La terapia Narrativa

La terapia narrativa es el enfoque teraputico del que estoy totalmente enamorado en la

actualidad. Lo conoc por primera vez en la Universidad en cuarto ao si mi memoria no
me traiciona, y luego me segu encantando con ella cuando fui a un seminario en la
Universidad Mayor el ao 2011, el seminario fue respuestas narrativas al trauma en
comunidades impartido por Cheryl White & David Denborough. Creo que en ese
momento comenz mi curiosidad real por el enfoque Mi primera impresin de la terapia
o prcticas narrativas fue que es un modelo demasiado humano, no patologizador y que
libera a las personas de ser descritas en trminos de dficit y enfermedad. Adems utiliza y
valora los recursos, creencias y compromisos de las personas, trabajando con las propias
herramientas de nios/as, adolescentes, adultos y familias. Lo ms difcil de aprender esta
nueva forma de hacer psicoterapia para mi fue incorporar toda esta nueva informacin,
transformando todos los viejos conceptos que tena sobre enfermedades mentales,
diagnsticos, lo que yo consideraba VERDADERA psicologa y lo que no, etc. Creo que
fue un proceso de deformacin en donde toda mi formacin se transformo en una mirada
con mayor perspectiva y sobre todo, con una mirada mucho ms critica.
Lo siguiente es un extracto de mi examen de grado, en donde expongo a grandes rasgos lo
que es la terapia narrativa.

Que es la terapia Narrativa?

(Por Oscar Arce, quin les escribe).
La terapia narrativa constituye una forma de realizar psicoterapia y trabajo comunitario
centrado en las personas visualizndolos/as como individuos con habilidades, capacidades,
creencias, valores, conocimientos y recursos que los hacen ser expertas/os en sus propias
vidas y, separadas/os de las dificultades que los/as aquejan. Los terapeutas narrativos creen
que estas habilidades con las que cuentan las personas reducen la influencia que tienen los
problemas en la vida de los individuos (Roizblatt et al, 2005).
La terapia narrativa fue creada por Michael White, trabajador social australiano y David
Eptson, antroplogo de origen canadiense. Estos autores comenzaron a trabajar juntos
desde los aos ochenta y a partir de esa fecha desarrollaron esta forma de hacer terapia que
ha ganado adeptos alrededor de todo el mundo. Varios autores se refieren a la terapia
Narrativa como una forma de hacer terapia totalmente postmoderna (Tarragona, 2006).
La terapia narrativa se caracteriza por el profundo nfasis que se le da a las historias, a
los contextos en que se desenvuelven los individuos, en la tica de la terapia y a las
realidades sociales que influyen en el significado que las personas dan a sus experiencias.
Algunos prefieren llamar a esta forma de hacer terapia prcticas narrativas, debido a que
creen que el trmino terapia narrativa puede ser muy limitante para una forma de trabajo
que se nutre de distintas reas, modelos y teoras, que se encuentran en constante desarrollo
y que se ligan a muchos contextos (Roizblatt et al, 2005).

