The silenced Dialogue: Power and Pedagogy in Educating Other

Peoples Children
Delpit, Lissa D.
Harvard Educational Review; Aug 1988; 58, 3; Research Library
Pg. 280

El dialogo silenciado (The Silenced Dialogue):

LISA D. DELPIT
Baltimore City Schools
Lisa Delpit utiliza el debate sobre la enseanza de la escritura orientado al
proceso versus el orientado a las habilidades como el punto de partida para
examinar el poder de la cultura que existe en la sociedad general, y en
particular, en el ambiente educacional. Ella examina cinco reglas complejas del
poder que explicita e implcitamente influyen en el debate sobre alcanzar las
necesidades de los estudiantes negros y pobres en todos los niveles. Delpit
concluye que los profesores deben ensear a todos los estudiantes las reglas
explicitas e implcitas del poder como un primer paso hacia una sociedad ms
justa. Este artculo es una versin editada de un discurso presentado en Ninth
Annual Ethnography in Education Research Forum, University of Pennsylvania,
Philadelphia, Pennsylvania, February 5-6, 1988.

Un estudiante negro, que adems es un profesor de educacin especial en una

comunidad predominantemente negra, est hablando sobre su experiencia en
salas de clases universitarias predominantemente blancas:
En todas las clases llega un momento en que hay que discutir el tema
negro y qu es una educacin apropiada para nios negros. Yo les
digo, estoy cansado de argumentar con esa gente blanca, porque no
escuchan. Bueno, no s si en verdad no escuchan o si simplemente no
te creen. Parece que si no puedes citar a Vygotsky o algo, entonces no
tienes validez para hablar sobre tus propios nios. En cualquier caso,
ya no me molesto con eso, ahora estoy slo por la nota.

Una profesora negra de una escuela bsica urbana multicultural est hablando
sobre su experiencia en discusiones con sus colegas profesores
predominantemente blancos sobre cmo ensear a leer de la manera que ms
les sirvan a los estudiantes de color:
Cuando hablas con gente blanca todava quieren que sea a su modo.
Puedes tratar de hablar con ellas y darle ejemplos, pero son tan
testarudos, piensan que saben lo que es mejor para todos, para todos
los nios. No escuchan, los blancos van a hacer lo que quieren hacer
de todos modos.
1

Es realmente difcil, simplemente no escuchan. No, escuchan, pero no

oyen ustedes saben cmo cuando sus mams les decan que ustedes
escuchan la radio, pero oyen a su madre. Bueno, ellos no me oyen.
Entonces, slo trataba de excluirlos para as no perder la calma. Por
cunto tiempo puedes pegarte contra una pared antes de comenzar a
sangrar? Si intento dejar de discutir con ellos no puedo evitar
enojarme. Entonces termino paseando y pidiendo todo el da Dios, Por
favor remueve el enojo que siento por esta gente, para as dormir a la
noche. Es divertido, pero puede convertirse en un cncer, una herida.
Entonces, los exclu. Vuelvo a mi pequeo cubculo, mi sala de clase, y
trato de ensear de la manera que yo s que va a funcionar, sin
importar lo que digan esos tipos. Y cuando me tocan nios negros,
trato de revertir el dao que ellos hicieron.
No voy a permitir que ningn hombre, mujer o nio me vuelva loca la
gente blanca tratar de hacerte eso si t se lo permites. T slo debes
dejar de hablarle, eso es lo que yo hago. Slo sigo sonriendo, pero no
les voy a hablar.
Una mujer nativa de Alaska, de aproximadamente 40 aos, de voz suave, es
estudiante en el Departamento de Educacin de la Universidad de Alaska. Un da
irrumpe en la oficina de un profesor negro y cierra muy atpicamente la puerta.
Se sienta en una silla, y todava humeante, dice: por favor dgale a esa gente
que no nos ayude ms! Me rindo. No les voy a hablar de nuevo!
Finalmente, una directora negra que tambin es una estudiante de doctorado de
una reconocida universidad de la costa Oeste habla sobre su experiencia
universitaria, especficamente cuando un profesor les hablaba sobre temas
relacionados con la enseanza de nios negros:
Si uno trata de sugerirles que no es del todo la manera que ellos
creen, entonces se ponen a la defensiva, despus uno tambin se
pone a la defensiva, luego ellos comenzarn a recitar investigaciones.
Yo trataba de darles mi experiencia, para explicarles. Ellos slo miran y
asienten. Entre ms trato de explicarles, ellos slo miran y asienten,
siguen mirando y asintiendo. En verdad ellos no me escuchaban.
Luego, cuando es el minuto de terminar la clase, el profesor me dice
que vaya a su oficina para hablar. Entonces voy. Me pregunta por ms
ejemplos sobre lo que estoy hablando. Y el asiente mientras se los doy.
Luego l me dice que eso es slo mi experiencia. Que en realidad no
aplica a la mayora de la gente negra.
Se hace intil porque ellos piensan que saben todo acerca de todos. Lo
que t tengas que decir acerca de tu vida, de tus hijos no significa
nada. Ellos en verdad no quieren escuchar lo que tienes que decir.
Usan anteojeras y tapones. Ellos slo quieren saber de investigaciones
que otros blancos han escrito.
Simplemente no tiene sentido continuar hablando con ellos.

As naci la primera mitad del ttulo de este texto el dialogo silenciado-. Una
de las tragedias en el campo de la educacin es que escenarios como estos se
repiten diariamente a travs del pas. Lo triste es que los individuos de quienes
hablan los profesores negros o nativos en estas declaraciones suelen no ser
conscientes de que el dialogo ha sido silenciado. Lo ms probable, es que los
educadores blancos crean que sus colegas de color, al final, estaban de acuerdo
con su lgica. Despus de todo, pararon de estar en desacuerdo, no?
He recolectado estas declaraciones desde que termin de publicar
recientemente un artculo (Delpit, 1986), en este relato un tanto autobiogrfico,
llamado Habilidades y otros dilemas de un Educador Negro progresista, discut
mi perspectiva como producto de una aproximacin orientada a las habilidades
de escritura y como profesora de enfoques orientado a los procesos. Describ la
desavenencia que yo y muchos profesores de color sentimos del movimiento
progresista cuando los defensores del proceso de escritura nos descartan por ser
muy orientados a las habilidades. Termin el artculo sugiriendo que
corresponda a los defensores del proceso de escritura o, de hecho, defensores
de cualquier movimiento progresista - , de dialogar con profesores de color, que
quizs no comparten su entusiasmo por las denominadas nuevas ideas liberales
o progresistas.
En respuesta a este artculo, que no presentaba datos de investigacin o citaba
referencias, recib muchas llamadas y cartas de profesores, educadores e incluso
trabajadores de escuelas pblicas de todo el pas, tanto blancos como negros.
Todos los comentarios de blancos, excepto uno, deseaban hablar ms sobre la
diferencia entre las aproximacin de habilidades versus la de procesos para
apoyar o rechazar lo que ellos perciban como mi posicin. Por otro lado, todos
los comentarios de los no blancos se referan apasionadamente a haber sido
dejados de lado del dialogo de cmo educar mejor a nios de color.
Cmo pueden existir tales barreras comunicacionales cuando ambas partes
creen verdaderamente que tienen los mismos objetivos? Cmo la amargura y
resentimiento expresada por los educadores de color pueden ser drenadas para
que las heridas puedan sanar? Qu se puede hacer?
Creo que la respuesta a estas preguntas recae en un anlisis etnogrfico, eso es,
identificando y dando voz a miradas alternativas del mundo. De este modo, voy
a intentar referirme a las preocupaciones levantadas por blancos y negros que
comentaron mi artculo Habilidades y otros dilemas (Delpit, 1986). Mi intencin
ac no es determinar la mejor metodologa de enseanza; creo que la prctica
actual de buenos profesores de todos los colores generalmente incorpora un
rango de orientaciones pedaggicas. Ms bien, sugiero que las diferentes
perspectivas en el debate sobre el enfoque de Habilidades versus procesos
puede llevar a un entendimiento sobre la alienacin y falta de comunicacin, y
por lo tanto, a un entendimiento del dialogo silenciado.
Pensando estos temas, he descubierto lo que creo es un tema de conexin y
complejo: lo que he llamado la cultura del poder. Hay cinco aspectos del poder
que me gustara exponer:

