Historia

del
1.
HISTORIA DEL COOPERATIVISMO
Cooperativ
Desde el comienzo
de la humanidad el hombre ha tenido la necesidad de interrelacionarse con los de su misma
especie, en las comunidades primitivas cooperaban entre s en las actividades bsicas como la caza, la pesca y
ismo
la recoleccin.

A medida que la sociedad fue desarrollndose se increment las formas de cooperacin entre sus miembros,
los babilonios se organizaron para la explotacin comn de la tierra, los griegos y romanos crearon entre ellos
sociedades funerarias y de seguros, entre otros.
La poca de la revolucin industrial ocurrida en Europa durante los siglos 1750 a 1850 marc una pauta
impresionante para el movimiento cooperativo, en Inglaterra muchos trabajadores de la poca no siempre
reciban su salario en dinero, sino en especie, de mala calidad, pesa equivocada y precios muy altos y si
reciban el salario en dinero, por ser este demasiado bajo, obligada a los trabajadores a someterse a los
tenderos que por concederles crdito exigan un valor mayor por la mercanca de esta manera, los trabajadores
pensaron que uniendo sus esfuerzos podran convertirse en sus propios proveedores, originndose as la idea
de las cooperativas de consumo.
Por otra parte, el desempleo y las gravosas condiciones del trabajo cuando se consegua, movieron a otros
grupos de trabajadores a organizarse en cooperativas de produccin y trabajo, que hoy se denominan trabajo
asociado.

EL COOPERATIVISMO EN EUROPA
Antes de 1.750 la produccin econmica en Inglaterra era bsicamente artesano! y manufacturera, es decir se
produca en pequeos talleres de propiedad individual. El dueo del taller era tambin propietario de las
materias primas y de los instrumentos de trabajo. La produccin se realizaba por encargo.
El crecimiento de la poblacin hizo necesario el aumento de bienes y de servicios; pero esto no puede lograrse
ampliando nicamente el nmero de obreros; tambin es necesario mejorar los instrumentos y tcnicas de
trabajo.
En esta permanente bsqueda, se invent la mquina de vapor, el telar mecnico y la utilizacin de la energa
elctrica. Este cambio se dio entre 1.750 y 1,850 y se lo ha conocido con el nombre de "REVOLUCIN
INDUSTRIAL" y comenz en Inglaterra.
La utilizacin de la mquina comenz en el sector de los textiles, luego en otros sectores de la economa como
la minera, la siderrgica (fabricacin de hierro y acero) y los transportes martimos y terrestres (barcos de vapor
y ferrocarriles).
Con la implantacin de las mquinas aparecieron las grandes fbricas, que ya no producan por contrato para
un pequeo nmero de clientes sino que lo hacan en gran escala para un mercado nacional. Los dueos de
los pequeos talleres no podan competir con estas fbricas que producan ms a menor precio, y de pequeos
propietarios pasaron a obreros, es decir, asalariados de los capitalistas que s tenan medios para comprar las
nuevas mquinas.

Como la utilizacin de las mquinas dej a muchos trabajadores sin empleo (el telar mecnico por ejemplo,
haca el trabajo de 100 hombres), los propietarios de las mquinas impusieron sus condiciones de trabajo a las
obreros, quienes se vieron obligados a trabajar hasta 18 horas diarias por salarios muy bajos, lo cual hizo
necesario buscar una solucin a ste problema.
El Cooperativismo surgi como una de las alternativas de lucha utilizadas por los trabajadores para defenderse
de las condiciones econmicas y sociales que surgieron como consecuencia de la "revolucin industrial".
Algunas de las personas que comprendieron la importancia de la organizacin para establecer medidas
prcticas de defensa de los intereses de los trabajadores fueron:
-ROBERT OWEN (Ingls)
-WILLIAM KING (Ingls)
-CHARLES FOURIER (Francs)
-FELIPE BUCHEZ (Francs)

