se le ocurrira vender un producto que es la base misma de la alimentacin. La
lgica del intercambio de dones se combina con la lgica mtico-ritual para prohibir que se
devuelva un utensilio vaco: lo que se devuelve se llama el fel, es decir el amuleto, como
los huevos o la carne de ave que se le da al albail cuando va a trabajar fuera del pueblo. Lo
mismo sucede con los servicios, que estn regidos por reglas estrictas de reciprocidad y
gratuidad; y tambin con los prstamos. De esa manera, la charka del buey (a travs de la
cual un campesino presta un buey por un tiempo determinado contra una cierta cantidad de
granos) puede instaurarse solamente entre semi extraos (es decir, en caso de faltar los ms
cercanos) y est rodeada de todo tipo de disimulos y eufemismos destinados a ocultar o
negar sus potencialidades mercantiles: en general, los dos contratantes prefieren ocultarla
de comn acuerdo. El prestatario trata de disimular su carencia, haciendo creer que el buey
le pertenece; el prestador le sigue el juego porque es mejor mantener oculta una transaccin
que no se atiene estrictamente al sentimiento de equidad, ya que el capital no puede jams
ser percibido y tratado como tal. Todo ocurre como si la transaccin se atuviera cada vez

ms a su verdad econmica a medida que la relacin entre los agentes afectados por el
intercambio se vuelve ms lejana y, por lo tanto, ms neutra e impersonal, ya que, en esas
relaciones estructuralmente ambiguas, el peso relativo de la generosidad y del sentimiento
de equidad decrece entonces progresivamente, en provecho del inters o del clculo4.
Los vnculos reducidos a su dimensin puramente econmica son concebidos como
vnculos de guerra, que slo pueden entablarse entre extraos. El lugar por excelencia de la
guerra econmica es el mercado, no tanto el mercado del pueblo o de la tribu, lugar donde
es posible encontrarse con familiares, sino ms bien los grandes mercados de las pequeas
ciudades alejadas (Bordj bou Arreridj, Akbou o Maison-Carre, segn los informantes),
donde hay que enfrentarse a desconocidos, y al ms temible de ellos, el intermediario, y
donde se est expuesto, por lo tanto, a todas las trampas y supercheras de la guerra sin
cuartel. De los innumerables relatos sobre infortunios ocurridos en el mercado, se pueden
rescatar algunas reglas de prudencia: cuando el objeto de la transaccin se conoce bien,
cuando no est sujeto a equvocos, como en el caso de un pedazo de tierra, una relacin
annima de intercambio es posible y la eleccin se realiza prioritariamente, cuando no de
manera exclusiva, en base a la cosa adquirida; cuando el objeto no es muy conocido,
pasible de equvocos o puede dar lugar a engaos (como una mula que puede resultar
rebelde o un buey artificialmente engordado o que acostumbra a dar cornadas), la
eleccin se realiza prioritariamente teniendo en cuenta al vendedor. En todo caso, hay un
esfuerzo por reemplazar una relacin impersonal y annima por una relacin personal,
especialmente a travs de toda clase de garantas y movilizando garantes y testigos, que
intentan de alguna manera sumergir la relacin del comprador y el vendedor en una red de
intermediarios5.
Las estrategias de honor que rigen los intercambios habituales en el mercado no estn
totalmente ausentes de los intercambios no habituales: es as como, al igual que sucede con
el matrimonio, despus de intercambios verbales que concluyen con la fijacin de un
precio, el vendedor devuelve ostensiblemente al comprador una parte importante de la
suma para que compre carne para los nios. Hay relatos de numerosos casos de compras
de tierras determinadas por la preocupacin de proteger a un pariente, varn o mujer, para
que no sea desposedo en favor de un extrao o, siguiendo otra lgica, para defender el
honor de un grupo frente a otro grupo rival. En resumen, la lgica del mercado, es decir, de
la guerra, nunca es realmente aceptada y reconocida en tanto tal y aquellos que la aceptan,
intermediarios, recolectores de impuestos en el mercado o usureros, estn condenados a ser
despreciados6.
Un breve parntesis sobre las relaciones entre campesinos y artesanos, especialmente entre
herreros y molineros, y sobre sus transformaciones, correlativas a la aparicin de
verdaderos oficios comerciales, permitir comprobar que la lgica propiamente econmica
no es independiente de la lgica de las relaciones sociales en la cual est inmersa. As, en
Kabilia, en los aos 1950, el trabajo de los herreros era objeto de una transaccin no
monetaria, en general regulada por el derecho consuetudinario, donde el herrero del pueblo
deba garantizar a cada campesino las reparaciones necesarias para mantener su material, a
cambio de una contribucin anual consistente en una parte de la cosecha, proporcional a la
cantidad de pares de bueyes que posea. El caso de los molinos de agua de Aghbala, que
estudi con Abdelmalek Sayad, permite comprender la interpenetracin de las relaciones
sociales y las relaciones econmicas: debido a que, a diferencia de los herreros, que estaban
fuertemente estigmatizados, los molineros no estaban excluidos de la comunidad a pesar de
estar entre los ms relegados, cada molino, a travs del juego de los intercambios de

servicios y el entrecruce de relaciones y alianzas, se procuraba una clientela estable, a la

que trataba con especial consideracin, un poco como si fueran huspedes, y tomaba una
parte (un dcimo) de los granos tratados a cambio del servicio prestado.
Con la decadencia de la agricultura ligada a la introduccin de nuevas actividades
(artesanado, comercio, etc. ) y a la aparicin de recursos no agrcolas ligados a la
emigracin7 se deja de recurrir a los molinos de agua tradicionales (las personas se
aprovisionan directamente de smola, en lugar de hacer moler el grano cosechado) y el
molino a motor toma su lugar, arruinando como por arte de magia todo el sistema de
convenciones que rega el juego de la solidaridad colectiva en el caso de la molienda
tradicional.
As, por ejemplo, era tradicional tratar gratuita y prioritariamente cualquier carga de granos
que no hubiera sido llevada a lomos de un animal, ya que sta slo poda tratarse de la
pequea reserva de un pobre, restos recogidos despus de la cosecha o donados por el Ad,
o fruto del diezmo retenido de la cosecha o de la ayuda de un pariente ms rico o, incluso
fruto de la mendicidad en las zonas de cosecha. Esta cantidad era demasiado reducida para
poder extraer de ella una dcima parte y a la vez, se la esperaba con demasiada impaciencia
como para que se pudiera diferir su transformacin. A travs del molino a motor, adquirido
en general a fuerza de ahorro (en lugar de ser un bien de uso heredado) y percibido y
tratado como un simple medio de produccin (en el sentido de la economa), se introduce la
lgica de la inversin y del clculo de costos y beneficios, que reemplaza a la satisfaccin
del cumplimiento autrquico que poda procurarle al campesino propietario de la totalidad o
de una parte de un molino de agua el hecho de moler su propio grano. Un viejo fellah
recuerda haber utilizado el molino, del cual posee la tres cuartas partes, durante treinta y
cinco das seguidos, es decir, durante la cuarta parte del perodo de actividad; el utilizador
del molino mecnico, por ms pobre que sea, se ve convertido en cliente, y el molinero se
comporta hacia l como un comerciante preocupado por cubrir sus costos.
Esta transformacin de las actividades artesanales, que hasta ese momento haban estado
siempre subordinadas a la actividad agrcola y en general ejercidas por categoras
estigmatizadas como los negros o los ms pobres como complemento del khammesat
(forma tradicional de arriendo al quinto) o de arrendamiento, en actividades propiamente
dichas, en verdaderos oficios tiene su equivalente en el campo del comercio, que
anteriormente slo poda ser una actividad complementaria asociada a la agricultura (se
hubiera considerado perezoso a aquel que se hubiera quedado sentado en una silla,
das enteros, a la sombra). Por lo tanto se tena cuidado en abrir solamente a la maana,
antes de partir hacia el campo y a la tarde, al regreso del trabajo, durante el verano. El local
dedicado al comercio formaba parte de la habitacin y los familiares (o, cuando no tenan
derecho a esa intimidad, la vieja de la casa) no dudaban en llamar o entrar en la casa por un
paquete de caf o de azcar, servido por el dueo de casa, o por una de las mujeres o por
uno de los muchachos que se ocupaban de ese menester.
Todo cambia cuando en los aos 1960 se asiste a la aparicin del comerciante de tiempo
completo, que ya no quiere ejercer el oficio de campesino y que deja sus tierras, si las tiene,
a su hijo, su hermano o a un khamms. El comerciante est siempre presente en su tienda,
ahora est separada de su vivienda, con horas de apertura bien determinadas, a menudo
vestido en forma diferente al fellah. Al tener abierta su tienda, siente que est haciendo algo
(y no que est perdiendo el tiempo) an cuando en los reagrupamientos producto de la falsa
urbanizacin operada por el ejrcito, su actividad es de hecho muy reducida (su tienda se
vuelve de hecho un lugar de reunin donde se viene a charlar sin consumir). Este ascenso

