C o m u n i c a c i n

V i s u a l

La distribucin del texto escrito

en la pgina: una tcnica
de comunicacin visual

Francisco Calles

INTRODUCCIN
El texto escrito, como representacin grfica del lenguaje, forma parte esencial de la cultura y est estrechamente asociado a la transmisin del conocimiento. Gracias a la mecanizacin de la escritura,
el lenguaje ha adquirido una nueva dimensin espacial que lo ha preservado durante miles de aos.
La introduccin de la imprenta en occidente (siglo
XV) constituye una etapa crucial en la produccin y
reproduccin de textos escritos. El triunfo de este

RESUMEN

procedimiento tcnico, llamado tipografa, influy

de manera decisiva en la expresin grfica escrita

Todo acto de escritura presupone una

serie de elecciones que van desde la
estructura del pensamiento enunciado, hasta los aspectos propios de la disposicin material del texto; es decir,
cmo se distribuye ste en la pgina.
El conjunto de estas opciones se traduce en una unidad grfica significativa.
La tipografa, como representacin
grfica-mecnica del lenguaje, le confiere al texto su aspecto fsico; sin embargo, tambin es el soporte de un
nmero indefinido de interpretaciones. El valor semntico del texto, en
tanto unidad significativa, no se deduce exclusivamente de su contenido verbal, tambin influye la forma en la que
est distribuido a lo largo de la pgina.

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como resultado de las tcnicas de ejecucin de la

pgina impresa.
Todo acto de escritura presupone una serie de elecciones que van desde la estructura del pensamiento enunciado, hasta los aspectos propios de la disposicin material del texto. El conjunto de estas
opciones se traduce en una unidad grfica significativa. La tipografa le confiere al texto su aspecto
fsico, pero tambin es el soporte de un nmero
indefinido de interpretaciones. El valor semntico
de esta unidad significativa no se deduce exclusivamente de su contenido verbal, tambin influye el
modo en el que est distribuido a lo largo de la pgina. El texto es estudiado por especialistas de distintas disciplinas, quienes establecen su propio campo
de actuacin desde distintos puntos de vista y en
funcin a sus intereses: la lingstica, la retrica, la

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potica, la esttica, la literatura, la psicologa, la

Cabe sealar que el contexto juega aqu un papel

sociologa y la pedagoga, entre muchas otras disci-

primordial, el texto es solamente un integrante

plinas, se han encargado de investigar diferentes

del contexto en el cual aparece como mensaje; no

aspectos de la produccin, la comprensin y los efec-

forma parte material del contexto, pero este lti-

tos de los textos escritos.

mo determina su funcionamiento y su significado.

Los textos son constituyentes de los contextos y continuamente los transforman y remodelan (Lyons,

EL TEXTO

1995, p. 197). El contexto, en este sentido, determina la correcta interpretacin del texto.

El concepto de la palabra texto posee los ms diversos matices y eso dificulta que exista una defini-

Bernrdez define el concepto de texto como:

cin universal, amn de la disparidad de criterios

conceptuales existentes.

[...] la unidad lingstica comunicativa fundamental,

producto de la actividad verbal humana, que posee

Segn el Diccionario Larousse de la Lengua Espaola

siempre carcter social; as como por su coherencia

(1991), el trmino texto proviene de las voces lati-

profunda y superficial, debida a la intencin (comu-

nas textus y textura, que significan tejido. Esta a-

nicativa) del hablante de crear un texto ntegro y a

fortunada metfora nos revela al texto como una

su estructuracin mediante dos conjuntos de reglas:

trama continua, un conjunto de piezas interconexas

las propias del nivel textual y las del sistema de la

y una estructura en la que todos los elementos se rela-

lengua (Bernrdez, 1982, p. 85).

cionan entre s para construir una unidad mayor: un

texto.

