Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

TEMA 3
LA INVESTIGACIN PSICOLGICA.
1. LAS FORMAS DE LA INVESTIGACIN PSICOLGICA.
1.1. Mtodos psicolgicos.
1.1.1. Estudio de desarrollo.
1.2. Mtodos orgnicos.
1.2.1. Mtodos genticos.
1.2.2. Mtodos biolgicos.
1.2.3. Mtodos farmacolgicos.
1.3. Mtodos sociales.
1.3.1. Estudios epistemolgicos.
1.3.2. Estudios de poblacin.
2. DEFINICIN Y MEDIDA DE LOS FENMENOS PSICOLGICOS.

3. EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA: LAS HIPTESIS.

3.1.
3.2.
3.3.
3.4.

Definicin de hiptesis.
Enunciado de hiptesis.
Tipos de hiptesis.
Criterios de formulacin y valoracin de hiptesis.

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

1. LAS FORMAS DE LA INVESTIGACIN PSICOLGICA.

Podemos distinguir entre tres formas o mtodos de investigacin psicolgica en funcin de la
unidad de anlisis que consideremos. Cuando sta es la conducta en s misma, tendremos los
mtodos psicolgicos, cuando es la relacin entre variables orgnicas y la conducta tendremos
los mtodos orgnicos y cuando se trata de la relacin entre variables sociales y la conducta
tendremos los mtodos sociales.
1.1. Mtodos psicolgicos.
Estudian la conducta en s misma. Est puede ser normal y anormal o patolgica. En sus
estudios utilizan tanto sujetos humanos como animales anlogos experimentales-. Por lo que
respecta al estudio de la conducta anormal, sta no suele surgir de repente, sino que se
desarrolla de forma progresiva y suele aparecer en la edad adulta. Por ello es importante
considerar la relacin entre la conducta normal y los diferentes procesos de desarrollo humano.
1.1.1. Estudios de desarrollo humano.
Nos permiten ver la relacin entre los distintos procesos de desarrollo humano y la aparicin
de determinadas conductas que pueden ser normales o desadaptadas. Podemos distinguir entre
dos tcnicas principales de desarrollo.
a/. Estudios transversales: consisten en seleccionar muestras de sujetos que han nacido en
aos diferentes y por tanto pertenecen y se encuentran en distintas etapas del desarrollo. Todas
las muestras se observan en el mismo periodo de tiempo. Proporcionan informacin sobre las
diferencias que existen en un momento determinado entre personas de diferente edad pero sin
precisar la naturaleza de estas diferencias a causa de la interferencia de los efectos
generacionales. Son breves, rpidos y proporcionan una aproximacin de los datos que
obtendramos en un estudio longitudinal.
b/. Estudios longitudinales: observamos a un individuo, o grupo de individuos, a lo largo de
diferentes etapas de desarrollo (a lo largo del tiempo). Con estos estudios podemos observar la
aparicin y/o evolucin de una determinada conducta.
1.2. Mtodos orgnicos.
Su objetivo central es el estudio de la relacin existente entre variables organsmicas
fisiolgicas y neurolgicas- y la conducta. Se dividen a su vez en mtodos genticos,
biolgicos y farmacolgicos.
1.2.1. Mtodos genticos.
Surgen como consecuencia de la identificacin del origen gentico de algunos trastornos de
conducta por ejemplo la oligofrenia-. Ello ha dado origen a que se estudie cientficamente el