de los comerciantes es, para los viejos campesinos apegados a la economa de la buena fe
(niya) uno de los signos del desmoronamiento del antiguo mundo, como lo explica este
informante, habitante del reagrupamiento de An Aghbel.
Hasta los carniceros se burlan ahora de los agricultores. Basta con tener una tienda, una
camisa especial para trabajar, cambiarse de ropa, tener empleados que degellen [los
animales], que limpien, que vendan en los mercados, para que dejen de ser carniceros
[oficio tradicionalmente despreciado, como el de herrero] y se vuelvan ricos. Se volvi
un mtier (oficio) [el informante utiliza la palabra francesa]. Ahora, todo es un oficio.
Cul es tu oficio?, pregunta la gente. Y cada uno se inventa un oficio. Est el que por
haber guardado dos cajas de azcar y dos paquetes de caf en un local se llama a s mismo
comerciante, el que por saber clavar cuatro tablas se llama carpintero; los choferes son
incontables aunque no haya automviles, basta para eso tener el permiso de conducir.
Acaso eso da de comer? Es el ejrcito francs el que, un poco, hizo eso, darle un oficio a
la gente. Primero apareci la defensa personal, es el primer oficio [...]. Despus
aparecieron los harkis, los goumiers, los moukhazani, los sardjan (sargento), kabran
(cabo), serdjan-jefe, tambin apareci el sakritir y el khodja (cuadro), sin hablar del
alcalde (el mir) y sus consejeros (iquonsayan-is). Despus de eso, basta que el teniente
sepa que alguien sabe hacer esto o lo otro para que diga que tiene tal o cual oficio; poco a
poco todo el mundo se olvida de que existe el trabajo de la tierra, se lo deja de lado. En el
censo, escuch a Mohand L. rebelarse porque se lo mencionaba como agricultor mientras
que a todos los dems inscritos se les haba encontrado un verdadero oficio: Ustedes me
desprecian. A los verdaderos agricultores les han inventado un oficio, a m, porque no
poseo ni una parcela (thamtirth) me hacen ser un fellah . Aqu hay agricultores, tienen
tierra hasta el umbral de sus puertas, y sin embargo uno es chofer, el otro comerciante. No
hablo de Hocine M., que, l, es elkhodja gel biro (khodja en la oficina). Yo tambin tengo
un oficio!
Y sigue relatando como ese personaje se auto proclama intermediario (tadjar) y por una
comisin, vende madera o aprovisiona al pueblo de paja o de cualquier otro bien:
Tambin est el trabajo en Francia, que ha hecho que aparezcan soldadores, pintorestapiceros, operarios de mquinas. La mina nos ha dado perforadores, revestidores,
encofradores. Solamente faltan los ingenieros. Todas esas personas han dejado de trabajar
desde hace mucho pero conservan siempre su oficio, sobre todo si en su cdula de
identidad figura su oficio: esa es la prueba irrefutable. A los que no tienen oficio, les queda
la posibilidad de ser antriti (retirado, jubilado) o anfaliditi (invlido).
Las condiciones econmicas del acceso a las prcticas econmicas
Este largo y pintoresco monlogo evoca de manera mezclada algunos de los factores (como
la emigracin o la actividad clasificatoria del ejrcito francs, gran proveedor tambin de
falsas actividades) que al generar intercambios monetarios e introducir innovaciones
tcnicas establecieron en el mundo rural la lgica de la economa monetaria y del clculo
econmico, denominado racional. Llevar a cabo el estudio de las transformaciones de las
prcticas econmicas dentro del entorno rural permite ver mejor y de manera ms completa
lo que stas ponen en juego, es decir, todo un estilo de vida, o, mejor dicho, todo un estilo

de creencias. Para describirlas, por lo tanto, es mejor no hablar de adaptacin sino de

conversin8.
Para hacer comprender a lectores que al igual que nuestros economistas y nuestros
socilogos de la economa, se mueven dentro de la economa llamada racional como peces
en el agua, que la palabra conversin no es demasiado fuerte, y para provocar en ellos la
conversin del espritu que se necesita para romper con el universo de presupuestos
profundamente incorporados que hacen que juzguemos evidentes, naturales, necesarias y,
por ende, racionales las conductas econmicas en uso en nuestro mundo econmico, sera
necesario que pudiera aqu evocar la larga serie de experiencias a menudo nfimas que me
han hecho sentir de manera sensible y concreta el carcter contingente y arbitrario de esas
conductas habituales, marcadas con el sello de la perfecta naturalidad, que llevamos a cabo
todos los das, en la rutina de nuestras prcticas econmicas. Como lo es, por ejemplo, el
hecho de esperar el vuelto en una tienda, en vez de, como sucede en Kabilia, acudir al
comercio llevando en la mano la suma minuciosamente contada y exactamente
correspondiente al precio del objeto a comprar.
Todava recuerdo haber pasado largas horas interrogando a un campesino kabil que trataba
de explicarme una forma tradicional de prstamo de ganado. No se me haba ocurrido que
el prestador pudiera sentirse obligado con respecto al prestatario, porque ste se ocupaba de
mantener al animal que l habra tenido que alimentar en el caso de no haberlo prestado.
Recuerdo tambin la cantidad de observaciones anecdticas y de constataciones estadsticas
que tuve que acumular antes de comprender la filosofa implcita del trabajo, basada en la
equivalencia entre el trabajo y la remuneracin en dinero, que sin querer introduca en mi
interpretacin espontnea del mundo, y que me impeda comprender completamente ciertas
conductas o cierta sorpresa de mis informantes (como la del viejo kabil al descubrir la
multiplicidad de oficios que he citado anteriormente): la conducta, juzgada como
extremadamente escandalosa, del albail que al volver de una larga estada en Francia,
solicit que se agregara a su salario una suma correspondiente al precio de la comida que
fue ofrecida al final de la obra y a la cual, haciendo gala de una imperdonable falta de
educacin, no haba asistido; o el hecho de que, an trabajando un nmero de horas o de
das objetivamente idnticos, los campesinos de las regiones del sur de Argelia, menos
afectados por la emigracin (y por la poltica de encuadramiento del ejrcito), afirmaban
con ms frecuencia que eran campesinos que los kabiles, ms inclinados a
atribuirseoficios o a definirse como desempleados. Esta filosofa resultaba tan natural
para m que yo mismo no adverta que me impeda ver el trabajo de invencin y de
conversin que deban realizar aquellos a quienes estaba observando para poder abstraerse
de una visin (que para m era muy difcil imaginar) de la actividad como ocupacin social
socialmente reconocida, independiente de toda sancin material y que puede eventualmente
reducirse al cumplimiento de la funcin propia del hombre, que no pierde el tiempo cuando
habla con otros hombres en la asamblea o cuando distribuye el trabajo a los miembros de la
familia.
Deb impregnarme lo suficiente de la lgica del sistema mtico-ritual kabil para ser capaz
de cometer barbarismos deliberados en las preguntas que planteaba (haciendo intervenir
por ejemplo un objeto fabricado con fuego o un peine para cardar lana en un ritual donde se
esperaba un objeto femenino, como el agua o la lana) con el objeto de provocar la
desmentida o la risa de mis informantes femeninas, ms capaces (al igual que nosotros) de
detectar las fallas que de enunciar las reglas, tarea ms propia de gramticos que de simples
locutores. De la misma manera, pero sin duda con ms dificultades, porque nada me haba

