Hidrometalurgia.

Ing. Guido Quispe Ampuero

Hidrometalurgia.
Procesos de obtencin de metales en fase acuosa.

Por hidrometalurgia se entiende los procesos de

lixiviacin selectiva ( disolucin ) de los
componentes valiosos de las menas y su
posterior recuperacin de la solucin por
diferentes mtodos.
El nombre de hidrometalurgia se refiere al
empleo generalizado de soluciones acuosas
como agente de disolucin.

PRINCIPALES ETAPAS DE LOS

PROCESOS HIDROMETALRGICOS :
a. Disolucin del componente deseado presente
en la fase slida.
b. Concentracin y/o purificacin de la solucin
obtenida.
c. Precipitacin del metal deseado o sus
compuestos.

Lixiviacin.
En este proceso se disuelve uno o varios valores
minerales contenidos en una mena o en un
concentrado, generalmente usando una solucin
acuosa del agente lixiviante. El trmino tambin se
puede extender para incluir la disolucin de
materiales secundarios tales como chatarra,
residuos y desechos.
En hidrometalurgia se utiliza la propiedad por la cual
los minerales oxidados son fcilmente atacables por
los cidos.

 Los reactivos qumicos empleados (agentes

lixiviantes) deben reunir diferentes propiedades para
poder usarse, por ejemplo : no deben ser muy caros,
deben ser fcilmente recuperables y deben ser
bastante selectivos para disolver determinados
compuestos.
La hidro-electrometalurgia comprende el conjunto de
procesos de lixiviacin y precipitacin por medio de
electrlisis, donde los procesos electroqumicos son
precedidos por los procesos hidrometalrgicos.

 La lixiviacin produce una solucin acuosa rica en

los iones del metal valioso extrado (PLS, pregnant
liquid solution) a partir de la cual debe ser posible
separar este metal y recuperarlo con un alto nivel de
pureza.
Adems se produce un residuo slido o ripio, que
idealmente tiene un contenido suficientemente bajo
en los valores minerales lixiviados como para ser
descartado a un botadero o tranque.

 Si el residuo slido de la lixiviacin queda

impregnado con sales o precipitados que
eventualmente pueden liberar agentes txicos,
una vez expuestos al ambiente, antes de ser
descartados el residuo debe ser adecuadamente
tratado a fin de lograr la eliminacin o
estabilizacin de los potenciales compuestos
contaminantes.

Procesos de purificacin y enriquecimiento de

soluciones.
Los procesos de lixiviacin no son necesariamente selectivos y en
consecuencia, se producen soluciones de lixiviacin que contienen,
adems del metal de inters, una variada gama de impurezas.
Esto sumado al hecho que la concentracin del metal de inters puede
no ser muy elevada, imposibilita la recuperacin directa del metal de
inters desde la solucin de lixiviacin. De este modo estas soluciones
deben ser tratadas mediante etapas de purificacin y enriquecimiento.
La purificacin permite eliminar las impurezas, aislando selectivamente
los elementos valiosos. El enriquecimiento de las soluciones es tambin
particularmente beneficioso para reducir los volmenes de soluciones a
tratar en las subsecuentes etapas de recuperacin del metal. Esto
contribuye a aminorar los costos de inversin y aumentar la eficiencia de
la recuperacin.

 Los procesos ms importantes en esta seccin son los

basados en la separacin qumica de los elementos, que
son fundamentales:
Intercambio inico con resinas slidas, principalmente de
aplicacin en la recuperacin de uranio y lantnidos, y
separacin cobalto-nquel.
Extraccin por solventes (SX), ampliamente usado en la
recuperacin de cobre, uranio, vanadio, molibdeno, nquel,
cobalto, etc.
Adsorcin con carbn activado, aplicado en la recuperacin
de oro y plata desde soluciones de cianuracin.

Recuperacin de valores metlicos

desde soluciones
La recuperacin de un metal desde una solucin se
logra mediante la formacin y separacin de un slido
que contiene este metal en su estado elemental o
combinado. Existen varios procesos para lograr este
objetivo:
a) precipitacin fsica, en la cual se induce la
cristalizacin de una sal del metal mediante de ajuste de
la temperatura y concentracin de la solucin. Por
ejemplo, precipitacin de sulfato de cobre desde
soluciones de reextraccin de SX.
b) precipitacin qumica, en este caso la precipitacin se
logra mediante la adicin de un reactivo, por ejemplo
una base o un cido.

 c) Precipitacin reductiva, en este tipo de

proceso el metal se precipita en estado elemental
a partir de la reduccin del ion metlico. Cuando la
reduccin se logra mediante el agregado de un
metal (ms electronegativo) el proceso se conoce
como cementacin. Los casos ms tpicos son la
precipitacin de cobre con chatarra de hierro y la
precipitacin de oro con polvo de zinc.

 d) Electrobtencin, en este caso la reduccin

del metal se logra mediante aplicacin de una
corriente externa a travs de un par de
electrodos, obtenindose la depositacin del
metal en el ctodo. La electrobtencin, en
particular aplicada a soluciones que han sido
purificadas y concentradas mediante extraccin
por solventes, es uno de los procesos ms
usuales de recuperacin final de un metal,
obtenindose generalmente un material de alta
pureza.