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

posible origen gentico de otros trastornos, sobre todo en el campo del retardo en el desarrollo y
el de los trastornos psicticos. Los mtodos genticos de investigacin pueden ser:
a/. Manipulativos, donde se encuentran los estudios de crianza. En stos se plantea la
reproduccin selectiva de animales en base a determinar los orgenes genticos de un rasgo
comportamental a travs de muchas generaciones.
b/. No manipulativos, donde se encuentran los estudios con gemelos y los estudios de
familia. En el primero de ellos existen dos posibilidades, estudiar gemelos monozigticos o
dizigticos. Obviamente los estudios con gemelos monozigticos ofrecen mayor inters ya que se
hipotetiza que en stos cualquier diferencia comportamental ser debida al efecto del ambiente
sobre su carga gentica. Los estudios de familia analizan el rbol genealgico de un determinado
sujeto para determinar la aparicin de un determinado trastorno.
1.2.2. Mtodos biolgicos.
Tienen dos objetivos fundamentales de investigacin (a) la bsqueda de correlatos orgnicos
patolgicos subyacentes a la conducta anormal, investigando la posible existencia de algn
agente fsico etiolgico por ejemplo, un agente qumico-, y (b) la bsqueda de terapias
biolgicas, en su mayora de tipo farmacolgico. Dentro de los mtodos biolgicos se encuentran
los mtodos psicofisiolgicos. stos tratan de descubrir las posibles relaciones entre las
funciones orgnicas y las conductas de los organismos. Dentro de estos se utilizan diversas
tcnicas, entre las que destacamos las siguientes:
w Supresin de actividad: se suprime la actividad de un determinado rgano o sistema de
forma temporal o permanente, y se observan los efectos sobre la conducta.
w Estimulacin directa: consiste en la aplicacin de un estmulo de forma directa a los tejidos
por medios qumicos, elctricos o mecnicos, y en la observacin de cmo dicha estimulacin
incide sobre la conducta.
w Estimulacin relativa al medio ambiente: trata de descubrir cambios en las funciones
orgnicas, o en la estructura de los tejidos, como resultado de la exposicin del sujeto a la
estimulacin ambiental.
1.2.3. Mtodos farmacolgicos.
Esta disciplina, a la que Bayes (1977) llam Farmacologa del Comportamiento, pretende
estudiar cientficamente las relaciones entre sustancias qumicas y comportamiento. Debemos de
tener en cuenta una serie de factores a la hora de estudiar el efecto de las drogas sobre la
conducta:
A.- Sugestin y efecto placebo.
Cuando se le administra a un sujeto un determinado frmaco, el sujeto puede actuar en
funcin de lo que el cree que va a ser el efecto del frmaco. Para evitar este efecto se emplean
los grupos placebos. Al grupo placebo se le administra una sustancia inocua para as determinar
que efectos se deben al frmaco y cuales a la sugestin.

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

B.- Dosificacin.
Entendemos por valores de umbral la dosis mnima de un medicamento necesaria para
engendrar una respuesta particular conductual o fisiolgica. Los efectos de los frmacos varan
en funcin de la dosis administrada, de forma que deberemos suministrar varias dosis diferentes
y observar los efectos conductuales con cada una de ellas.
C.- Efectos de interaccin.
Puede producirse interaccin entre la dosis administrada de un frmaco y otras variables
tales como los niveles de alcohol en sangre, estados de ayuno, otros frmacos anteriormente
administrados, etc.
D.- Tipos de dosificacin y efectos producidos.
La administracin repetida de un frmaco puede producir cambios en sus efectos que se
diferencian de los efectos producidos por una dosis nica, o primeras administraciones de ese
frmaco. Los efectos agudos son efectos a corto plazo de un frmaco y se producen en las
primeras administraciones del mismo o en dosis nicas. Los efectos crnicos de un frmaco son
los efecto a largo plazo y se producen cuando ste es administrado reiteradamente. Los efectos
que produce un frmaco se pueden encontrar afectados tanto por el nmero total de tomas como
por la frecuencia de stas.
E.- Modo de administracin.
La forma en que un frmaco es administrado va oral, peritoneal, intracerebral,
muscular, etc.- puede aportar variaciones del efecto del mismo sobre la conducta.
1.3. Mtodos sociales.
Dentro de stos distinguimos entre:
I/. Estudios epidemiolgicos: buscan la presencia de un trastorno en una determinada
poblacin en base a dos ndices (a) incidencia, o nmero de casos nuevos de un determinado
trastorno que se desarrollan en un periodo determinado de tiempo por unidad de poblacin, y (b)
preponderancia, que se refiere a la proporcin en que un trastorno existe, es decir, la proporcin
de poblacin que tiene dicho trastorno en un momento determinado.
II/. Estudios de poblacin: tratan de descubrir la distribucin de los trastornos de conducta
en funcin de variables sociales y no sociales, como clase social, grupo tnico, religioso, edad,
sexo, situacin geogrfica, etc.
2. DEFINICIN Y MEDIDA DE LOS FENMENOS PSICOLGICOS.
Toda investigacin, y por tanto, la investigacin psicolgica, comienza con la formulacin de
una pregunta sobre algo que desconocemos. En psicologa las preguntas versan sobre la
conducta o el funcionamiento mental de los organismos, se refieren por tanto a fenmenos
psicolgicos
por ejemplo, qu causa la tensin en las personas-. Las preguntas
generales sobre cuestiones psicolgicas son, por lo general, ambiguas y de enorme alcance.
Cada pregunta o problema lleva varias preguntas implcitas en la investigacin -es resoluble?
4

