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Lois Lowry
ENBUSCADEL
AZUL
2Eldadorderecuerdos
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Lois Lowry
ARGUMENTO
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Lois Lowry
Captulo 1
Madre!
No tuvo respuesta. Ni esperaba tenerla. Su madre llevaba cuatro das muerta, y Nora
notaba que el ltimo resto de su espritu se alejaba ya.
Madre!
Lo volvi a decir, en voz baja, a aquello que se iba. Le pareci sentir su despedida como se
siente un pequeo soplo de brisa en la noche.
Ya estaba sola del todo. Sinti la soledad, la incertidumbre y una gran tristeza.
Aquello haba sido su madre, la mujer clida y vital que se llam Catrina. Despus, tras la
inesperada y rpida enfermedad, haba pasado a ser el cuerpo de Catrina, que todava
conservaba el espritu en su interior. Al cabo de cuatro atardeceres y amaneceres, tambin el
espritu se haba ido. Ya no era ms que un cuerpo. Vendran los cavadores y echaran una
capa de tierra sobre la carne, pero aun as la desgarraran para comrsela los animales
hambrientos que venan de noche. Entonces los huesos se dispersaran, se pudriran y se
desharan hasta confundirse con la tierra.
Nora se pas la mano por los ojos, que de pronto se le haban llenado de lgrimas. Haba
querido a su madre, y la iba a echar de menos terriblemente. Pero haba llegado el momento
de marcharse. Hinc el bastn en la tierra blanda, y apoyndose en l se levant.
Mir a su alrededor, indecisa. An era joven, y hasta entonces no haba vivido la
experiencia de la muerte en la pequea familia que formaban slo su madre y ella. Haba visto
a otras personas, naturalmente, cumplir los ritos. Vea a algunas en el vasto y maloliente
Campo de la Partida, acurrucadas junto a aqullos a cuyos espritus acompaaban an. Saba
que all estaba una mujer llamada Elena, viendo cmo el espritu abandonaba a su nio, que
haba nacido demasiado pronto. Elena haba llegado al Campo el da anterior. A los recin
nacidos no haba que velarles cuatro das; sus pequeos espritus, apenas llegados, se iban
rpidamente. As que Elena regresara pronto al pueblo y a su familia.
Pero Nora ya no tena familia. Ni casa. La barraca donde viva con su madre la haban
quemado. Era lo que se haca siempre despus de una enfermedad. Aquella pequea
edificacin, el nico hogar que Nora haba conocido, ya no exista. Vio el humo a lo lejos
estando all sentada junto al cuerpo. Mientras vea alejarse al espritu de su madre, haba visto
tambin cmo los fragmentos de su vida de nia se disipaban en el cielo, convertidos en
cenizas.
Sinti un ligero escalofro de miedo. El miedo estaba siempre en la vida de las personas.
Por miedo se hacan casas, se buscaba comida y se cultivaban cosas. Por la misma razn se
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S, a las mujeres les gustaban las historias fantsticas que contaba para entretener a los
nios revoltosos, y admiraban los dibujitos que bordaba con hilos. Pero esas cosas eran
pasatiempos; no eran trabajo.
El cielo, donde el sol descenda ya, arrojando sobre el Campo de la Partida las sombras de
los rboles y espinos que lo cercaban, le dijo que era mucho ms tarde del medioda. La
incertidumbre la haba hecho demorarse demasiado. Reuni cuidadosamente las pieles donde
haba dormido en las cuatro noches que pas velando el espritu de su madre. La fogata era
cenizas fras, un montn de brasas ennegrecidas. El cacharro del agua estaba vaco, y no
quedaba comida.
Despacio, ayudndose con el bastn, renque hacia el camino que conduca al pueblo,
aferrada a una pequea esperanza de ser an bien recibida.
Al borde del claro haba unos nios jugando y correteando por el campo cubierto de
musgo, con agujas de pinos pegadas al pelo y a sus cuerpos desnudos. Nora sonri. Les
conoca a todos. Estaba el hijo rubio de la amiga de su madre, nacido haca dos veranos. Y la
nia cuyo hermano gemelo haba muerto; era ms pequea que el rubio, apenas haba
empezado a andar, pero se rea y chillaba con los otros, jugando al corre que te pillo. Los
chiquillos se peleaban dndose tortas y patadas, se amenazaban con palos y se atizaban con
sus puitos. Nora record cmo en su infancia contemplaba a sus compaeros en aquellos
juegos, que eran una preparacin para las peleas reales de la vida adulta. Ella no poda
participar por la pierna averiada, y miraba desde fuera con envidia.
Un nio mayorcito, de ocho o nueve aos, an lejos de la pubertad y del nombre bislabo
que entonces recibira, estaba aclarando la maleza y amontonando las ramitas en haces para la
lumbre. La mir con su cara sucia. Nora sonri; era Mat, amigo suyo de siempre. Mat le
gustaba. Viva en la Nava, un lugar pantanoso y desagradable; deba de ser hijo de un
acarreador o un cavador. Pero corra a sus anchas por el pueblo, con sus traviesos amigos y su
perro siempre detrs. Muchas veces, como aquel da, haca recados o pequeos trabajos a
cambio de unas monedas o un dulce. Nora le dio una voz. El perro golpe el suelo con su rabo
torcido, enredado de hojas y palitos, y el chico respondi con una gran sonrisa.
Con que vuelves del Campu? dijo. Cmo se est all? Te dio miedu? Venan
animales por las noches?
Nora neg con la cabeza y le sonri. A los nios ms pequeos, los monoslabos, no se les
dejaba entrar en el Campo, as que era natural que Mat sintiera curiosidad y cierto respeto.
Ninguno le tranquiliz. Tena lumbre, y as los animales no se acercaban.
Con que Catrina ya se fue de su cuerpu? pregunt l en su dialecto. La gente de la
Nava era curiosamente distinta. Se les conoca por su extraa manera de hablar y sus modales
toscos, y casi todos les despreciaban. Pero Nora no. Nora le tena mucho cario a Mat.
El espritu de mi madre se ha ido asinti. Lo vi salir del cuerpo. Era como una
neblina. Se fue por el aire.
Mat se acerc cargado con un haz de lea, y dijo pesaroso, entornando los ojos y arrugando
la nariz:
Tu barraca qued hurrible de quemada.
Nora asinti. Supona que habran destruido su casa, aunque haba tenido una secreta
esperanza de equivocarse.
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Captulo 2
Lo primero, decidi, era hacer como si no supiera nada. Volvera al sitio de la barraca
donde haba vivido con su madre y empezara a reconstruir. Quiz el mero hecho de verla all
manos a la obra fuera bastante para desalentar a las mujeres que pretendan echarla.
Apoyndose en el bastn atraves el pueblo lleno de gente. Algunos la saludaban con la
cabeza al verla pasar, pero cada cual estaba atareado en sus quehaceres de todos los das, y
entretenerse en cortesas no era parte de sus costumbres.
Vio al hermano de su madre, que estaba con su hijo Dan, trabajando en la huerta junto a la
barraca donde haba vivido con Solora y los nios. Las malas hierbas haban crecido sin que
nadie las arrancara mientras su mujer sala de cuenta, daba a luz y se mora. Despus pasaron
ms das y se multiplicaron las hierbas mientras l estaba en el Campo con la mujer y el hijo
muertos. Las estacas donde se enredaban las judas se haban tumbado, y l, malhumorado, las
estaba enderezando mientras Dan trataba de ayudarle y la nia pequea, Mar, jugaba con el
barro sentada al borde de la huerta. Nora vio que el hombre daba a su hijo un manotazo fuerte
en un hombro, rindole por no sujetar derecha la estaca.
Nora pas por delante de ellos, hincando firmemente el bastn en el suelo con cada paso
que daba, pensando saludarles con la cabeza si la vean. Pero la nia que jugaba en el barro no
haca ms que lloriquear y escupir; haba querido ver a qu saban unas piedritas, como
cualquier nio de su edad, y se encontr con la boca llena de tierra asquerosa. Dan mir a
Nora, pero no dio seales de reconocerla ni la salud; estaba dolindose del golpe que le haba
propinado su padre. El hombre, el nico hermano de su madre, no levant los ojos de lo que
estaba haciendo.
Nora suspir. l al menos tena ayuda. Ella, salvo que pudiera reclutar a su pequeo amigo
Mat y algunos de sus compinches, tendra que hacer sola todo el trabajo de reconstruir y
arreglar la huerta, suponiendo que la dejaran quedarse.
Le rugieron las tripas y se dio cuenta de que estaba hambrienta. Pasando una hilera de
barracas pequeas y doblando un recodo lleg hasta el negro montn de cenizas que haba
sido su hogar. De las cosas de la casa no quedaba nada, pero vio con alegra que la pequea
huerta se haba salvado. Las plantas de su madre an estaban en flor, y las hortalizas del
verano temprano maduraban al sol. De momento, al menos, tendra algo que comer.
O no? Segn estaba mirando, del soto inmediato sali muy presurosa una mujer, mir a
Nora de reojo, y con todo descaro se puso a arrancar zanahorias de la huerta que su madre y
ella haban cultivado.
Quieta! Son mas! grit Nora, avanzando a toda la velocidad que le permita la
pierna deforme que llevaba a rastras.
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La mujer solt una carcajada despectiva y se alej tan tranquila, con las manos llenas de
zanahorias embarradas.
Nora corri a lo que quedaba de huerta, y dejando en el suelo el cacharro del agua arranc
algunos tubrculos, los limpi de tierra y se puso a comer. Su madre y ella, no teniendo en la
casa a ningn cazador, no coman ms carne que la de algn que otro animalillo que pudieran
capturar dentro de los linderos del pueblo. Ellas no podan ir al bosque a cazar como los
hombres. En el ro haba abundancia de peces fciles de atrapar, y no sentan necesidad de
nada ms.
Pero la verdura era indispensable. Nora pens que era una suerte que no le hubieran
vaciado del todo la huerta durante los cuatro das que pas en el Campo.
Una vez saciada el hambre, se sent para dar descanso a la pierna y mir a su alrededor. A
un lado, cerca de las cenizas, haba un montn de arbolillos pelados de ramas, como
preparado por alguien para ayudarla a reconstruir.
Pero Nora no se fiaba. Se levant e intent alcanzar uno de aquellos troncos esbeltos y
flexibles.
Inmediatamente apareci Vandara saliendo del soto, y Nora comprendi que haba estado
espindola desde all. No saba dnde viva aquella mujer, ni quines podan ser su marido o
sus hijos. Su barraca no era ninguna de las cercanas. Pero era muy conocida en el pueblo. Se
hablaba de ella en voz baja. Era una persona conocida y respetada. O temida.
Vandara era alta y musculosa. Llevaba el pelo, largo y enredado, echado hacia atrs y mal
recogido en la nuca con una correa. Tena los ojos oscuros, y su mirada directa acab con la
poca tranquilidad que le quedaba a Nora. La cicatriz quebrada que le cruzaba la barbilla y le
bajaba por el cuello hasta el ancho hombro era la huella, se deca, de un antiguo combate con
un animal del bosque. Nadie ms haba sobrevivido a un girn semejante, y para todos la
cicatriz era un recordatorio de la valenta y la fuerza de Vandara, as como de su
malevolencia. Haba sido atacada y herida, se decan los nios al odo, por querer robar una
cra de animal de la guarida de su madre.
Ahora, frente a Nora, se dispona una vez ms a destruir a una cra ajena.
Pero, a diferencia del animal del bosque, Nora no tena garras para luchar. Sujet con
fuerza su bastn de madera, y trat de devolver la mirada sin atisbo de temor.
He venido a reconstruir mi barraca dijo a Vandara.
Ya no tienes sitio. Ahora es mo. Esos troncos me pertenecen.
Yo buscar los mos concedi Nora. Pero voy a reconstruir en este sitio. Fue el sitio
de mi padre antes de que yo naciera, y el de mi madre desde que l muri. Ahora que ha
muerto ella, es mo.
De las barracas circundantes salieron otras mujeres.
Lo necesitamos nosotras dijo una a voces. Con esos troncos vamos a hacer un
corral para los nios. Fue idea de Vandara.
Nora la mir. Tena agarrado por un brazo de mala manera a un nio chiquito.
Quiz sea buena idea replic, si queris tener encerrados a vuestros pequeos. Pero
no en este pedazo de tierra. Podis hacer el corral en otro sitio.
Vio que Vandara se agachaba y tomaba una piedra como un puo de nio.
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y sienta las garras en su garganta, esta nia que nunca debi llegar a las dos slabas desear
haberse muerto de enfermedad al lado de su madre.
Moviendo la cabeza en seal de asentimiento, las mujeres volvieron la espalda a Nora y se
marcharon, riendo y dando puntapis a los niitos que iban con ellas. Se estaba poniendo el
sol. Era hora de ocuparse de las tareas vespertinas y preparar las cosas para cuando volvieran
los hombres del pueblo, que necesitaran comida y fuego y que les curasen las heridas.
Una mujer estaba prxima a dar a luz; quiz fuera esa noche, y las otras la asistiran,
sofocaran sus gritos y calcularan el valor del recin nacido. Otras se aparearan aquella
noche para engendrar gente nueva, cazadores nuevos para el futuro del pueblo, porque los
viejos se moran de heridas y enfermedades y vejez.
Nora no saba cul sera la decisin del Consejo de Guardianes. Lo nico que saba era
que, tanto si se quedaba como si se iba, si volva a construir en el pedazo de tierra de su madre
o marchaba al Campo a enfrentarse con las fieras que acechaban en el bosque, estara sola.
Cansada, se sent a esperar la noche en la tierra ennegrecida por la ceniza.
Extendi la mano a un pedazo de madera que tena cerca y le dio vueltas, calibrando su
dureza y su rectitud. Para una barraca, si le permitan quedarse, necesitara unos cuantos
largos resistentes de madera maciza. Ira al leador que se llamaba Martn. Haba sido amigo
de su madre. Negociara con l, se ofrecera quiz a decorar una tela para su mujer, a cambio
de las vigas que le hacan falta.
Para su futuro, para el trabajo con el que esperaba poder ganarse la vida, necesitara
tambin algunos pedazos de madera pequeos y rectos. Pens que aquella era demasiado
blanda y no servira, y la tir. Al da siguiente, si el Consejo de Guardianes decida en su
favor, buscara la clase de madera que necesitaba: unos pedazos cortos y lisos que pudiera
unir en cuadro. Estaba ya pensando hacerse un bastidor nuevo.
Siempre haba sido maosa. Siendo an muy pequea, su madre le haba enseado a usar
la aguja, pasarla a travs de una tela y bordar dibujos con hilos de colores. Pero de pronto,
recientemente, su aptitud haba pasado a ser algo ms que maa. En un asombroso estallido de
creatividad, su destreza haba rebasado con creces las enseanzas de su madre. Ahora, sin
instruccin ni prctica, y sin titubear, sus dedos saban retorcer y trenzar y unir con puntadas
aquellos hilos especiales, creando figuras complejas y cargadas de colorido. No entenda de
dnde le haba llegado aquel saber. Pero lo tena all, en las puntas de los dedos, que en aquel
momento hasta le temblaban de impaciencia por empezar. Ojal le permitieran quedarse.
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"Seguro que lo sabe", pens Nora. Pero la pregunta pareca ceremonial, parte del
procedimiento establecido. La respuesta la dio otro de los guardianes, un hombre corpulento
que estaba sentado en un extremo de la mesa y tena delante varios libros gruesos y un
montn de papeles. Nora mir los volmenes con curiosidad. Siempre haba ansiado saber
leer, pero a las mujeres no les estaba permitido.
Guardin Mayor, la acusadora es la mujer Vandara.
Y la acusada?
La acusada es la hurfana Nora el hombre ech una ojeada a los papeles, pero no
pareca estar leyendo.
"Acusada? De qu se me acusa?". Al or repetir la palabra, Nora sinti una oleada de
pnico. "Pero puede ser la ocasin de inclinarme y mostrar humildad". Agach la cabeza y
dobl ligeramente la cintura, reconocindose como la acusada.
El hombre del pelo blanco las mir a las dos sin emocin. Nora, apoyada en el bastn,
trataba de mantenerse lo ms derecha posible. Era casi tan alta como su acusadora. Pero
Vandara era mayor, ms robusta, y no tena otro defecto que la cicatriz, el recordatorio de
haber luchado contra una fiera y haber salido con vida. Por espantosa que fuera a la vista, la
cicatriz pregonaba su fortaleza. El defecto de Nora no tena detrs ninguna historia ilustre, y
ella se senta dbil, incapaz y perdida al lado de aquella mujer desfigurada y colrica.
Que hable primero la acusadora orden el Guardin Mayor.
La voz de Vandara era firme y amarga.
Esta nia debera haber sido llevada al Campo cuando naci y an no tena nombre. Es
lo que se hace.
Contina dijo el Guardin Mayor.
Era imperfecta. Y adems no tena padre. No debi ser conservada.
"Pero yo era fuerte. Y haba viveza en mis ojos. Mi madre me lo deca. Ella no me dej ir".
Nora cambi de apoyo para dar descanso a la pierna torcida, y recordando la historia de su
nacimiento se pregunt si tendra oportunidad de contarla all. "Yo apretaba el pulgar de mi
madre con tanta fuerza".
Todos hemos tolerado su presencia durante estos aos sigui diciendo Vandara.
Pero ella no ha contribuido. No puede cavar ni plantar ni escardar, ni siquiera atender a los
animales domsticos como otras chicas de su edad. Va arrastrando esa pierna muerta como un
fardo intil. Es lenta y come mucho.
El Consejo de Guardianes escuchaba con atencin. Nora not que se pona colorada de
vergenza. Era verdad que coma mucho. Era verdad todo lo que estaba diciendo su
acusadora.
"Puedo intentar comer menos. Puedo pasar hambre. Mentalmente iba preparando su
defensa, pero senta que sera dbil y quejicosa".
Fue conservada, en contra de las reglas, porque su abuelo viva an y tena poder. Pero
hace mucho tiempo que l dej de existir, y que le sustituy un nuevo jefe con ms poder y
sabidura
Vandara se deshizo en elogios para reforzar su caso, y Nora mir al Guardin Mayor para
ver si se dejaba influir por la adulacin. Pero su rostro era impasible.
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A su padre le mataron las fieras cuando ella an no haba nacido. Y ahora su madre ha
muerto prosigui Vandara. E incluso hay motivos para creer que su madre pudo portar
una enfermedad que ponga en peligro a otros
"No! Ella fue la nica que enferm! Miradme! Yo estaba junto a ella cuando muri, y
no estoy enferma!".
y las mujeres necesitan el lugar donde estaba su barraca. No hay sitio para esta nia
intil. No se puede casar. Nadie quiere a una tullida. Ocupa espacio y gasta comida, y causa
problemas de disciplina con los nios, porque les cuenta historias y les ensea juegos, y de
ese modo alborotan y molestan en el trabajo
El Guardin Mayor hizo un gesto con la mano.
Es suficiente declar.
Vandara frunci el ceo, hizo una ligera reverencia y no dijo ms.
El Guardin Mayor pase la vista por la mesa, como pidiendo comentarios o preguntas a
los otros once. Uno por uno le respondieron con gestos de asentimiento, pero nadie dijo nada.
Nora dijo el guardin de pelo blanco, como nia bislaba, no tienes que defenderte.
No tengo que defenderme? Pero Nora tena pensado hacer otra reverencia, pero
con el apuro se le olvid. Se acord al momento, pero entonces le sali torpe y forzada.
l movi la mano otra vez para indicarle que deba guardar silencio. Ella hizo un esfuerzo
y le escuch.
Debido a tu juventud explic el guardin, tienes la posibilidad de elegir. Puedes
defenderte
Nora, incapaz de reprimirse, le volvi a interrumpir:
Claro que s! Quiero defenderme
l se hizo el sordo.
O nosotros nombraremos un defensor que lo haga por ti. Uno de nosotros te defender,
valindose de nuestra mayor sabidura y experiencia. Tmate un momento para pensarlo,
porque tu vida puede depender de ello, Nora.
"Pero si no me conocis! Cmo vais a contar la historia de mi nacimiento? Cmo vais a
describir la viveza de mis ojos, la fuerza con que mi mano agarraba el pulgar de mi madre?".
Nora se sinti desvalida, con su futuro pendiente de un hilo. Notaba la hostilidad que tena
al lado; la respiracin de Vandara era rpida y agresiva, aunque se hubiera silenciado su voz.
Mir a los hombres sentados a la mesa, intentando imaginar su valor como defensores. Pero
no vio en ellos ni hostilidad ni mucho inters; slo cierta expectacin por saber qu decida.
Hecha un mar de dudas, meti las manos en los profundos bolsillos del vestido, y palpando
el contorno conocido del peine de madera de su madre lo acarici para serenarse. Con el
pulgar not un cuadradito de tela decorada. En la confusin de los das anteriores, se le haba
olvidado aquel retazo de tela; en ese momento record que justamente era un dibujo que le
haba venido l solo a las manos, cuando estaba sentada acompaando a su madre al final.
Era mucho ms joven cuando le lleg el saber de la manera ms inesperada, y recordaba la
cara de asombro que puso su madre al ver una tarde cmo escoga y compona los hilos con
repentina seguridad. "Eso no te lo he enseado yo!", dijo su madre, atnita y riendo de
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alegra. "No habra sabido!". Tampoco Nora lo habra sabido explicar, realmente. Haba sido
como cosa de magia, como si los hilos le hablasen o cantasen. Y desde aquella primera vez el
saber creci.
Apret la tela, recordando la sensacin de seguridad que le haba dado. En este momento
no senta la menor seguridad. En su interior no haba un discurso de defensa. Tendra que
ceder ese papel a uno de aquellos hombres, desconocidos todos.
Les mir con ojos asustados, y vio que uno le responda con mirada serena, tranquilizante.
Intuy que aquel hombre era importante para ella. Intuy algo ms: comprensin, experiencia.
Respir hondo. Dentro de la mano sinti que el trapito bordado daba un calor familiar.
Tembl. Pero su voz no titube:
Le ruego que nombren un defensor dijo.
El Guardin Mayor asinti.
Jacobo dijo con firmeza, volvindose hacia el tercer hombre por su izquierda.
El hombre de la mirada tranquila y atenta se puso en pie para defender a Nora. Ella
aguard.
