PRLOGO

Estelibrorepresentaunintentodehacerllegaralosestudiantesdehis
toria,fundamentalmente,yenespecialalosdenuestrosnuevos,yms
que problemticos, planes de estudio, un textoque pueda aportarles
ideasbsicassobrelaformacinsuficienteydeseablequecomportara
su futuradedicacin profesional. Perounlibrodeestetipo,estoy en
condicionesdeasegurarlo,puedesercualquiercosamenosfcildeela
borar.Loqueaquhay,pues,eselresultadodeunalaboriosa,yave
cesdolorosatambin,transaccinentrelaaspiracinaconstruirunen
sayodetesisparacolegasyotrosestudiososylanecesidadquete
nemos,apesardelasinteresantespublicacionesaparecidasreciente
mente,delibrosbsicosdetrabajoennuestrasuniversidades.Ellono
excluye, en modo alguno, sino ms bien presupone, la posibilidad y
nuestrodeseodequeellibrointereseentodocasoaesoscolegasyes
tudiosos.
Eltextopresentecumpliraplenamentesuobjetivosifueracapazdeser
asimiladoporlectoresdeltipodenuestrosestudiantesdelosltimos
cursosdelalicenciaturaydeldoctorado,altiempoquepudieraservalo
radoensuspropuestasmspersonalizadasporaquellosprofesionales
ycolegasdequienes,sinduda,vaarecibirunjuiciomsaquilatadoy
seguramente,mssevero.Entodocaso,yporahora,yopreferiraque
cumplieraelprimerodeesoscometidossealados,aunquesquepara
cumplirlohadesatisfacertambinelotro.Unlibrodeestegnerono
puedeserplenamentetilalosestudiantessinoesaceptadoprimera
menteporlosprofesores.
Soyenteramenteconsciente,claroest,dequelaformacinbsicay
seriadeunhistoriador,sobretodoenlosconfusostiemposintelectuales
quecorren,necesitabastantemsqueunlibroparaseraceptable.S
bienqueunadisciplinaconstituidanopuedeencerrarseenunospocos
centenaresdepginasenlasquesepretendadilucidardeunplumazo
nadamenosquelateorayelmtododeunaactividadintelectualvieja
desigloscomoesladehistoriar.Sinembargo,lateorayelmtodode
taldisciplinadistanmuchodeestarsobradosdetratadosbsicossitua

dosprudentementeentrelavulgaridaddelartesano vulgaridaddela
queacusabaOrtegaaloshistoriadores yladisquisicinmsomenos
abstrusadelfilsofodelahistoria.Siestelibro
pretendeasumiralgoesquelateorayelmtododelahistoriografa
handeserelucidadosporloshistoriadoresmismos.
Pretendiendohaceruntextolomscomprehensivoposibleylomssin
ttico,sehaarticuladosteentresseccionesclaramentediferenciadas.
UnaintroductoriaLanaturalezadeladisciplinahistoriogrfica,unase
gundadedicadaalateorahistoriogrfica Laconstruccindelconoci
mientohistoriogrfico ypor fin,unaterceradedicadaalmtodoylas
tcnicasqueelhistoriadorpuedeemplear Elmtododelahistoriogra
fa.Sehaprocuradoquedichaspartestenganundesarrolloequilibra
do.
Hecompartidolasnumerosasdudasquehanacompaadoaestetraba
jodesdequecomenzsuelaboracinconmuchosamigos,incluidosen
treellosmisalumnos,ycolegasquehanledoysufridovariasversio
nesdeestaspginascorrespondiendogenerosamenteamipeticinde
queintentaranverenellasmsdebilidades,paracorregirlas,quelas
queyomismopudiesever.Atodosquieroexpresarunreconocimiento
que,encualquiercaso,espocacorrespondenciaconesagenerosidad.
Agradezco,pues,amisalumnosdelicenciaturaydoctoradoenlaUni
versidadComplutensehabersoportadotextosdeprueba,haberlosle
dopacientementeyhabermedadosusimpresionesysealadomuchas
dificultadesdecomprensin.Detodoellosehadesprendidounaimpre
sinenalgnsentidoreconfortante:ladequeloquemenoshancom
prendido ellos era siempre aquello mismo sobre lo que yo dudaba
ms...Unparejoagradecimientohedehacerloextensivoalosalumnos
dedoctoradoquehetenidoenlasuniversidadesdelPasVascoyde
Valencia,quemeofrecieronenestesentidounaayudatambininesti
mable.
Entreaquelloscolegasquehaninvertidounapartedesutiempoenel
intentodequeestetextomejoraradebosealar,muyenprimerlugar,
lasayudasquemeprestaronElenaHernndezSandoica,quesoport
elmsantiguoydeslavazado,supongo,manuscritodeltexto;deJuan

AndrsBlanco,quehajuzgadoconparticulardetencinotrosalgoms
avanzados,ydeGlicerioSnchezRecio,queenjuicitambinestasp
ginasdesdesusprimeraselaboraciones.Ellostreshancontribuido,en
fin,aevitarmuchoserroresenlaversinfinaldellibro.AntonioNio,
Gonzalo Bravo, Encarna Lemus y Jordi Canal leyeron y comentaron
tambintodoopartedeloriginal.Deotrosmuchosherecibidoestmulos
directosoindirectosenunprocesoquesehaalargadobastantemsde
loqueyoprevea.BeatrizyElenaArsteguimeayudaronaprepararla
listabibliogrficafinal.Resultacasiociosoaadirqueestasayudashan
validosiempreparamejorarloqueaquseincluye.Detodoloqueresta
mejorablenohaymsresponsablequeyo.
Pero, deforma especial, la materializacin del texto en un libro tiene
otrasdosdeudasfcilesdesealarydifcilesdeevaluar.Unaempeza
perfilarseenunayalejanacartadeJosepFontana,concomentarios
cientficosyeditorialesacercadelaprimeraversindeunadelaspar
tesdeestelibro,queconstituyparam,ademsdeunaparticularsa
tisfaccinporlascoincidencias,mayoresquelasdiscrepancias,segn
medeca,unestmuloexcepcionalporvenirdealguienquehahecho
entrenosotrosunenormeesfuerzointelectualenlosextremosdelos
queeltextoprecisamenteseocupa.Otra,muyimportante,latengocon
lapacienciaylacomprensindeunviejoamigocomoGonzaloPontn,
querigelosdestinosdelaeditorialCrtica.
MadridyPars,diciembrede1994

SECCINPRIMERA
TEORA,HISTORIAEHISTORIOGRAFA
(Lanaturalezadeladisciplinahistoriogrfica)

LaSeccinprimeradeestelibropretendeabordarlaproblemticagene
raldelconocimientodelahistoriahoy.Paraellosepartedeladistincin
cuidadosaentreloqueeslaentidadhistoriayloquepuedeserunadis
ciplina del conocimiento de la historia. Apostamos decididamente por
adoptarelnombredehistoriografaparataldisciplina,porrazonesque
seexponensuficientemente,creemos,msadelanteenelcuerpodel
texto.
Comotodadisciplinaqueintentacrearyaumentaruncuerpodeconoci
mientossobredeterminadamateria,querepresentenalgomsqueun
meroejerciciodesentidocomn,lahistoriografanecesitadotarsedeal
gncontenidoterico.Peroesecontenidotiene,talcomoseexplicar
msdetalladamentedespusenestaobra,undoblesentido.
Porunaparte,todadisciplinanormalizadaconstruyeuncuerpodeexpli
cacionesarticuladasteorasobrelamateriaalaquededicasuestudio.
O,dichodemejorforma:enelsenodeesadisciplinalosespecialistas
proponenteorasalternativas.Esaeslateoraquegenricamentellama
moscientfico constitutiva.Sustancialmente,setrataraaquderespon
deralapreguntaacercadequeslahistoriaylasdistintasespecifica
cionesqueeneseconceptopuedenhacerse.Estateoracientficocons
titutivaes sustantiva y emprica,sufuncinesexplicarlosfenmenos.
Pero,deotraparte,hayunsegundoobjetodeteoranecesario:elque
intentaestablecercmoseconocelahistoriaycmolosconocimientos
puedenagruparsedeformaarticuladaenunadisciplinadeconocimien
to.Esloquellamamosteoradisciplinar,oteoraformal,ystaesepis
temolgica,esdecir,investigacmopuedenconocerselosfenmenos.
Quesycmoseconocelahistoriasondosplanosqueenelsentido
cognoscitivonopuedenserseparados.Tienenunaimplicacinrecpro
ca.Laseparacinsloeslcitaaefectosanalticosydidcticos,parape
netraroperativamentemejorencadaunodeellos.Losmotivosexpositi
vos,pues,noshanllevadoalaconclusindequeesprecisoempezar
hablandodelaformaenqueseconstituyeladisciplinadelahistoriogra
fa,paradetenernosmsadelante,enlaSeccinsegundadelaobra,en
elanlisisdelanaturalezamismadelohistrico.
EnestaSeccin primera,enconsecuencia, vamosaintentaranalizar
culessonlosfundamentosparaelaborarunateoradelconocimiento

delahistoria,perosinentrarenprofundidadensuelaboracin.Luego
analizaremoslasituacindelahistoriografaenellugarpropioquecree
mosquelecorrespondeentrelosconocimientosdelmundodelhombre.
Laconclusinlapodemosadelantarya:elconocimientohistoriogrfico
esunaespeciemsdelosllamadoscientficosociales.Peroesacon
clusintienequeserargumentadasuficientemente.
Enresumen,enelcaptulo1seestablecenlaslneasgeneralesentorno
alascualespuedeconstruirse,anuestrojuicio,unateoradelahistorio
grafa.Enelcaptulo2sepretendeexponerdeformalomssencillapo
sible,perosuficiente,queselconocimientoalamaneracientficade
lasociedad,porqueeseeselentornojusto,elnivelepistemolgicoade
cuado,enelqueseubicaelconocimientohistricoy,actoseguido,ar
gumentamoslacalificacindelahistoriografacomocienciasocial.El
captulo3seocupadelarenovacindelamodernadisciplinahistorio
grfica.

1 HISTORIAEHISTORIOGRAFA:LOSFUNDAMENTOS
Lacrisisdelahistoria...estadoinorgnicodelos
estudioshistricos...provienedequeunexcesivo
nmerodehistoriadoresjamsreflexionaronso
brelanaturalezadesuciencia.
HENRIBERR,Lasntesisenhistoria

Parecedifcilencontrarpalabrasmsapropiadasquelasdelhistoriador
francsHenriBerr,quefiguranenelfrontispiciodeestecaptulo 1,para
comenzarunlibroenelqueseabordaelproblemadelaadecuadafor
macincientficadelhistoriador.Enestejuicio,cuyaautoridaddescansa
enhabersidopronunciadoporunodelosprimerosrenovadoresdela
historiografaennuestrosiglo,resultamssintomticalacausaatribuida
porBerralacrisisquelacrisismisma.Loshistoriadoresnoreflexionan
losuficientesobrelosfundamentosprofundosdesutrabajo.Acualquie
raleresultarasorprendentequemsdeochentaaosdespusdeha
berseescritoestaspalabrasnoparezcaquehayarazonesparacambiar
unpicedesucontenido.Anuestromododever,elproblemadelare
flexindeloshistoriadoressobrelanaturalezadesucienciasigueen
pie.
Esimpensableunprogresosostenidodeladisciplinadelahistoriografa
sinqueesareflexinqueHenriBerrdemandabaselleveaefecto.Por
desgracia,enlospropioscrculosdeloshistoriadoressehaconsiderado
durantedemasiadotiempoqueelhistoriador noesunterico,quesu
ocupacinnoesfilosofar,quehistoriaresnarrarlascosascomoefecti
vamentesucedieron,yotrascosassemejantes.Estasposicioneslashe
mosvistoflorecienteshastahacenomuchotiempo,ytalveznoquepa
decirquehandejadodeflorecer...Noesprecisoinsistirenqueunapo
sicindeesetiponopuedesinodificultardeformadeterminantetodo
impulsodeprogresodisciplinarycientficodelahistoriografa.
1

H. Berr, La sntesis en historia, UTEHA (coleccin La Evolucin de la Humanidad),

Mxico, 1961. Primera edicin en espaol, traducida de la segunda edicin francesa de
1952, con un nuevo Prlogo y Apndice del autor, p. XIV.

Elhistoriadorescribelahistoria,enefecto,perodebetambinteori
zarsobreella.Sinteoranohayavancedelconocimiento.Sinunacier
tapreparacintericaysinunaprcticametodolgicaquenoselimitea
rutinas noesposiblelaaparicindebuenoshistoriadores.Peroqu
quieredecirexactamenteteorizarsobrelahistoriaysobrelahistoriogra
fa?Enesteprimercaptulosepretende,justamente,presentardeforma
introductoriatalasunto,mostrndoloenloqueseaposibleenelcontex
todeloquehacenotrascienciassocialesyempezandodesdeelproble
mamismodelnombreadecuadoparaladisciplinahistoriogrfica.
1.LAHISTORIA,LAHISTORIOGRAFAYELHISTORIADOR
Enelintentodefundamentarunanuevaprcticadelasformasdeinves
tigarlahistoriahaydoscuestionesqueconvienedilucidarpreviamente,
aunquenoseamsqueparaexponerlosproblemassinlapretensin
deencontrarunasolucindefinitiva.Unoeseldelnombreconveniente
paraladisciplinaqueinvestigalahistoria,cuestinquesehadiscuti
domsdeunavez.Laotraeselperfiluniversitarioquedeberacon
tenerlaformacinypreparacincultural,profesional,tcnica,delhisto
riador.Vemoslassucesivamente.
Historiografa:eltrminoyelconcepto
Observemosprimeroqueelnombremismoquesedaalconocimiento
delahistoriahaplanteadodesdeantiguoproblemasynecesitahoy,cre
emos, de algunas puntualizaciones. La palabra historia es objeto de
usosanfibolgicosdeloscualeselmscomnessuaplicacinados
entidadesdistintas:una,larealidaddelohistrico,otra,ladisciplinaque
estudialahistoria.Veamoslaimportanciaqueparaunaprcticacomola
investigacindelahistoriatienelaprecisindelvocabulario.
Ellenguajeespecficodelasciencias

Porreglageneral,lascienciasalirseconstituyendovancreandounos
lenguajesparticulares,llenosdetrminosespecializados,quepueden

llegaraconvertirseencomplejossistemasdelenguajesformales2.La
ciencia,sehaafirmadoaveces,es,enltimoextremo,unlenguaje3.La
terminologafilosficapuedeserunbuenejemplodeloquesignificaesa
jergaespecializadaenelcasodeloslenguajesverbales.Lasciencias
durasrecurrentodashoyalaformalizacinenlenguajematemtico
desusproposicionesparalaelaboracinyeldesarrollodesusopera
cionescognoscitivas.
Enunnivelbastantemsmodesto,lasllamadascienciassocialespose
enenmayoromenorgradoeseinstrumentodellenguajepropio,cierta
menteconimportantesdiferenciasensudesarrollosegnlasdiscipli
nas.Perotodasellasposeenuncorpusmsomenosextensoypreciso
detrminos,deconceptos,deproposicionesprecisasquesondistintas
delasdellenguajeordinario.Aunnivelbsicoexiste,sinduda,unacier
tahomogeneidadenellenguajedeestascienciassocialesqueseha
impuestopartiendodeloconseguidoporlasdisciplinasmsdesarrolla
das.Hayunlenguajeespecficodelaeconomaodelalingstica,por
ejemplo,quesonmuycaractersticosyestnabsolutamenteaceptados.
Peroellenguajeespecializadoeshoyunadelascuestionesmsproble
mticasenelcampodelascienciassociales.
Elproblematerminolgicoenlacienciasemanifiestaantesquenadaa
propsitodelpropionombrequeunadisciplinaconstituidadebeadoptar.
Yporloqueconciernealanuestraeseeselqueprimerovamosaabor
dar.Sehadichoamenudoqueelempleodeunamismapalabrapara
designartantounarealidadespecficacomoelconocimientoquesetie
nedeellaconstituiraunadificultadapreciableparaellogrodeconcep
tuacionesclaras,sinlasquenosonposiblesadelantosfundamentales
enelmtodoyenlosdescubrimientosdelaciencia.Porlotanto,siem
prequeunciertotipodeestudiodelarealidadacabadefiniendoconla
debidaclaridadsucampo,sumbito,suobjeto,esdecir,eltipodefen
2

Hablamos de lenguaje formal, de lenguaje construido por el hombre de forma

planificada con arreglo a unas reglas estrictas, por contraste con el lenguaje natural,
el habla del hombre que va inserta en el proceso mismo de hominizacin. Los
problemas referentes a la ciencia son tratados con mayor detenimiento en el captulo 2
de esta obra.
3
Cf. el interesante estudio de G. G. Granger, Formalismo y ciencias humanas, Ariel,
Barcelona, 1965.

menosaestudiarysevaperfilandosuformadepenetrarenellos,o
sea,sumtodo,surgelanecesidaddeestablecerunadistincin,relativa
almenos,entreesecampomismoquesepretendeconocer yaseala
sociedad,lacomposicindelamateria,lavida,losnmeros,lamente
humana,etc.yelconjuntoacumuladodeconocimientosydedoctrinas
sobretalcampo.
Elproblemadelacreacindeunvocabularioespecficoparaunreade
conocimientodadaempiezaprecisamenteah:encmodiferenciarenel
lenguaje un cierto objeto de conocimiento y la disciplina cognoscitiva
queseocupadel.Setrata,sencillamente,dedotaracadadisciplina
deunapelativogenricoquedescribabiensuobjetoyelcarcterdesu
conocimiento.Losnombresdelascienciasseinventan;esoesloque
ocurriapartirdelsigloXVIII.Esfrecuenteasqueelnombredemu
chascienciasnacidasdelaexpansindelosconocimientosdesdeen
toncessehayacompuestodeunapartculadescriptivadelamateria,a
laquesehaaadidounsufijoqueesunneologismocalificativocomn:
loga,tomadodelgriegologos.Sociologa,psicologa,geologa,etc.O,
aveces,grafa,descripcin.Perohayparcelasdelconocimientomucho
msclsicasconnombresparticulares:lafsicaesunbuenejemplode
antiguadenominacingriega,aplicadayaporAristteles.
Yhayanotrofenmenonoinusualtampoco:eldequeelnombrede
unadisciplinahayaacabadocreandounadjetivonuevoparadesignarla
realidadqueestudia:laimplantacindelapsicologahaacabadocrean
doeltrminopsicolgico,lageologaeltrminogeolgico,lageo
grafa,geogrfico.Elnombredeunacienciadeterminada,constituido
porunneologismo,hadadolugar,aveces,aunnombredistintivopara
eltipoderealidaddelaqueseocupa.
Anfibologadeltrminohistoria
Lassomerasconsideracionesquehemoshechosontilesparaanalizar
unproblemaanlogoyrealdenuestradisciplina,asaber:eldelams
adecuadadenominacinposibleparalainvestigacindelahistoriaypa
rael discursohistriconormalizado queaqullaproduce.Lahistorio
grafaesunadisciplinaafectadaendiversossentidosporelproblema

dellenguajeenqueseplasmasuinvestigacinysudiscursoPorello
esprecisotratarloahora.
Lacuestincomienzaconelhecho,comnaotrasdisciplinas,desde
luego,dequeunasolapalabra,historia,hadesignadotradicionalmente
doscosasdistintas:lahistoriacomorealidadenlaqueelhombreest
insertoy,porotraparte,elconocimientoyregistrodelassituacionesy
lossucesosquesealanymanifiestanesainsercin.Esverdadqueel
trmino istorie queempleelgriegoHerdotocomottulodelamtica
obraquetodosconocemossignificabajustamenteinvestigacin.Por
tanto, etimolgicamente, una historia es una investigacin. Pero
luegolapalabrahistoriahapasadoatenerunsignificadomuchoms
amplioyaidentificarseconeltranscursotemporaldelascosas.
Laerudicintradicionalhaaludidosiempreaestaincmodaanfibologa
estableciendolaconocidadistincinentrehistoriacomoresgestaeco
sassucedidasehistoriacomohistoriarerumgestarumrelacindelas
cosassucedidas,distincinsobrelaquellamlaatencinporvezpri
meraHegel4.Enlaactualidad,HaydenWhitehasealadoqueeltrmino
historiaseaplicaalosacontecimientosdelpasado,alregistrodeesos
acontecimientos,alacadenadeacontecimientosqueconstituyeunpro
cesotemporalquecomprendelosacontecimientosdelpasadoydelpre
sente,ascomolosdelfuturo,alosrelatossistemticamenteordenados
delosacontecimientosatestiguadosporlainvestigacin,alasexplica
cionesdeesosrelatossistemticamenteordenados,etc.5.Noesesta
unaconfusinpequea.
Fueelpensamientopositivistaelqueestablecilanecesidaddequelas
cienciastuviesenunnombrepropiodistintodeldesucampodeestudio.
Talnecesidadpareceobedeceralaideatpicadelpositivismoclsicode
queprimerosedescubrenloshechosyluegoseconstruyelaciencia,o,
loqueeslomismo,quelacienciabusca,encuentrayrelacionaentres,
4

G. W. F. Hegel, Lecciones sobre la filosofa de la historia universal, Alianza Editorial,

Madrid, 1989.
5
H. White, El contenido de la forma. Narrativa, discurso y representacin histrica,
Paids, Barcelona, 1992, p. 159. El ttulo espaol de esta publicacin confunde el que
tiene en su versin original, que es The Content of the Form. Narrative Discourse and
Historical Representation. Escamotea la expresin Discurso narrativo que es de gran
importancia.

hechos.Existeunacienciadealgosihayunhechoespecficoquela
justifique,identifiqueydistinga.Todacienciadebetenerunnombrein
confundibleydeahquenosedudaraenacudiratodotipodeneologis
mosparadrselo.
Elpositivismobuscladefinicindelahistoriaeneldescubrimiento,cla
roest,deunsupuestohechohistrico.Elproblematerminolgicovie
ne,pues,deantiguo:lapalabra historia designa,pordecirlodealguna
forma,unconjuntoordenadodehechoshistricos,perodesignatam
binelprocesodelasoperacionescientficasquerevelanyestudian
taleshechos.Quelamismapalabradesigneobjetoycienciapuede
parecerunacuestinmenor,peroenlarealidadresultaengorrosayori
ginadificultadesrealesdeordenepistemolgico. Deahquetambin
prontamenteseensayaselaadopcindeuntrminoespecficoquede
signelainvestigacindelahistoria.
Ahorabien,resultaqueelhechodequeelvocablo historia designeal
mismotiempounarealidadysuconocimientonoeselnicoejemplo
quepuedemostrarsedeunasituacindetaltipo.Enrealidad,unadifi
cultadanlogaafectaaotrasdisciplinasdelacienciasocialydelanatu
ral.Enefecto,esomismoocurreconlaeconoma,porejemplo,yellen
guajecomnhahechoqueocurratambinenelcasodelapsicologa,
lageologaolageografa:losnombresdelasdisciplinas,alcontrariode
loocurridoconlahistoria,hanpasadoadesignarrealidades,comohe
mosdicho.Esfrecuenteelusodeciertaspalabrasconsignificadosml
tiplesenlascienciassociales,comoocurreconeconomaopoltica,en
treotras.Pornuestraparte,ydemomento,bastaconinsistirenelca
rcternoespecficoparalahistoriografadeesteproblematerminolgi
co.Perocabesealar,igualmente,queenlasituacinreferentealahis
torianohayraznparaqueestapolisemiasemantenga,delamisma
maneraquehatendidoasereliminadaenelcasodeotrosvocablosque
designanciencias,comoenelcasodelapolticaopolitologa.Aunque
lacuestinnoesprivativa,ni,talvez,crucialparaladisciplinadelahis
toria,sesdesumaimportancia.
Cuandohablamosdehistoriaesevidentequenohablamosdeunareali
dadmaterial,tangible.Lahistorianotieneelmismocarctercorp
reoque,porejemplo,laluzylaslentes,lasplantas,losanimalesola

salud.Lahistorianoesunacosasinounacualidadquetienenlas
cosas6.Porlotanto,esmsurgentedotardeunnombreinequvocoala
escrituradelahistoriaquehenoconlasdisciplinasqueestudianesas
otrasrealidades,que,porlodems,tienennombresbastanteprecisos:
ptica,botnica,zoologaomedicina.Esprimordialdejarenteramente
claro,desdelapalabramismaquelodesigna,ququieredecirinvesti
garlahistoria.Nopuedenegarsequeenelcasodelestudiodelahis
toriaexistenrazonessuficientesparaestimarquedeunaprimeradiluci
dacineficazdeestacuestinterminolgica ydespus,naturalmente,
detodaslasdemspuedenesperarsegrandesclarificaciones.Lando
lenotrivialdelacuestinterminolgicalamanifestaronyahacetiempo
corrienteshistoriogrficascomolade Annales, olamarxista,yambas
hanhabladodeunacienciadelahistoria.
Lapalabrahistoriatiene,pues,comosehadicho,undoblesignificadoal
menos.Pero,aveces,sehanintroducidopalabrasogirosespeciales
para expresar sus diversos contenidos semnticos. As ocurre con la
claradistincinquehaceelalemnentreHistoriecomorealidadyGes
chichtecomoconocimientodeella,alasqueseaadeluegolapalabra
Historik como tratamiento de los problemas metodolgicos. Jerzy To
polskyhasealadoquelapalabrahistoria,aunqueseaslousadapara
designarlaactividadcognoscitivadelohistrico,encierrayaundoble
significado:designaelprocesoinvestigador,perotambinelresultado
deesainvestigacincomoreconstruccinenformadeunaseriede
afirmacionesdeloshistoriadoressobreloshechospasados7.Sibien
esestaunasutilezainnecesaria,puesnohayinvestigacinlgicamente
separadadeunaconstruccindesusresultados,laobservacinayuda
acomprenderlasconsecuenciasnotrivialesdeesacontinuaanfibolo
ga.Endefinitiva,Topolskyacabadistinguiendotressignificadosdela
palabrahistoria:loshechospasados,lasoperacionesdeinvestiga
cinrealizadasporuninvestigadoryelresultadodedichasoperacio
nesdeinvestigacin..Enalgunaslenguas,aadeTopolsky,elconoci
mientodeloshechosdelpasadohasidodesignadoconotrapalabra,la
6

Slo en el captulo 4, en la Seccin segunda de esta obra, volveremos a tratar

cuestiones referentes a la entidad misma de la historia.
7
J. Topolsky, Metodologa de la historia, Ctedra, Madrid, 19852, pp. 54-55.

dehistoriografa.Yesjustamenteentalpalabraenlaquequeremosde
tenernosaquconmayornfasis.
AfirmatambinTopolskyquelapalabraencuestintieneunusoesen
cialmenteauxiliar,enexpresionescomohistoriadelahistoriografa,a
laquepodramosaadirotrascomohistoriografadeltomateohisto
riografa canaria, por ejemplo. Ese sentido auxiliar, que seala To
polsky,noempaa,anuestrojuicio,laventajadequelapalabrahisto
riografatieneunasignificacinunvoca:sloserefierealresultadode
lainvestigacin. Yellorespetasuetimologa.Sinembargo,contina
esteautor,alnoindicarningnprocedimientodeinvestigacin,eltrmi
nonohaencontradounaaceptacingeneral,nisiquieraensusentido
msestricto.Porellolatendenciaaempleareltrminohistoria,ms
uniforme,esobvia,apesardequesuponeunaciertafaltadeclaridad8.
Historiografa:investigacinyescrituradelahistoria

Topolskyhasealadodeformaprecisa,sinduda,elproblema,perono
hapropuestounasolucin.Nosparecehoyplausiblequeunapalabra
yabienextendidacomohistoriografasealaaceptada.Lapalabrahisto
riografasera,comoyasugieretambinTopolsky,laquemejorresolvie
ralanecesidaddeuntrminoparadesignarlatareadelainvestigacin
yescrituradelahistoria,frentealtrminohistoriaquedesignaralarea
lidadhistrica.Historiografaes,ensuacepcinmssimple,escritura
delahistoria.Ehistricamentepuederecogerlaalusinalasdiversas
formasdeescrituradelahistoriaquesehansucedidodesdelaAntige
dadclsica.Sepuedehablardehistoriografagriega,chinaopo
sitivista,porejemplo,parasealarciertasprcticasbienidentificadas
deescribirlahistoriaendeterminadaspocas,mbitosculturalesotra
dicionescientficas.Historiografaseralaactividadyelproductodela
actividaddeloshistoriadoresytambinladisciplinaintelectualyacad
micaconstituidaporellos.Eslasolucinpropuesta,diceFerraterMora,
paradespejarlaambigedadentrelosdossentidosprincipalesdelapa

Ibdem, p. 55.

labrahistoria. Ello tendraquesersuficiente, aade, peronoocurre

as9.
Taleslasignificacinqueledioalapalabraunodelosprimerosteri
cosdenuestradisciplinaensentidomoderno,BenedettoCroce,ensu
Teoraehistoriadelahistoriografa;enitalianoStoriografiatieneelsen
tidoprecisodeescrituradelahistoria.Eseeselusoqueleatribuyetam
binPierreVilarensusmsconocidostextostericosymetodolgicos.
Porsuparte,J.Fontanahautilizadolapalabraensuacepcinentera
mentecorrecta,alhablarenuntextoconocidodelahistoriografa(esto
es,laproduccinescritaacercadetemashistricos)10.Enelmundo
anglosajn,estapalabrafueintroducidaconlamismaacepcinquele
damosnosotrosporelfilsofoWH.Walsh,autordeunaobrabsicaen
lafilosofaanalticadelahistoria11,yesdeusocomnenlenguain
glesa.
Avecessehapropuestootrovocabloparacumplirestafuncin: histo
riologa.Esinnegablequedesdeelpuntodevistafilolgico,talpalabra
desempearaalaperfeccinlatareadedesignaralacienciadela
historia.Peroposee,sinembargo,unmatizdemasiadopretencioso:el
desuponerquelainvestigacindelahistoriapuedeconsiderarse,sin
ms,unaciencia.FueOrtegayGassetquienpropusoelempleode
esetrminodehistoriologacomodesignacindeunaactividadquel
creaimprescindible:nosepuedehacerhistoriasinoseposeelatcni
casuperior,queesunateorageneraldelasrealidades humanas,lo
quellamounahistoriologa12.Historiologaesempleadatambin,en
elsentidoqueaqusealamos,comoinvestigacindelahistoria,poral
9

J. Ferrater Mora, Diccionario de filosofa de bolsillo, Alianza Editorial, Madrid, 1987, 1,

p. 373.
10
J. Fontana, Historia: anlisis del pasado y proyecto social, Crtica, Barcelona, 1982, p.
9.
11
. H. Walsh, Introduccin a la filosofa de la historia, Siglo XXI, Mxico, 1968 (la edicin
original es de 1951). Pueden verse los comentarios que hace a este propsito W. H.
Dray, Perspectives sur l'Histoire, Les Presses de L'Universit d'Ottawa, Ottawa, 1988,
pp. 153 y ss.
12
J. Ortega y Gasset, Una interpretacin de la historia universal. En torno a Toynbee. En
Obras completas, t. IX, Madrid, 1983, pp. 147-148. En esta y otras obras de reflexin
sobre la historia, Ortega explcita su mala opinin de los historiadores -justificada?-, su
juicio sobre el pedestrismo intelectual de stos (la cursiva es de Ortega).

gunosfilsofosms,mientrasque,porelcontrario,ciertoshistoriadores
lahanempleadoenelsentidodereflexinmetahistricaqueledaOrte
ga,asClaudioSnchezAlbornozoManuelTundeLara13.Perolapa
labrahistoriologanoesvlidaparanuestropropsito.Introducemsdi
ficultadessemnticasquelasqueresuelve.
JeanWalchhahechounasprecisionessumamenteinteresantesapro
psitodelusodelasexpresioneshistoriaehistoriografa14.ParaWalch,
elrecursoalosdiccionariosantiguosomodernosencualquierlengua
nonosresuelveelproblemadeladistincinentreestasdospalabras.
SealacomomuysutillaayudaquebuscHegelenellatnresgestae,
historiarerumgestarum paradistinguirentrelasdosfacetas.Perola
epistemologadebeprocederconprincipiosmsestrictosqueellengua
jeordinario.Porlotanto,proponeWalchque,entodosloscasosenque
puedaexistirambigedad,seacepteeltrminohistoriaparadesig
narloshechosyloseventosaloscualesserefierenloshistoriadoresy
eldehistoriografacuandosetratadeescritos celuid'historiographie
lorsqueils'agitd'crits.Estoiluminacongranclaridadelmodoenque
dospalabrasdistintaspuedenservir,efectivamente,paradesignardos
realidadesdistintas:historialaentidadontolgicadelohistrico,histo
riografaelhechodeescribirlahistoria.
Ahorabien,losmalosusosdelapalabrahistoriografasontambin
frecuentes.Ciertosautores,especialmentedelenguafrancesa,hanatri
buidoalapalabrahistoriografasignificacionesquesusencillaetimo
loganoautorizayquecomplicandeformaenteramenteinnecesariay
hacenequvocasuoriginariasignificacin.Naturalmente,taleserrores
delosfranceseshansidodeinmediatoaceptadosporsusimitadores
espaoles.Existenalmenosdosusosimpropiosdelapalabrahistorio
grafayalgunasotrasimprecisionesmenoresnodifcilesdedesterrar,
entodocaso.Elprimeroeselusodehistoriografaenocasionescomo
sinnimodereflexinsobrelahistoria,alestilodeloquehacaOrtegay
Gassetconlapalabrahistoriologa.Elsegundoeslaaplicacin,como
13

C. Snchez Albornoz, Historia y libertad. Ensayos de historiologa, Madrid, 1974. M.

Tun de Lara, Qu historia? Algunas cuestiones de historiologa, Sistema, 9 (abril
de 1975), pp. 5 y ss.
14
J. Walch, Historiographie structurale, Masson, Pars, 1990, p. 13.

sinnimoyapelativobreveycoloquial,paradesignarla historiadela
historiografa, cuandono,comosediceenalgunaocasintambinen
medios franceses, la historiade la historia15. El hechode queestos
usos,cuyamismafaltadeunivocidaddenunciayaunanotablefaltatam
bindeprecisinconceptualenquieneslospractican,hayansidopropi
ciadosporalgunoshistorigrafosdeciertorenombrehacequehayansi
dorepetidosdeformabastanteacrtica.TancelebradoautorcomoLaw
renceStonellamahistoriografa,porejemplo,aunconjuntovariopinto
dereflexionessobrehistoriadelahistoriografa,eloficiodehistoriador,
laprosopografayotrasinstructivascuestiones16.
Sielprimerodelosusospuedepatentizarelescasoaprecioyfrecuenta
cinqueloshistoriadoreshacendetalreflexinterica,deformaque
debenemplearunapalabraespecficaparadesignarla(algoascomosi
alateorasociolgicaselallamaradeformaespecficasociografao,
talvez,sociomana,oalateorapolticapolitografa),elsegundo
procede,entreotrascosas,deladifusindealgunoslibrosmalos,como
eldeC.O.Carbonell17,quehatenidoensuversinespaolamucha
msdifusindelamerecida.Enciertostextosseconfundeelusosenci
lloyetimolgicamentecorrectodehistoriografacomoescrituradela
historiaconelusodetalpalabraparadesignarlahistoriadelaescri
turadelahistoria,esdecirconlahistoriadelahistoriografa.Elvoca
blohistoriografasustituyeentoncesalaexpresinhistoriadelahisto
15

Esa confusa y retrica expresin ha tenido cierto xito en Francia. La emplea, entre
otros, un libro tan pretencioso y hueco, y de tan espantosa traduccin al espaol, como
el de J. Le Goff, Pensar la historia, Paids, Barcelona, 1991, pp. 13 y passim. Historia
de la historia es empleado tambin, por ejemplo, en G. Thuillier y J. Tulard, Cmo
preparar un trabajo de historia (mtodos y tcnicas), Oikos-Tau, Barcelona, 1989
(versin francesa de 1988), pp. 13 y ss. Es en los medios franceses una manera comn
de aludir a la historia de la historiografa. Es sabido, por lo dems, que nuestros
alumnos de la materia historia de la historiografa, y no pocos profesores, desde
luego, aluden a ella como historiografa.
16
L. Stone, El pasado y el presente, FCE, Mxico, 1986. Se trata del ttulo que recibe la
primera parte de esta obra, cuyo contenido es el que decimos.
17
C. O. Carbonell, La historiografa, FCE, Mxico, 1986 (ed. francesa de 1981). Se trata
de un breve tratadito de historia de la historiografa que constituye uno de los textos
ms confusos, pedestres y, afortunadamente, breves, escritos sobre el asunto, que, no
obstante, puede ocuparse desde Herdoto hasta la matematizacin (sic) de la
disciplina, con la reseable particularidad de que la historia de la historiografa es
llamada sistemticamente por el autor historiografa.

riografa.UncasoalgollamativotambineselpresentadoporHelge
Kraghqueparadiferenciarlosdosusosdelapalabrahistoriaacudea
frmulascomoH1,elcursodelosacontecimientos,yH2,elconocimiento
deellos.Encuantoalapalabrahistoriografareconocequeseemplea
enelsentidodeH2,peroquetambinpuedequererdecirteoraofilo
sofadelahistoria,esdecir,reflexionestericasacercadelanaturaleza
delahistoria,enloquellevaraznynosfacilitaunamuestramsdela
confusindelaquehablarnos18.Estosusostergiversadoressonyhan
sidobastantesfrecuentestambinenlahistoriografaespaola,aunque
noseanuniversales.Dosejemploscaractersticosporsuprocedencia
bastarnparadarunaidea.Unautormuyconocidoensutiempo,elpa
drejesuitaZacarasGarcaVillada,decaenunlibrometodolgicomuy
recomendadoquehistoriografasignificabaarteomododeescribir
lahistoria,esdecir,designaraunaespeciedepreceptivadelosestilos
deescribirlahistoria,loquenodejadeserunacuriosayrebuscadade
finicin19.Otroautorespaolmsrecienteincluyesinningnempachola
historiografa entre las llamadas ciencias auxiliares de la historia
juntoageografa,epigrafaybibliografa(sic)entreotras20.
Endefinitiva,laconfusinde historiografa conreflexintericometo
dolgicasobrelainvestigacindelahistoria(teoradelahistoriografa,
hablandoconrigor)oconhistoriadelosmodosdeinvestigaryescribir
lahistoria(historiadelahistoriografa),aunquenosea,comodecimos,
unacuestincrucialenladisciplina,srepresenta,anuestroparecer,un
sntomadelasimprecisionescorrientesenlosprofesionalesylosestu
diantesdelamateria.Dehecho,lapalabrahistoriografahasidoaplica
daacosasaparecidasmodernamenteteoradelahistoriaehistoriade
lahistoriografaparalasquefaltabaunadesignacinadecuada,violen
tandoabsolutamentesuetimologa.Lapalabra,porlodems,nopre
18
19

H. Kragh, Introduccin a la historia de la ciencia, Crtica, Barcelona, 1989, pp. 33-34.

Z. Garca Villada, Metodologa y crtica histricas, El Albir, Barcelona, 1977, p. 31. El

original de este libro es de 1921! y todava se editaba en offset en la fecha indicada, lo
que es una magnfica prueba de muchas de las carencias que destacamos en el texto.
20
B. Escandell, Teora del discurso historiogrfico. Hacia una prctica cientfica
consciente de su mtodo, Universidad de Oviedo, Oviedo, 1992, p. 147. Parece claro
que el propio ttulo concede al adjetivo historiogrfico un sentido distinto del que
luego se le concede al sustantivo historiografa.

sentaconcomitancianiconfusinalgunaconlafilosofadelahistoria,
actividadque,ociosoresultasealarlo,loshistoriadoresnocultivan.Pe
sealodicho,lapalabrahistoriografanoesenmodoalgunouniversal
mentemalempleada.Importanteshistoriadores,dereconocidainfluen
ciaydededicacinpersistente,adems,alostemasdendoleteri
cometodolgica,lahanutilizadosiempreensusentidocorrectoGeor
gesLefebvre,Vilar,Kuhn,Samuel,Fontana,Topolsky,etc..Esesema
gisterioelquedebeimponerse.
Ellenguajedelahistoriografa
Lacuestindelnombrenoeselnicoproblematerminolgicoeneles
tudiodelahistoria.Lainvestigacinhistricaprcticamentenohacrea
dounlenguajeespecializado,loqueestambinunsntomadelnivelde
meroconocimientocomnquelahistoriografahatenidodesdeantiguo
comodisciplinadelainvestigacindelahistoria.Apenasexistentrmi
nosconstruidoshistoriogrficamenteparadesignarfenmenosespecfi
cos.AlgunasconnotacionescronolgicasexpresionescomoEdadMe
dia,algunos calificativos ycategorasparadeterminadascoyunturas
histricascomoRenacimiento,formasdesociedadcomofeudalis
mo,yotrasescasasconceptuacionescomolargaduracin,coyun
tura,ypocoms,sontrminosquenoprocedendellenguajecomny
quehansurgidoysehanconsolidadocomoproductodelaactividadin
vestigadoradelahistoriografa.
Peroesprecisoadvertirdeinmediatoalgoimportanteparaevitarconfu
siones:lacreacindeunlenguajeespecializado,inclusosiesun len
guajeformalomatemticodebajonivel,noesenabsolutoinexcusable
paraconstruirunadisciplina.Puedeexistirunadisciplinasocialbasada
enelempleodellenguajecomnsiemprequeseacapazdeconcep
tualizaradecuadamentesuobjetodeestudio.Hayquereconocer,sin
embargo,quelohabitualesqueeldesarrollodelascienciaslleveala
construccindelenguajesparticulares,conunaltocontenidodetrmi
nospropios.
Enrealidad,lacuestindelvocabularioespecficodeloshistoriadores
nopreocupdemaneradirectaanadiehastaquesellegauncierto
gradodemadurezdisciplinar,quenoapareceantesdelareaccinanti

positivista representada arquetpicamente por la escuela de Annales.

Fueradeello,sloellenguajedelmarxismotuvosiemprepeculiaridades
propias.Perosobrelanecesidaddeunlenguajeespecializadonuncaha
habidounanimidad.Lospropioscomponentesdelaescueladelos An
nalesestabandivididossobreelasunto.LucienFebvrellamabalaaten
cinsobrelaposicinadoptadaalrespectoporHenriBerrquepropug
nabalapermanenciadelprivilegiodelahistoriadeemplearellen
guajecomn.
Portanto,espertinentehacerseunapreguntacomoesta:qulenguaje
emplealahistoriografa?Ahorabien,acompaadadeestaotra:pero
esimportantelaexistenciadeunlenguajepropioypeculiarparalain
vestigacindelahistoria?Respectoaloprimero,larespuestanoesdif
cil:loshistoriadoreshanempleadosiempreellenguajecomnycuando
hanqueridoperfeccionarlohanrecurridoallenguajeliterario.Porellono
debeextraarnosqueunaparteimportantedelaactualcrticalingstica
yliterariapostmodernistahayaentendidoquelahistoriaesunaforma
msdelarepresentacinliteraria21.Cuandolahistoriografahasidopro
puestacomoactividadcientfica,elperfeccionamientodesuexpre
sinhavenidopropiciadoporelrecursocadavezmayorallenguajede
otrascienciassociales.Elnombredelosfenmenosylascategoras
queestudialahistoriografahansidoacuadosmuyfrecuentementeen
otrasciencias.Elacervocomndelascienciassocialesposeehoycon
ceptosdescriptivosdeusogeneral:revolucin,estructura,cultura,clase,
transicin,estancamiento,capitalismo,etc.,yalgunosotrosconceptos
heursticos:mododeproduccin,accinsocial,cambio,sistema,quela
historiografaempleadelamismaformaqueotrasdisciplinassociales.
As,pues,ellenguajequeemplealahistoriografanoesenmaneraal
gunaespecficodeella,peroesestounproblema?Creemosqueno.
Acercadesilainvestigacindelahistoriadeberacrearsupropiolen
guajelarespuestatienequesermatizada.Porsmismo,elobjetivosis
temticodecrearunvocabulariocareceenteramentedesentidoynadie
podraproponerlodemanerasensata.Lacuestinesotra:laaparicin
21

El ms conocido mantenedor de esta posicin es, sin duda, Hayden White, pero est
acompaado por otros muchos. Digamos esto en espera de que en los captulos 3 y 5
tratemos ms detenidamente del asunto.

denuevasformasdeteorizacindelconocimientodelahistoria,laapa
ricindeprogresosmetodolgicosgeneralesoparcialeso,loqueresul
tamsinmediato,laexploracindenuevoscampososectoreso,enlti
mocaso,laaplicacindenuevastcnicas,esloquehabrdedarlugar
a un cambio en el vocabulario aceptado. Hay ejemplos evidentes de
ello:laaparicinousofrecuentedesustantivosyadjetivosdesignifica
cinmsomenosprecisacomomicrohistoria,ecohistoria,prosopogra
fa,mentalidad,sociohistoria,etc.
Lavitalidaddeunadisciplinasemuestra,entreotrascosas,ensucapa
cidadparacrearunlenguaje,comohemosdicho.Hayquehacer,por
tanto,lapropuestatericometodolgicadequelosesfuerzosporlafor
malizacinrealdeunadisciplinahistoriogrficanoolvidennuncalarela
cinestrechaentrelasconceptualizacionesclarasyoperativasylostr
minosespecficos enqueseexpresan.Peroes unacuestinqueno
puedesinoquedarabierta.Nadiepuedepretendertenerunasolucina
lamano.
Lasinsuficienciasterico metodolgicasenlahistoriografa
Apocoqueseobserveelpanorama,aparececleroquelafundamenta
cintericaymetodolgicadelahistoriografapareceestarhoymucho
menosestablecidaydesarrolladacomparativamentequeenlaprctica
totalidaddelasdemscienciassociales.Sinembargo,elintentodefun
damentartericamentelaespecificidadylairreductibilidaddelconoci
mientodelahistoriaydedefinirlasreglasfundamentalesdesumtodo
loquepuedecompararseconelintentoqueemprendimileDurkheim
paraelcasodelasociologa22 tieneunosorgenesnotablementeanti
guos.Yellopornoreferimosalaantigedadquetienetambinlaactivi
dadmismadehistoriarquecuentaenlaculturaoccidental,comoesde
sobraconocido,conunhitoymitofundacionalenlafiguraylaobrade
22

Aludo, claro est, al clebre texto de . Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico,
cuya edicin original francesa es de 1895, de la misma poca en que aparecan algunos
manuales de fundamentacin historiogrfica, los de Langlois-Seignobos o Bernheim, por
ejemplo. De la obra de Durkheim existen mltiples versiones espaolas, muchas ms
que de la de Seignobos, de la que slo existe una, lo que es ya sintomtico.

HerdotodeHalicarnaso23.Esbiendistintalasituacinenotrasciencias
sociales,dondemitoscomolosdeAdamSmithenlaeconomaode
AugusteComteenlasociologatienenpocodecomparableconelde
Herdoto.
Pero,talvez,lamismaantigedaddelasmanifestacionesdelaescritu
radelahistoriaydelasformashistricasquetalescriturahaadquirido,
desdelacronsticaalahistoriafilosfica,esloquehapropiciadoque
lafundamentacincientficaydisciplinardelahistoriografahayatenido,
comodecimos,underroterotanpococoncluyente.Escierto,sinembar
go,que,desdeelsigloXVIIIparaac,nohanfaltadolosesfuerzos,ylos
logros,porpartedehistoriadores,escuelashistoriogrficas,investigado
ressocialesyfilsofos,paralaconstruccindeunadisciplinadelain
vestigacinhistricamsfundamentada.Porquentonceselgradode
formalizacin, coherencia y articulacin de esa disciplina del conoci
miento de la historia, es decir, de la historiografa, es menor que en
otrasramasparalelasdelacienciasocial?
Esperamosquealolargodeestaobrapuedanaportarseciertosesbo
zosderespuestaaesapregunta,enlaquenoesposibledetenernos
ahoraconmsprofundidad.Quizsdebasealarsequeenelmundode
lospropioshistoriadoreshatardadomuchoenmanifestarseunverdade
roespritucientfico,msomenosfundamentado24.Laverdadesquela
historiografanohadesterradonuncaenteramente,hastahoy,lavieja
tradicindelacronstica,deladescripcinnarrativaydeladespreocu
pacinmetodolgica.Asocurrequenopocasveceslaproduccinteri
cometodolgica,opretendidamentetal,sobrehistoriaehistoriografa,
lapublicacindeanlisissobrelasituacin,significacinypapeldela
historiografaenelconjuntodelascienciassociales,lafilosofadela
historiaydesuconocimiento,noesobradehistoriadoressinodeotroti

23

Los Libros de la historia de Herdoto tienen una traduccin espaola asequible de la

Editorial Gredos. Sin embargo, las buenas historias de la historiografa en modo alguno
abundan en espaol. Es muy til, para ver este asunto en perspectiva, el conocido y ya
citado texto de J. Fontana, Historia, que es esencialmente un anlisis crtico de la
historia de la historiografa.
24
Cf. a este efecto J. Arstegui, Por una nueva historiografa. Un manifiesto
cientifi(ci)sta, Idearium, I (Mlaga, 1992), pp. 23-74.

podeestudiosos:filsofosyfilsofosdelaciencia,metodlogos,teri
cosdeotrasdisciplinassociales,etc.
ElhistoriadorbritnicoRaphaelSamuelsehareferidoaestasituacin
diciendoqueloshistoriadoresnosondados,almenosenpblico,ala
introspeccinsobresutrabajoy,exceptuandolosmomentossolemnes,
comolasconferenciasinaugurales,porejemplo,evitanlaexposicinge
neraldesusobjetivos.Tampocointentanteorizarsusinvestigaciones25.
CarloM.Cipollalodijodemaneraparecida:Elaspectometodolgico
enelqueloshistoriadoreshanquedadocojoseseldelateora...Los
historiadoressehanpreocupadomuypocasvecesdeexplicar,noslo
frentealosdems,sinotambinparasmismos,lateoraapartirdela
cualrecomponanlosdatosbsicosrecogidos26.Hayfilsofos,ensu
ma,queinsistenenqueloshistoriadoresactualesnosuelenplantearse
problemasdemtodo27.Laverdadesquehemosatravesadotresde
cenioscasi,desde1945a1975,decontinuoadelantodelahistoriogra
faenelcontextosiempredeunprogresoespectaculardelasciencias
socialesensuconjunto.Peroello,ennuestraopinin,nohasidosufi
ciente.
Elprogresodelahistoriografacomodisciplinay,loquenoesmenos
importante,elprogresodelaenseanzadelosfundamentosdeesadis
ciplinaenlasaulasuniversitarias,distandeserevidentes.Todolocual,
endefinitiva,justificalaimpresinglobaldequeenlahistoriografano
acabadedesterrarsedefinitivamentetodaunalargatradicindeinge
nuismometodolgico,queconstituyeunadelaspeoreslacrasdelofi
cio.Elmetodlogoesentreloshistoriadoresunpersonajesospecho
sodesuperfluidado,cuandomenos,unespcimenatpico.Entiempos,
comolosposterioresalasegundaguerramundial,deespectacularauge
deloquellamamoscienciasocialensuconjunto,nohasidoexcesi
vamentehabitualtratarsobrelosfundamentosdelahistoriografa,aun
queelloparezcaparadjico.
25
26

R. Samuel, ed., Historia popular y teora socialista, Crtica, Barcelona, 1984, p. 48.

C. M. Cipolla, Entre la historia y la economa. Introduccin a la historia econmica,

Crtica, Barcelona, 1991, p. 51.
27
E. Lled, Lenguaje e historia, Ariel, Barcelona, 1977, p. 9.

Untextocomoeste,deintroduccintericometodolgicaalconocimien
todelahistoria,omanualintroductorioalaprcticadelainvestigacin
historiogrfica,debepartir,enconsecuencia,dedossupuestosbsicos
comolosquesiguen:
Primero:todaformacintericamnimadelhistoriadortienequebasarse
enunanlisissuficientedeloqueeslanaturalezadelahistoria,delo
histrico.Eltratamientodeesetematienequeyuxtaponerseinexcusa
blementeconeldequconocimientoesposibledelahistoria.Loshisto
riadoresraravezreflexionansobrelaentidaddelahistoria.Sinembar
go,puedeaducirseelejemplodeotrascienciassociales,comolasocio
loga,enlaquelaontologadelsersocialconstituyesiempreuntema
tericorecurrente28.Ademsdereflexionarsobrelaprcticahistoriogr
ficayproducirestadosdelacuestin,queesaloqueloshistoriado
resacostumbran,esineludiblerepensarlaideamismadehistoria;es
decir,hacerunareflexinsobrelateoraynoslosobrelaprctica,por
muyimportantequestasea.Ynodebetemersequeesasreflexiones,
queelhistoriadornopuedeenabsolutodejardehacer,seconfundan
conlafilosofadelahistoria.Elpeligrodeelloespequeo.
Segundo: la articulacin de una buena formacin historiogrfica tiene
queestarsiemprepreocupadatambindelareflexinsobreelmtodo.
Elmtodoesconsideradomuchasvecescomopocomsqueuncon
juntoderecetas;enotrasocasioneselhistoriadoresincapazdepoco
msquedescribirlospasosquesigueensutrabajoolosquesiguenlos
dems.Elmtodo,advirtmoslodesdeahora,debeserentendidocomo
unprocedimientodeadquisicindeconocimientosquenoseconfunde
conlastcnicascuyoaprendizajeestambinineludible,peroquelas
empleasistemticamente.
Ensuma,lareflexinsobrela disciplina historiogrficaesclaveenla
preparacindelhistoriador,aunquenosea,pordesgracia,frecuente.Y

28

Son muchas las publicaciones que pueden citarse, demostrativas de esta afirmacin.
Vase el siempre sugerente texto de C. Moya, Socilogos y sociologa, Siglo XXI,
Madrid, 1970. O el de J. C. Alexander, Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra
mundial. Anlisis multidimensional, Gedisa, Barcelona, 1989.

esprecisoeliminarradicalmentedeesetipodereflexionestodatenta
cinretricaytodoconvencionalismotrivializador29.
Laformacincientficadelhistoriador
Entrelosaostreintayochentadeestesiglolahistoriografaharealiza
doespectacularesydecisivosavancesensuperfeccionamientocomo
disciplina30.Esosprogresosaportaronsusmsrelevantescontribucio
nes entre 1945 y 1970, cuando surgieron y se desarrollaron algunas
nuevasideasexpansivas,orientaciones msvariadasdelainvestiga
cinyrealizacionespersonalesdealgunosinvestigadores,todoellode
brillantezinsuperada.Seprodujoenestosaoselflorecimientomltiple
delaherenciadelaescueladelosAnnales,laexpansingeneraldeac
tivaseinnovadorascorrientesdelmarxismo31,olarenovacinintroduci
daenlosmtodosylostemasporlahistoriacuantitativaycuantificada,
muchomsimportantedeloquehandichobastantesdesuscrticostar
dos32.Juntoatodoello,unadelasdimensionesdeterminantesdeese
progresofueelacercamientoaotrasdisciplinassociales.
Todosestosavanceshancreado,sinduda,unatradicinhistoriogrfica
que,porencimademodasodecrisiscoyunturales,parecedifcilmente
reversible.Ahorabien,apesardetalesconsiderablesprogresos,sobre
cuyabasesehaapoyadohastaelmomentounabuenapartedelaacti
vidaddirectadeproduccinydeinvestigacinacadmica,esciertoque
lahistoriografanohaculminadoanelprocesodesuconversinen
unadisciplinadeestudiodelosocialconundesarrolloequiparablealde
29

Cuntas veces no hemos observado que el objeto y mtodo de la disciplina no son

sino una mera retrica o liturgia en el curso de la oposicin a una plaza de funcionario o
en la propia progresin en la carrera funcionarial, sin mayores consecuencias!
30
En el captulo 3 diremos algo ms acerca de estos progresos, pero sin detenernos en
ello porque este libro no es de historia de la historiografa.
31
No cabe duda de que ese apelativo parece pertinente mantenerlo habida cuenta de
que la aportacin a las ciencias sociales del marxismo de la Unin Sovitica en esos
aos fue casi irrelevante, aunque no pueda decirse enteramente lo mismo de ciertos
pases de aquel bloque como es el caso de la antigua Alemania del Este. Una buena
gua de las aportaciones soviticas puede encontrarse en la edicin castellana de la
desaparecida revista sovitica Ciencias Sociales, Progreso, Mosc.
32
Hablamos de ello tambin en el captulo 3.

susvecinasmscercanas.Nohaacabadodecompletarlacreacinola
adopcindeunmnimocorpusdeprcticasodecertezascannicas,
cuandomenos,o,comopasoprevioaello,nohaculminadolaadop
cin,porencimadeescuelas,posiciones,ideologasyprcticasconcre
tas,deunacuerdomnimotambinsobreeltipodeactividadesteri
coprcticasqueconformaranbsicamenteladisciplinadelahistorio
grafa.Echamosdemenos,sinduda,unaunidadbsicadeladisciplina
historiogrfica,peroenmodoalgunodebeelloconfundirseconunapro
posicindemonolitismodoctrinal,tericoometodolgico.Nosetrata,
enefecto,depropugnarparalahistoriografaloquepodramosllamarel
paradigmanico.
Hoy,despusdeunosaosdetransformacinydeprogresoindudable
delasprcticasylasdoctrinasdelhistoriar,estamosenunasituacin
enlaquenoseproducenhallazgosdesuficientegeneralidadcomopara
querepresentenvasplausiblesparaulterioravance.Loqueelpanora
mamuestraesunaciertadetencindelasinnovaciones,unciertoesco
lasticismotemticoyformalista,volcadoaveceshacialahistoriadetri
vialidades lahistoria light , unneonarrativismo,auncuandoconcierta
inclinacinetnolgica,quetienemuchomsde revival, efectivamente,
quedeinnovacin,elinterminableepigonismodelahistoriografafran
cesadelos Annales, cuandonoesaespeciedehuidahaciaadelante
queparecensignificaralgunasposicionesrecientesmsdilettantesque
efectivas.
Sonpalpables,porlodems,lastendenciasqueapuntanhaciaunadis
gregacindeloselementostenidoshastaahoraporbsicosenlacon
formacindisciplinardelahistoriografa.Lashistoriassectorialesdelti
podelaeconmicae,incluso,lasocial,ylashistoriastemticas,como
lasdelaciencia,laeducacin,lafilosofa,tiendenaescapardeltronco
comndeladisciplinahistoriogrficaparaconvertirseenramasespecfi
casdelasdisciplinasalasqueserefieresutema,loquenohacesi
noreforzaranmsunapenosapropensinalgremialismo.Otrasveces
sehadenunciadorecientementelainvasindesucampoporprcticas

queenciertosmomentoshanmostradounagranvitalidadexpansiva 33.
Sobreellovolveremosmsadelante.
Portanto,enunambientequeparecedecrisisreal,nadamsurgente
queabordarenprofundidadelproblemadelaadecuadapreparacinde
loshistoriadores.
Insuficienciasactualesenlaprofesionalizacindelhistoriador
Elprimeresfuerzoparaunaeficazrenovacinenlospresupuestosylas
prcticashistoriogrficasdeberatenderalaconsecucindeunobjetivo
pragmticoyabsolutamentebsico:larevisindelbagajeformativodel
quesedotahoyalhistoriador.Lapreparacinuniversitariadelhistoria
dor tiene que experimentar un profundo cambio de orientacin si se
quierealcanzarunsaltorealmentecualitativoeneloficiodehistoriar.
Todoprogresoefectivoenladisciplinahistoriogrfica,encualquierade
susmltiplesramas,pasaporunperfeccionamientocontinuodelafor
macincientficadelhistoriador.Loinadecuadodelaformacinquede
hechorecibenhoylosestudiantesdehistoriaenlasinstitucionesuniver
sitariasesevidente.
Losargumentosprincipalesenquesefundamentalasensacindeindi
genciaintelectualqueofreceesapreparacinuniversitarianosondifci
les de enumerar. Una exposicin, sin pretensiones de exhaustividad
desdeluego,tendraquesealar,porlopronto,dosaspectosclarosdel
problema.Primero,lanulapreparacintericaycientficaquerecibeel
aspiranteainvestigadordelahistoria,ahistoriador34.Segundo,lanula
enseanzadeunoficio queseprocuraenloscentrosuniversitarios.
Espalpablequeestadoblecarenciaseinsertaenuncontextoquese
extiendeaotrasmuchascarenciasdelauniversidadactualyquepuede
concretarsetambin,porotraparte,enloqueserefierealaenseanza
33

Sobre la invasin de la historiografa por disciplinas ms expansivas, vase la nota

publicada por el ltimamente muy activo Lawrence Stone con el ttulo History and
Post-Modernism, Past and Present, 131 (mayo, 1991), y el artculo all citado de G. M.
Spiegel; Stone piensa que las amenazas directas de desvirtuacin de lo historiogrfico
proceden esencialmente de la lingstica y de la antropologa.
34
Pero esto no vale slo para quien se va a dedicar a investigar la historia: vale para
todo sujeto que es licenciado en historia y del que se supone que tiene una mnima
formacin especializada.

y preparacin en las ciencias sociales y en las llamadas

humanidades.Perolimitmonosenestemomentoahablarporsepa
radodecadaunodeesosdoscomponentesformativos.
Cuandohablamosdelaformacintericaqueseprocurahoyenlauni
versidadaunhistoriadornosestamosrefiriendo,enrealidad,aalgoque
puededecirsesencillamentequenoexiste.Noyanoexisteunaprepa
racintericaplanificadayregulada,sinoquenisiquierahay,alme
nosdeformaclara, unaidea dominanteacercadelcampocientfi
cosocialohumansticodentrodelcualdebeprocurarselaformacindel
historiador.Convienenoperderdevistaqueelestudiantedehistoria
hoyrecibeunaformacinqueennadasepareceenlosaspectosteri
cosbsicosyenlostcnicosalaquerecibeelestudiantedesociologa,
antropologaopsicologa,porejemplo,pornohablardeldeeconoma.
Pordesgracia,noexisteunaconcienciageneralentrelosprofesionales
delahistoriografaacercadelaimportanciacrucialqueencierraelesta
blecimientodeunobjetivoplanificadoparadotaralhistoriadordeuna
formacincientficosocialampliayslida,completa,quehagadelun
autnticoexpertoenlainvestigacinsocial,antesdeadentrarleenuna
especficaformacinhistoriogrfica.Esevidente,desdeluego,quepro
blemasdeesemismotipoafectan,ydemaneragrave,aotrasprofesio
nalizacionesendeterminadascienciassociales.Noesociosoadvertir,
sinembargo,queelasuntodelainadecuacindelaformacinhistorio
grficaesuncaso,talvezelmsextremo,delasdeficienciasestructu
ralesyoperativasdelaenseanzayprcticadelascienciassocialesen
Espaa,campoesteenelqueabundanmuchomslosmitosbeatficos,
losdolosdelosmediosdecomunicacin,queloscientficosserios.
Elsegundoaspectodelossealadosestanclarocomoelprecedentey
no menos relevante que l. Nuestra situacin actual es de ausencia
prcticamentetotalenlaformacindelhistoriadordeunamnimaense
anzadeunoficio,oficiocuyasdestrezastendranqueatendertanto
aunaformacinenprincipiosypresupuestoscomoenmtodos;tantoa
lastcnicascomoalacapacidaddiscursiva.Laenseanzadelahis
toriografaenlauniversidadtiendemuchasvecesareducirsecasiaun
meroverbalismonosiempre,naturalmente,aunaexgesisdelapro

duccinescritaexistente,aunalecturadelibrosdehistoria,deinfor
macineventual,ynoalatransmisindetradicincientficaalguna.
Es verdad quesuelen existir asignaturas que versan, conuno uotro
nombre,sobrelateora,losmtodosdelahistoriaylahistoriade
lahistoriografa,avecesenelsenodenotablesconfusionesenellen
guaje,losmediosylosobjetivosdetrabajo.Losnuevosplanesdeestu
diosestablecen,trasnopocasdudas,queasignaturasdeesetiposigan
impartindose.Puedetemersequelateoradelahistoriografaylosm
todoshistoriogrficos,lejosdeconstituirse,comoseraimprescindible,
enmateriasabsolutamenteestructuralesenlaformacindelhistoriador,
sigansiendo,porelcontrario,materiasperifricas,meramentecomple
mentariasyporlogeneralmuymalimpartidas35.
Laconclusin,endefinitiva,nopuedesermuyoptimista:loshistoriado
ressalidosdenuestrasuniversidadescarecen,porlocomn,deteoray
demtodo.Laformacinrecibidaespuramentememorsticaymsque
mediocre. Seguramente nos queda an un largo camino por recorrer
hastaquehayaunconvencimientocomndequeeloficiodehistoriar
noeseldecontarhistorias,obviamente,pormsdemodaqueest
hoysemejantevisin.Niauncuandoesashistoriasreflejarandeverdad,
loqueesmuyimprobable,lascosascomorealmentesucedieron.
Unasuntoeslanarracindeeventos,auncuandoseaunanarracin
documentadaydocumentarlanarracineselprimerrequerimientodel
oficiodelquehablamos,yotraeselanlisissocialdesdeladimensin
delahistoria,queesloqueconstituye,creemos,elverdaderoobjetivo
de la historiografa. Por tanto, la formacin del historiador habr de
orientarse,enprimerlugar,haciasupreparacintericaeinstrumental
paraelanlisissocial,haciendodeluncientficosocialdeformacin
amplia,abundanteencontenidosbsicosgenricosreferentesalcono
cimientodelasociedad.Yenmodoalgunoellodebeirendetrimentode
laformacinhumanstica,comohemossealado,puestoquesloasla
35

Los nuevos planes de estudio establecen como asignatura troncal y, por tanto,
obligatoria, la Iniciacin a los mtodos de la investigacin histrica, pero al no existir
un rea especfica de conocimiento y, por tanto, un profesorado especfico de ella, el
encargo de su imparticin es bastante aleatorio. Esto puede tener como resultado ms
probable la continuacin de la irrelevancia de la materia en los planes de estudio.

formacinenladisciplinahistoriogrficatendruncimientoadecuadoy
podrsertransmitidacontodosuvalor.
Humanidades,cienciaytcnicas
Demaneraprcticayconcreta,puededecirsequeenlaformacindel
cientficosocialhoy,comprendiendoentreellossinningunadudaalhis
toriador,habrandeestarincluidasenunasntesiscorrectatresdimen
sionesbsicas:ladelaformacinhumanstica,lacientficaylatcnica.
Enprimerlugar,laformacinhumanstica,laverdaderaformacinhu
mansticaynoeltpicodelashumanidades,queesunmerorevoltijo
demateriasdeletras,deberaconsistirenelcurrculumdelhistoria
dor,comoeldecualquierotrocientficosocial,enunconocimientosufi
cientedelaculturaclsica, dondetenemos nuestrasraces.Las len
guas,aunquefueradeformasomera,lahistoriayelpensamientoclsi
cos,esdecir,unaformacinfilolgicaadecuada.Peromsimportante
anqueelloseralaformacinfilosfica.Cmopuedeaccederseal
lenguajecientficosinunamnimaformacinfilosfica?Especialmente
lalgicaylateoradelconocimientosonimprescindiblesparatodocien
tficosocialy,portanto,paraelhistoriador.Uncientficosocialnopodr
nunca prescindir del humanismo clsico, y de la disciplina intelectual
querepresentaelhbitofilosfico,perostosporssolostampocoex
plicanlosocialylohistrico.Porellohablamostambindeunaforma
cincientfica.
Unaformacinenlosprincipiosbsicosdelacienciasocialpareceirre
nunciable.Yelloempezaraporunafamiliaridadsuficienteconlosprin
cipiosdelconocimientocientficoyconlosconsiguientesfundamentos
delmtodo.Talformacincientficosocialgenricayampliadebeaten
deraque,ennuestrocaso,elhistoriadornoignorelasituacindeaque
llascienciassocialesmscercanasalahistoriografa,cuandomenos,y,
siesposible,inclusosemuevaenellasconsoltura,dadoquedelcono
cimientoalgomsquerudimentariodeciertascienciassocialespodr
dependerenpartelaespecializacinconcretaqueelhistoriadorpreten
da.Peroaquelloquedebepresidirestasistemticapuestaapuntodela
formacincientficadelhistoriadoresprecisamenteelaspectomsge
neralizante,msglobal,deloqueconstituyelacienciadelasociedad,

esdecir,lateoraaplicadadelconocimientodelosocial,olateoradela
cienciaaplicadaalacienciasocial.
Laformacinenlosfundamentoslgicosyepistemolgicosdelaciencia
debeiracompaadadeunaformacineficazenmtodosdeinvestiga
cinsocialdeorientacindiversa,yentcnicasqueirandesdelaarchi
vsticaalaencuestadecampo.Enlodichonadiepodraverunaminus
valoracindelhechodequees,naturalmente,lapropiaformacinhisto
riogrficaespecficaelobjetivoltimoycentraldecualquierreformadel
sistemadepreparacindelosjveneshistoriadores.Entodocaso,una
formacinhumanstica,terica,metodolgicaytcnicaadecuadaseslo
quecabereclamardesdeahoraparaestablecerunnuevoperfildelhis
toriador,sinperjuiciodelasespecializacionesquelaprctica,sinduda,
exigir.
Noesningndespropsitoextraerdetodoestocomorecapitulacinla
ideadequeesprecisohacerdelateorahistoriogrficaelcentrodela
formacindisciplinarydelametodologadelainvestigacinhistricaun
hbitodereflexinqueacompaeatodalapreparacinempricaytc
nica.Enestesentido,seranaqupertinentesunpardeproposiciones
msqueremachenloquellevamosexpuesto.
Laprimeraesladeque,comoocurreenelaprendizajedelamayorpar
tedelasotrascienciassociales,laformacintericahadeocuparun
lugarcentralyhadearmonizarseconlainformacinyconlastcni
casdeloficio.Lasegundapropuestaserefierealalecturaquees
precisohacerdelasrelacionesentreelhistoriadorylasdisciplinasdesu
entorno.Tenemosahunproblemarealdesolucionescambiantesdon
delaopinindecadacualdebepresentarsesincomplejoalguno.Lare
lacinentrelahistoriografaylasdemscienciassocialeshadadolugar
asituacionesbiendiversas.Unaparadigmticaes,sinduda,ladela
Franciadelosaoscincuentaysesentadondelahegemonadelaes
cueladeAnnalesimpusolahegemonadelahistoriografa.Perolacon
trariaesladelosEstadosUnidoscasiporesasmismasfechas,donde
difcilmentelainvestigacinhistricaconvencionalpudosertenidacomo
unaprcticacientfica.Losgremialismosdelosprofesionalesdeunasy
otrasmateriasnohanhechonormalmentesinodificultarlasrelaciones.
Lahistoriografaest,anuestromododever,encondicionesdeapare

cerenelconjuntodelascienciassocialessinningnelementodedistin
cinpeyorativaodesituacinsubsidiaria.Ladefinicincientficadela
investigacinsocialsepresentaproblemticaparatodaslascienciasso
ciales.
Laefectivaprcticadelasdosrecomendacionescontenidasenlaspro
posicionesanterioressignificaraunimportantecambiodeperspectiva.
Obligaraaaceptardefinitivamentequelafuncinbsicadelaformacin
deunhistoriadoresladeinculcarensteno,enmodoalguno,elcono
cimientodeloque sucedi enlahistoria;esoestenloslibros...,sino
cmoseconstruyeeldiscursohistoriogrficodesdelainvestigacinde
aqulla. Todo esto es plausible aunque, de la misma manera, deba
aceptarsequelafuncindelasfacultadesuniversitariasnoseanica
menteladeformarinvestigadores.Laenseanzadelasprcticasdeti
pocientficosebasaeneso:conocerlaqumicaessabercmosonlos
procesosqumicos,noquproductosqumicosexisten.Esenelcurso
delaprendizajedelastcnicasdeconstruccindeldiscursohistricoco
moseaprendeesemismodiscurso,ynoalrevs;seaprenden,cierta
mente,loshechos,perosobretodocmoseestablecenloshechos...
Yesquelosjveneshistoriadoresquehoysalendenuestrasfacultades
universitariasson,porlogeneral,vctimasdelingenuismotericoy
metodolgicodelquehemoshabladoyqueallselesinculca.Ellohasi
dodenunciadopornopocosgrandesmaestrosdenuestraprofesin,pe
ronuncapuedeconsiderarsesuficiente.Ansiguensiendodeusoco
mnasercionescomoladequenosepuederesponderexhaustiva
mentealapreguntasobrequeslahistoria,porlcitaquestasea,si
nosepasaporelplanoestrictamentefilosfico36.Elremitiralosfilso
foslasrespuestasqueelhistoriadormismotienequebuscar,sinfiloso
far,eselmspersistenteejemplodeingenuismo.
Nuestroslicenciados,porlodems,apenastienennocin,comohemos
dicho,deloqueesellenguajedelascienciasdelasociedad,siendoas
quelahistoriografanotieneotrosentidoqueeldecienciadelasocie
dad.Peronodebenseracusadosporello:seleshaeducadoas.Como
dijoconagudezayconextremoaciertoPhilipBagby:Afindecuentas,

todasupreparacinhaconsistidoenconcentrarseenloshechossingu
laresyobtenerdescripcionescoherentesqueseanagradablesysuges
tivastantocomofcticamentecuidadosas,aadiendodespusquela
educacindemuchoshistoriadoreshasidopordesgraciayexclusiva
mente,humansticayque,ejemplificndoloenelcasodeArnoldToyn
bee,elhistoriadorsehavistoprivadodelosintrumentosquenecesita
baparalatareaelegidaporlmismo 37.Eshoradepasarcontodade
cisinyentretodosaconstruirotroestadodecosas.
2.ELCONTENIDODELATEORAYLAMETODOLOGAHISTORIO
GRFICAS
Lasdiversascienciassocialesquesecultivanhoy,desdelaeconoma,
comomsdesarrollada,hastaaquellasmenosformalizadasydeobjeto
msrestringido,acostumbranaexponerlasdiversascuestionesfunda
mentalesdesucontenido,desumtodoydelestadodelosconocimien
tos adquiridos en un tipo de publicaciones que se llaman tratados.
Siemprehesoadoconun"tratadodehistoria"dicePierreVilar,enel
primerrenglndeunconocidotextosobrecuestionesdevocabularioy
mtodohistricos.Yaade:Puesencuentroirritanteverenlasestante
rasdenuestrasbibliotecastantos"tratados"de"sociologa",de"econo
ma",de"politologa",de"antropologa",peroningunodehistoria,como
sielconocimientohistrico, queescondicindetodoslosdems,ya
quetodasociedadestsituadaeneltiempo,fueraincapazdeconstituir
seenciencia.38 TodalaargumentacinsubsiguientedeVilarenesa
misma obra, sobre cuestiones relacionadas con esta temtica, no es
menossugerente.
Enefecto,elncleocentraldeloscontenidosdecadaunadelascien
ciassocialesynoslimitamosalassocialesporqueeseesnuestrocam
poconcretoaqusevierteenlostratados.Enlostratadosdebastan
tesdisciplinastratadosdeeconoma,desociologa,decienciapoltica,
etc.apareceeldobletipodeteoraquecorrespondealasdosdimen
37
38

36

A. Saita, Gua crtica de la historia y la historiografa, FCE, Mxico, 1989, p. 11.

P. Bagby, Historia y cultura, Taurus, Madrid, 1959, pp. 15 y 219.

P. Vilar, Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico, Critica, Barcelona, 1980, p. 7.

La cursiva es del autor.

sionesqueunacienciaabarca:suobjetodeestudio,porunaparte,yla
formadeorganizarsuinvestigacin,porotra.
Untratadodeeconomaosociologaopolitologa,porejemplo39,seela
boraarticulandodeformadistintaycondistintoordencuestionescient
ficasycuestionesreferentesalaestructuradelapropiadisciplina,con
mayornfasisenunauotracosasegnlosautores,perocasitodoslos
tratadistascoincidenendesarrollarsiempredosaspectos:
a)Unaexposicindelasprincipalesdoctrinasdelasociedad,odela
economaodelapoltica,odelosgrandesaspectosdeellas,aportadas
porlosprincipalestratadistasdeladisciplina,losclsicosyloscon
temporneos.Aestetipodecuestionespodemosllamarloteoraconsti
tutivaocientfico constitutiva.
b)Unadefinicindeladisciplina,unadescripcindesuspartes,unin
tentodemostrarqueesta es efectivamenteunacienciaylaformaen
quetrabaja.Aellopodramosllamarleyateoradisciplinaroformaldis
ciplinardeunadeterminadaciencia.
Lostratados,portanto,seocupandecosasdiversastalescomoques
ladisciplina,culessonsucampo,suobjetoycmosearticulansusco
nocimientos;culessumtodo,culessuhistoriaysusproblemaso
suslogrosfundamentales.Estostratadoscontienen,enmayoromenor
gradoteorasociolgica,econmicaopolitolgicayestablecen
unpanoramaquepretendesercompletodelacienciaencuestin.Un
tratadodesarrollaunadoctrinasistemtica,abordandocuestionesco
molasocializacin,elmercado,laestratificacinsocial,lasociabilidad,
la familia, la cultura poltica y otras instituciones sociales diversas, el
cambiosocial,etc.Entalsentidolostratadosdesarrollanungranpano
ramanoexhaustivo,engeneraldelainvestigacinyelestadodelos
39

Sealemos ejemplos de carcter variado. Existen tratados de economa tan

ampliamente empleados como el de de P. Samuelson, Curso de economa moderna,
Aguilar, Madrid, eds. desde 1950. No menos conocida en la ciencia poltica es la obra de
M. Duverger, Introduccin a la poltica, Ariel, Barcelona, eds. desde 1972. Un manual
universitario de sociologa puede ser el de A. Giddens, Sociologa, Alianza Editorial,
Madrid, 1991 (ed. original de 1989), 486 pp. Y un manual tpico americano para
enseanza a menor nivel, D. Light, S. Keller, C. Calhoun, Sociologa, McGraw-Hill
Interamericana, Bogot, 1991 (original ingls de ese mismo ao), 705 pp. En
antropologa se puede sealar el tambin conocido de M. Harns, Introduccin a la
antropologa general, Alianza Editorial, Madrid, 1987.

conocimientosdesucampo.Penetran,aveces,ensubcamposespecia
les sociologadelasorganizaciones,economadelaempresa,control
poltico,etc. ypresentan,endefinitiva,unadeterminadateora,que
puedelimitarse,sinembargocomoocurrepropiamenteenlosllamados
Manuales adarcuentadelpanoramadelasposicionesencompeten
cia,sinpronunciarseporningunadeellas40.
Ahorabien,porqunoseescribentratadosdehistoria(historiografa)?
Larespuestaaestapreguntanosadentraenladiscusindeesteotro
asunto:eldequsequieredaraentendercuandohablamosdeun
fundamentotericoparalaprcticahistoriogrfica.Veamosestoalgo
msdecerca.
Losdoscomponentesdelateorahistoriogrfica
Esposible,siguiendoconesteordendesuposiciones,elaboraruntra
tadodehistoriografa? Larespuestanoessencillayparaintentarloes
precisoentrar enargumentaciones quefijen correctamenteel asunto.
Debetenerseencuentaquetambinenelcasodelahistorialarefle
xinsobresurealidadmismaysobresuconocimientohansidopractica
das,deformaintensaincluso,desdetiemposantiguos.Sealemosque
estamoshablandodeunareflexintericaqueenmaneraalgunadebe
serconfundidaconlafilosofadelahistoria.Noobstante,teoray
filosofadelahistoriahanestadohistricamentemuyrelacionadasy
hastaamalgamadasenelpensamientooccidental,delamismamanera
quetampocosehasolidodistinguirconnitidezentreuna teoradela
historiayunateoradelahistoriografa.Escierto,detodosmodos,que
reflexionartericamentesobrelahistoriaequivaleyaaunaprimerain
vestigacindeella,equivaleadecirquesycmosemanifiestalohis
tricoantenuestraexperiencia.
Enconsecuencia,quesycmoseconstruyeunateoradelahistorio
grafa?Pero,enprimerlugar,horaesyadeplantearlo,quseentien
depor teora? Entrminossencillos,sellamanteorasaaquelloscon
40

Puede ejemplificarse ese caso de presentar una teora propia en la exposicin que
hace Neil J. Smelser de un modelo sencillo de comportamiento poltico en N. J.
Smelser y R. S. Warner, Teora sociolgica, Espasa-Calpe, Madrid, 1991, pp. 172 y ss.

juntosdeproposiciones,referidasalarealidademprica,queintentan
darcuentadelcomportamientoglobaldeunaentidad,explicarunfen
menoogrupodeellosentrelazados.Elconjuntodeproposicionesdebe
tenerunaexplcitaconsistenciainternayestarformuladaalgunadeellas
enformadeleySobreestaideahabremosdevolvermsadelante 41.
Sinembargo,conrespectoaloqueahoraestamostratando,hayque
advertirquenohablamosahoradeteorassobrefenmenosnatura
lesosociales,sinoquehablamosdefundamentarlateoradeuncono
cimiento,esdecir,hablamosdelcomportamientodeunaentidadcomo
eselconocimiento,enestecaso,delaposibilidadyrealidaddelco
nocimientodelahistoria.Aestollamamosentrminosgeneralesteora
delahistoriografa.
Lateoradelahistoriografa,enelmismosentidoquelateoradecual
quierotradisciplinaqueseexpone,comohemosvisto,enuntratado,
constadedoscomponentes,elcientficoconstitutivoyelformaldiscipli
nar,cuyosrespectivosobjetivosconvienetenersiempremuypresentes.
Hablaremossucesivamentedecadaunodeellos.
Lateoraconstitutiva

Enprimerlugar,laquellamamoslateoraconstitutivadelahistoriogra
faeslaquetratadediversosaspectosdeunproblemanico:lanatura
lezadelohistrico.Estoquieredecirquetienequeestablecerquesla
historiaenlaexperienciahumana,cmosemanifiestalohistrico,qu
representaeltiempodelahistoriaycuestionesdeesemismoorden,a
lasquedespusnosreferiremosconalgnmayordetalle.Lateorade
lahistoria,puesdeesoesdeloquesehabla,es,yhasidosiempre,una
cuestindifcil,porque,porlocomn,haestadoconfundidaconelfilo
sofarsobrelahistoria.DesdeVoltairealmenos,pasandoporKant,He
gel,Marx,Dilthey,Windelband,parallegarluegoalosprimerostratadis
tas,opreceptistas,delateorayelmtodohistoriogrficosDroysen,
Fustel de Coulanges, Charles Seignobos, Meyer, Bernheim o Lam
precht,filsofosehistoriadoreshantratadodeencontrarlosfundamen
tosdelohistrico,lamanerademanifestarselahistoriaytambinsu
41

En el captulo siguiente al hablar de la ciencia, cf. J. Mostern, Conceptos y teoras en

la ciencia, Alianza Editorial, Madrid, 1968.

significado.Despus,cuandoyaennuestrosigloestabaplenamente
constituidaunadisciplinadelahistoriografa,pensadoressociales,fi
lsofosohistoriadoresdeprofesincomoRickertyWeber,parapasar
luegoaBerr,Simiand,Croce,Ortega,Collingwood,MarcBlochyotros
muchos,hanprolongadoesareflexinamalgamndola,muchasveces,
conlasobservacionessobrelostiposdehistoriaexistentes,sobresu
mtodoysobreeloficiodehistoriar.
Encualquiercaso,ladedicacinaespecularsobreelsentidoltimo
delahistoria,perotambinsobreelcontenidodelahistoriografa,setu
volatuvieronlospropioshistoriadores,ademsdurantebastantetiem
pocomopropiadefilsofos,loquellevara,enconsecuencia,alaidenti
ficacindeesateorahistoriogrficaconunaformadefilosofadela
historia.Hegelpensabarealmenteensustituiraloshistoriadoresenesa
elaboracin.Lafilosofaanalticatambin42.ElcasodeOrtegayGas
setnoesmenosexplcito.ldir,comoyavimos,quenosepuedeha
cerhistoriasinoseposeelatcnicasuperior,queesunateorageneral
delasrealidadeshumanas,loqueyollamounahistoriologa43.Lagra
tuidaddepartedeesteasertoorteguianonodisminuyeelintersdesu
llamadadeatencinsobrelanecesidadquelaprcticahistoriogrfica
tienedeesaespeciedeteorageneraldelascienciashumanasquel
llamahistoriologa.Nosepuedehacerunaprcticadelacienciasin
unateorasobrelapropiaciencia.
Lateoradisciplinar
Ahorabien,lateoradisciplinardelahistoriografaesotracosa.Unare
flexindisciplinareseltratamientodeaquelconjuntodecaractersticas
propiasensuestructurainternaquehacenqueunaparceladeterminada
delconocimientosedistingadeotras.Lateoradisciplinarserlaquein
tentecaracterizaralaeconoma,ecologaopsicologacomomaterias
quenoseconfundenconningunaotra.Elmeollodelateoradisciplinar
estenmostrarlaformaenqueunadisciplinaarticulayordenasusco
42

Cf. W. H. Walsh, op. cit.. Walsh, que es un representante de la filosofa analtica de

la historia toma bien en serio la labor de mostrar a los historiadores cul es el
fundamento terico de la prctica que realizan.
43
J. Ortega y Gasset, Una interpretacin de la historia universal. En torno a Toynbee.

nocimientosylaformaenqueorganizasuinvestigacin,ascomolos
mediosescogidosparamostrarsusconclusiones.Enelcasodelahisto
riografa,esunanlisisdelaconstruccindeladisciplinaqueestudiala
historia.Unateoradisciplinardelahistoriografatratardelobjetohisto
riogrfico,delaexplicacindelahistoriaydesuescritura,deloscam
posdeinvestigacin,osectores,ydelalcanceespacialdeesasinvesti
gaciones.
Enelcasodelateoradisciplinardelahistoriografaesevidentequeha
sidomuchomenoscultivadaquelaconstitutiva,puestoquesobreella
prcticamentenosehanpronunciadolosfilsofos.Fueronlospreceptis
tasdefinesdelsigloXIXdelosqueyahemoshabladolosquemsse
preocuparondelaarticulacininterna,elmtodoylosobjetivosdeles
tudiodelahistoriaydelaspeculiaridadesdelahistoriografa.Ciertas
escuelas,comoladelosAnnales,loquehicieronenrealidadfueteora
disciplinar,muchomsqueteoraconstitutiva.Bastanteatencinseha
dedicadotambinaestetipodeteoradisciplinarensectoresespecfi
cosdelahistoriografatalescomolahistoriaeconmica,lahistoriaso
cialolahistoriadelaciencia.
Enfuncindeloexpuesto,podemosyaperfilarconmayorprecisincu
lessonloscontenidosobligadosenunateorageneraldelahistoriogra
fao,sisequierehablarentrminosmsrigurosos,culessonlosas
pectosgeneralesdeladisciplina,loscientficosylosdisciplinares,sobre
losquedebeproyectarseunareflexinparaconstruir,endefinitiva,una
epistemologa44 delconocimientodelahistoria.Enelcuadrosiguiente
sesintetizanloscontenidosgeneralesdeesadoblevertientedequeha
blamos:

44

El contenido de la epistemologa, que debemos entender como una parte de la teora

del conocimiento, recibir atencin tambin en el captulo 2.

Teora (naturaleza) de la historia

Historia general

Sistemtica
Secuencial

Cientficoconstitutiva
o constitutiva
Teora
historiogrfica

Historia sectorial
mbitos historiogrficos
(Historia territorial)
Historia total?

Disciplinar

Objeto
historiogrfico
Explicacin
histrica
Discurso
historiogrfico

CUADRO1
Contenidodelateorahistoriogrfica
Lateoraconstitutiva
Elintentodefundamentarloqueeselconocimientodelahistoriatiene
quepartir,comoparecenatural,delesclarecimientodelconceptomismo
delohistrico.Lareflexinsobrelanaturalezadelohistrico,quehasi
doabandonadatradicionalmenteporloshistoriadoresenmanosdelos
filsofos,hadeserrecuperada.Ellaconstituyeelprimereinexcusable
pasodeunateoradelahistoriografaqueseaverdaderamentetal.
Dadoquelasteorasexplicanalgunosaspectosdelmundo esoeslo
quesignificateorizar,deberanexistirteorashistricas,oteoras
dentrodelacienciahistoriogrficaque,conelgradodeformalizacin
quefuese,explicaranlaexistenciahistrica.Enrealidad,elloesas:
lateorizacinmarxista,porejemplo,secomponedeciertonmerode
proposicionesparaexplicarlosaspectosfundamentalesdelprocesohis
trico.Muchasdelasteorassocialesmscompletascontienentambin

suspropiospronunciamientossobrelahistoria.Enesesentido,unate
oradelahistoriaseranolaqueintentaraexplicaralgnprocesoo
conjuntodeprocesosenparticularsinotodalahistoria,olasignificacin
mismadelohistrico.Unaadecuada teoradelahistoria es,conviene
repetirlo,unelementoesencialeinsustituibleparaconstruirunateora
delahistoriografa,ensusaspectosconstitutivoydisciplinar.
Nuncaserexcesivatampocolainsistenciaenqueunateoranoes
unametafsicadelohistrico,sinounaoperacindeanlisis dela
historiaconlosinstrumentosnodelconocimientofilosficosinodelcien
tfico,pormsqueseaoportunaynecesariamenteasumiblelaafirma
cindeH.I.Marroudequeelhistoriadortienequeserenalgnmodofi
lsofo45,enlamismamedida,aadiramosnosotros,enquehadeserlo
cualquierotroinvestigadordelosocial.Endefinitiva,unateoradela
historiaseraunadefinicindeloquesignificalohistricoquepuedaser
demostradadeformaemprica46.Elloenmaneraalgunaexcluyelaon
tologadelohistrico,peroseencuentralejosdecosascomolacapta
cindelsentidodelahistoria,cuestinfueradelmbitodeloque
aqutratamos.Lateoradelahistoria,repitmoslo,noequivaleafiloso
fadelahistoria.
Paraquedarplenamenteformulada,lateorahistoriogrficaconstitutiva
ocientficatendraqueocuparse,cuandomenos,deloscuatrograndes
camposdecuestionesquehemosvistoreflejadasenlaprimeradivisin
delcuadro1,cuyocontenidoconcretopodraexplicarseas:
1.Lateoradelahistoria.Loshistoriadoreshandepronunciarsesobre
lanaturalezadelohistricoynolimitarsealainvestigacindeloqueha
sucedidoenelpasado.Pronunciarsesobrelanaturalezadelohistrico
eslomismoqueelaborarunconceptodelahistoria.Elprimercontenido
delateoradelahistoriografaser,justamente,elreferentealaentidad
realhistoria.Lohistriconoes,enmodoalguno,lasucesindeacon
tecimientos,cosaenlaqueinsistiremosampliamenteenestaspgi
45
46

H.I. Marrou, El conocimiento histrico, Labor, Barcelona, 1968, pp. 12 y ss.

No estara de ms recordar aqu aquella observacin de K. R. Popper de que una

proposicin como la agustiniana que dice que la historia es dirigida por la Providencia
divina no es ni verdadera ni falsa sino sencillamente inverificable por los
procedimientos de la ciencia. Ello puede darnos una idea de lo que es la proposicin
metafsica acerca de la historia frente a lo que sera una proposicin demostrable.

nas.Ladefinicindeloqueeslahistoriatienemuchoqueverconlaca
tegoradeprocesohistrico.Lahistoriaeslaconfluenciadelasocie
dadyeltiempo.
Seharepetidomuchasvecesqueelprocesohistrico,elcursodela
historia,noesrecurrente,noserepite;quesetratadeunprocesosingu
lar.Nopuede,portanto,sujetarsealeyes.Esto,queaplicadoalare
alidadhistoriaesunhechoinnegable,noimpidelaconstruccinepis
temolgicaqueatiendeadefinirprocesostipollAelloseorientaronlos
esfuerzostericosquellevaronacaboMarx,WeberoBraudel,paraha
cerposiblesexplicacionesdelahistoriaatravsdeconceptosoperati
vosaplicadosalosprocesosdelassociedadeseneltiempo.Modode
produccin,tipoidealolargaduracin,sonconceptosoperativos,
ocategoras,deesetipoaquealudimos.Soninstrumentosheursticosy
hermenuticosquepermitencaracterizary,porende,explicar,suce
soshistricos.
2.Lanaturalezadelahistoriageneral.Ladefinicindelahistoriagene
ralseenfrentaadostiposdeproblemas,segnseatiendaasusdosca
racteresdefinitorios.Uno,elderepresentarelprocesodelaexperiencia
humanacompleta,detodoslosaspectosdelohumano;eseessuca
rcter sistemtico. Dos,elderepresentarunprocesoqueestemporal,
quecontieneeltiempoens,porloquelahistoriageneraltieneunca
rctersecuencialqueestenlabasedelproblemadelaperiodizacin.
Lahistoriageneraleslahistoriadetodosloshombres.Seaconsiderada
ensufacetasistemticaoseaenlasecuencial,podemosdecirquela
historiageneralsecomponedelprocesodesociedadesdiversas,que
puedenconcebirsecomosistemas,perodelasqueesmscorrectode
cirquecontienenensusenodiversossistemas47.Encadamomentohis
tricolassociedadespresentanunasespecialescaractersticasrelevan
tes. Unas peculiaridades significativas que permiten definir tambin
problemastipo. Esto constituye un recurso que permite superar la
meradescripcinhistricaparaintentarverdaderasexplicaciones,
msbiensistmicasquecausales,delassituacionesyprocesos
histricos.
47

A la cuestin de los sistemas sociales y de su significacin en la explicacin de lo

histrico nos referimos en los captulos 4 y 5.

3. La caracterizacin de las historias sectoriales. El problema reside

esencialmente en la definicin de lo que debe entenderse por
sectorial.Quaspectoparticulardelprocesohistricogeneraltiene
entidadsuficienteparaserinteligibleporsmismo?Hoyhablamosnor
malmentedesectoreshistricoscomohistoriaeconmica,historia
poltica,historiacultural,ydeotroquehadadolugaralosmsvivos
y fructferos debates en la historiografa contempornea, historia
social48,peroexistenotrossectoresparticulares,comohistoriadelali
teratura,delaeducacin,delafilosofa,delafsicaymuchsimosms
quepresentanproblemascomunes.Porotraparte,culeslarelacin
detodosesossectoresconlaHistoria(conmayscula),conelproceso
histricocomountodo,conesahistoria sistmica alaquenoshemos
referidoenelpuntoanterior?Eltemaeslosuficientementeimportante
comoparaqueledediquemoslaatencindebidaenlaSeccinsegunda
deestelibro,laquedesarrollaestrictamentelosaspectosdelateora
historiogrfica.
4.Ladelimitacin delas historiasterritoriales (ombitoshistoriogrfi
cos). Esdecir,deaquellashistoriasquetienenuncontenidogeneral,
queagrupanatodoslossectoresdelaactividadhumanaalconjuntode
lashistoriassectoriales, pues,peroqueabarcanunmbito territorial
muydelimitado,yesaconcrecindesumbitoeslaquedaelttuloa
lahistoriadequesetrate:historiadeFrancia,historiadeGalicia,historia
deunmunicipio,etc.Lashistoriasnacionales,regionales,locales,tienen
comocaractersticapeculiarladeserhistoriaterritorialporoposicin
alahistoriageneral,alahistoriauniversal.Ashablamos,enunextre
mo,delahistoriadeunacivilizacin Oriente,Occidente,fricaNe
gra,porejemplo,y,enelotro,deunahistorialocal,lahistoriademuy
pequeasagrupacioneshumanas,pasandoporlahistoriadelosesta
dos,naciones,regiones,etc.Estadistincinnoesmeramenteformal.
Historiauniversalesunconceptocongrandesimplicacionesideolgi
casytericas.Lafragmentacindelahistoriadelahumanidadenso
ciedadesconcretas,tambin.Dndeestellmiteentrelassociedades
histricas?Esposibleentenderunahistoriamicroterritorialsintener

encuentalosconjuntosglobales?Y,culessonesosconjuntosgloba
les?Heaquotronudoproblemticodeladefinicindelohistrico.
Queda,porfin,elproblemadeloquesehallamadola historiatotal.
Tambininsistiremosenelloenellugarapropiadodeestaobra.Aqudi
remosmeramentequesetratadeunproyectohistoriogrficoqueparti
radelaargumentacinbsicadeque,porencimadelossectoresyde
losmbitosterritoriales,lahistorianoeslgicamentedivisibleenpar
tes,esunprocesonico.Nohaymsqueunahistoriaquenoequivalea
lasumadelossectoresydelosterritorios.Peromientrasloquehemos
llamadohistoriageneralspuedeserentendidocomoesasuma,lahis
toriatotales unaformulacin cognoscitiva muchoms profunda.En
funcindeella,elprocesohistricogeneraldelahumanidadolospro
cesoshistricosdegruposhumanosdotadosdesupropiainteligibilidad
tendranqueexplicarsecomototalidades.
Estoesconcebibleenelplanotericoyhayquedecirquelosprimeros
enconcebirloyexponerlodeformaclarafueronlosintegrantesdelaes
cuelade Annales. Perocmopuedeconstruiresahistoriatotaleltra
bajodelhistoriador?Intentaremosresponderaelloenellugaroportu
no49.Ahoraesprecisodejarclaroqueesteproblemadelahistoriatotal
esmuypeculiar:puedeentendersecomointegradoenunateoraconsti
tutiva,perotieneunarelacininnegableconlodisciplinar.Porellolode
jamosenestasituacinpuente,eninterrogante,entreambas.
Lateoradisciplinar
Desdeotropuntodevista,laprcticadeloshistoriadoresnopuedepro
gresaryperfeccionarsesinosefundamentaenunareflexinsimultnea
enprofundidadsobrelospresupuestosltimosybsicosdelaexplora
cin emprica de la realidad. Cmo podemos dar cuenta de lo
histrico?, cmo presenta el historiador la historia? Estas preguntas
tienenqueserrespondidasdesdelaprcticamismadelainvestigacin
histricay,asuvez,lainvestigacinhistricanopuedeprogresarsin
responderlas.Esevidentetambinque,deformarecproca,nopuede

48

Una presentacin interesante de esos debates en J. Casanova, La historia social y los

historiadores. Cenicienta o princesa?, Crtica, Barcelona, 1991.

49

En el captulo 4 de la obra.

haberunateoraconstitutivadelahistoriografasinprcticacontinuade
lainvestigacinempricadelahistoria.Nohayepistemologasinprcti
caconcretadelacienciaydeloquesetrataenelfondoesderespon
deralapreguntaacercadequseconocecuandosehabladehistoria,
cmoserealizalaprcticadesuconocimiento,ycmoseexplicanlos
fenmenosquepodamosllamarhistricos.
Todasestaspreguntasysusrespuestassonlaclavedeunateoradis
ciplinar,oformal,delconocimientodelahistoria.Lateorahistoriogrfi
cadisciplinareslaencargadadeponerapuntounosinstrumentoscon
ceptualoperativosquehaganposiblelaprcticadelainvestigaciny
escrituradelahistoria.Laprogresivadelimitacindelmbitodetalteo
rahabrdeirenglobandoensuspreocupacionesextremostalescomo
elobjetodelahistoriografa,lanaturalezadelaexplicacin histrica,y
lacomposicinysentidodeldiscursohistoriogrfico.Desarrollemosalgo
mscadaunodeestostrescampos:
1.Elobjetodelahistoriografa(uobjetohistoriogrfico).Elloequivalea
laconstruccindeunobjetotericodelahistoriografa.Hayquedeli
mitarlaformaenqueelhistoriadorseenfrentaaloqueessucampode
trabajo:lasociedad.Entalcampohayqueefectuarunadelimitacinde
lamateria,lascosas,lasentidadesolospensamientos,dondeelhisto
riadorcapta,encuentra,lahistoria.Elhistoriadorestudialasocie
daddesdeunenfoquepreciso:eldesucomportamientotemporal.Pero
quentidadesmaterialesmanifiestanestecomportamientotemporal?:
losindividuos?,loscolectivos?,losgrandeshechos?,losprocesos
alargoplazo?,lavidacotidiana?Dndeseencuentraaquello que
representaporexcelencialohistrico?Dichoentrminostalvezms
coloquialesymsgrficos:setratadeelucidardnde,enqumanifes
tacionesdelohumano,serevelalohistrico,dejandobienclaroqueno
aludimosaunarealidadtcnicacomoesladedndeseencuentrala
informacinsobrelahistorialasfuentes,sinoacmoelhistoriador
construyelohistricocomorealidaddistinguibledetodaslasdems.
Tampocosetrata,naturalmente,dehablardelostemasdeinvestiga
cin,sinodelaformaenquelohistricosepresentacomounareali
dadirreductibleacualquierotra.

2.Laexplicacinhistrica.Laexplicacindelarealidadexploradaes
elobjetivofinaldecualquierdisciplinacientfica.Losproblemaspeculia
resdelaexplicacindelohistricohansidoyainventariadospormu
chosautoresyseleshatratadodemaneraamplia,peroconsoluciones
contradictorias50.Cmoseexplicalahistoriaesunasuntocentraladilu
cidarporlateorahistoriogrfica.Enlseinvolucratambinelviejopro
blemadesisetratadeuntipodeexplicacinequiparableaotrosexis
tentes:causal,gentica,intencional,funcionaloteleolgica,osisetrata,
enltimoextremo,deuntipodeexplicacinsuigeneris,comomuchos
autoreshandefendido.Elproblemadelaexplicacinhistricanecesa
riamentehabrdedecidiracercadeotratambinantiguayconocidaan
tinomia:ladesielobjetivoposibledelascienciasdelasociedad,y,en
consecuencia, de la historiografa tambin, es el de explicar o el de
comprender,esdecir,laantinomiaentreelErklrenyelVerstehendela
tradicinalemana51y,porende,laoposicin,ono,entrecienciasdela
naturalezaycienciasdelespritu.Bastatambin,porahora,conestas
indicaciones.
3.El discursohistrico.Dichotambinenterminologamsconocida:
cmoseescribelahistoria.Lamaneraenqueelhistoriadorexponela
realidadinvestigada narracin,argumentacinoalgunaformadelen
guajeespecficoycodificado,lamaneraenqueelinvestigadorescri
belahistoriapuedeinterpretarsecomounacuestindeforma.Sinem
bargo,setratademuchomsqueeso.Eldiscursohistricoesmucho
msquelaformadelcontenido;laformadeundiscursosobrelahistoria
revelayaunaconcepcinprecisadelohistrico.
Enprincipio,pues,podraafirmarsequeestostrespuntosdemiradisci
plinares,anuestrojuiciofundamentales,asaber:laconstruccindelob
jetohistoriogrfico,laexplicacinhistricayeldiscursohistrico,node
jansintratarningunacuestinesencialenlaconstruccindelaepiste
mologay,derivadodeella,delmtododeladisciplinahistoriogrfica.
50
51

Veremos este asunto de cerca en el captulo 6.

Aunque nos referiremos tambin a este asunto en el captulo siguiente, esa distincin
de las ciencias sociales segn se las considere explicativas o comprensivas queda bien
expuesta en J. Freund, La teora de las ciencias humanas, Pennsula, Barcelona, 1975.
Especialmente en su punto VII, pp. 117 y ss.

Realmente,eltrabajodelhistoriadorseencuentrasiempreensucurso
metodolgicofrenteaesetripletipodecuestiones,sibienelgradode
generalidaddeellasvaendescensosegnelordenenquelashemos
enumerado.Aunquenosonespeculacionesfilosficas,enelsentidode
metafsicas,ssonespeculacionesrelacionadasconlofilosficoenel
sentidoenquesetratadeteoradelconocimientooepistemologa,es
decir,deunadiscusinsobreelconocimientocientfico.
Siqueremoshacerunasuficientefundamentacindisciplinardelahisto
riografaesprecisoquehayaunarelacincadavezmsprofundayes
trechaentrelateoraylainvestigacinemprica.Esprecisoqueelhis
toriador elabore sus propias teoras o est obligado perennemente a
acudirateoraselaboradasporotrascienciassociales?Estaltimaesla
situacinactualmscomn,sinduda.Peroesclaroquetodoesfuerzo
terico que no sirva para establecer un conocimiento historiogrfico
propioyautnomo,quenosirvaparadirigireficazmentelainvestiga
cinyconstruirunahistoriademsamplioespectroymsexplicativa,
serunesfuerzobaldo.Porello,lateorahistoriogrficadebesercada
vezmsajustadaalpropiotrabajodehistoriar.Lateoratieneimperati
vamentequedotaralhistoriadordemejoresinstrumentosparainterro
garalasfuentes.
Unaltimaexigenciadelafundamentacindisciplinarsedalaquese
orientasehacialacadavezmejordelimitacindelascategorashisto
riogrficasaemplear,ascomoaladefinicinpormenorizadaysufi
cientedelcarcterdelatareadelhistoriador.Deloquesetrata,quere
mosdecir,esdeaclarardeformainequvocalasituacin,ellugarque
correspondealahistoriografaenelcampodelascienciassociales,la
delimitacindelasrelacionesposiblesydeseables,enelplanoepiste
molgico y en el metodolgico, entre los diversos conocimientos del
hombreyelconocimientopropiamentehistrico.Ellosignificatambinel
retomarsiempre,yreconsideraryadaptar,lascorrientesconstantesde
influenciasydeprstamosquecirculanentrelascienciasdelasocie
dad.Loqueequivale,endefinitiva,areplantearsedeformacontinualas
posibilidadesycondicionesdelainterdisciplinariedad.
Laspeculiaridadesdelmtodohistoriogrfico

Noesposibleformularunateoradelconocimientohistoriogrficosino
estfundamentadaenunasclarasconcepcionestambinsobrelosprin
cipiosfundamentalesdelmtododeladisciplina.Elmtodoseconstru
yesiempredemaneramuyligadaalosobjetivospretendidosporelco
nocimiento.Aunquehayunosprincipiosgeneralesinamoviblesparato
doprocedimientodetrabajoquepretendallamarsecientfico,cadadisci
plinatienetambinpeculiaridadesdemtodoquelacaracterizan.Con
viene, pues, exponer ahora algunas caracterizaciones fundamentales
sobreelmtododeltrabajohistoriogrfico,alquededicaremosdespus
todalatercerapartedeestaobra.
Lapalabramtodo,comoocurreconciencia,confilosofa,contcnicay
conotras,seaplicaatantascosasyformapartedetantoscontextos
distintosque,cadavezquequiereusrselaconrigor,loprimeroque
precisaesunadepuracindelsentidoenqueseemplea.Noyasloen
el lenguaje corriente, sino en el terreno de la produccin filosfica o
cientfica,lapalabramtodoresultabastantepocounvoca.Ensuforma
msprimaria,enlaetimolgica,cuyaalusinresultasiempretilalaho
radelasprecisiones,mtodoquieredecireltrnsitodeuncamino,lo
que,porunasencilla ynoforzadaasociacin, nos llevaalaideade
proceso,procedimiento,maneraoformadehaceralgo.Desdeuna
posicinalgomsrestrictiva,lasformulacionesfilosficasytcnicascl
sicashablan, porejemplo, demtodocomoelprogramaqueregula
previamenteunaseriedeoperacionesquedebencumplirseyunaserie
de errores que deben evitarse para alcanzar un resultado
determinado52,ocomounprocedimientoqueaplicaunordenracional
ysistemticoparalacomprensindeunobjeto53.
Mtododeunadeterminadaformadeconocimientoser,pues,elcon
juntodeprescripcionesydedecisionesqueunadisciplinaempleapara
garantizar,enlamedidaquealcance,unconocimientoadecuado.Deci
52

A. Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, PUF, Pars, 198816, 1,

p. 624.
53
R. Reyes, dir., Terminologa cientfico- social. Aproximacin crtica, Anthropos,
Barcelona, 1988, p. 609. La definicin est aqu tomada de M. R. Cohen en la
Encyclopedie of Social Sciences.

mosprescripcionesporqueunmtodoesunconjuntodeoperaciones
queestnreguladas,quenosonarbitrariassinoquetienenunordeny
unaobligatoriedad.Perodecimostambindecisionesporqueunmtodo
noesunsistemacerradonimuchomenos,sinoquedentrodesuorden
deoperacioneselsujetoqueloempleadebedecidirmuchasvecespor
smismo.
Elmtododelainvestigacinhistricaes,sinduda,unapartedelmto
dodelainvestigacindelasociedad,delainvestigacinsocialo,sise
quiere,delainvestigacinhistricosocial.Portanto,enbuenaparte,el
mtododelhistoriadorcoincideconeldeotrasdisciplinascomolaeco
noma,sociologaoantropologa,porejemplo.Elhistoriadorestudia,co
molohacenloscultivadoresdeesasotrasdisciplinas, fenmenosso
ciales.Peroexisteunapeculiaridadquedaalmtodohistoriogrficosu
especificidadinequvocayeselhechodequeelhistoriadorestudialos
hechossocialesenrelacinsiempreconsucomportamientotemporal.
Lahistoriografaes,sinduda,ladisciplinasocialqueenlaactualidad
poseeunmtodomenosformalizado,menosestructuradoconunabase
cannica.Elestablecimientodeunaslidabasemetodolgicatropie
zaconunamuyarraigadadesganadelhistoriadorporlareflexinteri
caeinstrumental,basedetodoprogreso.Lamateriadelohistrico,
elfundamentobsicoacercadeloqueelhistoriadortienequeexplicar,
siguesiendoconsideradodeformademasiadodispersa.Noesmenos
cierto,sinembargo,que,probablemente,lainvestigacinglobaldelos
procesostemporalesdelassociedadeseslamsdifcildetodaslasin
vestigaciones.Estamosantelarealidadconelmayornmerodevaria
blesquepuedeconcebirse.
Laespecificidadmsacusadadelmtodohistoriogrficoresideinduda
blementeenlanaturalezadesusfuentesdeinformacin.Lamateria
sobrelaqueelhistoriadortrabajaesdendolemuypeculiar:restosma
terialesdeactividadhumana,relatosescritos,relatosorales,huellasde
diversognero,documentosadministrativos,etc.Elsitioclsicodela
documentacinhistrica,aunqueenabsolutoeshoyelnico,hasidoel
archivo.Lacaractersticadetodosestosmaterialesqueserefierena
unaactividaddelpasadohumanoesquenopuedenserprocuradosni
preparadosporelhistoriador.Lahistoriografaeslacienciasocialque

nopuedeconstruirsusfuentes;selasencuentrayahechas.Lasfuentes
delhistoriadorsonrestosnormalmenteystosnopuedenconstruirse.
Hoyda,ellonoesabsolutamenteciertoenlahistoriamuyreciente,en
lahistoriainmediataohistoriadeltiempopresente,peroesvlidopa
ralamayorpartedelaactividadhistoriogrfica.Deahquetodoslostra
tamientos clsicos del mtodo historiogrfico se reduzcan casi nica
menteatratarelproblemadelasfuentesdelahistoria.
Estafalsaideadequelafuenteestodoparaelhistoriadoresotradelas
quemshanperjudicadoenelpasadoelprogresodisciplinardelahis
toriografa.Unafuentedeinformacinnuncaesneutra,niestdadade
antemano.Porello,apesardelodicho,yaunquenoloparezcaaprime
ra vista, el historiador debe, como cualquier otro investigador social,
construirtambinsusfuentes,sibienseencuentramslimitadopara
elloamedidaqueretrocedeeneltiempo.Investigarlahistorianoes,en
modoalguno,transcribir loquelasfuentesexistentes dicen...Enese
sentido,todalafuentehadeserconstruida.Laexposicindelahistoria,
queeselresultadofinaldelmtododeinvestigacin,tienequehacerin
teligibleyexplicableloquelasfuentesproporcionancomoinformacin.
Unasuntoltimoeslapreparacin tcnica delhistoriador.Laprepara
cindeuninvestigadorsocial hadichoJ.Hughesconsistirnormal
menteenaprenderadominarlastcnicasdelcuestionario;losprincipios
deldiseoyelanlisisdelaencuesta;lascomplejidadesdelaverifica
cin,regresinycorrelacinestadsticas;anlisisdetrayectoria,anlisis
factorialyquizshastaprogramacindecomputadoras,modeladopor
computadora y tcnicas similares54. Con las matizaciones precisas,
sera posible pensar que el perfil de la formacin de un historiador
comprendieratalescosas?Pareceelementalque,enelestadoactualde
losestudiosdehistoria,unarespuestaafirmativaserahoybastanteirre
alista,perodebemosconsiderarlacomounhorizontedeseabledefutu
ro.

54

J. Hughes, La filosofa de la investigacin social, FCE, Mxico, 1987, p. 30.

2 CIENCIA,CIENCIASOCIALEHISTORIOGRAFA
Una buena regla prctica a tener presente es que
cualquiercosaquesellameasmismacienciapro
bablementenoloes.
JOHNSEARLE,Mentes,cerebrosyciencia
Lascienciashistricasestnincluidasbajoelnombre
delasmoralesysonunapartedeellas.
JOHANNGUSTAVDROYSEN,Historik...

Porquunadiscusindelaposibilidadyelcarcterdelconocimiento
delahistoriahadeempezarhablandodelaciencia?Lasrazonesque
existenparahacerloassondeindudablepeso,peroesciertoqueno
hayunanimidaddecriteriosobreellas.Existeentreloshistoriadoresuna
actitudescpticaoreticente,cuandonofrancamentecontraria,y,porlo
dems,nadanueva,sobrelapertinenciaylautilidaddeestegnerode
especulacionesenrelacinconlahistoriografa.Dentrodelmundode
loshistoriadoresnuncahahabidoacuerdoacercadelacalificacininte
lectualolacapacidadcognoscitivapropiadelaactividaddehistoriar.La
cuestindesilahistoriografaesonounaactividadcientficanunca
hapreocupadosiquieraaunapartemayoritariadeloshistoriadores.En
otroscasos,larespuestaapreguntasdeestegneronohatenidoms
quecontenidosmeramenteformales,quenoprocedandeunareflexin
realmentedetenida.
Sinembargo,esimprescindibleunareflexindeestetiposisequiere
entenderloqueesensuncleoeltipodeconocimientoqueaportao
debeaportarelhistoriador.Paraunareflexincomoesanopareceque
hayaotromarcoadecuadoquenoseaeldel conocimientocientfico,
conunadeterminacintambinesencial:elconocimientocientficoapli
cadoalasociedad.Esdecir,elmarcodelacienciasocial.
Sitodoanlisissocialtienequeser,pordefinicin,anlisissociotempo
ral,lapreguntamspertinentepuedeformularseenestostrminos:es
posibleunconocimientocientficodelarealidadsociotemporal?Esta

mosassobreelterrenoenquedebeubicarse,anuestrojuicio,ladiscu
sindelanaturalezadelconocimientohistrico.Larespuestaalapre
guntaacercadelacientificidaddelahistoriografaseintentaenelpar
grafosegundodeestecaptulo.Peroyapodemosadelantarelproblema
msnotorioconquenosencontramos:hoyporhoyesarespuestano
puedeser,nilohapodidosernuncaantes,categrica.Enningnsenti
do,nipositivoninegativo.Existe,sinembargo,unaconstatacinque
nosparecefirme:estamosanteunproblemacomnentodoelmbito
delascienciasdelasociedad.Esposibleunconocimientocientfico
delhombre?Enloqueseentiendacomomejorrespuestaaestapre
guntaestarincluida,sinduda,lahistoriografa.
1.ELCONOCIMIENTOCIENTFICOSOCIAL
Lafilosofamoderna,bajolaimprontageneraldelosempiristasanglosa
jonesdelXVIII,hadistinguidolaexistenciadeunconocimientocomn,
deunconocimiento natural, comosehallamadotambin,apartirdel
cual,enelterrenodelosconocimientosracionales,elhombrehalle
gadoaacuaruntipodelllamadocientfico.Losproblemasdelanli
sis de los procesos del conocimiento no acaban, naturalmente, ah.
Cuestionescomolasdelorigendelasideashumanas,larelacinentre
laexperienciaylacapacidadraciocinadora,elpapelrespectivodelos
sentidosylamenteenlosprocesosdeconocimiento,sonalgunosde
los problemas ms comunes que el pensamiento filosfico y teri
cocientficohatratadodesdeantiguoysobreloscualeshaidoelabo
randoinstrumentosprogresivamentemsrefinadosparaencontrarres
puestasexplicativas1.
Laproblemticadelconocimientocientfico,queeslavertienteespecfi
cadelproblemaqueaqunosinteresa,eslaabordadademaneracon
cretaporunaformadelateoradelconocimientoquellamamosepiste
mologa2.
1

G. H. von Wright, Explicacin y comprensin, Alianza Editorial, Madrid, 1987. Vase su

cap. 1, Dos tradiciones.
2
Vanse, a propsito del contenido de la epistemologa, M. Bunge, Epistemologa.
Ciencia de la ciencia, Ariel, Barcelona, 1981; J. Montserrat, Epistemologa evolutiva y

Elproblemadeladefinicindelaciencia
Cienciaesuntrminoqueennuestratradicinfilosficaymundanatie
ne significados muy distintos3. Existen usos metafricos y vulgares,
quereflejan,aveces,convencionesideolgicoadministrativasconrotu
lacionestalescomocienciasdelainformacin,cienciasmoralesy
polticas,cienciasocultasydems.Perolapalabraensusentido
msprecisoycorrectodesignaloquellamamoscienciamodernapor
antonomasia.Esdecir,cienciacomoelresultadodelarevolucincien
tficaqueprodujolamecnicanewtoniana,olaqumica,delossiglos
XVIIyXVIIIlosavancesenelconocimientodelaelectricidadenelsiglo
XIX,etctera.
Esimportanteobservarquesecometeunerroralsuponerquehayun
conocimientodecaractersticasperfectamenteunvocasalquesepue
dellamarcienciayquehaydiversostiposdeconocimientoquepueden
serincluidosoexcluidosclaramentedeellasindistingosymatizaciones
previas.Noconviene,pues,argumentarcomosiexistieseunaespecie
rgidadeconocimientoalquepuedallamarsecientfico.Lomejores,co
mosugiereChalmers,adoptarunaposturamoderadamenterelativista4.
Perotambindebemosprecavernos,porelcontrario,contralatenden
ciaahablardecienciaenunsentidotanlatoqueesacategoradecono
cimientoquedevacadecontenido,loque,deotraparte,noresultararo
entrealgunostratadistasdehoy.
ElepistemlogoymetodlogoneopositivistaC.G.Hempelhahablado
dedosgruposfundamentalesdeciencias:lasempricasylasnoempri
cas5.Laclasificacinmsconocidaypuedequetambinlamstil,aun
cuandoconuncriteriomsexternoqueotracosa,eslaqueempezdis
teora de la ciencia, Publicaciones de la Universidad Pontificia de Comillas, Madrid,
1987; E. Nagel, La estructura de la ciencia. Problemas de la lgica de la investigacin
cientfica, Paids, Buenos Aires, 1974; J. Piaget, Tratado de lgica y conocimiento
cientfico. 1: Naturaleza y mtodos de la epistemologa, Paids, Buenos Aires, 1979.
3
G. Bueno, Teora del cierre categorial. l: Introduccin general, Pentalfa, Oviedo, 1992,
p. 22.
4
A. Chalmers, Qu es esa cosa llamada ciencia?, Siglo XXI, Madrid, 1988, p. 230.
5

C. G. Hempel, Filosofa de la ciencia natural, Alianza Editorial, Madrid, 198912, p. 13.

tinguiendodeformabastantediscriminatoria,desdefinesdelsigloXIX,
entredosmbitosdelsabercientfico:eldelanaturalezayeldelhom
bre.De ahsehadeducido,trasmatizacionessucesivas,ladistincin
entrecienciasdelanaturalezaycienciasdelhombreenunadicotoma
quehallegadoateneruncarctermsprofundoqueelmeroreferente
almbitoestudiado.
Deladistincinentrecienciadelanaturalezaydelhombrearrancotra
quesehahechomsclsica,ymsdecisiva,aunqueresultabastante
msproblemtica,puestoqueplanteayadeformairreversiblelanecesi
daddenohacerdelacienciaunacategoranicadeconocimiento.Esta
influyentedistincinentrelascienciaseslaquetuvosuorigenenlafilo
sofaalemanadetradicinneokantianaehistoricistaafinalesdelsiglo
XIX,yfuelaqueestableciladiferenciaentredosgrandestipos:unas
cienciasnomotticasdelgriegonomos,normaoley,cienciasdeloge
neral,yunasciencias idiogrficasdelgriegoidios,caractersticaosin
gularidad, ciencias de los comportamientos singulares. Tal distincin
fuedefinitivamenteestablecidaporW.Windelband6 yhapasadoaser
unlugarcomnentodoslostratamientosacercadelcarcterdelacien
ciayaponerseenrelacincondostiposdeconocimientocientfico:el
quesepresentacomoexplicacinyelquelohacecomocomprensin7.
As,mientraslascienciasnomotticasonomolgicas,quesehanidenti
ficadodurantemuchotiempoconlaciencianatural,tendrancomofun
cinlaexplicacin(erklren),alacienciaidiogrfica,identificadaconlas
cienciasdelhombreocienciasdelacultura,leestarareservadalacom
6

W. Windelband, Geschichte und Naturwissenschaft (Strasburg Rektorrede, 1894), en

W. Windelband, Prludien. Aufstze und Reden zur Philosophie und ihrer Geschichte, J.
C. B. Mohr, Tubinga, 1921, t. 2, pp. 136 y ss. Existen las versiones francesa (publicada
en la Revue de Synthse) e inglesa (en la revista History and Theory) de ese texto,
pero, que sepamos, nunca fue traducido al espaol. Los neologismos nomottico e
idiogrfico se transforman a veces en algunos escritos espaoles en nomottico y, de
forma errnea, ideogrfico.
7
G. H. von Wright, op. cit.. Sobre la comprensin, verstehen en alemn, existen muy
diversos estudios. Puede verse la recopilacin de escritos de M. Weber, Ensayos sobre
metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires, 1982. H. G. Gadamer, Verdad y
mtodo, Sgueme, Salamanca, 1977. J. Habermas, La lgica de las ciencias sociales,
Tecnos, Madrid, 1988. Tambin es til para introducir el asunto M. Maceiras y J.
Trebolle, La hermenutica contempornea, Cincel, Madrid, 1990.

prensin(verstehen)8.Lascienciasdelhombrenoestarancapacitadas
paradarexplicacionesenformadeteoras,sinoquedeberandirigirsea
comprenderelsignificadodelasaccioneshumanas.Yelloestestre
chamenterelacionadoconlafilosofahermenutica.
Entiemposmsrecientessehahechofrecuentelaapelacinaunadis
tincintripartitaentreciencia naturalo fsico natural,ciencia social,o
cienciadelhombre,ycienciaformal,siendoesteltimoaquelgnerode
conocimiento cientfico que como lamatemtica ola lgica reciente
menteampliadoacamposcomolacomputacin,porejemplo,quepre
sentanuncarcterpropioaunquederivadodeestosltimos exploran
unmundodeelementossimblicosuordenacionesformalesquenotie
nereferentesenlascosasmateriales.JonElsterhahabladotambinde
unaclasificacintripartitadeloscamposdeinvestigacindelaciencia,
distinguiendo entrela fsica,labiologaylacienciasocial, sealando
queloquedistinguerealmentealascienciasessumtodo.Hahablado
tambindetresmtodosesenciales,elhipotticodeductivo,elherme
nuticoyeldialctico,ydelasrelacionesentreellos,ytresformastpi
casdeexplicacin:lacausal,lafuncionalylaintencional9.
Lacienciacomooperacindeconocimientoycomolenguaje
Antesdequemsadelanteintentemospresentaralgunasconcepciones
particularessobrelaciencia,loqueverdaderamenteconvienesaberes
cmofunciona sta,atravsdequinstrumentosocreaciones,yde
qumodooenqulenguajeelconocimientoquepodemosllamarcient
ficopresentasusdescubrimientos.Enrealidad,deloquesetrataesde
analizarlacienciacomooperacindeconocimientoy,enltimoextre
mo,comoproductodeconocimientoquenospresentaunavisindel
mundo.