La terapia narrativa nace de muchos aportes diferentes, siendo importantes los

planteamientos de Michel Foucault respecto de cmo se ejerce el poder, los aportes de
Gregory Bateson respecto de la ciberntica aplicada a las ciencias sociales, Bruner en
relacin de la construccin del significado a travs del lenguaje, y los fundamentos
epistemolgicos del construccionismo social, adems de la incorporacin de la analoga
del texto y el uso de la metfora en el quehacer teraputico (White, 2004).
Mientras la ciberntica de primer orden se centra en la metfora de la familia como un
sistema (bsico en todos los modelos de terapia familiar), la terapia narrativa (o prcticas
narrativas) se ubica en los modelos cibernticos de segundo orden utilizando la metfora de
la historia o la narrativa. Al aplicar las ideas y planteamientos de Bateson a la terapia
familiar, se pasa de buscar patrones de relacin (modelos sistmicos de primer orden), a
indagar en patrones de significado, mitos personales, fundacionales y premisas que guan
las interacciones de la familia (Roizblatt et al, 2005)
1. Las historias
La propuesta base del modelo narrativo refiere que desde que ingresamos y vamos
adquiriendo el lenguaje, paralelamente, vamos ordenando y comprendiendo nuestras
experiencias a travs de historias o narrativas para darle sentido a nuestro mundo. El
contenido y la forma de estas narrativas es influida siempre por el contexto y la cultura en
el cul estn insertas las personas. Nunca podemos escapar de este contexto, ya que
construimos nuestras narrativas siempre en base a la interaccin con la cultura o el macro
sistema (Payne, 2002).
Son estas historias que nos contamos a nosotros mismos las que nos ayudan a
comprender el mundo, nos dicen cmo somos, quin somos, como debemos ser y como son
los dems. Estas historias son particulares porque son especficas y nicas, pero tambin
son generales, ya que son desarrolladas en sociedad y bajo patrones culturales previamente
establecidos (construidos por consenso tambin). Muchos de los conceptos que las personas
poseen respecto del gnero, sexo, raza, clase, etc. Corresponden a los conceptos dominantes
que nuestra cultura promueve (Roizblatt et al, 2005).
Estos relatos que las personas se cuentan a s mismas, e incluso la experiencia
inmediata, estn sujetas siempre a lo que es llamado memoria selectiva (recordamos
ciertos elementos y dejamos de lado otros), por lo tanto es imposible recordar la
experiencia en su mxima expresin, ya que las personas siempre van dejando elementos de
una experiencia, y recordando otros. Esta seleccin depende de lo que las personas
valoren, de cmo se definan a s mismas, y de cmo otros las definan. Pero lo ms relevante
en esta seleccin, es la significacin que las personas dan a sus experiencias. Por lo tanto,
si bien tenemos que tener claro que estas vivencias siempre son vlidas, las significaciones
siempre dependern de quin les otorgue ese significado, de cmo ha construido su
identidad esa persona (que en terapia narrativa se conoce como mito personal), y la forma
en que la sociedad aprecia o castiga ciertos comportamientos, valores y formas de vida.
Debido a esto las experiencias siempre estn sujetas a distorsin, entendiendo esta
distorsin como solo ver una parte de la historia y dejar de lado muchos otros relatos y
experiencias. (Payne, 2002).

Como explica Emily Sued (2005), Para cada versin que contamos, hay otras
versiones, historias alternativas, que podran leerse entre lneas.
2. Panorama de accin y panorama de conciencia (o identidad)
Jerome Bruner hace mencin a los elementos implicados en cualquier historia o
narrativa. Una historia debe tener personajes (principales y secundarios), eventos, una
trama (o varias) en la cual se desarrolla la historia, y la dimensin del tiempo. Adems
agrega que las historias contienen dos panoramas: panorama de accin y panorama de
conciencia o identidad. El primero (de accin), se refiere a todo lo que ocurre en la historia,
a los hechos, lo que realizan los personajes en el transcurso del tiempo y a los eventos. En
cambio el panorama de identidad se refiere a todas las interpretaciones y significados que
los personajes le dan a esos eventos. La interpretacin se relaciona con los deseos, motivos,
intenciones, sueos, creencias y valores de los personajes, y se construyen sobre la base del
panorama de accin. En terapia narrativa el terapeuta est atento a estos dos panoramas del
relato, conectndolos entre s en colaboracin con el cliente (Roizblatt et al, 2005).
3. El Lenguaje
Chomsky afirma que no utilizamos el lenguaje solo para comunicarnos, sino tambin
para darle sentido al Universo. Por lo tanto, lo que hacemos es crear mapas o
representaciones parciales de nuestra experiencia (Payne, 2002).
En este mismo sentido, el lenguaje no solo viene a describir la realidad, sino que es
accin y creacin de realidades. Es a travs del lenguaje, de las historias que nos contamos
a nosotros mismos y que otros cuentan de nosotros, que sabemos quines somos (Roizblatt
et al, 2005).
Llevando este tema a la terapia familiar, en vez de afirmar que cierta estructura del
sistema familiar o disfuncin genera los comportamientos e interacciones problemticas de
los miembros, podemos sostener desde este enfoque que es el significado que los miembros
de la familia atribuyen a los hechos lo que determina el comportamiento y la interaccin
que determinada familia ha desarrollado (White, 2004).
Es a travs del lenguaje y de las preguntas que los terapeutas narrativos pueden facilitar
un espacio teraputico en donde las familias en colaboracin con el terapeuta desarrollen
nuevos significados y narrativas alternativas a las que estn saturadas de problemas, y
que los mantienen a merced de las dificultades (Roizblatt et al, 2005).
4. El Ejercicio del Poder
Basndose en las ideas de Michael Focault, White sostiene que en la sociedad existen
muchas prcticas de poder que muchas veces nos son invisibles porque las
normalizamos, por lo tanto las seguimos perpetuando y reproduciendo sin cuestionarlas
(White, 2004).