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De modo que se llamaba as: Jacobo. No le sonaba aquel nombre. Eran muchos en el
pueblo, y la separacin entre los hombres y las mujeres era muy grande pasada la infancia.
Nora le contempl. Era un hombre alto, de cabello oscuro y ms bien largo, bien peinado y
recogido en la nuca con un adorno de madera tallada, en el que Nora reconoci la mano de
aquel entallador joven, cmo se llamaba? Toms. S, exactamente: Toms el Entallador le
llamaban. Era todava un muchacho de la edad de Nora, pero ya se haba distinguido por sus
grandes dotes, y las tallas que salan de sus hbiles manos eran muy solicitadas por la gente
importante del pueblo. La gente corriente no usaba adornos. La madre de Nora llevaba al
cuello una correa con un colgante, pero lo tena siempre escondido debajo del vestido.
Su defensor orden el montn de papeles que tena delante en la mesa; Nora se haba fijado
en que los marcaba cuidadosamente mientras escuchaba a la acusadora. Sus manos grandes y
de dedos largos, se movan con seguridad, sin vacilacin, sin incertidumbre. Vio que en la
mueca derecha llevaba una pulsera de cuero trenzado, y que ms arriba su brazo era nervudo
y musculoso. No era viejo. Su nombre, Jacobo, an tena tres slabas, y el pelo no se le haba
vuelto gris. Nora calcul que estara en la mitad de la vida; quiz fuera de la edad de su
madre.
Jacobo mir el primer papel de los que tena en las manos. Desde donde estaba, Nora vea
las marcas que l estaba examinando. Qu lstima no saber leer!
Entonces Jacobo tom la palabra.
Responder a las acusaciones una por una dijo, y mirando al papel repiti las mismas
palabras que haba dicho Vandara, aunque sin imitar su tono encolerizado. "La nia debera
haber sido llevada al Campo cuando naci y an no tena nombre. Es lo que se hace".
As que era eso lo que haba marcado! Haba escrito las palabras para poder repetirlas!
Aunque era doloroso volver a or las acusaciones, Nora comprendi admirada el valor de la
repeticin. No podra haber discusiones, despus, sobre qu se haba dicho. Cuntas veces
surgan peleas y batallas entre los nios por el t dijiste, yo dije, l dijo que t habas dicho, y
sus infinitas variantes!
Jacobo dej los papeles sobre la mesa y alz un pesado volumen encuadernado en piel
verde. Nora observ que cada uno de los guardianes tena el suyo idntico.
Jacobo abri el libro por una pgina que haba sealado antes. Nora le haba visto pasar las
hojas mientras Vandara expona su acusacin.
Tiene razn la acusadora al decir que es lo que se hace dijo Jacobo dirigindose a los
guardianes. Nora se sinti traicionada. No le haban elegido para defenderla?
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Jacobo estaba mostrando una pgina de texto apretado. Algunos de los hombres hojeaban
sus libros verdes en busca del mismo pasaje. Otros se limitaron a asentir, como si lo
recordaran tan bien que no tuvieran necesidad de releerlo.
Nora vio que Vandara sonrea ligeramente.
Derrotada, palp de nuevo el cuadradito de tela de su bolsillo. Ya no daba calor. Ya no
daba consuelo.
Pasando, sin embargo estaba diciendo Jacobo, al tercer bloque de enmiendas
Todos los guardianes pasaron las hojas de sus libros. Hasta aqullos que hasta ese
momento los haban tenido cerrados los abrieron y buscaron el lugar.
Est claro que se pueden hacer excepciones.
Se pueden hacer excepciones repiti uno de los guardianes, leyendo las palabras
mientras recorra la pgina con el dedo.
De modo que podemos dejar a un lado la aseveracin de que es lo que se hace declar
Jacobo con rotundidad. No tiene por qu ser lo que se haga siempre.
Es mi defensor. Quiz encuentre la manera de que me dejen vivir!
Quieres hablar? le pregunt el defensor.
Tocando el trapito, Nora neg con la cabeza.
l sigui adelante, consultando sus notas.
"Era imperfecta. Y adems no tena padre. No debi ser conservada".
La segunda repeticin dola, porque era verdad. Tambin dola la pierna. Nora no estaba
acostumbrada a estar tanto tiempo quieta de pie. Intent variar el apoyo para aliviar de peso el
lado malo.
Estas acusaciones son ciertas dijo Jacobo, repitiendo con su voz tranquila lo que era
obvio. La nia Nora naci imperfecta. Tena un defecto visible e incurable.
Los guardianes la miraban fijamente. Tambin Vandara, con desprecio. Nora estaba
acostumbrada a que la gente la mirase. Durante toda su infancia la haban sealado con el
dedo. Con su madre como maestra y gua, haba aprendido a tener la cabeza alta. As la tena
ahora, mirando a sus jueces a los ojos.
"Y adems no tena padre" continu Jacobo.
En la memoria de Nora reson la voz de su madre explicndoselo. Era pequea entonces, y
no entenda por qu nunca haba tenido padre. "l no volvi de la cacera. Fue antes de que t
nacieras", le dijo su madre. "Se lo llevaron las fieras".
Jacobo repiti las palabras de su pensamiento como si se las hubiera odo:
Antes de su nacimiento, a su padre se lo llevaron las fieras explic.
El Guardin Mayor alz la vista de sus papeles, y volvindose hacia el resto de la mesa
interrumpi a Jacobo:
Su padre era Cristbal. Fue un cazador excelente, uno de los mejores. Algunos de
vosotros seguramente le recordaris.
Varios asintieron, y tambin su defensor asinti:
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Al llegar a la puerta gir y regres lentamente a su sitio. Le empez un dolor en el pie que
le recorra toda la pierna mala. Ansiaba sentarse.
Es cierto que arrastra la pierna y que es lenta seal Jacobo innecesariamente.
Concedo esos extremos. Pero en su trabajo en los telares es competente. Acude a diario
cumpliendo la jornada normal, y nunca llega tarde. Las mujeres de all aprecian su ayuda.
Come mucho? pregunt, y se sonri. Yo creo que no. Miren lo delgada que est.
Su peso desmiente esa acusacin. Pero sospecho que ahora debe de estar hambrienta aadi
. Yo lo estoy. Propongo que hagamos una pausa para almorzar.
El Guardin Mayor se puso en pie.
Deseas hablar? pregunt a Nora por tercera vez. Por tercera vez ella neg con la
cabeza. Estaba cansadsima.
Podis sentaros dijo el Guardin Mayor a Nora y Vandara. Se os servir un
almuerzo.
Nora, agradecida, se derrumb sobre el banco ms prximo y se frot con una mano la
pierna, que le lata. Vio que Vandara, al otro lado del pasillo central, saludaba con una
reverencia "se me ha vuelto a olvidar! Me debera haber inclinado!" antes de sentarse
con gesto impasible.
El Guardin Mayor baj los ojos a sus papeles.
Hay cinco cargos ms dijo. Los examinaremos y dictaremos sentencia despus de
comer.
Vino el ujier con el almuerzo y puso un plato delante de Nora. Ella vio y oli pollo asado y
pan recin hecho y crujiente con semillas por encima. Haca das que slo coma verduras
crudas, y muchos meses que no probaba el pollo. Pero an le pareca or la voz aguda de
Vandara con su venenosa acusacin: "Come mucho".
Temiendo las posibles consecuencias de exteriorizar el hambre que tena, a fuerza de
voluntad se limit a comisquear un poco del tentador almuerzo. Despus apart el plato
medio lleno y bebi agua de la taza que le haban trado. Cansada, todava hambrienta y
asustada, acarici el trapito de su bolsillo y esper a la siguiente ronda de acusaciones.
***
Los doce guardianes haban salido por una puerta lateral, seguramente para dirigirse a un
comedor privado. Al cabo de un rato los ujieres retiraron las bandejas del almuerzo y
anunciaron que habra un rato de descanso. El juicio, dijeron, se reanudara cuando la
campana tocara dos veces. Vandara se levant y sali de la sala. Nora aguard un momento;
luego se fue hasta la puerta, recorri el largo vestbulo y sali del Edificio del Consejo.
En el mundo no haba cambiado nada. La gente iba y vena, trabajaba en sus cosas y
discuta a gritos. Oy alboroto en el mercado: las mujeres daban voces quejndose de los
precios y los vendedores contestaban a voces tambin.
Los bebs lloraban, los nios rean, los perros vagabundos gruan y se amenazaban
pelendose por los desperdicios.
Mat pas corriendo con otros nios. Al ver a Nora titube, se detuvo y se acerc.
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Tenemos troncus para ti bisbise. Yo y otros nius hemos hechu un montn. Luego
empezamus la barraca si t quieres hizo una pausa, curioso. Si te hace falta barraca,
quieru decir. Qu pasa ah dentro?
As que Mat estaba enterado del juicio. No era de extraar; no se le escapaba nada de lo
que pasaba en el pueblo. Nora se encogi de hombros aparentando indiferencia. No quera
que notase que estaba muy asustada.
Hablan y hablan dijo.
Y est sa? La de la cicatriz hurrible?
Nora saba a quin se refera.
S. Es la acusadora.
Es dura esa Vandara. Diz que mat a su hiju. Diz que le hizo comer la adelfa. Diz que se
sent con l y le tuvo agarrada la cabeza hasta que la comi, y eso que l no quera.
Nora conoca aquella historia.
Se averigu que fue un accidente record a Mat, aunque ella tena sus dudas.
Tambin otros nios han comido adelfas. Es un peligro dejar que una planta venenosa crezca
por cualquier lado. Deberan arrancarlas todas para que no estn al alcance de los nios.
Mat mene la cabeza.
Ha de haberlas para que aprendamus seal. Mi madre diome una bofetada cuando
la toqu. Pens que partame el cuellu, de la bofetada que me dio. As aprend lo de la adelfa.
Bien, pues el Consejo de Guardianes juzg a Vandara y dijo que no haba sido culpa
suya repiti Nora.
Pues dura s que es. Diz que por la hurrible herida. Que el dolor hzola cruel.
"A m el dolor me hizo orgullosa", pens Nora, pero no lo dijo.
Y cundo acabas?
Hoy, ms tarde.
Hemos de trabajar en tu barraca. Mis comps ayudarn.
Gracias, Mat dijo Nora. Eres un buen amigo.
l puso cara de vergenza.
Has de tener una barraca y se dispuso a salir corriendo tras los otros. Y nos contars
las historias, ya vers. Has de tener donde contarlas.
Nora, sonriendo, le vio alejarse a toda velocidad. La campana que haba en lo alto del
Edificio del Consejo toc dos veces, y Nora volvi a entrar.
***
"Fue conservada, en contra de las reglas, porque su abuelo viva an y tena poder. Pero
hace mucho tiempo que l dej de existir" Jacobo ley la siguiente acusacin de la lista.
Le haban dado permiso para estar sentada durante la sesin de la tarde, y tambin a
Vandara le ordenaron tomar asiento. Nora lo agradeci. Si Vandara hubiese permanecido de
pie, ella se habra aguantado el dolor de la pierna por estar de pie tambin.
~23~
Lois Lowry
Una vez ms el guardin que era su defensor reiter que se podan hacer excepciones. A
esas alturas, a pesar de lo atemorizadoras que eran las acusaciones, la repeticin aburra. Nora
intentaba mantener la cabeza despierta. Con la mano en el bolsillo, sobaba el trapito y se
imaginaba sus colores.
Las telas comunitarias eran crudas, sin color; los vestidos sueltos y los pantalones holgados
que vesta todo el mundo se tejan y se cosan para dar proteccin frente a un chubasco
imprevisto, las pas de los espinos o las bayas venenosas. La tela normal que se usaba en el
pueblo no se decoraba.
Pero la madre de Nora haba conocido el arte de teir. Era de sus manos manchadas por los
tintes de donde salan los hilos de colores empleados para las escasas ornamentaciones. El
manto que cada ao vesta el Cantor para ejecutar el Cntico de la Ruina estaba lujosamente
bordado. Sus intrincadas escenas estaban all haca siglos, en el mismo manto, que era el que
vesta cada Cantor e iba pasando de uno a otro. Una vez, muchos aos antes, pidieron a
Catrina que reemplazara unos cuantos hilos sueltos. Nora era entonces muy pequea, pero se
acordaba de haber estado en el rincn sombro de la barraca cuando un guardin fue a llevar el
fabuloso manto y estuvo all esperando mientras su madre haca la pequea reparacin. Se
acordaba de haber mirado fascinada cmo su madre haca pasar a travs de la tela una aguja
de hueso enhebrada con un hilo grueso de color vivo, y cmo poco a poco un dorado brillante
sustitua a la parte desgastada de una de las mangas. Despus se volvieron a llevar el manto.
En la Reunin de aquel ao, Nora y su madre estiraban el cuello tratando de localizar el
lugar del arreglo, cada vez que el Cantor gesticulaba moviendo los brazos durante el Cntico.
Pero estaban sentadas demasiado lejos del escenario, y la reparacin era demasiado pequea.
Desde entonces, cada ao le llevaban a su madre el antiguo manto para que lo reparase.
Un da esto lo sabr hacer mi hija dijo una vez Catrina al guardin. Mire lo que ha
hecho! y le ense la muestra que Nora acababa de terminar, aqulla que tan mgicamente
se haba hecho sola entre sus dedos. Es mucho ms habilidosa que yo.
Nora haba estado callada, azarada pero orgullosa, mientras el guardin examinaba su
bordado. l no hizo ningn comentario; se limit a mover la cabeza y devolvi la muestra.
Pero ella not su inters por la manera en que le brillaron los ojos. A partir de entonces, todos
los aos peda ver su labor.
Nora permaneca siempre al lado de su madre sin poner jams las manos en el frgil pao
antiguo, siempre maravillada ante los lujosos tonos que narraban la historia del mundo: oros,
rojos, pardos. Y aqu y all, desvanecido, casi reducido a blanco, lo que en otros tiempos fue
azul. Su madre le sealaba los pocos restos descoloridos que quedaban de l.
Su madre no saba hacer azul. A veces hablaban de eso, mirando al inmenso cuenco
invertido del cielo sobre el mundo. "Si yo supiera hacer azul!", deca su madre. "He odo que
existe una planta especial no s dnde". Y miraba su huerta, donde crecan apretadas las flores
y los brotes que empleaba para crear los oros y los verdes y los rosas, y meneaba la cabeza
aorando el nico color que no poda hacer.
Ahora su madre haba muerto.
Ahora su madre ha muerto.
Nora sali con sobresalto de sus ensoaciones del tiempo pasado. Alguien estaba diciendo
las mismas palabras. Se puso a escuchar.
~24~
Lois Lowry
"Y ahora su madre ha muerto. E incluso hay motivos para creer que su madre pudo
portar una enfermedad que ponga en peligro a otros y las mujeres necesitan el lugar donde
estaba su barraca. No hay sitio para esta nia intil. No se puede casar. Nadie quiere a una
tullida. Ocupa espacio y gasta comida, y causa problemas de disciplina con los nios, porque
les cuenta historias y les ensea juegos, y de ese modo alborotan y molestan en el trabajo".
Aquello no se acababa nunca. El defensor recitaba las acusaciones de Vandara, y una y
otra vez volva sobre la enmienda segn la cual se podan hacer excepciones.
Pero Nora not un cambio de tono. Una diferencia sutil pero palpable. Algo haba ocurrido
entre los miembros del Consejo cuando se retiraron para almorzar. Vio que Vandara se
remova inquieta en su asiento, y dedujo que tambin su acusadora notaba la diferencia.
De pronto, aferrando el talismn de tela de su bolsillo, se dio cuenta de que su calor y su
consuelo haban vuelto.
En sus escasos ratos libres era frecuente que Nora hiciera pequeos experimentos de
bordado con colores, sintiendo una emocin en los dedos a medida que creca su sorprendente
habilidad. Usaba trocitos de tela de los telares. No era una transgresin. Haba pedido permiso
para llevarse los recortes a su barraca.
A veces, satisfecha con el resultado, enseaba la labor a su madre y reciba una sonrisa
fugaz de orgullosa aprobacin. Pero ms a menudo sus esfuerzos eran decepcionantes,
productos desiguales de una nia que todava estaba aprendiendo; lo normal era que tirase sus
experimentos.
Aqul, el que ahora tena entre los nerviosos dedos de la mano derecha, lo haba hecho
durante la enfermedad de su madre. Sentada desvalidamente junto a la moribunda, se
inclinaba a cada rato para acercarle agua a los labios. Le alisaba el pelo, le frotaba los pies
fros, y sostena sus manos temblorosas, sabiendo que no poda hacer nada ms. Mientras su
madre dorma con sueo agitado, orden los hilos teidos del cestillo y empez a entretejerlos
en aquel pedazo de tela con una aguja de hueso. Eso la serenaba y era una manera de pasar el
tiempo.
Los hilos le empezaron a cantar. No era una cancin con palabras ni con notas, sino un
latir, un palpitar en sus manos como si estuvieran vivos. Por primera vez sus dedos no dirigan
los hilos, sino que los seguan obedientes. Poda cerrar los ojos y limitarse a sentir cmo la
aguja atravesaba la tela, empujada por la vibracin apremiante del hilo.
Al or que su madre murmuraba, se inclin con el agua y le humedeci los secos labios.
Hasta ese momento no baj la vista a la pequea franja de tela que tena en el regazo. Era
radiante. A pesar de la poca luz que haba en la barraca ya anocheca, los oros y los rojos
palpitaban como si el propio sol de la maana hubiera enhebrado all sus rayos. Los brillantes
hilos se entrecruzaban en un dibujo intrincado de bucles y nudos que Nora no haba visto
nunca, que habra sido incapaz de inventar, que jams haba conocido ni le haba descrito
nadie.
Cuando su madre abri los ojos por ltima vez, Nora le acerc el vibrante retazo de tela
para que la moribunda lo viera. Catrina ya no poda decir palabra. Pero sonri.
Ahora era como si aquel trapito, escondido en su mano, le transmitiera con su latido un
mensaje silencioso. Le estaba diciendo que an haba peligro. Pero tambin le estaba diciendo
que se iba a salvar.
~25~
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Captulo 5
Nora observ por primera vez que detrs de los asientos del Consejo de Guardianes, en el
suelo, haba una caja grande.
Antes del almuerzo no estaba.
A un gesto del Guardin Mayor, uno de los ujieres subi la caja a la mesa y alz la tapa.
Bajo la mirada atenta de Nora y Vandara, el defensor, Jacobo, extrajo y despleg algo que
Nora reconoci al instante.
El manto del Cantor! exclam encantada.
Eso no hace al caso murmur Vandara, pero tambin ella se estir para ver mejor.
Extendieron sobre la mesa el magnfico manto. Normalmente slo se vea una vez al ao,
cuando todo el pueblo se reuna para or el Cntico de la Ruina, la larga historia de su gente.
La mayora de los ciudadanos, apretujados en el auditorio para la ocasin, no vean el manto
del Cantor sino de lejos; haba empujones y codazos por poder echarle una ojeada desde ms
cerca.
Pero Nora lo conoca bien, porque haba visto a su madre zurcirlo primorosamente cada
ao. Al lado, vigilante, estaba siempre un guardin. Nora, con rdenes de no tocar, miraba y
se admiraba de la habilidad de su madre, de su pericia para escoger el matiz exacto que haca
falta.
All, en el hombro izquierdo! Record que era en aquel sitio donde el ao anterior haba
un enganchen con unos hilos rotos, y que su madre los estuvo sacando con infinita paciencia.
Despus busc hebras de rosa claro, rosa un poco ms intenso y otros tonos que se iban
oscureciendo hasta el carmes, cada matiz slo una chispa ms fuerte que el anterior, y los fue
poniendo en su sitio, ligando impecablemente los contornos del complicado dibujo.
Jacobo tena los ojos puestos en Nora mientras ella recordaba. Por fin dijo:
Tu madre te estuvo enseando el oficio.
Nora asinti.
Desde pequea reconoci en voz alta.
Tu madre era una trabajadora experta. Sus tintes eran slidos. No se han desvanecido.
Era esmerada dijo Nora y minuciosa.
Se nos ha dicho que t eres ms hbil que ella.
As que lo saban.
An me queda mucho que aprender dijo Nora.
~26~
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~27~
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***
Aquel da de verano temprano era caluroso. Cerca de la escalinata del Edificio se haba
congregado una multitud para asistir a una matanza de cerdos detrs de la carnicera. Una vez
vendidas las mejores partes se tiraban los desperdicios, y la gente y los perros se agolpaban
para alcanzarlos. El olor de los excrementos acumulados bajo los cerdos aterrorizados y los
chillidos de pnico que daban esperando la muerte le dieron nuseas. Apret el paso para
bordear el gento y se dirigi a los telares.
Saliste! Cmo fue? Irs al Campu? A las fieras?
Era Mat, que la llamaba excitado. Nora sonri. La enterneca su curiosidad, que no era
menor que la suya; por debajo de su tosquedad tena buen corazn, pens. Record cmo
haba adquirido su perrillo compaero. Era un chucho intil, sin amo y despreciado por todos,
que andaba siempre buscando qu comer. Una tarde lluviosa le atropell el carro de un asno
que pasaba; el perro, malherido, qued sangrando en el lodo, y habra muerto sin que nadie
hiciera caso de l. Pero Mat lo ocult entre las matas hasta que se le cerraron las heridas. Cada
da vea Nora desde los telares cmo el nio iba con disimulo a donde yaca el animal y le
llevaba comida. Ahora el perro, alegre y sano aunque el rabo se le haba quedado tan torcido e
intil como la pierna de Nora, no se apartaba nunca de su lado. l le llamaba Palo, por el
trozo de palo que haba utilizado para entablillarle el rabo roto.
Nora se agach y rasc al carioso chucho detrs de las orejas.
Me han soltado dijo a Mat.
El chico abri mucho los ojos y sonri de oreja a oreja.
Entonces has de seguir contndonos historias a m y a mis compas dijo con
satisfaccin. Vi a Vandara aadi. Sali haciendu as.
~28~
Lois Lowry
Y corriendo a la escalinata del Edificio la baj muy tieso y con gesto altanero. Nora se
sonri ante su imitacin.
Ahora ha de odiarte de fiju aadi Mat alegremente.
Bueno, le han dado mi terreno le explic Nora para que las otras y ella hagan un
corral para sus hijos, como queran. Espero que no hayis empezado a hacerme la barraca
nueva aadi, recordando el ofrecimiento.