Lacienciacomooperacindeconocimiento
Lacaractersticamsdecisivayladiferenciacinmsexplcitadelcono
cimientocientficoconrespectoatodaslasotrasformasdeconoceres
ladesuprocedersistemticoysusujecinareglasdecomprobacinde
todoloqueseafirma.Comotodoconocimiento,lacienciaparte,alme
nosensuaspectolgico,delaobservacin,perodesdelaobservacin
o,sisequiere,desdeelconocimientocomndelascosas,hastaese
otroniveldelocientficohaderecorrerseuncaminosujetoaunmto
do10.Deformaintroductoria,podramosadelantaryaquelacienciase
definecomounaformadeconocimientosistemtico explicativo,nocon
tradictorio,fctico(novalorativo)ytestificable.Veamosconmayordeta
lleququierendeciresostrminos.
Enefecto,nohayconocimientocientfico,enprimerlugar,sinoescono
cimientosistemtico,quesebasaenlaobservacindirigidayorganiza
dadelarealidad,queconstruyelosdatosylos organiza dandores
puestasalaspreguntassobrelosfenmenos,perorespuestasconalto
gradodegeneralidad.Laciencia,ensegundolugar,produceexplicacio
nes,esdecir,algodiferentededescripciones y,tambin,deinterpreta
ciones.Lasexplicacionestienenqueseruniversalesynocontradictorias
yensuformamsperfectaadquierenlaformadeteoras.Losfenme
nosnotienenmsqueunaidentidad,nopuedenserynoserunacosa
almismotiempo11.Elconocimientodelacienciaesfctico,esuncono
cimientodehechosnodevalores,quenojuzgadesdeelpuntode
vistaticoocualquierotrolarealidadqueseexplica.Porfin,yestoes
probablementelacaractersticamsdecisivadelconocimientocientfico,
es testificable, puedeserdemostrado,dacuentadelcaminoporel
quelasproposicioneshechaspuedenseracreditadascomoverdaderas.
Lo que la ciencia tiene de peculiar como operacin de conocimiento
puedeexpresarsedevariasformas.Enprincipio,puedepartirsedela
10
11

En principio, una buena explicacin de esta contraposicin se encuentra en el libro de

G. H. von Wright, op. cit., pp. 23 y ss.
9
J. Elster, El cambio tecnolgico. Investigaciones sobre la racionalidad y la
transformacin social, Gedisa, Barcelona, 1992, pp. 19-20.

Al mtodo est dedicada toda la tercera parte de esta obra.

En cualquier caso, como ms adelante se ver, ello no quiere decir que la ciencia
pueda establecer una explicacin nica de los fenmenos. El conocimiento humano es
ms limitado que eso. La ciencia no establece nunca una verdad para siempre, ni
siquiera en la lgica, ni puede decirse que un conjunto de fenmenos no admitan
diversas explicaciones. Pero no basta con describir, ni ello debe ser confundido con
interpretar.

preguntaacercadequesunhechodeconocimientoyellopuedeservir
tambinparaestablecerclaramenteladistincinentreconocervulgar,
conocerfilosficoyconocercientfico.Elhechodeconocimientoexiste
yaalniveldeloquellamamosconocimientocomn,peropuedeadquirir
gradossuperioresdegarantasdeverdad.Elconocimientodetipocien
tficotienequeasegurar,porlomenos,queelsujetocognoscentepuede
convertirsuconocimientoenintersubjetivo,puedesuperarelsubjeti
vismo,oloqueeslomismo,puedeestablecerunasreglasdepruebade
laverdaddesuconocimiento.Unadelascaractersticastambinesen
cialalconocimientocientficoesquestebuscadeliberadaysistemti
camente,aniquilarelpuntodevistadelcientficoindividual 12.Yelloes
elfundamentodelaobjetividaddelpensamientocientfico.
Hay,endefinitiva,doselementosesencialesdeunconocimientocientfi
co.Primero,unaexperienciayunarealidadexperimentalquenor
malmentellamamosrealidad emprica, peroque,ensegundolugar,es
conocidaporqueelhombrepuedeaportaralgoqueestfueradelaex
periencia,la lgica, lacapacidaddiscursivasistemtica.Lacienciaes,
enunapalabra,elconocimientoadquiridoatravsdelaobservacinde
larealidadylateoraexplicativaqueseconstruyesobrelosfenmenos
que ocurren en ella. El conocimiento cientfico tiene, un camino para
construirse,elquellamamosmtodocientficoytieneunaformade
expresinpropia,esdecir,unlenguajecientfico.Elprocesodelcono
cimientocientficosebasaenlaadquisicindeunasinformaciones
sistemticas observacin, generalizacin emprica, hiptesis, teoras
deformaqueparapasardeunasaotrasesprecisoestablecerunaserie
deoperacionesmetodolgicas tcnicasdecontroldelosdatos,for
macinde conceptos, deduccioneslgicas,etc. ycuyoresultadofinal
es siempre un conocimiento que se pretende demostrable aunque
nuncadefinitivo13.

Componentesdellenguajecientfico
Elresultadodelconocimientonoesslolaadquisicindeverdades,o
supuestasverdades,sobreloqueexiste,sinoque,endefinitiva,lacien
ciaconsiste,ensusentidodeoperacincognoscitiva,enlaconstruccin
yusodeun lenguajeespecfico paracaptarlarealidadyexplicarla.El
lenguajedelacienciaconsisteesencialmenteenelaparatoquese
empleaparadarcuentadeloshechos,peropuedenalcanzarsediferen
tesgradosdeperfeccin.Lagranciencia,lacienciadura,setrans
mitehoynormalmenteatravsdellenguajematemtico.Peroellengua
je matemtico no es enteramente obligatorio para que pueda decirse
quehayciencia.Loobligatorioes,enltimoextremo,queelconocimien
toadquiridofacilitelospropiosmediosparademostrarsuverdad14.Para
establecertalcosalaprimerarealizacincognoscitivaeslaelaboracin
deconceptos.Despuslaconstruccindeproposicionesy,porltimo,la
propuestadeexplicaciones.Enlacienciaensentidorigurosotalesexpli
cacionesadoptanlaformadeteoras.
Ellenguajedelacienciasecomponedeesoselementosreseadosy
tiene,enltimoextremo,lafuncindehacerunaformalizacinsimbli
cadelarealidad.Esolohacentambinotrosconocimientos.Peroes
innegablequeeselconocimientocientficoelquelolograenmejorgra
do.Elconocimientocientfico,portanto,comienzasiempreenlaobser
vacin queesunaprimerasistematizacindelaexperiencia,peroque
estdirigidayaporunaprimeraorganizacinlgica.Transformarloob
servadoendatossignificaacuarconceptos15.Lafilosofaelementaldel
conocimientonosenseaquelospasosracionalesdestesonelcon
cepto,eljuicioyelraciocinio.Podemosdarestoporsupuesto,paracon
cretarquelosconceptosacuadosserelacionanatravsdeproposicio
nesojuiciosyquelaarticulacindelasproposicionesquehacemospa
radefinirunfenmeno,ungrupodefenmenos,unprocesointeligibley
acotable,decualquiertipo,propone,asuvez,unateora.Las teoras
pretendenmostrarciertostiposderegularidades,msomenosabsolu
tasyuniversales,alasquerespondenlosfenmenosobservados;esas

12

14

W. L. Wallace, La lgica de la ciencia en la sociologa, Alianza Editorial, Madrid, 1980,

p. 18.
13
Ibidem, pp. 20 y ss.

15

J. Montserrat, op. cit., p. 297.

M. Bunge, La investigacin cientfica. Su estrategia y su filosofa, Ariel, Barcelona,

1975, cap. 2, Concepto.

regularidadesseexpresanenformadeleyesdelanaturalezanohuma
nao,ensucaso,delanaturalezahumana.Lacienciatratadedescubrir
lasleyesaqueobedeceelcomportamientodelascosas;notratade
esencias16,sinodefenmenos.
Perolacuestinadilucidaraqunoesslolacomposicindellenguaje
cientfico,sinoqueprobablementeelasuntomsimportanteeseldela
demarcacin,esdecir,ladistincinentreaquellenguajedeconocimien
toqueescientficoyaquelotroquenoloes.Hoydaseaceptaque,
contralocredoporPopperysuescuela,nodisponemosrealmentede
uncriterioinfaliblededemarcacin17.
El concepto cientficoeselresultadodelasistematizacindelaexpe
riencia.Elpositivismoclsicoconsideraba,comoexpusoJ.StuartMill,
queunconceptoerauntrminoquedesignabaunconjuntodecosassi
milares18.Lapalabraconceptotienelamismasignificacinqueidea
encuantoqueseforjaporcomparacinentrecosasyporgeneraliza
cin.As,ideaoconceptodemamfero,decaudillo,derbolodere
vuelta.Sehadichotambinqueelconceptoesunaredderelaciones
estructurales19. La observacin sistemtica de la realidad lleva a la
construccindeconceptos.Losconceptosslosepuedendefinirenfun
cindeotrosconceptoscuyossignificadosyaestndados,yesaidea
seapoyaenabundanteevidenciahistrica.Losconceptossurgenini
cialmentecomoideavaga,quevaseguidadesuaclaracingraduala
medidaquelateoraenlaquetienenunpapeltomaunaformamsco
herenteyprecisa.
Laproposicinsiguealconceptodefiniendolascosasypronuncindose
sobresunaturaleza.Esepronunciarseesloquellamamosconstruccin
deproposicionessobreloquesonlascosas,losfenmenosoloscom
portamientos.Prescindiendodelacomplejaproblemticafilosficaso
16

La pretensin esencialista de la ciencia fue una de las cosas que ms discuti Popper
en sus posiciones clsicas. Pueden verse a este efecto K. R. Popper, El desarrollo del
conocimiento cientfico. Conjeturas y refutaciones, Paids, Buenos Aires, 1967,
especialmente caps. 1 y 8. Y Conocimiento objetivo, Tecnos, Madrid, 1974, cap. 4.
17
Vase este asunto tratado en trminos asequibles en A. Chalmers, op. cit.
18

J. Stuart Mill, Sistema de la lgica. La primera edicin de esta obra es de 1865. Vase
A. Ryan, The Philosophy of John Stuart Mill, Macmillan, Londres, 1970.
19
G. G. Granger, La Science et les sciences, PUF, Pars, 1993, p. 19.

breelsentidoyusodelasproposiciones,loquedebemosdeciresque
conellassehacenafirmacionesonegacionesacercadelarealidades
tudiada.Unaproposicineselcontenidodeunaafirmacinounanega
cinquesehacesobrealgo.Desdeelpuntodevistadelsujeto,una
proposicinprocededeunjuicio,segndecalalgicaclsica.
Laexplicacin,porltimo,puedeserdefinidadediversasmaneras.Las
proposiciones,teniendouncontenidodeverdad,sonlasquedemanera
relacionadanosproporcionanexplicaciones.Unconjuntodeproposicio
nesordenadolgicamenteyrelacionadomediantelainduccinolade
duccin,esloqueseconocetambindemaneraclsicacomoracioci
nio.Unaexplicacinequivaldraatalraciociniosobrelascosas.Perola
cuestinestencmoconstruirproposicionesquepropongamoscomo
verdaderasperocuyaverdadseademostrable,contrastable,verificable.
Nopodemoshablardecienciasinosepresentanesostiposdeverda
des.Elraciociniodelacienciasediferenciadelconocimientocomnen
quedebeaportaresademostracin.Ahorabien,questructuratiene
unaexplicacinycmolaexpresalaciencia?
Enprincipio,explicaresaclararodeterminarelcontenidoyentornode
algnasuntoquesepresentavago;esverenquestimplicadoalgo
porotrasrealidadesyaconocidasyexplicadas.Ensentidofuerte,expli
carunacosaesmostrarqueseencuentraimplicadaporprincipiosevi
dentes.Porello,puededecirsequelaexplicacinperfectasebasaen
laexistenciadeunaleyconocidaqueseaplicaalcaso.Losfenme
nosdelanaturaleza,portanto,sonexplicadosporlacienciaclsicaen
funcindelaexistenciadeunasleyesdelanaturaleza20.
Lascienciascataloganydescribenloshechos,perotratanademsde
hacerlosinteligiblesporsurelacinconotroselementosdenuestrosa
ber.Laconexindeunfenmenoquehadeexplicarse(el explanan
dum)conaquellosotroselementosquepuedenhacerlointeligible(elex
planans),puedeobedeceradiversosmodelos.Laexplicacincientfica
esaquellaqueseajustaamodelosregulares,controlables,explcitos.
Haymodelosdeexplicacinmejoresqueotrosyasnormalmenteseha
20

Existe un excelente anlisis de lo que significa este tipo de explicacin ejemplificada

en Berkeley, como predecesor de Mach y de Einstein, por parte de K. R. Popper, El
desarrollo del conocimiento cientfico. Conjeturas y refutaciones, pp. 194 y ss.

habladodelaexplicacincausal,laexplicacinporlascausasdelosfe
nmenoscomodelamsperfectadetodas21.Perohablamostambin
deotrostiposdeexplicaciones,aplicadasadiversostiposdefenmenos
odeprocesosoapartesdeellos.As,frentealmodelodeexplicacin
causalsehapresentadoeldeexplicacinteleolgicacomoaquellaque
explicaporlospropsitosofines,alaquedealgunamanerapueden
asimilarse las explicaciones funcionales (por la funcin, o finalidad)22.
Hablamostambindeexplicacionesgenticas(porelorigen),odeexpli
cacionessistmicas(porlaregulacinsistmica).
Nopodemosentraraquenladescripcindeestosmodelos,aunque
msadelantehabremosdeaadiralgosobreelloapropsitodelaexpli
cacinenlascienciassocialesy,enconsecuencia,delasposibilidades
deexplicacinenlahistoriografa.Encualquiercaso,hayquehaceruna
alusinespecialalhechodequelaexplicacincausalhatenidodurante
tiempocomosuejemplificacinmsinfluyentealllamadomodelonomo
lgico(onomottico) deductivo, queexpusoyaKarlR.Popperenlos
aostreintayqueposteriormentefueperfiladoenlosescritosdeC.G.
Hempel23.Estemodelodeexplicacinaportabalaideabsicadequeto
daexplicacindeunfenmenosloesposibleporsusubsuncinbajo
leyesobajounateora;todofenmenoesuncasodecomprobacin
deleyesgenerales,deahqueelmodelosellamaratambindelasle
yesdecobertura(coveringlawsmodel).Suinfluenciahallegado,como
veremos,hastaelintentodesuaplicacinalaformalizacindelaexpli
cacinhistrica.
Cuandounfenmenoseconsideraexplicadoesposibleestableceren
qumomentoycondicionespodrproducirsedenuevo.Hasidoelneo
positivismolaescuelaquehainsistidoenquelaexplicacintienelamis
maestructuraquelaprediccin.Portanto,lafuncinycapacidaddelco
nocimientocientficoincluyelaprediccindelcomportamientodelosfe
21

Vase M. Bunge, Causalidad. El principio de causalidad en la ciencia moderna,

Eudeba, Buenos Aires, 1978. Especialmente su parte cuarta sobre el principio causal en
la ciencia.
22
Una excelente exposicin del contraste entre explicaciones causales y teleolgicas,
relacionada directamente con el problema de la explicacin en las ciencias sociales, al
que nos referiremos despus, en G. H. von Wright, op. cit., cap. 1, Dos tradiciones.
23
C. G. Hempel, La explicacin cientfica, Paids, Buenos Aires, 1979.

nmenos.Dadasunasdeterminadascondicionesinicialesyestandoes
tablecidasunasleyes,elcomportamientopredichoporstasseproduci
ryelloocurrirsinexcepcionesposiblesenelcasodeleyesuniversa
les.Lasimetradelaexplicacinprediccines,pues,otrodelosfunda
mentosdelconceptodeexplicacincientficaquecaracterizanelpensa
mientoneopositivista.

CUADRO2
Laelaboracindellenguajecientfico
Lodichonosllevaaconcluirqueenellenguajedelacienciaelelemento
oproductoltimo,elresultadocognoscitivofinal,eslateora.Lateora
eslaformamsacabadadelaexplicacindeunfenmenoodeuncon
juntodefenmenosdelasmismascaractersticas.Lacienciasecarac
teriza,enltimainstancia,porlaconstruccindeteoras.Hastatalpunto
laformulacindeteorasescentralparalacienciaquelasposiciones
metodolgicasmsestrictassostienenquenoesconocimientocientfico
sinoaquelqueessusceptibledeexpresarseenformadeteora.Lapre
guntapertinente,pues,serladequesunateorayqurelacintiene
esaformadeexpresarelconocimientoconlarealidadobjetivaexis

tente.Losmetodlogosempiristasypositivistasydenuevoelneopositi
vismohandedicadomuchaatencinaclarificaresaconcepcin.
Tambinloqueesuna teora sehaexpresadodediversasmaneras.
As,unconjuntodeenunciadossistemticamenterelacionadosquein
cluyenalgunasgeneralizacionesdeltipodeunaley,yqueesemprica
mente contrastable24.La necesidad de desarrollo dela ciencia hace
quelasteorasdebanserunasconstruccionesestructuradas,desdelue
go,peronocerradasensmismasparaqueofrezcanlaposibilidadde
darlugara,ydeproducirseellasmismasen,elconjuntodeprogramas
deinvestigacin,deproyectosdeexplicacindealgunarealidadglo
bal25.
Lasteorasson,pues,explicacionesdealgngrupodefenmenos,apli
cablesalmundoenalgngrado,quenotieneporquserabsoluto,y
paraquepuedahablarsedesuaceptabilidadhandetenerventajasso
bresuspredecesoras.Unasteorassonsustituidasporotrassiestasl
timasexplicanmscosasquelasanteriores.Unateoraposteriorexpli
calaanterioraunnivelmsprofundo.Lasteorasseevalanporsu
aplicabilidadalmundoosucapacidaddeabordarelmundo.Estoesva
go,peroenelloestsufuerza.26
Origenycaracterizacindelascienciassociales
Llamamos habitualmente ciencias sociales, conocidas tambin como
cienciashumanasocienciasdelhombre,aunconjuntodedisciplinas
acadmicas,conjuntocuyasfronterasdistanmuchodeestarclaramente
definidasciencias,humanidades,tcnicassociales,sondenomi
nacionescambiantesparaestasdisciplinas,queestudianuncomplejo
nmerodefenmenosrelacionadostodosconlarealidadespecficadel
serhumano,comoindividuoycomocolectivo.Entrelascienciassocia
lesdemayordesarrolloactualenlosmbitosacadmicoseintelectua
24
25

R. S. Rudner, Filosofa de la ciencia social, Alianza Editorial, Madrid, 1973, p. 30.

A. Chalmers, op. cit., pp. 111 y ss. La expresin programas de investigacin est
tomada de la obra de I. Lakatos, un seguidor y crtico luego de Popper. Cf. I. Lakatos y
A. Musgrave, eds., La crtica y el desarrollo del conocimiento cientfico, Grijalbo,
Barcelona, 1975.
26
Ibidem, p. 229.

lesseencuentranlaeconoma,sociologa,politologa,psicologa,antro
pologa,geografa,lingstica,historia(sic)yotrasmsdenomenorin
ters...
Losdesacuerdossobreelcarctercientficodeestasdisciplinas,so
bresuclasificacinyjerarqua27,sobreelgradorealdesudesarrollo,so
bresuscamposrespectivosysusrelacionescondisciplinasafines,han
sidoysonobjetodeespeculacionesydebatescontinuos.Lasciencias
sociales,desarrolladasdeformadefinitivaenelsigloXIX,bajoelimpul
sofundamentaldelpositivismo,seconstituyenporlogeneralcomoderi
vacindelaespeculacinfilosficasobreelhombrequesehaextendi
doenlatradicinoccidentaldesdeGrecia,untipodeespeculacinque
sufreuncambioyunimpulsodecisivoenlapocadelRenacimientoy
quesertransformadoencienciaporobraprimerodelaIlustraciny
luegodefinitivamentedelafilosofadelsigloXIX.
EsenelsigloXIXcuandosedarelvirajedeaceptartambinelmodelo
de la descripcin cientfica del mundo para elaborar una ciencia
social,fsicasocial,ocienciadelhombre.ElfilsofoAugusteComte
desempeaentodoesteproceso,comoessabido,unpapelesencial.
Laposibilidadynecesidaddeestablecerunacienciadelhombrees,
entodocaso,unaideaanterioraAugusteComte.ApareceyaenlaIlus
tracinylaexponentratadistascomoHelvetiusoelbarndeHolbach.
Delamismaformaquelaideadelairreductibilidadalmacuerpoimpone
cadavezmslanecesidaddeunacienciadelalma,lasprimitivasclasifi
cacionesdelasciencias,quetienentambinunsignificadoterico,las
deBaconoAmpre,insinanestacienciadelhombrealma.Otrodelos
grandespensadoresilustrados,GianbattistaVico,ensus Principiosde
unaciencianuevaestablecequenohaymscienciadelhombrequeel
estudiodelahistoria.BajolahistoriasesubsumeenlaobradeVico
elestudiocientficodelhombrecomoopuestoalanaturaleza.
27

El panorama descriptivo ms completo de este mundo de las ciencias sociales parece

seguir siendo an el que ofrece J. Piaget, La situacin de las ciencias del hombre
dentro del sistema de las ciencias, que es el captulo primero de la obra Tendencias de
la investigacin en las ciencias sociales, Alianza Editorial/Unesco, Madrid, 1975, pp.
44-120. Los planteamientos de Piaget son, en todo caso, muy discutibles en puntos
diversos de sus juicios sobre la entidad de cada una de esas ciencias y de modo
particular sobre la historia (historiografa).

Larelacinentreciencianaturalycienciasocialhasidoobjetodeespe
culacinydesolucionesdetodotiposolucionesque,desdeluego,nun
cahansidogeneralmenteaceptadas desdequeconKantafloraeste
problema,pasandoluegoporlosplanteamientosalemanesdetradicin
kantianaacomienzosdelsigloXX,hastallegaralhistoricismo,laher
menuticaylapolmicaentrepositivistasydialcticosincluidoslosdia
lcticosmarxistasyaenlasegundamitaddenuestrosiglo28.Laexisten
ciaautnomaonodeunacienciasocial,odeunascienciassociales
particularesdistintasdelascienciasdelanaturaleza,loqueobligaaal
gunosahablardeundobleconceptodeciencia,siguesiendo,ape
sardelaenormeycontinuavariacindelasperspectivasbajolasque
sepresenta,unproblemacentralparatodaslasactividadesrelaciona
dasconelconocimientoyeldominiodelarealidadporpartedelhom
bre.
Lascienciassocialeshantenidounespectaculardesarrolloenelcuarto
desigloposterioralasegundaguerramundial29.Unanuevapocaenla
cienciasocialapuntyaenlascreacionesdelafecundsimadcadade
lostreinta,perosuexpansinenEuropafueyugulada,sinembargo,por
lainmensaregresinparalacienciaylaculturaquesignificelfascis
mo.LosfrutosdeaquelladcadalosrecogilavidaintelectualdeOcci
dentedespusde1945.Ladcadadelossesentay,enparte,ladelos
setenta,fueronlasdemximapotenciacreativaylasdemayorafluencia
decreaciones,aportesyparadigmasnuevosenelpanoramadelos
estudioscientficossobreelhombreylasociedad.Elfuncionalismocre
abasusltimasymssofisticadaselaboraciones tericasparaentrar
luegoenunapocademuypolmicadecadencia30,peroirrumpancon
brolasposicionesdelestructuralismo,delmarxismorenovadoydela
28

La literatura sobre este tema es muy abundante, como puede suponerse, en todas
las lenguas. En castellano, adems del texto de Piaget ya citado, puede consultarse J.
Freund, Las teoras de las ciencias humanas, A. Wellmer, Teora crtica de la sociedad y
positivismo, Ariel, Barcelona, 1979. J. Habermas, La lgica de las ciencias sociales,
Tecnos, Madrid, 1988, adems de textos clsicos como los de Windelband, Rickert,
Dilthey o Weber. Existe una buena antologa de textos de filsofos y cientficos sobre
las teoras de las ciencias humanas en J. M. Mardones, Filosofa de las ciencias humanas
y sociales. Materiales para una fundamentacin cientfica, Anthropos, Barcelona, 1991.
29
D. Bell, Las ciencias sociales desde la segunda guerra mundial, Alianza Editorial,
Madrid, 1984. La edicin original inglesa era de 1979 revisada en 1982.

hermenuticaylafenomenologa,entreotras,paradaralpanoramade
losaosochentaotrosigno.Peroslociertosdesarrollosconfuerteim
pulsointerdisciplinar,comolacienciacognitiva,olacienciadesistemas,
porejemplo,hanaportadoalgoverdaderamentenuevo.
Laposibilidadrealdeunacienciadelasociedad
Esposibleensentidopropiounacienciadelhombre,delasociedad?
Evidentemente,larespuestaestsujetaaloqueseentiendaporciencia
yaloqueseentiendapor hombre y sociedad. Laposibilidaddeuna
cienciadelhombrehatenido,enlneasgenerales,trestiposderespues
tas.Ladelosquelaniegan; ladelosquelaafirman; porltimo,lade
losquecreenquepuedehacerseunacienciadelhombre,peroquesta
serdistintadelaciencianatural31.Nopodemosentraraquenladiscu
sindetalladadeestastresposiciones.
Unejemplonotableporsuclaridadargumentaldelaposicinnegativa
sobrelaposibilidaddehacerunacienciadelosocialanlogaala
ciencianaturalesladelfilsofodellenguajeJohnSearlequeprecisa
mentesealaestecomounodelosproblemasintelectualesmsdeba
tidosdenuestrapoca32.Elproblemaesencialdelosfenmenossocia
les,dice,essucarcterdefenmenosmentales,dedondesededucela
imposibilidaddesureduccinatrminosfsicos,porquenoesposible
reduccinenmateriadetrminosmentales.Loshechossocialestienen
unasemntica,ademsdeunasintaxis...Eldinero,lasrevolucioneso
lasguerrasson,porejemplo,fenmenossocialesquenuncapodrnser
reducidosaelementosfsicosyportantodelosquenosepodrhacer
ciencia.

30

A. Gouldner, La crisis de la sociologa occidental, Alianza Editorial, Madrid, 1970, y

despus La sociologa occidental, renovacin y crtica, Alianza Editorial, Madrid, 1979.
31
La proposicin de una ciencia social distinta de la ciencia natural incluye diversos
matices. La tradicin alemana, que tiene su primer formulador en Windelband,
establece una radical distincin entre ellas, pero hay posturas que lo que niegan es que
una concepcin de la ciencia como la del neopositivismo sea aplicable al estudio del
hombre. Vase J. Hughes, La filosofa de la investigacin social.
32
J. Searle, Mentes, cerebros y ciencia, Ctedra, Madrid, 1990, p. 81, en el captulo que
se titula Perspectivas para las ciencias sociales.

Paralaciencia,explicarunfenmenoesmostrarquesuocurrenciase
deducedelaexistenciadeciertasleyes.Paralaconductahumanauna
explicacindeesetipocareceenteramentedevalor.Yellonoslopor
quehallemosqueenlaconductahumanahaynicamenteejemplossin
gulares;aunquelaconductahumanafueraobjetoderegularidades,el
comportamientonoesnuncageneralizablecomoley.Sonlosestados
mentaleslosquefuncionancausalmenteenlaproduccindelacon
ducta33.Nohayleyesenlascienciassocialesenelsentidoenquelas
hayenlasnaturales.Searleconcluyequedebemosabandonardeuna
vezportodaslaideadequelascienciassocialesestnenunestado
semejantealafsicaantesdeNewton.
Enrealidad,elproblemasecentraentornoalacapacidaddeexplicar
losfenmenossocialesenrelacinconleyesysemanifiestasegnlas
posiciones positivistas Hempel, Nagel, Rudner, Wallace, Braithwaite,
etc.oantipositivistasHughes,Winch,Searle,Habermas.Lospartida
riosdeestaltimavisinnieganquelascienciassocialespuedanexpli
carcomolasnaturales.EselcasodePeterWinchque,comootrosmu
chosmetodlogos,semuevenenlalneadelacomprensinydela
hermenuticadetradicinalemana34,oenlatradicinweberiana,yque
estimanquelabarrerainfranqueableeselsignificado,elsentido
quetienenlasaccioneshumanasyqueconstituyelaclavedesuenten
dimiento35.
Hapermanecidoabiertalapolmicaacercadesilascienciassociales
sonciencias,seudociencias,cienciasinmaduras,cienciasmultiparadig
mticas o ciencias morales36. Las posiciones que niegan la posible
cientificidaddeesacienciasocialhanrevestido,endefinitiva,mlti
plesformas37.Loindiscutiblees,desdeluego,quelascienciassociales
nuncahanoperadobajoelauspiciodeunnicoparadigma,enelsenti
dodadoporKuhnaesapalabra,deexplicacindelmundodelhombre.
33

Ibdem, p. 83.

34

M. Maceiras y J. Trebolle, La hermenutica.

35

P. Winch, La idea de una ciencia social, Amorrortu, Buenos Aires, 1972, pp. 32 y ss.

36

J. Hughes, op. cit., pp. 33-34.

37

Q. Gibson, La lgica de la investigacin social, Tecnos, Madrid, 1968. Toda su parte

primera trata de Posturas anticientficas en torno a la investigacin social.

Nohaexistidounavisinabsolutamentehegemnicayglobal,explicati
vadelohumano,delamismamaneraquehanexistidoesasvisiones
globalizadorasenlaexplicacindelanaturaleza.ElpropioT.Kuhnex
pusoyaesaidea.Estohasupuestoquesedigaquelascienciassocia
lesnopuedenestarsujetasaunparadigmanicoyqueelloesunab
sicadiferenciacinconrespectoalascienciasnaturalesyunindicador
clarodelasdificultadesdeconstruirunacienciadelasociedad.
Enelordendesuformalizacinygradodeteorizacin,delagarantade
susmtodos,existeunaclarajerarquaentrelascienciassocialeshoy.
JeanPiagetpropusoensumomentouna,sinodelasmsconvincen
tes,almenossdelasmsclarasdiseccionesdelarelacininternaen
trelascienciassociales.LasformulacionesdePiaget,aunquediscuti
bles,sinduda,presentanunnotableintersenlaproblemticacomna
todaslascienciassociales38.Piagethizo,ensumomento,unapeculiar
reconversindeladistincinentreciencias nomotticas e idiogrficas,
introducidaporWindelbandparacaracterizaralasnaturalesylashuma
nasrespectivamente,paraestablecerquedentrodelaspropiasciencias
socialesohumanasexistenunasespecficamentenomotticas,esdecir,
capacesdeestablecerunasleyesdentrodesucampoyotrasqueno
alcanzantalnivel39.Piagetconsiderabaquelascienciassocialespodr
anagruparseencuatrogrupos:lasnomotticas,histricas,jurdicasyfi
losficas,segnseexpresaraenestecuadro:

38

Las ideas de Piaget las tomamos del texto citado La situacin de las ciencias del
hombre dentro del sistema de las ciencias, incluido en el libro colectivo de J. Piaget, W.
J. M. Mackenzie, P. F. Lazarsfeld et al., Tendencias de la investigacin en las ciencias
sociales, pp. 44-120.
39
De hecho, ese mismo planteamiento es aceptado por Habermas. Cf. J. Habermas, La
lgica, pp. 93 y ss.

Psicologa cientfica
Sociologa
Nomotticas

Etnologa

ma,silahistoriografatienealgunaentidadestructuradaeslaquele
concedenlasdimensionesdeotrascienciascuyosaspectosdiacrnicos
considera.Deestaforma,lohistoriogrfico,olohistrico,noconstituye
uncampoautnomodecienciaensmismo.Taleseldictamennada
halageodePiaget.

Lingstica
Economa

Lasdificultadesterico epistemolgicasdelascienciassociales40

Demografa

Disciplinas historiogrficas
Histricas
Historiografas sectoriales

Derecho
Jurdicas

Ciencias jurdicas especiales

Lgica?
Filosficas
Epistemologa?

CUADRO3
LascienciassocialessegnJeanPiaget
LasposicionesdePiagetsobrelacategoradelas cienciashistricas
aspectoquenosinteresaaquestablecequetaltipodecienciastienen
queverconeldesarrollodiacrnicodelosfenmenossociales,seocu
pandelarestitucindeloconcreto.Pero,loqueesmsinteresante
detodo:presentanvisosdenosersinoladimensindiacrnicadelos
fenmenosqueocupanalasdemscienciassociales.Dichodeotrafor

Los problemas epistemolgicos, de fundamentacin cognoscitiva, del

mundodelhombresehanconvertidoenunodelostemasmstratados
porlapropiacienciasocialyporlafilosofadelaciencia.Aqu,evidente
mente,nopodemospresentarunpanoramaampliodelasunto,sinoque
tenemosquelimitarnosaunaenumeracindeesosprincipalesproble
mas,odelostiposdeellos,enlamedidaenquesuconocimientonos
ayudedespusaentendermejorlosproblemasespecficosdelconoci
mientodelohistricoque,desdeluego,handeserabordadoseneste
mismoterrenoenelquenosmovemos.
Hoynosediscutelapertinenciaylanecesidaddeunasdisciplinasque
estudienloespecficamentehumanoconprocedimientosquesedicen
cientficos. Pero, por supuesto, est muchomenos claro lo quese
quieredecirconeseadjetivotanempleado.Ynosediscutetampoco
quetales disciplinas presentan untronconicodefundamentos yde
problemas,peroquemsalldeello,elgradodedesarrolloydedomi
niocientficodesupropiocampoesaltamentedesigual.Elestudiode
losproblemasgeneralesdelconocimientosocialydelosparticularesde
cadaunadelasdisciplinasconstituyeelampliocampodelateorade
lascienciassocialesohumanas.
Lasdificultadesepistemolgicasdelascienciassocialessecentranes
pecialmenteentrescuestionesproblemticas:
laconsecucindeunosaceptablesmodosdeobservacinyexperimen
tacin;
40

Debe entenderse que prescindimos aqu de todos los problemas de tipo propiamente
metodolgico, pues de esa cuestin hemos de tratar en la parte de la obra destinada al
mtodo y, concretamente, en el captulo 8.

lanecesidadyposibilidaddelaobjetividad;
laresolucindelosproblemasderivadosdelaexplicacin.
Nuestrobrevetratamientodelasuntovaafijarseenestascuestiones,
enunordendeexposicinqueserelacioneestrechamenteconloque
anteshemosexpuestoapropsitodelconocimientocientficoengene
ral.
A)Laprimeradelasdificultadeseslareferentealosmodosdeobserva
cindelosfenmenoshumanos,laobservacindelarealidadque,co
mosabemos,seencuentraenelorigendetodoprocesodeconocimien
tocientfico.Laimposibilidaddelaexperimentacinenelsentidoenque
loesconrespectoalanaturalezaesunlugarcomnrepetidoconharta
frecuencia.Laexperimentacinendeterminadosmbitossocialesmodi
ficalapropiaconsistenciadetalesmbitos.Noslosetratadedificulta
destcnicassinodeespecificidadessustantivasqueposeelaestructura
socialquenopermiten,sinalteracioneshistricas,lamanipulacinde
lasvariablesquelacomponen.Estamosantelacualidadfundamental
delamateriasocialqueesla reflexividad. Comosehasealadotam
bin,lamanipulacinexperimentalenlosfenmenoshumanosresulta
posiblenicamenteencondicionespreparadasyartificiales,tanartificia
lesqueraravezlassituacionessocialestienenparalossujetossometi
dosadichosexperimentosunsignificadoequivalenteocomparableal
deunasituacinnatural41.
Sinembargo,esreconocidotambindemanerageneralquelaposibili
daddelaexperimentacinnoesclaveparalaobtencindeunconoci
mientorealmentecientficoyqueelloocurreigualmenteencienciasnor
malizadas.Laexperimentacinnopuededesempearenlasciencias
socialeselpapelqueenciertascienciasnaturales.Supapelpuedeser
sustituidoporelusoconstantedelacomparacinodelaobservacin
sistemticaycontrolada,sujeta,sielloesposible,amedidayclculo.

B)Elproblemadelaespecialrelacinqueenelconocimientodeloso
cialexisteentresujetocognoscenteyobjetodeconocimientohasido
sealadomuchas vecescomounodelos obstculos epistemolgicos
msimportantesparalaconstruccindeunacienciadelosocial.Setra
tadelacuestindelaobjetividad,queseconsiderapresentecasiinex
tricablementeentodainvestigacinsocial.Deformaerrnea,desdelue
go,sesuponeavecesqueelproblemadelaobjetividaddelconocimien
toafectasloalamateriasocial,perodehechoelconocimientocientfi
coentodosloscamposes,precisamente,elproductodelaconsecucin
deunciertogrado.deobjetividad,deintersubjetividad,enlacomproba
cindelaverdad.Afecta,pues,atodoslosconocimientos.PeroNorbert
Eliashasealadoladiferenciaentreeldistanciamientoqueelprogre
sohumanoconsigueconrespectoalavisindelanaturaleza,frenteal
compromisoqueelhombreanhoynopuedeengeneralevitarcuan
doseenfrentaalosfenmenossociales.Laactituddecompromisoes,
enestecaso,unobstculoalconocimientoobjetivo42.
C)Endefinitiva,elproblemadelaexplicacinenlascienciassocialeses
deindudablecalado,comoloesenlaciencianaturaltambinynoes
extraoquehayaocupadoamsdeunmetodlogo.Unavertientepe
culiardeelloesladelarelacinteora/experienciaenlascienciassocia
les,porcuantolateoraeslafrmulafinaldetodaexplicacincientfica.
Lapreguntaclaveeslareferentealaposibilidadmismadeestablecer
teorasparaexplicarconjuntosdefenmenossociales,loquenoslleva
alacuestincentraldelaposibilidaddeestablecerleyessociales en
sentidoestricto.Dehecho,lascienciassocialesseconformanporloco
mnconelestablecimientodemodelostericosquellevenainterpre
tacionesqueseanefectivamenteverificables,peroquenopasandeser
esquemaslgicos.Piagetlodicedeformaprecisa:unmodeloterico
quenolleveainterpretacinconcretaefectivamenteverificablenocons
tituyemsqueunesquemalgicoy,recprocamente,unconjuntodeob

41

D. Willer, La sociologa cientfica. Teora y mtodo, Amorrortu, Buenos Aires, 1969, p.

28.

42

N. Elias, Compromiso y distanciamiento, Pennsula, Barcelona, 1990, pp. 20 y ss.

servablessinunaestructuracinsuficientesereduceaunasimpledes
cripcin43.
Laexplicacincientficahasidoclasificadatambinentresmodeloslla
mados causal,funcional e intencional quecorresponderanrespectiva
mentealascienciasfsicas,lascienciasbiolgicasylassociales 44.La
posicindequelaexplicacinadecuada,endefinitiva,paralasciencias
socialessealaintencionalesmantenidaporungrupoimportantedeau
tores,sibienconplanteamientosquedifierenenpuntosnotablesocon
aadidos laracionalidad,lalgicadelasituacin,etc. quelashacen
divergir.Lasexplicacionesintencionalesseconviertenenalgncasoen
explicacionesbasadasenrazones45.Estotieneimportancianotable
enhistoriografa,comoveremosensumomento.Lastradicionespositi
vista,racionalista,analtica,handefendidosiemprelaperfeccindela
primeradeellas,laexplicacinbasadaenelmecanismocausaefecto,
queimplicalapresenciadeleyesuniversales,bienbajounmodelono
molgicodeductivo bien bajo el probabilsticoinductivo. Otra tradicin
delaciencia,msdifcilderotular,laidealista,antipositivistao,msco
mnmente, hermenutica, es la que ha mantenido que la explicacin
causalnoagotalaexplicacindehechosenlosquecuentanlasinten
ciones,losfines,elsignificado,etc.EslaqueVonWrightllamaexplica
cinteleolgica.
Loqueimportaessilascienciassocialespuedenaplicarambostiposde
explicacin,lacausalylaintencional,osloalgunodeellos.Estacues
tinesencialhadivididohastahoyelcampodelosmetodlogosdela
cienciaentreaquellosquecreenquesloexisteuntipodeciencia,co
moeselcasodelpositivismo,y,portanto,unsolotipodeexplicacin
segnelmodelocausalylosquecreenquelasaccioneshumanasno
puedenexplicarsesegnesemodelosinobajoelmodeloteleolgico,
hermenuticoocomprensivo,conloquesesaledelmodelodelaex
plicacinparaentrareneldelacomprensin.Estaclsicadicotoma
hasidomuypersistente,perohallegadoaunpuntoenlaactualidaden
43

J. Piaget, op. cit., p. 85.

44

J. Elster, El cambio tecnolgico, p. 15.

45

Es la explicacin original de G. Ryle en The concept of Mind. Vase Q. Gibson, La

lgica, pp. 49 y ss.

elquenosepuedemantenerensustrminosclsicos.AslocreeVon
WrightylohansealadoHabermasyotrosautores.Ellohahechoque
ladicotomaentrelaexplicacincausalylacomprensinhermenutica
sehayavistocomplicadaconotrasformasdeentenderlaposibilidadde
explicacin en las ciencias sociales, como ocurre con planteamientos
comolosdelateoradelaaccin,delaeleccinracional,delestructu
rismo,delaaccincomunicativa,etctera.
Conelproblemadelaexplicacinenlacienciasocialserelacionanatu
ralmenteaquellamismacuestinquehemosanalizadoenelcasodela
ciencianatural:eldelaprediccin,asuntotambinmuytratadoentrelos
metodlogosconreferenciaalconocimientosocialy,conmayordedica
cin,alcasodelasleyesdelahistoria.Hayalgunaformadeprede
cirloscomportamientoshumanos?Esteproblemaremite,asuvez,alde
laposibilidaddedescubrirrelacionesconstantesentrelasvariablesque
intervienenenlosfenmenoshumanos.Larespuestaesincierta,pero
eserrnealacreenciadequelacienciapuedepredecirlaaparicin
de acontecimientos singulares ni la ciencia fsica. La prediccin es
siemprecosarelacionadaconlascondicionesenqueunprocesosede
sencadenayconnuestroconocimientoonodelas leyes queloregu
lan46.Condicionesyleyes,enelcasodelascienciassociales,supuesto
queelhombredaasuactuacinunsignificado,soncuestionesdeco
nocimientoproblemtico.
ErnestNagel,dentrodelacorrienteneopositivista,abordabaestetipo
deproblemasdesdelaconsideracindequeenelterrenoepistemolgi
coexistenparaelestudiodelosfenmenoshumanosalgunoscondicio
nantesnegativosreales:larelatividaddelasformacionesculturalesylas
leyessociales;lanaturalezasubjetivadelaobservacinyelsesgovalo
rativodelaexplicacinsocial.Enelterrenometodolgicodestacabalas
necesidadesdeunainvestigacincontroladayelconocimientodelos
fenmenossocialescomovariablessujetassiemprealcambio47.Perola
conclusinfinaldeNagel,comoentodalacorrienteneopositivistayem
46

Cf. E. de Gortari, T. Garza, C. Dagum et al., El problema de la prediccin en ciencias

sociales, UNAM, Mxico, 1969. El trabajo de E. de Gortari Lgica de la prediccin.
47
E. Nagel, La estructura; cf. las secciones finales del libro, XIII, XIV y XV, esta ltima
dedicada a los problemas de la historia (historiografa).

pirista,esquelosprocedimientosdelaciencianaturaltienentambinsu
campodeaplicacinenlacienciasocial.Elmismocriteriosemantiene
enlaobramsdivulgativadeRichardS.Rudner48.
2.LAHISTORIOGRAFA,CIENCIASOCIAL
LaantiguaafirmacindeJ.PBurylahistoriaesunaciencia,nimsni
menosnopuedetomarse,ninuncahasidotomada,comootracosa
queunafraseingeniosa49.Muchasvecesentiemposanterioressehab
andichocosasparecidas.As,antesdeBury,JohannGustavDroysen
afirmaba,en1858,quelascienciashistricasformabanpartedelas
cienciasdelhombrellamadascienciasmorales.Desdeentoncesac
yatravsdeinnumerablespronunciamientos,lanaturalezacientfica
delainvestigacindelahistorianuncahasidounacosaunnimemente
aceptada.Elestatutodelahistoriacomodisciplinapermaneceirresuel
to.50Ysobreestacuestinpodranaducirsecitasdeautoridadcasiin
definidamente.
Pero,porotraparte,sehabrobservadoqueunadelastesisquecon
mayornfasissemantienenhastaahoraenestelibroesunavariedad
ms,aunquealgodistinta,deesetipodepronunciamientossobrelama
teria:ladequelahistoriografaesensentidoplenoparteintegrantedel
mbitodelascienciassociales.Tampocoestoescosadichaahorapor
vezprimeraniuniversalmenteaceptada,porlodems.Hacemsdeun
sigloquesediscutesobreello.Entoncesyahoraafirmacionescomoes
tastenanytienenunosproblemassemejantes.
Sinembargo,esprecisoreconocerquelaviejapolmicadelcientificis
moes,enbuenaparte,unadisputaverbalistayterminolgicay,enotra
partenomenor,banal.Pero,complementariamente,siesquepuedeha
blarsedeunascienciasdelosocial,qupapeldesempearadentro
desucampoelestudiodelahistoria,deladimensinhistricadeloso
48
49

R. S. Rudner, Filosofa.

Esa frase se pronunci en la leccin inaugural de la posesin de su ctedra en Oxford

en 1902 y se public en The Science of History. Est publicada tambin en F. Stem, ed.,
Varieties of History, Harper and Row, Nueva York, 1966, pp. 210 y ss.
50
G. Leff, History and Social Theory, Merlin Press, Londres, 1969, p. 11.

cial,comoobjetoespecficodeunadisciplina?;debeaceptarselacon
dicinescasamenteformaldeesascienciashistricassostenida,se
gnhemosvisto,porPiaget?51,debereducirselahistoriografaaun
humanismodescriptivista,alniveldelosconocimientoscomunes,como
elqueproducelacrnica,oaunanarracinliteraria,oaladescripcin
filosficoartsticadelmundo,odebepretenderserunadisciplinaexpli
cativa?Y,endefinitiva,culeslarelacinentrelascienciassociales
msdesarrolladasylahistoriografa?Estetipodepreguntassonlasque
pretendemosquetenganaquunarespuestaalmenosaproximativa.
Enlosapartadosquesiguenvamosatratardelaproblemticageneral
deltipodeconocimientoqueesposibleobtenerdelahistoria.Lainten
cinnoes,repitmoslo,reabrirlapolmicadelacientificidad.Esencial
menteporquecreemosquetalpolmicaenestemomentoestzanjada,
almenosensupresentacinmsradical.Lacuestines,msbien,la
desealarlosproblemasquesehanderivadodeellayladeacotarel
campodesdeelqueesposibleentenderlos,sinoresolverlos.
Creemosquelahistoriografaesunaprcticadeinvestigacincuyova
lorysignificadosesitaenelmismoplanojustamentequeeldelas
ciencias sociales normalmentecultivadas.Deunauotraforma,estas
cienciastienenunapersonalidadyunosproblemasdelosqueparticipa
lahistoriografa.Esverdadquepuedediscutirsesiaeseconjuntode
disciplinas les conviene en sentido estricto, duro, la calificacin de
ciencias.Peroloquenoparecediscutibleesque,encualquiercaso,no
selespuedenegarladeprcticasdetipocientfico.Estaeslasituacin
que,anuestrojuicio,presentaigualmentehoylainvestigacinhistrica.
Yenesecontextoprecisoesenelquedebesituarsecualquierdiscusin
acercadelavalidezdelconocimientodelahistoria.
Conocimientocientfico socialehistoriografa
Latareafructferaenesteterrenoseraladeestablecerydeterminar
nicamenteeltipodeprcticaintelectualqueeslahistoriografayeltipo
deconocimientoquepuedeaportar.Enprincipio,puedeafirmarsequela
51

J. Piaget, La situacin, pp. 47-50.

investigacindelosocialensuconjunto,ydelohistricodentrodeella,
puedetenermayoromenorvalorcognoscitivo ytambintecnolgico,
peroesevidentequeslopuedeemprenderseyentenderseenelhori
zonteintelectualqueenmarcaelmtodoyelconocimientoquellama
moscientfico.Lanaturalezahumanaysocialpueden,sinduda,cono
cersetambindeotrasformasfilosfica,msticoreligiosa,artstica,pe
rolaqueserealizaatravsdelaprcticacientficaes,todava,lams
productiva.Dentrodelarealidaddelosocial,lahistoriamaterializaes
pecialmenteuncomponentedeella:el temporal.Enestesentido,por
tanto,lahistoriografahadeentendersecomoprcticainsertaenelte
rrenocomndelestudiodelarealidadsocial.
Lapreguntaacercadelanaturalezadelconocimientohistricoes,en
consecuencia,delmismonivelepistemolgicoqueelqueyahemosvis
topresenteenlaproblemticageneraldelconocimientocientficosocial.
Podrapreguntarsesiladisyuntivaentreconocimientocomnyconoci
mientocientficoeslanicaposible,sinoexistensituacionesinterme
diasentreestosdosstatusdelconocimientodelohistrico.Larespues
taesque,ensentidoriguroso,esassituacionesintermediasnoseran
msqueefectismosretricos;noexisteunaposibilidadrealintermedia.
Nohaysituacionesintermedias,mixtas.Loqueocurreesque,enapa
rentecontradiccinconloanterior,hoynadiemantienequeentreelco
nocimientocientficoyotrasformasdelhayaunabismoinsalvable52.
Pero,complementariamente,hayquesealarqueenelinteriordelcam
podelascienciassocialesexistenprofundasdiscontinuidades.Unares
puestamsafinada,portanto,nopodraignorarquesientrelascien
ciassocialesexistenesasevidentesdiferenciasdedesarrolloystatus
metodolgicodelosqueyahemoshablado,lahistoriografa,ensusi
tuacinpresente,encuantoprcticacientficosocialdisciplinar,nopue
desinoquedarubicadaenlosnivelesbajos,enelsentidodequesetra
tadeladisciplinadentrodelainvestigacinsocialquemsadolecehoy
delafaltadeungradosuficientedemadurezmetodolgicayformal.
Existeuncampocomndelascienciassocialesenelquestaspresen

tanunasimilitudclaraenproblemasbsicos.Peroelgradodedesarrollo
deellasesdisparejo.
Enltimoextremo,cabepreguntarse,esimprescindible,osiquieraim
portante,elplanteamientodeesteordendecuestionesparaelporvenir
delahistoriografa,parasuprcticacomodisciplinareconocidayaut
noma?Noyasobrelarespuestasinosobrelapertinenciamismadela
preguntalaopininesthoy,desdeluego,muydivididatambindentro
delcampodelahistoriografa.Losescepticismossobrelautilidadyne
cesidaddeteorasydemetodologassonampliosycuentancon
unaslidatradicin.Porelcontrario,esasimismoinnegablequeelde
sarrollodeciertossectoresdelainvestigacinhistoriogrfica,lasprcti
casinterdisciplinaresyotrasinfluenciashanpropiciadotambinmayo
respreocupacionesdefundamentacindisciplinar.Deellosedesprende
quesisequierereplantearlaconfiguracindelahistoriografainduda
blementeeltrabajohadeempezarporeltratamientodeestetipode
problemas.
Conocimientocientficoyconocimientodelahistoria
A.Marwickhadichoconindudableaciertoqueelgranvalordeunde
batecomoelde"eslahistoriaunaciencia?"resideenlamaneraen
queayudaaclarificarlanaturalezadelahistoria(historiografa)yadeli
mitarloquelahistoriapuedeynopuedehacer53.Ladiferenciaentrelo
quehacelafsicayloquehacelahistoriografa,desdeluego,nopuede
serbanalizadaconlaideadequeenlasdcadasrecienteslaciencia
naturalhaentradoenlaeradelrelativismo,delprincipiodeincerti
dumbre,ydelascertezasprobabilsticas,argumentosqueseutilizana
veces,justamente,pararelativizarlaideadeunacienciaconexigencias
estrictasdemtodoyresultados.Quienesechanmanodeestosargu
mentos,yenelgremiodeciertossedicentestericosdelahistoriaello
noesraro54,desconocenabsolutamenteloquetalescosassignificany,
sobretodo,elcaudaldetrabajocientficoqueesprecisoemplearpara
53

52

Argumentaciones autorizadas de esta idea existen bastantes y en obras ya citadas

aqu como las de Chalmers, Hughes, Bunge. Cf. F. Fernndez Buey, La ilusin del
mtodo, Crtica, Barcelona, 1991, especialmente pp. 152 y ss.

54

A. Marwick, The Nature of History, Macmillan, Londres, 1970, p. 98.

Un caso tpico es el del libro de J. A. Maravall, Teora del saber histrico, Revista de
Occidente, Madrid, 1969, construido sobre la pretensin de que la historia no es ms
probabilstica que la fsica.

llegaralaconclusinmismadequelaciencianodalugaraconocimien
tosseguros55.
Enelniveldemerosentidocomn,ladiferenciamsnotableentrela
ciencianaturalyunacienciasocialcomolahistoriogrficaeslaque
serefierealgradoenquepuedenestablecersepruebasdeloquese
afirmaenunayotrainvestigacin.Elcientficonaturalpuedeexperimen
tar,loquenopuedehacerseconlahistoria.Perolasegundadiferencia
tambincomnmentealudidaeslaquerespectaalasleyes queunay
otracienciapuedenestablecer;elconocimientohistriconopuedeesta
blecerprediccionesy,menosan,leyesuniversales.Elhistoriadorpue
de,entodocaso,empleargeneralizaciones,quesontilesyabsoluta
mentenecesariasenelintentodeexplicarlahistoria,peroqueenmodo
algunotienenelcarcterdeaqullas.Sehadichoqueelhistoriadorno
predicesinoqueretrodice.Quenoproduceleyessinoquelascon
sume.Ladiferenciaentreelconocimientodelafsicayeldelahistoria
noadmiteningunaduda.Peroesunadiferenciadegradometodolgi
cooreflejaunadiferenciasustancialeinsalvableenlosobjetosquese
conocen?Precisamentelasposicionesanteunauotraposibilidadsepa
rannetamenteunasorientacionesepistemolgicasdeotras.
Parececlaroqueelproblemadelacientificidaddelconocimientodela
historia,comodecualquierconocimientosobreelhombre,notieneres
puestaporestecaminoolatienenegativa.Peroloquesededucetam
binavecescomofalsaconclusindeelloesnoyasloquelahistoria
noadmitegradoalgunodeconocimientocientfico,sinoquenoesinte
grableenningnotrodelostiposnormalmenteadmitidosporlateora
delconocimiento.Osea,queeldelahistoriaesunconocimientoentera
menteaparte,esunconocimientosuigeneris.Apesardellargocamino
recorridodesdeelpositivismodecimonnicohastaahora,losignificativo
noesqueparamuchasopinioneselconocimientodelahistorianopue
dasuperarelmbitodelconocimientodesentidocomn,sinoquepa
raunaltonmerodesuscultivadoresesaeslasituacinadecuada,po
sibleydeseable...
55

Cosa de la que, por lo dems, no creemos que le quede duda alguna al lector de este
libro que haya pasado por su captulo anterior.

Ciertos tratadistas que, sin algn tipo de argumentaciones realmente

convincentes,hansentenciadolaimposibilidaddequelahistori(ograf)a
seaunaciencia,comoeselcaso,attulodeejemplo,detanilustres
opinantescomoPVeyne,R.Furet,G.Duby,G.EltonoI.Berlin,pare
centenertantofundamentoensuconocimientodelascaractersticasde
laciencia,comoaquellosotrosmsclsicosquecomoJ.PBury,G.Mo
nod,HenriBerr,R.G.Collingwood,etc.,asegurabanenfticamenteque
sloera.Enefecto,analizadasestascuestionesenunaperspectivahis
trica,seobservaquecuandoalviejoy,enrealidad,falsoproblemade
lacientificidaddelestudiodelahistoriaselehadadounarespuestao
solucinnegativa,sehahechoas,porlogeneral,desdeunauotrade
estasdosposiciones:
Una,laquemantienenaquellosquenieganquepuedaconstruirseun
conocimientocientficodelahistoriasencillamenteporquenopuede
alcanzrsele,porquenopuedehacersecienciadelconocimientodelde
venirhumanoqueesirrepetible,porqueelconocimientodelohistrico
nopuedesuperarelniveldelconocimientocomn.Esposibledetec
tarenestecampo,asuvez,dosgradosoescalones:elprimeroloocu
panquienesnieganenbloquelaposibilidaddeunacienciadelosocial,
deunacienciadelhombreentrminosrigurosos;elsegundo,enposi
cinmenoselevada,menosfundamentalista,losostienenaquellosque
nonieganunacienciadelhombreperosunacienciadelahistoria,olo
queelloscreenqueesunacienciadelpasado.
Otra,laqueexpresanquienescreenigualmentequedelahistoriaen
modoalgunopuedehacerseunconocimientocientficoensentidoam
plio,nicientficosocial,enelmsrestringido,peronoporquesetratede
untipodeconocimientoinalcanzable,comoenelcasoanterior,sinopor
creerquedelahistoriaslopuedetenerseunconocimientosuigeneris,
esdecir,unconocimientohistrico,quenoeselcomn,nielcientfico,
nielfilosfico,niperteneceaningunaotracategoradeellos,sinoque
formaunacategorapropiaentrelosconocimientosposibles.Lahistoria
sera,juntoalafilosofa,lacienciaolareliginunaespeciedeconoci
mientodelmismorangoquestas.Existiraunconocimientohistrico
peronounadisciplinadelahistoria.

As,IsaiahBerlinhasostenidoquenohaynadaparecidoaunaciencia
delahistoria;lacienciaseconcentraenconjuntosdefenmenosho
mlogos;lahistorialohaceenfenmenosheterogneos,seconcentra
enlasdiferencias:sifueranposibleslasgeneralizacionesenesteterre
noellasseranlatareadelasociologaydejaranalahistoriaparasus
aplicaciones.Lacomplejidaddelahistoriaeselprincipalplacerparasu
cultivo,diceBerlin;elhistoriadoreselquepresentaaloshombresolas
sociedadesenlassituacionesconmsdimensionesynivelessimultne
osdistintos56.Porsuparte,lareaccionariatenacidaddeuntratadistaco
moG.Eltonhainsistidodesdesiempreenlaautonomadelahistoria,
ensuseparacintajantedelmtododelascienciassociales,enlospeli
grosciertosdecualquierorientacindistintadelahumanista,conlo
quesehaconvertidoenunodelospaladinesdelaconcepcindelain
vestigacinhistricacomountiposuigenerisdeconocimiento57.
Enelterrenocontrario,cuandosehadadounarespuestapositiva,las
apuestasporlacientificidaddelahistoriografahansidohechas,desde
luego,desdeposicionesquepresentantambinnotablesdiferenciasen
treellas.Porlopronto,unciertosectordelahistoriografamstradicio
nal,deimprontapositivista,hahabladosiempreysiguehablandode
unacienciadelahistoriasinque,enltimoextremo,hayaotraforma
deconsideraresaexpresinquenoseacomometforaoanaloga.No
existeunaconsideracinseriadeloquequieredecirseconciencia.
Estasseranlasposicionesdelaviejapreceptiva,perocontinuadapor
tratadistas ms recientes como Halkin, Marrou, E. H. Carr, Federico
SurezoJuanRegl.Otraposicinestsituadaenlatradicingermni
caqueincluiraalahistoriografaentrelascienciassociales,defunda
mentohermenutico,historicista,comociencias radicalmentedistintas
delaciencianatural.Estaseralamaneradejuzgardetericosnodel

56
57

I. Berlin, The Concept of Scientific History, History and Theory, I (1960-1961), p. 19.

G. Elton, The Practice of History, Sydney University Press, Sidney, 1967. pp. 7 y ss.
Los aos en nada han hecho cambiar las ideas del autor a juzgar por sus nuevos
escritos sobre el tema: Return to Essentials. Some Reflections on the Present State of
Historical Study, Cambridge University Press, 1991. La opinin sobre la posicin de
Elton no es ma. Ha sido sealada claramente por sus recensionistas Lawrence Stone en
el Times Literary Supplement y Donald Meyer en History and Theory.

campohistoriogrficomismocomoDilthey,Weber,GadameroHaber
mas.
Unaterceraposicinseralamantenidaporlametodologaneopositivis
ta,queopinaquelacienciadelahistoriahadeoperar,ensuma,conel
mismomecanismoquetodaslasdemscienciassociales,asimilables,a
suvez,alaciencianatural.LasposicionesdemetodlogoscomoHem
pel,consuconocidointentodeaplicarelmodelonomolgicodeductivo
alaexplicacinhistrica58,oE.Nagel,apoyanestavisin.Enfin,una
posicin ms, sta de historiadores, sera la que ha hablado de una
cienciasocialhistricaohistoriacienciasocial(SocialScienceHis
tory),corrientedelaquehanparticipadoopinionesdelmundoanglosa
jndelaSocialScience, lafamiliaTilly,D.Landes,C.Lloyd,comodel
germnicodelahistoriasocialtambin,losKocka,Wehler,Mommsen.
Eslaposicinmscercanarealmentealasituacindelascienciasso
ciales.Todoellosinhablardela cliometra plenamentecaracterizable
comocientificista.
Lahistoriografaenelmbitodelascienciassociales
Es,enfin,lahistoriografaunconocimientointegrablesindisputaentre
lascienciassociales,habidacuentadeloqueeshoylaproblemticage
neraldelaciencia,entrminosgenricos,oladelacienciasocial,en
trminosmsespecficos?Y,deotraparte,setieneelhistoriadoras
mismoporuncientficosocial?Laverdades,denuevo,queuninventa
riodelasrespuestasnosmostraraconseguridadquestasson,como
siempre,deunaampliadiversidad.Confrecuencia,aquellosquealinean
lahistoriografaenelmbitodelascienciassocialessinmayorespreci
sionesexpresanmsbienunwishfulthinking,unhablarmsdela
histori(ograf)aquedebeserquedelaquees...59
Larelacinentreelmundodelascienciassocialesmsformalizadasy
eldelahistoriografaenconcretohaatravesado,sinduda,etapasdistin
tas.UntrabajodeLawrenceStonehaexpuestolasvicisitudesmsdes
58

Al modelo ya nos hemos referido. A las posiciones de Hempel sobre la explicacin

histrica nos referiremos despus.
59
A. Marwick, op. cit., p. 103.

tacadasdeesarelacin60.Hasta1930,ladivergenciaentrelasformas
msdescollantesdelateorasociallaenfermedaddelfuncionalismo,
diceStoneylainvestigacinhistricafuecreciente.Peroentrelosaos
treintaylossetentahuboalmenosalgunas corrientesenunoyotro
campoquetendieronaunprogresivoacercamiento.Encasitodaslas
cienciassociales,peroparticularmenteeneconoma,sociologa,poltica
yantropologa,sedejaronnotarlasposicioneshistoricistas,mientras
quelaescueladeAnnales,yunapartenotabledelahistoriografabrit
nicayamericana,salanalencuentrodeesasciencias.Ellohadadolu
gar,enlosltimoscuarentaaos Stoneescribealcomienzodelos
ochentaaunanuevahistorianosiempreconvincente,peromsfrtil.
Enestosltimosdeceniostambin,entodalasegundamitaddelsiglo,
elrecursodelahistoriografaalosprstamosenmtodosyconceptua
cionescreadasenotrascienciassocialeshasido,ciertamente,constan
te.Apesardeello,ojustamenteporello,lahistoriografanosiempreha
sidoconsideradacomounacienciasocialnormalizada.Desdemuydi
versospuntosdelespectrointelectualeideolgico,sehainsistidoenla
consideracindelahistoriografacomoalgodistintodelacienciasocial.
Selahatenidocomounaactividadhumanstica,literaria,filosficain
cluso.Perotambinhanexistidoposicionesdesignobastantecontrario.
Espreciso,pues,considerarestosmaticesmsdecerca.
Unarelacincambiante
Enlasposicionesdeciertosautoresyescuelasquesehanocupadode
lateorasocial,lapertenenciadelahistoriografaalcampodelascien
ciassocialesapareceobiennegadaobienenfocadademaneraharto
problemtica.Peroobedecenestasdudasalaatribucinalahistorio
grafadelimitacionespropiasoesproductodeloscriteriostericosde
lascorrientesdominantesenlateoradelascienciassociales?Enqu
gradoesachacablelaambigedaddeestarelacinalospropioshisto
riadorestambintantocomoalasposicionesdeunateoradelascien
ciassocialesnomenosambiguatampoco?
60

L. Stone, El pasado y el presente. En el estudio all contenido La historia y las

ciencias sociales en el siglo XX.

Acercadelaconsideracindelahistoriografacomocienciasocialpue
denresultarsignificativosalgunosdetalles.Endiversostiposdeclasifi
cacionesoficiales,supuestamentecientficasy,endefinitiva,cercanas
sinmsaloburocrtico,lahistoriografa(olahistoria)noapareceen
trelascienciassociales.CatlogosdelaUNESCO,guasdeestudios
universitarios,catlogosyestanterasdeeditoriales,librerasybibliote
cas,etc.Unconocidosocilogo,DanielBell,ensurecuentodelospro
gresosdelascienciassocialesdesdeelfindelasegundaguerramun
dialhastaladcadadelossetentanoslonoanalizalatrayectoriadela
historiografaloquepodraseratribuiblealafaltadecompetenciaode
seodelautor,sinoqueestadisciplinanoessiquieramencionadaentre
lastalesciencias61.Undiccionario,editadoenEspaa,sobreelvocabu
lariodelascienciassocialesnoincluyecomotalalahistoriografa,nila
palabrahistoriaapareceenlconsusconnotacioneshabituales62.
MientrasJeanPiagetafirmaba,comohemosvisto,quenopuedehablar
sedelaexistenciadeunadisciplinaautnomadelahistoriaoalmenos
queeraunacuestinproblemtica,sinodeunanlisiseneltiempode
losfenmenoscategorizadosporlascienciassociales,cosaenlaque
nodejandeseguirleciertoshistoriadores,TalcottParsonsdistinguanti
damenteentrelacienciasocialsistemticaylahistoriacomoinves
tigacin63.Ynofaltaranotrosmuchosejemplosdeestasactitudes,tanto
frentealarealidaddelahistoriaenelanlisissocialcomohaciaelpapel
deladisciplinahistoriogrfica,implcitaoexplcitamentemostradas.El
tratamientoquedelahistoriografahaceunmetodlogotanconocido
comoPiaget esparadigmticodelaexpulsin delahistoriografadel
templodelacienciasocialnomottica,esdecir,deaquellaquees
supuestamentecapazdeexpresarsushallazgosenformadeleyes64.
Paraalgunastradicionesintelectualesinfluyentes,especialmentedeori
genanglosajn,quehannacidoysehandesarrolladoenlaprcticade
61

D. Bell, op. cit. (la primera versin de esta obra es de 1979).

62

R. Reyes, op. cit., 1988. La palabra historia no aparece en este diccionario sino para
explicar el concepto historia de vida. Menos an, claro est, aparece la palabra
historiografa. Lo mismo ocurre en el Anexo a la obra publicado posteriormente.
63
T. Parsons, La estructura de la accin social, Gredos, Madrid, 1968. Introduccin.
64

J. Piaget, op. cit..

cienciassocialescomolasociologa,laantropologayetnologa,lapoli
tologa,psicologayalgunasms,eltrminocienciasocialnocon
templaensuextensinlainvestigacindelahistoriacomounadiscipli
naautnoma.Paratalestradicionestericas,lahistorianoesunaenti
dadinvestigableautnomamenteporunadisciplina,sinoqueexisteun
mtodohistrico,pocomsquemeramentepreliminar,deanlisisde
lasrealidadessocialeseneltiempo.Enotroscasos,lohistoriogrficose
presentacomounacontribucinaundeterminadoacervoideolgico,a
laliteraturaensaystica,talvez,aunaescasamentedeterminadahu
manstica,amediocaminoentreelsuministrodematerialesideolgi
cosalapoltica,lasantigedades,elperiodismooladefensadelpa
trimoniohistricoconfinesdeexaltacinnacionalista.
AuncuandoenlaEuropacontinentallainfluencia,tantodelmarxismo
comodelestructuralismoydelaescueladeAnnales,jugabaenfavorde
unaintegracinindiscutibledelaprcticahistoriogrficaentrelascien
ciassociales,enelmundoanglosajnyespecialmenteenAmricalain
fluenciadellibrodePoppersobreelhistoricismoenlascienciasso
ciales65 yladeTalcottParsonsenlateorasocialfuncional ahistrica,
ascomoladelateoralingsticadeimprontatambinestructuralista,
hizoquesedesarrollaraunacorrientemuydesfavorableenrelacincon
larelevanciadelohistricoparalateorasocial 66.Sedestacentonces
ladiferenciaentrelafilosofa,lahistoriaylascienciassociales.
Bienesverdad,sinembargo,quelasposicionesnegativasnoagotanel
panoramadelasdiversasteorasofilosofasdelascienciassociales.
Hayimportantestradicionesenlainvestigacinsocialcuyofundamento
epistemolgicoeselreconocimientodelahistoricidaddetodoslosfen
menossociales,locual,sibiennollevaaunreconocimientoinmediatoy
explcitodelaentidaddelahistoriografacomodisciplinasocial,scon
ducealacolocacindelahistoriacomofactoresencialdetodainvesti
gacinsocial,queyaesalgo.Elhistoricismo,latradicinmarxista,la
hermenuticaalemana,latradicinweberianaolamsrecientesociolo
gahistrica,oelestructuracionismodeAnthonyGiddens,entreotras,
65

K. R. Popper, La miseria del historicismo, Alianza Editorial, Madrid, 1981. La edicin

original de este texto es de los aos cuarenta.
66
G. Leff, op. cit., pp. 2 y ss.

semuevendentrodelaconsideracinindudabledelapertenenciadela
histori(ograf)aalcampodeinvestigacinpropiodelacienciasocial.
Ycabeaadiranunaobservacinms:ciertasproposicionescientfi
cofilosficasactualesenrelacinconproblemasbsicosdelmundofsi
co,odelacosmologa,apoyanconclaridadlaexplicacintemporalacu
mulativadelosprocesosdeluniverso,loqueequivaleadecirlaexplica
cinhistrica67.Ocurreaveces,sinembargo,quelahistoriapuede
serconsideradaunarealidadodimensinnoreducibleaotras,peroello
nollevaalreconocimientodelanecesidaddeunainvestigacinautno
ma.ElcasodeK.R.Popperhablandodelahistoriacomoelobjetivode
lossocilogosesunejemplobiensignificativodeello68.
Enestepanorama,lasactitudesregistradasenelpropiombitohistorio
grficohansidotambindiversassiempre,comosealabaStone,pero
enlosaosdegrandesarrollohistoriogrfico,entreloscincuentaylos
setenta,latendenciaenlascorrientesdominantesfuehaciaunaplena
integracindelahistoriografaenlascienciassociales.Aunenmediode
controversia,condudasyreticencias,elgirooperadoenelmundohisto
riogrficoespecialmentedesdelaaparicindeAnnales,hizoquelarela
cindelahistoriografaconlascienciassocialesmsconsolidadasse
presentara, especialmente en el mundo francs, claro est, con una
nuevaperspectiva.EnelprogresodelahistoriografaenelsigloXX,el
contactoconlosadelantosdeesasotrasdisciplinasfue,yalohemosdi
cho,determinante.Enlosaossesentadenuestrosiglocrecielinters
poranalizarlahistoria(historiografa)desdeesospuntosdevistaque
hemossealado.Lasfilosofasdelahistoriaquedarondesacredita
dasyseintentlaclasificacindelahistoriografaenalgnlugardel
conjuntodelossaberessociales.
67

La historicidad del universo es hoy una posicin general de la ciencia ampliamente

extendida que tiene una relacin notable con la consideracin global de los fenmenos
a escala humana tambin. La cuestin de la flecha del tiempo, de la que hablara
Eddington, est en la lnea de la consideracin central de irreversibilidad de los
procesos en la naturaleza. Sealamos esta cuestin aunque no podemos discutir aqu
sus implicaciones para la historicidad de las ciencias sociales. Cf. I. Prigogine e I.
Stengers, La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, Alianza Editorial, Madrid, 1990.
68
Este es el caso notable y chocante del lenguaje de Popper en La miseria del
historicismo.

E.LeRoyLaduriedestachacetiempocmolascienciassocialesse
habanconvertidoenunaespeciedeterceraculturaentrelaciencia
exactaylashumanidades,delaquesepretendaexpulsaralahistoria.
PeroelhechoesquedesdelostiemposdeBloch,BraudelyLabrous
se,diresteautor,sehabaoperadoenlahistoriografaunatransfor
macincientfica.Elintento,pues,deexpulsarladelcampodelascien
ciassocialesnotienefuturo.Noesposibleconstruirunacienciahumana
sinladimensindelpasado69.
Enelmundoanglosajn,D.LandesyC.Tillyenfocaronlacuestinalfi
naldeladcadadelossesentadesdeunpuntodevistadistintopropug
nandolaposibilidaddeunahistoriografacomoprcticarealdeciencia
socialsincaerenlosdeterminismosdela cliometra70. ParaLandesy
Tillyladiferenciaenelprocederentreunhistoriadorinspiradoenelpro
cedimientodelacienciasocialyotrodeorientacinhumanistasema
nifestaraencuatropuntosconcretos:laaproximacinalamateriasera
respectivamenteorientadaaproblemasfrenteasecuencialnarrati
va;elmtodosebasaraeneltrabajodedefinicindetrminosehip
tesis,clarificandolospresupuestosyestimandoloscriteriosdeprueba,
exponiendosushiptesis,sisepuedeenformademodelosexplorato
rios,mientrasqueelhumanistanoelaborarasuprocedimiento,noex
plicitarasushiptesis;lasprcticasmetodolgicasdeunoseapoyaran
enlacuantificacin,puestoqueesmejormedirquenomedir,sibienen
formaalgunahayquedecirqueslolomedidoesciencia;elhumanista
esescpticoencuantoalaposibilidaddereduciranmerosaspectos
delcomportamientodelhombre.Parecequenohayuncriterioqueim
pongamayoresdiferenciasqueestereferentealaorientacinhaciala
individualizacinono.Porltimo,habraunasprioridadesestticas:el
historiadororientadohacialascienciassocialesprocuraramoldearsus
explicacionesconlaayudadetablasyrecursosestadsticos;noleinte
resaralapresentacindramticayelegante;elhumanistaamalahisto
riacomoliteratura,esunartista.

LandesyTillyreconocenquesuretratotienemuchodecaricatura71.En
efecto,elverdaderointersdeesacontraposicinnoresideenqueres
pondadeformaajustadaaloqueocurreentreloshistoriadoreshuma
nistas,sinoenelcuadroquepresentadeloqueserauntrabajohisto
riogrficoorientadosegnunmtodocomnenlainvestigacinsocial.
Loqueocurre,adems,esqueambasprcticas,lacientficosocialyla
humanista,nosonexcluyentesentodoslosterrenos,aunquesenalgu
nasdelascontraposicionespresentadas.Deahquemuchoshistoriado
resnoaceptencomorealestetipodedicotomaycombinenensutra
bajoyprocesointelectualelementosdeambasescuelas.
Porsuparte,JosepFontanahacriticadosinambagesloquelllamala
ilusincientifista72enciertossectoresdelahistoriografaactualquelle
vaabuscarelauxiliodeotrascienciassociales.Fontanaparecealu
dirprecisamenteaaquellas formasdeacercamientoalacienciams
cercanasala cliometra quehanidentificadocomnmentelaactividad
cientficaconelusodelasprcticascuantificadorasoconlasms
esotricaselucubraciones delpostestructuralismosemitico.Enlalla
madadeatencindeFontanasubyace,acertadamente,laadvertencia
dequeelpeligrodeestascorrientesresideprecisamenteenelerrneo
entendimientodelosverdaderosproblemasdelacienciaydelestado
actualdeella.As,muchasveces,seintentaimitaralgoquesedescono
ceocuyainutilidadesyamanifiestaenotroscampos.
Endefinitiva,elpasodeltiempoytambin,ciertamente,elpropiopro
gresohistoriogrfico,hancontribuidoarestarmalentendidosaesapro
blemticarelacinyellohasidoastantoporlosadelantosdelahisto
riografamismacomoporelprogresivodebilitamientodelasperspecti
vascientficonaturalistasenlaspropiascienciassocialesapartirdelos
aosochenta.Laintegracindelahistoriografa,quehaidoclarificando
susprcticasdesdelacronsticaalateorizacindesuobjetoyalain
vestigacin metdica, entre las restantes ciencias sociales, en algn
gradoalmenos,sehahechomsntidaomenosproblemtica.Nadie
podradejardesealarhoy,noobstante,quelascorrientesmayoritarias

69

Citado en C. Lloyd, The Structures of History, Blackwell, Oxford, 1993, p. 124. La cita
est tomada de Entre los historiadores.
70
C. Laudes y C. Tilly, History as Social Science, Prentice Hall, Englewood Cliffs, 1971,
pp. 9 y ss.

71
72

Ibdem, p. 13.

J. Fontana, La historia despus del fin de la historia, Crtica, Barcelona, 1992, pp. 25 y
ss.

dentrodelahistoriografabajoelinflujomsomenosdistanteydifuso
delgirolingsticoenlascienciashumanas,seinclinanporlaconsi
deracinvolcadahacialoliterariodelaconstruccinhistoriogrfica.In
mediatamenteacudenalamemorialosnombresdeGinzburg,deScha
ma,deRssenpararecordarlo.Perosobreellovolveremosmsadelan
te.
Desde hace algn tiempo, pues, la disciplina historiogrfica mantiene
estrechasrelacionesconotrasramasdelacienciasocial.Talesrelacio
nesnosoninocentes,desdeluego,niinteligiblessinunaconsideracin
de las condiciones de la historia cultural de cada momento. As, por
ejemplo,lainclinacinhacialasociologaolaeconomatieneunsentido
biendistintoalamismatendenciahacialaantropologaolalingstica.
Algunasimportantesconceptualizaciones deantesydeahorasehan
generadoenesasciencias:lateoradeloscicloseconmicos,laideade
estructura,ladesociabilidad,ladesistemapoltico,laderepresen
tacinoladereferenciatextual,entreotras,hablandepordndevael
juegodelasafinidades.Sinembargo,lainfluenciadelohistoriogrfico
enotrascienciassocialesraravezhaadquiridolaformadeprstamos
conceptualesometodolgicos,almenoshastaelmomento.
Lahistoriografa,cienciasocial
Laexpresinhistoriografa,cienciasocial,tiene,pues,hastahoymismo,
perfilesproblemticosquenopuedenserignorados.Si,comohemos
sealado,existeundebateacercadelaintegracinenlascienciasso
ciales,otracuestindistinta,perorelacionadaconaqul,esladelana
turaleza misma del conocimiento que la disciplina historiogrfica nos
procuradelarealidadhistrica.Estesegundoaspectodelacaracteriza
cinqueconvienehoyalahistoriografaenelpanoramadelosconoci
mientosdelosociales,indudablemente,eldemayortrascendencia.
Losintentosdeunahistoriografacientfica
Hacerdelahistoriografaunacienciaesunaempresaquehasido
propuestaenmuchasocasionesdesdeelsigloXIXhastahoyyhasido
emprendidaenotrastantas.Pocascoincidenciaspuedensealarse,sin

embargo,entrelosdistintosproyectosquehanexistidodetalciencia.
Merecenrecordarseahoraaquellasproposicionesquehanhabladode
cosascomolacienciadelassociedadeshumanas,deFusteldeCou
langes,hastalahistoriacienciasocial,pasandoporlacienciadelos
hombreseneltiempo.Lociertoesquecasicadaunodelosmovimien
tosderenovacinhistoriogrficaquesehansucedidodesdelaescuela
metdicodocumentalhastaelmarxismo,hanplanteadodeunauotra
maneraeltema.Nunca,sinembargo,conmsempeoqueenelmo
mentodemayordesarrollodelahistoriografaennuestrotiempo,elde
lasegundaposguerradelsiglo.
Enalgncaso,losmenos,elmodelohasidoelfuncionamientodela
ciencianatural,comoeslapropuestamsomenosinsistentedelneo
positivismo.Lamscorrientedelassolucioneshasidolaquehatoma
docomohorizonteeldelaprcticadecienciascomolasociologaola
politologayslomsrecientementedelaantropologa,aunquetodoes
tosehayahechodesdeperspectivastambindispares.Nohanfaltado
tampocolascorrientesquedesdeposicionesmuytradicionaleshansos
tenidolaubicacindelahistoria(historiografa)comounconocimientoo
cienciadistintadecualquierotroproyectocientfico,naturalosocial,con
supropialgica.Eselproyectoidealista,delquefueronintroductores
Croce,Collingwood,Oakeshott,continuadoluegoenalgunossectores
delasposicionesfilosficasanalticas,oenlascrticoliterariasdesco
nocedorasdelaprcticahistoriogrficareal.
Elpropsitodeconvertirlahistoriografaenunadisciplinaplenamente
integradaconlasdemscienciassocialeses,seguramente,elproyecto
mscomny,ennuestraopinin,elnicoquetienealgnsentido.La
propuestadeunahistoriografacomocienciasocial,deunacienciaso
cial histrica, fue mantenida con insistencia en fechas recientes, en
muchospasesypordiversoshistoriadoresTilly,Postan,Chaunu,con
elprecedentedelalemnH.U.Wehler;elproblemaeraquehabayhay
pocoacuerdoacercadeloquedebeserunacienciasocial 73.Yesun
proyectoquenosiempresehaemprendidoporlosmejorescaminos.
73

G. G. Iggers, y H. T. Parker, Intemational Handbook of Historical Studies.

Contemporary Research aud Theory, Methuen & Co., Londres, 1979, p. 7. Las
expresiones citadas son de Georg G. Iggers.

Elempeodelaescuelade Annales hasidotandifundidoporsuin

fluenciaquecasinonecesitamayorescomentarios.Desdelosfundado
reshastaelltimoparticipantedeestacorrientehantenidocomoartcu
lodefelanecesidaddepromoverlacientificidaddelahistoriografa.Pe
roququeradecircientificidadparalosannalistes?Laverdadesque
cosaspocooperativas.MarcBlochsealabalaincongruenciadehablar
deunacienciadelpasado. Cmo, diraconlucidez, puedehaber
unacienciadealgocomounconjuntodehechosquenotienenentres
mscosaencomnquenosernuestroscontemporneos?74Enconse
cuencia,Blochhablardeunacienciadeloshombreseneltiempo.
Comocuestinesencialpermanecisiempreenlaescuelalaideade
queuna historiografa cientfica sera necesariamente laopuesta a la
queselimitaaladescripcindelosacaecimientos,esdecir,opuestaa
latpicafrmuladelahistoirevnementielleyalaidealistapreocu
padapormeditacionessobreelazarylossucesos(LeRoyLadurie).
Enrigor,losfundadoresdelaescuelanohablarondeunacienciadela
historia en sentido profundo sino, en expresin de Febvre, de una
prcticacientfica.Salvoporsuinsistenciaenlaubicacindeesahis
toriografaenelplanodelascienciassociales,enelpermanenteinter
cambiodecontactosentreellas,enlaextensindelatemticayeluso
denuevasfuentes, losannalistes nuncasedetuvieronexcesivamente
endiscutirafondoqupodraserunacienciadelahistoria.
Elejemplodeloscaminosequivocadosdequehemoshabladonopudo
sermsclaroenelcasodelacliometra,lacienciahistricaamericana
remolcadaporlaeconomaalpreciodehacerdelahistoriografaunain
vestigacinestrictamentecuantitativa,cosa,ensuconjunto,noyaslo
inadecuadasinoabsolutamenteinviable.SeguramentehasidoRoben
Fogelelquehahecholasexposicionesmssencillasydirectasdelcon
vencimientocliomtricodetenerlasbasesapropiadasparacrearuna
historiacientfica75.Fogelmuestrabienalgunasideascorrectassobre
losmalesdelahistoriografaconvencional,perotambinungrannme

rodesuposicionesgratuitasacercadelasvasalacientificidadyunain
genuacreenciaenqueeslaimitacindelosmtodoscuantificadoresde
cienciascomolapolitologaelectoralolaeconometralaquehabrade
hacerdelahistoriografaunacienciaasuvez.Volveremosmstarde
sobreello.
Deotrocarizmsmatizadohansidoproyectoscomoeldela Social
ScienceHistoryamericanaTilly,Landes,ysuscontinuadoresquems
alldelproyectodelasociologahistricapiensanenunahistoriografa
casiplenamenteidentificadaconlasociologa,peronosubordinadaa
ella,cuyoejeseraunahistoriasocialenellargoplazo,dondeempiris
mo,cuantificacinyanlisistericotendranunciertotipodeequilibrio
ideal76.OcomoelalemndelaHistorischeSozialwissenschaft,esdecir,
tambinunacienciasocialhistricaquesehaproducidosobretodo
enlallamadaescueladeBielefeld Wehler,Koselleck,Kocka.Tam
binaquelfundamentohasidolahistoriasocialylarelacinconlaso
ciologayenmenorgradoconlaeconoma,conelpropsitodeentron
carconlaobradeMarxytambinconladeWeber,y,msanqueen
elcasodelaSocialHistory,sufundamentohasidolainsistenciaenla
necesidaddeunacontinuaycompletalaborterica77.
Enelcasodelmarxismo,nopodraexplicarsebiensuposicinsobrela
cientificidaddelconocimientodelahistoriasintenerseencuentauna
doblecircunstancia.Primero,laafirmacindeMarxyEngelsdequeno
conocemosotracienciaquelacienciadelahistoria;despus,eltraba
joefectivo,acertadounaveces,errneootras,delahistoriografamar
xistaenelintentodeestablecerunacienciahistricaennuestrotiempo,
cienciaque,comodiraPierreVilarenunescritomemorable,seencon
trabaenconstruccin.Laconstruccindeunacienciadelahistoria
era,sinduda,unproyecto,descontandolasproclividadesaldogmatis
mo,deunacienciatericayempricaparalaquelametodologamarxis
taestabamejordotadaqueningunaotra.

74

76

75

M. Bloch, Introduccin a la historia, FCE, Mxico, 1952, p. 22.

Nos referimos a su texto Historia tradicional e historia cientfica, en R. W. Fogel y

G. Elton, Cul de dos caminos al pasado? Dos visiones de la historia. FCE, Mxico,
1989.

Un texto clsico en la exposicin de ese proyecto es el de C. Tilly, As Sociology meets

History, Academic Press, Orlando, Florida, 1981.
77
P. Rossi, ed., La teora Bella storiografia oggi, Mondadori, Miln, 1988. Con
contribuciones alemanas como las de W. Mommsen, Koselleck, etc.

Cienciafrenteaprcticacientfica
Loquenoparecedudoso,yconvieneinsistirenello,esqueelproblema
deunacienciadelohistricoestplanteadoenelmismoplanoenque
lascienciasdelosocialcomountodoseenfrentanconelproblemade
lacientificidaddesupropioconocimiento.Loquenoquieredecirque
siempresehayaintentadoresolverentalplano.Cuandoenotrascien
ciassocialesseestabaconstruyendounafundamentacintericasli
da,comoocurraenlasociologaacomienzosdelsigloXX,delamano
deautorescomoDurkheimoWeber,lostratadistasypreceptistashisto
riogrficosestuvieronlejosdeconseguirsntesisalaalturadelasde
aqullos.Elcasoesquelosproblemastericosdelahistoriografa,lejos
deoriginarseacausadeunasupuestajuventuddeladisciplina,obe
decenmsbienalanaturalezadelatradicinsocialeintelectual,vieja
desiglos,conlaqueentroncalatareadeescribirlacrnica,mejor
quelahistoria.Yesquelahistoriografa,enrealidad,nonacienlacu
nacomnenquelohicieronlascienciassocialesenelsigloXIX,esde
cir,enlafilosofasocial.Nacienlatradicindelacronstica,ylanueva
historiacondocumentosquepreconizelsigloXIXnocambidehe
cholamentalidaddelhistoriadorcomocronistadesucesos.Lahistorio
grafatieneunatradicindistintaqueimpideconsiderarlaenteramente
enlamismatrayectoria histricaquelasmodernas ciencias sociales.
Poresolahistoriografanecesita,paraconvertirseenunadisciplinaso
cialslida,deuntrabajotericoymetodolgicomsintenso.
Elconocimientohistriconopuedepredecirloscomportamientosfutu
ros.Nohayunacienciadelahistoriacapazdeprediccin.Nohayle
yesdeldesenvolvimientohistricoporquenopodemospredecirentr
minoscientficoselsentidodeuncambiocomoelhistrico.Peroesuna
cuestindistintaladequelahistoriografaseencuentresupuestamente
apresadaenlahermticajauladelassingularidades.Siendoesaapre
ciacinerrneaesporloque,enalgnsentido,podemoshablardeuna
prcticacientficadelahistoriografa.Nohayposibilidaddeinvestiga
cinsociohistrica,nideningnotrotipo,quenohagausodegenerali
zaciones.Queelcursodelahistoriaseaniconoquieredecirquelos
tiposdefenmenoshistricosseanirrepetibles.Enesaideasebasa
laconstruccindelIdealtypusdeMaxWeberparareflejarlosaspectos

generalesdelosfenmenosoprocesoshistricos78.Esacaracterizacin
depende del nivel de fenmenos que estudiemos. El comportamiento
temporaldelassociedades muestraindudablemente regularidades, al
menosenalgunosdesusniveles.Silahistorianofueramsqueelde
senvolvimientosingulardeindividuos ydegrupos,elencadenamiento
desucesos,nopodraestablecerseunconceptocomoeldehistorici
dad,esdecir,eldesujecinineluctablealtiempodetodoloqueexiste.
Bienesverdadquenoesposibleconstruirunacienciaplenadealgo
quealnopoderestablecerleyesnodesembocaenlateora.Entodoca
so,eltrabajohistoriogrficorigurosoincluyelosmismospasosmetodo
lgicosylamismanecesidaddeteorizacinsobrelosfenmenosque
encualquierotraparceladelconocimientosocial.Esposibleelaborar
teorasenlahistoriografa?Hayteorasqueexpliquenlahistoria?Ha
habidoindudablementeintentosdeteorizacin,comolosdelmarxismoo
losquesugierelateoradesistemas.Peroalnohaberhastahoyenel
campodelahistoriografaunateorizacinaceptabledehecho,almover
nosenunmundodeteorasnoespecficamentehistoriogrficassinore
feridasgenricamentealcomportamientosocial,nopodemoshablarde
unacienciasino,cautamente,delaaplicacinmsomenosafortuna
dayfructferadelmodelodetrabajodelcientficoalainvestigacin
historiogrfica.Nohayquerenunciar,entodocaso,alaexplicacinte
ricadelmovimientohistrico.
Detodasformas,noparecemalasolucinaceptar,enprincipio,lacau
teladeLucienFebvre,aunquenosuimprecisin,cuandocalificabaala
historiografa de prctica cientfica. Qu quiere decir esto? Primera
mente,queeltrabajoprofesionaldelhistoriadornoesunconjuntode
actividadesarbitrarias,meramenteempricas,sinoqueestnsujetasa
unasreglasoprincipios reguladores,aun mtodo.Esdecir,nadase
oponeaqueeltrabajodelhistoriadoradquieraelrigormetodolgicode
losprocedimientos delaciencia.Despus,queelhistoriadortratade
buscarexplicacionesdemostrables,intersubjetivas,contextualizables
yque,porsupuesto,suinvestigacinestsujetaaprocedimientoslgi
78

M. Weber, Ensayos sobre metodologa sociolgica, Amorrortu, Buenos Aires, 1982.

Vase el escrito La "objetividad" cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica
social.

cosconocidos,aprobadosyexplcitos.Todaestaregulacin,sinembar
go,habrdeserpropuestalejosdecualquieratisboderetrica,dever
balismo.
Sonlasdificultades,comosehadichoaveces,unestadotransitorio
deldesarrollodenuestradisciplinauobedecenalapropianaturalezade
suobjeto?Tampocoparaesto,yenelcampocompletodelosconoci
mientos sociales, poseemos hoy una respuesta concluyente. Pero tal
respuestatiene,ahoras,escasaimportancia.Deellanosevaadeducir
ningunaalteracindeimportanciaenlaprcticacientfica.Nosabemos
sielproblemadeldesarrollofuturodelascienciassocialesdescansaen
lanecesidaddelaaparicindeunnuevoGalileoparaellasoenlaimpo
sibilidaddequesuobjetoseaabarcableporlosprocedimientosdela
cienciaaceptadoshoy.Elproductodelconocimientohistoriogrfico,y
estaeslaconclusinclavequecabeextraerdetodolodicho,essus
ceptibledeunperfeccionamientoparaleloaldecienciassocialescomo
laeconoma,sociologa,politologa,antropologa,etc.
Anuestromododever,elproblemadeunacienciadelahistoriasema
nifiestaendoscuestionesprimordialesdendoleepistmica: la dela
globalidadyladelatemporalidad.Laprimeraprocededequelahistoria
eselmovimientodetodaslasinstanciasdelaactividadhumanarelacio
nadas,adems,enunsistemadecomplejidadcreciente.Laglobalidad
esirreductiblecomoobjetodeconocimientoatrminosmssimples.La
sectorializacinylaespecializacinsonformasderodearesteobst
culo,nodeeliminarlo.Lahistoriografatienequedesarrollarsecientfica
mente desde el pensamiento complejo. La segunda, evidentemente,
procededelhechodequelahistoriaesunproceso,dequelahistoriaes
inconcebiblesinelmovimientoysinelcambio.
Elconocimientocientficosiemprehatenidounobstculoesencialenel
problemadelcambio,paracuyacomprensinelhombrehadescubierto
hastaahoraunlimitadonmerodeleyes,desdeaquellasaescalaastro
nmicahastalasdelaspartculaselementales.Laglobalidadesirreduc
tible.Latemporalidad esunproblemadetodoconocimientohumano,
porquetodoeshistrico.Es,seguramente,enelanlisisdelsignificado
del tiempo histrico donde la reflexin historiogrfica necesita insistir
msyesahtambindonde,contodaprobabilidad,seencuentralacla

vedelaconstitucindeunaverdaderateoradelohistrico.Esposible
conjeturarqueelprogresodelavisintericahistorizadadetodolo
queexistenosedetendr.
Perocomotododiscursocientficolahistoriografanoreproduceelmun
doensuabsolutacomplejidad,sinoqueproponemodelosparahacerlo
msinteligible.Lahistoriatotal,entendidacomolahistoriadetodolo
quesucede,esunabsurdo,alquemsadelantenosreferiremosde
nuevo.Porotraparte,delametforadelasociedadcomountexto,muy
utilizadahoyporciertosantroplogos,hayqueretenerqueenlalectura
deuntextoellectorponesiempremucho.Unbuenlibrodehistoriaes
un sistema de proposiciones explicativas slidamente ligadas entre
ellas.79C.Lloyd,autordeesafrase,sehapronunciadoporlaexisten
ciadeunacienciadelosocialunificadaytransformativa.Nodebemos
abandonarlaperspectivafuturadelestudiocientficodelosocialhistri
co."Historicalscience"isadefensiblenotionifitisnotconsideredin
this quasipositivist or indeed positivist way.80 Pero qu significara
unaciencianoconsideradaenelsentidocuasipositivistaopositivista
delaexpresin?Porlopronto,quenocabraesperarlaconstruccinde
unacienciatotalizadoradelohistrico,unacienciadelasleyesdelo
histrico,sinomsbiendelasdiscontinuidadesyrupturasqueseprodu
cenenlahistoria.Unaciencianopositivistadelohistricoloseranode
unaspocoplausiblesleyesdelahistoria,sinodeunascontinuidades
y rupturas estructurales y unas prcticas humanas que podran ser
esencialesparaayudaraexplicarloquesucedeennuestravidapresen
te.
Endefinitiva,qutipodeconocimientocabeesperardelaprcticahis
toriogrfica?Culeselresultadocognoscitivo,lavalidez explicativa,
delainvestigacindelahistoria?Parececonvenienterepetirquenote
nemosunarespuestaabsolutamenteconvincentey,menosan,gene
ralmentecompartida,paraesacuestin.Lahistoriografaes,enltimo
extremo,untipoespecficodeprcticacientficosocial.Yauncuando
estaafirmacinnecesitadeampliaargumentacinydematizacionesy
cautelas,granpartedelaproblemticaepistemolgicadelconocimiento
79

C. Lloyd, op. cit., p. 132.

80

Ibidem, p. 122.

delahistorianoessinoreflejodelosproblemasgeneralesdelconoci
mientocientficosocial,comohemosvenidodiciendo.Bienesverdad,
detodasformas,quemsalldeellosepresentanlascuestionesespe
cficas,que,enltimoextremo,hanllevadohoyadejarestablecidoque
existeunnotablegradodediferenciacinenelestadopresentedelas
diversas ciencias sociales particulares. La historiografa como ciencia
socialnecesitadefundamentacionesparticulares.Yelgradodedesa
rrollodetalesfundamentoses,sinduda,porahora,dbil.

3 LARENOVACINCONTEMPORNEADELAHISTORIO
GRAFA
Loshistoriadoresdetodaslastendenciastienen
doscosasencomn:elconvencimiento,primero,
dequeelpresenteeshijodelpasadoydeque
nadaesinteligiblesinoesvistoatravsdeltiem
po;y,segundo,quelaverdadessiemprecom
pleja...
D.LANDES,C.TILLY,HistoryasSocialScience

Estenoesunlibrodehistoriadelahistoriografa.Apesardeello,para
exponerlosfundamentostericosymetodolgicos deladisciplinaes
obligadohacerunrecorrido,aunqueseasomero,poreldesenvolvimien
todelpensamientoydelaprcticahistoriogrficarecienteshastalasi
tuacindehoy.Perodebemosadvertir,adems,queloqueaqusevaa
exponertampocopodraconsiderarseverdaderahistoriadelahistorio
grafa.Unacosaasrequerirapresentarunpanoramacompletoycon
textualizadodelpensamientoydelaproduccinhistoriogrficaenelpla
nodelmovimientohistricogeneral1.Porelcontrario,noslimitaremosa
exponerelcontenidodelpensamientohistoriogrficoparasealarslo
aquelloenloquehacontribuidoaldesarrollodisciplinar,noalahistoria
delaculturaydelaciencia.
Comoenelcasodelascienciassocialesensuconjunto,lahistoriogra
faexperimentunimpresionanteavanceconposterioridadalasegunda
guerramundial.Esposible,sinembargo,quehayafaltadoimpulsosufi
cienteparacrearloqueelhistoriadoralemnJrnRssenhallamado
unamatrizdisciplinarimprescindibleparaelprogresoglobaldelahis
toriografa como investigacin social autosuficiente y cohesionada2.
Nuestroanlisissevaacentrarprimordialmenteenesapocadeoro
1

Ver A. Nio, La historia de la historiografa, una disciplina en construccin, Hispania,

XLVI/163 (1986), pp. 395-417.
2
La idea de Jrn Rssen se expone en varios de sus escritos. Cf. The Didactics of History in West Germany: Towards a new Self-Awareness in Historical Studies, History
and Theory, 26, 2 (1987), passim.

querepresentlasegundaposguerra.Poresamismaraznnopode
moshablartampocodequeloquehacemosseaunaverdaderahistoria
delahistoriografa.Auncuandopartiremosdelosprimerospasosenla
construccincontemporneadeunadisciplinadelahistoriografa,elob
jetivocentralesnuestropropiotiempo,loquellamamoslarenovacin
contempornea.
1.LAPOCADELOSGRANDESPARADIGMAS
EnelsigloXIXlasconcepcionessobrelahistoriaylahistoriografadie
ronuncambiogigantescoydecisivo;enellosehafundamentadoeltpi
codelsigloXIXcomosiglodelahistoria.Sinembargo,hasidoms
decisivoan,aunquecasinadielohavistoensucorrectaperspectiva,
elsaltodadoenelsegundoterciodelsigloXXyqueseprolongahasta
elfinaldelosaossetenta.Noobstante,elanlisisdelosprogresosde
lahistoriografaennuestrotiempodebehacerseempleandocomocon
trasteesegrancambiodecimonnico,sinelcualnosecomprendenlos
progresosdenuestropropiosiglo3.
SielsigloXIXtiene,encualquiercaso,unaimportanciatrascendental
paralosorgenesdeladisciplinadelahistoriografaensuestadoactual
ellosedebeaqueenlseprodujosobretodounfenmenoenrealidad
nico,perodemanifestacionescomplejas.Nosreferimosalabandono
delasconcepcionessobrelainvestigacinylaescrituradelahistoria
quehabanconformadolatradicineuropeaprcticamentedesdeelRe
nacimiento,y,talvez,cabedecir,desdelapropiaGreciaclsica.Lasdi
versasescuelasycorrienteshistoriogrficasdelsigloXIXcoinciden,al
menos,enunacosa:endejardeconsiderarquelahistoriaesunacrni
cabasadaenlostestimoniosquenoshantransmitidolasgeneraciones
anterioresparapasaraserunainvestigacin,conloque,justamente,la
3

Como obras apropiadas para conocer esta perspectiva de los adelantos

historiogrficos del XIX pueden verse G. P. Gooch, Historia e historiadores en el siglo
XIX, FCE, Mxico, 1955; J. Bourd-H. Martin, Les coles historiques, ditions du Seuil,
Pars, 1983 (hay trad. cast.: Las escuelas histricas, Akal, Madrid, 1992); J. Fontana, op.
cit.; A. Marwick, The Nature of History, Macmillan Press, Londres, 1970; H. White,
Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, FCE, Mxico, 1992.

propiapalabrahistoriarecuperasuprstinosentidoenlalenguagriega:
investigacin.
ElsigloXIX:lafundamentacinmetdico documental
Unaevolucindecisivaenlahistoriografaseemprendiconlaapari
cindeloquevamosadenominar,aunquelaexpresinnoesnuestra,
lafundamentacinmetdicodocumentaldelaquearrancaladiscipli
naacadmicaactualyquefueobrabsicamentedelostratadistas
delsigloXIXyelprimerdeceniodelXX.Estamosanteelorigendela
grancorrientehistoriogrficaalaquedeformaabusiva,aunquenoente
ramenteinapropiada,sehallamadohistoriografapositivistayqueenla
zatambinconlapotentetradicinalemanadelhistoricismo.Enelsiglo
XIXaparecenlosprimerosgrandestratadosdeloquepodramosllamar
preceptivahistoriogrfica,unnuevotipodereflexinsobrelahistoria,
aquelloqueJohannGustavDroysenllam Historik4, el tratamientodel
estudiodelahistoriaenlalneadelasnuevasformasdepensamiento,
cuyolugarcentralloocuparalaciencia.Porello,paratodosestos
tratadistaslareferenciaesencialenelestudiodelatareadelahistoria
(historiografa)essiemprelaciencia.Esapreceptivaeslaqueproduce
lostextosmetodolgicosfamosos,enAlemaniayFranciasobretodo,de
BuchezyLacombe,deRanke,delmismoDroysenydeBernheim,para
llegaraLangloisSeignobosyLamprecht5.
4

J. G. Droysen, Histrica. Lecciones sobre la Enciclopedia y metodologa de la historia,

Alfa (representada en Espaa por Laia), Barcelona, 1983. Se trata de una versin
espaola de la edicin alemana de 1977 de este conjunto de trabajos de Droysen. Da
toda la impresin de que los autores de la versin espaola, Ernesto Garzn Valds y
Rafael Gutirrez Girardot, no han entendido en modo alguno lo que el ttulo de la obra
de Droysen quiere decir. Se habla de Lecciones sobre la Enciclopedia (con
mayscula) como si Droysen tratara de la conocida obra francesa del XVIII y luego
hablan de metodologa de la historia (con minscula). Droysen en modo alguno trata
de la Enciclopedia francesa, sino sobre la Enciclopedia y metodologa de la historia,
es decir, un conjunto enciclopdico de trabajos metodolgicos y tericos que
constituye precisamente esa histrica, que es como se permiten estos eruditos
traducir, mal desde luego, la palabra historik. En lneas generales, la edicin espaola
es lamentable y la importancia de la obra merecera otra cosa.
5
Los orgenes de la moderna metodologa y teora de la historiografa no cuentan con
una obra de conjunto que pudiera darnos un panorama adecuado de los ms
importantes pases europeos. El muy citado libre de P. Gooch, op. cit., no sirve para ese

Eshabitualqueestecambioprofundoyduraderodelhorizontedelos
estudioshistoriogrficos,cuyoinflujopermaneceractivohastaladca
dadelosaostreintadelXX,seaadjudicadoalasaportacionesquetra
jounaampliacorrientequellamamossinmayorprecisin positivismo.
Deotraparte,esfrecuentetambinquesetengaalhistoricismoalemn
porlacreacinmstpicadelsigloenmateriadeconcepcionessobrela
naturalezadelohistricoylaentidaddelahistoriografa.Ambasrotula
cionesnecesitandematizacionesrigurosas.
Enefecto,loquesellamahistoriografapositivistanodejadeestarin
terpretadoatravsdeunpersistenteequvoco.Muchasvecessellama
positivista,sinms,aunaconcepcindelahistoriografaqueesesen
cialmente narrativista, episdica, descriptivista, fruto de una tradicin
eruditamuyalosigloXIX.Enrealidad,esetipodehistoriografaesel
mstpicoejemplodehistoriatradicional,peronotieneporquser
confundidanecesariamenteconlahistoriografapositivista.Lahisto
riografapositivistaesladeloshechos,establecidosatravsdelos
documentos, inductivista, narrativa, desde luego, pero sujeta a
mtodo.Unejemplodeellopodrapresentarloconmayorpropiedad
laobradeHiplitoTaine,enFrancia,odeT.H.BuckleenInglaterra,cu
yotrabajosebasajustamenteenlafilosofadelhechohistrico.Los
primerosgrandespreceptistasmetodolgicosdelahistoriografacon
temporneaacusantambinestaimprontadelaformapropiadeenten
derla cienciaporlos positivistas seguidores deAugusteComteode
JohnStuartMill.
Laqueseacostumbraallamarescuelapositivistahasidollamadatam
bin,seguramente conmayorjusteza,escuelametdicaporquesu
mayorpreocupacinesladeposeerunmtodo 6.Estaescuela,quefun
damentabaelprogresodelahistoriografaeneltrabajometdicosobre
lasfuentes,insistisiempreenrechazartodateorayfilosofa.Pero
eraabsolutamentetributariadelaideapositivistadeciencia,cosaque
noslomuestranciertasobrasfrancamenteproblemticas,comolade
objeto. Pueden verse J. Fontana, op. cit.; G. Barraclough, Tendencias actuales de la
investigacin histrica, publicada en el libro colectivo Tendencias actuales de la
investigacin en ciencias sociales, Tecnos-Unesco, Madrid, 1981, vol. 2, pp. 293-567.
6
J. Bourd y H. Martin, op. cit., pp. 181, 215 y ss.

Seignobos,sinoreflexioneshistoriogrficastanestimablescomolasde
FranoisSimiand.Era,sobretodo,unacorrientepragmticayempirista.
Porellocreemosquepuedeserllamadatambinpragmticadocumen
talometdico documental7.
Ladisciplinadelahistoriografa,enelsentidomodernodeestetrmi
no,fuefundada,pues,eneltrnsitoentrelossiglosXIXyXX,atravs
deunprimercuerpodereglasypreceptosmetodolgicosestablecido
bajolainfluenciadelhistoricismoyelpositivismo.Puededecirseque
hastaelprimerconflictoblicogeneraldelsigloXX,laGranGuerrade
19141918,laortodoxiahistoriogrficafuelaquedejestablecidalaes
cuelametdicodocumental.statuvosusmsinnovadoresrepresen
tantesenAlemaniayFrancia,peronofaltarontampocoenGranBreta
a,enEstadosUnidos,enEspaaGodoyAlcntara,Hinojosa,Altami
ra,aunquenohayamospodidodetenemosaquenellos.Sinembargo,
enladcadadelosaosveintey,sobretodo,enladelostreinta,elpa
noramacambigrandementetantoenlaconsideracindelasformas
constitutivasdelahistoriografa,comoenotrosmuchosterrenosdela
creacinintelectual.
Podramosdecir,pues,queeneldesarrollodelahistoriografacontem
porneahablamosdeunossiglosXIXyXXcronolgicosquetienen
realmentepocoquevercomotalesconlascontinuidadesylasrupturas
en el desarrollo de la prctica historiogrfica. En efecto, la transicin
desdelaprimeraconcrecindeladisciplinahistoriogrficaenlalnea
historicistametdicahacialasnuevasconcepciones querechazanlos
fundamentoscreadosporlahistoriografadelXIXnocomienzasinoen
elperiododeentreguerras,o,mejor,enlosaostreinta,peroadems
sudefinitivaconsagracinescosa,comohemosdicho,delosaoscen
tralesdenuestrosiglo.
Los tres grandes ncleos de innovacin historiogrfica que han he
gemonizadolapocabrillantedelasegundaposguerralahistoriografa
marxista, la escueladelosAnnalesyahistoriografacuantitativista
7

G. Pasamar, La invencin del mtodo histrico y la historia metdica en el siglo XIX,

Historia Contempornea, 11 (Bilbao, 1944), pp. 183 y ss. En este interesante artculo
Pasamar adopta el nombre de metdica para designar la formulacin positivista de la
historiografa.

hansurgidoysehanaglutinadoentorno,ciertamente,acentrosdeinte
rsbiendiversos,yhanpresentadoungradomuydiferentedecohesin
yhomogeneidad.Aunparadigmarelativamenteunitarioparalahistorio
grafa,comofueelquecrelapreceptivadelosltimosaosdelsiglo
XIX,lehasucedidoennuestrosiglonootrosinovariosotros,creando
unasituacinnuevaquemereceramayorreflexinporpartedelahisto
riadelahistoriografa.Peroenloqueprobablementeconvieneinsistir
ms,porsusignificacin,esenelhechodequeestasgrandeslneasde
expansindelaprcticahistoriogrficadesdelasegundaguerramun
dialenmodoalgunohanaparecidodeformasecuencialsinoque,porel
contrario,hansidomovimientosprcticamentesimultneos.
Enlaperspectivaconlaquehoypodemosenjuiciarestahistoria,puede
versequelosaosquesiguieronalasegundaguerramundialhanre
presentadounaverdaderarevolucineneldesarrollodelahistoriografa
contempornea,paralelayconectada,desdeluego,conunfenmeno
similarenelrestodelascienciassocialesyenlacienciaengeneral 8.
Existe un detalle diferenciador, adems, en esta peculiar poca, que
convienerecordartambin:mientrasmarxismoycuantitativismopode
mos considerarlos ncleos paradigmticos que tienen una proyeccin
ampliaenelcampogeneraldelascienciassocialesdesdedondehan
llegadoalahistoriografa enelcasodelmarxismoconunasconnota
cionesparticulares,desdeluego,laescueladeAnnales hasidoelpri
mermovimientohistoriogrficodelsigloXXquenaceenelcampomis
modelainvestigacinhistrica.Elmarxismo,porsuparte,hasidolate
oradelascienciashumanasquehadadoalahistoriografaunadimen
sindemayoralcanceenelcampotericogeneraldelarealidadhistri
ca.
LanuevahistoriadelaescueladelosAnnales
Lafechade1929eslaquehabitualmentesesealacomoladenaci
mientodelacomentequehaacabadosiendoconocidacomoescuela
delos Annales. Perodesdeelpuntodevistadesudifusin,msco
8

Cf. las observaciones que se hacen sobre ello en G. G. Iggers, y H. T. Parker, op. cit.
Vase la Introduccin de Georg G. Iggers, pp. 1-15.

rrectoparecehablarde1950,cuandosecelebraenParselIXCongre
soMundialdeCienciasHistricas,enelcursodelcuallasnuevascon
cepcioneshistoriogrficastuvieronsuverdaderapresentacinmundial9.
Fueporesosaosigualmentecuandolainfluenciadelaescuelaempie
zaaacusarseenEspaagraciasenprimerlugaralaobradeJaimeVi
censVives10.
LarevistaAnnalesd'HistoireconomiqueetSocialefuefundadaenEs
trasburgo,enenerode1929,bajoladireccinconjuntadeMarcBlochy
LucienFebvre11.Previamente,eleslabnentrelahistoriahistoricistade
comienzosdesigloyelproyectodelosannalisteslorepresent,sindu
da,HenriBerr(18631954)ysuRevuedeSynthseHistorique,fundada
en1900. LasposicionesdeBerrysurevista,enlaquecolaboraran
bastantesdelosannalistes,prefiguranenbuenapartelasposterioresde
laescuela.Berremprendeyaelencuentroconlasotrascienciassocia
lessobrelabasedelasntesis.
Lainfluenciade Annales hasido,sinduda,extensayprofunda,yha
contribuidoaunarenovacinformaldelahistoriografaacadmica12.
PerosienFrancialahegemonade Annales fueindiscutible,elcampo
desuinfluenciaexteriorfuemuyirregular.Esnotable,porejemplo,ladi
ficultaddepenetracindelasnuevasideasdelahistoriografafrancesa
deposguerraenlosmediosdelatradicinliberalanglosajona13.Re
9

H. Berr, op. cit., pp. 254 y ss.

10

El reflejo de lo que Vicens aprende de Annales, desde ese congreso mundial de 1950
al que asisti, puede verse ya en una de las ms interesantes obras que produjo, el
ensayo Aproximacin a la historia de Espaa, Salvat, Barcelona, 1970 (la edicin
original es de 1953). El prlogo de esa obra es muy indicativo de lo que decimos.
11
La bibliografa referente a la historia de la corriente annaliste es ya de un volumen
ms que considerable. Pueden sealarse los trabajos de Coutau-Begarie, Stoianovich,
Dosse, Burke, Fontana, Hexter, entre otros a los que nos referiremos despus, adems
de un notable conjunto de escritos menores y los de inters crtico sobre la escuela
producidos por sus propios representantes ms conocidos, desde Marc Bloch a Roger
Chartier en un lapso de, al menos, cincuenta aos. Una vuelta reciente tambin al
asunto se contiene en Marc Bloch aujourd'hui. Histoire compare et sciences sociales.
Textos reunidos y presentados por Hartmut Atsma y Andr Burguire, cole des Hautes
tudes en Sciences Sociales, Pars, 1990, 454 pp.
12
J. Fontana, op. cit., p. 200.
13

Puede documentarse eso en P. Burke, La revolucin historiogrfica francesa. La

escuela de los Annales: 1929-1989, Gedisa, Barcelona, 1993.

presentantesdeestatradicin deescasarelevanciacomotratadistas
delametodologahistoriogrfica,desdeluegotalescomoA.J.P.Tay
lor, H. TrevorRopper, G. Elton, y hasta el mismsimo Edward Hallett
Carr,noconocanprcticamentelaescuelaanenlosaosochenta14.
Entantoqueelncleomsligadoalaescuelasemantuvocomogru
po15,esdecir,hastalosaossetentaenqueFernandBraudelseretira 16
sumuerteocurreen1985 ,msomenos,sehansucedidotresgenera
cionesdehistoriadoresquesehanidentificadocomnmente,laprimera,
conlapocadelosfundadores,FebvreyBloch,lasegundarepresenta
daporBraudel,yporotroshombresdesugeneracincomoMoraz,
Mandrou,etc.Laterceraresultabastantemsdifcildeidentificarensus
aspectosgeneracionalycientfico,porqueenladescendenciadeBrau
del aparecenfiguras como LeRoy Ladurie, Furet, Chaunu, Duby, Le
Goff,Ferro,principalmente,peroaquienespodranaadirselosnom
bres de historiadores ms jvenes como Burguire, Revel, Chartier,
Wachtel,ybastantesotros17.Braudel,comoexponeDosse,actaenla
fronteraentrelospadresfundadores,BlochyFebvre,ylosherede
ros.18
Enlasegundapocaaumentaelnmerodelosescritosmetodolgicos,
conlosdeBraudel,Moraz,Ferro,ymuchomslohaceenlatercera
generacinconlamultiplicidaddetextosdeFuret,Chaunu,LeRoyLa
durie,Nora,LeGoff,Duby,Revel,etc.Yexistenademsdostextosco
lectivosquepodramosllamarcannicos:Fairedel'Histoire,de1974,
14

El difundido libro de E. H. Carr Qu es la historia?, incluso en su ltima versin de

1983, ignora la aportacin de Annales.
15
Ello es as, a pesar de que los annalistes han rechazado siempre la existencia de tal
grupo compacto, aduciendo que haba entre ellos prcticas muy diversas. Cf. P. Burke,
op. cit., p. 11. Quien ha puesto nfasis en esa inexistencia ha sido sobre todo Franrois
Furet. Cf. F. Furet, L'atelier de l'Histoire, Flammarion, Pars, 1987.
16
Aparece con esa ocasin una obra importante, Mlanges en l'honneur de Fernand
Braudel, 2 vols., Toulouse, 1973; vol. II, Mthodologie de l'Histoire et des Sciences
Humaines. Hay en este volumen un conjunto de trabajos de especial inters sobre el
mundo historiogrfico en torno a los Annales. El volumen I lo componen una serie de
estudios acerca del Mediterrneo en la poca moderna y de la obra de Braudel.
17
F. Dosse, La historia en migajas. De Annales a la Nueva Historia, Alfons el
Magnnim, Valencia, 1988. El estudio se articula en torno a esas tres generaciones. Lo
mismo hace Burke, op. cit..
18
Op. cit., p. 162.

yLaNouvelleHistoirede197819.LaevolucindeAnnalessehaidentifi
cado a menudo con el desarrollo del fenmeno Nueva Historia
(NouvelleHistoire).Aludiendoaelloescribiunlibroimportante,crticoy
unpocosarcstico,H.CoutauBegarie20.Elpoderdedifusindeloque
yaeraconocidocomounverdaderogrupodepresinseapoyenla
SeccinVI,ladedicadaalascienciassociales,enlacolePratiquedes
Hautestudes,seccinquehabafundadoydirigidoLucienFebvrehas
tasumuerteen1956. Elgrupodenuevoshistoriadorestieneasuna
baseslidadeinfluenciaenlosmedioscientficosyeducacionalesde
Francia.Nosloseconvierteenpreeminente,sinoqueseyuxtaponea
lastendenciasdeotrosgrupos,comoocurre,porejemplo,conelmarxis
mo.
ElcontenidoparadigmticodelosAnnales

LahuelladeAnnalesesevidenteenalgunasdireccionesqueresultaron
ensumomentocrucialesparalasuperacindelaviejaortodoxiadelos
preceptistasmetdicos.Setratabaderecusarlahistoriasuperficialy
simplistaquesedetieneenlasuperficiedelosacontecimientos.Desde
ahsevaalacrticaafondodelanocindehechohistricoquees,
talvez,ennuestraopinin, unadelasmsesenciales yperdurables
aportacionesdelaescuelaalaepistemologahistoriogrfica.Lanocin
positivistadehechocomoobjetodelacienciaeraunadelasms
grandesrmorasdelanlisishistricoanterioralaescuela.Nohayun
hechocomotomodelahistoria,dirLucienFebvre.Elhistoriadorno
encuentrahechos,comonolosencuentraningncientfico,sinoque
tienequeanalizarlarealidadapoyadoensupropioraciocinio,porque
19

J. Le Goff y P. Nora, eds., Faire de l'Histoire, 3 vols., Gallimard, Pars, 1974. Este libro
es una autntica biblia de la historiografa francesa en su poca, en el que
colaboraron todos los autores ligados a la escuela, pero tambin algunos del exterior,
como Pierre Vilar o Paul Veyne. Los tomos presentan tres grandes secciones llamadas
Nuevos Problemas, Nuevos Enfoques, Nuevos Temas (hay trad. cast.: Hacer la
historia, Laia, Barcelona, 1978). J. Le Goff, ed., La Nouvelle Histoire, Retz, Pars, 1978
(hay trad. cast.: La Nueva Historia, Mensajero, Bilbao, 1988). Se trata de una especie de
diccionario de la aportacin de la escuela y del estado de los estudios histricos en
diversos campos, con un elevado nmero de colaboradores. Estamos, pues, ante dos
obras fundamentales para el anlisis del significado de la escuela.
20
H. Coutau-Begarie, Le Phnomne Nouvelle Histoire. Stratgie et Idologie des
nouveaux historiens, Economica, Pars, 1983.

nohayrealidadhistricayahechaqueseentregueespontneamente
alhistoriador.Elloesloquellevaalosfundadoresaenfatizareladjeti
vosocialparacaracterizarelnuevotipodeprcticaqueproponen,
auncuandosetrataba,comohasealadoLeGoff,deuntrminode
carctervagoqueabarcabatodalahistoria.Blochhabadichoqueera
unapalabraquepermitaabrirlasnuevasideasfueradelcampoestre
choanterior:nohayhistoriaeconmicaysocial.Haylahistoria,senci
llamente,ensuunidad.Lahistoriaqueessocialenteramente,pordefini
cin21.
Deahderivaraotradelasconcepcionesdelaescuelallamadaatener
granfuturo,laqueseconceptualizacomohistoriaproblemafrentea
historiarelato.Laobradehistoriapasaasertemticaynomera
mentedescripcindesecuenciascronolgicas.MarcBlochescribeuna
obramaestrasobrelasociedadfeudal,dondeseenfrentaprecisamente
aunproblemadedefinicin.OLucienFebvreescribesobreRabelaisy
elproblemadelaincredulidadenelsigloXVI.Braudeltomacomoeje
desuprimeragranproduccinunaentidadnaturalcomoelMediterr
neoydespusunfenmenoprecisocomoelcapitalismo.Estoacercara
indudablemente el trabajo, el oficio, del historiador al de los otros
cientficossocialesenelintentonodenarrarepisodiossinoderesolver
problemas.La Apologiepourl'histoire deBlocheselmejorexponente
quelaescuelaprodujodeestamaneradeverlascosas.
LaaportacindeAnnales significtambinunextraordinariodesarrollo
denuevastemticasyunintersporelusodenuevostiposdefuen
tes22,tendenciasambasquenohanhechosinoadquirirmayorimpulsoa
lolargodeldesenvolvimientodelaescuelay,loqueprobablementees
lomsimportantedetodo,untalanteenteramentedistintohacialarela
cindelaprcticahistoriogrficaconcienciassocialescomolageogra
fa,lasociologa,laantropologa,laeconoma,unarelacinque,enlos
tiemposdemayorinfluenciadelaescuela,noestuvoexentadecierta
propensinimperialista.Lapropiaformacinintelectualylasinfluen
ciasrecibidasporlosfundadores,BlochyFebvre,deautoresyramas
21
22

Le Goff, op. cit., pp. 265-266.