1.- Asuntos de poder son puestos en acto en la sala de clases

2.- Hay cdigos o reglas para participar en el poder; esto es, hay una
cultura del poder
3.- Las reglas de la cultura del poder son un reflejo de las reglas de la
cultura de los que tienen poder.
4.- Si todava no se es un participante en la cultura del poder, el que se
diga explcitamente las reglas de esa cultura hace ms fcil adquirir poder.
5.- Los que tienen poder frecuentemente son menos conscientes de o , al
menos, menos dispuestos a reconocer- su existencia. Aquellos con menos
poder son frecuentemente muy conscientes de su existencia.

Las tres primeras son por ahora principios bsicos en la literatura de la

sociologa de la educacin, pero los ltimos dos raramente son abordados. La
siguiente discusin va a explicar estos aspectos del poder y su relevancia para la
ruptura entre movimientos liberales de educacin y aquellos profesores y
comunidades no blancos y no clase media 1 .

1.- Asuntos de poder son puestos en acto en la sala de clases.

Estos asuntos incluyen: el poder del profesor sobre los alumnos; el poder de
las casas editoriales de textos y los desarrolladores de curriculum para
determinar la visin del mundo presentado; poder del estado en la aplicacin
de la enseanza obligatoria; y el poder de un individuo o grupo para
determinar la inteligencia de otros o normalidad. Finalmente, si la
enseanza prepara a las personas para trabajar, y el tipo de trabajo que una
persona tiene determina su status econmico, y, por lo tanto, su poder, la
enseanza est ntimamente relacionada con el poder.
2.- Hay cdigos o reglas para participar en el poder; esto es, hay una
cultura del poder.

1 Dicha discusin, limitada por las restricciones de espacio, debe tratar la

interseccin de clase y raza de algn modo simplista. Sin embargo, con el fin de
aclarar, permtanme definir algunos trminos: Negro se usa en este documento
para referirse a aquellos que comparten alguno o todos los aspectos de lo
medular de la cultura negra (Gwaltney, 1980, p.xxiii), que es, la corriente
principal de la Amrica Negra ni los que han entrado en las filas de la burguesa
ni aquellos que son participes de los bajos fondos privados de sus derechos.
Clase media es utilizado en trminos generales para referirse a la corriente
principal de la Amrica Blanca. Existen, por su puesto, gente no blanca que
entra en esta categora; como cuestin es su identificacin cultural, no
necesariamente el color de su piel. (Debo aadir que hay otras personas no
blancas, as como blancos pobres, que me han indicado que sus perspectivas son
similares a aquellas atribuidas en este documento a personas negras.)
4

Los cdigos o reglas de los que estoy hablando, se refieren a formas

lingsticas, estrategias comunicacionales y presentacin de la persona; eso
es, maneras de hablar, de vestirse y de interactuar.

3.- Las reglas de la cultura del poder son un reflejo de las reglas de la
cultura de los que tienen poder.
Esto significa que el xito de instituciones escuelas, lugares de trabajo y
otros- es predicado en la adquisicin de la cultura de aquellos que estn en el
poder. Nios de hogares de clase media tienden a rendir mejor en la escuela
que aquellos nios de hogares que no son de clase media, porque la cultura
del colegio est basada en la cultura de la clase alta y media aquellos que
tienen ms poder-. Las clases alta y media envan sus nios a la escuela con
todos los pertrechos de la cultura del poder; nios de otro tipo de familias
operan dentro de culturas maravillosas, pero no dentro de culturas que llevan
los cdigos o culturas de poder.
4.- Si todava no se es un participante en la cultura del poder, el que se
diga explcitamente las reglas de esa cultura hace ms fcil adquirir
poder.
En mi trabajo con y en diferentes culturas, he concluido que miembros de
cualquier cultura transmiten implcitamente informacin a sus pares (de la
misma cultura). Sin embargo, cuando se transmiten implcitos a otras
culturas, frecuentemente la comunicacin se rompe. Cada grupo cultural
dice, Por qu ellos no dicen lo que quieren decir? As como, Qu est mal
con ellos, por qu no entienden?
Cualquiera que ha tenido entrar en una nueva cultura, especialmente para
cumplir una tarea, saben de lo que estoy hablando. Cuando viv en varios
pueblos de Papua Guinea por periodos largos para recolectar datos, o cuando
voy a pueblos de Alaska para trabajar con comunidades nativas, he
encontrado muchsimo ms fcil psicolgica y pragmticamente- cuando un
alma caritativa me ha informado explcitamente acerca de aspectos como
vestimenta adecuada, estilos de interaccin, significados incrustados y
palabras o acciones prohibidas. Sostengo que es lo mismo para cualquiera
que busca aprender las reglas de la cultura del poder. La presentacin
explicita hace el aprendizaje significativamente ms fcil, a no ser que uno
haya tenido la suerte de estar inmersos toda una vida en la otra cultura.

Y ahora, la quinto y ltima premisa:

5.- Los que tienen poder frecuentemente son menos conscientes de su

existencia o , al menos, menos dispuestos a reconocerla-. Aquellos con
menos poder son frecuentemente muy conscientes de su existencia.

Para muchos que se consideran miembros de campos liberales o radicales, el

reconocimiento del poder personal y admitir la participacin en la cultura del
poder, es claramente incmodo. Por otro lado, aquellos que son menos
poderosos en cualquier situacin son ms propensos a reconocer la variable del
poder de manera ms aguda. Mi conjetura es que los profesores e instructores
blancos anteriormente citados no se perciban teniendo poder sobre los noblancos. Sin embargo, ya sea por la virtud de su posicin, sus nmeros o su
acceso a ese cdigo particular de poder de citar investigaciones para validar su
opinin, los educadores blancos tienen la autoridad para establecer lo que era
considerado verdad sin importar la opinin de la gente de color, y estos
estaban conscientes de este hecho.
Un fenmeno relacionado, es que los progresistas o liberales (y ac utilizo el
trmino liberales para referirme a aquellos cuyas creencias incluyen luchar por
una sociedad basada en el mximo de libertades individuales y autonoma),
parecen actuar bajo el supuesto que hacer cualquier regla o expectativa
explcita, es actuar contra principios liberales,
(es) limitar la libertad y
autonoma de aquellos sujetos a tal explicitud.
Agradezco el comentario de Fred Erickson que me hizo revisar nuevamente una
cinta de John Gumperz2 sobre disonancia cultural en interacciones
interculturales. Uno de los episodios muestra a un hind en una entrevista de
trabajo con un comit compuesto por puros blancos. La entrevista fue un
completo desastre, a pesar de que varios de los entrevistadores queran ayudar
al postulante. Mientras la entrevista se desmoronaba, estos ayudadores cada
vez eran ms indirectos en sus preguntas, lo que acrecentaba el problema del
postulante de desempearse apropiadamente. Operando desde otra perspectiva
cultural, cada vez tena menos claro que se esperaba de l, lo que result en no
lograr el trabajo al cual postulaba.
Yo dira que mientras el postulante mostraba cada vez menos aptitudes para
manejar la entrevista, el poder diferenciador se haca ms evidente para los
entrevistadores. Los entrevistadores que lo ayudaron, sin querer reconocer que
ellos tenan poder sobre el postulante, lo hacan sentir cada vez ms incmodo.
Sus indirectas eran un intento de reducir el poder diferenciador y su
incomodidad, disminuyendo el poder de la revelacin explicita de sus preguntas
y comentarios.
El reconocer y expresar poder, uno tiende a ser ms explcito (como cuando uno
le grita a su hijo de 10 aos, Baja el volumen de la radio!). Al no enfatizar el
poder, se genera un movimiento hacia una comunicacin indirecta. Por lo tanto,
en la entrevista ellos que intentaban ayudar expresando su igualitarismo con el
postulante hind, sus preguntas y comentarios eran cada vez ms indirectos, y
cada vez ayudaban menos.
En la enseanza de la lecto-escritura, lo explcito podra equipararse con
instrucciones directas. Quizs la mxima expresin de la enseanza explcita y
directa en las salas de clases primarias es el mtodo DISTAR (Sistema
2 Multicultural Britain: Crosstalk, Centro Nacional para la Capacitacin de
Lenguaje Industrial, Comisin para igualdad racial, Londres, Inglaterra, John
Twitchin, Productor.
6