Mat sonri.
An no empezamus dijo. Hubiramos empezadu enseguida, pero en mandndote a
las fieras no haba necesidad.
Hizo una pausa y frot contra Palo un pie descalzo y sucio.
Dnde vives, pues?
Nora se dio un manotazo en el brazo para matar a un mosquito y se restreg la gotita de
sangre de la picadura.
No s confes. Me han dicho que est de vuelta en el Edificio cuando den las
cuatro. Tengo que recoger mis cosas y solt una risa leve. No es que tenga mucho que
recoger. Mis cosas se quemaron.
Mat sonri.
Tengu yo algunas guardadas dijo feliz, que las mangu de tu barraca antes de que la
quemaran. No te lo dije hasta ver qu pasaba contigo.
Desde el camino, ms all de la matanza de los cerdos, los compaeros de Mat le llamaban
impacientes.
Ahora nos hemos de ir, Palu y yo dijo, pero para las cuatru te traigu las cosas. A las
escaleras, vale?
Gracias, Mat. Quedamos en la escalinata.
Sonriendo, Nora le vio correr hacia sus amigos, levantando el polvo del camino con sus
piernas flacas y costrosas. A su lado trotaba Palo, meneando su resto de rabo torcido.
Nora sigui atravesando la multitud y dej atrs los puestos de comida y el gritero de las
mujeres que discutan y regateaban. Los perros ladraban, y en el camino haba dos que
gruan y se enseaban los dientes por una piltrafa cada. Cerca de ellos un nio de pelo
rizado los miraba con atencin, y de pronto salt gilmente entre los dos, ech mano a la
piltrafa y se la meti en la boca. Su madre, que haba estado distrada comprando, al volverse
y verle entre los perros le apart de un tirn y le propin una sonora bofetada. El cro sonri
malignamente, masticando con avidez lo que haba recogido del camino.
El taller de tejido estaba ms all, en una agradable umbra entre rboles altos. All el
ambiente era ms silencioso y ms fresco, aunque haba ms mosquitos. Las tejedoras,
sentadas a los telares, saludaron a Nora al verla llegar. "Hay mucho que recoger", le grit una,
sealando con la cabeza mientras sus manos seguan trabajando.
Era el trabajo que Nora sola hacer, la limpieza. Todava no se le permita tejer, aunque
siempre se haba fijado atentamente en cmo se haca y pensaba que sera capaz de hacerlo si
la necesitaban.
~29~
Lois Lowry
Haca muchos das que no iba por el taller, desde la enfermedad y la muerte de su madre.
Haban pasado tantas cosas! Tantos cambios! Pens que seguramente ya no ira ms, ahora
que su situacin pareca ser otra. Pero, ya que la reciban con simpata, recorri el taller
recogiendo las hilachas del suelo, entre el golpeteo de los telares de madera en movimiento.
Uno de ellos no haca ruido; no haba nadie trabajando en l. Cont y vio que era el cuarto
desde el fondo. All sola estar Camila.
Se detuvo junto al telar vaco y esper a que la tejedora de al lado hiciera una pausa para
ajustar la lanzadera.
Dnde est Camila? pregunt Nora con curiosidad. A veces era normal que las
mujeres se ausentasen durante algunos das, para casarse, para dar a luz o porque
temporalmente se les asignaba otra tarea.
La tejedora le lanz una mirada sin dejar descansar las manos, y sus pies volvieron a
mover los pedales.
Se resbal y tuvo una mala cada en el arroyo dijo sealando hacia all con la cabeza
. Estaba lavando y haba musgo en las piedras.
S, es un sitio resbaladizo bien lo saba Nora, que ms de una vez se haba resbalado
en el lavadero del arroyo.
La mujer se encogi de hombros.
Se rompi el brazo de muy mala manera. No tiene arreglo. No lo puede poner derecho.
Ya no vale para tejer. Su marido se lo intent estirar con todas sus fuerzas porque la necesita.
Por los hijos y todo eso. Pero lo ms seguro ser que la lleven al Campo.
Nora se estremeci, imaginndose cmo tuvo que dolerle el brazo roto a Camila cuando el
marido intent ponrselo derecho.
Cinco hijos tiene Camila. Ahora ya ni puede atenderlos ni trabajar. Los darn. Quieres
t uno? la mujer sonri mostrando los dientes. Tena pocos.
Nora neg con la cabeza, y sonriendo lnguidamente sigui su recorrido entre los telares.
Quieres su telar? grit la mujer a sus espaldas. Alguien tendr que ocuparlo. T ya
podrs tejer.
Pero Nora volvi a menear la cabeza. Antes s quera tejer. Las tejedoras siempre haban
sido buenas con ella. Pero ahora su futuro pareca distinto.
Los telares seguan golpeteando. Desde la sombra del taller, Nora vio que el sol empezaba
a bajar. No tardaran en dar las cuatro campanadas. Se despidi con la cabeza de las tejedoras,
y dirigi sus pasos por el camino hacia el lugar donde haba vivido con su madre, el lugar
donde haba estado su barraca, donde estuvo el nico hogar que haba conocido. Senta la
necesidad de decir adis.
~30~
Lois Lowry
Captulo 6
La enorme campana del Edificio del Consejo empez a sonar en la torre. La campana
rega las vidas de todos: sealaba el comienzo y el cese del trabajo, y llamaba cuando haba
que reunirse en asamblea, hacer los preparativos de una cacera, celebrar un acontecimiento o
armarse para el peligro. Cuatro campanadas la tercera sonaba en aquel momento
significaban que poda acabar el trabajo del da. Para Nora significaba que era hora de
presentarse ante el Consejo de Guardianes. Apret el paso hacia la plaza central, entre las
multitudes de gente que sala de trabajar.
Mat la esperaba en la escalinata como haba prometido. Junto a l, Palo estaba muy
excitado con un gran escarabajo tornasolado, al que bloqueaba el paso con una pata cada vez
que intentaba escaparse. El perro alz los ojos y movi el rabo al or el saludo de Nora.
Qu traes? pregunt Mat, mirando al hatillo que llevaba a la espalda.
No mucho Nora ri tristemente. Unas cuantas cosas que guard entre las matas para
salvarlas de la quema. El cestillo de los hilos y algunos retales. Y mira esto, Mat y sac del
bolsillo un objeto alargado de forma irregular. Encontr mi jabn donde lo haba dejado,
sobre una piedra. Menos mal, porque ni lo s hacer ni tengo dinero para comprarlo.
Pero se ech a rer al darse cuenta de que el mugriento y desaseado Mat no senta ninguna
necesidad de jabn. Era de suponer que Mat tuviese madre, y lo normal era que las madres
restregaran a los cros de vez en cuando pero Nora jams le haba conocido limpio.
Ah tienes lo que yo truje Mat indic una pila de objetos envueltos de cualquier
manera en una tela sucia que tena en la escalinata junto a s. Cosas que saqu antes de la
quema, para que las tuvieras si te dejaban quedarte.
Gracias, Mat Nora se pregunt qu habra decidido salvar.
Pero t no las has de llevar, con ese andar hurrible dijo Mat, refirindose a su pierna
lisiada. Yo ser el que las lleve, cuando te digan dnde has de vivir. As me enteru yo
tambin.
A Nora le gust la idea de que Mat fuese con ella y supiera dnde iba a vivir. De ese modo
resultaba todo menos extrao.
Esprame aqu entonces le dijo. Tengo que entrar para que me digan dnde voy a
vivir. Luego vendr a buscarte. Debo darme prisa, Mat, porque la campana ya ha dejado de
sonar y me mandaron estar a las cuatro.
~31~
Lois Lowry
Palu y yo esperamus. Truje una piruleta que mangu de un puestu dijo Mat, sacndose
del bolsillo un caramelo pringoso, y Palu estar contentu en teniendo ese escarabaju tan
grande para jugar.
El perro enderez las orejas al or su nombre, pero sus ojos no se apartaron ni por un
momento del escarabajo.
Nora entr apresuradamente en el Edificio del Consejo mientras el nio se quedaba en la
escalinata.
***
En el gran saln slo la esperaba Jacobo. Nora se pregunt si por haber sido su defensor en
el juicio tendra que ser ahora su tutor, y curiosamente sinti un pequeo arranque de
irritacin. Ya era mayor para bandearse sola. A su edad muchas chicas se preparaban para
casarse. Ella siempre haba sabido que no se casara, era imposible con aquella pierna torcida;
no poda ser una buena esposa, no poda cumplir los mil deberes que se les exigan; pero
desde luego se las poda bandear sola. Su madre lo haba hecho y le haba enseado a hacerlo.
Pero Jacobo le dio la bienvenida, y aquel asomo de irritacin se disip y pas al olvido.
Ya ests aqu! dijo, y levantndose dobl los papeles que estaba leyendo. Voy a
ensearte tus habitaciones. No estn lejos. Es en un ala de este edificio.
Entonces la mir y vio el hatillo que llevaba a la espalda.
Eso es todo lo que tienes? pregunt.
Ella se alegr de que le hiciera esa pregunta, porque as tena ocasin de hablar de Mat.
No todo dijo. Es que no puedo cargar mucho porque hizo un gesto hacia la
pierna, y Jacobo asinti. As que tengo un nio que me ayuda. Se llama Mat. Espero que no
sea molestia, pero se ha quedado en la escalinata. l tiene el resto de mis cosas. No s si les
parecer bien que siga siendo mi ayudante. Es un buen chico.
Jacobo frunci ligeramente el ceo; despus se volvi a llamar a uno de los ujieres.
Que venga ese nio de la escalinata dijo.
Esto interrumpi Nora. Jacobo y el ujier se volvieron. Ella habl como si tuviera
que pedir disculpas, y hasta not que se encorvaba un poco. Tiene un perro dijo bajando
la voz. No va a ninguna parte sin l.
Es un perro muy pequeo aadi en un susurro.
Jacobo la mir con impaciencia, como si de pronto se diera cuenta de la carga que iba a
ser. Acab dando un suspiro.
Que venga tambin el perro dijo al ujier.
Les condujeron a los tres por un corredor. Formaban un extrao tro: Nora iba primero,
tropezando en el bastn y arrastrando la pierna con aquel ruido de escoba, suish, suish. Detrs
iba Mat, callado por una vez en su vida, con los ojos como platos ante la grandiosidad del
lugar. Y en ltimo lugar, con un repiqueteo de uitas en las baldosas del suelo, iba el perro del
rabo torcido, llevando muy ufano en la boca un escarabajo que se retorca.
~32~
Lois Lowry
Mat dej el fardo de las cosas de Nora pasada la puerta, pero no quiso entrar en la
habitacin. Lo contemplaba todo solemnemente con su mirada extasiada y observadora, y l
solo tom esa decisin.
Yo y Palu esperamus aqu anunci. Cmo se llama esto? pregunt, recorriendo
con la vista el ancho espacio donde se encontraba.
El corredor le dijo Jacobo.
Mat asinti.
Pues yo y Palu esperamus aqu en el curredor. Yo y Palu no entramus en el cuartu por
los insectus.
Nora se volvi rpidamente a mirar, pero el perro ya se haba tragado el escarabajo.
Adems, de "insectu" no tena nada; como haba dicho Mat, era un escarabajo gigante.
Qu insectos? fue Jacobo el que pregunt, con el ceo fruncido.
Palu tiene pulgas explic Mat mirando al suelo.
Jacobo mene la cabeza; Nora vio que le temblaban los labios por contener la risa. Jacobo
le hizo pasar a la habitacin.
Se qued atnita. La barraca donde haba vivido toda su vida con su madre era una simple
choza con el suelo de tierra. Las camas eran jergones de paja sobre una tarima. Guardaban las
pertenencias y los alimentos en utensilios hechos a mano; siempre haban comido juntas en
una mesa de madera que el padre de Nora hizo mucho antes de que ella naciera. Le daba pena
que se hubiera quemado aquella mesa, que conservaba tantos recuerdos para su madre.
Catrina le haba descrito cmo su padre alisaba la madera con sus fuertes manos y redondeaba
las esquinas para que el nio que iba a venir no se hiciera dao en los picos. Ahora todo eran
cenizas: la madera alisada, los cantos suaves, el recuerdo de aquellas manos.
En aquella habitacin haba varias mesas muy bien hechas, con finos relieves. Y la cama
era de madera con patas, y estaba cubierta con colchas de tejido ligero. Nora no haba visto
nunca una cama igual, y pens que las patas seran para estar a resguardo de las fieras o de los
insectos. Pero all, en el Edificio del Consejo, seguro que no los haba; hasta Mat lo haba
intuido, y no haba querido que las pulgas de su perro pasaran del corredor. Haba ventanas
con cristales, y a travs de ellas se vean las copas de los rboles; la habitacin daba al bosque
que haba detrs del edificio.
Jacobo abri una puerta interior, y Nora vio otro cuarto ms pequeo, sin ventanas y lleno
de anchos cajones.
Aqu se guarda el manto del Cantor dijo l. Tir de un cajn grande, y Nora vio el
manto doblado, con sus hilos de vivos colores. Jacobo lo volvi a cerrar y seal hacia los
otros cajones ms pequeos.
Ah tienes materiales dijo. Todo lo que te puede hacer falta.
Volvi al dormitorio y abri una puerta del otro lado. Nora vislumbr un suelo que a
primera vista pareca de piedras planas; eran baldosas de un tono verde claro.
Ah tienes agua explic Jacobo, para lavarte y para todas tus necesidades.
"Agua? En un edificio?".
Jacobo se asom a la puerta y ech una ojeada. Mat y Palo estaban all esperando, Mat
sentado en cuclillas y chupando su piruleta.
~33~
Lois Lowry
Si quieres que el nio se quede contigo, puedes lavarle ah. Y al perro tambin. Hay una
baera.
Mat le oy, y alz los ojos a Nora con alarma.
No. Yo y Palu ya nos vamus dijo. Despus, con cara de preocupacin, pregunt:
no te tendrn presa aqu, verdad?
No, no va a estar presa le tranquiliz Jacobo. Por qu piensas eso? Te traern la
cena dijo a Nora. No ests aqu sola. El Entallador vive all, al otro lado y apunt
hacia una puerta cerrada.
El Entallador? Ese chico que se llama Toms? dijo Nora muy sorprendida. l
tambin vive aqu?
S. Puedes ir a su habitacin si quieres. Durante el da tenis que trabajar los dos, pero
puedes comer con el Entallador. Ahora familiarzate con tu cuarto y con tus herramientas.
Descansa. Maana veremos en qu consiste tu trabajo. Me voy acompaando al nio y el
perro.
Desde la puerta abierta, Nora les vio marchar por el largo corredor: el hombre en cabeza,
Mat caminando detrs con garbo y el perro a los talones de Mat. El nio se volvi a mirarla,
dijo adis con la mano y sonri con gesto interrogante. Su rostro, con churretes del pegajoso
caramelo, iba radiante de emocin. Seguro que en pocos minutos les estara contando a sus
compaeros por qu poco se haba librado de que le lavaran. Y su perro tambin, y todas las
pulgas.
Nora cerr sin hacer ruido y mir a su alrededor.
***
No poda dormir. Todo era tan extrao!
Slo la luna resultaba familiar. Aquella noche estaba casi llena, y a travs del cristal de las
ventanas baaba de luz de plata su nueva casa. En una noche as, cuando viva con su madre
en la barraca sin ventanas, quiz se habra levantado para gozar de la luz de la luna. Haba
noches de luna en que madre e hija salan fuera, bajo la brisa, y defendindose a cachetes de
los mosquitos contemplaban el paso veloz de las nubes sobre el disco luminoso, en el cielo
nocturno.
Aqu la brisa de la noche y la luz de la luna entraban juntas por la ventana entreabierta. La
luz resbalaba en la mesa del ngulo e iluminaba de lado a lado el suelo de madera barnizada.
Nora vea las sandalias junto a la silla donde se haba sentado para quitrselas. Vea el bastn
apoyado en el rincn, proyectando su silueta en la pared.
Sobre la mesa vea el bulto de los objetos, las cosas que Mat le haba trado envueltas. Se
pregunt qu habra escogido. Quiz no hubiera tenido tiempo de escoger porque ya estaban
encendiendo el fuego; quiz se limitara a agarrar lo que poda con sus manitas impetuosas y
generosas.
All estaba su bastidor. Mentalmente dio las gracias al nio. Mat saba lo que el bastidor
significaba para ella.
~34~
Lois Lowry
Hierbas secas en una cestita. Se alegr de tenerlas; ojal se acordase de para qu serva
cada una. No era que hubieran tenido ninguna utilidad para su madre cuando lleg la
enfermedad terrible; pero para las cosas pequeas, para un dolor en un hombro o una picadura
infectada e inflamada, para eso s eran tiles las hierbas. Y se alegr de tener la cestita, porque
la haba hecho su madre con juncos del ro.
Algunos tubrculos gruesos. Nora sonri al imaginarse a Mat agarrando provisiones,
probablemente tirando de paso un bocado. Ahora ya no los necesitara. La cena que le haban
trado en una bandeja era sustanciosa: pan recio y una sopa de carne y cebada con muchas
verduras, y muy sazonada con hierbas que sabore pero no supo reconocer. La tom en un
cuenco de loza vidriada, con una cuchara de hueso, y despus se limpi la boca y las manos
con un pao fino que vena doblado.
Era la primera vez que cenaba con tanta elegancia. Y con tanta soledad.
En la pequea coleccin de cosas haba prendas de vestir de su madre, dobladas: un chal
grueso con borde de flecos, y una falda manchada de los tintes que usaba su madre, de tal
manera que la tela, sencilla y lisa, pareca decorada con vetas de color. Pensando soolienta
en la falda manchada de su madre, Nora imagin cmo podra utilizar sus hilos para ribetear
aquellas vivas rfagas de color, de modo que con habilidad y con tiempo; llevara tiempo
se pudiera transformarla en prenda adecuada para alguna celebracin. No porque hubiera
tenido nunca nada que celebrar. Pero quiz esto: su nueva vivienda, su nuevo trabajo, haber
salvado la vida.
Daba vueltas en la cama, desasosegada. Senta un objeto en el cuello. Vena tambin en el
envoltorio de Mat, y fue lo que ms apreci de todo lo que el nio haba rescatado. Era el
colgante que su madre llevaba siempre, pendiente de una corrella y oculto bajo la ropa. Nora
lo conoca, lo haba tocado y acariciado a menudo cuando era tan pequea que an mamaba.
Era un fragmento de piedra brillante, limpiamente partido por un lado pero salpicado de
prpura brillante por el otro, y con un agujero para pasar la correa. Sencillo pero raro, haba
sido un regalo del padre de Nora, y Catrina lo veneraba como si fuera un talismn. Nora se lo
quit para lavar el cuerpo febril de la enferma, y lo dej en la repisa junto a la cestita de las
hierbas. Sera all donde lo encontr Mat.
Ahora, tras ponrselo al cuello, Nora se lo apretaba contra la mejilla, con la esperanza de
recobrar una sensacin de su madre, quiz su olor a hierbas y tintes y flores secas. Pero la
piedrecita, inerte e inodora, no conservaba indicio ni rastro de vida.
En cambio el trapito del bolsillo, aquel que tan mgicamente se haba hecho solo entre los
dedos de Nora, aleteaba cerca de su cabeza. Quiz fuera la brisa nocturna que entraba por la
ventana abierta lo que le haca moverse. Al principio Nora, contemplando la luz de la luna y
pensando en su madre, no se dio cuenta; luego vio que la tela temblaba ligeramente, como si
estuviera viva, bajo la plida luz. Sonri, y se le ocurri pensar que era como el perrillo de
Mat, que alzaba los ojos, mova las orejas y meneaba su triste rabo con la esperanza de que se
fijaran en l.
Extendi un brazo y toc la tela, y sintiendo en la mano su calor cerr los ojos.
Una nube ocult la luna y la habitacin se oscureci. Por fin Nora se durmi, sin soar; y
cuando se despert por la maana, el trapito ya no se mova, y no era ms que un pedazo
arrugado de tela bonita encima de la cama.
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Lois Lowry
Captulo 7
Un huevo!
Aquello era un festn. Adems del huevo cocido, en la bandeja del desayuno vena ms pan
grueso y un tazn de leche templada con cereales. Nora bostez y comi.
Cuando su madre y ella se despertaban, lo normal era ir al arroyo. Supuso que aqu el
equivalente era ir al cuarto de las baldosas verdes. Pero aquel cuarto la pona un poco
nerviosa. La noche anterior estuvo probando las distintas manijas brillantes. De algunas sali
agua caliente, que la sorprendi. Sera para guisar. Al parecer, por algn sitio de abajo deba
de haber un fogn, y de alguna manera el agua caliente suba hasta all, pero para qu quera
ella agua caliente? No tena necesidad de guisar, pens por la maana, lo mismo que haba
pensado por la noche. Le traan la comida recin hecha.
Todava sin entender muy bien, por la maana dirigi su atencin a la larga y baja baera.
Jacobo haba insinuado que poda lavar all a Mat. Haba una cosa que por su aspecto y olor
pareca jabn. Intent lavarse inclinndose sobre el borde de la baera, pero era un
procedimiento incmodo y complicado; era ms fcil lavarse en el arroyo. Y en el arroyo se
poda lavar la ropa y tenderla en los arbustos. All, en aquel cuartito sin ventanas, no haba
donde secar nada. Ni brisa. Ni sol.
Era interesante, pens, que hubieran descubierto la manera de llevar agua al edificio, pero
no resultaba prctico ni saludable, y tampoco haba ningn sitio donde enterrar la porquera.
Se sec el agua fra de la cara y las manos con un pao que encontr en el cuartito
embaldosado, y decidi que seguira yendo al arroyo cada maana para atender debidamente a
sus necesidades.
Se visti deprisa, se at las sandalias, se pas el peine de madera por la melena, tom el
bastn y ech a andar a paso ligero por el corredor desierto para salir de su nuevo hogar y dar
un paseo maanero. Pero no haba ido muy lejos cuando se abri una puerta del corredor, y un
chico al que reconoci sali y se dirigi a ella.
Nora la Bordadora dijo. Me dijeron que habas venido.
T eres el Entallador dijo ella. Jacobo me dijo que estabas aqu.
S, soy Toms y le dirigi una ancha sonrisa. Pareca ser de su misma edad, bislabo
desde haca poco, y no era feo: tena la piel clara, los ojos alegres y el pelo espeso, castao
rojizo. Al sonrer enseaba una mella en uno de los dientes de delante.