Para saber cundo se trata de un texto, debemos

conocer las intenciones comunicativas del autor y

Enrique Bernrdez, en su Introduccin a la lings-

la disposicin interpretativa del receptor. Un texto

tica del texto (1982), afirma que las distintas acep-

no debe considerarse slo como el resultado de la

ciones de este trmino lo consideran como una uni-

secuencia de unidades textuales interconexas, de

dad fundamental de la actividad lingstica del ser

hecho, cualquier unidad textual puede convertirse

humano, que posee una funcin comunicativa y que

en un texto, siempre y cuando existan las condicio-

se manifiesta en forma de sucesin coherente de

nes contextuales apropiadas. El texto se ha conver-

microunidades tejidas. Se trata de una categora

tido en un concepto abstracto que corresponde

semntica y no gramatical: una categora lingstica

indirectamente al uso comn del trmino que se

que un hablante o escritor utiliza como intermediario

emplea para designar sobre todo las realizaciones

para lograr un objetivo comunicacional especfico,

lingsticas escritas e impresas. Bajo esta perspecti-

mediante el cual trata de establecer una relacin in-

va, las novelas, los programas de televisin, las in-

terpersonal de entendimiento sobre una situacin

formaciones periodsticas, las fotos y las pinturas,

determinada. El resultado de este proceso es la in-

pueden ser estudiados como textos (Vilches, 1983,

terpretacin mediante la cual se logra la significa-

p. 32 refiriendo a Lotman y Calabrase).

cin y el sentido del texto.

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LA ORGANIZACIN DEL TEXTO

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cuacin pertinentes. La coherencia es la propiedad

del texto que selecciona la informacin y organiza

Anteriormente hemos sealado que una de las ca-

la estructura comunicativa por categoras y jerar-

ractersticas del texto es la de constituir una unidad

quas, mientras que la cohesin es el mecanismo de

estructurada. Los distintos elementos que conforman

interconexin de estas unidades textuales, y la ade-

un texto se organizan de manera compleja en dis-

cuacin determina la variedad: dialectal o estndar,

tintos niveles. Van Dijk (1996) hace una distincin

y el tipo de registro: general o especfico, oral o es-

entre la macroestructura y la superestructura de un

crito, formal o informal, etctera, que hay que usar

texto, aunque ambos elementos estn presentes en

de acuerdo con la situacin e intencin comunica-

la produccin e interpretacin del mismo.

tiva. Expresado de otra manera, la coherencia podra ser considerada como elemento perteneciente

La macroestructura es una representacin abstrac-

a la semntica textual, mientras que la cohesin, a

ta de la estructura global del significado de un tex-

la sintaxis textual y la adecuacin, a la pragmtica

to (Van Dijk, 1996, p. 55); es decir, el conjunto de las

textual.

informaciones ms importantes, ordenadas de una

manera lgica, que elabora un individuo para producir o interpretar un texto. La macroestructura cap-

TEXTO ORAL VERSUS TEXTO ESCRITO

ta la esencia del texto por medio de la sucesin jerrquica de microestructuras subordinadas. Aparte

A menudo los lingistas han presentado el cdigo

de la estructura semntica global, los textos tienen

escrito como un sistema de signos que sirve para

una estructura esquemtica llamada superestructu-

transcribir el cdigo oral, como un significante del

ra que establece el orden global del texto y que se

significante; considerando la escritura como ele-

compone de una serie de categoras, cuyas posibili-

mento de segundo orden, apenas una transposi-

dades de combinacin se basan en reglas conven-

cin visual, que se subordina al lenguaje oral. Los

cionales (Van Dijk, 1996, p. 144) que permiten de-

especialistas en este rengln han consagrado sus

terminar el tipo de texto narrativo, argumentativo,

investigaciones al estudio del cdigo oral como

etctera, al que pertenece. Metafricamente: una

manifestacin primigenia del lenguaje y desestima-

superestructura es un tipo de forma de texto, cuyo

do al cdigo escrito etiquetndolo de sucedneo

objeto, el tema, es decir, la macroestructura, es el

y, sin embargo, semejante actitud encierra una gran

contenido del texto (Van Dijk, 1996, p. 142).

paradoja: el anlisis del lenguaje verbal tan fino y

matizadoha sido posible gracias al dominio de las
tcnicas escriturarias (Ruiz, 1992, p. 218).