preparado a pensar en la economa, en la ma sobre todo, como en un sistema de creencias,

tuve que aprender poco a poco a travs de observaciones etnogrficas corroboradas luego
por el anlisis estadstico, la lgica prctica de la economa precapitalista, al mismo tiempo
que trataba de redactar su gramtica de la mejor manera posible.
Fue sin duda la familiaridad con la lgica prctica de la economa precapitalista, casi propia
de un autctono, que haba adquirido a travs de la investigacin etnogrfica, y que haba
despertado por medio de una anamnesia9 metdicamente provocada recuerdos
profundamente sepultados de mi infancia campesina (ms de una vez, yo haba sido
enviado con el dinero exacto a ver al almacenero, al que haba que hacer salir de la
trastienda gritando uh-uh), la que me permiti percibir todo lo que haba histricamente
fuera de lo comn, dentro de su aparente banalidad, en la noticia publicada en los diarios
del 29 de octubre de 1959, sobre unos nios de Lowestoft, en Inglaterra, que haban creado
una empresa de seguros contra los castigos. Haban previsto que, por una paliza, el
asegurado recibiera cuatro chelines y haban llegado a establecer que para ciertos abusos
rigiera una clusula suplementaria segn la cual la sociedad no era responsable por los
accidentes voluntarios.
Es tambin esta comprensin prctica de una economa de prcticas econmicas que se ha
vuelto perfectamente extica, la que me permiti descubrir y comprender que, como lo
recuerda Bergson, hacen falta siglos de cultura para producir un utilitarista como Stuart
Mill, o dicho de otra forma, que todo lo que la ciencia econmica da por sentado, es decir,
el conjunto de disposiciones de los agentes econmicos en el que se basa la ilusin de la
universalidad a-histrica de las categoras y los conceptos utilizados por esa ciencia, es en
realidad producto de una larga historia colectiva y debe ser adquirido en el curso de la
historia individual, dentro y a travs de un trabajo de conversin que slo puede lograrse
bajo ciertas condiciones. He querido, despus de tantos otros como Weber (1924), Sombart
(1915) o Tawney (1926), a los que lea con pasin, contribuir a comprender como este
utilitarismo, devuelto as a su exotismo original, se haba inventado poco a poco a lo
largo de la historia. Me fij como proyecto explcito observar los procesos de adquisicin
de todas esas disposiciones que los pequeos alumnos de Lowestoft, espontneos
seguidores de Stuart Mill, adquierieron inmediatamente, como el clculo de costos y
beneficios, el prstamo a inters, el ahorro, el crdito, la inversin o incluso el trabajo; y
tambin establecer rigurosamente, a travs de las estadsticas, las condiciones econmicas y
culturales del acceso a la conducta econmica denominada racional.
El principio de todo cambio de visin del mundo no es otro que la adquisicin del espritu
de clculo, que no hay que confundir con la capacidad, sin duda universal, de calcular.
Someter todas las conductas de la existencia a la razn calculadora, como indica la
economa, es romper con la lgica de la philia de Aristteles, es decir, con la lgica de la
buena fe, la confianza y la equidad que debe regir en las relaciones entre parientes y que se
basa en el rechazo o, mejor dicho, en la negacin del clculo. Negarse a calcular en los
intercambios entre familiares es negarse a obedecer al principio de la economa como
propensin y aptitud a ahorrar o a reservarse (esfuerzos, penas, trabajo, tiempo, dinero...) en
lugar de dar sin contar, negacin que sin duda puede favorecer con el tiempo una atrofia de
la disposicin a calcular. Es rehusarse a salir de un mundo donde la familia y los
intercambios que se realizaban dentro de ella eran el modelo de todos los intercambios,
incluyendo de aquellos que consideramos como econmicos, para entrar en un mundo
donde la economa, constituida como tal, con sus propios preceptos, los del clculo, del
beneficio, etc., pretende transformarse en el principio de todas las prcticas y de todos los

intercambios, incluyendo los familiares (provocando por ejemplo el asombro del padre
kabil a quien su hijo reclama un salario). La economa tal como la conocemos naci de la
inversin de esta tabla de valores. Algunos economistas como Gary Becker (1976 y 1984)
no han hecho ms que llevar hasta sus ltimas consecuencias esa lgica, de la cual su
propio pensamiento es el producto impensado, cuando aplican a la familia, el matrimonio o
al arte los modelos construidos segn el postulado de la racionalidad calculadora.
Es posible entender que el aprendizaje de la economa moderna no se reduce, como se
podra creer, a su dimensin puramente tcnica (que sin duda no puede ser dejada de lado).
Adherir a la visin utilitarista es romper con toda una manera de vivir y, al mismo
tiempo, con todos aquellos que la comparten y que se sienten directamente afectados por lo
que perciben como un rechazo. Donde mejor puede observarse esta situacin es en el caso
de ciertas familias, donde aquellos que han mejorado su posicin se ven obligados a
responder a sus deberes de solidaridad para con los parientes que lo soliciten. La presin
terrible y constante que estos ltimos ejercen vuelven particularmente difciles y peligrosos
los esfuerzos que los primeros realizan para ascender socialmente (muchos magrebes que
residen en Francia no figuran en la lista de abonados telefnicos para escapar a los
pedidos10) y, de manera ms general, su adaptacin a las exigencias de la economa
moderna. Mientras la economa de la buena fe contina vigente, todo el grupo impone
obligaciones de honor que son totalmente incompatibles con la fra ley del clculo
interesado.
De esta manera, tanto en los pueblos campesinos de Kabilia como en los reagrupamientos,
o en los barrios de emergencia alrededor de Argel, las relaciones entre los comerciantes y
sus clientes no tienen la transparencia y la simplicidad de los intercambios en un
supermercado o en las pequeas tiendas que pueden (y deben) exhibir el cartel la casa no
fa. Paradjicamente, pedir un prstamo supone una relacin de confianza: no se le solicita
a cualquiera, an ms, slo se le solicita a alguien que estar obligado a responder el
pedido, es decir a un miembro del grupo dentro del cual interviene una cierta forma de
solidaridad. Dentro del grupo, incluso, slo se le pide a los pares, que tienen el derecho y el
deber de corresponder: por ejemplo, en ocasin de la twiza de las labores, se le pide a
los propietarios de pares de bueyes (y no a los jornaleros, que deben ser retribuidos si son
invitados o si vienen por su propia iniciativa). De la misma manera, slo se solicita crdito
a aquel que est obligado a otorgarlo. El comerciante al que se le pide crdito debe
acordarlo, porque no ignora la difcil prueba que ha representado para el honor del
solicitante, obligado a satisfacer las necesidades bsicas de su familia, tener que someterse
a realizar un pedido que es deshonroso para l mismo y para los suyos, que no supieron
garantizarle los recursos que le hubieran permitido evitarlo. No me deshonres, me cubro
de vergenza, no me deshonres. Fuera del marco social donde la respuesta es posible, el
rechazo no viola la ley de intercambio y la aceptacin adquiere el sentido de una limosna,
don sin contra-don que se establece entre desconocidos, o de un verdadero crdito, en el
sentido moderno del trmino, que supone la restitucin y por ende las presuntas
condiciones que hacen que sta sea posible.
Entrar en el mundo urbano y la economa econmica impone la ruptura con esta forma
altamente ambigua de relaciones, que caracteriza tan profundamente todas las conductas
tradicionales de solidaridad. Dicha ruptura supone una transformacin muy profunda de las
disposiciones ms fundamentales, las que definen toda la relacin con el mundo econmico
poblado de necesidades y aspiraciones, inextricablemente entrelazadas con deberes y