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

Est bien definido? Nos entendern? Existe el fenmeno que nos planteamos? Si
existe, en qu medida lo hace?-. En general estas preguntas pueden agruparse en dos
preguntas ms generales:
a/. Pregunta sobre la resolubilidad. Un problema es resoluble cuando puede resolverse con la
capacidad humana. Por el contrario, no es resoluble cuando plantea una pregunta que
esencialmente no tiene contestacin. Es por ello por lo que la psicologa no debe ocuparse de las
causas del universo, porque desde su metodologa no puede resolverlo.
b/. Pregunta sobre la definicin. Cmo podemos definir un problema o un determinado
hecho? Tenemos que evitar expresar los trminos en un lenguaje cotidiano, sin precisin, con
ambigedades, as como las expresiones poticas de tipo literario. Debemos utilizar definiciones
estrictas, reducidas, precisas y unvocas. stas son las denominadas definiciones
operacionales. Una definicin operacional es aquella que indica que un cierto fenmeno existe,
y lo hace especificando de manera precisa como puede ser medido dicho fenmeno, as como
los procedimientos utilizados para su observacin. Por tanto, las definiciones operacionales
especifican todas las operaciones necesarias para producir un determinado fenmeno. Cuando
se han especificado las tcnicas de registro y de medicin de un fenmeno podemos decir que
ste ha sido definido operacionalmente. Por ello, las definiciones operacionales conllevan el
problema de la medicin y el registro por ejemplo, la definicin operacional del concepto
amor-.
Las caractersticas ms destacables de las definiciones operacionales son las siguientes:
1.- Nunca son abstractas, siempre estn vinculadas a observaciones y mediciones.
2.- Se pueden dar muchas definiciones operacionales para un solo concepto, proceso o
fenmeno.
3.- Son breves y se aplican a situaciones muy determinadas. Al definir los trminos para una
investigacin, los psiclogos sacrifican la generalidad en a favor de la precisin.
Asimismo, las definiciones operacionales desempean diversas funciones en la investigacin,
como (a) esclarecer el fenmeno que estamos estudiando, (b) facilitar la comunicacin entre
psiclogos de una manera exenta de ambigedades, y (c) permitir la reproduccin de un
fenmeno.
Resumiendo, podemos decir que el primer paso en la resolucin de un problema es
preguntarse si los trminos empricos fundamentales pueden ser definidos operacionalmente.
Bsicamente lo que se pide es una especificacin de los mtodos de laboratorio y de las tcnicas
para producir sucesos estimulares, as como para registrar y medir la respuesta. Si no se puede
realizar la definicin operacional de los trminos, debemos concluir que el problema es irresoluble
y que las hiptesis son incomprobables.
3. EL PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA: LAS HIPTESIS.
Una investigacin cientfica comienza con el planteamiento de un problema. Este problema se
puede manifestar al menos de tres maneras, que hasta cierto punto se superponen (a) cuando
5