LA ESTRUCTURA DEL TEXTO

La estructura del texto no es fortuita, es el resulta-

RELACIONES

do de un plan organizativo, de la secuencia lgica

de las microestructuras textuales que lo integran y

Para el antroplogo Jack Goody (1985), el notable

de la relacin contextual apropiada. El texto como

retraso de las investigaciones realizadas en la co-

unidad ha de poner de manifiesto las propiedades

municacin visual se debe a la aceptacin universal

de coherencia, cohesin (Lyons, 1995, p. 200) y ade-

de la distincin dicotmica del lenguaje estableci-

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da por Saussure. Tal postura ha desencadenado por

plementarias en la comunidad lingstica (Cassany,

lo menos tres tesis diferentes sobre la relacin exis-

1989). Entre las caractersticas estructurales desta-

tente entre el cdigo oral y el cdigo escrito.

ca la aparente correspondencia en sonido y grafa

que permite transformar el lenguaje oral en escrito

En Describir el escribir, Daniel Cassany (1989) anali-

y viceversa.

za estas relaciones a partir de la ptica psicolingstica de Scinto. Explica que en la relacin llamada

Como podemos apreciar, las tesis son diversas. La

dependiente se estima el cdigo oral como la reali-

primera se dedica a certificar un estado de someti-

zacin primera y ms importante del lenguaje,

miento del cdigo escrito al cdigo oral, la segun-

mientras que lo escrito es slo su transcripcin

da presenta una autonoma, en tanto que la terce-

visual. Los principales argumentos que sostienen

ra defiende un paralelismo. Cada una de estas

esta tesis son el filogentico (el lenguaje oral apa-

proposiciones muestra posturas interesantes para

reci histricamente antes que lo escrito) y el

su investigacin, lo que por el momento escapa a

ontogentico (los infantes adquieren el cdigo oral

los fines del presente estudio; no obstante, para po-

de una manera natural, mientras que el escrito lo

der compararlas y diferenciarlas, resulta imprescin-

aprenden de una manera consciente). Los seguido-

dible mencionar algunas de las caractersticas de

res de estos argumentos consideran que lo oral es

cada cdigo.

la manifestacin natural del lenguaje y lo escrito

un mero calco cultural. Scinto afirma que ambos
cdigos requieren de un determinado contexto cul-

DIFERENCIAS

tural para desarrollarse y ser aprendido y, por lo

tanto, ambos requieren capacidades comunicativas

El primer tipo de caractersticas se denominan con-

potenciales del individuo. Adems, si bien es cierto

textuales, porque se refieren al contexto de la comu-

que para adquirir el cdigo escrito es necesario

nicacin: tiempo, espacio, relacin entre locutores,

conocer el oral, tambin es verdad que una perso-

etctera. Por ejemplo, podemos decir que la percep-

na puede alcanzar un dominio tal del escrito que

cin del texto escrito suele ser mucho ms rpida

puede usarlo independiente del oral.

que la del texto oral debido a que el canal visual

tiene una capacidad de transmisin de informacin

Por otro lado, y en el extremo opuesto, la relacin

superior al auditivo. El lenguaje escrito se indepen-

independiente postula que el cdigo oral y el cdigo

diza de su emisor y permanece intacto despus de

escrito son totalmente independientes y que son slo

su fijacin definitiva en el papel. Al contrario, la len-

dos posibles manifestaciones del lenguaje (Cassany,

gua oral mantiene durante toda la emisin un con-

1989). Sin embargo, Scinto asegura que el desarrollo

tacto ineludible con el hablante y es efmera por na-

histrico de la escritura no ha sido al margen de lo

turaleza (Puente, 1991, p. 199).

oral, tal es el caso de nuestra escritura alfabtica

fonogrfica.