Michael White (2004), refiere que existen dos posiciones respecto del poder. Algunos
han sostenido que en realidad el poder no existe, que es algo que se construye en el
lenguaje. Y que quienes experimentan sus efectos han contribuido a producirlo. La otra
posicin sostiene que el poder existe realmente y que es ejercido por algunas personas con
el propsito de oprimir a otras.
Para White las relaciones de poder originan prcticas institucionales, estructuras
econmicas, sistemas legales, sistemas de control, relaciones de trabajo y familiares,
adems de estar presente en otros dominios de la existencia (Roizblatt et al, 2005).
White (2004), realiza una divisin del ejercicio del poder en: poder tradicional y poder
moderno. Para White El poder tradicional es ejercido y representado por entidades
formales, es decir, por representantes elegidos del estado y por instituciones del estado, que
buscan establecer un control social a travs de un sistema de juicio moral. Acta
predominantemente en grupos de personas populosos y definidos, adems de desarrollarse e
implementarse desde arriba hacia abajo, manteniendo el estatus y el poder. En este poder se
emplea una tecnologa caracterizada por diversos smbolos o rituales que tienen una
influencia directa o indirecta en los individuos, por ejemplo a travs del castigo pblico, de
estructuras y mecanismos de vigilancia y castigo que inspiran temor, como una forma de
mantener las polticas que segn este poder deben regir a las personas. Este tipo de
prcticas actan para oprimir, reprimir, limitar, prohibir, imponer y coartar.
A este tipo de poder pueden acceder aquellos que lo monopolizan, y que pueden
utilizarlo para castigar o coartar. En cambio es invisible para aquellos que son el foco o el
objetivo de sus operaciones a travs de un rango de prcticas excluyentes como: la
desaparicin, el exilio, la expulsin, y la ejecucin. Por lo que las personas (que no tienen
acceso a este poder), se encuentran a las afueras y se ven a s mismos como objetos de este
poder (White, 2004).
Por su parte el poder post moderno nace y se desarrolla a nivel local de la cultura y de
esta manera establece un control social a travs de un sistema de juicio normalizador que es
ejercido por personas en la evaluacin de sus propias vidas y la de otros. Este tipo de poder
insta a las personas a obtener una concesin de valor normativo, agrupa a la gente para la
vigilancia y establecimiento de sus propias polticas de vida y la de los dems (White,
2004).
Centra su atencin en la vida de los individuos siendo invisibles a los circuitos de
alianzas y coaliciones cambiantes, a menos que las caractersticas del sujeto sobresalgan. A
los que en el ltimo caso su vida es expuesta a la evaluacin pblica. Por ltimo, este poder
emplea una tecnologa normalizadora, caracterizada por la evaluacin de categoras de
normalidad/anormalidad, tablas de desempeo y categorizacin de las personas que permite
que estas se ajusten (White, 2004).
5. Deconstruccin
La definicin que plantea White respecto de la deconstruccin es bastante flexible.
Principalmente tiene que ver con procedimientos que alteran realidades y prcticas que las

personas aceptan como verdades (prcticas que habitualmente aceptan sin tomar en
cuenta las condiciones y el contexto en que nacen). Como aceptamos tales verdades, las
seguimos reproduciendo y perpetuando sin siquiera cuestionarlas (White, 2003).
En general la deconstruccin se refiere a desarmar o revisar cuidadosamente las
creencias y prcticas de la cultura que estn fortaleciendo la dificultad que atraviesa la
persona, y la historia dominante saturada de problemas (Tarragona, 2006).
Estas verdades generalmente ocultan prejuicios y creencias respecto del deber ser,
acerca de los discursos de gnero, etc. White refiere que los mtodos de deconstruccin nos
permiten hacer extraas estas creencias y realidades familiares o no cuestionadas,
volviendo extico lo domstico, que quiere decir, cuestionar lo que aceptamos como
verdad absoluta (White, 2003).
A travs de estos mtodos de objetivacin (cuestionamiento), podemos ser conscientes
de la medida en que modos de vida y de pensamiento, moldean nuestra existencia, lo que
nos permitir estar en mejores condiciones de elegir las formas de vida y de pensamiento
que queramos llevar (White, 2003).
Respecto de la terapia, podemos observar que estas verdades absolutas pertenecen a
expresiones de poder moderno, por lo tanto a travs de la deconstruccin es posible
hacerlas visibles, desenmascararlas, averiguar desde donde las personas han sido
reclutadas en ciertas prcticas de los discursos sociales y darnos cuenta de las restricciones
que nos imponen. De esta manera podemos escoger los discursos que modelan nuestra vida,
decidiendo entre pensamientos e ideas preferidas (Roizblatt et al, 2005).
Emily Sued (2005) expone como en terapia narrativa se trabaja con la deconstruccin
por medio de preguntas, las cuales generalmente se realizan en un contexto de
conversaciones externalizantes:

Las preguntas estn enfocadas en la historia que tiene la persona con estas
prcticas creencias, sentimientos o actitudes.