NACIMIENTO DEL COOPERATIVISMO

En 1844 un grupo de tejedores desocupados plantaba la
primera semilla del movimiento que hoy nuclea a millones de
personas.
Todo movimiento de transformacin social contiene como
referencia un hito fundacional. Para el cooperativismo, sucedi
en la ciudad de Rochdale -en el condado de Lancashire,
Inglaterra- en 1844. All naci un movimiento que aliment la
creacin de entidades sociales y econmicas ms justas y
democrticas en todo el mundo.
El 24 de octubre de 1844, al calor de los cambios surgidos de la
Revolucin Industrial, un grupo de 28 tejedores desocupados

constituyeron la Rochdale Society of Equitable Pioneers (Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale).
Imbuidos del pensamiento del socialista utpico Robert Owen y animados por la bsqueda de una solucin a
las desfavorables condiciones laborales y econmicas del momento, los impulsores de la asociacin se
reunieron bajo el amparo de una entidad cuyo objetivo se orientaba a forjar una distribucin equitativa de los
beneficios del trabajo frente al modelo de lucro y explotacin exacerbada que el sistema capitalista expanda
globalmente.
Los trabajadores de Rochdale comenzaban a impulsar una nueva forma asociativa bajo las consignas de la
solidaridad y el bienestar comn. Si bien el sustento terico ofreca herramientas para la consolidacin de la
experiencia -William King, Charles Fourier o el mencionado Owen haban realizado importantes contribuciones-,
era necesario fijar normas de organizacin y administracin.
Para ello, los trabajadores se sirvieron de algunas experiencias cooperativas anteriores que no haban
resultado plenamente efectivas pero que haban allanado un camino y tomaron como ejemplo algunas
reglamentaciones de instituciones como la Sociedad de Socorros para Casos de Enfermedades y de Sepelios
de Manchester. Con el aporte de cada uno de los integrantes -27 hombres y una mujer (un sastre, un
sombrerero, un vendedor ambulante, un mecnico, un clasificador de maderas y un almacenista.)- y tras varias
reuniones, la Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale logr fijar sus bases de funcionamiento y, ms
tarde, avanzar en un programa de trabajo. En primer lugar, se propusieron un almacn para la venta de
provisiones (harina, Azcar, manteca) y ropas. El almacn fue abierto el 21 de diciembre de 1844 y se
convertira luego en la emblemtica Tienda de Rochdale, el almacn cooperativo en donde los trabajadores
materializaron y afianzaron los principios y valores de un movimiento que poco despus comenzara a
difundirse por todo el mundo. Tambin se incorpor la construccin de casas con el fin de mejorar la condicin
domstica y social de los asociados, se adquirieron tierras para el empleo productivo de las mismas y se inici
la fabricacin de artculos para dar trabajo a los miembros desocupados.
Los Pioneros se auto impusieron reglas que deban respetar rigurosamente y que fueron una de las causas de
su xito. Crearon una carta que estableca los pasos que guiaran a la organizacin. As naci el cooperativismo
organizado. Sus principios, fundamentados en genuinos ideales de solidaridad, fueron asentados en la "Carta
de Cooperacin" que Carlos Horteserth, paladn de este fundacin, present ante las Cmaras de los
Comunes:

La cooperacin completa la economa poltica al organizar la distribucin de la riqueza.

No afecta la fortuna de nadie.

No trastorna la sociedad.

No molesta a los hombres del Estado.

No constituye una asociacin secreta.

No quiere ninguna violencia.

No causa ningn desorden.

No ambiciona honores.

No reclama favores.

No pide privilegios especiales.

No trata con holgazanes.

No busca ayuda oficial.

Siente horror por los monopolios y los combate sin cesar.

Desea la concurrencia seria y honesta en la cual se ve el alma de todo progreso de verdad; significa la
responsabilidad personal, la iniciativa personal y la participacin es ese prestigio que el trabajo y el
pensamiento saben conquistar.