Aqu es donde vivo explic, abriendo ms la puerta para que Nora se asomara. La
habitacin era como la de ella, aunque sta estaba en el lado contrario del corredor y las
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Lois Lowry
ventanas daban a la ancha plaza central. Nora tambin se fij en que pareca estar ms vivida
que la suya, porque por todas partes se vean cosas de Toms.
Tambin es mi taller Nora mir hacia donde le indicaba, y vio una mesa grande con
sus herramientas de tallar y pedazos de madera. Y hay un cuarto que es el almacn de los
materiales y seal hacia all.
S, la ma es igual dijo Nora. En mi almacn hay muchos cajones. Todava no he
empezado a trabajar, pero al pie de las ventanas hay una mesa con buena luz. Me figuro que
ser ah donde trabaje.
Y pregunt:
Y esa puerta de ah? Es ah donde t tienes el agua de cocinar y la baera? T la
usas? Es una complicacin, estando tan cerca el arroyo.
Las auxiliares te ensearn cmo funciona explic l.
Quines son las auxiliares?
La que te ha trado la comida es una auxiliar. Te ayudarn en todo lo que necesites. Y
uno de los guardianes vendr a verte todos los das.
Bien. Toms pareca saber cmo funcionaban las cosas. Sera una ayuda, pens Nora,
porque para ella todo era tan nuevo, tan desconocido.
T hace mucho que vives aqu? pregunt cortsmente.
S respondi l. Desde que era muy pequeo.
Y cmo fue que viniste?
El muchacho hizo memoria frunciendo las cejas.
Acababa de empezar a hacer talla. Era un cro muy pequeo, pero no s cmo haba
descubierto que con un pedazo de madera y una herramienta afilada poda hacer dibujos. A
todo el mundo le pareca portentoso se ri. Ser que lo era.
Tambin Nora ri, porque se estaba acordando de cuando ella, siendo muy pequea,
descubri que en sus dedos haba una especie de magia para manejar los hilos de colores, y lo
asombrada que se qued su madre y la cara que puso el guardin. Habra ocurrido lo mismo,
pens, con aquel chico.
No s cmo los guardianes se enteraron de lo que haca, y vinieron a nuestra barraca y
les gust mucho.
"Todo muy parecido", pens Nora.
Despus continu Toms, al poco tiempo, una tormenta mat a mis padres.
Murieron los dos a la vez, por un rayo.
Nora se qued atnita. Ella haba odo hablar de rboles muertos por un rayo, pero no de
personas. Las personas no salan cuando haba tormenta.
T estabas all? Cmo es que no te pas nada?
No, yo estaba solo en la barraca. Mis padres haban ido a hacer no s qu. Recuerdo que
haba venido un mensajero a buscarles. Pero entonces fueron a recogerme unos guardianes y
me dijeron que haban muerto. Fue una suerte que me conocieran y supieran que mi trabajo
tena valor, a pesar de que todava era muy pequeo. Porque si no me habran dado. En lugar
de eso me trajeron aqu.
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Lois Lowry
Aqu vivo desde entonces e hizo un gesto que abarcaba la habitacin. Estuve
mucho tiempo practicando y aprendiendo. Y he hecho adornos para muchos de los
guardianes. Pero ahora hago trabajo de verdad. Trabajo importante.
Seal con la mano, y Nora vio un cayado largo apoyado en la mesa, igual que ella dejaba
apoyado el bastn. Pero aquel cayado tena una decoracin muy complicada, y por las virutas
que haba encima de la mesa se vea que el muchacho estaba trabajando en l.
Me han dado unas herramientas maravillosas dijo Toms.
Fuera son la campana. Nora se despist. Cuando viva en la barraca, el sonido de la
campana significaba que era hora de ir a trabajar.
Debo volver a mi cuarto? pregunt. Pensaba dar un paseo hasta el arroyo.
Toms se encogi de hombros.
Es lo mismo. Puedes hacer lo que quieras. En realidad no hay reglas. Slo se trata de que
hagas el trabajo para el que te han trado aqu. Comprobarn lo que vas haciendo cada da. Yo
ahora voy a ver a la hermana de mi madre, que ha tenido un hijo. Una nia. Mira, le llevo un
juguete meti la mano en el bolsillo y mostr a Nora un pjaro primorosamente tallado.
Estaba hueco; se lo llev a los labios y lo hizo sonar. Lo hice ayer explic. Me quit
tiempo del trabajo normal, pero no mucho. Fue fcil. Estar de vuelta para el almuerzo
aadi, porque esta tarde tengo que trabajar. Me llevo la bandeja a tu cuarto y comemos
juntos?
Nora asinti encantada.
Mira dijo Toms, aqu viene la auxiliar que recoge las bandejas del desayuno. Es
muy simptica. Pregntale No, espera. Yo se lo digo.
Bajo la mirada curiosa de Nora, Toms se acerc a la auxiliar y le dijo unas palabras. Ella
asinti.
Vuelve con ella a tu cuarto, Nora dijo Toms. No te hace falta ir al arroyo. Ella te
explicar lo del cuarto de bao. Nos vemos a la hora de comer!
Se ech al bolsillo el pajarito tallado, cerr la puerta de su cuarto y se alej por el corredor.
Nora se fue por donde haba venido, detrs de la auxiliar.
***
Jacobo fue a verla poco despus del almuerzo. Toms se haba marchado inmediatamente
despus de comer, para reanudar su trabajo. Nora acababa de entrar en el cuartito de los
cajones y abrir el que contena el manto del Cantor, pero no lo haba sacado. Nunca hasta
entonces se le haba permitido tocarlo, y ahora le inspiraba un respeto sacrosanto y cierto
nerviosismo. Estaba contemplando el tejido suntuosamente decorado, acordndose de cmo
las diestras manos de su madre manejaban la aguja de hueso, cuando oy que llamaban a la
puerta y entraba Jacobo.
Ah dijo. El manto.
Estaba pensando que tendr que ponerme enseguida a mis obligaciones dijo Nora,
pero casi me da miedo empezar. Esto es tan nuevo para m!
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l sac el manto del cajn y lo llev a la mesa de la ventana. All, a la luz, los colores eran
an ms suntuosos, y Nora se sinti an ms inepta.
Ests a gusto aqu? Has dormido bien? Te trajeron la comida? Estaba buena?
Cuntas preguntas! Nora pens si contarle lo mal que haba dormido y decidi no hacerlo.
Mir a ver si la ropa de la cama delataba que haba estado dando vueltas, y fue entonces
cuando se dio cuenta de que alguien, probablemente la auxiliar que traa y llevaba las
comidas, lo haba estirado todo de tal manera que ni se notaba que la cama hubiera sido usada.
S respondi, gracias. Y he conocido a Toms el Entallador. Vino a comer
conmigo. Ha sido agradable poder hablar con alguien. Y la auxiliar me ha explicado las cosas
que tena que saber aadi. Yo crea que el agua caliente era para cocinar. Nunca haba
empleado agua caliente slo para lavarme.
l no prestaba atencin a sus azaradas explicaciones sobre el cuarto de bao; miraba
atentamente el manto, pasando la mano por el tejido.
Tu madre haca pequeas reparaciones cada ao. Pero ahora hay que restaurarlo todo.
se es tu trabajo.
Entiendo dijo Nora, aunque la verdad era que no entenda muy bien.
Aqu est la historia entera de nuestro mundo. Debemos conservarla intacta. Ms que
intacta.
Ella vio que su mano haba cambiado de sitio y acariciaba la ancha extensin de tejido sin
ornamentar, la parte que cubra los hombros del Cantor.
El futuro se narrar aqu dijo Jacobo. Nuestro mundo depende de ese relato.
Tienes suficientes materiales? Hay mucho que hacer.
Materiales? Nora record que haba llevado un cesto con sus hilos. Mirando ahora el
esplndido manto, comprendi que su modesta coleccin de hilos de colores, algunos
sobrantes que su madre le dejaba para hacer sus cosas, eran absolutamente insuficientes. Aun
suponiendo que supiera hacerlo (y no estaba nada segura de eso), ni por asomo podra
restaurar el manto con lo que haba llevado. Entonces se acord de los cajones que estaban
an sin abrir.
An no he mirado confes, y fue a los cajones de poco fondo que l le haba sealado
el da anterior. Estaban llenos de carretes de hilo blanco, de muchos grosores y texturas.
Haba agujas de todos los tamaos, e instrumentos de corte muy bien puestos en fila.
A Nora se le cay el alma a los pies. Tena la esperanza de que al menos los hilos
estuvieran ya teidos. Volviendo los ojos al manto extendido sobre la mesa, con toda su
diversidad de colores, se sinti abrumada. Si al menos se hubieran salvado los hilos de su
madre! Pero no quedaba ni uno, todos se haban quemado.
Se mordi los labios y mir nerviosa a Jacobo.
Estn sin teir balbuce.
Dijiste que tu madre te haba enseado a teir le record l.
Nora asinti. Eso haba dado a entender, pero no era enteramente cierto. Su madre tena
pensado ensearle.
An me queda mucho que aprender confes. Aprendo deprisa aadi, esperando
no parecer presuntuosa.
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Captulo 8
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Un saltamontes padre? Nora se ech a rer, porque nunca haba odo aquel
razonamiento. T tienes padre? pregunt al nio con curiosidad.
No. Tvelo, pero ahora slo tengu madre.
Qu fue de tu padre?
l se encogi de hombros.
No s. En la Nava aadi es distintu. Muchos no tienen padre. Y los que s, le
tienen miedo, porque los padres son muy pegones. Mi madre tambin es pegona aadi
dando un suspiro.
Yo tuve padre. Fue un gran cazador dijo Nora con orgullo. Hasta Jacobo lo dijo.
Pero se lo llevaron las fieras explic.
S, olo Nora vio que Mat intentaba poner cara de tristeza en atencin a ella, pero tena
un temperamento tan alegre que no le resultaba fcil. Ya estaba apuntando a una mariposa,
entusiasmado de ver el brillante color naranja de sus alas en la penumbra del bosque.
Ves esto? Me lo trajiste con las cosas de mi madre, te acuerdas? Nora se sac el
colgante de piedra de debajo del vestido.
Mat asinti.
Es todo murado. Y reluce.
Nora se lo volvi a meter con cuidado bajo la ropa.
Es un regalo que le hizo mi padre a mi madre.
Mat arrug la cara, pensando.
Qu es un regalu? pregunt.
Nora se sorprendi de que no lo entendiera.
Cuando quieres a una persona y le das algo especial, algo que esa persona apreciar
mucho, eso es un regalo.
Mat se ech a rer.
En la Nava no hay eso dijo. En la Nava, si darte algo especial es una patada en el
traseru. Pero eso tuyo es bonitu aadi cortsmente. Suerte tuviste que yo lo salvara.
Fue un largo viaje para Nora, arrastrando su pierna torcida. El bastn se le enganchaba en
las races nudosas del camino, y de vez en cuando daba un traspis. Pero estaba acostumbrada
a la torpeza de movimientos y al dolor; llevaba toda la vida con ellos.
Mat se haba adelantado corriendo con Palo, y volvi muy excitado anunciando que ya
haban llegado, que era a la vuelta del recodo siguiente.
Es una casita chica! grit. Y la vieja est fuera en el huertu, y tiene las manos
engurruadas con los colores del arcu iris!
Nora apret el paso, y al doblar el recodo entendi lo que quera decir. Delante de una
choza diminuta, una anciana encorvada, de pelo blanco, estaba atareada junto a un jardn lleno
de flores. Se agachaba a un cesto que tena en el suelo, sacaba manojos de hilos de colores
vivos distintos tonos de amarillo, desde el limn ms claro hasta un castao dorado fuerte
y los iba colgando de una cuerda tendida entre dos rboles. En la cuerda haba ya otros
hilos ms oscuros, color ladrillo y rojos.
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La mujer tena las manos deformadas y manchadas. Alz una a modo de saludo. Le
quedaban pocos dientes y su piel estaba toda arrugada, pero en los ojos no tena nubes.
Asiendo un bastn se aproxim, sin manifestar ninguna sorpresa por aquella visita imprevista.
Te pareces a tu madre dijo despus de mirar atentamente a Nora.
Sabe usted quin soy? pregunt Nora, extraada. La anciana asinti.
Mi madre ha muerto.
S, ya lo s.
"Lo sabe? Cmo lo sabe?". Pero Nora no quiso preguntar.
Me llamo Nora. ste es mi amigo Mat.
Mat se adelant, ponindose de pronto un poco tmido.
Traigu un pocu de pan dijo. Yo y mi perritu no molestaremus.
Sintate dijo a Nora la anciana Anabela, sin fijarse en Mat ni en Palo, que andaba
olisqueando por el jardn en busca de un sitio apropiado para levantar la patita. Seguro que
ests cansada y dolorida.
Seal a un tocn bajo, y Nora se sent con alivio, se frot la pierna doliente, y
desatndose las sandalias las vaci de piedrecitas.
Tienes que aprender los tintes dijo la anciana. A eso vienes, no? Tu madre lo hizo,
y te iba a ensear.
No hubo tiempo suspir Nora. Y ahora quieren que yo lo sepa todo, y que haga el
trabajo, la reparacin del manto del Cantor. Sabe usted eso?
Anabela asinti, y volviendo a la cuerda acab de tender los hilos amarillos.
Yo te puedo dar algunos hilos dijo para que empieces. Pero tienes que aprender los
tintes. Querrn que hagas otras cosas.
Nora volvi a pensar en la extensin vaca de la espalda y los hombros del manto. Eso era
lo que querran que hiciese, llenar aquel espacio de futuro.
Tienes que venir todos los das. Tienes que aprender todas las plantas. Mira
La mujer seal al jardn, rebosante de plantas lozanas, muchas de ellas en flor.
Galio dijo, apuntando a una mata alta y cargada de capullos amarillos. La raz da un
buen rojo. Pero para los rojos lo mejor es la granza. La granza la tengo atrs apunt
nuevamente, y Nora vio un arbusto de tallos delgados y muy ramosos, sobre un lecho de tierra
elevado. Ahora es mala poca para sacar las races de la granza. Es mejor en el otoo
temprano, cuando est en reposo.
"Galio. Granza. Tengo que acordarme de esos nombres. Tengo que aprenderme esas
plantas".
Gualda declar la mujer, metiendo la punta del bastn en una mata de flores pequeas
. Los brotes dan un amarillo hermoso. Pero no se la debe mover sin necesidad. A la gualda
no le gusta que la trasplanten.
"Gualda. Para el amarillo".
Nora volvi una esquina del jardn detrs de Anabela, que se detuvo para apuntar con el
bastn a una mata espesa de tallos tiesos y hojas pequeas y ovaladas.
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sta es muy resistente dijo casi con cario. Se llama hiprico. An no tiene flores;
es pronto. Pero cuando florece se saca un pardo muy bonito de las flores. Aunque manchan
las manos.
Y alzando las suyas solt una risilla hueca. Y aadi:
Necesitars verdes. Para eso vale la manzanilla. Hay que regarla bien. Pero para el color
verde se aprovechan slo las hojas. Las flores se guardan para tisana.
A Nora ya le daba vueltas la cabeza tratando de memorizar los nombres de las plantas y los
colores que daba cada una, y todava Anabela no haba descrito ms que una pequea esquina
del esplndido jardn. Ahora, al or las palabras "agua" y "tisana", se dio cuenta de que estaba
sedienta.
Por favor, hay aqu un pozo? Podra darme un poco de agua? pregunt.
Y a Palitu tambin? Fue en busca de un arroyu, pero no lo hall trin la voz de Mat
al lado de Nora, que casi se haba olvidado de l.
Anabela les llev a un pozo situado detrs de la casita, y bebieron con gratitud. Mat ech
agua en el hueco de una piedra para el perro, que la trag vidamente y pidi ms.
Por fin Nora y Anabela se sentaron juntas a la sombra, mientras Mat, mordisqueando su
pan, se iba a dar un paseo con Palo.
Tienes que venir todos los das repiti Anabela. Tienes que aprender todas las
plantas, todos los colores. Como hizo tu madre cuando era joven.
Lo har. Lo prometo.
Tu madre deca que t tenas el saber en los dedos. Ms que ella.
Nora se mir las manos, cruzadas en el regazo.
Pasa algo cuando manejo los hilos. Es como si ellos supieran solos las cosas, y mis
dedos no hicieran ms que seguirles.
Anabela asinti.
Eso es el saber. Yo lo tuve para los colores, pero para los hilos jams. Mis manos
siempre fueron demasiado torpes y las mostr en alto, manchadas y deformadas. Pero
para utilizar el saber del bordado tienes que aprender a hacer los tonos. Cundo hay que
amortecer con la olla de hierro. Cmo se embazan los colores. Cmo se enrubian.
"Amortecer. Embazar. Enrubiar. Qu extraa coleccin de palabras".
Y tambin los mordientes los tienes que aprender. El zumaque para algunas cosas. Las
agallas de rbol son buenas. Algunos lquenes. El mejor es Ven, ven conmigo; te lo voy a
ensear.
Con una agilidad sorprendente en una mujer tetraslaba, Anabela se puso en pie y llev a
Nora hasta una olla cubierta, cerca del lugar donde un caldero de agua oscura, demasiado
grande para cocinar en l, penda sobre el rescoldo de una hoguera. Nora se inclin para ver,
pero cuando Anabela levant la tapa tuvo que echar atrs la cabeza, con una desagradable
sorpresa: aquel lquido ola malsimamente. Anabela se ech a rer con picarda.
Adivinas qu es?
Nora mene la cabeza. No tena ni idea de qu haba en el maloliente cacharro ni cul
poda ser su origen. Anabela volvi a taparlo sin dejar de rer.
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Lo guardas, lo dejas que fermente bien dijo, y vers que viveza y qu resistencia da
a los colores. Es pis! explic con una risilla satisfecha.
Ya era tarde cuando Nora emprendi el regreso con Mat y Palo. Llevaba al hombro una
bolsa llena de hilos de colores que le haba dado Anabela.
Con estos tendrs para ahora haba dicho la vieja tintorera. Pero tienes que aprender
a hacrtelos t. Reptemelos, a ver de cules te acuerdas.
Nora cerr los ojos, se concentr y fue diciendo:
Granza para el rojo. Galio para el rojo tambin, slo las races. Cabezas de tanaceto para
el amarillo, y gualda para el amarillo tambin. Y milenrama, amarillo y oro. La malva real
oscura, slo los ptalos, para el malva.
La hierba moquera solt Mat muy divertido, limpindose la nariz en la sucia manga.
T calla! le dijo Nora riendo. Ahora no hagas el tonto. Es importante que me
acuerde. Retama sigui haciendo memoria, amarillos oro y pardos. Y el hiprico para los
pardos tambin, pero mancha las manos. Y el hinojo, las hojas y las flores; se usan frescas, y
tambin se comen. La manzanilla para tisanas y para verdes. Y sas son las que recuerdo
ahora mismo dijo disculpndose. Haban sido muchas ms.
Anabela manifest su aprobacin.
Por algo se empieza dijo.
Ya nos tenemos que ir para que no se nos haga de noche por el camino dijo Nora; y de
pronto, al volver la vista al cielo para calcular la hora, se acord de una cosa.
Sabe usted hacer azul? pregunt.
Pero Anabela frunci el ceo.
Se necesita glasto dijo. Recoger hojas frescas de glasto del primer ao. Y agua de
lluvia blanda; con eso se hace el azul mene la cabeza. Yo no tengo nada. Otros tienen,
pero muy lejos.
Qu otros? pregunt Mat.
La anciana no le contest. Apunt hacia el final de su jardn, donde empezaba el bosque y
pareca abrirse un estrecho sendero invadido por la maleza; luego volvi los pasos a su choza,
y Nora oy que hablaba en voz baja. "Yo nunca lo pude hacer", iba diciendo. "Pero all hay
quien tiene azul".
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Captulo 9
En el manto del Cantor slo haba unas pocas manchitas pequeas de azul antiguo,
desvanecido casi a blanco. Despus de cenar, cuando ya estaban encendidas las lmparas de
aceite, Nora lo examin con atencin. Extendi sobre la mesa grande sus hilos, los de su
pequea coleccin y los muchos otros que le haba dado Anabela, sabiendo que tendra que
casar los matices con mucho cuidado a la luz del da antes de empezar los arreglos. Fue
entonces cuando se dio cuenta con alivio porque no habra sabido repararlo, y con
desilusin porque el color del cielo habra sido una adicin muy bonita al dibujo de que ya
no quedaba nada de verdadero azul, slo indicios de lo que hubo antao.
Una y otra vez repeta en voz alta los nombres de las plantas, intentando componer con
ellos una cantinela para fijarlos en la memoria. "Malva real y tanaceto, granza y galio".
Pero ni rimaban ni pegaban bien unos con otros.
Toms llam a la puerta. Nora le recibi con alegra, le ense el manto y los hilos y le
cont su da con la anciana tintorera.
No me acuerdo de todos los nombres dijo contrariada. Pero estoy pensando que si
por la maana me acerco a donde estaba mi barraca, es posible que all sigan estando las
plantas de la huerta de mi madre, las que usaba para hacer los colores. Y si las veo me
entrarn mejor los nombres. nicamente espero que Vandara
Se interrumpi. No haba hablado de su enemiga al entallador, y slo pronunciar su
nombre le daba miedo.
La de la cicatriz? pregunt Toms.
Nora asinti.
La conoces?
l neg con la cabeza.
Pero s quin es dijo. Todo el mundo lo sabe.
Cogi una pequea madeja de carmes oscuro.
Cmo hizo esto la tintorera? pregunt con curiosidad.
Nora reflexion. Granza para el rojo.
Con granza record. Slo las races.
Granza repiti l, y se le ocurri una idea. Yo te podra escribir los nombres, Nora
sugiri. As sera ms fcil recordarlos.
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Cerca ladr un perro y se oyeron voces airadas: gritos de un marido a su mujer, bofetones a
un nio. El pueblo despertaba a la rutina de todos los das. Era hora de irse de all; aquel sitio
ya no le perteneca.
Li el pauelo con las plantas que haba recolectado y lo at; se lo ech al hombro, agarr
el bastn y se apresur a alejarse. Dio un rodeo para no pasar por la calle central del pueblo, y
en una bocacalle vio a Vandara y mir para otro lado. Vandara la llam por su nombre con
acento burln y petulante: "Te gusta tu nueva vida?", y tras la pregunta solt una risotada.