Instruccional Directo para la Enseanza de la Aritmtica y la Lectura. Ver

demostracin en https://www.youtube.com/watch?v=20HJnxG_rzM ). Este programa
de lectura est basado en un modelo conductista en donde la lectura se ensea
a travs de la instruccin directa de generalizaciones y mezcla fontica. El rol del
profesor es mantener la completa atencin del grupo preguntando
constantemente, haciendo contacto visual, chasqueando los dedos, aplaudiendo
entre otras, y obteniendo respuestas a coro e iniciando un sistema de
reconocimiento.
Cuando el programa fue introducido, lleg con una serie de investigaciones de
datos que probaban que todos los nios incluso aquellos con carencias
culturales- podan aprender a leer utilizando este mtodo. Pronto hubo una
fuerte respuesta, primero de acadmicos y luego de muchos profesores,
estableciendo que el programa era terrible.
Lo que yo encuentro particularmente interesante, sin embargo, es que el
principal conflicto con DISTAR no ha sido su eficacia en la enseanza
generalmente los nios aprendan a leer- sino la expresin explcita de poder en
la sala de clase. Los educadores liberales se oponan al mtodo: la enseanza
directa, el control explcito exhibido por el profesor. De hecho, no era inusual
(incluso ahora) escuchar que el programa era fascista.
No soy una defensora de Distar, pero voy a regresar a alguno de los temas que
el programa y la enseanza directa en general- levanta que es entender las
diferencias entre educadores blancos progresistas y educadores de color. Mi
intento ac es examinar las suposiciones subyacentes de ambos grupos.

Uno de los supuestos es:

Lo mismo que quiero para mis nios, lo quiero para todos los dems

Otorgar escolaridad a todos los nios que refleje valores liberales, de clase
media y aspiraciones es asegurar la mantencin del statu quo, asegurar que el
poder, la cultura del poder, se mantenga en las manos de quienes ya lo tienen.
Algunos nios vienen al colegio con ms equipamiento de la cultura del poder
capital cultural como se refieren algunos tericos crticos (por ejemplo, Apple,
1979)- y otros con menos. Muchos educadores liberales sostienen que la meta
principal de la educacin es que lo nios se hagan autnomos, que se
desarrollen completos en la sala de clases sin arbitrariedades ni imposicin de
estndares externos. Esta es una meta muy razonable para personas cuyos hijos
ya participan en la cultura del poder y ya han internalizado sus cdigos.
Pero aquellos padres que no funcionan dentro de esa cultura, generalmente
quieren otra cosa. No significa que no estn de acuerdo con el objetivo
mencionado anteriormente, es slo que quieren algo ms. Quieren asegurar que
la escuela entregue a sus hijos patrones de discurso, estilos de interaccin y
cdigos de lenguaje hablado y escrito que les permitan ser exitosos en la
sociedad.

Fue la falta de atencin a esta preocupacin que gener una respuesta tan
negativa por parte de la comunidad negra cuando los bien intencionados
educadores blancos liberales introdujeron La dialctica lectora. Esto era visto
como una trama para evitar que las escuelas ensearan los aspectos lingsticos
de la cultura del poder, conduciendo as a los nios negros a ser
permanentemente una casta externa. Un padre enfatiz, Mis hijos saben ser
negros todos ustedes les ensearon cmo ser exitosos en el mundo de los
blancos.
Recientemente varios profesores negros me han dicho que a pesar de que les
gustara pensar distinto, no pueden evitar creer que muchas de las estrategias
de los educadores progresistas impuestas por los liberales a los nios negros y
pobres, tienden a beneficiar el acceso a la oferta laboral a los nios hijos de
liberales. Algunos profesores negros han aadido que los educadores liberales
creen que operan con buenas intenciones, pero que estas buenas intenciones
son slo delirios conscientes de sus verdaderos motivos inconscientes. Uno de
los informantes del antroplogo Negro John Gwaltney (1980) refleja esta
perspectiva observando en broma que la mayor diferencia entre la gente negra y
la blanca es que los negros saben cundo estn mintiendo!
Permtanme clarificar cmo esto puede funcionar en la enseanza de la lectoescritura. Hace algunos aos trabaj en un anlisis de dos populares programas
de lectura. El mtodo DISTAR y un programa progresista que se enfocaba en
habilidades de pensamiento crtico de alto nivel. En una de las primeras clases
del programa progresista, a los nios se les presentan los nombres de las letras
m y e. En la misma clase, luego se les ensea el sonido de cada una de las
letras, y que cuando ambas se juntan hacen la palabra me.
Como profesora experimentada de primero bsico, estoy convencida que un nio
necesita estar familiarizado con un nmero significativo de estos conceptos para
poder asimilar tanto conocimiento nuevo en una leccin. En contraste, DISTAR
presenta la misma informacin en aproximadamente cuarenta lecciones.
No voy a discutir sobre el ritmo de las lecciones de DISTAR; un ritmo tan lento
aburre a la mayora de los nios; sin embargo la dificultad del otro tipo de
leccin es que se limita a proporcionar una oportunidad para que los que ya
saben el contenido demuestren que lo saben o generen un nuevo concepto
adicional a lo que saben. En cambio, el nio que no fue a la escuela fue privado
de conocer lo que ah se present y ser etiquetado desde el da uno con
necesidad de enseanza remedial; por cierto, esta determinacin se va a hacer
antes que l o ella sean enseados. De hecho, Distar fue exitoso porque
ense nueva informacin a nios que no la haban adquirido en la casa. En
suma, el sistema ms progresista era ideal para algunos nios, pero un desastre
para otros.
Yo no defiendo una aproximacin simplista de las habilidades bsicas para los
nios que estn afuera de la cultura del poder. Sera (y ha sido) trgico operar
como si estos nios fueran incapaces de un pensamiento crtico de alto nivel y
razonamiento. Ms bien, sugiero que las escuelas entreguen a estos nios el
contenido que otras familias de otra orientacin cultural proveen en la casa.
Esto no significa separar a nios de acuerdo a caractersticas sociales de la

familia, sino asegurar que cada sala de clases incorpore estrategias apropiadas
para todos los nios.
No estoy defiendo que el trabajo de la escuela es cambiar el hogar de los nios
pobres y no blancos para igualarlas a los hogares de aquellos en la cultura del
poder. Eso puede ser, de hecho, una forma de genocidio cultural.
Frecuentemente he escuchado a escuelas referirse a los padres pobres como
despreocupados cuando la escuela los insta a cambiar su vida familiar para
facilitar el aprendizaje de sus hijos, y los padres responden diciendo Pero esa es
labor de la escuela. Lo que no logra comprender el personal de la escuela, es
que si los padres fueran parte de la cultura del poder y vivieran bajos esas reglas
y cdigos, ellos transmitiran dichos cdigos a sus nios. De hecho, ellos
transmiten otra cultura que sus hijos deben aprender en casas para as
sobrevivir en sus comunidades.
Se dice:
El mtodo holstico y el Enfoque de procesos, centrado en los nios, son
necesarios para permitir un estado democrtico de adultos libres, autnomos
y empoderados, y las investigaciones han demostrado que los nios
aprenden mejor a travs de estos mtodos.