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

existe una laguna notoria en los resultados de la investigacin (b) cuando no concuerdan los
datos de varias investigaciones resultados contradictorios-, y (c) cuando existe un hecho
para el que no tenemos explicacin no encaja con el conocimiento existente-.
Un problema puede ser considerado como objeto de investigacin cientfico slo si es
resoluble. Un gran paso para su resolucin es que los trminos del problema puedan ser
definidos operacionalmente. A partir de aqu se planteara una hiptesis que sera una tentativa
de solucin del problema; por ello la ciencia slo trabaja con hiptesis comprobables.
Cuando nos planteamos una hiptesis hay que confirmarla. Si se encuentra despus de una
experimentacin adecuada que la hiptesis relevante puede ser probablemente verdadera,
entonces diremos que resuelve el problema del que se ocupa; mientras que si es probablemente
falsa diremos que no lo resuelve. Cuando una hiptesis resuelve un problema est explicando los
fenmenos implcitos que contiene ese problema.
3.1. Definicin de hiptesis.
Un hiptesis es una afirmacin comprobable sobre la relacin potencial entre dos o ms
variables.
3.2. Enunciados que debemos plantear cuando enunciamos una hiptesis.
Una hiptesis debe de ser siempre un enunciado sinttico. Cualquier afirmacin que
realicemos entrara dentro de tres categoras, que se diferencian en su valor real (que puede ser
verdadero o falso). Veamos, brevemente, a que tipo de enunciados nos referimos:
A.- Enunciados analticos. Son aquellos que por la forma en que estn planteados siempre
tienen el valor real de verdadero, puesto que agota todas las posibilidades lgicas y, por tanto,
una debe de ser verdadera por ejemplo, eres mayor o menor que tu hermano-.
B.- Enunciados contradictorios. Son aquellos que por la forma en que estn planteados
tienen el valor real de falso. Suele ser una falsacin de un enunciado analtico. Incluye todas
las posibilidades lgicas pero dice que todas ellas son falsas por ejemplo, no eres mayor o
menor que tu hermano-.
C.- Enunciados sintticos. Son aquellos que pueden tener el valor real tanto de verdadero
como de falso por ejemplo, eres mayor que tu hermano-. Los enunciados sintticos son
comprobables, se refieren al mundo emprico y nos van a dar informacin sobre la naturaleza.
Cmo debemos enunciar las hiptesis en el trabajo cientfico?.
Para expresar las hiptesis debemos utilizar la forma lgica de implicacin general si a,
entonces b, es decir, si ciertas condiciones existen, entonces otras condiciones debern
existir. El enunciado a es conocido como condicin antecedente de la hiptesis, mientras que
b ser la condicin consecuente de la hiptesis.