Nora dobl una esquina rpidamente para no enfrentarse con ella, pero el recuerdo de la
pregunta sarcstica y la risotada la acompaaron durante todo el camino.
***
Necesitar un terreno para plantar una huerta de colores se anim a decir a Jacobo
pocos das despus, y un sitio ventilado para secar las plantas. Y otro donde se pueda hacer
fuego, y cacharros para los tintes y, tras un momento ms de reflexin, aadi: y agua.
l dijo que s, que poda tener todas aquellas cosas.
Jacobo pasaba por su cuarto cada tarde para ver cmo marchaba el trabajo y preguntarle
qu necesitaba. A Nora se le haca raro poder pedir cosas y que se las dieran.
Pero Toms deca que tambin en su caso haba sido as siempre. Le haba bastado pedir
las distintas clases de madera, fresno, madera de corazn, nogal o arce, para tenerlas; y le
haban dado toda clase de herramientas, algunas que l ni saba que existan.
Los das, das de trabajo agotador, empezaron a correr.
Una maana vino Toms cuando Nora se dispona a salir hacia la choza de la tintorera.
Oste algo anoche? le pregunt indeciso. No te despert un ruido?
Nora medit.
No dijo. He dormido profundamente. Por qu?
l pareca perplejo, como si hiciera esfuerzos por recordar.
A m me pareci or algo as como el llanto de un nio. Me pareci que me despertaba.
Pero puede ser que fuera un sueo. S, ser que lo so.
Entonces se le alegr la cara y dej de pensar en el pequeo misterio.
He hecho una cosa para ti dijo. La he estado haciendo por las maanas a primera
hora explic, antes de ponerme a trabajar.
En qu trabajas t, Toms? pregunt Nora. Lo mo es el manto, por supuesto. Pero
a ti, qu te han puesto a hacer?
El bculo del Cantor. Es muy antiguo, y por el roce de sus manos (y de las manos de
otros cantores en el pasado, supongo) se han desgastado los relieves de tal manera que hay
que volver a tallarlos enteramente. Es una labor difcil, pero importante. El Cantor utiliza los
relieves del bculo para guiarse, para acordarse de las distintas secciones del Cntico. Y en la
parte de arriba hay una zona grande que no se ha tallado nunca. Con el tiempo la har yo, la
tallar por primera vez con mis propios dibujos se ri. Bueno, realmente no sern mos.
Me dirn qu es lo que tengo que poner.
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Vio un mar verde plido, y en su fondo peces de todas clases, algunos mayores que un
hombre y que diez hombres juntos. Despus el mar se funda imperceptiblemente con anchas
extensiones de tierra, slo habitadas por figuras de animales que Nora no conoca, seres
descomunales que pastaban hierbas altas de color ocre. Todo esto no era ms que una
esquinita del manto. Recorrindolo con la vista descubri que cerca de los pastos sala del
plido mar otra tierra, y en sta aparecan hombres. Las diminutas puntadas hacan figuras de
cazadores con lanzas y armas, y Nora observ que pequeos nudos de rojo (granza para el
rojo, slo las races) servan para sealar la sangre en las figuras de hombres cados, los que
sucumban a las fieras.
Pens en su padre. Pero aquella escena era de un tiempo muy remoto, mucho antes de su
padre y de toda su gente. Y los hombres sin vida punteados con nuditos rojos de sangre no
eran ms que una parte infinitesimal del manto, un abrir y cerrar de ojos, ahora olvidado
excepto en el Cntico, cuando una vez al ao el Cantor les recordaba el pasado.
Mirando el manto y alisndolo con sus manos limpias, Nora suspir; no tena mucho
tiempo para esa clase de estudios. Haba trabajo importante que hacer, y Jacobo estaba cada
da ms impaciente. Una y otra vez vena a su cuarto para comprobar, para cerciorarse de que
estaba atenta a la labor y la iba a hacer con esmero.
En una de las mangas descubri una zona que necesitaba arreglo urgente. Tens aquella
parte en el bastidor, y despus, manejando con mucho tiento los delicados instrumentos de
corte que le haban dado, fue cortando y sacando los hilos gastados. Haba una pequea
mancha sobre un complicado bordado de una flor en tonos dorados, parte de un paisaje que
representaba hileras de altos girasoles junto a un arroyo verde claro. Alguien en lejanos
tiempos, alguien que dominaba el arte, haba hecho como si el arroyo fluyera, bordando en
blanco unas lneas curvas que producan un efecto de espuma. Qu talento el de aquel
bordador! Pero habra que reemplazar los hilos manchados.
La labor era lentsima. Su madre, aunque sus dedos no tuvieran aquel saber casi mgico
que tenan los de Nora, habra sido ms experta, ms diestra y ms rpida.
Llev los nuevos hilos dorados a la ventana y estudi las sutiles diferencias de matiz para
escoger exactamente los que necesitaba para la reparacin.
***
Cuando la luz de la tarde empez a disminuir, Nora suspendi el trabajo. Contempl la
pequea extensin de tela del bastidor, juzgando lo que haba hecho, y decidi que estaba
bien. Su madre lo habra aprobado. Jacobo lo aprobara. Esperaba que el Cantor, cuando
llegase la hora de vestir el manto, tambin estuviera satisfecho.
Pero le dolan los dedos. Se los frot y dio un suspiro. Aquello no tena nada que ver con
sus bordados, con aquellas muestrecitas que haba hecho durante toda su infancia. Desde
luego no era como aquel bordado especial que naci por propio impulso entre sus manos
junto al lecho de muerte de su madre, retorciendo y mezclando los hilos de maneras que ella
no haba aprendido para formar dibujos que jams haba visto. En aquellas cosas nunca se le
haban cansado las manos.
Pensando en aquel trapito especial, fue a la caja tallada, lo desdobl y se lo ech al bolsillo.
All lo sinti como algo familiar y bien recibido, como un amigo que le hiciera una visita.
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Lois Lowry
Era casi la hora de la cena. Cubri el manto extendido con una tela lisa para protegerlo, y
despus sali al corredor y llam a la puerta de Toms.
Tambin el joven entallador estaba dando fin a la jornada. A la voz de "Adelante!", Nora
entr y vio que estaba limpiando las hojas de sus herramientas y guardndolas. El largo
bculo yaca sobre la mesa de trabajo, sujeto por una mordaza. Toms sonri al verla. Haban
empezado a cenar juntos todas las noches.
Escucha dijo, sealando a las ventanas. Nora oy ruido abajo, en la plaza central. Su
cuarto, que daba al bosque, estaba siempre en silencio.
Qu pasa?
Asmate. Estn preparndose para ir maana de cacera.
Nora se acerc a la ventana y mir. All abajo se estaban reuniendo los hombres para el
reparto de las armas. Las caceras empezaban siempre muy temprano; los hombres salan del
pueblo antes del amanecer. Aquello eran los preparativos. Nora vio que haban abierto las
puertas de un almacn contiguo al Edificio del Consejo, y que de all estaban sacando lanzas
largas y amontonndolas en el centro de la plaza.
Los hombres levantaban las lanzas y las sopesaban, buscando cada uno la que le fuera
mejor. Haba discusiones. Vio a dos hombres tirando de la misma lanza, sin quererla soltar
ninguno, dndose gritos.
En medio de aquella barahnda, Nora vio que un pequeo personaje se meta entre los
hombres y tomaba una lanza. Ninguno pareci darse cuenta; estaban cada uno a lo suyo, entre
codazos y empujones. Uno ya se haba hecho sangre con una punta, y estaba claro que otros
acabaran hirindose en aquel reparto desorganizado. Nadie prestaba atencin al nio. Nora,
desde su puesto de observacin, le vio apoderarse de una lanza despreciada y apartarse
triunfal a un lado del gento. Junto a sus pies descalzos brincaba un perro.
Es Mat! exclam espantada. Toms, si es slo un cro! Es muy pequeo para ir a
cazar!
Toms sali a la ventana, y siguiendo la direccin del dedo de Nora localiz por fin a Mat
con su lanza. Se ri entre dientes.
A veces los nios hacen eso explic. A los hombres no les importa. Les dejan
seguirles en la cacera.
Pero, Toms, es muy peligroso para un nio!
Y a ti qu ms te da? dijo Toms, extraado. No son ms que cros. Hay todos los
que se quiera.
Es mi amigo!
Entonces Toms pareci comprender. Nora vio que le cambiaba la cara y miraba hacia el
nio con gesto preocupado. Ahora Mat estaba rodeado de la pandilla de revoltosos que le
solan acompaar. Blanda la lanza, y los otros le contemplaban con admiracin.
Nora not una sensacin extraa, como un latido en la cadera. Se llev la mano para
frotarse, pensando que quiz se hubiera apoyado con demasiada fuerza en el marco de la
ventana; pero la mano se le fue instintivamente al bolsillo, y record que se haba guardado
all el trapito. Toc la tela y sinti que le transmita tensin, peligro, un aviso.
Por favor, Toms dijo apremiante, aydame a detenerle!
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Captulo 10
No era fcil atravesar el gento. Toms, ms alto que Nora, iba delante, abriendo paso
entre los hombres que gritaban roncamente. Nora reconoci a algunos: all estaba el carnicero,
que discuta con otro soltando juramentos, y vio tambin al hermano de su madre, entre varios
que comparaban el peso de sus armas respectivas echando bravatas.
Nora conoca poco el mundo de los hombres. Llevaban una vida muy apartada de la de las
mujeres; nunca les haba envidiado. Ahora, zarandeada por sus cuerpos gruesos que olan a
sudor, oyndoles gritar y mascullar airadamente, se sinti a la vez amenazada y molesta. Pero
comprendi que era el comportamiento propio de la cacera, ocasin de alardear y
fanfarronear, ocasin de medirse unos con otros. No era extrao que Mat, con su infantil
arrogancia, quisiera tomar parte.
Un hombre de pelo claro con un brazo ensangrentado se volvi de una rebatia y la agarr
por la mueca al pasar.
Aqu hay un trofeo! oy que vociferaba. Pero sus compaeros estaban enfrascados en
la disputa, y Nora le apart con el bastn y se solt de l.
T no deberas estar aqu le dijo Toms por lo bajo cuando le alcanz. Ya casi estaban
en el lado de la plaza donde haban visto a Mat. Aqu slo vienen los hombres. Y en
vsperas de cacera se ponen salvajes.
Eso lo saba Nora. Por el olor, por las peleas violentas y el gritero se daba cuenta de que
no era sitio para nias ni mujeres, y marchaba con la cabeza baja y mirando al suelo,
esperando que no se fijaran en ella y la volvieran a agarrar.
Ah est Palo! exclam apuntando al perrillo, que al reconocerla empez a mover su
escaso rabo torcido. Mat estar cerca!
Flanqueada por Toms se abri paso, y all apareci Mat; segua dando brincos con la
lanza, cuya punta afilada acercaba peligrosamente a los otros cros.
Mat! le llam con voz severa.
l la salud con la mano y sonri de oreja a oreja.
Ya soy Mati! grit.
Nora, exasperada, asi la lanza por donde el nio la sujetaba.
Todava te falta mucho para ser bislabo, Mat dijo. Ten esto, Toms y soltando la
lanza de la mano de Mat se la dio con cuidado al Entallador.
S que lo soy! dijo Mat, regocijado y ufano. Mira, mira! Tengu pelus de hombre!
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Lois Lowry
El nio levant los brazos para que viera la broma. Nora mir: tena en los sobacos una
especie de pelambrera espesa.
Qu es eso? le pregunt, y arrug la nariz. Huele fatal! lo toc, arranc un
trozo y se ech a rer. Mat, eso es espartina! Es una hierba asquerosa. Cmo se te ha
ocurrido embadurnarte de eso? vio que tambin se la haba pegado en el pecho.
Toms dio la lanza a un hombre que la agarr con codicia, y baj los ojos a Mat, que se
retorca con las manos de Nora puestas en sus hombros.
Pareces un nio fiera! Qu te parece, Nora? Yo creo que es hora de que conozca el
cuarto de bao! Le quitamos la segunda slaba de un restregn?
Al or la palabra "bao" Mat se retorci an ms, pugnando por escapar; pero entre Toms
y Nora le sujetaron, y por fin dej que Toms le subiera a sus hombros y le llevara as,
descollando por encima del gento.
Una vez disipada la peligrosa fascinacin de la lanza, el grupo de jvenes admiradores de
Mat se evapor. Nora le oy vocear desde su atalaya a los hombres que se seguan peleando:
"Miren al niu fiera!", pero ninguno miraba ni haca caso. Nora descubri a Palo bajo sus
pies y le alz del suelo para protegerle de pisotones. Cargando con l debajo del brazo libre y
apoyndose con el otro en el bastn sigui a Toms, y bordeando la multitud regresaron a la
paz del Edificio.
Nora se rea oyendo los gemidos y lamentos que salan del cuarto de bao mientras Toms
restregaba sin piedad a Mat y Palo en la baera. "Mi pelu no!", protest Mat a voz en cuello
cuando Toms ech agua sobre su enredada mata de pelo. "Que me ahogas!".
Por fin, con un sometido y sonrosado Mat, lavada y enjugada su aureola de pelo y envuelto
su cuerpo limpio en una manta, se repartieron la cena. Palo, despus de sacudirse
vigorosamente como si saliera de jugar en el arroyo, se tumb en el suelo y mordisque las
migajas que le daban.
Mat se oli una mano con desconfianza e hizo una mueca.
Ese jabn es hurrible dijo. Pero la comida me gusta y se volvi a llenar el plato.
Despus de cenar Nora le cepill el pelo a pesar de sus ruidosas quejas. Luego le puso un
espejo delante. Tambin los espejos haban sido cosa nueva para ella cuando fue all a vivir, y
daban una imagen diferente del reflejo en el arroyo, que era hasta entonces lo nico que haba
conocido de s misma. Mat examin su propia estampa con inters, arrugando la nariz y
alzando las cejas. Ense los dientes, gru al espejo, y Palo, que dorma bajo la mesa, se
despert sobresaltado.
Soy muy feroz declar Mat satisfecho. Queraisme ahogar, pero no habis podidu
porque soy muy feroz.
Por ltimo le volvieron a vestir con su ropa andrajosa. l se contempl, y de pronto ech
mano a la correa que Nora llevaba al cuello.
Dame! dijo.
Ella se ech atrs, molesta.
No, Mat le dijo, desasiendo su mano de la correa. Suelta. Cuando quieras algo, lo
debes pedir.
"Dame" es pedir replic l desconcertado.
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Lois Lowry
No, no lo es. Tienes que aprender modales. De cualquier modo aadi Nora, no es
para ti. Te dije que era especial.
Un regalu dijo Mat.
S. Un regalo de mi padre a mi madre.
Para que le quisiera.
Nora se ech a rer.
Quiz. Pero ya le quera.
Yo quieru un regalu. Nunca lo tuve.
Riendo, Toms y Nora le dieron la lisa pastilla de jabn, y l se la guard solemnemente en
el bolsillo. Entonces le soltaron. Ya los hombres y las lanzas haban desaparecido. Desde la
ventana vieron cmo el pequeo personaje, seguido por su perro, cruzaba la plaza desierta y
se perda en la noche.
***
A solas con Toms, Nora intent explicarle el aviso que le haba dado el trapito.
Me produce una sensacin en la mano explic, vacilante. Mira.
Lo sac del bolsillo y lo acerc a la luz, pero ahora estaba tranquilo. Notaba en l una
especie de calma y silencio, nada parecido a la tensin que antes lo agitaba. Pero la
decepcion ver que no pareca ms que un pedazo de tela; quera que Toms lo comprendiese.
Dio un suspiro y dijo:
Lo siento. S que parece una cosa sin vida. Pero a veces
Toms asinti.
Quiz esa sensacin sea para ti sola dijo. Mira, te voy a ensear mi madera.
Y de una repisa que haba sobre la mesa de las herramientas baj un taco de madera clara
de pino, tan pequeo que le caba en la palma de la mano. Nora vio que estaba enteramente
decorado con relieves que se entrecruzaban en curvas complicadas.
T tallaste eso cuando eras slo un cro? le pregunt sorprendida, porque nunca
haba visto nada tan extraordinario. Las cajas y los adornos que haba en la mesa de trabajo
eran hermosas a su manera, pero mucho ms sencillas que aquella maderita.
Toms mene la cabeza.
Yo empec a tallarlo explic. Estaba aprendiendo a usar las herramientas. Me puse
a probarlas en un taquito de madera inservible. Y la madera
Titube, y se qued mirando a la madera como si an siguiera sin entenderlo.
Se tall sola? pregunt Nora.
Exactamente. Al menos dio esa impresin.
Lo mismo me pas a m con la tela.
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Por eso entiendo que la tela te hable. Igual me habla a m la madera. Lo noto en la mano.
A veces me
Te avisa? pregunt Nora, recordando lo tenso y tembloroso que pareca estar el
trapito cuando vio a Mat con la lanza.
Toms asinti.
Y me tranquiliza aadi. Cuando vine aqu siendo tan pequeo, a veces me senta
muy solo y asustado. Pero tocar la madera me tranquilizaba.
S, a m a veces este trapito tambin me serena. Al principio estaba asustada, igual que
t, con tantas novedades. Pero tocar el trapito me daba nimo.
Reflexion un momento, tratando de imaginarse cmo tuvo que ser aquella vida en el
Edificio para Toms, llevado all de pequeo.
Yo creo que para m es ms fcil porque no estoy sola como estabas t le dijo.
Jacobo viene todos los das a ver mi trabajo. Y te tengo a ti al otro lado del corredor.
Los dos amigos permanecieron unos instantes en silencio. Luego Nora volvi a meterse la
muestra en el bolsillo y se puso en pie.
Debo ir a mi cuarto dijo. Hay mucho que hacer y aadi: gracias por
ayudarme con Mat. Es todo un rebelde, eh?
Toms, devolviendo a su sitio la talla, asinti con una gran sonrisa.
Hurrible de rebelde! dijo, y los dos rieron con cario hacia su pequeo amigo.
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Captulo 11
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A causa del fuego, el aire que rodeaba los calderos era pesado, casi asfixiante. Pero en la
casita, al amparo de sus gruesos muros, se estaba fresco. De las vigas del techo colgaban
plantas secas, parduzcas y frgiles. Sobre una maciza mesa arrimada a la ventana yacan
montones de hilos teidos para clasificar. Era parte del aprendizaje de Nora, nombrar los hilos
y clasificarlos. Fue a la mesa, dej el bastn apoyado en la pared y se sent en su sitio. A sus
espaldas, Anabela verti agua de la tetera en un par de robustos jarritos donde haba puesto
unas hojas secas.
Este pardo oscuro es de los brotes de la vara de oro, no? Nora sostuvo los hilos a la
luz de la ventana. Parece ms claro que cuando estaba hmedo, pero sigue siendo un pardo
muy bonito pocos das atrs haba ayudado a la tintorera a preparar los brotes para la
tintura.
Anabela llev los jarritos a la mesa, y mirando a las hebras que Nora tena en la mano hizo
un gesto de asentimiento.
La vara de oro florecer enseguida. Emplearemos los capullos frescos, no secos, para el
amarillo ms brillante. Los capullos se cuecen poco tiempo, no tanto como los brotes.
Ms conocimientos que haba que fijar y retener en la memoria. Le pedira a Toms que lo
pusiera por escrito con lo restante. Bebi un sorbo de la tisana, caliente y concentrada, y
volvi a pensar en el ruido amenazador de aquello que la acech en el bosque.
He pasado mucho miedo al venir confes. De veras, Anabela, es que no corro nada.
Esta pierna es una inutilidad baj los ojos y mir su pierna con vergenza.
La anciana se encogi de hombros.
Te ha trado hasta aqu dijo.
S, y eso lo agradezco. Pero me muevo tan despacio! Nora acarici la spera
superficie del jarrito de barro, pensando: "cuando Mat y Palo vienen conmigo no me persigue
nada. Quiz Mat me dejara traerme a Palo todos los das. Bastara un perrillo para tener a
raya a las fieras".
Anabela se ech a rer.
No hay fieras dijo.
Nora la mir de hito en hito. Claro que no haba fieras que se acercaran a aquel claro con
hogueras encendidas. Y daba la impresin de que la anciana no sala nunca del claro, no haca
nunca el camino hasta el pueblo. "Todo lo que necesito est aqu", haba dicho a Nora,
hablando con desprecio del pueblo y su ruidosa vida. Pero de todos modos haba vivido hasta
las cuatro slabas y haba adquirido cuatro generaciones de sabidura. Por qu hablaba de
pronto como un cro ignorante, fingiendo que no haba peligro? Como Mat cuando se
aporreaba el pecho soltando bravatas y se pegaba espartina diciendo que eran pelos de
hombre!
No por hablar as se estaba ms seguro.
La o gruir dijo en voz baja.
Nombra los hilos orden Anabela.
Nora dio un suspiro.
Milenrama dijo, y puso un amarillo plido al lado del pardo oscuro. La tintorera
asinti.
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sacando el trapito se lo llev consigo a la cama. An no se le haba pasado del todo el susto
del camino, y pens en ello mientras le vena el sueo.
"Ser verdad que no hay fieras?". Sus pensamientos enmarcaron la pregunta, y su mente
respondi con un susurro, mientras en la palma de la mano yaca el trapito hecho un ovillo
caliente.
"No las hay".
"Y entonces mi padre, que se lo llevaron las fieras?". Nora se adormeci, y de sus
pensamientos cayeron resbalando las palabras. Su respiracin se hizo suave y acompasada
sobre la almohada, y la pregunta pas a ser un sueo.
El trapito dio algo as como una respuesta, pero no fue ms que un aleteo, como una brisa
que pas por ella y que no recordaba cuando se despert con el alba. Le cont algo de su
padre, algo importante, algo serio; pero ese conocimiento entr en su mente dormida con el
temblor de un sueo, y a la maana no supo que lo haba tenido.
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Captulo 12
Cuando la campana toc a levantarse, se despert con la sensacin de que haba habido
un cambio: notaba una diferencia, pero no saba decir qu. Sentada en el borde de la cama,
cavil durante unos momentos. Pero no fue capaz de descubrir qu era, y al final dej de
intentarlo. Saba que a veces era ms fcil recuperar los recuerdos perdidos y los sueos
olvidados no pensando en ellos.