La gente de color son, en general, escpticos de investigaciones como

determinantes de nuestros destinos. Despus de todo, las investigaciones
acadmicas nos han encontrado genticamente inferiores, privados de cultura, y
verbalmente deficientes. Pero ms all de esa advertencia general, y a pesar de
mis preferencias personales o de otros, existen pocos datos que apoyen los
principios ms importantes del Enfoque de Proceso sobre otras formas de
enseanza de lecto- escritura, y virtualmente no hay evidencias que dichos
enfoques sean ms eficientes para nios de color (Siddle, 1986).
A pesar de que el problema no es necesariamente inherente al mtodo, en
algunas instancias adherentes al Enfoque de Proceso en escritura crean
situaciones en donde estudiantes se encuentran siendo responsables de saber
una serie de reglas sobre las cuales nunca nadie les ha informado. Los profesores
no ayudan a los estudiantes al indicarles (algunos implcitamente) que el
producto no es importante. En este pas, los estudiantes van a ser juzgados de
acuerdo a su producto sin importar el proceso utilizado para alcanzarlo. Y ese
producto, basado en cdigos especficos de una cultura en particular, es ms
fcilmente producido cuando las directrices de cmo producirlo son ms
explicitas.
Si no se le estrega a los estudiantes esa claridad, aquellos que son lo
suficientemente grandes para juzgar, sienten que hay secretos que han sido
guardados, que se ha perdido el tiempo, que el profesor ha renunciado a su labor
de ensear. A un estudiante de doctorado se le sugiri un curso de escritura para
perfeccionar sus habilidades de escritura. Al estudiante se le asign una
profesora blanca que utilizaba un Enfoque de Proceso, que consista
principalmente en que los estudiantes escribieran ensayos y luego se juntaban
en grupos para editar los ensayos de cada uno. El procedimiento enfureci a este

estudiante en particular. Tuvo numerosos encuentros desagradables con la

profesora acerca de lo que estaba haciendo. En sus palabras:

Senta que no nos estaba enseando nada. Quera que corrigiramos

entre nosotros los ensayos, y nosotros estbamos ah para aprender
de ella. No nos ense nada, absolutamente nada.
Quizs estaba tratando de que aprendiera lo que la gente negra ha
sabido todo el tiempo. Nosotros entendemos cmo improvisar, cmo
expresarnos creativamente. Cuando estoy en la sala de clases, no
busco eso, busco estructura, el lenguaje ms formal.
Mi amigo estaba en una clase de una profesora negra. Y esa seora
era muy buena. Ella revis, explic y defini cada parte de la
estructura. Esta profesora (la blanca) no se llevaba bien con la
profesora negra. Esta deca que no estaba de acuerdo con sus
mtodos. Pero yo creo que la profesora blanca no tena ningn
mtodo.
Cuando le dije a este joven que lo que la profesora estaba haciendo se
llamaba Enfoque de procesos para ensear escritura, su respuesta
fue, Bueno, al menos ahora s que pens que estaba haciendo algo.
Pens que simplemente era una tonta que no poda ensear y no
quera intentarlo.

Esta sensacin de estar siendo engaado puede ser tan fuerte que el estudiante
se puede desencantar completamente del sistema escolar. Amanda Branscombe,
una experimentada profesora blanca, recientemente escribi una carta
discutiendo su trabajo con un grupo de estudiantes blancos y negros de clase
trabajadora de una universidad comunitaria en Alabama. Ella les dio a sus
estudiantes mi artculo Habilidades y Otros Dilemas (Delpit, 1986) para leer y
discutir, y escribi que sus estudiantes realmente entendieron e identificaron con
lo que yo estaba diciendo.
Citando su carta:
Un hombre joven dijo que haba abandonado la enseanza media
porque fall el examen de salida. Dijo que su profesor de ingls deca
utilizar un Enfoque de proceso, pero lo que en realidad haca era
esconderse detrs de palabras complejas para as tener permiso para
no hacer nada durante la hora de clases.
El estudiante con quien hablaba pareca decir que el profesor le haba negado el
acceso a ella como fuente de conocimiento necesario para aprender las formas
necesarias para tener xito. Una vez ms, tentativamente atribu el problema a
la resistencia del profesor a exhibir poder en la sala de clases. Por alguna razn,
exhibir el poder personal como fuente experta es visto como restarle el poder al
estudiante.
Respecto al poder del profesor es necesario hacer dos precisiones. Primero: El
profesor no puede ser el nico experto en la sala de clases. Negar el
10

conocimiento experto de los estudiantes, es quitarles el poder. Cuando Amanda

Branscombe estaba trabajando con estudiantes negros de enseanza media
calificados en aprendizaje lento, hizo a los estudiantes analizar canciones de
Rap para descubrir sus patrones subyacentes. Los estudiantes se convirtieron en
los expertos en explicar al profesor las reglas en la creacin de una cancin de
rap. Luego la profesora utiliz los patrones que los estudiantes identificaron
como base para comenzar a explicar la estructura de la gramtica, y luego de
obras de teatro de Shakespeare. Tanto estudiantes como profesores son expertos
en lo que ms saben.
El segundo lugar, es importante que los estudiantes perciban que lo que hacen o
escriben tienen una audiencia real, que le reconoce la importancia de su voz.
Siddle (1988) examina los resultados en una clase de escritura de estudiantes
negros utilizando varios tipos de intervenciones. Basado en evaluaciones ciegas
de lectura, encontr que las intervenciones que generaban los cambios ms
positivos en la escritura de los estudiantes eran pequeas lecciones
consistentes en enseanza directa sobre alguna convencin estndar de
escritura. Pero lo que produca el segundo cambio ms positivo, era a
continuacin una reunin con del estudiante con el profesor. En cambio,
reuniones entre pares en este grupo de estudiantes negros que no eran
miembros de la cultura del poder, produca el menor nmero de cambios en la
escritura de los estudiantes. Se puede considerar que el profesor se constitua
en una audiencia real de las tareas del profesor, junto con utilizar estrategias
ms directivas.

Otra declaracin que es importante analizar es la siguiente:

Es una pena pero ella (la profesora negra ms arriba) pareciera ser
tan autoritaria, tan enfocada en las habilidades y en ella dirigiendo. A
esos pobres nios pareciera que nunca se les permite expresar su
creatividad. Y ella incluso les grita".

Esta declaracin se refiere directamente a la muestra de poder y autoridad en la

sala de clase. Una manera de entender la diferencia en perspectiva entre
profesores negros y sus colegas progresistas en este tema, es explorar la
influencia cultural en las interacciones orales.
En el libro Modos con palabras, Shirley Brice Health (1983) cita las
instrucciones orales dadas por una profesora de clase media (p.280):
-

Es ah donde se guardan las tijeras?

Ustedes quieren hacer su mejor trabajo hoy

En contraste, la mayora de las profesoras negras diran:

-

Pon las tijeras en ese estante

11

Pongan sus nombres en la

correctamente cada pregunta

prueba

asegrense

de

contestar

Es un estilo oral ms autoritario que el otro?