La mejor representacin completa de este impulso renovador es la que se presenta

en la obra colectiva ya citada J. Le Goff y P. Nora.

diversasdelacienciasocialDurkheim,VidaldelaBlache,Mauss,Halb
wachsdesempeanungranpapelenestatendencia23.Lapropuestade
unahistoriografaabiertaatodoslosconocimientosdelhombrees,en
definitiva,otradelasgrandesaportacionesdelaescuelavivahastael
dadehoycomomuestranpublicacionesrecientes24.Aalgunosdelos
integrantesdelaescuelasedebetambinunaprimeratmida,yms
biendeclarativa,formulacindelaideadehistoriatotal,comoesel
casodeBraudel25.
SegnLeGoff,estanuevahistoriaseafirmacomohistoriaglobal,
total,yreivindicalarenovacindetodoelcampodelahistoria.Tendra
comoprecedentesnadamenosqueaVoltaire,Chateaubriand,Guizot,
MicheletySimiand.Estanuevahistorianacicomounarebelincontra
la historia positivista del siglo XIX. Producira una revolucin en la
concepcindeldocumentohistricoy,enconsecuencia,enlasformas
deentenderlacrticadocumental.Febvrehabasealadoquelahistoria
sehacacondocumentos,comoqueralaescuelametdica,perotam
binsinellosyconotrosmuchostiposdeevidenciasquenoeranslo
lasescritas.
Enlapocademximainfluenciadelaescuela,fueFernandBraudelel
definidorporexcelenciadesusprincipiosyplanteamientos26.Laescue
la,enresumen,cambielsentidodelaaproximacinalohistrico,el
sentidodepartesimportantesdelmtodoylaconcepcinmismadela
tareadehistoriar,peronohacontribuidoenlamismamedidaaunateo
rizacindelohistricoyniaundelohistoriogrfico.Aunas,cabesea
larydestacarlasvisionestericas,olasaportacionestericasconcretas
23
24

La documenta bien P. Burke, op.cit., cap. 2.

As el nmero monogrfico de Annales. .S.C., 44, n. 6 (noviembre-diciembre de

1989), titulado Histoire et Sciences Sociales: un tournant critique. Un texto tambin de
gran importancia.
25
El asunto se trata tambin en los ya citados Mlanges, vol. II: Mthodologie de l'Histoire et des Sciences Humaines.
26
Los escritos metodolgicos de Braudel han sido recogidos hasta ahora en varias
publicaciones la ms comprehensiva e importante de las cuales fue F. Braudel, crits
sur l'Histoire, Flammarion, Pars, 1969. Una parte de estos textos se public en espaol
en la obra La historia y las ciencias sociales, Alianza, Madrid, 1968. Vanse las ya
citadas Mlanges, y el artculo de J. Hexter, Braudel et le monde braudelien, Journal
of Modern History, 4 (1972), pp. 483 y ss.

dedos,cuandomenos,delosintegrantesdelaescuela.Nosreferimos,
en su primera generacin, a Marc Bloch y en la segunda a Femand
Braudel.Enrealidad,ningnotrodelosintegrantesdelacorrientehaal
canzadolaprofundidaddealgunosdelosescritosdelosdoscitados,
aunquehayaquesealarlavaladeciertostextosdeCharlesMoraz.
Lanuevahistoriografarecogeenrealidadinfluenciasqueprocedende
muchaspartes,tantodentrodelatradicinhistoriogrficacomo,sobre
todo,fueradeella,enelmbitodeotrasexploracionesdelosocial.
Desdeelsenodelaescuelanuncaformulnadieunaaproximacinsufi
cienteaunateoradelasociedad27.Annaleshatenido,paradecirloen
nuestrospropiostrminos,unaimportanteaportacinalascuestiones
metodolgicas de lahistoriografa, pero escasa en cuantoa lateora
tantoconstitutivacomodisciplinar.Eleclecticismogeneral,laamalgama
deinfluenciasvariasqueserenenenlasproposicionesmsgenerales
delaescuela,seencuentranenlabasedeestadebilidad28.LosAnna
lesnoaportaron,alladodeesteenriquecimientometodolgico,unare
novacintericasimilar,afirmaFontana.
Annales significenalgunamedidaelestablecimientodeunparadig
mahistoriogrfico,unanuevaortodoxia,laquerechazabalahistorio
grafadelhechohistricoperonoenelgradoenquelosignificel
marxismoo,incluso,elestructuralcuantitativismo.Ellibroclsicocomo
manifestacindesusaportaciones, Fairedel'Histoire, presentababien
lostresmbitosenlosquepodanmanifestarselaspropuestasdela
nuevahistoria:nuevosproblemasaestudiar,nuevosmtodosynuevos
camposdeestudio.Lacuestindelosproblemaseslaquemscerca
sehalladelaformulacindeunaverdaderaepistemologahistoriogrfi
ca,peroenmodoalgunoloconsigueyalgunasdelasaportacionescla
vesaesaseccinnoestnhechasporhombresde Annales Certeau,
Veyne,Vilar29.

27

Esa es la tesis esencial y compartible que mantiene J. Fontana, Ascenso y

decadencia de la escuela de los "Annales", en C. Parain, A. Barcel, et. al., Hacia una
nueva historia, Akal, Madrid, 1976, pp. 109-127.
28
J. Fontana, Historia, p. 204.
29

Cf. Faire, vol. I.

Unaconsideracincrticageneraldelasignificacindelaescuelaten
draquetenermuyencuenta,portanto,doshechosimportantesyde
significadoenpartecontradictorio.Elprimerosera,sinduda,lacapaci
dadparacrearunnuevoparadigmadelaprcticahistoriogrfica,hoy
enteramenteasumido,comohemosdicho.Pero,enelotroextremo,los
integrantesdeAnnalesnohanforjadounanuevaconcepcindelahis
toriayelloenelsentidomsrigurosodeesaexpresin.Loshombres
delaescuelarenunciaronexplcitamentealafilosofacomodijoLu
cienFebvre,apropsitodesucrticadelaobradeArnoldToynbee30,
peroelloaparejabadehecholarenunciaatodateora,aunqueelmis
moFebvrehablaradelanecesidaddeella.Laescuelanosehapronun
ciado,enformadeaportacinterica,sobrelanaturalezadelahisto
ria31,lasociedad,laciencia,etc.,ydehechotampocosobrelanaturale
zadelconocimientohistrico.Enelloseencuentranaturalmentelejos
delhistoricismo,delmarxismo,e,inclusive,delpropiocuantitativismo.
Larelacinentrelaspropuestasdelaescuela,almenoshastaelfinde
lapreeminenciabraudeliana,ylasideascentralesdelfuncionalismofue
sugeridaporunodelosestudiososdelacorriente32.Burke,asuvez,ha
llamadolaatencinacercadelainfluenciadeDurkheimenlaobrade
MarcBloch33.
Losmsinfluyentesresponsablesdelnacimientodelaescuelanose
ponandeacuerdosobresilahistoriografaeraonounaciencia.Febvre
hablabadeestudiocientficamenteelaboradoyBloch,sinembargo,
decienciadeloshombreseneltiempo.Alnoestarclaralanaturaleza
delaciencianihaberhabidounaexplcitareflexinsobreello,nohabla
bannuncadeteora34.Siestaobjecinpuedenoresponderestrictamen
30

L. Febvre, Combates por la historia, pp. 183 y ss.

31

El libro de C. Moraz, La lgica de la historia, Siglo XXI, Madrid, 1970 (ed. original
francesa de 1967) parece ser un intento de ello. Pero es, en buena parte, un texto
ininteligible que, sin embargo, pretende tratar asuntos como la funcin de
historicidad de inters esencial. Se trata, adems, de un libro que valora el marxismo
pero que intenta ser una contraposicin a l.
32
T. Stoianovich, French Historial Method: the Annales Paradigm, Comell University
Press, Ythaca, 1976. Este estudio lleva un prlogo de F. Braudel.
33
Burke, op. cit., pp. 25 y 29-32.
34

J. Fontana, Ascenso, p. 117.

tealarealidadyahemosvistolosprrafosdeFebvre,esverdadque
noexisteunateorizacinsuficientedelanaturalezadelohistriconidel
objetivotericodelahistoriografa.Losfundadoresdelaescuelahabla
ron,sobretodo,demtodos,deinstrumentaldeanlisis.Parececomo
silaconcrecinvagadelobjetivodeestanuevahistorianollegasea
materializarsemuchomsqueenelhombre.PaulRicoeurnocarece
derazntampocoalconsiderarlimitadoelvalorpropiamentetericode
loaportadoporloshistoriadoresdeAnnalesalahistoriografa.Asdice
quelosensayosmstericosdeloshistoriadoresdeestaescuelason
tratadosdeartesanosquereflexionansobresuoficio35.EnMarcBloch,
porejemplo,Ricoeursealarlasvacilaciones,lasaudaciasylaspru
denciasdellibro[que]constituyenhoysuvalor.Ricoeur,conevidentes
aciertosaljuzgaraBloch,pareceresentirsedequeelfundadordeAn
nales noparticipedesucriteriosobrelacaracterizacinnarrativadela
historia...36
Elepigonismofinal
Ciertamente,conlaretiradadeBraudeldelaactividaddirectaalcomien
zodelosaossetenta,laescueladejadeserdefinitivamenteunmovi
mientoconcohesinbsica,entodaslasdireccionesposiblesdeltrmi
no,desdeloacadmicoalosocial,ysedesbordanlasdivergencias,fe
cundas,sinduda,queyahabannacidoenlosaossesentayquehan
dadolugarenlossetentayochentaaunaabundantecantidaddederi
vacionesquetienensuorigenenlasposicionesclsicasdelaescuela.
Laprimeragrannovedadensurgirsobreelfondodelasaportaciones
clsicasesladela historiacuantitativa, alaquenosreferiremoscon
mayor extensin al hablar de la comente general del cuantitativismo.
Otrosautorestrataronlademografahistricayprestaron,comotodala
escuela,unaatencindetenidaalasmonografasregionalesenlahisto
riadeFrancia;asGoubert,Duby,Bois,Agulhon,y,deformatangencial,
lasdeVilarsobreCataluayVovellesobreProvenza,quesonmodelos
ensugneroydelasqueestausente,porlogeneral,lahistoriapolti
35

P. Ricoeur, Tiempo y narracin. I: configuracin del tiempo en el relato histrico,

Cristiandad, Madrid, 1987, p. 179. La cursiva es del autor.
36
Ibdem, p. 180 y nota 13.

ca.Laescuelatuvotambinunarelacinmuypolivalenteconlascon
cepcionesdelestructuralismodeorigenlingstico,trasvasadoalaetno
logaporLviStraussycuyasconcepcionessobrelahistoria,porotra
parte,nopuedensermenosfavorablesalapreeminenciadelahistorio
grafacomounaconsideracinglobaldelfenmenosocial.LviStrauss
concedeesapreeminenciaalaantropologa.Perotodalaconcepcin
sobrelaestructuraforjadaporLviStrauss resultadegranutilidad
paralatercerageneracindeescuela,paraLeRoyLadurie,LeGoff,
etc.37,ypuededecirsequeesestacorrientelaquesesobreponeclara
mentealaestructuralfuncionalistadeorigenanglosajn.
Otradelasmsnotoriasvasdeinvestigacinydeinfluenciaquese
handerivadodelaactividaddelaescuelaeslaquesehallamadohisto
riadelasmentalidadesquetuvocomoimpulsoresaPhilippeArisque
nuncafuehombredelaescuela,desdeluego,MichelVovelle,Georges
Duby,JacquesLeGoff,MauriceAgulhon, etc.Perolahistoriadelas
mentalidadesest,sinduda,prefiguradaenunabuenapartedelapro
duccindelosfundadoresBlochyFebvre38,yobedeceenparteain
fluenciasdepsiclogosquenoexcluyenlospsicoanalistas39.Laconcep
cindelasmentalidadescolectivastiene,sinduda,muchodeopcinal
ternativaalaideademsalcancedeideologaqueintroduceelmarxis
mo40.Lahistoriadelasmentalidadeshadadolugar,desdeluego,ales
tudiodeunamplioespectrodecuestionesquehanidodesdelaactitud
antelamuerte,queempezaraaestudiarAris,hastalainfancia,labru
jera,lasmanerasdemesa,elsentimientoreligiosoytodoelampliocon
juntodeactitudeseideascolectivasreunidasbajoelrtulodeI'imagi
naire.

37

Un nmero especial de Annales fue dedicado a Histoire et Structure, Annales.

.S.C., 26, n. 3 y 4 (mayo-agosto de 1971), con colaboraciones del propio Lvi-Strauss,
Godelier, Le Roy Ladurie, Le Goff, etc. Vase tambin E. Remoto, Estructura e historia.
La antropologa de Lvi- Strauss, A. Redondo, Barcelona, 1972.
38
Es el caso, por ejemplo, de Les Rois taumaturges de Bloch, o el libro dedicado a
Rabelais por Febvre.
39
Vase M. Oexle, Raison, en H. Atsma y A. Burguire, op. cit., p. 419.

Delahistoriadelasmentalidadesnoesdifcilelsaltoaunahistoriacon
unaampliavisinantropolgica,etnolgica,quehadadolugaraunaro
tulacindelaquelaescuelasehaapropiadocomoeslaantropologa
histrica41.Tambinelintersdelosfundadoresenesteanlisisantro
polgicosedemostrbajolainfluenciadeMaussoLvyBruhl,yaesa
antropologahistricahancontribuidoestudiosmedievalescomolosde
DubyyLeGoff,ademsdelosdeLeRoyLadurie,losquetratandela
alfabetizacinylecturaquecomenzRobertMandrouyhancontinuado
conlosdeFuret,Roche,Chartier.Conellosehaidotambinhaciael
campodelallamadahistoriasociocultural,unadelascorrientesms
clarasdelahistoriografaactualyquetieneunbuenrepresentanteen
RogerChartier.
Mstarde,yaenlosaosnoventa,losepigonismosderivadosdeAn
nales sehanhechoanmsampliosycasiinterminables.Tendencias
comoladelestudiodelasociabilidad,queinauguraAgulhon,lavueltaa
unanuevahistoriapolticae,incluso,lavaloracindenuevodelanarra
tiva comoformadeexpresinhistoriogrfica cosaquehaceChartier,
abonanclaramentelavisindequenohayenelpresentenadaparecido
yaaunaescueladelosAnnales,peroqueelespritudesusmejores
aportacionesfloreceaquyall.Esdenotar,porlodems,queenla
pocaclsicadelaescuelasusintegrantesapenastrabajaronsobrehis
toriacontemporneaymuyescasamentesobrelaantigua.Elloesun
detallerelevanteacercadelanaturalezadeeseparadigma annaliste
quenoacabadeentenderalossiglosXIXyXX,apesardelascoheren
tespalabrasdedicadasporBlochalaimportanciadelpresenteparala
consideracinhistrica.Sinduda,sialgopodemosconsideraremblem
ticodeestaaportacin,algoquemantieneunaperenneactualidad,ello
esla Apologie quehizoMarcBlochdelahistoriografaydeloficiode
historiador.
Elmarxismoylahistoriografa
La influencia del marxismo ha sido profunda en la trayectoria de las
cienciassociales,particularmentedesdelosaostreintadenuestrosi

40

Una exposicin variada e interesante del asunto en M. Vovelle, Idologies et

mentalits, Maspro, Pars, 1982 (reeditada por Gallimard en 1992).

41

Vase A. Burguire, en La Nueva Historia, pp. 38 y ss.

gloy,enespecial,enlosdeceniosinmediatamenteposterioresalase
gundaguerramundial.Estaexpansindelametodologamarxistaen
lascienciassocialesensuconjuntotuvoenelcasodelahistoriografa
unimpactotalvezanmayor,porlapropianaturalezadelaconstruc
cintericamarxistaquesefundamentaenelanlisisdelahistoria42.
EnlospasesdeOccidentesehahabladodeunahistoriografamarxista
francesaLabrousse,Vilar,Lefebvre,Soboul,Bouvier,deunabritnica
Dobb,Hill,Hobsbawm,Hilton,Thompson,Samuel,Anderson,deuna
italiana Sereni, Zangheri, Procacci, Romeo, Barbagallo o es paola
Fontana,Tun43,Elorza,PrezGarzn,Ruizentreotras.Adiferencia
delaescueladelosAnnalesdeimprontacasienexclusivafrancesa,el
marxismoposeeunadifusinyunaimportanciadenaturalezasuprana
cional, que, junto a unos principios obviamente comunes, permite no
obstanteverinspiracionesnacionalesconcretasligadassiemprealde
sarrollogeneraldelafilosofaylateorasocialmarxistaencadacaso.
ElmaterialismohistricoseperfilaenlaobradeMarxyEngelsenlaen
crucijadahistricadelosaoscuarentadelsigloXIX44.Suprimerafor
mulacinelaboradaapareceyaenLaideologaalemanaqueMarxyEn
gelsescribenen18451846,peroquenosehapublicadosinocasiun
siglodespus.PierreVilarhasealadoquelaobradeMarxintrodujoa
lahistoriadentrodelaciencia,peroque,almismotiempo,elcon
ceptodehistoriaenunaexgesismarxistanoestabaanconstruido 45.
SealtambinqueMarxeselprimerestudiosoquehapropuestouna
teorageneraldelassociedadesenmovimiento,loqueconstituye,sin
duda,unabrillantemaneradealudiraunadefinicindelohistricoque

hacejusticiarealalasposicionesdeMarx.Vilaradvierteenseguida,de
todasformas,queuna"teorageneral"noesunafilosofa46.
Elmtododeanlisismarxistadetodoprocesohistricotienecomoeje
la dialctica. Peronoessencilloexplicarqusequieredecircon dia
lctico,msalldelaideadelascontradiccionesinherentesatodarea
lidadtesisyanttesisysusuperacinennuevasntesis.Paraelmar
xismo,estascontradiccionesnoseproducen,comopretendaHegel,en
elmovimientodelasideassinoenlascondicionesmaterialesbsicas47.
Lasrelacionesdeproduccinsonlacategoraabsolutamentedistinti
vadecadaestadiohistrico.Talesrelacionesdeproduccinsonunre
flejo delestadodelasfuerzasproductivas,peroaqullasnoestn
necesariamentesujetasastas,deformaqueendeterminadascoyun
turashistricasamboselementosentranencontradiccinproduciendo
elconflictobsicoquedalugaralcambiohistrico.Losestadioshistri
cosdeterminadosporlanaturalezadelasfuerzasyrelacionesdepro
duccinexistentessonconceptuadosporelmarxismocomomodosde
produccin,queresultansertantounaconstruccincategorialyunmo
delometodolgicocomo,entrminosreales,unestadiohistrico 48.Pero
enelplanodelasrealidadeshistricasconcretas,losmodosdeproduc
cinnosepresentannuncadelamaneraqueelmodelopareceestable
cer,sinoconpeculiaridadesespecficasqueobliganaintroducirelcon
ceptodeformacinsocialespecfica49.
Latrayectoriadelahistoriografamarxista

46

42

Ciertamente, no existe una historia de la historiografa marxista capaz de presentar

una visin de conjunto, sobre todo para estas etapas ms recientes.
43
J. Arstegui, Manuel Tun de Lara y la construccin de una ciencia historiogrfica,
en J. L. de la Granja y A. Reig, Manuel Tun de Lara, el compromiso con la historia,
Universidad del Pas Vasco, Bilbao, 1993, pp. 143-196.
44
Vase el excelente encuadre histrico que hace de este nacimiento J. Fontana,
Historia, pp. 135 y ss.
45
P. Vilar, Marx y la historia, en Historia del marxismo, Bruguera, Barcelona, 1979,
vol. 1, p. 116.

P. Vilar, Une Histoire en construction: approche marxiste et problematiques conjoncturelles, Gallimard-Le Seuil, Pars, 1982. En el texto Histoire sociale et philosophie de
l'histoire, p. 355. Las cursivas son de P. Vilar.
47
Vase M. Dal Pra, La dialctica en Marx, Martnez Roca, Barcelona, 1971.
Y
aunque es un libro ms difcil, L. Kofler, Historia y dialctica, Amorrortu, Buenos Aires,
1972, para cuya lectura es conveniente seguir los consejos que el propio autor da y
empezar por el captulo 5, La estructura dialctica del entendimiento.
48
Uno de los ms citados textos de Marx sobre estas cuestiones es el contenido en el
Prefacio de su Contribucin a la crtica de la economa poltica, que apareci en 1859.
Vase la edicin espaola de Alberto Corazn, Madrid, 1970, 307 pp.
49
C. Leporini y E. Sereni, El concepto de formacin econmico- social, Siglo XXI,
Mxico, 1973.

J.Fontanahacaracterizadoeldesarrollodelmaterialismohistrico,des
delamuertedeFriedrichEngelsen1895hastanuestrosdas,comoun
dobleprocesodedesnaturalizacinyderecuperacin,enbuenamedi
dasimultneos50.AlamuertedeEngelssobrevieneunaprimeracrisis
encuyocontextosedesenvuelveunrevisionismocomoelrepresentado
porEduardBemsteinenAlemania51.Elmarxismo,enrealidad,tardmu
chosaosenllegarplenamentealoscrculosacadmicosyellofueas
especialmenteenelterrenodelahistoriografa.
Lahistoriografasovitica,despus,empiezaaadquirirsusperfilescl
sicosenlosaosveinte,perounmomentoculminanteeslaaparicinde
laHistoriadelPartidoComunistadelaURSS,en1938,queera,senci
llamente,laelaboracindelaversinestalinistadesemejantehistoria 52.
Perolahistoriografasoviticaavanzconsolidezenciertosdominios
conunainvestigacinempricavaliosa:arqueologayprehistoria,etno
grafahistrica,estudiosbizantinos,algunoscamposdelaculturama
terialdelaspoblacionesdelaURSS,etc.Entodolodems,desdeel
periodoantiguoalcontemporneo,salvomuyescasasexcepcionesKo
valiov,Porchnev,Mescheriakov,Maidanik lahistoriografasoviticaes
casimeradoctrinarepetitiva53.
Lahistoriografasoviticatuvotambinlapeculiaridad,enfin,dededicar
unamplioespacioalosproblemasdelateoradelohistricoyalmto
dohistoriogrfico54.Esevidentequedesdelosaossesentalostratadis
50
51

J. Fontana, Historia, p. 214.

Vase a este efecto el libro fundamental de B. Gustafson, Marxismo y revisionismo,

Grijalbo, Barcelona, 1974.
52
De esa historia hizo una publicacin en castellano en 1947, en Mosc, Ediciones en
Lenguas Extranjeras, como Compendio de la historia del Partido Comunista de la URSS.
53
Un caso al que merece la pena dedicar una frase es el de la historia espaola y
especialmente la relacionada con los aos treinta y la guerra civil. En este terreno justo
es decir que la historiografa sovitica ha producido de todo, bueno y malo. Una
autntica perla de esta historiografa es, sin embargo, el libro de Svetlana
Pozharskaia, Breve historia del franquismo, L'Eina, Barcelona, 1987, cuyas mximas
autoridades historiogrficas son Marx, Engels y Lenin y que, en tales fechas, desconoce
absolutamente toda la bibliografa sobre el asunto, con la sola excepcin de las pginas
de El Pas.
54
Existen muchas traducciones al castellano y otras lenguas occidentales de los
trabajos de los especialistas soviticos, canalizadas todas a travs de la Editorial
Progreso, de Mosc, que sustituy a la vieja Editorial en Lenguas Extranjeras, y tambin
de la Editorial Nauka. Una revista importante para conocer estos trabajos, y todo lo

tassoviticostuvieronmejorconocimientodeloqueseproducaenOc
cidente,loquepermitiunmayorcontrasteyunaciertaaperturaaco
rrientesnuevas.Estaproduccinhaidodesdeobrasdeconjuntosobre
eldesarrollohistricocontemporneo55osobreTeoraymetodologade
lahistoria56,sobrehistoriaymetodologageneraldelacienciaylascien
ciassociales57,hastalosproblemasgeneralesdelashistoriasnaciona
lesydeladelospasesendesarrolloconunagranatencinaestolti
mo,sobrelaperiodizacinhistricay,porsupuesto,conuncontenido
msdudoso,sobrelahistoriadelasrelacionesinternacionales.
Deloproducidoenpasesquetuvieronregmenessocialistaspocopue
dedecirse,salvoenelcasodelaRepblicaDemocrticaAlemanayde
Polonia.Encuantoalaprimeraparasealarlacalidaddeciertasobras
historiogrficas,comolaaglutinadaentornoaldesaparecidoManfred
Kossokyelanlisisdelasrevolucionescontemporneas58.Encuantoal
casopolacoparasealarporsupartequehacontadoconunadelas
historiografasdeunpas delEstems conocida enOccidente, cuyo
marxismoeramsquedudoso,conautoresconocidoscomoWitoldKu
la,JerzyTopolsky,BronislavGeremekoLeszekNovak,entreotros.En
todocaso,mereceunamencinaparteunautorcomoAdamSchaff,fil
sofo,peroquehaabordadotambinproblemasdelconocimientohistri
co.
LapublicacindelaobradeMauriceDobb,Estudiossobreeldesarrollo
delcapitalismo59 en1946puedetenerseporelmomentodepartidade
relacionado con la investigacin y las publicaciones soviticas en todas las ciencias
sociales, fue la ya citada Ciencias Sociales, fundada en 1970 y publicada en los
principales idiomas por la Academia de Ciencias.
55
La teora marxista-leninista del proceso histrico: dialctica de la poca
contempornea, Progreso, Mosc, 1989.
56
Academia de Ciencias de la URSS, Editorial Nauka, 1990. Los editores son I.
Kovalchenko y M. Barg, este segundo un estimable tratadista.
57
La teora de los sistemas: aspectos de actualidad es el ttulo de un dossier en
Ciencias Sociales, 1, 35 (1979), pp. 31-118.
58
Un ejemplo de ello G. Brendler, M. Kossok, J. Kubler, et al., Las revoluciones
burguesas. Problemas tericos, Crtica, Barcelona, 1983. Se trataba del grupo de
historiadores que trabajaba en la Universidad Karl Marx de Leipzig, adems de un
trabajo de Albert Soboul.
59
M. Dobb, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo XXI, Buenos Aires, 1971.

unextraordinariodesarrollodelahistoriografamarxistaenlospases
occidentales.PeroenFranciahaexistidounatradicindehistoriografa
marxistaalmenosdesdelapublicacindelaobradeJeanJaursHisto
riasocialistadelaRevolucinfrancesa,aparecidaen1902.Laprimera
obradegraninfluenciahechadesdeunainspiracinmarxistaenFrancia
esladeErnestLabrousse,queestambinelpadredelahistoriacuanti
ficadaenaquelpas.SondoslasobrasbsicasdeLabroussesobreel
contextoeconmicogeneraldelarevolucindefinesdelsigloXVIII,a
lasqueacompaaunestudiomsbreveperodondesevemsntida
menteelusodeunaconceptuacinmarxista60.
Labrousseestableca,contodaclasedecautelas,sinembargo,lacorre
lacinentreelmovimientodelcicloeconmicoydeterminadosaconteci
mientossociales,comoelfundamentaldelasrevoluciones.Perollla
mabayalaatencinsobrelosexcesospuerilesenqueaveceshanca
doalgunosensayistasdelmaterialismohistrico61.LaintencindeLa
broussedecomprobarempricamentelacorrelacinentrediversosfen
menosdelaestructurasocialtuvounimpactoinmediatosobretodala
historiografaposterior62.JuntoaLabrousse,laotragranfiguradelmar
xismohistoriogrficofrancsesladePierreVilar,especialistaenlahis
toriaespaolaalaquehacontribuidocontextosesencialessobretemas
tandiversoscomoCatalua,laeconomamodernaylaguerracivil.La
obradeVilartieneunafacetadereflexintericaydisciplinardifcilmen
teigualable63.

Lahistoriografamarxistafrancesahafijadosuatencinprincipalenal
gunos temas predilectos: la historia del movimiento obrero64, primero,
juntoaladelaRevolucinfrancesa,temaesteenelquelosestudiosde
Lefebvre,Soboul,Bois,Mazauric,Reberioux,etc.,yconlosprecedentes
deJaursyMathiez,crearonunaimagenacabadadelarevolucinso
cialquenohadejadodeserdiscutida65,habindoseluegoampliadoel
campoalosestudiossobreelarteFrancastel,laetnologahistricay
dediferentesasuntosdehistoriasocial,mientrasqueelmsconocido
historiadordelcomunismofrancsesJ.Elleinstein.Unamuestradeto
dalatemticaseofrecienlapublicacinAujourd'huil'Histoire66,deins
piracinmarxistaperodondecolaborabanautoresquenoloeran,como
LeGoff,DubyoMandrou.Latemticaallabordadaibadesdelasfuen
tesylosmtodos,losproblemastericosyloscamposdeinvestigacin
hastalosproblemasdelaRevolucinfrancesa67.
Unaspecto,enfin,quenopuedeolvidarseeseldelaimportanciadelos
estudiossobreelsignificadodelahistoriaaluzdelateoramarxista,o
losaspectossocialesdelapropiaprcticadelhistoriador.Ademsdel
casoyacitadodeVilar,oeldeBalibarenlaesteladeAlthusser,sepue
dehablardeG.Dhoquois,deJeanChesneaux,porhacerloslodelos
msasequibles.
DespusdelasegundaguerramundialapareceenGranBretaauna
generacinextraordinariadehistoriadoresqueestabanenprincipioliga
dosalpartidocomunistabritnico.Bajolainspiracinyelmagisteriode

60

E. Labrousse, Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au XVIII

sicle, Dalloz, Pars, 1933 y La crise de l'conomie franaise la fin de l'ancien rgime
et au dbut de la rvolution, PUF, Pars, 1944. El trabajo ms breve, comunicacin
hecha a un congreso, es 1848, 1830, 1789: trois dates dans l'histoire de la France
Moderne, PUF, Pars, 1948. Un extracto amplio de los dos primeros y la totalidad de este
tercer trabajo fueron publicados en castellano en un solo libro, Fluctuaciones
econmicas e historia social, Tecnos, Madrid, 1962.
61
E. Labrousse, op. cit., p. 20. La correlacin fue primeramente establecida por
Labrousse como hiptesis a comprobar.
62
J.-Y. Grenier y B. Lepetit, L'exprience historique. propos de C.-E. Labrousse, Annales. .S.C., 44, 6 (noviembre-diciembre de 1989), pp. 1.337-1.360. Se publicaba esta
revisin de la obra de Labrousse con motivo de su muerte.
63
La mayora de sus artculos sobre el asunto se han recogido en una recopilacin
reciente ya citada, P. Vilar, Une Histoire en construction. Vilar es autor de estudios tan
conocidos como Historia marxista, historia en construccin o Iniciacin al vocabulario

del anlisis histrico, ya citadas aqu, y de Crecimiento y desarrollo. Economa e

historia, reflexiones sobre el caso espaol, Ariel, Barcelona, 19742. Deben recordarse
adems El mtodo histrico, incluido en Althusser, mtodo histrico e historicismo,
Anagrama, Barcelona, 1972, y ltimamente los textos incluidos en Reflexions d'un
historiador, Universitat de Valncia, 1992.
64
Sealemos una obra de inters terico-metodolgico como la de G. Haupt, EL
historiador y el movimiento social, Siglo XXI, Madrid, 1986.
65
Una muestra de ese debate se ofrece en Estudios sobre la Revolucin francesa y el
final del Antiguo Rgimen, Akal, Madrid, 1980, donde participan Soboul, Richet, Rgine
Robin, Chaussinand-Nogaret, etc.
66
ditions Sociales, Pars, 1974, que en cierta manera era una rplica de Faire de
L'Histoire. Existe una versin espaola plagada de errores.
67
Los colaboradores marxistas ms significativos son A. Casanova, A. Leroi-Gourhan, P.
Vilar, J. Bouvier, J. Bruhat, P. Francastel, A. Soboul, C. Mazauric.

MauriceDobbymslejanamentedeR.H.Tawney,secreunadelas
escuelasmarxistasquemsentidad,cohesinyaportacioneshapro
curado a la historiografa social utilizando una metodologa marxista
que,encualquiercaso,lofueconunaextraordinariaflexibilidadycapa
cidad de renovacin68. Sus ms conocidos representantes han sido,
ademsdeM.Dobb,RodneyHilton,ChristopherHill,EricJ.Hobsbawm,
E.PThompson69,VictorKieman,alosque,sinduda,habraqueaadir
msnombresquemantienenunarelacinintelectualindudableconlos
anteriores,aunquepuedanhabertenidotrayectoriasdistintaspersona
lesypolticas70.Unosdebensersituadoscomoprecedentes,entrelos
quefiguraraV.GordonChilde71yotroscomomiembrosyadeunage
neracinposterioraaquellaquesedioaconocerenloscincuentaypri
merosdelossesenta.Elmarxismohasidodeterminanteenlarenova
cin de una historiografa britnica, anclada hasta la segunda guerra
mundialensusempiternatradicinliberal,whig,cuyospontficeseranA.
J.PTaylor,H.TrevorRopperosirG.Elton,tradicinque,noobstante,
haseguidoproduciendoretoos.
Aunquesuelehablarsedeformaindiscriminadadeunahistoriografa
marxistabritnica,lociertoesqueestamosanteunoscuantosgrupos
distintosentrelosquetambinpodranintroducirsediferenciasenrazn
68

R. Johnson, K. Maclelland, G. Williams et al., Hacia una historia socialista, introduccin

y traduccin de R. Aracil y M. Garca Bonaf, Ediciones del Serbal, Barcelona, 1983. El
libro reproduce los textos de una polmica sobre el contenido de la historia
socialista-humanista, trmino con el que se alude a la posicin de Thompson, donde
la introduccin de Aracil y Bonaf es recomendable para un primer conocimiento del
panorama de esa historiografa marxista britnica.
69
stos son los que incluye en su estudio H. J. Kaye, Los historiadores marxistas
britnicos, Julin Casanova, ed., Universidad de Zaragoza, Zaragoza, 1989.
70
Evidentemente, la nmina de los historiadores marxistas britnicos destacados entre
los aos cincuenta y ochenta es mucho ms extensa y hay que aadir de forma
imprescindible nombres como los de Raphael Samuel, Perry Anderson, Georges Rud,
G. Stedman Jones, el propio H. J. Kaye, cuando menos. Adems del americano Eugene
Genovese, o de Raymond Williams, historiador y crtico de la cultura. Revistas como la
New Left Review, History Workshop Journal, Socialist Register y, en definitiva, Past and
Present, contienen en sus pginas una buena parte de la historia intelectual de estos
grupos.
71
Especializado en la prehistoria, ha publicado abundantes obras de sntesis en las que
destaca una visin imaginativa y fecunda del significado del Neoltico. Gordon Childe es
autor tambin de una Teora de la historia, La Plyade, Buenos Aires, 1971. (El ttulo
original de la obra es History.)

desusplanteamientoshistoriogrficosydelusoquehacendelaparato
conceptual.Ungruposerarealmenteeldeloshistoriadoresqueestu
vieronligadosalpartidocomunistayquedeunauotramanerasevieron
reflejadosenla NewLeftReview yentrelosqueparececlaroquefue
EdwardP.Thompsonelquemayororiginalidadydiferenciacinmantu
voalevolucionarhaciaunmarxismodevocacinesencialmentecultural,
antiestructural,queseocupasobretododelasformasderepresenta
cinymanifestacindeloscontenidosdeclase.
DistintoeselcasodeloshistoriadoresreunidosentornoalosHistory
Workshopya larevistaqueeditaron,quesontambingeneracional
mente posteriores72. Se incluyen aqu Raphael Samuel, Sheila Row
botham,G.StedmanJones73,entreotros.Hasidoestatendencialaque
hapuestounespecialnfasisenlaideadeunahistoriapopular,una
historiadesdeabajo74.Estegruponoaportabasolamenteunaimpor
tanterenovacintemtica,prestando,porejemplo,unadecididaaten
cinalahistoriadelasmujeresydelfeminismo,yalahistoriadelas
clases bajas, sino que representaba tambin un talante enteramente
nuevoenlaconcepcindeltrabajohistrico,eltallerdehistoria,dela
funcinmismadelosescritosdehistoria,destinadosaserledosporto
dos75.
H.J.Kayehadestacadoquelomssignificativodeesteconjuntodelos
marxistasbritnicosreside,sobretodo,enloqueaportandefundamen
tacinconceptual. Lamayorpartedeloshistoriadoresarecordaraqu
hanhechounacontribucinimportantenosloalainvestigacinhistri
ca,sinotambinaladefinicindelprocesohistricoydelosfundamen
tosdeladisciplina.EnestesentidoesimportantelaobradeE.J.Hobs
72

La mejor informacin sobre el grupo la facilita el libro de R. Samuel, ed., Historia

popular y teora socialista, que rene un conjunto de trabajos y temas diversos, as
como uno de los debates a que dio lugar el libro de E. P. Thompson Miseria de la teora.
73
De G. Stedman Jones cabe destacar el interesante conjunto de trabajos reunidos en
Lenguajes de clase, Siglo XXI, Madrid, 1989, cuya edicin original es de 1983.
74
R. Samuel, Historia popular, historia del pueblo, en R. Samuel, op. cit., p. 47. El
debate sobre la History from below parece haberse reactivado ltimamente. CE The
Dilemma of Popular History, Past and Present, 141 (noviembre de 1993), pp. 207-219,
en el que discuten W. Beik y G. Strauss.
75
En todo caso, P. Anderson, op. cit., pp. 109-110, dice de ellos que son historiadores
socialistas (no marxistas). La cursiva es suya.

bawm,sinningunadudaelmiembrodelgrupocuyavisinhistoriogrfica
esmsampliayhatratadomayornmerodetemasdehistorianobrit
nica;peronocabedudaquelamsllamativaylademsinfluenciaha
sidoladeEdwardP.Thompson.Laobradesteestambinextensa,
peroenelladestacandostrabajos:elmsvoluminososobrelaforma
cindelaclaseobreraenInglaterra76 yotroquedescubrebienlaver
tientepolmicadeestanuevahistoriografarenovadoradelmarxismoy
quefuesuduradiatribacontralasposicionesdeLouisAlthusser,titula
daMiseriadelateora77.
Dehecho,ThompsonrechazaesencialmenteenAlthusserunaposicin
teoricistasobrelahistoriaquedesconocecompletamentelaelabora
cindeunahistoriografacomotrabajoemprico,sinelcualnopuedete
orizarse.Peroademssetratadeunapolmicaacercadelgirocultura
listaqueThompsondaasusanlisisyconclusionesyquedesdeel
campomarxistamismohasidolomsdiscutidodesuobra 78.Loque
Thompsonhadestacadosiempreeselprocesodecreacindeunacul
turaespecficadeclaseatravsdelasluchassociales.ParaThompson
nohaycreacindeunaclasesinoenlaluchadeclasesyenelproceso
enquesecreanunasformasculturalesespecficasenlosmiembrosde
laclase.Laclasenoesunaestructurasinounacultura79.Peroeserr
neoverentodoestounenfrentamientoentreelmarxismobritnicoyel
francs,comosehapretendido80.LapolmicaconAlthusservenapre
cedidadeotrasquehabahabidoyaentreloshistoriadoresingleses,a
propsitosiempredeinterpretacionesdelahistoriabritnicay,entodo

caso,Thompsonnopresentaningunaalternativaprecisaaeseteoricis
moquecritica.
Dosimportantesdebatesnacidosydesarrolladosenelsenodelahisto
riografamarxistaanglosajonaadquirieronunaresonanciainternacional
enestosaos.Elprimerofueellibradolargamenteentornoalatransi
cindelfeudalismoalcapitalismoydesencadenadoapartirdelacle
breobradeMauriceDobbsobreeldesarrollodelcapitalismo 81.Elotro
eselquehaacabadoconocindosecomodebateBrenneryaquese
provocapartirdeunartculodeRobertBrennerreferentealdesarrollo
agrarioquehabaprecedidoenEuropaalprocesoindustrializador,tema
muybsicoeneltratamientodelahistoriadelarevolucinindustrialen
Europa82.
Delacrisisgeneraldelmarxismoempezyaahablarseenlosaos
finalesdeladcadadelossetenta.Peroparaentoncessehabaprodu
cidounimportantebagajedeobrahistoriogrficaenmuchostemasy
muchospases.Ladcadadelosaosochentahavistolaaparicinto
davadeimportantesobrasdeinvestigacinydeanlisismsterico
lasobrasdeSte.Croix,Foster,Cohen,RaymondWilliams.Estapro
duccinhaprocedidogeneralmentedepasesdehablainglesa.Loshis
toriadoresseguanconsiderandoelmarxismocomounbueninstrumen
todeanlisis83.FernndezBueyhallamadolaatencinprecisamente
sobreelhechodequeenlosaosochentalaproduccinmarxista,si
biendemenorvolumen,fuedeunacalidadmsafinada,despusde
unafecundaautocrtica.

76

E. P. Thompson, La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 vols., Crtica,

Barcelona, 1989.
77
E. P. Thompson, Miseria de la teora, Crtica, Barcelona, 1981.
78

Dos muestras de estos debates se presentan en los libros citados de R. Johnson et al.,
y de R. Samuel.
79
M. A. Canzos, Clase, accin y estructura: de E. P. Thompson al postmarxismo,
Zona abierta, 50 (Madrid, enero-marzo de 1989), pp 1-71, uno de los mejores anlisis
en castellano de las ideas de Thompson en cuyas pginas 17-25 se analiza el concepto
culturalista de clase. La diatriba de R. Johnson contra Thompson se basa
precisamente en la disolucin del marxismo por parte de este ltimo.
80
Esa errnea, a nuestro juicio, interpretacin es la de los introductores de Hacia una
historia socialista, R. Aracil y M. Garca Bonaf, inspirados por un trabajo de R. S. Neale
sobre el mismo asunto. Vase p. 32.

81

Existen dos versiones castellanas de los trabajos que constituyeron el debate. P.

Sweezy, M. Dobb et al., La transicin del feudalismo al capitalismo, Ayuso, Madrid,
1975. La segunda contiene mayor nmero de materiales, pues el debate continu
produciendo intervenciones durante bastante tiempo. R. Hilton, ed., La transicin del
feudalismo al capitalismo, Crtica, Barcelona, 1977, que reproduca la edicin inglesa
del ao anterior. El debate comenz con un intercambio de artculos en la revista
Science and Society.
82
La publicacin espaola es T. H. Aston y C. H. E. Philpin, eds., El debate Brenner,
Crtica, Barcelona, 1988. Aqu la fecha de aparicin con respecto al original fue mucho
ms tarda ya que la primera edicin inglesa se hizo en 1976.
83
Op. cit., p. 220.

Losanlisisdelacrisisdelmarxismohantenidodiversocarcter:los
hanhechoAlthusser,Collettie,incluso,PaulSweezyqueechmanode
lanocinkuhnianadecrisisdeparadigmaparaejemplificarloquees
tabaocurriendoenelmarxismoalaalturade197984.Ynofaltanexpre
sionestandeliciosamentemilitantescomoladequeelmarxismoha
dejadodeserloquefuerayelpensamientoliberalresurgeconfuerza,
comodicendosautoresespaoles 85.Sinembargo,textoscomolosde
Fukuyamaanencuentranrespuestasenelmbitodeesepensamiento
que,sinduda,noesloqueera86.Elmarxismodelosaosochenta,co
mohemossealadoyaenelcaptuloanterior,sehaabiertoaungran
nmerodecorrientesquetransitanporlateoradelascienciassociales
ydelahistoriografa,dandolugaraunasituacinmuydispersa,confusa
aveces,peroaptaparatodotipoderenovaciones.
Cuantificacinycuantitativismo
Sisepretendehablardel cuantitativismo enlahistoriografacomode
unacorrientequehadeterminadodeformaindudablelaproduccinhis
toriogrficadelossesentaysetentaenmuchospases,singularmente
enlosEstadosUnidosy,tambin,enFrancia,afectandoacamposde
estudiohistricomuyamplios,esprecisoanteshacerunasindispensa
blesprecisionesdetrminosydeconceptos.Loqueseimponeanteto
doesdiferenciarlametodologacuantificadoraaplicableenunaextensa
zonadelosestudiossociohistricos,ynonicamenteenelmbitopro
piohistoriogrfico,claroest,deaquellootroqueesverdaderamenteun
paradigmacuantitativistaenlaexplicacindelosocial,cuestinquepre
sentayaimplicacionescognoscitivasdesuperioralcance.

Elmovimientocuantificadorseintrodujoenlahistoriaeconmica,yha
seguidosiendoesencialhastahoy,almenosdesdelosaostreinta.En
trelasinfluenciasquepuedensealarseenestalneaningunahatenido
laimportanciaqueladeSimonKuznetsysuanlisis delcrecimiento
econmico87.ElpropioKuznetsenpersonaseencuentradetrsdealgu
nosproyectosdeestudioshistricoscuantitativistasenAmricayenEu
ropa.Enelpanoramaactualdelahistoriografa,sonciertamenteesca
soslossectoresdelainvestigacincuyohorizontesealacuantificacin
y,menosan,elcuantitativismo,aunqueelcasodelahistoriaeconmi
caesparticular88.
Esporelloporloqueenlahistoriografallamadacuantitativistaconvie
ne, pues, aunque podran hacerse distinciones ms sutiles, hablar al
menosdedosgrandesgruposdeproyectos.Uno,elrepresentadoporla
cliometraque,anuestromododever,eselverdaderoproyectocuanti
tativista, el basado en una matematizacin de modelos explcitos de
comportamientotemporal,quepretendenconstituirensmismosexpli
cacionesdeprocesoshistricosalargoplazo;otro,eldeunahistoria
estructural cuantitativistaquehahechounampliousotambindelame
dida,delaestadstica,delmodeloinformticoinclusive,delacuantifi
cacinendefinitiva,loquehaidodirigidoporlogeneralalamejores
pecificacindelasestructuraseconmicas,socialesoculturales,pero
queacabafinalmenteenexplicaciones completasnocuantitativas,no
matemticas,ni,desdeluego,enotrolenguajequeelverbal.
Medirlos valoresdelasvariables queintervienenenundeterminado
procesohistrico,econmicoono,yhacerconellosmanipulacioneses
tadsticasnoestodavaunahistoriacuantitativa,sinocuantificada.La
historiacuantitativaesaquellaqueseconstruyesobreunmodelogene
ralexplicativodeunfenmenodesuficientealcance,unmodeloqueno
tieneotralecturasinolamatemtica,porqueestconstruidomatemti

84

P. Sweezy, "Socialismo real" y crisis de la teora marxista, Revista Mensual-Monthly

Review, 2, 12 (julio-agosto de 1979), pp. 19-24.
85
A. Morales Moya y D. Castro Alfin, Ayer y hoy de la Revolucin francesa, Ediciones del
Drac, Barcelona, 1989, p. 164.
86
As tenemos la recopilacin de artculos After the End of the History, aparecida en
1992 y vertida al espaol como A propsito del fin de la historia, Introduccin de Alan
Ryan, Alfons el Magnnim, Valencia, 1994, que recoge una serie de textos publicados
por History Today, encabezados por uno de C. Hill.

87

S. Kuznets, Aspectos cuantitativos del desarrollo econmico, CEMLA, Mxico, 1968.

Vase tambin S. Kuznets, El crecimiento econmico de posguerra, UTEHA, Mxico,
1965.
88
Existe una excelente relacin bibliogrfica actualizada, aunque slo de lengua
inglesa, sobre el cuantitativismo en la historiografa y los debates consiguientes en S. R.
Grossbart, Quantitative and Social Science Methods for Historians. An Annotated Bibliography of Selected Books and Articles, Historical Methods, 25, 1 (1992), pp. 100-120.

camenteyqueadquiereelrangoepistemolgicodeunaexplicacin 89.
Enlahistoriacuantificadalaexplicacinpuedeestarbasadaenmo
delosigualmenteperonomatematizados.
Mientraselprimerofueelintentodelahistoriaeconmicaamericana,
vertidodeformafundamentalenlasproduccionesdelaNewEconomic
HistoryConrad,Meyer,Fogel,Engerman,Davis,Fishlow,Temin,North,
Williamson,etc.,oenunahistoriografanoeconmicadelaqueson
muestralostrabajosdeW.O.Aydelotte,elsegundoproyectoeselre
presentadoesencialmenteporunapartedelahistoriografadeAnnales
LeRoyLadurie,elprimerFuret,Chaunu,yporotrosrepresentantes
francesesmenosligados atalescuela Vovelle, Aris,Goubert, etc.,
porlaSocialHistoryamericanaTilly,Shorter,Landesyporunacierta
historiaeconmicacomolarepresentada,porejemplo,porWitoldKula
enPolonia90oporhistoriadoresespaolesdelaeconomaformadosen
losEstadosUnidos.Hablaremosdespusseparadamentedeunayotra
deesasdosgrandesposiciones.
Lapocaclsicadelahistoriografacuantitativistafue,sinduda,lade
losaossesenta.EltrminohistoriacuantitativasegeneralizenEu
ropadesde1960yparecequeunodelosprimerosendifundirlofueJe
anMarczewski91.EnAmricasehizousosobretododeltrminocliome
tra,delquediremosalgodespus.Lahistoriacuantitativasetenaas
mismaporhistoriacientficaymsanporlahistoriacientfica.Pe
roestapretensinsebasabaenunsupuestofalsoquenuncafueseria
menteautocriticado:ladequecientficoslopuedeserloaquelproceso
deconocimientoquetieneunaformaderelacinclaraconlocuantifica
ble.
Laexpresinacabadadeestaideasuperficialprocedequizsdeunode
losmscaracterizadosclimetras,RobenWilliamFogel.ParaFogeles
posibleestablecerunaclaradistincinentrehistoriatradicionalehis

toriacientfica92 ysealaqueexisteungrupodehistoriadoresquese
llamanasmismoscientficos,cientficosocialesocliomtricos.
Estetipodehistoriaseasimilaporl,enefecto,alacliometrayseca
racterizaraporquesumateria,supuntodevistaysumetodologa,son
distintasdelastradicionales. Loshistoriadorescientficosaplicanlos
mtodos cuantitativos y los modelos de conducta elaborados por las
cienciassocialesalestudiodelahistoria93.Lahistoriacientficasera
aquellaqueseintegrabaplenamenteenlosmtodosdelascienciasso
ciales,aludiendoconelloespecialmentealaeconoma.

89

92

J. Heffer, Une histoire scientifique: la Nouvelle Histoire conomique, Annales.

.S.C., 32, 4 (julio-agosto de 1977), p. 824.
90
Me refiero especialmente a su estudio Thorie conomique du systme fodal. Pour
un modle de l'conomie polonaise, 16e-18e sicles, Mouton, Pars-La Haya, 1970.
91
J. Marczewski, Introduction l'histoire quantitative, Droz, Ginebra, 1965. Se trata de
un conjunto de ensayos entre los que figura uno de 1961 cuyo ttulo es Qu'est-ce que
l'histoire quantitative?.

Lacliometra
Lasfrecuentesacusacionesdecientificismoquesehacenalcuantita
tivismouotrastendenciashistoriogrficasdebentenersiempreencuen
taelcontextoenelquelailusincientificistahanacidobajolapresin
delprogresodedisciplinasvecinas.Laeconoma,lapolitologaylaso
ciologahabantenidoenladcadadeloscincuentaunextraordinario
desarrolloenlosEstadosUnidos,dondehabanaparecidoautorestan
decisivos como Kuznets o Colin Clark, Lazarsfeld, Znaniecki, Blalok,
Benson,McCormick,Easton,hablandosiempredelatendenciaauna
investigacinsocialvolcadahacialoempricocuantitativo.Aparecieron
lostrminoseconometraysociometra.Cuandoestetipodetendencias
seintrodujoenlohistoriogrficoseentiendebienlacreacin porms
ingenuaqueparezcadeltrminocliometra,comopodrahaberapare
cido,sinduda,eldehistoriometraocosaparecida94.Entalescondi
cioneseraexplicablequeelmodelodeunahistoriacientficanopu
dieraserotroqueelempiriocuantitativismo,tanenboga,ytanaparen
tementefecundoporotraparte,enlasdisciplinassociales.
Lahistoriaeconmicaacusaesteimpactocuantitativistadesdelaruptu
raconelhistoricismoyladifusindelarevolucinmarginalista,oteora
R. W. Fogel, Scientific History and Traditional History, en L.-J. Cohen, et al., Logic,
Methodology, and Philosophy of Science, VI, North Holland Publishers, Amsterdam,
1982. Esa comunicacin a un congreso est vertida al espaol en la publicacin ya
citada de R. W. Fogel y G. Elton.
93
Op. cit, p. 41. La exposicin sobre Fogel se basa en el trabajo citado.
94

El neologismo cliometra utiliza el nombre de Clo, la musa de la historia en el

Panten griego, lo que constituye un remarcable detalle de finura...

econmica neoclsica95. Los ms importantes avances en la historia

econmicacuantitativasehicieronsiemprebajolainspiracinyeldeseo
deaplicardeterminadasteoraseconmicasalanlisishistrico 96.Peter
Temindijoquelacliometraeralaaplicacinespecialdelateoraecon
micaneoclsicaalaperspectivahistrica.Sinembargo,lascosasno
handejadodecambiarenestetipodecuantitativismoalolargodems
deveinteaos97.
LoscicloslargosdeKuznetstuvieronunaimportanciagrandeenel
resurgimientodelahistoriaeconmicadesdelosaostreinta,delamis
maformaquelosanlisisdeGerschenkrondelcrecimientoyelatraso
ensuperspectivahistrica98.Puestosabuscarmsinflujos, nosera
tampocodifcilencontrarconexionesentreladifusindelcuantitativismo
econmicoypolticoyunclimaideolgicopeculiar.Fueenesteclima
antiprogresista,yenmediodelavigilanciaideolgicainquisitorialdelos
aosdela"guerrafra",quenacila"nuevahistoriaeconmica" 99.A
partirde1958estanuevahistoriaeconmica,empezaimponerse
sobrelaantigua100.DeesafechaesunprimertrabajopionerodeAlfred
ConradyJohnMeyeracercadelaeconomadelesclavismoenelsurde
losEstadosUnidos,alqueseguiradespusunlibroclebrequecontri
buyaladifusinampliadelanuevametodologa101.
95

Una lectura introductoria recomendable es la de P. Temin, ed., La nueva historia

econmica. Lecturas seleccionadas, Alianza Editorial, Madrid, 1984.
96
J. Topolsky, Theory and Measurement in Economic History, en G. G. Iggers y H. T.
Parker, op. cit., pp. 47-51.
97
Una buena visin de este cambio en D. N. McCloskey, The Achievements of the Cliometric School, Journal of Economic History, 38 (1978).
98
A. Gerschenkron, El atraso econmico en su perspectiva histrica, Ariel, Barcelona,
1968.
99
J. Fontana, Historia, p. 190. Fontana se apoya en este juicio en la obra de R.
Hofstadter, The Progressive Historians: Turner, Beard, Parrington, Knopf, Nueva York,
1968, vertido al espaol como Los historiadores progresistas, Paids, Buenos Aires,
1970.
100
R. L. Andreano, The New Economic History. Recent Papers on Methodology, John
Wiley & Sons, Nueva York, 1970, p. 4. La obra de Andreano es bsica para comprender
el origen de la cliometra.
101
A. H. Corvad, J. R. Meyer, The Economics of Slavery aud Others Studies in Econometric History, Aldine Publishing, Chicago, 1964. Pero antes de que apareciera este libro los
autores haban publicado un artculo sobre el asunto en 1958 y un trabajo
metodolgico, Economic Theory, Statistical Inference and Economic History en el

Lacliometrafueunaformadeplantearyanalizarlahistoriaeconmica
queibamuchomsalldelacuantificacindelasvariablesparaaden
trarseenlaconstruccindemodelosformalizadosmatemticamentepa
raexplicarelprocesoanalizado102.Laesenciadelmtodo,oalmenosla
partemsnovedosa,eraelempleodela simulacincontrafactual, de
lashiptesiscontrafcticas,comorecursoparaconstruirydarunca
rcterfuncionalaunmodelo,sobretodoencuestionesdecrecimiento
econmico.Elejemploclsicodeunahistoriaeconmicabasadaenel
usodeunahiptesiscontrafactualeseldellibrodeRobertW.Fogelso
brelosferrocarrilesamericanospublicadoen1964.Setratabadeanali
zarcmosehabracomportadounaeconomasiidealmenteestablece
mosotrascondicioneshistricas;esdecir,unaversintecnologizadade
laaporadelfuturible.Losferrocarrilesamericanos,segnFogel,noha
bransidodecisivoseneldesarrolloamericano.Perolasconclusiones
deFogelfueronenbuenapartedesmentidasporelanlisisglobalde
Williamsondelquehablaremosdespus.
Lostrabajossobrelaeconomaesclavistafueronlapiedradetoquede
lacliometrajuntoalestudiosobreelferrocarril.Enambosterrenosla
nuevahistoriaeconmicaaportnovedadesquenopodemosanalizar
aquendetalle.Respectoalesclavismo,eltrabajodeCorvadyMeyer
demostrlaeficienciaeconmicadelsistema,frentealaideacomnde
quesusostenimientohabasidoposibleporlaimposicindeunapolti
cayquesurentabilidaderainexistente.VolvieronaltemadespusFo
gelyEngermanenunlibropolmico,TimeontheCross103dondenoso
lamentesereafirmabanlasconclusionesanterioressobrelaeficiencia
delsistema,sibienenuntextodegrandificultadporsuaparatoconcep
Journal of Economic History, 17, 4 (1957).
102
Una exposicin asequible del asunto en D. C. North, Una nueva historia econmica.
Crecimiento y desarrollo en el pasado de los Estados Unidos. Tecnos,Madrid, 1969. Las
cuestiones metodolgicas fundamentales se exponen en el captulo 1 Teora,
estadstica, historia. Tambin D. C. North y P. Thomas, The Rise of the Western World.
A New Economic History, Cambridge University Press, traducida al espaol como El
nacimiento del mundo occidental. Una nueva historia econmica (900-1700), Siglo XXI,
Madrid, 19895.
103
R. W. Fogel, y S. L. Engerman, Time on the Cross. The Economics of American Negro
Slavery, 2 vols., Little, Brown & Co., Boston, 1974 (hay trad. cast.: Tiempo en la cruz. La
economa esclavista en Estados Unidos, Siglo XXI, Madrid, 1981).

tualmatematizado,sinoquesesostenaqueelsistemaesclavistano
habasidouninfamesistemadeexplotacinsinoquesuscondiciones
socialeseranrelativamentebenignas.
RobertW.Fogelesprincipalmenteconocidoporsuestudiosobrelaeco
noma de los ferrocarriles americanos en su construccin104. La tesis
centraldeFogeleslamuyconocidadequelosferrocarrilesnofueron
esencialesenelcrecimiento,deformaquesinellos stehabrasido
igualmenteposibleporquehabrahabidosistemasdetransportealter
nativos,esencialmenteloscanalesfluviales.EltrabajodeJ.Williamson
sobre el crecimiento estadounidense despus de la guerra de sece
sin105noscolocaanteotradelasaportacionesmstpicasdelcuantita
tivismo.Williamsonpresentaunmodelodeequilibriogeneral106,yello
suponeunaventajapuestoquenoselimitaaconsiderarqueuncierto
conjunto de variables permanece inalterado mientras se experimenta
conlavariabilidaddeunasola,loquerepresentaelmayorinconvenien
tedetodasimulacincontrafactual,sinoquesumetodologaoptaporla
simulacinexplcitaentemascomolainmigracin,ladisponibilidad
detierrasoelproductoagrario.
Deotraparte,uncasopeculiareneldesarrollodelahistoriacuantitativa
lorepresentaeltrabajodegranintersensuformulacindeJeanMarc
zewskiysuscolaboradoresenelInstitutodeCienciaEconmicaAplica
da,dePars,enlosprimerosaossesenta.Sinembargo,fueunaem
presa que tuvo escasos resultados prcticos en la investigacin con
creta,acausaprobablementedesuextremadificultadderealizacin.
Marczewskiafirmabaqueconanterioridadnuncasehabahechoverda
derahistoriacuantitativa.Lasaplicacionesdelaestadsticanocambian
esencialmente el trabajo historiogrfico: una historia econmica que
utilizalaestadsticaylasestadsticasnoes"cuantitativa"mientrassu
puntodepartida,esdecir,laeleccindeloshechosaconsiderar,nose
104

R. W. Fogel, Los ferrocarriles y el crecimiento econmico de los Estados Unidos.

Ensayos de historia economtrica, Tecnos, Madrid, 1974. La edicin original es de 1964.
105
J. Williamson, Late nineteenth-century American development. A general equilibrium
History, Cambridge University Press, Londres, 1974. Tambin es importante en ese
mismo tema P. Temin, General Equilibrium Models in Economic History, en The Journal of Economic History, XXXI, 1 (1971), pp. 58-75.
106
Vase el comentario de J. Heffer en Une histoire scientifique, pp. 829 - 830.

hagapormtodoscuantitativosyentantoquelasconclusiones alas
queconducenoseprestenaunaexpresincuantitativaintegral107.El
rasgodistintivofundamentaldelahistoriacuantitativaesquelasconclu
sionesalascualesconduceestnligadasdeformacontinuaalconjunto
delossucesoseconmicosincluidosenelmodelodescriptivo.108
Lahistoriacuantitativa,lacliometra,elcuantitativismoengeneral,reci
bisiempremuyseverascrticas.Unadelasmsllamativasyferocesy,
porsupuesto,delaspeorargumentadas,fueladirigidaporLawrence
Stoneenunartculode1979,muchomscelebradoquemeritorio,acer
cadelretornodelanarrativaenlaescriturahistoriogrfica 109,yque
merecerecordarseaqutantoporlodifundidodesutextocomoporla
propiaambiguasignificacindesuautor.Talambigedadcomienzapor
elhechodequeelpropioStonehabasidopreviamentepartidariodela
estadsticaylacuantificacineneltrabajohistoriogrficodemaneraen
toncesnadaambigua110.Enunacartade1958,Stoneseexpresabacon
unaironaproestadsticaquellamalaatencin:owinglotheobstina
teperversityofhumannature,itwouldnodoubtbepossibleinEngland
of1958lofind,ifonetried,decliningmanuallabourersandrisinglanded
gentry. To have any validity at all, conclusions about social
movement"musthaveastatisticalbasis"111.
107

J. Marczewski, op. cit., p. 12.

108

Ibdem, p. 15. La cursiva es del original.

109

L. Stone, The Revival of Narrative: Reflections on a New Old History, Past and
Present, 85 (noviembre de 1979), pp. 3-24. De este texto existen dos versiones
espaolas, ninguna de ellas aceptable, una en la revista Debats, 4 (1983) y otra
en el libro ya citado del propio L. Stone, El pasado y el presente (edicin original de
1981), pp. 95-122.
110
De l es en efecto la afirmacin de que Statistical measurement is the only means
of extracting a coherent pattern from the chaos of personal behaviour Failure to apply
such control has led to much wild and implausible generalisation about social phenomena.... L. Stone, The crisis of Aristocracy, 1558-7641, Oxford University Press, 1965, p.
4. Y podran aducirse otras.
111
En Encouuter, XI, julio, 1958, p. 73: debido a la obstinada perversidad de la
naturaleza humana, sera posible sin duda en la Inglaterra de 1958 encontrar, si uno lo
intenta, decadencia de los obreros manuales y auge de la nobleza terrateniente. Para
que tengan alguna validez general, las conclusiones acerca del movimiento social
deben tener una base estadstica. La cursiva es nuestra.

NoesextraoqueW.O.Aydelotteenuntextoquecomentaremosdes
pus incluyeseaStoneen1966entreloshistoriadoresamigosdela
cuantificacin.Pero,sinduda,losuyoeralacalculadoradebolsillo,
comoelmismoStonedice.Treceaosdespus,hizosteunascusti
cas apreciaciones sobre la cliometra, plenamente dominadas por las
vulgaridadesybastassimplificacionesdequienevidentementenocom
prendeelasuntoyporparte,adems,dealguienqueconsideranefas
tosauntiempo,yenelmismoplano,laecologademogrfica,lacliome
tra,elmarxismo,elestructuralismoyelfuncionalismoparsoniano
SegnStone,lomsintolerableesquelosclimetrasdiganteneruna
metodologa,ynomsmodestamente,comocorrespondera,untema
privilegiadoo,entodocaso,talocualinterpretacindelahistoria
Estoshistoriadoresconstruyenmodelos,paradigmas,cuyavalidezcom
pruebanconfrmulasmatemticasaplicadasaingentescantidadesde
datos sometidos a tratamiento electrnico (sic). Exponen sus con
clusionesdeformaquesusdatosestnfrecuentementeexpresadosen
unaformamatemticatanabstrusaqueresultanininteligiblesalamayo
radeloshistoriadoresprofesionales112.Ypocomspuederecogerse
acercadelosmalesdelacliometraenlaargumentacindeStone.La
dimensinmsconvincentedelacrticaes,sinduda,laquedemanera
hartopocomatizadaestablecequeaveceselresultadopresentados
viciosalavez,lailegibilidadylabanalidad.Stoneprefiereconmucho
lacuantificacinartesanal,msbaratay,comoparecedesprenderse
de su argumentacin, de resultados con mucha mejor relacin cali
dadprecio.
ElartculodeStonedecaserunlevantamientodeactadeloqueestaba
ocurriendoenlahistoriografaynoenmodoalgunounatomadepartido.
Perotodoeltextodemuestraprecisamentelocontrario.Lanarrativare
tornabaalahistoriografa,aburridastaporlosparadigmaseconmico
marxista,ecolgicodemogrficofrancs(?)yelcliomtricoamerica
no.ComoesevidentequedelosdosprimerosStonesabepocacosa,
suobjetivoeseltercerodelquecreesaberms.ElartculodeStone
muycomentadoporsuelogiodelanarrativaestantoomsqueeso

unareprobacinabsolutadelacliometra.Lahistoriaconordenadores
esunfiasco;elmodelomacroeconmicoesunsueodeopioyla"his
toriacientfica"unmito113.Ahesnada.
Exabruptosstonianos aparte,esdenotar,encualquier caso,quelos
condicionamientosylmitesdelcuantitativismonodejarondesersea
ladosdesdeelsenomismodelacorriente,cosaquesehizomsfre
cuenteamedidaquelametodologasedesarrollaba.
Elestructuralcuantitativismo
Perolahistoriadelcuantitativismonoterminaenlacliometra.Ensu
momento,laexpresinhistoriacuantitativa,comodijoconraznF.Furet
en 1971, designaba tendencias que practicaban grados diversos de
cuantificacinensusmtodosyqueenciertoscasospodanllegara
convertirse en conceptualizaciones especiales del pasado114. Para
FranoisFuret,laestrictahistoriacuantitativaeraaquellaquereducael
campodelohistricoalaeconomayquebasabasudescripcinein
terpretacindelpasadoenlaeconomapoltica.Existantrestiposde
elementosenelmtodocuantitativo,segnFuret:antesquenada,un
procedimientoparatratardatoshistricosnumerales;luego,unproyecto
detrabajoespecfico,delquepodraserejemploeldeMarczewski;y
era,enfin,elintentodeconstruirloshechoshistricosenformadese
riestemporalesdeunidadeshomogneasycomparables;enestecaso
estaramosenlahistoriaserial.
Aunquesuexpansin,comodecimos,puedeconsiderarsegeneral,no
esdifcilobservarqueelcultivodelestructuralcuantitativismoalcanz
dosfocosprincipales:eldelatradicinhistoriogrficafrancesaque,aun
quetenaracesanteriores,acabprendiendoconfuerzaenlasegunda
ytercerageneracindeAnnalesLeRoyLadurie,Furet,Chaunuycon
historiadoresmenosclaramenteligadosaesaescuela,comoVovelle,G.
Bois,Vilarenalgnmomento,Roche,etc.;y,porotraparte,eldelaSo
cialHistorydeorigenamericanolafamiliaTilly,Shorter,Landesqueha
113
114

112

Debats, p. 93.

El pasado y el presente, p. 107.

F. Furet, Le quantitatif en Histoire, Faire de l'Histoire, 1, 47. El texto es un artculo

aparecido por vez primera en Annales. .S.C. en 1971, pp. 43 y ss.

venidohoyaconvertirseenla SocialScienceHistory, oenuntipode

historiografaquepodemosllamarsocioestructural.
2.LACRISISDELOSGRANDESPARADIGMAS
Afinalesdelossetentadenuestrosiglo,sehicieronyamuyacusados
lossignosdeunagotamientodelostresgrandesmodeloshistoriogr
ficosquesehaban,sinocreadoentonces,almenosexpandidouniver
salmenteenlosdeceniosdecrecimientodelasegundaposguerra.La
bsquedadenuevasformasderepresentacinenlascienciassocia
leshabacomenzado,noobstante,alprincipiodeaquelladcada.La
crisisvenayasiendoevidenteenalgunascienciassocialesvecinasy
seguramentepodramosdecirque,enestecaso,fuelaantropologala
primeraquediolasealdeuncambioimportante115.Noesextrao,por
tanto,quelainfluenciadeesecambioenlaantropologahayadetermi
nandoalgunasdelasformashistoriogrficaspretendidamentenuevasy
surgidasdeesacrisisdeparadigmasdelaquehablamos.
Elinnegableprogresohistoriogrficoproducidoentrelosdecenios del
cuarentaalsetentallevfinalmentealadisciplinaaunestadoenelque
difcilmentepodapensarseenunavueltaatrssinms,peroenelque
sehamanifestado,sinembargo,unainocultablesensacindeestanca
miento.Ahorabien,alabandonodelasfrmulashistoriogrficasmsin
fluyentesenlosaossesentanolehasucedidolaaparicindeunnue
voyabsorbenteparadigmayestoesloqueresultaespecialmente
nuevoenlasituacindelosaosochentaynoventa.Lamayorpartede
lasnuevaspropuestas,losatisbosdenuevosmodeloshistoriogrficos,
puededecirsequehastaelmomentonohanproducidoobrasverdade
ramente llamativas si exceptuamos algunas aportaciones de las que
ms adelante hablaremos. A cambio de ello, nos encontramos clara
115

Cf. M. Hammersley, The Rethorical Turns in Ethnography, Social Science Information, 1, 32 (1993), pp. 23-83. Una obra bsica en este viraje es la de C. Geertz, The
Interpretations of Cultures de 1973 (hay trad. casi.: La interpretacin de las culturas,
Gedisa, Barcelona, 1992). Vase la obra de G. E. Marcus, y M. Fischer, Anthropology as
Cultural Critique, ya citada, y C. Geertz, J. Cliford, G. E. Marcus, et al., El surgimiento de
la antropologa posmoderna, Gedisa, Barcelona, 1992, ed. Carlos Reynoso. Tambin es
til J. R. Llobera, La identidad de la antropologa, Anagrama, Barcelona, 1990,
precisamente por su discusin de lo postmoderno.

menteanteunodelosfenmenospropiosdelaspocasdecrisisdisci
plinar:laproliferacin,yhastalasuperabundancia,deescritosderefle
xin,defundamentacin,demtodoydeteorayhastadeadmoniciny
arenga...
Losaosochentahanmarcado,indudablemente,uncambioenelpano
ramadetendenciasyhallazgosenelcampodelateoraydelainvesti
gacinsocialensuconjunto,cambiodelquelahistoriografahapartici
padocontodassusconsecuencias.ElpanoramadefinesdelsigloXX
puedesercaracterizadodemuydiversasmaneras,peronadienegar,
esperamos,lajustificacinparacalificarlopropiamentededisperso,con
fusoy,enconsecuencia,ricoenpropuestasyfrtilenmodasyrevi
vals.Lapocadelasgrandespropuestasparadigmticas,lasdelmar
xismo,deAnnales,delestructuralcuantitativismo,alaquehemosasisti
doentrelosaoscuarentayochenta,hadadopasoaunapocadecri
sisdeparadigmasydebsquedadeformasnuevasdeinvestigaciny
deexpresin116.As,enestemomentofinaldenuestrosiglo,latenden
ciaglobalquesehabamanifestadoenlaconstruccindeunanueva
historiografa,quecoincide,porlodems,ensuslneasbsicasconlo
quepodemosobservarenlaconstruccinparaleladeotrascienciasso
ciales,haexperimentadounainflexinnotable.Esesta:laideadeuna
historiografacienciahaperdido,afinesdelsigloXX,granpartedesu
fuerzaysuatractivo.
J.Fontanahahabladodequeelpuntodepartidaparaunareflexinso
breellaberintodecorrientesquehanvenidoasucederseenestos
deceniosfinalesdelsigloenlahistoriografadeberaserelfracasode
lasexpectativasquesehabandepositadoenformaselementalesyca
116

Esta sensacin es tan generalizada que resulta difcil citar textos representativos,
aunque s se puede notar la gran diferencia de visiones y soluciones aportadas. En
cuanto a la interpretacin de la situacin de la historiografa hoy puede verse G.
Himmelfarb, The New History and the Old, The Belknap Press of Harvard University,
Cambridge, Mass., 1987. Y su otro escrito posterior On Looking into the Abyss, Knopf,
Nueva York, 1994, ejemplos de una visin conservadora. Otra muy distinta es la de H. J.
Kaye, The Powers of the Past: Reflections on the Crisis and the Promise of History, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1991. Indudablemente a este ltimo tipo
pertenecera el reciente libro de J. Fontana, Historia. Una antologa sin duda
representativa de opiniones es la que ofreca el diario El Pas, La historia en crisis?,
29 de julio de 1993 en un extra con colaboraciones de S. Juli, Roger Chartier, Gabrielle
M. Spiegel, Peter Burke, Carlos Martnez Shaw y Lawrence Stone.

tequsticasdelmarxismo117.Esposible,sinembargo,queenelestado
dedesorientacinpresente,seaprecisoveralgomsqueeso.Deesa
desorientacinesmuestralaaparicincontinuaderevisionismos.Es
tamosanteunacrisisrealyamplia.Peroesprecisoaadir,porlode
ms,queunacrisisnuncaes,pordefinicin,unacatstrofe;puedeser
perfectamentegeneradoradeunarenovacin,aunquesusalternativas
tardenenllegar.
Enestepanoramaindudablementeconfusoesposibleverlasseales
debsquedasconscientesdeciertosnuevosmodelosdehistoriogra
fa.Esdifcilqueaqupodamoshacerunbalancesuficientedeello,
puessomosconscientesdenuestraspropiaslimitacionesparaelempe
o.Nonosresistiremos,sinembargo,ahablarbrevementedetresde
esas perspectivas que justifican la detencin en ellas, independiente
mentedequenosparezcanonobienencaminadas.Unaeslamicrohis
toria,cuyoobjetivoharepresentado,entreotrascosas,lavueltaalsuje
toindividualdelohistrico.Otra,laquesehallamadoasmismanue
vahistoriacultural,mscercanaahoradelosproblemasdelarepre
sentacin,delamediacindeloslenguajesenlasformasdecaptacin
delmundoporelsujetoindividualocolectivo.Latercera,unaformade
resurgimiento de la historia de inspiracin socialestructural, heredera
tantodelahistoriasocialcomodelasociologahistrica,alaquepodr
amosdenominardemaneraalgomscomplicadacienciahistricaso
cioestructural.
Lacrisisdelosgrandesparadigmas.Losaosochentaynoventa
Elltimocuartodenuestrosiglosepresenta,endefinitiva,comopoca
decambio,nosloenlahistoriografa,enmodoalguno,sinoentodala
concepcingeneraldelconocimientocientficodelhombrey,enconse
cuencia,enlaorientacinparticulardelascienciassociales.Lagranhis
toriografadelasegundaposguerrafuedesembocandoenladispersin
yalgodenarcisismomostradosporlaescueladelosAnnales,enlaca
daenelescolasticismodogmticodelaconcepcinmarxista,quehaba
117

J. Fontana, Historia, p. 9.

inspiradonosloalahistoriografasinoalconjuntodelascienciasso
ciales,yenlafaltadeverdaderasaportacionesindiscutiblesdelcuanti
tativismo,presentetambinenotrasdisciplinas sociales118.Assefue
generandolo queGabrielleM.Spiegel hasealado comotensiones
quesonsintomticasdeldescontentoconlahistoriaqueespracticada
actualmente119,tensionesquehanconducidoaposterioresdebatesco
moelcentrado,porejemplo,entornoalacuestindelpostmodemismo.
Nadienegar,sinembargo,quelasaportacionesdeesastresgrandesy
disparejasconcepcionesdelahistoriografa,ascomosubasecrticay
tcnica,cuandomenos,handejadounaestelarelevante,ydifcildeig
norarparacualquierprogresofuturo.Pretenderhacertablarasadeello
estanfrvolocomopocoplausible.Peroesonoobstaparaquehaya
quereconocerqueaquelgranprogresocualitativonoconsiguiborrar
enteramentelahuelladelasformastradicionalesdelahistoriografade
lapreguerra,comomuestranbienlasresistenciasy,enalgncaso,las
remembranzassdisfrazadasdeprogresismo,queaparecenennopo
cosdelosplanteamientosactuales.Nosonstos,enalgnsentido,
muestradelasaoranzasdelabuenaviejahistoriaquecontababue
nashistorias?...
Sisehapodidodecirconabsolutoacierto,anuestrojuicio,quelas
cienciassocialesseencuentranhoyenunestadodeconfusinmetodo
lgicaytericaenmascaradacomopluralismo120,parecequelaaplica
cindeesedictamenalcasodelahistoriografadescribiralasituacin
destaconclaridadinnegable.Alfinaldelosaossetenta,Lawrence
Stone vaticinaba ya el fin de una poca, aquella que intent aportar
unaexplicacincoherenteycientficadelaevolucindelpasado 121.
Asistimosaunaevolucinglobaldelahistoriografaenlaquenosiem
preestnclaroslosverdaderoshorizontesperseguidos,mientrasque,
118

Sin duda, esa falta de aportaciones verdaderamente decisivas del cuantitativismo

habra de ser bastante matizada en el caso concreto de la New Economic History y de la
historia econmica y economtrica en general.
119
G. M. Spiegel, History and Postmodemism , Past and Present, 135 (mayo de 1992),
p. 195. Se trata de un texto de rplica a las observaciones hechas por Patrick Joyce y
Catriona Kelly en un nmero anterior de la misma revista.
120
C. Lloyd, The Structures, p. 1.
121

L. Stone., art. cit., Debats, 4, p. 101.

porelcontrario,sloestnmucholasalternativasquelastendencias
dominantescombatenyrechazanms.
Lahistoriografaparecehaberbuscadoelacercamientoamovimientosy
perspectivascomolaantropolgica122,lalingstica,lamicrosociolgica,
ladelashistoriasdevidaydelavidacotidiana, todolocualparece
apuntaraunevidentecansanciodelainvestigacinglobalizadora,des
personalizadora,sinduda,quebuscabalascondicionesabstractasde
laaccinyresultadosdelohistrico.Talestendenciasnosignifican,sin
embargo,elfindelashistoriasdesignoestructural,queahorasonms
bienestructuracionistasoestructuristas123,yqueparecensealar
unaciertaconstanciaenlosestudiosdehistoriainspiradosporloagen
cialestructural,basadosenconcepcionestericasexplcitascuyasfor
mulacionespodranverseenGiddensyRonHarr,yquenodejande
apoyarsetampocoenGeertz.Losrasgosmsdefinitoriosdeestecam
bio,quetienemuchodemodaperoque,sinduda,esalgomsque
eso,sondifcilesdeevaluarporcuantolaextremadispersindelaside
asylastendenciasfacilitapocoabarcarelconjunto.Noobstante,habre
mosdeinsistirenellodespuscuandonosintroduzcamosenlaexposi
cindelpanoramamsactual.
Bajoelinflujogeneraldeunanueva,ampliaydifusaactitudintelectualy
artstica,deunasensibilidadculturalconocidacomopostmodernismo,la
concepcin de la vieja disciplina historiogrfica parece ser arrastrada
msbienhacialacreacinliteraria,elanlisissemitico,laexploracin
microantropolgicayhaciaunrelativismogeneralquerechazalasante
riorespretensionesdeencontrarexplicaciones,msomenosapoya
dasenlateora,delmovimientohistrico.Lanuevaformaapropiadapa
raeldiscursohistricosera,desdeluego,segnestospuntosdevista,
lanarracin,ensuexpresinmssimplederelato.Lacrisishaproduci

122

Cuenta de ello se da en Antropologa e historia, dossier en Historia Social, 3,

Valencia (1989), pp. 62-128, con colaboraciones de K. Thomas, E. P. Thompson, C. M.
Radding y C. Wickham.
123
Neologismo que empleo con no mucho convencimiento, tomado del ingls
structurism y que aparece en las obras del crculo de C. Tilly y la Social Science History
a la que nos referimos como historia socioestructural. Representativa de esta corriente
puede ser la propia revista Social Science History aparecida en 1976.

doenelmundodelahistoriografa,nosparece,dostiposderealidades
quepodemosdescribirconbrevedad.
Unadeellasesladevaluacindelosanterioresfundamentosdelaprc
ticadelhistoriadorenfuncindelacualsehanproducidobsquedas
porcaminosexternosalapropiahistoriografa:larecepcindelapro
blemticapostmodernistaengeneralseencuentraenesteordendere
acciones.Caberecordarenestecontextolareflexinmuyinteresante
hechaensumomentotambinporLawrenceStone,actuandocasico
moguardindeltemplo,acercadelospeligrosquesecernansobre
lahistoriografa:uno,lalingstica,laconstruidadesdeSaussureaDe
rrida,dice;elotro,laantropologaculturalysimblica,deCliffordGeertz
aMaryDouglas;eltercero,elnuevohistoricismodevotodeldiscurso
histricoquetienecomoprofetasalosHaydenWhiteytodalateora
crticadellenguajeylaliteratura124.
Otraeslarespuestaalacrisisdesdeelpropiosenodelahistoriografa,
yconsuspropiosinstrumentos,quehasidoobradehistoriadoresme
nosinfluenciables, yquehaprocuradolaaparicindepropuestasde
nuevas concepciones y campos de estudio historiogrficos ante el
agotamientodelosantiguos. Pocas lneasderenovacin quetengan
unaunidadapreciable,sinembargo,sehanvistoanenelhorizontede
estosaos.
Enelprimerconjuntoderespuestasquesealamos,laverdadesque
resulta difcil, al menos hasta el momento, ver algo ms que
revisiones,odestellosimportados,productodelainfluencia,unavez
ms,demodas,opuedequedecorrientesmsduraderas,peroque
tiendenadejaraunladotodatradicindetrabajodisciplinar.Sonlas
orientaciones Postmodernistas.Elsegundoconjuntoderespuestas,
producto de la reflexin historiogrfica misma, pero que ha admitido
tambin,comoesnatural,muchasdelascrticashechasdesdefuera,
hallevadoenrealidadalaaparicindepropuestaspragmticaspara
nuevosenfoquesdelahistoriografa:enfoquestemticos,metodolgi
cos,queasumen,denuevo,losrealeshallazgosdeotroscamposdela
investigacin. Tres de estas propuestas merecen seguramente, como
124

L. Stone, History and post-modernism, Past and Present, 131 (mayo de 1991), p.
231.

hemossealado,unaconsideracin:ladelamicrohistoria,ladelahisto
riasocioestructuralyladelahistoriasociocultural.
Loparadjicodelcaso,quenohadejadodeconstatarse,o,quizs,lo
msesperable,esqueenunadisciplinacomolahistoriografa,enla
quelateorizacindesuobjetofuesiempreextremadamentedbil,
hayanprendidoenlosaosochentaconunasingularfuerzalascorrien
tesantitericas. Ellonopuedeser,portanto,muestradecansancio,
sinoconstatacindeesamismadebilidad.Porelloalgncrticohapodi
domaravillarsedequeloshistoriadoressehayanrendidotanprontoa
esainfluencia.Influenciaquesecoloca,engeneral,contratodasaque
llasescriturasproblemticasdelahistoriapropiasdelapocaante
rior,paravolveralavaloracindelcontarhistoriasenelmejorestilo
literario125.Endefinitiva,estosdosdeceniosdecrisis parecensignificar
entrminosglobaleselfindeunproyectoquerepresentabalamoderni
dad,126poroposicinaesasensibilidadpostmoderna,ahoratanpujante.
Historiografa,girolingsticoypostmodernismo
EnelltimocuartodelsigloXX,endefinitiva,elabandonodelasposi
cionesmarxistasylainfluenciapolivalentedelanlisisdellenguajeson
losdosmovimientoscuyainfluenciasobreelfuturodelahistoriografa
podemosverdeformamenosconfusa.Talvez,elrealtelndefondode
estedobleprocesoeselcomplejoymultifacticomovimientointelectual,
culturalymundano,conocidocomo postmodernismo, cuyaaparicin
datadelosltimosaossetenta127,elimpactodelcualsobrelaconcep

cindelaescrituradelahistoriadebesertenidoencuentaparaexplicar
algunosdelosdesarrolloshistoriogrficosrecientes.Peronoesnadaf
cilpresentaraquencontadaslneasunavisinilustrativadelasignifica
cindelpostmodernismoydesuincidenciaenlahistoriografao,alme
nos,enlateorahistoriogrfica.Existealgoquepodamosllamaruna
historiografapostmodernista?Deloqueenestemomentopodemosha
blar,siexceptuamos,talvez,algunamuestracomopodraserlaobra
ms recientede SimonSchama128,o algunas producciones de lami
crohistoria,seradeunainfluenciasobrelaconcepcindelohistrico
msquesobreeldesarrollodelaprcticahistoriogrfica.
Enlacaracterizacinalgosimplificadaqueaqupodemoshacer,habra
que decir que el postmodernismo es una actitud intelectual genrica,
queempiezaamanifestarsetraslacrisisdelcapitalismodelosaosse
tenta129 yquecristalizamsclaramenteenlosprimerosochenta.Sus
proposicionesbsicassonlaafirmacindelacrisisymuertedelamo
dernidad,esdecir,delproyectointelectualbasadoenlavaloracinso
bretododelaracionalidad,delconocimientocientfico,delahistoriaco
moejemplodeunaevolucinprogresivayconjuntadelahumanidad,
conrasgosoptimistas,quetienesusracesenelpensamientodelaIlus
tracin130.Lacondicinpostmoderna,enexpresinacuadaporJean
FranoisLyotard131yquesehahechocomn,sebasaenlanegacinvi
gorosadequeelpensamientoracionalistadelamodernidadconduzca
alprogresohumano.Lapostmodernidades,pues,elabandonodeldis
cursoideolgicoydetodaslasformasderepresentacinquesignificla
modernidadeuropea,elproyectoglobalintelectualyculturalquenace
enlossiglosXVIIIyXIX132.

125

Una muestra ilustrativa de esos variados significados, si no de mucha calidad,

aparece en J. Andrs-Gallego, dir., New History, Nouvelle Histoire: Hacia una nueva
historia, Actas, Madrid, 1993. Recoge parte de las intervenciones en un seminario y
contiene colaboraciones, en las lneas sealadas, de I. Olbarri, J. H. Hexter (contra el
deconstruccionismo en tono festivo), J. Rssen (que habla de contar buenas
historias), A. Morales, E. Sivan y otros.
126
Esta contraposicin entre un pensamiento historiogrfico moderno y otro
postmoderno puede verse bien siguiendo alguno de los debates recientes que han
protagonizado F. Anskermit frente a Prez Zagorin, o Lawrence Stone y Gabrielle M.
Spiegel con Patrick Joyce y Catriona Kelly en revistas como History and Theory y Past
and Present. Ms adelante nos referiremos de nuevo a ello.
127
L. Appignanesi, ed., Postmodernism, Macmillan, Londres, 1986.

128

S. Schama, Dead Certainties (Unwarranted Speculations), A. Knopf, Nueva York,

1991. Schama cuenta varias complejas historias, referidas a fechas diversas en los
siglos XVIII y XIX, en las que se mezclan relatos documentados con otros de ficcin.
129
F. Jameson, Postmodernism, or the Cultural Logic of Late Capitalism, Duke University
Press, Durham, 1991. Vase tambin F. Jameson, Documentos de cultura, documentos
de barbarie. La narrativa como acto socialmente simblico, Visor, Madrid, 1989.
130
A. Touraine, Critique de la modernit, Fayard, Pars, 1992 (hay trad. cast.: Crtica de
la modernidad, Temas de Hoy Madrid, 1993). A. Giddens, Consecuencias de la
modernidad, Alianza Editorial, Madrid, 1993.
131
J. F. Lyotard, La condicin postmoderna, Ctedra, Madrid, 1983.

Ciertasdimensionesdelaposicinpostmodernistahaninfluidoenlas
concepcionesgeneralesdelascienciassociales,deformaqueesain
fluenciapuedetenersecomounodelosingredientesdeladenunciada
crisisdeestasltimas.Elpostmodernismohasidoalimentadoporla
obradeensayistassobrelacultura133,filsofos,tericosdelaliteratu
ra134,lingistasyalgnantroplogo.Suinfluenciasobreelpensamiento
historiogrficosehamanifestadosobretodoenlaconcepcindeldis
cursohistoriogrfico135,sibienesverdadquenosehalimitadoaello.
Perounanlisisdelaincidenciaenlaprcticayenlareflexinhistorio
grficarecientedelacorrientepostmodernistanoesfcilacausadela
heterogeneidadmismadetodaestarealidad.
Loindudableesqueeldebateacercadelasignificacindelahistoriay
acercadelanaturalezadelaescrituradelahistoriaqueelpostmo
dernismohavenidoapotenciar,debateestrechamenterelacionadocon
la cuestin de nuestra representacin lingstica del mundo, tiene un
puntodepartidavisibleenloqueenlafilosofadeestamismapocaha
sidollamadoelgirolingstico.Ellosereflejaenlapreocupacinporlas
formasdellenguajehumanocomodefinidorasdelarealidadyporla
manifestacin intelectual que ha venido a llamarse pensamiento
dbil136 yqueimpregnadealgunamaneraalpostmodernismoensu
132

J. J. Sebreli, El asedi a la modernidad. Crtica del relativismo cultural, Ariel,

Barcelona, 1992. Libro que hace un repaso de todos los aspectos de la cultura
contempornea. Vase especialmente su ltimo captulo Una filosofa de la historia?.
133
A Heller, F. Fher, Polticas de la postmodernidad. Ensayos de crtica cultural,
Pennsula, Barcelona, 1989.
134
Integrados en lo que se ha llamado teora critica. El adjetivo acrlica ha derivado
de las posiciones lingsticas que inauguraron la semitica, el estructuralismo y el
postestructuralismo. Puede verse un panorama ilustrativo de la cuestin en un reciente
dossier del Times Literary Supplement, Londres, 15 de julio de 1994, titulado Critical
Theory Now que se abre con un artculo excelente de T. Eagleton, Discourse and
Discos. Esta teora crtica que no llega a los radicalismos del deconstruccionismo
mantiene sobre la historia posiciones conocidas como nuevo historicismo.
135
A. Morales Moya, Historia y postmodernidad, Ayer, 6 (1992), pp. 15-38. Este texto
parece desconocer, en efecto, todo el aspecto discursivo del asunto. Ello no obsta para
que el profesor Morales haga un canto entusiasta al narrativismo en Formas narrativas
e historiografa espaola, Ayer, 14 (1994), pp. 13-32.
136
G. Vattimo y P. A. Rovatti, eds., El pensamiento dbil, Ctedra, Madrid, 1983.
Tambin A. Finkielkraut, La dfaite de la pense, Gallimard, Pars, 1987 (hay trad. cast.:
La derrota del pensamiento, Anagrama, Barcelona, 19844).

conjunto.Locorrectoparece,pues,detenersealgoenelgirolingstico
aparecidoenelpensamientofilosficoamediadosdelosaossesenta.
RichardRortyeselmsconocidoexpositordeestevirajedelafilosofa
quellevasostenerquetodoproblemafilosficoeraunproblemade
lenguaje.LaexpresingirolingsticoprocededeGustavBergman137
yfueacuadaacomienzosdelosaossesenta.Enlneasgenerales,
porgirolingsticoseentiendeaquelladireccindelafilosofaorientada
haciasuconversinenfilosofadellenguaje,esdecir,orientadaalen
tendimientoyalaproposicinradicaldequetodoslosproblemasfilos
ficospuedenserreducidos,transferidos,alosproblemasdeusodellen
guaje;quehablardelmundoeshablarycomprendermejorellenguaje
enelquehablamossobreelmundo.Losorgenesdeestegirosonms
antiguos,sinduda,ytienenunainflexindeterminanteconlaobrafilo
sficadeLudwigWittgenstein,especialmentesu Tractatus y,sobreto
do,susInvestigacionesfilosficasposteriores138,dedondesederiven
buenapartelafilosofaanaltica.
Elasuntoquenosimportaaquespecialmenteeseldequelaexplica
cindelmundocomoresultadodellenguajeenelqueintentamoscap
tarlohatrascendidoampliamenteelmbitofilosficoestrictoparapasar
aimpregnarenlaprcticaelcampocompletodelasespeculacioneshu
mansticas,desdelalingsticaylateoraliterariahastalapsicologay,
naturalmente,lahistoriografa.Elanlisisdellenguajellevaralanli
sisdeldiscursoydeahalanlisisdelaescrituradelahistoriacomo
unaformadediscurso.Esaformaespecialqueeslahistoriaescritaha
sidotratadadentrodelproblemageneraldelanaturalezaysignificado

137

De R. Rorty pueden verse en castellano algunas publicaciones de las que

destacamos El giro lingstico, Paids-UAB, Barcelona, 1990, con traduccin e
introduccin de Gabriel Bello, ambas excelentes. Lo que se publica, sin embargo, no es
ms que la introduccin a la obra central de Rorty que es la compilacin The Linguistic
Turn. Recent Essays in Philosophical Method, cuya edicin original es de 1967. La
expresin giro lingstico fue empleada, segn Rorty, por vez primera, por G.
Bergman al comienzo de los aos sesenta.
138
L. Wittgenstein, Tractatus Logico-Philosophicus, traduccin e introduccin de Jacobo
Muoz e Isidoro Reguera, Alianza Editorial, Madrid, 1989. La obra aparece en 1918 y su
influencia no deja de crecer en los aos siguientes. Posterior fue la publicacin de sus
Investigaciones filosficas, de no menor influencia.

dellenguaje.139Loquediscurso,texto,escritura,sonconrelacinallen
guajenostransfierealproblemadeloquetalescosassignificanenlain
teleccindelpasado.Existealgoquepodamosllamarpasadofuera
deldiscurso,fueradeldocumentolingsticoenquetalcosasenospre
senta?...140
Laescrituradelahistoriahaocupadotambinunlugarenlaspreocupa
ciones de la lingstica postestructuralista, y del deconstruccionismo,
unadelasmanifestacionesdeaquellaquehabladelanecesidaddela
decodificacindetodotexto141.Esevidentequeladiscusindelanatu
raleza del lenguaje humano, y la de los textos escritos, y el alcance
exactodeellosparaexplicaralhombre,tienenunaincidenciadetermi
nanteenlaconcepcindelohistricoy,enconsecuencia,enlasideas
sobrelaprcticahistoriogrfica.Eldeconstruccionismosehavistoen
ocasionescomolaexpresinmsacabadadeestaideologadelpost
modernismocomoteoradellenguajeydelarepresentacinoimposibi
lidaddeellamedianteellenguaje.Lacuestinesqueeldeconstruccio
139

La bibliografa que representa esta tendencia se compone de obras bsicas ya

citadas como las de H. White, P. Ricoeur, etc., y otras que vamos a emplear despus.
Pero tnganse en cuenta tambin, entre bastantes otras, las de D. La Capra, History
and Criticism, Cornell University Press, Ithaca, 1985; W. B. Gallie, Philosophical and
Hstorical Understanding, Knopf, Nueva York, 1964; J. Rancire, Les mots de l'Histoire,
Seuil, Pars, 1993.
140
La respuesta negativa a esta pregunta que ms eco ha tenido fue la de R. Barthes,
Le discours de l'Histoire, Social Science Information (Unesco), VI, 4 (1967), pp. 73 y
ss.
141
La bibliografa sobre el deconstruccionismo es amplia. El arranque de toda la
corriente se encuentra ya en el temprano texto de J. Derrida, De la Grammatologie, Les
ditions du Minuit, Pars, 1967. Vase la publicacin Jacques Derrida. Una teora de la
escritura, la estrategia de la deconstruccin, Anthropos, 93 (1989), con bibliografa.
Jacques Derrida. "Cmo no hablar?" y otros textos, Anthropos, suplemento 13
(1989), 157 pp. J. Culler, On deconstruction. Theory and Criticism after Structuralism,
Cornell University Press, Ithaca, 1983 (hay trad. cast.: Sobre la deconstruccin, Ctedra,
Madrid, 1988). Este libro recibi una dura crtica en el New York Review of Books, del
filsofo del lenguaje, de cuya obra nos hemos hecho eco aqu, John Searle. J. Derrida, La
deconstruccin en las fronteras de la filosofa. La retirada de la metfora, Introduccin
de Patricio Pealver, Paids-ICE de la UAB, Barcelona, 1989, que es un libro ms bien de
Pealver que de Derrida. J. Derrida, La escritura y la diferencia, Anthropos, Barcelona,
1988. El colectivo H. Coleman, ed., Working with Language, Mouton-De Gruyter, Berln,
1989. J. M. Ellis, Against Deconstruction, Princeton Universiy Press, 1989.

nismoafectaalaideadefuentehistrica 142 yalaideamismadela

posibilidaddeunatransmisindelaimagenhistrica.Afectamedular
mentetambinalaconcepcinhabitualdelaobjetividaddelconoci
mientoexpresadaenunlenguaje.Eldeconstruccionismoimplica,ensu
ma,lanodiferenciaentrerealidadylenguaje:todoloreal,paraserlo,
tienequeestarelaboradocomolenguaje.
Postmodernismoyescrituradelahistoria
Paraelpensamientopostmodernista,endefinitiva,laevidenciaenel
sentidoanglosajn:ladocumentacin,losdatos tienepocoquehacer
ante el predominio absoluto de la interpretacin del historiador. De
acuerdoconlafilosofapostmodernista,elhistoriadordebeabandonar
todaingenuaypeligrosailusindecontribuiraunconocimientocientfi
co;deberenunciaralintentodeexplicacinyalprincipiodecausali
dad,alaideadelaverdadindependienteydellenguajecomocorres
pondenciaconunciertomundoexterior;todoellosonreminiscenciasde
unesencialismosuperado143.Losealableenlaobrahistricaessuca
rcter esttico donde el estilo es lo mximamente importante. Contar
unabuenahistoriaycontarlabien,conbuenestiloliterario,talesla
clave.Lasignificacindelahistoriografacomodetodaexploracincul
turaleslainterpretacinynolarealidadobjetiva,conceptoquedejade
tenersentido.Ellodalugaraunimportanteresurgimientodelasposicio
neslingsticasyhermenuticasenlalneadeGadamer,Ricoeur,White
ydems.Predominiodelainterpretacinydestierrodelateora.
Perosibienpodemoshablardeunaespeculacinfilosficaylingstica
sobrelahistoriografadesdelasposicionesdelpostmodernismo,porel
142

Sobre esto creemos que es excepcionalmente importante el artculo de G. S. Spiegel,

History, Historicism, and Social Logic of the Text in the Middle Ages, Speculum, LXV
(1990), pp. 59-85, y en la misma revista y nmero L. Patterson, On the Margin,
Postmodemism, Ironic History and Medieval Studies. Vase tambin nuestra recensin
de la obra de H. White, El contenido aparecida en Ayer, 10 (1993), pp. 89-96.
143
Para estas connotaciones es de gran inters la polmica entre F. R. Ankersmitt,
Historiography and Postmodernism, History and Theory, XXVIII, 2 (1989), pp.
137-153, y Prez Zagorin (sic), History and Postmodernism: Reconsiderations, History
and Theory, XXIX, 3 (1990), pp. 263-274. A continuacin en ese mismo nmero est la
rplica de Ankersmitt Reply to Professor Zagorin, pp. 275-296, de mayor inters an
por su fijacin del pensamiento postmodernista sobre la escritura de la historia.

momentoesmsdifcilhacerlodeunaproduccinhistoriogrficacon
cretaquepuedallamarsepostmodernista,comoyahemossealado.No
obstante,lainfluenciaculturaldetalformadepensardejahuellasclaras,
porejemplo,comopropugnadoradelamuertedelateora.Unahistorio
grafapensadaporelpostmodernismocondenadefinitivamenteelmar
xismo.EstohasidoperfectamenteentendidoporF.Jameson,alcalificar
alpostmodernismocomounomsdelosproductosculturalesemblem
ticosdelcapitalismotardo144.Portodoestoresultacuriosoquemientras
lospostmodernistasrecomiendanycantanlamuertedelateora,preci
samentelosfundadoresdelateoracrticaliteraria,enlaquesefraguan
buenapartedelasideaspostmodernistas,defiendenahoralateorade
lacreacin.Ahora,lacrticaliterariapostmodernista,queantessoste
nacosascomoquelaclaridadesunaformadeopresinfascista,
vuelvearecomendarlalecturadelostextosreferenciadosalmundo
exterior145.
Enqugradoexactohaafectadoestecomplejodelasactitudespostmo
dernistasalahistoriografaestanporevaluar,hadichoJrnRs
sen146.Porloprontosignificaelabandonodedoscaractersticasideas
modernassobrelahistoria:ladequestaabarcatodoeldesarrollotem
poralyladequesucursoeselprogresodelaracionalidad.Porotra
parte,elpostmodernismorepresentatambinuna dimisin, consure
chazodetodateorayespecialmentedelmarxismobajolamscarade
unabsquedadenuevasaproximacionesalohumano.Paraelpostmo
dernismoalguienhainventadoindebidamentelaideadequeesposible
explicaralgo147.
144

Vase, adems de Postmodernism, de Jameson, el interesante Forum sobre

postmodernismo mantenido por Martin Jay y Jane Flax a propsito de esta obra de
Jameson en History and Theory, XXXII, 3 (1993), pp. 296-310. Jameson dice cosas, nada
menos, como que el postmodernismo debe ser entendido l mismo como un modo de
produccin.
145
La cita sobre el fascismo es hecha por Robert Alter, las otras observaciones son de
Terry Eagleton, todo ello en el citado Times Literary Supplement de 4 de julio de 1994.
146
J. Rssen, La historia, entre modernidad y postmodernidad, en J. Andrs-Gallego,
ed., New History, p. 123.
147
A. Megill, Relatando el pasado: "descripcin", explicacin y narrativa en la
historiografa, Historia Social, 16 (1993), pp. 71-96.

Segnlateoracrticadeldiscursoliterariohistoriogrfico,anteloque
verdaderamentenoshallamosnoesanteunasupuestaescrituradehis
toriarealsinoantelahistoricalfiction,mientrasquelahistoriografa
noesmsque una delasformasposiblesdelarepresentacindelo
histrico,enmodoalgunolanica148.HayquienescomoHansKellner
lleganalabusodehacersinnimasstorycuentoyhistory149.Porello,el
problemaesencialatodacrticadeldiscursohistricoes,evidentemen
te,lanecesidaddeoptarentreconcederalahistoriauncontenidode
verdadounoslodeverosimilitud.Comoseconcedealcuento.
Nuevosmodelosdehistoriografa?
Esdifcilvaticinarsilahistoriografavaatenerundespertardelsueoo
delmalsueo,segnsemire delpostmodernismoquesignifiqueel
hallazgodemodeloshistoriogrficoscapacesrealmentedesuperarlos
viejosparadigmasositalsueocontinuarpormuchotiempo.Como
aqunopodemosdetenemosenunejerciciodevaticinio,lomejorser
sealarque,encualquiercaso,losnuevostiemposhantradotambin
nuevaspropuestaseintentar,paraacabar,unanlisisocaracterizacin
escuetadeellas.Demaneramuysignificativa,algunas,otodas,detales
propuestasnohandejadodeaprenderlaleccin.Laleccinprovecho
sa,entreotras,deunavueltaalsujetoy,laquenoloesenabsoluto,
deunavueltaalanarrativa.
Culesrealmentelaverdadacercadelahistoria(historiografa)con
laquecontamosenestostiempos?Hacemosestapreguntaremedando
elttulodeunlibroreciente,productodetreshistoriadorasdelacultura,
quequierencontarnosestaverdad,justamente,recuperandoelconcep
todeverdadenlahistoria150.Sinduda,lacuestindelaverdaden
lahistoriaysobrelahistoriaesunadelastradasaprimerplanopor
elanlisisdeldiscurso.Laverdaddebeserrestauradacomounadelas
148

S. Bann, The Invention of History. Essays on the Representation of the Past,

Manchester University Press, Manchester, 1990, p. 3.
149
H. Kellner, Language and Historial Representation, University of, Wisconsin Press,
Madison, 1989.
150
J. Appleby, L. Hunt y M. Jacob, Telling Truth about History, Norton, Nueva York, 1994.

especificidadesdeldiscursohistrico,frentealahistoriaficcin.Talco
saenlahistoriografadehoynoesmenosproblemticaqueantes,sino
queloesms.Enmedidaapreciable,porquehaymshistoriaque
antes.
Enefecto,latantratadacrisishistoriogrficadenuestrotiempoenmodo
algunoharepresentado,comohemoscomentadoya,niunadetencin
delaproduccindeobrashistricasni,tampoco,laausenciadeintentos
msomenossistemticosdeencontrarnuevosmodeloshistoriogrfi
cos,tantoenelmtodo,comoenlasperspectivastemticas,comoen
ideasnuevassobrelafuncindeconocerlahistoria.Esposiblequeuno
delosrasgosdelacrisis,odelotoo,delahistoriografasealasupe
rabundancia overproduction,intelectualalcoholism ,delaproduccin
historiogrfica,delaquehablaF.R.Ankersmitt151.
NosabemosquesexactamenteloqueAnkersmittincluyecomosuper
produccin,perolociertoes,tambin,quemuchodeloquesepresenta
enlospuntosdeventadelibreracomohistoriografaespocomsque
historiabasura.Muchodeloquepasahoyporhistorianipropugnani
deseaqueelhistoriarseatenidopormuchomsqueunafaenaver
balquerellenapginasconhistoriasyquelastitulaas,constories,
ynoporunaactividadindagativa.Deformaquecuntoshistoriadores
estninteresadosenundebatecomoesteysobreesto?Seguramente
pocos,siempreque,comohadichoalguno,estoslibrosdehistoriafi
gurenenlaslistasdelosmsvendidosylosttuloshistricosestnen
loaltodelasestadsticasdelospublicadoscadaao.PeronoesAn
kersmittsloelquehasealadoelaumentoenormedelaproduccin
historiogrficacomounadelasconstantesdenuestrotiempo.PeterNo
vickcreeverenlagrandepresinacadmicaquecomenzenlosse
tentavariascausasencuyocentroestabatambinunacrisisdesuper
produccin152.
Verdaderamente,nuncaantesenelpasadosehabaescritotantode
historiacomodespusdelasegundaposguerra,conunprogresivoau
mentoquehallegadoaserdesbordanteapartirdelosaossesenta.
151
152

Ankersmitt, Historiography, p. 138.

P. Novick, That Noble Dream. The Objectivity Question and the American Historical Profession, University Press, Cambridge, 19933, p. 574.

Nuncasehabanescritoporloshistoriadorestantasstultifyingtrivial,
comolashallamadountradicionaltancaracterizadocomoJ.H.Hex
ter,comotampoco,contrariamente,sehabaescrito,sigue,contanto
rigorandsophiscationofmethod153.Parececlaro,ciertamente,quela
bsquedarigurosadenuevosmodelosdehistoriografaestambinuna
delaspresenciassentidasenunosaosenquelasbsquedas,yno
siempreloshallazgos,sonunacaractersticainconfundibledelpaisaje.
Comodijimos, sontreslas tendencias sobrelas quenos pareceque
puederesultardeintersuncomentario.Dosdeellas,lamicrohistoriay
lanuevahistoriaculturaltienendeformaexplcitaconexinconmuchas,
oalgunas,delasideasylasposicionesqueelpostmodernismohatra
doacolacin.Ambastambinreconocenlainfluenciadelaantropologa
delpostmodernismoy,enconcreto,deGeertzysusseguidores.Locier
toesqueningunanuevahistoriografaparecedejardereconocerlain
fluenciadelpostmodernismoantropolgico,loqueresultaunacircuns
tanciadelaquehayquetomarnota,sinduda.Laterceradeesasten
denciaseslacienciahistricasociocultural,largonombreintroducido
porChristopherLloydpararecogerunapropuestahistoriogrficaquese
reclamadetodasesascosas:laciencia,lahistoria,lasociedadylacul
tura.AunquetampocoocultasudevocinporGeertz,desdeluego.Pa
receunaproposicinmenoselaboradaquelasanteriorespero,amijui
cio,muchomsllenadeposibilidadesparaelporvenir.
Microhistoria
ContodaprobabilidadlaraznestplenamentedepartedeJ.Sernay
A.Ponscuandosealanquealamicrohistorianoselehaprestado,es
pecialmenteenEspaa,niunamnimapartedelaatencinmerecida154.
Lamicrohistoriaesunaprcticahistoriogrficanacidaprecisamenteen
Italia,queempezallamarlaatencinconfuerzatraslaaparicindelli

153

J. H. Hexter, Some American Observations, Journal of Contemporary History, 2

(1967), p. 136.
154
J. Serna y A. Pons, El ojo de la aguja. De qu hablamos cuando hablamos de
microhistoria?, en P. Ruiz Torres, ed., La historiografa, Ayer, 12 (1993) pp. 93-134.
Este artculo puede valer como una buena introduccin al asunto.

brodeCarloGinzburgsobreelmolineroMenocchioen1976155,perocu
yaformacinesanterior.Lamicrohistoriapresentacomonovedadtam
binelhaberseexpandidomedianteelapoyodeunapolticaeditorial
coherenteporpartedeEinaudi(Turn)yenunacoleccinbibliogrfica
deesemismottulo,Microstorie156.
Lamicrohistoriaencuantoprcticasebasaenesenciaenlareduccin
delaescaladelaobservacin,enunanlisismicroscpicoyenunestu
diointensivodelmaterialdocumental157.Lareduccindelaescaladela
observacinpuedeser,sinembargo,fuentedemalentendidos.Loque
puedesertenidocomosistemaesalgoquetienediversasescalas.
Losaspectosparticularesdelobjetodeanlisisnoreflejannecesaria
mentelaescaladistintivadelproblemapropuesto158.Osea,elnivelde
lomicrohistriconoseconsigueporfragmentacin.Elautnticoproble
maresideenladecisindereducirlaescaladeobservacinconfines
experimentales. La observacin microscpica revelar factores ante
riormentenoobservados.
Lamicrohistoriasehapropuesto,pues,estudiarfenmenossocioantro
polgicosensuvertientehistricaamuypequeaescaladeobserva
cindelsistemaparapoderanalizarciertosprocesosmsgeneralesy
tipificarlos:laintroduccindeltelar,elartistacomoreceptordelmundo,
lasestrategiasmatrimoniales,porponerejemplosdetemastratadosen
sendostrabajosdelacoleccinMicrostorie.Ciertosfenmenosque
anteriormenteseconsiderabansuficientementedescritosyentendidos,
serevistendesignificadoscompletamentenuevosalalterarlaescalade
observacin.159Entodocaso,conlamicrohistoriatienetambinunare

lacinindudablelacorriente,cultivadadeformaespecialenAlemania,
delallamadahistoriadelocotidiano160.
Fontanahacaracterizadolamicrohistoriadeunaformapeculiardehis
torianarrativa161,quetienecontactoconotrasformascomolahistoria
delasmentalidades,quepracticamsla story quelahistoria.Laco
rrientetienesumediodeexpresincientficaenlarevistaQuaderniSto
rici ynoparecequeseainadecuadohacerrecaersusdoscaracteres
esencialesenlavaloracindeunaformadeanlisisantropolgico,cla
ramenteelquederivadeladescripcindensadeGeertz,yenlavuel
taalgneronarrativo.Lamicrohistoriaes,efectivamente,unaformaso
fisticadadenarrativaantropolgica162.Suconexinconlasensibilidad
delpensamientodbilpostmodernistaesvisible.FrancoRamella,ha
blandodelacrisisdelahistoriografa,rechazatodoacercamientoala
ciencia tradicional, y se pronuncia por una historiografa
argumentativafrenteauntratamientocientficoracional,destacando
laespecificidaddeaqullaporsureferenciaaunauditorio163.
Unodelosmsinteresantesaportesdelamicrohistoriaes,sinduda,la
atencinprestadaaunarenovacindeseabledelosestudiosdehistoria
local164.Lahistorialocalparece,enprincipio,uncampoprivilegiadopara
lahistoriamicro.Haintroducidounaidearenovadadeloqueseha
llamadoespaciolocalysehasealado,aesepropsito,quelacon
traposicinentrelogeneralyloparticularnosesolventa,desdeluego,
sinunaligaznentrelounoylootroquepermitahacerdeloparticular
uncasodelogeneral165.
160

155

C. Ginzburg, El queso y los gusanos. El cosmos de un molinero del siglo XVI,

Muchnik, Barcelona, 1981 (ed. original de 1976). El Prefacio de ese libro, tanto como su
lectura completa, es muy til para el entendimiento de la corriente.
156
Muchos ttulos en los que se pone en prctica el paradigma microhistrico
aparecen en esa coleccin, debidos a los autores italianos Ramella, Levi (otro de los
tericos de la corriente), Vineis, Raggio, Bertolotti, pero tambin de E. P. Thompson y G.
Bateson.
157
G. Levi, Sobre microhistoria, en P. Burke, ed., Formas de hacer historia, Alianza
Editorial, Madrid, 1993, p. 122.
158
Ibdem, p. 123.
159

Ibdem, p. 126.

A. Ldtke, ed., L'Histoire du Quotidien, ditions de la Maison des Sciences de

I'Homme, Pars, 1994 (versin francesa de la publicacin original alemana), con
estudios de gran inters sobre el significado de esa nueva forma de historiar y con
trabajos ejemplificativos, todos de autores alemanes.
161
J. Fontana, Historia, p. 19.
162

Antropologa y microhistoria. Conversacin con Giovanni Levi, en Manuscript, 11,

Barcelona (1993), pp. 15-28. Levi no cree, desde luego, que todo pueda ser reducido a
texto y critica por ello a R. Darnton y la banalidad de su La masacre de los gatos,
episodio de la historia francesa del siglo XVIII.
163
F. Ramella, Terra e telai, Einaudi, Turn, 1983, Introduccin, p. IX.
164

Vase J. Aguirreazkunaga et al., Storia Locale e Microstoria. Due visioni in

confronto, Universidad del Pas Vasco, Bilbao, 1993.

Lanuevahistoriacultural
Podemosllamarnuevahistoriaculturalalaquesereflejaenobras
como las de Robert Darnton, Lynn Hunt, Gabrielle S. Spiegel, Roger
Chartier,entreotros.Lanuevahistoriaculturalesotramsdelasco
rrientesconvocacindenuevomodelosurgidasdelacrisisyenbuena
partedelineadaenelmismocmulodeinfluenciasexternasquesehan
proyectadosobrelaanteriorhistoriografa.Estalneahistoriogrficatie
netambinunaposicinprocliveaglobalizarsusvisionesyatrascender
tantoalaviejahistoriacultural,queerahistoriaintelectualsobretodo,
comoalahistoriasocial,queeraporsupartehistoriaestructural.Tal
vezningunatendenciacomoestaenlaactualhistoriografamuestrauna
ambigedadparecidaentrelaherenciadeunaprcticaanteriorylaen
tregaalavisindiscursivosimblicadelarealidadaestudiar,comore
flejodelainfluenciadelaantropologaylalingstica,losdosconocidos
demoniosqueamenazanalahistoriografa.
Noesextraoquesehayadichoquelanuevahistoriacultural...pare
cepocomsqueunaactitudeclctica166.Unarbricacomnquereco
giera como historia cultural muchas producciones historiogrficas que
tratandelosfenmenosdelacultura,enelsentidoquedaaestapala
bralaantropologapostmoderna,tendraquecomprenderautoresyten
denciasmuydiversas.Peroquizspodradecirsequelaclaveparala
interpretacinunitariadeunatendencianuevaenlahistoriadelacultura
eslaimportanciaconcedidaalmundodelasrepresentaciones.Lare
presentacinquevieneaserelresultadodelmecanismoqueSpiegelha
llamadomediacin167.

LanuevahistoriaculturallaponeencirculacinRobenDarntonaraz
delapublicacindesuGreatCatMassacre168acomienzosdelosaos
ochenta,peroelnombreloconsagraLynnHuntenunestudiodecon
juntoquerecogemuchasdelasaportacionesdelanuevacorriente 169.
Darntoncaracterizabaesanuevahistoriacomo unempeo que,algo
msalldelahistoriadelasmentalidades,pretendaelestudiodelas
creenciaspopularescolectivascomoobjetoetnogrfico,cosaquereco
nocaexplcitamentehabertomadodeCliffordGeertz,paraexplicarlos
hechoshistricoscomotextosenlosquehayuncontenidosimbli
co170.Estahistoriaculturaldejaaunladolasorientaciones anteriores
haciaunahistoriasocialdelaculturaparaadentrarseenotradelsim
bolismoculturalo,claramente,delarepresentacinmentalsimblicade
losobjetosculturales.
Elmundodelarepresentacineselqueharetenidotambinlaatencin
delaobraltimadeRogerChartier171.PeroparaChartierunaexplora
cindelaculturaesunaformadepreguntarporlasociedad.Esdecir,el
correlatoentrehistoriaculturalehistoriasocialesevidente.Ahorabien,
lapenetracinenlasociedadsehaceporuncamino:eldelarepresen
tacin,porlacuallosindividuosylosgruposdotandesentidoasumun
do.Sehaabandonadolaprimacadelosocialparairenbuscadela
manifestacindelomental.Esimposiblecalificarlosmotivos,losobje
tos o las prcticas culturales en trminos inmediatamente sociolgi
cos172.Pasamosas,segnChartier,delahistoriasocialdelaculturaa
la historia cultural de lo social. Y, de camino, la vieja historia
168

165

P. Ruiz Torres, Microhistria i histria local, en L'Espai Viscut. Colloqui

Internacional d'Histria Local, Diputaci de Valncia, Valencia, 1989, pp. 82 y 90. La
publicacin completa tiene una notable importancia para el tema.
166
J. Fontana, Historia, p. 92. Las cosas que dice el autor sobre la nueva historia cultural
son muy sugestivas tras su irnica critica.
167
Vase, adems de su colaboracin en el extra periodstico citado antes, su reciente
publicacin Romancing the Past, University of California Press, Berkeley, 1994.
Hablando de crnicas medievales francesas el ttulo de la obra no puede ser ms
indicativo.

R. Darnton, The Great Cat Massacre and Other Episodes in French Cultural History,
Random House, Nueva York, 1984.
169
L. Hunt, The New Cultural History, University of California Press, Berkeley, 1989. Hay
all colaboraciones de P. O'Brien, S. Desan, L. Kramer, pero realmente lo que impresiona
no son los colaboradores sino la crtica a la que se somete a figuras como Foucault,
Thompson o Geertz.
170
Una breve y aguda crtica de Darnton y su lectura simblica en H. Mah, Undoing
Culture, en P. Karsten, J. Modell, eds., Theory, Method, Practice in Social and Cultural
History, New York University Press, Nueva York, 1992, pp. 115-124.
171
Los textos fundamentales de Chartier sobre la historia cultural pueden verse en R.
Chartier, El mundo como representacin. Estudios sobre historia cultural, Gedisa,
Barcelona, 1992. Es una recopilacin de trabajos publicados anteriormente.
172
Ibidem, p. 56.

intelectualentratambinennuevosderroteros173.Unpasomsallde
estolopuederepresentarelaugedeltipodeestudiosinterdisciplinares,
conunaimprontahistricaexplcita,quesehandadoenllamarcultural
studies,enlosquelaconsideracinsimblicaintegradadelhechocultu
ralresultaclave.
GabrielleM.Spiegelcree,porsuparte,queelpostmodernismopuede
ayudararedefinirlanaturalezadelainvestigacinhistrica 174 porque
hallamadolaatencinenrgicamentesobrelaentidadproblemticade
nuestrasrepresentaciones,especialmentelasrepresentacionesdelpa
sado.ParaLynnHunt,porsuparte,quepartirdelaideasupuestamen
tenuevadequelossistemasdelpensamientoydelalenguamedianel
comportamiento,lostextosyellenguajesondecisivosantesquelasde
finicionessociales;elgirolingsticohacambiadocompletamentela
perspectiva175.
Lacienciahistricasocioestructural
Sinduda,unadelasmsfecundasempresas,ydelasmsrenovado
ras,delahistoriografacontemporneahasidoladelahistoriasocial176.
Otra,ladelasociologahistrica,sobrecuyosorgenes,relacionescon
nuestradisciplinaypolmicasimplicacionesnovamosadiscutiraqu177.
173

Derroteros que pueden verse en el colectivo de D. La Capra y S. L. Kaplan, eds.,

Modem Intellectual History. Reappraisals and News Perspectives, Cornell University
Press, Ithaca, 1982, obra a la que Chartier contribuye con un trabajo sobre las
mentalidades.
174
En El Pas, 29 de julio de 1993, p. 5.
175
176

L. Hunt, Introduction: History, Culture, and Text, en op. cit., p. 13.

Pueden verse en castellano algunas buenas exposiciones de conjunto. J. Casanova,

La historia social y los historiadores. Cenicienta o princesa?, Crtica, Barcelona, 1991.
S. Juli, Historia social/Sociologa histrica, Siglo XXI, Madrid, 1989. El dossier Dos
dcadas de historia social, Historia Social, 10 (1991). Me he servido tambin del
interesante indito de Mary Nash, Innovacin y normalizacin en la historia social. Un
panorama internacional, memoria indita, 1990, cuya consulta agradezco.
177
Adems de la obra citada de S. Juli, y la clsica de P. Abrams, Historical Sociology,
Open Books, Shepton Mallet, Somerset, 1982, puede verse con provecho, La sociologa
histrica. Debate sobre sus mtodos, Revista Intemacional de Ciencias Sociales
(Unesco), 133 (septiembre de 1992). Th. Skocpol, ed., Vision and Method in Historical
Sociology, Cambridge University Press, 1984, con colaboraciones de C. Tilly, Lynn Hunt,
Denis Smith, E. K. Trimberger y la propia Skocpol, entre otros.