Afuera el tiempo estaba tormentoso. El viento sacuda los rboles y lanzaba cortinas de
fuerte lluvia contra el edificio. El suelo de tierra dura se haba convertido en barro durante la
noche, y estaba claro que no era da de ir a la barraca de la tintorera. Mejor, pens; haba
mucho que hacer en el manto, y el otoo temprano, la fecha de la Reunin, se aproximaba.
ltimamente haba das en que Jacobo la visitaba un par de veces para comprobar sus
progresos. Pareca contento con su trabajo.
Aqu le haba dicho dos das antes, pasando la mano por la extensin sin decorar
ser donde empieces a hacer tu propia labor. Cuando pase la Reunin de este ao, cuando
hayas terminado la restauracin, tendrs toda esta parte para trabajar durante aos.
Nora toc el lugar donde Jacobo haba puesto la mano. Trat de ver si sus dedos sentan
all la magia. Pero no, slo haba vaco. Una sensacin de necesidad insatisfecha.
l, como si notara su incertidumbre, quiso tranquilizarla.
No te preocupes dijo. Te explicaremos lo que queremos que representes ah.
Nora no contest. Aquellas palabras la inquietaron. No seran instrucciones lo que
necesitase, sino que la magia acudiera a sus manos.
Recordando esa conversacin, de pronto cay en la cuenta: Jacobo! A l le puedo
preguntar sobre las fieras! Jacobo haba dicho que l iba en la cacera aquel da, que haba
visto la muerte de su padre.
Y quiz le preguntase tambin a Mat. Con lo pequeo y salvaje que era, no caba la menor
duda de que Mat se haba saltado las normas muchas veces y haba ido a sitios donde no
deban ir los nios. Nora ri para s pensando en Mat y sus travesuras. Todo lo fisgaba, todo
lo saba. Si ella y Toms no lo hubieran impedido, se habra ido a la cacera detrs de los
hombres y se habra puesto en peligro. Acaso lo hubiera hecho ya alguna otra vez.
Acaso hubiera visto fieras.
Cuando vino la auxiliar con el desayuno, Nora pidi que le encendieran las luces, porque la
tormenta ensombreca la habitacin incluso al lado de la ventana, donde ella se sentaba a
trabajar. Por fin se instal con el manto extendido y coloc en el bastidor la siguiente seccin
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en espera de arreglo. Como haba hecho a menudo, recorri con la vista y con los dedos la
compleja historia del mundo retratada en el manto: el punto de partida, ya remendado haca
tiempo, con el agua verde, las fieras oscuras en la orilla y los hombres ensangrentados por la
cacera. Ms lejos aparecan pueblos, con viviendas de todas clases: el humo de los fuegos
estaba hecho con puntadas curvas de grises violceos y mates. Era una suerte que no hubiera
que repararlo, porque Nora no tena hilos a juego. Pensaba que deban de estar teidos con
albahaca, y Anabela le haba dicho lo difcil que era la albahaca y cmo manchaba las manos.
Despus, rfagas de fuego complejas y arremolinadas: naranjas, rojos, amarillos. Esos
fuegos salpicaban el manto por unos sitios y otros; era un motivo repetido de ruina, y Nora,
dentro de los intrincados dibujos que formaban los brillantes y destructivos hilos de fuego,
vea retratadas figuras humanas: gentes aniquiladas cuyos pueblecitos se derrumbaban, y ms
tarde ciudades todava mayores y mucho ms esplndidas, quemadas y arrasadas por la
destruccin ardiente. En algunos sectores del manto se intua el final de mundos enteros. Pero
siempre, a poca distancia, surga nueva vida. Nuevas gentes.
Ruina. Reconstruccin. Ruina otra vez. Renacer. Conforme Nora iba siguiendo las escenas
con la mano, mayores eran las ciudades que aparecan y mayor la destruccin. Era un ciclo
tan regular que su desarrollo adoptaba una forma clara, un movimiento de sube y baja como
una ola. Desde la esquina diminuta donde empezaba, donde se produca la primera ruina, iba
agrandndose progresivamente. Los incendios crecan a medida que crecan los pueblos.
Todos seguan siendo muy pequeos, creados con los ms minsculos puntos y
combinaciones de puntos, pero se vea una pauta de aumento, y que cada vez la ruina era peor
y la reconstruccin ms difcil.
Pero las secciones tranquilas eran exquisitas. Flores en miniatura, de infinitos colores,
florecan en prados veteados de hilos de sol dorado. Las figuras humanas se abrazaban. El
dibujo de los tiempos pacficos transmita una inmensa calma en comparacin con el caos
torturado de los otros.
Siguiendo con el dedo el perfil de las nubes blancas con visos rosados sobre cielos plidos
grises o verdes, Nora volvi a aorar el azul. El color de la calma. "Qu era lo que haba
dicho Anabela, que all tenan azul? Qu quera decir eso? Quines lo tenan, y dnde era
all?".
Ms preguntas sin respuesta.
Los cortinones de lluvia que azotaban la ventana la distrajeron. Suspirando, Nora
contempl cmo el viento agitaba y doblaba los rboles. Los truenos sonaban en la lejana.
Se pregunt dnde estara Mat y qu hara con aquel tiempo. Saba que la gente normal, los
que vivan por donde su madre y ella tuvieron la barraca, estaran hoy sin salir de casa, los
hombres malhumorados y tensos, las mujeres quejosas porque el mal tiempo les impeda
atender a sus quehaceres. Los nios, encerrados, estaran pelendose y berreando por las
bofetadas que les propinaban sus madres.
Su vida, con una madre viuda que hablaba con dulzura, haba sido distinta. Pero tambin la
haba apartado de los dems, y haba provocado la hostilidad de gente como Vandara.
Nora! oy que Toms llamaba a la puerta.
Pasa.
l entr y se puso a mirar la lluvia por la ventana.
Estaba pensando qu har Mat con este tiempo dijo Nora.
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Captulo 13
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Nora asinti.
A los hurfanos siempre los dan a otros padres.
A menos que dijo Toms despacio.
Qu? preguntaron a la vez Nora y Mat.
l se qued pensando.
A menos que canten dijo por fin.
***
Ms tarde Jacobo fue a la habitacin de Nora como todos los das. Afuera segua lloviendo.
Mat, impertrrito, se haba ido con su perro en busca de sus compinches, dondequiera que
pudieran estar con semejante tiempo. Toms haba regresado a su cuarto para trabajar, y
tambin Nora, con ms lmparas que encendi la auxiliar, se aplic a su tarea y cosi con
esmero durante toda la tarde. Se alegr de la interrupcin cuando Jacobo llam a su puerta. La
auxiliar les sirvi un t, y los dos se sentaron amigablemente mientras la lluvia salpicaba las
ventanas.
Como de costumbre, Jacobo contempl la labor detenidamente. Su cara era la misma,
surcada de arrugas y agradable, que Nora conoca ya desde haca muchas semanas. Su voz era
amable y cordial mientras examinaban juntos los pliegues del manto extendido.
Pero Nora, recordando la dureza con que la misma voz mascullaba en la habitacin de
abajo, no le pregunt por la nia cantora.
Tu trabajo es muy fino dijo Jacobo; se haba inclinado para escudriar la parte recin
terminada, donde Nora haba igualado meticulosamente las diferencias sutiles de varios tonos
de amarillo y llenado una porcin del fondo con puntitos de nudo que formaban una textura
. Mejor que el de tu madre, aunque el suyo era excelente aadi. Fue ella quien te
ense los puntos?
S, casi todos Nora, por no parecer presuntuosa, no le dijo que otros sencillamente se
le haban ocurrido a ella sin que nadie le enseara. Y Anabela los tintes aadi.
Todava sigo empleando muchos de sus hilos, pero ahora estoy empezando a hacer los mos
cuando voy a su casa.
Esa anciana lo sabe todo dijo Jacobo, y mir con preocupacin a la pierna de Nora.
La caminata no es excesiva para ti? Un da tendrs aqu el fuego y los cacharros. Estoy
pensando preparar un sitio ah abajo seal a la ventana, indicando el terreno entre el
edificio y el comienzo del bosque.
No. Soy fuerte. Pero titube ella.
Qu?
Algunas veces he pasado miedo por el camino le dijo. El bosque de alrededor es
tan cerrado!
No hay nada que temer.
Yo s temo a las fieras confes Nora.
Como es lgico. T no te alejes nunca del camino. Las fieras no se acercan al camino.
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Captulo 14
A la maana siguiente brillaba el sol, pero Nora haba dormido mal y se despert
atontada. Desayun enseguida y se at cuidadosamente las sandalias para la caminata hasta la
casa de Anabela. Quiz el aire limpio y fresco despus de la lluvia la espabilara un poco y le
hiciera sentirse mejor. Le dola la cabeza.
Toms tena la puerta cerrada. Probablemente dorma an. Tampoco llegaba ningn sonido
del piso de abajo. Nora sali al exterior y sinti con placer la brisa que la tormenta haba
dejado tras de s. Ola a pino, porque vena de los rboles que an relucan mojados. La brisa
le apartaba el pelo de la cara, y el malestar de una noche de insomnio se empez a disipar.
Apoyndose en el bastn lleg hasta el lugar donde sola apartarse del pueblo para tomar el
camino del bosque. Estaba muy cerca del taller de tejido.
Nora! oy que una voz de mujer la llamaba desde los telares. Vio que era Marlena,
que a esa hora ya estaba trabajando.
Nora agit la mano, y sonriendo dio un rodeo para saludarla.
Te echamos de menos! Los nios que ahora nos hacen la limpieza son un desastre.
Hurribles de perezosos! Y ayer uno robme la comida.
Marlena no caba en s de indignada. Afloj los pies sobre los pedales, y Nora vio que
estaba deseando charlar y cotillear un rato.
Mrale, ah est el muy sinvergenza!
Nora sinti en un tobillo la humedad de un hocico conocido. Se agach para rascar a Palo,
y vio que Mat la miraba, con una sonrisa de oreja a oreja, desde detrs de la esquina del taller.
Eh, t! grit Marlena iracunda, y Mat desapareci.
Marlena dijo Nora, acordndose de que la tejedora viva en la Nava, t has
conocido a una nia llamada Lol?
Lol? Marlena segua con los ojos fijos en la esquina, esperando captar un atisbo de
Mat para regaarle. Eh, t! volvi a gritar, pero Mat era lo bastante listo y astuto para no
contestar.
S. Una que cantaba.
Ah, la nia cantora! S que la conoc. No saba cmo se llamaba. Pero cmo cantaba,
eso todos lo hemos conocido! Como un pjaro, ya lo creo.
Qu fue de ella?
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Como esperaba, la sala grande estaba vaca. Saba que slo se utilizaba en ocasiones
especiales: la Reunin anual, juicios como el suyo y otras ceremonias que no haba visto
nunca. Empuj la enorme puerta, mir por la rendija y dio media vuelta para seguir buscando.
Llam tmidamente a varias puertas. Por fin, en una contest una voz con un hosco "S?",
y empujndola vio a un auxiliar, un hombre al que no conoca, trabajando sentado a una mesa.
Busco a Jacobo explic.
El auxiliar se encogi de hombros.
No est aqu.
Eso ya lo vea ella.
Sabe usted dnde puede estar? pregunt cortsmente.
En el ala, probablemente el auxiliar se enfrasc de nuevo en su trabajo. Pareca estar
clasificando papeles.
Nora saba que "el ala" era donde estaba su habitacin. Era lgico; probablemente Jacobo
la estaba buscando para darle la noticia de la muerte de la anciana. Aquella maana Nora
haba salido mucho antes de lo habitual, para recuperar la jornada perdida la vspera por culpa
de la lluvia. Si hubiera esperado, Jacobo habra podido encontrarla, decrselo y explicrselo, y
ahora no se sentira tan afectada y tan sola.
Disculpe, pero puedo ir al ala desde aqu sin tener que volver a salir?
El auxiliar, irritado, seal hacia la izquierda.
Por la puerta del fondo dijo.
Nora le dio las gracias, cerr la puerta del despacho tras de s y camin hasta el fondo del
largo vestbulo. Aquella puerta no estaba cerrada con llave, y al abrirla vio una escalera
conocida, la misma por donde haba bajado de puntillas con Toms y Mat el da anterior,
durante la tormenta. Saba que por la escalera llegara al corredor de arriba, donde estaban su
habitacin y la de Toms.
Se detuvo a escuchar. El auxiliar haba dicho que Jacobo deba de estar en el ala, pero no
se oa ningn ruido.
En lugar de subir a su habitacin, se le antoj echar a andar por el primer piso. Lleg a la
esquina donde el da anterior se haban escondido Toms y ella, la misma en la que se
asomaron a ver de dnde sala el llanto. En aquel desierto silencioso, dobl la esquina y se
acerc a la puerta que el da anterior estaba abierta.
Se inclin y peg la oreja a la madera. No se oa nada, ni lloros ni cantos.
Pasado un momento prob el pomo, pero la puerta estaba cerrada con llave. Por fin, muy
suavemente, toc con los nudillos.
Dentro oy un crujido, y despus el sonido amortiguado de unas pisaditas en el suelo.
Volvi a tocar suavemente.
Oy un gemido.
Nora se arrodill junto a la puerta. No era fcil, con la pierna tullida. Pero se agach hasta
poner la boca junto al ojo de la cerradura, y llam bajito:
Lol!
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Captulo 15
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Quiz sintiera acabada su misin al ensear a Nora, apunt Jacobo solemnemente. A veces,
dijo, era as como llegaba la muerte: como un eclipsarse cuando uno haba cumplido su
misin.
Y no hay necesidad de quemar la casa aadi, porque no hubo enfermedad. As que
se quedar como est. Algn da podrs vivir all si quieres, cuando hayas terminado tu
trabajo aqu.
Nora asinti, aceptando sus palabras. Entonces pens que el espritu de la mujer estara
todava en su cuerpo.
Habr que velarla record a Jacobo. Puedo ir a estar con ella? Lo hice con mi
madre.
Pero Jacobo dijo que no. El tiempo apremiaba. La Reunin estaba prxima. No se podan
perder cuatro das. Nora deba trabajar en el manto; otros se encargaran de velar a la anciana
tintorera.
As que Nora la llor sola.
Cuando Jacobo se fue, se sent en silencio a recordar lo solitaria que haba sido la vida de
Anabela, la poca relacin que haba tenido con el pueblo. Y fue entonces cuando se le ocurri
preguntarse: Quin la encontr? Cmo es que fueron a ver?
***
Toms, deja ya la ventana. Tengo que decirte una cosa.
Toms se acerc desganadamente a la mesa donde ella estaba sentada, aunque se le notaba
en la cara que segua atento a los ruidos de la obra de abajo. Cmo son los chicos, pens
Nora; siempre les interesan esa clase de cosas.
Si Mat estuviera cerca, andara por all en medio, metindose entre los pies con la
pretensin de ayudar.
Esta maana empez, pero l segua distrado. Toms! Atiende!
l se volvi muy sonriente y escuch.
Fui al cuarto de abajo, donde omos que lloraba la nia.
Y cantaba le record Toms.
S, y cantaba.
Se llama Lol, segn Mat dijo Toms. Lo ves? Estoy atendiendo. A qu fuiste?
Al principio iba buscando a Jacobo explic Nora, y me encontr en ese piso.
Entonces me acerqu a la puerta, pensando echar una ojeada y ver si la nia estaba bien. Pero
estaba cerrada con llave!
Toms asinti sin dar muestras de sorpresa.
Mi puerta no la han cerrado nunca con llave, Toms dijo.
No, porque t ya habas crecido, ya eras bislaba cuando viniste. Pero yo era pequeo;
yo an me llamaba Tom cuando llegu dijo. A m s me echaban la llave.
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Te tenan preso?
l hizo memoria, con el ceo fruncido.
No exactamente. Era para protegerme, creo. Y para que me aplicara. Yo era pequeo y
no me apeteca estar siempre trabajando sonri. Era un poco como Mat, creo. Travieso.
Te trataban con dureza? pregunt Nora, recordando el tono de Jacobo al hablar a la
nia.
l medit.
Con severidad dijo finalmente.
Pero, Toms, la nia de abajo, Lol, estaba llorando. Sollozando. Quera estar con su
mam, deca.
Mat nos dijo que su madre ha muerto.
Pues no parece que ella lo sepa.
Toms trat de recordar su propio caso.
Yo creo que me dijeron lo de mis padres, pero quiz no fuera en el momento. Ha pasado
mucho tiempo. Recuerdo que alguien me trajo aqu y me ense dnde estaba cada cosa, y
cmo funcionaba
El cuarto de bao y el agua caliente dijo Nora con una sonrisa irnica.
S, eso. Y todas las herramientas. Yo ya era un entallador. Llevaba mucho tiempo
haciendo talla
Como yo haca antes los bordados. Y como esa nia, Lol
S dijo Toms. Mat dijo que ya antes era cantante.
Nora, pensativa, se alis la falda.
As que cada uno de nosotros dijo lentamente era ya no s cmo llamarlo.
Artista? sugiri Toms. Es una palabra que yo no he odo emplear a nadie, pero la
he visto en algunos libros. Quiere decir algo as como persona que es capaz de hacer algo
bonito. Podra ser esa la palabra?
S, podra ser. La nia hace sus cantos, y son bonitos.
Cuando no est llorando seal Toms.
As que todos somos artistas, y todos hurfanos, y a todos nos han trado aqu. No s por
qu. Y hay otra cosa, Toms. Una cosa rara.
l la escuchaba.
Esta maana habl con Marlena, una mujer a la que conozco de los telares. Vive en la
Nava, y se acordaba de Lol, aunque no saba su nombre. Recordaba a una nia cantora.
Todos los de la Nava se acordaran de una nia as.
Nora hizo un gesto de asentimiento.
Dijo, cmo lo dijo? trat de recordar la descripcin de Marlena. Dijo que al
parecer la nia tena saberes.
Saberes?
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Fue hace mucho tiempo explic. Yo estaba aqu encerrado, con todas estas
magnficas herramientas, y me hice una llave. La verdad es que fue muy fcil. Es una
cerradura sencilla.
Adems aadi, pasando los dedos por el complejo perfil de la llave de madera,
sirve para cualquier puerta. Todas las cerraduras son iguales. Lo s porque las he probado.
Sala por las noches y me recorra los pasillos abriendo puertas. Entonces todas las
habitaciones estaban vacas.
Nora sacudi la cabeza.
Eras bastante travieso, eh?
Toms sonri de oreja a oreja.
Ya te lo he dicho. Como Mat.
Esta noche dijo Nora, ponindose seria de repente. Vendrs conmigo?
Toms asinti.
De acuerdo. Esta noche.
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Captulo 16
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Nora contuvo el aliento, porque tema que una auxiliar pudiera dormir en la misma
habitacin para cuidar de la nia por las noches. Pero en la habitacin, slo iluminada por la
plida luz de luna que entraba por la ventana, no haba ms que una camita y una nia
profundamente dormida.
Yo me quedo en la puerta vigilando murmur Toms. A ti te conoce, o por lo
menos conoce tu voz. Despirtala t.
Nora se acerc a la cama y se sent en el borde, apoyando a su lado el bastn. Toc a la
nia en un hombro con suavidad, y dijo en voz baja:
Lol!
La cabecita, de larga melena enredada, se revolvi inquieta. Pasado un instante, la nia
abri los ojos con cara de susto.
No, vete! exclam, apartando la mano de Nora.
Shhh susurr Nora. Soy yo. No te acuerdas de que hablamos a travs de la puerta?
No tengas miedo.
Quiero a mi mam! gimi la nia.
Era muy pequea, mucho ms pequea que Mat. Apenas haba empezado a crecer. Nora
record la potencia de la voz cantante que haba odo, y se maravill de que saliera de aquella
cosita diminuta y asustada.
La tom en sus brazos y la acun.
Shhh dijo. Shhh. No pasa nada. Soy tu amiga. Ves a se de ah? Se llama Toms.
Es tu amigo tambin.
Poco a poco la nia se tranquiliz. Abri los ojos de par en par, se meti el pulgar en la
boca, y habl sin dejar de chuparlo.
Ote por el agujeru record.
S, por el ojo de la cerradura. Nos hablamos bajito.
T conoces a mi mam? Puedes traerla?
Nora mene la cabeza.
No, me parece que no. Pero yo estar aqu. Vivo justo en el piso de arriba. Y Toms
tambin.
Toms se acerc y se arrodill junto a la cama. La nia le mir con desconfianza y se
agarr a Nora. Toms apunt al techo.
Vivo justo encima de ti dijo en tono carioso, y te oigo.
Oyes mis canciones?
l sonri.
S. Tus canciones son muy bonitas.
La nia frunci el ceo.
Todo el ratu me hacen aprender otras.
Otras canciones? pregunt Nora.
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Nos tenemos que ir ya dijo a Lol. Te sientes mejor ahora que sabes que tienes
amigos arriba?
La nia asinti y se meti el hmedo pulgar en la boca. Nora alis la manta.
Buenas noches, pues.
Por un instante permaneci sentada en la cama, con un vago recuerdo de que algo ms
haba que hacer. Algo de cuando ella era una nia as de pequea y la acostaban.
Instintivamente se inclin hacia la nia. Qu era lo que haca su madre cuando ella era
pequea? Puso los labios en la frente de Lol. Era un gesto que no le resultaba familiar, pero
pareca ser algo as.
La nia hizo un ruidillo de contento con sus propios labios contra la cara de Nora.
Un besitu susurr. Como mi mam.
***
Nora y Toms se despidieron en el corredor de arriba y se fueron cada uno a su cuarto. Era
tarde, y a la maana siguiente tendran que trabajar como siempre: haba que dormir.
Mientras Nora se dispona a acostarse, pens en la nia sola y asustada de abajo. Qu
cnticos seran los que la estaban obligando a aprender? Por qu estaba all? Lo normal era
que una nia hurfana fuera entregada a otra familia.
Era la misma pregunta que ella y Toms haban discutido el da anterior. Y la respuesta
pareca ser la conclusin a la que haban llegado: eran artistas los tres. Hacedores de cantos,
de maderas, de dibujos bordados. Por ser artistas, tenan algn valor que Nora no alcanzaba a
comprender. Debido a ese valor estaban los tres all, bien alimentados, bien alojados y
atendidos.