Por otro lado, la comunicacin oral es por excelencia

inmediata en el tiempo, mientras que la escrita es dife-

Por ltimo, la relacin equipolente considera que lo

rida. La existencia del discurso oral est condicionada

oral y lo escrito poseen caractersticas estructurales

por el intercambio constante entre emisor y receptor,

comunes que desarrollan funciones distintas y com-

donde participan una serie de recursos extralings-

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ticos, como la fisonoma, movimientos del cuerpo,

Segn lo anteriormente expuesto, existen obvias

etctera, cuyo significado social es tan o ms impor-

diferencias y una supuesta correspondencia entre

tante que el mismo cdigo verbal (Puente, 1991). Por

el cdigo oral y el escrito; sin embargo, encontra-

el contrario, el discurso escrito utiliza poco estos re-

mos un nmero importante de bibliografa especia-

cursos extralingsticos, como la disposicin del es-

lizada, como la de Goody (1985), Mac Luhan (1969),

pacio y del texto, la textura del soporte, etctera,

Anis (1983), Bertin (1973), Catach (1996), entre otros,

porque el propio autor recurre a la descripcin de

cuyos estudios aportan un punto de vista distinto.

algunos elementos propios del contexto situacional

El comn denominador de tales investigaciones

a medida que escribe el texto.

consiste en marcar la falta de correspondencia existente entre las unidades del sistema fonolgico y

En relacin al segundo tipo de caractersticas lla-

del sistema grfico escriturario, ya que la ecuacin

madas textuales (Cassany, 1997), es pertinente men-

fonema=grafema es un ideal que no siempre se al-

cionar las macroestructuras y superestructuras de

canza. Si la notacin grfica de la secuencia hablada

ambos cdigos y comparar las propiedades de cohe-

se hubiese realizado de manera rigurosa, se habran

rencia, cohesin y adecuacin en los planos semn-

tenido que registrar todas las caractersticas de los

tico, sintctico y pragmtico del texto oral y del texto

sonidos perceptibles al odo por medio de unos sig-

escrito, como se ha demostrado en la investigacin

nos alfabticos discretos e inequvocos. Pero el pro-

de Cassany (1997). Asimismo, es conveniente dibu-

cedimiento no lleg tan lejos (Ruiz, 1992, p. 134).

jar algunos rasgos de la aparente correspondencia

Si bien es cierto que nuestra escritura alfabtica tie-

de carcter fsico-formal de ambos sistemas de codifi-

ne en principio una orientacin fonolgica, tambin

cacin concentrndonos en la relacin entre sonido

es verdad que tampoco refleja con fidelidad este pla-

y grafa de nuestra lengua castellana.

no. En toda expresin verbal, siempre y necesariamente, existe un componente no verbal, subdividi-

El texto oral es percibido auditivamente mediante

do a su vez por los lingistas en prosdico (entona-

sonidos que se distribuyen linealmente en el plano

cin, acentuacin, etctera) y paralingstico (tono

temporal. Los signos sonoros de la lengua oral ope-

de voz, ritmo, etctera) (Lyons, 1995). En cambio, en

ran a su vez como instancias concretas de un conjun-

la escritura, la mayor parte de estas estrategias de-

to de unidades abstractas conocidas como fonemas

ben ser imaginadas por el lector o en todo caso repre-

(Puente, 1991, p. 195). Los fonemas de una lengua

sentadas por una escasa serie de recursos grficos,

incluso pueden manifestarse en el habla mediante

como los signos de exclamacin e interrogacin y

diversas realizaciones dependiendo de factores

reglas de puntuacin ms o menos convencionales.

situacionales y espaciales; a estas variantes fonemticas se les conoce como alfonos (Puente, 1991).