Loquevaloraremosentrelasnuevashistoriografasnoesningunade
lasdos,perosunatendenciaquedebemuchoaambas,quetieneuna
relacininmediataconlaanterior SocialHistoryycon laactual Social
ScienceHistoryyquenosvamosapermitirllamarcienciahistricaso
cialestructural,ohistoriasocioestructural,tomandoprestadoellen
guajedequienresultaserhastaahorasumximo,divulgadorysumejor
expositor,ChristopherLloyd178.
Sinquepodamosverenellaan,ennuestraopinin,unaverdadera
nuevaconcepcinyaelaboradadelahistoriografa,aunqueciertamente
susposicionesvanmsalldelahistoriasocialsectorial 179,estahisto
riografasocioestructuralapuntaalintentodedefinirunanuevaprctica.
SudependenciadelasociologahistricarepresentadaporT.Skocpol,
delostrabajosdeC.Tilly,ydelmagisteriodeM.Mandelbaum,A.Gid
dens,R.Harryotrossemuestrapalpable.Setratadeunacorriente
que debe ser diferenciada de la propuesta, mucho menos influyente,
desdeluego,deJeanWalchdeunahistoriografaestructuralquees
taramuchomscerca,segnsuautor,delasociologaquedelahisto
riografa180.
Msalldelaantiguahistoriasocioestructural,estacienciaestructural
debemuchoalastesissocialesestructuracionistas,peroLloydhaintro
ducidoelnombreestructurismoparadesignaresaideadelosocial
quesederivadeladialcticaentreaccinyestructura.Mientraslami
crohistoriaylahistoriasocioculturaltienenunamsomenosevidente
conexinconunaparte,almenos,delosconvencimientospostmoder
nistas,lacienciahistricasocioestructuralrechazatalcosay,sinembar
go,cuentaaGeertzentresusinspiradores181.Lapretensincientfica,
cientficosocial, de estatendencia esinequvoca y probablemente se
178

Adems de su ya citado libro The Structures debemos referirnos por lo menos a uno
no menos importante Explanation in Social History, Basil Blackwell, Londres, 1986, y un
artculo muy directamente relacionado con nuestro tema The Methodologies of Social
History: A Critical Survey and Defense of Structurism, History and Theory, 30, 2
(1991), pp. 180-219.
179
Tal, por ejemplo, como la definida por J. Kocka, Historia social. Concepto, desarrollo,
problemas, Alfa, Barcelona, 1989, como forma clara de historia sectorializada; vase el
captulo 2 de ese libro.
180
J. Walch, Historiographie Structurelle, p. 15.
181

Vase esta clara falta de congruencia en Lloyd, Structures, pp.103-107.

tratadelanicacorrienteactualconestacaracterstica.Aelloacompa
aunnomenosinequvocoreclamodelateora:paralosabogados
delrelativismohermenutico,postmodernismoypragmatismo,losargu
mentosenfavordeunacienciadelahistoriaresultanahoraatvicose
ingenuos,diceLloyd.
Lahistoriografainspiradaporlasociologahistricamantienequeno
hayningunabaseontolgicanimetodolgicaparamantenerlaviejadis
tincinsociedadhistoria.Peronoseproponeeliminartaldistincin,sino
laviejadistincin,yaquelanuevadebeentendersedeotramanera,
dentrodeunampliocampounificadodeconceptosymetodologasso
ciohistricos,porqueloseventos,incluidaslasaccionesylasestructu
ras,puedenydebenserexplicadosalavezseparadamenteenunnivel
yconjuntamenteenotromsprofundo.Elintentosubyacenteescon
ceptualizarydescubrirlarealestructuraocultadelasociedad,elproce
sorealdelcambiosocialestructural.Esdecir,aquellomismoqueotras
corrientesconsideranenteramentepericlitado.
Elconjuntometodolgicodeestapropuestaesllamadoestructurismo
metodolgico,oaproximacinrelacionalestructurista,que,comoen
otraspropuestasparecidas,desdelasociologa,sobretodo,pretende
presentarsecomosuperadoradelindividualismoydelholismo.Lases
tructurassociohistricasnosonpautasdesucesos,nideaccionesni
decomportamientos contraParsons,nisonreduciblesalosfenme
nossociales,sinoquetienenunaformadeexistenciaestructuralque
esalavezrelativamenteautnomaynoseparadadelatotalidaddelos
fenmenosqueocurrendentrodeella.Lahistoriasocialeslahistoriade
lasestructurassocialesyrequiereunametodologarelativamentedistin
taaladelahistoriadeloseventos.Laprimerapartedeestaempresa
inspira,sinduda,lainsistenciaenlahistoriacomparativayelestudioso
ciohistricoenellargoplazo,enlalneadeCharlesTilly182.
Lahistoriasocialestructural,endefinitiva,constituyeundominiocient
fico,conceptotomadodeDudleyShapere,loquelepermitirhablarde
unamsqueutpica,porelmomento,cienciaunificadadelasocie
dadsobrelabasedelestructurismo.Noesdudosoelafnrecopila
182

C. Tilly, Grandes estructuras, procesos amplios, comparaciones enormes, Alianza

Editorial, Madrid, 1991.

dordemltiplesrealizacionesdelahistoriasocialestructuralpractica
dahastaahoraquelatendenciaestructuristatiene,conlaparticularidad
nueva,talvez,desuinsistenciaenlapresenciadelsujetojuntocon
lasestructuras.Muchomenos presenteest,sinembargo,enesta
propuestaelmundosimblicoalqueseaferranlasotrasdoscorrientes
comentadas.

Seccinsegunda
LATEORADELAHISTORIOGRAFA
(Laconstruccindelconocimientohistoriogrfico)

Enelcaptulo1deestaobrasehaintentadodeterminaraquhabra
mosdellamarteoradelahistoriografayenquconsistirancadauna
delasdospartesuobjetivosqueaqullasemarca:lateoraconstitutiva
ylateoradisciplinar.Elsentidoquehadedarse,conunelementalrigor
almenos,alapalabrateorahasidodiscutidoyatambinalgunaspgi
nasantes,alhablardelaciencia.Estaseccinsegundadelaobraesla
queaborda,pues,precisamente,la teoradelahistoriografa enesos
dosaspectossealados,elconstitutivoyeldisciplinar.
Peroporquloshistoriadoressontanreaciosytanescpticosenma
teriadeesoquellamamosteorizacin?Talvez,porquenohayenelin
teriordelahistoriografaunatradicindereflexintericaparalelaala
queexisteenotrascienciassocialesconelmismocampodeestudio,la
sociedad.Detodasformas,laactividaddeinvestigaryescribirlahistoria
notienemsremedioqueplantearseenalgnmomentocuestionesper
tinentesalaposibilidadreal,yalascaractersticas,delconocimientode
suobjeto.Yelplanteamientodeesascuestioneses,precisamente,el
contenidodelateoradelahistoriografa.
EstaSeccinsegundaeslademsextensinyseguramentelams
densadeestaobra.Yelloesinevitable.Seocupaalolargodetresca
ptulosdetodaslasmateriasqueconstituyentantolateoraconstitutiva
comoladisciplinardelahistoriografa.Elobjeto,laexplicacinyeldis
cursodelahistoriografa,ademsdeunaconsideracinbrevesobrela
entidaddelahistoriageneralylahistoriatotal.Todoelloconstituye,
naturalmente,elcentroneurlgicodeloqueunhistoriadordebeconocer
sobrelanaturalezadesutrabajo.Lacentralidaddeloaqutratadoha
estado precedida, comosabemos, de una Seccin primeraque tiene
esencialmentecarcterintroductorio;yserseguidadeotra,laSeccin
tercera,yltima,dedicadaalmtododelainvestigacinhistoriogrfica.
Empezamosenelcaptulo4conelintentodeestablecerqueslahisto
ria.Elcaptulo5destinadoalestudiodelobjetodelahistoriografaconti
naesteanlisisintentandodilucidardndeycmocaptaelhistoriador
aquelloquepodemosconsiderarpropiamente histrico. Aquelloqueel
historiadorinvestigayexponeyquedefiniremoscomoelmovimiento
temporaldelosestadossociales.Todaestaproblemticaseresume,

comoesdeesperar,enladiscusindequesloquecomponeexacta
menteesaconstruccinqueelhistoriadorpresentacomohistoria.
Peroelcontenidomeramenteexpositivodeloquellamamoshistoria,es
decir,ladescripcindelmovimientodelosestadossociales,deloscam
biosylaspermanenciasenlosgruposhumanos,noagotaenteramente
elcometidodelhistoriador.Lahistoriografaesunconocimientoexplica
tivo,nomeramentedescriptivoninarrativo.Exponerunaexplicacinhis
tricaesunasuntoesencialenlaprcticahistoriogrfica.Eselproducto
finalyelobjetivodeldiscursohistoriogrfico.Alasexplicacionesqueel
historiadorpuededardeldesarrollodelahistoriayalanaturalezay
composicindesudiscurso,alatransmisindelconocimientohistrico
atravsdeuntexto,sededica,pues,elcaptulo6yltimodeestapar
te.

4 SOCIEDADYTIEMPO.LATEORADELAHISTORIA
Enesteordendecosas,alfilsofonolequedaotro
recursoqueintentardescubrirenesteabsurdodecur
sodelascosashumanasunaintencindelaNatura
leza, a partir de la cual sea posible una historia de
criaturas tales que, sin conducirse con arreglo a un
planpropio,slohaganconformeaundeterminado
plandelaNaturaleza.
IMMANUELKANT,Ideaparaunahistoriauniversal

Comohemosexpuestoyaenelcaptulo1yenlaIntroduccinaesta
Seccinsegunda,unateoradelahistoriografa,oloqueeslomismo,
unateoradelconocimientodelahistoria,secomponededospartes
esenciales, una constitutiva y otra disciplinar.La teorahistoriogrfica
constitutivaeslaqueseocupadeanalizarlanaturalezaprecisadelob
jetodeestudio,esdecir,deaquelloquelahistoriografaconoceopre
tende conocer. En otras palabras, es la que tiene que pronunciarse
acercadequeslohistrico.Portanto,establecer queslahistoria
constituyelaprimeracondicinparaelaborarlapartesustancialdelate
orahistoriogrfica,oloqueeslomismo,paradejarestablecidaunateo
racientficoconstitutivadelahistoriografa.
SiendolapreguntaQueslahistoria?unacuestinbsicaysiendo
tambin,sinduda,surespuestaimprescindibleparapoderconstruiruna
rigurosadisciplinahistoriogrfica,soncosasalasque,porextraoque
parezca,nohandedicadofrecuenteatencinloshistoriadores.Esdecir,
losprofesionalesdelahistoriararavezhanhechoteoradelahistoria.
Tantolapreguntacomolarespuestahansidodejadasdurantemucho
tiempocomocuestinpropiadelosfilsofos.Latradicindelahistorio
grafapositivistaentendiqueestoeranfilosofas,ajenasaloficio
dehistoriador.Estaposicin,yalohemosadvertidoantes,esungravsi
moerrorcuyocostehasidoypuedeseguirsiendoeldelaincapacidad
delahistoriografaparaalcanzarelniveldeunadisciplinabienconstitui
da.

Establecerqueslohistrico,cmoseanalizalahistoria,dondesela
capta,cmoseconceptualizaelmovimientodelahistoria,nosoncues
tionesprivativasdelafilosofa,enmodoalguno,perossoncuestiones
tericas. Ahorabien,nopuedehaberunaseriaprcticahistoriogrfica
sinteorayellaempiezaentemascomoestos,propios,segnhemos
dicho,desuteoraconstitutiva.Enelpresentecaptulosetratardees
tetipode,teora,laqueintentaponerenclaroqusignificalaexistencia
delahistoria, cules surealidad ontolgica, para tratar encaptulos
posterioresdesurealidad emprica. Paraello,buscaremosunadefini
cindelohistrico,intentandopresentarlahistoriacomounarealidad
inteligible,distintadetodaslasdemsy,finalmente,intentaremoscarac
terizarlahistoriatalcomoelhistoriadorpuedecaptarla:comoproceso
global,total,ocomoconjuntodeprocesossectorialesolocalizadosterri
torialmente.Slodespusdehaberexpuestoestetipodeteorapodre
mosabordarenloscaptulossiguientescmocaptarealmenteelhisto
riadorlohistrico,cmoloexplicaycmoloescribe.
1.SOCIEDADEHISTORIA
Lahistoriaes,enltimoanlisis,lacualidadtemporalquetienetodo
loqueexisteytambin,enconsecuencia,lamanifestacinempricaes
decir,quepuedeserobservada,detaltemporalidad.Dadoquesero
tenerhistoriaesalgoquecaracterizaatodoserhumano,atodoser
social,lainvestigacinsobrelanaturalezadelahistorialoes,igualmen
te,sobrelanaturalezadelasociedad.Muchasteorasdelosocial,aun
quenotodas,sefundamentanenlaabsolutaindisociabilidaddeloso
cialylohistrico.Porellopartiremosaqudeunaproposicincomoes
ta:esprecisoestablecerdequideadesociedadseparteparallegara
unaideadelahistoria.Setrata,anuestroentender,dedosespeculacio
nesindisolublementeunidas1.Sociedadehistoriason,endefinitiva,rea
1

Lo que se expone en este apartado 1 del presente captulo acerca de la sociedad

como componente esencial de toda concepcin de lo histrico, puede y debe
completarse con lo que se dice tambin sobre sistema social, estado social y
movimiento social, en el apartado 2 del captulo 5, que trata del objeto de la
historiografa. Estos dos prrafos son, como puede suponerse, estrechamente
complementarios.

lidadesinseparables,aunqueenformaalgunaidnticas,que,enconse
cuencia,puedenserdiferenciadasenelanlisis.
Paradiscutirlanaturalezadelohistricodebendefinirsepreviamente,
portanto,dosconceptosclave,elde sociedad yeldetiempo, poruna
raznqueestambinesencial:porquelaconfluenciadeesasdosreali
dades,tandistintasentres,eslaqueconfiguralahistoria.Tampocola
naturalezadelosocialniladeltiemposuelenser,pordesgracia,temas
habitualesentrehistoriadores.Y,sinembargo,ambossonasuntosinex
cusablesparapoderconceptualizarlohistrico.
Lasociedad,sujetodelahistoria
Lahistoriaseencuentraplasmadaenlasociedadhumana.Lahistoria
esalgoqueleocurre,quecaracterizaalasociedadosociedadescon
cretas.Parahablardelahistoriaesimprescindible,pues,hablardela
sociedad.Existentresconnotacionesquesondeparticularinterspara
analizarladimensinhistricadelosocial.
Laprimera,ladequelanaturalezaylasociedad,lejosdeserrealidades
contrapuestas,quenecesitanosonsusceptibles detiposdistintosde
conocimiento, forman un continuum sin ruptura insalvable. La historia
continaelplandelanaturaleza,decaKant.Lascienciasbiolgicasy
lasdelcomportamientoestablecenhoyqueelhombreesunaparteca
ractersticadelanaturaleza2 y,recprocamente,quelasociedadesun
hecho natural. El carcter natural de las sociedades humanas, no
obstante,ennadaafectaalaafirmacinverdaderatambindequeel

hombreconstruyesupropiarealidadsocial3;peroellotampocolese
pararadicalmentedelanaturaleza.
Lasegunda,ladequelaexistenciademovimientoesunaconstatacin
ineludible en la explicacin del mundo dela naturaleza as como del
mundoprivativodelhombre.Laexistenciadelmovimientoeslapremisa
enlaquesesustentaelcambiosocial.Elmovimientoesconsustancial
conlanaturalezafsicaytambinconlahumana.
Latercera,ladequelaideadesociedadadquiereunperfilmspreciso
alhablardel sistemasocial. Laexistenciadeunsistemasocialpuede
asimilarsealaideadequelasociedadenabstractoylassociedades
histricasconcretasfuncionancomounsistema,esdecir,comounto
doenelquealmodificarsealgunadesuspartesoelementosnecesa
riamentesemodificaelconjuntoderelacionesquelasunen.
Todoestotieneunaconsecuenciatericams.Puestoquetodareali
dadnatural,humanaynohumana,estinmersaenelmovimiento,enlo
quesehallamadolaflechadeltiempo,untiempoacumulativoeirre
versible,puededecirse,comopuntodepartida,quetodoeluniversotie
nehistoria.Enprincipio,talproposicinescorrecta,siporhistoriaenten
demosuncomportamientotemporalsinms.Pero,evidentemente,no
eslamismahistorialadelosseresdotadosdemente,queladelosque
noloestn.Porelloesmspertinenteunlenguajequelimitaelusoco
mn dela palabra historia para designar el contenido y elcomporta
mientotemporalpropiodelassociedadeshumanas4.Enestesentidoli
mitado,queeselqueporahoraadoptamosaqu,lahistoria,elserhist
rico,esalgoqueserealizaen,ysloen,lasociedad.

3
2

La bibliografa que puede citarse sobre el problema de la relacin de lo humano y lo

biolgico es muy abundante. Las aportaciones de la sociobiologa y de la ciencia
cognitiva resultan, en todo caso, problemticas, pero se orientan en el sentido que aqu
sealamos. Queremos indicar dos lecturas interesantes y sencillas: L. Stevenson, Siete
teoras de la naturaleza humana, Ctedra, Madrid, 1990, y R. Dawkins, El gen egosta.
Las bases biolgicas de nuestra conducta, Salvat, Barcelona, 1993. Esto no significa
que hayan de aceptarse las tesis sociobiolgicas, pero s que nuestras posiciones son
en lo esencial contrarias al dualismo radical naturaleza-cultura. Vase tambin la obra
colectiva de E. Lamo de Espinosa y J. E. Rodrguez Ibez, Problemas de teora social
contempornea, CIS, Madrid, 1993.

El libro clsico sobre este tema es el de P. Berger y T. Luckmann, La construccin

social de la realidad, Amorrortu, Buenos Aires, 19847.
4
Las relaciones entre la historia natural y la historia humana son objeto, como es
saldo, de la reflexin de Marx, quien entiende que la del hombre es una parte de la
historia del universo. La historia de la naturaleza y la historia de los hombres se
condicionan recprocamente, dir en La ideologa alemana. Sin duda, el pensamiento
muy anterior de Kant se inserta tambin en la idea de que no hay una ruptura radical
entre desarrollo natural, o plan de la naturaleza, y desarrollo humano o plan de la
historia. La unicidad lgica de la historia natural y la historia humana es tambin
nuestra posicin, pero ello nada tiene que ver con la existencia de ciencias diferentes
para su estudio.

Elhechodequelahistoriaencarnaenlasociedadydequetodaso
ciedadtienehistoriaesloqueproduceunarelacinindisolubleentre
esasdosrealidadessociedadehistoria,unarelacinquepermiteha
blardeunconceptoabstracto,terico,desociedadfrenteaunassocie
dadeshistricas,concretas,quesedesenvuelvenenelespaciotiempo.
Ningunateorasocialniningunacienciadelasociedaddesconoceelhe
choevidentedelavariedaddelasformassocialesydelarelacinque
ellastienenconelfactortiempo,queesloquelesconcedesucarcter
histrico.Loqueestablecedehechodiferencias entreunasteorasy
otrasesquealgunasponenunespecialnfasisensealarquetodaslas
sociedadessontemporales,mientrasqueotraspretendenanalizarel
hechosocialcomounaestructurauniversalyconstante.Lasteorasso
cialesmsformalistaspartendelaxiomadequeporencimadeldesarro
llodefasesdistintasdelahistoria,oalmargendel,larealidadsocie
dadtienerasgosconstitutivospermanentes.Otrasteorasseniegana
aceptarestaformalizacinintemporalyobiennieganlaposibilidadde
definirunasociedadalmargendelohistrico,oproponenlaideade
resultante,oderealidademergente,paraexplicarprecisamentelos
cambiosenlassociedadesexistentes.
Talvezunadelasformasmseficientesdesuperarladicotomaentre
elmodeloabstractodesociedadyelreconocimientodelassociedades
histricassealaformulacinclebrehechaporMarxenlaqueestable
caque:enlaproduccinsocialdesuexistencia,loshombresentran
enrelacionesdeterminadas,necesarias,independientesdesuvoluntad;
estasrelacionesdeproduccincorrespondenaungradodeterminado
deldesarrollo delasfuerzasproductivas materiales...5.Labase, por
tanto,deunmodelodesociedadquefluctuaraenfuncindelestadode
lasfuerzasproductivasmaterialesseralaexistenciasiempredeunas
precisasrelacionesdeproduccin.Esoesloqueseencierraenlaex
presincitadadeMarxgradodeterminadodedesarrollodelasfuerzas
productivas.Laextremaobjetivacindelarealidadsocialqueexpresan
losconceptosdefuerzasproductivasyderelacionesdeproduccin
5

K. Marx, Contribucin a la crtica de la economa poltica, Alberto Corazn, Madrid,

1970, p. 37. La versin traducida es la de Dietz, Stuttgart, 1920.

esyaunpuntodepartidaparalaexplicacindelohistricocomopro
cesoglobaldelohumano.
Lanaturalezahumanaes,pues,socialehistrica.Perodebeprestarse
muchaatencinalhechodequelasociedadylahistoria,entidadesen
lasqueseplasmanomaterializanesosdoscaracteresdelohumanoa
quealudimos,pertenecenciertamenteardenesdistintosdelarealidad.
As,mientrasquelaideadesociedadtieneaspectosdesucontenido
quesonmateriales,institucionales,quesonorganizacionesdelas
quesinopodemosdecirquesoncosasspodemosdecirqueespo
sibleentenderloscomocosas,enelcasodelahistoria,sinembargo,es
tamosanteunaentidad nomaterializable. Lahistorianopuedeseren
forma alguna entendida como cosa. La historia objetiva es una di
mensin,cualidadoextensin,queresideen,yesimpensablefuerade,
lasociedad.Estassonideasnofcilesalasquededicaremosalgoms
deatencinenestecaptulo.Lahistoriaesalgoqueresideenlanatu
ralezahumana, no es ella misma unanaturaleza. Locual significa
mantenerunaposicindistintadelaexpresadaporOrtegayGassetpa
raquienelhombrenotienenaturaleza,sinoquetienehistoria6.
Puesbien,estacualidaddeatributoquelahistoriatiene,deseralgo
queafectaaotracosa,esunaconceptuacindetalimportanciaqueno
esposibleentenderloquepretendelahistoriografasintenerlaencuen
ta.As,dadoquelasociedadeselsujetorealynicodelahistoria,en
cuantoquelasociedadexperimentaelprocesohistrico,esporloque
laprimerafundamentacinsobrelaquedebebasarseunateoravlida
delohistricoeslaqueestablezcaculeslapropianaturalezadeloso
cialyculessonlasformasymecanismosobservablesenella.Lateora
delahistoriaempieza,enconsecuencia,porlateoradelasociedad,si
puedehablarseas.Teoradelosocialyteoradelohistricosondos
cuestionesindisolublementeimbricadas.Pero,encontradeloquedice
J.Habermas,creemosquelomismoquepuedeconcebirseunateora
6

Entre los diversos textos donde Ortega expone esta idea desde distintos puntos de
vista, hay uno de especial belleza y claridad, Historia como sistema, en Historia como
sistema y otros ensayos de filosofa, Revista de Occidente-Alianza Editorial, Madrid,
1981. Hay muchos pasajes citables, pero vanse especialmente las pp. 48-50 de ese
libro.

delasociedadpuedetambinconcebirseotradelahistoria7.Loque
ocurreesqueunateoradelasociedadyunadelahistorianopueden
serisomorfasporquetienenobjetosdedistintaclase,comohemosvisto.
Lohistricoesunacategoraqueatribuimosalosocial,ysenosmani
fiestauniversalmenteatravsdelcambiodelasformassocialeso,co
momostraremosensumomento,delosestadossociales.Seinfiere,
pues,sindificultad,quenoexiste,naturalmente,ningunaexplicacinde
lahistoriaquenocontengaensimismaunaexplicacindelarealidad
social.Espreciso,sinembargo,tenerencuentaquesibienlasociedad
ylahistoriasondosrealidadesinseparablesnoseconfundensisonco
rrectamentedefinidas.Entodocaso,elconocimientodelohistrico,co
modijoPierreVilar,escondicindetodoslosdemsconocimientosso
ciales;elloquieredecirtambinquelmismosuponetodoslosdems.
Elanlisisdelasociedadcomosujetohistrico
Lasteorassociales,desdelaIlustracinparaac,segnsehaseala
domuchasveces,hanpuestosunfasisenunauotradeestasconfron
taciones fundamentales: individuo/colectividad, accin/estructura, con
flictosocial/ordensocial,cambio/permanencia.Todoeseconjuntodeca
tegorascontrapuestastieneunadecisivaimportanciaparalaexplica
cindelprocesosociohistrico.Peroenlateorasocialactualninguna
orientacinestanimportantecomolaqueconcibe lasociedad como
permanente proceso de estructuracin, como un hacerse continuo,
msquecomounarealidadestable.Enesesentidosepronuncianteor
ascomoladeMarx,ladelaestructuracin,deGiddens,oladelllegar
asersocial(socialbecoming),deSztompka.
Obienlasociedadesentendidaensuesenciacomoelagrupamientode
losindividuos,comoreunindeseresindividualesquedecidenviviren
comnparaconseguirdeterminadosobjetivos,posicinqueesarquet
picamenteladeRousseau;obiensepiensaquelasociedadesantes
quenadaelcolectivohumano,dentrodelcualelindividuoquedacoarta
do,colectivoencuyosenoseconstruyeyafirmalapersonalidadindivi
7

J. Habermas, La reconstruccin del materialismo histrico, Taurus, Madrid, 1981, pp.

181 y ss.

dual,peroquetieneprimacalgicasobreloindividual.Estaposicines
representadamsbienporMontesquieuysuinvestigacinsobreeles
pritudelasleyes.
Lavisindinmicadelasociedad,ensureproduccinotransformacin,
seimponehoycomoprincipiometatericoenlacasitotalidaddelasteo
rassociales.Laconsideracindelasociedadcomoproductohistrico
ganaterrenovisiblemente.Elpapelconcedidoporlasteorassociolgi
casalaatribucinhistricacomoelementoconformadordelosocial
esdelamximarelevanciaparaunateoradelohistrico 8.Noslose
piensahoyquelasociedadessiempreunproductohistrico,sinotam
binquenoesposibleentenderlasinocomodevenirpermanente,como
agendum,porloquemsquehablardelapersistenciadeunaestructu
rasocialdebehablarsedeundevenirsocialollegarasersocial,
comounacontinuaestructuracin.Deotraparte,lasteorasdeladife
renciacinrepresentan,enfin,unarespuestamselaboradaalproble
madelacrecientecomplejidaddelassociedades.
Enlascomentestericasactivashoy,pues,lanaturalezadelasociedad
seanalizayexplicaatravsdeunaspocasgrandescategoras,enfun
cindecuyousoynfasispuedencaracterizarseydiferenciarsetam
binlaspropiascorrientestericas.Lascategorasesencialesdeque
hablamosson,cuandomenos,ladeaccinhumana humanagency ,la
deestructura,ladereproduccin,ladeconflictoyladecambio.Peroin
dudablemente,comohemosvisto,puedenincluirsealgunasms.Ahora
esimprescindiblequenosdetengamosalgomsenelanlisisdeesas
categorasmetatericasporquesuimportanciaparaelanlisishistrico
noesdudosa.
Accinyestructuraenlaconformacindelasociedad
Lasteorassocialesconvigenciaactual,fundamentalmentelaestructu
racionista,lafuncionalsistmica,delaaccinracionalounaexpresin
deellacomolateoradelahumanagency ,lainteraccionista,yotrasen
lalneadeunmarxismorenovado9,tiendenaponerelnfasisenlarela
cin dialctica y virtual entre agencia, decisin humana human
8

Cf. P. Sztompka, The Renaissance of Historical Orientation in Sociology,

lnternational Sociology, 1, n. 3 (septiembre de 1986), pp. 321-337.

agencyeningls10yestructuras,entreelsujetoylasituacinhistri
cadada.Oloqueeslomismo,entrelasaccionestransformadorasque
losindividuosoloscolectivosemprendenylaresistenciaalcambiode
lasrelacionessocialespreexistentes.Unateoracomoladelaestructu
racin,deGiddens,parecedeespecialintersporreunirenlaexplica
cindelosociallacompetenciayconscienciadelossujetossociales
ylaaparicindeestructurascomoobradeesaaccinrutinizada11.
Desdeluego,elproblemadesilodefinitorioenelanlisisdelasociedad
eslaestructurasocialoeslaaccindelhombreconstituyeunde
bateperennedelateoraylametateorasociales.Enlajergasociolgi
ca anglosajona se les ha llamado respectivamente el problema de
DurkheimyelproblemadeWeber.Tradicionalmente,unasteoras
hanpuestoelnfasisenlasdecisioneshumanas,enlaconcienciaac
tuantedelhombre,paraexplicartodacreacinsocialcomoproductode
lavoluntad,delabsquedadefinesconscientes.Estaeslafundamental
idea aportada por Max Weber que luego recogera Talcott Parsons.
Frenteaello,latradicinmarxista,conlaquecoincidiraenlofunda
mentallaposicindemileDurkheimentreotros,pusonfasisenlo
quelarealidadexterna,lasestructurasenlasqueelindividuoseinserta,
tienendedeterminanteenlacreacindelhechosocial,independiente
mentedelavoluntaddelindividuomismo.

Adems de las visiones de la historia de la teora sociolgica contenidas en los libros

citados anteriormente, pueden verse tambin J. L. Rodrguez Ibez, La perspectiva
sociolgica. Historia, teora y mtodo, Taurus, Madrid, 1992; G. Ritzer, Teora
sociolgica contempornea, McGraw-Hill, Madrid, 1993. Un repaso, por lo dems de
muy desigual valor, de los principales problemas de la teora sociolgica actual en E.
Lamo de Espinosa y J. E. Rodrguez Ibez, eds., Problemas de teora social
contempornea.
10
El trmino ingls agency, que puede ser traducido en principio por accin o quizs
mejor por actuacin, se ha puesto de moda en sociologa desde los desarrollos ms
recientes de las teoras de la accin social. Cf. M. Archer, Culture and Agency: The Place
of Culture in Social Theory, Cambridge University Press, 1988, pp 34 y ss. Vase tambin P. Sztompka, Society in Action. The Theory of Social Becoming, Polity Press, Cambridge, 1991, el captulo The evolving focus on agency.
11
A. Giddens, The Constitution of Society. Outline of the Theory of Structuration, Polity
Press, Cambridge, 1984. La versin francesa es La constitution de la socit. lments
de la thorie de la structuration, PUF, Pars, 1987 (hay trad. cast.: Amorrortu, Buenos
Aires, 1995).

Elproblemadelcambiosocial
Ahorabien,pareceevidentequemsalldelosproblemasdelagne
sissocial,delaestructura,delaaccinsocialeficiente,lacuestinteri
camsintrincadadetodasesladelcambiosocial.Ysteestambin,
obviamente,crucialparalateoradelahistoria12.Elcambiosocialnoes
slocuestinesencialparalahistoriografa,sinoqueesenesenivel
precisodondehistoriografa,sociologayantropologa,entreotrascien
ciassociales,puedenhallarsuspuntosdecontactomsvisibles.Sila
historiaesarquetpicamenteresultadodelcomportamientodelassocie
dadeseneltiempo,lopropiodelahistoriografaser,enconsecuencia,
elanlisisdelosestadiostemporales,cuyosdosextremossonla per
manencia(duracin),yelcambio.Elreflejodelcambioconstituyelahis
toria,aunqueelcambiomismo noes lahistoria.Lahistoriografaesla
cienciaespecialdelacantidaddecambiosocialobservable.
Culessonlasmutacionesquehandedarseparaquepodamoshablar
decambiosocial?,culessonlosfactoresdesencadenantesdelcam
bio?,qupapeljueganlossujetosycullasestructurasenelorigen,
desenvolvimientoyresultadosdelcambiosocial?Estassonpreguntas
esencialesentrealgunasms.Paraexplicarelcambiosocialsehan
propuestomultituddeteorasdelasquehahechounaexcelentepre
sentacinR.Boudon13.Ningunadetalesteoras,enningunodelostipos
enlosquelasclasificaBoudon,estenidaporlasociologaactualcomo
satisfactoria.Noporellodejadehablarsedeteoradelcambiosocial
nidepensarsequeunabsquedadeesetipoesperfectamenteperti
nenteyobligada.
Sinoesposibleencontrarunateoraadecuadadelcambiosocial,noes
difcilpreverquetampocoloesencontrarladelcambiohistrico.Co
mosealaigualmenteBoudon,es,porunaparte,muypocoplausible
pretenderencontrarrelacionescondicionalesquepermitanhablarde
laaparicinprecisadeunprocesodecambiodadasciertascondicio
nes.Tampocoresultaplausibleesperarquedadasciertas estructuras
12

A efectos de la teora propiamente historiogrfica ese problema deberemos abordarlo

de nuevo en el captulo 5.
13
R. Boudon, La place du dsordre. Critique des thories du changement social, PUF,
Pars, 19912.

vayanaevolucionardinmicamenteenunsentidopredeterminado,con
loqueseponeendudaelfundamentodelpensamientomarxianosobre
elcambio.
LaideadeRobertNisbetesmsterminante:nohayningunacaracters
ticaesencialenlasestructurassocialesquepermitaconsiderarqueel
cambioescomponentedeterminantedelasociedadmisma14.Perosi
esaposicinpuedemantenerseencuantoserelacionaconlatransfor
macinsocial,nopuededecirselomismodelmovimientosocialquees
unprocesorecursivo,redundante,inseparabledelaideamismadeso
ciedad.Esciertoquecambionoesmerainteraccin,movimiento,movi
lidad.Elmovimientoylamovilidadsonconsustancialesconlasociedad,
peronadadeellopresuponenecesariamentecambio.Esporestecami
noporelqueNisbetvaaintroducirimportantesdiferenciasentrelasno
cionesdemovimientoycambio,extremadamentetilesparalaconcep
cinmismadelcambiohistrico,comoveremosmsadelante15.
Laconcepcinglobaldelosocial histrico
Paraconcluir,latesisquequierefundamentarseaqu,endefinitiva,esla
dequeenelplanoontolgiconoexisteposibilidaddecomprensindelo
histricosinodesdeelinteriormismodelanaturalezasocialdelhom
bre.Enmaneraalgunaelloquieredecirquelosindividuosensmismos
notengantambinhistoria;loquequeremosdeciresqueindividuoes
yaunodeloscomponentesdelosocial.Demanerarecproca,sequiere
argumentartambinque,comonohayposibilidaddequeningnfen
menosocialcarezcadedimensintemporalcuestinestaqueveremos
msdecercaenelsiguienteapartado,esimposibleunaconcepcinde
lasociedadsinhistoria.Estainseparabilidaddelosocialhistrico,enla
quehemosinsistido,noequivale,sinembargo,aqueambosplanosse
anindistinguiblesenelterrenodelconocimiento;lasociologaylahisto
riografatienensuspropiosobjetosdeestudiodefinidos,sibiensean,
comoescribiF.Braudel,unasolaynicaaventuradelespritu,noel

hazyelenvsdeunmismopao,sinoestepaomismoentodoeles
pesordesushilos16.
Laoposicintradicionalentreindividuosytotalidadessocialessehare
formuladoenunlenguajemsmoderno:relacionesentreaccionesyes
tructuras.Ellotieneigualmenteunatrascendenciadecisivaparalacon
cepcindelsujetodelahistoria.Lasposicionessociolgicasactuales
evidencianunanuevapreocupacinporladialcticacomoelementoex
plicativoenlosfenmenossociales.Yhayunaseriedeconceptuacio
nes: habitus, historicidad, representacin, movilizacin, anomia, duali
daddeestructura,agencia,emergencia, quemuestrancomprensiones
nuevasdelproblemadelaontologadelosocialy,depaso,desunatu
ralezahistrica.
Elhombreperteneceaunasociedadyseexpresaatravsdelasocie
dad.Slotenemosexistenciaindividualvirtual;virtualporqueelindivi
duonopuedeconcebirsenuncasinoenrelacinconelcolectivo.Exis
tenciaindividualvirtualquieredecirtambinfigurada,noreal.Pero,rec
procamente,sinlasacciones individuales nohaytotalidades sociales.
Lassociedadesestnhechasdeindividuosyexistensolamenteatravs
delosindividuos.Losobjetosquellamamossociales,pues,slotie
nenexistenciasocialvirtual.Virtual,demanerarecprocaalaanterior,
porquetodocolectivosecomponedeindividuostangibles.Loscolecti
vossontambinabstracciones,porqueaquelloquepodemosmateriali
zarsonlosindividuos17.Estaconcepcindelaestructuradelosocial
esextremadamenteimportanteparaunaexplicacindelahistoria,del
movimientohistrico,comoveremosensumomento.
Unasntesisfinal
Endefinitiva,unadefinicinposibledesociedadeslaquelapresenta
comounaestructuradereglas,roles,prcticasyrelacionesquecondi
cionacausalmentelaaccinsocialyqueeselresultadotantopretendi
docomonopretendidodelaaccinyelpensamientoestructuranteque
16

14

R. Nisbet, T. S. Kuhn et al., Cambio social, Alianza Editorial, Madrid, 1988. Vase en
esta obra R. Nisbet, El problema del cambio social, pp. 12-51.
15
En el captulo 5.

17

F. Braudel, Historia y sociologa, en La historia y las ciencias sociales, p. 115.

Estas ideas estn tomadas de las que expone P. Sztompka, La ontologa del llegar a
ser social. Ms all del individualismo y el holismo, en M. T. Gonzlez de la Fe, ed.,
Sociologa: unidad y diversidad, CSIC, Madrid, 1991, pp. 67 y ss.

provienedelpasado;esunadefinicinbasadaenlateoradelaestruc
turacin18.Enunadefinicindeestetipo,delaquepodranmostrarse
otrosejemplosparecidos,hanvenidoacristalizararrastrestericosdi
versosquevandesdeelmarxistaalestructuralistayalateoradelaac
cin. Pero el elemento esencial es el estructuracionista combinado
conelagencial,quehacendelasociedadunarealidadendevenir,
conordeninteligibleyenperpetuamodificacinporlaaccindeindivi
duosygrupos.
Noesnadafcil,yseguramentenoesniposible,concluirconunaidea
completaysencilladelmundosocialdelhombrequeseaadecuadaal
puntodevistaqueseproponeexplicartericamentelanaturalezadela
historia.Parececlaroqueenloquelasociedadacusaomanifiesta
msinmediatamentesuhistoricidadesenlacreacinydestruccinde
estructuras, dandoaesteconceptoelalcanceexactoquehemospro
puestolneasarribayentendiendoquelasestructurasnosoncosassi
noesencialmenterelaciones,queseencamanenlasinstituciones,laor
ganizacinsocial,aunquenoseidentificanconellas,peroserepresen
tantambinensmbolos,enpensamientoycomunicacin.Laproduc
cinydestruccindeestructurastienensiempreunagente,elhombre;
lahistoricidadsocialsemanifiesta,portanto,desdeunpuntodevistare
cprocoalanterior,enlacontinuaaccincreativadelsujeto.Lasociedad
tieneunarealidad,entodocaso,acumulativa.Lahistoriaeselresultado
delcambiosocialyesecambioessiempreacumulativo.
Trastodasestassomerasindicaciones,intentemosreuniryaenunas
cuantasproposicionessintticasloquees,anuestromododever,de
acuerdo con posiciones sociolgicas recientes, el fundamento del ser
socialcomosujetodelahistoria:
a)Lasociedadseentiendecomounprocesooconfrontacindialctica
entreestructurasyaccinsocial.Lasociedades,pues,nounaestructu
raoestadosinounproceso.Yesosdoselementosestructurantesno
sonotracosaquerealidadesvirtuales.Lasociedadseconfiguraatra
vsdelaaccineficientedelossujetossocialesyseobjetivaenlases
18

C. Lloyd, The Structures, p. 128.

tructuras.Hoyestclaroquenoesposibletratardelasestructurassin
incluiralotropolodialcticodetodarealidadsocial:elsujetoysuac
cin.Lahistoria,pues,hadecaptarsedeestaformadialcticatambin.
Ladialcticadesuperacindecontradiccionesesconstante.Laperma
nencia de la sociedad representa la resolucin continua del conflicto.
Porelloresultadeintershablardeun procesodialctico, atravsde
contradiccionessiempresuperadas,paraquelasociedadpuedapervi
vir.
b) Lasociedadpuedeserentendidadesdelaideade sistemasocial.
Sistemasociales,sobretodo,unaideainstrumental:paraquehaya
sociedadtienequehaberunasrelacionesglobalesqueladefinan.La
concepcinsistmica,prescindiendodeelementosdeellaquehoypue
denconsiderarseintilesosuperados,definebien,comoplanteaNiklas
Luhmann,quesloquelasociedadsignificacomobsquedadesenti
doenunmundocontingente.Elsistemasocial,desdeluego,noesuna
realidadefectiva,ontolgica,sinoquedebeentendersecomouninstru
mentodeanlisisdelfuncionamientodeunaentidadcompleja,dentro
delacual,asuvez,puedendetectarsemuchos sistemas,osubsiste
mas.
c)Elcambiosocialessustancialenelentendimientodelprocesohistri
co,peronoseidentificaconl.Lahistoriaesalgomsqueelcambio
social,desdeluego.Elcambiosocialesexplicadodesdedistintasposi
cionesquefluctanentreatribuirsuorigenalanaturalezaconstitutiva
mentecontradictoriadelasociedad,queeslaideapropiadelasdoctri
nasconflictivistas,hastalasuposicindequeenlasestructurassociales
noexisteningunacondicinnaturalqueobliguealcambio,deformaque
stedeberserinterpretadocomoelproductodeaccionesexternasal
sistema.Entodocaso,movimientosocialycambiosocialsonconstan
teshistricas.
d)Alserlasociedadunproceso,elsistemadelosocialsehallasiempre
modificado por el acontecimiento, sujeto a la invencin y relacionado
conelmedio.Lasociedadnoessinoquedeviene.Lanecesidadde
recogerjuntoalaideasistmicadelosocial,laexpresindelprocesoy
elcambiorealeshadadolugaranuevasformulacionesquepermiten
hablardequelohistricohasidoreinsertado,ydebeserloentodocaso,

enlaexplicacindelosocial.Cabedecir,naturalmente,quelocontrario,
esdecir,laexplicacindelahistoriacomomanifestacindelprocesoso
cial,nosloesigualmentecierto,sinoquenotieneotraformulacinpo
sible.
2.TIEMPOEHISTORIA
Serhistricoessereneltiempo,segnhaestablecidoelpensamien
tofilosficoantiguoymodernoytalcomosesostienehoytambinpor
lasposicionesmscomunesenlaciencia,lanaturalylasocial.Eltiem
poes,enconsecuencia,unadelasvariablesesenciales,sinolaabsolu
tamenteesencial,entrelasqueintegranladefinicindelarealidadhis
trica.Elprocesoquellamamostemporaleselqueconfiguracomoes
pecfica,incomparableconningunaotra,laexistenciahumana.Sloel
hombre,comoserautorreflexivo,llevadentrodeseltiempo.Pero,en
realidad,comosifueraunaparadoja,elprocesotemporalenvuelveno
slolohumano,sinotodoloqueexiste.Elhombreparticipadeltiempo
delanaturaleza,perohacetambindeltiempounaconstruccinpro
pia19.
Eltiempoesunavariable,hemosdicho,ounadimensin,comoaadire
mosahora,esencial,queconfiguralohistricointegradaenlasrealida
dessociales.Decimosintegradaporquenohayrealidadessociales
sintiempo.Latemporalidades,sinembargo,unarealidadtanimbricada
ennuestramecnicapsicolgicaysocial,enelprocesodesocializacin
decualquierserhumano,quepuedeperfectamenteaparecercomoalgo
dado,indiferenciado,inclusoinnato,unacategoraaprioricomoquera
Kant,msalldecualquierreflexineinclusodecualquierexperiencia.
Enefecto,eltiempoaparececomoalgointuitivocuyapercepcin,sin
duda,progresaconlamaduracinpsicolgica,comomostrPiaget20,al
godadoysupuestoparaelsentidocomn,ycomoalgosupuestosu
consideracinespecficaestausentedelrelatohistrico,siesqueese
19
20

Vase despus sobre esto el apartado 3 del captulo 5.

Son bien conocidos los estudios de J. Piaget en sus tudes d'pistmologie gntique
sobre el desarrollo de la percepcin del tiempo en los nios y tambin del mismo autor
es el estudio Le dveloppement de la notion de temps chez l'enfant, PUF, Pars, 1946.

mismorelatonoesya,comopretendePaulRicoeur,laconfiguracin
mismadeltiempo21.
Enesesentido,laprimeraaseveracinquedebemosestablecerdema
nerainequvocaeslainconsistenciaoinexactituddelapretensinde
queexisteun tiempofsico yotro histrico o social.Ellarepresentano
msqueunaformulacinbanal,otalvezpotica,difundidaporautores
quenohancuidadodeanalizarconrigorelproblemadelarealidadob
jetivadeltiempofrenteasupercepcinsubjetiva.Larealidaddeltiempo
noes,ynopuedeser,objetivamentemsqueuna.Otracosaeslaper
cepcinsensorial,nointelectual,deltiempoporelhombre,cuyosperfi
lespsicolgicossonajenosalconceptocosmolgicodelotemporal22.Si
noprocedehablardeuntiempofsicoyotrohistrico,ellonodebeser
confundidoconlanecesidaddedistinguirentreuntiempoderelojy
untiempoexistencial23,entrelosclsicoschronosykairos.
Desdeotropuntodevista,lacuestindelaconstruccinsociolgica
deltiempopresentaalgnmayorinters:entodoslosncleossociales
histricamenteexistenteseltiempoesunainstitucinqueseconstruyey
quetienefuncionesprecisas24.Sinembargo,loqueinteresaparauna
construccindelaideadehistoriaes,enrealidad,lamaneraenque
puedecaptarseyexplicarsepornosotrosdeformaobjetivalasignifica
cindeltiempocomoun componenteinterno, insertorealmenteenlas
cosas:dequformaeltiempoactasobrelaexistenciadelascosasy
semanifiestaenelprocesohistrico.
Lamaneraenquelahistoriaesconceptualmenteunadimensino
cualidad,hemosdicho,delosocialtienesuexplicacintambinporla
existenciadeestaotracondicinodimensinprevia:porquetodoloque
existeestinmersoeneltiempo,aunqueestaseaunamanerameta
21

P. Ricoeur, Tiempo y narracin, Cristiandad, Madrid, 1987, 2 vols., de los que ya

hemos citado antes el 1. Slo hay versin espaola de los dos primeros volmenes de
los tres de que consta la obra original.
22
E. Jaques, La forma del tiempo, Paids, Buenos Aires, 1984. Vase especialmente a
nuestro efecto, dentro de este excelente y completo libro de un psiclogo, el captulo 4:
La experiencia consciente, preconsciente e inconsciente llamada tiempo.
23
J. Hassard, The Sociology of Time, Macmillan, Londres, 1990, p. 10.
24

N. Elias, Sobre el tiempo, FCE, Madrid, 1989, un ensayo sobre la construccin social
del tiempo. Vase tambin B. Adam, Time and Social Theory, Polity Press, Cambridge,
1990. Tambin el ya citado J. Hassard.

fricadeexpresarlo.Portanto,elcrculodeestaargumentacinqueda
rcerradoalconcluirenquesitodainvestigacinsobrelanaturalezade
lahistorialoes,asimismo,sobrelanaturalezadelasociedad, tambin
loes,inseparablemente,sobrelanaturalezadeltiempo,sobrelatempo
ralidad.Nopodemoshablardequeslohistricosinhablardelosocial
ydelotemporal.Deahqueenelmundodelhombremsquehablarde
unhechosocialesprecisohacerlodeunhechosociotemporal,
queporserambascosas,socialytemporal,locategorizamosconma
yorprecisincomohechosocio histrico.Noexistenadaquepodamos
llamarhechohistricosinmscualificacinenelsentidodelasms
clsicasideasdelpositivismo.Lahistoriaessociedad ms tiempo,o
menosmetafricamente,sociedadcontiempo.Porellotodaconcien
ciaqueelhombreadquieredelohistricoes,dealgunamanera,una
concienciadelatemporalidad,yelloesunacuestinsobrelaquese
hanpronunciadodesdehacetiempolosfilsofos,desdeKantaOrtegay
desdeLukcsaRicoeur.
Sibienesverdad,comodecimos,quenopuedehablarsedeuntiempo
fsicoyotrohistrico,sesposiblehacerlo,creemos,deunoobjetivoy
otrosubjetivo.Porotraparte,estambinunaafirmacinsustanciallade
queeltiempoesirreversibleylosprocesosfundamentalesqueconfor
manelmundolosontambin.Eltiempoapareceas,entodassusma
nifestaciones,ynosloenlashumanas,comoacumulativo:nopuede
volverhaciaatrs25.Pero,enltimoextremo,lapreguntaqueelhistoria
dorhadehacerse,comocualquierotroanalistadesupropiadisciplina,
alaquedeberesponderdesdeellamisma,es qu eseltiempo. Tal
quesaquinevitablementeunainterrogacinfilosficaycientfica.Y
para responderla con propiedad es preciso que conozcamos, aunque
seadeformasomera,enqumbitodeideasnosmovemos.
Queseltiempo?

25

Como una primera introduccin a este asunto nada fcil y sobre el que existe una
importante bibliografa, vase el trabajo monogrfico Pensar el tiempo, pensar a
tiempo, Archipilago, Cuadernos de crtica de la cultura (Barcelona), 10-11 (1992).

Laconsideracindeltiempoenelsentidofsico,deltiempodeluniverso,
yenelsentido filosfico, sonnecesariamenteelpuntodepartidapara
entrarenelasunto.Laexploracindelaentidaddeltiempofueempren
didadesdelaAntigedadatravsdelmito,lareligin,y,despus,dela
especulacincosmolgicayfsica26.Elanlisisdeordencientficosera
mstardo,peroestclaroqueambasmanerasdeabordarelproblema
deltiemponohanestadotajantementeseparadasnuncaantesdellegar
aEinstein,o,talvez,alasreflexionesdeH.Poincar.Elcasodelas
cienciassocialesy,enparticular,delahistoriografa,esbastantedesi
gual.Nosinteresacomenzarporestaltimavertientedelproblema.
Loshistoriadoresylaconceptualizacindeltiempo
Slotardamentehasidoelproblemadeltiempoobjetodeanlisisso
ciolgicoyaproximadamentedeestamismamaneratardalohasidode
anlisishistoriogrfico27.Enlahistoriografareciente,elclebreartculo
deF.Braudel,Lalonguedure,de1958 28,debeserconsideradoco
mounhito,ademsdecomounarareza.Enelestudiodeltiempohist
ricolas cosas han ido hasta ahorapoco ms all dedonde las dej
Braudelsinosreferimosaanlisisdelaentidadoperativadeltiempoen
laexplicacindelahistoria.Peroenfechasrecienteselestudiodeltiem
pohistricohasuscitadounrenovadointers.Existeunasociedadinter
nacionalparaelestudiodeltiempo,detipointerdisciplinar,revistases
pecializadasyuncrecienteflujodepublicaciones29.
Esverdadquelacienciasocialensuconjunto,ynoslolahistoriogra
fa,hadedicadotradicionalmenteescasaatencinalestudiodirectodel
hechotemporalcomocomponenteesencialdetodosloscomportamien
26

Para todo este tratamiento es de sumo inters el libro de K. Pomian, El orden del
tiempo, Jcar, Madrid, 1990.
27
Esto no es obstculo para que la bibliografa sobre el asunto, especialmente la
sociolgica, sea muy extensa.
28
Aparecido originalmente en Annales. .S.C., 13, n. 4 (octubre-diciembre de 1958),
pp. 725-753, el artculo se ha reproducido despus muchas veces y puede verse en
espaol en F. Braudel, La historia, pp. 60-106.
29
La sociedad en cuestin es The International Society for the Study of Time, con sede
en Bloomington (EE.UU.), sus publicaciones comprenden unas series, The Study of
Time, que aparecen desde 1969. Existen revistas especializadas sobre el asunto, como
Time and Society a la que nos referimos aqu.

toshumanos.Peroexisteunabibliografasobreelasuntomsabundan
tedeloquesesupone30.Ciertascontribucionesimportantessobretiem
poehistoria,ysobrelaexpresintemporaleneldiscursohistoriogrfi
co,noprocedendehistoriadorespropiamentedichosinodetratadistas
deotraprocedenciaRicoeur,Elias,Mink,etc..Elproblemadeltiempo
enunateoradelahistoriografasiguesiendo,endefinitiva,unterreno
prcticamenteabandonadoporloshistoriadoresenloquees,justamen
te,suexploracinterica.
Laconsideracindelasformascambiantesenqueaparecelaideao
percepcindeltiempoenindividuos,civilizacionesombitoscultura
leshistricos,esdecir,losaspectospsicolgicosyculturalesdeltiempo
tienenparalateorahistoriogrficaunintersinnegable,peronoms
querelativoopreliminar.Laconsabidahistoriadelaideadeltiempoy
msanlaconcepcindeltiempoenlacrnicadesdetiemposremotos,
olacuestindelastcnicasyaparatosdemedicinylapercepcinde
lotemporal31,ladiferenciaentrelasconcepcionesacercadelalinealidad
ocircularidaddeltiempo,sontemasquepuedentenerunciertointers
previoycontextual,perotampocosonenmodoalgunoesencialespara
lacuestindeltiempohistrico.Sobretodoporque,segnelsentidoen
quesuelenorientarseesosestudios,losautoresasimilaneltiempohis
trico,deformaerrnea,alacuestindelacronologa.Comovere
mosmsadelante,lacronologaestambinasuntomuybsicoenla
ideadeltiempohistrico,peroenformaalgunaseidentificaconste.
Enelpropiocampohistoriogrficolaatencinalproblemadeltiempose
vioenciertosentidopotenciadaconlarevisincrticageneralquesigni
ficaronaportacionesmetodolgicascomolasdeAnnales,olascontribu
cionesdelmarxismo.Peronuncahanllegadoplenamentealterrenote
30

Cf. W. Bergmann, The Problem of Time in Sociology: An Overview of the Literature

on the State of Theory and Research on the "Sociology of Time", 1900-1982, Time and
Society, 1, n. 1 (enero de 1992), pp. 81-134. Acerca del tiempo en su vertiente
sociolgica y antropolgica existe una recopilacin de textos hecha en Espaa por R.
Ramos Torre, ed., Tiempo y Sociedad, Siglo XXI, Madrid, 1992. Todos los autores
recogidos en ella son extranjeros.
31
G. J. Whitrow, El tiempo en la historia. La evolucin de nuestro sentido del tiempo y
de la perspectiva temporal, Crtica, Barcelona, 1990. A pesar de no ser lo que podra
esperarse, esta obra de Withrow, uno de los presidentes de la sociedad internacional
citada antes, es un libro erudito e interesante.

rico.Susestudiossehanorientado,msbien,haciaasuntospragmti
cosreferentesalasformasdecaptacindeltiempopresentesendiver
sas culturas, atravs desus manifestaciones escritas o propiamente
historiogrficasquemuestranlamaneradeinterpretarelcursodelos
acontecimientos. Otro de los caminos de los historiadores ha sido la
atencinalaoperatividaddelconceptodetiempoparadefinirlospro
piosrasgosdelascivilizaciones32.AsesnotableelcasodeK.Lam
prechtysuteoradelRenacimiento,queToynbeecaptardespus
bajolaformarecurrentedelosrenacimientos.Olaideaaplicadapor
GeorgeKubler33aldesarrollodelasformasartsticasdeuntiempoque
esconstruido (shaped) porlasconcepcionescomunesypropiasde
losestilosartsticos.Noesextraotampocoqueunadelasconstantes
delpensamientodeloshistoriadoresacercadeltiemposeaelempeo
enestablecersilasconcepcionestemporalesquelasculturashistricas
muestransoncircularesolineales,asuntoalqueprestaronaten
cindesdeVicoySpengleraAmaldoMomigliano.
DeahelintersdealgunasposicionesgeneradasenlaescueladeAn
nales, comola deBraudel, ola menos conocida de Mairet34, que se
adentranenotrotipodeespeculacionessobreeltiempohistrico,mu
chomsenlaesenciamismadeello,ensuestructura,sinque,desde
luego,Braudelmismoagotaralasperspectivasquesusanlisispresen
taban.Aunqueaqunovamosaprofundizarenladiscusindelastesis
deBraudelsobreeltiempolargo ydems extremos queplantea35,
puedesealarsequesugranaportacines,anuestrojuicio,elestable
cimientodequeeltiempodelahistorianoquedacircunscritoenforma
algunaporlacronologayqueloseventossonslounapartedelde
venirhistricoynosumanifestacinexclusiva.Algunasdelascrticas
quesehanhechoaBraudel,comosonlasdeRicoeur,porejemplo,no

32

Cf. P. Ricoeur, R. Panikkar, A. J. Gurevich et al., Les cultures et le temps, tudes prepares par l'UNESCO, Introduccin de P. Ricoeur, Payot-UNESCO, Pars, 1975.
33
G. Kubler, La configuracin del tiempo, Nerea, Madrid, 1988.
34

G. Mairet, Le discours et l'historique. Essai sur la reprsentation historienne du

temps, Mame, Pars, 1974.
35
Algo de ello se hace en el captulo 5 de este libro.

carecen de inters, pero siguen operando sobre una conceptuacin

errnea,externaycronolgica,deltiempo36.
Braudelmanejaunaconceptuacindeltiempoestructuralizantemien
trasqueeltiempocortooperaensentidoindividualizante37.Elcami
noestructuralizanteemprendidopor Annales enelanlisis deltiempo
puedetenerunaciertarelacinconelhechodequelaescuela,enprin
cipio,tratarapocodelahistoriacontemporneadonde,segnM.Miya
ke,haydificultadparaeltiempoestructural.Peroesteautor,comentaris
tadeBraudel,nohacaptadoensuprofundidadlarelacinentreestruc
turayeventoquelos annalistes manejaron.Porsuparte,Ricoeurha
lanzadocrticasalafaltaderigordeBraudelysucarenciadepercepcio
nesdeltiempoplural.Diceque,hablandoentrminosabsolutos,laidea
develocidaddeltiemponopuedeaplicarsealosintervalosdetiempo
sinoalosmovimientosquelosatraviesan.LacuestinestenqueRico
eurparececreer,alestilonewtoniano,quehayuntiempoabsolutocu
yosintervalospuedenseratravesadospormovimientos.Unavezms
seconfundetiemporeceptculoytiempocambio,cosasalasquenos
vamosareferirdeinmediato.
Ideadeltiempoenlafilosofavenlaciencia
Enloquealatradicinoccidentalserefiere,elorigendeltratamientofi
losficoycientficodeltiemposeencuentraenlaGreciaantigua.Laes
peculacinfilosficagriegamsimportante,ydetodoelmundoantiguo,
sinduda,fueladeAristtelesaunqueenmodoalgunosealaprimera.
LasposicionesdeAristtelessonlasdemayoresconsecuenciasparael
futuro, aun teniendo en cuenta las muy fundamentales tambin, pero
muchomenossistemticasyextensas,deAgustndeHipona38.Aristte
lestratademaneracompletadeltiempoenellibroIVdesu Fsica39,
dondeseexponenalgunasgrandesconcepcionessobrelanaturalezay
36
37

P. Ricoeur, Tiempo y narracin, I, pp. 183 y ss.

M. Miyake, The Concept of Time as a Problem of the Theory of Historical

Knowledge, en Nachdenken ber Geschichte. In memoriam Karl Dietrich Erdmann, Karl
Wachholtz, Neumnster, 1991, pp. 321-337.
38
San Agustn, Las confesiones, Akal, Madrid, 1986. Vase el clebre pasaje del captulo
XIV del libro XI, pp. 297 y ss.
39
Aristteles, Fsica, Les Belles Lettres, Pars, 1990, I, pp. 13 y ss.

lamedidadeltiempoquehanperduradohastahoy.Enelanlisisaristo
tlicolofundamentalesqueseabsolutizalarelacindetiempoymovi
miento,peroseniegaqueeltiemposeaequivalentealmovimientomis
mo.
Despusdelnotableavancedelatecnologadelamedicindeltiempo,
esdecir,delatransformacindeltiempocualitativoencuantitativo 40,se
produjoeltrabajotericodedescribireltiempomismoydedefinirsues
tatuto,teniendoencuentalosdescubrimientosqueparecanhaberhe
chocaducaslasopinionesdeAristteles41.Eltiempohabasidotenido
comoinherenteaalgo.Enesesentido,eltiempoesunaccidenteo,in
cluso,unaccidentedesegundogrado,accidentedeaccidente.Peroa
partirdelsigloXVIserechazaestaideadeltiempoaccidente,nopara
hacerdeluna sustancia sinoparaestablecerque,comoelespacio,
tieneunaentidad suigeneris. Enesesentido,Gassendidefendique
losconceptosdesustanciayaccidentenoagotantodoelser,puesellu
garyeltiemponosonnilounonilootro.LasposicionesdeGassendi
resultanyadelmximointers,perohabraquellegaraNewtonysus
Principiaparaqueeltiemposeconvirtieraenunodelosejesdelenten
dimientodelmundofsico.
Laconfiguracindeltiempocomomagnituduniformeyhomognea,re
versible,escalar,mensurable,y,porotraparte,comounarealidadoen
tidadencuyosenosucedenlasdemsrealidadesfsicasfue,comose
sabe,ideaargumentadaporNewtonylafsicaclsicaenlossiglosXVII
yXVIII.Posteriormenteesaconcepcinhasidodiscutiday,enbuena
parte,descartada,y,sinembargo,permanecebastantevivaenlaopi
nin comn. El tiempo absoluto que defini Newton fue discutido
prontoporotrasconcepcionesfsicasdeltiempoposterioresalasuya,
perofueronlasformulacionesdeErnstMachylasdeAlbertEinstein,
despus,lasqueacabaronporponerlaenteramenteencuestin.
Enefecto,Newtonestableceenel Escolio1alasdefiniciones desu
obraclsicaque

40

G. J. Whitrow, El tiempo en la historia, especialmente pp. 25 y ss.

41

Pomian, op. cit., pp. 304-305.

eltiempoabsoluto,verdaderoymatemtico,ensyporsupropia
naturalezasinrelacinanadaexternofluyedeunamaneraecua
bleysediceconotronombreduracin.Eltiemporelativo,aparen
teycomn,esunamedidasensibleyexterna(precisaodesigual)
deladuracinpormediodelmovimiento,usadaporelvulgoenlu
gardeltiempoverdadero;hora,da,mesyaosonmedidasde
esetipo42.
LaconcepcindeuntiempoabsolutoporpartedeNewton,quesebasa
enlatradicinastronmicaquevienedesdeTolomeo,presentatalcapa
cidaddepenetracinporsuaparentecarcterintuitivoquesiguepresi
diendolacreenciacomndelasgentesacercadelcomportamientodel
tiempohastahoymismo.Tambinlosantiguostenanunaideadeltiem
poabsoluto.Eltiempoesunmbito,unambiente,unflujonosu
jetoanadaexterno,ecuable,esdecir,homogneo,queequivaleala
duracinyencuyoseno,encuyointerior,sucedentodaslascosas.Es,
sinduda,laimagendeltiempoquealimentaelentendimientocomnde
l.Lamedicindeltiempodelascosaseseltiemporelativoyseefecta
por medio del movimiento, lo que resulta, como hemos dicho, una
ideaexpuestayaporAristteles.LadeNewtoneslaquepodraserlla
madaconcepcindeltiemporecipiente.
Peroelcambioprofundoenlaconcepcinfsicadeltiempoarrancadel
momentoenqueseponeencuestinlaideanewtonianadeuntiempo
absolutocomounflujoconstante,uniforme,enelqueestabaninmersos
losfenmenosdeluniversoyquesemedamedianteeltiemporelativo.
Laideadelaexistenciarealdeesetiempoabsolutofuediscutidayapor
Leibnizyluegofuerechazadaporelfsicoymetodlogodelaciencia
Ernst Mach, uno de los precedentes claros del neopositivismo en la
cienciaylafilosofa,afinesdelsigloXIX,calificndoladeconcepcin
metafsicaociosa,basadaenargumentosaparentementesensatos
y,encualquiercaso,superflua.Eltiemposlopuedesermedidopor

elcambiodelascosas43,diceMach.Noexisteuntiempoabsolutoco
motampocounespacioabsoluto.
Despus,pensadoresdemuydiversognero,filsofosocientficos,han
estudiadoestetipodeproblema.Bergson,Husserl,Einstein,Heidegger,
ReichenbachymsrecientementeFriedman,S.JayGould,S.Toulmin,
I.Prigogine,etc.H.Reichenbachcreaquetodalasolucindelproble
madetiemponotieneotravaqueladelafsica.ParaHusserllafeno
menologaeslaconcienciadeltiempo,elfondodelapsicologadela
psicologa,eltiempoinmanenteylaposibilidaddesuobjetivacin.Las
posicionesdeReichenbachyHusserlsonestrictamenteincompatibles.
ParaHeideggereltiemponoestenelsujetonienelobjeto,antecedea
toda objetividad y subjetividad. Es claro que fsicos y metafsicos no
siemprehablanunlenguajecompatible.Ricoeurcreequeeltiempoes,
endefinitiva,unaaporairresolublecomoproblema.
As,pues,comoyavioensumomentoMachyreafirmEinsteindes
pus,eltiemponoesunarealidadfluyenteenlacualsesumergen,
sedesarrollantodoslosfenmenosdeluniverso.Noexisteuntiempo
fluyenteyexterno,untiempoabsoluto.Eltiemponoesexternoalasco
sas,alosfenmenos,sinoquesonlosfenmenoslosquesustentanel
tiempo,losqueloprueban.Eselmovimiento,elcambio,elquedenota
queexisteeltiempo.Eltiempoastronmiconecesitadelaideadeuni
formidad,demovimientosuniformesquedehechonoexisten.Porello
diceNewtonquepuedeaccedersedesdeeltiempovulgaralastronmi
codeformamatemtica.Sinmovimientoocambioeltiemponoexistira,
comosealAristteles,ylaexperienciapuedefcilmentereconstruirlo.
Estas constataciones tienen para la historia y la historiografa, como
puedededucirse,unaimportancianodespreciableydespusinsistire
mosenellas44.
Ensusignificacinltima,lapercepcinyconceptualizacindeltiempo
porelhombrepartedeladenotacindelcambioenelmundoreal.Pero
enmaneraalgunaellopermiteafirmarqueeltiempoeselcambio,cosa
43

42

I. Newton, Philosophiae Naturalis Principia mathematica, Escolio I a las definiciones

fundamentales. Puede verse una edicin castellana de los Principios matemticos de la
filosofa natural, Tecnos, Madrid, 1987, pp. 32 y ss. Las cursivas son nuestras.

E. Mach, The Science of Mechanics, The Open Court, La Salle, Illinois, 1942. Es la
versin inglesa del original alemn de Mach de 1902. Los pargrafos que interesan se
encuentran a partir de la pgina 271.
44
En el captulo 5.

queyadenunciAristtelescomoerrneayquefuemotivotambinde
enrgicosataquesdeFriedrichEngelsalDoctorDhring45.Eltiempono
eselcambio,peronopuedeseraprehendidosinoatravsdealgntipo
decambio.EsaobservacinsedebeyatambinaAristteles.Eltiempo
nocontienealcambio, alcontrariodeloquecreaNewton,sinoms
bienalrevs.Eltiemponoestampocounasustancia,niunflujoconti
nuo,niunfondosobreelqueseproducenloshechos.Esuna dimen
sindelascosasmismas.Esmsbienlaproduccindehechos,es
decir,decambios,laqueintroduceladimensintiempo.Unadimensin
delarealidad,estrechamenterelacionadaconlasdemsdimensionesy,
portanto,quenopuedeconcebirseindependientementedeladeespa
cio.Deahquesehayadichoqueeltiempoesunacuartadimensin.La
fsicarelativista,comohaexpuestoMichaelFriedman,sebasaenlaste
orasdelespaciotiempoylatradicinrelacionistainsisteenqueno
deberamoscontemplarelsistemadecuerposfsicosconcretoscomo
sumergidosenelespaciotiempoqueharalasvecesdegran"recipien
te"46.
Peroelordendeltiemponoessloelsistemaderivadodelarealidad
delcambio, delavariacin, sinoquedelamismaformasecontiene
tambinenlaideade duracin, depermanencia47.Elcambioes,asu
vez,lavariacindeunordensucesivodeestados.Aristtelesacabde
finiendoeltiempocomoelnmerodelavariacinsegnunantesyun
despus.Elcambio,lavariacindelaquehablaAristteles,eslasu
cesindeestadosdistintosyparaquehayasucesindeestadosespre
ciso denotar por comparacin presencia o ausencia de elementos, lo

quenoesposiblesinosobrelaexistenciayexperienciabsicadela
permanencia,deladuracin.
Estasobservaciones nosllevanalproblemaseguramentebsico,oa
unodelosproblemasbsicos:laconsideracindeltiemponocomoenti
dadabsoluta,existenteensmisma,sinocomounarelacinentrelas
cosasquenopuededenotarsesinoatravsdelcambio,o,loqueessu
vehculopropio,atravsdelmovimiento.Tampocoeslomismo,desde
luego,movimientoquecambio,peroambascosasaludenaunavaria
cinrelacionadaconelespacio:eltiemposedenotaporlasvariaciones
enelespacio.Laausenciadetiemponopuedeserequiparadamsque
alaausenciadetodocambiodeposicin.Porellosehaconsideradoen
sumomentoquelaideadeuntiempoabsolutotalcomofueconcebida
porNewton,basadaenelmovimientouniforme,es,cuandomenos,su
perflua48.Loshechos,loscambios,loseventos,nosucedeneneltiem
po,sinoqueelloscreaneltiempo.
Unacuestinmseslaqueserefierealaflechadeltiempoenexpre
sinqueacuEddington.Eltiempoesirreversible,esanisotrpico,se
gnsededucedeloqueestableceelsegundoprincipiodelatermodin
mica49. El problema es cmo puede hacerse inteligible el tiempo, un
tiempoquesecomportacomounaflechacuyatrayectoriaesirreversi
bleyasimtrica.Yelloserelaciona,asuvez,conlacosmologadel
big bang. Unavezadmitidalaideadeunorigenparaeluniversoy
paraeltiempo,nohemosresueltoelproblemafundamentaldelaexis
tenciadelascosas,sinoquelohemosdesplazadohaciaelviejoasunto
delacreacin,conlaagravante,comohaexpresadoPomian,deque
ahoranoestpermitido,almenosauncientfico,recurriraDios50.

45

48

46

F. Engels, Anti- Dhring, Ayuso, Madrid, 1975, pp. 55 y ss.

M. Friedman, Fundamentos de las teoras del espacio-tiempo. Fsica relativista y

filosofa de la ciencia, Alianza Editorial, Madrid, 1991, pp. 264-265, en el captulo
dedicado al relacionismo en la concepcin del tiempo y del espacio, del que
participan Leibniz y Mach. El libro de Friedman tiene demasiado contenido matemtico
como para que resulte de lectura fcil.
47
La conceptuacin filosfica de la duracin procede de Henri Bergson. Vanse de
forma introductoria los textos de Bergson sobre la duracin recogidos en H. Bergson,
Memoria y Vida, textos escogidos por G. Deleuze, Alianza Editorial, Madrid, 1987, pp.
7-23. Femand Braudel se ha inspirado sin duda, aunque no lo cita, en esta idea
bergsoniana de duracin al escribir su artculo sobre La longue dure.

Aclaraciones de inters sobre la idea de profunda de Newton acerca del tiempo

absoluto, derivada de creencias religiosas, puede verse en F. de Gandt, Temps
physique et temps mathmatique chez Newton, en D. Tiffenau, ed., Mythes et
Reprsentations du temps, CNRS, Pars, 1985, pp. 100-104.
49
Vase respecto a esto especialmente I. Prigogine e I. Stengers, Entre el tiempo y la
eternidad, Alianza Editorial, Madrid, 1990. Los escritos de Prigogine sobre estos temas
son ya bastante abundantes. Cf., entre otros, I. Prigogine, El nacimiento del tiempo,
Tusquets, Barcelona, 1991.
50
Pomian, op. cit., p. 381. Parece inevitable en este punto, por referirse justamente a
estos temas, la cita del difundidsimo, y probablemente poco ledo, libro de S. W.
Hawking, Historia del tiempo. Del big bang a los agujeros negros, Critica, Barcelona,

Hemosdealudir,aunquesloseadepasada,aunacuestindistintaa
todoesto.Yesladequeparalaresolucindelosproblemasrelativosa
larelacinentreeltiempoobjetivoylahistoriaobjetivainteresanesca
samentelasrepresentacionesmentalesdeltiempoeinclusotodalaca
susticasociolgicadelaconstruccindelatemporalidad.Laobjetividad
deltiempoescosadiferentedetodoeso,yes,endefinitiva,laqueinte
resaprimordialmentealateorahistoriogrfica.Loqueeltiemporepre
sentaenladefinicindelahistoriaeselsentidoontolgico,yanalgico
conelmundofsico,delmovimientoydelcambiosocial,dadoespecial
menteelcarcterunidireccionaldelotemporal.
Losingredientestericosyfsicosdeltiempointeresanparaladefinicin
delahistoriamsomenoscomointeresanalasdemscienciassocia
les,enprincipio:porquesoncomponentesdelavidadelhombre.Lateo
radelarelatividadhamostradoqueenelmbitodeluniversoenteroel
tiempoestestrechamenterelacionadoconelespacioy,porende,con
lavelocidad51,siendolavelocidadunamagnitudreferidaalmovimiento,
alcambio.Almostrarlasdificultadesdelaideadesimultaneidad,lave
locidadsecolocacomounodeloselementosesencialesenlainterpre
tacindeloscambioseneluniverso.Lahistoriografa,sinembargo,es
lacienciadelatemporalidadhumanamisma;elproblemadeltiempoad
quiere,pues,ensuteora,unadimensinmedular,constitutiva.
Tiemposocialytiempohistrico
Desdeelpuntodevistadelaexperienciahumana,son,sinduda,los
cielosmismosdelanaturalezalosquedanalhombreunprimerapoyo
paralapercepcindeltiempo.Ladenotacindeltiempocomopartedel
procesocivilizadoraparececuandoelhombrereparaenlarecurrencia
delmovimientocclicodelosfenmenoscelestes,esencialmentelasu
1988.
51
De los diversos escritos ms o menos divulgativos que el propio Einstein public,
citemos aqu de forma introductoria A. Einstein, Sobre la teora de la relatividad
especial y general, Alianza Editorial, Madrid, 1984. Todo el texto es, naturalmente,
importante, pero vase Sobre el concepto de tiempo en la fsica, a partir de la pgina
24. Sin duda, la ms completa divulgacin que nunca hizo Einstein fue en el libro A.
Einstein y L. Infeld, La evolucin de la fsica, Salvat, Barcelona, 1993.

cesindedasynochesysubsidiariamentedeestacionesydeposicio
nesdelosastros52.Estaobservacin,entodocaso,enmaneraalguna
invalidaladequeeltiempoacabasiendo,enunaparteimportantedesu
realidad,unaconstruccinsocial.As,enlacienciasocialmodernapare
cehabersido.Durkheim,enLasformaselementalesdelavidareli
giosa,elprimeroenllamarlaatencinsobreelorigenpropiamenteso
cial,construido,delacategoratiempo,cuyonacimientolhacare
caereneldesenvolvimientocclicodelavidasocial,derivado,asuvez,
delasprcticasreligiosas.
Paraelanlisisdelaontologadelohistrico,aparececomobsicoel
hechodequeeltiempoesjustamenteelindicadorfundamentaldela
existenciahistrica,mientrasquelaconcienciadelohistricosemani
fiestacomoconsecuenciadequeelhombreconceptualizaelcambioco
mo elemento constitutivo de la existencia. As, cambiotiempohistoria
aparecenenlaculturacomoelcorrelatodetodasimbolizacindelaac
tividadcreativadelhombre.Eselcorrelatodelapercepcinmismadel
movimientosocial.
Eltiempoesmediblepordiversosprocedimientosytieneunamanera
peculiardeconformarlosocial,conimplicacionesdistintasalasquese
presentanenlanaturalezanohumana.Enrealidad,paraejemplificares
to,lostiemposqueconceptualizBraudelslomidentiposdecambio;
cambioenciclocortoquesecaracterizaporlapresenciademuchos
acontecimientos que son cada vez menos abundantes segn nos
adentramosenotrostipos,oniveles,detiempo.Braudelanalizatiposde
realidadessegnsuvelocidaddecambio.Braudelnollegaapresen
tarunaarticulacinacabadaentreesostiposdecambioqueconformar
anel
tiempototal.Loquefaltaensuteoraeslaconsideracindelnexol
gicoqueseestableceentreeltiempofsicoysupercepcinhumana:el
hombretieneconcienciadeltiempodesdeelmovimiento,peroespecial
mentedesdelapercepcindelmovimiento recurrente, delmovimiento
estacionario,deformaqueeltiemposloesmedibleporrelacinamo
52

As lo muestra N. Elias, Sobre el tiempo. Vase tambin T. Crump, La antropologa de

los nmeros, Alianza Editorial, Madrid, 1993, en su captulo referente a El tiempo.
Tambin S. Tabboni, La rappresentazione soziale del tempo, Angeli, Miln, 1984.

vimientosrecurrentes.Esto,quecontribuyeaexplicarlaaparicindela
ideadetiempocclico,esunnuevoobstculoparalacomprensindel
tiempoacumulativo,lineal,delaflechadeltiempo.
Cambioyduracin
Elverdaderotiempodelahistoriaes,pues,aquelquesemideencam
biofrenteaduracin.Paraunapartedelpensamientofilosfico,odela
teorizacindelohistrico,laduracinsehaconvertidoenunobstculo
paralacorrectacomprensindelahistoriacomorealidadexternayob
jetiva.Deunauotraforma,persisteelpensamientodeque historia y
duracin son cosas contrapuestas. Pero un fundamental hallazgo de
Braudel,unavezms,reside,anuestrojuicio,enhabermostradotodo
elabsurdoqueseescondebajolaideadeunarealidadquesecompone
dehechos,esdecir,decambios,sinotraarticulacincognoscitivaalgu
naentreellos,alestablecerqueesposibleconcebir,entodocaso,yco
mocontrastealmenos,unahistoriainmvil.Esposibleunahistoriasin
cambiosporquesiempreexisteelmovimiento,elmovimientorecurrente
oestacionario.Oloqueeslomismo,dichoenotraspalabras:queno
hayuntiempoquedeterminealoshechos,oenelqueloshechosse
produzcan,sinoquesonloshechoslosquedeterminaneltiempo.Que
haydiversostiemposenfuncindecmoseproducenloshechos.Que
siloshechossonloscambiosesfundamentalqueellosepongaenrela
cinconladuracin.Lahistoria,as,nocoincideenmodoalgunoconel
cambiosinoconlaarticulacindialcticaentrepermanenciaycambio.
PierreVilaracuenunafraseespecialmenteluminosaloquepodemos
considerarqueesunadelasclavesdelarelacinentrehistoria,cambio
ytiempo.Decirquelahistoriaesunproductodeltiempo,afirmaVilar,no
significanada;loquetienealgnsentidoesdecirque eltiempoesun
productodelahistoria53.Eltiempointernodelascosaseselquetiene
verdaderosentidoenlahistoria,noeltiempoexternodelacronologa.
53

P. Vilar, Histoire marxiste, p. 190. El texto de Vilar dice: Il arrive en effet que l'histoire conjoncturelle... semble faire de I'histoire un produit du temps (ce qui ne signifie rien) et non du temps (c'est--dire de sa distribution non homogne, de sa diffrentiation) un produit de I'histoire....

Lasrelacionesdelahistoricidadconlatemporalidadconstituyenlaclave
denuestroproblemadedefinicindeltiempohistrico.Cmodefinir,
endefinitiva,tiempoaefectoshistoriogrficos?Heaquloquepropone
moscomounaprimeraaproximacin:
tiempoesladenotacindelcambioconarregloaunacadenciade
loanterioryloposterior,queenprincipioesposiblemediryque
enlasrealidadessocio histricasesuningredienteesencialdesu
identidad,puestalesrealidadesnoquedanenteramentedetermi
nadasensumaterialidadsinosonremitidasaunaposicintem
poral.
3.HISTORIACOMOATRIBUCIN
Intentamosahora,enestetercerapartado,llegaraconclusionesyams
acabadasacercadelanaturalezadelahistoria.Podrapensarseque,
conconcienciadeelloono,cometemoselerrorlgicoyepistemolgico
dedarporsupuestoquelahistoriaexisteantesdehaberestablecido
culessuentidad.Sinembargo,nuestrapretensinnoesmsqueha
cerusodeunalicenciametodolgica.
Existen tres aspectos de lo histrico sobre los que debe llamarse la
atencin.Lapercepcindelohistricoqueelhombrecorrientetienees
ladequeocurrenacontecimientos,aparecenydesaparecenperso
nas e instituciones, se producen situaciones nuevas y desaparecen
otrasque,porlotanto,seoscurecenenelpasado.Nadaquedafuera
deestoscambios.Todoestdentrodelahistoriaytodopuedecam
biar.Porellopodemosdecirquelahistoriaestambin unaatribucin,
unatributo,quetienenlascosasy,especialmente,lossereshumanos.
Sipodemosestablecerquetodoloqueexistetienehistoria,podemos
decirquelahistoriaesunarealidadobjetiva,queexisteconindepen
denciadenuestravoluntadyque,enesesentido,esdecir,comoontolo
ga,existeaunquenoconozcamossucursoconcreto.Lahistoriaexiste
porcuantoexistecambioy,antesqueello,porcuantoexistemovimien
to.

Perolahistoria,ademsdeserunaatribucinobjetivaquetieneloso
cialqueesloqueaquimporta,noelmundoinanimado,estambinal
goqueconocemos,almenosenparte,algoquepodemosreflejarenun
texto,quepodemosenjuiciar,investigar culhasidoelcambioque
unadeterminadasociedadhasufridohastaahora...?,quepodemoses
cribir.Y,endefinitiva,algodeloquepodemosdecirqueesundiscurso,
esunelementodelacultura,unconocimiento.Porltimo,lahistoriaes
tambinalgomsquetodoeso.Todossabemosquetenemosuntiem
po,queenesetiempopodemoshacerunascosasuotras.Sabemos
queloquesomosyhacemossedebeenpartealoquehasidoyseha
hechoantesquenosotrosyqueloquehagamosinfluirtambinsobre
laposteridad.Esaconcienciadeestareneltiempo,ydeestarligadosal
pasadoyalfuturo,esloquellamamos concienciahistrica yaveces
tambinhistoricidad.
Enelsentidoenquelahistoriaesunaconsecuenciadelcambiosocial
global,tieneuncarcterdetotalidad.Tambinlotieneporquenadahay
fueradelahistoria,hemosdicho.Todoestsujetoaellayporesopode
moscaracterizarlacomototalidad.Perounacosaeslaontologadela
totalidad,esdecir,concebirunahistoriatotalyotraespoderconstruir
undiscursodelatotalidaddelahistoria,o,loqueeslomismo,de
todalahistoria,seacualseaelsentidoquesedalaexpresinto
da,delquehablaremosdespus.Laconfusinentreelplanoontolgi
coyelplanopropiamentecientficohallevadoamsdeunadistorsin
improcedentedelsignificadodelaexpresinhistoriatotalytodolo
quedeellosederivaenrelacinconlaconstruccindelahistoriografa.
Historia:ontologa,discursoyconciencia
As,pues,comohemossugeridobrevemente,existeunahistoriacomo
ontologa, como algo real, independientemente del conocimiento que
tengamosdeella.Ahorabien,lahistoriaestambinyjuntoaesouna
construccin hechapornuestrascapacidadescognoscitivasy,eneste
otrosentido,laconvertimosenundiscurso.Esunarealidadobjetiva,pe
rohacemosdeellaunpensamientoyuntexto.Ylahistoriaes,porl
timo,unaconciencia,formapartedelasvivenciasdelindividuo,informa

sumemoria,einformatambinlamemoriadeloscolectivos.Asseha
bladelahistoriacomomemoriacolectiva.Endefinitiva,lohistricoes
unarealidaddada,enalgnmodo,perotambinconstruida,en
otroy,enfin,sentidaovivida.
Encuantoaloprimero,lahistoriaexisteconindependenciadelavolun
taddelosindividuosylosgrupos.Porquelahistorianoseconfundecon
lanaturalezahumanaaunqueformepartedeella.Lahistoriaesunin
gredienteconstitutivodelaontologadelohumano,formapartedela
naturaleza del hombre, pero no equivale a toda su naturaleza, como
piensaenrealidadelhistoricismo.Ahorabien,lomismoquelahistoria
noseconfundeconlanaturalezadelhombre,sinoqueformapartede
ella,constituyndosecomounapropiedaddelohumano,talpropiedado
cualidadnotienetampocounestrictocarcteremergente.
Queremosdecirconelloqueapesardequelahistoriaestenelcon
juntodeloshombres,ydequelahistoriadeuncolectivonoeslasuma
delashistoriasdelosindividuos,haytambin,conplenosentido,una
historiaindividual.Estonosignificaquelahistoriadelindividuonosea
tambinsocial nadietieneunahistoriadondenocuenteelotro,
perosquelahistorianoes,comosloeslasociedad, emergente la
sociedadesunarealidademergenteporqueniesmeramentelasuma
delosindividuos,nitampocopuederepresentarseenunosolodeellos.
Enestosedistinguelarealidadsociedaddelarealidadhistoria.Un
problemadistinto,desdeluego,eseldecmoydndelohistricose
manifiestaenelindividuoyenlosgruposhumanosycmo,portanto,
puedehacersedeellounobjetodeconocimiento.Construireseobjeto
eslafuncindirectadelahistoriografa.
Pero,segundo,encuantoquelahistoriaestambinunapartedela
memoria,puestoquelahistoriahacequeloquesomosencadamo
mentoseaelresultadocompletodeloquehemossido,sudimensin
propiamentesocialsehaceexplcitacuandoseconvierteenmemoria
colectiva.Paraquelamemoriacolectivaseatal,seaunbiensocial,ha
deserpblica,externa.Elloquieredecirqueseconvierteenundiscur
so,loquenosignificanecesariamente,comoquiereRicoeur,queeldis

cursoseaunrelato54;seconvierteenalgocomunicadoyenelementode
comunicacin,seconvierteenuncomponentedelaculturay,enconse
cuencia,enalgoconstruidoporlaculturamisma.Conviene,entodoca
so,noconfundireste discursohistrico conel discursohistoriogrfico.
Aunqueambascosastienenunaestrecharelacin,nosesuperponen.
Eldiscursohistricoloacabancomponiendomecanismos,enciertafor
maautomticos,delsimbolismocultural.Peroeldiscursohistoriogrfico,
formalmentehablando,comolohacemosaqu,eslareconstruccin
quelahistoriografahacedelahistoria.Esunproductodeconocimiento
elaborado,detrabajoespecfico.Productodelacienciaodelarte,se
gnsequiera,eldiscursohistoriogrficopuede,asuvez,formarparte,
olaformaobligatoriamente,deldiscursohistrico.Puedeocurrirqueel
mismodiscursohistricoseamanipuladoporelhistoriogrfico.Perocon
elloentramosyaenotroordendeconsideracionesacercadelaideolo
gadelasquepodemosprescindiraquporelmomento.
Hay,enfin,unaterceradimensin,digmosloas,dondelohistricoim
ponesupresenciadeterminante:enlaconcienciadelosindividuosy,en
sucaso,delosgrupos.Lahistoriacomoontologaylahistoriacomodis
cursoseinvolucranconjuntamenteenelcomplejofenmenodelacon
ciencia histrica. La conciencia histrica es, naturalmente, un objeto
tambindelainvestigacindelahistoria,delcometidodelahistoriogra
fa.Elhechodequeelhombretengaconcienciaactuantedequeles
unserhistricosemanifiestadesdelasprimerasetapasdelahuma
nidaddeformasmuydiferentesperosiempreinteligibles.Esaconcien
ciaesunelementomuchomssubjetivo,muchomsproductodeuna
construccinintelectualindividual,seacualsealaformaenquesele
entienda,peroellamismarefleja,asuvez,laspropiascondicioneshis
tricasobjetivas,lasdelahistoricidad,enlasqueseforjaprecisamente
laconcienciahistrica.EsstalamismapercepcinqueexpusoMarxal
decirquenoeslaconcienciadeloshombreslaquedeterminalareali
dad;porelcontrario,larealidadsocialeslaquedeterminasuconcien
cia55.
54
55

P. Ricoeur, op. cit., especialmente volumen 1, parte primera, captulo III.

K. Marx, Contribucin a la crtica de la economa poltica, Alberto Corazn, Madrid,

1970.

Ontologa,discursoyconcienciason,pues,tresplanosdelahistoriain
dudablementeconectados,complementarios,perodeexistenciasinde
pendientes,paralelas.Entreesostresplanossealadospuedenestable
cerse relaciones muy diversas. Queremos decir, por ejemplo, que la
historiaobjetivaesindependientedeldiscursoydelaconcienciadela
historia.Oquelaconcienciahistricapuedetenercontenidosquenoco
rrespondenenteramentealahistoriaobjetivayqueloscontenidosem
pricosdelahistoriasucedidapuedenestartotalmentefalseadosenel
discursoyenlaconciencia.Lahistoriaempricaesindependientedela
concienciaqueseposeadeella.Porlodems,laconcienciadelahisto
ricidad puede ser, y de hecho es, enteramente independiente de los
facta, delas resgestae. Loqueocurre,enltimoanlisis,esque
esastresentidades,historiaobjetiva,discursohistricoyconcienciahis
trica,sonellasmismasdeformadeterminanteeinevitable,elementos,
partes,dela dimensinhistricaglobal delohumano;ellassoningre
dientesdelareflexividadgeneraldelosocial.
Historiacomoatribucin
Esraro, aunquenoseaabsolutamenteimposible, encontrarentrelos
historiadoresalgomsqueunadefinicinmeramentefctica,instrumen
tal,deloqueeshistoria,empleando,adems,estapalabracomnmente
paradesignarladisciplinaynolarealidadqueestudia.Sinembargo,si
sequierellegaraunaconceptuacinobjetivadelahistoria,desdelaque
despuspuedapasarsealadescripcindecualidadesmsconcretas,
hayquepartirdeunadefinicinabstracta,algoascomoladequela
historiaes,enunsentidomuylato,aquellaproyeccinexternayobjeti
va,aqueldiscursoyaquellaconciencia,quederivandelaexistenciade
cambioenelmundo,loqueequivaleadecirdelaexistenciadeltiempo.
Enunsentidorestringido,plenamenteacordeconelsignificadoacepta
dodelapalabra,comoapreciacintodava,sinduda,muygenrica,pe
roporellomismototalmentesustancial,puededecirsequeHistoriaesel
resultadodequelasociedadhumanaesunarealidadeneltiempo.
Estas conceptuaciones no pretendemos, en modo alguno, que sean
nuevas.Perospodemosdecirqueunadelasmsradicales conse

cuenciasqueseencierranenunamaneradeconceptualizarlohistrico
comolaqueaqupresentamosprovienedelaafirmacindequeeltiem
po,conformacinesencialdelohistrico,esuna dimensinintrnseca
delascosas.Unaideadeesegneroapareceyaperfiladaenlaafirma
cindeOrtegadequelacronologaeraunadenominatiointrinsecay
nounameradesignacinexternaentodaatribucinhistrica.Lafecha
deunarealidadhumana,sealaquesea,essuatributomsconstituti
vo.56Sibienlafechanoexpresaenformaalgunatodoelcontenido
temporaldelasrealidadeshumanas,laideaorteguianaes,ensufondo,
perfectamenteasumible.
Enlaslneasqueantecedensehandesarrolladosuficientesargumentos
paraquepuedahabersecaptado,sihemossabidoexplicamos,laidea
dequelarealidadontolgicadelahistoriaesdiscernible,aislable,discri
minableyexplorablemedianteunconocimientodistintodelfilosfico,es
decir,medianteunconocimientoemprico.Subyaceatodoello,noobs
tante,lanecesidadinexcusabledeclarificarlarealidadsustancial,sila
hay,delahistoria.Lahistoria,hemosdichoya,esunacualidadinheren
tealavidaindividualysocialdelhombre,conformalasociedadysein
volucradeformainextricableconotrarealidadcomoeseltiempo.Pero
lahistorianoeslasociedad,noeseltiempo,noesningunodelossub
sistemasdistinguiblesdelsistemasocial.Noesunarealidadmaterial,
perotampocomeramenteunobjetodepensamiento...Qutipoderea
lidad es la historia? Intentemos dar una respuesta provisional a esta
cuestinnadafcil.
Ocurrequeloquellamamosrealidadsocialsecomponedecosas,de
construccionesmentalessobrelascosas,deinstitucionesreificadaso
cosificadas,dereglaso,loqueeslomismo,derelacionesnocosifica
bles,decomportamientosydepautasdecomportamiento,deestados
mentalesydepensamientosimblico,ydeunlargoetcteradeesen
ciasyfenmenos.Larealidadsocialeselcampodondedisciplinas
diversas,esdecir,lascienciassociales,quesonlasqueseocupande
56

J. Ortega y Gasset, Prlogo a W. Dilthey, Introduccin a las ciencias del espritu,

Revista de Occidente, Madrid, 1956, p. 15. Tal vez no est de ms sealar que Ortega
aada a tan radical afirmacin la de que cuando este modo de pensar llegue a ser
comn entre los historiadores, podr hablarse en serio de una ciencia de la historia (la
cursiva es suya).

lanaturalezadetanampliarealidad,construyensusobjetos,seconstitu
yenentornoahechosempricos,quesepresentanmsomenosda
dos,osonmsomenosconstruidosporelpensamiento,quesonmate
rialesosonmaterializables,entodooenparte.Lascienciastratancon
lasesenciasaunquesuobjetivonoseaenningncasoelanlisisl
timodelaesencia,elanlisismetafsico,sinoelanlisisdelosfen
menosenlosquelaesenciasemanifiesta.
Deestemodo,laeconoma,lasociologa,lapsicologa,laantropologa,
lapoltica,lademografa,lageografa,lalingstica,yunlargoetctera
deotrasms,sondisciplinassocialescuyoobjetoesmaterialomateria
lizable.Es convertibleencosa.Estudianinstitucionesoestudianlos
productosdesistemasderelaciones elcasodela culturamaterial
paraelantroplogo,porejemplo.Losproductosdelavidaeconmica,
loshechossociales,loscomportamientospsicolgicos,loscomponentes
delacultura,lasorganizacionespolticas,eldesarrollodelapoblacino
delaorganizacindelespacio,sematerializanmuchasvecesenentida
des, seencamanen cosas osemanifiestanenfenmenos,deforma
quepuededecirse,conlasdebidascautelasepistemolgicas,queelob
jeto de esas disciplinas se construye en forma de realidades
objetivas,organizadasymodificables,separablesoseparadasdelsu
jetocognoscente.
Ahorabien,resumiendoargumentosquehemosexpuestopginasan
tes,podemosdecirquetodaesarealidadsocial,detanheterogneana
turaleza,tieneunahistoria.Y,sinembargo,lahistoriamismanoesuna
cosa.Ququieredecirseconello?Qusignifica,pues,quealgotiene
unhistoria?Siadmitiramoscomovlidalamstoscadelaspercepcio
nesdelohistrico,diramossencillamentequeporcuantotodasesas
cosas,ideasycomportamientos,estneneltiempo,talesrealidadesso
cialestienenunpasado.Yasidentificaramoshistoriaconpasado.Pero
queremosdeciralgoms:nomeramentequetodasesasrealidadestie
nenunpasado,sinoqueestneneltiempoyqueexisteunaformaem
pricadedenotarlo.Esaformaempricaeslaqueconstruyelahistorio
grafa.Ladisciplinaqueseocupadeinvestigarlohistricoeslahistorio
grafa.

Ahorabien,repitmoslo,esevidentequelohistricoconstituyeuningre
dientedelarealidadsocialquenosereduce,niesequiparable,alas
cosas,lasinstituciones,loscomportamientosolasconstruccionesmen
talesaqueserefierenlasdemscienciassociales.Lahistoriaserefie
re,segnseadmite,alarelacinquetodoslosotrosingredientesdelo
social tienen con el proceso que llamamos tiempo. Pero ninguno de
esosingredientesdelosocialencierraenslahistoria,sinoquetodos
participandeella.Estadiferenciacineslaclavedelaamplituddelo
histricoydeladificultaddesuestudiocientfico.
Lacuestines,portanto,quelahistoriografanotrataderealidadesma
terializables.Nohayhechos,institucioneshistricas,porsunatura
leza, sino,comodijoconnotableagudezahacecasiunsigloCharles
Seignobos,porsuposicin(eneltiempo)57.Asresultaquelahistoriano
esunarealidadsustancial,enelmsliteralsentidoaristotlico.Historia
esunaatribucinounaimputacinqueadjudicamosalaenterahetero
geneidaddetodoaquelloquecomponelarealidadsocial.Yqueslo
queatribuimosoimputamos?...Lahistoriaesunatributodelarealidad
socialcomountodo,enelsentidodequelaatribucinoimputacin
quehacemosdequealgotienehistoriaesladenotacindequetalreali
dadcontieneeltiempo.Ydequecontienemsomenostiempo.
Lahistoriaeselcambioacumulativoalqueestnsujetaslassocieda
des,uncambiocualificadosiempreporsuintensidadeneltiempo.Ladi
mensintemporalesencialdelosocialllevaaquelosocialposeacomo
atributoelserhistrico.Quelahistorianoesunarealidadmaterializa
blesinolaatribucindelatemporalidadconstituyelaverdaderajaula
dehierro,enpalabrasdeAgnesHeller58,delahistoricidad.Laatribu
cindeltiempoalosocialequivaleaconstruirtodalasuperestructurade
lo histrico. La diferencia esencial entre la historiografa y las dems
cienciassocialeslejosdeestribar,comosostienePaulRicoeur,enla
dimensinnarrativaseencuentraenelhechodequenotratadeuna
57

C. Langlois y C. Seignobos, Introduction aux tudes historiques, p. 78 de la edicin

espaola citada ya. En el captulo 5 volvemos sobre esta importante cuestin.
58
A. Heller, Teora de la historia, Fontamara, Barcelona, 19851, p. 47. La autora hace
estribar esa jaula de hierro en el hecho de que el tiempo es ruptura y es un continuum
a la vez.

realidadsustancial,sinodeunatributoqueestinsertoenotrarealidad,
lasocial,yquecomotalatributonoesmaterializable.Ricoeurhaceresi
dirlaesenciadelohistricoenlanarratividadporquelaesenciadelo
histricoeseltiempo.Peroeltiemponoseexpresasloenlonarrativo.
Eltiemponoesnilafluenciaecuable(Newton),nilaevolucincreadora
(Bergson),nilaconfiguracinnarrativa(Ricoeur).Eltiempoesladeno
tacindelcambio.Eltiemposignificaquelascosascambian.Luegote
nerhistoriasignificalapermanentereferenciadelascosasalcambioy
tambinalapermanencia.O,loqueeslomismo,tiempoehistoriason
dosperspectivasdeunmismoedificio,paraconocerelcualnecesita
mosdescubrir,desdeluego,susplanosysuscimientos.
Historiacomototalidad
Segnhemosdichoyaantes,lahistoria,comoatribucinqueposeento
daslascosas,esobjetivamenteunarealidadtotal.Peronoexistenin
gndiscursohistricodela totalidad delahistoria.Cmopodraun
historiadorreconstruirlatotalidaddelahistoria?Esapreguntatiene,en
todocaso,pocosentidosinunaaclaracinsuficientedelaideadetotali
dad.Espreciso,enconsecuencia,empezarfijandoadecuadamentelos
sentidosenquepodraemplearseyloslmitesprecisosdeunaexpre
sincmohistoriatotal.
Enelsentidomssimpleeinmediatoconesetrminopodramosaludir
alatotalidaddeltiempohistrico,hablando,portanto,deunahistoria
completadelahumanidaddesdesuaparicinsobrelatierrahastael
momentoactualenquelaconsideramos.Taltotalidaddelahistoria
tieneunaescasafuncinysentido,yslopodraadquiriralgunosise
consideraracomoprembulodeunplanteamientofilosficooteolgico
delfinaldelostiemposhistricosalestilodelohechoporHegel,lo
quenoesaqunuestrocaso.
Lossentidosmselaboradosdelaideadetotalidadaplicadaalahisto
riaseranmsbienotros.Uno,eldelatotalidadentendidacomoindivisi
bilidad:elprocesohistricono.esdivisibleenpartesensurealidadlti
ma.Lahistoriaestformadaporelprocesotemporalglobaldelasocie
dad.Enestesentidoempleamoshabitualmenteeltrminohistoriagene

ral.Historiadetodoslosprocesosquesedanenlasociedadsinexcluir
ninguno.Enunasegundaacepcinlatotalidadsignifica universalidad.
Lahistoriaesdetodosloshombres,laverdaderahistoriaeslahistoria
universal;nopuedehaberunospueblosenlahistoriayotrosno.Enes
tesentidohablamosdehistoriauniversalohistoriamundial,laquetrata
detodaslasculturasdelmundo.
Hayanunposibletercersentidodelaideadetotalidaddelahistoria:el
sentidosistmico.Aludimosconelloalhechodequenopuedehaberun
desarrollooprocesodecambiodeunsectoropartedelasociedadsin
quetalprocesoafecteatodaslasdemspartesosectoresdeesaso
ciedadmisma.Nohayunahistoriaaisladadealgunapartedelahuma
nidad.Aquhabramosdehablardeunahistoriasistmicaohistoriain
tegrada.
FueronloshistoriadoresdelaescueladelosAnnaleslosqueintroduje
ronenelvocabulariodelahistoriografaestaideadehistoriatotal,pero
nuncaprodujeronunverdaderoanlisisniempriconitericodeloque
eseproyectopodrarealmentesignificar.ElsocilogoR.Boudonhaex
puestoideasquenosinteresanaquespecialmenteapropsitodelato
talidadenlossistemassociales.Lassociedades,dice,sontotalidades
compuestasdeelementosinterdependientesquenotienensentidosise
lasasla59.Perolaideadetotalidadnoacabadeestarclaraypuedete
neralmenostressignificaciones:quealgodebedescribirsedeforma
exhaustiva,queestcompuestodepartesinterdependientes,oqueun
cambioqueseoperaenesarealidadesglobal.Encualquiercaso,la
ideadetotalidadesutpicaanivelprcticopuestoquelaexhaustividad
slopuedelograrseaniveldepequeascomunidades.Laideadetotali
dadestdesprovistadesignificacinoperativaylonicopensableessu
representacin mediante modelos. La totalidad tiene algn sentido
cuandoseaplicaaalgoqueesexhaustivamenteinventariableoauna
cosaconcebidacomosistema.
AdemsdequeenlosprrafosdeBoudonhaycoincidenciasconloque
hemosexpuestoantes,interesadestacarsualusinalcarcterutpi
coyalcarctersistmicodelaideadetotalidad.Latotalidadesuna
59

R. Boudon, Para qu sirve la nocin de estructura, Aguilar, Madrid, 1972, pp, 27 y ss.

imagenquedifcilmentepuedetenerunaplasmacinexperimentaly,por
otraparte,slopuedehablarsedetotalidadatravsdeladefinicinsufi
cientedeunarealidadcomounsistema.Laidea,portanto,deunahis
toriatotalesimaginableycualquierdefinicindeloqueeshistoriase
hacesiempreenelhorizontedeesahistoriatotal.Otracosaesplasmar
larealidadhistricaenundiscursocomototalidad.
Deahqueestemosanteunaideaquesiempresehaprestadoaequ
vocos.Cualquierdiscursohistricogeneral,quepretendadarcuenta
delcomportamientodelatotalidaddelosfenmenossocialesenel
tiempo,necesitaestablecerculeselejedeladescripcindelasocie
dadeneltiempoycmosearticulanenlahistorificacinlosdiversos
fenmenosynivelesdeactividadsocialquesedanenlassociedades
globales.Setratadeunproblemaquelateorahistoriogrficanohare
sueltoyquesloparecepoderresolversedesdeunaconcepcinsist
micadelasociedadydelcambiosocial.
Sobreestohayunaprecisinadicionalquehacer:elhechodequeel
horizontedelareconstruccinhistricaseasiempreeldelahistoriato
tal,notienecomocorrelatometodolgicoelque todos losfenmenos
presentesenunasituacinhayandeserdescritos.Lahistoriatotales
algobiendistintodelasumadelashistoriasparciales.Silahistoriaesel
conjunto,comoefectivamentees,detodosloscambiosquesuceden,de
todoslosacontecimientos,esarealidadnopuedeserrepresentadanun
ca.Ningunacienciaescapazdehacersecargodetodalarealidad
empricaqueestudia.Pensarlocontrarioseradarpbuloalarealidad
deaquellaestulticiadelospersonajesdeJorgeLuisBorgesquepensa
banconstruirunmapatancompletoquetuvieralamismaescalaquela
realidad...
Peroelhechoesquelahistoriaqueelhistoriadorpresentahadedarla
mejorimagendeesahistoriatotal.Comounbuenmapa.Lahistoriatotal
responde,desdeluego, aunaconcepcinepistemolgica clara,dela
que,sinembargo,nosehadeducidohastaahoraunametodologaope
rativa.Elcaminodelahistoriografahacialaconsecucindeungrado
serioderigortericopasa,sinduda,porunaperfectaconceptuacinde
lahistoriatotal.Delamismaformaquesehabladeunsistemasocial

podrahablarsedeunsistemadelahistoria,perotalsistemaesuna
representacinabstractaynounarealidaddehecho.
Nopuedeescribirseunanarracindetodoslosacontecimientosdela
historia,perospuedehaberundiscursononarrativodondelalgicato
taldeunprocesohistricoquedeexpresada.Latotalidadnoeselcon
junto de todos los hechos histricos, de todos los acontecimientos y
cambiossocialesocurridoseneltiempoyentodosloslugares,sinoque
esla representacinhechaporelhistoriadordesdeelinventarioexh
austivodelascondicionesenqueseproducecadaprocesohistrico
quepretendeserexplicado.Esposiblehablardeunatotalidaddela
historiacontemporneadeEspaa,porejemplo,encuantoqueproce
damosalanlisisdeldesarrollointegradodetodoslossectoresdelaac
tividadsocialpertinentesdesdelademografaalascreacionesintelec
tualesexponiendosuficientementelasrelacionesqueliganatalesnive
lesentresylasvariacionesenellasalolargodeltiempo.
Loquelahistoriografapresentacomosudiscursooproduccinms
completaeslahistoriageneral.Lahistoriagenerales,enlamedidade
laperfeccinposible,larepresentacindeesaatribucindelatempora
lidad,deesemovimientorealdelassociedadeseneltiempo,quecons
tituyelohistrico.Unahistoriageneralnoloes,unavezms,porque
comprendaenstodalahistoria,enningunodelossentidosenque
hemosdichoquepuedeentenderselatotalidad.Lahistoriageneralesla
que pretende representar el movimiento histrico global. Por tanto,
puedehaberunahistoriageneral,puedeescribirseunahistoriageneral,
deunpequeotrozodehistoriareal.Unahistoriageneraldeunapeque
aagrupacin humana, deuna localidad, o deun pequeo lapso de
tiempo.Loquedebequedardefinitivamenteclaroesquelahistoriage
neralesaquellaquetienesiemprecomohorizontedesudiscursolahis
toriatotal.
Peroeldesarrollodeladisciplinahistoriogrficahahechocadavezms
importante,yhoyabsolutamenteimprescindibletambin,eldesarrollo
delashistoriassectoriales.Unahistoriasectorialeslaquepresentaun
solonivelbiendelimitadodentrodelaexistenciasocialcomountodo.
Unahistoriasectoriales,pues,unahistoriadelaeconoma,delapolti
ca,delaeducacinodelaciencia,queunadeterminadasociedadpro

duce.Laideadeunahistoriasectorialpuedetenertressentidos.Elde
historia sistemtica, es decir, historias muy globales de aspectos, sin
embargo,parcialesosubsistemasdelarealidadengrandesespacios
detiempo.Hayaquunaespeciedesectorialidadglobal.Eseeselca
rcterquetienenramasdelahistoriografacomolahistoriaeconmica,
lashistoriasdelaliteratura,laeducacinolafilosofa.Despuselde
historiadesucesosparticulares,aunqueenrealidadnosreferimosnoa
sucesosparticularessinoalhistoriarencoyunturasconcretastiposcon
cretos defenmenos sociales. Las historias defenmenos, institucio
nes,procesos,queprescindenexplcitamentedetodapretensindeex
plicarglobalidades.Porltimo,untercersentidoeselqueseleatribuye
aunarealidaddeespecialrelevancia.
Laclavedelconocimientodelashistoriassectorialeses,entodoslos
casos,queellastambinhandeserenfocadasdesdeesatotalidadde
quehablamos;deotraformaesahistoriasectorialnuncarepresentar
bienunarealidadhistrica.Lacorrectahistoriasectorialesaquellaque
esentendidaefectivamentecomopartedeuntodoglobal.Paralahisto
riasectorialesesencialhacerinteligiblelaformaenqueesapartedela
quetrataserelacionaconeltodo.Laespecializacinintradisciplinares
absolutamenteineludibleenlaciencia.Elproblemagraveesquelaes
pecializacinllevealaprdidadeesavisindelatotalidadsinlaqueno
seentiendelarealidadltimadeloqueeselprocesohistrico.

5 ELOBJETOTERICODELAHISTORIOGRAFA
Laformadelobjetoeslaposibilidaddesuocu
rrenciaenestadosdecosas.
LUDWIGWITTGENSTEIN,TractatusLogico Philosophicus
En unasociedaddada cualquiera no podremos
entenderlaspartesamenosqueentendamossu
funcinysupapelensurelacinmutuayensu
relacinconeltotal.
E.P.THOMPSON,Luchadeclasessinclases?

Enelcaptulo4,primerodeestaSeccin,hemosabordadolapartefun
damentaldelateoraconstitutivadelahistoriografa:ladelanaturaleza
delohistrico.Nosquedaahorapordesarrollaryconcretaraquellapar
tedelateorahistoriogrficaquehemosllamado disciplinar. Lateora
disciplinarespropiamentelateoradelconocimientodelohistricoyde
bedeterminar,ennuestrocaso,enqugradoesposibleunconocimien
todeunciertocampodelarealidadcomoeseldelahistoriadelasso
ciedadesyhastaqupuntoesaposibilidadseencuentrarealizadaenel
estadoactualdenuestradisciplina.
Enlosltimosprrafosdelcaptuloanteriornosesforzbamosendar
unaideaprecisadequeslahistoria.Concluamos,endefinitiva,que,
enunplanoabstracto,historiaeslaatribucinquehacemosalascosas
dequetienentiempo,dequeestnsujetasaltiempo.Lahistoriarefleja,
endefinitiva,elcomportamientotemporaldelassociedades.Pongmo
nosahora,comocorresponde,enelpuntodevistadelhistoriadorensu
trabajo, y entonces la pregunta surge de inmediato: cmo busca, y
dndeencuentraendefinitiva,elhistoriadoresaatribucindelatempo
ralidaddelaquehablamosenlarealidadempricamisma(ensusfuen
tes, segnacostumbramosadecir)?Expuestoenotraspalabras,qu
esexactamenteesarealidadqueelhistoriadorinvestigayalaquesedi
rigeensubsqueda?;dndeycmosenosmanifiestalohistricoen

laexperiencia?Y,porfin,conalgunamayorprecisindelenguaje,c
moconceptualizaelhistoriadorlohistrico?
Ciertamente,responderaesetipodepreguntasesloquenospropone
mosalbuscarelobjetotericodelahistoriografa.Paradilucidarcues
tionesdeestegnero,sedice,enlasdisciplinasacadmicas,yenel
lenguajedelateoradelconocimientoengeneral,esprecisodelimitarel
campoyelobjetodeunconocimiento.Sonlasmismascosasalasque
llamamostambin objetomaterial y objetoformal delconocimiento.De
ellashemosdeocuparnosdeinmediato.Alintentardeterminarlareali
dadconcretaenlaquehayquebuscarlohistrico,ylaformaenque
podemospresentaresahistoria,entramosenelcoraznmismodelo
queeslateoradisciplinardelahistoriografa.Setratadeestablecer,en
definitiva,quesloqueelhistoriadorpresentacomoresultadodesuin
vestigacinsobrelahistoria:unasucesindeeventos,unadetermina
cindelasestructurassocialesenunmomentodado,loscambiosso
ciales,lospensamientos,intencionesyaccionesdelasgentes?...Estas
sonlascuestionesaresponderyaquintentaremosresponderlasenlo
posible.
1.LACONFORMACINDELOBJETODELAHISTORIOGRAFA
Elobjetodelahistoriografa,osea,aquelloqueelhistoriadorbusca
consuactividad,esunacuestindiscutida.Loqueelhistoriadorpresen
taodebepresentarcomohistoriaesunasuntosobreelquesehan
pronunciadoopinionescambiantesenlahistoriadelahistoriografa.No
estdilucidadosilahistoriaescosadelosindividuosolascolectivida
des,deloslderesodelasmasas,o,ensuma,quinhacelahistoria,
nimenosanloestqusedebecontardeella.Enestasituacin,es
fciladvertiryaqueunadelasgrandesdificultades,sinolabsica,de
ladefinicindelobjetodelahistoriografaestribaprecisamenteenlaex
traordinariaglobalidad,elsignificadodetotalidad,quelahistoriatiene.
Poresohahabidoenlateoradelohistricounproblemaconstante,y
falso,entornoaloquedebeentenderseporhechohistricoyentor
noalanecesidad,falsatambin,deseleccionarloshechoshistricos.

Discutirelobjetodelahistoriografanopuedeconfundirseconunaes
peculacinfilosficaporejemplo,descubrirelsentidodelahistoria,
nitica hacerdelahistoria,osuconocimiento,uninstrumentodela
justiciaolaconstruccindelasociedadperfecta....Darcuentadelpro
cesosociotemporaltienequeserunapropuestainteligiblecomoresul
tadodeunaprcticainvestigadora,perosemejantepropuestanoser
plausiblesinoseestablecelaformadematerializarla,esdecir,unpro
cedimientoparahacerlayunmediodecomunicacindelosresultados.
Laconstruccindeunahistoriaslopuedebasarseenlaexperiencia
investigadorayenlareflexincrticasobreella.Larespuestaacercadel
objetodelahistoriografatienemuchoqueverconelpropiotipodecon
tribucinhistoriogrficaqueunainvestigacinconcretapretendeyrepre
senta.Asdifierenensupresupuestoyensuorientacintiposdetraba
jos orientados monogrficamente, de aquellos otros globalizados, en
tantoquetambindifierenexploracionesdenuevosasuntosodenue
vasfuentes,frentealoquesonrevisionesdelacienciaestablecida.Ob
jetodelahistoriografa,enresumen,nohaymsqueuno,perotienedi
versascaras.
Campoyobjetodelahistoriografa
Todoconocimiento,seacomnocientfico,partedeunarealidademp
rica,deexperiencia.Laideadecampoquemanejamosaquhacerefe
renciaaunmbitodeexperienciaobservable,pertenecientealareali
dadexterior,enlaqueseejerceesaobservacindedeterminadosfen
menos.Uncampopuededefinirsecomoelconjuntofinitodehechos
queconstituyenlabaseempricadeunconocimiento1.Lainvestiga
cindelosocialhistrico,deacuerdoconesto,comocualquierotrain
vestigacin,operasobreunaparceladelarealidad.Culessta?Una
primerarespuestaparecesencilla:elhistoriador,obviamente,nopuede
trabajarsinosobrelassociedadeshumanasconcretas,reales,queexis
ten,obienquehanexistido.Esdecir,sucampocoincideconeldeaquel
conjuntodedisciplinasquellamamoscienciassociales.
1

J. Montserrat, Epistemologa, pp. 300-301.

Estaeslaprimeraconstatacinquetieneparanosotrosextremadaim
portancia.Paramantenerlatesisdequelahistoriografaesunamsde
lascienciassociales,yfrentealosquenieganesto,esprecisomostrar
quesucamponoesotrosinoelcampocomndelascienciassociales.
Elconjuntodelascienciassociales,enefecto,sevuelcasobreuncam
podeconocimientoqueabarcaaquelloquepodemosllamardeforma
metafricaelfenmenohumano.Sobreesecampocomnseconsti
tuyendisciplinas, parcelas estructuradasdelconocimiento, que tienen
supropiadinmica,alimentadaporunconjuntodecaracteresdiferencia
doresquepermitenhablardecienciasdistintasenunnicocampo.Aho
rabien,debetenersemuyencuentaqueaquelloquedefineunadiscipli
naesencialmentenoessucamposinosuobjeto.
Enefecto,aunqueoperensobreunmismocampo,notodoslostiposde
conocimientospretendensaberlasmismascosasenrelacinconel
campoencuestin,esdecir,nopersiguenelmismo objeto deconoci
miento.Elejemploquehemospuestoantesdelfenmenohumano
puedeserbastantetilparaaclararesto.Elhombrepuedeserentendi
docomouncuerpofsicoqumico,comounservivo,comounanimalra
cional,comosersocial,comoposeedordeunamente,ocomounani
malpoltico,segndijeraAristteles,entreotrascosas.Todasellasse
integranenelfenmenodelohumano,peroestclaroqueunas de
esasapelacionessoncomunesaotrosseresnohumanos,yquetodas
ellas pueden ser diferenciadas entres. En consecuencia, lo humano
puedeserentendidosegndimensionesomanifestacionesdiversas.En
unmismocampodeconocimientoqueseraeldelfenmenohumano
puedenestablecerse,endefinitiva,diversosobjetosdeconocimiento.O,
comosehadichotambin,enunmismocampopuedenidentificarsedi
versostiposdeproblemas.
Puesbien,enellenguajeclsicodelametodologadelascienciasse
dicequeloqueestableceprincipalmentelaidentidaddeunadisciplina
cientficaessuobjeto,enparejamedida,oenmayor,quelaespecifici
dadqueleconcedesumtodo.As,diversascienciaspuedencompartir
unmismocampoe,incluso,unapartesignificativadesumtodo.Pero
loquelascienciasnopuedencompartiresunnicoobjetopuesenton
cesladistincinentreellascareceradesentido.Desdeluego,estasca

tegorizacionesquehacemos,aparentementetansencillas,resultanser
mscomplejasamedidaquesepenetraenellas.
Porlopronto,uncampodeestudionoesalgoquesepresentasencilla
menteantenuestravista;paraquelarealidadsimpledelaexperiencia
cotidiananosdigaalgoalgomsqueelmeroconocimientodesenti
docomntienequeserprimeroroturada,delimitada,porunaelabora
cinterica.Encuantoalobjetodeunadisciplinaelproblemaesan
mayorporquesudefinicinocupaavecesmstrabajoquelapropiain
vestigacindelarealidad.Estehechoesmuyevidenteendeterminadas
ciencias sociales y se presenta con claridad en la historiografa. Las
cienciasnonacensinocuandohayunfenmeno,unproblemaespecfi
co,delqueocuparse;perotambinesefenmenooproblemavasiendo
definidoenelcursodesuconocimiento2.
Elhistoriadormanejayanalizarealidadescuyaentidadesnaturalmente
social,perotalesrealidadessondeunaextraordinariaheterogeneidad.
Elhechosocialniexcluyeeltratamientodelosindividuosmismosy,por
tanto,delapsicologa,nilasbasesmaterialesdelaexistenciahumana,
nilasdimensionesdelcomportamientocolectivo.Elhistoriadorseen
frentaarealidadescomolademogrfica,laeconmica,ladelasrelacio
nesentreindividuosygruposderivadasdesusintereses(ideologas),la
poltica,lassimbologasculturales,etc.Ningunodelosmbitosdeacti
vidadhumanaesajenoalahistoriografa.Lacomplejidaddelasrelacio
nesentreloshombresesesencialparacomprenderculessonlasprin
cipalesdificultadesdelaconstruccinexplicativaqueelhistoriadorpre
tendepresentarcomohistoria.Lacomplejidaddelasrelacioneshu
manases,sinduda,elproblemaesencialdel objetohistoriogrfico. El
historiadorpretendeestablecercmosecomportaneneltiempolasrea
lidadesdelhombre;sinexcluirninguna.Elobjetodelahistoriografaes
unasoladelasdimensionesdelohumano,peroqueafectaatodaslas
dems.
2

La idea de Gustavo Bueno de un cierre categorial es semejante a esta de un

campo o marco terico. Vase G. Bueno, Idea de ciencia desde la teora del cierre
categorial (s. l.), Santander, 1976, y M. Castell, y E. de Ipola, Metodologa y
epistemologa de las ciencias sociales, Ayuso, Madrid, 1975, La formalizacin del
campo terico, pp. 41 y ss.