Estas reglas fueron revisadas por la Alianza Cooperativa Internacional en 1937. En 1966 se agreg una
redaccin adecuada a los nuevos tiempos, a travs de los siguientes principios:

Adhesin libre y voluntaria.

Organizacin democrtica.

Limitacin del inters al capital.

Distribucin de excedentes entre asociados en proporcin a sus operaciones.

Promocin de la educacin.

Integracin cooperativa.

Finalmente, en 1995, el Congreso de la ACI, realizado en Manchester, Inglaterra, aprob 7 nuevos principios:

Adhesin voluntaria y abierta.

Gestin democrtica por parte de los asociados.

Participacin econmica de los asociados.

Autonoma e Independencia.

Educacin, formacin e informacin.

Cooperacin entre cooperativas.

Inters por la comunidad.

Los socios fundadores fueron:

James Smithies

John Kershaw

William Cooper

John Scrowcroft

John Collier

James Standring

Miles Ashworth

Joseph Smith

James Tweedale

Robert Taylor

Jhon Hill

James Wilkinson

Jhon Holt

Georges Healey

Charles Howarth

David Brooks

Samuel Ashworth

William Mallalien

James Daly

John Bent

James Maden

James Manock

William Taylor

Benjamin Reedman

John Garside

Samuel Tweedale

James Bramford

Ana Tweedale.

En 1865, veintin aos despus de la fundacin de la Sociedad, vivan slo diecisis pioneros. Los datos
biogrficos que se han podido obtener sobre los fundadores del almacn de Rochdale son los siguientes:
JAMES STANDRING.- Al fundarse la Sociedad era de oficio tejedor de franela y owenista o partidario de la
Reforma Social. Haba sido secretario del comit para procurar la adopcin de una ley que estableciera la
jornada de diez horas en las fbricas.
JOHN BENT.- De oficio sastre, era un activo militante socia lista. Fue uno de los primeros revisores de cuenta
de la Sociedad de Rochdale.
JAMES SMITHIES.- Clasificador de m11deras y tenedor de libros. Reformador social. Fue el primer secretario
de la Sociedad. En diferentes perodos fue electo tesorero, director y presidente. Se esforz siempre en
propagar el espritu de la cooperacin y de despertar entre los socios el sentimiento de la justicia y de la
fraternidad. Era un trabajador infatigable. En los ltimos aos de su vida fue electo miembro del Concejo
Municipal, siendo el nico de los veintiocho que alcanz cargos pblicos. En los comienzos, cuando el almacn
y el molino iniciaron sus operaciones, escaseaba el dinero. Ms de una vez, Smithies, a altas horas de la
noche, despus de las reuniones del Comit, iba a despertar a alguien que l conoca como poseedor del
dinero y simpatizante de la causa cooperativa. Cuando la persona buscada -que muchas veces a esa hora ya
dorma- asomaba la cabeza por la ventana para indagar lo que ocurra, Smithies gritaba: "vengo a buscar tu