De lo dicho aqu se puede deducir que los diferen-

La unidad mnima abstracta distintiva de nuestro

tes cdigos (oral y escrito) son manifestaciones de

sistema de escritura se conoce como grafema, el

un mismo lenguaje y cada uno de ellos cumple

cual se materializa en el plano espacial bsicamen-

funciones lingsticas particulares de acuerdo a las

te como letras, mismas que pueden presentar va-

distintas situaciones contextuales en que aparecen.

riantes formales denominadas algrafos.

Los sistemas de codificacin textual poseen caractersticas estructurales comunes; sin embargo, cada
uno tiene cierto grado de especificidad que les

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permite una relativa autonoma al momento de ser

lectura y facilitan la comprensin e interpretacin

estudiados por la fonologa o la grafemtica. Aun-

del texto. El lector, en este sentido, puede compren-

que no nos concierne aqu establecer los lmites de

der superficialmente el texto leyendo nicamente

actuacin de los lingistas, doy por supuesto la per-

los puntos destacados reconstruyendo as la macro-

tinencia del estudio de la grafemtica para los espe-

estructura y superestructura, para posteriormente

cialistas en comunicacin visual y, en particular, para

interpretar globalmente el texto.

aquellos interesados en la presentacin de textos

escritos.

La distribucin lineal del texto escrito facilita el reconocimiento de las unidades empleadas para su
organizacin. Segn Anbal Puente (1991) los espa-

DISTRIBUCIN DEL TEXTO EN LA PGINA

cios en blanco entre palabras ayudan a identificar

esta mnima unidad combinatoria, mientras que las

El texto es un artificio lingstico-figurativo-semn-

oraciones pueden distinguirse porque por lo gene-

tico. Una vez que ha sido fijado en la pgina se inde-

ral se ubican entre dos puntos y suelen iniciarse con

pendiza y se convierte en una realidad ajena inclu-

maysculas; a su vez las sangras o el doble espacio

so para su autor. El lector es quien determina el

indican la existencia de los prrafos.

significado del texto mediante la interpretacin y

el establecimiento de relaciones con su conocimien-

Las innovaciones en el terreno tipogrfico han ejer-

to y experiencia (Puente, 1991) a partir de lo que

cido una influencia decisiva en la presentacin de

est escrito en la pgina.

los textos. A travs del tiempo se ha vuelto algo

convencional el empleo de ciertos tipos para crear

La palabra impresa no es un mero vehculo de las

un verdadero cdigo tipogrfico (Blanchard, 1990)

estrategias de la oralidad a la pgina, es un registro

constituido por un trptico de formas y sus respecti-

diferente de la expresin verbal. La distribucin del

vos usos:

texto sobre la pgina no es un simple reparto mecnico, sino un estmulo de primer orden a la hora de

Las maysculas tambin llamadas versales o ca-

interpretar los significados implcitos en la escritura.

racteres de caja alta son la forma ms antigua de

la escritura alfabtica. Bsicamente, tienen una fun-

La correcta organizacin y disposicin material del

cin distintiva que sirve para diferenciar los nom-

texto en la pgina constituye una estrategia de

bres propios, sealar el inicio de una oracin o de

comunicacin visual que permite evidenciar las

un prrafo y destacar un segmento de la cadena

estructuras globales del texto: macroestructura y

grfica.

superestructura. A este respecto Van Dijk (1996) afirma que los ttulos, epgrafes y resmenes pueden

Las minsculas o caracteres de caja baja son re-

expresar una parte de la macroestructura o tema

sultado de la rpida ejecucin de las formas mays-

principal, mientras que el uso de subttulos, cursi-

culas en la escritura manual. Tienen un valor deno-

vas o negritas pueden presentar indicaciones sobre

tativo: son los caracteres bsicos del texto corriente

el tipo de texto o superestructura. La manifestacin

o cuerpo de texto.

grfica de ambas estructuras es importante por razones cognitivas, porque organizan el proceso de