Elproblemadelahistoriografaesquenopuedelimitarsucampoaun
solonivel,osectordelaactividadhumana,sinoquecomocadaunode
esosnivelesosectorestieneuntiempo,lahistoriografanocadahisto
riadorenconcreto,clarotienequeanalizarlostodos.Dijimosyaquela
historianoeraunadimensinmaterialdelhombre,sinounaatribucin,
uncondicionamientoy,almismotiempo,elproductodesupropiaactivi
dad.Elobjetodelahistoriografaesdistintodeldecualquierotraciencia
socialy,dehecho,muchomsproblemticoqueeldetodasycadauna
deellas.Peronosedebedejardesealar,yestoesesencialtambin
paranuestroanlisis,queelhombre,y,portanto,elhistoriador,asimila
lohistricocomomaterialidadalaexistenciadehuellas,derestos,osi
sequieredecirdeunamaneramsdirecta,alapresenciaenlaexpe
rienciadelhombrederealidadesalasqueselespuedenatribuirtiem
posdiversos,osea,atribuirunpasado.Setratadelaexistenciadere
alidadesquepuedensercaracterizadasdereliquiasyquepuedenpa
saraintegrarseenlarealidadculturaldelosrelatos3.
Cmoseconceptualizalohistrico:lafalaciadelhechohistrico
Hemosdichoyaqueelhistoriadortrabajacontodoloquesonhuellas,
reliquias, restos de cualquier tipo, que acreditan que la actividad del
hombresedesenvuelveconformealtiempoyporelloestsujetaala
perduracinoalcambio.Peroelhistoriadornopuedelimitarseatrans
cribirsinmsloquedicenlosdocumentos aunquepordesgraciahay
algunosqueslohacen....Elhistoriadortienequeexplicar.Portanto
cmopuedeconvertirsuanlisis de losdocumentos en conceptos?
Cmoexpresaelhistoriadorloquehayyloqueocurreenesoquel
llamaunahistoria?
Durantemuchotiempo,larespuestaaestaspreguntasseexpresdela
formaortodoxaquedejestablecidalapreceptivahistoriogrficametdi
codocumentaldelaquesonbuenosejemplosestasexpresiones:la
historiasehacecondocumentosyluego:lahistoria,paraconstituirse
comociencia,debeelaborarloshechosqueencuentraenbruto,segn
3

G. Bueno, Reliquias y relatos: construccin del concepto de "historia fenomnica",

El Basilisco (Oviedo), 1 (1978), p. 5.

decaconrotundidadelmanualdeLangloisSeignobos4.Por tanto,el
historiador, como cualquier otro cientfico segn la idea positivista,
perseguira hechosenbruto, hechosquedespuspodrany,desde
luego,deberan,ser elaborados. Alrededordecincuentaaosdespus
lascosashabancambiadobastante:Quhaydetrsdelapalabrita
"hecho"?Pensisqueloshechosestndadosenlahistoriacomorea
lidadessustancialesqueeltiempohaenterrado...?,escribaLucien
Febvre5.Todavaquinceaosmstarde,EdwardHallettCarrnavegaba
casiporlasmismasaguas:Quesunhechohistrico?Esestauna
cuestincrucialenlaquedebemosfijamosalgomsatentamente?...
Antetodo,loshechosdelahistorianuncanoslleganenestado"puro"...
yesqueloshechosnoseparecenennadaalospescadosenelmos
tradordelpescadero6.
El historiador busca hechos, diran los clsicos. Pero qu es un
"hecho"y,especialmente,quesun"hechohistrico"?.Lasutilirona
deFebvresobreunaciertamaneradeentendereltrabajodelahistorio
grafadeberaypodraejercersetodavahoy,sinduda,enrelacincon
ciertossectoresyactitudesdentrodenuestradisciplina.Elorigendela
concepcindeltrabajodelhistoriadorbasadoenlaideadehechohis
tricoalaque,desdelaformulacinquesehizoenlaescueladelos
Annales, sehaidentificado conlahistoirevnementielle, puedey
debesermejorexplicado7.Porquedecirqueloquelahistoriaexponey,
4

Lo primero en la pgina 1 de su op. cit., lo segundo en la 281, todo ello de la edicin

espaola.
5
En la recensin del libro de L. Halphen, Introduction l'Histoire que aparece en
Combates por la historia, pp. 175 y ss. Los captulos del libro de Halphen se titulan L'tablissements des faits, L'expos des faits, etc. La obra y la recensin de Febvre
aparecieron en 1946.
6
E. H. Carr, Qu es la historia?, Ariel, Barcelona, 1983 (edicin definitiva). Las citas
estn tomadas de las pginas 60 y 76-77 dentro del captulo fundamental de este libro
El historiador y los hechos. La obra original se public en 1961 y tuvo un gran xito.
Aunque alguien haya hecho de Carr en algn momento el apstol de una nueva visin
de la historia, la verdad es que no representa sino una renovacin de la vieja manera
positivista, que ahora piensa que los hechos han de seleccionarse e interpretarse
por el historiador. E. H. Carr rechaza la historia positivista de hechos, pero al no
poseer una alternativa clara a ella, no hace sino remozarla. No me parece mucho ms
que un precedente de los historiadores del sentido comn en la lnea de Hexter o
Elton y, en algn modo, de Stone.
7
Vanse las referencias que hemos hecho ya a ello en el captulo 3.

portanto,loqueelhistoriadorbusca,sonloshechoshistricosesuna
formadeentenderlascosasenteramenteinadecuadahoydaperoque
enformaalgunahasidodesterradadeltodo.Veamoscmosellega
esaformulacindequeelobjetivodelhistoriadoreraelhechohistri
co.
AfinalesdelsigloXIXsedesenvolvilapocadelafundamentacinde
unmtododelahistoriografa,layacomentadahistoriadocumental,
enlaquepuedeverseunevidentereflejodelesfuerzoparaleloquese
produceenlacienciadelasociedadporantonomasia,lasociologa,pa
ralelismoenelque,anuestroentender,nosehareparadolosuficiente.
Larelacinentrelasociologaylahistoria,especialmenteenlaFrancia
deprincipiosdesiglo,fueintensayuntantotormentosa8,comomues
tranlos debatesquetuvieronporprotagonistas aDurkheim,Simiand,
Seignobos, Lacombe, Lalande, etc. Franois Simiand habl expresa
mente,en1903,delconflictoquesostienenentreellaslahistoriatradi
cionalylanuevacienciasocial.Conreferenciaaqu,pues,elmtodo
histricoylacienciasocialtienenunasuntoencomn?9.Paraenten
derlasposicionesdelahistoriografadelhechohistricoespreciso
tenerencuentaquedondesedicehechohistricoquieredecirse,natu
ralmente, realidadhistrica msprimaria.Eselsentidomismoenque
mileDurkheimemplealaexpresinhechosocial.
Entalperspectivacabeentendermejorloquesignificabaelintentode
basarlacienciadelahistoriaenlaconceptualizacindeuntalhecho
histrico.Yunodelosejemplosseerosdeeseintentoeselquesere
flejabaenelclebremanualfrancsdeLangloisySeignobos,aparecido
en1898,comovimos.Resulta,pues,queparaentenderlafundamenta
cinmsconocidaypersistentequesehahechodelanaturalezadela
historiaydelobjetodelahistoriografadesdeelpuntodevistadelpositi
vismo,esprecisohablarprimerodeloquesignificesemismotipode
empresaenlasociologa,queleprecedi,ydelaquecontodaseguri
dadtomaqullasumodelo.
8

Algo de esto intenta explicar, sin conseguirlo del todo, el artculo de M. Reberioux, Le
dbat de 1903: historiens et sociologues, en C. 0. Carbonell, ed., Au berceau des Annales, Institut des tudes Politiques, Toulouse, 1983.
9
F. Simiand, Mthode Historique, p. 113 de la recopilacin de M. Cedronio, ya citada.

Durkheimyelhechosocial
LaobraclaveenlametodologasociolgicadeDurkheim,Lesrglesde
lamthodesociologique,esde1894,cuatroaosanterior,portanto,a
laparaleladeLangloisSeignobosquecomentamos10.Enelpensamien
topositivistatpico,laexistenciadeunacienciaseencuentralegitima
daporlaexistenciapreviadeunhechoespecfico,distinguibleeirre
ductibleacualquierotro.Elloequivaleaquesloesposiblehablarde
unacienciaydelafundamentacindeunmtodoenelcasoenquesea
posibledefinirunhechoemprico,porlocualDurkheimcomienzasu
estudiodelasreglasdelmtodosociolgicopreguntndosequesun
hechosocial.Elasuntoesclaro:existeuntipodehecho,loquequie
redecirrealidad,quejustifiqueelcalificativodesocialcomodistinto
detodootrotipodehechosorealidades?LarespuestadeDurkheimes,
naturalmente,positiva,peroactoseguidoafirmaquelacalificacinde
socialseempleaconnotableimprecisin.
Segnsuspalabras textuales, lossociales sonunordendehechos
quepresentancaracteresmuyparticulares:consistenenmodosdeac
tuar,depensar,desentir,exterioresalindividuoyqueestndotadosde
unpoderdecoercinenvirtuddelcualseimponenal.Nopueden
confundirseconlosfenmenosorgnicos,niconlospsquicos.Sonuna
nuevaclasedeellosalosquehayquedarleselnombredesociales.
Sonhechosquenopuedenestarincluidosenningunaotracategorade
ellosqueyaestconstituidaytengaunadefinicin.Loshechossociales
puedenserreconocidosporladifusinquealcanzandentrodelgrupo,
porlacoercinqueejercensobrelosindividuosyporqueexisteninde
pendientementedelasformasindividualesquetomenaldifundirse.El
hechosocialesdistintodesusrepercusionesindividuales,esunes
tadodelgrupoqueseimponealosindividuos.Y,desdeotropuntode
vista,loshechossocialessonmanerasdeobrarqueadquierenconsis
10

Hay diversas ediciones espaolas de esta obra, cosa que contrasta ya con lo sucedido
a la de Langlois-Seignobos que slo fue traducida una vez, hace ya ochenta aos. Cf. .
Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico y otros escritos de filosofa de las ciencias
sociales, Alianza Editorial, Madrid, 1988, edicin bastante completa. En ella se
transcribe alguna de las polmicas citadas entre historiadores y socilogos y de ella
proceden todas las citas textuales que hacemos a continuacin.

tenciaacausadesurepeticin.Supoderdeexpansinnoeslacausa
desucarctersociolgico,sinoconsecuenciadelmismo,diceDurkh
eimencontradelatesisdeG.Tardesobrelagnesisydifusindelos
hechossocialesacausadelaimitacin.
Esta exposicin sustentadora de todas las dems tesis de Durkheim
acababaconundobleintentodedefinicinsintticadelhechosocial.Di
rprimeroqueesunhechosocialtodomododehacer,fijoono,que
puedeejercerunacoercinexteriorsobreelindividuoydespusque
setratade:[unhecho]queesgeneralentodoelmbitodeunasocie
daddadayque,almismotiempo,tieneunaexistenciapropia,indepen
dientedesusmanifestacionesindividuales.Eran,msbien,categoriza
cionesteidasdeunatendenciaclaraalaexternidad,justamenteten
dentesadestacarsupresenciacomocosas,msqueadesignarsu
sustancialidad,quetenanunanaturalezaholistaevidenteyquefun
damentabantodalasociologa.
LangloisSeignobosyelhechohistrico
En1898,pocotiempodespusdelaaparicindelaobradeDurkheim,
fuepublicadoelmanualdeLangloisySeignobos.Noesdifcilestable
cerquelafundamentacindelahistoriografaaparecacomounintento
paraleloaldesarrolladoenlasociologa.Yqueambostienenalmenos
unacosaencomn:suempeoendefinirycaracterizarunhecho,
sociolgicoohistrico,comolegitimacindeunadisciplina.Peronece
sariamenteesafundamentacintenaqueserdistintayLangloisSeig
noboslocaptanasconclaridad.Coincidenenqueesprecisoencontrar
untipodehecho,pero,dirn,laconceptuacindehechohistrico
nohayquecreerqueseaplicaauna especie dehechos. No hayhe
choshistricoscomoloshayqumicos.Elmismohechoesonohistrico
segnlamaneracomoseleconoce.Nohaymsqueprocedimientos
histricosdeconocimiento...Elcarcterhistriconoest,pues,enlos
hechos,sinotansloenelmododeconocerlos11.
Nadienegaraqueestaprimeraproposicinesdeunanotablelucidez.
Enefecto,nohayningntipoderealidadalaquedeformadiscriminato
11

C. Langlois y C. Seignobos, Introduction, p. 66. Las cursivas son nuestras. Todas las
citas utilizadas aqu son de esa obra.

riapodamosllamarhechohistrico,enelsentidoenquepodemosha
cerlodeunhechosocial,ofsico.Nohayningntipodehechoque
seahistricoporsunaturalezaespecfica.Loshechoshumanosson
histricostodos.Nohay,pues,hechoshistricosensentidoestrictoy
ensentidocientfico,sinoconocimientoshistricos.Ladecisivaim
portanciadelodichoaquestribaenlaafirmacinrotundadeque no
existeunaespeciedehechoshistricos.Esteargumentoserbsico
enladoctrinadeLangloisySeignobos.Deellodeducirn,enprincipio
conabsolutacongruencia,quealnohaberunaespecieonaturalezaes
pecfica de hechos histricos no puede haber una ciencia de la
historia.
Sinembargo,pocaspginasdespus,ensudisertacinnuestrosauto
resseolvidaranporcompletodelasconsecuenciasmscoherentesde
suhallazgo.Sorprendentemente,seguirnhablandodehechohistri
coydecienciadelahistoria.Todasuargumentacinsebasaenun
equvocofundamental.Unequvocoquetieneunaexplicacinsocialevi
dente:lanecesidaddeconstituirlahistoriografaprecisamentecomo
cienciafrentealasociologa.
As,portanto,nohayhechoshistricosporsu naturaleza sino porsu
posicin(eneltiempo).Unavezms,habaaquunaapreciacinente
ramentecorrecta:nohay,enrealidad,otrascualidadesdelohistrico
distintasdesuposicin.Enefecto,laverdaderacaracterizacindeun
hechocomohistricoladasucondicindetemporal.Unhechoqueno
tieneotranaturalezaespecficaqueladeseridentificableporsuposi
cineneltiempo,osea,porserpasado,esfcilque,comoenefecto
ocurri,fueseasimiladodeinmediatoaunacosaaparentementesimple:
un acontecimiento. Loshechoshistricosson,pues,sencillamenteco
sasqueocurren,cambios,acontecimientos,endefinitiva.

marcadofuertemente,ydeformamuynegativa,hastamuyentradoelsi
gloXX,elprocesodelaconstruccindeunateorahistoriogrficams
acordeconelestadogeneraldelacienciayconlosprogresosdelapro
piainvestigacinhistrica.Tantoesasquetodalaconcepcinneoposi
tivistadeloqueeslahistoriografa,aligualquelaconcepcinquema
nejalafilosofaanalticaquesehaocupadodelanaturalezadelaexpli
cacinhistrica,sigueteniendoalhechohistrico enelsentidoen
quelodefiniSeignobos,alacontecimiento,comoelobjetorealdela
cienciadelahistoria.EstoocurreconWH.Walsh,conCarlG.Hem
pel,conErnestNagel,conPatrickGardiner,y,porsupuesto,conKarlR.
Popper,entrebastantesotros13.
Ypensar quehoy, aun despus detodas las transformaciones dela
prcticaylareflexinhistoriogrficadurantelosltimoscincuentaaos,
laconcepcindelahistoriografadelhechohistricoestdefinitiva
menteabandonadaesdesconocerlarealidad.Noslotieneinfluencia
unlibrocomoeldeE.H.Carr,sinoquepasanporvlidasalgunasrefle
xionesdelasquepodranserejemplolasdeunaautoracomoHelge
Kragh que no hace sino recoger claramente la enseanza de aqul.
Kraghexponetodavahoyaquyallcosascomoslounoscuantos
hechosdelpasadolograntenerunacondicinde"histricos";condi
cinqueselaotorgaelhistoriador;losacontecimientosdelpasado
puedenser convertidos en acontecimientos histricos. Ysinofuese
porquerepitelafraseE.H.Carrdequecuandoemprendemosuna[sic,
poremprendemoslalecturadeuna]obradehistoria,nuestroprimer
intersnodeberanserloshechosquecontiene,sinoelhistoriadorque
la escribi, podramos creer que seguamos leyendo a un Charles
Seignobosempeorado14.

Lafalaciadelhechohistrico
Estanocindehechohistricoestablecidaporlahistoriografamet
dicodocumental como objetivo del historiador no es difcil establecer
quees unafalacia;12 no tieneninguna consistencia. Sin embargo, ha

Kegan Paul, Londres, 1971, que habla de falacias de la indagacin, de la explicacin y

de la argumentacin. Al menos las dos primeras cuadran aqu.
13
De Popper y de Nagel hemos hablado ya y de Hempel volveremos a hablar. El trabajo
aludido de W. H. Walsh es Introduccin a la filosofa de la historia, ya citado. De P.
Gardiner es sealable su La naturaleza de la explicacin histrica, UNAM, Mxico, 1961,
y la compilacin de dos importantes obras colectivas, Theories of History y The
Philosophy of History, ambas muy representativas de la lnea de trabajo de la filosofa
analtica acerca del conocimiento histrico. Tambin hablaremos ms de ello en el
captulo 6 a propsito de la explicacin histrica.

12

En la que se renen casi todos los gneros de falacias de las que acusa a los
historiadores un libro como el de David H. Fischer, Historians' Falacies, Routledge and

Delaafirmacinmuycorrectaenprincipiodequeaunhechosetrate
deunarealidadestructural,deunaideaodeunevento nicamente
puedecalificrseledehistricoenfuncindesuposicin,seextrajouna
dobleconsecuenciaerrnea.Primero,queunaposicinhistricate
naqueremitirinevitablementeynicamentealacronologay,porende,
alpasado, sinotrosentidodeloquesignificalotemporal.Y,segundo,
queporhechohistrico,queesalgodesprovistodenaturalezaespecfi
ca,habradeentenderseentoncessuceso,acaecimiento,evento,ende
finitivamerocambio,ytodoelloenelterrenodelascosasobservables,
delascosasobjetivas,externasalsujeto.
Endefinitiva,nohabanihayposibilidaddeunarigurosateoradelcono
cimientodelahistoriasiseentiendequestasemanifiestaenlosacon
tecimientosynadams,pueslosacontecimientospuedenserdescritos,
peronopuedenserexplicadosporsmismossinoechandomanodere
lacionesquesonexternasaellos.Parapoderexplicarlosacontecimien
toshayquerelacionarlosconlosestados,o,endefinitiva,conelan
lisisdelcambio.Ahorabien,hacersinnimoshechohistricoycualquier
tipode cambioeventual, decambiodeestado,deacontecimiento,es
unafalaciacognoscitivaquesehaconstituidoenelmayorimpedimento
paraquelahistoriografaacadmicaenelsigloXXpudieseconstruirla
armaznslidadeunadisciplinadelahistoria,fundamentada,delamis
maformaqueenotrascienciassociales,sobreunautnticoyelaborado
objetodeconocimientosustantivo.Yelloapesardelosesfuerzosental
sentidoquedesarrollaronenlasegundamitaddelsigloalgunascorrien
tesimportantesdelpensamientohistoriogrfico.
Cmoseconceptualizalohistrico:estadosycambiossociales
Decualquiermanera,laafirmacindequenoexisteunhechohistri
co,sinounatributodeotroshechos,noobstaculizalafundamenta
cindeuna ciencia quetratedeello.Seignobos ylospositivistas se
equivocaban.Paraqueexistaunaciencianotienequehabernecesaria
ynicamenteunhechoespecficoquelajustifique.Puedehaberuna
14

H. Kragh, Introduccin; las citas son de las pginas 64-65. La cursiva es de la propia
autora.

cienciadeltiempo,delespacio,etc.,ynoslocienciasdehechosmate
rializables.Elcomportamientodelosocialeneltiempoesunodeesos
hechos,deesosfenmenos,quenotienenuna cosificacin autno
maposible,aunquesonperfectamenteinteligibles.Cmocaptar,pues,
esacualidaddetenerhistoriaenformadeconocimientobiencaracteri
zado?Esposiblehacerloatravsdelafijacindelanaturalezadelos
estadossocialesyatravsdeladialcticaquesedesarrollaenellosen
trepermanenciaymutacin.
Lahistoriografaseraas,deformaaproximada,algoyasugeridopor
PaulVeyne:unasociologaquetuvieranecesidaddeanalizarsiempreel
tiempo15.YalgoestablecidotambinconclaridadporeletnlogoB.Ma
linowskialdecirqueenlaverdaderacienciaelhechoeslarelacincon
talquestasearealmentedeterminada,universalycientficamentede
finible16.Setratadeunaideacentralenelfuncionalismoalqueseads
cribaMalinowskiytambinenotrasposicionestericas:nopuedende
finirseloshechossinlasrelaciones.
Laviejaideadehechohistricodetradicinpositivistanodefina,pues,
fueradellenguajevulgar,ningunarealidadinteligibleyvlidaporsmis
macomoexpresindelohistrico17.Lanocindehechohistricosobre
lacuallametodologadeinspiracinpositivistaquisoconstruirunacien
ciadelahistoriaalhacerdeellaelobjetodelahistoriografadebeser
sustituidaporotromecanismodeconceptualizacin.Cmoydndese
captaentonceslohistricoycmoseconceptualiza?Quesdefinitiva
menteesoqueelhistoriadorescribe?
15

P. Veyne, Cmo se escribe la historia. Ensayo de epistemologa, Fragua, Madrid,

1972. Esa afirmacin la hace Veyne en diversas partes del texto, pero vase, en
relacin con la sociologa, su captulo XII y ltimo Historia, sociologa, historia
completa. El trabajo de Veyne tuvo una respuesta de Cmo el historiador escribe la
epistemologa. A propsito del libro de Paul Veyne, en R. Aron, Introduccin a la
filosofa de la historia, Siglo XX, Buenos Aires, 1984, 2, pp. 178 y ss. Sobre P. Veyne
vase tambin A. Morales Moya, La epistemologa histrica de Paul Veyne, Arbor,
CCXXIV (julio de 1986), pp. 79-95.
16
B. Malinowski, Una teora cientfica de la cultura, Sarpe, Barcelona, 1984. Vase el
captulo II, Una definicin mnima de ciencia para el humanista, pp. 27 y ss.
17
Otra cosa es que se llame histrico a algo clebre, sonado, decisivo, memorable o
sencillamente pasado. Nada de eso puede definir el campo de un conocimiento
especfico.

Enprincipio,lapreguntaacercadedndesecaptalahistoriatiene
unarespuestaqueyahemossugerido:enlaobservacindelcomporta
mientotemporal delassociedades. Pero,endefinitiva, cmopuede
serpuestodemanifiestotalcomportamiento?Larespuestanoofrece
tampocoenprincipiomayorduda:atravsdelcambio,efectivamente,
delacontecimiento.Unacontecimientoque,convieneinsistir,nadatiene
queverconelhechohistrico.Elacontecimientoes,auntiempo,el
mecanismoylaexpresinltimadelcambio.Peroporlmismonopue
deserelobjetodelahistoriografa,contraloquedurantemuchotiempo
mantuvoimplcitamentelaconcepcintradicionaldelahistoriografa.
Porqunopuedeserlo?;porqueelacontecimiento,queesuncambio,
tienequeserexplicadodesdeaquellomismoquecambia;elaconteci
mientoesmovimientoyelmovimientotienequeexplicarsedesdeaque
llomismoquesemueve.
As,pues,captamosqueunasociedadcambiaatravsdelosaconteci
mientos,enefecto,perolosacontecimientosnidescribensuficientemen
teelcambionidancuentacompletadelastransformacionesoperadas
enlasociedad,esdecir,enlaredderelacionessocialesexistentepre
viamente.Eselnuevosistemaderelacionescreadoporuncambioel
queverdaderamenteexpresaelprocesohistricooperado.Elverdadero
objetivodelhistoriadortienenqueser,pues,los estadossociales, pero
paradarcuentadeellostienequedescribiryexplicarelpasodeunosa
otros,osisequieredecirdeformamsrigurosa,tienequeexplicares
tadoycambio,elunoporelotro,latransformacino,porelcontrario,la
duracindetalesestadossociales.Conello,lapreguntaacercadec
moseconceptualizalohistricotieneyatambinunarespuestaprecisa
aunqueseaenunaprimeraaproximacin:lohistricoeselmovimiento
delosestadossociales.
Yesteaparatoexplicativoconelqueelhistoriadorintentadarcuentade
trescosas:cmosemanifiestalohistrico(elacontecimiento),dndees
precisoinvestigarlo(losestadossociales)yculeselconceptodeello
(elcambiodelosestadossociales),nodebecreerseenmodoalguno
queestreferidosloyexclusivamentealossistemassocialesgloba
les,asistemasextensivos,yque,portanto,nopuedetenerotraaplica
cinquenoseaenlaexplicacinmacrohistrica.Alcontrario,elme

canismoestadosocialacontecimientonuevoestadoesaplicableala
explicacindecualquiertipodefenmenohistrico.Ladelimitacindel
mbitoenelqueelhistoriadorcreequepuedeencontrarselasuficiente
inteligibilidadesunproblemadistintodelqueaqutratamosyqueabor
daremosdespus.
Enrealidad,siestaslneasprecedenteshanconseguidoclarificaralgola
cuestin,elobjetotericodelahistoriografahasidoyapresentado.Pe
rotambinparececlaro,desdeluego,quetodaestaargumentacinso
breelobjetivodelhistoriadoresanexcesivamentesumaria.Necesita,
creemos,deunaexplicitacinsuficientedetodossustrminos,susde
sarrollos ysusimplicaciones. Aellodedicamos elapartadosiguiente,
central,deestecaptulo.
2.SISTEMA,ESTADOSOCIALYACONTECIMIENTO
Hemossealadohastaahoralaexistenciadedoscategorasbsicasen
laexplicacindelahistoria:lade estadosocial yla de acontecimien
to cambio.Sinembargo,losestadosqueunasociedadatraviesapue
denserdefinidossloporreferenciaalhechodequeesasociedadest
estructuradamedianteunconjuntoderelacionesquesondefinibles.Ni
losestadossocialesnilosacontecimientosqueloshacencambiarpue
dentenerunadescripcinyunaexplicacincoherentesysuficientessin
eluso,almenoscomorecursodemtodo,deunacategorams,que
envuelvelgicamentealasotrasdos,quelesdasubase.Nosreferimos
alacategoradesistema.Alhacerusodeella,laconceptuacinglobal
delobjetohistoriogrficosecompletarapormediodetresnivelespreci
sosdecategorizacin:eldesistemasocial, eldeestadodeunasocie
dad y,enfin,elde acontecimiento. Esastrescategoraspermitendar
cuentadelmovimientohistrico.
Sistemayestadossociales,presupuestosdelanlisishistrico
Desdelapocagriega,elconocimientodelanaturaleza,y,porexten
sin y analoga, el del hombre, estuvo siempre determinado por una
concepcinatomstica.Elmundomaterialyelsocialestarancompues

tosporlaagregacindeunciertotipodepartculaselementaleseigua
lesensentidogenrico,lostomos cuyareuninformaralosconjun
tosrealesquevemosformadosporunapluralidaddeesaspartculas.La
cienciaclsica,comohadichoEdgarMorin,sebasabaenlaideade
quelacomplejidaderalaaparienciadeloreal,ylasimplicidadsunatu
ralezamisma18.Peroesteatomismoenelenfoquedelarealidadna
tural,quehasidodurantemuchotiempolaposicinpropiadelascien
ciasfsicas,hademostradotenermayoresproblemasaplicadoalacien
ciasocial.
Losfenmenossocialesdetodandoletienentalgradodecomplejidad
ensuscomponentesqueningnanlisisdeellospuedeignorarlo.En
consecuencia,unaideadistintahaacabadoabrindosepaso:ladeque
larealidadsocialyculturalesuncomplejo,formadoigualmenteporindi
viduos19,peroquenopuedeserentendidopormerareferenciaalaspro
piedadesdecadaunodeellos,sinoporlaspropiedadesmismasqueel
complejotienecomotalyquenoseencuentranenlosindividuosconsi
deradosaisladamente.Esetipodepropiedadesdeltodoquenotie
nen sus componentes suelen ser llamadas propiedades emergentes.
Puesbien,lasuposicindequeelconjunto,totalidadocomplejo,forma
doporundeterminandonmerodeelementosnopuedeserexplicado
enfuncindesuscomponentesindividuales,sinoqueposeeunanatu
ralezadeotroorden,eslabasedelaconcepcinsistmicadelareali
dad.
Elpensamientosistmicosebasaenlaasuncindequelasentidades
complejasnopuedensermejorentendidasporelhechodereducirlasa
suspartesmssimples20.Afirmarquealgoesunsistema,quetienees
tructurasistmicaoquefuncionasistmicamente,esestablecerquese
tratadeunaentidadenlaquepuedendiscernirsepartes,peroqueno
18
19

E. Morin, Ciencia con consciencia, Anthropos, Barcelona, 1982, p. 357.

Entendiendo aqu por individuos no slo hombres sino todo tipo de unidades en
las que los fenmenos sociales puedan descomponerse: acciones, palabras, nmeros,
cosas materiales, smbolos culturales de cualquier gnero, etc.
20
Idea esta que es clave en la concepcin de Edgar Morin. Cf. E. Morin, La ecologa de
la civilizacin tcnica. De la nocin de medio tcnico al ecosistema social, Revista
Teorema, Valencia, 1981. Las primeras pginas de este texto exponen la concepcin
social sistmica de Morin.

puedenserexplicadasdeformaaisladasinoenrelacinconlascaracte
rsticasdeltodoqueconstituyen.Elfuncionamientodeunservivoesun
claroejemplodeello,elsistemasolar,otambinlasrelacionesentre
emisorreceptorenunflujodeinformacin.Determinadasteorassocio
lgicas,comovimos,hanhabladodeunsistemasocial.21
Sinembargo,nuestraconsideracinaqudelpensamientosistmicotie
neunacarcterslogenricoy,sobretodo,metodolgico.Nopretende
mos,desdeluego,proponerunarealmetodologasistmicaconaplica
cindemodelos,sinoalgomsflexible.Lapropuestaprcticasebasa,
asuvez,enunsupuestotambinexplcito:eldequenopostulamosla
existenciadelasociedadcomounsistemademanerareal,ontolgica,
sinoelusodelacategorasistemayelmodeloquedetalsistema
puedeelaborarsecomo construcciones delinvestigador,comoartificio
instrumental, quepuedendominarseenmayoromenorgrado,yque
puedenreflejaradecuadamenteloquesonlasrelacionessociales.Lo
queafirmamosesqueenlarealidadsocialpuedenanalizarsefenme
nosyestadosentendiendoquesuspartespuedenfuncionarcomolas
deunsistema22.Laideadesistemaseharoperativaenladefinicin,
descripcinyexplicacindelosconcretosestadossocio histricos que
elhistoriadorencuentre.
Losestadossociohistricos
En trminos sencillos, podemos hablar de un estado social como de
aquellaconfiguracindelasestructurasylasfuerzassociales,lasrela
ciones sociales, lasinstituciones y,endefinitiva, los subsistemas que
componenunadeterminadasociedad,enunmomentocronolgicopre
ciso.Encualquiersociedadhistrica,laRomaantiguaoelImperioazte
ca,elCalifatodeCrdobaolaEspaadelapocadeFranco,esposi
bledistinguirenunestudioatentodistintosestadossocialesalosque
podramosdenominartambin estadoshistricos ydeformaanms
comprehensivaestadossocio histricos.Porsupuesto,laideadeesta
21

Vase J. W. Lapierre, L'analyse de systmes. L'application aux sciences sociales,

Syros, Pars, 1992, o R. Lilienfeld, Teora de sistemas. Orgenes y aplicaciones en
ciencias sociales, Trillas, Mxico, 1984, entre la abundante bibliografa sobre el tema.
22
J. W. Lapierre, op. cit., pp. 54 y ss.

dosocialy,sobretodo,ladeterminacindesuscaractersticasestticas
ydinmicas,lomismoqueladuracindeeseinstantetemporalquefija
mosparaanalizarlo,23soncuestionesquequedanabiertasaladecisin
yalmtododelinvestigador.
Aunquenormalmentelohagadeformaimplcita,lainvestigacinhisto
riogrficasebasaenladefinicindeestadossocialesohistricos,esta
dossociohistricos,ylacomparacindeellosatravsdelapsos de
tiempo.Elordensecuencialdelohistrico,inclusoaunqueseexprese
deformaprimariaatravsdeunasimplenarracin,contienelaideade
estadossociohistricosydetransicindeunosaotros.Esevidenteque
lahistoriaqueunhistoriadorinvestigapuederepresentarunconjunto
deestadossucesivos;lahistoriageneral,referidaa unmbitocual
quiera,esdeestetipo:historiadeEspaa,historiadelreinodeNpoIes
ohistoriadelreinonazardeGranada;tambinlosonlashistoriassec
torialesotemticasdeamplioespectrocronolgico:historiadelafami
lia,delmovimientoobrero,historiaeconmicadelaEspaacontempo
rnea.Existen,porelcontrario,investigacioneshistricasquepueden
interpretarsecomoelanlisisdeunnicoyconcretoestadosociohist
rico:laAtenasdePericles,elPrimerCongresodelaInternacionalObre
raenEspaa,elFrentePopularenFrancia,etc.
Delamismaformaquelosonlascategorasdesistemaydeaconteci
miento,ladeestadosocio histricoesuninstrumentoconceptualqueel
investigador aplica deunaformaescalar.Eselpropioinvestigador el
que,conunconceptotericoclarodelinstrumentoquequiereaplicary
haciendoexplcitossuscriterios,definelaescala,loslmitesdeunsiste
masocial,deunestadoydeunacontecimiento.As,pues,encualquier
investigacinpormuypuntualquesea,elhistoriadorpuedeestablecer
laexistenciadevariosestadosdistintosysecuenciales:dependedel
conjuntodevariablesqueelijaparadefinirlos.As,lahistoriadelaSe
gundaRepblicaEspaola,entre1931y1939,podrserconsiderada
unestadosociohistricosielhistoriadorlaconsideradesdeunpunto
departidaomomentoinicialbiendeterminado,consideralaexistencia
23

Al problema de los intervalos temporales en el anlisis histrico, cosa que est en

relacin con la cronologa y con la periodizacin, nos referimos ms adelante en el
epgrafe espacio de inteligibilidad.

deunrgimenpolticoinalterado,deunacoyunturainternacionalmuy
determinada,deunosantecedentesbiendefinidosenlamonarquade
laRestauracinyunconsecuentequeeselrgimendelgeneralFranco.
Todasestasdeterminacionessonperfectamenteinteligibles.Existeun
momentodeinteligibilidadclaro,noambiguo,representadoporlaSe
gundaRepblica,quepermiteenfocarsuestudiodesdeestaplataforma.
Perotambinpuedeentenderseperfectamentequeelinvestigadordis
tingamuydiferentesestadossocialesenunperiododenomsdediez
aosdehistoria.Yelloserperfectamenteposiblesiseatiendeauna
variablenicaespecficaoaunconjuntodelimitadodevariablesdistin
tas.As,desdeelpuntodevistadelfuncionamientopolticoexistenva
riasetapasmuydistintasdelperiodorepublicanoy,especialmente,des
deelpuntodevistadelahistoriageneral,existeunperiododeguerraci
vilquecomienzaen1936yque,naturalmente,enlahistoriapoltica,so
cialeinternacional,permiteuobligaahablardeunestadodistinto.Tam
binesposibledistinguircoyunturaseconmicasydiferenciasinstitucio
nales.
Ladescripcindeun estadosocial puedecomenzarconelanlisisde
lasestructuras sociales existentes.Tales estructurasincluyen noslo
parmetrosreferentesalasrelacionesentrelaspersonascomoseres
sociales,oalasbasesmateriales,sinotambinreferentesalascondi
cionesmentales,allenguaje,almundodelas representaciones.Slo
despusdeeseanlisisdelasestructuraspodrprocederelhistoriador
alanlisisdelasaccionesdelossujetos.Esprecisotenerencuenta
quelanocindeestructurassocialeslaempleamosincluyendosiempre
elmundodelacultura,oloqueentrminosmarxistasseranlassu
perestructurasounsectordeellas.
Lasestructuras,portanto,debenidentificarseydescribirseatravsde
muchasvariables,queseannoambiguassinoperfectamentedefinidas,
denaturalezaeconmica,social,polticayculturalsobretodosihabla
mosdeuntrabajodehistoriageneral.Eltipodeeconomaylasformas
deproduccin,ascomoelsectordominanteenellas,losgrupossocia
lesysunaturaleza,ladominacinsocial,elsistemayelrgimenpolti
co,etc.Laideadeestadosocialdesdelaqueelhistoriadorpuedeenfo
carsuinvestigacinesesencialparapoderabordarlaverdaderanatura

lezadelcambiodelasrelacionessociales,parapoderentenderelvalor
ysignificacindelosacontecimientosylaprofundidaddeloscambios.
Noesposiblehablardecambiosinlaideacorrelativadeestado.
Elejemplodelosestudiosdehistorialocalglobalesadecuadopara
ilustrarlamaneradeentenderestepuntobsicodelobjetohistoriogrfi
co. En las pequeas agrupaciones humanas que tienen unos lmites
bienprecisosytambinunasprecisasrelacionesconsuentornolos
municipios,elantiguoconcejo,lasaldeasenculturasmsprimitivas,la
pequeacomunidadcampesina,etc.,ladelimitacinenunmbitoso
cialyespacialabarcabledelascaractersticaspropiasyadecuadamen
terelevantesdeunasituacinsocialdadapermiteunainvestigacinhis
tricaquepuedeserbiensometidaacontrolmetodolgico.Separece
estoalprocedimientodeladescripcindensa(thickdescription)prac
ticadaporelantroplogoCliffordGeertz,porejemplo,ensufamosoes
tudiodelaspeleasdegallosenBali?24Lasimilitudnopuedenegarse;el
historiadordebedescribirlomsdensamenteposiblelascaractersticas
delassituacionessocialesbajoestudio.Peroladescripcinnoequivale
alainterpretacinni,muchomenos,alaexplicacinnoyadelaidenti
daddeunestadosocial,sinodeloqueespropiamenteelobjetivohisto
riogrfico:lacreacinytransformacintemporaldetalesestados.
Precisamentelaideadeestadopretendedisipar esaimpresinco
mndequelascosasnocambian.Larelacinentreloselementosde
unsistemaestcambiandocontinuamentesinquepodamosdecirque
laestructuradelsistemadesaparece.Paralaideademovimientosocial,
delaquetrataremosdespus,estaafirmacindequeloselementosy
relacionesdeunsistemaestnencontinuomovimientosinquelaes
tructuradetalsistemacambieresultaesencial.Esacapacidaddecapta
cindelcambiodentrodelapermanenciaesloquepodemosasimilar
alacapacidaddecaptarydefinirlosestadossocialesdentrodeunsis
temadado.Endefinitiva,estadoymovimientohansidodosnociones
aplicadasalmundofsicoysocialcuyarelacinintrnsecahasidodesta
24

C. Geertz, La interpretacin de las culturas, Gedisa, Barcelona, 1992 (original de

1973). Su parte primera lleva por ttulo Descripcin densa: hacia una teora
interpretativa de la cultura.

cadamuchasveces25.Esarelacinestmediada,justamente,porloque
sellamaelacontecimientoyaellonosreferiremosennuestroapartado
prximo.
Eleventooacontecimiento
Existensuficientesrazonesparaafirmarqueelacontecimientoeseln
cleodecisivoyelelementodeterminantedelprocesohistrico.Elacon
tecimientoes,metafricamentehablando,elagentedelahistoria.Pero,
claroest,unacosaeselacontecimientoyotramuydistintapretender
identificarlahistoriografaconlahistoriadelosacontecimientos.La
importancia,ensuma,dequeelhistoriadortengaunaideamuybiende
finidadeloquerepresentaenelmundohistricoelacontecimientonun
capodrserexagerada.Esabsolutamentecrucial.
Ladiatribaconstantequelaescueladelos Annales mantuvodesdesu
fundacincontrala Histoirevnementielle, contralahistoriahistori
zantequesebasabaenelhechohistricotomadoporacontecimiento,
tenaplenamentesentido.Peroera,yes,undislatecompletocualquier
concepcindelahistoriaquenotengaunadoctrinadelsignificadodel
acontecimiento.Enlosaossetentaseasisti,enlahistoriografafran
cesaespecialmente,alsurgimientodeloqueEdgarMorinllamnuevo
eventualismo, pero notando claramente que el nuevo eventualismo
[vnementialisme]notienesentidosinoen,yenrelacina,unsistema
dereferencia26.Elretornodelacontecimientoalateoradelosocialy
lohistricosehacaenelsenodeunanuevaconcepcindelamateria
sociohistrica.Perosinfactoresacontecimientales,eventuales,nopue
dehaberhistoria27.
25

Un caso especialmente notable por lo que tiene de inters para lo histrico es el de

las consideraciones que hace K. R. Popper en La miseria, cuyo captulo 27 se titula
Existe una ley de la evolucin?, pp. 129 y ss.
26
Esta frase est contenida en la presentacin de E. Morin del nmero extraordinario de
la revista Communications, 18 (1972), dedicado ntegramente a L'vnement. El
nmero contiene un conjunto de colaboraciones de gran inters sobre el asunto entre
las que destacan las del propio Morin, Henri Atlan, Anthony Wilden, Henri Laborit,
Emmanuel Le Roy Ladurie, etc. Haremos uso de este texto en lo que sigue.
27
E. Morin, Le retour de l'vnement, Communications, n. 18, p. 18.

Lanocindeeventooacontecimiento
Quesunacontecimiento,eventoosuceso?28Parececomosidefinirlo
fueseunatareaftil,ociosa,dadalanocinintuitivaquetodosposee
mosdeello.Sinembargo,anadieseocultatampocolainmensavarie
daddeacepcionesquelapalabraposee,elgrannmerodesituaciones
alasquepuedeaplicarselaconceptuacindeacontecimientoyeluso
particularquelacienciahace,aveces,delapalabra29.Unadefinicinl
gicayfsicahasidoelegantementeformuladaporG.H.vonWrightal
decir que un acontecimiento consiste en un par de estados
sucesivos30.Estasencillaformulacinenseamssobreelcarcterdel
acontecimiento que muchas pginas de disquisiciones retricas. El
acontecimiento,vieneadecirVonWright,puedeanalizarse[definirse]
mediantelanocindeestadodecosas.Estadoyacontecimiento
son,enconsecuencia,dossituacionescorrelativasquepodemosconsi
derardialcticamenteentrelazadasalnotenersignificadolaunasinla
otra.Acontecimientoestambin,enesecaso,elagentedelcambiode
estado. Acontecimiento significa ruptura, solucin de continuidad, el
puntofinaldelapermanencia,deladuracin.
Unacontecimientonoadquieresusentidosinoenelpreciso contexto
delestadoyelsistemadondeseproduce.Ensentidolgico,elaconteci
mientopodraserasimiladoalinstante,peroelconceptodeaconteci
mientoincluyemscosasqueeldeinstante,puestoque,enbuenama
nera,elacontecimientoeslaatribucindeunidadeneltiempoyenel
significadoaunarupturacuyoequivalentetemporalnoesfijo.As,lla
mamosacontecimientoalacadadeuncuerpo,alaumentodeuncon
juntoenunaunidad,alsaltodeunsegundodelaagujadeunreloj,pero
tambinllamamosasaunabatalla,aunarevolucin,alapublicacin
deunanovelayalamuertedeunacelebridad.Laexpresinaconteci
mientoderivaenlaprcticasuextraordinariacomplejidaddeladesme

suradapolisemiadesusignificacinalaqueslodaunidad,precisa
mente,laideadecambio.
Acontecimiento, podemos aadir, significa la expresin tangible y, al
tiempo,enciertosentido,launidadmnimaidentificabledemovimiento.
Todomovimientosecomponedeunconjuntodeacontecimientos.Elti
podemovimientoquellamamos procesoesigualmenteunasecuencia
deacontecimientosque,hablandorigurosamente,estnsujetosauna
leydecomportamiento.Laexistenciadelacontecimientoy,comoconse
cuencia,delmovimiento,es,sinduda,lacondicinnecesariaysuficien
tedelcambio,aunqueelacontecimientonoeselcambiomismo.Casila
mismadificultadquepresentaelanlisisdeltiempo,lapresentaigual
menteelanlisis delacontecimientoporque, noes precisoinsistir, el
acontecimientoestambinelfactorprimordialdelaconstruccindel
tiempo.
Pero,entodocaso,eleventotieneporlogeneralunmatizdealeatorie
dad,deazar31.Sehadichoqueelacontecimientoesjustamenteelazar,
eselmovimientonoregulado.Porquenotodomovimientoqueestin
cluidoenlasreglasdeunsistemapuedesertenidoporunaconteci
miento.Yestaesotravertientedelamximaimportanciaenlaconcep
tuacindelacontecimiento.Enefecto,unproblemaadespejareselde
qutipodemovimientoodecambiopuedellamarseacontecimiento.Es
claroqueacontecimientoessiempremovimiento,perosloaqueltipo
delqueengendracambiodeestado.Delaideadeacontecimientode
beexcluirse,portanto,todoeltipodemovimientosquellamamosrecu
rrentes, movimientos cclicos, recursivos, repetitivos, rutinizados, que
tienenunafuncinclaraenlaestructuraperoquenoproducenalteracio
nesestructuralesquepermitanhablardecambiodeestado.Ensentido
sociohistricoestricto,enconsecuencia,acontecimientoescualquierti
podecambioperonocualquiertipodemovimiento.Ocurreunaconteci
mientocuandopodemosdenotaruncambiodeestado.Encasocontra
riotenemosmovimientosrecurrentes.

28

Se entiende que tomamos aqu esos tres vocablos como perfectamente sinnimos, a
los que se podran aadir algunos ms, como acaecimiento o avatar.
29
En la fsica, por ejemplo, suceso es una situacin dada, un supuesto en cualquier
proceso bajo anlisis.
30
G. H. von Wright, Explicacin, p. 31.

Acontecimientohistrico
31

E. Morin, op. cit., p. 19.

Ladiferenciaentremovimientosrecurrentesymovimientosdecambio
esdemximaimportanciatambinparalaideadeacontecimientohist
rico.R.Nisbethaafirmadoqueelacontecimientoensentidohistrico
queevidentementelrelacionaconacontecimientoensentidodecosa
importante esaquelloquetieneelefecto,porbrevequeseaeltiempo,
desuspender,oalmenosdeinterrumpirlonormal.Todoacontecimiento
representaunaintrusin32.Tambinsehatendidoadefinicionesms
antropomrficasdeacontecimientocomolaquesealaqueeslaac
cindelsujetoindividualocolectivo,enlamedidaenquedichaaccin
esconocidaeinterpretadaporunsujetoajenoalprimero33.
Laexpresinacontecimientohistricohasido,sinduda,unafuente
deequvocosyellosehadebidoadoscosas:primero,alaerrneapre
tensin,queyahemosestudiado,deconsiderarquehayacontecimien
tosquesonhistricosyotrosquenoloson.Despus,aquelaam
plitudtemporalymorfolgicadeloqueseconsideraacontecimientoes
definidaporelhistoriadoroinvestigadormismo.Elacontecimientoes
unasituacinenunproceso,elhistricoenestecaso,quetienediver
sosvalores.Notodoslosacontecimientosvalenigual,notodospro
ducen elmismocambio.Yesto,queesunhechoinnegable, esotra
fuentedeequvocos.Loquedeterminaqueunacontecimientoseahist
riconoes,enmodoalguno,quefigureonoenelrelatodeunhistoria
dor.Unacontecimientoestalnoporesosinoporqueproducecambio,
grandeopequeo.
Elacontecimientoesunelementodelaexperienciacuyaexplicacins
loencuentraelsignificadoposiblesilointegramosenlaestructuramis
madelarealidadalaquemodifica.Elacontecimientohistricoseha
interpretadotambindiciendoqueconstituyeelmspequeoelemento
delarealidadsocial.Porqueeltomoindivisible,diramos,delarealidad
sociallocomponenlossucesos34.Lasociedadestcompuestadesuce
sossociales.Cmopuededecirseesto?Porquelossucesosselocali
32

R. Nisbet, El problema del cambio social, en T. S. Kuhn, L. White et al., Cambio

social, Alianza Editorial, Madrid, 1988, p. 35.
33
P. Aubert, El acontecimiento, en C. Garitaonaindia, dir., La prensa de los siglos XIX
y XX. Metodologa, Universidad del Pas Vasco, Lejona, 1988, p. 50. Aubert se inspira
para esta definicin en M. Bunge.
34
P. Sztompka, La ontologa, p. 66.

zanenelcrucedelosejesentornoaloscualesseorganizanlasexpe
rienciashumanasenlasociedad.Porquetodalaexperienciasocialcon
vergeenlossucesosyenellosestaexperienciasehacehistrica.Los
sucesosconstruyenlasestructuras.
Lanaturalezadobledelmovimientosocial
Porfin,enelanlisiscorrectodelacontecimientoreside,asuvez,elsig
nificadodeunahistoriografabasadaenelmovimientodelosestados
sociales. Con la denominacin movimiento social (expresin que es
precisonoconfundirconloqueenhistoriasocialllamamosmovimien
tossocialescomoactuacionescolectivasquepersiguenalgunafinali
dadsocialconcretaatravsdedeterminadosmedios:movimientoobre
ro,feminista,deprotesta,etc.)nosestamosrefiriendoalaactividadso
cialtotalenungrupohumanoconsideradaenunlapsodetiempodado.
Realmente,laideademovimientosocialtienedossentidosdiferencia
dos,elprimeroasimilablealanocindevidacotidiana,elsegundoa
ladecambiosocial.Vemoslos.
Ensuprimeraacepcin,nosreferimosalavidaypermanenciadelas
sociedades,alaproduccinsocial, dondeseincardinanlarelacin
delhombreconelmedioyconlosotroshombres.Nosreferimosaltra
bajoyaladivisindeltrabajo,todolocualsebasasiempreenunconti
nuomovimiento,enuniryvenirenlaactividadhumananormalizada,
individualycolectiva:elmantenimientofsico,eltrabajodiario,larela
cinlaboralyafectiva,elmercado,elacopioderecursos,elconocimien
to,etc.,esdecir,todoaquelloquepodemosentendercomonormalen
eldesenvolvimientodecualquiergrupo.Setrataexactamentedeloque
AnthonyGiddenshallamado,ensuteoradelaestructuracin,laruti
nizacindelasactividadesdelossujetos,queescondicinindispensa
bleparalaexistenciadevidasocialylacreacindeestructuras,derela
ciones35.
Perohayotrotipodemovimiento,queeselproductorrealdeaconteci
mientos,constituidoprecisamenteporaquellasaccioneshumanasque
introducenalgunaformademodificacinenlaestructuradedoexistente,
35

A. Giddens, La structuration de la socit, pp. 109-113, y en general todo el captulo

2 (empleamos esta versin francesa).

comohemoscomentadoantes.Setratadeaccionesosucesosextraor
dinariospornoserhabitualesyqueenciertoscasosnopuedentenerlu
garmsqueunavezenlaexperienciahumana:elnacimientoolamuer
te,porejemplo. Losacontecimientosextraordinariostienentambin
diversovalorensmismos,presentanunagradacinencuantoalosre
sultadosqueproducen.Perolafundamentaldiferenciaentrelosmovi
mientosestriba,portanto,enqueunosproducenacontecimientos,cam
bios,yotrosno.Hayunmovimiento recurrenteyun movimiento trans
formador.Taldiferenciahasidoelorigendelosmltiplesmalentendidos
tambinenlosquehaembarrancadolaconcepcindelobjetodelahis
toriografa.
Laideademovimientoesconnaturalconladerealidadsociohistrica.
Yaquelsmilfsicopuedeserilustrativo.Enelmundofsico,existeun
movimientoquenoproducetransformacin,queesestacionario,porque
setratadelmovimiento,delacomunicacin,queaseguraelmanteni
mientodelascaractersticasdelsistema.Esteeselmovimientoquere
alizanlosplanetasentornoalsol,oelmovimientodelasangreenelin
teriordelorganismovivo,olosmovimientoscclicosdemuchossiste
mas,comoeldelagua,porejemplo,enlanaturaleza.Elsmilconloso
cialnoesdifcilnidisparatado:lavidasocialsecomponeensusniveles
msbsicosdeunconjuntodemovimientosrecurrentes,esdecir,de
movimientosrepetitivos,quecontribuyenprecisamentealmantenimiento
ensuestadodetodoelsistemasocialensuconjuntoy,encadacaso,
eldesuspartesosubsistemas.Todoelsistemadelacomunicacinen
elinteriordelarealidadsocialsebasaenungranmecanismoderecu
rrencia.
Estapeculiaridadrecurrentedelavidasocialeslaquelainvestigacin
delahistoriahadespreciadosiempreyhaconsideradocomonohist
rica.Perolaimportanciadelosmovimientosderecurrenciaparalavida
histrica, el significado propiamente histrico de la duracin, ha sido
tambindestacadoporalgunospensadores.Apareceenlosescritosde
Marxsobrelaproduccinmaterialenlassociedades 36,entendidacomo
36

Tal como se expone en textos como la parte primera de La ideologa alemana o el

Prefacio a la Contribucin a la crtica de la economa poltica, textos a los que ya nos
hemos referido.

unacreacinderelacionesestructurales,enelpensamientodeBergson
acercadeladuracin,eneldeHeidegger,e,igualmente,enlaconcep
cindeBraudelacercadeunahistoriaconritmos.diferentes,unodelos
cualeses,precisamente,eldelalargaduracin.
La historiografa como anlisis del movimiento de los estados
sociales
Conloexpuestohastaahoracreemosquepuedefundamentarseyala
afirmacin de que la historiografa tiene como objeto terico el movi
mientodelosestadossociales.Esdecir,tienecomoobjetoelcomporta
mientodelasrelacionessocialesenfuncindesusmovimientosrecu
rrentesosusmovimientostransformadores. Ahorabien,qusignifica
quelassociedadesosussubsistemassemueven?Culeslarelacin
precisaentrelohistricoyelcambioenlassociedades?
Cuandohablamosdelcambiodelosestadossociales,adems,y,ensu
caso,delcambiodelossistemas,ledamossiemprealaexpresinso
cialunsentidoquevamsalldelhechosocial.Nosreferimosen
toncestambinalconjuntodetodoslossubsistemasqueintegranlaso
ciedad.Deahqueelproblemaesencialdelobjetodelahistoriografa
seasuirreductible globalidad, adems delaexigencia constitutivade
tratarconunobjetodinmico.PierreVilarlodijoconinsuperablemaes
tra: estamos ante la nica ciencia global y dinmica de las
sociedades.Porello,unadisciplinacomolahistoriografanotienems
remedioqueacudiralasecuenciacintemporal,alasectorializacinte
mticayalaterritorializacinespacial.
Elmovimientohistricoyelcambio
Lahistoriasematerializaysedenotaenelhechouniversaldelcambio
social.Perolahistorianoesmeramenteelcambiosocial,comoelmovi
mientonoeseltiempo,yporrazoneshomlogasenamboscasos.La
historiasemanifiestaenelcambiosocialcomoeltiemposemanifiesta
asimismoenelmovimiento.Peroessealablequelahistoriacontiene
mscosasqueelcambiosocial.Contiene,primero,elhechodequeese

cambioesacumulativoy,despus,elhechotambindequelahistoria
secomponedeloscambiosperotambindelasduraciones.
Enltimoextremo,ydichoenformapragmtica,lafuncindelahisto
riografaempiezapormedirloscambios,pordarcuentadelacantidad
decambioydesusritmos.Yestosemideenlosacontecimientos.Ms
acontecimientossignificanmscambios.Peroparamedirloscambios
nohaymscaminoqueeldedefinirlosestadospreviamente.Elobjeto
ltimodelahistoriografaes,pues,absolutamenteespecficodeella:el
anlisisyexplicacindelosestadosresultantesdedeterminadascanti
dades decambio. Ahsejustificalaexistenciadeladisciplinahistorio
grficayelloesloquepermitequepodamoshablardeunobjetoterico
especfico.
Perolahistoriaincluyetambinesemovimientosincambio,elmovi
mientoestacionariorecurrente,osea,laduracin,lapermanencia,de
losqueyahemoshablado.As,lahistoriografahaprogresadodesdeel
anlisisdeloseventoshastaelanlisisdelosestados.Estaideahatar
dadomuchotiempoenimponerseyenformaalgunapodemosconside
rarlaenteramenteimpuesta.Lohistricoesunaconstruccincategorial
fundamentada en tres realidades, momentos o componentes, lgica
mentesecuenciales,segnhemosyasugerido:
estadosocialacontecimiento(cambio)nuevoestado
Elhistoriadortrabajasobreelcomplejoentramadosocial:sobrelases
tructurasomorfologasdelasinstituciones,lasacciones,lasrelaciones,
losconflictos,lasmentalidadesylasactitudes.Hacebastantetiempo
que,almenosenelterrenodelossupuestosepistemolgicos,lahisto
riografaharechazadoquelahistoriaseacaptablesimplementecomola
descripcindelosacontecimientosquealteranlavidadelassocieda
des.FueCharlesMorazquienesbozenlosaosdescollantesdela
hegemonadeAnnaleslaideadedefinirunestadoyanalizarsucom
portamientotemporalatravsdelacaptacindeunasestructurastem
porales37.Segnestaidea,enunmomentodeltiempot1existirauna
37

C. Moraz, Las estructuras temporales, en R. Bastide, C. Lvi-Strauss, D. Lagache

et al., Sentidos y usos del trmino estructura en las ciencias del hombre, Paids,

estructurasocialorganizadaentornoaungrupodefactoresg.Mientras
queenelmomentot2laestructuraespacialseaglutinaraentornoag+
nfactores,dondenserapositivoonegativo(factoresagregadosofac
toresdesaparecidos).Dichoenotrostrminos,setrataradedefinirun
estadodeunsistemaenuntiempot1 yverculeraelestadoenun
tiempot2ycompararambassituaciones.EnMoraz,laideadesistema
yladeestadodeunsistemaeranaplicadasdeformasencilla.Perola
eficienciadeeseanlisisdelaevolucinhistricadelasestructuras,de
caMoraz,sloquedaraaseguradacuandolabsquedasehicieseen
laescaladelomundial.Enestecasolahistoriacomparada,podramos
aadir,seraelrecursoaemplear.
Cambiohistricoyacumulacin
Ahorabien,cadaestadosocialnoessustituidoporotroenvirtuddel
procesohistricosinoquequedaabsorbidoporelnuevo,acumulado
enl.Muchosdeloselementosqueexistansiguenexistiendo,aunque
enunanuevadisposicin.Lasucesinhistricanoesnunca,nipuede
serlolgicamente,dedestruccincompletadeunestadosocialydecre
acindeotrosinodeevolucindiferenciadadesuscomponentes.Por
ello, en la historiografa y en el anlisis del cambio social se seala
siempreeldesfasetemporalentrelatransformacinquesufrenunasu
otraspartesdelsistemasocial.Sobreellovolveremosenelapartadosi
guientedeestecaptulo.Elmarxismohavistoesedesfasecomoelfun
damentodelacontradiccininternaentrefuerzasyrelacionesdepro
duccin,queacabaproduciendoelcambiohistrico.
Noesposibledilucidarloscaracteresdelcambio,decualquiercambio,
sinoconelreferentedeloquepermanece.Elcambioacumulativo,que
respondealaideadeuntiempoirreversible,esunprincipiofundamental
enelentendimientodeloquesignificaelcursohistricoyesteestam
binunodelosfundamentosdelconceptomismodecambiosocial.La
acumulacines,enunsentido,unaespeciedemecanismoderegula
cindelasrelacionesconelentorno.Mediantelaacumulacindeexpe
rienciasesposiblelaelaboracindelasculturas,unarsenalderespues
tasdequeelhombredisponeparasuadaptacinalmundo.Laacumu
Buenos Aires, 1971, pp. 101 y ss.

lacinhistricaeselmecanismoqueposibilitalaelaboracindelacultu
ra.
Peronohayunacienciadelcambiosinqueseacienciadeloquecam
bia.Alhistoriadorleinteresaabsolutamentetodoloqueexisteysucede
enelmundodelhombre.Yellomuycontrariamentealoquemantuvola
vieja historiografa, que podemos ejemplificar ahora con provecho en
EduardMeyerysuscuatroconclusionessobreelobjetohistoriogrfico,
asaber:quelahistorianoestabainteresadaenlosfactoresgenerales
delavidahumana,quesloseocupabadelospuebloscivilizados,
quelosestadosdecosasexistentesnosonnuncaobjetodelahisto
riasinoencuantoadquierenunrelievehistricoy,porltimo,quelos
factoresindividualesslopertenecenalahistoria,comoigualmente
losfenmenosdemasa,encuantoque seanecesarioparacom
prender el suceso histrico concreto38. Sera hermoso poder afirmar
queestasideasestncompletamenteolvidadas.
3.ELANLISISDELATEMPORALIDAD
Sehadichoqueunaoriginalidaddestacadadelahistoriografaseen
cuentraexactamenteenquesuobjetorealpermanecemsocultoque
elaparente:laexploracindelosmecanismostemporalesesloque
debeconstituirlacontribucinparticulardelahistoriografa,segnseha
sealado.Obien,eltiempoesquizselnicoverdaderoobjetodela
historia39.Estasafirmaciones,quecompartimosplenamente,conceden
todosuvalor,enefecto,aloqueesunelementoespecificador,diferen
ciador,entodaexplicacinhistrica:ladeterminacinylaexplicacin
deltiempohistrico.
El tiempo comprendeuna seriede fenmenos y problemas absoluta
menteineludiblesparacomprenderlanaturalezadelohistricoylafun
cindelahistoriografa,aalgunosdeloscualesnoshemosreferidoya.
Lacuestindeltiempodebemosverlaahoranoenelsentidodeloque
38

E. Meyer, La teora y metodologa de la historia, en su obra EL historiador y la

historia antigua, FCE, Mxico, 1955, pp. 42-46. El texto de lo transcrito es de 1910.
39
Histoire et Sciences Sociales, un tournant critique, en Annales. .S.C., 44, 6 (1989),
p. 1.318, Introduccin al volumen.

tienedeatribucinalascosas,sinoencuantoquelahistoriografatiene
quecaptareltiempoyhacerdelunaentidadempricaquepermitasu
medida,elanlisisdesusignificado,y,endefinitiva,muestrequelahis
toriamismaesunencadenamientotemporalinteligibleyexplicable.Nos
interesaahoravercmolahistoriografaexplicaeltiempodelascosas,
porquesinellonohayrealexplicacindelohistrico.Dehecho,segn
vamosaexponerenesteapartado,elhistoriadordacuentadeltiempo
histricoatravsdetrestiposdecategoras:1)lacronologa;2)elanli
sisdelcambiooduracin(eltiempointerno);3)ladeterminacindelos
espaciosdeinteligibilidad.
La explicacin del tiempo histrico empieza por la determinacin del
sentidoexactodela cronologa, eltiempodelahistoriaenrelacinal
tiempoastronmico.Tieneluegoquepasaradeterminacionesdeltiem
pomssutilesymsprecisas.Eltiempointerno,elmarcadoporelcur
sodelosacontecimientos,sereflejaeneltiempodiferencial.Eltiempo
enestesentidotienequeverconlasregularidadesyconlasrupturasen
eldesarrollodelassociedades.Y,porfin,llegaalterrenodelaperiodi
zacinhistrica,delafijacindepocaseneldevenirdelahumanidad,
loqueequivaleahoraalintentodeestablecerunconceptode espacio
deinteligibilidaddelosprocesoshistricos.
Tiempoycronologa
Qusignificalaexplicacinhistricadeltiempo?Enrealidad,setrata
demostrarempricamentequeeselpropiocomportamientohistricoel
quedeterminaaltiempoynoalrevs.O,comosehasugeridoya,que
eltiempoexisteporqueexistelahistoria.Explicareltiempoes,pormuy
paradjicoqueparezca,explicarelcomportamientohistrico.
Ahorabien,elanlisistemporaldelasucesindelosestadossociales
empiezasobreunaprimeraexperienciaquenoesotraquelaqueesta
blecelacronologa.Lacronologaeslaprimeraymselementaldelas
tcnicasydelasdeterminacionesqueregulanlainvestigacinhistrica
temporal.Peroculeselsignificadoltimodelacronologa?Unade
lasdefinicionesposiblesdecronologaeslaquelapresentacomoun
mtodoparaordenareltiempoysituarloseventosenlasecuenciaen

queocurren40.Perolodeterminanteesquelocronolgicoesladenota
cinymedicindel tiempoastronmico, eldelosaos,meses,dasy
horas...encuantoquelosmovimientoshumanosquedansituadosen
esasucesindeintervaloscclicos.Lacronologaesunamedidadela
sucesin,pero,enelsentidoenqueaquhablamos,noesenmanera
algunaunadefinicindeltiempo.
FueOrtegayGassetelquehizounaapreciacinsobrelacronologa
queresultatil comobaseparaalgunas clarificaciones. Enhistoria
escribaOrtegalacronologanoes,comosuelecreerse,unadenomi
nadoextrnseca sino,porelcontrario,lamssustantiva.Lafechade
unarealidadhumana,sealaquesea,essuatributomsconstitutivo.
Estotraeconsigoquelacifraconlaquesedesignalafechapasadete
nerunsignificadopuramentearitmticoo,cuandoms,astronmico,a
convertirseenunnombreyunanocindeunarealidadhistrica.Cuan
doestemododepensarllegueasercomnentreloshistoriadores,po
drhablarseenseriodequehayunacienciahistrica41.
Ahorabien,lacronologaeslaremisindelosestadosyacontecimien
tosasuposicineneltranscursocosmolgicoynomsqueeso,aun
quelasconsecuenciasdeellonosean,obviamente,triviales.Estoeslo
quesignificaunao,unmes,undaconcretosy,msalldeello,eso
mismosignificapertenecerauna Era, aun Calendario, auncmputo
particulardeltiempoalquesedotadesusreglasdedesciframiento.En
elsentidoinstrumental,lacronologaesparaelinvestigadordelosde
sarrollostemporalesunaespeciedemalla,deredorejilla,deencasilla
do,enelquesesitanoseclasificanlossucesos.Altiempocronolgico
externoselehaasignadoelcometidodeoficiardeescalamtricauni
forme42.Lacronologaes,desdeluego,elprimerinstrumentocompara
tivoyjerarquizadosdelosucedido,peroesevidentequelafechade
unasituacinhistricaslodefineastaenconexinconotrasmuchas
40

M. Sato, Comparative Ideas in Chronology, History and Theory, 2 (1991), p. 277.

determinaciones,nuncaporssola.Es,pues,unencasilladodeloshe
chosysucesosyestambinuninstrumentodebsqueda,derecupe
racindeunainformacin.Sinembargo,ladeterminacindeltiempo
humanonoesslolacronolgica.Enelcampohistoriogrficoquizs
nadiecomoFernandBraudelhaacertadoaexponerestoconclaridad,
aunquenodeformasuficiente:eltiempocronolgicoesslounas
pectodeltiempo.
Enocasiones,lacronologaesasimiladadehechoporloshistoriadores
aesetiempoabsolutodeNewtonalquenoshemosreferidoantes,iden
tificndolaconelflujotemporalencuyosenosedesarrollanlosaconte
cimientos.Independientementedeque,comohemosdichotambin,el
tiempoabsolutoesalgodescartable,estaideamantienealacronologa
comocalificacinrealmenteexternaaltiempodelaspropiascosas,la
mantiene como un recipiente (tiemporecipiente) o red, distinta del
tiemporelacionalorelativo43.Porlodems,lacronologaconsagrael
tiempodelahistoriacomounprocesohomogneo.Peroeltiempohist
rico real no es un flujo homogneo; no es, adems, ni siquiera un
flujo44.
Muchasvecessehadichotambinqueeltiempodelahistorianoesel
tiempodelafsica.Esaasercines,enunsentido,unaverdadincues
tionable,peroparadjicamenteestambin,enotro,unafuentedeerro
resconceptualesimportantes.Existeunahistoriadeluniverso.Pero
slocomoanalogaconlahumana,porquelaideadehistoriaincluyede
hecholaconcienciadelahistoricidad,lareflexividad,yesonopuede
aplicarseatodoslosmbitosdeluniverso.Estosmbitos,sinembargo,
stienencronologa.Avecessehadichotambinquehayunadiferen
cianotableentretiempocronolgicoytiempohistrico.Elloestambin
innegablesicontiempocronolgicosequierealudiraesellamadotiem
podelafsica.Lociertoesqueestetipodedistincionesconducenama
yoresequvocosqueclarificaciones. Enunapalabra,lacronologaes
nicamenteeltiempofsico,perosteyeltiempohistrico no seopo

41

J. Ortega y Gasset, Prlogo a W. Dilthey, Introduccin a las ciencias del espritu, p.

15.
42
L. Vega Ren, Hermes y Prometeo: nuevas perspectivas en teora de la historia,
Cuadernos econmicos de I.C.E. (Informacin Comercial Espaola), n. 3-4 (1977),
monogrfico sobre Filosofa de la Ciencia y Metodologa, p. 188.

43

L. Lundmark, The Historian's Time, Time and Society, 2, n. 1 (enero de 1993), pp.
64-65.
44
S. Kracauer, Historical and Philosophical Time, History and Theory, 6: Time and
History, 1966, p. 71.

nen.Msbien,comohemossugeridoya,lacronologaeslaconstruc
cinhumanaqueenlazaunacaradeltiempo,laastronmica,conotra
queeslahistricosocial.
Lacronologasirveparaestablecerelantesyeldespusy,enese
sentidoes,segnhemosdicho,comounprimerprincipioclasificatorio
aplicadoalprocesotemporal.Lacronologaesmedidabsicadeltiem
po,tiempomecnico,dereloj,peronopuedeconsiderarseestetiempo
mecnicocomoajenoydistintodeltiempohistrico,sinoquees,enrea
lidad,labasedeltiempohistrico,suprincipioypuntodepartida.Elin
teresanteestudiodeS.Kracauer45arrojaluztambinsobreelsignificado
delocronolgicoenrelacinaltiempohistrico.Todocambio,queslo
esinteligiblecomocambioenunmomentodelordentemporal,carece
desentidofueradeesemomento,diceKracauer.Cabeaadir,noobs
tante,quelacaptacinnicamentecronolgicadeltiempohaceas
tehomogneo,uniforme,yelloconstituyeunproblemageneraldelana
rrativahistrica,odelareconstruccinhistricaquesloesnarrativa.
Nodistingueentrelostiemposdiversos,tiemposdiferenciales,quese
entrelazanparadarlugaralprocesototaldelohistrico.Cuandosein
tentahacerhistoriauniversallocronolgicoadquiereunsignificadode
primeramagnitud46.
Laconceptualizacindeltiempointerno
Unprimerargumentocontralapretensindehacerdelacronologala
medidacentraldeltiemposerapropiamenteetnolgico.Enefecto,con
independenciadelaobservacindelcicloastralo,talvez,comoconse
cuenciamismadetalobservacin,lasculturasposeenunasconcepcio
nesmuydiversasdelasignificacindeltiempo.Lamselementalyco
nocidadiscrepanciaentreestaseslaqueseestableceentrelaconcep
cindeltiempocircularfrentealadeltiempolineal,quees,justamente,
latpicaconcepcin occidental de origen judeocristiano. El hecho es
quelapercepcindeltiemposeintroduceconelcambio.Eltiempocrea
45

Ibidem.

46

Ibidem, p. 66.

doporelcambio seincorporaalascosas.Lascosasqueposeenuna
historiasonlasquetienenunpasado,esdecir,lasquetienenuntiem
po.Eltiemposeinserta,pues,enlarealidadsocialenlamedidaenque
sehadichoquesonlossucesoslosquecreanesarealidad.Eneste
precisosentido,ysloenste,puededecirsequelahistoriaesunaacu
mulacindesucesos,deacontecimientos.
Lavelocidaddeltiempo
Laexpresinvelocidaddeltiemponoes,comopuedecomprenderse,
msqueunametfora.Peroestilpararecapacitarsobreunanocin
de experiencia: la sensacin que tenemos a veces de que el tiempo
transcurrerpidamente,contralaqueapareceenotrasocasionescomo
sensacindelentitudycalmaeneltranscursodelosmomentos.Nose
tratasimplementedefenmenospsicolgicos,o,almenos,noeseseel
nivelquenosinteresaaqu.Estassensacionespuedenserobjetivadas:
lasensacindemsomenos velocidadenelcambio, elnmeroola
cantidaddelosacontecimientosquepercibimos,sonlosresponsables
deesasituacin.Estonosponesobrelapistadelacuestinfundamen
tal:eselacontecer,lasucesindeacontecimientos,elcambiodeloses
tados,loquemarcaeltranscurrirdeltiempointerno.Eltiempodelrelojy
eltiempodelosacontecimientospuedenreflejarunaperceptiblediferen
ciaentreellos.Laconfiguracindeltiempohistricoatravsdelnmero
delosacontecimientoscambio,ynodelosmovimientosrecurrentes,co
moeseldelreloj,esloquepodemosllamartiempointerno,queconsti
tuyeelpuntonodaldeltiempohistrico.
Lamultiplicidaddeloscmputosposiblesdeltiempoapareceentonces
difanayentodasuproblematicidad.Aveces,enlaglobalidaddelos
sistemassocialesseacumulanextremadasdensidadesdecambioso
cial,extremadascantidadesdeacontecimientos:lavelocidaddelcambio
aumenta,eltiempohistricoesdistintoentoncesdelque aparece en
aquelotromomentocronolgicoenelqueloscambiosseproducenen
muchamenorcantidadyparececomosieltiemposeralentizara.Enel
planodelmovimientohistricosocialtenemosunosprimerosconceptos,
sindudatoscos,paraexpresarestastipologasdelacantidaddeacon
tecimientos;crisis,revolucin,transicin,evolucin,etc.,sonelementos

dellenguajeaplicadosacaracterizarestostiposdecambiodeestadoy
desistema.Locualnosllevaaunaconstatacinesencialtambin:aun
nicotiempocronolgicopuedencorresponderdistintostiemposinter
nos.
Endefinitiva,loscambiossocialespasanalahistoriaclasificadosporsu
cronologay,sinembargo,susignificacintemporalenformaalgunaes
agotadaporsusituacinenesascoordenadasdeltiempouniversal.El
verdaderotiempodelahistoriaesaquelquesemideencambiofrentea
duracin.Peroconquinstrumentospodemosmedirelcambioyladu
racinsinhacerreferenciaalprocesoastronmico?Nohay,porahora,
msqueunarespuesta:lamedidadeltiempodelahistoriatienequese
guirteniendocomoreferenteexternoeltiempodelosrelojesyloscalen
darios,peroelanlisisdelasignificacinacumulativadelostiemposo
cambiosdelahistoriano.Eseanlisisformapartemuyimportante,sin
duda,delaexplicacindelohistrico.Seguimosnoteniendomsque
untipodeinstrumentosyunreferenteparaeltiempo:elastronmico,el
referentedelmovimientoestacionariodelsistemacosmolgicoqueesel
referenteuniversaldetodamedidadeltiempo.Nosencontramosasan
telanuevaparadojadequesiendoeltiempounadimensininherentea
lascosas,residenteenellas,nopodemosmedirlofsicamentesinodes
defuera,desdelareferenciadelmovimientodelosrelojes,quesonun
vehculoparaponeralalcancedenuestracomprensineltiempoastro
nmico.
Silaanalogaconelmundofsicoseutilizaadecuadamente,eltiempo
esperceptibleenelmovimientorepetitivo,recurrenteyestructuraldelos
sistemasmecnicos.Dehechoeltiempoesmedidoapartirdeloscam
biosrepetitivosdeunreloj.Elproblemasurgecuandoelmovimientoan
teelquenosencontramosnoesrecurrente,sinoquesepresentacomo
elmovimientoinslitodelacontecimiento.Estamosantelaimposibilidad
demedirmecnicamenteeltiempointerno.
Quieredecirtodoestoqueeltiempodelahistoriaesmsuntiempo
cualitativoqueuntiempofsicocuantitativo?Siesadiferenciacin
tienealgnsentidosteeseldequesirveparadesmitificarlacrono
logaynospermiteinsistirenqueeltiempodelahistoriaesambasco
sasalavez,cuantitativoycualitativo.Eltiempodelahistoriaestanto

esetiempofsico,queesdondecomienza,comoeseotrotiempocons
truido,eltiempoqueseinteriorizaenlohistricocolectivoytambinen
losindividuoscomovivencia.Eltiempodelahistoriaesdiscontinuo,pe
ronosetratadequehayatiemposmslentosytiemposmsrpidos:lo
quehayrealmentesonhistoriaslentas ehistoriasrpidas, quemarcan
eltiempo.Parece,pues,ilustrativalaexpresindeK.Pomiandequeel
tiempohistricoseraunaarquitecturaynounameradimensin47.
Lostiemposdiferenciales
Unproblemaadicionaleseldequeeltiempointernonoparecetampoco
teneruncomportamientohomogneoentrelosdiversossubsistemasdel
sistemaqueconsideramos.Siguiendoconnuestrametfora,eliempo
notienelamismavelocidadentodoslosmbitossociales.Laexpe
rienciamuestraclaramentequeelcambio,oelmismomovimientorecu
rrente,secomportaconpautasdiferentessegnlosnivelesdelaactivi
dadsociohistrica.Deellopodemoshacerunatranscripcinhistorio
grficainteligible,comopusoderelieveelestudiodeBraudeleintent
probarensuobrasobreelMediterrneo.Lavelocidaddecambiode
unestadosocialaltransformaseenotroenmodoalgunosepresenta
homogneaentodassuspartes.Unoselementosdelsistemasemue
venmsqueotrosyelloplanteaunodelosmsgrandesproblemasde
laexplicacindelahistoria:eltiempodecambiodeunestadosociala
otronopuedetampocomedirseensuglobalidadcronolgicamente.
Existen tiempos diversosparadistintassecuencias deeventoshuma
nos.ElhistoriadordelarteG.Kublerseal,porejemplo,quelosfen
menosartsticosnopuedenserjuzgadosporsucronologa,sinoporlas
solucionesqueaportanauntipodeproblemasquetienenunparticular
lugarenlahistoriadelosestilos.Oseaqueunasolucinestilsticapue
desermuycercanaanosotroseneltiempoytenerunaposicinhistri
camuydistintaenlacronologadelahistoriadelarte.Laideaeslade
quenohayuntiempoabsolutoenlahistoriadelacaptacinartstica 48.
Estoestrasladablealahistoriaengeneral.Loseventosconsecutivosde
47

K. Pomian, El orden, p. 326.

48

G. Kubler, La configuracin del tiempo, p. 106.

unaconcretadimensinestnmsrelacionadosentres,oesmsfcil
descubrirsurelacin,obienlosacontecimientosencadareaparticu
larestnentrelazadosconunaespeciedelgicainmanente49.
Lassecuenciasdeloseventosdenaturalezahomognea,eventospolti
cos,culturales,econmicos,sedesarrollanconuntiempopeculiaryno,
siempreeselmismoenunasyotrasdeesasactividades.Esyaviejala
observacin de que hay un tiempo del mercado, de la poltica y del
amor,quesondiferentes.Existeelprogresosocialenunosnivelesy
puedenoexistirenotros,haber discordancias estructurales, etc.Mu
choseventoshistricossonsimultneossloensuaspectoformal.Aho
rabien,podemosestablecerquelajustezadeestasobservacionesno
presuponenadaafavordesuconversinenprincipiosoperativosreales
delainvestigacinydelaexplicacindelahistoria.Notenemos,alo
queparece,mediosparaello.
Loshistoriadorestratanhabitualmentenodelassecuenciasdereasdi
ferentesdelaactividadhumanaydesuspeculiarestiempos,sinodepe
riodosrelativamenteuniformesodesituacionesdondeesasreastie
nenunaocasionalconfluencia.Unperiodo,comoconfiguracindeeven
tosquepertenecenaseriescondistintoritmo,noemergedeunhomo
gneoflujodetiempoysuinteligibilidadhacemsprecisaunaideaco
moladeespaciodeinteligibilidadalaquenosreferimosdespus.La
historiografamoderna,desdeluego,hasealadolavaciedady,almis
motiempo,la significacin deltiempocronolgicohomogneo.Porque
eltiempohomogneonoesunarealidadencuantoalritmodeloscam
biossociales,peroeslanicamaneraquetenemosdemedirlo.
Enelpensamientobraudeliano,ydelaescueladelos Annales ensu
conjunto,ladiferenciadelosritmostemporalesdelprocesohistricose
harelacionadoconelniveloeltipodelaactividadsocialquelaobserva
cinhistricaconsidere,observacinque,porlodems,esmuyantigua
enlahistoriadelaculturaoccidentalyapareceyaenlaBiblia.Sesupo
nequelahistorialenta,deritmocasiinmvilesladelasformasde
relacindelhombreconelmedio,lahistoriaecolgicaylaecolgicode

mogrfica,delosasentamientosylasformasdevidamaterial.Lahisto
riaderitmorpidoseralahistoriapoltica.Enmedioquedaralahistoria
delaactividadenlasrelacionessocialesbsicas,elmercadoylacultu
ra.Peroello,creemos,nodebeasimilarsealaexistenciadeunacons
tantehistrica.Laexistenciadeprocesoshistricoscondiferentesrit
mostemporalesesevidenteyesclaveparalaconcepcindeltiempo
histrico.Perocadaunodeesosritmosnoestadscritonecesariamente
aunnivelosectordelaactividadsocialprefijado.Lahistoriarpidao
lentapuedepresentarseencualquierpartedelsistemasocial.
Deahquelahistoriografahayaintentadoexpresarestostemposatra
vsdeconceptualizacionesmsprecisas.Unostiposdecambio,todolo
queeselcambioinnovador,seproducenmsrpidamenteenunosni
velesdelaactividadsocialqueenotros.Esaeslabasedelaideadeun
tiempodiferencial,quepodramosllamartambintiemporelacional.Los
tiempos diferenciales o relacionales son tiempos caractersticos de
determinadosniveleshistricos.PuedeatribuirseaMarx,comohahe
choLuisVega,eldiseodeunavisindeltiempointerno,deltiempo
diferencial,cuandoapreciaeintroduceenlaconcepcindelmodode
produccinelhechodequelostiemposhistricosnosonlneascronol
gicashomogneas.Fuerzasyrelacionesdeproduccintienencadauna
deellastiempospropios,diferenciados50.Lostiemposhistricosnoson
categoras,sinosntomasdelosnivelesenqueocurrendeterminadas
prcticas...Sirvenparadetectarlaexistenciadetalesprcticasenfun
cindesutiempodiferencial.
Sinembargo,cuestinmsesencialanesladela articulacin delos
tiemposdiferenciales enmodelosmetodolgicosotericosdeuntiem
podelahistoria.Esaarticulacineslaqueestausentedelaconstruc
cinbraudelianadelostresnivelesdetiempo.Eselgranfallodeesa
concepcin,loqueladejaincompleta.Cmopuedenarticularseentre
s?Esprecisoseguirlalneadelospropiostiemposdiferencialesyha
cermodelosdecadaunadelasinstanciashistricasconsuspropios
tiemposodebenpretendersemodelosconuntiempoglobaldelasuce
sindeestadossociales?Lociertoesqueconstituyeunerrorcreerque

49

50

S. Kracauer, Historical, pp. 56-58.

L. Vega, Hermes y Prometeo, p. 189.

lostiemposdiferencialesnosonmsquelosdiversosritmosdeun
procesotemporalnico,continuoyhomogneo,comohaceR.Aron51.
Lostiemposdiferencialessonmsqueritmos.Laideadeespaciode
inteligibilidadpuedeentenderse,creemos,comounintentodearticula
cindelostiemposdiferenciales.
Laperiodizacinenlahistoriografa:elespaciodeinteligibilidad
Lasimpledelimitacin cronolgica delos procesos histricos,cuando
vanmsalldelosacontecimientospuntualesyamedidaqueinvolu
cranaunmayornmerodevariablesenlatramadelossucesos,
siemprepresentaproblemasparaelhistoriador.Aludimosdeformage
neralalasuntodelaperiodizacin,pero,indudablemente,losproblemas
delaubicacincronolgicaenlahistoriografanoacabanconladefini
cindeeras,edadesoperiodos.Elproblemadelacronologade
losestadossociales,delosprocesosdesucambio,remitenosimple
mentealdeladatacindelossucesos,sinoaldelaconceptualizacin
mismadelassituacioneshistricas.Cundocomienzaycundoacaba
unadeterminadahistorianoescosameramentedelasfechasdelossu
cesos,sinodelaconceptuacindelosfenmenosparapoderanalizar
sucomportamientotemporal.Escosadelascategorashistoriogrficas,
comopusoderelieveenunexcelenteestudioJuanJ.Carreras52.
Cmopuedeserentendidoensuplenitudtemporal,ensutotalidady
durabilidad,unciertoasuntohistrico?Cmodelimitarlosfenmenos
quesonpertinentesadeterminadoproceso,queseinscribenenlyque
noformanpartedeunasituacindistinta?Estoafectaalmismotiempoa
lanaturalezayladefinicindelacontecerhistrico global,alproblema
delacronologaydelaperiodizacin,aldelaarticulacindelasinstan
ciassocialesdiversasafectadasporunasituacinocoyunturahistrica
deconjuntoyalproblema,enfin,deldcalageentrelostiemposquere
presentalacuestindelostiemposdiferenciales.
51
52

Ibdem, p. 192.

J. J. Carreras, Categoras historiogrficas y periodificacin histrica, en J. J. Carreras,

A. Eiras, A. Elorza et al., Once ensayos sobre la historia, Fundacin Juan March, Madrid,
1976.

Ladelimitacindeespaciostemporalesenfuncindeunaciertahomo
geneidadhistricaessiempreunproblemadefondoparaladescrip
cindelahistoria.Siempresehadicho,adems,queunasimplefecha
noesbastanteparamarcarelpasoentredospocas.Casitodosrecor
damosloscomienzosyelfindelasedadesAntigua,Media,Modernay
ContemporneaenlahistoriadeOccidenteysenoshangrabadolasfe
chasde476,1452,1789,quesenoshanenseadocomoseparacin
entreellas.Ysiempresenoshadicho,desdeluego,queeranfechas
msbiensimblicas.Estoquepareceunameracuestinanecdtica,
encierratrasselproblemamstrascendentedelaspocasenlahisto
ria,queyapreocupaRanke,yalhistoricismoalemn,quehaocupado
bastantealosfilsofosbastarecordarparaconvencerselaboutadede
OrtegayGassetquecreaverpocasmasculinasyfe
meninasenlahistoria peroquenosiempreharecibidolaatencin
merecidadeloshistoriadores.Qusentidoempricotiene,noespecu
lativo,laideadepocahistrica?Tienealgunafuncinprecisasudeli
mitacin? Cundo puede decirse que hay un cambio de poca his
trica?Pensamosqueunaconceptuacinvlidaparaenfrentarseaeste
problemaesladeespaciodeinteligibilidad.
Enlneasgenerales,podramospartirdelaideadequeladescripcin
deunadeterminadasituacinhistricatropiezasiemprecondificultades
parasealarcundocomienzaatenerunapersonalidadqueelhistoria
dortratadedefinirycundodejadetenerla.Parececlaroqueladeter
minacindelprincipioydelfinaldeunacoyunturaestarsiempreen
funcindelaentidadyelnmerodefactoresqueconsideremosrelevan
tesenlasituacin.Cadaunodeestosfactorespuedenseranalizados
porseparado:cundoapareceunaciertainstitucin,unatcnicaconcre
ta,unaprcticapoltica,unaformaartstica,etc.,soncosasdecronolo
gadeterminableconmenosdificultades.Elproblemaestendetermi
narcundounadeterminadacombinacindefactorescreaunasituacin
singular.Laconsideracinsistemticaysistmicadelassituacionesso
ciohistricasylacapacidadparaanalizarlasconarregloamodelosque
elhistoriadorarticulapodranayudararesolveresteproblema.
Unadeterminadasituacinsocialpuededecirsequesemantieneensu
entidadmientrassemuestraestableunacombinacindefactoresque

consideramosquemnimamentepuedencaracterizarlayquehemosde
finidopreviamente.Acuestionesrelacionadascontodoestohemoshe
choyaalusinenelepgrafededicadoalosestadossociohistricos.
Peroesevidentequelainvestigacinpuedecaracterizarsituacionesso
ciales,estadossociales,amuydiversosnivelesdeglobalidadoparticu
laridad,conarregloasistemasmsomenoscomplejosyconmayoro
menornmerodevariables.Porellonopuededecirsequeensentido
absolutopodamosdefinirpocashistricasentrelasquehayaautnti
cassolucionesdecontinuidad.Nilasucesinenpocasmticasquees
tablecieron ciertas culturas antiguas, ni la divisin en edades que ha
adoptadolaculturaoccidental,nilasucesinmarxianadelosmodosde
produccinmarcanverdaderaspocascerradasenlahistoriadelahu
manidad.Setratasiemprededelimitacionesconarregloaundetermina
donmerodefactores,quesetienenporlosmsimportantesyquelle
ganacrearenunmomentodadounacombinacintpica,relacionada
enalgoconelIdealtypusdefinidoporWeber,factoresqueniaparecen
nidesaparecenalunsono.
Aquel lapsodetiempo enelqueunacombinacindeterminadaybien
caracterizadadefactoresambientales,ecolgicos,econmicos,cultura
lesypolticos,ytodoslosdemspertinentes,permanececonformando
unsistemadealgntipo,cuyomodelopuedeserestablecido,esloque
podemosllamarunespaciodeinteligibilidadhistrica.Podranemplear
seigualmentelasexpresioneslapsoomomentodeinteligibilidad.
Perolaexpresinespaciopermitetambinquelaempleemosensu
sentidoliteral,conloqueelespaciodeinteligibilidadseentenderare
lacionadoigualmenteconelespacioombito,fsicoysocial,enelque
lasituacinhistricaquehemosdefinidosedesarrolla.Laperiodizacin
va,enefecto,acompaadasiempredeunproblemadedefinicindeun
mbitohistrico.Ladefinicindelespaciodeinteligibilidadestdetermi
nadaporunabuenaobservacindelosfactorespresentes,desuapari
cinodesaparicinydelapresenciadeotrosnuevos.Todoselloscons
tituyenuncomplejoosistemacaractersticoquetieneunadeterminada
duracin.
Ayudatambinalacomprensindeesteproblemalaexpresinespacio
histricoqueempleJ.Marczewskiparadelimitarunaideasemejantea

laqueexponemos.Espaciohistricoestodafraccindeununiverso
deacontecimientos histricos definida agregandoalas caractersticas
deluniversodelqueellaformaparteunaovariascaractersticassuple
mentarias53.Laaparentedificultaddeestadefinicinsesolventaobser
vandoquelacaracterizacindeunperiodosebasaenlaaparicinden
trodeununiversohistricodeterminadoypreexistentedeciertosfacto
rescomplementarios,esdecir,nuevos,inexistentesanteriormente.O,
tambin,porladesaparicindealgunosdelosqueexisten.
Unespaciodeinteligibilidadtieneunpuntodepartidaque,comoenel
casodeunestadosocial,quedamarcadoporalgntipoderuptura;su
fintambin.Elproblemadelinvestigadorestribaenladelimitacinde
aquellosfactoresesencialesqueformanelsistemayquehandemarcar
lainteligibilidaddelperiodo,aunqueotrosfactoressecundarios secun
dariosparaelcasoqueconsideramospuedantenerundesarrollotem
poraldistinto.Realmente,lahomologaentrelosestadossociohistri
cosysuexpresincronolgicaenlosespaciosdeinteligibilidadesnota
ble.Elproblemaessiempreeldedelimitacindeunasituacinhistrica
ensuprincipioy,preferiblemente,aunquenoobligatoriamentepinsese
enloqueocurreenlosprocesoshistricosquesedesarrollanenlahis
toriareciente,enlahistoriadeltiempopresenteensufinal.
Endefinitiva,laspocashistricasrealmentefuncionales,losespacios
deinteligibilidadquedefinensuficientementeeneltiempoaunadeter
minadasituacinhistrica,secaracterizanenrelacinaunosolooaun
conjuntodefactores.Elinvestigadorpuedeestablecerunespaciodein
teligibilidadconarregloafactoresrelevantes.Sieligeunosolodetermi
narunespaciolargoyfluido persistenciadeunsistematcnico,de
unaideapoltica,etc..Sieligeuncomplejodevariosunadeterminada
estructura degrupos sociales, por ejemplo disear un espacio ms
cortoperomejorcaracterizado.
Unamayorejemplificacindeestetipodeproblemasprcticosnopare
cedifcil.Sepresentanlomismoenelmbitodelasgrandescivilizacio
neshistricasqueenlosespaciosgeogrficosdondesehandesarrolla
docivilizacionesdiversas,oenelterrenodelashistoriasdesociedades
53

J. Marczewski, Introduction, p. 47.

amenorescalaybiendelimitadassociedadesnacionales,estadosmo
dernos,gruposcoloniales,etc..Hayalgunosejemplosclsicosdeello:
cundoterminalaEdadAntiguadelaculturaoccidental?,qudebe
mosentenderporhistoriacontempornea?,tienesentidohablardeun
periododeentreguerrasentrelasdosgrandesguerrasdelsigloXX?,
cundo acaba realmente el feudalismo?, tiene sentido entender la
guerra civil espaola de 19361939 como un periodo historiogrfico?,
tendraentidadinteligibleintroducirunperiododesocialismorealde
lahistoriaeuropeaentre1917y1989...?
Encadaunodeestosmbitosyenotrosmuchos,adems,esposible
delimitarespaciosdeinteligibilidadhistricaanivelesdiversosyesposi
blevercmosecometendistorsioneshistricas,avecesgraves,porno
contemplarconclaridadestaideadelainteligibilidaddelosespaciosde
permanenciahistrica.Unainvestigacinhistricamalplanteadaenla
determinacindelespaciodeinteligibilidaddeunfenmenoocomplejo
puedeacarrearconclusionesdistorsionadas.Amayorabundamiento,el
espaciodeinteligibilidadessiemprerelativoyexisteunajerarquizacin
claradelosmomentoscronolgicos,losmsextensosincluyendoens
mismosalosmsbreves,peroconunarelacinnomeramentecronol
gicaentreellos.Laarticulacindelostiempostienequeempezaren
esaconstatacindelaexistenciadetiemposenglobantes.
Lapragmticadeltiempohistrico
Elanlisisdeltiempohistricotieneanunaltimacaracterstica.Cuan
doelhistoriadorescribelahistoriaestconstruyendountipoespecfi
co de tiempo, que, paradjicamente, sin embargo, deber superar si
quierehacerunahistoriacientfica.Elmundotemporalalqueelhisto
riadorseasomasepodradesignarimaginativamenteconunaexpresin
quedattuloaunlibrodeR.Koselleck:elhistoriadorsesitaanteel
futurodelpasado.Todaconstruccinsobrelohistricotrabajaconuna
manipulacin deltiempoencuantoqueescribimos desdeelpresente
sobreelpasadoylaconcepcindelfuturointervieneigualmenteenella.
Elhistoriadorseenfrentaalfuturodelpasadodeunaformaprecisa:
paral,aquellodequetrataessupasado:eltemacomotales,ensu
ontologa,unpresente;elanlisisdetalpresentepasadolohaceelhis

toriadoralaluzdeloquehasucedidodespusdeloquedescribeco
mopresente.Est,pues,trabajandoconunfuturopasado,conunfuturo
delpasado54.
Cuandosedescribeunasituacindatadaanterioraotradatadatam
bin,desdeelpuntodemiradeestasegundaestamoshablandodel
futurodelaprimera.Elhistoriadorconoceelfuturodelassituaciones
quedescribeyporlocomnintentaexplicarlasdesdeesefuturoenel
quenecesariamenteseencuentrasituado,desdeloquelsabeyaque
haocurrido.Estaexplicacinexpostfactoqueeslocontrariodelapre
diccinesloquesehallamadoporalgunostratadistaslaretrodiccin.
Tieneestasituacinalgunaimplicacinepistemolgica?Evidentemen
te;constituyendounadelastrampasdelaexplicacinhistrica.Enella
hancadoquienessostienenalgunosdelosgrandesequvocostpicos
delahistoriografaconvencionalenformadelaexistenciadelaretrodic
cinolanecesidaddelaperspectiva,entreotros.Setratadedoscues
tionesmarginalesdelasqueunateorahistoriogrficaseriaapenasde
beocuparse,peroquerepresentantambintpicosarraigados.
Laretrodiccinsepropugnaysepresentaavecescomounaoperacin
simtricaalaprediccin,comounaprediccinhaciaatrs.Sisabe
moselfuturodealgopodemossabersupasado:Esobvioquenohay
talsimetraconlaprediccinporcuantoelhistoriadorconoceelfuturo,
lasconsecuencias futurasgeneradasporsuobjetohistrico,mientras
queelquepredicenoseencuentraentalcaso.Laideadelaretrodic
cin,portanto,deberasersustituidaporladelempeoenunateoriza
cinsatisfactoriadelaexplicacinhistrica.Elhistoriadordebeexplicar
lassituacioneshistricas comosinoconocierasu futuro.Esdecir,no
debeexplicarlassloporeldesenlaceconocidodeunasituacin,como
nodebehacerlotampocoporlasintencionesdelosactores55.Laex
plicacinsefundamentaenladialcticaprecisaentreambascosas.

54

De manera algo complicada, esta paradoja es tratada por R. Koselleck, Futuro

pasado. Contribucin a la semntica de los tiempos histricos, Paids, Barcelona, 1993,
pp. 19 y ss. La muy mala traduccin espaola de este libro hace ms difcil su lectura.
55
Vase a este propsito todo lo relacionado con la explicacin histrica en el captulo
siguiente.

Lacarenciadeuna perspectiva temporaladecuada ysuficientees la

otratrampatenidadurantemuchotiempocomolaprincipalcoartadatil
paraquelahistoriografasesumergieseenelestudioexcluyentedelpa
sado concluso, del que se posea, supuestamente, una informacin
completaycerrada,porqueconocemossufuturopasadocompleto,
comoprocesosincontinuacinposible.Esaposicinhatenidoconse
cuenciashastaparalaconfiguracindeunahistoriacontempornea.Y
nosetratadeprejuiciosdesarraigadoshacetiempo.Lapropiaescuela
deAnnalesparticipdeellos,almenosensuscomienzos.Enelestudio
delosproblemasdelahistoriarecienteladificultadfundamentalnoes,
sinembargo,esallamadafaltadeperspectiva,noeslaimposibilidadde
escribirsobreellodesdeelfuturo.Elobstculorealeslafaltaqueesa
posicinacusaderecursostericosytcnicosparacomprenderques
elanlisisdelosociotemporal.

6 LAEXPLICACINYLAREPRESENTACINDELAHISTO
RIA
Para decirlo todo en una palabra, las causas, en historia
msqueencualquierotradisciplina,nosepostulanjams.
Sebuscan...
MARCBLOCH,Apologiepourl'Histoireoumtierd'historien
Creoqueesunamerarutinaelentenderlaexposicindela
historiacomoslounanarracin.Muchosacontecimientos
delainvestigacinhistricanosonadecuadosenabsoluto
paraserpresentadosenestaformapopular.
JOHANNGUSTAVDROYSEN,Historik...

Entrelaexplicacindelahistoriaysuescrituraesobvioqueexisteuna
ligaznindisolubleenlaprcticayquees,tambin,perfectamenteinteli
gible.Perosondosmomentoslgicosdistintosdelprocesodehistoriar.
Todaexplicacinhadedarseatravsdealgnmediodeexpresinque,
asuvez,condicionalanaturalezamismadetalexplicacin.Cadaforma
deexplicacinrequieresupropiodiscurso,mientrasquecadadiscur
sotieneensuorigenunaformadeexplicacin.Explicareselobjetivol
timodetodoconocimientoypresentaresaexplicacinenuntipocon
cretodediscurso,enunmediodeexpresinquepuedeconsistirenco
sas como una ecuacin matemtica, una proposicin lgicoformal, o
cientosdepginasdeargumentacineselresultadoculminantedeun
procesodeconocimiento.Ahorabien,tantoenlacuestindelaexplica
cincomoenladeldiscursoenlahistoriografa,nosencontramos,por
ensimavez,anteobjetossobrecuyosignificadoadmitidodistadeha
beracuerdo.
Lacapacidaddedarunaexplicacinadecuadadelarealidadexplorada
porlahistoriografa,laexistenciadeunaexplicacinhistrica,unaexpli
cacinensentidopropiamenteautnomo,exclusivodeladisciplina,o
bienunamenosespecficaenelcontextomsampliodelasexplicacio
nesposiblesdelasrealidadessociales, hadadoorigenarespuestas

bastantediversas.Probablementenohayotracuestinmsdiscutidaen
elcampodelafilosofadelahistoria,ydeformamuyespecialenlaco
rrientedelafilosofaanalticadelahistoria,oentrelasteorashistorio
grficas dediversa procedencia marxismo, hermenutica, Social His
tory,etc.queladelanaturalezadelaexplicacinhistrica.
Laprimeracosadiscutidahasido, sinduda, ladesilahistoriografa
puededarverdaderasexplicacionesodebeconformarseconunran
gomenordecumplimientodesuobjeto.Siexistealgunaposibilidadde
quelahistoriapuedaserexplicadamedianteleyes,obiensi,comose
piensadelacienciasocialensuconjunto,loqueconvienealahistorio
grafanoeslaexplicacindelaparceladelarealidadsocialqueexami
na sino su comprensin, segn sostiene la posicin hermenutica.
Lasrespuestasimplicansiempreelasuntodelacientificidaddelaprc
ticahistoriogrfica.
Enconsecuencia,laexplicacindelahistoriadesembocaenunacues
tin distinta y no menos importante, la del discurso histrico. Cmo
presentaelhistoriadorelresultadodesuinvestigacin?,osea,cmo
seregistralahistoriadeformaquepodamosdecirquetenemosunare
presentacin,unaescrituradeella,enlaquehemosreconstruidoel
devenirtemporaldeunadeterminadaactividadhumana?Loquetradi
cionalmentesehallamadolaescrituradelahistoriaesloqueaborda
mosaqubajoelrtulodediscursohistrico.Estclaroquelamanera
enqueseescribalahistorianoesunameracuestindeestilosino
unaopcintericaymetodolgicadecisiva.
1.LANATURALEZADELAEXPLICACINHISTRICA
Enellenguajecorriente, explicar algoesdarcuentade porqu estal
comoesaquelloqueesobjetodeexplicacin.Porquloquesucedeha
sucedidoyloqueexistetieneexistenciaenlaformaenquelatiene.Re
curriendoaldiccionariopodemosdecirqueexplicaresdaraconocerla
causaomotivodealgunacosa.Endefinitiva,explicaresenellenguaje
comnresponderalapreguntaporquacercadelascosasquehay
ohahabido,delascosasquesuceden.Elconocimientoquetenemos
de algo no puede considerarse completo hasta que no tenemos res

puestaaesapreguntasobreelporqudesuexistenciaysucomporta
miento. Sin ninguna duda, los porqus son preguntas bsicas de la
mentehumanadelasquemuchasvecespartetodoelprocesodelcono
cimiento.Larespuestadeun porqu nosiempre,sinembargo,puede
empezarenun porque... Estaeslabasecomndenuestranecesidad
dedisponerdediversostiposdeexplicacin.Nopodemosdarcuentade
todaslascosasconelmismoniveldeexhaustividad.
Enellenguajefilosfico,delateoradelconocimiento,ytambinenel
lenguajedelaciencia,loquellamamosexplicacinnosepresentades
conectado,desdeluego,delasignificacindeellomismoenellenguaje
ordinario,perosdeformaalgomscompleja.Esindudablequeladis
cusinalaqueentrminosdefilosofaodecienciapuedellevarnosla
naturalezadelaexplicacinhistricadepender,enprimerlugar,delal
canceexactoquesedalconceptodeexplicacin.Siaesaexpresin
seleconcedeelvalorpropioyrigurosoqueadquierecomoactividadfi
naldeltrabajocientfico,entonceslaposibilidadocapacidaddeexplica
cindelosfenmenoshistricosocialesesunacuestinfrancamente
problemtica,y,entodocaso,unobstculodeespecialrelevanciapara
lafundamentacindeunacienciadelosocial1.
Lanaturalezaylosproblemasdelaexplicacinhistrica
Enunconocidolibro,elfilsofoAdamSchaffmostrcmolaexplicacin
delosgrandeshechoshistricossueleaparecercomounaespeciede
muestrarioomaraadeinterpretacionesdisparessobrecosasque,sin
embargo,dadoquetienenohantenidounaexistenciareal,habrande
habersemostradoconunainequvocaentidad2.Elproblemaesqueun
sucesohistriconico,irrepetible,deberarespondercomohechoacon
tecidoaun porqu igualmentenico.Paramostrarloquelentiende
comounaabsolutadisparidadeneljuiciohistrico,Schaffefectaun
anlisispormenorizadodelasdiversasexplicaciones(interpretaciones)
1

J. Habermas ha tratado con especial lucidez este problema en su ya citado Informe

bibliogrfico, en la parte que se refiere al dualismo de las ciencias de la naturaleza y
ciencias del espritu. Cf. La lgica, pp. 81 y ss.
2
A. Schaff, Historia y Verdad, Grijalbo, Mxico, 1974, Introduccin.

quesehandadodeunsucesocentralenlahistoriacontemporneaco
moesjustamentelaRevolucinfrancesade1789.LaRevolucinfran
cesa ha sido interpretada de mltiples maneras diferentes, lo que
quieredecirquesehaexplicadocomofenmenoobedienteamuydiver
sascausas.DelrecorridoqueSchaffhaceporlasexplicacionesdela
Revolucinfrancesaquelahistoriografahaproducido,puedeinferirse
enunaprimeralecturaquenoexisteexplicacinhistricaconelsentido
quetieneunaexplicacincientfica.Loqueexistensoninterpretaciones
diversasyauncontradictoriasdeciertosconjuntosdehechosdelpasa
do.
Tantolasverdadescomolasaporasquesubyacenenestavisinde
Schaffconstituyeneltipodecuestionesconlasquehemosdeenfrentar
nosenestecaptulodelateorahistoriogrfica.Enprincipio,lasfuentes
deinformacinsobreundeterminadoeventosonfinitasypodradarse
elcasodequesuconsultahubiesesidoexhaustivadespusdeculminar
unainvestigacincorrectamenterealizada.Cabrapensarqueloshe
chossonasimismofinitos,sibiensabemosculeslafalaciaepistemo
lgicaqueseescondetraslapalabra hecho. Si losacontecimientos
quedeterminanunasituacinhistricasondecantidadfinita,porqu
existetaldisparidadenlaadjudicacindeunsentidoaciertosprocesos
conformadosporellos?Porqu,enconcreto,determinadassituacio
neshistricas,sinotodas,sonsupuestamenteexplicadas demanera
tandiversaporloshistoriadores?Parapoderhacerseplenocargode
esteproblemaesprecisodeciralgomssobreelsignificadomismode
laexplicacin.
Noexisteprcticacientficasinohayexplicacionesenelsentidoepis
temolgicoprecisodeesaexpresin.Peronohaytampocountiponico
deellas.Lafilosofaclsicagriegaseocupampliamentedelafunciny
elproblemadelaexplicacinenelconocimiento.ParaAristteles,exis
tanvariostiposy,porconsiguiente,variosmodelos,deexplicacin
entrelosquedestacaranlagentica,lafinalistay,endefinitiva,la
mscompletaydifcildetodas,laexplicacincausal.Eldesarrollode
laciencianaturalysocialhaidohaciendoaparecermodelosdeexplica
ciones como las nomotticodeductivas, funcionales,
teleolgicas,genticas,intencionales,yotrasms.

Por explicar lahistoriasehanentendidocosasbiendiversas,desdela

primitivadescripcinetnogrfica,pasandodespusporlacronstica,al
canzandoalaconstruccinpositivistadeunacienciahistricayllegan
do,porfin,alahistoriografadelasegundamitaddenuestrosiglo.Las
propiasposicionesdelahermenutica,desdesuaparicinenelsiglo
XIX,sehanescindidotambinenopcionesnoenteramentecoinciden
tes.Lahermenuticaaplicadaalanlisisdelahistoriaapareceprimera
menteenlaobradeDilthey.MaxWeberocupaunlugarinconfundible
enesecampoconsupropuestadeconstruccincomoartificioexplicati
voparalosfenmenoshistricosocialesdeun Idealtypus deunfen
menooproceso.
Laexplicacinhistoriogrficaestambin,unavezms,unasuntoque
hadesernecesariamentedilucidadoenelmarcogeneraldelaprctica
cientficosocial.Laausenciageneralizadadeesareferenciaexplcitaa
loqueocurreenotrascienciassociales,comocontextoenelquehade
abordarseesteaspectodelahistoriografa,es,probablemente,loms
chocantedelosesfuerzosdesarrolladoseneltemaporlatradicindela
filosofaanalticadelahistoria,porlosWalsh,Dray,Gardiner,Morton
White,Danto,etc.Porlodems,lanaturalezadelaexplicacinhistri
ca,parautilizarelttulodeunlibroimportantedeP.Gardiner,nopuede
serconfundida,comoocurreconfrecuencia loveremosdespusms
decerca,conladelaexplicacindelaaccinsocial,aunquetampoco
puedeserabordadaenteramentefueradelmarcodeesaaccinmisma.
Peroelhechoesquelacontribucinrealdeestasfilosofasalaprctica
historiogrficahasidomnima.Enelpropiocampofilosficosehadicho
queapesardelasapariencias,lascontribucionesdelafilosofaalare
flexinsobrelaprcticadeloshistoriadoresy,enparticular,alaproduc
cindelconocimientohistrico,norepresentanungranaporte,entanto
que,msqueelucidardichaprctica,hanintentadoencuadrarlasprinci
palestesismetodolgicasensuspropiosesquemasfilosficos3.
Laverdades,sinembargo,queelcrucialproblemadelaexplicacinhis
tricahainteresadomuchomsalafilosofaquealateorahistoriogrfi
cayelloesundetallemsquehablainequvocamentedeladebilidad
3

C. Yturbe, El conocimiento histrico, en R. Mate, ed., Filosofa de la Historia, Trotta y

CSIC, Madrid, 1993, p. 217.

tericadelahistoriografa.Pocosgrandesmaestrosdenuestrotiempo,
entrelosqueserancitablesPierreVilar,EdwardP.Thompson,Michel
deCerteauoP.Wehler,yalgunosotros,sehansentidoatradosporel
temadeformadirecta.Y,loqueesmsgrave,elhechoesquedesde
antiguoloshistoriadoreshancredo,comodijimos,queesteerauntema
defilsofos.
Laexplicacinbajoleyesdelahistoria
FueCarlG.Hempel elqueenunensayo,TheFunctionofGeneral
LawsinHistory,del9424,abriunaampliadiscusinacercadelama
neraenquepuedeserexplicadalahistoriaenelmismosentidoenque
explicalacienciadelanaturalezaapartirdelaexistenciadeleyesge
nerales.Hempelintentunacaracterizacindelaexplicacinhistrica
asimilndolaalmodelodeexplicacinnomottico(ohipottico)deducti
voqueaplicanlascienciasnaturales.ElmodeloformuladoporHempel
fuellamadoporunodesuscontradictores,W.Dray,modelodelasle
yesdecobertura,coveringlawsmodel5,nombreaceptadoporelpropio
HempelperoqueDraycalificaradespusdeinelegante,conelque
hapasadoaconocerseentodoslosdebatesquehasuscitado.Aunque
ningunadescripcindelaposicindeHempelpuedesustituirlalectura
directadesuspropiostextos6,nohayotroremedioqueintentardaraqu
unabreveideadelmodelohempeliano.
Laasuncinimplcitadequelaexplicacindelahistoriaeslaexplica
cindeeventososucesosesunadelaspeculiaridadesesenciales
adestacardeestemodelodeexplicacinhempeliano7.Elmodelo,en
efecto,partedelaafirmacindequelaexplicacindeuneventohistri
4

C. G. Hempel, The Function of General Laws in History, The Journal of Philosophy, 39

(1942), pp. 35-48. Este artculo ha sido reeditado varias veces con algunas
modificaciones y Hempel ha escrito nuevos textos sobre el mismo asunto en diversas
ocasiones hasta los aos sesenta. Nos referiremos a ellos a lo largo de la exposicin.
5
W. Dray, Laws and Explanations in History, Clarendon Press, Oxford, 1957 Creed. en
1964, 1966, 1970), cap. 1: The covering laws model. Se le ha llamado tambin
modelo de las leyes de subsuncin o de las leyes inclusivas, para lo que no parece que
haya mayor razn.
6
El texto primitivo de Hempel puede verse traducido en C. G. Hempel, La explicacin
cientfica, Paids, Buenos Aires, 1979.

cohadehacersealamparodeunaleygeneralqueincluyelaocu
rrenciadeeseeventobajosuspredicciones.Elesquemaexplicativode
Hempelsueleserrepresentadodeestamanera:

CUADRO4
Modelodeexplicacinnomolgicodeductiva
Segnelmodelo,unsucesoE,queconstituyeelexplanandum loque
tienequeserexplicado(pongamosporcasounabatalla,unaconspira
cin) se produce en unas determinadas condiciones iniciales, C1...Cn,
queelproyectodeexplicacinhadetenerencuenta(condicionestales
comotensinpoltica,abundanciadedinero,excelentetecnologa,etc.).
Queentalescondicionesseproduzcaelsucesoslopuedeserexplica
doporelhechodequealproducirsesecumplenallunasdetermina
dasleyesconocidas.Perounejemplodealgunadeestasgrandesleyes
generalesqueexplicaranaccioneshistricasnuncafueclaramenteex
puesto.Seestablecequeexisteunacausadelsucesoqueestcon
tenidaenloquedicentalesleyesyquefuncionasilascondicionesini
cialessonlasadecuadas.Selesllamleyesdecoberturaporquecu
brenundeterminadodominiodelarealidadybajosucampodeaccino
paraguasesposibleexplicarelsucesocomocasoconcretodecum
plimientodeloquelasleyespredicenqueocurrir.Elconjuntodelas
condicionesinicialesydelasleyesgeneralesesdenominadoexplanans
loqueexplica,oaquelloenfuncindelocualsepuedeexplicar.
7

En realidad, parece ser el propio Popper el primero que describi ese modelo de
explicacin causal bajo leyes universales en su Lgica, cap. 3, sec. 12.

EstemodeloqueHempelllamdeexplicacinnomolgica,proponeuna
deduccinapartirdeleyesgenerales.Elproblemacentralquepresenta
lapropuestahempeliana,aunquenoelnico,eseldelaexistenciade
esasleyesaplicablesalaexplicacindesucesoshistricos,oseade
acontecimientosocambiosquesondeunaextraordinariaheterogenei
dad.Quleyesseranesascapacesdeexplicarcualquiertipodesuce
sos?Deahquesehayaargumentado,paraempezar,quetalesleyes
nopuedenserotrasqueleyessocialesgeneralesquelahistoriogra
fa,adems,nopuedeformular,sinosloconsumir.Traslaprimera
versindesutesis,Hempelvolvisobreellaendosocasiones.Unapa
raresponderasuscrticos8,especialmenteaW.Dray,yotradespus
paraperfilarsupropuestay,enciertomodo,suavizarla9.
Ningunacrticadelmodelohempelianohasidotanaguda,anuestromo
dodever,comolahechaporM.Mandelbaum.Usandoelpropioejemplo
manejadoporHempel,eldelaroturadelradiadordeuncocheacausa
delacongelacindelaguaensuinterior,Mandelbaumargumentaque
lasleyesdecoberturaaducidasporHempelparaexplicartalhecho
lacongelacindeunlquido,elaumentodevolumendelaguaenesta
doslido,etc.nodancuentadel.Seranprecisasleyesdelarotura
delosradiadoresdeloscoches.Delamismaforma,losfenmenosso
cialesnecesitaranleyesespecficasparaexplicarcadaunodeellos10.
Ladiscusindelatesishempelianapuedeemprendersetambindesde
supuestosqueseencuentranmuchomscercaymsligadosalapro
piaconcepcindelahistoriografacomoanlisisdelosociotemporal.
Lapropuestahempeliananopodraconsiderarseensuplenitudcomo
modelodeexplicacinhistrica.Eleventoeslaalteracindeunareali
daddada,preexistente,quesloesexplicableenelcontextodetoda
lacomplejidaddecadahistorianobastaconlascondicionesiniciales,
peronoesporsmismolahistoria.Elatomismodetodalaconcepcin
8

C. G. Hempel, Explanation in Science and History, de 1962, que puede consultarse

tambin en espaol en C. Yturbe, ed., Teora de la historia, Terra Nova, Mxico, 1971,
pp. 31-64.
9
C. G. Hempel, Reasons and Covering Laws in Historical Explanation, en P. Gardiner,
ed., The Philosophy of History, Oxford University Press, 1974, pp. 90-105.
10
M. Mandelbaum, The Problem of "Covering Laws", en P. Gardiner, ed., The Philosophy, p. 31.

neopositivistaseavienemalconlanaturalezadelosfenmenossocia
les.Sieleventosocialesasimiladoaleventofsico,paraexplicarloes
precisoasimilarelcomportamientosocialehistricoaldelanaturaleza
inanimadacontodassusconsecuencias.
Laspropuestasdeexplicacinintencional
Enbuenaparte,eldesarrollodelaspropuestasdeexplicacinintencio
nalestuvocondicionadoporlaoposicinqueprovocelmodelodeex
plicacinnomolgicadeHempel.Lasexplicacionesdetipointencionalo
detipomotivacionalpuededecirseque,entrminosgenerales,aunque
haygrandesmatices,fueronlaselaboradaspordiversosrepresentantes
delafilosofaanalticadelahistoria.Enefecto,todalaproduccindela
filosofaanalticadelahistoria,queesprcticamenteunacorrientean
glosajona,partidelarespuestaalmodelohempeliano.
Lasdiversaspropuestasefectuadassobreelmodelodelaexplicacin
intencionalsebasanenelpropsitodeexplicarelmovimientohistrico
comotranscripcininmediatadelaaccinhumanaysocial,accinen
tendidaarquetpicamentecomoexplicabledesdeelindividuo. Laac
cinhistricaes,pues,laaccinsocial,asimilacinincorrectaque
es,anuestrojuicio,laprincipalinadecuacindetodointentodeexplica
cindelcambiohistricobasadoenlasmotivacionesintencionales.La
accinsocialquedaraexplicadadesdelaintencinolamotivacin
racionalqueelactortieneparaactuar.Podraencontrarseasunacau
salidadsingular,ounacausalidadindirectaparalasaccioneshumanas.
Laconsideracinalgomsdetalladadelasexplicacionesintencionales
puedeempezarporunaformulacinprimeradelafilosofadelconoci
mientohistricocomolahechaporW.H.Walsh.Enlainmediatapos
guerra,Walsheselprimerfilsofoqueseocupadelproblemadelcono
cimientodelahistoriaeindicaensuobrasuobjetivodeexplicarloque
haceelhistoriador.Waishinauguradehecholafilosofaanalticadela
historia.Yleselprimerejemplodelintentodeexplicacindeloscam
bios histricos desde las acciones intencionales de los individuos11.
11

W. H. Walsh, op. cit., pp. 103 y ss.

WalshseadheriralaideadeR.G.Collingwooddecompararalhisto
riadorconeldetective12,ynosponeunejemplodecmofuncionaraes
to.Probarlaautoradeuncrimenencierraensmismotodoeluniverso
significativoqueeldetectivebusca.Eltrabajodelhistoriadoresseme
janteaste.Sloconunaextraafrivolidadpuededecirsequelainves
tigacindelhistoriadorpersigueelmismofinosecontentaconelmismo
universo.Cmopuedeasimilarseeldescubrimientodelautordeuncri
menconlacausadeunaaccin?Peroelhechoesqueesteejemplo
no.piensaencausassinoenmviles.Elhistoriadorbuscara,pues,
mviles,comoeldetective.
Elmsconocidoproponentedeunaexplicacinintencionaldelaaccin
histricaes,sinduda,WilliamDray,elautordeLawsandExplanations
inHistory, aparecidooriginalmenteen1957.Elescritofundamentalde
DraysedirigetantocontraHempelcomocontraGardiner,perosuobjeti
vocentralesdiscutirelmodelodelasleyesdecobertura.Comomuchas
otrasobrasdelosanalticos,ladeDrayesunareaccincontraelintento
delneopositivismodesdeHempeldeasimilarlaexplicacindelahistoria
aladelaciencianatural.ParaDray,elproblemafundamentaleseldela
explicacindelasaccionesdelosagenteshistricosindividuales.
Draysostienequeenelproblemadelaexplicacinelhistoriadorseen
frentaconelhechodequenoconocelaraznporlacualelagentehace
loquehace13.Enconsecuencia,sehadebuscaraquelloqueelagente
creequeeslasituacinenqueseencuentraalactuaryloquecreeque
deberahacerenunasituacindeopcionesabiertasyloqueesperaba
conseguirconello,suspropsitos,objetivosymotivos.Endefinitiva,se
tratadeunavariantedelmodelodeexplicacindelaaccinracional,
dondeloquesetratadeencontrarsonlasrazonesdelagente.Deah
quealmodelodeexplicacindeDrayselehayllamado,comohaceRi
coeur,explicacinporrazones.

12

Lo que, al tiempo, nos permite llamar la atencin sobre el xito que esta trivialidad
presentada como filosofa del conocimiento histrico ha tenido entre ciertas corrientes
de didctica de la historia en Gran Bretaa, de donde la han tomado determinados
medios de la reforma educativa en Espaa.
13
W. Dray, op. cit., p. 68.