dinero, que lo necesitamos!". "de buena gana lo entregar!", contestaba el otro. En cierta ocasin, uno de stos
ofreci dejar caer desde la ventana del primer piso una bolsita conteniendo 2.500 francos. "No, gracias, volver
maana temprano". replic Smithies con voz cordial y regres a su casa, contento de haber evitado, a la
Sociedad, un mal momento. Frente a su entusiasmo nadie se desalentaba y con su constante buen humor los
enojos eran imposibles. Su confianza en el xito era tan comunicativa que haca vislumbrar el porvenir ms
prspero aun en los momentos en que ms arreciaban las dificultades.
CHARLES HOWARTH.- Urdidor en una fbrica de tejidos. Socialista. El ms destacado de los pioneros.
Principal autor del estatuto de la cooperativa. En particular, fue quien propuso la distribucin de los beneficios
en proporcin al importe de las compras hechas por cada socio. Vocal del primer Consejo Directivo, presidente
de la Sociedad en el segundo ao, desempe la secretara en diferentes ocasiones.
DAVID BROOKS - lmpresor. Partidario dela Carta del Pueblo. Fue el primer encargado de compras de la
Sociedad. Honrado y muy entusiasta, nunca escatim tiempo, trabajo y recursos para contribuir al progreso de
la Sociedad. Su abnegacin llegaba al punto de privarse de satisfacer sus necesidades personales.
BENJAMIN REEDMAN.- Tejedor de franela. Activo propagan dista de la Carta del Pueblo. Hombre de pocas
palabras, pero muy trabajador. Fue un firme sostn de la Sociedad.
JOHN SCROWCROFT.- Vendedor ambulante. Sin opiniones polticas, pero sostena las creencias religiosas del
filsofo sueco Swedenborg. Cuando en las conversaciones se abordaban temas religiosos, Scrowcroft afirmaba
que la religin, cuanto ms fuera examinada y discutida, ms ganara nuevos adeptos.
JAMES MANOCK.- Tejedor de franela. Partidario de la Carta del Pueblo. En diferentes ocasiones desempe
los cargos de vocal de Consejo y director de la Sociedad, en los que prest importantes servicios.
JOHN COLLIER.- De oficio mecnico. Activo propagandista de las ideas socialistas. Fue varias veces miembro
del

Comit.

Era

un

buen

orador.

Nieto

de

un

conocido

poeta

escritor.

SAMUEL ASHWORTH.- Tejedor de franela. El ms joven de todos, era hijo de Miles Ashworth. Fue el primer
encargado de ventas y gerente de la Sociedad, puesto que desempe durante 22 aos, pasando despus al
servicio

de

la

Wholesale,

de

Manchester.

WILUAM COOPER.- Tejedor de franela. Socialista. Fue el primer cajero de la Sociedad y se destac por su celo
y por sus incesantes esfuerzos, por medio de la pluma y de la palabra, para unir la obra cooperativa.
Permaneci

siempre

fiel

los

principios.

JAMES TWEEDALE.- De profesin cargador. Militante socia lista. Ocup el puesto de director durante el primer
ao.

Fue

el

quinto

presidente

de

la

Sociedad,

desplegando

una

labor

muy

intensa.

JOSEPH SMITH.- Clasificador de lanas. Particip en la Reforma Social. Fue uno de los primeros verificadores
de

las

cuentas

de

la

Sociedad.

MILES ASHWORTH.- Tejedor de franela. Cartlsta. Fue el primer presidente de la Sociedad, eleccin en la que,
sin

duda,

influy

la

circunstancia

de

ser

el

de

ms

edad

entre

los

fundadores.

JOHN KERSHAW.- De oficio guarda almacn en una mina de carbn. Cartista "a medias". Tom parte muy
activa en las discusiones de 1843 sobre los mejores medios para obtener la sancin de la Carta del Pueblo,
discusiones que tuvieron por resultado indirecto la fundacin de la Cooperativa de la cual l era gran partidario.
Fue el cuarto presidente de la Sociedad.
ROBERT TAYLOR.- Con otros varios socios no fundadores fue comisionado, en 1849, para organizar la venta
de libros, peridicos, etc., y aplicar los beneficios as obtenidos a la instalacin de una sala de lectura.
JAMES MADEN.- Tejedor de franela. Teetotaler. Sin opiniones polticas ni religiosas.
WILLIAM TAYLOR.- El valiente" que se decidi salir a la calle para quitar los postigos de las vidrieras en la
histrica noche del 21 de diciembre de 1844, sin preocuparse de la rechifla que le aguardaba. Fue uno de los
directores elegidos en la primera asamblea general.

