MECANISMO DE FORMACIN

DE LA PERLITA
Perlita es la denominacin que se da a
estructuras consistentes en lminas
alternadas de dos fases slidas, segn se
puede observar por microscopa ptica.
Por tanto, la Perlita no es una fase, sino
que corresponde a una morfologa
bifsica.
Esta morfologa se obtiene como
resultado de algunas transformaciones
de fase donde, al retirar calor, una fase
da como resultado dos fases slidas.
Entonces, pueden ser producto, como
condicin necesaria pero no suficiente,
de transformaciones eutcticas (L= +)
y eutectoides ( = +).
Hemos ya indicado que se emplean
letras griegas para hacer referencia a
soluciones slidas. No obstante, en las
expresiones anteriores, las letras griegas
se refieren a fases slidas de todo tipo
(soluciones slidas o compuestos
definidos).
Dos ejemplos de sistemas que dan
perlita son el eutctico Pb-Sn y el
eutectoide Fe-Fe3C (subconjunto del
diagrama Fe-C). Este ltimo sistema,
por estar asociado a los aceros al
carbono, corresponde a la primera
perlita conocida y famosa.
Las referidas transformaciones de fase,
como
la
mayora
de
las
transformaciones, se dan por nucleacin
y crecimiento. Esto significa que,
cuando corresponde, primero aparecen
ncleos de ese producto bifsico, y
despus los ncleos crecen, hasta la
desaparicin total de la fase inicial. La
forma especfica (mecanismo) en que
ocurre una transformacin depende a su
vez
de
mecanismos
atmicos
elementales
especficos
de
ella
(nucleacin y difusin atmica,
particularmente); este mecanismo de

transformacin puede entonces ser

diferente al cambiar los elementos
qumicos (componentes) involucrados.
En casos en que la nucleacin es difcil,
por razones especficas del sistema,
entonces las reacciones eutcticas y
eutectoides tendern a producir perlita
(laminar), ver Fig. 7. Esto a partir de
unos pocos ncleos que disponen de un
gran volumen para que crezca una
colonias de perlita (un (1) conjunto
nico de lminas paralelas). Por otra
parte, cuando la nucleacin es muy fcil
(copiosa) entonces habr muchos puntos
de nucleacin y cada uno de ellos dar
origen a un cristalito de una de las
nuevas fases, rodeado por una regin de
la otra fase de baja temperatura; al haber
muchos ncleos, estos no podrn crecer
mucho, pues llegarn rpidamente a la
zona donde ya se desarroll otro. Como
resultado de la condicin de nucleacin
fcil, se tendr una morfologa bifsica
consistente en partculas de una fase
distribuidas en una matriz de otra fase,
ver Fig. 8. A esta morfologa se le
llama en esferoidita; tambin se le
denomina
ocasionalmente
perlita
esferoidal, por extensin de la expresin
perlita, lo cual induce alguna confusin.
Bajo otras condiciones de nucleacin
limitacin limitada y de crecimiento
preferencial segn una direccin
cristalina, el producto bifsico adopta
la morfologa de barras paralelas de una
fase en una matriz de la otra fase de baja
temperatura, ver Fig. 8.
Veamos el caso de la reaccin perltica
(laminar) de los aceros, es decir, de la
transformacin eutectoide del sistema
Fe- Fe3C, ver Figs. 1-6, para una
aleacin de composicin eutectoide (W0
= 0,8%p.C) Supongamos una situacin
inicial en que se tiene la fase de alta
temperatura
austenita
()
de
composicin eutectoide a temperatura
eutectoide (Te= 723C) y sacamos
calor; asumamos, adems, que la