ElpropioHempel,juzgandodespuslaposicindeDray,sealaraque
estonollegabaaserunaverdaderaexplicacinporlasituacindel
actor14,porloqueresultamenosexplicativaquelapropuestadePopper
delaIgicadelasituacincomodeterminanteparalaaccinindivi
dual.Drayreconocer,detodasformas,quelasaccionesindividuales
noeranelnicotemadelaexplicacinhistricaporque,comohabadi
choMauriceMandelbaumen193815,lasaccionesindividualessloen
tranenlahistoriasitienenunasignificacinsocial.Aunqueenelfondo
talafirmacineshartopocosatisfactoria,aadealgoalaposicinms
estrictadeDraycuandopiensaquebastaconlasexplicacionesdelas
accionesindividuales.
ArthurDantoelaborunatesismscomplejaalintroducirlaideadeque
lahistoriaseexponeenoracionesnarrativasqueexcluyenporsuna
turalezamismalaexplicacincausal16.Dantoechamanodesuartificio
delnarradoruiniversalqueslopodraexponerlohistricocuandose
sabeculeselefectodeunaaccin.Noconocemosenlahistoriama
neraalgunadehablardecausasdealgo,demanerapreviaalapro
duccindesuefecto.
LasposicionesidealistasrepresentadasprimeroporBenedettoCroce
ycontinuadasporR.G.Collingwoodparticipandealgunamaneradelas
caractersticasdelaexplicacinintencionalperotienenpeculiaridades
distintivas.Laexplicacinintencionalylaidealistanoson,enefecto,la
mismacosa,aunqueestnrelacionadas.Lamsconocidadelasposi
cionescomunesaCroceyCollingwoodeslaqueestablecequetoda
historiaeshistoriacontemporneadequienlaescribe,porquelare
construccindelprocesohistricosehaceenlamentedelhistoriador.
Elhistoriadorejecutaunareactualizacin reenactment delpasado
histricoensumenteyesteeseldiscursohistricoquesenostransmi
te,undiscursoideal.

14
15

C. G. Hempel, en P. Gardiner, ed., The Philosophy, p. 55.

M. Mandelbaum, The Anatonry of Historical Knowledge, The Johns Hopkins University

Press, Baltimore, 1977 (ed. original de 1938).
16
A. Danto, Historia y narracin, pp. 69 y ss. Como sabemos esta publicacin contiene
parte de la obra fundamental del autor, Analitical Philosophy of History.

Peroenelproblemadelaexplicacindelohistricolaposicindeam
bosautoresesigualmenteidealista,especialmenteenelcasodeCo
llingwood.Larazdetodalafilosofadelconocimientodelahistoriaex
puestaporCollingwoodseencuentraensuafirmacindequeesecono
cimientoesunaformasuigenerisdeconocer.Unaformaautnomade
conocimientoconrespectoaldelascienciasdelanaturaleza.PeroCo
llingwoodnolorelacionatampoco,delamismamaneraquetodalafilo
sofaanglosajonadelahistoria,conelconocimientodelosocial.Tam
pocoaciertaadecirexactamentequesensumaelconocimientodela
historia17.
OtraideafundamentaldeCollingwoodesladequeeldevenirhistrico
puedeexplicarsesiseexplicaelpensamientoquehaydetrsdelasac
cioneshumanas,loqueesunaformatambindealudiralaintencionali
dad.Paraelhistoriador,enconsecuencia,elobjetoadescubrirnoesel
meroacontecimientosinoelpensamientoqueexpresa.Todoaconteci
mientohistricosecomprendealdescubrirelpensamientohumanoque
loinspira.Lahistoria,encuantocosapropiadelanaturalezahumana,
sebasaenelpensamiento18.ParaunestudiosodeCollingwood,Louis
O.Mink,estaidea,quefiguraentrelasmsdiscutidasdelfilsofo,tiene
queserpuestaenrelacinconelcontenidoamplioqueCollingwoodda
apensamientoenelqueseincluiranaccinyemocin.
LapeculiarvisindeGH.vonWright
Unaposicinespecialydemuygrandeintersenelproblemageneral
delaexplicacinenlascienciassocialesyenparticulareneldelaexpli
cacinhistricaeslaelaboradaporG.H.vonWrightenunlibroimpor
tantecomofueExplanationandUnderstanding.Aunquealgunosautores
hancolocadolasargumentacionesdeG.H.vonWrightentrelasdetipo
intencional19,suposicinpresentamaticesmsespeciales,aunsindejar
deserenelfondounapropuestadeexplicacindelaaccinracional.
TalvezeltipodeexplicacinpropuestoporWrightsehallamscerca
17

L. O. Mink, Mind, History, and Dialectic. The Philosophy of R. G. Collingwood, Bloomington, Indiana University Press, 1969, p. 157.
18
R. G. Collingwood, Idea de la historia, FCE, Mxico, 1965, pp. 209 y ss.
19

C. Yturbe, El conocimiento histrico, p. 131.

delaexplicacinteleolgica,enlenguajeempleadoporlmismo,que
deningunaotra.AWrightsedebenalgunosdelosanlisismsclarifica
doressobreelcontrasteenlascienciassocialesentrelapretensinde
explicaryladecomprender.
ParaWright,elmodelodelaexplicacinbajoleyesdecoberturaleyes
desubsuncin,dicelesmsamplio,segnloestableciHempelori
ginariamente,queelmodeloconcretodeexplicacincausal,deforma
questeserauncasodeaqul.Dadoqueelmodelodelasleyesde
coberturatienetalamplitud,Wrightseplanteasilasexplicacionesdeti
poteleolgico,esdecir,finalistas,caentambinbajosudominio.Deser
as,ellocolocara,sinduda,laexplicacinenlascienciassocialesbajo
una luz bien distinta20. Sealar Wright que un ao despus de que
Hempelexpusieralaprimeraversindesumodeloaparecieltrabajo
deRosenblueth,WieneryBigelowsobreelfeedbacknegativo,lare
troaccinnegativa.Lospropsitosdeunaaccinqueseoriginaenun
contextosistmicopuedenenmascararunaactuacinbajoleyescausa
les.Estoesloquepuedededucirsedelfuncionamientodelossistemas
homeostticos,conmecanismosderegulacin,propiosdelosseres
vivos.Deformaqueaccionesteleolgicas,destinadasafinesmuypreci
sos,puedenobedeceraciertasleyesdecoberturasiseproducenden
trodeunsistema.Lasexplicacionesteleolgicasofinalistastendranas
unciertocontenidocausal,peronoestclarosiestetipoderealidad
sistmicapodraserexplicadobajounmodelonomolgicodeductivo.
Laaccinhistrica,piensaVonWright,podraserexplicadamediante
modelosdetipoteleolgicoofinalista,o,comodirdespus,cuasicau
sal.Aveces,dir,setieneencuentalamulticausalidadcuandoloque
sehaceessealarunosacontecimientospreviosyunascausascontri
buyentes. La relacin entre acontecimientos previos y efectos no la
materializanunelencodeleyesgenerales,sinounconjuntodeenuncia
dos singulares que constituyen las premisas de inferencias
prcticas21.Laspremisasprcticasdelsujetodanuntrasfondomotiva
cionalalaexplicacin.Entreexplanansyexplanandumhayvariascon

clusiones mediadoras. Podramos llamar a esto legtimamente, segn

VonWright,explicacincuasi causal.As,unintentodeexplicarpores
tavaelincidentedeSarajevoen1914ylaGranGuerrasubsiguiente
podraserclarificador.
Existeenlasciencias socialesoenlahistoriografaalgoparecidoa
unaexplicacindetipocuasiteleolgica,cosaqueesmspropiadel
mbitobiolgico?Opuedenloshombresactuarparacumplirundesti
noquenoesdefinibleenlostrminosdesuspropiosobjetivosinten
cionales?Estetipodecuestinsehallapresentecuandoseintentaex
plicarlasaccionesoloshechoshistricosenfuncindeobjetivosocul
tos,trascendentes,etc.Estaseralaclavedeunaexplicacinteleolgi
caqueintentaraindagarsilasaccionestratandecumplirfinalidadeses
tablecidasdelasqueelindividuonoesconsciente.LoqueHegeldeno
minabaastuciadelarazn y,enalgnsentido,lamanoinvisible
de Adam Smith pueden tener cierta conexin con esto. Von Wright
cree,endefinitiva,enunaexplicacinpropiaparalahistoriografa.
AnterioraladeVonWright,otradelasmsinteresantesaportacionesal
problema de la explicacin histrica, hecha tambin desde las posi
cionesdelafilosofaanaltica,fueladePatrickGardiner 22.Enlaestela
positivista,Gardinernoestimabacomovlida,sinembargo,laideade
las explicaciones bajo leyes de cobertura, como parece achacarle
Dray23,perosladequetodaexplicacinhadehacerseentrminosde
regularidades.Gardinerresultaserunexpositorparticularmentebrillante
delateoradelaexplicacincausalque,sinembargo,acabaaceptando
questanoesposibleaplicarlaalahistoriadeunamaneraplena,aun
queniegaquelaexplicacindetipointencionaltengaviabilidadalguna.
Gardinerrechazaconinsistencialaidea,quetieneunfuerteapoyoen
Collingwood y buena parte dela tradicin historiogrfica britnica, de
quelahistoriaylaexplicacindelahistoriaseanunasuntosuigeneris.
A laexplicacindelahistorialehandeseraplicadaslascoordenadas
generalesdelalgicadetodaexplicacin;loqueocurreesquetampo
22

20

Von Wright trata de este asunto con cierta amplitud en op.cit., pp. 33 y ss.

21

lbidem, p. 167.

P. Gardiner, La naturaleza de la explicacin histrica, UNAM, Mxico, 1962. La edicin

original inglesa apareci en 1952.
23
W. Dray, op. cit, pp. 13 y ss.

cosetratadeunaexplicacincientfica.Nopasadelniveldelsentido
comn.EllibrodeGardineresdegraninters,peronollegaaplantear
tampocounaalternativa:claraalaexplicacindesucesos.Esmsbien
unacrticacompactadelasposicionesdeCollingwoodyelidealismo
desdeunaposicinanalticamatizada.
Crticageneraldelasexplicacionesintencionales
Ensumomento,fueyaelpropioPopperelquesometiaunacrticari
gurosalasposicionesidealistasysubjetivistasdeR.G.Collingwood 24.
TambinRaymondAronsepronuncisobrelosproblemasdelaexplica
cincausalylaintencionalenlahistoriografa25.Considerarquelasac
cionesdeloshombresquedanexplicadasporsusintencionesalobrar
puederesultarplausible,aunquecabedudardeello,perodecirquelas
situacioneshistricas quedanigualmenteexplicadassiconocemoslas
intencionesdelosactoresqueaparecenenellasnoloesenmaneraal
guna.Lacuestindeprincipioydefondoesclara:unasituacinhistri
canoesunconjuntodeaccionesdeindividuosocolectivos,sinoelre
sultadosocialobjetivodetalesacciones.Comohemosexpresadoantes,
unasituacinhistricaesunestadosocial.Laaccinsocialmovida
porintenciones,porfines,noesmsqueunaparte,laprimera,enlaac
cinhistrica.
Hayademsdosbuenasargumentacionesmsparanoidentificarac
cindelosactoresysituacinhistrica,porqueexistenademsopue
denexistirdoscircunstanciasprecisasqueimpidenhaceridnticasam
bascosas.Unaeslaposibilidaddequenopuedanalcanzarselosdesig
niosdelactuante,otraladequeestosdesigniosproduzcanconsecuen
ciasimprevistas.Despusvolveremossobreello.
Todaslasexplicacionesquesebasanenelindividualismometodolgico
seenfrentanconelmismoproblema:elpasolgicoentreelmundodel
individuoylasituacinsocial.Esincuestionablequetodaslaspropues
tashechassobrelaexplicacinhistricadesdelasposicionesdelafilo
24

K. R. Popper, Conocimiento objetivo, en el apartado Sobre la teora de la mente

objetiva.
25
R. Aron, Leons sur l'Histoire, ditions de Fallois, Pars, 1989, pp. 155 y ss., y 221 y
ss.

sofaanaltica,ydesdeotrasbasadasenlasteorasdelaaccinsocial
odelaeleccinracional,nosolamentesoninaceptablesporsuspropios
condicionamientoslgicosyempricos,quepocotienenqueverconlo
quelahistoriografapretendemostrarensugradoactualdedesarrollo,
sinoquesencillamente nosonmodelosdeexplicacinhistrica. Esto,
enciertomodo,puededecirsetambindelaspropuestasneopositivistas
deHempelyNagelydelasdePopper,aunquenoporlasmismasrazo
nesqueenelcasodelasexplicacionessegnelmodelodeexplica
cinracionalcomolehallamadoDray.
Haciaunmodelointegradodeexplicacinhistrica
Ningunodelosmodelosdeexplicacinhistricaquehemosexaminado
parecesatisfacerlaideaesencialdequeunaexplicacintalnopuede
reducirse,porlanaturalezamismadelarealidadsociohistrica,niala
previsinmedianteleyesdelaocurrenciadeeventos,desucesos,nia
la explicacin de acciones o decisiones humanas. La explicacin del
procesosocialhistricoconciernea situaciones y procesos. Explicarla
historianopuedeserdarcuentadelasaccionesdelosindividuos,ni
aundelasaccionesdelossujetoscolectivos.Explicarlahistoriaes,in
trnsecamente,argumentarporquunestadosocialsetransformaen
otro.Dentrodelatransformacindelosestadosestladelosindivi
duos,oladelassituacionesdelosindividuos.
De otra parte, cundo podramos decir, pues, que una determinada
historia,osea,undeterminadocomportamientoeneltiempodeunaen
tidadoformasocialdefinida,estverdaderaysuficientemente explica
do?Nuncapuedeasegurarseplenamentelasuficienciayexhaustividad
delaexplicacindeunarealidad,perospodemospretenderqueuna
situacinhistricaseainteligiblecomountodo,enelque,encualquier
caso,hayquedistinguirtambinalossujetos.Nohaysujetossinsiste
manisistemasinsujetos.Laopcinparece,pues,clara:unaexplicacin
histricatienequebuscarsiemprealgunaformadecontextualismo,
derelacindelostodosylaspartesporsurecprocaimplicacin.
Lassociedadeshistricasatraviesanestadosqueelinvestigadortiene
tambinquediferenciaratravsdeespaciosdeinteligibilidad,alos

quenos hemos referido ya. El historiador tiene que establecer cmo

esosestadossonmodificadosdeformaglobal,onoloson,alolargode
unlapsotemporalysinopuederesponderalapreguntaacercadepor
qu ocurrenlosprocesosdetectados,spuededeterminarculesson
loselementosbsicosqueintervienen,deformaquepodrreconstruirla
cadenadeloscambiosenlassociedadesypodrestablecertambin
ciertossistemastipo,ciertosestadostipoyciertosacontecimientostipo.
Todoestosonobservacionesqueenmodoalgunosonnuevasenlahis
toriografa.Cuestindistintaessupuestaenmarchaenelhacerrealde
lainvestigacin.Deestaformaseestencaminodepoderestablecer
untipode explicacinsistmica quenopresuponeniestableceleyes,
peroqueestudialocomplejoparaexplicar lacomplejidadmisma,sin
simplificarlaarbitrariamente.
Elementosypremisasdelaexplicacinhistoriogrfica
Enprincipio,todaexplicacinhistricapartedelaexistenciadeunesta
dosocialparaexplicar otroposterior.Laexplicacinhistricaesms
ampliaqueelmerodarrazndeuneventoodeuncomponentede
unasituacin.Loscambiosenelestadosocialprocedendeunaaccin
humana,sinduda.Esdecir,demovimientossocialesnorecurrentes,no
rutinizados.Poderdarcuentadeporquseproducenmovimientosno
recurrenteses,naturalmente,elpuntoneurlgicodelaexplicacinhist
ricaylo,estambindeladelcambiosocial.Pero,enalgunaforma,la
aparicin de movimientos/ruptura tiene que estar relacionada con los
movimientos/recurrencia. Esporellopor loqueesprecisoestablecer
quetodaaccinhumanadecambionopuedeexplicarsesinoenelcon
textoestrictodelaestructuradondeseproduce.Porqueallest,presu
miblemente,lacausadelaaparicindelmovimientoderuptura.No
bastaconlaintencindelhombre;esprecisosabercmosegeneratal
intencinyporellonosonsuficienteslasexplicacionesindividualistas.
Elmovimientoderupturaesinteligiblesloapartirdelmovimientorecu
rrente,apartirdelaaparicinenstedel conflicto ola contradiccin,
aunqueestaapreciacinnecesitedealgunosmaticesms.
Enunsegundomomento,hayquetenerencuentaquelaexplicacinde
lahistorianoacabaconelanlisisdelestadodepartidayladilucidacin

delorigenpresumibledelasintencioneshumanasenlaaccin.Msque
esto,elverdaderoobjetivodeellaes,lohemosdichoyamsdeuna
vez,elresultadodelaaccin,esdecir,laconsistencia,laestructura,del
nuevoestadosocialaparecido,quepuedesertandiferentedelanterior
comolodeterminelacantidaddecambio.Laexplicacinhistrica,en
definitiva,secentraenlacomparacinentredosestados,dondeloreal
mentediscordante,ynolocoincidente,eslapropiaclavedeella.
Porello,resumiendo,podramosadelantaryaqueenunaexplicacin
histricaseimplican:
1. Lanaturalezadeunaestructuraexistente.
2. Elorigendeunaaccinsocial.
3. Lanaturalezadeunanuevaestructuraemergente.
Unmodelointegradodeexplicacindelahistoria
Comohemosdicho,nilaexplicacinnomottico deductivanilaexplica
cin intencional puedendarcuenta,anuestromododever,delmovi
mientohistrico.Porsupuesto,lacomprensinhermenuticanoesuna
explicacin.Esentodocasounapartedelprocesoexplicativo,peropor
smismanotienevalorconcluyente26.Unaexplicacindelohistricotie
nequebasarseesencialmente,anuestrojuicio,enunaconcepcinsis
tmicayestructuracionistadelasociedadydelaaccinsocial.Portan
to,noandaramuyfueradecontextodenominardinmico estructuralo,
incluso, agencial estructural a untipo deproceso explicativo comoel
quevaaserpropuestoaqu.
Estaexplicacinestructuraldinmicaoagencialestructural,sebasa,en
definitiva,enunaevaluacindelarealidadhistricaquetienetres.mo
mentosotresgrandesetapasanalticassegnelesquemaquehemos
expuesto:
1. Lasestructurasexistentes. Unaprecondicinbsicaparalaexplica
cinresideenelcarcterdelasestructurasexistentescuandoseinicia
26

En este sentido, me parece claramente acertada la posicin de Von Wrigth, op. cit.,
cap. 1.

unprocesodecambiohistrico.Lasestructurasdelsistemaenelquese
iniciaelprocesoconstituyenelnicomarcodereferenciaposibleparael
entendimientodeunaaccin,deunacontecimiento.Todaaccintiene
unentornoquehaceposiblesurealizacin;eseentornonoesindiferen
te,estestructurado,tieneunasrelacionesestablecidasydefiniblesy
unalgicadefuncionamientoyregulacin.Laocurrenciadeunaconte
cimientotieneunaposibilidadcuyoslmitesestnligadosalanaturaleza
delsistemadondeaqulocurre.Porotraparte,laconsideracinsist
micadeunasdeterminadasestructurasnospermitepredecirquecual
quieraccinqueseejerzaenunpuntodelsistematendrefectossobre
elconjunto.Ningunavariableesdefiniblesinoensurelacinconlasde
msdentrodelsistema.
2. Laaccinconsujeto. Ensegundolugar,todoprocesohistricoes
puestoenmarchaindudablementeporlaaccindeunsujetooporuna
accinconsujeto.Uncambioseexplicaporlaaccinconcretadeunsu
jeto(individualocolectivo)histrico.Enestesentidopuededecirseque
quienesactansonlosindividuos.Esunactoconcreto,nolaaccin
defuerzasinmanentesopotenciassupuestas,loquedesencadenael
movimientosocial,elprocesohistrico.Perosucedetambinquelavir
tualidadsocialdelasaccionesdelosindividuosnosiempre,nifunda
mentalmente,semanifiestaytransmitecomotalesdecisionesindividua
les.Lasaccionesindividualesylasaccionessocialesnoobedecenala
mismalgica27.Puedehablarsedeunsujetocolectivocomoautorde
unaaccin.
Lagnesisdetodaaccinhistrica,oseaelmotordelaaccin,lascau
sasqueponenenmarchauneventoesloqueconstituye,desdeluego,
elpuntoneurlgicodetodaexplicacinsociohistrica.Enellonopode
moscontentarnosconpostulados,comodijeraMarcBloch,deltipo
contradicciones internas, proceso adaptativo, reproduccin
social,etc.Elorigendelaaccinhistricaesprecisobuscarloencada
caso.Lascausasenhistoriasebuscan...Peronoestnfueradelpropio
27

Como es sabido, a este tipo de problemas lgicos de la accin colectiva dedic un

trabajo que se ha convertido en clsico M. Olson, The Logic of Collective Actions,
Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1965.

contornodelsistema.Lascausasdelaaccinsocialslopuedenen
contrarseenelcomplejorelacionaldeunasituacinhistricaqueconsi
deramoselpuntodepartida:lascausasslopuedenencontrarseenun
espacioobjetivo.Yelanlisisdeunacausa,sehadicho,empiezasiem
preporsuefecto.
3.Ladialcticaresultanteaccin estructura.Elprocesodeaccinhist
ricaestsujetoensusresultadosaunalgicadelasituacin.Elre
sultadoeselproductodelainteraccinaccin estructuras.Laresultante
deunprocesohistriconoseexplicaenfuncindesugnesis(elmito
delosorgenes,segnMareBlochigualmente),niporsunaturalezafun
cional(unaaccinquecumplefinesfuncionalesparaelsistema).El
procesohistricotieneunresultadocorrelativoalanaturalezadesuori
genyalasposibilidadesobjetivas,esdecir,externasalosactores,de
cumplimientodeunosfines.Eselresultadodeladialcticaentrelaac
cinyloquelasestructurastoleranaldesarrollodeesaaccin.Uncam
biohistricoseconsumaenelgradoenquelopermiteunasituacinob
jetiva,enelgradoenquelascondicionespreexistentespermitenquese
materialicenlasintencionesdeunactor.
Laconsumacindeuncambiohistrico,ensuma,estcorrelacionada
conlasdosposibilidades limitativas queseabrencuandoseiniciauna
accinhumana.Talesposibilidadesestncondicionadas porlalgica
delasituacinenqueunaaccinseproduce.Laprimeracorrelacines
laqueseestableceentrelaintencinexplcitadelactorylapartedeella
queserealiza.Serealizarenmayoromenorgrado.Otraeslacorrela
cin entrela intencin y aquellos efectos producidos que noestaban
previstosenlaintencin.Nosreferimosaqualfundamentalproblema
delosefectosnoprevistos(ynodeseados)delasaccioneshumanas28.
Nopuedeexplicarseunaaccinhistricasinosetieneunaideasufi
cientedelasituacinenlaquelosactosseproducen,delalgicadelos
resortesdelaaccinydelaposibilidaddesuxito.
28

Se ha llegado a decir que las ciencias sociales no tienen otro objetivo que el de
explicar los efectos no previstos de las acciones humanas. Cf. R. Boudon, Effets pervers
et ordre social, PUF, Pars, 19892, Introduccin.

Lalgicaprobabilsticadelaexplicacinhistricaintegrada
Laexplicacindeunprocesohistricoyestopuedetenerseporunbos
quejodedefinicin noesotracosaque lademostracindelgradode
correlacinexistenteentrelasestructurasdeunadeterminadasituacin
socialylaconcienciaquetienendeellaslossujetosquelasintegranpa
raobrarenconsecuencia.Esdecir,siemprequeseproduceuncambio
histricosteobedeceaunproblemadeestructuraperoeseproble
maslosehaceeficienteenlossujetosdelcambio.Enconsecuencia,
unaexplicacinhistricasuficientenoseranuncaaquellaalaquefalta
raalgunodeloselementosdelinventarioexhaustivodeloscomponen
tesdelcambio.Alaquelefaltaraunanlisisdelasestructurasprevias,
unanlisisdelaaccindecambio,unaexplicitacindelalgicadelasi
tuacinenqueseproduceaqullay,enfin,unanlisisdelestadoresul
tantedelaaccinculminada.Lahistoriografaslopuedeexplicarlahis
toriaadecuadamenteporuna referenciaala totalidad deun proceso
conantecedentesyconsecuentesdentrodeunadecuadoespaciodein
teligibilidad29.
Laexplicacinhistrica,ensuma,tieneuncarcteresencialmentepro
babilstico, tienequeestarorientadatantoomsqueporlapretensin
dedarcuentadelporqudelosprocesosactualizados,materializados,
del porqu no de la materializacin de las alternativas potenciales
presentesenunasituacinhistrica.PorqureinaIsabelIIyfracasala
aspiracindeCarlosMaraIsidro?Porqusedesencadenaunague
rracivilen1936ynoseimponeelprogramareformistadelFrentePopu
lar?Darcuentadelaprobabilidaddequelaalternativamaterializadalo
fueseeslaverdaderaexplicacindelohistrico.Enfocaraslaexplica
cineslanicamaneradehacerposiblelafalsacindeunahiptesis.
Esteestambinelsentidoprofundodelacomparacinenelanlisis
histrico.Nosloexistelacomparacinenespaciosytiemposdistintos
decosasquehansido,sinotambinlacomparacinentrelascondicio
nesnecesariasysuficientesquehanhechoposiblelamaterializacinde
unprocesoyaquellasquehanimpedidolamaterializacindeotros,o
quesonfavorablesparaunprocesoconcretoydesfavorablesparaotro.
29

Recurdese el anlisis que hemos hecho de ese concepto de espacio de

inteligibilidad en el captulo anterior.

Esclaroqueeltipodeexplicacinprobabilsticaenmodoalgunopue
delimitarsealconocimientoporelhistoriadordelamente,delasinten
cionesydelasmotivacionesdeunactorindividual.Pordosrazones.
Primera,porquelosprocesoshistricosnopuedenresumirseendefiniti
vaenlosactores,enlossujetosindividuales.Unsujeto,unapersona,
tienesupropiahistoria;esahistorianocoincidenuncaconahistoriade
la sociedad como es natural; ni la suma de las historias individuales
constituyelahistoriaglobal.Notienesentidolaideadeunsujetoindivi
dualdelahistoria,deunpersonajeautordelahistoria,peroslotie
ne,naturalmente,ladehistoriaindividualdeunsujeto.Segunda,por
quelaexplicacinprobabilsticatampocopuedebasarseenelconoci
mientodelasintencionesymotivacionesdelactor,porqueellonoessu
ficienteenmodoalgunoparaexplicarlamaterializacinen resultados
histricosocialesdeunaaccin.Elresultadoeslaconjuncindialctica
delaaccinydelasestructuras,comohemossealadoyavariasve
ces.
2.LAREPRESENTACINDELCONOCIMIENTOHISTRICO
Entrelaspginasdelospreceptistasmetodolgicosclsicosdelahisto
riografa pocas habr ms luminosas que aquella de Johann Gustav
DroysenensuHistorik,demediadosdelsigloXIX,cuandoalcomenzar
ahablardelaTpica,laformadetransmitirlosconocimientoshistricos,
lamentatodatinatradicindecomplacenciaybanalidadquesehaim
puestoenlasformasdeesatransmisin.Nadahasidomsfatalpara
nuestraciencia,dir,quelacostumbredeverenellaunapartedelas
bellasletrasylaconsideracindequelapautadesuvalorsemidepor
elaplausodelllamadopblicoculto.Yesquelassiemprereiteradasfra
sessobrelaobjetividaddelapresentacin,eldejarhablaraloshechos
porellosmismos,labsquedadelamayorclaridadnoshanllevadotan
lejosqueelpblicoyanoquedasatisfechosinoleeunlibrodehistoria
como si fuera una novela. La sola narracin es mera rutina, aade
Droysen,ylasimplificacindelosresultadosquelacienciaconsigueen
maneraalgunapuedeserunobjetivodesutransmisin.Comodijoun
sabioalejandrinoalreyTolomeo,nohayuncaminorealparalacien

cia.Tampocohayparaellauncaminopopular,paracadacualdel
pueblo,o,loqueeslomismo,uncaminodemaggico.Cadacienciaes,
por su propia naturaleza, esotrica, dice Droysen, y tiene que seguir
sindolo;lamejorpartedetodoconocimientocientficoeseltrabajode
conocer.
Yasterminaestamemorablepginaqueparececomosihubiesesido
escritaayerporlatardeglosandolasdudosasposicionesdenopocos
historiadoresdehoy.
Portanto,yparahacerhonoralosproblemasqueDroysensealaba,
enquformahadeexponerelhistoriadorsuinvestigacin?Cules
el discurso idneo de lahistoria?Esevidentequetodoconocimiento
acercadealgntipoparticularderealidadhadesertransmitidoyex
puestoenunlenguajedotadodeunacondicinineludible:laposibilidad
deserdescifradoconunarazonablesencillez.Deunosaosaestapar
te,elproblemacentraldelaexposicindelahistoriasehaplanteadoen
torno,alapreguntadesieldiscursodelhistoriadorpuededeverdadre
presentarelpasado.Larespuestaaestapreguntaesdecisiva:pode
mosconocerelpasadoyrepresentarlodealgunamaneraennuestro
entendimientoobienloquellamamoslahistoriaescritaesundiscur
soarbitrarioquetienesupropiosignificadoautnomosinreferenciaal
guna externa?30 O, dicho de otra forma, el discurso historiogrfico
transmiterealmentelahistoria?
EnlasegundamitaddelsigloXXelproblemasehacentradoenespe
cialensilanarrativaeslaformaidneaderepresentacindelohistri
coosiesposibleunaescrituradelahistoriaquenoseanarrativa.Sila
narrativaesunaformasubordinadayantiguaderepresentacin,como
hacredolaposicinantinarrativista,o,siporelcontrario,eslanica
formaplausibledehacerlo,posibledeemplear.Detodoellohemosde
tratarenesteapartadofinaldelcaptulo.
Lenguajeyrepresentacinhistrica

30

Vase W. Kansteiner, Hyden White's critique of the writing of History, History and
Theory, 32, 3 (1993), pp. 275 y ss.

Cules,pues,lanaturalezadeldiscursodelhistoriador,eldiscursoen
elquesteexponeloqueaveriguasobrelahistoriaysuexplicacin?
Digamos,primeramente,que,enestecontexto,podemosllamardiscur
soalaexpresinorganizada,articuladaenpartesyjerarquizada,enfor
mabienoral,biendetextoescritooenformadenmero,porlaquese
transmiteunaproposicinsobrelascosas,unaexplicacinointerpreta
cindeellaso,meramente,sudescripcin.Discursoestodatransmi
sindepensamientoytodarepresentacinpormediodeunlenguajede
algunarealidadexternaaeselenguajemismo,quetengacarcterse
cuencial,y,enelcasodelacienciaodelasprcticascientficas,toda
expresincomunicadoradelabsquedadecosasorealidadesydela
explicacinsobreellas.
Aadamostambinqueelproblemadelvehculo,enelquehadeexpo
nerseytransmitirsecualquierconocimientoquelhombreadquieretie
neuncarcterbastantegeneral,afectaatodosloscamposdelconoci
miento.Comoyadijimos alprincipio deestaobra,puedeentenderse
quelacienciamismaesunlenguajequeobedeceasupropiacodifica
cin,queeselaboradoparadarcuentadeformacomprobabledelasca
ractersticasdelmundoquenosrodea,paraexplicarlo.Peroelcasode
lacienciaseplanteacomoprimerproblemaeldesiresultavlidopara
ellaelusodelenguajesverbales,dellenguajenatural,yelpapeldesem
peadoallporeldellenguajenumrico.DesdeelsigloXVIIIparaac,
cuandomenos,ellenguajedelascienciashatendidoasercadavez
msformalizado,yelvehculopropioparaellohasidolaformalizacin
matemtica.
Todaslascienciasdelanaturaleza,incluidaslasdelosseresvivos,as
piranaexpresarsuproposicionesyteorascomoecuacionesmatemti
cas.Hoydifcilmentepuededisociarseellenguajedelacienciadelafor
mulacinmatemticadelasproposicionesyteoras.Loqueocurrees
queeldiscursocientficonosecaracterizasloporlaspeculiaridades
delalenguamisma,esdecir,porlaexistenciadetrminos,degrupos
temticosodepeculiaridadessemnticas,sinoporlanecesidaddeal
canzarnuevasformasdeexpresinamedidaquelarealidadexplorada
es progresivamente conceptualizada. La explicacin de fenmenos o
gruposdefenmenosrequiere,aveces,expresioneslingsticasnue

vas,laintroduccindetrminosinusuales,ousosnuevosdelosanti
guos,quealejanellenguajedelacienciadelordinario.Entodocaso,el
lenguajedelaciencianecesitamayorprecisinqueesteltimo,aunque
arrancadel.
Sinembargo,juntoallenguaje algortmico, ellenguaje verbal siguete
niendounpapeldeimportanciabsica.Bastantescienciassiguenexpo
niendosuproducto,suconocimientoelaborado,ysiguenexplorando
larealidaddesucampo,atravsdelaargumentacinverbal,nonece
sariamentecuantificada.Esteeselcasoclarodelascienciassociales
ensuprcticamayora:sulenguajesiguesujetoenloesencialaldiscur
soverbal.Peroelpanoramaenlascienciassocialesesmuchomenos
homogneoqueenlasnaturalesylaobservacinmssimplequepue
dehacerseensucampoesladelanotablediferenciadeformaliza
cinqueexisteentreunasdisciplinasyotras.Lacomparacinentrela
economaylahistoriografa,porejemplo,puedeilustrarlo.Ellenguajea
empleartiene,naturalmente,muchoqueverconelgradodedesarrollo
conceptualdeunaciencia,consucapacidadenunmomentodadopara
cubrirconxitosucampodetrabajo.Esciertoquecuantomsincipien
teesunacienciamenosformalizadoestsulenguaje,msusohacedel
lenguajecomn.Amedidaquesefijanconceptos,seestablecenrela
cionesestablesyseadelantanexplicacionesgeneralizadoras,ellengua
jetiendetambinasermspeculiardelapropiadisciplina.Peronohay
unarelacinestrictamenteproporcionalentreunacosayotra.
Cienciassocialescomolaeconoma,lademografa,lalingsticaola
psicologa,tiendenyaaformalizarsuslenguajesdemaneracrecientey
aexpresardemaneranormalizadasuscontenidosenlenguajesforma
lessimblicos,mientrasqueotrascomolapolitologa,laantropologao
lahistoriografaseencontraranmuypocosgradosmsalldellenguaje
ordinario.Esprecisoinsistir,desdeluego,enqueestadiferencianoes
enmodoalgunodecisivaparavalidarlacientificidaddelasdiscipli
nas.Lofundamentalestribaenlaperfeccinconceptualyenlaadecua
cindelpropiolenguajeparadefinirbienlarealidad,independientemen
tedesucarctersimblico,verbal,numricoolgicoformal.Silacien
ciadebeonoemplearellenguajeordinarioescosaqueenmodoalguno
puedesometerseanormativa.Lonormalserquealaspropiasnecesi

dadesdelaexplicacincientficaacompae,enalgnsentido,undesa
rrollo de discursos especficos. Y las ciencias sociales presentan hoy
muydiversosgradosdedesarrollodesusdiscursosespecficos.
Todolodichohastaahorapuedeservircomounprimeraparcooencua
dreparadiscutirelimportanteproblemadecmoexpresaelhistoriador
larealidadhistricaquelexaminay,muchasveces,descubreoexplo
raporvezprimera.Unaprimerarespuestaesbiensencilla:enlatradi
cinoccidental,desdeHerdotohastatiemposrecientes,loqueconsi
deramoscomosucesoshistricossehantransmitidoenellenguajeco
rriente,enformadenarraciones, derelatos,querecoganlasecuencia
temporaldelassituacionesydelosacontecimientos.Lahistoriafuedu
rantesiglosunaformadelanarracin.Realmente,slo,ennuestropro
piosiglosehadiscutidoysehaensayadodeformasistemticasilahis
toriapuedepresentarseytransmitirseenformanonarrativa,cosaenlo
quenosdetendremosalgomsdespus.
Desdeelpuntodevistadesulenguaje,eltextohistoriogrfico,repre
sentadonormalmenteporunlibrocualquieradehistoria,dehistoriage
neral,sobretodo,delmundo,depases,odezonasparticulares,sea
cualseasuextensinysutemtica,puedeserclasificadodediversas
maneras.Durantemuchotiempo,lahistoriafueunadelascomponentes
delasBellasArtesencuantoformaliteraria;lahistoriafuetenidacomo
unapartedelaRetrica,comoungneroliterariohastaqueenelsiglo
XVIII,teniendo,sinduda,enVoltaireaunodesusmsfirmespromoto
res,empiezalalentarevolucinenlaconcepcindelaescrituradela
historia,delahistoriografa,queculminaenelXIX.
Lamodernaconcepcindelahistoriografahatendido,enunaprogre
sinsistemtica,hacialaconversindeltextohistrico,partiendodesu
antiguocarcterdepiezaliteraria,comoloeranlascrnicasmedievales,
lascrnicasmodernaslasdelaconquistadeAmrica,porejemplo,o
losgrandestratadosdidcticosdeunMariana,ounBossuet,Gibbon,
etc.,entextoscadavezmsexplicativos,yqueacabaransiendotex
tosargumentativos,msparecidosalosfilosficos,aunqueconsuspro
piaspeculiaridades.AellofuealoqueVoltairealudicomofilosofade
lahistoria.Portanto,esaevolucinesmuyclarayseopera,sobreto
do,enlaEuropadelaIlustracin.ElsigloXIX,asuvez,aadiaesta

evolucinnuevasconnotaciones.LahistoriografadelsigloXIXaadi,
enefecto,altradicionalfundamentodelahistoriacontada,eluso,masi
voaveces,deldocumento.Peroelvehculodelatransmisinhistrica
siguisiendodemaneraprcticamenteexclusivalanarracin,frentea
laqueslopudieronorselimitadasvocescrticascomoladeDroysen
quehemosglosadoantes.
FueenelsegundoterciodelsigloXXcuandolaideacomnmenteacep
tadadelahistorianarracinempezasercombatidayesecombatefue
elquejalonelascensodelosgrandesparadigmashistoriogrficostpi
cosdelsigloXXqueyahemosestudiado.Pero,enelltimocuartode
nuestrosigloprecisamente,lasmsinfluyentesteorasdelaliteratura,
las teoras del texto que arrancan de las corrientes estructuralistas y
postestructuralistasylafilosofadellenguajedetradicinanaltica,han
dirigidosuatencindenuevohaciaelanlisisdeltextohistoriogrficoen
cuantopiezadeliteraturao,loqueeslomismo,encuantodiscursona
rrativo.Loimportantedesdeelpuntodevistadelapropiadisciplinahis
toriogrficanoes,claroest,elanlisisdeldiscursohistoriogrficoco
mopiezaliteraria,sinolaposicinytesissubyacentesquehacenrena
cerlaconsideracindelahistoriografacomounaformadelaliteratura.
Tallneadentrodelamodernacrticaliteraria,tambinconocidacomo
teoracrtica,quesehaocupadodelaescrituradelahistoria,hateni
doytienesusprincipalesanalistasenelmundoanglosajn,enHayden
White,LouisO.Mink,DominickLaCapra,W.B.Gallie,H.Kellner,Fre
derickJamesony,fueradelmundoanglosajnenPaulRicoeur,Jac
ques Derrida o Jacques Rancire, a quienes precedieron Roland
Barthes,MichelFoucault,etc.Existeunaabundantebibliografa,espe
cialmenteanglosajona,sobrelateoracrticadelaliteraturahistrica.
Historiaynarracin:eldebatedelnarrativismo
As,pues,eldiscurso,representacinoreconstruccindelahistoriase,
hizo,durantesiglos,enformade narracin, enformadeunrelatoque
exponaensusecuenciatemporalunordendeacontecimientos,sujetos
aunatrama,aunarelacininteligible,deformaquefigurabanunproce
soquesupuestamentereproducaunmundoexternoalpropiodiscur

so,alpropiotexto,enestecasoelmundodelossucesoshumanosdel
pasado.Ahorabien,eslaformadel discursonarrativo consustancial
conlarepresentacinyexplicacindelohistrico?Fueronlascorrientes
historiogrficasdelapocadeorodelahistoriografadelsigloXX,
Annales,elcuantitativismoyelmarxismo,lasquediscutieronynegaron,
comoyahemossealado,laligazninsustituibledelahistoriaconlana
rracin.Casicualquierobradeinvestigacinempricadeestasescuelas
nopuedeserconsideradanarrativa,independientementedequesean
obrasconaparatocuantificadorono.
Esposibleunahistoriaquenoseanarracin?Larespuesta,anuestro
mododever,esincuestionablementepositivayunpocomsadelante
trataremosdeexponernuestrapropiaposicin.Lanarrativasloesuna
delasformasposiblesderepresentacindelahistoriayenmaneraal
gunalamejordeellas.Setrata,msbien,deunaformadbildeha
cerlo.Peroesteesunodelosasuntos,comohemosvistotambin,que
mshacentradolosdebatessobreelfuturodelahistoriografaenlas
ltimasdcadas.
Lahistoriacomogneroliterarioestestrechamenterelacionadaconla
problemticageneraldelgneronarrativoyconloquesehallamadola
narratividad,queeseltemapredilectodealgunosfilsofosycrticos.El
asuntoseligaestrechamentetambin,ydeellonoshemosocupadoya
enrelacinconelpostmodernismo,alasdimensionesmismasdelos
problemasdellenguajetextual.Porlopronto,eltextohistoriogrfico,se
gnestasposiciones,esundiscursoqueensuscaractersticasforma
lesyculturalesnosedistingueesencialmentedelficcional,deltextode
lanovelaodelcuento,queconstituyenlaficcinnarrativaporexcelen
cia.Aunqueciertostericoshanprocuradodestacarqueentrehistoriay
ficcinexisteunarupturabsicaencuantoquelaprimeratieneuncon
tenidodeverdad,eseasuntolesinteresamuchomenosquelanatu
ralezaderepresentacinliterarianarrativaquelahistoriografatiene.
Incluso,algunascorrientesmodernasdeanlisishistricofilolgicoque
seinsertanenlateoralingstica,enlateoradelaescriturayeltexto,
hanmantenidonoyaslolacoincidenciadelahistoriaconlaformana
rrativa,sinolanecesidaddeesacoincidencia.Elcasomsclaroes,sin
duda,eldePaulRicoeur.Lanarracinnoseraasunmerovehculode

comunicacindelaexperienciahistrica,sinoqueenlanarracinhist
ricaformaycontenidoconstituyenuntodoinextricable:lonarrativosera
lacondicinesencialdelahistoria.As,latesismantenidaporsuparte
porHaydenWhiteesladequelaformanarrativaconstituyeyaens
mismaelcontenidodelohistrico.
Lacuestinfundamental,portanto,esladesiconocerlahistoria,hacer
deellaunarepresentacininteligible,tienelamismasignificacinquela
deconstruirunrelato,y,portanto,silohistrico,ylohistoriogrfico,tie
nenlamismaestructuraqueelrelatocomodiscursosecuencial,enel
quelosacontecimientosseintegranenunatramaentornoalejedela
sucesintemporalmisma.EsaesjustamentelatesismantenidaporP.
Ricoeur,delaqueH.Whitehadichoquerepresentaunametafsicade
lanarratividad,nadamenos31.Obien,comoalternativacontraria,siel
conocimientodelahistoriapuedeserrepresentadoenuntipodelen
guaje,descriptivooexplicativo,quenoreproducelaestructuradeunre
lato,deunanarracinqueobedeceaunatrama,enunlenguajepropo
sicional, en argumentacin deductiva o inductiva, al modo en que la
cienciadescribealmundo.Esdecir,unaposicincomolaquedefende
ranhoyquienespiensanenlarelacinestrechadelahistoriografacon
lascienciassociales,laescuelaestructurista,alaquenoshemosre
ferido,lahistoriaeconmicaylamayorpartedelascorrientesdesarro
lladasdentrodelahistoriasocial.
Lasignificacindelanarracinhistrica
Elanlisisdelaestructuraydelsignificado,esdecir,delasintaxisyla
semntica,del discursohistriconarrativo hallevadoaconsiderarque
nosencontramosanteunprecisocdigocomunicativo,consuespeci
ficidadpropia,queenelcasodeRicoeurhadesembocadoenlanarra
tividadylafuncin narrativa. Talcdigo comunicativo, dice, es el
nicoquepuederepresentarlaestructuradelohistrico32yeselqueel
31

H. White, El contenido, p. 179.

historiadorempleaprimordialmente.Laconfiguracindelrelatodebeco
rresponderalaconfiguracingeneraldelosacontecimientos.
Perolaposicinnarrativistaesporlocomnmsexigentequeesto.Pa
raella,lanarracinnoesmeramenteunvehculodetransmisin.Los
tericosdelnarrativismomantendrnqueesediscursonarrativoesmu
chomsqueunvehculo;queobedeceamuchoscdigosyqueexisten
diversostiposdenarracin.Transmitemuchamsinformacinqueel
discursodelacienciaysoportaunagranvariedaddeinterpretaciones.
Eldiscursodistadeserunelementoneutro.Eldiscursoesunaparato
paralaproduccindesignificadomsquemeramenteunvehculopara
latransmisindeinformacin,locuales,sinduda,unaideadegran
transcendencia33.Undiscursonarrativonoestampocounameracrni
ca,producemssignificadoqueella.
Eldiscursoseconstruyeenvirtuddelaimposicindeunaestructurade
relatoaundeterminadoconjuntodeacontecimientos,yeslaeleccin
deltipoderelatoelquedasignificadoastos,diceHaydenWhiteen
unodelospasajesdemayorintersyprofundidaddesuensayo 34.El
efectodeesteentramadopuedeconsiderarseuna explicacin preten
sinenlaquecoincideconRicoeurperolasgeneralizacionesqueaqu
seempleancomouniversalessonlostopoidelastramasliterarias,ms
quelas leyescausales delaciencia.Elnarrativismonosllevayaasu
particularterreno:topoidelatramaliterariaynoleyes.
HasidoPaulRicoeurelqueconmsprofundidadsehaocupado,desde
elfinaldelosaossetenta,deanalizarlasdiversasformasexistentes
denarrativa,desdelaantiguapicaalanovelapostmodema,yarecon
ceptualizarlasrelacionesexistentesentrelostrestiposderelato,mtico,
histrico,ficcional,yelmundoreal.Unaspectoespecialmenteimportan
tedelaobradeRicoeures,segnhadestacadoHaydenWhite,eldesu
dedicacin al enigmadelsereneltiempo.El de haceruna teora
globaldelarelacinentrelenguaje,discursonarrativoytemporalidad.
LatesisdeRicoeuresquelosacontecimientoshistricosposeenlaes

32

La primera presentacin completa de su teora de la narratividad la public Paul

Ricoeur en 1980 y fue expuesta en 1977 en un curso. Se trata de un texto ms breve y
ms sencillo que el muy denso publicado despus de Temps et rcit. Vase P. Ricoeur,
Pour une thorie du discours narratif, en D. Tiffenau, ed., La narrativit, CNRS, Pars,
1980, pp. 3-68.

33

Ricoeur, Pour une thorie, p. 6.

34

H. White, El contenido, pp. 60-61.

tructura misma del discursonarrativo, y eso distingue alos aconteci

mientoshistricosdelosnaturales.
Enlaprimeraformulacindesustesis,suPourunethoriedudiscours
narratif,Ricoeurempiezareconociendoqueelcarcternarrativodela
histori(ograf)ano es tan evidente como pudiera creerse dadoque la
prcticaactual(hablabaen1977)larechaza35.Peromantieneactose
guidoqueladimensinnarrativaesloquedistinguealahistoriadelas
otrasciencias humanasy sociales, afirmacinesencial enelpensa
mientodelautor.Ricoeurarrancaensusreflexionesdelaposicindelo
quelllamafilosofaanalticasobrelaexplicacinhistrica,perotam
bin,comoWhite,empiezaenelmodelohempeliano,quetienepoco
quevercontalfilosofa.Seapoyatambinenlahistoriografafrancesa
desutiempoparaargumentarestatesis.
Eltemacentralserahoraeldelarelacinentreelrelatodeficcinyel
relatohistricoyparasuanlisispartedelestructuralismofrancsyla
crticaliterariaamericana.LaposicindeRicoeures,sinduda,debas
tanteinters:apesardelasdiferenciasevidentesentreelrelatohistri
coyelrelatodeficcin,existeunaestructuranarrativacomnquenos
autorizaaconsiderareldiscursonarrativocomounmodelohomogneo
dediscurso36.La narratividad eseldesarrolloyconcrecinenlaobra
deestaestructuracomndeldiscursonarrativo,seaonodeficcin.Co
moconsecuencia,Ricoeursepreguntasiexisteunafuncin37comna
esahomogeneidadyesaestructura,unafuncinnarrativaquerelacio
narlapretensindeverdaddeunoyotrorelato.
Laconclusinfinalnoesdemenorinters.ParaRicoeur,lahistoriayla
ficcinserefierenadosmanerasdiferentesdeunmismorasgo(trait)de
nuestraexistenciaindividualysocial,rasgollamadoenmuy,diferentes
filosofashistoricidad,yqueconsisteenelhechofundamentalyradical
dequehacemoslahistoria,estamosenlahistoriaysomossereshist
ricos.Historia.yficcincontribuyenaladescripcinoredescripcinde
nuestracondicinhistrica.Endefinitiva,lafuncinnarrativa,enlaque
35

Ricoeur, Thorie , p. 3. Lo que est igualmente tomado de este texto.

36

Ibidem, p. 5. La cursiva es del autor.

37

La cursiva es de Ricoeur.

seinsertantantolahistori(ograf)acomolaficcin,eslaexpresindela
historicidad.Lanarratividadesabsolutamentesuficienteparaello;otra
cosaessucontenidodeverdad.
Ricoeurnoeliminaensustesis,pues,ladistincinentrerelatodeficcin
ehistrico,perodifuminaladiferencia.Aunnocompartiendolastesis
delautorespreciso,noobstante,reconocerqueelloesunaafirmacin
extremadamentecoherentey,adems,labasedesudebilidadepiste
molgica.Nohay,enefecto,grandiferenciaentreelrelatoquesepre
tendeverdaderoyelficcional.Barthesylosannalistesvierontambinla
semejanza.Delamismaforma,lacrnicaestambinunaformadehis
toria.Lacrnicatienetambinlaestructuradelatemporalidad;lacrni
caexpresalaserialidad.
Seguramente,unadelasaproximacionesdemayorinterspropiamente
historiogrfico de las realizadas por Ricoeur es el establecimiento de
quelaclavedetodorelatoessutrama.Latramaeslamediacinentre
losacontecimientos yciertas experiencias humanas universales de la
temporalidad.Latramaes,porlodems,loqueunealosacontecimien
tos en unconjunto inteligible y los dota desentido. Comoluego dir
HaydenWhite,laimportanciadelatramaenlahistoriaylapolivalencia
queseescondetraselcontenidodeunatramahistricasonclavespara
explicareldesagradoqueloshistoriadoressientenporlasfilosofasde
lahistoria,lasfilosofassustantivasdelahistoria,cuyoejemploclsi
coesHegel.Yesquelafilosofadelahistorianoconsistemsqueen
latrama;suselementosderelatosloexistencomoepifenmenosde
laestructuradelatrama.Unaobservacindenotablesagacidad,sindu
da.Asuvez,losacontecimientosverdaderospuedenformarpartede
variastramas,segnWhiteaseveraconprofundasutileza38.Porello,el
historiadorparticularpuedehablarydefenderqueelsuyoysloelsuyo
eselrelatoverdadero.
Crticadelnarrativismo

38

H. White, El contenido, p. 34.

Pordesgracia,nopodemosdesarrollaraqulacrticaadecuadadelna
rrativismo, pero, puesto que lo consideramos rechazable, debemos
apuntaralmenoslaslneasesencialesdeloquetalcrticapodraargu
mentarencontradesuconsideracincomolaexpresinmismadelare
presentacindelohistrico.Planteadoenlostrminosmsajustados
posibles,elproblemacentraldelarepresentacinquepretendemosha
cernosdelahistoriahumanaestribaensitalhistoriaequivaleparano
sotrosalrelatodelosacontecimientosdelpasadohumano,sieltiempo
delascosashumanasesreflejadoenteramenteporlanarracin,osila
inteleccindelahistoriaobligaairalgoms,omuchoms,alldeeso.
Elnarrativismo,enprincipio,seveobligadoaaceptar,enmayorome
norgrado,lasemejanza,o,talvez,laanalogaestricta,entreelrelato
histricoyelrelatodeficcin,loquellevaasusltimasconsecuencias
lasrazonesmismasporlasquelahistorianarrativanopuedeconside
rarseunabuenaformadeverdadhistrica,pensamosnosotros.Siladi
ferenciaentreunayotraformadelrelato,elhistricoyelficcional,essu
contenidodeverdadesevidentequetalcontenidonopuedeserdilu
cidadoporelrelatomismo,sinoporunainstanciadistintaal.Siexiste
unahistoriaobjetivafueradelrelatodeella,ydistintadelrelatodefic
cin,elpropiorelatoesincapazdeasegurarlo.Lahistoriografatradicio
nalhaestimadoquetalinstancialaconstituyela documentacin,pero
unateorahistoriogrficamsrigurosahadehacerrecaeresafuncin
discriminatoriaenelementosmetodolgicosmsampliosqueladocu
mentacinmisma,esdecir,encondicionesdemtodo.Y,msan
queello,enlaverdaddeproposicionesdecarcteruniversal.
Lahistoriografaencuantorepresentacindelprocesotemporaldelas
sociedadesse hapretendidoquepresentalamismaformaintrnseca
queelrelato,dadoquestees,justamente,dirn,larepresentacindel
tiempo.Lasustancialidaddelprocesohistricoresidiraenlatrama.
Perolaideadetrama,creemosnosotros,puedesersustituidaconabso
lutaventajaporladeprocesodelosestadossociales.Elprocesode
reproduccinycambiodelosestadossocialesesunasucesintambin
conlamismaestructuradeltiempo.Enrealidad,esmuchomsqueeso,
porque,comohemossealadoya,laestructuradeltiemposociales,la
generadaporelmovimientosocial.Losnarrativismospresuponentam

binlaideadeuntiempoabsoluto.Cabepensarque elrelatoesuna
formasimplificada,localizada,depresentarlasucesindelosestados.
Unatramanoesunnexoreal,nexosuficiente,entreloshechos.Elnexo
realeselsistemaalquepertenecen.
Unamanifestacinmsdelafalacianarrativistaeslapretensindeque,
endefinitiva,todoesnarracin:desdeElMediterrneodeBraudel,alas
obrashistricasdeinspiracinantropolgica.Claroquetodaaccinhis
tricatieneunatrama!trama,endefinitiva,esproceso.Perodeahno
sededucequeelnicodiscursoqueexpreseeltiemposeaeldiscurso
narrativo.Quelaesenciadetodatramaeslaformadeltiempoestam
binaceptableyaceptado;peroeltiempoenabsolutoagotatodasure
alidadenelrelato.Elcambioesanterioralrelato...
Existe,enfin,unproblemams,eldelareferencialidaddetodorelato.
Sisepartedequeelrelatoesensmismolahistoria,talrelatonotiene
unreferenteexterno;lahistoriaequivaldraaldiscursoarbitrariofabrica
dopornosotrosmismos;nohayningunahistoriafueradeltexto,po
dramosdecirparafraseandoaDerrida39.Elrelatohistriconotendra
categoradeverdadsinodeverosimilitud.Seacepteonoeldecons
truccionismo,lanarracintienesiemprependientesobreselproblema
delareferencialidad,esdecir,elproblemadehastaqupuntorepresen
taaalgomsqueasmisma.Esprecisoacudiraotrasformasdelen
guajeparadarcuentadelosreferentesobjetivos.Siconsideramosque
lahistoriaesunaatribucinrealquecontienenlosseres,elrelatomismo
tieneyaunahistoria,tienequeserexplicadodesdefueradesmismo,
porunareferenciaaalgoexterno.Silahistoriaesunaatribucinobjeti
vaquetienenlasrealidadesempricas,aqullanopuedecaptarlaelre
latoencuantoconocimientoobjetivo.Esprecisalaprueba.
Lanarracinhaconstituidoduranteunlapsomuyprolongadodelahis
toriaoccidentalelvehculofundamentaldelarepresentacinhistrica,
perolareaccinantinarrativistaenelsigloXXdemostrquepodaha
cerse otra historia. Ahora bien, la experiencia de la historia
estructural,sinembargo,hallevadoaexcesosrechazadoshoytanto
porlateorasocialcomoporlahistoriogrfica:nopodemosreferimosa
39

Cf. J. Derrida, De la Grammatologie, pp. 23 y ss. Derrida dice que no hay nada au
dehors du texte.

sociedadessinsujetosconscientesdesuaccin.Peroelsaltoala
historiaestructuralhaaadidoyaalgosustancialalaviejahistorianarra
tiva,alaque,entrminosestrictos,noesposibleregresar.Elgranna
rrativista,LawrenceStone,nodejabayadeexpresarntidamentelasdi
ferenciasentreunaviejayunanuevanarrativa.
Noesposibledesandarelcamino,msqueenelterrenodelamoda.
Enlacuestindelarepresentacindelmundonocabeunmeromovi
mientocclico.Lavueltaalnarrativismoensentidoplenoserasimple
menteunregresoalaoscuridad,cuandono,incluso,aciertasformasde
irracionalidad,yesosloloproponenalgunasposicionestrivializadoras.
Loverdaderamenteprecisoesencontrarunanuevaformaderepresen
tacin.Peronopuedetampococonfundirsetalcosaconlatentacinpe
rennedeconvertirelintentorealderepresentarelmundodeotraforma
enunadiscusincontinuadelaformaenquelohacemos.Algoasco
moconfundirelhambreconsurepresentacin.
Lanuevaescrituradelahistoriaquelahistoriografadehoybuscano
puedeserelrelatopordiversasrazones:porsucodificacinartsticano
demostrativa, su incompletitud, su dudosa referencialidad. Es preciso
construirdiscursosdemostrativos.Esverdadquelahistorianopuedete
nerseporunaentidaddeesetercermundoplatnicopopperiano,po
bladoporalgoquenosonpropiamentenilaideasnilascosas.Lahisto
rialarepresentamosenuntexto,peroeltextoesreferenciadealgoque
esrealmentereferido, algodeloquepodemostenerunaexperiencia
emprica.Lacuestinescmoconstruirlamediacinentreelreferentey
loreferido.
Unavaidneaes,paranosotros,ladel discursoargumentativo como
verdaderodiscursodelahistoria.Elquecontieneunconjuntodeasertos
quevanmsalldeloshechosyqueintentanserunademostracin.
Esonosignificar,enningncaso,lavueltaaunahistoriadeestructu
rassinsujeto,perotampocoaunahistoriaslodelasintencionesylos
mundosntimosdelossujetos.Talesmundosntimosnoexplicanlohis
tricocomolahistorianoseexplicatampocosinlasaccionesdelossu
jetos.Eldiscursoargumentativoeselmsadecuadopararepresentar
unahistoriaentendidacomoencontinuaestructuracin,enelsentido
dadoaltrminoporGiddens:unahistoriadelasaccionesdeloshom

bresdialcticamenterelacionadasconlasestructurasqueesasaccio
nesmismascrean.
Historiayargumentacin:lahistoriografacomodiscursoasertivo
Siseaceptanlaspremisastericasquesobrelanaturalezadelahisto
riografasehanexpuestohastaahoraenestaobra,hayqueconcluirne
cesariamentequeeldiscursodelahistoriaeslaexplicacindelahisto
riayquenosesatisfacesloconalgocomoelrelatodelahistoria. El
discursodelahistoriaes,pues,eldesarrollodeunaexplicacin.Elrela
toesuninstrumentodescriptivo imprescindible enlaexposicindela
historia,peronoeslahistoria.Losdiscursosargumentativossonelg
neromsampliodetodoslosdiscursosdemostrativosycontienenens
mismoseldiscursocientficosinlimitarseal 40.Laformaindicadapara
undiscursohistoriogrfico,verdaderamenterepresentativodelahistoria,
eslaargumentacin.Unlibrodehistoriaes,endefinitiva,ensuubica
cinmsgenrica,nounrelatosinounaargumentacin.
Pretendemosmanteneraqulaproposicindequelainvestigacin,lafi
jacindelaverdadhistrica,ladescripcindelasucesin,latransmi
sindeloscontenidossociohistricosy,endefinitiva,laelaboracindel
discursohistoriogrfico,noslonoestnecesariamenteobligadaare
mitirsesiemprealaformanarrativa,sinoquetampocotalremisinresul
taadecuada.Hayotrosdiscursosdelahistoria,enlamismamedidaen
quehaydiscursosdelainvestigacinsocial,quetampocosonnarrati
vos.Quelasustanciadelohistricosealotemporalnoobligaaacep
tarelrelatocomoexpresinsuya,porqueelcambiotiempopuedeser
explicadodeformasmscompletas.Latemporalidadseexplicaporuna
sucesin,perononecesariamenteporlapresenciadelatrama.Lareali
dadhistricaysureconstruccinpuedenexponerseatravsdeformas
dediscursoenlenguajeverbalnonarrativoensuglobalidad, aunque
contengalmismonarraciones,queharandelaexpresindelahistoria
undiscursoperfectamentehomologableconeldeotrascienciassocia
lesymuchomsexplicativoqueelnarrativo.
40

L. Zanzi, Procedura dimostrativa e conoscenza storica, Universit di Genova, Gnova,

1977, Prefacio.

Laexpresinnarrativatienealgunasvecesunaprofundidadquepuede
hacerdeella,y,sinduda,lohace,uncomponenteimportantedelmto
do.Unhistoriador,SantosJuli,hahablado,refirindosealamstangi
blecualidaddelaexposicindelohistrico,delanervaduranarrativa
propiadelhistoriadorque,ademsdeordenarlosdatos,cuentaunahis
toria41.Ordenarlosdatos,enefecto,noestodavaundiscursodeco
nocimiento,y,sobretodo,noesundiscursodeconocimientoelaborado:
elmismosentidocomnylaexperienciacomnpuedenhaceralguna
formadeordenacindelosdatos.Despus,enelcasodelahistoriogra
fa,laordenacindelosdatosira,segnesteautor,enelsentidode
cumplirlacondicindecontarunahistoria.Peroqudebeentender
seporcontarunahistoria?Taleselquiddelacuestin.Contaruna
historiaesconstruirunrelatonarrativo?Estaesunaposicinclaraypu
jantehoy.Peroenelcontarunahistoriaestncontenidasnopocasme
tforas.Contarunahistoriapuedeserdiversascosasypuedenoequi
valeralaconstruccindeunrelato...
Eselenguajeargumentativohadeserellenguajedelaciencia?En
cuantoquelacienciaesjustamentetambinunaformadelenguajear
gumentativo,demostrativo,larespuestaesques.Peroesunacuestin
distintaqueeldesarrollodisciplinardelahistoriografaalcanzadohasta
hoypermita,dentrodetalgnerodelenguajes,unohomologableconel
delaciencia.Unavezmshemosderepetirqueestamosanteunpro
blemagenricodelascienciassociales,noanteelcasosuigenerisde
lahistoriografa.
Lahistoriografa,discursoasertivo
Undiscursoproposicional,asertivooargumentativo,esaquelquedice
algosobrealgunacosayenelcualelenlaceentresuspartesobedece
aunalgicaexplcitaquetienequeverconlaquemuestranloscon
ceptoscoligativosdelosquehablaraW.H.Walsh42.Todaasercinso
breunarealidad tienequebasarseenotras expuestasanteriormente
quepermitenelpasoalanueva,lacualcoliga,subsume,atodaslasan

teriores.El.argumentoenundiscursoeselintentodepruebadela
verdaddeunaserto.Laexplicacindeundeterminadoprocesoseex
poneatravsdeestediscursocompuestodeunenlacedeargumentos.
Alhablardelmtodohistoriogrficoveremosmsdecercaalgoquepo
demosyaadelantarahora43.Laconstruccindeldiscursoexplicativodel
historiadorsebasaenunosmaterialesdistribuidosen
-

Perosilarepresentacindelahistoriasignificaunarepresentacindel
tiempo,cmopodraserexpuestaenundiscursoquenotieneens
mismounaestructuratemporal?Larespuestaesqueeldiscursoaserti
vonotieneporquignorarlaestructuradelotemporal,sinoquepuede
clarificarladesdefueraexpresandolasucesindeestadosynomera
mentecomoeldesarrollodeunatrama.
Mantenemosaqu,pues,laposicindequelaexplicacindelahistoria
seacomodaperfectamenteconuna secuenciadeargumentos queen
cadenanlarelacintemporaldelosacontecimientos,perovistossiem
predesdelaorganizacindeunaestructuraexplicativaexplcita.Undis
cursohistricoargumentativoesaquelquecontieneasertoscausales,
singularesacercadeloseventosdequesedacuenta,comoexpresa
engenerallafilosofaanaltica44.Norepresentaentrminosabsolutos
unaexplicacincausal,peroesmuchomsqueladescripcindela
trama.
Sinembargo,esprecisoreconocerquenilahistoriografamstoscay
metodolgicamentemsingenuistaprocededehechohoyalamera
descripcindeeventos.Enlanarracinhistricanoasenlaficcional
haysiemprealgnintentodeexplicacin,aunquenosiempresepreten
43

41

S. Juli, Extraa Espaa, El Pas, 2 de julio de 1994.

42

W. H. Walsh, Colligatory Concepts, en P. Gardiner, ed., The Philosophy, pp. 33 y ss.

descripciones
argumentaciones
(causalidadessingulares)
generalizaciones
explicaciones

44

Se ver esto en el captulo 8.

M. White, Foundations of Historical Knowledge, Harper and Row, Nueva York, 1965,
pp. 223-224.

daunanormalizacinsistemticadeello.Peroesprecisoqueeldiscur
sohistricohagamuchomayorusodelasgeneralizacionesyquepre
sentetalusoexplcitamente.Puedesealarseunaprimerareglaindicati
vaparaello:losprocesoshistricosparticularesnoalcanzarnaestar
explicadosdeformasuficiente,noyanecesariamente,sinoseexplican
mediante leyes, sialmenosnoseexplicanporreferencia,enalguna
medida,acategorashistoriogrficasdesuficientegeneralidad.
Laideadeprocedencianeopositivistadequelahistoria(historiografa)
noproduceleyesperolasconsumeresultaalgotrivialperopresenta
rabienelpensamientodequelaexplicacindelahistoriaesexplica
cindelprocesosocialendesarrollosconcretos.Representaquenoha
braleyesdelohistricoquenofueranleyesdelosocialyviceversa.
Talesleyes,comosabemos,distandeposeerunaevidenciaindiscutible.
Locorrectoseradecirquelahistoriografautilizaparasusexplicaciones
leyessociales,porquelohistricoessocialyalrevs.Peroescierto
quenoexisteexplicacinposibledelohistricosinalgngradodecate
gorizacindelcampoqueseestudia.Ylahistoriografaactualnohaal
canzadoancategorizacinsuficientedeesetipo.
Podramos concebir un tipo tal de tratamientos como los expuestos
siemprequeelhistoriadornoselimitaraapresentareldiscursohistrico
desnudo como producto final de una bsqueda, llevando tal discurso
muypocomsalldelacrnica,sinoqueexpusieraloscaminosporlos
quehadiscurridolapropiaexploracin.Esdecir,sitrabajaracomolo
hacelainvestigacin cientficacomn:explicitando sus hiptesis, sus
fuentesyelcarcterdeellas,eltratamientodesusdatos,lashiptesis
alternativasylacontrastacindesuspropiasconclusiones.Esdecir,si
expusieraconnormalidadcmohallegadoasusconclusiones.
Todolodichonosllevaainsistirfinalmenteenunaproposicinyasuge
rida.Ladequelanicaformadequeladisciplinadelahistoriografano
detengasuprogresopasaporlareconceptualizacindelasformasde
escrituradelahistoria.Explicarlahistoriaesurdirlareconstruccinde
unarealidadsocialdadaloquenonosahorraelproblema,sinduda,de
qu debe entenderse por reconstruccin suficiente y explicarla. Una
historiografaargumentativaesaquellaquecuentaunproceso,pero
obligatoriamentedarazonessuficientesdel.Unahistoriaesunconjun

toderespuestasacontinuosporqu.Podremoshablardeunahistorio
grafaconunestadiocualitativodistintodelquerealmenteposeehoy,el
daenqueelhistoriador sea capazde producir conjuntos deconoci
mientosarticuladosyentrelazados,deargumentaciones,ynomerosre
latos, argumentaciones organizadas en las que haya fundamentos y
principios,jerarquizacinconceptual,descripcinygeneralidad,etc.
Laconstruccindelahistoriografanosefundamenta,pues,enlapro
duccinderelatoshistricos.Sielrelatohistricoesensplausible,no
constituyeporsmismolahistoriografa.Estafuelaposicinque,como
hareconocidoelpropioPaulRicoeur,adoptaronlosmsconspicuosre
presentantesdelahistoriografafrancesadelosaoscincuentayse
senta.Elrelatoesunrecurso,entreotros,delmtodoparalaexposicin
delahistoriaconstruidaporelhistoriador.Porlopronto,lanarracin
esunrecursofundamentaldeladescripcin,delaobservacinemp
ricay,ennuestrocaso,delaobservacindocumental.Nohaytampoco
posibilidaddeargumentarsinoessobredescripciones,que,alposeer
todoelrefinamientoposibleenellas,enbastantesmomentosadquirirn,
comodecimos,laestructurapropiadelanarracin.
Tododiscursohistoriogrficocontendrrelatos,peroesediscursotiene
tantas ms posibilidades de alejarse del puro narrativismo cuanto es
ms monogrfico. Por ello los tericos del narrativismo han hablado
siempredelosgrandesrelatos,nodelainvestigacinmonogrfica.Pe
ro,naturalmente,estambinfactiblelahistoriageneralnonarrativa.Y
seratalaquellaque,aunteniendoquepresentarsumateriaenforma
secuencial, estructurara: a} los niveles de actividad social segn sus
tiemposdiferenciales;b}lasucesindelosestadossociales(loque
pretendaengranescalalaideamarxianadelosmodosdeproduccin)
con anlisis detallados que permitan hacer operativo el concepto de
estadosocialensituacioneshistricasmuchomspropiamenteca
racterizadas.
Loexpuestonospermitirconcluirconquelaasimilacindelarepre
sentacindelahistoriaalanarrativaesincompletayqueelnarrativismo
esunaformainsuficientedeescrituradelahistoria.Peroellonoconlle
vara,yalohemosdichotambin,laproposicindeunaexposicinge

omtricadelahistoria.Lamaduracinenlaconstruccindeundiscur
sohistoriogrficoadecuadonodebetampocollevarnosporcaminosna
darealistas,porcaminosdeespejismoenelestadoactualdeladiscipli
na,nidebellevarnosaintentarretomarexperienciasqueenelpasado
handemostradosucarcterpococoncluyente.
Esevidentequehoydanoesviablelaplasmacindeundiscursohisto
riogrficoaltamenteformalizado,aunquelaformalizacinseaunhori
zontedeseable.Nopodemoshablardeunahistoriografamatematizada,
nisiquieradelgradodetecnificacindelarelacindatoselaboracinex
plicativaquepodemoscontemplarencienciassocialesconunatradicin
yaaquilatadadeformalizacinexplicativa.Laformalizacinnoespors
mismaunapropuestafecunday,porlodems,laformalizacinnopue
desermsqueunaconsecuencia,producidaporunanecesidad,y
nuncaunapropuesta.
Enelextremocontrario:noesningndesatinomantenerquelanega
cindeloslogrosdetreintaaosdeprogresohistoriogrficocuyalnea
hasidolasuperacindelnarrativismo,nopuedeconducirnosaninguna
parte.Lavueltaalaideadequelahistoriografaesunaformadenarra
cinliteraria,auncuandosehabledeunanarracinsujetaaunoscondi
cionamientosdemtodo,significaenbuenamaneraunretroceso.Como
esaposicinpareceprocederclaramentedelainfluenciaexteriorsobre
unadisciplinapococonsolidadaan,sobreunahistoriografaque,clara
mente,nohasidocapazdeencontrartodavasuverdaderonichoeco
lgicoentrelosconocimientossociales,esplausiblepensarquenoes
tamossinoanteunamoda.Peroningunamodapasaenvanoylospara
digmasperdidosnosuelennipuedenserrecuperados.Comoeneltiem
po,nohayvueltaatrs.Hayqueconservarelprogresodisciplinaryen
contrarsuperacionesdeanterioresinoperancias.
Undiscursoefectivodelahistoriografadarcuentadela historicidad
delhombreexponiendountiemposociohistricoquesetallasobreel
tiempofsicoperoalqueelrelatonopuededarsuenteradimensin.
Hayqueexponercmolaestructuracinsocialconstruyeeltiempo.El
relatohistricoes,enltimoanlisis,unaformaarcaica,correspondien
te a tiempos precientficos, de representar la historia. La expresin
exactadelahistoriaeseldiscursoreferencial,eldiscursoqueselegi

timacomoconocimientoporelrecursoasusbasesdemostrativas,lgi
casydocumentales.ElsigloXIXaportlalegitimacindelaverdadde
lahistoriaporelrecursoaladocumentacin.ElsigloXXhainventadola
posibilidaddelarepresentacindelatotalidad, laideadequelatotali
dadhistricaespensable,aunquemsdifcilsearepresentarladehe
cho.
Endefinitiva,undiscursoasertivopuedeserremitidoalconjuntodeca
ractersticasqueseexpresanacontinuacin.Untextohistoriogrficoha
deserensuformaycontenidomsqueunrelato:
Eldiscursohistoriogrficoeselanlisisdeunprocesobiendelimitado,
conunoslmitesdesentidoyespaciosdeinteligibilidadclaros.Esun
discurso,portanto,analtico.
Esediscursoanalticocontieneindudablementeensmismodescrip
ciones,narraciones.Secompone,encuantoresultadodeunmtodopa
raexplorarlarealidad45,tantodedescripcionesdesituacionesensupro
cesotemporalrelatoscomodehiptesissobresucursoydeargumen
tacionesexplicativas.
Eldiscursosobrelahistoriadacuenta,darazn,nodelasintenciones
delosactores,comodecaDray,sinodelosresultadosdesusacciones,
deloquesucede.Es,portanto,unconjuntodeproposicionesdemostra
bles.Elprocesodeesademostracinsematerializaatravsdeunaca
denadeargumentos.Nopuedeexistirunaverdaderaexposicindela
historiaquenoseaundiscursodeasertoscuyaverdadpuedasersome
tidaademostracin.
Eldiscursohistoriogrficoes,porlotanto,ensuformanormalizada,ver
balytextual,secomponeensuesenciadepalabrasyserecogeen
untexto.Podemosdecirqueesundiscursocualitativo.Peroenmodo
algunorenunciaalaformalizacinposibleatravsdeladepuracinpro
gresivadelasintaxisysemnticadesusasertos,porlaintroduccindel
algoritmocuandoelloesposibleyadecuado.Undiscursoargumentati
vodemostrativo,pues,quesproductodeunainvestigacinsujetaa
45

Vase la exposicin que sobre ello hacemos en captulo 8.

mtodo, cuyo horizonte es la explicacin. Hacer historiografa no es

contar historias. Las discrepancias profundas que en esta obra se
muestranconlasposicionesnarrativistaspartendelaafirmacinesen
cialdequeelconocimientoylaexplicacindelahistorianosonagota
dosporlanarracin.Lanarracinyadescribeestados,porsupuesto:el
contextodeunaaccinesyaunestado.Pero,comodecostumbre,en
lahistoriografanarrativatodoloquenoeslaaccinrelatadaseconvier
teprcticamenteenunimplcito.Ahorabien,unaexplicacinnopuede
basarseenimplcitos.
Encuantoquetodolosecuencialpuedeserllamadonarrativo,lahisto
riografacomprendeensmismalanarracin.Perolanarracinesuna
partedeldiscursohistrico.Otraparteesel statement, elconjuntode
proposicionessobrelarealidad.Yotra,enfin,lapruebadequelaspro
posicionessoncorrectas,losargumentos.Unahistorianoesunanarra
cin,esunaargumentacin,y,enesesentido,esunateora.Delocon
trarioseraliterario.Noseracienciasocial.

Seccintercera
LOSINSTRUMENTOSDELANLISISHISTRICO
(Elmtododelahistoriografa)

EstaSeccintercerayltimatratadepresentardemanerasucintay
msbienformalelmtododelahistoriografa.Porssoloesesteunte
maquerequeriraunaobraespecfica.Lostrescaptulosquepresenta
mosaqudebentenerse,enconsecuencia,porunadescripcindelos
fundamentosdelmtodoylastcnicas,poruntratamientodelosprinci
pios formales del anlisis histrico, como gusta de decir Pierre Vilar,
msqueporunverdaderotratadometodolgico.
Lamismapalabramtodoesya,odebeser,elprimerobjetivodenues
traatencin.Mtodosehaconvertidoenunapalabrapolivalente,como
metodologa,conelriesgodeperderbuenapartedesucorrectosignifi
cado.Elmtodoescomounabrjula.Es,msquenada,unsistema
deorientacineneltrnsitodeloscaminosqueesprecisoseguirpara
obtenerunascertezas.Yenesesentidoelmtodoesunagaranta.Si
de alguna forma puede hablarse de la superioridad del conocimiento
cientficosobreotrasformasdeconocimientoesporlasuperioridadde
su mtodo. Pero laparadojaes lasiguiente: mientras queelmtodo
cientficoenmaneraalguna garantizaeldescubrimientodeverdades,
sinlestamossegurosdenopoderalcanzarlas.Esdecir,operarcon
mtodoesunacondicinnecesariaparaellogrodeldescubrimiento
cientfico,peronoessuficiente.
Losproblemasdelmtodohistoriogrficosonindudablesyhoydaes
tn,talvez,agudizadosanporlagranfragmentacindeladisciplinay
porlasprofundasdiferenciasdecriterioquesonmanifiestasencuantoa
loquedebeentenderseportal.Unavezms,sinembargo,nonosim
portarepetirque,anuestrojuicio,esosproblemasnosonparticulares
denuestradisciplina,o,almenos,noloson,enelncleofundamental
deellos.Son,engranmanera,problemascomunesalintentodecono
cerCientficamentealhombrey,conello,alintentodeconocersuhis
toria.Portanto,nuestramaneradeenfocarelasuntoestambinparale
loa laque yahemos empleado antes: el mtodo historiogrfico slo
puedeserentendidocomounapartedelmtododelacienciasocial.
Enesteterrenocomndelmtododelascienciassocialeshemosin
tentadoespecificarculessonaquellos rasgosqueindividualizanuno
propiamentehistoriogrfico..Yhemosprestadotambinatencinadife
renciarconmuchocuidadotrescosasquenosparecenplenamentedife

renciablesymuyconvenienteelqueselasdiferencie.El mtodo, las

prcticasmetodolgicasylastcnicas.Escomnqueestostresniveles
del trabajo de descubrimiento en la ciencia aparezcan confusamente
amalgamadosenmuchasobrasdedicadasalmtodo.Sobretodoenlas
dedicadasalmtododelascienciassociales.
LaSeccintercerasecompone,pues,deuncaptulo,el7,dedicadoa
losaspectoscomunesdelmtodoenlascienciassocialesyalaespeci
ficidaddelmtodohistoriogrficodentrodeeseconjunto.Sigueluego
otroextenso,el8,sobrelosfundamentosmsbsicosdelmtododel
historiador.Concluyeconelcaptulo9,deintencinlimitadamenteintro
ductoria,quetratadelasopcionestcnicasqueelhistoriadortienehoy
disponiblesparaeltrabajodeinvestigacin.

7 ELMTODOCIENTFICOSOCIALYLAHISTORIOGRAFA
No habiendo ms que una verdad para cada cosa,
cualquieraquelaencuentresabedeellatodoloque
sepuedesaber.
RENDESCARTES,DiscoursdelaMthode

Comoyahemosexpuesto,existeunmtodocientfico.Elmtodocient
ficoesunprocedimientoparaobtenerconocimientosatravsdeunos
pasosqueasegurenqueaquelloquesepretendeconocerseaexplica
doe,inexcusablemente,explicadosignificaquedebedarsecuentade
la realidad proponiendo afirmaciones demostrables. Por ello, decimos
queseaplicaunmtodocientficoy,enconsecuencia,quehayconoci
mientocientfico,cuandosedefinenclaramentelosproblemas,sefor
mulanhiptesis,seanalizadeformasistemticalarealidadalaquelas
hiptesisserefierenyseexperimentaconella,sisepuedeysepropo
nenexplicacionesdelosfenmenosysolucionesalosproblemasob
servados.Todoellopermiteelestudioempricoylacontrastacindelas
observaciones1.
Unadelascuestionesmsdiscutidasenlosltimostiemposenelcam
podelametodologadelacienciaesprecisamentelaideadesielmto
doconsisteenltimainstanciaenunconjuntodereglasestablecidas.
Muchasveces,losgrandesdescubrimientosdelaciencianosehanhe
choconsujecinaesasprevistasreglas.Noexisteuncaminoreal
paralaciencia.Elcientficodisponesiempredeunagrancapacidadde
decisinparaorientarsupropiabsqueda.Peronocabedudatampoco
dequelosfundamentosdelmtododelacienciasoncosarealyque
puedenensearseytransmitirse.
1

Descripciones asequibles de lo que es mtodo cientfico existen en diversas

publicaciones bien conocidas. Sealemos entre ellas, citadas ya en el texto o que
citaremos despus, las de M. Bunge, E. Nagel, M. Cohen y E. Nagel, C. G. Hempel, A.
Chalmers, K. R. Popper, etc. Abundan an ms las que especficamente se refieren al
mtodo de las ciencias sociales, Hughes, Winch, Gibson, Garca Ferrando, Wallace,
etctera.

Ahorabien,sielmtodocientficoseajustaaloquedejamosdichode
formabreve,surgedeinmediatolacuestindesieseprocedimientopa
raobtenerconocimientosesaplicablealarealidaddelhombre,alarea
lidadsocialensumsampliosentido2.Alolargodeestaobraseha
abordadoyaelproblemadelasdificultadesespecficasquepresentaun
conocimiento del hombre que pueda llamarse cientfico. Por razones
queyahemosapuntadoantes,esprecisoconcluirqueelestudiocientfi
codelhombreesproblemtico.Porlomenos,elestudiocientficoalmo
doenquelohacelaciencianatural.Noobstante,ahorahemosdeanali
zarestacuestindesdeotropuntodevista:eldelmtodo.Existeun
nicomtododelacienciaseacualseaelobjetodesuconocimiento?,
oesprecisohablardeunmtododelaciencianaturalyotrodelacien
ciasocial?Setratadeproblemasquearrancanyadelafilosofayla
cienciadelsigloXIXyquepermanecenabiertos3.
Porltimo,nosencontramosconlosproblemasparticularesdelmtodo
historiogrficoquehansidoobjetodemuchosanlisisdesdeelsigloXIX
hastaahoratambin.Yahemostratadoantes,enlaprimerapartedela
obra,elpapelqueenelintentodeestablecerlasreglasdeunmtodo
histrico desempearon estudiosos como Droysen, Seignobos, Berr,
Bloch,y,ennuestrostiempos,PierreVilar,Braudel,Topolsky,Koselleck
oC.Tilly.Laposibilidaddeaplicarunmtodocientficosocialalestu
diodelahistoriahasidosiempremuydiscutidayhadivididolaopinin
de los propios historiadores. La cuestin permanece hoy igualmente
abierta.
Laspeculiaridades,losprocedimientosylosproblemasdelmtodohis
toriogrficotienenunadoblevertientebienclaraquecolocaalahistorio
grafaenunplanoenteramenteacordeconlasotrascienciassociales.
Primero,sumtodoparticipadelmtodogeneraldelconocimientocien
tficodelosocial,conlassalvedadessobreestelenguajeysualcance
queyareiteradamentehemoshecho.Elmtododelahistoriografapo
2

En la interpretacin de las pginas que siguen ha de tenerse muy en cuenta lo

expuesto ya en el captulo 2 de la obra acerca del conocimiento cientfico-social.
3
Puede consultarse una bibliografa general sobre los mtodos y las tcnicas de la
investigacin social, de unas cien pginas de extensin en M. Latiesa, ed., El pluralismo
metodolgico en la investigacin social: ensayos tpicos, Universidad de Granada,
Granada, 1991, pp. 314-408.

see,portanto,todaslascaractersticas,favorablesydesfavorables,de
esemtodogeneralcientficosocialalquehemosdereferimosahora.
Segundo,estambinlatraduccinespecficaaunadisciplinaconcreta
deesosmismoscaracteresgenerales.Esunreflejodeesascaractersti
casgeneralesytiene,adems,algunasotrasprivativas.Hay,portanto,
aspectosgeneralesdelmtodohistricoyalgunaspeculiaridadesmuy
especficas.Sinduda,laqueloesmseslanaturalezadelasfuentes
histricas.
1.ELMARCODEREFERENCIA:ELMTODODELASCIENCIASSO
CIALES
Elmtodocientficohasidoobjetodedefinicionesdiversas.Descartes,
unodelosmsclsicosmetodlogos,lodefinienelsigloXVIIIcomoel
conjuntodereglasciertasyfciles,graciasalascualestodoslosque
lasobservenescrupulosamentenosupondrnjamsverdaderoloque
esfalsoyalcanzarn,sinfatigarseenesfuerzosintiles,msbienacre
ciendoregularmentesusaber,elconocimientoexactodeaquelloque
pueden alcanzar4. Los problemas ms profundos del mtodo de la
cienciaylasgrandesfilosofasyteorasmetodolgicassobreelfuncio
namiento de ella tienen su origen en la ya referida revolucin
cientficadelsigloXVIII.Lafilosofadelacienciaesuntipoderefle
xinquearrancadelaIlustracindeKantylosempiristasingleses,es
pecialmenteHumeyquetienesuculminacinenelpositivismo,quees
laformatpicadeexpresindelnuevopensamientoprogresistadela
burguesadelsigloXIXyquehatenidoimportantesprolongacionesen
elXX5.
Lasimgenesdelmtodoquesehanforjadocientficosyfilsofoshan
presentadodiferenciasnotablessegnsuprocedenciadeunauotraes
cuela,peroexistennaturalmentealgunasgrandescuestionescentrales
sobreelcarcterdelconocimientocientficoenlasquecualesquierapo
4
5

R. Descartes, Discurso del mtodo, Orbis, Barcelona, 1983, p. 59.

J. Losee, Introduccin histrica a la filosofa de la ciencia, Alianza Editorial, Madrid,

1976. Cf. el captulo 9, pp. 104 y ss.

sicionesmuestrancoincidencias.Laideademtodoqueforjlameto
dologadelacienciadominanteenlosaossesentaysetentadenues
trosiglopuedeserunbuenpuntodepartidaparahacerlasprecisiones
mnimasquenosparecenaquimprescindibles.
Lanaturalezadelmtodocientfico
Lapartedeltrabajotericoycientficoqueseocupadeladefinicindel
mtodoeslametodologa.Sehadefinidometodologacomoelartede
aprenderadescubriryanalizarlospresupuestosyprocedimientoslgi
cosenquesebasaimplcitamentelainvestigacin6.Sueledistinguirse
eneltratamientodelascuestionesmetodolgicasunametodologades
criptiva frente a metodologa normativa, metodologa general frente a
metodologas especiales, mtodocientficogeneralymtodoscientfi
cosparticulares.Avecessehadistinguidoentrelosestudiosmetodol
gicosqueserefierenalacienciacomoactividaddeinvestigacinyque
conciernenalaformaenquesefundamentanyseformulanlasafirma
cionesdelaciencia:esloquesehallamadometodologapragmtica.Y
aquellos otros que conciernen a la forma que tienen los enunciados
cientficosquesellamametodologaapragmtica7.
Enltimoextremo,elmtodoes,desdeluego,unconjuntodereglasde
procedimientoloquenoquieredecirexactamentereglasdetrabajo
oprincipiosnormativosparaeltrabajocientficoperoquenoagotan,ni
puedenpretenderagotar,lasposibilidadesoperativasquetodoproceso
deconocimientopresenta.Msbienelmtodoesunreguladoryunpro
cedimientocorrectordeltrabajo.Cuandosedescribeunciertomtodo
enrealidadnosealudeaunprocesosecuencialreal,aunasucesinde
operacionesobligatorias,sinomsbienaunajerarquadeproposicio
nesensentidolgico.Podramosdecir,deformamsgrfica,queun
mtodocientficonoprescribeloquehayquehacer,perosestablece
quesloquenodebehacerse.
6

R. Boudon, P. Lazarsfeld et al., Metodologa de las ciencias sociales, 3 vols., Laia,

Barcelona, 1985, vol. I, p. 6.
7
J. Topolsky, Metodologa de la historia, pp. 36-40.

Ladiscusinsobrelanaturalezadelacienciahaversadosiempre,en
realidad, sobrelanaturalezayexistencia deun mtodocientfico.Lo
queestencrisisprecisamenteeslaconcepcinuniformistadelacien
cia,lapretensindequeexisteunadiferenciacinntidaytajanteentre
cienciaynociencia,laposibilidaddeevaluartodalaciencia.Elconcep
todecienciahadesermanejadoconmuchamsflexibilidad8.
Expongamostresgruposdeconsideracionesdeintersquecaracteri
zanelmtodocientfico.Unosobresuscondicionesmnimas;otrosobre
larelacinsujetoobjetoenelmtodocientfico;eltercerosobrelosdos
grandesprocedimientosmetodolgicosclsicos:lainduccinyladeduc
cin.
Lascondicionesdelmtodo
Elusodelmtodocientficonoesnuncaunadecisinquepuedatomar
sesincondiciones.Nobastanunasreglasdetrabajoodeprocedimien
to,sinoqueexistenunascondicionesdepartidayunosrequisitosmni
mosquesonlosquepermitirandistinguir,conmayoromenornitidez,
desdeluego,lasoperacionesdelmtodocientficodelasdecualquier
otra forma de conocimiento. Estas condiciones podran enunciarse,
aproximadamente,as:9
1.Todomtodoprovienedeunospreviospresupuestostericos.El
procesometodolgiconopuedeestablecersefueradeunadelimitacin
delosobjetivosdeundeterminadoconocimiento.Elmtododeuna
ciencianoesalgoqueconciernaasustcnicastransitoriassinoalal
gica de su justificacin10. Esto quiere decir que la clave del mtodo
cientficoseencuentraenlaformaenquelasverdadessondemostra
das, justificadas. En realidad, los problemas del mtodo se dan
siempreenelcontextodelavalidacin,comoveremos,noeneldeldes

cubrimiento,porquenoexisteunalgicadeldescubrimiento 11.Esde
cir,nohayuncaminomarcadoquellevealdescubrimientocientfico.
2.Todocampodeestudiodelacienciaes,otienequeser,unarealidad
adecuadamentedefinible ydefinida. Notodarealidad es objetodela
ciencia. Nohay investigacin cientfica sin unaclara definicin de un
problema,aunqueenprincipionoestclaroelmodorealdeabordarlo.
Enconsecuencia,noexisteinvestigacinvlidaalgunasiselaaslade
uncontextodeproblemasquepresentaencadamomentounestado
delacuestinbienprecisoyqueesimprescindibleconocer.Aquellas
teorasymsanaquellosparadigmasqueconsiguenestablecerun
nuevo nivel en todos los conocimientos referentes a un aspecto del
mundocambianasuvezlasconcepcionesmetodolgicashabitualesen
talcampo.
3.Elmtodonosereducea,niseconfundecon,unmerocatlogode
prcticasparaladescripcinolaclasificacindehechos.Nohaym
todocientficosinosellegaaconocimientosqueestnmsalldelsen
tidocomn.Sehadicho,incluso,quelosresultadosdelainvestigacin
cientficanopuedenseranticipadosporelsentidocomn...12.Entodo
caso,unmtodosevalorasiescapazdeestablecerunprocedimiento
quenoshagaavanzarenconocimientosdeformasencilla,completay
fiable,ademsdecontrastable.
4.Laciencianotermina,naturalmente,enunadescripcindecosas,co
modecimos,sinoenladefinicindeunlenguajeparaaprehenderlasde
formauniversalizada13.Eselenguajedelaciencia,alqueyanoshemos
referidoantes,tienemuchoqueverconelmtodo.Losprincipiosmeto
dolgicosfundamentalesylosestadiosformalesofasesoperativasde
unmtodosonlosquedefinenunaprcticacientficacorrecta.Enltimo
caso, las concepciones metodolgicas no llevan nunca aparejadas el
usode tcnicas estrictamentedefinidas.Unmtodopuedeempleardi
versastcnicasyunamismatcnicapuedesertiladiversosmtodos.

Esto es lo que proponen todos los escritos ms recientes de filosofa y metodologa de

la ciencia. Cf. C. Chrtien, La Science l'ouvre. Mythes et limites, Hatier, Pars, 1991.
Tambin los dos trabajos citados de A. Chalmers y de Fernndez Buey.
9
Seguimos especialmente a M. Bunge, La investigacin cientfica, Ariel, Barcelona,
1975, pp. 24 y ss.
10
R. Rudner, Filosofa, p. 21.

11
12

Ibidem, p. 22.

D. Shapere, Method in the Philosophy of Science and Epistemology, en J. Nersessian, ed., The Process of Science, Nijhoff, Dordrecht, 1987, p. 2.
13
Y. Bar-Hillel, M. Bunge, A. Mostowski et al., El pensamiento cientfico. Conceptos,
avances, mtodos, Tecnos-Unesco, Madrid, 1993 (reimp.), El lenguaje, pp. 165 y ss.

Sujetoyobjetoenelmtodocientfico
Comoyasehasealado,unproblemacomncuandosehabladelas
pretensionesylasdificultadesdelmtodocientfico,ysobretodocuan
dosehabladeelloenrelacinconlacienciasocial,eseldelaobjetivi
dad.Hastaqupuntoelconocimientopuedetenergarantasdequesu
resultadonoestviciadoporlasubjetividaddelsujetoqueconoce,
porsusprejuicios,preferencias,interesesydems?Esposibleunco
nocimientoobjetivo?Esteproblemahasuscitadomuydiversasinterpre
tacionessobrelasposibilidadesdehacercienciaenrelacincondeter
minadosobjetosdeconocimiento,particularmenteelserhumanocomo
entidadespecfica.
Mtodos cientficos son, precisamente, aquellos que intentan eliminar
deliberadamenteelpuntodevistaindividualdelsujetoqueconoce,que
estnconcebidoscomoreglasquepermitenestablecerunadistincin
adecuadamententidaentreelproductordeunenunciadoyelprocedi
mientoporelcualesproducido14.Elmtodocientficotiene,pues,como
caractersticaesencialsutransparencia.Elprocesodeexposicindeun
conocimientodebeexpresarconabsolutaclaridadlospasosseguidos
parasuadquisicin.Nohaymtodocientficosinopuedeserentendido
deformaintersubjetiva,apartirdeprincipiosuniversales.
Porotraparte,elmtodocientficosebasasiempreenlaobservaciny
laobservacintienequedirigirseaobjetosempricos,quepuedanser
denotadosporlaexperiencia15.Elcarcterdelaobservacinesesencial
paralaobjetividaddelmtodo.Esciertoquenohayunaobservacin
puradeloshechos,comocreyelprimitivopositivismo.Todaobserva
cindehechosestdirigidayprecedidaporelpensamientoformal,por
nocionesyporconvencioneslingsticas.Esdecir,nohayobservacin
dehechossinhiptesis16.Todosloshechosdeobservacinhandeser
luegorecopiladasyrepresentadosformalmente.

Perolaobservacincientficanodejadetener,apesardetodoesto,
perfilesderelativismo.Nadiepuedenegarquelaobservacindeloshe
chosporelcientficoestcondicionadaenalgunamanera,aunenlas
cienciasmsformalizadasyabstractas,porlapsicologa,laculturaylos
intereses. De ah que el mtodo cientfico haya procurado establecer
unasreglasdelaobservacinnormalizadayformasdecontrastarla
adecuacindelaobservacinacondicionesnormalesperceptiblesinter
subjetivamente.Lacienciaposeehoypoderososinstrumentosparaob
viarlosproblemasdelasubjetividad delapercepcin17.Por tanto,la
cuestindelafiabilidaddelasobservacionesnoesslocosadecon
senso,sinoderesistenciamismadelasobservacionesaportadasalas
pruebasaqueseansometidas.Laobjetividad,pues,esunaconstruc
cin18,ocomosepodradecirmssencillamente:laobjetividadnoes
cuestindevoluntadsinodemtodo...19
Dosalternativas:deduccineinduccin
Ladicotomamsfuertequesehaintroducidodehechoentrelasopcio
nesmetodolgicasquelacienciapermiteeslaestablecidaentreelpro
cedimientodeductivoyelprocedimientoinductivo.Esadicotomaesuna
constantedelahistoriadelaciencia20.Tantoelinductivismocomoelde
ductivismotienenunalargahistoriaenlafilosofadelconocimiento.
Elprocedimientoinductivoesaquelquepartedelaexistenciadehechos
orealidadesquepresentanhomologas,rasgoscomunes,redundancias
suficientescomoparaestablecerquehayentretalesrealidades,hechos
ofenmenos,relacionesdiscerniblesypermanentesquepuedenserde
finidas.Eldescubrimientoydefinicindeesasrelacionesestables,que
puedenllegaraformularseenformadeleynatural,eselobjetivodel
mtodocientfico,segnelinductivismo,bientenganesasleyesvalidez
absolutamenteuniversaloestnlimitadasaunparticularmbito.Simpli
17

14

J. Hughes, La filosofa, p. 29. Es una cita que el autor toma de W. Wallace, La lgica,
p. 11.
15
M. W. Wartofsky, Introduccin a la filosofa de la ciencia, Alianza Editorial, Madrid,
1978, 2 vols., vol. 1, cap. 5, La observacin.
16
Ibidem.

18

A. Chalmers, La ciencia, p. 51.

Ibidem, p. 62. Vase J. Habermas, La lgica, Neutralidad valorativa y objetividad,

pp. 71 y ss., donde recoge los planteamientos de Weber.
19
G. Ferreol y P. Deubel, Mthodologie des sciences sociales, Armand Colin, Pars, 1993,
p. 11.
20
J. Losee, op. cit., pp. 155 y ss. Vase tambin D. Oldroyd, El arco, cap. 3.

ficandopodrasealarsequeelinductivismovadeloshechosparticula
resalasgeneralizacionesporrepeticin:deloscasosalaleygeneral.
Elpasocrucialenlaexplicacindelosfenmenosatravsdelmtodo
inductivoeseldelaprediccindelauniversalidaddeuncomportamien
to.
Elmtodoinductivo,quefuepropuestoysostenidoporciertoslgicosy
metodlogosdelsigloXIXcomoJohnStuartMill,hasidoinsistentemen
tenegadocomoposibilidaddeserunmtodocientficogenuinoporel
neopositivismoyporelracionalismopopperiano.C.G.Hempelhatrata
dodelpapeldelainduccinenlainvestigacincientficayladescarta
comomtodoapropiadodelaciencia 21.Lainferenciainductiva,frentea
ladeductiva,esaquellaquepartiendodepremisasqueserefierenaca
sos particulares llevan aconclusiones, leyes oprincipios generales o
universales.Perolaverdaddelaspremisasnogarantizalaverdaddela
conclusin,comosehadicho.Osea,elproblemaesquesiemprepodr
anaparecernuevasevidenciasquedesmintieranunaafirmacingeneral
quesebasaenelanlisisdeunconjuntofinitodecasosparticulares 22.
Lainduccinsuponequeseposeendatosconanterioridadalapose
sindeprincipios.
Porelcontrario,elprocedimientohipotticodeductivoarrancadelprinci
piodequelamultiplicacindeocurrenciasdeunfenmenonuncapue
deprobarlageneralidaddelarelacinqueapareceentreellas.Portan
to,elmtododeductivodedescubrimientonopartedelaobservaciny
recopilacindeloshechos,sinodelapredicacinhipotticadeque
existenunasdeterminadasrelacionesquehandesercontrastadasyve
rificadas.Normalmentesedicequeelmtododeductivoeselquepro
cededesdelouniversalhastaloparticular,peroestanoes,desdelue
go,unabuenadefinicin.Loquerealmentesucedeesqueelmtodo
deductivopretendellegaraexplicaciones defenmenoscomoderiva
cindelaexistenciadeciertasleyesgenerales,queenestecasohan
sidollamadasleyesdecoberturaoleyesdesubsuncin covering

laws decuyointentodeaplicacinalaexplicacinhistricayahemos
hablado.
Elpositivismolgicoseocuplargamentedelmtodoydelaexplicacin
cientficadeductiva.Hempelesenellounautorfundamental.Elprimer
captulodelaconocidaobrasuyaqueestamoscomentandollevaport
tulo precisamente La investigacin cientfica: invencin y
contrastacin23.Enrealidad,estetrabajodeHempelesunalegatoen
favordelmtodohipotticodeductivoyunaexposicindelasdificulta
desmsbsicasdelainduccin.Lashiptesisylacontrastacindelas
hiptesisseranhitostanesenciales enlainvestigacincientficaque
constituiranlocentraldesuactividad.Hempeldedicaunamplioespacio
aladescripcindelasetapasquellevanalacontrastacindeunahi
ptesis24.
Elhechodequeunahiptesisseaapoyadaporunhechociertonoprue
basuveracidad,peroqueseadesmentidaporunosolopruebasufalse
dad.EsloqueplanteabatambinK.R.Popperensutesiscentralacer
cadelafalsabilidaddelasproposicionescientficas.Siunasolaimpli
cacindeducidadeellaesfalsalahiptesisserfalsa25.Silaspremisas
deunaargumentacinnosonverdaderaslaconclusinesindefectible
mentefalsa.Perodelhechodequelaspremisasseanverdaderasnose
infiereque,deductivamentehablando,laconclusinseaconsecuente
menteverdadera.Unaconclusinpuedeserfalsaaunquesuspremisas
seanverdaderas26.
Sededucedetodolodichoquelamaneradecontrastarqueunahi
ptesisseaverdaderanoessencilla.Lasimplicacionescontrastadoras
dehiptesissondecarctercondicional,esdecir,bajociertascondi
ciones. Esas condiciones pueden a veces reproducirse tecnolgica
mente.Porelloexistecontrastacinexperimental.La experimentacin
seemplea, sinembargo,noslocomomtododecontrastacinsino
23

C. G. Hempel, Filosofa de la ciencia natural.

24

Ibidem, pp. 20 y ss.

25
21
22

C. G. Hempel, Filosofa de la ciencia natural, especialmente pp. 25 y ss.

Ibidem, pp. 26 y ss. Cabe afirmar, sin embargo, que con una inferencia deductiva,
como ya observara Popper, puede ocurrir esto mismo.

M. Cohen y E. Nagel, Introduccin a la lgica y al mtodo cientfico, 2 vols.,

Amorrortu, Buenos Aires, 19907. (La obra fue originalmente publicada en 1961), 1, pp.
118 y ss. a propsito de los silogismos hipotticos. Puede verse tambin W. Salmon,
Lgica, UTEHA, Mxico, 1967.
26
Hempel, op. cit., p. 22.

tambindedescubrimiento.Hempelabordadetenidamentelacuestin
delaimportanciadelaexperimentacinenlaciencia,peroconcluyeque
ellamismanoestodalaciencia27.Enlaciencia,casisiempre,lasrela
cionesentrelashiptesisysusimplicacionescontrastadorasnosonto
dolodirectasqueparecen,sinoquerequierendehiptesisauxiliares.
Laimportanciadelashiptesisauxiliaresenlainvestigacinestambin
ampliamentedestacadaporHempel28.
Elmtodoenlacienciasocial
Alaproblemticageneraldelacienciadelasociedadnoshemosreferi
doya.Podemosaadirahoraquepretenderqueexistendostiposradi
calmentedistintosdeciencialejosderesolverproblemaalgunonoha
cesinocomplicarintilmenteladificultadyaarduadelconocimientode
nuestrapropiarealidadhumana.Lacienciasocialensuconjunto,ycada
unadelasdisciplinasparticulares,tieneproblemasmeteorolgicosque
son objeto de continuo tratamiento y de continua reconsideracin. Ni
quedecirtienequelahistoriografaparticipademuchos,odetodos,de
esosproblemasgenricosytienetambinalgunosotrosparticulares.
Hasido,sinduda,ladiferenciasustancialentrelosdosgrandescampos
deestudio, naturaleza y sociedad, laquehaplanteadodesdeantiguo
losproblemasmsagudos,quesehantenidopordificultadescasiinsal
vables,enladefinicindeunmtododelacienciasocial.Losproblemas
delconocimientosocialsegnelmtodocientficosehaconsiderado
queerandeundoblecarcter.Primeramente,denaturalezaontolgica.
Luegovendranotrotipodedificultadesquetendranmsbiennaturale
zaoperativa,instrumental,deaplicacinconcretadeparticularidadesdel
mtodo.Nosreferiremosaambascuestiones.
27
28

Laposibilidaddeunaaplicacinsinmsdelosmtodosdelaciencia
naturalalacienciasocialesalgoqueningunametodologaactualman
tienesinimportantesmatizaciones.Dehecho,slolosneopositivistas
mantuvieronsindistingosesaposibilidad.Peropareceque,enlugarde
hablardeladiferenciairreductible,osupuestamentetal,entrelanatura
lezahumanaylanohumana,podrahablarsemejor,comohahechoJ.
Habermas,degradosdiferentesdedesarrolloentrelasciencias,aunque
esavisinesrechazadaporbastantesmetodlogosantipositivistas.O
biendediferenciasentreunascienciasconaltogradodegeneralidady
cienciasdeobjetosmsrestringidos.
Unresumendeesasdificultadesontolgicassealadaspodraestable
cerseenestostrespuntos:
1.Laintencionalidaddelcomportamientohumano.Elserhumanotiene
caracteresabsolutamentemsalldelanaturalezanohumana,delo
quesederivaralaexistenciadel significado detodaslasaccioneshu
manasydela reflexividad ocapacidaddelserhumanodereflexionar
sobresmismo.
2.Lahistoricidad delosfenmenossocialesqueimpidehablardeuna
verdaderaredundanciadeellos,lainmersinenlatemporalidadqueha
cequelaexperienciahumanaseaacumulativa,norepetitiva.Estaes
unacualidadquenoposeen,claroest,losfenmenosnaturales,que
puedentenerhistoria,quetienentiempoperonohistoricidadcomo
cualidadsubjetiva.
3.Lacomplejidaddelosfenmenossocialesenfuncindelelevadon
merodevariablesqueenellosintervienenydelaopacidaddelasrela
cioneseinfluenciasmutuasqueestasvariablespresentan.Losfenme
nossocialessondifcilmenteabarcablesparasureduccinamodelos
conunnmerobajodevariables,sinriesgodequehayadistorsino
empobrecimientodelarealidadsocialsistmica.

Ibdem, p. 42.

Se habla a veces, precisamente en relacin con los problemas de explicacin de lo

histrico, de un tipo de inferencia lgica llamada abduccin, distinta de las otras dos y
que consiste, como estableci Aristteles, en un razonamiento que parte de una
premisa mayor cierta y una menor que es slo probable, siendo, en consecuencia, la
conclusin slo probable. Este procedimiento fue desarrollado por el filsofo
pragmatista norteamericano Charles Peirce.

Pero,comodecimos,alasdificultadesincardinadasenlapropianatura
lezadelohumano,prontoseaadieronlasdificultadesderivadasdelos
problemasdeconocimiento,lasdificultadesepistemolgicasymetodol
gicasqueestandoligadas,naturalmente,alasanterioressontraduci

blesaunplanomsformaleinstrumental.Aunlasposicionesmscien
tificistashandereconocerqueelestudiocientficodelhombreylaso
ciedadpresentaproblemasdendoledistintaalosqueplantealanatura
leza.Seranalmenosestos:
1.Losderivadosdeladificultaddeobservacin.G.G.Grangerhadicho
quelascienciassocialesderivabansuprimeradificultadmetodolgica
delapropiaformadelaobservacin.Enlaobservacindelanaturaleza
funcionaelaparatodelapercepcin,delossentidos,mientrasqueenla
observacinsocialseimplicayadesdeelprincipiotodounaparatomen
tal,quepermitehablardequetodoeselaboracin,esfuncindela
preparacinideolgica29.
2.Losderivadosdelano neutralidaddelobjetodeestudiodelaciencia
social.Elobjetoqueunacienciasocialtratanoesneutro.Sehadesta
cadoporlosmetodlogoslasespecialesdificultadesquepresentaelhe
chosocial,conrespectoalcualningninvestigadorpuedetenerunavi
sinexterna.Cmopodraelhombreverlahumanidaddesdefuera?
Laciencia socialesunpensamientodel hombresobresmismo.Un
pensamientoautorreferente30.
3.Losderivadosdelaproblemticadelaobjetividad.Puestoquetodos
estamosimplicadosenlavidasocialnoesposibleconrespectoaella
unaobservacinverdaderamenteintersubjetiva,neutra.Perolacondi
cindelacienciaes,precisamente,queelsujetoqueconocenoest
implicadoenlacosaconocida.Enelloestribalaconsideracindetenida
quesiempresehahechoenlascienciassocialesdelproblemadelaob
jetividad.
4.Losprocesosdeexplicacinycontrastacinenlascienciassociales
sontandificultososquealgunoscreenquetalescienciasnuncapodrn
darverdaderasexplicacionesytampoco,portanto,establecerprediccio
nes.Lacuestindelasleyesdelavidasocialydeldesarrollohistrico
esteneltrasfondodeestadificultad.Laexplicacinenlascienciasso
ciales,lacapacidaddeesteconocimientoparadescubrirleyesenlarea
29
30

G. G. Granger, Formalismo y ciencias humanas, p. 32.

Vase sobre esto J. Ibez, Del algoritmo al sujeto. Perspectivas de la investigacin

social, Siglo XXI, Madrid, 1985, especialmente pp. 253 y ss.

lidadsocial,esunacuestinmsproblemticaqueenlascienciasdela
naturaleza.
Unarecapitulacinfinaldeestegnerodedificultadesqueindividuali
zan,desdeelpuntodevistadelmtodo,elestudiodelosfenmenos
sociohistricos,nosllevaraaconcluirqueunasdeellasserefierena
lasdificultadesobjetivas leexperimentacin,dedisparidadcultural,
dereflexividad;otrassondendolesubjetivaimplicacinsujeto/obje
to,ideologas,subjetivismoengeneral;otras,enfin,sonhistricas
temporalidad,acumulacinprogresiva,norecurrenciaosingularidad.
Talesdificultadesafectaran,porunaparte,alacuestindelaobserva
cinyporotraaladelaverificacin.
Lainvestigacinsocialnohadejadodeplantearse,sobretododespus
deldesarrollocrecientedelosmediostcnicospuestosasudisposicin,
laverdaderarelacinqueexisteentreunagrancapacidadpararecoger
datos sobrelavidasocial encuestas,censos,estadsticasdetodog
nero,mediosdecomunicacin,documentacinhistrica yunacapaci
dadmslimitadadeexplicartodoslosfenmenosdeunaformaterica
satisfactoria,deunaformaqueexcluya,cadavezms,lasinterpretacio
nessesgadas,lasmanipulacionesdelainformacin,etc.Elproblemade
larelacinteoraempiriaesunodelosmspresentes31.Conellosere
lacionaestrechamenteelproblemageneraldelamedicindelosfen
menossociales.
Entrminosglobales,puedeinsistirseenquelageneralidaddelospro
blemasdelmtododeobservacinyexplicacindelosocialestribaen
lagrancantidaddevariablesimplicadasenesarealidady,enconse
cuencia,enlosproblemasdemedidayformalizacin.Apesardetodo
ello,poderosascorrientesmetodolgicashaninsistidoenqueentrmi
nosabsolutosningunodelosproblemasdemtododelascienciasso
cialesesmsinsuperablequelosquetienelacienciaensuconjunto.
Existe,porltimo,elque,talvez,eselproblemamsespecficodetoda
investigacincientficadelosocial:eldelastcnicasdetrabajocientfi
co.Sibienesverdadquepuedehablarsedeunoscomponentesdeltra
31

F. Alvira et al., Los dos mtodos de las ciencias sociales, Centro de Investigaciones
Sociolgicas, Madrid, 1988, pp. 74-77.

bajocientfico,delmtodocientfico,presentesentodosloscasos,es
evidentequenopuedehacerseyhablarselomismodelatransposicin
detcnicas.Laexperimentacin,laformalizacinmatemtica,lamedi
da,sonbuenosejemplosdeestasdificultadesgenricasbienconocidas
paralacienciasocial.
Lasoperacioneslgicasdelmtodoenlacienciayenlacienciaso
cial
Aunexistiendonotablesdiferenciasentreloscamposqueestudianlas
cienciasdelanaturalezaporunaparteylasdelasociedadporotra,am
basobedecen,naturalmente,aunamismalgicaenlasoperacionesfor
malesdelmtodo.Lalgicadelainvestigacinenlascienciassociales
nodifiere,nipuedediferir,ensusfundamentos,delaquepresidelain
vestigacinenlaciencianatural32.Lasafirmacionesensentidocontrario
sonindudablementeundislate.Puedenohabercienciasocial,perotam
pocopuedehaberunacienciacondistintalgicadeladelacienciana
tural.Eseeselfundamentorealparapoderhablardeque,porencima
de las dificultades, ontolgicas y epistmicas, que se presentan a la
ciencia del hombre, es posible un mtodo cientficosocial de conoci
miento.Perootracosaes,sinduda,laprcticametodolgica,como
veremosdespus.
Enefecto,silaformulacindehiptesisdetrabajoyelusoquesehaga
deellaspuedenodiferirmuchoenunasyotrasciencias,esevidente
queenlosprocesosde observacin experimentacin losmecanismos
son,porlogeneral,distintos.Lasexplicacionesenlasdiversasciencias
puedenofrecertambinnotablesdiferencias.Unassernformalizadas,
matematizadas,yotrasno.Haycienciasquehandeecharmanodelre
curso metodolgico de la modelizacin como mecanismo explicativo,
mientrasqueenotroscasospodrintentarselaexplicacincausal.Es
indudablequeenlacuestinmetodolgicaenlascienciasdelasocie
dadnopuedepretenderseelunitarismo.

Lamejorforma,anuestromododever,dehacerunaexposicinintro
ductoriadelmtodocientficoenelestudiodelasociedadesaquella
queempiezaprestandoatencinalascaractersticasdelmtododela
cienciacomoelprocesogeneralyformaldelasoperacionesdeconoci
miento.Justamenteesaseralaformadeabordarprimerolalgicadel
mtodocientfico,aunqueseaensuformamselemental.Estaforma
es,desdeluego,laadoptadaporlosestudiosmetodolgicosqueproce
den de metodlogos, especialmente en la tradicin neopositivista, de
bastantesdeloscualeshemoshabladoya.
Enunlibrodecarcterintroductoriocomoelpresente,nospareceque
nopuedeobviarseesapresentacinsomeradelalgicadelmtodo.La
investigacin cientficanormalizada efectaunas operaciones forma
les,atraviesaunasetapasdesutrabajo,unosmomentosocontex
tos,ensecuencias,desdeluego,quenotienenunordeninalterableo,
mejor, queno terminan necesariamenteuna paracomenzar la otra 33.
Losmomentosdeunainvestigacincientficapuedenperfectamente
superponerseyelcaminodelunoalotropuederecorrerseensentido
contrarioencualquieretapadelainvestigacin.
Lassecuenciauoperacioneslgicasdelmtodo
Entendemosaqupor operaciones lgicas deunmtodo,oporfases
operativasdel,aquellassituacionesomomentos,aquellosestadioso
fasesdelainvestigacin,porlosqueatraviesatodoprocesodeconoci
mientoqueintentadescubrirrelacionesrealesentrelosfenmenosolas
leyesdesucomportamiento,quenosondeduciblesdelameraobserva
cin.Alhablardefasesdebehuirse,hemosdicho,depensarenellas
comosisetrataradesecuenciassucesivasuobligatorias,cronolgicas
yordenadas,delprocesodeconocer.Debe,porelcontrario,entenderse
quesetratadesituacionesmarco,oestadosdeunainvestigacin,que
niseproducennecesariamenteenelordenenqueaqulasdescribimos
niformanunacadenaobligatoria,peroques,desdeluego,sonesta
dos,porunaparte,inexcusablesdetodainvestigacincientficayque
representan,porotra,operacionesconunaordenacinlgica.
33

32

Q. Gibson, La lgica de la investigacin social, Tecnos, Madrid, 1968, pp. 8 y ss.

M. Bunge, La ciencia, su mtodo y su filosofa, Siglo XX, Buenos Aires, 1991, vanse
pp. 37 y ss., Qu es el mtodo de la ciencia?.

Elresultadodetodoprocesodeconocimientosujetoaunmtodoes
siempre,desdeluego,unaexplicacin.Unaexplicacinqueensugrado
de mayor perfeccin es una teora. Tambin el conocimiento comn
buscaydaexplicaciones;lacuestinestenladiferenciaqueexiste,
precisamente,entrelasexplicacionesdesentidocomnylasdelacien
cia:unadiferenciademtodoquesetraduceenelgradodefiabilidad
delconocimientoadquirido.Loquedebaentenderseexactamentepor
explicacin,segnlametodologacientfica,escuestinqueyahe
mosabordadoantes.Detodosmodosdebeinsistirseenquelasexplica
cionescientficasobedecenadiversospatronesyrespondenmsala
ndoledelamateriaestudiadaquealageneralidaddelosmtodos.
Ensuma,segnlosmsconocidostratadosdemetodologadelacien
cia,seacualseasuorientacin,suterminologaconcretayelnfasis
queponganenunauotra,establecenquetodoprocedimientodecono
cimientocientficoatraviesasiempreporestosmomentosdeunaserie
deoperacionescognoscitivasquepodemosllamarmomentoslgicos,
fases,operacionesocontextos:
Hiptesispreviasenlasquesefundamentaelorigendeunainvesti
gacin;lafijacindelosproblemasdepartida,lasprimerasexplicacio
nestentativasolosensayosdeexplicacindeciertosfenmenosoano
malaseselmayorgradodeaproximacinquelashiptesisalcanzan.
Observacinodescripcinsistemtica,estadioocupadoporelanli
sis,clasificacin,taxonomizacin,definicin,medida,etc.,delasrealida
despresentesenundeterminadocampoouniversodeestudio.
Validacinocontrastacin;eselmomentodeponerapruebalashi
ptesisprevias,deverificarsilaexplicacintentativadacuentadetodos
loshechos,siexplicaononuevosfenmenos.Es,enellenguajeclsico
dePopper,elprocesodela falsacin. Lascienciasmsdesarrolladas
puedenaplicarlaexperimentacinalacontrastacindehiptesise,in
cluso,alexperimentodefinitivo,experimentocrucialquelellamPop
per.
Explicacin,esdecir,laoperacindeformulardefinitivamenteseex
presaenformadeunaproposicinoconjuntodeellasquepretenden
establecerunaovariasleyes,yqueensugradomsacabadoestable
ceunateora,delaquepuedenextraersepredicciones.Seentiendeque

unaexplicacinhasidosometidaapruebaylahasuperado.Peroenla
cienciajamshayunacontrastacindefinitiva.
Lasoperacioneslgicasdelmtododelascienciassocialestienenuna
similitudesencialconlasdelmtodopropiodelaciencianatural.Peroel
objetosocialimponeunascondicionesquehemosdecomentarenla
propiaaplicacindelmtodo.Existe,enprimerlugar,enaquellasdisci
plinas que progresivamente han ido desarrollando un mtodo y unas
tcnicasqueincluyenunampliotrabajodecampo,unapreocupacin
constantepormostrarquesiempredebeelaborarseundiseodelain
vestigacin34.Unadefinicinsimpledeelloesladequeundiseode
investigacinesunplandeguadelarecogida,anlisiseinterpretacin
delainformacin,datosuobservaciones35.Proyectodeinvestigaciny
diseodeellanodebenconfundirse;losegundoestenestrechade
pendenciadeloprimero.
Laoperacindelashiptesisprevias. Cualquiertareadeinvestigacin
partesiempredeproblemasirresueltos,depreguntas,deanomalas,de
aparicindenuevosfenmenos,cuyocontenidoocuyarepresentacin
formalpuedenadquirirlasmsvariadasformas36.Lainvestigacinparte
deexperienciasodeconocimientosyaestablecidosquenoacabande
responderatodoslasinterrogantes.Cualquierprimerarespuestaposi
bleafenmenosnoexplicados,elintentodeponerordenenladefini
cindeunproblemaquesuponganuevosplanteamientos,condistintos
gradosdeelaboracin,cualquieresbozodeexplicacinprovisional,pue
deconstituiruna hiptesisdetrabajo. Contraloquemuchasvecesse
cree,laciencianopartedeobservacionesdehechos,entendiendo
porellorealidadesestablecidas,sinodeproblemasodepreguntasso
breloshechosydelaformulacindeexplicacionestentativas.Lainves
tigacincientficadebertenderaponerapruebaesasexplicaciones
previasohiptesis.
34

Vanse a este efecto trabajos diversos de F. Alvira como, por ejemplo, Diseos de
investigacin, en M. Latiesa, op. cit., pp. 17 y ss.
35
Ibidem, p. 17.
36

M. Cohen y E. Nagel, Introduccin a la lgica, 2, p. 14, Las hiptesis y el mtodo

cientfico.