SAMUEL TWEEDALE.- Tejedor de franela. Inaugur la primera serie de lecturas y conferencias dadas en Toad
Lane hablando sobre "La moral de la vida diaria" Era considerado el "orador" de la Cooperativa. Emigr
despus
a
Australia.
JOHN GARSIDE.- De oficio ebanista. No se tienen datos biogrficos.
GEORGES HEALEY.- De oficio sombrerero. No hay datos biogrficos.
JAMES WILKINSON.- En la lista de los veintiocho, no hay otros datos que su nombre.
JAMES DALY.- No se tienen datos, pero se sabe que fue uno de los que ms influyeron en el Comit de los
tejedores de franela para que ste se pronunciara en favor de la creacin de la cooperativa.
JOHN HILL.- Realiz una intensa propaganda entre los teje dores para que se constituyera la cooperativa.
JOHN HOLT.- Tesorero, designado en la asamblea del 13 de agosto de 1844.
WILLIAM MALLALIEN.- Vocal del Consejo, designado en la primera asamblea general.
JAMES BRAMFORD.- Uno de los cuatro directores elegidos en la primera asamblea general.
ANA TWEEDALE.- La nica mujer que haba entre los veintiocho fundadores. Ayud eficazmente a vencer las
dificultades que haba para el arriendo del primer local.

LAS COOPERATIVAS EN EL MUNDO

Posteriormente, en Francia se originan las de produccin. Las de crditos nacen en Alemania. Luego, a finales
de ese mismo siglo, el cooperativismo lleg a Latinoamrica con los torrentes de inmigrantes europeos a
Argentina, Uruguay y Sur de Brasil. En ese momento el movimiento se bifurcaba en dos grandes tendencias
ideolgicas. Una, la utpica representada por Charles Gide y su Repblica Cooperativa. Otra, la pragmtica,
que se fundamentaba en las cajas Raiffeisen de Alemania y en la herencia de la cooperativa de Rochadle,
modelos estos que buscaban mejorar las condiciones de vida de los trabajadores a travs de cooperativas de
consumo, ahorro y crdito.
El grupo ms desarrollado en lo que a cooperativismo se refiere est constituido por los pases del sur:
Argentina, Uruguay, Sur de Brasil y Chile. En ste ltimo, el cooperativismo fue desarticulado durante la
dictadura del ex presidente, Augusto Pinochet.
El segundo grupo esta conformado por: Mxico, Costa Rica y Puerto Rico, cuyo cooperativismo consigui
ciertos niveles de crecimiento.
El tercer grupo est integrado por los pases Andinos: Colombia, Venezuela, Per, Ecuador y Bolivia. Estos,
aparte de los centroamericanos, exceptuando a Costa Rica y los pases del Caribe, con omisin de Puerto Rico.
En estos pases el cooperativismo lleg a partir de 1930 por lo que se hace un sistema an nuevo, adems de
que, bsicamente se ha limitado al ahorro y crdito y al consumo como reas de produccin.
Vale la pena destacar el caso de la Guyana, antigua colonia inglesa, en donde algunos mandatarios
progresistas han intentado impulsar un modelo socialista, fundamentado en cooperativas. De ah que su
nombre oficial sea Repblica Cooperativa de Guyana. No obstante, su falta de estabilidad poltica y la carencia
de reformas, en este mbito, al igual que en el social y econmico han abolido la implementacin del
cooperativismo.