Otros investigadores han identificado diferencias en la manera de hablarles a los
nios entre la clase media y la trabajadora. Por ejemplo, Snow et al. (1976)
reporta que madres de clase trabajadora son ms directas con sus nios que los
padres de clase media o alta. Padres de clase media dan las instrucciones a sus
hijos para que bae as no es hora de baarse? A pesar de que el anunciado
esta formulada como una pregunta, tanto nios como adulto entienden que es
una orden. El nio puede responder pucha mam, no puede esperar hasta
que.. Ambos entienden la intencin del enunciado haya o no intento de
negociacin.
En contraste, una madre negra, donde estaba de visita recientemente, le dijo a
su hijo de ocho aos nio, mete tu sucio trasero a la tina. Yo s que esta mujer
ama su hijo tanto como cualquier madre, pero ella nunca hubiera formulado la
instruccin a su hijo como una pregunta. Si ella hubiera dicho, Quieres baarte
ahora? ella no hubiera estado insinuando una orden, sino ofreciendo una
alternativa. Consecuentemente, como sugiere Health (1983), el nio de esa
familia al entrar al colegio puede no entender la declaracin indirecta de la
profesora como una orden directa. Tanto nios blancos y negros de clase
trabajadora de las comunidades que Health (1983) estudi tienen dificultades
para interpretar estos requerimientos indirectos adheridos a un grupo de reglas
no declaradas (p.280)
Pero esos comandos velados son de todos modos comandos, representando
verdadero poder y con consecuencias reales si hay desobediencia. Si los
comandos velados son ignorados, el nio va a ser etiquetado de comportamiento
problemtico y posiblemente clasificado oficialmente como de comportamiento
desordenado. En otras palabras, la intencin del profesor de reducir una
exhibicin de poder expresndose en trminos indirectos puede remover lo
explcito que el nio necesita para entender las reglas de la nueva cultura de la
sala de clase.
Un director negro de una escuela bsica de Fairbanks, Alaska, me inform que
tiene muchas dificultades con nios negros que tienen profesoras blancas. Los
profesores frecuentemente envan los nios a su oficina por desobedecer las
rdenes de la profesora. Sus padres son llamados frecuentemente a reunin. La
respuesta de los padres es generalmente la misma: Ellos hacen lo que le dicen,
si slo les dicen que hacer, ellos lo harn. Yo les digo en casa que ellos tienen
que escuchar lo que usted les dicen. Entonces, el poder no existe? Su
naturaleza velada slo hace ms difcil para que algunos nios respondan
apropiadamente, pero eso de ninguna manera mitiga su existencia.
Sin embargo, no quiero implicar que los nios negros slo desobedecen a los
profesores cuando l o ella no entienden los requerimientos de cierto
comportamiento. Hay otros factores que pueden generar ese comportamiento.
Los nios negros esperan que una autoridad acte con autoridad. Cuando en
vez de ello, el profesor acta como amigo, el mensaje enviado es que este
adulto no tiene autoridad, y el nio reacciona de acuerdo a eso. Una de las
razones de por qu esto es as, es que las personas negras a menudo ven los
12

temas de poder y autoridad diferente que las personas de clase media 3. Mucha
gente de color espera que una autoridad se gane exhibiendo claramente
determinadas caractersticas personales. En cambio, algunos miembros de la
cultura de clase media esperan que uno logre autoridad adquiriendo un rol
autoritativo. [Actitud autoritativa implica un rol ms comprensivo que punitivo y
que tienden a valorar la independencia de sus alumnos. La autoridad autoritativa
suelen dar espacio para las elecciones; adems dan razones de sus decisiones.]
En la cultura de clase media, el profesor es autoridad porque es el maestro. No
debe estar demostrando permanentemente su poder. La autoridad es envestida
en el rol.
En la primera instancia [con nios negros], la autoridad se gana, el profesor debe
constantemente probar las caractersticas que le dan autoridad. Estas
caractersticas pueden variar entre culturas, pero en la comunidad Negra tienden
a agruparse entorno a varias habilidades. El profesor puede controlar la clase
exhibiendo poder personal; estableciendo relaciones interpersonales especiales
que le otorgan el respeto de los estudiantes; muestra una gran creencia de que
todos los alumnos pueden aprender; establece un sistema de reconocimiento y
empuja a los estudiantes a lograr esos reconocimientos; y atrae la atencin de
los alumnos incorporando en su enseanza caractersticas de interaccin del
estilo de la comunidad Negra.
En contraste, la profesora cuya autoridad es envestida en el rol, tiene a su
disposicin ms opciones de comportamiento. Por ejemplo, ella no necesita
expresar ningn sentido de poder personal porque su autoridad no es dada por
lo que ella hace o dice. Por lo tanto, el poder que ella tiene puede ser velado en
aquellas preguntas/comandos como Ahora, te gustara sentarte? Si el nio en su
clase entiende autoridad como ella lo hace, es mutuamente acordado que ellos
deben obedecerle sin importar cun indirecta, suave o modesta ella sea. Su
indirecta y suavidad puede por cierto ser, como suger anteriormente, un intento
de reducir la implicancia abierta de poder para establecer una atmosfera ms
igualitaria y no autoritaria en la sala de clase.
Sin embargo, si el nio opera bajo otra nocin de autoridad, entonces hay
problemas. El nio Negro puede percibir a la profesora de clase media como
dbil, poco efectiva e incapaz de tomar el rol de profesora; por lo tanto, no hay
necesidad de seguir sus rdenes. Michelle Foster (1987) cita a un joven Negro
describiendo una profesora de clase media:
Ella es aburrida. Podra hacer algo creativo. En vez, ella slo se para
ah. No puede controlar la clase, no sabe cmo controlar la clase. Ella
me pregunt qu estaba haciendo mal. Le dije que ella slo se paraba
ah como si estuviera meditando. Le dije que en mi parecer ella poda
estar meditando todo el rato. Ella me dijo que se supona que nosotros
sabamos lo que tenamos que hacer. Yo le dije que yo no s nada
hasta que ella me lo diga. Ella simplemente no puede controlar la
clase. Espero que no la tengamos el prximo semestre. (Pp.67-68)

3 Quisiera agradecer a Michelle Foster, que actualmente est planificando un

tratamiento en profundidad del tema, por su astuta clarificacin de la idea.
13

Pero por supuesto, la profesora quizs no pueda ver que el problema recae en
ella, y culpe al estudiante, y el nio se convierte una vez ms en el chico Negro
con problemas de comportamiento en educacin especial.
Qu caractersticas le atribuyen los estudiantes Negros a los buenos profesores?
Una vez ms, la disertacin de Foster (1987) entrega una cita que apoya mi
experiencia con estudiantes Negros. Un joven Negro conversa con un grupo de
amigos sobre una ex profesora:
Disfrutbamos sus clases, pero ella era malvada [antiptica]. Recuerdo
que ella sola decir Wayne, cuntame que hay en la historia. Ella
empujaba, le daba conmigo y me empujaba a saber. Nos haca
aprender. Tenamos que meternos en los libros. Haba este tipo alto
que intento meterse con ella, pero ella estaba a cargo de la clase y no
permita que nadie la sobrepasara. Todava tengo el libro que
utilizbamos en su clase. Hay varias historias en l. Justo el otro da
rele una sobre coca-cola (p.68).
Para clarificar, este estudiante estaba orgulloso de lo malvada de la profesora,
un atributo que pareca describir como la habilidad de manejar la clase, de
empujar y esperar que los estudiantes aprendieran. Ahora, se sostiene la
perspectiva liberal que cuestiona a la profesora negra autoritaria?
Sugiero, que a pesar de que no todos los profesores negros explcitos son
tambin buenos profesores, hay actitudes diferentes en diferentes grupos
culturales sobre qu caractersticas hacen a un buen profesor. Por lo tanto, es
imposible crear un modelo sobre los buenos profesores sin considerar temas
como la cultura y el contexto comunitario.