Todaformulacin,msomenoselaborada,quepuedaconsiderarseco
morespuestaacualquier gnerodepreguntas podemos considerarla
comounahiptesisdetrabajo,destinadaaorientarlainvestigacin.El
objetodelainvestigacin,comodirPopper,noestantointentarconfir
marestetipodeexplicacionesprovisionales,lashiptesis,cuantoelde
intentardesecharlas,rechazarlas,alprobarquenoresistenlacontrasta
cinconloshechos.Unodelosgrandespeligrosdelainvestigacinde
basehipotticaesqueenlamentedelinvestigadorsevayanelaboran
dohiptesis adhoc, esdecir,respuestasparaproblemassuplementa
riosquevanapareciendoafindemantenerenpieunahiptesisdepar
tida,alaqueseaferrasuformulador,quesemuestrainviableperoque
nosresistimosarechazarcomofalsa37.
Aunquelahiptesiseselpuntodepartidalgicodetodaexplicacinde
unfenmeno,enlascienciassocialeslacreacindehiptesisesunmo
mentomuymultivalentedelmtodoybastantecomplejo38.Esdifcilfor
mularverdaderashiptesis,enprincipio,porelaltonmerodevariables
que intervienen en los fenmenos sociales y por la dificultad de que
esashiptesisseanverificables.Porello,enlascienciassocialesapare
ceconfrecuenciaelusodehiptesisalternativas:laformulacindems
deuna,enprincipio,paraexplicarunmismofenmeno39.Elcasoesque
sinhiptesisnosepuededelimitarconclaridadelcampodeunainvesti
gacin y, en consecuencia, no se puede disear correctamente. A la
construccindehiptesiscadavezmsafinadascontribuye,sinduda,el
avancedeltrabajodeclasificacindelosdatos,esdecir,laconstruccin
detaxonomasytipologas.
Elproblemadeltrabajohipotticoenlainvestigacincientficosociales
fundamentalmenteeldelatentacindeltrabajomeramentedescriptivis
ta,otecnicista,quenointentabuscarverdaderasexplicacionesynose
preocupadeformularestaspreguntasbsicasconclaridad.Porlode
37

La aparicin de las hiptesis ad hoc y su nociva accin sobre la ciencia son descritas
con sencillez y claridad por A. Chalmers, Qu es esa cosa llamada ciencia?, Siglo XXI,
Madrid, 1987, pp. 26 y ss.
38
R. Boudon y P. Lazarsfeld, Metodologa, I, pp. 47 y ss.
39

F. Pardinas, Metodologa y tcnicas de investigacin en ciencias sociales,

Introduccin elemental, Siglo XXI, Mxico, 1970, p. 139.

ms,lashiptesisnuevaspuedensurgir,ydehechosurgen,encual
quiermomentodelainvestigacin.
Laoperacindeladescripcinyobservacinsistemtica(elanlisis).
Eneldesarrollodeunainvestigacincientfica,loshechosnuncasonre
alidadesdadas.Ningunaobservacindejadeestardirigidaporalguna
formadeteora,poralgunapreguntaorientativa.Laobservacinnoes
posiblesinodesdelaspreguntaspreviasydesdealgnintentoderes
puesta.Noexiste,claroest,nadaparecidoahechosenbruto.Laob
servacinesyaunageneralizacin,loqueequivaleaunaproposicin
queafirmaunaconexinuniversalentrepropiedades40.Existeunaope
racinqueesladetransformarobservaciones,recuentos,mediciones
defenmenosodecosas,endatosqueserelacionanconunaciertaex
plicacinohiptesis,quelaconfirmanodesconfirman.Elmtodotrans
formaloshechosendatos.Elprocesodelatransformacindelos he
chos deobservacinendatosdeunproblemaes,naturalmente,lapri
mera operacin crucial de una investigacin cientfica41. Y est claro
tambinquetodoelprocesodelacienciaexperimentalhadesercolo
cadoenestecontexto.Enltimoextremoelexperimentoesunaforma
deobservacincontrolada.
Elacopiodelosdatosconstituyeasunmomentoyaplenamentenorma
lizadoydecisivo entodoprocesodeinvestigacin. Necesitaahorael
mejorapoyoposibledelastcnicasynuncaesunaoperacinmera
mentemecnica. Elacopio dedatos requiere uncontrolcontinuo del
sentidodelasoperaciones,unaclarificacincontinuadelospresupues
tosporlosquelasinformacionesquebuscamossonconsideradosdatos
deunaexplicacin.Dehecho,undatoesunainformacinsobreeles
tadodeunavariable,esdecir,sobrealgorealquepuedeadquirirdiver
sosvaloresysobresucambioylaformaenquecambia.Puedereferir
setambinalasrelacionesentrevariables.Elacopiodelosdatosdebe
estarorientadosiempre,portanto,apartirdelaeleccindelasvariables
queelinvestigadorconsiderasignificativasensuestudio.
40
41

R. Braithwaite, La explicacin cientfica, Tecnos, Madrid, 1965, p. 22.

E. Tierno Galvn, Conocimiento y ciencias sociales, Tecnos, Madrid, 1973 (reimp.). Cf.
pp. 29 y ss.

Lageneralizacinenlosfenmenossocialessiemprepresentalimitacio
nesespaciales,transculturalesehistricas.Losproblemasdelaobser
vacin,delanlisisydelasistematizacindelosfenmenossociales
son,sinduda,delosmsdiscutidosentodaslasposicionesmetodolgi
cas sobre el asunto. Cmo acercarse a la realidad social desde
fuera?Elproblemadelaautorreferencialidadestanprofundoque,
endefinitiva,ellohadadolugaraunprogresocontinuodelastcnicas
deobservacindelosfenmenossociales.Unprogresocontinuoenlos
instrumentosdeobservacin,enelmsampliosentido,yunprogreso
tambinenlapropiaconsideracindeloqueesynoesobservacinco
rrecta.Enlastcnicasdeobservacinsehadistinguidoentrelossiste
masdeobservacindirectaylosdeobservacindocumental,como
veremosmsadelanteendetalle.
Entrelosprimeros,laentrevista,laencuesta,sobretodo,lastcnicasde
observacinparticipanteensociologa,psicologa,psicologasocial,an
tropologa,etc. sonhoylosdecisivos42.Laobservacindocumentales
propiadetodaslascienciassocialesyeselprimerescalndetodaob
servacinindirecta,mediata.Eldocumentoessiemprelahuellade
unaaccinhumanay,enesesentido,seconsideraunaobservacinse
cundaria;losgradosenqueestosucedeson,naturalmente,muyvaria
dos.Seconsideraquelaobservacinhistrica,enelcasodeserad
mitida,eslamsindirectadetodas.Existenmuydiversostiposdedocu
mentos:pblicosyprivados,peridicosono,escritosoenotrossopor
tes,todosloscualestienensustcnicaspeculiaresdeexplotacin.
Porsupuesto,elproblemaesencialdetodaobservacindefenmenos
socialeseseldeasegurarsufiabilidad,problemadetodaslasciencias,
peromuyntidoenlassociales43.Nohayningunaobservacinespont
neasinosiempredirigidaporpreguntasehiptesis.Elcampodeob
servacin es extremadamente disparejo, escasamente homogneo; la
documentacinsocialesampliayvariada;losdatossocialessondeun
tipocuya elaboracin es elprimer granproblema metodolgico de la
42
43

M. Duverger, Mtodos de las ciencias sociales, Ariel, Barcelona, 1962, pp. 198 y 281.

L. Festinger y D. Katz, eds., Los mtodos de investigacin en las ciencias sociales,

Paids Mexicana, Mxico, 1987 (ed. original de 1953), p. 236.

cienciasocial.Porello,lacriticadelasfuentesoprocedenciadelasob
servacionesesunaparteimportantedelmtodoentodaslasciencias
sociales.Laobservacinnosereducealacopio,sinoqueincluyetam
binlasoperacionesprecisasparalavaloracindelosdatosensmis
mos,supreviadefinicin,suclasificacinydescripcin.
Quedareferirse,porltimo,alacuestindelamedida,delaasignacin
devaloresnumeralesalosestadosdelasvariables.Sindescartarlaim
portanciadelonumrico,esprecisodecirquelocuantitativoolocuanti
ficadonoeslamerareduccindetododatoanmeros;oponercualitati
vo a cuantitativo como procedimientos excluyentes es un mecanismo
nadainfrecuente,peroencuantodisyuntivaradicalcarecedesentido.
Laoperacindevalidacinocontrastacin.Elintentodedestruirhip
tesis,elprocesodelaconjeturaylarefutacindelquehablPopper,o,
comosehallamadotambin,deensayoyerror,esloquellevaalmto
doalmomentodela contrastacino validacin.Paraaceptarqueuna
hiptesis explica realmenteunoshechosesprecisocontrastarlaconla
realidadempricaparaquequedevalidada.Lavalidacindelashipte
sises,endefinitiva,unmomentocrucialdelmtodo,probablementeel
definitivo,porquelahiptesisvalidadaeslaqueconsideramosunaver
daderaexplicacin cientfica.Perolaverdadesqueunahiptesis no
puede considerarse nunca definitivamente validada. La validacin del
conocimientoesconsideradahoyportodaslasmetodologascomoun
asuntonoconcluyente44ylacosaafectaanmsalascienciassocia
les.
Porvalidacin,contrastacinoconfirmacindeunahiptesisodeuna
propuestadeexplicacin,seentiendeelprocedimiento,yelresultadode
l,porelquesegarantizaqueunoshechosajustansucomportamiento
alasprediccionesquehemoshechosobreellobajolaformadeunateo
raoley.Validarunahiptesissignificaraquenoquedansinexplicar
hechosdeltipodelosquetalhiptesishayaconsiderado.Elprocesode
lavalidacin,segnlastesispopperianas,eseldelafalsacin,labs
quedadenuevoshechosparaintentarmostrarquelaexplicacinpro
44

Vase el tratamiento claro de este problema que hace A. Chalmers, Qu es esa cosa
llamada ciencia?, especialmente cap. 6.

puestanopuededarcuentadeellos.Sidacuentadeellospuededecir
sequetalexplicacinhasidoconfirmada.Sinodacuentadeunosolo
deellos,lapropuestadeexplicacin,lahiptesis,serevelarcomoina
decuada,comofalsa.Peroestclaroquelacienciapostpopperianaha
destacado con fuerza las dificultades reales de una verdadera falsa
cin45.Laconfirmacindelasteorasesunasuntoquenuncapuede
darseporzanjado.
Lagrancuestinimplicadaenelfalsacionismo,oencualquierotropro
cedimientodevalidacin,esladequetalesprocedimientospodranes
tablecercundounahiptesises,endefinitiva,falsaencuantohayaun
solohechoqueladesconfirme,peronuncapuedenestablecerdema
neraabsolutamenteconcluyentequealgndanoaparecerunhecho
quelohaga.Elfalsacionismoestablecelafalsedaddeunahiptesis,pe
ronopuededarfedesuabsolutaveracidad.Slolalgicamatemtica
puedeestablecerverdadesdeesandole,verdadesabsolutamentein
contestablesporquesonverdadesformales.
Enlascienciassocialeslacontrastacinovalidacindelasexplicacio
nestieneproblemasadicionales.Laexperimentacineslaprcticame
todolgicaadmitidaenlacienciaquepartedelmomentodelaobserva
cinyqueseconvierteenelejedelavalidacindelasteoraso,vale
decir,delashiptesis.Perolaexperimentacinesunatareaproblemti
caenlamayorpartedelascienciassociales.Hayciertascienciassocia
lesenlasqueelusodelaexperimentacineshoyaceptadodeforma
general:lapsicologa,ciertosaspectosdelasociologaolalingstica,
lastcnicaseducacionales,seprestanaexperimentosdentrodelmites
devalidezdiscutidos,bienseandecampo,biendelaboratorio,bien
desimulacin46.
Lareflexividaddelacondicinhumanahacequenohayaningunaex
perimentacindeloscomportamientosquenogenereunaautoconcien
45

El problema de validez y aplicabilidad real de la falsacin empez a plantearse no ya

slo desde algunos enemigos declarados del popperismo como P. Feyerabend, Contra
el mtodo, Ariel, Barcelona, 1974, sino desde las posiciones de los mismos discpulos y
epgonos de Popper como Lakatos, Musgrave, Feigl y tambin desde las de Kuhn.
46
Festinger y Katz, op. cit., pp. 104 y ss. y 137 y ss.; y R. Mayntz, K. Holm, y P. Hbner,
Introduccin a los mtodos de la sociologa emprica, Alianza Editorial, Madrid, 1988, p.
239.

ciadeelloymodifiquelanaturalezadelcomportamiento.Elexperimento
alteralarealidadenungradoquenosepresentaenlosexperimentos
conlarealidadnatural.Estosproblemasconocidosnohanimpedidoel
continuo perfeccionamiento de las tcnicas experimentales a algunas
materiasmientrasquelesestnvedadasaotrasentrelasqueseinclu
yenlageografa,laeconomay,comoesobvio,lahistoriografa47.
Laimposibilidaddeexperimentarnoes,sinembargo,unobstculoab
solutoparaeldesarrollodelconocimientosocial.Lavalidacindelashi
ptesispuedeobtenerseporotroscaminosmetodolgicosquepermiten
unsuficienteanlisiscausaldelosfenmenosounainferenciaestadsti
ca.Aludimos,justamente,alosdosmecanismosbsicosquehanpermi
tidoelprogresodelasteoraseconmicas,sociolgicas,demogrficasy
geogrficas, entre otras48. La comparacin, en fin, constituye tambin
otrodelosgrandesrecursosdelascienciassocialesfrentealasdificul
tadesdelaexperimentacin.Entalcasonosencontramosconlaposibi
lidaddeintentaralgntipodegeneralizacinhistrica.Fenmenosde
fuerterecurrenciahistricayconposibilidadesdedelimitacinsuficiente
la violencia, urbanizacin, natalidad, delincuencia, etc. son suscepti
blesdeesasgeneralizacionescomparativas.
Esevidentequeestonoresuelvetodoslosproblemasdelaexplicacin
enlascienciassociales.Pinseseenunatesiscomolareferenteala
existenciadelaluchadeclases:mediantequmecanismos,quprc
ticas metodolgicas, qu tcnicas, es posible presentar sistemas de
comprobacindelashiptesisdeestetipo?Lascienciassocialestienen
queacudiraexplicarciertosfenmenos,mejoropeorconceptualizados,
atravsdemecanismosindirectos,delcomportamientodeindicadores
mssimples,oatravsdeexplicacionesquenopuedenpasardelo
cualitativo.
Laoperacindeexplicacin.Seacualseaelmomentodelprocesome
todolgicoenelqueintentaformulrsela,laexplicacineslgicamente
elresultadofinaldetodointentodeconocimientocientfico.Laexplica
47
48

R. Mayntz, K. Holm y P. Hbner, op. cit., p. 219.

Un ejemplo de ello en la economa es el progreso de la econometra. Cf. J. Tinbergen

y H. C. Bos, Modelos matemticos de crecimiento econmico, Aguilar, Madrid, 1966.

cindeunfenmeno,odeunciertoconjuntoderelacionesentrecosas,
eseldescubrimientodeformascaractersticasdealgunarealidad,de
susregularidades,suscausasylaposibilidad,pues,deestablecerpre
diccionessobreloqueocurrirapartirdeciertascondiciones.Laexpli
cacin,ylaformamsperfectadeella,lateora,constituyenasuntos
fundamentalesenlaepistemologa,alasqueyanoshemosreferido.
Enprincipio,esprecisodistinguirentre explicacin e interpretacin de
unarealidady,porotraparte,esprecisoestablecertambincmoam
bosresultadossecomportanalahoradelavalidacindesusenuncia
dos.Unainterpretacinnoesmuchomsqueunahiptesis,queadmite
laexistenciadeotrasalternativasyquenosesometeaunavalidacin
rigurosa.Laexplicacin,porsuparte,pretendetenervalorexcluyente,
serconfirmada,ynosuponeotrasalternativasconlasquepuedaconvi
virsinoesatravsdesupropiasuperacin.Siexistenalternativasa
unaexplicacinlaconfrontacinentretalesalternativasesinevitabley,
encondicionesdadas,unaresultarmsexplicativaqueotra.
Comohemossealadoya,existendiversostiposdeexplicacionesesta
blecidosycaracterizadosporlosepistemlogos:causales,teleolgicas,
genticasofuncionales.Lascienciassociales,sinembargo,seenfren
tananotablesdificultadesparadarexplicacionescompletas,ylacausa
lidadenlosfenmenossocialeshasidoelaspectomsdebatido.Las
cienciassocialesseenfrentan,pues,aladificultaddeconseguirexplica
cionesenelsentidocientficodurodelaexpresin,queincluyanla
capacidaddeprediccin.Explicacionesqueincluyan,endefinitiva,leyes
universales o leyes probabilsticas controladas. Se seala tambin la
propianaturalezadelaaccinhumana,dotadadeintencionesydirigida
pormotivaciones,comoelobstculofundamentalparaelestablecimien
todeleyesy,portanto,deprediccionessobrelaconductahumana.De
ahlabsquedadesistemasdeexplicacin,derespuestasa lospor
qus, quenomanejenlaideadecausasinolasexplicacionescontex
tuales,sistmicas,acudiendo,enmuchoscasos,alaconstruccinde
modelosexplicativos.
Laformulacindehiptesisysupuestaapruebasonlosfundamentos
delaoperacindeexplicary,asuvez,todoellotienecomooperacin
previalaconstruccindegeneralizacionesempricas.Hiptesis,obser

vacionesyexperimentacionespretendensiempreestablecerexplicacio
nesyloquellamaremoscontrastacinovalidacines,enrealidad,la
confirmacindeunaexplicacin.Y,comounapescadillaquesemuerde
lacola,elproblemadelascienciassocialesregresaalorigenyllegaa
unpuntoanterior:laposibilidadyvalidezdelageneralizacin.Unaexpli
cacinverdaderatienequetrascenderelordendeproposicionesquese
reiterenal cmodelosfenmenosparadarcuentadesuporqu. Una
explicacinpuedenosercompletaperopuedeserunesbozovaliososi
establecealmenos,conclaridad,lassiguientescosas:
- Aquhechosserefieredemanerainequvoca.
- Culessonlosproblemasquepresentantaleshechos.
- Culessonlosprincipiosdesdelosquepuedenserexplicados.
Muchosintentosdeexplicacinenlascienciassocialesnopasandees
tenivel.
Estees,ensuma,elmodeloidealdelprocesometodolgicoquedurante
muchotiempohasidoelcanon aceptadoenlafilosofadelacienciay
que,comotal,sehatenidoporelnicoreproducibleenlacienciasocial.
Ellonoocultalasdificultades.Porlopronto,existenaquellasqueobsta
culizanlanecesidaddeprobarqueunoshechosobedecenrealmentey
sindesviacionesaunahiptesisexplicativa;lacomplejidaddelosfen
menossocialesnopermitecasinuncaunacontrastacinntidadelashi
ptesisydelasteoras.Conelloresultaqueenlascienciassocialesra
ravezseproducenverdaderasteoras.
Porlodems,enlascienciassocialeslamismaobservacindeloshe
chosesyaelprimerproblema,siendoperturbadapormuydistintosg
nerosdedificultades,desdelassubjetividadesdelobservadorhastala
continuamovilidaddelarealidad.Conestaspeculiaridadesseharela
cionadolaespecialsignificacinqueelexperimentotieneenlasciencias
sociales.Y,sinembargo,como modelogeneral delaformaenqueel
cientficoseenfrentaconlarealidadaestudiarestadescripcindelpro
cedimientometodolgicosiguesiendovlida.Peronopuedehacersede
ellaundogma.

Endefinitiva,entrelasposiblesesquematizacionesgrficasdelproceso
lgicoidealdelmtodocientficopodrafigurarlaqueproponemos49en
estecuadro:

nuevos,msricos.Esoesloquepodemosentenderporprogresocient
fico.
Mtodo,prcticasytcnicas

CUADRO5
Estadioslgicosdelmtododelaciencia
Esteesquemaatiendeamostrarnosloqueelprocedimientocientfico
presentaunosciertosestadioscannicos,msomenosflexibles,sino
sobretodoqueelresultadodelaciencianuncaes,nipuedeconsiderar
se,unconocimientodefinitivo,irrebatible.Alcontrario,lacienciaprogre
sanicamentegraciasaladiscusinperennedelosconocimientosad
quiridos,deformaademsqueeseprogresopresentaunaformapareci
daaladeunaespiral,delamismaformaquerepresentabaelprogreso
histricoGianbattistaVico.Elprogresodelconocimientoescircularyli
nealauntiempo.Unasteorasenglobanaotras,lascompletan,nolas
eliminan,peroellohacequeelconocimientopaseaestadioscualitativos
49

Pueden ser muy tiles tambin, aunque algo ms complicadas, las que se muestran
en el libro citado de W. L. Wallace, La lgica, pp. 22 y 26.

Laelucidacindelascaractersticasgeneralesdelmtodoenlaciencia
social se ve muchas veces entorpecida por equvocos que hacen la
cuestinmsopacadeloqueesens.Unproblemarealesquebastan
tesvecesfaltaenabsolutoentrelocientficossocialesunaideaclaray
nicadeloquequieredecirsecuandosehablademtodo.Esfrecuente
elequvocoyamencionadoentre mtodo y tcnicas, haciendounuso
indiscriminadodeambaspalabrasparareferirsealtrabajocientfico.La
ideagenricadeloqueesmtodo,talcomohaquedadoexpuestalne
asarribaocualquierotraideagenricaalternativa,sueleaparecercon
hartafrecuenciaconfundidacon,odiluidaen,ladecorrientesmetodo
lgicas,o,loqueespeor,confundidaconloquenosonsinoprcticas
metodolgicasqueconstituyenunapartedelprocesometodolgicoen
tero.
Estopuedeejemplificarseenciertasexposicionesquesehacenaveces
delamultiplicidaddemtodosempleadosensociologaoenhistorio
grafa.Hablar,porejemplo,comohacealgnautor,enlibrosmuyem
pleados, de la existencia en sociologa de un mtodo histrico, uno
comparativo,otrocrtico racional,elcuantitativoyelcualitativoes,sen
cillamente, y por mltiples razones, un despropsito 50. Estas cinco
vasdeaccesoalarealidadsocialdequesenoshablanitienentodas
en absoluto la misma categora lgica y metodolgica, ni son
mtodos,niseencuentrancorrectamentedescritos.Sisepartedel
supuesto,quecreemoscorrecto,dequeelmtodoesunconjuntode
principiosreguladores,mtodosociolgiconohaymsqueuno,da
50

La discusin que aqu se plantea es con el trabajo de M, Beltrn, Cinco vas de

acceso a la realidad social, tal como aparece en el libro de M. Garca Ferrando, J.
Ibez, y F. Alvira, El anlisis de la realidad social, pp. 17-47. Estamos ante un libro
hecho por socilogos, de temtica muy completa, donde reina un confusionismo
general de propuestas y de conceptos. Mtodo, tcnicas, instrumentos y teora,
aparecen todos sin la suficiente delimitacin y, en realidad -con excepcin de las
colaboraciones del malogrado Jess Ibez-, se trata de un catlogo de tcnicas. Aun
as, en la historiografa espaola no hay nada parecido a un libro reciente de este tipo.

do,porlodems,queunadisciplinaseconstituye,precisamente,cuan
doposeeunmtodo.Unadisciplinaenfocaohadeenfrentarseauna

realidadenltimoextremounvocaydelimitada,yqueellaprocuraho
mogeneizaranms,aunquepresentediversosaspectosoreasdefe
nmenos.
Enelniveldegeneralidadadecuadoalaformadeconocimientoquella
mamoscientfica,podemoshablardeunmtodoespecficoynicode
ella.Ahorabien,incardinadocomoparteoreaparticulardelmtodo
cientfico,cadadisciplinaenparticulartiene,sinduda,unmtodopro
pio,especfico,quehadeposeerenlaformaadecuadaunascaracters
ticascomunesdelmtodocientficocomountodoyotrasespecficasde
ladisciplina.
As,verbigracia,tantoalasociologa,comoalaeconomaopsicologa,
puedeinteresarleselaborarexplicacionesnomolgicodeductivasuob
tenergrandesmasasdedatosorganizadosatravsdeencuestas;pero
esmsqueprobablequealaeconomanoleinteresenlashistoriasde
vidayalapsicologalastcnicaseconomtricas.Eneseordende
conceptos,enelterrenodelacienciasocial,puedehablarsedeunm
todosociolgico,comodeunmtodoantropolgico,geogrfico,
econmicoy,asalvodelosproblemasquevenimosmencionandoy

deloquediremosdespus,deunmtodohistrico.Ytalesmtodos
tendrnpartescomunesatodoelmtodocientficosocialypartesespe
cficas.
Enelterrenodelosprincipioslgicosnadadistingueaesosmtodos
unosdeotros.Todoselaboranhiptesis,observanlarealidad,expli
can, contrastan y formulan leyes. En qu se diferencian, pues, los
mtodosdelasdisciplinasconcretas?Enprincipio,enlos sistemasde
observacindelarealidad, eneltratamientoempricodesusobjetos,
habidacuentadequecadadisciplinaparteyadelaconceptuacinpreci
sadeun objetoterico queeselqueladefineprimordialmente.Y,en
segundolugar,enlosprocesosdecontrastacindehiptesis.Lasocio
loga, economa, geografa, psicologa, lingstica e historiografa, por
ejemplo,tienenobjetosdistintos,perotienenmtodosdistintos?Todas
trabajansobreelcampodelosocial,peroconstruyenenlobjetos
diversos.Portanto,ensentidoestrictodecimosques.Ensentidolato,
sisonconsideradasciencias,todastienenqueaplicarelmtodocien
tfico.Quesloquelasdistingueentonces?Algoaloquellamaremos
lasprcticasmetodolgicas queaplicandemaneraprioritariacadauna
deellas.
As,loquedistingueverdaderamenteaunasdisciplinasdeotrassonlas
prcticasmetodolgicasqueemplean.Bienesverdadqueunadisciplina
puedeaplicarprcticasdiversasdeformaparalela: lacomparativa,la
histrica,laformalizadora,etc. Prcticasmetodolgicas son,esencial
mente,losconjuntosdereglassistematizadasparalaobservacinefi
cazyelmejoranlisisdelarealidadestudiadayparalavalidacinore
chazo de hiptesis. Las prcticas metodolgicas se incardinan, pues,
esencialmenteenlaoperacinomomentolgicodela observaciny
sistematizacindelarealidad. Esdecir,enelmismolugardelmtodo
dondetienensufuncintambinlastcnicas.Colocarenelmismopla
nometodolgicolohistrico,locrticoracionalylocuantitativo,
verbigracia,esunaevidenteconfusin.Cuandomenos,seestnmez
clandomtodostpicosconprcticasmetodolgicas,comoocurrecon
histricoycomparativo,cuandonoconsimplestcnicas.Loquese
llamamtodocrticoracionalalude,enrealidad,aunproblemagnoseo

lgico,nodemtodo.Ylocuantitativoycualitativoson,antetodo,tcni
cas.
Realmente,laexistenciadevasdistintasdeaproximacinalainvesti
gacindelarealidadsocialnoautorizaahablardelaexistenciadedi
versosmtodosenlascienciassociales,sinodevariacionesperfecta
menteexplicablesenfuncindelasdisciplinasconcretas.Esdecir,de
diversasprcticasmetodolgicas.Nosonlosobjetosdeestudiolosque
determinanelmtodo,comohayquienmantieneequivocadamente,sino
queelinvestigadortieneencadamomentoqueaplicarlastcnicasms
eficaces.Losprincipioslgicosdelmtodotienenunavalidezgeneralen
todainvestigacinsocialy,porsupuesto,enlahistoriogrfica.Peroello
noexcluyequecadadisciplinaconcretapresentesuspropiasespecifici
dadesyadaptaciones.
Aveces,laspropiasprcticasmetodolgicasseencuentranmaldescri
tas.As,laquesellamamtodohistricotienepocoqueverconel
verdaderomtodohistricoomtodohistoriogrfico.Elmtodohist
ricoeselqueemplealahistoriografaynosereduce,obviamente,ala
reconstruccindelosantecedentesdeundeterminadoproblema.Estu
diar,portanto,eldesarrollotemporaldeunadeterminadavariableso
cial,oloscambiosdeunfenmenosocialtotal,enellenguajedeGur
vitch,olleva,atravsdeprocedimientosmscomplejos,aunaverdade
rareconstruccinhistoriogrfica,oessimplementeunasecuenciacin
temporal,nounmtodohistrico.
Elcuantitativismo cuestinsobrelaquehabremosdevolver,porsu
parte,noesunmtodo.Noexiste,sinms,unacontraposicinentre
mtodos cuantitativos y mtodos cualitativos. Cuantificar variables es
unaopcinenelmomentodelaobservacincientfica,opcinquepue
dedependerdeunadecisinentrevariasalternativas.As,mientrasque
el uso de procedimientos de observacin y contrastacin cualitativos
puedeserproductodeunaopcinvoluntariadelinvestigadorounaim
posicindelanecesidadodelaimposibilidaddetratarciertasrealida
desdeotraforma,lacuantificacinessiempreunaopcinoptimizadora
queseescogeentreotrasvarias.Peroelcuantitativismooelcualitativis
mosontiposdetrabajoodeinstrumentacionesqueseempleanenuna
partedelmtodo,peronosonensmismosmtodos.Lopropiopuede

decirsedelacomparacin.Haymtodosqueempleanonolacompara
cin,queescosadistinta.Ycuandosehablademtodocrticoracional
estamosantemuchomsqueunmtodo:sencillamenteanteunateora
completadelaciencia.
Enresumen,enlacuestindelosmtodosdelascienciassocialescon
vieneestablecerunaclarajerarquadeconceptosquedebereflejarse
igualmenteenellenguaje.Entrminosslomuygenricospuedeha
blarsedeun mtodocientfico,cuyamultiplicidaddeopcionesesevi
denteycuyadispersintambin,peroquetieneunanicalgicadefon
do.Esunaequivocadatrivialidaddecirquenoexistealgoquepueda
serllamadosinequivocidadelmtodocientfico.Siesadificultaddela
dispersindelconceptodemtodo,queescierta,nofueraresoluble,
nopodramoshablardelaexistenciadelaciencia.
Puedeluegohacerseunaprimeradistincininternaentalmtodogene
ral hablando de un mtodo cientfico natural y de un mtodo cientfi
co social,enfuncindelasdiversascomplejidadesdelobjeto,elmundo
humanoyelmundonohumano,ydelapropiaperfeccindelasexplica
cionesdesuobjetoquelasdiversascienciassonhoycapacesdedar.
Enunniveldemayorconcrecinyparticularidadpasaramosahablar
de mtododelasdisciplinasconcretas:matemtico51,sociolgico,qu
micoehistrico,porejemplo.Noeslomismolafsicaquelaeconoma,
nistaquelabiologa,nilapsicologaquelahistoriografa.
Enelcontextodeesemtodocientficodiscerniblehablaramosdela
existenciadediversasprcticasmetodolgicas.Lasprcticasmetodol
gicassonformasdeaccesoalarealidadempricaenfuncindelanatu
ralezadelas hiptesis ydelas caractersticas de larealidad odela
orientacinmismadeunainvestigacin.Lasprcticashistricasmucho
mejorllamadas procesuales, comparativistas,experimentales,interdis
ciplinares ybastantesotrasposibles,sonadecuadasalainvestigacin
encienciasdiversas,tantonaturalescomosocialesoformales.Esposi
blehablardelnfasisqueesasdisciplinasconcretasponenenundeter
51

Y nada ms oportuno en este momento que hablar de la distincin entre mtodo de

la ciencia matemtica y de la matemtica como instrumento metodolgico de uso en
muchas ciencias.

minadomomentooprocesoprecisodelmtodo,oenalgninstrumento
ofactoranalticooformal,paraqueseanpreferiblesunasprcticasa
otras. Cantidad, cualidad, comparacin, experimentacin, informatiza
cin,trabajodecampo,etc.,soninstrumentosdeunmtodoconcretoy,
enfuncindelnfasisqueselesconceda,puedehablarsedeescuelas
ocorrientesmetodolgicas.
Porltimo,quedaenotroplanoloquesonlastcnicasdeinvestigacin,
quepodemosadelantarnosyaaquadefinircomoconjuntosarticulados
dereglasparatransformarloshechosendatos.Sobreellasvolve
remosdeformamsdetalladaalhablardelmtodohistoriogrfico.El
confusionismoqueseintroduceconhartafrecuenciaentremtodo,par
tesyprcticasdelprocesometodolgico,corrientes,instrumentosytc
nicastiene,sinduda,muchoqueverconlasdificultadesrealesdecon
ceptuacindelarealidadconlasquelascienciassocialeshandevrse
lasmuchasveces.
Unesquemadeesaargumentacinesloqueintentaexponergrfica
menteestecuadro:
CUADRO6
Mtodo,prcticasmetodolgicasytcnicas
2.LANATURALEZADELMTODOHISTORIOGRFICO
Elmtodohistoriogrficopuedeentendersetambinenfuncindeotra
dobleperspectiva,paralelaalaqueyahemosexpuestolneasarriba.Si,
deunaparte,investigarlahistoriaesinvestigarunadimensindelaso
ciedady,entalsentido,elmtodohistoriogrficoesunapartedelmto
docientfico social,porotra,reconstruirlahistoria,reconstruirciertas
historiasparticulares,es,asuvez,unadelasalternativasmetodolgi
cas, de las prcticas, de las que hemos hablado antes, con las que
cuentaelconjuntodelascienciassociales.Nohaydificultadalgunaen
admitir,naturalmente,quehayunmtodohistoriogrficoensentidoes
tricto,queeselquedasucarcterpropioaladisciplinadelahistorio
grafa,peroquemtodohistrico,comohemosvisto,es,enrealidad,
unaprcticametodolgicaque,andeformabastantedesvirtuada,apli
canotrascienciassocialesensusinvestigaciones.

Lahistoriografaharecibidoabundantesprstamosmetodolgicosytc
nicos.Entreellos,laatencinalacuantificacin,elanlisisdelases
tructurassociales,lascreacionessimblicas,losproblemasdelpoder,
entre otras muchas cosas, son direcciones del estudio acompaadas
generalmente de sus propios medios deexploracin, que hanvenido
desdefuera,delasociologa,laantropologa,lapolitologaolaecono
ma.Peroesprecisodestacarquetodadisciplinadebecrearsupropio
mtodo,auncuandoelestmuloparaelloprocedadelexterior.Nopue
de,enconsecuencia,haberdisciplinabienfundamentadadelahistorio
grafasinlacreacindeautnticosmtodosespecficosparaelestudio
de lo histrico. Decir esto en modo alguno representa un desconoci
mientoounrepudiodelomuchoquenuestradisciplinadebeaotras.
Laexposicinquevamosahaceraqudelosfundamentosdelmtodo
historiogrficosigueestrechamentelapautadeloquesehaexpuesto
antesapropsitodelascienciassocialesengeneral.Creemosquees
tasdosexposiciones simtricas sonlamejorformadetransmitiresta
ideacentraldequeelhistoriadortrabajalomismoquecualquierotroin
vestigadorsocial.Sibien,enunplanodisciplinar,elhistoriadorseen
cuentraconalgunos problemas especiales derivados desuobjetode
estudioquedanasumtodoalgunosrasgoscaractersticos.
Logenricoyloespecficoenelmtodohistoriogrfico
Seharepetidoreiteradamentequeelobstculoprincipalparaquesea
posibleunainvestigacindelahistoriaentrminosdemtodocientfico
derivadelhechodequelahistoriasecomponedeprocesosnicos,
o,dichoconmayorpropiedad,singularesyque,enesascondiciones,
dondenohayregularidadenlosfenmenosnopuedehaberestudio
cientfico.Pero,sinduda,puedenconstatarsetambinotrasdificultades.
Sehadichoquelahistorianopuedeobservarsedeformadirectay
queporellotampocopuedeserestudiadacientficamente.Conlahisto
ria,comoconotrosmuchosaspectosdelcomportamientohumano,no
puedeexperimentarsey,enconsecuencia, tampocopuedehacerse
unestudioempricoreal,loqueesbsicoparaquepuedahablarsede
mtodocientfico.Endefinitiva,elcomportamientotemporaldelareali

dadhumana,queeslaclavedelahistoria,esmuydifcildeencuadrar
enexplicacionestericas,devalidezuniversal,loqueesotradelascon
notacionesdelaciencia,yellohacequeparamuchoselestudiodela
historiasealejedelaimagencorrectadeunconocimientocientfico.
Lasdificultadesquenombramossonperfectamentereales,innegables.
Coinciden,justamente,conalgunasquehemossealadocomopropias
delanaturalezadelohumano:lasdificultadesdelaobservacin,dela
experimentacin,elpapeldelatemporalidad,etc.Pero,enrealidad y
estoconvienetenerlomuyencuenta,unodelosmayoresproblemasen
laconstruccindenuestradisciplinaprocedeprecisamentedelerrneo
enfoquequehaconsideradodurantemuchotiempo,ysigueconsideran
do,quelahistoria(lahistoriografa)esunaformadeconocimientosui
generis.Elloquieredecirqueelconocimientohistricoesunaformaes
pecficadeconocer,quenopuedeserencuadradodentrodelaciencia,
delafilosofaodeotraformadeconocimientoestablecida,queesuna
formadeconocimientoaparte,delamismacategora,queesasotras.
Yaconocemosloqueestohasupuestodenegativoenlascorrientesde
lahistoriografatradicional,enelhistoricismo,enelidealismoenlal
neadeCroceydeCollingwoodhastallegaraRicoeur,yenciertasco
rrientesanglosajonascomopuedeserlafilosofaanalticadelahistoria.
HaydenWhitehasealadoquefueJ.G.Droysenelprimeroqueinsisti
enquelahistoriaerauntipodeconocimientodistintodetodoslosde
ms52.Siseaceptatalpremisa,latemticadelconocimientoydelmto
dohistoriogrficosseencuadraraasenunsistemadeconocimiento
distintoydivorciadodelosquellamamosdelosocial.Pero,pornues
traparte,hemosinsistidoalolargodetodoestetextoenquelahistorio
grafa,elconocimiento delahistoria,seencuadra,sinningunaduda,
dentrodelconocimientodelosocial.Esconocimientodelasociedad.
Estoresultacrucialparaunentendimientodeloque,ennuestraopinin,
caracterizaelmtodohistrico.

Silahistoriografapuedeestablecerconclaridadqueexisteun objeto
histrico53,deellodebeinferirsequeexistetambinunmtodocapazde
investigarlo.Ladefinicindelobjetoyelmtodoparasuinvestigacin
sondosextremosquenopuedensepararse,queseimbricanmutua
mente.Podraser,enefecto,queelconocimientodelahistoriafuera
unacuestinsuigeneris,absolutamenteajenaacualquierotraprctica
deconocimientoyque,portanto,hubieradetenertambinunmtodo
enteramenteautnomo,laconstruccindeldiscursonarrativo,porejem
plo.Sinembargo,nosotroshemosmostradoquelohistricoesunatri
butodelosocialyque,porconsiguiente,suestudio,yelmtodopara
ello,tendrqueestarincardinadodentrodelmbitodelosocial.Laso
ciedadeselsujetodelahistoria.
Peronadieniegatampocoalmtodohistricosuespecificidad.Y,siello
esas,culessonsusconnotaciones?Pararesponderaestopodemos
emplearunordendeideasenteramenteanlogoalquehemospuesto
enprcticaalhablardelascienciassociales.Lasprimeraspeculiarida
desydificultadesdetectadasenunposiblemtodohistricoprocedan
delanaturalezamismadelohistrico.Recurdesequelainespecifici
daddeloshechoshistricosfueagudamentepercibidaporC.Seigno
bos;lohistricoenunhechonoeraotracosaqueunaconnotacinre
ferenteasuposicineneltiempo.Nocabeduda,obviamente,deque
ladificultaddecaptarlohistricoesigualmentelaprimeraqueseperci
betambinparaestablecerunmtodo.
Elmtodohistoriogrfico,yalohemossealado,tieneasunapartege
nricaquecoincideconelmtododelacienciasocialengeneral.Noes
posibleconocerlahistoriasinalgunaformadegeneralizacin.Porquela
historianoeselpuroregistrodeladiacronaenlosfenmenoshuma
nos.Nohayunasleyesdelahistoria,perodeahnosesigue,tampo
co,queelobjetivodelconocimientohistriconopuedasuperarelplano
delodescriptivo.Enrealidad,loqueelmtodohistoriogrficotienede
genrico,esdecir,deplenamentecoincidentealmenosensusrasgos
msbsicosconelmtododelacienciasocialestribaen:

52

53

H. White, El contenido, captulo dedicado a Droysen.

Vanse los caps. 4 y 5.

a) Queescaptacindesociedades,desistemas.Eleventoesuna
manifestacindeestructura.
b)Quenoessimplementeunacienciadelcomportamientohumano,si
nodelasestructurasquesecrean,osedestruyen,msalldelasin
tencionesdelaaccinhumana.
c)Quehayunmtodoespecficodelahistoriografa,peronosuigene
ris.
Porelcontrario,elmtodohistoriogrficotienededistintivo,departicu
lar,deespecfico:
a)Queeltiempo,latemporalidad,elcambio,eseldeterminante,elcon
dicionanteesencialdesuinvestigacin.
b)Queparapoderhablarderegularidades,lahistoriografatendraque
procedersiempreatravsdelestablecimientodeclarastipologasentre
loshechoshistricos,porlainespecificidaddelaquehemoshablado.
c)Queladescripcin(enformaderelatoono)ocupaenelmtodohis
tricounlugardegranrelieve.Queladescripcinhistricaseaesencial
enelanlisishistrico,aunqueenformaalgunasealoexclusivo,expli
ca,sinembargo,quelahistoriografasehayaquedadomuchasveces
enmeradescripcin.
Objetivoseinstrumentosenelmtodohistoriogrfico
Sidesdeesteplanogeneralnosadentramosdespusenlaspeculiarida
desmsinternas,msdistintivas,delmtododelahistoriografa,podre
mossealarqueellasderivarandedostiposderealidades.Enprimer
lugar,delanaturalezadesuobjeto,esdecir,serandeterminacionesdel
mtodo histrico condicionadas por las dificultades ontolgicas de su
objeto.As:
1.Elobjetohistricotiene,pordefinicin,comodeterminacinintrnseca
latemporalidad.Seguramente,enelcontextogeneraldelainvestigacin
delosocial,estaeslaparticularidadmsradicaldeloespecficamente
histrico.Porello,elmtodohistriconopuedehacerabstraccinjams
del comportamientotemporalsecuencial cualquiera quesea la forma

deinterpretarlasecuenciatemporal delosfenmenossociales.No
puededecirseconpropiedad,yalohemosadvertido,queelmeroestu
diodelpasadoseayaunestudiohistrico.RaymondAronexpusouna
ideaenestesentidoequvoca:paral,ladiferenciaesencialentresoci
logoehistoriadoresqueelunoestudiaenelpresentelascosasqueel
otroestudiaenelpasado54.Taldistincinesinsuficiente;ladiferencia
verdaderaesladiferenteconsideracinqueunoyotroestnobligadosa
hacerdelavariabletiempo.
2.Elestudiodelahistoriatiene,naturalmente,comosuobjetoterico
preciso,laconsideracindelahistoricidad.Cmoyenqumedidael
procesoaprehensibledelohistricoexpresalahistoricidad?Enreali
dad,larespuestaaestapreguntaeselproblemaquesubyaceenladifi
cultaddetrascenderunamerahistoriadeacontecimientos.Porquela
historicidadnoesenestecasoyaslounacualidadintrnsecaalobjeto
estudiado,unpresupuesto,comoenelcasodelasdemscienciasso
ciales,sinoqueeselobjetofundamentaldelestudiodelahistoria,sien
dolahistoricidadunadelascondicionesdelanaturalezahumanams
difcilesdeaprehender.
3.Otromsdelosproblemasmximosdelmtodohistoriogrficoesla
fijacindeloquedebeentenderse,enelplanotericoy,porconsiguien
te, ensusconsecuencias metodolgicas, por singularidad deldevenir
histrico.Launicidadysingularidaddetodoeldevenirdelahistoriaes
unadelasmsdestacadasnotasquelosfilsofoshancaptado.Seha
dichoquelohistricoesloconcreto,lonico,loquerealmenteha
sucedido.Lasingularidaddelosfenmenosylosestadoseneldevenir
humanoconstituye,sinembargo,unacuestinqueseprestaainterpre
tacionesmuydiversas.Ellaconstituyeelfundamentotantodelanega
cindelaposibilidaddeunacienciadelahistoria,comodelaafirma
cindequelahistoriaeslarealidadmsglobalquehayenelmundoy,
comotal,lamsuniversal;lahistoriografaseraporesacircunstanciala
casinicacienciadelohumano,segndecaGianbattistaVico.
4.Aunqueparezcaparadjico,lasingularidaddeldevenirseacompaa
dela generalidad delohistricocomocualidaddelascosas.Todoes
54

R. Aron, Dimensiones de la conciencia histrica, Tecnos, Madrid, 1962, p. 29.

histrico,todoestafectadoporeltiempoy,ensentidoabsoluto,ontol
gico,todosloshechosqueafectanalhombresonobjetodelahistorio
grafa.Lohistricoesinespecfico,escuestindesuordenamientotem
poralnodeunatipologa.Porello,elproblemametodolgicotpicodela
historiografaeseltanmanoseadoasuntodeculeshechosdebete
nerencuentaelhistoriadoryculesno.Comoyasabemos,elproblema
realescmoconstruireldiscursohistrico,nocmoseleccionarloshe
choshistricos.
Estos cuatro puntos, cuando menos, podran resumir cules son los
principales problemas metodolgicos que se derivan de la naturaleza
mismadelhechouobjetosociohistrico.Setratadedificultadesque
tienen,talvez,msentidad,mscalado,quelasqueafectanalosobje
tosdeotrascienciassocialesparticulares.
Pero,adems,alaspeculiaridadesontolgicassesumanenlarealidad
histricatambinaquellasotrasqueafectanalmtododesdeelpunto
devistadelasdificultades,instrumentales,desdeelpuntodevistapro
piamenteoperativo, cognoscitivo. En este sentido, las especificidades
delmtodohistricopodransercaracterizadasas:
1.Siendolohistricoelresultadodelcomportamientodelosfenmenos
socialeseneltiempo,elmaterialempricosobreelquelahistoriografa
trabajaconsisteenunaproporcinmuyalta,enrestos.Perono,desde
luegodeunamaneraabsoluta55.Losdocumentoshistricospertenecen
porlogeneralaesacategoradecosas.Alainmensamayoradelosfe
nmenosqueconformanlahistorialosconocemosporlas huellas que
handejado,puestoquesehanproducidoenuntiempoanterioralnues
tro. Por tanto, en la investigacin de la historia, el documento
indiciario,ynolaobservacindelfenmenomismo,eslafuentedein
formacinporexcelencia.Perodeestonodebehacerseenformaal
gunaunmito,comohacelahistoriografatradicionalyalgunascorrien
tesactuales.Hayquedecirquesetratadeunapeculiaridadquesepre
sentatambinentodaslasotrasdisciplinassociales,aunquenoconla
importancia,lacentralidad,queenlahistoriografa.Porellonoesextra
55

No lo es as, como puede comprenderse, en empresas historiogrficas como la

historia oral -como mtodo o como sector- y, en buena parte, en todo el mbito en
general de lo que se llama historia del tiempo presente o historia reciente.

oque,comohemosvistoya,buenapartedelaviejapreceptivameto
dolgicadelahistoriografasecentraracasienexclusivaenelanlisisy
crticadelosdocumentos,comosieltrabajodelhistoriadornoconsistie
ramsqueeneso.
2.Elmtododelahistoriografatieneunaorientacinesencialqueesla
comparativa.Yelloenundoblesentido:lacomparacinentreprocesos
simultneosqueseproducenenmbitosdiversos comparacinentre
historiasnacionalesoentretiposdefenmenosoprocesosparalelos(la
aparicindelaviolenciapoltica,delasociedadindustrial,etc.),pero
tambinlacomparacinsucesiva,lacomparacinentreloanteriorylo
posterior.Estaeslaclavedelohistoriogrfico.Alintentarreconstruirla
sucesindeloscomportamientoshumanos,loqueelhistoriadorsepro
poneenltimainstanciaesdefinirestadossocialesycompararlos,ana
lizaresencialmenteelcambio.Elmtodohistricotiene,enconsecuen
cia,unasegundacaractersticapropia:investigarlahistoriaesdistinguir
lascomposiciones socialesenunosmomentosconrespectoalasde
otros.Esdecir,enalgnsentidoelmtodohistricoessiemprecompa
rativo.Estudiarunasituacinestticaenelpasadopuedeserelobjetivo
decualquier otracienciasocial.Dehecho,sucedeasmuchasveces
conestudiospolitolgicos,sociolgicosoantropolgicos56.Elobjetivoes
definirelgradodedesenvolvimientodeunasociedadenundeterminado
momento obsrveselagrandificultaddedefiniresemomentoenel
tiempodesdeelpuntodevistadesupermanenciaosucambioytodo
elloabasedelanlisismorfolgico.Portanto,elmtodohistricogira
sobre dos pivotes: estructuras de las sociedades y comportamientos
temporales.
3.Elmtodohistricocaptasuobjetoatravsdeconceptualizaciones
sobreloscolectivosperotambinsobrelosindividuos.Comoyahemos
indicadoanteriormente,elcontenciosoentreindividualismoyholismoes
superable,yesthoysuperado,saliendodelplanodelairreductibilidad
56

Los ejemplos aducibles de esto son fciles. Existe, por ejemplo, ms de un estudio de
politlogos o socilogos espaoles sobre problemas concretos de la Segunda Repblica,
es decir, de los aos treinta. Existe una rama o corriente de desarrollo
histrico-antropolgico que ha dado en llamarse antropologa histrica. El estudio de los
sistemas polticos, por ejemplo, no es otra cosa que el estudio de la historia poltica
contempornea.

deesasdosconcepciones.Lasaccionesdelosindividuosnoexplicanla
historia,peroenabsolutopuedemarginarsesupapel.Elmtodohistri
codebebuscarloscolectivossinolvidaralosindividuos.Ningunode
esosdosplanosdelarealidadsocialcontieneensmismotodasuinteli
gibilidad.Elprocesohistricoseconfigurasiempreporlainteraccinde
lasestructurasyelsujeto.
4.Elmtodohistricoesesencialmenteglobalizante.PierreVilarseal
yaquelasociologaylahistoriografaeranlasdosnicascienciasglo
balesydinmicasdelarealidadsocial57.Ladistribucindelamateria
historiogrficaensectores,yaseandematerialesyenfoquessistemti
coslashistoriaspoltica,econmica,delasmentalidades,delaliteratu
ra,etc.oensectoresdelahistoriamediantecortescronolgicosanti
gua,medieval,renacentista,etc.noesmsqueunrecursodemtodo,
deexposicin.Lahistoria,comoontologa,esuna,perootracosaes
quepodamosreducirlaenteraaundiscurso.Talvezpuedehablarse,no
obstante,deunadiferenciatericaentrelareconstruccindeunproce
sohistricosocialglobalylahistoriadeunfenmenosocialparcial.Ello
puedebasarseenque,enteora,todofenmenosectorialpuedetomar
seensmismocomountodo.
5.Loquesabemosdelahistoriaesnecesariamenteunavisindesdeel
presente. Independientementedelasimplicacionesepistemolgicasde
estasituacin,desdeelpuntodevistadelmtodohayquedecirquela
historiografanopuedenuncapretenderquelahistoriaquepodemosco
noceresellegadode todo elpasadodelhombre.Niestclarosiesa
expresintodoelpasadodelhombretienealgnsentido.Lahistoria
queescribimosesunaconcepcinqueforjaelhombrepresente.Nipue
deentendersetcnicamentelaposibilidaddeuntodoqueseralasuma
detodoslosacontecimientos,loqueesincognoscible,peronisiquie
raquehayaunarealidadpensadadeesaformaquetengaalgnsenti
do.Estomuestraelprofundoerrorenquecaenquienespiensanquees
posibleunahistoriatotal,comosumadehistoriasparciales.Eldiscurso
histricolohacemosdesdeelpresente,laadecuacindeesediscurso
conlarealidadobjetivaesunproblemadelmismotipoquesepresen
57

P. Vilar, Iniciacin al vocabulario, pp. 17 y ss.

taatodaslascienciassocialesconsuspropiasrealidades,acadauna
ensucampo.
Deloexpuestopuedeconcluirse,enresumen,queelmtodohistorio
grficotiene,comocaracterizacindesuprocedimiento,almenostres
peculiaridadesdistintivas:
a) Sutratamientodeunarealidadprcticamentesiempremediata(res
tos).
b)Sunecesidaddecaptarsiempreelproceso(diacrona).
c)Sunecesidaddeglobalizacin(inespecificidaddelohistrico).
Y,ensuestadoactualalmenos,elmtodohistoriogrficodebeconjugar
tresproblemasimportantes:
a)Suescasoniveldeformalizacinmetodolgica,laescasaarticulacin
delasreglasdelmtodohistricoylacarenciadeunlenguajedistintivo.
b)Losescasosinstrumentostericosytcnicosdequedisponeparala
aprehensindeunarealidadconmuchasvariablesimplicadas.
c) Elproblemasiemprepresentedelanecesariaarticulacin entreel
anlisisdelasestructurasyelacontecimiento,yentrelosistemticoylo
secuencial.
Lacomparacinenelmtodohistoriogrfico
Portodolodicho,secomprendequelacomparacintieneunaespecial
importancia en el mtodo histrico. La investigacin de la historia es
siempreenalgnsentido comparativa,almenosenunacomparacin
quepodramosllamardiacrnica,eneltiempo,puestoquenoesposi
blecaptarlanaturalezadelmovimientohistricosinoesporlacompa
racindesucesivosestadossociales.Oporlacontraposicindelas
condicionesprecedentesconlasconsecuentes58.Perolaprcticacom
58

As lo dice C. S. Maier, La historia comparada, Studia Historica (Salamanca), X-XI

(1992-1993), p. 12. Este nmero de la revista, aparecido en 1994, es un monogrfico
de gran inters sobre la historia comparada.

paratistaexplcitaesaquellaquebuscahomologasoheterologasentre
desarrolloshistricosdesistemasseparados,nolaevolucindeesta
dossucesivosdeunmismosistema.Lacomparacinenhistoriaimplica
laconfrontacinentresociedadesglobalesoentredeterminadosfacto
res,movimientos,peculiaridadesdecualquiertipo,nivelesdeactividad,
etc.,observablesensociedadesdistintasy,normalmente,enperiodos
cronolgicoscoetneosocercanosalacoetaneidad59.
Lacomparacincomoprcticametodolgicahasidodefinidadeformas
diversas.YaDurkheimmantuvoquehabaquebuscarlasvariaciones
concomitantes como forma de analizar los hechos sociales 60. Marc
Blochhabldelabsquedadesimilitudesentreseriesdenaturaleza
anloga,tomadasenmediossocialesdistintos61.LaposicindeChar
lesTillyesmsradicalpuestoquecreequenohayposibilidaddesupe
racindelospostuladosperniciososenlacienciasocialheredados
delsigloXIXsinoesatravsdelestudiohistricocomparativodelos
fenmenossociales62.Peronohanfaltadotampocoaquellosquepien
sanquelacomparacinentrminosquehaganposibleelhallazgode
verdaderashomologas,odediferenciacionesquetenganvalorsignifi
cativoparaexplicarlassociedades,esunaquimera.
Elmtodocomparativoenlascienciassocialessehadescritoconunas
coincidenciasbsicasparatodasellas.Nohayprocedimientocomparati
vopracticadoenunadisciplinaquenopuedasertilenotras 63.Lacom
paracinesnosloenhistoriografa,sinoentodaslascienciassociales,
unamaneradepaliarlaimposibilidaddeexperimentacin.Deotraparte,
laimportanciadelacomparacinresideenqueesunodeloscaminos
parageneralizar,paraobtenerconclusionesdemsaltauniversalidad
acercadelascaractersticasdeprocesossociohistricosquepueden
producirseconregularidadoconrasgosregulares.Apesardequeel
59

Cercanos a la coetaneidad, pero no estrictamente simultneos, porque una de las

funciones de la comparacin es establecer si procesos homlogos se producen en
momentos diversos de la historia de sociedades determinadas.
60
. Durkheim, Las reglas, p. 128.
61

Citado en C. Cardoso y H. Prez Brignoli, op. cit., p. 339.

62

C. Tilly, Grandes estructuras, p. 173.

63

G. Sartori y L. Morlino, eds., La comparacin en las ciencias sociales, Alianza Editorial,

Madrid, 1994, p. 12.

mtodocomparativo,aunqueseaimplcitamente,sehaempleadodesde
laAntigedadnuncasehahechounahistoriadeello64.
Lasmsinteresantesgeneralizacioneshistricasquesehanproducido,
einclusolosintentosdeformularciertasleyesdelohistrico,presen
tesenelpensamientodeMontesquieu,Tocqueville,Comte,Marx,Toyn
beeoBraudel,procedenjustamentedelacomparacindeunaabun
danteevidenciaemprica,aunqueelverdaderovalortericodetodoello
nosejustifiquedeformaplenaporlaexistenciadesimilitudesagranes
cala.Perolastienensiemprecomobase. Lacomparacinpuededar
cuentadeimportantesprocesosdediferenciacinytambindelocon
trario, de desdiferenciacin, cosas ambas de importancia obvia en la
complejidadcrecientedelassociedades.
Elestudiocomparativoenhistoriografaprocuragrandesaportaciones
peroacondicindehacerdelunaaplicacincautelosaybienplanifi
cada;lospeligrosdeunaprcticainadecuadadelacomparacinson
bastanteclaros65.Unanlisiscomparativonoesposiblesinuntrabajo
previoparadefinirloqueescomparable,paradefinirdeformamuyes
trictalasrealidadesempricasolasconceptuacionesextradasdecada
mbitoquequierensercomparadas,ysinuncontrolconstantedela
comparacin66.Lasventajassonenunoscasospropiamentemetodol
gicas:mejoralautilidaddeltrabajohistrico,ayudaaformularproble
masnuevos,fijamejorelterritoriosobreelquesetrabaja,permiten
generalizarycontrolarlasconclusiones.Enotrossonventajasexplicati
vas: permiten definir mejor cada uno de los fenmenos comparados,
puedenestablecermejorlascausasolarelacinentrefenmenos,
etc.
Perolospeligrossontambinevidentes.Elfundamentaldeellosesel
quedeantiguosehaformuladodiciendoqueslosepuedecomparar
loqueescomparable,loquevieneaquererdecirquelacomparacin
esociosa.Puedencometersegrandesanacronismosintentandocompa
64

G. Busino, La permanence du pass: questions d'histoire de la sociologie, Droz, Ginebra, 1988, p. 320.
65
Vase C. Cardoso y H. Prez Brignoli, op. cit., pp. 339-346, que son unas breves pero
excelentes pginas sobre la comparacin.
66
G. Sartori y L. Morlino, eds., La comparacin, pp. 17, 31 y passim.

rarsociedades,instituciones,evolucionesqueestnseparadaseneles
pacioyeltiempo,dondelasanalogaspuedensermerosespejismos;
puedenquerersecompararcosasquenoseconocenanbien.Peroen
lahistoriografaactuallasventajassonmuysuperioresalosriesgosy
presentan,sobretodo,elgranavancedequelahistoriacomparativaes
laformamejordeentenderlosprocesosdemundializacindealgu
nasdelascaractersticasdelassociedadescontemporneas.
Lacomparacinpuedetenertemticayobjetivosdiversos,querequie
renmtodosdiversostambin67.Laprincipaldiferenciasedaentrela
comparacincasoacasoodefenmenosanlogosylacomparacin
entre el desarrollo de dos procesos amplios. Ejemplo del primer tipo
puedeserlaevolucindemogrficadedosomsconjuntossociales;
delsegundo,porejemplo,eldelastransicionesalademocraciaope
radasenaosrecientesenvariospasesdeficitariosenburguesasmo
dernizadorasyendesarrollodelcapitalismoindustrial68.Oeldelospro
cesosdeviolenciasocialdeampliodesarrolloenpocasderupturade
sistemasdevaloresestablecidosyvigentesdurantemuchotiempo69.
CharlesTillyhaexpuestolanecesidaddelacomparacinentrelosgran
descambiosestructuraleshistricosyhasealadocuatrotiposdecom
paraciones que l llama individualizadoras, universalizadoras, diferen
cialesyglobalizadoras70.Laprimeraeslaquecomparadosfenmenos
especficosafindecaptarlaspeculiaridadesdecadacaso,elfascismo
endospases,porejemplo.Launiversalizadoraintentaanalizarcasos
deaplicacinespecficadealgnmodelodefinido, comoeldelcreci
mientoeconmico.Latercerabuscaexplcitamentelasdiferenciasentre
situacionescomparables.Lacomparacinglobalizadora,lamsamplia
de todas, coloca distintos casos en distintos puntos del mismo
sistema,intentandovercmofuncionaelsistemaensuconjuntoalver
lasrelacionesdecadacasoconl;elejemploadecuadoeseldelossis

temasmundiales,comoeldefinidoporImmanuelWallersteinensumo
dernosistemamundial71.
Lacomparacinsehavistocomolamejorposibilidaddequelahistorio
grafapuedacontribuirdeunaformadecisivaaexplicargrandesproce
sosloque,asuvez,eslamejormaneradecontribucinaquelaciencia
socialadquieraunaimportantebasehistrica.Losprocesoshistricos,
evidentemente,slopuedenfacilitarsusmejoresenseanzassidela
mismamaneraqueselesvecomofenmenossingulares,seintenta
tambinverqurasgosgeneralesposeen.Talcomoyahemosdicho
antes,lainteligibilidadgeneraldeloscambioshistricosresideenque
estncompuestosdemuchoselementosdecambiosimplesquesonho
mologablesentres.

67

Un buen recuento, excelentemente estructurado, en M. Duverger, Mtodos, pp. 411 y

ss.
68
G. O'Donnell, P. C. Schmitter, L. Whitehead, eds., Transiciones desde un gobierno
autoritario, Paids, Buenos Aires, 1989. Para lo que decimos interesa especialmente el
vol. 3: Perspectivas comparadas.
69
H. Arendt, On Violence, Harcourt, Brace and World Inc., Nueva York, 1970.
70

C. Tilly, op. cit., pp. 104 y ss.

71

I. Wallerstein, El moderno sistema mundial, Siglo XXI, Madrid, 1979-1984.

8 ELPROCESOMETODOLGICOYLADOCUMENTACIN
HISTRICA
Lostextos,olosdocumentosarqueolgicos,aunlos
msclarosenaparienciaylosmscomplacientes,no
hablansinocuandosesabeinterrogarlos.
MARCBLOCH,Apologiepourl'Histoireoumtierd'historien

Esindudablequeunodelosgrandesobstculosparalaconsecucinde
unahistoriografamsslida ensusfundamentos cognoscitivos, ms
fiableensushallazgosymsexplicativaensusconclusiones,hasido
siemprelaescasaatencindemuchosalosproblemasdelmtodohis
trico.Ellohasidoas,yenbuenapartesiguesindolo,auncuando
desdehacemsdeunsiglonohancesadolosesfuerzosporconstituir
definitivamenteunmtodoparalahistoriografa.Elextraordinariopeso
delahistoriarelatosinningunaprolongacinhaseguidogravitandoso
breelproblema.
Haymuchasformasdellevaradelanteunainvestigacinhistrica.Pero
existentambinunospresupuestos,unasoperacionesyunascautelas
sinlascualesrealmenteesdifcilpoderhablardeinvestigacin.Yla
verdadesquetodoelloconstituyeunprocedimientoquecoincideensus
lneasgeneralesconlasparticularidadesdetodainvestigacinsocial.El
procedimientoporelqueelhistoriadorabordaelproblemadeconstruir
unarepresentacindelohistricoydeexplicarporquloshechosson
comosonobedecealamismalgicaquecualquierotromtodocientfi
cosocial.Susoperacioneslgicassonlasmismas.
1.ELPROCESOMETODOLGICOENLAHISTORIOGRAFA
Hastahoyda,lainvestigacinhistricaesporlocomnunaaventura
muchomsconfiadaalaimprovisacin,alaintuicinyalbuensentido
delinvestigadorqueaunapreparacintcnicarigurosa.Perotodaslas

grandesinvestigacioneshistricassehanhechosiempre,sinembargo,
sobrelabasedeuntrabajodetenidoqueibamuchomsalldelamera
explotacinytranscripcindeunasfuentes,paraconstruir,endefinitiva,
unrelato.Enalgunamanera,unainvestigacinhistricadeberesponder
aunplan.Enelcursomismodelainvestigacin,eldiseooplanprimiti
vosserncontodaprobabilidadprofundamentemodificadosyelresulta
dofinalseguramentetendrpocoqueverconlaspresuncionesiniciales.
Peroasocurrecontodaslasinvestigacionesenelcampodelaciencia
naturalosocial.Ailustraresteprocesogeneraldeltrabajodelhistoria
dorseorientanlaspginasquesiguen.
Eldiseodelainvestigacin
Raravezunainvestigacinhistricaesplanificadaconcuidado.Y,es
ms,unadelasmsfrecuentesimputacionesnegativasquesehacenal
trabajohistoriogrficodesdeelpuntodevistametodolgicoeslafaltade
explicitacindesuspresupuestosylafaltadeprevisindesusdesarro
llos.Esunaherenciadelahistoriografamspragmticaycronstica
queentendisiemprequelahistoriaeralamssimpletranscripcinen
un texto de aquello que las fuentes, los documentos, decan. Esta
imagendeltrabajodelainvestigacinhistricaescompletamenteerr
neayest,enlascorrienteshistoriogrficasmsslidas,ampliamente
sobrepasada.
Enlaescrituratradicionaldelahistoria,enelpensamientohistoriogrfi
comssimple,sehaentendidosiemprequeladescripcinhistrica,
elnarrarlosacontecimientoscomorealmentehansido,poseayaen
smismauncarctersinttico,ordenado,explicativo,quebastabapara
darcuentadelosporqusdeloseventos.Sehacredoenunaespecie
decausalidadimplcita.Porello,eltrabajohistoriogrficotradicionalse
entendi,durantemuchotiempo,comocompuestodedospartesesen
cialesquereuniranenstodoelmtodohistoriogrfico:
1.Larecolectadeloshechos,alosque,aveces,connotableimpropie
dadsuelellamarsedatos1.EnlahistoriografadelsigloXIXlatemticala
1

Recurdese la precisin que hemos hecho de que no puede hablarse de datos si no en

relacin con una o unas hiptesis. Datos no son informaciones sobre algo, sino intentos

dictaban muchas veces la mera disponibilidad de tales hechos. Los

grandesprogresosdelahistoriografadelsigloXIXsehicieronsobreel
supuestometdicodequeprimeroeseltrabajodearchivo,laconsulta
delosdocumentosyelacopiodeinformacinfactual,yqueslodes
pusdeestafasepuedepasarsealasegunda,sinquestapuedaco
menzarantes...
2.Laconstruccindelrelato,laintegracindeloshechosenunatrama
secuencial,cronolgica,queensmismacontendrasupropialgica,su
propiainteligibilidadcomocursodelahistoria.Sinhechosnopodra
haberhistoriaysindocumentosnopodrahaberhechos.Elrelato,co
moformaarquetpicaycasiexclusivadeldiscursohistrico,sehabasa
doenunainformacinabundantecasisiempreyhatenidoademsque
poseerunaampliaperspectivatemporaldesdelaquepoderenjuiciarlos
acontecimientos,consusantecedentesysusconsecuentes.
Ensufundamentacingeneral,estaconcepcinescompletamenteerr
nea.Peroconmayoromenorsofisticacin,imaginacin,variedaddete
masyauxiliodeotrasmetodologas,todoslosnarrativismoshistoriogr
ficos,antiguosymodernos,hanobedecidoaestaconcepcindeldiscur
sohistricoyaesteesquemadetrabajo.Tansumariasideassonlahe
rencia,sinduda,delospreceptistashistoriogrficosdelsigloXIX.Pocas
sonlaescuelashistoriogrficasposterioresquehanhechoalgodefor
masistemticaporeliminarestafalsaideadequeundiscursohistrico
degarantasloestabaobligadoatenerbuenasfuentesdeinformacin.
Enrealidad,nohayningunaprcticadelconocimientosocialserioque
procedadeestamanera,nisiquieraaquellasquemsseasemejanalo
histrico:ladescripcinetnolgica,porejemplo.ElclsicoesquemaHe
chosSntesis, herenciadelinductivismopositivistamsingenuoque
impregnlasideashistoriogrficasdelXIX:primerolosdatos,des
puslassntesis,hatenidounalargapersistencia.Pero,asusres
pectivosniveles,muchosautores,quepuedenejemplificarsedesdeel
metodlogoK.R.PopperalhistoriadorEdwardH.Carr,hanexpuesto
queeltrabajodeldescubrimientoenlarealidadnaturalyenlasocial
nuncaprocedeas.
de evidenciar algo.

Comocualquier otrainvestigacinpracticadaconintencindeaportar
unconocimientomsalldelsentidocomn,lainvestigacinhistrica
debedeirprecedidadelaaparicindeuntema,perotambindeun
proyecto,almenosenesbozo,delprocedimientoparaabordarlo.Elhis
toriadortienequeestablecerundiseoounitinerariodemaneraex
plcita,quesirvadeguaasutrabajoydeorientacinenlabsquedade
conclusionessobreunobjetohistricobiendefinido.Todaslasinvesti
gacionessocialesposeenunciertodiseo,unaplanificacin,loquese
consigueenunprocesoquelasmetodologaspropiasdecadadisciplina
procuranclarificar.
Planificarunainvestigacines,enalgunamanera,preverlosmomentos
cognoscitivosytcnicosporlosqueeltrabajohabrdepasar.Pero,de
formamsprctica,planificarseralaprevisindeadaptacindeltraba
joalosproblemasconcretosdelobjetoinvestigado. Unaplanificacin
tendraqueatenderatresniveles:eldeloquesequiereconocer,elde
cmoconoceryeldelacomprobacindeloconocido.Elloconllevarala
previsindelconjuntodeproblemasrelacionadosainvestigarporqu
unprocesoescomoes,suslmitescronolgicosylainteligibilidady
justificacindeellosylapreguntaquehayqueformular.Elcmoarticu
larunainvestigacinhabradeatenderalasfuentes,laorganizacinde
lainformacin,sutipologaysuuso,ascomolarelacinconotrasin
vestigaciones.Ningunainvestigacinpuedepermaneceraisladadelas
demsdesumismarea.Puesbien,eldiseoeslaplanificacinquese
haceunavezquetenemosclaroelproblemaysusfuentes,elmtodo
ylatcnica.Lostrabajosescolaressesuelenplanificar.Paradjicamen
te,muchasinvestigacionesprofesionalesno.
Peroestasuposicindequelainvestigacinhistricapuedeserorienta
daysustancialmentemejoradaenfuncindelrigordelprocedimientode
trabajodebesermatizadaenlosdossentidossiguientes:
Primero,eneldequelodichonosuponepromovernirecomendarque
lainvestigacindelahistoria,odecualquierotramateriasocial,hayade
estarsujetaacorssparapodergarantizaralgunaproductividad.
Segundo,eneldequeeldiseodeunainvestigacintienequeservirno
sloalaoptimizacindeltrabajo,sinoalariquezadelasconclusiones.

Es necesario que el historiador haga siempre explcitos sus procedi

mientosdetrabajodeformaqueprocure,comoprocuracualquierprcti
cacientfica,presentarunaimagenexhaustivadeloselementosdela
argumentacinydelasfuentesdesusevidenciasqueleconducen
adeterminadasconclusiones.O,dichoenotraspalabras,quetampoco
sonarnnuevas:paraqueundiscursopuedaconsiderarsecientficode
be presentar siempre la posibilidad de que sus propias conclusiones
puedanserrebatidas.
Laprcticadelainvestigacinhistricatienequeajustarsealadefini
cinclaradeproblemas,laformulacindehiptesis,laconstruccinde
losdatos,laelaboracindeexplicacioneslomsconsistentesposibley
la construccin de mecanismos para probar comparativamente la
adecuacindesusexplicaciones.Esvisiblequelainvestigacinnorma
lizadaenlacienciasocialpartedeunospresupuestosoestadosdela
cuestin,identificaunosobjetosdeinvestigacinynoseconfundecon
lameradescripcindeunoshechos.Unainvestigacintieneuntema,
perolaproblemticadetaltemanoseresuelve,evidentemente,enel
acopiodeinformacionessobrel.
Lainvestigacindeundeterminadoprocesohistriconopuedeempren
dersecongarantascientficassinoestinstrumentalyconceptualmen
tebiendefinida.Esciertoqueenelpuntodepartidaesdifcilqueexista,
ynormalmentenoexiste,unacorrectadefinicinyplanteamientodeun
problemaydelosinstrumentosparasuresolucin;sloelpropioproce
so de investigacin va perfilando esas definiciones. Pero tal perfil no
puedeprogresarsielinvestigadornoesconscientedeculessonsus
objetivosyculessusmediosoinstrumentos.Esdecir,porsumarioque
sea,unproyectodeinvestigacintienequetenerunaestructuraclara,
peroabierta,ynaturalmenteperfectible,dondequedenfijadosobjetivos
ymedios,dondesepuedairintroduciendocadavezmayordiversifica
cinydiferenciaciny,auntiempo,mayorcoherencia2.

Resulta especialmente peregrina la proposicin de que la investigacin histrica y

el mtodo histrico son dos cosas distintas. Esa proposicin procede de un libro en s
mismo peregrino y con pretensiones didcticas, el ya citado de B. Escandell, Teora, pp.
131 y ss.

Elproblemahistrico
Larazdeunainvestigacinhistricapuedeencontrarse,lgicamente,
enmuydiversasmotivaciones.Noexistentextosqueenseenalhisto
riadoradisearunprocesodeinvestigacinunavezquesehanhecho
lasprimerasaproximacionesaunproblemay,portanto,auntema.Pe
roalpropiodiseoprecedeciertamentealproblema.
Lainvestigacinhistricasurgedehallazgos denuevasfuentes,de
nuevasconexionesentrelascosas,decomparacionesosurgedeinsa
tisfaccionesconlosconocimientosexistentes,insatisfaccionesque,a
suvez,estnprovocadasporlaaparicindenuevospuntosdevista,de
nuevasteoras,odenuevascuriosidadessociales.Temasdeinves
tigacin,comodecimosenlajergaacadmica,existenmuchos.Nadie
puedenegarquelapuestaenmarchadeuntemadeinvestigacin,o
supuestamentetal,sigueteniendomuchasvecesunorigenideolgico,
polticoodeotrognerobastanteajenoalosinteresesdelaciencia.Pe
rotemasrelevantesexistenmuchosmenosqueestosquesuelenserfo
mentadosdesdeinstanciasnocientficas.
Porlodems,unadisciplinamaduradistingueplenamenteentrelaex
posicinnormalizadadelosconocimientos,lostratadososntesis,yla
aparicindeinvestigacionesnuevas,deaportacionesmsomenos
decisivas.Lasdisciplinasseleccionanlaproduccinporlarelevanciade
lostemasylavalidezdelainvestigacin.Enlabuenacienciaambas
cosasdebenirestrechamenteunidas.Temasdeenormerelevanciahis
trica,delosquepuedencitarsemuchosejemplos,puedenestarfranca
mentemalestudiados,aunqueseestudiendemanerainsistente.Debe
distinguirseentrelaverdaderaaportacindenuevosconocimientosyel
simpleamateurismouoportunismo.
Sielhistoriadortrabajaconelrigormetodolgicoadecuado,hadedis
tinguirmuycuidadosamenteentreloqueeslaaparicindecamposhis
tricosnuevossobrelosquelainvestigacinnosehaconcentradoante
riormente, es decir, nuevos campos temticos, de aquellos otros que
sonlosespaciosdeinvestigacinsobrelosquesevuelvedenuevo,es
decir,deaquellosotrostiposdetemasyaestudiadosperoquesesome

tenarevisinconnuevosinstrumentosdemtodoonuevasinformacio
nes,deviejosproblemasqueaparecenahoracomonoadecuadamente
resueltos.
Unasvecesseindagaacercadeproblemasrealesqueporalgunarazn
habanpermanecidointratados.Elconocimientodelaperiferiayelcon
textodetalesproblemasessiemprefundamental.Aveces,lafaltade
tratamientodeunasuntoevidenciaquenohabacapacidadtericapara
ello.Otras,puedereflejarunacarenciadedatosdecisiva.Enestassi
tuacioneslosensayosexplicativos previospuedenjugar papeles muy
distintos:desdeserclaveshastaserabsolutamentedesorientadores.
Laaparicindenuevasfuentes,deenfoquesnuevosdeproblemasanti
guos,denuevasposicionesinterpretativasacercadefenmenosco
nocidos,tienentantaomsimportanciaparaelprogresohistoriogrfico
quelarotulacindenuevoscamposdeinvestigacin.Dehecho,alcon
fluirenlohistoriogrficoestosdostiposdeaportacionesalconocimiento
delahistoria,losterritoriosdelainvestigacinsehaceninagotables,en
contradelaopinindelosviejospreceptistasquecreanenlaposibili
daddelagotamientodeuncampodeestudioalllegaralaexploracin
completadesusfuentes3.
Todaslasciencias,lasnaturalesylassociales,seviertensobreestos
dosterritoriosdelainvestigacin:losnuevostemasylareinvestigacin
delosviejos.Enmodoalgunoessolamentelahistorialaqueseescribe
denuevoencadageneracin,segnsehadichomuchasveces.Todos
loscamposdelaactividadhumanasoncontinuamentereinvestigados.
Lo importante es no confundir las meras innovaciones temticas con
progresosmetodolgicos.
Ladicotomahistoriageneral/monografasectorial
Laaparicindeunciertoproblemahistricoainvestigaryelintento
dedisearunaplanificacin,deproyectareneltrabajounasciertasin
3

Esta ingenua posicin manifestaban Langlois y Seignobos con referencia a la historia

antigua que ellos suponan que no estaba lejos de ser conocida completamente en
cuanto se descubrieran todas las fuentes existentes. Esta sola afirmacin es por s
misma expresiva de la idea que se hacen de la historia y la historiografa los grandes
preceptistas de la historiografa clsica de comienzos del siglo XX. Cf. C. Langlois y C.
Seignobos, Introduction, cap. 1.

tuicionespreviasdelinvestigador,puedenversemuyayudadosporla
clarificacindelatipologaformalymaterialmismasalasquedehecho
sesuelenadoptarlasinvestigacioneshistricas.Veamoscmopuede
hacerse,enefecto,unatipologadelasinvestigacioneshistricasposi
bles.
Enelobjetivodeunainvestigacinsociohistricapuedendistinguirse,
almenos,cuatroplanos:
-

eldelasecuenciatemporal
eldelespaciooespaciosocio histrico
eldelasociedadglobal
eldelosfenmenossocio histricosparticulares

Asuvez,lainvestigacindelarealidadhistrica,biencomprendalos
cuatroplanos antescitados ocualquier combinacin posible deellos,
puedeabordarsedesdeunaovariasdeestasaproximacionesopers
pectivasformaleseinstrumentales:
-

laespacial(territorial),queatiendepreferentementealaamplitud
fsicaosocialdeunasunto;
lacronolgica,queatiendesobretodoalritmotemporal;
lasistemtica,queatiendeatemasbienindividualizados.

Entrminosabsolutos,delentrecruzamiento,odelacombinacinorde
nadadeesosplanosyesasaproximacionessederivatodaunamaraa
dehistoriasplausiblesdistintas,deespecializaciones,deinvestigacio
nesposiblesydecomplejidadmetodolgica,ensuma,delahistoriogra
fa.Noseraociosaunamnimaclarificacindeesasconceptuaciones.
Amododeejemplo,sinagotarenteramentelaclasificacinque,porlo
dems,essencilladeestablecer,puedeversequelasinvestigaciones
historiogrficaspuedentenercarcterdehistoriageneralohistoriasec
torial,historianacional,regionalolocal(historias territoriales),historia
globalohistoriamonogrfica,historiasistemticaohistoriacronolgica.

Unahistorianoquedanuncadefinida,enprincipio,sinlaexplicitacin
dellapsocronolgicoenqueocurre.Lohistricollevadentroeltiempo,
ypuedellevardistintostiposdel.Lacronologaesladenominacinre
ferencialysimplificadadelatemporalidad.Unahistoria,porotrapar
te,tienesiempreunespaciodedesarrollo,o,comohemosdicho,dein
teligibilidad;puestoqueunahistoriatratadeunprocesosocialquenoes
universalhadeserubicadadeformaquesealeelespaciofsicodonde
ocurre,bienunterritoriounEstado,unaregin,unmunicipiooloque
hemos llamadoun espacio socio histrico cuandolahistoria no tiene
unadeterminacinterritorial,sinoquetienecarcterinstitucionalinqui
sicin, masonera,beneficencia, porejemplo oeshistoria intelectual,
etc.
Estasdosdelimitaciones,lacronolgicaylaespacial,sehallanpresen
tesentodaslashistoriasdeunauotramanera;perohayunashistorias
quetienencomoreferentelassociedadesglobales,esdecir,realidades
analizadascomoglobalidad4,comosistema5,yotrasquelotienenenfe
nmenosparticulares,queformanparte,comosubsistemas,deotrarea
lidadsuperior,realidadestaqueestenidacomomarcodereferenciaen
elprocesometodolgico.
Lasdeterminacionesdelamateriahistricaenelespacio,eltiempoyel
niveldeglobalidadseconjugan,asuvez,contresposiblesmanerasde
acercamientometdicoqueatenderndeformaespecialacadaunade
talesdeterminaciones.Lashistoriasterritorialessonaquellasqueadop
tanunenfoquedeterminadoporelespaciodedesarrollodeunfenme
nossociohistrico;lashistoriascronolgicas sonlasdeterminadaspor
ellapsocronolgico;lashistoriassistemticasanalizanfenmenosparti
cularesatendiendoalanaturalezamismadelfenmeno,enfuncindel
cualhabrdeestablecersesumarcocronolgicoyespacial.

No parece preciso insistir en que la globalidad es una categora relativa. Casi cualquier
entidad puede ser tenida como un todo o considerada como parte de otra que la
engloba. El alcance de la globalidad es una decisin epistmica y metodolgica, bajo
ciegas condiciones, del investigador.
5
Como sistema emergente, o con propiedades emergentes, si prestamos atencin a
las sugerencias de M. Bunge, Mente, pp. 130 y ss.

Lahistoriageneral esuntrabajodesntesishistricaquepretendedar
cuentadelasdeterminacionestotalesdeunfenmenohistricoalque
seaccederdesdeelconjuntodeesasperspectivas.Laarticulacinde
determinacionesyperspectivasparaqueunahistoriageneralpuedaser
historiatotalesunproblemaabiertodelateoradelahistoriografa.La
historiamonogrficaeslahistoriadeunsectordelasociedad,deunfe
nmenoparticularenelsenodeunconjunto,delquesehaceunanli
sissistemtico,antesquecronolgicooterritorial.Lashistoriascronol
gicasyterritorialesnosonsinolimitacionesdelahistoriageneralbusca
dasporelinvestigador,impuestasavecesporlasposibilidadesmismas
delainvestigacin.Existe,endefinitiva,unainvestigacinmonogrfi
cayexisteunanecesariaconstruccindehistoriasgeneralesque
constituyenlapresentacinmscompletadelestadodelacienciahisto
riogrficaenunmomentodado.
Lainvestigacinmonogrficatiene,asuvez,dosorientacionesbsicas
distintas.Oesunahistoriatemticaquecorrespondetambinalas
habitualesespecializaciones historiogrficasdeacuerdoconlasespe
cializacionesdelascienciassocialesenelestudiodelasociedades:las
historiaspoltica,econmica,social,cultural,etc.,ytodassusmltiples
subespecializacionesposibles,oesunahistoriaterritorialquerepre
sentaelintentodeglobalizacindelprocesohistricosobreundetermi
nadoterritorio,queenelcasodelaorientacinmonogrficahadever
sarsobreuncampoterritorialrazonablementeabarcableporelinvesti
gador.
Indudablemente,comoestalavista,lostiposdefenmenos,situacio
nesyepisodioshistricossusceptiblesdeconvertirseenobjetodein
vestigacinsoninnumerables.Dehecho,infinitos.Pero,comotodadis
ciplinaestablecida,lahistoriografapresentaencadamomentodesu
desarrollounasconcretascostumbresparahacerlastaxonomasde
losterrenosdelainvestigacin.Lasprcticashistoriogrficasestable
cidasidentificanlosproblemasainvestigardeacuerdoconunadivisin
convencionaldeloscampos.Elpropioestadodedesarrollodeunadis
ciplinamarcamuchasveceslasposibilidadesdesurgimientodecam
pos,temas,mtodoeinvestigacionesnuevas.Elparadigmacientfico

enelquesedesenvuelvelainterpretacindelarealidadtambin.De
ahladecisivaimportanciadecorrienteseinvestigacionesquesignifican
rupturas.Lodichopodraesquematizarseenuncuadrocomoeste:

produceespartedelaculturadeunapocayformaparte,pues,dela
historiadeesapoca.
Lasoperacioneslgicasdelainvestigacinhistrica
Nohayposibilidaddeunabuenainvestigacinsinunadefinicinclara,
entodaslasdimensionesalasquenoshemosreferidoantes,delos
problemasinvestigados.Haygrandestemashistricoscuyainvestiga
cinhadeserabordadaatravsdeintentosparciales,porlamagnitud
delasunto,suimportancia,ladispersindelasfuentesuotrasmltiples
razonesposibles.Ashaocurrido,porejemplo,conladesamortizacin
enEspaa,ladisolucindelImperioromanoenlosdiversosterritorios,
laexpansindelfeudalismo,porponerejemplosdispares.Yestanece
sidadafecta igualmentealos temasamplios deinvestigacin yalos
muymonografizados.Ahorabien,esabsolutamenteciertoqueesaco
rrectadefinicinnopuedeestaryadadasiempreeneliniciodelainves
tigacin.Avecessepartedemerosindicios,dehuellas,desospe
chas.Perodefinirconprecisin,cuantoantes,enunmomentodadodel
trabajo,laentidadrealyloslmitesdeloquesequiereinvestigaresun
pasoinevitableeinexcusabledetodoprocesometodolgico.

CUADRO7
Loscamposdeinvestigacindelohistrico
Enestepanoramageneraldetemas,espaciosyestadocientficodelas
cuestiones,dehistoriasgeneralesehistoriassectoriales,enelmarcode
losconocimientosylasfuentesdisponiblesenunmomentodado,enco
nexinconinteresessocialesquesonmuchasvecesextrahistoriogrfi
cos,laatencindeloshistoriadoressedirigehaciadeterminadospro
blemas,alosquenosonajenostampocolasmodas,lasconvenciones
deescuelaolosinteresesacadmicos.Losproblemashistricos,co
mocualesquieraotrosproblemasdeconocimiento,surgensiemprede
terminadosporelmarcohistricosocialenelqueloscientficosviven.
Losproblemashistricosquesedetectanhablantantodelestadodela
disciplinacomodelasociedadquelosdetecta.Lahistoriografaquese

Laconstruccindelasprimerashiptesis
Nohayexploracinposibledelarealidadsinoesaquellaqueestdiri
gida por unas ciertas presunciones explicativas. Tales presunciones
encajan,asuvez,enundoblemarcodediversovalor.Delaformams
condicionante, es evidente que no hay desarrollo metodolgico sino
dentrodeunaparatoexplicativo desuficientevalor terico. Raravez
unainvestigacinempiezaenlateora.Lonormalesobienquehaya
que completar un determinado tipo de conocimientos pinsese, por
ejemplo,queesteeselorigendemuchasinvestigaciones territoriales
(regionales, locales) de temas histricos de mayor alcance, como la
guerracivilespaola obienqueaparezcannuevasdocumentaciones
sobre algn asunto conocido, o que los propios asuntos conocidos
muestrensuconcomitanciaconnuevosposiblescamposdeinvestiga
cin.Enmsdeuncaso,sonlosmismosproblemasdelpresentelos

queincitanaunainvestigacinhistrica.Elloesnotorioenelcasode
lasinvestigacionesdelosaossesentasobrelaRevolucinindustrial,
delasinvestigacionessobrehistoriaecolgicaosobrehistoriadelasre
lacionesdegnero.
Entodocaso,sinunateoraorientadoraesposibleinvestigarlahistoria,
perodifcilmenteselapodrexplicar.Noesestahoylaorientacinde
muchas investigaciones sociales. En el pensamiento postmodernista
hayunatendenciaasuponerquelagrandescripcin,ladescripcin
densa,comolahallamadoC.Geertz,explicalascosas6.Pero,nece
sariamente,todoprocesometodolgico,yalohemosadvertidoantes,se
daenelsenodeunmarcoterico,deunasconcepcionesglobalesso
brelosocialhistrico.Sloenesosmarcos,aunqueseaimplcitamente,
esposibleformularpreguntas,conjeturas,hiptesisendefinitiva.
Aunniveldegeneralidadmsbajo,lasprecondicionesexplicativasse
enmarcandentrodecostumbresdeescuela,decostumbrescientficas
acrisoladas.Lashiptesisaparecendentrodeunhorizontequeelesta
dodelacienciaencadamomentopresentacomoplausibles.Encual
quiercaso,todainvestigacin,comohandicholosmsreputadosmeto
dlogos,partedepreguntas.Laspreguntasdirigenlainvestigacinylas
posiblesrespuestas,anpocoelaboradas,asaltanalinvestigadoraca
dapasodesuinvestigacin.Esdecir,unfenmenoesidentificadodes
deelmomentoenquepuedeaislrseledeotros,almenosmentalmen
te,quepuedendelimitarsesuscontornosyquepuedeesbozarseuna
explicacindel.
Yasetratedecosastandisparescomolaaparicindemovimientospo
lticos,laintroduccindeunanuevaformaounanuevasustanciaali
menticia, la observacin de que los testamentos de una determinada
pocaylugarnosmuestranltimasvoluntadesmuysemejantes,ode
quelaactividadeconmicaobedeceaciclosyestamosponiendoejem
plostemticosdetrabajoshistoriogrficosreales,unfenmenonuevo
es,comoloesel acontecimiento, unaanomalaenloqueexisteytal
anomalasloesidentificabledesdeelconocimientosuficientedeloque
existe,dentrodeunasideasprevias,encontrasteconlascualespode
6

C. Geertz, La interpretacin de las culturas. Cf. tambin G. E. Marcus y M. Fisher,

Anthropology, cap. 2.

mospercibirtalanomala.Estoquieredecir,endefinitiva,quelain
vestigacinhistricatienequeirencajandohechosdentrodeideas
preconcebidasenintentossucesivosdeexplicarunasituacindesdeel
anlisisdelcomportamientodesusingredientesydelorigendeellos,
pornodecirdesdesuscausas.Perollegaunmomentoenquelos
nuevoshechosnopuedenexplicarsedesdelasideasestablecidas.En
toncesseproducenrevolucionescientficas.
Elinvestigadorhistrico,aunqueseadeformaimplcitayaunincons
ciente,buscasushechosdelpasadosirviendoalintentodeexplicarpor
qus.Esposiblequeunainvestigacinhistricasedetengaenlamera
descripcin.Esdecir,aportelossucesosquedanaconocerlasfuen
tesenunasituacinhistricaqueelhistoriadorencuentrayadefinida.
Peroladescripcinesslounapartedelarealinvestigacinhistrica.
Construirhiptesisesunatareaquevaligadasiemprealaformulacin
delaspreguntasyquesehacenecesariadesdequeserenenlospri
meroshechospertinentesenelfenmenoqueseinvestiga.Noesdudo
soquemuchasinvestigacioneshistricasempiezanenelintentodere
llenarunespaciocronolgicodeterminadoconlossucesosqueloca
racterizan.Muchasinvestigacioneshanempezadoahy,enocasiones,
nohansuperadoesafase.
Perosinlaconstruccindehiptesisnoesposibledarcuentaalfinalde
unainvestigacindelasrazonesporlasqueunasituacinhistricaes
comoes.Elidealdelacienciaesqueunahiptesisnoseamsqueun
instrumentoquenospermiteircoleccionandodatos,queorientalabs
quedadenuevasevidenciasempricas,queiluminalalecturadelosdo
cumentosodeterminalaspreguntasahaceralasfuentes seanstas
lasquesean.Unahiptesisesalgoque,pordefinicin,sirveparaser
enfrentadaalosdatosyquedebesersistemticamentepuestaaprue
ba.Loqueocurreesqueenlaciencialosinvestigadoresseaferranmu
chasvecesalashiptesispropuestasaunquelosdatostiendananegar
las. Para salvar sus hiptesis los investigadores acuden entonces a
construirotrashiptesis adhoc, paraapuntalarlasprimeraseirresol
viendolascontradiccionesquesurgensintenerquedesecharlas.Ese
esuncaminoequivocadodelaciencia,detrsdelcualsevenordinaria
mente,sobretodoenlascienciassociales,lasresistenciasideolgicas.

Raravezunaprimerahiptesisexplicativadeunproblema,fenmenoo
grupodefenmenos,encualquiercienciaytambinenlahistoriografa,
pervivealolargodeunainvestigacin.Lashiptesisprimerassuelen
sererrneasentodooenparte.Investigaresjustamenteirdestruyendo
esashiptesisprimerasy,siespreciso,cambiartodalaorientacinde
labsquedadenuevasrealidadesyverdades.Existenprocesoshistri
cosparalosquenuncahemostenidoexplicacionessatisfactoriaspero
smuchashiptesisdetrabajo.LascausasdeladecadenciadeRoma,
deladesaparicindelaculturamaya,delapotenciadelnazismoenlos
pasesgermnicos,delanarquismoespaol,delfracasodelossupues
tosregmenessocialistasenelsigloXX...
Delaobservacinalaexplicacindelahistoria
Lapersistenciaenlaidentificacinentreinvestigacinhistricayre
latohistoriogrfico,o,mejor,delaidentificacindelproductodela
historiografaconelrelato,hasido,yloesan,unodelosobstculos
msimportantesparaestablecerenelsenodeladisciplinauncorpus
metodolgicomejorarticulado.Comohemosdichoalhablardelaexpli
cacinhistrica,eldiscursodelahistoriacontienerelatos,peronose
componeexclusivamentedeellos.
Laobservacinhistrica. Enrealidad,elasuntodebemosenfocarloco
mounavertientedelproblemadelaobservacin.Laobservacines,en
principio,unaactituddeconocimientocomn,eslafuentedetodaexpe
rienciaydeellasurgetodoconocimientofundamentado.Elconocimien
tocientficoseapoyasobrelaobservacinsistemtica,masiva,ordena
daydirigidaylomsdiversificadaposible.Las hiptesisylaobserva
cindelarealidadconstituyenunaarmazndialcticanofragmentable.
Nopuedeexistirlaunasinlaotra.
Podemossealaraququeenmsdeunaocasinsehadiscutidosila
historiografapodrasertenidaporuntipodeestudiobasadoenlaob
servacin.Observacinhistricaes,desdeluego,unaexpresinbas
tanteusadaporlospreceptistasclsicosparadefenderlaorefutarla.La
discusinllegahastaMarcBloch.Elproblemaesanmssingularpor
algunasconnotacionesespecficasquetieneelestudiodelpasado:

1)Lasfuentessonsiempremediatas.
2)Sesueledecirquenosencontramosconcomportamientossingula
resdesistemassingulares.
3)Nosencontramosanterealidadesdeextremacomplejidad,tantopor
elnmerodelosdatoscomoporelcarcterdesusrelaciones.
Peroenlamedidaenque,segnmantenemosaqu,lahistoriografaes
elestudiodeloscomportamientoseneltiempodefenmenossociales,
sebasaigualmenteenlaobservacin.Enelterrenohistoriogrfico,es
tasrealidadesllenandesentidoaquellaspalabrasdeMarcBlochacerca
dequelosdocumentosnohablansinocuandosesabeinterrogarlos7.
Cmoesposibleobservarelpasado?Larespuestaesquelaconstruc
cindelosdatoshistricossehacesobrehuellasotestimoniosy
ellossonlosobservables.Peroquesycmosepracticalaobserva
cinenlahistoria?Elproblemacentralesenlahistoriografaelmismo
queenlascienciasensuconjunto,perolatradicinhistoriogrficanun
cahasidounnimeenlaconsideracindelahistoriografacomouna
cienciadeobservacin.Naturalmente,lahistoriografanopuedeobser
var el pasado. Ni ciencia alguna puede hacerlo. Existen fenmenos
quepuedenserobservadosconlossentidosporqueseproducenante
nuestravista.E,incluso,bienseproducenrepetidamenteobienpueden
serrepetidosexperimentalmente.Lahistoriografanopuedeobservarel
pasadohumano;nilacosmologaelpasadodeluniverso,nilageologa
eldelatierra,nilapsicologalosestadosmentalesomentessucesivas
queunhombreatraviesa.Perolascienciasestudianfenmenosquees
tnalavistaoquenoloestn.Algunasestudianambostiposylahisto
riografaestincluidaentreellas.Lahistoriografanoeselestudiodel
pasado,sinoelestudiodelcomportamientosocialtemporalypartede
esecomportamientoestalavista...
Noobstante,lacuestinesencialnoesesa,sinoladequelasciencias
quenoestudian,onoestudiansiempre,fenmenosalavistatienenque
conocerlarealidadatravsdehuellas,testimonios,reliquias.Enelsen
tidometodolgicomsdirecto,testimonios,huellasyreliquiaspuedeny
7

M. Bloch, Introduccin, p. 54.

tienenqueserobservados.Entoncesseintroduceelconceptodedocu
mentoyentramosenelmundogenricodelasfuentesdeinformacin.
Enelcasodelahistoriografaesasfuentesdelaobservacinsonlaslla
madastpicamentefuentesdelahistoria.
Desdenuestrasposicionesdehoylaconsideracindelahistoriografa
comocienciadeobservacinnoparecedudosa.Lostestimonioshistri
cossonobservables,sonrecopilables,acumulablesytratablessiste
mticamentedesdeunadefinicinpreviayestrictadeuna tipologa de
loshechosqueestamosbuscando.Lapreguntasobrelaobservabili
daddelostestimoniosnoserefierealasfuentesensmismas,sinoa
lasinformacionesconcretasquebuscamosenellas.Desdeundiseo
precisodeunainvestigacinhistrica,lamateriaqueseinvestigaes,
desdeluego,observable;nosetratameramentedereconstruccines
peculativa.
Laobservacindelahistoriaeslaobservacindelasfuentes. Peroel
conocimientodelahistorianosereduceexclusivamentealaexplotacin
delasfuentes,sinoqueseapoyatambinenconocimientonobasado
enfuentes,comohadichoTopolsky8,loqueesunamanerasimplede
decirquelasfuentesnofuncionansinunaparatotericocrtico.Esms,
noesfactiblenisiquieraelconceptodefuentesinlaideacorrelativade
fuentepara....Laconceptuacindelasfuentesdelahistoriahacam
biadohoydrsticamente,lomismoquesutratamiento,comoveremos
msadelanteenestemismocaptulo.Elproblemametodolgicodela
observacinhistricaatravsdelasfuenteses,endefinitiva,silaob
servacinempricaesunprocesoquetienequeestardirigidoestricta
mentedesdeinstanciasmetodolgicasquevanmsalldeloemprico,
desdelasteoras,lashiptesis,lasconjeturas,osivaleuningenuoin
ductivismoquecreequeloprimeroeslarecoleccindeloshechos.
Hay,noobstante,unacaractersticaquedistinguealascienciasquetra
bajansobretestimoniosdelasquelohacensobrefenmenospresen
tes.Yesqueaqullasnopuedenproducirsusfuentes.Elhistoriador,
salvoenloqueserefierealahistoriadelpresente,nopuedeconstruir
susfuentes,tienequevalersedelasqueexisten.Elhistoriadornopue
8

J. Topolsky, op. cit., p. 309.

deprepararencuestasdeopinin,nipuedefabricardocumentacin,
fueradelosprocedimientosdelahistoriaoral.Eldescubrimientodelas
fuenteses,portanto,elprimertrabajodeobservacin.Perolasfuentes
nopuedendescubrirsesinodesdelashiptesisprevias.Lasmonograf
ashistricasinvestiganproblemas,asuntos,parcelasdelarealidady
debenbuscarselasfuentesquepuedandarnoticiasacercadepregun
tasconcretassobreinstituciones,pensamientos,cambiossociales,etc.
Unafuentehistricaesfuenteparaalgunahistoria;perounamisma
fuente,indudablemente,puedecontenerinformacionesparavariospro
blemasopuedeinterpretrseladediversasformas.
Laconfrontacindelashiptesisconloshechos,yviceversa,conducir
lainvestigacinhacialaacumulacindeunconjuntoimportantededa
tossobrealgunarealidadquecadavezaparecermejordefinidaydeli
mitada.Eseuniversodelosdatospodrhabersidomejorado,optimiza
do,conlaaplicacindediversastcnicasdetrabajo,cualitativasocuan
titativas.Perounacuestindeimportancia,noobstante,queelinvesti
gadornopuedenuncaperderdevistaesunaxiomasutilacercadela
relacinentreinformacinyexplicacindeunfenmenoodeunproce
so:elaumentolinealdelainformacinsobreundeterminadotemase
transmitelinealmentetambinaunamejorinteligenciadel?;laexpli
cacindeunarealidadesestrictamenteproporcionalalainformacin
acumuladasobreella?
Larelacinquebuscamosesbastantecomplejayparaestablecerlaes
precisodeterminarprimerolacualidaddelainformacinrecibida.Pero
puedeestablecerse,enprincipio,quehastaundeterminadoniveldeco
nocimientolaaportacindedatoscontribuyelinealmentealincremen
todelconocimientodelasuntoperoapartirdeunumbral,queencada
sistematieneunmomento diferentedeaparicin, cuandosetrata de
continuarconlaaportacindehechos redundantes, talinformacinya
noenriqueceelconocimientosielcursodelainvestigacinnopasaa
unafasecualitativamentedistinta,ladelaorganizacinsistemticade
talesdatosconarregloacriteriosquenosonyaexclusivamenteempri
cosyladeaplicacindeconocimientosformalesydecontrastaciones
deevidenciasyaadquiridas.Elinvestigadordelahistoria,delasocie

dadengeneral,tienequetenerencuentaqueunainmensaacumula
cindedatostieneunumbralapartirdelcualyanoesproductiva.
Elmtododeexplicacin.Ladesembocaduralgicadelprogresodeuna
investigacines,yalohemosdicho,laconstruccindeunaexplicacin.
A laexplicacinhistricalehemosdedicadoyaunespacionotableen
estaobraynoesprecisoinsistirdenuevosobresuconceptuaciny
problemas9.Recalquemosnicamentequesilahistoriografanopuede
resumirseenel relatohistrico ysilaexplicacindelahistoria,como
mantenemos,debesituarseenlatipologadelasexplicacionesagen
cialestructurales,loquecabeproponeresquelaformadeexpresin
deldiscursohistricotienequecoincidir,enmayoromenormedida,con
loquepodemosllamarlaproposicinargumentativa.O,deotramanera,
queeldiscursoserunconjuntodeproposicionesdondeseargumente,
conlasevidenciasdisponibles,conlaconstruccindemodelosexplica
tivos,sihaylugaraello,lanecesidaddequelascosasocurriesencomo
hanocurridoylaposibilidaddequeunadeterminadarealidadpresente
rasgosextrapolableshaciaproposicionesdemayorgradodegenerali
dadelaboradasporprocedimientoscomparativos,siesposible.
Laexplicacinhistricaes,comocualquierotra,msunproceso,una
cadenadeargumentacionesordenadas,queunanicaproposicinaca
bada.Perotienequecontarconestaltimaunacualidad:unaexplica
cintienequemostrarelprocesometodolgicoquelahaproducido.La
explicacinmisma,oelesbozodeella,noes,pues,unasimpleproposi
cinfinalsinounprocesoquemuestrasusfases.Nobastacondecirlo
quesabemossinoqueesprecisodecircmolosabemos.
Estacadenaquecomponelaexplicacinadoptageneralmentelaforma
deexposicinquesigueelcamino
relatoargumentosgeneralizacionesexplicaciones
yquepuedenorientarlaconstruccindeuntexto.Desdeluego,preten
derqueesposibleelpasoageneralizacionesdeltipodeunaleyes
hoydaunapresuncininjustificada,comosabemos.Unlibrodehistoria
9

Cf. nuestro captulo 6.

debeteneresastrescosas:relato,argumentacinygeneralizaciones,
peroelhistoriadorpuedeydebedisponerlasasuarbitrio,delaformaen
quelasconclusiones,elproductoinvestigado,puedasermejorinterco
municado.Elsistemaclsicoderelatodehechos,seguidodejuicio
sobreellosyculminadoenunasconclusiones,puedesertenidohoypor
unasimplificacinfactualimpropiaeinsatisfactoria,peroindicaunorden
natural.
Elcaminoinversoesigualmenteplausible.Lahistoriapuedeexplicarse
alrevs,enelsentidocontrarioaldesarrollodeltiempo,ytambin
unahistoriapuedeempezarexponiendolasmsperfiladasgeneraliza
cionesyracionalizacionesqueelhistoriadorpuedeconstruir,parallegar
finalmentealadescripcindeloselementosmspormenorizadosdela
situacinhistricaconsiderada.
Dichodeformasinttica:unaexplicacinsistemticadelahistoriaobli
gaaadoptarunsistemaexpositivobasadoenproposicionesargumenta
tivas,perostenopuedeprescindirdetodosloselementosdescriptivos
queseanprecisosyellohacequedesdeelpuntodevistaestrictamente
metodolgicoseaprecisoarticularcomoproductofinaldelhistoriador,
untexto,undiscursoescritoquetropiezaconevidentesdificultadespara
expresaresesistemismoargumentativo.Elproductofinaldelahisto
riografatienecomovehculoprcticamenteexclusivo,aunqueenalgu
nadesuspartesconotrasposibilidades,ellenguajeverbal.Lahistorio
grafa,comolamayorpartedelasproduccionesdelascienciassocia
les,seexpresaentextos,noenecuaciones,niendiagramas,niensoft
ware oenmetalenguajes.Delanaturalezadeldiscursohistoriogrfico
hemoshabladoyatambin.Enelterrenoabsolutamentemspragmti
codelprocesometodolgicolacuestinahoraescmosecomponeun
librodehistoria.
Laexposicin.Unaexposicindedeterminadodevenirhistricoatravs
delosrecursoshabitualesdellenguajeverbaltienequemantenerunal
togradoderelacinconeldiscursoenformaderelato,asuntoalqueya
noshemosreferido.Perolaarticulacindeunrelato,pormsqueotra
cosasepretenda,noexplicalahistoria,nolaracionaliza.Unrelatopre
sentaelcmodelascosas,peronoexplcitalosporqus.Relatodela

diacronahistrica,s,perosiloquesetienecomoobjetivoeslaexpli
cacindelosestadossocialesesprecisoproponerunavisindelas
estructurasocultasdelassituacioneshistricasyargumentarsobresu
origen,sualcanceysuevolucinhastalacreacindenuevosestados
distinguiblesdelosanteriores.Loqueestosignificaenelplanoepiste
molgicolohemoscomentado.Lacuestinmetodolgicaaludealafor
ma en que el historiador puede presentar relatos y argumentaciones
perfectamentearticuladosenundiscursotextual.Endefinitiva,enuna
obraolibrooenotrosoportematerialdondelacomunicacin, desde
luego,sehagaenlenguajenatural.
Elhechodequeunasituacinhistricasepresentemostrandociertas
realidades sistmicas, irreductibles a otras ms sencillas, que son
continuamenteperturbadasyque,portanto,cambian,enformadesiste
masqueatraviesanestadossucesivos,eslarazndeladificultadprinci
pal,perotambineslaclave,paralaexposicindelahistoria.Ellen
guajenatural,habladooescrito,puededescribirunsistemasocialysu
comportamientoatravsdemuydiversoscaminos.Puedealudirprime
roaloselementos,despusalasrelacionessimples,lossubsistemasy,
porltimo,alaentidadglobaldelsistemaconsiderado.Peropuedetam
binseguirlavainversa:exponerelmodelo,bienverbal,bienformali
zadoenmayoromenorescala,conelauxiliodeotroslenguajesnona
turalesmatemtico,grfico,bienporunautilizacinconjuntadetodos
ellos,parapasardespusaladescripcinyargumentacinrelativasa
subsistemas,relacionesyelementos.Unoyotrocaminosonvlidos.La
dificultadestribaencmoconjugarsincronaydiacrona,mientrasque,
deotraparte,lasnecesidadesdeldiscursoargumentativoobliganase
parardosgrandescampos:ellibrodehistoriageneralylamonografa
temtica,alosquenoshemosreferido.
Elproblemaescmorepresentarenuntexto,enundiscursoqueespor
definicinsecuencial,losnivelesdeactividadenlazadossistmicamente
y,enesesentido,sincrnicos,quearticulanlamecnicasocialyqueac
tandeformaabsolutamenteinterrelacionada,circular,queestncode
terminados:economa,dinmicadepoblacin,grupossociales,ejercicio
delpoderyladominacin,creacinideolgica,ecologa,equipamiento
materialyproduccinintelectual,nosonmeros estratos descriptiblesy

separadosenlarealidad,sinoquetienenmuchodeabstraccionesmeto
dolgicasqueparaentenderlarealidadaplicamosasuestudio.Todas
lasinstanciasonivelesosectoresdelavidasocialestnestrechamente
correlacionados,codeterminados.Recursosmateriales,grupossociales,
hegemonas polticas o ideolgicas, simbolismos culturales, creacin
cientficason,enunadeterminadacoyunturasocialehistrica,elemen
tos,dehecho,inextricables.Pordnde,pues,empezarladescripcin
histrica del comportamiento de undeterminado conjunto humano en
buscadelaexposicindeunahistoriageneraldel?
Esteproblemaesespecialmenteacusadoenlashistoriasgenerales,pe
roaotronivelesdetectableencualquiertipodehistoriasistemtica.Un
librodehistoriatienediversaspartesyenldealgunamanerahande
integrarse relatos, argumentaciones y proposiciones generalizadoras.
Existenbuenasejemplificaciones delas dificultadesquesepresentan
paraunaarticulacinsuficientedelaexposicindelohistricoydec
moseresuelvenpermitindonosverlossistemasdesdetodoslosngu
losdesuinteligibilidad.Existenvariadasobrasdediversotalanteyreso
lucinqueejemplificanmodelossingularesdeexposicindeladifcilar
ticulacindelahistoria.ElclebreestudiodeBraudelsobreelMedite
rrneoenlapocadeFelipeIIesunmodeloparadigmtico.Peroesa
maestrasepuedevertambinenMommsentratandodelahistoriade
Roma,enWitoldKulayelfeudalismopolaco,enI.Wallersteinyelmo
dernosistemamundial,enC.Ginzburgyelmundosimblicodeunmoli
nerodelsigloXVI...10
Elrelatohistricosimplepuedeserasimiladoaloqueladescripcinde
los fenmenos, su caracterizacin, su taxonomizacin, representa en
cualquiermtododelacienciasociale,incluso,delanatural.Elnivelde
ladescripcineslgicamenteanterioraldelaexplicacin,perolamet
foraexistesiempreentododiscursocientfico.Unlibrodehistoriatiene
quedescribirrelatarytienequeexplicarargumentar.Unlibrodehis
toriaes,enltimoextremo,undiscursosometidoalalgicadelacomu
nicacin,discursoqueesdescriptivoyargumentativo.Laargumenta
cinesloquediferenciataldiscursodelrelato.
10

Todas ellas obras lejanas del relato secuencial.

Unlibrodehistoriadescribeunsistema,decimos.Ladescripcinyexpli
cacindeunsistemahadebasarseenlapresentacindelelemento0
larelacin significativa, lavariable,larelacinentrevariablesolarela
cinentrelossubsistemas,quepermitaexplicarmejorcmosecrea,re
laciona,mantieneydestruyetalsistema.Laclaveesteneldescubri
mientodelavariableolarelacinbsica,determinante.Ladescripcin
deunahistoriapuedeempezarporcualquiersitioyemplearenellala
metfora.Laargumentacindebeestar,sinembargo,sujetaaunalgi
caestricta.Unlibrodehistoriapuedeescribirsedecualquiermanera.
Puedeempezarporlapolticaoterminarenella.Loquenopuedehacer
esdescribirsinargumentaroargumentarsindescribir.
Lahistoriaqueseescribetienequecaptarlohistrico.Decirestonoes
unaobviedad,porqueelmerorelatobasadoenfuentesnoexpresapor
smismolohistrico.Desdelahistoriageneralalamicrohistoria,desde
lahistoriatotalalabiografaindividual,loquedefinelahistoricidadpro
piadeunasituacinesalgunavariableespecialmentesignificativa.En
tornoaellatieneelhistoriadorqueconstruirsuproducto;lasdems
cosassonmaterialesparaeledificio.Sonimprescindiblesparalaedifi
cacin,peronolasostienen.
Historiaabierta:lasexplicacionesencontraste.Cmopuedensercon
trastadas lasexplicacioneshistricas?Entrequienesnoconocensufi
cientementelaformadeoperardelacienciaproducemuchasveceses
cndalolasituacinfrecuentedediscordanciapalpableentrelasexpli
caciones,lasinterpretaciones,losjuiciosengeneralqueinvestiga
doresdiversospuedendardehechosquelgicamentenopuedentener
msqueunarealidadunvoca.LaraznporlacualFernandoVII,reyde
Espaa,enseptiembrede1832,contradicesusdisposicionesanteriores
sobrelasucesindesuhijaIsabel,paradeclararherederodeltronoa
suhermanoCarlos,seaunaraznsencillaocompleja, nopuedeser
msqueuna.Perodeeste,ydeotrosmuchsimosepisodioshistricos,
mnimosocomplejos,lostestigosyloshistoriadoreshandadoexplica
cionesmuydistintas.Qusignificaesto?
Algunospocodocumentadosenlamaneradefuncionarlaexplicacin
enlacienciahanhabladodeunespecficorelativismohistrico,mani

festacindelrelativismocognitivo,queseexpresaraenqueesmuy
habitualenhistoria,aunquenoexclusivodeestadisciplina,encontrar
versionesradicalmentediferentesdeunmismoacontecimiento11.Esta
aseveracinestaquejadaenciertaformadeloquepodramosllamar
elsndromeSchaff12.Pararesponderadecuadamenteconvendrapar
tirdeunhechobienestablecidoenlametodologadelaciencia:unmis
moconjuntodedatospuedesatisfacerdistintasexplicaciones.Eselpro
blemapermanentedecmocompaginarestrechamentelaexplicacin
conloshechos.Esonoocurreslo,enmodoalguno,conlaexplicacin
delahistoria.Unconjuntodefenmenospuedeserexplicadodediver
sasmaneras,sinquepodamosdecirdeningunadelasexplicaciones
quees falsa. Pero,sinduda, existenexplicacionesmejoresqueotras.
Quedeunamismasituacinhistricahayainterpretacionesdiversases
lomismoqueocurreenotrasdiversasinvestigaciones,ynodigamosen
la social, en general. No hay ningn gran proceso no acontecimien
tohistricoquenoseaobjetodecontroversiaensuinterpretacin.
Eserrneopensarqueladisparidaddeexplicacionesdelarealidadde
supropiocampo,quesepresentasiempredentrodelasdisciplinas,es
unsignodesudebilidad.Convienesealarqueladisparidad,elcontras
te,eldebate,laagresividad,incluso,entabladasentreexplicacionesdis
tintasdelarealidad,nosloescomnynormalentodotipodeciencias,
incluidas, porsupuesto, las naturales, sinoqueconstituyenunpresu
puestoinevitableparaelpropioprogresodeellas.Laconfrontacinde
explicacionesesesencialeneldesarrollocientfico.
Enlascienciassocialeslacuestintienevertientesmuypeculiaresalas
queyanoshemosreferidohablandodelasdificultadesespecficasque
tienelaexplicacindelasrealidadessociales,cuyoscuadroscompletos
decomponentesnossonmalconocidoshastaeldadehoy.Todosad
mitimosqueunfenmenosocialesmsdifcildesometera,oencua
11

M. Carretero y M. Limn, Aportaciones de la psicologa cognitiva y de la instruccin a

la enseanza de la historia y las ciencias sociales, Aprendizaje, 62/63 (1993), pp.
162-163.
12
Ya hemos comentado antes el espacio dedicado por A. Schaff, Historia y verdad, pp.
9-72, a analizar cmo los historiadores nunca se han puesto de acuerdo sobre las
causas de la Revolucin francesa. Pero al menos Schaff entra en el problema de las
causas...

drarbajo,unaexplicacincompletaysuficientequepuedaserperfecta
mentecontrastablequelageneralidaddelosfenmenosnaturales.En
laescaladelonaturalalosocialelaumentodelacomplejidadesunhe
choestablecido.
Enlahistoriografaesnormalquesepresentendiversasinterpretacio
nesparafenmenosoconjuntosdefenmenos.Cmoelegirlaacer
tada?Lametodologadelacienciatienerespuestaparaesto.Lamejor
interpretacinesaquellaque explicamscosas, quetieneencuenta
mselementosyque,porelcontrario,tienelaarquitecturamssencilla,
mssimple.Unainterpretacinquetengaencuentaungrannmerode
elementospuedeconvertirseenunaexplicacinsatisfactoria.Eigual
mentelosermsaquellaqueestapoyadapormayorevidenciaemp
rica.Culessonlas causas delacadadelImperioromano?Existen
desdeantiguodiversasmanerasdeverelfenmeno.Unasintentanen
contrarcausassimplesypotentes:lademografa,elagotamientodelos
suelos.Otras,causasmsdistendidasyvisibles:lairrupcindepue
blosextraos,etc.Esasconjeturasdeberanserapoyadasporunaevi
dencia emprica, por datos, de una enorme abundancia. Ninguna de
esas explicaciones bsicas puede ser desechada. Probablemente la
mejordeellaseslaque,sinexcluiralasdems,establececonclaridad
elpapeljerrquicodelasevidenciasenelhechoquesepretendeexpli
car.
2.UNATEORADELADOCUMENTACINHISTRICA
Hemos intentado describir muy sintticamenteun modelo de procedi
mientodeinvestigacinqueelhistoriadoremplea.Noesociosoinsistir
denuevoenquetodapautametodolgicahadesermuyabiertaensus
prescripciones.Aunque,lohemosdichotambinrepetidamente,ningn
mtodogarantizalaverdad;laausenciadelhaceastaimposible.
Elconocimientohistricocomocualquierotroseconstruyeconinforma
cin y conceptos, conobservacinyconpensamientoformal,estando
ambascosasligadasdialcticamente.Enconsecuencia,sondoslosex
tremosquequedanaqutodavaportratar:laadquisicindeinformacin
histricaylosinstrumentosoperativosconceptualesmsapropiadospa

rapenetrarenlarealidaddelohistrico.Estoquieredecirqueserpre
cisohablarprimerodelasfuentesdelahistoriaydespusdelascate
gorasqueempleaelhistoriador,sinquehayaalgunaprescripcinsobre
qucosahadeprecederalaotra.Enltimolugar,esimprescindible,
adems,quedispongamosdeunastcnicasquepermitanobtenerinfor
macinenlasmejorescondicionesynospermitanelanlisismsfiable.
Latradicionalconsideracindelasfuentesdelahistoriacomolasre
feridascasienexclusivaaladocumentacinoriginaldearchivo,debe
ser inexcusablemente sustituida hoy por su concepcin y tratamiento
muchomsamplio,aunquecomoparcelaespecfica,dentrodelcampo
deladocumentacin. Latradicionalfuentedearchivoquehasidola
piezaesencialdeladocumentacinhistricaenlatradicinpositivista,y
quevinoareemplazaralahistoriaquesecomponasiempresobrerela
toshistricosanteriores,eshoyuntipoms,ynonecesariamenteel
msimportante,entrelosmediosdeinformacinhistrica.
Justamenteunadelascaractersticasmsacusadasdelmodernopro
gresodelautilizacindeladocumentacinhistricaeslaconcepcin
cadavezmsextendidadequefuenteparalahistoriapuedeser,yde
hechoes,cualquiertipodedocumentoexistente,cualquierrealidadque
puedaaportartestimonio,huellaoreliquia,cualquieraqueseasulen
guaje.Enestesentidonoespequealaaportacinquehicieronlaside
asdelosprimerosrepresentantesdelaescueladelosAnnales,deuno
delos cuales, Lucien Febvre, sonestos clarificadores prrafos: Hay
queutilizarlostextos,sinduda.Pero todos lostextos.Ynosolamente
losdocumentosdearchivoenfavordeloscualessehacreadounprivi
legio...Tambinunpoema,uncuadro,undramasonparanosotrosdo
cumentos,testimonios...Estclaroquehayqueutilizarlostextos,pero
noexclusivamentelostextos13.
Lainformacinhistoriogrfica:lasfuentes

13

L. Febvre, Combates, pp. 29-30. Se trata de un artculo de gran inters, De 1892 a

1953. Examen de conciencia de un historiador. El texto es, en alguno de sus pasajes,
un verdadero manifiesto contra la exclusividad y el fetichismo del archivo. (Las cursivas
son de Febvre.)