MOVIMIENTO COOPERATIVO LATINOAMERICANO

La historia del movimiento cooperativo latinoamericano se divide en cuatro grandes momentos:

 De finales del siglo XIX a 1930

En esta etapa se inicia y se desarrolla el cooperativismo en los pases australes: Argentina, Brasil, Uruguay y
Chile promovido por inmigrantes europeos. Especialmente franceses, alemanes y suizos.
A partir de la gran depresin de 1930 a 1960
Como resultado de la gran depresin econmica iniciada en la bolsa de Nueva York a finales de 1929, sus
repercusiones se materializaron en Amrica Latina desde los comienzos de 1930. Fue entonces, bajo la
orientacin del gobierno norteamericano y las uniones de crdito cooperativas estadounidenses, cuando los
gobiernos latinoamericanos se propusieron fomentar el cooperativismo.
Es a raz del fenmeno de la gran depresin de 1930 cuando se inicia el cooperativismo en la mayora de los
pases andinos: el Caribe y Centro Amrica. Bajo ese primer aliento naceran cooperativas de consumo y
ahorro y crdito promovidas por el Estado, patronos y organizaciones religiosas.
En 30 aos, los resultados fueron inconsistentes y precarios con pequeas cooperativas carentes de principios
doctrinarios y de ideologa cooperativa, con poco radio de accin y menor dominio sobre comunidades.
Finalmente, escasa contribucin de otras actividades cooperativas.

Fomento de Cooperativas Agrarias (1960-1970)

En este lapso se promueven iniciativas tendientes a impulsar programas de reforma agraria con base en
cooperativas de produccin, suministro de insumos y comercializacin.
Durante esta poca, se plantearon programas de reforma agraria que circunscriban la viva participacin de
cooperativas en la mayora de los pases latinoamericanos. Dichos programas fueron de tipo secundario. Es
decir, no apuntaban a quebrar la estructura latifundio-minifundio imperante pues recaan sobre: tierras
excedentes de los grandes latifundios con presencia de conflictos sociales, regiones marginales o de
colonizacin o sobre territorios atrasados con presencia predominante indgena.

El perodo Neoliberal
Esta etapa comenz entre las dcadas de 1970 y 1980 con la admisin del neoliberalismo como propuesta
para la Modernizacin de Estados y Sociedades. Esto, gracias a la globalizacin econmica y al poder
regulatorio de las leyes del mercado con la consecuente apertura de las economas nacionales hacia el
mercado mundial y la libre circulacin de capitales y mercancas.
Durante la implantacin del modelo neoliberal, el cooperativismo fue uno de los medios sociales ms afligido.
Esto se debe, en primer lugar, por su debilidad doctrinaria e ideolgica. En segundo lugar, a la agresiva
competencia entre cooperativas por ganar clientela, y por ltimo, la falta de cambios estructurales para
institucionalizar al cooperativismo.

LA EVOLUCIN
El cooperativismo ha sido probado en las ms diversas actividades y disciplinas. Para todas las cooperativas es
fundamental el voto de los cooperativistas, asociados libremente y por propia voluntad, ya que cada uno de los
asociados es -sin duda- el nervio impulsor del movimiento. Pero ese mismo crecimiento -que hizo que las
cooperativas fueran adquiriendo importancia y haciendo ms complejo su funcionamiento por las modernas
tcnicas de produccin y distribucin- el ejercicio original de la democracia directa debi convertirse en
democracia indirecta, actuando los cooperativistas por medio de representantes en quienes delegan los
derechos de intervenir en las asambleas y consejos administrativos.
Las cooperativas conservan una premisa tica de solidaridad intransferible: cada socio nuevo goza de los
mismos beneficios que los socios fundadores, aun cuando los iniciadores tuvieron a su cargo crear la
infraestructura de la institucin e incorporaron los bienes de cuyos beneficios van a disfrutar todos los socios,
en igualdad de condiciones.

Adems la capacitacin y especializacin en temas cooperativos se ha hecho una necesidad insoslayable para
los cooperativistas para el mantenimiento y expansin de cada institucin. Y para asegurar esta Educacin
Cooperativa, los estados nacionales -que han comprobado los beneficios de todo orden que el sistema trae a
las comunidades- han incorporado la teora y prctica del cooperativismo como materias de programas de
estudio en los todos los niveles de educacin formal. Queda en cada cooperativista comprobar las ventajas y
trabajar en pos de difundir y acrecentar este sistema.