austenita es policristalina. Entonces se

producir la transformacin eutectoide,
dando el producto bifsico +Fe3C
(ferrita saturada (0,02%p.C) + cementita
(6,7%p.C)), un compuesto definido).
Esta transformacin se inicia, nuclea, de
la manera siguiente. Primero aparece un
pequeo cristalito de Fe3C (W=
6,7%p.C) que, por ser rico en C
empobrece su vecindad en C, ver Figs.
1 y 6; normalmente, este cristalito
aparece (nuclea) donde hay un defecto
cristalino preexistente, como lo es un
borde de grano / de un policristal.
Dado que en la vecindad de ese
cristalito
se
produce
un
empobrecimiento en C, esa vecindad,
bajo las condiciones impuestas, tiende a
transformarse en una fase pobre en C, la
ferrita justamente (W= 0,02%p.C), ver
Figs. 2 y 6. All ya se produjo la
nucleacin; si suponemos que la
nucleacin es difcil, como lo es en el
sistema Fe-Fe3C, esto mismo podr
producirse en el mismo grano de , pero
en una ubicacin bastante alejada del
primero. De modo que el primer ncleo
podr crecer en un gran volumen antes
de llegar a una zona en que deber
competir con otro ncleo. En el caso de
la perlita de los aceros, el primer
cristalito de cementita formar ferrita a
los dos lados de ella, ver Figs. 3 y 6. En
seguida, ese cristalito crecer, y lo har
hacia delante, como tambin lo harn
los dos cristales de ferrita laterales.
Pero, a su vez, esos cristales de ferrita
entregarn C tanto a su izquierda como
a su derecha, por lo que a cada lado de
ellas
tendrn
cementita
(Fe3C;
6,7%p.C); esto mismo le ocurrir a esos
cristalitos de cementita, que tendern a
captar C desde sus dos lados: de modo
que aparecern muchas lminas vecinas
de estas dos fases alternadas. Como este
conjunto crece hacia delante y tambin
hacia abajo, pero no hacia al lado
(porque los cristales estn en contacto
lateral), entonces las fases crecern
como lminas alternadas, formando una

no crece de lado

colonia de perlita, dentro del antiguo

grano de austerita, ver Figs. 4 y 6. Este
compuesto bifsico (colonia de perlita)
crecer en la antigua fase hasta que
esta ltima se acabe, (y mientras
saquemos calor).
Esta transformacin terminar cuando
una colonia de perlita (conjunto de
lminas paralelas originadas en un
ncleo) crezca hasta una zona donde,
partiendo de otro ncleo, se haya
desarrollado ya otra colonia de perlita y,
por lo tanto, no haya disponible
austenita () que transformar. As, en un
grano original de se podrn generar
varias colonias de perlita. Incluso, en
ocasiones, durante el crecimiento de una
colonia, pueden producirse defectos de
crecimiento, lo que hace que se
desarrolle una colonia de perlita
(degenerada) derivada de una primera
colonia (ver Fig. 5). La Fig. 7
corresponde a una micrografa de perlita
en un acero eutectoide; all se ven varias
colonias.
Un diagrama de equilibrio indica qu
fases resultantes debe haber, as como
su composicin y fraccin. Sin
embargo, la morfologa de las fases de
equilibrio depende del mecanismo
atmico de cmo estas aparecen; la
velocidad de enfriamiento tambin
influye, pero esa es una variable a
considerar en un curso ms avanzado.
Adelantemos algo que viene a
continuacin en el curso. Si se enfra
suficientemente rpido, por razones de
cintica qumica, podramos no tener
como producto las fases de equilibrio,
sino que apareceran fases metaestables,
que no estn indicadas en el diagrama.
En el caso de los aceros, por
enfriamiento
rpido
aparece
la
importante fase martenstica, a travs de
un mecanismo sin difusin atmica,
sino slo un reacomodo atmico local.
La martensita es una fase con la misma
composicin de la austenita, pero con
diferente estructura cristalina

se creo por un defecto

Figs. 1-5
Mecanismo de nucleacin de la perlita de los aceros. En este caso la
transformacin eutectoide consiste en la transformacin de una fase de alta temperatura
austenita de composicin eutectoide (solucin slida de insercin, 0,8%p.C ), en dos fases
estables a baja temperatura: ferrita ( saturada, 0,02%p.C) y cementita (Fe3C, 6,7%p.C), . La
morfologa del producto es de lminas alternadas de ferrita y cementita , formando una colonia
que se desarroll a partir de un ncleo; a un compuesto bifsico con dicha morfologa laminar se
le llama perlita.

Figura 6. La figura ilustra esquemticamente los cambios microestructurales que acompaan la

reaccin eutectoide con formacin de Perlita; las flechas indican la direccin de la difusin del
C. Se entiende que hay un borde de grano austenita/austenita vertical y que all se inicia la
nucleacin. Los tomos de C difunden de la regin ferrtica (fase oscura) a las capas laterales de
cementita, para conseguir en estas ltimas la concentracin del 6.7% p.C. El agregado laminar
bifsico llamado Perlita, crece hacia la derecha, desde los bordes de grano austenitcos. En este
mecanismo, la nucleacin es limitada y los tomos de C slo necesitan difundir distancias del
orden del espesor de las lminas.

Figura 7. Perlita en un acero eutectoide. La fase que se ve gris es cementita y la ms blanca es

ferrita.

Fig. 8 Distintas morfologas de productos bifsicos eutcticos o eutectoides.