Y ahora les presento el ltimo comentario a examinar:

Los nios tienen el derecho a su propio lenguaje, su propia cultura.
Debemos combatir la hegemona cultural y luchar contra el sistema
insistiendo que se les permita a los nios expresarse en su propio
estilo de lenguaje. No son ellos, los nios, quienes deben cambiar, sino
las escuelas. Empujar a los nios a hacer cualquier otra cosa es
represivo y reaccionario.
Una declaracin como esta, me llev a escribir el artculo habilidades y otros
dilemas. Primero fue escrito como una carta para un colega en respuesta a una
situacin que se desarroll en nuestro departamento. Yo estaba enseando un
curso avanzado de enseanza. Se les pidi a los estudiantes que prepararan un
documento autobiogrfico para la clase y que tambin iba a ser compartido con
la escuela a la que iban a ensear.
Una estudiante, una talentosa joven nativa americana, entreg un ensayo en
donde las ideas se perdan debido a problemas tcnicos desde ortografa a
estructura de la oracin- . Borr su nombre, y repart el artculo con algunos
miembros de la facultad para discutirlo. Yo esperaba iniciar una discusin sobre
qu podemos hacer para asegurar que nuestros estudiantes que llegan a nivel
superior, en caso de necesitarlo, tuvieran la asistencia necesaria en las
habilidades tcnicas de la escritura.
14

Qued sorprendida con la respuesta. Algunos facultativos sugirieron que la

estudiante nunca debi haber sido aceptada en el programa de educacin de
profesores. Algunos ms progresistas, sugirieron que yo estaba funcionando
como barrera al levantar el tema, y haba internalizado fuerzas represivas y que
restaban poder de la elite para sugerir que algo andaba mal con una estudiante
nativa americana slo porque ella tena otro estilo de escritura. Con algunas
excepciones, me encontr sola argumentando contra ambas posturas.
No, a esta estudiante no se le debera haber negado el acceso al programa.
Negarle el acceso bajo el concepto de defensa de las normas es culpar a la
vctima del delito. No podemos justificar estndares de exclusin cuando las
razones por las que estos alumnos no tienen las habilidades demandadas fue, en
el mejor de los casos, una educacin deficiente y en el peor, racismo
institucionalizado.
Sin embargo, traer esta alumna al programa y pasarla sin atender sus obvias
deficiencias en los cdigos necesarios para que ella funcione eficientemente
como una profesora, es igualmente criminal- pues aunque podamos calmar
nuestra propia conciencia al no culpar a la vctima, ella seguramente va a ser
acusada y culpada tan pronto como deje la universidad. Como los nativos de
Alaska rpidamente me dijeron, y como yo lo entiendo por mi experiencia en la
comunidad Negra, no slo no ser contratada como profesora, sino que aquellos
que no la contraten van a asumir (falsamente) que la universidad estaba
generando Nativos incompetentes y que deberan dejar de considerar
seriamente a postulantes Nativos. Un postulante blanco que exhibe problemas
es un individuo con problemas. Una persona de color que exhibe problemas
inmediatamente se convierte en un representante de su grupo cultural.
No, cualquier postura es criminal. La respuesta es aceptar estudiantes pero
tambin tomar la responsabilidad de ensearles. Decid hablar con la alumna y
descubr que ella saba que necesitaba ayuda en los aspectos tcnicos de la
escritura tan pronto como ingres a la universidad. Ella se haba acercado a
varios miembros de la facultad de educacin y recibi las mismas respuestas
que yo me encontr cuatro aos ms tarde: una parte de los miembros de la
facultad le dijeron que ella no debera intentar ser una profesora; otra parte le
seal que no importaba y ella no deba preocuparse de esos temas triviales.
Ella record un profesor dispuesto a ayudarla en el departamento de ingls, pero
que haba dejado la universidad cuando ella estaba en segundo ao.
Nos sentamos, trabajamos un plan para atacar reas especficas de las
competencias de escritura y fijamos reuniones peridicas. Le reforc la
necesidad de utilizar su propio proceso de aprendizaje como herramienta para
ensear a sus futuros estudiantes en aquellas habilidades que su propia
escolaridad haba fallado en ensearle. Le di algunas reglas explcitas que ella
deba seguir en ciertas reas; en otras, vimos una serie de revistas que junto a
lecturas sobre la estructura del lenguaje, le permitiran encontrar sus propias
ideas sobre cmo funciona el lenguaje. Todo esto sucedi dos aos atrs, y hoy
en da, la joven mujer est exitosamente enseando. La experiencia me llev a
entender que pretender que las barreras no existen, es una forma de asegurar
que muchos estudiantes no los van a pasar.

15

Probablemente ustedes ya han inferido mi perspectiva: creo que debido a que

hay una cultura del poder, todos deben aprender los cdigos para participar en
ella. Creo en una diversidad de estilos y que el mundo se vera disminuido si se
acaba la diversidad cultural. Es ms, creo fuertemente, al igual que mis colegas
liberales, que cada grupo cultural debe tener el derecho a mantener su propio
estilo lingstico. Cuando yo hablo, por lo tanto, de la cultura del poder, no hablo
de cmo me gustara que fueran las cosas, sino creo que son.
Es ms, creo que actuar como si el poder no existiera es asegurar el statu quo y
la mantencin del poder. Insinuar a los a nios y adultos (pero por supuesto que
los adultos no te van a creer) que no importa como uno habla o como uno
escribe, es asegurar su fracaso. Yo prefiero ser honesta con mis estudiantes.
Decirles que su estilo de lenguaje y cultura son nicos e increbles, pero hay un
juego de poder poltico que tambin se est jugando, y que si quieren ser parte
de l hay otros juegos que tambin deben jugar.
Pero no piensen que dejo que la carga de los cambios recaiga completamente
sobre los alumnos. Yo tambin estoy involucrada en trabajos polticos, tanto
adentro como afuera del sistema educacional, y ese trabajo poltico demanda
que yo me site para influir en tantas barreras como sea posible. Y es ah donde
yo agito por cambio empujando las barreras para que abran sus puertas a una
variedad de estilos y cdigos-. Sin embargo, lo que estoy diciendo aqu es que
no creo que el cambio poltico hacia la diversidad puede ser realizado desde
abajo, como creen alguno de mis colegas liberales. Ellos parecen creer que si
aceptamos y fomentamos la diversidad dentro de la sala de clase, la diversidad
va a ser aceptada automticamente en los puntos donde hay barreras polticas.
Yo creo que esto nunca va a suceder. Lo que s va a suceder es que los
estudiantes que alcancen los puntos de barrera como el estudiante de Amanda
Branscombe que abandon la escuela porque no pas el examen de salida van
a comprender que les mintieron y van a reaccionar de acuerdo a eso. Estoy
segura de que si de verdad queremos efectuar cambio social, no podemos
hacerlo de abajo hacia arriba, pero debemos empujar y agitar de arriba hacia
abajo. Y mientras tanto, debemos tomar la responsabilidad de educar, de
proveer a los estudiantes que an no lo tienen, los cdigos adicionales de poder 4.
Pero tampoco creo que debamos ensear a los estudiantes que pasivamente
adopten un cdigo alternativo. Ellos deben ser alentados a entender el valor del
cdigo que ya poseen, as como entender la realidad del poder en el pas. De
otro modo, no van a poder trabajar para cambiar esta realidad. Y cmo
hacemos eso?
Marta Demientieff, una experimentada profesora nativa de Alaska de estudiantes
indgenas Athabaskan, me cuenta que sus estudiantes, que viven en un pequeo
y aislado pueblo rural de no ms de doscientas personas, no estn conscientes
de que existen diferentes cdigos del Ingls. Ella recoge sus escritos y los analiza
en bsqueda de caractersticas que los lingistas de Alaska se refieren como
4 Bernstein (1975) hace un punto similar cuando propone que marcos
educacionales diferentes no pueden ser institucionalizados exitosamente en los
niveles ms bajos de educacin hasta que no hayan cambios fundamentales en
los niveles superiores.
16