principios ticos que se expresan en el lenguaje del honor, la deuda, la devocin, la

gratitud, etc.
Habiendo recordado as lo profundamente inmersas que estn las cosas econmicas en el
universo de las creencias y los valores supremos, relacionados con la idea que cada hombre
(o cada mujer) tiene de s mismo frente a s mismo y frente a los otros, restaban por analizar
las variaciones de las prcticas y las estrategias econmicas segn diferentes variables,
especialmente las econmicas. De esta manera sera posible mostrar que las disposiciones
calculadoras (en materia de trabajo, de ahorro, de vivienda, de fecundidad o de educacin)
estn ligadas, por la mediacin de las disposiciones relativas al futuro, a condiciones
econmicas y sociales que son condiciones econmicas y sociales de posibilidad e
imposibilidad. Por debajo de un cierto umbral definido (o mejor an, detectado) por un
cierto nivel econmico y cultural, las disposiciones racionales no pueden constituirse, y la
incoherencia se transforma en el principio de la organizacin, naturalmente desorganizada,
de la existencia de los sub-proletarios, incluso en la relacin con el espacio y con el tiempo.
De manera ms amplia, en el acto de comprar, prestar o ahorrar, acceder a un juicio
econmico entendido conlleva condiciones econmicas y culturales de posibilidad. En
efecto, pude establecer empricamente que por debajo de un cierto umbral de seguridad
econmica, garantizado por la estabilidad del trabajo y la posesin de un mnimo de
ingresos regulares, los agentes econmicos no pueden concebir ni llevar a cabo la mayora
de las conductas que suponen un esfuerzo para controlar el futuro, como calcular el uso de
los recursos en el tiempo, ahorrar, o controlar la fecundidad (Bourdieu, 1977). Es decir que
hay condiciones econmicas y culturales de acceso a la conducta que tendemos a
considerar como normal, o, peor, como natural para cualquier ser humano normalmente
constituido. En lugar de plantearse la cuestin, que es sin embargo tpicamente econmica,
de esas condiciones, la ciencia econmica trata a la disposicin prospectiva y calculadora
con respecto al mundo y al tiempo como si fuera un presupuesto natural, un don universal
de la naturaleza, cuando sabemos que constituye el producto de una historia colectiva e
individual muy particular. Al hacerlo, la ciencia condena tcitamente en el plano moral a
aquellos a los que el orden econmico, cuyos presupuestos sostiene, ya ha condenado en los
hechos11.
Un economista espontneo
Durante el verano de 1962, en el momento en que terminaba el anlisis de los datos
estadsticos y de las entrevistas que serviran de base a mi libro Travail et Travailleurs en
Algrie, escuch sorprendido y admirado las palabras de un cocinero kabil de Argel. Este
hombre dotado de una mnima educacin elemental expresaba, con palabras francesas o
berberes a propsito de las cosas de la tradicin- , lo esencial de lo que yo ya haba
podido descubrir, pero slo merced a un largo trabajo de desciframiento: el nuevo sentido
que se imparta al trabajo a partir del descubrimiento del trabajo asalariado y la
correlativa devaluacin de las actividades agrcolas; la adquisicin de nuevos hbitos
temporales; la lgica econmica de las conductas aparentemente antieconmicas de los
pequeos comerciantes ambulantes; los significativos efectos del trabajo asalariado sobre la
esfera domstica y las relaciones hombre-mujer; el vnculo entre las condiciones
econmicas y los ethos econmicos populares, pequeo burgueses y burgueses; la bsqueda
permanente de una seguridad material en un universo econmico signado por una
inseguridad y una imprevisibilidad abrumadoras; la complejidad intrnseca de las

estrategias matrimoniales, educativas y econmicas; la dependencia de las aspiraciones,

especialmente en lo que se refiere a la educacin de los nios, de las posibilidades objetivas
de ascenso social y de la estructura del capital a transmitir o a adquirir, etc.
A la manera de un economista espontneo, este cocinero propuso, en algunas horas, una
visin global, digna de una discusin cientfica, de un universo sobre el cual tena una
perspectiva a la vez profunda y distante, gracias a la posicin que ocupaba en el seno de la
sociedad colonial: posicin que era a la vez central a diferencia de la mayora de los
obreros y empleados, vea el mundo de los europeos desde adentro- y, a pesar de todo,
marginal, porque nunca haba roto los vnculos con compaeros de infortunio con los que
haba compartido una existencia aventurera.
La publicacin de la trascripcin de esa entrevista (que registr en el domicilio de
intermediarios de confianza) permite que el lector, cuarenta aos ms tarde, comprenda el
sentido prctico de la economa que orienta las acciones y las representaciones de un
miembro particularmente receptivo de la clase obrera argelina en el momento de su
aparicin, en el alba de la independencia del pas. Esta entrevista reconstruye en trminos
biogrficos muy vvidos el proceso de adquisicin colectiva de un habitus econmico,
proceso que atravesaron aquellos argelinos pertenecientes a la generacin de la guerra que
disponan del mnimo capital necesario y cultural para acceder a l.
Trat de trabajar en cualquier lado, de hacer cualquier cosa
Tena trece aos cuando me escap de mi pueblo y de mi familia. Todava iba a la escuela,
mi padre haba ido a trabajar a Francia. Estaba solo, por lo tanto. Era en 1928. Un
pariente (el hijo de la hermana de mi madre), que ya haba encontrado un empleo en
Argel, me prometi conseguirme trabajo. Vine a Argel a encontrarme con l. Me
emplearon como recadero en una tienda de ropa, de alta costura femenina. Me daban 200
francos por mes, el abono y un traje (librea) de tela azul marina, con una gorra y las
insignias de la casa. La casa le perteneca a tres hermanas, haba 23 obreras. Yo
entregaba los vestidos. La primera vez que entr al hotel Aletti, no lo poda creer, yo vena
de la montaa, era la primera vez que vea un gran hotel, que suba en un ascensor, que me
reciba un portero. Tena que entregar un vestido de noche, tena el nombre de la clienta,
el nmero de su habitacin, me dio 100 francos de propina, la mitad de mi sueldo mensual.
Ganaba bastante bien, trabajbamos durante la temporada: verano, otoo, invierno. La
primavera era una estacin muerta, las dueas iban a Pars a buscar los moldes y los
modelos nuevos. A pesar de eso yo cobraba mi sueldo y haca otras cosas adems...
Enviaba todo mi dinero a casa. Mientras les mandara dinero todo iba bien, nunca
quisieron retenerme en el pueblo.
Al principio viva con mi primo, con el que haba venido, despus fui a vivir a la casa de
una de las obreras. Era muy amable. Trabajaba horas extra, a veces hasta las once o hasta
la medianoche. Despus yo la acompaaba a su casa. Su padre era panadero. Trabaj dos
temporadas en la tienda de ropa. Yo haba empezado a crecer, es un trabajo que no poda
hacer para siempre, no se aprende nada transportando vestidos. Quera algo para el
futuro. Entonces entr a trabajar para el panadero. Era aprendiz de noche y reparta por
la maana. Sala a las 7 con una canasta de panes, suba cuatro, cinco, seis pisos. En esa
poca me pagaban mal, no se pagaba como ahora, por pieza. Empec a aprender el oficio,
no me entusiasmaba mucho. Me gustaba mucho el cine. Me pasaba todo el da en el cine,