Se cepill el pelo y los dientes y se fue a la cama. Por la ventana abierta entraba la brisa.
Abajo vio las construcciones a medio hacer que pronto seran su huerta de colores, su fogn y
su taller. Al otro lado de la habitacin, a travs de la oscuridad, plegado y cubierto encima de
la mesa de trabajo, vea un bulto: el manto del Cantor.
De pronto Nora comprendi que, aunque su puerta no estuviera cerrada con llave, no por
eso era libre. Su vida estaba limitada a aquellas cosas y aquel trabajo. Estaba perdiendo la
alegra que en otro tiempo senta cuando los hilos de alegres colores tomaban forma en sus
manos, cuando se le ocurran los dibujos y eran suyos. El manto no le perteneca, aunque a
travs del trabajo estaba aprendiendo lo que contaba. Casi sera capaz de relatar la historia
ahora que haba pasado entre sus dedos, ahora que durante tantos das la haba estado
examinando de cerca. Pero no era lo que sus manos, o su corazn, ansiaban hacer.
Toms, aunque nunca se quejaba de nada, haba hablado de los dolores de cabeza que le
produca el trabajar muchas horas. Tambin la pequea cantora de abajo. "Ahora me meten
cosas nuevas", haba gimoteado. Ella quera ser libre para cantar sus canciones como antes.
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Nora tambin. Quera que sus manos se librasen del manto para poder hacer sus propios
dibujos otra vez. De pronto dese poder abandonar aquel sitio, a pesar de sus comodidades, y
volver a la vida que haba conocido.
Enterr la cara en las sbanas, y por primera vez llor de desesperacin.
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Mat nos podra decir dnde viva Lol. Tal vez podramos incluso traerle alguna cosa. Tal
vez tuviera juguetes. A ti te dejaron traer cosas cuando viniste aqu, Toms?
Slo mis maderas. No queran que me distrajera.
Nora suspir.
Ella es muy pequea. Debera tener un juguete. T no le podras tallar una mueca? Y
yo le cosera un vestidito.
Podra, supongo asinti Toms, y le entreg el bastn. Vmonos dijo. Lo ms
probable ser que encontremos a Mat por el camino. O que l nos encuentre a nosotros.
Salieron del Edificio, cruzaron la plaza y bajaron por la calle llena de gente. Al pasar por
los telares, Nora se par a saludar a las mujeres y pregunt por Mat.
No se le ha visto! respondi una de las trabajadoras. Ni ganas que tenemos de
verle a ese bribn!
Cundo vuelves por aqu, Nora? dijo otra. Bien que nos vendra tu ayuda. Y ya
tienes edad de ponerte al telar! Ahora que no tienes a tu madre, te har falta el trabajo!
Pero otra mujer solt una carcajada y seal la ropa nueva y limpia que vesta Nora.
Ahora ya no nos necesita!
El golpeteo de los telares en movimiento empez otra vez. Nora se fue.
A poca distancia oy un sonido extraamente conocido y extraamente atemorizante. Un
rugido sordo. Rpidamente mir en torno, esperando ver un perro amenazador o algo peor.
Pero el sonido proceda de un corrillo de mujeres que haba cerca de la carnicera. Rompieron
a rer cuando vieron que miraba, y en medio de ellas vio a Vandara. La mujer de la cicatriz le
volvi la espalda, y otra vez oy el rugido: la imitacin humana de una fiera.
Nora agach la cabeza y se alej renqueando, sin hacer caso de la risa cruel.
Toms se haba adelantado y estaba ya mucho ms all de la carnicera. Se haba parado
junto a un grupo de chicos que jugaban en el barro.
No s! estaba diciendo uno de ellos cuando lleg Nora. Dame dinero y a lo mejor
le encuentro!
Les he preguntado por Mat explic Toms, pero dicen que no le han visto.
Estar enfermo? pregunt Nora preocupada. Siempre se le est cayendo el moco.
Quiz no deberamos haberle baado. Estaba acostumbrado a aquella costra de mugre.
Los chicos, chapoteando descalzos en el barro, escuchaban.
Mat es el ms fuerte de los fuertes! dijo uno. Nunca est enfermo!
Otro ms pequeo se limpi los mocos con el dorso de la mano.
Su madre le grit. Yo la o. Y le tir una piedra, y l se ech a rer y se escap!
Cundo? pregunt Nora al mocoso.
No s dijo l. Har dos das.
S, es eso! terci otro. Hace dos das! Yo tambin lo vi. Su madre le tir una
piedra por robar comida! l dijo que se iba de viaje!
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S, ya lo s.
Diz que yo estar en primera fila.
Qu bien! As podrs verlo todo. Podrs ver el bonito manto del Cantor. Yo he estado
trabajando en l le cont Nora. Tiene unos colores maravillosos.
Cuando yo sea la Cantora le confi la nia, podr volver a hacer mis canciones.
Cuando tenga bien aprendidas las de antes.
***
Cuando Jacobo fue a su habitacin, Nora le ense que la reparacin del manto ya estaba
acabada. l se mostr muy satisfecho de la labor. Juntos extendieron el manto sobre la mesa y
lo examinaron por un lado y por otro, abriendo los pliegues y volviendo los puos, estudiando
los intrincados puntos y las escenas que formaban.
Has hecho un gran trabajo, Nora dijo Jacobo. Sobre todo aqu.
El lugar que seal haba sido difcil. Aunque su extensin era diminuta, como la de todas
las escenas, era una complicada representacin de edificios altos en colores grises, que se
derrumbaban sobre un fondo de explosiones ardientes. Nora haba combinado distintos tonos
de naranja y rojo y haba buscado los diversos grises del humo y de los edificios. Pero la
dificultad del bordado haba estado en que no tena idea de qu eran aquellos edificios. Nunca
haba visto nada parecido. El Edificio del Consejo, donde ahora viva y trabajaba, era el nico
de gran tamao que conoca, y comparado con aqullos era pequeo. Pareca como si
aqullos, antes de caerse, se hubieran elevado hacia el cielo hasta alturas asombrosas, mucho
ms all del rbol ms alto.
Esa parte fue la peor explic. Fue muy complicada. Quiz, si hubiera sabido ms
cosas sobre los edificios, sobre lo que pas
Se azar.
Debera haber puesto ms atencin en el Cntico de la Ruina cada ao confes.
Siempre me interesaba mucho al empezar, pero luego me distraa, y no siempre escuchaba
con atencin.
Eras una nia le record Jacobo, y el Cntico es muy largo. No hay nadie que
escuche con atencin todas las partes, y menos los nios.
Este ao lo har! dijo Nora. Este ao pondr especial atencin por lo bien que
conozco las escenas. Atender sobre todo a esta parte de la cada de los edificios.
Jacobo cerr los ojos y movi los labios en silencio. Despus empez a tararear, y Nora
reconoci una meloda que se repeta en una seccin del Cntico. l cant en voz alta:
"Arde, mundo azotado,
horno devorador,
impuro infierno".
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Creo que es eso dijo, abriendo los ojos. Es a partir de ah, muy largo; no recuerdo la
continuacin, pero creo que es en esa parte donde se derrumban los edificios. Date cuenta de
que yo he odo el Cntico muchas ms veces que t.
Yo no s cmo se lo puede saber el Cantor dijo Nora, y por un instante se le ocurri
preguntar por la nia cautiva de abajo, la Cantora del futuro, que estaba siendo obligada a
aprenderse el interminable Cntico. Pero vacil y perdi la ocasin.
Piensa que tiene el bculo como gua dijo Jacobo, y empez a aprenderlo de
pequeo, hace mucho tiempo. Y ensaya continuamente. Mientras t preparabas el manto, l
preparaba el Cntico de este ao. Claro que el texto siempre es el mismo, pero yo creo que
cada ao l decide poner ms acento en unas partes que en otras. Se pasa el ao estudiando,
pensando y ensayando la ejecucin.
Dnde?
Tiene unas habitaciones especiales en otra zona del Edificio.
Yo nunca le he visto ms que en el Cntico.
No. Vive apartado.
Volvieron al manto y lo recorrieron palmo a palmo para comprobar que a Nora no se le
haba pasado nada inadvertido. Una auxiliar trajo el t, y se sentaron a hablar del manto y sus
escenas, de la historia que narraba, del tiempo anterior a la Ruina. Otra vez Jacobo cerr los
ojos y recit:
"Devastacin
de Bogo Torn,
de Tmor Narada,
de Totu asolada".
Nora reconoci los versos, que estaban entre sus preferidos, aunque no los entenda. De
pequea aquellas rimas la sacaban del aburrimiento que senta en muchos ratos a lo largo del
interminable Cntico. "De Bogo Torn, de Tmor Narada", cantaba para s a veces.
Qu quiere decir esa parte? pregunt a Jacobo.
Creo que son nombres de lugares desaparecidos explic l.
Cmo seran? Tmor Narada. Me gusta cmo suenan esos nombres.
Eso es parte de tu trabajo le record Jacobo. T utilizas los hilos para recordarnos
cmo eran.
Nora asinti y volvi a alisar el manto, contemplando las trgicas ciudades destruidas y las
praderas de suave verdor que las separaban.
Jacobo dej su taza en la mesa y fue a asomarse a la ventana:
Los obreros han acabado. En cuanto pasen la Reunin y el Cntico de este ao podrs
ponerte a teir hilos nuevos para el manto.
Ella le mir consternada, con la esperanza de ver en su gesto que hablaba en broma. Pero
Jacobo estaba muy serio. Nora haba supuesto que una vez que terminara aquel trabajo podra
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dedicarse a sus proyectos propios, a algunos de aquellos dibujos complicados que senta y
vea mentalmente. A veces le temblaban los dedos de ganas de hacer esas cosas.
Tanto se estropear el manto durante el Cntico que habr que volver a repararlo?
pregunt, intentando disimular lo penosa que le resultaba la idea. Quera dar gusto a Jacobo.
Era su protector. Pero no quera seguir haciendo aquello toda la vida.
No, no la tranquiliz l. Tu madre fue arreglando los pequeos desperfectos de
cada ao, y ahora t has rehecho con suma habilidad las partes que necesitaban restauracin.
Seguramente despus del Cntico de este ao slo te quedarn algunos hilos rotos que reparar.
Entonces ? Nora no comprenda.
Jacobo alarg la mano hacia el manto e indic con un gesto la parte de los hombros, vaca
de ornamentacin.
Aqu est el futuro dijo. Y ahora t nos lo vas a contar, con tus dedos y tus hilos. En
sus ojos haba una mirada penetrante, excitada.
Nora trat de ocultar su susto.
Tan pronto? murmur. No era la primera vez que Jacobo aluda a aquella enorme
tarea; pero ella haba pensado que sera cuando tuviese ms aos, ms destreza, ms
conocimiento
Te hemos estado esperando mucho tiempo dijo l, y la mir sin pestaear, como
retndola a negarse.
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Captulo 19
Comenz temprano. Ya al amanecer lleg hasta Nora el rumor del gento que empezaba a
congregarse, a pesar de que su cuarto estaba en el otro lado del edificio. Rpidamente se
acab de vestir, se pas el cepillo por el pelo y corri al cuarto de Toms. Desde all se vea la
plaza donde tenan lugar las grandes asambleas.
Al contrario que cuando la cacera, la multitud estaba pacfica. Hasta los nios pequeos,
normalmente tan rebeldes, esperaban tranquilos sin soltarse de la mano de su madre. El rumor
que despert a Nora no era de gritos y empellones, sino simplemente del paso de la gente que
aflua de las calles estrechas a unirse a la multitud que esperaba para entrar en el edificio. Del
camino de la Nava llegaba una corriente ininterrumpida de ciudadanos silenciosos con sus
hijos. De la direccin opuesta, la zona donde Nora haba vivido con su madre, venan otros,
antiguos vecinos suyos a los que reconoci. Vio al hermano viudo de su madre con su hijo
Dan, pero la nia, Mar, no iba con ellos; quiz se la hubieran dado a otros.
En un da normal las familias estaban dispersas y separadas, los nios campando a su aire,
los mayores trabajando, pero aquel da los maridos acompaaban a sus mujeres y los nios a
sus padres. Todos estaban serios, expectantes.
Dnde est el bculo? pregunt Nora, buscndolo con la mirada por la habitacin.
Ayer se lo llevaron.
Tambin el manto se lo haban llevado el da anterior. Y, a pesar de lo cansada del trabajo
que estaba Nora, la habitacin sin l le haba parecido ms pequea.
Vamos abajo? pregunt a Toms, aunque no le apeteca meterse en el gento.
No, han dicho que vendrn a buscarnos. Le pregunt a la auxiliar que trajo el desayuno.
Mira! seal. All al fondo, junto al rbol que hay delante de los telares: no es sa la
madre de Mat?
Nora sigui la direccin del dedo de Toms y descubri a la misma mujer flaca que les
haba mirado con desconfianza desde la miseria de la barraca. Ahora vena limpia y aseada, y
tena de la mano al nio que se pareca tanto a Mat. All estaban esperando los dos, como una
familia; pero sin el otro hijo. Ni sombra de Mat. A Nora la embarg una oleada de dolor, una
sensacin de prdida.
Mirando aquel mar de cabezas, reconoca algunas aqu y all: las tejedoras, cada una por su
lado con su marido y sus hijos; el carnicero, limpio por una vez en la vida, con su corpulenta
mujer y sus dos mocetones. Ya estaba congregado el pueblo entero, y slo unos cuantos
rezagados se apresuraban an por las calles.
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Se inici entonces un leve movimiento, y Nora vio que la gente se adelantaba lentamente,
como las olitas que haca el agua del ro en la orilla al pasar un tronco flotando.
Han debido abrir las puertas dijo Toms, estirndose para mirar.
Uno por uno fueron entrando en el edificio todos los habitantes del pueblo. Por fin, cuando
fuera ya no quedaba casi nadie y el murmullo de voces y el rumor de pasos se oa en el piso
de abajo, una auxiliar los llam desde la puerta:
Es la hora dijo.
***
Salvo una ojeada rpida por la rendija aquella tarde en que iba buscando a Jacobo, Nora no
haba vuelto a ver la sala del Consejo de Guardianes desde el da de su juicio, haca muchos
meses. Entonces las circunstancias eran muy distintas, cuando entr en aquel recinto
cavernoso, cojeando por el pasillo central, hambrienta, sola y temiendo por su vida.
Segua apoyndose en su bastn, lo mismo que aquel da. Pero ahora estaba limpia, tena
salud y no tena miedo. Ella y Toms entraron por una puerta lateral cercana al escenario,
viendo cmo les miraban las caras de todo el pueblo.
La auxiliar que iba con ellos les indic una fila de tres sillas de madera vueltas hacia el
pblico, al pie del escenario en el lado izquierdo. Nora vio que en el lado contrario haba otra
fila de sillas ms larga, y sentados all reconoci a los miembros del Consejo de Guardianes.
Entre ellos estaba Jacobo.
Rpidamente, acordndose de la costumbre, inclin la cabeza hacia el Objeto de Culto del
escenario. Luego sigui a Toms y tomaron asiento en dos de las sillas. Por el pblico corri
un murmullo, y Nora not que se pona colorada. No le gustaba llamar la atencin. No le
gustaba tener que estar sentada all delante. Record la voz burlona con que, slo unos das
antes, una de las tejedoras haba dicho: "sta ya no nos necesita!".
"No es verdad. Os necesito a todos. Nos necesitamos los unos a los otros".
Mirando al pblico compacto, record las muchas veces que en los aos pasados haba
acudido obedientemente con su madre a la Reunin. Siempre se sentaban al fondo, donde ella
ni vea ni oa y aguantaba el acontecimiento aburrida e inquieta, ponindose a veces de
rodillas en el asiento para mirar por encima de los hombros de los espectadores, tratando de
ver al Cantor. Su madre estaba siempre muy atenta, y la sujetaba suavemente cuando ella se
remova. La Reunin y el Cntico eran largos y pesados para los nios.
El pblico apiado, que hasta entonces se mantena respetuoso pero se mova en los
asientos y cuchicheaba, enmudeci cuando Nora y Toms entraron a ocupar sus sitios. Todo
el mundo qued a la espera. Por fin, en medio del silencio, el Guardin Mayor, el tetraslabo
al que Nora no haba vuelto a ver desde el juicio y cuyo nombre segua sin aprenderse (era
Bartolom?), se levant de su silla al otro lado, y colocndose delante del escenario inici el
rito con que se abra siempre la ceremonia.
Da comienzo la Reunin declar.
Adoramos al Objeto dijo, y sealando al escenario hizo una reverencia. Todas las
cabezas se inclinaron con respeto hacia la pequea construccin de madera en forma de cruz.
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que le caa sobre los hombros y por la espalda, el vaco que ella llenara, pues para ello haba
sido escogida. El futuro que ella creara, pues para ello haba sido elegida.
Qu es eso que suena? murmur Toms.
Nora estaba distrada en su admiracin y sus reflexiones sobre el manto y todo lo que el
manto significaba, pero en aquel momento tambin ella lo oy: era un ruido metlico, sordo e
intermitente, apagado. Ces de pronto. Y se oy otra vez: el arrastre de algo metlico.
No lo s respondi en voz baja.
En el centro del escenario, el Cantor hizo una ligera inclinacin hacia el Objeto de Culto y
se volvi al pblico. Palp el bculo como si fuera un talismn, aunque todava no necesitaba
servirse de l. Su rostro era impasible e inexpresivo. Cerr los ojos y empez a respirar
hondo.
El sonido misterioso se haba extinguido. Nora aguz el odo, pero el roce sordo ya no
sonaba. Mir a Toms, se encogi de hombros y se puso cmoda para escuchar. Al mirar a
Lol vio que tambin la nia haba cerrado los ojos, y que sus labios formaban las primeras
palabras en silencio.
El Cantor alz un brazo, y Nora, con su conocimiento del manto, supo que estaba
mostrando a la vista la manga que llevaba la escena del origen del mundo: la separacin de la
tierra y el mar, la aparicin de los peces y las aves, todo ello en las puntadas ms diminutas
alrededor de la bocamanga izquierda, ahora sostenida en alto por el brazo extendido. Not la
admiracin reverente del pblico al ver el manto desplegado por primera vez en un ao, y se
sinti orgullosa del trabajo que haba hecho.
El Cantor arranc con una voz de bartono fuerte y profunda. En realidad, an no cantaba.
El Cntico empezaba con una recitacin. Poco a poco, recordaba Nora, iban surgiendo
melodas: frases lricas que se alzaban lentas, seguidas por otras ms duras de ritmo rpido y
palpitante. Pero se iban haciendo despacio, como el mundo. El Cntico empezaba por el
origen del mundo, haca muchsimos siglos:
"En el principio".
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Captulo 20
Toms le dio un codazo y seal con la cabeza. Nora volvi los ojos, y se sonri al ver
que Lol, antes tan ansiosa e inquieta, dorma profundamente en la ancha silla.
Era cerca del medioda; llevaban ya varias horas de cntico. Probablemente muchos de los
nios presentes en la gran sala dormitaban igual que Lol.
Nora estaba extraada de no sentir sueo ni aburrimiento. Pero para ella el Cntico era
tambin un viaje por la tela dibujada, y, segn iba cantando el Cantor y alzando las secciones
correspondientes, se acordaba de cada escena y de las jornadas de trabajo, de la bsqueda de
los matices exactos entre los hilos de Anabela. Aunque no dejaba de prestar atencin, a ratos
su mente divagaba en la tarea que tena por delante. Ahora que ya casi se haban agotado los
hilos de la vieja tintorera, ahora que ella tampoco exista, a Nora le preocupaba mucho
acordarse de cmo se hacan los tintes. Toms le tomaba la leccin una y otra vez con sus
hojas escritas.
No se lo haba dicho a nadie, ni siquiera a Toms, pero ltimamente se haba dado cuenta,
con gran sorpresa, de que saba leer muchas de las palabras. Un da, viendo a Toms pasar el
dedo por la hoja, se fij en que granza y gualda empezaban igual, con una curva cerrada hacia
abajo. Y tambin acababan igual, con una especie de rabito hacia arriba. Era como un juego
descubrir las marcas que formaban los sonidos. Un juego prohibido, desde luego; pero Nora
se embeba muchas veces en aquel rompecabezas cuando Toms no miraba, y haba
empezado a comprender el sentido de las piezas.
El Cantor haba llegado a una seccin tranquila, una de aquellas pocas que seguan a un
gran desastre mundial en el que el hielo lminas blancas y grises de hielo, hechas con
puntadas pequeas de modo que no tuvieran relieve sino una lisura extraa, reluciente se
haba tragado los pueblos. Nora vea hielo muy rara vez, slo en algunos das de los meses
ms fros, cuando las heladas quebraban las ramas de los rboles y el ro se helaba cerca de las
orillas. Pero al trabajar en aquella seccin haba recordado lo temible y destructivo que era, y
se haba alegrado de que ms all de los bordes de la helada catastrfica reapareciera el verde
y diera paso a una poca tranquila y fructfera.
Ahora el Cantor se embarcaba ya en la parte verde, meldica y apaciguante, un alivio
despus de la frgida destruccin que haba contado con voz agria y severa.
Toms se inclin hacia ella y le dio otro codazo. Nora mir hacia Lol, pero la nia no se
haba movido.
Mira a la derecha del pasillo susurr Toms.
Nora mir y no vio nada.
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Cuando les llamaron para la sesin de tarde de la Reunin dejaron a Mat y Palo en el
cuarto de Toms. Esta vez entraron y ocuparon sus asientos con menos solemnidad; ya no era
necesario que el Guardin Mayor hiciera sus presentaciones para la gente del pueblo.
Pero el Cantor, que pareca haber cobrado nuevas fuerzas con el almuerzo y el descanso,
volvi a hacer una entrada ceremoniosa. Al pie del escenario se detuvo asiendo el bculo, y el
pblico agradeci con aplausos su notable actuacin de la maana. Su expresin no cambi.
No haba cambiado en todo el da. No mostraba ninguna sonrisa de orgullo. Se limit a mirar
intensamente a la multitud, a aquella gente para la que el Cntico era la historia entera, la
crnica de sus trastornos, sus fracasos y sus errores, as como el relato de nuevos intentos y
esperanzas. Nora y Toms aplaudieron tambin, y Lol, atenta a lo que hacan para imitarles,
palmote con entusiasmo.