Las influencias del contexto en estas prcticas, creencias, sentimientos y actitudes.

Los efectos o resultados de estas prcticas, creencias, sentimientos o actitudes.

Las interrelaciones con otras prcticas, creencias, sentimientos o actitudes.

Las tcticas o estrategias de estas prcticas, creencias, sentimientos o actitudes.

6. Historia Dominante , Historia Alternativa y Bsqueda de logros excepcionales

White toma prestada la metfora de Gilbert Ryle y Cifford Geertz, quienes hablan de
descripciones ricas, densas o gruesas, y descripciones frgiles, simples o delgadas. Las
descripciones que son consideradas densas, estn llenas de detalles, se conectan con otras

historias y sobre todo provienen de personas para quienes esa historia cobra mucha
relevancia o significado (historias alternativas). Una historia Delgada es todo lo
contrario, generalmente proviene de observadores de afuera, no de la persona que relata la
experiencia (historia dominante). En este sentido, para White cuanta ms densa (llena de
significados y experiencias), sea una historia, ms posibilidades abrir esta para la persona
que las relata (Tarragona, 2006).
White y Epston sugieren la existencia de dos tipos de narrativas, las narrativas
dominantes y las narrativas alternativas. La historia o narrativa dominante corresponde a
historias que provienen generalmente de otras personas con ms poder, como la sociedad,
los padres, o figuras de autoridad, que las personas hacen suyas. Estas historias dominantes
son restrictivas, generalmente estn saturadas de problemas, no abarcan partes
importantes de la experiencia de la persona y la pueden llevar a conclusiones negativas
sobre su identidad (por ejemplo: las etiquetas diagnsticas en salud mental). Estas historias
dominantes tienden a colonizar la identidad de las personas, son originadas por el contexto,
la sociedad, los sistemas de control, figuras de autoridad, personas con ms poder
(econmico, poltico, etc), el ambiente, y la cultura en que la persona se desenvuelve.
Adems tienen un impacto significativo, y generalmente negativo en las historias que las
personas se cuentan acerca de s mismas. Por lo tanto es muy importante deconstruirlas
(cuestionarlas) (White, 2004).
Las historias alternativas son todo lo contrario, son ricas en experiencia, contradicen la
historia dominante, estn llenas de detalles, estn conectadas con las dems historias, abren
nuevas formas, nuevos caminos, y provienen de la persona que las relata. No son
impuestas (Tarragona, 2006).
Es importante que el terapeuta est atento y curioso a todos los aspectos de la historia
que no concuerden con la historia dominante (logros excepcionales), permitiendo que estas
narrativas se conviertan en puertas hacia relatos alternativos, lo que se conoce como doble
escucha. (Payne, 2002).
Respecto de la terapia misma, los consultantes o clientes que solicitan ayuda,
generalmente narran una historia saturada de problemas, la cual est llena de relatos de
dolor. Debido a esto, les cuesta ver que tambin existen relatos alternativos, ricos en
experiencias, y solo relatan la historia saturada de problemas (historia dominante). Las
personas solemos ordenar los eventos en una secuencia temporal de tiempo (historias),
dejando de lado todos los elementos que se contradigan con la historia dominante, para
darle coherencia, y sentido a la experiencia y al relato. Por lo que el terapeuta debe
funcionar como un coautor, que realiza un compromiso con el cliente para construir una
nueva historia, una nueva realidad, a travs de la bsqueda de historias alternativas (logros
excepcionales). Los logros excepcionales hacen referencia a todas las situaciones en donde
la persona actu o tomo una posicin diferente frente a la dificultad, y que constituyen
historias alternativas, logros excepcionales o historias preferidas acerca de la identidad de
las personas (por ejemplo: un nio con diagnstico de enuresis nocturna que logr controlar
una noche la miccin) (Payne, 2002).