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C o m u n i c a c i n

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Las cursivas bastardillas o itlicas son consecuen-

sitiva, la organizacin de los conceptos, el estable-

cia de la rapidez en la ejecucin manual de las mi-

cimiento de categoras y la coherencia entre el todo

nsculas. Por oposicin a la inclinacin de las mins-

y sus partes (Ruiz, 1992).

culas, las cursivas sirven para resaltar una secuencia

dentro del cuerpo de texto, como ttulos de libros,

En el proceso de significacin existe la posibilidad

publicaciones u obras de arte. Tambin se emplean

de incluir voluntaria y deliberadamente recursos

en la composicin de citas textuales.

grficos (no verbales) que suplementen y complementen al texto. Las obras impresas, a primera vis-

Aparte de este trptico bsico de formas, otras cua-

ta, aspticas, neutras e impersonales, no son tales

tro variables tipogrficas el peso (ligera, mediana,

(Ruiz, 1992, p. 257). El papel, su textura y formato;

negrita...); el ancho (condensada, regular, extendi-

los blancos de la pgina, la fuente tipogrfica, la

da... ); el tamao y el color se suman a la enorme

fuerza del cuerpo e interlnea; las ilustraciones y

cantidad de fuentes y familias que conforman el

dems recursos grficos (paralingsticos) presen-

amplsimo repertorio tipogrfico, y que en determi-

tes en la composicin son elementos que determi-

nado momento posibilitan la configuracin de un

nan el sentido global del texto.

texto claramente diferenciado.

El empleo adecuado de los recursos grficos produ-

REFERENCIAS

ce un cambio en el tejido tipogrfico y provoca una

ruptura perceptiva que llama nuestra atencin

Anis, J. (1983). Le signifiant graphique. Pars: Larousse.

hacia las unidades de sentido, reflejando simbli-

Bernrdez, E. (1982). Introduccin a la lingstica del texto.

Madrid: Espasa-Calpe.

camente una disposicin taxonmica del proceso

Bertin, J. (1973). Smiologie graphique. Pars-La Haya: Mouton.

discursivo.

Blanchard, G. (1990). La letra. Barcelona: CEAC.

Bonsiepe, G. (1993). Tipografa semntica. Tipogrfica, 23, 36-38.

Los textos escritos se publican para ser ledos, comprendidos e interpretados por otros. Si partimos de
la base de que el diseo tipogrfico nos permite
articular esta lectura, comprensin e interpretacin,
es necesario saber aprovechar al mximo el potencial semntico que nos ofrece el texto a lo largo de
la pgina (Bonsiepe, 1993).

Cassany, D. ( 1997). Describir el escribir. Mxico: Paids.

Catach, N. (1996). Hacia una teora de la lengua escrita.
Espaa: Gedisa.
Diccionario Larousse de la Lengua Espaola. (1991). Espaa:
Larousse.
Godoy, J. (1985). La domesticacin del pensamiento salvaje.
Madrid: Akal.
Lyons, J. (1995). Lenguaje, significado y contexto. Espaa:
Paids.

Los distintos procedimientos que hemos mencionando, y muchos ms, revelan la intencin de dominar
la distribucin y organizacin del texto en la pgina. Unos medios facilitan la presentacin material

MacLuhan, M. (1969). La galaxia Gutenberg. Madrid: Aguilar.

Puente, A. (1991). Comprensin de la lectura y accin docente.
Madrid: Germn Snchez Ruiprez.
Ruiz, E. (1992). Hacia una semiologa de la escritura. Madrid:
Germn Snchez Ruiprez.

del escrito y otros introducen un principio de orga-

Van Dijk, T. A. (1996). La ciencia del texto. Espaa: Paids.

nizacin textual. En cualquier caso, todos ellos han

Vilches, L. (1983). La lectura de la imagen: prensa, cine,

televisin. Espaa: Paids.

sido concebidos como instrumentos eficaces de

trabajo intelectual que facilitan la claridad expo-

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