me gustaba la vida moderna. Por la noche no dorma, no poda aguantar. Me qued dos
aos en la panadera.
Despus trat de trabajar en cualquier lado, de hacer cualquier cosa. En 1935 era
lavacopas en un restaurante. Poco a poco, primero mirando y luego poniendo manos a la
obra, aprend a cocinar. Mi primer jefe vio que me interesaba, me ayud ... Al principio
trabaj en un restaurante pequeo, ah aprend la cocina de todos los das, todava no
tena el oficio. Aprend el oficio cuando empec a trabajar en los grandes restaurantes
donde funcionan brigadas completas: un chef de cocina, un matre dhotel, un jefe de fila,
un chef de entradas, un chef de salsas, uno de parilla, uno de verduras, uno de pescados,
etc. Es un oficio que me gusta mucho pero que presenta grandes inconvenientes. El
horario: muy temprano a la maana, tarde por la noche. Porque la clientela no es regular.
Por ejemplo, a veces pasa que de 7 a 9 de la noche no hay un solo cliente y a las 10 no
queda una mesa libre. Se trabaja cerca del fuego, se bebe enormemente. Tom la
costumbre de beber en este trabajo. Despus dej los restaurantes. Haba trabajado sobre
todo en el Casino de la Cornisa. Quise tener las dos cosas: tener mi oficio y ser empleado
pblico. Trabaj en la AIA de Maison-Blanche. Perd mi puesto despus de la huelga de
1957. A pesar de todas las promesas, nunca me volvieron a tomar. Despus de eso, alquil
un pequeo local por 1100 francos por mes. Venda verdura. Ese comercio se trag todo
mi dinero. Lo cerr y transform ese local en vivienda. Desde hace siete meses estoy con
licencia por enfermedad.
Cuando no se puede comprar un tentempi, se compran 10 francos de man
(...) Durante la guerra de 1942, tambin fui vendedor ambulante. Venda bloques de hielo
en un puesto callejero. Me iba bastante bien porque en esa poca no haba suficiente
corriente para hacer funcionar los refrigeradores. No haba tantos refrigeradores como
ahora. Haba heladeras.
Es difcil que te vaya bien en ese trabajo; algunos logran sacar dinero al fin del da pero
otros consiguen lo justo para comer un poco. Los ms desdichados, los que trabajan en eso
slo para hacer algo, son los que venden agua coloreada. Compran hielo y un colorante y
ofrecen vasos de agua amarilla, verde y rosa a 5 francos el vaso o 20 francos la botella.
Tampoco ganan nada los que venden merguez12, en brochetas. No te hablo de los
vendedores que estn bien instalados, en los cafs: esos ganan dinero: 60 francos la
brocheta, 40 o 50 francos el merguez. Te hablo de los que estn en la Plaza del Gobierno.
Fren las tripas, los pulmones, es decir los menudos incomibles, los que ni siquiera se
pueden pulverizar para hacer merguez. Tambin fren sardinas. A esos, adems, los
persigue la polica: lo poco que ganan, lo ganan gracias al pan. Compran los panes a 35
francos, a veces a 28 o 30 francos y los revenden en 6 trozos pequeos a 10 francos el
pedazo. Hace poco, despus de un artculo que apareci en el Diario de Argel, los CRS13
hicieron una redada. Era fin de mes, seguramente haba abonados de la RSTA14 que
haban venido a renovar sus tarjetas de abono, tuvieron miedo de que los ensuciaran, o de
que los empujaran o a lo mejor se sintieron mal al respirar los vapores y todos esos olores,
entonces le escribieron al diario. El diario public un artculo violento, con fotos, pidi
que se los condenara y no solamente que se les confiscara el material, se habl de higiene,
de fealdad, de la vergenza que era para la ciudad un espectculo semejante. Todas cosas

que no tienen sentido para nosotros y menos para los interesados (...) El da siguiente a la
redada, los vendedores eran tan numerosos como antes.
Hay vendedores de verdura y de fruta que ganan, los vendedores de man tambin. Porque
cuando falta el dinero, el negocio que primero sufre, el que ms sufre, es el de los objetos
y los productos no consumibles y slo despus el de la alimentacin: primero lo sufre la
ms cara, la de lujo, y despus, y ah viene el desastre, los vveres de primera necesidad:
pan, smola... Entonces se venden ms las pequeas cantidades, los productos baratos, las
cosas que se pueden comprar por 10 francos, 15 francos, sobre todo cuando se tiene
hambre. Cuando no se puede comer en casa, se come por 150 francos en la fonda. Cuando
no se puede, se come un tentempi en la Plaza del Gobierno por 60, 80 francos. Cuando no
se puede, se compran 10 francos de man. Esos estn seguros de vender siempre, compran
el man a 150 francos el kilo, lo revenden a 500 francos.
Depende de lo que se entienda por trabajo
Los vendedores de verdura tambin, porque estn bien organizados. Son todos de la misma
regin: Djidjelli, Taher, Collo, El-Milia. Es as por algo. En el mercado de abasto yo lo
vi cuando venda verdura- todos los vendedores sin excepcin son de esa regin. Hay un
poco de trampa. Esos vendedores le dan la mercadera a mitad de precio a los vendedores
que son de su regin, que se la llevan y la venden en la calle. Lo hacen por solidaridad o
porque cobran una pequea comisin. El comanditario no sabe nada de esto. As, les
aseguran a los revendedores un cierto margen de beneficios, que les permite vender los
tomates a 40 francos, mientras que un verdulero est obligado a venderlos a 75 y el
almacenero o el mozabite a 120. Por otro lado, en cuanto llegan a ser un poco ms
permanentes, tienen su propia clientela, generalmente obreros que viven lejos y vienen ex
profeso a comprar para toda la semana. Para ellos es ms barato as.
Es fcil, se puede empezar sin nada. Con 500 francos se compra un pantaln en una tienda
de ropa usada, se lo vende 100 metros ms adelante a 550, 600, 700 francos. Algo es algo,
100, 150 francos. Y 100 francos es mucho para alguien que no tiene ni 2 francos en el
bolsillo (no se si alguna vez le pas). Cuando tengo 1000 francos, 100 francos es para m
el precio de un caf, compro un diario por 100 francos, le doy 100 francos a un chico que
pide limosna. Pero cuando no tengo esos 100 francos, le aseguro que para encontrarlos
ira hasta la luna, son ms que 1000 francos, ms que 5000 francos, ms que 10000
francos. Y, bueno, para este hombre es lo mismo. Cuando no se tiene ms que eso, 100
francos es una fortuna. El que siempre tuvo dinero no conoce algo as, no puede
comprenderlo.
He visto a varios en ese caso. En realidad, son muy numerosos ahora, porque hay muchos
refugiados que no tienen trabajo y que tienen que conseguir dinero. De una manera o de
otra siempre se puede entablar relacin con un comerciante que te de un poco de
mercadera para que la vendas en su nombre en la plaza. Eso permite ganar un poco de
dinero. He visto personas que empezaron vendiendo, por cuenta de un panadero, una
canasta de croissants y brioches , otros vendan un poco de vajilla, otros, algunos metros
de tela en los barrios populares, en los portales. Siempre se puede trabajar.
Claro que eso depende de lo que se entienda por trabajo. Si trabajo quiere decir tener un
oficio, ejercerlo de manera estable y vivir correctamente de l, eso no le pasa a todo el
mundo, eso es otra cosa. Si trabajar quiere decir hacer algo, hacer cualquier cosa para no
quedarse de brazos cruzados, para ganarse el pan, entonces, solamente los perezosos son