Tratamiento de efluentes.
Cualquier efluente de un proceso hidrometalrgico
debe ser adecuadamente tratado antes de ser
descartado, de modo de minimizar el impacto
ambiental. En principio el tratamiento debe ser tal que
el descarte final, cumpla con las restricciones
ambientales impuestas en cada caso especfico.
Procesos comnmente utilizados en la
descontaminacin convencional de un efluente son la
precipitacin qumica, el intercambio inico y la
electrlisis.

Factores importantes de una

Lixiviacin:
Poner en contacto el disolvente con el material
que se ha de lixiviar con el propsito de permitir
la disolucin del metal.
Separar la solucin formada del residuo slido.
Precipitar el metal de la solucin.

Variables que influyen en la

eleccin de un lixiviante idneo:
Naturaleza de la Mena o del material que hay
que disolver.
Posibilidades de regeneracin.
Precio y accin corrosiva.
Condiciones operacionales tales como la
temperatura, el tiempo de contacto, la
concentracin y el PH.

Agentes lixiviantes mas utilizados:

EL AGUA
LAS DISOLUCIONES DE SALES EN
AGUA(SULFATO FERRICO, CARBONATO DE
SODIO, CLORURO DE SODIO, CIANURO DE
SODIO, SULFATO DE SODIO, TIOSULFATO DE
SODIO).
AGUA DE CLORO.
ACIDOS (SULFURICO, CLORHIDRICO, Y
NITRICO).
BASES (HIDROXIDO DE SODIO Y AMONIO).

METODOS PARA LIXIVIAR

La facilidad de disolucin y la riqueza de la Mena, son
factores para determinar el mtodo a emplear, los ms
comunes son:
Lixiviacin In Situ
Lixiviacin en Montn.
Lixiviacin en Cuba
Lixiviacin de pulpas con agitacin.
- Paletas mecnicas.
- Aire comprimido
- Agitacin mecnica combinado con aire

Lixiviacin In Situ
El disolvente se vierte en pozos naturales o artificiales. El
mtodo se basa en el hecho de que, cuando se tritura la
Mena sulfurada de modo que lleguen a ella el aire y el
agua, las porciones sulfuradas se descomponen y se
forman sulfatos solubles.

La gran ventaja del `mtodo se debe a que es muy

econmico y con l se obtiene cobre de menas
completamente inaprovechables hasta ahora. Este
mtodo se utiliza para menas de cobre con muy baja
ley. La Mena se lixivia durante largos periodos de
tiempo.

Lixiviacin de montn
La Mena de baja ley se amontona en ella hasta una
altura de unos 8 m. En la parte alta del montn se
hacen algunos canales de distribucin, y sobre ellos se
dirige el lquido de lixiviacin, que consiste en agua o
cido sulfrico. Se vierte en la cima y la disolucin
lixiviada se va recogiendo en la base. Algunas veces se
hacen perforaciones verticales, con el objeto de facilitar
la circulacin del agua y, al mismo tiempo, facilitar la
circulacin de aire, que ayuda al proceso de lixiviacin.

Lixiviacin en cuba
El material que se ha de lixiviar, se coloca en un tanque,
equipado con un falso fondo provisto de medio filtrante. El
disolvente se aade por la boca del tanque y se deja colar
por entre el material. Estos tanques se colocan de tal modo
que se emplea un sistema de contracorriente, los que
contienen menos slidos, se aaden al ltimo tanque y el
lquido ms diluido, al primero, y se bombea de un tanque a
otro hasta que llega al ltimo tanque, casi saturado. Este
procedimiento es adecuado para material poroso y arenoso.

Lixiviacin de pulpas con agitacin

Se preparan moliendo el material(pulpa de menas,
concentrados, calcinados, etc.) con agua, hasta
producir el tamao ptimo. Las densidades de la
pulpa varan del 40-70 % de slido. Se aade el
agente lixiviante y se agita la pulpa continuamente.

 La agitacin puede conseguirse mediante:

Paletas mecnicas.-Normalmente para tanques
pequeos.
Aire comprimido.-Son tanques cilndricos de 12 pies de
dimetro y 45 pies de alto, con un fondo cnico, de 60 , y
estn hechos de madera o acero recubierto con caucho.
Estn dotados de un tubo vertical, abierto por ambos
extremos. El aire comprimido se introduce por este tubo
cuando el tanque se carga con la pulpa, produciendo la
circulacin de los materiales hacia arriba, por el tubo
central, y hacia abajo, por el espacio anular, de manera
que los slidos se mantienen en suspensin.