Las historias alternativas, hacen referencia a nuevas formas de narrar la historia

personal, incluyendo una mayor cantidad de relatos ricos en experiencia que no estn
saturados de problemas. Estas nuevas formas de narrar la experiencia constituyen a su
vez una forma diferente de definir la identidad de una persona, favoreciendo los relatos que
las personas prefieren acerca de quines son ellos mismos. En conclusin constituyen
nuevas formas de ordenar la experiencia personal (Payne, 2002).
7. La Externalizacin del Problema
La externalizacin es uno de los aportes ms valorados y reconocidos dentro de la
terapia narrativa. La conversacin externalizante nace del trabajo de Michael White con
nios que haban sido diagnosticados con encopresis. White observ que el proceso clnico
se aceleraba y fortaleca cuando se le daba la posibilidad al nio de hablar de su problema
como un ente separado de s mismo. Debido a esto White comenz a llamar a este
problema baj la expresin de la caca traicionera, y la personific como una entidad
exterior al nio/a. De esta manera y en forma gradual el nio/a y su familia iban
descubriendo que todos los miembros se sentan oprimidos por el enemigo, que en este caso
era la entidad (caca traicionera), separada de la identidad del nio como persona (White,
2004).
La externalizacin del problema hace hincapi en poner el problema fuera de la
identidad del nio/a, adolescente o adulto, lo que no solo constituye un giro lingstico o un
cambio en el lenguaje, sino que establece una manera de pensar, una posicin poltica, y
tica del terapeuta narrativo, relacionada con una visin Socioconstruccionista,
postestructuralista (no esencialista), y no patologizante de las personas (Roizblatt et al,
2005).
La externalizacin no solo tiene como objetivo desligar la dificultad de la identidad de la
persona, adems permite reducir los conflictos entre personas (ej: respecto de quien es
culpable de alguna situacin), reduce la sensacin de fracaso de muchas personas frente a
un problema, facilita la cooperacin entre las personas unindose contra el problema, abre
nuevas posibilidades, permite una actitud ms flexible, abre el dialogo entorno al problema,
pero lo ms importantes es que pone afuera el problema, es decir, la persona deja de definir
su identidad bajo criterios de enfermedad y dficit. (Payne, 2002).
En terapia narrativa se hace empleo de la creatividad como una herramienta
psicoteraputica para externalizar. En este sentido se da mayor nfasis a la libre expresin
del significado que los mismos consultantes construyen respecto de lo que experimentan.
En este relato los clientes dan cuenta de cmo opera el problema en sus vidas, como les
afecta y que tipo de consecuencias trae consigo. Se favorecen as, todas las herramientas,
recursos, competencias y habilidades que el cliente posea y que puedan ayudar al trabajo
teraputico en contra del problema. (Coyoacan, 2010).
La externalizacin es progresiva y no constituye una visin esttica de los problemas, se
entiende como una construccin en colaboracin entre el terapeuta y nio/a, adolescente,
adulto o familia. As se van separando las ideas, atributos, supuestos, creencias, hbitos,
actitudes y estilos de vida problemticos, no atribuyendo estos factores a la identidad de la

persona. Esta visin externalizante permite un acercamiento respetuoso, no culposo o

vergonzoso a los problemas y dificultades que afectan a nios/as y a sus familias (White,
2004).
En conclusin es importante destacar que la externalizacin del problema constituye un
proceso totalmente diferente a los diagnsticos que tienden a patologizar la identidad de los
individuos (White, 2004).
8. La Agencia Personal
El objetivo que persiguen las prcticas o terapia narrativa, es que el cliente finalmente
pueda alcanzar una mayor sensacin de ser agente en su propia vida. La posicin de agente
hace referencia a la capacidad de elegir, decidir, y de ser activo en el curso de la propia vida
(White, 2004).
Respecto de la posicin de las personas como agentes en sus propias vidas, Michael
White y David Epston realizan una comparacin acerca de la representacin del modo
lgico cientfico y del modo narrativo acerca de esta visin del ser humano. Para estos
autores el modo lgico cientfico representa a la persona como pasivo/a frente a fuerzas
internas y externas que moldean sus vidas (Impulsos, impactos, transferencias, etc). En
cambio el modo narrativo sita a la persona como protagonista de su propio mundo o
historia. Es un mundo interpretativo en donde re contar una historia es contar una historia
nueva, generando nuevos significados a medida que la persona con sus semejantes van reescribiendo y moldeando sus vidas y relaciones (White, M. Epston, D. 1993).

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