los que no trabajan. Un hombre digno que no quiere vivir a expensas de los dems, an si
debe vivir de hacer algo indebido, tiene que trabajar. Si no encuentra ningn trabajo,
siempre le queda el recurso de vender ilegalmente. Muchos se vieron obligados a hacer eso
para vivir, y ahora no haran otra cosa por nada en el mundo. Eso es malo, porque lo que
era una necesidad en el comienzo se transforma en una forma de pereza (...)
Los Kabiles resolvieron el problema: ni siquiera trataban de trabajar aqu, directamente se
iban a Francia, sin experiencia. Yo conoc dos crisis donde verdaderamente hubo
desocupacin: 1936 y ahora, con los acontecimientos que ocurren desde el pasado
diciembre. De 1936 no voy a hablar, era la preparacin de la guerra. Pero ahora la
situacin es grave debido a ese ejrcito de agricultores que hay en la ciudad y que piden
trabajo. Esa gente empieza a saber lo que es el trabajo y a darse cuenta de que lo que
haca antes cavar la tierra- no era un trabajo; por lo tanto ahora hay muchos que
reclaman trabajo y cada vez hay menos trabajo.
El empleado pblico es rey
(...) Lo que cuenta primero en un trabajo es si es cansador o no. El trabajo menos
cansador es, sobre todo, el de los empleados pblicos; las profesiones liberales tambin
pero hasta ah, los mdicos se cansan mucho, espiritualmente. Pero el empleado pblico
trabaja ocho horas, vuelve a su casa, tiene su sueldo fijo, tiene la vida asegurada. Despus
de esa categora vienen los comerciantes. Cuanto ms grande es el comercio menor es la
fatiga. Despus vienen los artesanos que trabajan por cuenta propia, y los empleados
medios, los obreros especializados, los tcnicos. Despus vienen los obreros. Los fellahs
son, o bien como los artesanos ms grandes, que generalmente no trabajan por cuenta
propia o bien como los trabajadores agrcolas cuando estn obligados a trabajar por
cuenta propia. Pero el peor trabajo de todos es el de los trabajadores agrcolas que
trabajan mucho, durante mucho tiempo y que no ganan nada. Nosotros tenemos dos
trminos que son muy grficos: primero, Aqabach (el cavado de la tierra: los trabajadores
agrcolas)y luego, Albala dou ouabiouch (la pala y el pico, los jornaleros).
Hoy en da, si se trata de elegir, todo el mundo quiere ser empleado pblico. No hay nada
mejor, cualquiera sea la categora. A igual nivel en todo, lo mejor es ser empleado pblico,
a menos de poder ser, como en el caso de los mdicos, las dos cosas: un profesional liberal
y un empleado pblico. Trabajan en el hospital y tienen su consultorio; un empleado
pblico, an el de mayor jerarqua, nunca puede ganar tanto como el ltimo de los
mdicos. Y, adems, el mdico es el que tienen ms prestigio. Ms que el ingeniero, por
ejemplo. Yo, por mi parte, prefiero el mdico, es una cuestin de responsabilidad (...)
ingeniero, mdico, son buenas profesiones; abogado tambin... pero no, en realidad no, los
abogados estn todos desocupados en este momento. Es mejor ser juez de paz, a igual
ttulo, el juez es empleado pblico y el empleado pblico es rey. Antes el peor trabajo era
ser cobrador en los transportes o en la CFRA15 . Haba que ir de adelante hacia atrs ,
empujar, controlar, a veces pelearse con los viajeros; ahora que los cobradores de la
RSTA son empleados pblicos, viven como reyes, estn mejor que los conductores, tienen
buenos salarios, no se mueven de su lugar, ya no tienen ocasin de pelearse, hay algunos
que ganan 100.000 francos por mes. Por ejemplo, M. el mozo que nos atiende, con las
asignaciones familiares gana 120.000 francos. Tiene seis o siete hijos. (Pero, por favor,
qu comen nuestros nios?... slo cuestan dinero cuando estn enfermos o cuando hay
que vestirlos.)(...)

Hasta el ltimo de los empleados pblicos tiene su auto y su casa con un prstamo del
gobierno. Fjate, M. no tiene ms instruccin que yo y sin embargo yo venda verdura. Me
com mi dinero. Porque los ms infortunados son los pequeos comerciantes. Ganan
mucho menos que los obreros, la mayora de las veces se comen su dinero. Una de las
leyes del comercio es que el dinero llama al dinero; nuestros comerciantes no disponen de
grandes capitales, tienen poco dinero al principio, es por lo tanto inevitable que ganen
poco. Apenas logran sobrevivir y, en comparacin al obrero, tienen ms problemas:
buscar clientes, aprovisionarse, calcular y constantemente tener miedo de la quiebra,
mientras que, por la misma ganancia, el obrero cumple con su jornada y no tiene ninguna
preocupacin, sobre todo si le pagan por mes como a los empleados pblicos. Para un
empleado, el trabajo es su capital, para un comerciante, no. A un empleado pblico, el
gobierno le concede un prstamo, por ejemplo, para construir; un comerciante slo puede
obtener un prstamo o un anticipo de un banco cuando es solvente, es decir, cuando posee
bienes inmobiliarios. A un empleado pblico lo cuida el gobierno si est enfermo; Al
comerciante? Nada! Todo eso a cambio de qu ventajas? El presunto liberalismo de la
profesin? No es verdad. Una profesin es liberal cuando le reporta ganancias al hombre,
cuando puede mantenerlo, y todas las profesiones son liberales cuando cumplen con eso.
Un comerciante que, en teora, es libre de abrir o de cerrar su tienda pierde su libertad
cuando debe esperar al cliente y no puede hacer nada con una libertad de la que no puede
disfrutar. Incluso un mdico no es tan libre como dicen. Un mdico tiene que ir a ver a su
paciente a medianoche si ste lo necesita, sin embargo no se puede comparar con el
comerciante; el comerciante espera al cliente, mientras que el cliente va a buscar al
mdico.
No por usar una camisa blanca todos los das son burgueses
(...)Entre nosotros, la burguesa no existe. Nos gusta mucho ser burgueses, pero no lo
somos.Cuntas fortunas hay entre los musulmanes? Algunos nombres: Tchkikene,
Bensiam, Bellounich, que est en la madera y el hielo. Tamzali, que est en el aceite, el
jabn, los higos. Tiar, que es un gran comerciante e industrial, Ben Turki, Mouhoub ben
Ali, etc. Son los ms grandes, los nicos burgueses. Tome nota de que todos ellos hicieron
fortuna en el comercio y la industria, y si hoy en da poseen casas, tierras, las han
adquirido. No son burgueses que poseen tierras, rebaos, y hombres que viven en sus
tierras. Esa burguesa est totalmente ausente en Argelia; si existi antes (en la poca de
los grandes campamentos) est arruinada actualmente, perdi sus tierras.
Tengo un libro, puedo trarselo, donde hay cifras. No recuerdo exactamente, pero no hay
1/10, 1/40 ni siquiera 1/100 grandes propietarios musulmanes, y adems no se puede
comparar una hectrea de pedruscos en la ladera de una montaa, que hay que picar para
evitar que un par de bueyes se caiga, con una hectrea en la llanura, con agua, que se
puede trabajar con un tractor. Quines son los burguesesque son propietarios de tierras?
Podemos mencionar a Sayah, Bengana, Ben Ali Chrif. Esos ricos colonos musulmanes
estn sobre todo en Orn y Constantina. En Argel, lo que hay es una burguesa de
comerciantes e industriales. Deben ser nuevos ricos, porque nuestro proverbio La fortuna
viene de la labor o de la herenciano se aplica a ellos . No tienen labores y no pueden
heredar nada porque la tierra y el rebao son las nicas riquezas de antao.
En cuanto a los mdicos, abogados, grandes comerciantes, no son exactamente burgueses;
no por usar una camisa blanca, cambiarse de traje, vivir en una casa, viajar en auto,