En medio del fragor de los aplausos, cuando el Cantor volvi la espalda y subi los
peldaos del escenario, Nora ech una ojeada a Toms. l tambin lo haba odo, el sonido
apagado de algo metlico a rastras. El mismo que oyeron por la maana antes de empezar el
Cntico.
Nora mir a su alrededor, perpleja. Nadie ms pareca haber notado aquel ruido abrupto y
sordo. La gente del pueblo estaba pendiente del Cantor, que se preparaba respirando con
fuerza. Se situ en el centro del escenario, cerr los ojos y palp el bculo en busca del lugar.
Se balance ligeramente.
Otra vez! Nora lo haba vuelto a or. Entonces, casi de casualidad, por un instante, lo vio.
De pronto se dio cuenta con horror de qu era lo que sonaba. Pero ya todo estaba en silencio.
Y empez el Cntico.
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Captulo 21
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levantado al verla entrar. Habra sido lo correcto hasta para el forastero ms grosero u hostil, y
aquel hombre pareca afable y educado. Sonrea levemente. Entonces Nora vio con mucha
pena que era ciego. Tena la cara desfigurada por cicatrices sinuosas que le cruzaban la frente
y una de las mejillas, y no haba mirada en sus ojos opacos. Era la primera vez que Nora vea
a alguien que hubiera perdido la vista, aunque haba odo contar que poda ocurrir por
accidente o enfermedad. Pero las personas disminuidas no servan para nada; siempre se las
llevaba al Campo.
"Por qu estaba vivo aquel hombre sin vista? Dnde le haba encontrado Mat?".
Y qu haca all?
Mat segua dando brincos de impaciencia.
Yo le truje! declar exultante, y le toc una mano pidiendo su confirmacin.
Verdad que yo te truje?
Verdad dijo el hombre, y la voz con que se dirigi al nio era cariosa. Has sido un
gua excelente. Me trajiste durante casi todo el camino.
Le truje todo el caminu desde all! dijo Mat volvindose hacia Nora y Toms.
Pero al final quiso probar a venir l solu. Yo dije que se quedase con Palitu de ayudante, pero
quera hacerlu l solu. Por eso me dio el trozu para el primer regalitu. Ves?
Y tirando de la camisa del hombre ense a Nora el lugar, en el faldn de la espalda, de
donde haba arrancado el pedazo de tela.
Lo siento dijo Nora al hombre con cortesa. Se senta incmoda e insegura en su
presencia. Le ha echado a perder la camisa.
Tengo otras dijo el hombre sonriendo. Estaba tan ilusionado con mostrarte el
regalo! Y yo senta la necesidad de encontrar solo el camino. Estuve antes aqu, pero hace
mucho tiempo.
Y mira! Mat no paraba un momento, excitado como un nio chico o un cachorro.
Levant del suelo una bolsa que haba junto a la silla y la abri aflojando los cordones.
Ahora necesitan agua dijo, sacando con cuidado varios tallos marchitos, pero no les pasa
nada. Se han de poner muy tiesitas en cuanto les demus de beber.
Y, volvindose de nuevo al ciego, le dijo, tirndole de la manga para asegurarse su
atencin:
Ahora una cosa que ni te la imaginas!
Qu? el hombre le escuchaba divertido.
Tiene agua aqu dentru! Pensaras que habamos de llevar las plantas al ru! Pues aqu,
yo abru esta puerta, y tienes agua que sale a chorru!
As diciendo, brinc a la puerta y la abri.
Pues lleva ah las plantas, Mat sugiri el hombre, y dales de beber.
Se dirigi a Nora, y ella se dio cuenta de que notaba su presencia aunque no la viera.
Es glasto lo que te hemos trado explic. Es la planta que emplea la gente de mi
tierra para hacer el tinte azul.
Su camisa es tan bonita murmur ella, y l sonri nuevamente.
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Mat me deca que es del mismo color que el cielo en una maana soleada de verano
temprano dijo.
S asinti Nora. Es exactamente igual!
Ms o menos como el azul de las campnulas, dira yo dijo el hombre.
Es verdad! Pero cmo
Yo no he sido ciego siempre. Me acuerdo de esas cosas.
Se oa correr el agua.
Mat! No las ahogues! grit el hombre. Es un viaje muy largo para tener que traer
ms!
Y aadi, dirigindose a Nora:
Yo estara encantado de traer ms, por supuesto. Pero no creo que haga falta.
Por favor, sintese dijo Nora. Y vamos a pedir algo de comer. En realidad, ya es la
hora de la cena.
En medio de su confusin, Nora intentaba recordar las normas elementales de la
hospitalidad. Aquel hombre le haba trado un regalo de gran valor. De por qu lo haba hecho
no tena la menor idea. Ni poda imaginar lo duro que tena que haber sido recorrer una gran
distancia sin ver, y sin ms gua que un nio alegre y un perro con el rabo torcido.
Y al final del viaje, mientras Mat se adelantaba con su preciado retazo de azul, el ciego
haba venido solo. Cmo era posible?
Voy a llamar a las auxiliares para decrselo dijo Toms.
El hombre hizo un gesto de sorpresa y preocupacin.
Quin es? pregunt, porque hasta entonces no haba odo la voz de Toms.
Vivo al otro lado del pasillo explic Toms. Yo he tallado el bculo del Cantor
mientras Nora cosa el manto. Usted no tiene por qu estar enterado de la Reunin, pero acaba
de terminar, y es realmente importante.
Estoy enterado de todo dijo el hombre. Estoy enterado de todo. Por favor. No pidan
comida aadi con firmeza. Nadie debe saber que estoy aqu.
Comida? pregunt Mat, saliendo del cuarto de bao.
Les dir que lleven nuestras cenas a mi cuarto, y nadie lo sabr sugiri Toms.
Repartiremos. Siempre sobra.
Nora asinti con la cabeza, y Toms se fue en busca de las auxiliares. Tras l sali trotando
Mat, siempre interesado por lo que significara comer.
Nora se encontr a solas con el desconocido de la camisa azul. Por su postura se vea que
estaba muy cansado. Se sent frente a l en el borde de la cama, y trat de pensar qu deba
decirle, qu sera correcto preguntarle.
Mat es un buen chico dijo tras un momento de silencio, pero con la emocin se le
olvidan algunas cosas importantes. No le ha dicho mi nombre. Me llamo Nora.
El ciego asinti con la cabeza.
Lo s. Me lo ha contado todo acerca de ti.
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Captulo 22
En algn lugar oculto donde Mat le haba llevado por la noche, su padre dorma. Pero
antes de irse a dormir haba contado su historia a Nora.
No, no fueron las fieras dijo en respuesta a sus primeras preguntas. Fueron los
hombres. All no hay fieras.
Su voz era tan firme como haba sido la de Anabela. No hay fieras.
Pero le empez a interrumpir Nora, para decirle lo que Jacobo le haba contado: "yo
vi cmo a tu padre se lo llevaban las fieras". Pero call y sigui escuchando.
Hay animales salvajes en el bosque, por supuesto. Los cazbamos para comer. An los
cazamos. Ciervos, ardillas, conejos suspir. Aquel da se haca una gran cacera. Los
hombres nos habamos reunido para repartirnos las armas. Yo llevaba una lanza y una bolsa
con comida que me haba preparado Catrina. Siempre lo haca as.
S, lo s dijo Nora en voz baja.
l no dio muestras de orla. Pareca estar mirando al pasado con sus ojos vacos.
Catrina esperaba un hijo dijo sonriendo, y con la mano traz una curva en el aire, por
encima de su vientre. Nora, como en un sueo, se sinti pequeita dentro de la curva que
hacan sus dedos arqueados, dentro del recuerdo de su madre.
Marchamos como de costumbre: primero juntos en grupos, despus separados por
parejas, y finalmente cada uno por su lado, internndose cada vez ms en el bosque detrs de
una pista o un ruido.
Tenas miedo? pregunt Nora.
l se sacudi el lento discurso medido de sus recuerdos y sonri.
No, no. No haba ningn peligro. Yo era un cazador experto. Uno de los mejores. Nunca
tuve miedo en el bosque.
Entonces frunci la frente.
Pero debera haber tomado precauciones. Saba que tena enemigos. Haba envidias,
siempre, y rivalidades. Aqu era lo normal. Tal vez lo siga siendo.
Nora hizo un gesto de asentimiento, pero record que l no la vea.
S dijo, lo sigue siendo.
Yo estaba a punto de ingresar en el Consejo de Guardianes continu l. Era una
posicin de mucho poder. Haba otros que queran el puesto. Supongo que esa fue la razn.
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Quin sabe? Aqu haba siempre hostilidad. Malas palabras. Hace mucho tiempo que no
pienso en ello, pero ahora recuerdo las discusiones y los enfrentamientos, aquella misma
maana, cuando se distribuyeron las armas
Hace poco volvi a ocurrir al comienzo de una cacera dijo Nora. Yo lo vi. Hubo
peleas y malos modos. Siempre pasa. Es lo normal entre los hombres.
l se encogi de hombros.
As que no ha cambiado.
Cmo iba a cambiar? Es as. Es lo que se ensea a los nios, a luchar y disputar. Es la
nica manera de que cada uno consiga lo que quiere. A m me habran enseado a hacer lo
mismo, si no fuera por esta pierna dijo Nora.
Qu te pasa en la pierna?
No lo saba. Cmo lo iba a saber?
Nora se avergonz de tener que decrselo.
Tengo una pierna torcida. De nacimiento. Queran llevarme al Campo pero mi madre se
neg.
Se enfrent a ellos? Catrina? su cara se ilumin con una sonrisa. Y se sali con
la suya!
Su padre viva todava, y era un hombre muy importante, segn me deca. Por eso pudo
quedarse conmigo. Pensaran que me iba a morir de todas maneras.
Pero t eras fuerte.
S. Mi madre deca que el dolor me haca fuerte al decrselo ya no senta vergenza
sino orgullo, y quera que l tambin se enorgulleciera.
l le tendi la mano, y ella la estrech.
Quera seguir oyndole. Tena que saber qu haba ocurrido. Esper.
Yo no s con seguridad quin fue dijo l, reanudando la explicacin. Pero me lo
imagino. Saba que me tena una envidia atroz. Aparentemente se me acerc sin hacer ruido,
cuando yo estaba parado al acecho de un ciervo que iba siguiendo, y me atac por la espalda:
primero me dio un mazazo en la cabeza que me hizo perder el sentido, y despus me apual
con un cuchillo. Me dej por muerto.
Pero t viviste. Eras fuerte Nora le apret la mano.
Me despert en el Campo. Me imagino que me llevaran all los acarreadores, como es
habitual. T has estado en el Campo?
Nora asinti con la cabeza, y al recordar nuevamente que era ciego lo dijo en voz alta:
S.
Tendra que contarle cundo y por qu, pero todava no.
All me habra muerto, como estaba previsto. No me poda mover, no vea. Estaba
aturdido y tena grandes dolores. Quera morir.
Hizo una pausa y prosigui:
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Pero esa noche fueron al Campo unos desconocidos. Al principio pens que eran
cavadores, y trat de decirles que an estaba vivo. Pero al orles hablar not que eran de fuera.
Hablaban nuestra lengua, pero con un acento distinto, con otro son. Aunque estaba muy
malherido, not la diferencia. Y sus voces eran suaves, sedantes. Me acercaron a la boca una
bebida de hierbas, que me alivi el dolor y me dio sueo. Me subieron a unas angarillas que
haban hecho con troncos
Quines eran? Nora, fascinada, no pudo por menos de interrumpirle.
Yo no lo saba. No les vea. Tena los ojos destrozados y casi deliraba de dolor. Pero oa
sus voces de consuelo. As que beb aquel lquido y me confi a sus cuidados.
Nora le escuchaba con asombro. En toda su vida no haba conocido nunca a una persona
del pueblo que hubiera hecho una cosa as. No conoca a nadie que estuviera dispuesto a
apaciguar ni a consolar ni a ayudar a un ser muy malherido. Ni que supiera hacerlo.
Excepto Mat, pens, acordndose de que el nio haba cuidado a su perrito herido hasta
devolverle a la vida.
Me llevaron muy lejos a travs del bosque sigui diciendo su padre. El viaje dur
varios das. Yo me dorma, me despertaba, me volva a dormir. Cada vez que me despertaba,
ellos me hablaban, me lavaban, me daban a beber agua y aquella medicina que mitigaba el
dolor. Todo era borroso. No recordaba lo que haba pasado ni por qu. Pero ellos me curaron,
hasta donde era posible curarme, y me dijeron la verdad: que no volvera a ver. Pero tambin
me dijeron que ellos me ayudaran a vivir sin vista.
Pero quines eran? volvi a preguntar Nora.
Quines son, deberas decir dijo l con dulzura, porque siguen existiendo. Y ahora
yo soy uno de ellos. Eran personas, simplemente. Pero personas como yo, disminuidas.
Personas que haban sido abandonadas a morir.
Llevadas de nuestro pueblo al Campo?
Su padre sonri.
No slo de aqu. Hay otros sitios. Gente de aqu y de all, herida no slo en el cuerpo
sino tambin de otras maneras. Algunos haban recorrido enormes distancias. Es asombroso
orles contar las odiseas que han pasado. En cuanto a stos que haban llegado al lugar donde
yo me encontr, haban formado su propia comunidad. Que ahora es tambin la ma
Nora record lo que haba dicho Mat de un lugar donde viva gente rota.
Se ayudan mutuamente explic su padre con sencillez. Nos ayudamos mutuamente.
Los que ven me guan a m. Nunca me faltan unos ojos que me ayuden. Los que no pueden
andar tienen quien les lleve.
Inconscientemente, Nora se frot la pierna mala.
Siempre hay alguien en quien apoyarse aadi su padre. O un par de brazos fuertes
para los que no los tienen.
Y sigui explicando:
El pueblo de los recuperados existe hace mucho tiempo. An siguen llegando heridos.
Pero ahora empieza a cambiar, porque han nacido nios que van creciendo. De esa manera,
ahora hay entre nosotros gente joven, fuerte y sana. Y tenemos otros que nos encontraron y se
quedaron con nosotros porque queran compartir nuestro modo de vida.
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Al final, simplemente me qued. Lloraba mis prdidas. Pero me qued y rehice all mi
vida, sin tu madre. Sin ti.
Despus su cara se ilumin.
Hasta que, al cabo de tantos aos, apareci el nio. Estaba exhausto cuando lleg, y
hambriento.
Hambriento est siempre dijo Nora con una leve sonrisa.
Dijo que haba ido hasta all porque haba odo que nosotros tenamos azul. Quera azul
para su mejor amiga, que haba aprendido a hacer todos los dems colores. Cuando me habl
de ti, Nora, comprend que tenas que ser mi hija. Y supe que tena que venir con l.
Se estir levemente y bostez.
El nio me buscar un lugar seguro para dormir cuando vuelva.
Nora le tom una mano y la retuvo. Vio que incluso en la mano tena cicatrices.
Padre dijo, empleando con timidez aquella palabra que nunca hasta entonces haba
pronunciado, ahora no te harn dao.
No, oculto estar a salvo. Y cuando haya descansado nos iremos t y yo sin decir nada a
nadie. El nio nos ayudar a reunir provisiones para el viaje. T sers mis ojos para volver a
casa. Y yo ser las piernas fuertes en las que t te apoyes.
No, padre! dijo Nora, ahora excitada. Mira! y con un brazo seal las
comodidades de la habitacin, pero se detuvo avergonzada. Lo siento. S que no puedes
mirar. Pero puedes sentir lo cmodo que se est aqu. Hay otras habitaciones como sta a lo
largo del pasillo, todas vacas menos las que ocupamos Toms y yo. Una puede ser para ti.
l estaba meneando la cabeza.
No dijo.
T no comprendes, padre, porque no has estado aqu, pero yo tengo un papel especial en
el pueblo. Y debido a eso tengo un amigo especial en el Consejo de Guardianes. l me salv
la vida! Y cuida de m. Sera largo de explicar, y s que ests cansado; pero, padre, no hace
mucho tiempo yo estuve en un gran peligro. Una mujer que se llama Vandara quera que me
llevasen al Campo. Hubo un juicio. Y
Vandara? La recuerdo. La de la cicatriz?
S, la misma respondi Nora.
Fue una herida terrible. Me acuerdo. Ella le echaba la culpa al nio. l resbal al pisar
una piedra mojada, se agarr a sus faldas y la tir, y ella al caer se raj la cara y el cuello con
el filo de una roca.
Pero yo crea que
El nio era muy pequeo, pero ella le echaba la culpa. Despus, cuando muri
envenenado con adelfas, se hicieron cbalas. Hubo quien sospech hizo una pausa y dio
un suspiro. Pero no haba pruebas contra ella.
De todos modos, es una mujer cruel aadi. Dices que arremeti contra ti? Y que
hubo un juicio?
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Captulo 23
Sola, a la tenue luz de la luna, cuando an no haba amanecido, Nora baj a la huerta que
con tanto esmero se haba hecho para ella. All plant el glasto, apelmazando la tierra con
cuidado alrededor de las races hmedas. "Coger hojas frescas de glasto del primer ao".
Repiti las palabras de Anabela. "Y agua de lluvia blanda; con eso se hace el azul". Llev
agua del cobertizo en un cacharro y encharc el terreno alrededor de las frgiles plantas.
Tendra que pasar mucho tiempo hasta la cosecha del primer ao. Ella no estara all para
recoger las hojas.
Una vez regadas las plantas se sent con el mentn apoyado en las rodillas, y se meci
adelante y atrs mientras el sol empezaba a despuntar y un dbil tinte rosa se extenda por la
extremidad oriental del cielo. El pueblo an estaba en silencio. Trat de poner en orden todo
aquello en su cabeza, encontrarle algn sentido.
Pero nada tena sentido, nada en absoluto.
La muerte de su madre, una enfermedad sbita y violenta, un caso aislado. Algo as
suceda rara vez. Lo normal era que la enfermedad se extendiera por el pueblo y muchos se
contagiaran.
Habran envenenado a su madre?
Pero por qu?
Porque queran a Nora.
Para qu?
Para aduearse de su talento: de su habilidad para manejar los hilos.
Y Toms? Sus padres tambin? Y los de Lol?
Para qu?
Para aduearse de los talentos de todos.
Renunciando a entender, Nora contempl el jardn a la luz del alba. Las plantas brillaban y
cabeceaban en la brisa, algunas todava con flores de otoo temprano. Por fin se les haba
unido el glasto para darle el azul que anhelaba. Pero otra persona cosechara las primeras
hojas.
En algn lugar no lejano dorma su padre, haciendo acopio de fuerzas para regresar con su
hija recin hallada al pueblo donde las personas recuperadas vivan en armona. Juntos se
escabulliran, l y Nora, abandonando el nico mundo que ella haba conocido. Le haca
ilusin el viaje. No echara de menos la miseria y el ruido que dejaran atrs.
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Extraara a Mat y sus travesuras, pens tristemente. Y a Toms, tan serio y entregado;
tambin a l le iba a echar de menos.
Y a Lol. Sonri al pensar en la pequea cantora que saludaba tan ufana a la multitud en la
Reunin.
Al pensar en Lol se acord de una cosa. Con los nervios y la emocin de la llegada de su
padre se le haba ido de la cabeza. En ese momento volvieron a ella la conciencia y el horror,
y ahog una exclamacin.
Aquel sonido apagado que la intrig durante la celebracin! Casi le pareca seguir
oyndolo, aquel ruido de metal arrastrado. Al comenzar la segunda parte del Cntico
vislumbr su origen. Y al final, cuando el Cantor, despus de corresponder al aplauso del
pblico, despus de que Lol descendiera del escenario dando brincos de contento, se dirigi a
los peldaos para bajar y retirarse por el pasillo. En lo alto de los peldaos se recogi
ligeramente el manto, y desde donde estaba sentada, al borde del escenario, Nora le vio los
pies. Estaban descalzos y horriblemente deformados.
Tena los tobillos llenos de cicatrices, peor que la cara del padre de Nora. Cicatrices con
costras de sangre seca. Sangre fresca y brillante le corra en hilillos sobre los pies. Brotaba de
la piel ulcerada, en carne viva, carne infectada y hmeda, junto a un par de gruesos grilletes
de metal. Los grilletes estaban unidos por una pesada cadena que el Cantor iba arrastrando al
abandonar a paso lento el escenario.
Entonces se baj el manto, y Nora no vio nada ms. Habran sido imaginaciones suyas?
Pero siguiendo atentamente el movimiento del Cantor oy el roce de la cadena en el suelo, y
vio que iba dejando detrs tiznones de sangre oscura.
Al recordarlo en aquel momento, a Nora se le hizo claro de pronto lo que todo ello
significaba. Era muy sencillo.
Los tres la pequea Cantora que un da ocupara el lugar del Cantor encadenado; Toms
el Entallador, que con sus meticulosas herramientas escriba la historia del mundo; y ella, que
pona color en aquella historia eran los artistas destinados a crear el futuro.
Nora senta en la punta de los dedos su habilidad para trenzar y tejer los colores en aquellas
escenas de asombrosa belleza que haba hecho ella sola, antes de que le encomendaran la
tarea del manto. Toms le haba dicho que hubo un tiempo en el que tambin l tall cosas
prodigiosas en una madera que pareca cobrar vida en sus manos. Y haba odo la meloda
delicada e inolvidable que la nia cantaba con su mgica voz, en la soledad de su cuarto, antes
de que la obligaran a abandonarla para cantar el cntico que ellos le dieron.
Los guardianes, gente de expresin severa, no tenan facultades creativas. Pero tenan
fuerza y astucia, y haban descubierto la manera de aduearse de las facultades de otros para
sus propios fines. Estaban obligando a los nios a describir el futuro que ellos queran, no el
futuro que poda ser.
El jardn, dormido, temblaba y se mova. Nora vio cmo se acomodaba en su sitio el glasto
recin plantado, all donde lo haba puesto amorosamente, al lado del galio amarillo. "Casi
siempre se muere despus de una sola floracin", haba dicho Anabela al hablar de l. "Pero a
veces encuentras un brote pequeo que vive".
Eran esos brotes pequeos vivos lo que Nora haba plantado, y tuvo la certeza de que iban
a salir adelante. Tuvo tambin la certeza de algo ms, y al darse cuenta se levant de la hierba
hmeda para volver al Edificio, para buscar a su padre y decirle que ella no poda servirle de
ojos. Que ella se tena que quedar.
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Fin
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