Ingls de Pueblo, y luego cubre la mitad del diario mural con palabras o frases
de los escritos de los nios, que ella denomina Nuestro Lenguaje Patrimonial.
En la otra mitad del diario mural pone el equivalente a esas declaraciones en
ingls estndar, que ella denomina Ingls Formal.
Ella y los alumnos pasan mucho tiempo en la seccin de Ingls Patrimonial,
saboreando las palabras, discutiendo los matices. Ella les dice a los alumnos, As
es como decimos cosas. Se siente bien cierto?, Esta es la mejor manera de
transmitir una idea, cierto? Luego ella se enfoca en la otra mitad del diario
mural. Ella les cuenta a los estudiantes que hay gente, no como los del pueblo,
que juzgan a otros por su manera de hablar o escribir.
Nosotros escuchamos la forma en que la gente habla, no para
juzgarlos, sino para decir de qu parte del ro vienen. Estas otras
personas no son as. Ellos piensan que todos necesitan hablar como
ellos. A diferencia de nosotros, tienen gran dificultad para escuchar lo
que otros dicen si es que no hablan como ellos. Su manera de hablar y
escribir se llama Ingls Formal.
Deberamos sentir algo de lstima por ellos porque tienen una sola
forma de hablar. Nosotros vamos a aprender dos formas de hacer las
cosas. No es eso mejor? Una forma va a ser nuestra forma
patrimonial. La otra va a ser ingls formal. As, cuando vayamos a
buscar trabajo, vamos a ser capaces de hablar como esa gente que
slo conoce y puede escuchar una forma. Quizs, despus que
consigamos el trabajo, podemos ensearles qu se siente tener otro
lenguaje, como nosotros, que nos sentimos tan bien. Vamos a hablar
como ellos cuando tengamos que hacerlo, pero nosotros siempre
vamos a saber que nuestro modo es mejor.
Luego Martha realiza todo tipo de actividades con las nociones de ingls formal y
patrimonial. Le dice a los estudiantes,
En el pueblo, todos hablan la mayora del tiempo informalmente a
excepcin de que haya una ceremonia o algo. Ustedes no piensan al
respecto, ustedes no se preocupan de seguir reglas es como cuando
se come la comida del pic nic- nadie se preocupa si usa los dedos o un
tenedor, y se siente tan bien. Ahora, el ingls formal es ms como una
comida formal. Hay que seguir reglas sobre dnde se pone el tenedor
y el cuchillo, dnde se sienta la gente, y cmo uno come. Eso puede
ser muy agradable tambin, porque es lindo vestirse formal a veces.
Luego los estudiantes preparan en la sala de clase una cena formal, para la cual
se visten formal y preparan una mesa con mantel largo, porcelana y cubiertos de
plata. En esta comida hablan slo ingls formal. Luego preparan un pic nic donde
slo hablan ingls informal.
Ella tambin contrasta la manera acadmica ms prolija de decir las cosas con
el estilo metafrico de los Athabaskan. Los estudiantes discuten cmo el
lenguaje de los libros siempre utiliza ms palabras, pero en el lenguaje
patrimonial, la manera ms corta de decir algunas cosas es siempre mejor.
Luego los estudiantes escriben ensayos en la manera acadmica, y discuten con
Martha y entre ellos si es que creen que han dicho suficiente como para parecer
17

un libro. Luego, trabajan en los ensayos tratando de reducir el significado a unas

pocas oraciones. Finalmente, los estudiantes reducen el mensaje a un dicho lo
suficientemente corto para estamparlo en una polera. Lo colocan en un papel y
lo cuelgan en la sala de clases. A veces los alumnos reducen textos de otros
autores tambin a la esencia de su significado.
La siguiente transcripcin entrega otro ejemplo. Es sobre una conversacin entre
una profesora negra y un estudiante negro de una secundaria del Sur llamado
Joey, quien habla ingls negro. La profesora cree que es muy importante discutir
abierta y honestamente los temas de diversidad lingstica y poder. Ella ha
comenzado dndole a leer al estudiante un libro infantil escrito en ingls negro.
Profesora: Qu piensas del libro?
Joey: Creo que es lindo
Profesora: Por qu?
Joey: No s. Slo habla de una familia negra. Eso es todo.
Profesora: Fue difcil de leer?
Joey: No
Profesora: Era el texto diferente a lo que has visto en otros libros?
Joey: Si. La escritura
Profesora: Cmo?
Joey: Utilizan ms acento sureo en este libro
Profesora: mmmm Crees que eso es bueno o malo?
Joey: .. no creo que sea bueno para personas de esta zona, esa es la
forma en que crecieron hablando, pero deberan aprender la forma
correcta de hablar.
Profesora: Ah. Entonces t crees que es incorrecto hablar as?
Joey: . (Risa)
Profesora: Pregunta difcil?
Joey: mmm, esa es una pregunta difcil. Pero creo que no deberan
hacer libros como esos.
Profesora: Por qu?
Joey: Porque no utiliza la manera correcta de hablar y si la escuela
saca eso, los nios van a crecer hablando y leyendo as, y van a
pensar que eso es correcto y todo el tiempo se van a sacar malas
notas en la escuela, hablando y escribiendo as.
Profesora: T crees que se deberan sacar malas calificaciones por
hablar as?
Joey: (Toma una pausa y contesta lentamente) No.no
Profesora: Entonces t crees que importa si uno habla de una manera
u otra?
Joey: No, siempre que usted entienda
Profesora: mmmm. Bueno, esa es una pregunta difcil de contestar.
Esa es una pregunta que aparece en muchas escuelas, si es que se
debera corregir a los nios que hablan como lo hacemos todo el
tiempo. Porque cuando hablamos entre nosotros, hablamos as a pesar
de que no hablemos as cuando estamos en otras situaciones.
Joey: Quizs deberan crear con un nuevo tipo.quizs ingls negro o
algo. Un curso en ingls negro. Quizs la gente negra sera buena en
eso porque la gente habla, quiero decir, la gente negra habla as,