comer bien, gastar todo lo que quieren, son burgueses. Ser burgus es ejercer la profesin
de burgus, es decir, tener capitales que rinden o dirigir una fbrica, o tener una empresa,
o tener acciones en el banco. El burgus tiene dinero pero ese dinero debe rendir y ayudar
a darle trabajo a los dems. Un mdico, un abogado, un alto funcionario, aunque tengan
dinero, no son burgueses. En Argelia habr burgueses cuando haya fbricas, grandes
fortunas, tipos que posean barcos, aviones, ferrocarriles... Los autobuses ya no alcanzan
hoy en da. Cuando digo burgueses, son ms bien sociedades,compaas. Lo que
demuestra que incluso nuestros burgueses no tienen todava el sentido de los negocios de
los verdaderos burgueses es que tienen fortunas personales, no han montado ninguna
compaa, no se han organizado; al contrario, compiten entre ellos, son rivales. Trataron
de hacerlo justo antes de los acontecimientos; despus vinieron los acontecimientos,
tuvieron miedo de que los negocios ya no funcionaran bien, tambin tuvieron miedo de
mostrar sus fortunas porque que les pedan cosas y los envidiaban (...)
La moral que ensea el hambre
Hoy en da, en los negocios, los que comprendieron de que se trata son los ms chicos, las
pequeas fortunas se agrupan (los de menos de 10 millones); pero lstima, son Kabiles,
invierten en los cafs, despus de haber invertido en hoteles y restaurantes, es por
costumbre. Cuando se empieza en el negocio de los restaurantes, aunque slo sea con una
fonda, si se gana dinero, qu se puede hacer, aparte de abrir un restaurante ms grande?
Ahora bien, los Kabiles empezaron as: primero camareros en un caf, mozos en un
restaurante. Un chico de una familia bien de Argel no abre un local para charlar y servir
de comer, no vendera nada, es un oficio despreciado. Hay que ser un montas Kabil para
hacerlo, como hay que ser un Negro de Biskra para ser aguatero: a veces, los jvenes se
hacen ricos porque no tienen la mentalidad de hijito de pap y no dudan en hacer
negocios. Es por eso que van hacia adelante; no dicen Yo soy hijo de tal o cual, o, mi
abuelo era fulano. Como los ermitas de mi regin, que viven prcticamente de mendigar,
es vergonzoso. Por otro lado, eso prcticamente se termin, ya casi nadie les da nada, les
responden: Su ancestro era un santo, l s mereca nuestros favores, pero ustedes, ustedes
son ladrones; si sus abuelos pudieran hablarles les diran Vayan a trabajar. Todos esos
son prejuicios, no hay trabajo indigno. Hay que ser trabajador e intentarlo todo y
olvidarse de los parientes; los ancestros se llevaron todo con ellos, la baraka16, el nombre,
las cualidades y los defectos. Esto, los de ms abajo lo comprendieron gracias a la
necesidad. Es por eso que en muchos aspectos, sobre todo en este momento, con la guerra,
estn ms adelantados que los antiguos ricos de las ciudades. Estn decididos a ir hacia
adelante, a mandar todo al demonio, a dejar de lado las tradiciones, mientras que los ricos
todava se resisten a ello. Los que estn ms abajo quieren que los ayuden en ese sentido y
en cuanto dan el primer paso van hasta el final sin fijarse.
(...) Comenc a frecuentar familias argelinas que se pasan todo el tiempo hablando de su
nombre y de sus orgenes, incluso las mujeres casadas. Entre nosotros, engaan ms
fcilmente y ms frecuentemente a sus maridos que las mujeres de los obreros, porque con
todas las joyas, el dinero, los vestidos que tienen, se aburren ms que las que se ocupan de
sus hijos y de su pequea vivienda, que mantienen siempre limpia. En este momento estoy
con una mujer de ese ambiente, por una relacin; por eso s muchas cosas sobre la
mentalidad de esa gente; es un ambiente podrido! A la moral se la encuentra en los de

ms abajo, es la moral del trabajo, la que ensea el hambre; cuando se tiene hambre, hay
un montn de cosas en las que no se piensa.
Te doy un ejemplo. Fjate en el caso de las hijas de un obrero especializado que se gana la
vida correctamente, que tiene un puesto estable, un trabajo seguro y que puede vestir
correctamente a sus hijos, por ejemplo, un cartero, un agente del hospital, un cobrador de
la RSTA. Y bien! Las hijas de ese tipo de gente van a la escuela y si les va bien, sus padres
harn todo para impulsarlas a ir lo ms lejos posible, como si fueran varones. Aunque la
hija tenga veinte, veintids aos, el padre slo piensa en la hija, sabe que cuanto ms
instruida sea, mejor se ganar la vida, ser ms feliz en su hogar porque ayudar a su
marido, marido que elegir libremente, ya que el padre sabe que si acepta que su hija sea
instruida, sta se tomar ciertas libertades con respecto a su autoridad. El rico razona de
otra manera. Se dice a s mismo, har feliz a mi hija con mi dinero, el que viene a casarse
con mi hija la quiere por la fortuna que tengo, la quiere porque es mi hija, porque yo soy
alguien. Pero yo no quiero que a mi fortuna, y por lo tanto a mi hija, se la lleve cualquiera,
necesito elegir al marido de mi hija. Y, para eso, necesito que mi hija, a los quince aos, se
quede en casa, use el velo, que yo pueda vigilarla para poder casarla como me parezca
bien.
Esos padres se preocupan por su dinero, no por sus hijos. Consecuencia: la hija del obrero
ser profesora, maestra, enfermera, mdica quizs, o simplemente empleada en una
oficina: y en Argelia necesitamos todas esas profesiones; la hija del rico, que normalmente
tiene ms posibilidades de ser instruida, apenas sabr escribir, una carta con el certificado
de estudios, ser una holgazana que slo pensar en cubrirse de joyas, engordar comiendo
dulces y fabricar hijos. A los treinta aos ya es vieja porque se cas a los diecisiete. Pesa
160 libras porque come bien y no se mueve del sof: cuando va al bao turco, va en taxi.
Esta es otra Argelia de hijos de pap de la que hay que librarse, como de la otra. Nos
jugamos nuestro futuro en esto. Lo que puede salvar a Argelia es darle a toda esa masa de
infortunados que no poseen nada, que no pueden ser ms que jornaleros, un empleo
estable, como el de los que no dudan en mandar sus hijas al liceo, a la facultad... Los de
ms abajo se vuelven ms modernos, ms evolucionados que los ricos.
La vida moderna exige que todo el mundo trabaje: el marido, la mujer, los hijos
tambin
La instruccin no puede hacer mal. Al contrario,un hijo de nadie no lo es si es instruido,
si no tiene instruccin, lo ser doblemente. Digo esto porque hace tiempo que se dice que
la instruccin es la perdicin de una hija. Enviarla a la escuela, ensearle francs, es
mostrarle todo lo que hacen los europeos, tentarla y provocarle el gusto y la posibilidad de
escapar a la autoridad de los padres, del marido, para mal, evidentemente. Esto es lo que
se ha dicho durante mucho tiempo y a lo que se atienen todava los ricos con sus hijas,
preocupndose ms bien de los que heredarn sus riquezas.
Ahora empezamos a darnos cuenta de que, al contrario, la instruccin es necesaria en la
vida, y que adems de la instruccin, est la educacin; con la educacin se puede confiar
en la mujer, antes bastaba ver a una mujer hablando con un hombre, verla sonrer, para
condenarla. Ahora bien, hablar con un hombre, rer y sonrer no quiere decir acostarse
con l. Es porque hay odio dentro nuestro que le atribuamos siempre a nuestras mujeres
malas intenciones. Por suerte todo esto comienza a desaparecer. Es la guerra lo que lo ha
hecho desaparecer. Las mujeres, que nunca haban salido a la calle, se encontraron frente