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

Anteriormente indicamos que una hiptesis es una afirmacin que relaciona dos variables.
Los smbolos a y b son variable s proposicionales. Una hiptesis, por tanto, propone una
relacin entre dos variables por medio de la implicacin general siguiendo el siguiente esquema
si a es verdad, entonces b es verdad.
Normalmente, no se suele emplear esta forma de implicacin general. En publicaciones
profesionales las hiptesis se suelen enunciar de la siguiente forma la presente investigacin
est diseada para estudiar los efectos del elogio del maestro en el desarrollo de la
lectura. Es esta formulacin errneo?. Realmente no, ya que es posible volver a enunciar
esta hiptesis en forma de implicaciones generales si un maestro elogia a un estudiante,
entonces aumentar su desarrollo en la lectura.
Otra forma en que se pueden enunciar las hiptesis es a travs de enunciados matemticos,
que corresponden a la formulacin y = f(x). Una hiptesis enunciada de esta forma propone que
una variable y est relacionada con una cierta variable x, o alternativamente que y es
funcin de x. Las variables en este caso son de tipo cuantitativo por ejemplo, y
puntuacin de los alumnos en un test de inteligencia; x puntuacin de los alumnos en
un examen-. Este tipo de enunciados no implica que se tenga que establecer, necesariamente,
una relacin entre las variables de tipo causa-efecto.
3.3. Tipos de hiptesis.
En funcin del alcance de la afirmacin que se refleja en una hiptesis, podemos distinguir
entre dos tipos de hiptesis.
A.- Hiptesis universales: parten del planteamiento de que la relacin establecida es vlida
para todas las variables, siempre y en cualquier lugar por ejemplo, cualquier rata que sea
recompensada por girar hacia la izquierda en un laberinto en forma de T, siempre girar
a la izquierda en dicho laberinto-.
B.- Hiptesis existencial: la relacin mencionada en la hiptesis es vlida, al menos, para un
caso particular por ejemplo, hay por lo menos una rata que si es recompensada por doblar
hacia la izquierda en un laberinto de T, doblar hacia la izquierda-.
En realidad, la investigacin progresa paso a paso. Su meta es formular proposiciones de
naturaleza general, pero esto slo se logra estudiando un caso especfico despus de otro. Una
de las razones de que busquemos establecer enunciados universales es porque cuanto ms
general sea un enunciado, mayor ser su poder predictivo. Dicho de otro modo, un enunciado
muy especfico tiene un poder predictivo muy limitado.
3.4. Criterios de formulacin y valoracin de hiptesis.
Cuando hemos planteado una hiptesis debemos determinar si es buena o no. Para ello
probaremos la hiptesis para determinar si los datos la confirman. En igualdad de circunstancias
una hiptesis confirmada es mejor que una no confirmada, en el sentido de que ofrece una
solucin a un problema. Pero an as, algunas hiptesis confirmadas son mejores que otras

Introduccin a la psicologa

Tema 3. La investigacin en psicologa.

hiptesis tambin confirmadas. Para valorarlas existen una serie de criterios que tenemos que
tener en cuenta a la hora de formularlas:
A.- Debe de ser comprobable. Se prefiere la hiptesis que es comprobable en el presente a
la que es potencialmente comprobable.
B.- Debe de estar en armona con otras hiptesis del campo de investigacin, ya que las
hiptesis no armoniosas tienen menos probabilidad de ser verdaderas.
C.- Deben de ser parsimoniosas. Se prefieren las hiptesis simples a las complejas siempre
que tengan el mismo alcance explicativo.
D.- Debe responder o ser aplicable al problema.
E.- Debe tener simplicidad lgica. Si una hiptesis explica por s misma un problema, y otra
explica tambin dicho problema pero requiere de otra hiptesis que la sustenten o suposiciones
ad hoc, se preferir la primera debido a su simplicidad lgica.
F.- Deben ser susceptibles de cuantificacin.
G.- Deben de tener un gran nmero de consecuencias. De esta forma explicarn ms
hechos de los ya establecidos y, harn ms predicciones acerca de fenmenos nuevos (no
estudiados o establecidos).
Hasta ahora nos hemos movido dentro de un contexto de justificacin, de presentacin de
pruebas para demostrar que una hiptesis es probablemente cierta, o los criterios de valoracin.
Sin embargo, la forma en que un cientfico realmente llega a sus hiptesis cae dentro del
contexto del descubrimiento. El proceso de formular una hiptesis, es un asunto creativo que ha
sido objeto de estudio sobre pensamiento, imaginacin, formacin de conceptos y otros temas
semejantes. La mayora de las ciencias no tienen esto en cuenta, pero la psicologa s, dado que
es parte de su materia de estudio.
Las hiptesis tienen una funcin orientativa ya que nos orientan sobre los fenmenos que
tenemos que observar y estudiar, lo cual no quiere decir que permanezcamos ciegos a otros
sucesos. De hecho, hay que estar alerta a otros sucesos, dado que a veces, observaciones
incidentales, sin relacin con las hiptesis probadas, han llevado a la formulacin de nuevas
hiptesis y a descubrimientos ms fructferos. A esto se ha denominado Serendipity.