18

entonces.pero me imagino que existe una forma correcta e

incorrecta de hablar, usted sabe, sin importar la raza. No s.
Profesora: Pero quin decide qu es correcto e incorrecto?
Joey: Bueno, eso es verdad.me imagino que la gente blanca.
(Rizas, fin de la cinta)
Fjense como a travs de la conversacin Joey va tomando conciencia al pensar
sobre los cdigos del lenguaje. Esta profesora hace que los estudiantes
entrevisten a personas en sus lugares de trabajo sobre sus actitudes frente a
estilos divergentes en lenguaje oral y escrito. Los estudiantes comienzan a
entender cun arbitrarios son los estndares del lenguaje, pero tambin cun
polticamente cargados son. Comparan varios extractos escritos en diferentes
estilos, discuten el impacto de diferentes estilos en el mensaje, hacen
traducciones entre los distintos estilos, y discuten la historia, el propsito
aparente, la adecuacin contextual de cada una de las reglas tcnicas de
escritura presentada por su profesora. Y practican escribiendo diferentes formas
para diferentes audiencias, basadas en las reglas apropiadas para cada
audiencia. Un programa as no slo ensea formas de estndar lingstico,
sino tambin explora aspectos del poder exhibido a travs de formas lingsticas.
Tony Burgess, en un estudio de escritura secundaria en Inglaterra por Britton,
Burgess, Martin, McLeod y Rosen (1975/1977), sugiere que no deberamos
ensear convenciones escritas en hierro.impuestas sin fundamento o basadas
en intencin comunicativa sino crtica y con conciencia cultural (p.54).
Courtney Cazden (1987) invita a un enfoque de dos vas:
1. Dar oportunidades continuas a escritores [estudiantes secundarios]
de participar de autnticas conversaciones sin fin.por lo tanto, ser
parte de una comunidad vital de conversaciones y escritura en un
dominio en particular, y
2. Foco peridico y continuo en las formas de conversacin, enseadas
como convenciones culturales esperadas en una comunidad en
particular. (p.20)
Slo para que no haya confusin sobre lo que Courtney Cazden (1987) quiere
decir sobre el foco en convenciones de formas, o sobre lo que yo quiero decir con
habilidades, djenme enfatizar que ninguna de los dos estamos hablando de
hojas de habilidades creando palabras compuestas o identificando sustantivos
y adverbios; sino ms bien nos estamos refiriendo a ayudar a estudiantes a
adquirir un conocimiento til sobre la convencin, mientras se involucran en
actividades comunicativas reales y tiles.
Kay Rowe Grubis, un profesor en una escuela multicultural, hace una lista de
algunas reglas tcnicas para que sus alumnos de octavo bsico revisen y luego
les da ensayos de alumnos de tercero bsico para que corrijan. Los estudiantes
no slo tienen que corregir el trabajo de otros estudiantes, sino tambin deben
establecer el porqu han cambiado o cuestionado aspectos de la escritura.
Un profesor rural, Howard Cloud, ensea a sus estudiantes de secundaria las
convenciones de escritura de una carta formal y la formulacin cuidadosa de
preguntas en el contexto de temas relacionados con la enmienda a la Ley de
Resolucin de Disputas Territoriales de Alaska. Los lderes nativos de Alaska
19

tienen diferentes visiones sobre el tema, criticas para el futuro de soberana local
y derechos de tierra. Los estudiantes escriben cartas a los lderes que residen en
diferentes reas del estado buscando sus opiniones, establecen teleconferencias
para sesiones de entrevista/debate, y finalmente, desarrollan un video para
presentar las distintas visiones.
En resumen, sugiero que a los estudiantes se les enseen los cdigos necesarios
para participar de la corriente principal de la vida americana, no forzndolos a
atender a sub habilidades vacas, descontextualizadas, sino que dentro de un
contexto de esfuerzos comunicativos significativos; que se les permita el acceso
al conocimiento experto del profesor, mientras al mismo tiempo se les ayuda a
reconocer su propia experticia; y a pesar de que mientras los estudiantes son
asistidos en la enseanza de la cultura del poder, tambin deben ser ayudados a
aprender sobre las arbitrariedades de esos cdigos y sobre la relacin de poder
que representan.
Tambin estoy sugiriendo que una educacin apropiada para nios pobres y
nios de color slo puede ser entregada mediante adultos que comparten su
cultura. Se les debe permitir a padres negros, profesores de color, y miembros de
comunidades pobres a participar en la discusin sobre el tipo de enseanza que
es mejor para sus nios.
Las buenas intenciones liberales no son suficientes. Un estudio en profundidad
llamado Racismo sin racistas: Racismo institucional en escuelas urbanas
Massey, Scott y Dornbusch (1975) encontr que bajo la presin de ensear, y
con todas las intenciones de ser amable, esencialmente los profesores han
dejado de intentar educar a los nios negros. En sus palabras: hemos
demostrado que la opresin puede surgir de la calidez, amigabilidad y
preocupacin. Paternalismo y falta de estndares desafiantes estn creando un
sistema distorsionado de evaluacin en las escuelas (p.10). Los profesores
deben abrirse, y permitirse ser afectados, por estas voces alternativas.
En conclusin, estoy proponiendo una resolucin para el debate sobre
habilidades versus proceso. En pocas palabras, el debate es un error; la
dicotoma es falsa. El tema es una ilusin creada inicialmente, no por los
profesores, sino por acadmicos cuyas visiones de mundo demandan la creacin
de divisiones categricas no con el propsito de mejorar la enseanza, sino que
con la meta de facilitar el anlisis. Como me han recordado muchos profesores
desde la publicacin de mi artculo, aquellos que son los ms hbiles enseando
nios negros y pobres no se permiten que los etiqueten como pro habilidades o
pro procesos. Ellos entienden la necesidad de ambos enfoques, la necesidad
de ayudar a los estudiantes a establecer su propia voz, pero a dirigir esas voces
para generar notas que sean escuchadas claramente en toda la sociedad.
El dilema no est en el debate sobre metodologa de la enseanza, sino en la
comunicacin entre culturas y en enfrentar los temas ms fundamentales del
poder, en las voces que se escuchan al determinar qu es lo mejor para nios
pobres y nios de color. Van a ser continuamente silenciados los profesores y
padres negros por las fuerzas que proclaman dar voz a nuestros nios? Ese
resultado sera trgico para ambos grupos, ya que ambos tienen algo que
decirse. Como resultado de escuchar atentamente puntos de vista alternativos,
yo misma he llegado a una sntesis viable de perspectivas. Pero ambos bandos
20

necesitan poder escucharse, y sostengo que son aquellos con mayor poder
quines deben tomar la gran responsabilidad de iniciar el proceso.
Para hacerlo se necesita un tipo especial de escucha, una escucha que no slo
requiere ojos y odos abiertos, sino tambin corazones y mentes abiertas. No
vemos verdaderamente a travs de nuestros ojos o escuchamos a travs de
nuestros odos, sino a travs de nuestras creencias. Poner nuestras creencias en
espera, es dejar de existir como nosotros mismo por un momento y eso no es
fcil. Tambin es doloroso, porque significa darse vuelta uno mismo, renunciar al
propio sentido de lo que uno es, y estar dispuesto a verse a s mismo bajo la luz
poco favorecedora de la mirada enojada del otro. No es fcil, pero es la nica
manera de aprender lo que puede sentir otro y la nica manera de comenzar un
dialogo.
Existen varias directrices. Debemos mantener en perspectiva que las personas
son expertas en sus propias vidas. Hay ciertos aspectos del mundo exterior del
que no son conscientes, pero pueden ser los nicos autnticos cronistas de su
propia experiencia. No debemos apresurarnos en negar sus interpretaciones o
acusarlos de falsa conciencia. Debemos creer que las personas son seres
racionales, y por lo tanto siempre actan racionalmente. Quizs no entendemos
su racionalidad, pero eso de ninguna manera milita contra la existencia de esa
racionalidad o reduce nuestra responsabilidad de intentar detenerlos.
Finalmente, debemos aprender a ser lo suficientemente vulnerables para
permitir que nuestro mundo no le d la espalda otras realidades. En otras
palabras, debemos ser etngrafos en el verdadero sentido.
Los profesores estn en una posicin ideal para jugar este rol, intentar poner
todos los temas sobre la mesa para iniciar un dilogo verdadero. Sin embargo,
esto slo se puede hacer buscando aquellos cuyas perspectivas son diferentes,
ensendoles a dar completa atencin a sus palabras, entendiendo el poder
propio, incluso si ese poder se genera simplemente por ser parte de la mayora,
al no tener miedo de preguntar sobre discriminacin y la falta de voz entre la
gente de color, y de escuchar lo que dicen. Sugiero que los resultados de dicha
interaccin seran la fusin ms poderosa y potenciadora vista hasta ahora en el
mbito de la educacin para todos los profesores y para todos los estudiantes
que ellos ensean.

Referencias
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