a los militares en las oficinas, en los mercados. Se termin, ahora nadie puede
condenarlas, al contrario, hay que felicitarlas si pueden reemplazar a sus maridos, a sus
hijos. Las chicas no deben por lo tanto ser excluidas de la escolarizacin.
Hace falta que la mujer trabaje y hace falta que las chicas sean evolucionadas, para que
trabajen y se queden en casa como antes, estamos en el siglo del tomo, hay que traer la
civilizacin a casa. La mujer, debe ser segn su hogar; hay que volver siempre a esto. La
mujer no puede trabajar como el hombre; el hombre no tiene nada ms que hacer, la mujer
tiene un hogar, hijos. No hay que convertirla en un hombre a travs del trabajo. Tal como
va la civilizacin, la costura, los cuidados y otras profesiones son para las mujeres.
Hay que desarrollar todo eso y rpido, porque en Argelia, carecemos de todo, no tenemos
nada (ni siquiera enfermeras), nos hace falta de todo, de la A a la Z. Actualmente? Nada,
la vida moderna exige que todo el mundo trabaje y no como ahora, que uno trabaja y diez
comen. El marido, a trabajar, la mujer tambin, los hijos tambin, en la escuela como
aprendices o en un trabajo (oficinas, talleres, etc.). Hace falta disciplina, respetar las leyes
del gobierno. Hace falta incluso una dictadura para obligar a todo el mundo a trabajar.
(...)

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WEBER, Max. 1924. Gesammelte Aufstze zur Sozial und Wirtschaftsgeschichte.
Tbingen: Mohr.
ZELIZER, Viviana. 1979. Morals and Markets: The Development of Life Insurance in the
United States. New York: Columbia University Press.
1

Este articulo fue publicado por primera vez en ingles bajo el titulo Making the economic habitus.
Algerian workers revisited (traducido por R. Nice y L. Wacquant), Ethnography, nmero 1(1), Julio
2000, pp.17-41; luego fue publicado en una versin revisada y aumentada en idioma francs como
La fabrique de lhabitus conomique, Actes de la recherche en sciences sociales, nmero 150,
diciembre 2003, pp.79-90. Agradecemos a Jrme Bourdieu la autorizacin de traducir y publicar
este artculo indito en espaol. Traduccin: Irene Brousse.
*
Pierre Bourdieu (1930-2002) ha sido profesor de sociologa en el Collge de France y director de
estudios en la Ecole de Hautes en Sciences Sociales. Dirigi el Centre de Sociologie Europenne y
fue autor de numerosos libros y artculos sobre diversos temas sociologicos y antropologicos.
2
Los lugares, condiciones y objetivos de las investigaciones tratados en este artculo estn
detallados en dos libros que aparecieron simultneamente a principios de los aos 1960: Travail et
travailleurs en Algrie (Bourdieu et.al, 1963), sobre la transformacin de las disposiciones
econmicas y las estructuras sociales que acompaaron la difusin de la emigracin, la

urbanizacin y el trabajo asalariado en Argelia; y Le Dracinement. La crise de lagriculture

traditionnelle en Algrie (Bourdieu y Sayad, 1964) sobre las violentas transformaciones de la
sociedad rural, principalmente en Kabilia, resultantes de la colonizacin y principalmente de la
poltica de desplazamiento forzado, denominada de reagrupamiento, a travs de la cual el ejrcito
francs buscaba destruir las bases sociales del ala armada del movimiento nacionalista. Los
principales resultados de esta investigacin estn recapitulados sucintamente en el primer captulo
de Algrie 60 (Bourdieu, 1977), Le dsenchantement du monde.
3
Para una muestra representativa de esa corriente de la sociologa norteamericana, surgida de la
reapropiacin de Polanyi y de Webber y del desarrollo del anlisis de redes que intenta romper con
una concepcin atomizada de los agentes econmicos, ver Swedberg (1993), Granovetter (1990
1993). Para un enfoque que busca re-inscribir a la sociologa econmica dentro de la teora de la
eleccin racional estrechamente definida revelando la filosofa de la accin utilitarista e
individualista comn a ambas, es posible leer a Coleman (1994). Para contrastarlo con la misma
problemtica planteada en trminos etnolgicos, ver Plattner (1989).
4
En otro trabajo he mostrado que una represin similar del inters estrictamente econmico
tiende a regir el terreno de la produccin artstica a medida que sta se constituye histricamente
(Bourdieu, 1992).
5
Para un anlisis convergente desde el punto de vista de la teora de la informacin, ver la
diseccin del funcionamiento del bazar de Sefrou en Marruecos, realizada por Geertz (1968). Un
mecanismo similar de reduccin de la incertidumbre que rodea al intercambio econmico es
descrito por Charles W. Smith (1990) en su etnografa de los remates.
6
Se puede encontrar un anlisis similar de los factores que impiden que la tierra se vuelva una
mercanca en los campos de la zona del Barn, que me permiti en su momento descifrar mejor la
lgica de la economa campesina de Argelia en Bourdieu (2002a y 2002b)
7
Ver Bourdieu y Sayad (Op.cit).
8
Si no se produce una conversin, el conjunto de las estrategias de reproduccin se traba y
finalmente se bloquea, y la reconversin se vuelve imposible, conduciendo a la desmoralizacin del
grupo, incluso a la auto-extincin, como se puede observar en el caso del campesinado francs (cf.
Maresca, 1983).
9
La misma anamnesia puede ser desencadenada por la reapropiacin histrica de las creencias y
las prcticas econmicas borradas por la historia econmica, i.e. la transmutacin de disposiciones
y de representaciones colectivas que se han vuelto literalmente impensables para nosotros, como
la provocada por la revolucin simblica (en el campo de la religin, la estadstica, la familia y la
empresa) que ha puesto a la muerte dentro del mercado y que ha hecho posible la invencin de
la industria del seguro de vida a fines del siglo XIX en Norteamrica (Zelizer, 1979). Se la puede
favorecer tambin por esa especie de involucin econmica brutal que vuelve sbitamente
obsoleto el habitus econmico formalmente racional de un antiguo cosmos ergonmico ordenado,
como lo analiza Burawoy en el caso de la Rusia post-comunista (Burawoy, Krotov y Lytkina, 2000).
10
cfr. Sayad, (1999).
11
La misma condena moral, utilizando el lenguaje seudo-tcnico del underclassen Norteamrica
y de la exclusin en Europa, hace que numerosos anlisis de apariencia impecablemente
positivista se alimenten del destino de fracciones declinantes de la clase obrera dentro de las
sociedades avanzadas cuyas disposiciones, mal ajustadas a las exigencias de la nueva economa
polarizada de los servicios repiten, en diferentes estadios de desarrollo, la experiencia del subproletariado urbano de origen agrario a travs del mundo colonial de Occidente.
12
Merguez:: pequea salchicha roja y picante hecha a base de carne de vaca o de cordero (Nota
del traductor).
13

CRS: comandos policiales de control de seguridad (Nota del traductor).

Rgie Syndical de Transports Algriens (Administracin sindical de Transportes de Argelia).
Sistema de transporte urbano de Argel. (Nota del traductor)
14

15

Chemin de Fer sur route d Algrie (Ferrocarriles argelinos) (Nota del traductor).

16

Baraka: Suerte, fortuna, destino. Por estar incorporada la palabra rabe en el idioma francs, se
respet el vocablo tal como figura en el texto original (Nota del traductor).