Eltrminodeinformacinhistoriogrficapareceelidneoparaexpresar
adecuadamentelaproblemticaactualdelasfuenteshistricas.Laex
presindebeserdistinguidadeladeinformacinhistrica.Estalti
mapuedeentenderseensuacepcindeconocimientoydifusindela
historiaescrita,elaborada,delproductodelahistoriografa,quellegaal
pblicoenformadelibros,textosdiversos,coleccionesgrficasuotras
obrasosoportes vdeo,cine.Laexpresininformacinhistoriogrfi
ca puede recoger con menos dificultad y con menos posibilidad de
equvocoslaideadelasinformacionesprimarias,lostestimonios,los
materialesdeobservacinapartirdeloscualeselhistoriadorestablece
lasntesishistrica.
Podemosadelantardesdeahoraqueeltrabajodelainvestigacinhist
rica,desdeelpuntodevistadesusfuentes,tienedosmomentos:a)la
definicindelasuntoainvestigar;b)labsquedadelasfuentesdeinfor
macin.Esdecir,eselproblemaelquecondicionalasfuentesynoal
contrario,almenosenuncorrectoentendimientodeloqueeselprogre
sodelosconocimientos.Laexpresininformacinhistoriogrficareco
gerabien,portanto,laideadefuentedelahistoria.Lainformacinso
bre,yladocumentacinde,unproblemaesunpasosubsiguiente,noel
primero,entodoiniciodeunproyectodeinvestigacin.
Probablementeenningnotroterrenohasidotanpatenteelavancede
lahistoriografaenlasegundamitaddenuestrosiglocomoenlasnue
vasideassobrelasfuentesdelahistoria.Enningnotroterrenohaque
dadomsobsoletalavieja preceptiva detradicinpositivistaque,sin
embargo,enalgunosdesustpicosyorientacioneshallegadoanues
trosmismosdas.Laextensindelconceptodefuente,lacaracteriza
cindelosobjetivos,lanecesidadylastcnicasdelacrticadefuen
tes,laconceptuacindelas disciplinas auxiliares que hansidoel
apoyo tradicional del historiador para lainterpretacin delas fuentes,
hancambiadoradicalmente. Hanquedadoarruinadas tresviejas con
cepciones:ladelasfuentesdelahistoriaysucrticacomoelorigende
todainvestigacin;ladistincinentrefuentesprimariasysecundarias;la
concepcintradicionaldelascienciasauxiliaresdelahistoria.
Lasideasdeinformacinydocumentacinenlainvestigacinsonesen
cialeshoyenelusodelasfuentesenlainvestigacin,dadalaenorme

variedaddeellasqueesposibleutilizar.Lainformacinhistricaesalgo
msquelameralecturadelasfuentesylatranscripcindelasnoti
ciasquefacilitan.Lainformacinesunelementopermanentedelmto
do.Latradicionalcrticadelasfuenteshadeversealaluzdelaidea
dedepuracindelainformacin.
Elconceptodefuente
MarcBlochdedictodouncaptulodesuclsicaApologiepourl'histoire
alacuestindelaobservacinhistricayamostrarquelapretensin
dequeelpresenteesaquellafasetemporalquetieneelprivilegionico
depoderserobservadodirectamentenoesdeltodoverdad.Lacoinci
denciaconelpasadoenestepuntoestribaenqueloqueentendemos
comopresentetampocoesdemaneraabsolutaobservabledirecta
mente.Recprocamente,laobservacindelpasado,adems,nosedis
tinguesiempredeladelpresente.TodalaviejatesisdeSeignobosacer
cadelaimposibilidaddeunaobservacindelahistoria,sobrelaque
sebasaralaabsolutasingularidaddelconocimientohistrico,tiene,por
tanto,escasabase14.
Sobrequinformacin,oquevidencia,sebasaelconocimientohistri
co, sobre qu materiales construye el historiador sus datos, es una
cuestincuyaimportancianonecesitaserponderada.Enconsecuencia,
esunasuntoquerequiereuntratamientoespecfico.Laideadefuente
adquieresuimportanciafundamentalsisereparaenquetodoconoci
mientotienesiemprealgodeexploracindehuellas.Enhistoriografa,
ciertamente,estotieneunaespecialrelevancia,peronoestdesprovis
todesentidoenningnotrotipodeconocimiento.Fuentehistricasera,
enprincipio,todoaquelobjetomaterial,instrumentooherramienta,sm
boloodiscursointelectual,queprocededelacreatividadhumana,acu
yotravspuedeinferirsealgoacercadeunadeterminadasituacinso
cialeneltiempo.

14

M. Bloch, op. cit., pp. 24 y ss.

Unadefinicindetaltipoindicayadeentradaelcarcterextremada
mente amplio y heterogneo de una entidad como la que llamamos
fuente.
Talvez,ladiferenciasustancialentreelacervodocumentalquelegala
historiayladocumentacinutilizableporcualquierotrotipodeinvestiga
cinsocialeslafinitudirremediabledetodoloqueesdocumentacinde
lahumanidadenelpasado.Lasfuenteshistricassontericamentefini
tas.Lacuestinessiestndescubiertasono.Sinembargo,deellono
sededuceenabsolutoquelainvestigacindealgnmomentodelahis
toriapuedadetenerseporagotamientodelasfuentes.Comoyahemos
sealado,nilainvestigacinhistricaniningunaotradependeenexclu
sivadelaaparicindefuentesdeinformacin,sinodeexplicacionesca
davezmsrefinadas.
Carecemosdeunabibliografaalaalturadelasexigenciasactualesso
brelaproblemticadelasfuentesyla crticafontal.Existenlasabun
dantesobrasdetradicinpositivistaalasquenoshemosreferido15,pero
latradicinpositivistasloaparecesuperadadeformaaparente,apesar
delaaportacinesencialquelahistoriografadelosAnnales,olasco
rrientescuantitativistaymarxista,hanhechoalconceptomismodefuen
te.Sinembargo,tantolaarchivsticacomolastcnicasdeladocumen
tacin,enunamplioespectro,hanprogresadodeformaespectacularen
losltimosdeceniosytalesprogresosenformaalgunapuedendejarde
serconocidosporelhistoriador.
Laideatradicionaldefuentehistricahadeserreformulada,pues,en
elcontextomsadecuadodelaideade informacin documental. Las
fuentesparalahistoriatienenunavariadsimaprocedencia.Elarchivo
histricoconstituyehoyunodelosrepositoriosfundamentalesdelado
cumentacinhistrica,peroenmodoalgunolasfuenteshistricastienen
enexclusivaesaprocedencia.Estoesespecialmenteciertoensectores
cronolgicosdelahistoriageneralcomopuedenserlahistoriaantigua
paralaquenoexistenarchivosenelsentidohabitualdeesosorganis
15

Las de Droysen, Meyer, Langlois-Seignobos, Bernheim, Bauer, Halphen, Halkin, P.

Salmon, etc., entre las de tradicin positivista. De otra ndole son las de Berr, Bloch,
Topolsky, Cardoso-Prez Brignoli o Vilar. Pero vase, en todo caso, la bibliografa final.

mosolacontemporneaquetienequehacerusodefuentesdeotras
muchasprocedencias.
Unanuevataxonomadelasfuenteshistricas
Laampliacinmismadelconceptodefuente,laextraordinariagenerali
zacindelasposibilidadesdeexploracindeobjetosmaterialesodere
alidadesintelectualescomofuentedeinformacinhistrica,laextensin
delcampodelarealidadqueloshistoriadoresexploranhabitualmente,
hacequelasviejasconsideracionessobreelcarcter,crticayusode
lasfuenteshistricasseanhoycasiinservibles.Unadelascuestiones
previas,portanto,paratodoestudioprofundodelasfuenteshistricas
esladeestablecerunataxonomaadecuadaysuficientedelasmuydi
ferentesvariedadesdefuentesposibles.
Alaclasificacinotaxonomadelasfuentespuedenaplicarsemuyva
riadoscriterios.Esprecisoencontrarcriteriosdeclasificacinquepermi
tanreferirseglobalmenteatodaslasfuentesposibles,seacualseasu
procedencia,soporteyaspecto,pero,sobretodo,esprecisoquetales
criteriosseantilesparaalgoqueresultaserimprescindibleentodotra
tamientodelasfuenteshistricas:su evaluacin. Deahqueloreco
mendableseaelestablecimientoprecisamentedevarioscriteriosclasifi
catorios.
Loscriteriostaxonmicos
Dehecho,unataxonomacompletadelasfuentesdeinformacinhist
ricasloesrealizableporlacombinacindepuntosdevista,decrite
rios,diversosenordenaladistincinylaevaluaciny,endefinitiva,al
usoqueelinvestigadorhardesusfuentes.Esposibleatender,alme
nos,auncudruplecriteriobsico.Lasfuentespuedenserubicadasen
unaclasificacinconarregloaloscriteriossiguientes,expresadossin
ordendeprelacin:

CRITERIOSTAXONMICOS:

Loscaracterestaxonmicosdelostiposdefuentes

posicional
(fuentesdirectasoindirectas)
intencional
(fuentesvoluntariasonovoluntarias)
cualitativo
(fuentesmaterialesoculturales)
formal cuantitativo
(fuentesseriadasonoseriadasoseriablesy
noseriables).

Laclasificacinporcriteriosespecficosquetienenqueverconlanatu
ralezainternadelasfuentesynomeramenteconlaformaenquehan
deserledas,osea,porlaformaenqueseextraedeellaslainforma
cinescritas,orales,arqueolgicas,etc.,permiteunagranflexibilidad.
As,unejemplodeclasificacinporaplicacinsimultneadeloscuatro
criterios podra procuramos una fuente que fuese, por ejemplo:
material/involuntaria/seriada/directa,conloquenosencontraramos,jus
tamente, ante uno de los mejores tipos de fuentes pensables, o
verbal/nonarrativa/seriada/indirecta,queresponderaauntipodefuente
comolajudicial,verbigracia,aplicablealestudiodelaevolucindellen
guajeoficial.Endefinitiva,estoscriterios,ylascorrespondientescatego
rascomplejasquedeellossedesprenden,tienenantetodounvalor
tcnicoalfavorecerdemodoespecialla observacin,crticayevalua
cindocumentales,queesdeloquesetrata.Son,comodecimos,crite
rioscombinablesenlabsquedadelacorrectaubicacintaxonmicade
unafuente.
Laclasificacindelasfuentestienetambininters,cuandomenos,por
elcriterioorientativoquefacilitaenlabsquedadelasfuentesidneas
para el estudio de determinadas situaciones histricas, teniendo en
cuentasiemprequeelidealdeunagraninvestigacineselusodelas
msvariadasfuentesposiblesylaconfrontacinsistemticaentreellas.
Aunas,seraposibleencontrar,claroest,fuentesdeclasificacindu
dosaoimposible.
Unaclasificacindefuentes,porlodems,queselimitaraadistinguir
entrematerialesoarqueolgicasytodaslasdemsloquenoesraro
tendraporsmismaunautilidadtcnicabastantelimitada.Unabuena
taxonomadelasfuentesnoes,endefinitiva,unacosafcil.Cualquier
clasificacinplanteasiempreproblemasquemuestrancundecisivoes
elcriteriomismodelinvestigadoralahoradeprocurarseunadocumen
tacin idnea para el establecimiento de conclusiones. Sealemos,
pues,lascaractersticasfundamentalesdeestasclasificacionesyalgu
nasdelasdificultadesencuantoaloscriteriosdeclasificacin.

Esataxonomapermitiraunavariacin,msbienformal,queatendiera
ala posicin, la intencin, la informacincuantitativa yla informacin
cualitativa.
Todoestopodraexpresarsegrficamenteenelsiguientecuadro:

CUADRO6
Criteriosparalaclasificacindelasfuenteshistricas

1.Elcriterioposicional
Fuentesdirectasyfuentesindirectas.Elasuntoclaveimplicadoenelcri
terioposicionalserefierejustamentealacuestindelasfuentesdirec
taseindirectas,que,unavezms,puedeninterpretarsetambincomo
primariasosecundarias.Cmoestablecerelcriteriodistintivo?Segn
laprocedenciadelafuente,sucontenido,elgradoderelacinconeln
cleocentraldeloinvestigado?Enhistoriaagraria,porejemplo,imagne
seladiferenciaentreuncatastrodelapropiedadagrariayunainforma
cinsobrelascostumbresfestivasruralesenrelacinconlarecolecta
delosfrutos.
Ladistincinentrefuentesdirectaseindirectasresultabastanteclsica.
Peroensuformaclsicaestadistincineraaplicablemsquealacate
goramismadefuentealanaturalezadeltestimoniocontenidoenella.
Unafuenteclasificadadedirectaeraunescritoorelatodealgntestigo
presencialdeunhecho,deunprotagonista,deunadocumentacin,a
veces,queemanabadirectamentedelactoenestudio.Unafuenteindi
rectaeraunafuentemediataomediatizada,unainformacinbasada,a
suvez,enotrasinformacionesnotestimoniales.Endefinitivasetrataba
deuncriterioclasificadoraplicablealosescritoscronsticos,alasme
morias,alosreportajes.Lasfuenteserandeunouotrotiposegnla
maneraenquelainformacinerarecogida,segnlacercanadela
fuentealoshechosnarrados.
Perohoylacategorizacindirecta/indirecta,sinabandonardeltodoesa
nocinreferentealgradodeoriginalidad informacin, diramos,de
primeramanoono,debeatenderprimordialmentealafuncionalidado
idoneidaddeunafuenteenrelacinconeltipodeestudioquesepre
tende.Setrasladaaselcriteriodeclasificacindesdelanaturalezade
lainformacinaltipodeinvestigacinqueseemprende.Deestaforma,
unasfuentespuedenserdirectasparaundeterminadoasuntoeindirec
tasparaotro.As,ciertosdocumentoshistricosmuestranunaextrema
dapolivalencia.Lasvidasdesantosinformansobretododelsimbolismo
religiosopuestoqueintentanedificaralfiel,peroalmismotiemposon
fuenteinestimablesobrelascostumbresdeunapoca,porejemplo.Es
tecriteriodeclasificacindelasfuentes,portanto,dejaactuarmsalos

conceptosrelacionadosconlapertinenciametodolgicaquealaforma
dereunirlainformacin.
Porfin,elcriterioposicionalnosllevaalproblemadelcarcterdelas
fuentesenrelacinconlosperiodoshistricosdelosquetratamos.Ca
da periodo tiene algunas fuentes enteramente tpicas. Comprese el
asuntodelasfuentesantesdelaaparicindelaescrituraydespus,o
eltipodefuenteshistricasquegeneranlassociedadespreindustriales
enrelacinconlasindustriales.Porello,endefinitiva,lateoradelas
fuentessegncriteriosposicionales,nosllevaacontemplarlasfuentes
histricasestrechamenteligadasalahistoriaquesepretendeinvestigar.
Porfin,unasuntomuyclsicorelacionadoconlaclasificacinposicional
eseldeesaposicinensentidocronolgico.Lacercanaoaleja
mientodeundeterminadotipodefuentesenrelacinconlasituacin
delaquedancuentahaplanteadoenlahistoriografatradicionalelem
brollodeladistincinentredocumentacinybibliografa,oentrefuentes
primariasysecundarias.Y,sinembargo,esasdiferenciasnoobedecer
anenrealidadauncriterioposicional,sinomsbienintencional.Docu
mentacineslainformacinnoelaborada,nodiscursiva.Bibliografa
definemsbienelcontextocientfico,elestadodelacuestin,enel
quenosmovemos.As,seplantearaelproblema:unacrnicaesdo
cumentacinoesbibliografa?;tienesentidoaquemplearuncriterio
cronolgicocomodistincinyayudaalaclasificacin?Parececlaroque
no.Ladistincindebeestablecerseentreloqueescrnicatestimonioo
loqueesestudiohistoriogrfico.
2.Elcriteriointencional
Fuentes testimoniales y fuentes no testimoniales. Son precisamente
unasobservacioneshechasporMarcBlochensuclsicolibrolasque
permitenfijarunodelosgrandespuntosdevistaparadiscriminarenel
campodelasfuentesuncarcterqueresultabsicoensuevaluacin:el
delavoluntariedad.Segnquelostestimoniosqueelhistoriadormaneja
sehayangeneradodeformavoluntariaodeformanopretendidaexplci
tamente,sucarcterhadesertenido,enprincipio,comoenteramente
diferente.O,dichodeotraforma,esradicalmentediferentequeunacre

actointencionadoynotestimonialesalasfuentesinvoluntarias.Enfun
cindeesaprimeradistincinesposibleelaboraruncuadrocomoel
queapareceenlapgina344.(cuadro9)
Elconocimientodelaformadeproduccindeundocumentoes,natural
mente,esencialencualquieranlisisdelainformacinquetransmite.
Porello,laclasificacindelasfuentessegnelcarcteryprocesodesu
produccintieneuninnegableintersparaelejerciciodelacrticafon
tal, con independencia de las propias caractersticas intrnsecas que
concedaaldocumentoeldestinoconqueseproduce.Atravsde
unahermenuticanadacomplicadaparecefcildiferenciarlaproblem
ticacrticaquepresentaranfuentes,porejemplo,comounainscripcin
conmemorativadealgoylascuentasdeunaexplotacinminera.Enca
sitodoslosaspectosatendiblesenelprocesodesuproduccin,estos
dostiposdefuentesmuestranunadiferenciaradical.
Endefinitiva, elmecanismodeproduccindeundocumentodecual
quiertipoempleadocomofuentedeinformacinhistrica,mecanismo
enelquehabradeconsiderarsedesdelaintencinhastaelmaterial
mismodequeesthechoeldocumento,esesencialenlaevaluacinde
lasfuentes.Untestimonioquefueproducidoparacrearunaformade
memoriahistricaporejemplo,loslugaresdelamemoriadelosque
hahabladoPierreNora16 nopuedetenerelmismotratamientoyvalor
queelproductomaterialdelaactividadcotidianadelhombre,comoes,
porejemplo, unalistadeasistentesaunbanquete,ounainscripcin
censal.

CUADRO9
Fuenteshistricassegnsuintencionalidad
acinhumanahayasidoconcebidacomotestimoniohistricooque,
porelcontrario,hayasidoproducidaenelcursodeunaactividadyfina
lidadsocialesqueenabsolutotienencomohorizontelatestimonialidad.
Porelloaqullamamostestimonialesalasfuentesqueprocedendeun

Lafuentevoluntaria,laquepropiamentepodemosllamartestimonial,es
lafuenteclsica,lafuenteporexcelencia,aquellaenlaquedurantesi
glossehabasadotodalatareadelareconstruccindelahistoriahasta
lapocadelaIlustracin.Lafuentevoluntariaeslaquehaconstituidola
memoriaoficialdelassociedades.Eselreflejodelimaginarioquelos
componentesdeungrupoconstruyen,desumentalidadeideologa.Es
laquerefleja,portanto,elconflictointernodetodasociedad.
16

P. Nora, ed., Les lieux de la mmoire, 6 vols., Gallimard, Pars, 1989 y ss.

Porelcontrario,lasmsperfectasyobjetivasinferenciasquepueden
hacersedelavidadeloscolectivoshumanoslosonatravsdesuspro
ductosobjetivados,desushuellasnointencionadas,novoluntarias,no
testimoniales. Setratadetodosaquellosvestigiosdelhombrequese
han conservado sin queste se haya propuesto conscientemente su
conservacin como testimonio histrico. La vida de las sociedades
modernasestllenadeestetipoderestos.Sondeestecarcterto
doslosrestosarqueolgicos,etnogrficos;losontodoslosproductosde
lasburocraciasnormalizadas.Todoloquepodemosllamarlamemoria
infraestructural.
Esnormalquelahistoriografacientficaprefieratrabajarconfuentesno
testimoniales.Lasfuentestestimonialessonpresumiblementelasms
manipulables.Perohastahoy,lamayorpartedelahistoriadelmundo
sehahechosobrefuentestestimoniales. LaGranHistoriaanterioral
historicismodelsigloXIXnoconcebaotrotipodefuentessinolosvesti
giosqueelhombredejadesmismodemanerahistrica.Deahel
adelantoquesupusolavaloracinfundamentaldeldocumentohistri
co,delmaterialdearchivoquepodadarnosaconocercosasnopre
paradasparacrearunaespecialmemoriahistrica.Ylavalidezyfecun
didaddelconceptodehistoriainconsciente.
Elproblemadelasfuentesnotestimonialesestambindeotrandole.
En la medida en que una determinada fuente no fue originariamente
concebidacomotal,asimismoesmenorlacantidaddeinformacinque
procura.Estotienedoslecturas;deunaparteexigeunmayoresfuerzo
de interpretacin, un esfuerzo de lectura tcnica muy sofisticada17,
quehadecomenzardescifrandocongarantaloslenguajesdetodoti
po enquelosdocumentosseexpresan;deotra,todaslasfuentesno
testimonialestienenmayoresproblemasdecontextualizacin.Nodicelo
mismounafuentearqueolgica,uninstrumentodelabranzaprimitivo,
porejemplo,queuntextoescritoquenoshablasedeello.Laproduccin
notestimonialestmuchomenoselaboradaquelacontraria.Enellore
sidesugranventajaencuantoinformacinobjetivada,onocontamina
da,peroahresidetambinsumayordificultadtcnicademanejo.
17

De las que puede ser buen ejemplo el anlisis de contenido del que hablamos en el
captulo siguiente.

Elcriteriointencionalesprobablementeeldemayorinters,elquese
prestaamayoressutilezascrticasyelquepermiteconocermejorlas
posibilidadesdeinformacincorrectaquelasfuentescontienen.Espor
elloelcriterioquemsproblemasinterpretativosplanteatambin.
3.Elcriteriocualitativo
Fuentesmaterialesyfuentesculturales.Estamosaquantelasclasifica
cionesmscomplejasporlagrancantidaddetiposdefuentesqueen
funcindesucontenido,soporte,campo,etc.,puedenencontrarseen
unainvestigacin.Formalmentehablandohayunpardeconceptoscla
sificatoriosenvirtuddeloscualespuedensealarsetambindostipos
defuentesalternativas.Setratadelasclasificacionesenfuentesverba
les/fuentes no verbales o culturales/materiales. Incluso, dentro de las
fuentes verbales puede establecerse otra importante dicotoma entre
fuentesnarrativasyfuentesnonarrativas.
Nosencontramosanteuntipodecriteriotaxonmicoquesebasaenla
diferenciacindeltipodelecturaquepuedehacersedeunafuente.Es
decir,deunafuentepuedenimportardoscosas:supropiayaparente
materialidadoelmensajeque,atravsdesumaterialidad,seexpresa.
Unasfuentesinteresancomo objetos, otrasinteresanporsu mensaje
delqueelobjetomismoesmerosoporte.Normalmente,todafuentein
teresaporambosaspectos,peroambospuedenydebensepararsepor
criteriostaxonmicos.Aquellosdocumentoshistricoscuyovalorinfor
mativoreside,enprimerlugar,ensupropiamaterialidadlosrestosar
queolgicosengeneralprecisan,sinduda,untratamientodiferentede
aquellosotroscuyaidentidadyvalorresideenloquedicen,ensu
contenidointelectual.Noesequvocanidifcildeestablecer,portanto,
unatajantedistincinentrefuentesmateriales yfuentesculturales o,si
sequiere,entrearqueolgicasyfilolgicas.
Losdocumentosculturalesson,sinduda,unampliotipodefuentesdon
deseincluyentodasaquellasenlasqueesposiblesepararunsopor
tedeuncontenido delainformacin. Fuentes culturales son, por
tanto,prcticamentetodaslasexistentesquenosonfuentesarqueolgi

cas,todasaquellas,escritas,habladas,simblicasoaudiovisualesque
transmitenunmensajeenlenguajemsomenosformalizado.
Fuentesnarrativasyfuentesnonarrativas.Peroenlasfuentescultura
les,enlasfuentesexpresadasenlenguajeverbal,lamodernacrticaha
deincluirunareferenciaasucarcternarrativoononarrativo.Fuentes
narrativasyfuentesnonarrativassoncategorastambincentralesenlo
queeseldiscursotextual.Lasfuentesnonarrativassonunacategora
muygenricaquedejafueraslounacategorabastantehomognea
peroextenssima:todoloqueesel relato. Enprincipiosetratadeuna
distincinclara,peroquepermitesutilezasydistincionesdeformaquea
partirdeunasuotrassepuedeextraeruntrabajohistricobiendistinto.
Laverdadesquelomismoquelapreferenciasedecantarconeltiem
pohaciaeltipodefuentes notestimoniales, lohartambinhacialas
seriadasyhacialasnonarrativas.
Lahistoriatradicionalsehacaesencialmentesobrefuentesnarrativas:
crnicas,relatos,reportajes,memorias,queeranyaensmismasuna
historiaencuantonarracin.Eladelantofundamentaldelamoderna
historiografaenmateriadefuentesresideenelusocadavezmsam
pliodelasfuentesnonarrativas.Asuvez,ladiferenciaeneltratamiento
entrelasfuentesculturalesdetodotipoylasarqueolgicas,tambinde
todotipodesdelosrestosprehistricosalallamadaahoraarqueologa
industrial,estalqueestasltimasrequierenparasuusoelauxiliode
tcnicas de gran especificidad normalmente tomadas en prstamo a
otrasdisciplinas.
4.Elcriteriocuantitativo
Fuentesseriadasyfuentesnoseriadas.Queda,porltimo,uncriteriode
clasificacindelasfuentesdeunaextraordinariaimportanciaconcep
tual,crticaytcnica.Sinlosconceptosdiscriminatoriosdefuentes se
riadas(seriables)ynoseriadas(noseriables),muchosdelosprogresos
delahistoriografadelosltimosdeceniosnohubieransidoposibles.
Digamos,primero,queentendemosporfuenteseriadaaquella,material
ocultural,queestcompuestademuchasunidadesoelementoshomo

gneos,susceptiblesdeserordenados,numricamenteono.Estamos
antefuentesquesecomponendeunnmeropluraldeelementosdein
formacinoconjuntosdeellosformalmenteigualesquepermiteneluso
delosconceptosdevariable,decasooderegistroenunabasede
datos18yque,endefinitiva,dancuentadeunhechorepetido,redundan
te.Hay,opuedehaber,unaextremadavariedaddefuentesseriadaso
susceptiblesdeseriacin:desdeunficheropolicialaunacontabilidadde
empresaodesdeunlibrodeprotocolosdeunnotariohastalosanuarios
estadsticosdeunaseriedeaos.Unasfuentessepresentan,porsu
naturaleza,seriadas:lasescriturasdetasacinodeventadebienesna
cionalesenelsigloXIX.Otrasnoestnseriadasporsunaturaleza,pero
son seriables: unconjuntodetestamentos,lossermonesreligiososde
unadeterminadapoca,losdiscursospolticos,etc.
Lamaterialidad19 oelcontenidocomunicacionalestrictodeunafuente
puedensersometidoshoyaalgntipodeseriacinsielloestilparael
objetivodeunainvestigacin.Puedenserreducidosaunamatrizde
datosdesdelascaractersticasmsexternasdeunafuente,comopue
denserloscoloresdecadaunadesuspartes,hastalasdistribuciones
defrecuenciasdelaspalabrasdeuntextoodelascantidadesdeunas
cuentas.Ladiferenciaestribaenqueunasfuentesaparecenconstruidas
sobrelaseriacin aslasfuenteseconmicas,deformahabitualyar
quetpicamentemientrasqueenotraslaseriacinhadeserhechapor
elhistoriador.Lasfuentesnoseriadasonoseriablesseranesencial
mentelascualitativas.
Lacondicindeseriadasonoseriadasaludeesencialmente,aunqueno
deformaexclusiva,aladistincinquepuedehacerseenlasfuentesen
treaquellasquepresentan,odelasquepuedeextraerse,uncontenido
expresablenumricamente,frentealasquenotienenestaposibilidad.
Nosencontramosasanteelmuytratadotemadelaexistenciademag
nitudesmensurablesimplicadasenlainvestigacinhistricaysusca
ractersticas.Laviejadiscusin,ylaviejaformadeoptar,entrefuentes
18
19

Vanse ampliaciones de estos conceptos en el captulo 9 que trata de las tcnicas.

Es decir, las caractersticas de su soporte -textos, cuentas, objetos repetidos,

imgenes-, alguna caracterstica de la fuente donde pueda establecerse cualquier tipo
de recurrencia.

cualitativasyfuentescuantitativas,laoposicinentreellas,carecehoy
prcticamentedesentido.Raraeslafuentedecontenidononarrativo,
incluyendodesdeluegolasverbalesdeesetipo,queconlosmedios
tcnicoshoyexistentes20 noseansusceptiblesdealgntipodeseria
cin.Laseriacintienerelacinconlacantidad,peroloqueimportano
essiempreelnmerosinolarepeticin,larecurrencia.
Unaseriacinnodebeentenderse,comosededucedeloexpuesto,que
essiempreseriacineneltiempo.Realmente,seriadaseneltiempoes
tntodaslasfuentesporloquetalcaractersticanotieneinterstaxon
mico,aunques,obviamente,tcnico,ensutratamientoporpartedelin
vestigador.Laseriacindequeaquhablamosaludesobretodoalcon
tenido.Fuentesnoseriadassonlastradicionalesfuentescualitativasge
neralmente escritas: crnicas y memorias, documentos diplomticos,
restosarqueolgicosendeterminadascircunstancias,etc.Peronoesta
rdemsconcluirreiterandoquelahabilidadtcnicadelhistoriadorde
beserlasuficienteparaexpresarenformadeseries,sielloespreciso
paraelanlisis,paralacomparacinoparalaestadstica,lasinforma
cionesqueprocuransusfuentes.
Losfundamentosdelanlisisdocumental:lacrticadelasfuentes
Losproblemasdelainformacinempricaquesepresentanencualquier
tipodeinvestigacinsocialhanadoptadoenlahistoriografaunascurio
sas manifestaciones. De esta forma, resulta muy sintomtico que el
mtodohistricosehayacredodurantedcadasquesebasabaen,y
sedirigaa,asegurarbuenasyveracesfuentesdeinformacin.Comosi
ahacabaratodoeltrabajo...Nadiedudadequeestoesesencialenla
investigacinhistrica,peroenmodoalgunoagotasumtodo.
Losprogresosdelacrticafontal
Elprogresodecisivoenlacrticadelasfuentesestenestrechsimare
lacinconlosmediostcnicosparadictaminarsuautenticidadysuda
tacin,paradilucidarlahistoriamaterialinternadeellasmismasylade
20

Nos referimos especialmente al uso de la informtica.

lossoportesquelascontienen.Mediosqueestnrelacionadosconlas
tcnicasdelaboratorio,qumicas,electrnicas,informticasydeotrosti
pos.Lacrticayevaluacindefuenteshacambiadotambindeforma
espectacularenlamismamedidaenquelohanhechoelconceptode
fuentey,portanto,lasfuentesrealmenteutilizadas.
Unapruebadeestosadelantosnoslada,porejemplo,elhechodeque
seanormalquelossupuestosmanuales demetodologaexistentes
noaludanalosproblemasdelaprensacomofuente21y,porotraparte,
tambincomoejemplo,quehastanohaceanmuchosaos,enbastan
tes repositorios documentales se distingua entre una documentacin
queeraotenacarcterhistricoyotraquecarecadetalcualidady
eraconsideradadocumentacinadministrativa.Ynosetratabayade
unadistincinoriginadaenlaantigedaddeladocumentacin loque,
enciertomodo,hubierajustificadoesadiferenciacinsinodesucuali
dad.Unadistincindeesegneroesimpensablehoy.
ElprogresodelahistoriografaenelsigloXX,portanto,nohadejadoin
tacto,nipodahacerlo,elpanoramadelavieja crtica. Deunaparte,
aquellasdisciplinashistoriogrficasquemscontactohantenidoconlos
adelantostcnicosesdecir,laarqueologay,sobretodo,laarqueologa
prehistrica,lapaleontologahumana,laarchivstica,y,enrelacincon
losprogresosdelafilologa,lahistoriaantiguaymedieval,olahistoria
contemporneaporloqueserefierealaeconomaosociologa,etc.,
hanpodidoperfeccionarhastaextremosmuyconsiderableslosrecursos
tcnicosparalacomprobacindelaautenticidaddelaspiezasolostex
tosfontales.
Perolosprogresosdelacrticasedebenenigualoparecidamedidaal
progresomismodelasconcepcionessobrelahistoriografa,alprogreso
delarelacindeladisciplinaconsusvecinasyafines,alosprogresos
delafilologa,lastcnicasdeanlisistextual,lacomparacinestadstica
21

Es curioso y altamente significativo para lo que decimos sobre la persistencia de

viejsimas ideas en relacin con el mtodo histrico y las fuentes histricas, que un libro
que se presenta casi como la biblia de la metodologa historiogrfica, el de C.
Samaran, dir., L'Histoire et ses mthodes, Gallimard, Pars, 1961, 1.771 pginas (Col.
Encyclopdie de La Pliade) no hable en absoluto de la prensa como fuente histrica,
mientras se refiere al cine, discoteca y dems. Jams se podra recomendar un libro
como este a joven historiador alguno.

yelpropiodiseodelainvestigacinhistoriogrfica.Losproblemasde
lacrticadelasfuenteshandebidoseraspuestosencontactoconlos
mbitostcnicosdellaboratorioqumico,delosanlisislingsticos,de
tcnicasdeanlisisdetextos,incluidalainformtica,delosconocimien
toscrticodocumentalesodelaestadstica.Lacrticadelasfuentesha
dejadodeserunalaborartesanalguiadamuchasvecesporelbuen
sentidoylosconocimientoscomparativos,paraconvertirseenunatarea
tecnificada,msfcilymscomplejaauntiempo,quelasantiguas.La
rmoraconsisteenqueenestecamposearrastratambinmuchaidea
obsoleta, mucha supuesta tcnica absolutamente ineficiente y ciertos
convencimientosinfundados,entrelosqueresaltalapersistenteideade
quelaactividadhistoriogrficanotienerelacinconningnotrodelos
conocimientosytcnicasdetrabajoenlainvestigacinsocial.
Probablementepuedenencontrarselosorgenesmsdirectosdelamo
dernacrticaybsquedadelasfuentesenlasaportacionesdelaescue
ladeAnnalesyenparticularenelinteligentecorpusdeobservaciones
quesobreellohizoMarcBlochen suApologie..., recogiendoyyendo
msall detoda laviejaerudicin delacrticadelos medievalistas.
Blochhablenesetextoinacabadodelafuncindelosdocumentos,de
laformadeinterrogarlos,delapersecucindelerrorydelamentira,pe
rotambindelsentidoqueesposibleextraerdeundocumentoque
miente.Lamentiraestambinfuentedelahistoria...Lalecturadeeste
textodeBlochsiguesiendoinsustituiblecomointroduccinalartede
criticarlasfuentes.Peronopuededecirselomismodeotrosviejostex
tosdelapreceptivaprolongadosenalgunosdesusepgonos.
Elanlisisdocumentalenhistoriografa
Laideade crticadelasfuentes puedesersustituidahoyconmucha
ventaja porlade anlisisdocumental. Elanlisis documentalesalgo
msquelaclsicacrticaensusaspectosdeautenticidad,veracidady
objetividad, ensusaspectosdecrticaexternaeinterna, y, ms
an,sustituyealaviejadistincinentreheurstica,metdicaysistemti
ca,etc.22Eltrabajodepreparacinymanipulacintcnicadelasfuentes
22

El origen de todas estas expresiones citadas se encuentra, claro est, en la

terminologa propia de la antigua preceptiva, la historicista y la positivista. Repsense a

deinformacinseencuentraestrechamenteincardinadoenelproceso
metodolgiconormal;noesalgoprevionidesconectadodelasdems
operacionesmetodolgicas.Lainformacindesempeaunpapelesen
cialalolargodetodoelprocesoinvestigatorio.Elanlisisdocumental
encajaenelprocesogeneraldelainvestigacincientficaqueconsidera
siemprequelasfuentesequivalenalcampogeneraldelaobservacin
enelquehandeobtenerselosdatos.
Lainiciacinalaactividadcrticayevaluativadelasfuentesesesencial,
sinduda,entodapreparacinconcienzudaparaelaprendizajedelm
todo historiogrfico. El acopio de laevidencia documental es la base
empricadecisivadecualquierinvestigacinylaidoneidaddetalbase,
relativasiemprealtipodeobjetivosquelainvestigacinpretende,esla
funcinfinaldela crticayevaluacin delasfuentes.Lacompetencia
paralacrticayevaluacinrequiereenlofundamentalunapreparacin
terica,metodolgicaytcnicaperfectamenteadquiriblesqueincorpora
tambinnecesariamentenoslorecursostcnicos,sinotambinintui
cinyrigorenlaaplicacindelmtodo.Perotampocoesajenoaelloel
propioejerciciodelaprcticadelainvestigacin.
Enlametodologahistoriogrfica,laobligatoriedadylanecesidadtcni
cadelacrticayevaluacindelcampodeobservacinofuentesproce
dedecuatroprincipiosbsicos,dosdeloscualessonpropiosdelana
turalezaespecficadeladocumentacinhistricaysonestos:
a) Queloshechosestudiadosslosoncaptablesporinferenciadesde
losrestosohuellas.
b) Quelainformacinhistricasegeneraenfuentesdeextraordinaria
heterogeneidad.
Existenotrosdoscondicionamientosqueson,sinembargo,comunesa
todaslasdocumentaciones:
c)Quelabsquedaytratamientodelasfuentesestabsolutamenteli
gadaentodoelcampodelacienciasocialaldelaadecuacinentrelas
hiptesisorientadorasdelabsquedayeltipodehechosquecontribu
yenahacerfecundastaleshiptesis.Esporelloquelacrticadelaade
este efecto todos los clsicos textos ya citados de Droysen, Bernheim, Bauer,
Langlois-Seignobos, Garca Villada, y hasta Sainaran, Halkin, Salmon, Regl, etctera.

cuacin,alaquenosreferiremosdespus,nocontienesustancialmente
aspectostcnicossinoepistemolgicosycontextuales.Enlneasgene
rales,eideales,todacorrectainvestigacinpartedeunproblemayno
deunafuente.Elproblemaencuestindecidesiemprelacrticadeade
cuacin.
d)Quelasfuentesporsmismaspuedenaportaruncomponentededis
torsindelarealidad.Nolaqueintroduceelhistoriador,comoefectode
dificultadesdemtodootcnica,ocomoefectodepresuposicioneside
olgicas,sinoaquelladistorsinqueseencierrayaenlapropiafuentey
que,comocualidadintrnsecadeella,planteaademsproblemasdel
gicaydecontenido.Porquecmomedirunadistorsin?o,simplemen
te, cmo descubrirla? La distorsin o los errores que contienen las
fuentespresentanunproblemacrticodeprimeramagnitudqueyavio
MarcBloch:laintencionalidaddeloserroresesporsmismaunafuente
impresionante de verdad en la historia: por qu miente el que
miente?...
Elanlisisdocumentalenlahistoriografa,tambinaqucomoencual
quierotrainvestigacinsocial,tieneaspectosinstrumentalesyaspectos
epistemolgicos.Comoentodaciencianormalizada,esprecisoefectuar
siempreuntrabajodedepuracindelosdatos,locualconstituyeunade
lastareaspropiasdelcontextometodolgicodelaobservacin.Noso
trosllamaremosaquaestasoperacionestcnicas anlisisdelafiabili
daddelasfuentes.Peroenlahistoriografahayunavertientems,co
moesladelestablecimientodelpropioyadecuadotipodefuentesa
emplear.Lainvestigacindeesteaspectoesloquellamaremosanlisis
delaadecuacin delasfuentes.Estesegundoseralabsquedade
respuestasapreguntastalescomoqucarctertieneunadeterminada
investigacin,qutipodefuentesseranprecisas,qupuedeha
cerseconlasencontradas.Losobjetivosdelainvestigacincondicio
nanlaadecuacindelasfuentes.Lapreguntaacercadequfuentes
seranprecisasesunproblemaenbuenaparteterico,deunabuena
conceptualizacinpreviaodehiptesisclaras.Esunproblemaheursti
co.

Mientrasqueelsaberparaqupuedeservirunafuenteencontradaes
unproblemahermenuticodegraninters.
Enconsecuencia,elanlisisdocumentalpodraserdefinidoyacomoel
conjuntodeprincipiosydeoperacionestcnicasquepermitenestable
cerlafiabilidadyadecuacindeciertotipodeinformacionesparaeles
tudioyexplicacindeundeterminadoprocesohistrico.Lacrtica,pues,
noseagotaenladepuracindelosdatos;staesmsbienunprimer
pasoparaaqulla.Seentiende,pues,laestrechaimplicacinentrelas
tareascrticasylashiptesissobrelasquesetrabaja.Todaslasdems
caracterizacionesdelastareascrticastradicionales autenticidad/vera
cidad/objetividad,crticasexternaseinternasson,dehecho,cuestiones
derivadasy,enciertosentido,secundarias.
Encualquiercaso,estonosignificaquelosviejosyclsicoscriteriosde
banserdesterradosbruscamente.Esevidentequelaclarificacindela
autenticidaddeunafuente,oladistincinentresuformaysucontenido,
as como la elucidacin de su origen, son operaciones enteramente
inexcusables.Todasellaspuedenreunirseenelanlisisdelafiabilidad.
Aunqueaquhablemosdelaevaluacindetodasestascualidadesen
lasfuenteshistricas,estclaroquecualidadesdeesetiposeexigena
cualesquiera documentaciones que contienen informacin sobre algo.
Cadatipodeinvestigacinrequieresusfuentesy,portanto,sucrtica.
Tambinpuedeseguirsiendotil,enprincipio,elclsicocriterioquelle
vabaalinvestigadordesdeunacrticaexternadelasfuentesconserva
cin,rasgostaxonmicos,soporte,etc. auna interna propiamente,el
contenido,elmensaje,elanlisis mismodelainformacincontenida.
Permaneciendovigentelautilidadrelativadetodosestosviejosprecep
tos,loque,entodocaso,resultahoynecesarioaefectospragmticos
esqueelhistoriadorintegretodasestasoperacionesenlaperspectiva
queeladelantodelasideasmetodolgicasydelastcnicasofreceac
tualmente.Estopotencia,adems,elrecurso,enloscasospertinentes,
alasviejasyclsicasdisciplinasauxiliares:lapaleografa,diplomti
ca,epigrafa,numismtica,sigilografa,etc.Ydelasnuevas:documen
tacin,archivstica,lexicografa,etc.Loqueocurreesquelaformacin
delhistoriadorhadeserhoymsampliaencamposnuevos,msselec

tivaencuantoasusdedicacioneso,loqueeslomismo,tienequeser
msespecializada.
Elprocesodelanlisisdocumental
As,pues, fiabilidad y adecuacin sonlasdosgrandescaractersticas
queunafuentedebeposeerparapoderserconsideradacomotalen
unadeterminadainvestigacin.Esevidentequeparaelhistoriador,co
moparacualquierotroinvestigadorsocial,lafiabilidaddesusfuentessi
guesiendo,comoesnatural,unproblemaprevioaresolver,antesaun
delproblemasiguientequeeseldehacerunusocorrectodeellas.
Laideadefiabilidaddelasfuentessustituyeampliamenteyconventaja
alasantiguasconceptuacionesqueyahemoscomentadodelaauten
ticidad,veracidad,objetividad. Perohayotraconceptuacinque
importatantocomolafiabilidadmaterialyformaldeunafuenteyellaes
ladeadecuacin.Laadecuacindeunafuenteparaemitirinformacin
acercadeundeterminadoasuntoesalgoquesuperapropiamentelacr
ticatalcomolaentendemoshabitualmente.Elproblemadelaadecua
cin de las fuentes ha sido, sin embargo, una cuestin normalmente
marginadaporlapreceptivahistoriogrficadeorigenhistoricista.Eljui
ciosobrelaadecuacinesunadecisinmetodolgicaperoesmsim
portantequelapropiacrticaexterna,segnlallamabanlosclsicos.
Lamaneraenqueelanlisisdelafiabilidadylaadecuacinserelacio
nanpuederepresentarseas:

CUADRO10
Laevaluacindelasfuentes
Lafiabilidad.Elanlisisdelafiabilidaddelasfuentessebasaraenuna
baterademediosinstrumentalesmsomenossencillosydirectosque
incluirancosascomo:
Autenticidad:
Tcnicasdedatacin(estratificacin,radiactividad,compro
bacindedatacionesexplcitas).
Tcnicaslingsticas(lexicografa,anlisisdelestadode
lalengua),erudicinliterariaycrticahistrica.
Anlisisdelahistoriadelafuente.
Depuracindeinformacin:
Coherenciainternadelafuente(rastreodeinterpolaciones).
Comprobacinexternadelainformacin.
Investigacinporencuestaocuestionarioscomparativos.
Contextualizacin:

Tcnicasdeclasificacindocumental.
Anlisisdeseriesofamiliasdedocumentos.
Comparacindefuentesdiversas.
Lacrticadocumental,endefinitiva,hadeecharmanodemuchostipos
detcnicas:filolgicas,estadsticas,delaboratorio,etc.Perosiempre
lastareasdeevaluacindeunafuentehandeatenderenprimerlugara
establecerlahistoriadelafuentemismaElorigen,vicisitudesytrayec
toriadeunafuentehastallegaranuestrasmanospuedeserunaextra
ordinariainformacinparaprocederdesdeellaalacrtica.Conocidala
historiadelafuenteesposibleprocederyaasuobservacin.Exami
nandaadecuadamenteunafuente,puedepasarseasuanlisisinterno.
Estetipodeanlisissermsclaroyordenadosiseguardanprecaucio
nesparaqueelanlisisclasifiquelafuenteencuantoaltipodeinforma
cionesqueescapazdeofrecer.Lacrticautiliza, pues,unosmedios
propiamentetcnicosyotrosdeanlisishistrico.Eltipodefuentesante
lasquenoshallemosharnprevalecerunosprocedimientossobreotros.
Biencrticastextuales,bienanlisiscomplejosarqueolgicosconayuda
detcnicasauxiliares,valoracindefondosarchivsticos,valoracinde
testimoniosorales,etc.
Laadecuacin.Elanlisisdelaadecuacinesyaunatareademayores
contenidostericosquetcnicos,segnhemosdicho,peroqueforma
partedelprocesodeevaluacindelasfuentes.Enelterrenoprctico,
deformaabsoluta,eldiseodeunainvestigacinpuedeprovenirdela
definicin,oelintentodeello,deunproblemaparacuyaresolucin,en
principio,carecemosdefuentesdeinformacin,opuedeprovenirtam
bindetodolocontrario:delhallazgodenuevasfuentesaplicablesal
estudiodeproblemasyaconocidosydefinidoso,incluso,delhallazgo
dedocumentacionesdecualquiertipodecuyaexploracinprimariase
deducequepuedenseraplicadasalestudiodealgunacuestinnuevao
yaplanteadaanteriormente.
Ningunacosacomoelorigendeunainvestigacinsocialehistricase
prestatantoalapresenciadeunacasusticavariadsimaquedepende
demultituddefactores:estadodelosconocimientos,intersintelectual

estrictoodemandadelaopininpblica,necesidadesideolgicas,mo
dasintelectuales,etc.Larelacinentretemayfuentesessiempredia
lcticayesellalaqueexplicaycondicionaeldiseodeunainvestiga
cin.Ladialcticaentreproblemas,hiptesis yfuenteses tambinla
queplantealanecesidaddeunestudiodelaadecuacin.
Podemosdecirquesonfuentesadecuadasparauntemaaquelloscon
juntosdocumentalescapacesderesponderamayornmerodepregun
tas,conmenosproblemasdefiabilidad,demenosequivocidadomejor
adaptacinalosfinesdelainvestigacinysusceptiblesdeusosms
cmodos.Pordesgracia,elproblemadelaadecuacinnosepresenta
comomeraposibilidadynecesidaddeopcinentreunostiposdefuen
tesuotras.Raroes,opocoexigente,elinvestigadorqueseencuentra
satisfechodesusfuentes.Pasadounciertoumbralelementaldeade
cuacin esdecir,descartandolaabsolutadisparidadentrelainforma
cin,porejemplo,extraibledeunacontabilidadylapreguntaporlascre
enciasreligiosasdelcontable...lasfuentespuedenresponderadiverso
gnerodepreguntasydarrespuestasaellas directasoindirectas de
ahlaclasificacindeesetipoquehemoshecho.
Elproblemadelaadecuacinesmsbienelqueserelacionaconlane
cesariacantidaddeinformacinparapoderdecirqueunproblemaes
resolubleydelanecesariavariedaddelainformacinquepermitadar
generalidadalasrespuestas.Lasfuentessonadecuadascuando,pasa
doeseumbralmnimoaquealudimosderelacinentreloquesepre
tendepreguntaryaquoquinselepregunta,haydeellassuficiente
cantidady variedad formal ydecontenidos ycuando hansuperado
unasuficienteevaluacindesufiabilidad.
Una evaluacin de la adecuacin requerira, pues, prestar atencin a
cuestionescomo:
Demandadeinformacin:
Establecimientodelostiposdedocumentosrequeridos se
gncriteriostaxonmicosexplcitos.
Cantidaddeinformacinprecisa.
Variedaddelossoportesyloscontenidos.

Recopilacindocumental:
Acopioexhaustivodefuentes.
Bsquedadefuentescontrastablesycomparables.
Posibilidadesdeanlisisdetalesfuentes.
Seleccin:
Jerarquizacindelasfuentes.
Confrontacinconlasprimeraspresuposiciones.
Nuevasbsquedasenfuncindelresultadodelasconfronta
ciones.

9 MTODOYTCNICASENLAINVESTIGACINHISTRI
CA
Dicho con brevedad, tericamente el individuo es un
postulado:metodolgicamente,elindividuoesunauni
daddemedida.
AmosH.HAWLEY,Teoradelaecologahumana

Nosabemosquehastaestemomentoexistalibroalgunoconuntitulo
semejanteaTcnicasdetrabajoeninvestigacinhistrica1.Salvoal
gunoslibrosespecializadosdedicadosalempleodelaestadstica,losli
brosdearchivsticayciertostratadosqueseocupandealgunadelas
quesellamanahoradeformatanbrbaracomoinconcluyenteciencias
ytcnicashistoriogrficas paleografa,epigrafa,diplomtica, numis
mtica,etc.,ademsdeloreferidoalasfuentesorales,laformacin
historiogrficacarecedeesasabundantespublicaciones sobretcni
casdeinvestigacindelasquedisponenotrasdisciplinas.Ynoparece
fcilqueestevacosecolmeenpocotiempo.Entodocaso,loqueaqu
seofrece,amododecolofn,noesmuchomsqueunaintroduccinal
asunto.
Comohemosadvertidoantes,lapresenteobranoseproponeanalizar
endetalleymostrareldesarrollodelastcnicasdeinvestigacinque
puedaemplearelhistoriador.Carecemos,sinduda,detextosadecua
dosdeesetipo,peroparaeltratamientodelamateriasenecesitapor
suextensinhoydevolmenesespecficosqueelpresentelibronoes.
Loqueestecaptulofinalofrece,pues,esunaideamuysomera,casi
1

Un libro, por ejemplo, como el ya citado de G. Thuillier y J. Tulard, Cmo preparar un

trabajo de historia (mtodos y tcnicas), Oikos-Tau, Barcelona, 1989, traduccin del
original francs de la coleccin Que sais-je?, es del tipo de los que difcilmente
pueden ser tenidos por una obra como las que echamos en falta. Se compone de un
conjunto de consejos, en general elementales y ridculos (sobre cmo fotocopiar, por
ejemplo, p. 78), que no describen tcnica alguna y que parecen dar por buena la
absoluta desprofesionalizacin tcnica del trabajo del historiador. Por desgracia,
tampoco responde a esas caractersticas tan excelente libro como el clsico de C.
Cardoso y H. Prez Brignoli, Los mtodos, orientado a la historia demogrfica,
econmica y social, y cuya disposicin de la materia es algo catica.

nicamenteinformativa,delastcnicasdeinvestigacinqueelhistoria
dortienehoyasudisposicin.Yelloseintentahacerdesdedospuntos
devista.Primero,diferenciandolastcnicasporsucarcteruorienta
cinglobaloporeltipodeinstrumentosqueemplean.Siempredentro
delcontextodelastcnicasdeinvestigacinquelascienciassociales
aplican notodasposiblesparaelhistoriador puededistinguirseentre
las cualitativas ylas cuantitativas, entrelas generalizantes ylas indivi
dualizantes. Segundo, distinguindolas porlainstrumentacinqueha
cendelosmediosdetrabajo;desdeesepuntodevista,podemoshablar
detcnicasarchivsticas,estadsticas,informticas,etc.
Enelestadoactualdelaenseanzadelmtodoylastcnicasdelhisto
riadoresprcticamenteimposibleexponermateriaalgunasobretcni
casdeinvestigacinconexcepcinquizsdelaarchivstica,dondeno
seaobligadorecurriramanuales,recopilacionesylibrosbsicospensa
dosparaotrascienciassociales,lasociologaespecialmente.Lapenuria
depublicacionesdeestandoleylaantigedadosuperficialidaddeal
gunadelasexistenteshacequenohayaotrasolucin.Ellonoesgrave
encuantoquemuchasdelastcnicasdelainvestigacinsocialsonper
fectamenteaplicablesenlainvestigacinhistrica,segnveremos.Pe
ro,entodocaso,yesteeselproblemacentral,esevidentequelastc
nicas deinvestigacin nopuedenensearseconsudescripcin, sino
obligatoriamenteconsuprctica.Unaraznmsparanoconcederalo
quesiguesinounmerocarcterorientativo.
Cuandohablamosdetcnicasdeinvestigacinesobligadonoolvidarla
relacinestrecha,necesariaeinsustituible,queligasiempreenunadis
ciplinalateora,elmtodoylastcnicas.Porello,raravezsehablade
tcnicasdeinvestigacinsinestablecerprimeroesaclarajerarquizacin
entreloconceptual,lospresupuestosdelmtodoylashabilidadesde
lastcnicas.
1.LASTCNICASCUALITATIVAS
Tradicionalmentelahistoriografaapenashaempleadoparasutrabajo
otracosaquetcnicasdecrticayanlisiscualitativas.Enprincipio,po
dramosdecirquetcnicascualitativasseranaquellasquenoaspirana

medirenlaconstruccindelosdatos.Suaspiracines,portanto,lade
clasificar,tipologizar,reunirlosdatos,pues,enfuncindesucualidad,
desucarcter loquenecesariamenteexigeprimerodelinvestigador
unatareadeconceptualizacin,clasificandofenmenosconarregloa
informacionesverbalesoverbalizandolasinformacionesnumricas.Las
tcnicascualitativasacabansiempreeninformacionesverbales.
Elanlisiscualitativodescribeunasvariablesenunproceso,peronolas
mide,nosepreocupade,onoalcanzaa,contabilizarnumricamente
losvaloresqueesasvariablesadquieren,aunquepuedeestablecerque
haycambiosdevalor.Sinembargo,lasviejastcnicascualitativasque
selimitabanareunirinformacionesporlaanalogaentreellas,que
eranunamerarecopilacindedatosiguales,hansidomuysuperadas
hoyportcnicasquepuedenanalizareldiscursoverbaldelasfuentes,
conarregloalaestructuradesucontenido,quepuedenanalizarelesta
dodelalenguaoelusodedeterminadaspalabras,quepuedenaplicar
modelosverbales aunadescripcindelainformacin.Podradecirse,
incluso, que las tcnicas que persiguen una discriminacin cualitativa
entrelosdatos,sinmedida,puedenestarenalgunamaneramatemati
zadas.Lainformticapuedeserunavaparaello.Haymuchadiferen
ciaentretcnicascualitativastradicionalesylasmssofisticadasdela
actualidad:anlisisfilolgico,modelosverbales,anlisisdecontenidos,
etc.Puedenexistirtcnicascualitativasaunempleandolamatematiza
cincomoayudaenalgnmomentodelproceso.
Lastcnicasdeanlisiscuantitativosonmuyposterioresalasdelanli
sis cualitativo. La cuantificacin fue entendida en sus orgenes como
unaformadecontrolartodalacargasubjetivaqueeltratamientodelos
fenmenossocialescomportasiempreparaelinvestigador.Laaplica
cindelastcnicasmatemticasalanlisisdelosfenmenossociales
es antigua, peroelhecho esque enel transcursodeltiempociertas
cienciassociales,comolaeconoma,sehandotadodeunaparatoma
temticoquelashatransformadocompletamente.Laclavedelacuanti
ficacinhaestadosiempreenla medicinnumrica delosvaloresde
lasvariables.

Lastcnicasnosonsinolasoperacionesqueelinvestigadorrealizapa
ratransformarloshechosendatos.Lastcnicassonelpuntodeengar
ceentrelarealidadempricaqueesobjetodelaobservacinylacon
versindestaenuncuerpoarticuladodeevidenciasparademostrar
unahiptesis.Mediantelastcnicas,loscontenidostemticosdelosle
gajosdeunarchivo,pongamosporcaso,seconviertenentablasdeva
loresdeprecios,enlistasderepresaliados,enndicesdelaevolucin
deunfenmeno,etc.Antesdeeso,esevidentetambinquenadapue
deconvertirseenestascosassinoexisteeldiseodeunainvestigacin
y,esms,sinoexisteunaconcepcindelhistoriadordeloqueentiende
porsociedadyporhistoriadelasociedad.Perodeellohemosha
bladoya.
Lastcnicassecomponendeunconjuntodereglascomprobadasyre
petidas,redundantes,queestnsubordinadassiemprealosprincipios
metodolgicos.Lastcnicassonelelementoclaveenlaconstruccinde
losdatos.Losdatossonhechosestructuradosconceptualmente;noson
elmeroresultadodelaobservacin,sinoobservacionesregistradas2.
Lastcnicassonoperacionesdecampoy,porlodems,acostum
branacambiarconfrecuenciaenfuncindelprogresodelastecnolog
as.Existeunmtodo,pongamosporcaso,sociolgicoopsicolgicoo
historiogrfico.Ellos sonpeculiares delasdisciplinas quelosaplican.
Aunas,nohayobstculoparaquelasociologaapliqueenocasiones
elementosdelmtodopsicolgico.Yanhaymenosobstculo,porel
contrarioesmsbienunaconstante,quemuchasdisciplinasapliquen
enalgnmomentounmtodohistrico.Conlastcnicasocurreestoen
mayormedida.Laencuestadecampooelcuestionarioaquesesomete
ladocumentacin,elanlisisdetextos,laestadstica ejemplostodos
ellosdetcnicaspuedenseraplicadospormuydiversasciencias.Esas
reglasalasquellamamostcnicasson,enprincipio, intercambiables
entrediversosmtodos.
Slolasconcepcionesmetodolgicasrigurosasybienestablecidaspue
denengendrartcnicasdetrabajoempricoigualmenteeficacesypro

Naturalezayfuncindelastcnicas

R. Mayntz et al., Introduccin, p. 46.

ductivas.Poseerunbuenmtodosignificasaberaplicartambinlastc
nicasdetrabajomsapropiadas.Porello,detodocientficosociales
crupuloso,ynaturalmentetambindelinvestigadordelahistoria,hade
podersedecirqueposeeunoficio,esdecir,quedominaelmtodoy
lastcnicasadecuadasparasutrabajo.
Tcnicasdemanipulacinorientadasalainvestigacincientficaexisten
muchasysunmeroaumentacadada,perotodasposeenciertosras
gos comunes. Las tcnicas se agrupan segn sus caractersticas en
prcticasdelimitadasycoherentesporejemplo:tcnicasgrficas,tcni
cas estadsticas, tcnicas documentales, tcnicas de archivo, de en
cuesta,demuestreo,etc.queestnalserviciodelmtodo,odealguna
desusfases,enlainvestigacincientfica.Enelmundodelainvestiga
cin emprica, las tcnicas desempean un papel fundamental en el
contextodelarecogidadelainformacin,delaobservacin.Elprogreso
delastcnicasconllevaeldelosmtodos,peroporssolasnosonca
pacesdehaceravanzarsignificativamenteunaciencia.
Laclasificacindelastcnicas
Laclasificacindelastcnicasesposibleenfuncindecriteriosdiver
sos,deformaqueespocoprobableencontrarunaclasificacinnicay
generalmenteaceptada.Seadmite,desdeluego,queelcriteriomspri
marioesaquelquelasdivideentcnicascualitativasytcnicascuanti
tativas.Paradistinguirlasconalgnrigor,esnecesarioademsnocon
fundirloquesontcnicasnormalesdecuantificacinconpresupues
tosmetodolgicoscuantitativistasquesondoscuestionesdistintas.
Lastcnicascualitativassonaquellasquetrabajancondatosnoexpre
sadosenformanumrica,esdecir,conconceptosagrupablesenclases
peronosusceptiblesdeadquirir valoresmensurablesnumricamente.
Lamedidanumricaes,pues,laclavedeladistincinentreunasyotras
tcnicas,peronoesunadistincinabsoluta.Lastcnicascuantitativas
sonaquellasqueoperanconconceptossusceptiblesdetomardiversos
valores o magnitudes que pueden expresarse como serie numrica.
Esosconceptossonlosquenormalmentesellamanvariables.Latcni
caqueoperacondatoscuantificadosporexcelenciaeslaestadstica.

Otraclasificacinposibledelastcnicas,quetieneintersenrelacin
conlashistoriogrficas,esaquellaquedistinguiraentreunasdeobser
vacindocumentalyotrasdeobservacindirecta3.Dentrodecadauno
de tales grupos apareceran las cualitativas y las cuantitativas y an
otrasdistincionesmssegnelcarcteryobjetivodecadauna.Lastc
nicas deobservacin documental, comosunombreindica, seranlas
aplicablesalestudiodelosdocumentos,hoydademuydiversosti
posysobresoportesvariados,conlapeculiaridaddequesiemprenos
daranunaobservacinmediatadelarealidad.Documentosescritosde
archivo,publicacionesoficialesperidicasono,libros,folletos,opscu
losdiversos,prensa,etc.,odocumentosvisualesosonoros,seranlos
tiposfundamentales.
Lastcnicasdeobservacindirectaseranaquellasdelasqueenlneas
generalespodemosdecirqueconstruyenellasmismaslosdocumentos.
Sonlastcnicasde muestreo,entrevista,encuesta,tests,observacin
participanteolamsmodernadeintervencinsociolgica4.Estastcni
caspodranagruparseenundobletipo:observacindirectaextensiva
muestreo,cuestionariorepartido,encuestasointensivatests,entrevis
tas,intervencinuobservacinparticipante segn,justamente,elma
yoromenorgradodeintervencindelinvestigadorenlapreparacinde
ladocumentacin.
Unaclasificacindeestetipo,sinperderdevistasurelativismoysus
imperfecciones,tieneparaelentendimientodelastcnicasdelhistoria
dor un inters innegable. En lneas generales, puede decirse que el
campotcnicodelhistoriadoreseldelaobservacindocumental,laob
servacin mediata. Lacaractersticadela investigacinhistoriogrfica
es,enloesencial,ladequenopuedeconstruirsusdocumentos.Aun
queellonodebe,enmodoalguno,confundirseconelhechodequeel
historiadornoconstruyasusfuentes.Lafuenteesunaeleccindelhis
toriadorsobrelosdocumentosexistentesenlosqueorganizayseleccio
3

Tomamos estas ideas del viejo y muy completo libro de M. Duverger, Mtodos. La
clasificacin central que hace Duverger de las tcnicas es esta.
4
Practicada, por ejemplo, por M. Viewiorka a propsito de la accin terrorista en
Socits et Terrorisme, Fayard, Pars, 1988. Se trata de conversaciones colectivas con
protagonistas y un interrogador que dirige la conversacin.

nalainformacinqueleinteresa.Pero,comodecimos,estasobserva
cionessonciertasdeformageneral,noabsolutamente.Enlainvestiga
cindelahistoriarecienteelhistoriadorpuedeemplearlastcnicas
de observacin directa: tcnicas de investigacin oral (historia oral),
cuestionarios,etc.Laviejaposicinmetodolgicaqueexcluaalahisto
riografacomocienciadeobservacinnotienehoyningnsentido.

clasificacinsencillapodrahacersecomosemuestraenelcuadrodela
pgina363(cuadro11).
Tratamientotemticodeladocumentacinescrita:archivoyhemerote
ca
Entreelacervogeneraldelastcnicasqueseencuentranadisposicin
delinvestigadorsocialesclaroqueelhistoriadorpuedehacerunuso
normalizadodebastantesdeellas,mientrasquetendrbastanteslimita
cionese,incluso,imposibilidaddeemplearotras.Noobstante,labarrera
tradicionalquedurantemuchotiemposecreyqueexistaentreelanli
sisdelosdocumentosdel pasado comoelementoesencialdelatarea
delhistoriador,frentealanlisisdedocumentosdel presente comolo
propiodeotrasdisciplinaslosdocumentosdelsocilogo,antroplogoo
politlogo,hadejadodeseraceptable,almenosdeformaabsoluta.Y
noloesenunadobledireccin:porquelahistoriografaactualenmodo
algunorechazaentrarenanlisishistricosdeprocesosmuyrecientes
cuyadocumentacinpuedeconsiderarsepresenteyporque,alcon
trario,socilogos,antroplogosydemsinvestigadoreshacenusotam
bindedocumentacinhistrica5.
Ladocumentacinescritaqueelhistoriadorempleapertenece,encual
quiercaso,adosgrandescampos:
documentacindearchivo
documentacinbibliogrficayhemerogrfica.

CUADRO11
Naturalezadelastcnicas

Enprincipio,hoyaceptamosquenotienerazndeserladistincintradi
cionaltambinenciertospreceptistasentreunasfuentesdetipodocu
mentalyotrasbibliogrficas.Desdeelpuntodevistadelaconstruccin
deldiscursohistricoesocarecederelevancia6.Elanlisistradicionalde
ladocumentacindearchivoeselqueenfrentaalhistoriadorconlosle
5
6

Enloqueserefierealastcnicasdisponiblesparaelhistoriadorydes
deelpuntodevistacentraldesucarctercualitativoocuantitativo,una

J. Chaumier, Les techniques documentaires, PUF, Pars, 1986, pp. 23 y ss.

Vase el buen criterio que adopta en este sentido un anlisis general de las fuentes
para la historia de Espaa como el que presenta la Enciclopedia de Historia de Espaa,
Alianza Editorial, Madrid, 1993, vol. 8, dirigida por M. Artola y este volumen en concreto
por M. Prez Ledesma.

gajosdeunfondodocumentalquesonlosquerecogenunainformacin
devariadsimaespecie,quenopodemosclasificaraqu,claroest,en
detalleyquehanfacilitadolainformacinfctica,dehechos,conla
queelhistoriadorconstruyesurelato.Porlocomn,hoydalosfondos
documentalespblicos,losarchivospblicos,enmejoropeorestadode
conservacinycatalogacin,ofrecenfuentesalhistoriadorquehansido
yasometidasaprocesosdeidentificacin,inventario,catalogacinyra
cionalizacinengeneral,atravsdeunarefinadatcnicadelaarchivs
ticaque,ensusfundamentosgenerales,todohistoriadoraunquenosea
especialistaenelladebeconocer.

hecholoest,hacialabsquedadecosasconcretas.Porquelalectura
delainformacinessiemprehipottica,estorientadaporunaspre
guntas.Otracosasignificaraprcticamentelaimposibilidaddesuperar
elniveldeladescripcin.Unhistoriadornoleeaverloquehay,si
nobuscandocosasorientadasporunproyectopreviodeobservacin.
Hayunanlisisexternoeinternodeundocumento,delaformaelloy
delcontenido.Unanlisiscontextualyotrosustancial.Ytodoelinde
pendientementedelascuestionesde crticadocumental delasqueya
hemostratadoyquesondistintasy,probablementeenmuchoscasos,
previasaloqueaqutratamosahora.

Laregladeorodetodaexploracindocumentaldearchivoes,sinduda,
ladequela bsquedaylaexplotacin deladocumentacinhadeha
cersedesdeunabuenaplanificacindelainvestigacinqueeslanica
quepermiteoptimizareltrabajodesdepuntosdevistadeimprescindible
observacin:

Ladocumentacinhemerogrficaybibliogrficatiene,asuvez,suspro
pioscondicionamientos.Porloprontoesprecisosealarquetodainves
tigacinencualquiercienciasocialy,portanto,enhistoriografa,esim
posibledellevarabuentrminosinuncorrectoysuficienteapoyobiblio
grfico.Esdecir,sinlaconsultadelaparatoprecisodela bibliografa
cientficasobreundeterminandotema,alacualesposibleteneracceso
atravsderepertoriosvariados,catlogosdebibliotecas,basesbiblio
grficasinformatizadas,etc.8Noesposibledefinirunproyectodeinves
tigacinoplanificarsuestrategiasinunconocimiento,exhaustivohasta
dondeseaposible,delestadodelacuestincientficaenundetermina
docampotemticoyenundeterminadomomento.Labibliografaexis
tentesobreuntemaesnoslolaprimerayfundamentalfuentedeinfor
macin,cuyaconsultapuedetener,justamente,elresultadodedescu
brimosqueundeterminadotemaonohasidotratadoolohasidoinsufi
cientemente,sinoquelabibliografaexistenteylaquesevaproducien
doessiempreunimprescindiblecontrolparaelprocesodeinvestigacin
propio.DescubrirelMediterrneoes,comosediceenlajergapropia
delainvestigacin,laconsecuenciadenoconocersuficientementeel
estadodeuntemacientfico.

posibilitarbsquedasexhaustivas;
permitirlareorientacindelabsqueda;
producirunaagrupacincorrectadelasinformaciones;
facilitarunclarocontroldelaslagunasdelainformacin.
Latcnicadeexploracindocumentaltienecomopuntoclavenoslola
lecturacorrectadelasdocumentacioneshalladas,esdecir,laextraccin
de informacinprimaria, informacinfactualdecualquiertipo,biende
expedientes administrativos, correspondencia, contabilidad o cualquier
otrotipodedocumentossino,sobretodo,eltrasvasedelasinformacio
nesobtenidasalaparatodeorganizacindelainformacin.Elinvesti
gadorconstruyetipologasenfuncindesuproyectoysusformasde
trabajo:ficherosdecontenido,basededatos,recopilacindecitas,etc.
Lalecturadeundocumento,contraloquepuedaparecer,noescosa
fcil7.Uninvestigadornopuedeleersinmsundocumentoparacaptar
susentidosuperficial,sinoquesulecturatienequeestarorientada,yde
7

M. Duverger, Mtodos, pp. 151 y ss.

Vase J. M. Snchez Nistal, Problemas y soluciones para la bsqueda de informacin

bibliogrfica en la investigacin histrica, en M. Montanari, E. Fernndez de Pinedo et
al., Problemas actuales de la historia, Universidad de Salamanca, Salamanca, 1993, pp.
9-18.

Loslibros,folletosyotraspublicacionesdeimprentanoperidicas,o,en
sucaso,lasdocumentacionesescritasenotrossoportesyformas,tales
como manuscritos, papiros, inscripciones, etc., constituyen un campo
esencialymuytipificadodeladocumentacindecualquierinvestigacin
historiogrficasobrecualquierpoca.Losprogresosdeladocumenta
cinarchivsticaydelaobservacindirectaenmodoalgunohaninvali
dadoelhechodequelaconstruccinhistricasiguebasndosetambin
sobrerelatosantiguos,relatosdepoca,trabajoshistoriogrficosante
riores,librosdememorias,ensayosytodalabibliografautilizablepara
obtenerevidenciasempricassobreunperiodoounproblema.
Ladocumentacinhemerogrficanoscolocaanteunodelosconjuntos
documentalesdemayorintershoyenlainvestigacindelahistoriaen
todoOccidentedesdeelsigloXVIII.Laprensahasidolafuentedeco
municacinpblicademayorimportanciadesdeesesigloyquehaido
adquirindolacadavezmsamedidaquenosacercamosalapocare
ciente.Paralasinvestigacionesenlahistoriapoltica,cultural,social,la
prensaesunafuenteimprescindible.Perolosproblemasdecrticafon
tal delaprensasondebastanteenvergadura9.Lasinformaciones de
prensanecesitanunaestrictayprofundadepuracinconarregloatcni
casquehoyadquierenunaltogradodesofisticacin.Laimportanciade
laprensaestalqueporsmismaconstituye,incluso,uncampodeestu
dioshistoriogrficoprecisohistoriadelaprensaodelperiodismo,ade
msdesuusocomofuenteparaotrasmuchassectorializaciones.
Endefinitiva,hoyporhoy,afinesdelsigloXX,ladocumentacinescrita,
queademsdeladearchivoylahemerogrficacomprendelosamplios
gnerosdelaspublicacionesoficialesdelasadministracionespbli
cas,delasempresaseinstitucionesdetodotipocensos,anuarios,in
formes,estadsticasdemuyvariadostipos,etc.,eslapredominanteen
elaparatoinformativodelhistoriador.Lastcnicasdeinvestigacinfun
damentalessedirigenhoy,pues,primordialmente,altrabajocondocu
mentacinescrita.Peroaparecenyaclaraslastendenciashaciaelcre

cimientodelaimportanciadelasfuentesvisuales10oiconogrficas,so
noras,informticas,etc.,queenelfuturollegarnaadquirirprobable
mentemayorimportanciaquelostextosescritosquehoysoportanla
mayorpartedelasmanifestacionesculturales.

10

Entre las obras bsicas para iniciar el estudio de los problemas crticos de la prensa
como fuente histrica vase B. Barrre, J. F. Botrel, G. Brey et al., Metodologa de la
historia de la prensa espaola, Siglo XXI, Madrid, 1982.

Lenguajeydiscurso
Enlaactualidadnobastaalprogresotcnicodelainvestigacinhistri
caconlameralecturatemticadelasfuentesescritas.Elprogresode
lastcnicascualitativasmarcha,evidentemente,enladireccindeque
aquelloquehemosllamadoinformacionesprimarias,esdecir,loquese
obtienedeinformacindirectaatravsdelalecturadelcontenidode
untexto,vayasiendoprogresivamentemselaboradoportcnicascom
plejasquepermitanorganizarconjuntosdedatosporelestudiodecodi
ficacionesmenosaparentesqueeltextocontienetambin:lalengua,la
semitica,lasemnticadeuntextopuedenaportarnoscontenidossub
yacentes,ocultos,quelameralecturaprimarianodescubre.Espor
elloimportantequeelhistoriadorquetrabajasobrefuentesescritasde
carctertextualestimpuestoenlastcnicasmuydiversasdelosanli
sisdelascodificacionesocultasdelostextosquepracticanotrasdisci
plinas.Aunquesetratadeunaespecializacinlaboriosa.
Naturalmente,estamoshablandoaqudelastcnicasdetrabajoenel
anlisis delostextosfontalesparalahistoriaenunaposicinterica
bienlejanadeloquesignificanlascorrientespostmodernasy,especial
mente,deconstruccionistas,aloJacquesDerrida,quehacenproblem
ticalanocinmismadefuentetextual,porcuantoseniegaelcarcter
referencialdeltexto,cosaqueyahemoscomentadoanteriormente.La
posibilidad de que un texto no pueda ser tomado como
representacindeunarealidad,queeselcasopropuestoporeles
tructuralismodeDerrida,quenoseentiendacomoalgomsqueuna
codificacincerradaensmismaquedebeserdescodificadasinrefe

Existe hoy en este sentido la incgnita de que todava no se conoce bien la

perdurabilidad de los soportes de almacenamiento de informacin tales como cintas
magnticas de audio o vdeo, disquetes de ordenador y dems.

renteexterno,destruyelaideamismadefuentehistricaescrita11.Noes
estanuestraposicin12.
Elrecursohabitualalosprocedimientosfilolgicos,estadodelalengua,
usoselectivodepalabras,estudiosetimolgicos, variaciones semnti
cas,esacompaadohoyderecursossemiticos,dereferenciasalos
mediosqueelemisordelmensajetieneparaproducirsentido,alusodel
lenguajemetafrico,oaladistribucindeldiscursoenrelacinconlos
momentossucesivosdeunprocesodecomunicacin.Losprincipiosde
lateoradelacomunicacin,comoladeHabermas,odeinferenciaher
menutica,comoladeGadamer,sonhoyelementosmuytilesenel
anlisisdelainformacinhistricadesdeelpuntodevistadellenguaje.
Entodocaso,elrecursoalestudiodellenguajecomoelementodecap
tacindelohistriconoesreciente,sinoquetieneciertatradicin.Lafi
lologaylahistoriahancolaboradodesdeantiguo.Unlibropioneroen
esetemafueeldeRegineRobin13.Elanlisisdellenguajeesunprimer
mtododeaproximacinperoenelqueciertaepistemologavemsuna
crcelqueunprogreso.Elestudiodelalenguaenrelacinconlospro
cesoshistricossehaampliadotambinhaciaelanlisispropiamenteli
terariodeldiscursohistrico,enloqueunatradicinamericanarepre
sentadaporHaydenWhite,DominickLaCapra,LouisO.Mink,oelma
gisteriodeP.Ricoeur,hantenidounainfluenciadecisiva.Perosetrata
deunasuntoquevamuchomsalldelastcnicasdeanlisishistri
co.Enestesentidotcnico,esmsimportanteelestudiodelaaparicin
del hecho lingstico como hecho histrico14. Los cambios sociales
sontambincambiosdelenguaje.Ellenguajeadquieresugenuinafor
maenelconceptoy,comoestableciWittgenstein,esunarepresenta
cindelmundoquedicecasitodosobreunapoca.
11

Vase G. M. Spiegel, History, Historicism, and The Social Logic of the Text, pp. 59 y
ss.
12
Que, naturalmente, se encuentra ms cercana de la que expone E. Moradiellos,
ltimas corrientes en historia, Historia social, 16 (1993), pp. 97 y ss. Los textos son
representaciones.
13
R. Robin, Histoire et Linguistique, Armand Colin, Pars, 1973.
14

P. Achard et al., dirs., Histoire et Linguistique, Maison des Sciences de l'Homme,

Pars, 1984

Elanlisisdecontenido
Lastcnicasquepermitenobtenerinformacinadicionaldelosdocu
mentosescritosatravsdelanlisisdesuscodificacionesinternaslas
podemosllamarengeneraltcnicasdeanlisisdecontenido,peroeste
sistemadetrabajoadmitediversosnivelesyobjetivos.Puedenhacerse
estudiosdelvocabulariodeformacuantitativa,delasemntica,delas
formasdeexpresinytodoelloadmitey,posiblemente,hacerecomen
dable,elestudiocomparativo.Porotraparte,elanlisissistemticode
untextodesdeelpuntodevistadesulengua,desusemnticaosinta
xis,desumensaje,necesitayadelaaplicacindeciertastcnicas
numricas:contartiposdepalabras,porejemplo,clasificartiposdeora
cionesodefrases,analizarfrecuenciasdeaparicindeciertasformaso
ciertasasociacionesdepalabrasydeideas,etc.
Elanlisisdecontenido(AC)esunatcnicaantigua,perodesarrollada
hoy sobre bases mucho ms sofisticadas, que resulta esencial en el
anlisiscualitativodedatos.Setratadeunatcnicabasadaenelanli
sisdellenguaje,perocuyoobjetivonoesconocersteensmismosino
inferiralgunaotrarealidaddistintaatravsdel.ElACempezcomo
anlisisdelapropagandaydellenguajepoltico15.ElACfuedefinidopor
B.Berelsoncomounatcnicadeinvestigacinparaladescripcinob
jetiva,sistemticaycuantitativadelcontenidomanifiestodelacomuni
cacin16.Unadefinicinmscompletahoyeslaqueestablecequees
unconjuntodetcnicasdeanlisisdelascomunicaciones17tendentea
obtenerindicadores(cuantitativosono)porprocedimientossistemticos
yobjetivosdedescripcindelcontenidodelosmensajes,permitiendola
inferenciadeconocimientosrelativosalascondicionesdeproduccin/
recepcin(variablesinferidas)deestosmensajes18.
15
16

L. Bardin, Anlisis de contenido, Akal, Madrid, 1986, p. 11.

Citado en Bardin, op. cit., p. 13. Esa obra clsica de B. Berelson de la que parte esta
tcnica moderna es Content Analysis in Communication Research, The Free Press,
Nueva York, 1952.
17
Se entiende que cualquier tipo de comunicaciones verbales, no se refiere a las
comunicaciones electrnicas ni a los medios de comunicacin.
18
L. Bardin, op. cit., p. 32.

ElACseaplicaadocumentosdeinterscualitativodesdeluego,perol
mismopuedetenerunaorientacincualitativaocuantitativa.Puedein
tentarhacerostensiblealgunacualidaddelmensaje,sucapacidadde
persuasinosuintencinpoltica,porejemplo,opuedepretendercon
tarlaaparicindepalabrasparaverelestadodelalengua.Enestesen
tido,elACesunapartedeloqueDuvergerllamsemnticacuantitati
va19.Enlosaosposterioresa1960elACprogresenfuncindela
aplicacindelordenador,delestudiodelacomunicacinnoverbalyde
lamayorprecisinaplicadaalanlisis.
LastcnicasdelACsonsiempremuyabiertas.Sehadichoqueespre
cisoinventarlascadavezqueseemplean.
ElACtieneunospatronesdescriptiblesenpocaspalabras.Sepuede
entender brevemente su carcter a travs de cuatro caractersticas
esenciales:
campo
procedimientoanaltico
Objetivodeinferencia
relacinconlalingstica
Campo.Elcampodeaplicacindelanlisisdecontenidonodejafuera
nadaqueseansistemasdeintercomunicacinpormediodellenguaje:
textosescritosdetodotipo,discursosoralesrecogidosenalgnsoporte,
etc.Yeseesunodesusprincipalesproblemas,puestoqueesaplicable
tambinalacomunicacinnoverbal,dedondesederivaladificultadde
unasistematizacinfijadelastcnicasdeanlisis.
Anlisissistemtico.Eselmomentoclavedeestatcnica.Latcnicadel
ACesdifcildedefinirapartirdesucampo,porloquesusprocedimien
tosdeanlisisresultanmsdelimitativos.Hayvariasformasdesistema
tizarlaformadeprocederdeunAC.Elanlisisdeuntexto,deundis
curso,empiezasiempreenunadescripcindel,peroelloesunacues
tinmeramenteintroductoria.Naturalmente,lasoperacionespartende
ladivisindeuntextoenunidadespreviamentedesignadas:palabras,

oraciones,prrafos;elestablecimientodecategorasdeclasificacin,es
decir,crearunasunidadesbsicasdecodificacin.Unavezquesetie
nenclaraslasunidadesaanalizarpalabras,frases,documentosnorma
lizados(cartas,pasquines,imgenessimples,etc.)puedeemprenderse
undobletipodeanlisis:categorialyestructural.
El anlisis categorial es el que descompone y distribuye un texto en
esas categoras,engruposdecaractersticashomogneas,morfolgi
casodeotrotipo:losadjetivos,lostiposdeoraciones,lossignificantes
polticos,etc.Eltrabajofundamentaleselestablecimientodeesascate
gorasenfuncindeloquesepretendeinvestigaryatendiendoanor
mastcnicasylgicas precisas.Lascategorashandeserobjetivas,
homogneas,excluyentesentres,exhaustivasypertinentes20.Elan
lisisvaleloquevalenlascategoraspreviamentedefinidas.Lascate
gorasclasificatoriaspuedenreferirseamateria(temtica),forma(decla
rativa,promocional,etc.),apreciacin(valorativa),etc.
Elanlisisestructuraleselqueestablecenounaclasificacinencate
gorassinoelqueprofundizaenlaorganizacindeellas,lascaractersti
casdesusrelacionescuntasvecesapareceunadeterminadarelacin
depalabras,porejemplo,lasituacindeloselementosenuntodoyde
ms.Elanlisisestructuralsuponeelcategorialyloprofundiza.
Elanlisisdecontenidopuederealizarse,naturalmente,adiversosnive
les.Cuantomsminuciosaeslabasecategorial,esdecir,sonmslas
unidadesdeanlisis,yelcriteriodedivisindeltextoempleadoes
msdesagreganteelanlisissermscompleto,complejoymsrico
enposibilidades.Unacosaesanalizaralniveldelaspalabrasyotraal
niveldefrases,prrafosotemas.Msomenostambinpuedeemplear
seunaparatonumricooestadstico.
Inferencia.LacuestinfundamentalenlatcnicadelAC,comoencual
quierotra,esquepersigueunobjetivomsalldelapropiamanipula
cindeloreal.Elanlisisinternodeuntextoodecualquierotraestruc
turaquepuedadescomponerseenelementosnopretendequedarens
mismosinoquemedianteesatcnicasepretendehacerunainferencia,
esdecir,averiguarotrascosasquelaobservacinprimariadelosdatos

19

Duverger, op. cit., p. 165. E. Ander-Egg, Tcnicas de investigacin social, El Ateneo,

Mxico, 1993, habla tambin de una semntica diferencial, pp. 339 y ss.

20

lbidem, p. 27.

nonosdiceensmisma.As,elACidentificaydescribedeunamane
rasistemticalaspropiedadeslingsticasdeuntextoconlafinalidadde
obtenerconclusionessobrelaspropiedadesnolingsticasdelasperso
nasolosagregadossociales21.Analizarellenguajedeundocumento
pretendeaveriguarcosassobrequienesloescribieron,susintenciones,
intereses,situacinoimportanciaenuncontextosocialdado.Lacues
tinesenciales,pues,queelanlisisdelosdocumentostrataastos
comoindicadores,comoindiciosorestos,deunarealidadqueseintuye
queeshipotticayquesequieredesvelar.
Loslibrosdememorias,sometidosaAC,puedenserunexcelenteejem
plodeloquequeremosdecir.Elanlisisdelcontenidolingsticodeun
manifiestopolticopuedellevaraestablecersuinautenticidadpornoen
cajarsulenguajeenunaseriebienconocidadetextospolticosdeltipo
alosqueaquldicepertenecer22.Lasinferenciaspuedensermsome
nosamplias.Desdeaquellasqueserefierensloapersonasmuyliga
dasalcontenidodelosdocumentoshastaelintentodereconstruirsitua
cionessocialesdemayoralcance.Enlahistoriografacomoencualquier
otradisciplinaseprocedesiempreatravsderestosdocumentales.
Enrigor,ningunarealidadpresenteopasadanosestdadadeinmedia
to:hayqueinferirla.
Lengua.UnACtieneunaestrecharelacinconlalengua,peronoesun
anlisisdelenguajesinodepalabras.Loqueinteresaeselcontenidode
laspalabrasnoellenguajeens.PorelloelACllegaaseranlisisdel
discurso, un anlisis semntico de lo que el emisor de un mensaje
quiererealmentedeciraunqueparezcadecirotracosa.
Elanlisisdeldiscurso
21
22

R. Mayntz et al., op. cit., p. 198.

J. Arstegui, El Manifiesto de la "Federacin de Realistas Puros" (1826). Contribucin

al estudio de los grupos polticos en el reinado de Fernando VII, en Estudios de Historia
Contempornea, Instituto Jernimo Zurita del CSIC, Madrid, 1976, vol. II, pp. 119-185.
En este trabajo se pretenda demostrar que el Manifiesto aludido era una falsificacin
liberal que quera hacerse pasar por realista o apostlico proclamando rey a Carlos
Mana Isidro de Borbn, hermano de Fernando VII. El estudio de su lengua no deja
prcticamente lugar a dudas: su terminologa no es la autnticamente realista de la
poca y sus ideas tampoco.

Unejemplocaractersticodelusodelanlisisdeldiscursoparadesen
traarelsignificadodedeterminadassituacioneshistricasnoslosdan
sobretodolostrabajossobreelanlisisdeldiscursopolticoemprendi
dosporAntonioR.delasHerasysusdiscpulos 23.Unadelastcnicas
empleadaseslallamadadeanlisisdelasregulaciones24,dondeelindi
cadoreselperfildeldiscurso.Poresteprocedimientodeanlisisdeldis
cursosepuedeentrarenelanlisisdelpoder,delasestrategiasyregu
lacionesdelantagonismo.Elmtodoempleadoenlostrabajosdelaes
cueladeA.R,delasHerascomprendesieteregulaciones:sublimacin,
favor,desviacin,miedo,culpabilidad,represin,expulsin 25.Sonestra
tegiaspararegularlarelacinorador/auditorio.
Laregulacindeundiscursotienedosmomentosoelementos:perfily
secuencia26.Pero,enrealidad,estoselementos,amsaltonivel,pare
cenmsunaestrategiaderegulacindecontradiccionesquederelacio
nes de poder. El tratamiento del discurso poltico resulta esencial en
ciertotipodehistoria,porqueeldiscursopolticoeselcanalfunda
mentaldecomunicacinentreelpoderylasociedad.Eldiscursopoltico
esalgoinstitucionalizadoenlapocacontempornea.Parece,sinem
bargo,queunproblemabsicodeesteanlisiseseltenerqueestar
mezclando siempre interpretaciones formal/cuantitativas con las con
ceptual/cualitativas. Cadaunodeesossistemasnotienetraduccinen
elotro.
Elperfilaludealacantidad,alnivel,encadaregulacin.Jassietere
gulacionesdefinidassepuedenreduciratresbloquesteniendoencuen
tasufundamentotericoyelhechodequesetrataderegulacionesdel
antagonismo.1.sublimacinfavor;2.desviacinmiedoculpabilidad;
3.represinexpulsion.Esposible,entodocaso,queestetipodetrata
mientospuedanponerseencontactoconotrosdebasedialcticaconla
teoradelosjuegos.
23

M. P. Daz Barrado, Anlisis del discurso poltico. Una aplicacin metodolgica, Editora
Regional de Extremadura, Mrida, 1989. M. P. Amador, Anlisis de los discursos de
Francisco Franco. Una aplicacin metodolgica, Universidad de Cceres, Cceres, 1987.
24
M. P. Daz Barrado, op. cit., p. 18.
25

Sin duda, la teora podra haber encontrado trminos ms precisos para expresar
esas connotaciones semnticas.
26
M. P. Daz Barrado, op. cit., p. 32.

Lastcnicasdocumentalesqueemplealahistoriografason,enlneas
generalesmslimitadasquelasdeaquellasotrasdisciplinasquepue
denconstruirenalgunamanerasucampodeobservacin,cosaque,
enprincipio,nopareceposibleenelestudiodelpasado.Esposibleuti
lizarlatcnicadelaencuestaenhistoriografa?Larespuestaobviapa
receserladequeno.Noesposibleencuestaradocumentosescritos;
otracosaeslahistoriaoraldelaquehablamosdespus.Noobstante,
es posible aplicar un cuestionario de preguntas a la documentacin
histrica?Esa,desdeluego,pareceotracuestin 28.Laposibilidaddeun
anlisis extremadamenteformalizado deunadocumentacinhistrica,
cualitativa ocuantitativamentehablando, depende del carcter mismo
delafuente,antesaunquedelobjetivodelainvestigacin.
Precisamente,lasdocumentaciones seriadas, dediversotipo,sonlas
quepermitiranlaaplicacindetcnicasdecuestionarioy,sielloespre
ciso,de muestreo29. Laformalizacindelosdatos,untratamientoque
permitasuorganizacinestrictatabulacin,suclasificacinencategor
as,suestrictaseriacincronolgicapuedeserunobjetivodeseableen
lainvestigacinhistricasiconellosepuedenvermscosas.Pero
estos trabajos, sobre todo con datos cualitativos, textos, expedientes
verbalesjurdicosodeotrotipo,informes,etc.,sloestnjustificados
parasuusoinstrumental,noensmismos.
CUADRO12
Perfilesdediscursos,segnlaregulacindesublimacin
Lasecuenciaeslasucesindelasregulaciones.Unaespeciedeelec
troencefalogramadeldiscurso.Analizando,portanto,grandescantida
desdetextodediscursosepuedellegaracrearenbaseaperfilesyse
cuenciasunatipologadelosdiscursos27.Eltipodediscursodedebate,
deParlamento,esunodeellos.Tambinesetipodediscursopuedeen
elcasopolticodescubrirquenosencontramosenlaprimerafasedela
vidadeunaasociacinquenoacabadeaceptarelsistemaenelque
estinmersa.
27

M. P. Daz Barrado, op. cit., p. 36.

Lahistoriaoralcomotcnica:lasfuentesorales
Lahistoriaoral(HO)esunaactividadhistoriogrficaquecomprende
dos cosas distintas que sus propios cultivadores distinguen y que es
precisomantenerseparadasconceptualmente.LaHOesdeunaparte
unaccesoalohistricoquesuponeundeterminandotipodefuentes,
lostestimoniosorales,yundeterminadomtododetrabajoparaobte
28

Las tcnicas de cuestionario son descritas en todos los manuales de tcnicas de

investigacin social. Unos planteamientos muy renovados y recientes se exponen en M.
B. Miles y A. M. Hubermann, Qualitative Data Analysis, Sage Publications, Londres,
1994. Su captulo 2 trata de la preparacin del proyecto de cuestionario. Vanse
asimismo los tratados citados de Duverger, Garca Ferrando et al., Festinger y Katz,
Sierra Bravo.
29
C. Cardoso y H. Prez Brignoli, op. cit., p. 277.

nerlos,parahacerundiscursohistrico,sinembargo,deltipomismodel
hechoconotrasfuentesymtodo.Enestesentidolahistoriaoralsera
unatcnicacualitativapracticadaconunciertotipodefuentes,lasora
les.
Peroencuantoquelahistoriaoralcomotcnicaexclusivasloesposi
bleenelmbitodelahistoriareciente,yencuantoquesutemticaysu
propiaformadeaccesoaloshechostieneconcomitanciasconinvesti
gacionescomolasociolgicaylapsicolgica,entreotras,laHOpuede
sertenidacomounasectorializacinhistoriogrfica,comounaespeciali
dadtemticae,incluso,comounaespecializacincronolgica,conlo
quenossalimosdelmbitodelastcnicaseinclusodelateoradiscipli
nardelahistoriografaparaenfrentarnosconunapartesustantivadel
estudiodelahistoria.
Loqueaqunosinteresaeslaprimeradelasacepciones,ladelaHO
comounatcnicaounmtodo,siseprefiereascualitativadetrabajo
confuentesespecficas30.Deesaformalacaracterizaquienesunode
lospionerosdeestaespecializacin historiogrfica, Paul Thompson31.
LaHOhaadquiridounimportantedesarrolloenladcadadelosochen
ta32.Suformadeinvestigarconsisteconcretamenteenelempleodetes
timoniostransmitidosdepalabraalhistoriador,loquehahechofunda
mentalelusodelagrabadoraomagnetfono,segnelproyectodeste
sobreunadeterminadainvestigacin33.Laentrevistapersonales,pues,
bsica.Todoslospracticantesytratadistasdelasuntoreconocenquees
30

La mejor introduccin en castellano a los precedentes y desenvolvimientos de la

historia oral es el libro de P. H. Joutard, Esas voces que nos llegan del pasado, FCE,
Mxico, 1986.
31
P. Thompson, La voz del pasado. Historia oral, Alfons el Magnnim, Valencia, 1988. La
edicin original es de 1978. Thompson ha remozado las ediciones sucesivas.
32
Existe una asociacin internacional de sus cultivadores, varias revistas dedicadas a
ella como Oral History, International Journal of Oral History, Historia y fuente oral
(Barcelona), algunos centros donde se cultiva especialmente como el Institut d'Histoire
du Temps Prsent (Pars), seminarios especficos, etc.
33
Un ejemplo de la difusin alcanzada en Espaa por este tipo de investigacin lo
proporciona la celebracin en Barcelona del V Congreso Internacional en 1985 y la
continua celebracin de Jornadas donde se trata la ms variada temtica. Cf. J. M.
Trujillano, ed., Historia y fuentes orales. Memoria y sociedad en la Espaa
contempornea, Actas de las Ill Jornadas, Fundacin Cultural Santa Teresa, vila,
1993.

laconstruccindesuspropiasfuentesloqueconstituyelapeculiaridad
mximadeestetipodehistoria34.Yelloresultaserunadelascaracte
rsticasmsinteresantesqueenelpanoramadelasfuenteshistoriogr
ficasydelastcnicasdeinvestigacinpuedensealarse.
Enefecto,esestaunatcnicahistoriogrficaqueacercalaHOalos
modosdeinvestigacindedisciplinascomolasociologa,psicologao
antropologa.Yquelacolocafueradelageneralimposibilidaddelahis
toriografa,queyahemossealado,deconstruirsupropiasdocumenta
ciones.LatcnicadelaHOpuedeacercarsecuantosequieraalaen
trevistasociolgica,laencuesta,laintervencin,eltest,laobservacin
participanteydems.Peroestclaroquesusobjetivospuedenser,yde
hechoson,enteramentediferentesdelosdeesastcnicas,dadoelca
rctermuchomsenvolvente,globalizante,quetienelaHO35.
LaHOesuninstrumentoverdaderamentenuevoydeinmensasposibili
dadesenlainvestigacinhistricadelmundopresente36.Loscultivado
reshandestacadoquesutemticayorientacinhastaelpresenteha
penetradoenmbitosdelarealidadsocialquelahistoriografaacadmi
caconvencionalhadejadodesatendidos:gruposmarginalesoenvas
dedesaparicin,discriminados,sometidos,analfabetos,etc.LaHOse
haextendidoporcamposcomolahistoriadelasrelacionesdegneroy
lahistorialocal,terrenoesteenelquehavenidoacoincidirconlami
crohistoria.Endefinitiva,sehadichoquelaHOeslaencarnacincom
pletadeloqueE.J.Hobsbawmllamlahistoriadesdeabajo 37.Sus
problemasmetodolgicosytcnicos,delosquehaidoocupndoseca
davezmssehasealadoporM.Pollakquesepublicanmstrabajos
metodolgicosquedeinvestigacin,son,noobstante,deciertaenver
gadura.
34

Vase, por ejemplo, M. Pollak, Pour un inventaire, Les Cahiers de l'IHTp (Pars), n.
4: Questions l'Histoire Oral (junio de 1987), p. 15.
35
P. H. Joutard, op. cit., p. 273.
36

L. Niethammer, Para qu sirve la H.O.?, Historia y fuente oral (Barcelona), n. 2:

Memoria y Biografa (1989), p. 5.
37
R. Fraser, La historia oral como historia desde abajo, en P. Ruiz Torres, ed., La
historiografa, Ayer (Madrid), 12 (1993), p. 79.

Elproblemacrticoytcnicodelafuenteconstruidasobredeclaracin
oral reside en las dificultades de su objetividad, su exhaustividad, su
transcripcincorrecta,ladinmicaespecficaqueseentablaentreentre
vistadoryentrevistado,lacomplementariedadconotrasfuentes,etc.En
esteltimosentido,debedecirsequeunaparceladegranautonomay
tambindefuertepresenciainterdisciplinaresladelaconstruccinhis
tricamedianteelrelatooraldelpasadodepueblosgrafos,quenotie
nenfuentesescritas,enfricauOceana38.Laconstruccindelafuente
oralestsujetaaunaseriedecondicionantesdesituacin,psicolgi
cosysociolgicos,queesciertoquenotieneladocumentacinescrita.
Larecoleccinycontroldelostestimoniosoralesesunatareacuyorigor
debeserextremado39.Elprocedimientotcnicotienetresmomentosque
hansidodescritosconbrillantezporE.PThompson:proyecto,entrevis
tayalmacenamientoycriba40.
Laencuestaoraleselelementobsicodeestatcnica.Sibienesver
dadquepresentaproblemasdedistanciamiento,tienelasventajasde
todacomunicacininmediataquepermiteabrirsiemprenuevasvasde
informacin.Setratadeunatcnicaqueprimaabsolutamentelocualita
tivo,losubjetivo,conproblemasdecensurayautocensurayofrecetam
binlaventajadequelaformatanpeculiarderecogerlainformacinno
impidequeconposterioridadsepuedanaplicarasutratamientotcni
casrefinadas,comoladelanlisisdecontenido,porejemplo.Laausen
ciadeunaestandarizacindelasencuestaspuedeserotradelasdifi
cultadesparaobjetivizarlaHO.Ellojuntoalproblemadelniveldere
presentatividadqueelacopiodefuentesoralespuedaaportaralestu
diodeunproblemaconcreto.Elnmerodelasentrevistasqueunain
vestigacinnecesitaesunacuestinmetodolgicaimportante41.
LaHOpresenta,sinduda,unpanoramatcnicodelicadoalahoradesu
proyeccinrealenlainvestigacin.Elloexplicaquebuenapartedees
38

Una sntesis actual de sus problemas en G. Prins, Historia Oral, en P. Burke, ed.,
Formas de hacer historia, Alianza Editorial, Madrid, 1991, pp. 144 y ss. Esta
contribucin no habla de otra cosa ms que de esto que sealamos.
39
D. Voldman, L'invention du tmoignage oral, en Questions, pp. 77 y ss. El
historiador oral tiene que inventan la fuente.
40
P. Thompson, op. cit., caps. 6, 7, 8.
41

M. Pollak, op. cit., p. 19.

tasinvestigacionesseanobradeequiposdeinvestigadores,loquenos
colocatambinanteotracaractersticanadahabitualdeltrabajohistorio
grfico42.Eldiseodelainvestigacin,lafijacindesucampotemtico,
ensucaso,ysuslmitessociales,lapreparacindecuestionariosyla
orientacinclaradelaspreguntascontenidasenstos,etc.,tienenuna
importanciafundamental.Estamosanteuntipodetrabajohistricodon
delarectificacindeloserrores,dediseooderealizacinodeorienta
cin,esmuchomsdifcilqueenlainvestigacinhistoriogrficaconven
cional.
Independientementedelascrticassuscitadasydelosdebatesmetodo
lgicos, la HO ha prestado interesantes aportaciones al conocimiento
contrastadodeacontecimientosrecientesdegrantrascendencia:lase
gundaguerramundialvistadesdediversospases,losepisodiosdere
sistenciayrepresin,laguerracivilespaola43,lavidaenbarriosmargi
nales,etc.Sinembargo,enlatcnicadelaHOhayqueintroduciruna
dobledistincinqueafectagrandementeasuusoyeficacia.Poruna
partehayunanotablediferenciaentresuaplicacinaelementosindivi
duales,loqueluegoobligaalareconstruccindetodalaobservacin
porelhistoriador44,oagruposycontcnicasdeintervencincolectiva.
LaotradistincinesencialeslaqueseestableceentreelusodelaHO
deformaexclusiva,loquenoscolocayaenesa especialidadhistorio
grficaalaquenosreferamos,yqueesloquehadadoaestaactividad
42

M. C. Garca Nieto, M. Vzquez de Parga y M. Vilanova, Historia, Fuente y Archivo

oral. Actas del Seminario Diseo de Proyectos de Historia Oral, Ministerio de Cultura,
Madrid, 1990. Los tres trabajos incluidos tratan de creacin y utilizacin de fuentes,
valor de la fuente oral y proyectos y equipos.
43
El trabajo pionero y ms conocido es el de R. Fraser, Recurdalo t y recurdalo a
otros, Crtica, Barcelona, 1979, 2 vols. Fraser ha escrito adems algn texto
metodolgico sobre el asunto. Nosotros mismos hemos empleado abundantemente la
HO en la reconstruccin de la historia de las milicias en la guerra civil de 1936, pero
siempre como complemento de otras fuentes.
44
Esto nos coloca tambin en el terreno del uso de la biografa como fundamento de la
reconstruccin historiogrfica. Cf. A. Rosa, ed., Biografia e Storiografia, Franco Angeli,
Miln, 1983. Y A. Morales, Biografa y narracin en la historiografa actual, en
Problemas actuales, pp. 229 y ss. Y la pirueta de P. Nora, ed., Essais d'ego- histoire,
Gallimard, Pars, 1987, donde un conjunto de grandes de la historiografa francesa
hacen su propia historia de vida.

suimportanciaenestrecharelacinconlaconcepcindeuna historia
reciente,oelusodefuentesoralesdeformacomplementariaconlado
cumentacinconvencional,cosapracticadaconrelativafrecuenciapor
loshistoriadorescontemporanestas.
LatcnicadelaHOhavenidocadavezmsaconvergerconlamsli
mitadadelallamadahistoriadevida LifeHistory quepracticandesde
antiguodisciplinasvecinas45.Laconexinodiferenciaentreunayotra
planteaalgunosproblemas.Porlodems,laanalogaquequiereverse,
aveces,entrehistoriadevidayunahistoriacotidiananoparece
correcta.Lahistoriadevida(HV)es,enlneasgenerales,lanarracin
delavidadeunapersonahechaporellamisma.Enprincipioes,pues,
unafuentesencilla,biendelimitada,utilizblededistintasmaneras.Se
mantiene,aveces,quenoesposiblehacerbuenaHOsinquehayaun
fondodeHV46.Losproblemasnormalesdelavalidezepistemolgicade
lafuenteoralsecomplicanenlaHVporlaabsolutaproximidaddelpro
ductoryelrecopiladordelafuente.
Porello,hayfuertescorrientesquepropenden,porunaparte,aintegrar
enelmtodoelhechoindescartabledequelasubjetividadpresideesta
investigacin, buscando justamente esa subjetividad47. La experiencia
delsujetohasidopuestaenrelacinconsuposibleexplotacinpsicoa
naltica,conlaexplotacineinterpretacindelossilencios,etc.48.Y
propenden,porotra,aconsiderarquehayunconceptomsampliodela
extroversindelasubjetividadhistricadelindividuoqueeseldedo
cumentospersonales,deformaquelainvestigacinoralsecompleta
raconelusodeotrasfuentescomocartas,diarios,fotografas,etc.49.
45

Cf. Terminologa cientfico- social, pp. 457-458 para una definicin breve. D. Bertaux,
Biography and Society, Sage Publications, Londres, 1983 y la recopilacin de textos de
J. M. Marinas y C. Santamara, La historia oral: mtodos y experiencias, Debate, Madrid,
1993, que muestra el acercamiento al asunto desde el lado de las historias de vida de
la psicologa y sociologa.
46
M. Vilanova en Historia, Fuente, p. 31.
47

M. Pollak, op. cit., p. 18.

48

P. Thompson, op. cit, pp. 178 y passim.

49

K. Plummer, Los documentos personales. Introduccin a los problemas y bibliografa

del mtodo humanista, Siglo XXI, Madrid, 1989. Libro denso y complejo pero de gran
inters por el tratamiento interdisciplinar de los problemas de las historias de vida.

2.LASTCNICASCUANTITATIVAS
Enlahistoriografa,lacuantificacinempezporlahistoriaeconmica
desdecomienzosdelsigloXX,particularmenteenFranciaSimiand,La
brousseysufriunnotableimpulsoenlasegundamitaddelsiglo50.La
cuantificacinenhistoriografageneraladquiriunaugeimportanteen
losaossetentas51.Elcomienzodelaaplicacindelosordenadoresdio
unmayorimpulsoalatendencia,capazahoradeanalizaringentesma
sasdedatos,comohizolacliometra.Sinembargo,larenovacintcni
canofueacompaadasiempredelsuficientegradodereflexinsobre
lasaportacionesexplicativasqueelcuantitativismoestabaencondicio
nesdeprocurarparanoconvertirseenunfinensmismo52.Hoydala
cuantificacin es incluso mirada bajo sospecha, pero es enteramente
intilnegarsuimportancia.Elobjetivodelaspginasquesiguenestra
taralgunosproblemasgeneralesdelastcnicascuantificadoras.
Elcuantitativismo:lastcnicascuantificadoras
Cuantificacinycuantitativismo
Lacuestindelacuantificacinenelestudiodelosfenmenossociales
es ardua y por s sola representa una de las grandes disyuntivas y
siemprelorepresentenlasorientacionestericometodolgicasdelas
cienciassociales.Nohaydudadequeesteproblemaafectamedular
mentealahistoriografa53.Histricamente,resultailustrativoquefueya
Vase tambin G. Pineau y J. L. Le Grand, Les Histoires de vie, PUF, Pars, 1994.
50
P. Chaunu, Historia cuantitativa, historia serial, FCE, Mxico, 1987. La edicin original
francesa es de 1978. La primera parte, Historia cuantitativa o historia serial, es una
buena introduccin al asunto.
51
G. Kurgan y P. Moureaux, eds., La quantification en histoire, Universit de Bruxelles,
1973, contiene varios artculos sobre el estado de la cuestin.
52
Un anlisis interesante del asunto en E. Le Roy Ladurie, Le territoire de l'historien,
Gallimard, Pars, 1973. La primera parte de esta obra est dedicada a Du cot de
I'ordinateur: la rvolution quantitative en Histoire.
53
W. O. Aydelotte, Quantification in History. Este artculo, varias veces republicado,
es un clsico en el anlisis de las ventajas y los lmites de la cuantificacin en la
investigacin histrica. De l es esta frase: el uso de los mtodos cuantitativos en
historia presenta dificultades no siempre apreciadas por los nefitos.

Condorcet,enelsigloXVIII,eltratadistaquepensenlaposibilidady
ventajasdeaplicarlasmatemticasalascienciasmorales;lfueel
precursordelamatemticasocialalaqueluegosellamara estadsti
ca54.
Tcnicascuantificadorassonaquellasqueaspiranamedirrelaciones,o
a descubrir nuevas relaciones mediante la estadstica. Cuantificar las
variablesqueintervienenenunfenmenohistricoyexpresarsusrela
cionesatravsdemedidas,deecuaciones,atravsdellenguajemate
mticodemsomenosaltonivel,noesjamselobjetivodeunain
vestigacinsino,comosiempre,uninstrumentodepreparacindelos
datos.Puedecaerseenelerrordeidentificarlacapacidadcientficacon
lacapacidadcuantificadora,quesoncosassuficientementedistintas.La
investigacincuantificadatienelosmismosfinesquelacualitativa:expli
caralhombre,colectivoeindividual.Lacuantificacinpermiteencontrar
relaciones,explicacionesdecomportamientos,quemuchasvecesper
manecenocultasaunainvestigacincualitativa.Lapotenciadelacuan
tificacinresideesencialmenteenlaposibilidadqueofrecedeestable
cerrelacionesexactas.Perocuantificarnoesnuncaunfinensmismo.
Lacuantificacin, comoexpusieronLandesyTilly, cumple,almenos,
tresimportantesfuncionesmetodolgicas:
1)Obligaaexpresarclaramentelospresupuestosdelosqueseparte,a
desarrollarconespecialprecisinlosargumentosyprocuraunamayor
facilidadderefutacindeloqueseexpone.2)Lapresentacinconjunta
delosdatoscuantitativoshacemsprobablequelaaparicindecasos
nocontempladosoinusualesseamejordetectada,altiempoquesea
msfcillaobservacindelcomportamientoalolargodediferentespe
riodos,gruposoespaciosdealgunacualidad.3)Elempleodellenguaje
matemticoylapresentacindelosdatosdeformaordenadahacems
factiblequeotrosinvestigadorescomprueben,verifiquen,orefutenlas
conclusionesestablecidas55.
Laideadequelacantidadenquedeterminadasrealidadesovaria
blesaparecenpuedeserdeterminanteenlaexplicacindelcomporta
54

Existe un trabajo de G. G. Granger sobre Condorcet et la mathmatique social. La

obra de Condorcet est traducida al espaol.
55
D. Landes y C. Tilly, History as Social Science, p. 14.

mientodegruposhumanos,dequelarelacinmatemticaqueesposi
bledescubrirenlasestructurasbsicas,entodasoenalgunas,delas
sociedades, explica lavidasocialylavidahistrica,hasidotambin,
ciertamente,expuestaporalgunoscientficossociales.Peroenesteca
sonosencontramosyanoantelastcnicascuantificadoras,noanteel
lenguajenumrico,sinoantelaconcepcintericadel cuantitativismo.
Peroesaesotracuestin,pormsqueestrelacionadaconlaanterior.
Todalafilosofadelestructuralismoseencuentraenmayoromenorme
didarelacionadaconlaideacuantitativista.Elcuantitativismo,conunas
uotrasmanifestacionesyenpocasdiversas,seencuentrarepresenta
do,porsuparte,entodaslascienciassociales.
Elsignificadodelamedicin:variableseindicadores
Lamedicindelasvariableses,indudablemente,unadelascaractersti
casdelastcnicasdeinvestigacinsocialquemshanhechoprogre
sarlaobservacinempricaenlascienciassociales.Elcasoesperfec
tamenteaplicablealahistoriografa56.Sehadichoquelamedicines
unmedioporelcualunconceptoesempricamenteinterpretado 57.La
medicinesenaltogradoconsecuenciadelateora;lamedicinordena
loshechosynoalcontrario58.
Enlamedicindelosfenmenossocialesesclavelaideadevariablea
laqueyanoshemosreferido.Unavariableeslarepresentacinsimbli
cadeunatributo,deunacaracterstica,queposeealgunarealidad,aun
queaveces,sedistingueconmayornitidezentreatributo,ovariable
cualitativa,yvariableensentidoestricto.Paraqueunacaracterstica
puedaserllamadavariablehadeserposiblequeadoptevaloresdiver
sos,esdecir,almenosdos.Elhechodequeexistanvaloresdiferentes
paraunavariableesyaelprincipiomismodelamedicin.Enelanlisis
histricodecualquiertipo,poltico,cultural,econmicoosocial,encon
tramossiemprevariablessusceptiblesdealcanzarvaloresdiversos:los
56

Cf. W. Kula, Las medidas y los hombres, Siglo XXI, Madrid, 1980. Un conjunto de
escritos sobre el significado histrico de la medida.
57
J. Hughes, La filosofa, p. 110.
58

J. Ibez, Las medidas de la sociedad, Reis (Madrid), 29 (marzo de 1985), p. 115.

individuospertenecientesaunadeterminadaasociacin,elpreciodelos
cereales,losindividuosinternadosenprisiones,tiposdelibrosenlasbi
bliotecas.Setratadeejemplos,entrecualesquieraotrosmuchsimospo
sibles,derealidadesconceptualizadas,quesondivisiblesenunidadesy
quepuedensermedidas:socios,unidadesdemonedaporkilodetrigo,
presidiariosylibros.
La cuestin es que no todas las posibles variables conceptualizables
sonmensurablesconelmismogradodedificultad.Hayconceptosque
porsupropianaturalezatienenunaimplicacinnumrica:precio,altura,
produccin,riqueza,etc.Hayotrosconceptoscuyamediciny,portan
to,expresinnumricaes,porsupropianaturalezatambin,difcil.As,
dignidad,prestigio,conflicto,violencia,etc.Hayportantounasconcep
tuacionesquetienenantetodouncarctercualitativo.Existenvariables
discretas,slodivisibleshastaunciertonivel,comoelnmerodehijos,
que no pueden tener valores que no cambien de unidad en unidad.
Otrassoncontinuas,puedenadoptarcualquiervalor:latalla,porejem
plo.
Preciooactitudantelamuerte,riquezaoviolencia,estudiosoprestigio,
songruposdevariablesenlasqueelcontrasteentresumayoromenor
posibilidadyfacilidaddesermedidassaltaalavista.Paraquelamedi
cinseaposibleserequierenalmenosdoscondiciones:unadefinicin
delavariableinequvoca,lgicamentevlida;ylaexistenciadeunauni
daddemedidaparaella.Quesviolencia?,yenquunidadmedirla?
Es obvio que la dificultad estriba esencialmente en la naturaleza
moral,simblicaynomaterialdeciertasatribucionesquehacemos
delcomportamientohumano.Unavariablecuyadefinicincontenga,por
cualquiercausa,elementosorasgosdeambigedadserdifcilmente
medible. Pero, adems, no son lo mismo aquellas entidades
discretas,susceptiblesdeserdivididasenpartesigualesfijasdefor
manatural,quelascontinuasquenoloson.
Enlamedidadelasvariablesseestablecencuatroniveles:nominal,or
dinal,deintervaloydeproporcin.Lamedicinnominaleslamssim
pledetodasynoconsistesinoencategorizarcosasdndolesnombre
paradiferenciarlas:sexo,nacionalidad,moralidad,etc.,soncaracteriza
ciones que no permiten operaciones matemticas sin modificaciones

previas,sondatosnominales.Slopuedenserclasificados.Elsiguiente
niveldemedicineselordinal, aquelenquelascosasademsdeser
nombradaspuedenserordenadas;enestosdatosexisteclasificaciny
orden.Estratossociales,parentesco,etc.,puedentenermedicindees
tetipo.Deintervaloesaqueltipodemedicinenelquelosvaloresson
clasificados,ordenadosypuedesaberseladiferenciacuantitativaque
hayentreunoyotro;existeunaunidaddemedidacomny,portanto,
unasecuenciaidealdemagnitudes.Laedad,elpeso,elcoeficientede
inteligencia,etc.,puedensermedidosenestenivel.Porltimo,elnivel
deproporcinestpresentecuandopuedeestablecersequeelordende
magnituddelosvaloresquepuedenaparecercontieneelgradocero.Se
llamatambinescaladerazn. Magnitudescomolariquezaendinero,
laduracin,laproduccindeunamateria,etc.,sondeesetipo.Poseen
clasificacin,orden,distanciaentreellasyposibilidaddeunpuntocero.
Conunouotroniveldemedicin,pues,todaslasvariablesmanejadas
enunainvestigacinhistricaseranmensurables.Peroenlaprctica
esaposibilidadtieneescasarelevancia.Unacosaesquealgopuedaser
medidoyotraqueloseaefectivamenteyquedesumedidapuedaninfe
rirseconocimientostiles.Noestanimportantelaposibilidaddequelas
cosasseanaprehendidasensucantidad,loquedeningunamanera
significaalgocontrarioacualidad,sinocomplementario,comoelhe
chodequelacualidadpuedaser,adems,cuantificada.Larelacinde
lastcnicascualitativasylascuantitativasnoes,enmaneraalguna,de
oposicinsinodecomplementariedad.Porello,alacuestindelcuanti
tativismo,quepuedeserunafilosofa,loquetcnicamentehayqueaa
dirleeselproblemadelacuantificacin.
Enlainvestigacinhistrica,losproblemasdelacuantificacinnopro
cedenslodelastcnicasprecisasque,desdeluego,sebasansiempre
enlaestadstica,sinotambindelaposibilidadyelestadodelasfuen
tesdisponibles59.Lainvestigacinhistricatpicaesaquellaqueintenta
mostrarelcomportamientoeneltiempodelosfenmenosestudiados,
porelloparaelhistoriadorsonesencialeslascuantificacionesconex
presindeseriestemporales,avecesdegranduracin.Nosiemprelas
59

C. Cardoso y H. Prez Brignoli, op. cit., pp. 229-233.

fuentespermitenestosestudiosenlapsostemporalessignificativos.Y
noslosetratadelaexistenciadefuentes,sinodelahomogeneidadde
lasexistentes.
Variablesindicadores
Hemosdichoqueciertosconceptostienenunamayorfacilidadqueotros
paraserexpresadosenellenguajematemtico,paraquesusvalores
seanexpresadosnumricamente.Perohayalgoms:es,porsupuesto,
pensablelaposibilidaddeintroducirunaescalademedidaenconceptos
quesondesuyocualitativos.Esposiblemedir,porejemplo,elgrado
de adhesin aalgo?:adhesinaunaidea,adhesinaunapersona,a
unaideologapoltica,etc.Setratadeunproblemacomplejoquetrae
mosaquacolacinparailustrarlaideadecuantificacin.Porsupuesto
queesamedicinesposibleenciertosnivelesdeella.Enelnivelordi
nal,porejemplo,esposibleestablecerunaescaladeactitudes,tenden
cias,etc.Eseltipodemedicinqueaplicanlamayorpartedelasen
cuestasdeopinin.Elproblemaconsisteenlaposibilidaddeaplicarre
almenteellenguajematemtico.
Cuantificareslaoperacindeconversindeconceptosquedepors
nosonmensurablesenvariablesmedibles,manipulablesmedianteuna
escalahomogneademedidasquetengasuunidadpatrn.Lacuantifi
cacinenabsolutoalteralascondicionescualitativasdelascosas;sim
plementelassometeaotrotipodeoperaciones.Paraoperarconlastc
nicascuantitativas,conlastcnicasdemedicindecualidadesdelare
alidad,unacuestinfundamentalesladeencontrarlaunidaddemedi
da.Enquunidadespodemosmedirlaadhesin,laagresividad,el
conflicto?Lohabitualesqueestetipodeconceptuacionespuedanso
meterseadenominaciones,clasificaciones,ordenaciones,peronoaes
calasnumricasdeintensidad.Eltrabajodeordenacindelasvariables
conarregloaescalasdeterminadasesyauntrabajodeprecuantifica
cinsusceptibledeseraplicadoencualquierinvestigacin.
Pero,enocasiones,latcnicaconsisteenqueciertosconceptosabs
tractos,comoconflicto,adhesin,prestigio,clase,etc.,seintroduzcan
enelniveldelamedicinestrictaatravsdevariablesnumricasespe
cialmenterelacionadas conellasyquesonmensurables.Entramosas

enelasuntogeneraldeloquesellaman indicadores.Los indicadores

sonconceptos,variablesquesirvendemediadoresentreelconcepto
definidoysupresenciarealenunadeterminada situacin.Eluso de
buenoscocheses signo de(indica)riqueza,lascifrasdeparopueden
ser signo de(indicanelestadode)lacoyunturaeconmica;elnmero
deincidentescallejerosessignode(indiciode)estadodeviolencia.Los
conceptosbuencoche,paroeincidentecallejeroconstituyenin
dicadores delamagnituddeotrosconceptoscomoriqueza(deuna
personaengeneral),actividadeconmicayviolencia,respectiva
mente.
Lossistemasdeindicadoressocialessonmuyempleadosenlainves
tigacin emprica de las caractersticas sociolgicas de poblaciones60.
Suusoenlainvestigacinhistricaseraenteramenteanlogoalsocio
lgico:eldemedirmedianteellosvariablesdedifcilmedidadirecta,por
ejemploelgradodeviolencia61.Presentanelserioproblematericodel
establecimientodelaverdaderarelacinentrelavariablequesequiere
cuantificarysuindicador.Sehadichoquelosindicadoresson"me
diacin"metodolgicaentrelateorayelempirismo62.Peroenelcaso
historiogrficolacuestinestambinladisponibilidaddefuentesade
cuadascapacesdesuministrarelsuficientenmerodedatossobrelos
indicadores.Labsquedadelindicadoradecuadonopresentaproble
masespecficosenlainvestigacinhistricaconrespectoalasociolgi
ca.Peroenlainvestigacinhistricaestavatcnicaapenasestexplo
tada, con excepcin, unavez ms, de los intentos en historia delas
mentalidades.
Laestadstica,tcnicacuantificadoraporexcelencia

60

S. del Campo, dir., Los indicadores sociales a debate, Euroamrica, Madrid, 1972, es
una buena introduccin al asunto.
61
R. Cibrin, Violencia poltica y crisis democrtica: Espaa en 1936, Revista de
Estudios Polticos (Nueva poca), 6 (1978), es un intento de analizar el grado de
violencia y de establecer un ndice de ella a travs de los incidentes y de las variadas
tipologas de stos. Los resultados son discutibles, pero de inters.
62
C. Moya, Teora sociolgica, Taurus, Madrid, 1982, p. 210.

Latcnicaporexcelenciaenelestudiodelasvariablescuantitativaso
cuantificadaseslaestadstica.Laimportanciaindiscutibledeestatcni
caaplicadaatodotipodeoperacionesdeanlisisinternodelossiste
masdevariablesnohasidocaptadaseriamenteenlaformacindelhis
toriador.Enlascienciassocialeselusodelaestadsticaescomnen
disciplinascomolaeconoma,demografa,sociologa,psicologayes
bastantefrecuenteencasitodaslasdems.Enhistoriografaslolahis
toriaeconmicahahechounusorelevantedeella.Sonescasoslostra
tadosdeestadsticapensadosespecficamenteparahistoriadores63.Pe
ronoescaseanlaspublicaciones,dedificultadmayoromenorsegnla
preparacinmatemticaprevia,dedicadasalusodelaestadsticaenla
investigacinsocial64.Comoesevidente,yhemosrepetidoantes,enes
telibronopodemossinohacerunoscomentariosbsicossobrelaenti
dadyelvalordelastcnicasestadsticas.Paraentrarrealmenteensu
aprendizajeesprecisoremitirsealostratadosespecficos.
LapalabraestadsticaprocededeEstadocomotrminopolticoo
dellatnstatus,ysuacepcinactualderivadelusodadodesdeelsiglo
XVIII a ciertas tcnicas matemticas para presentar informaciones y
cuentasdelEstado.Assedijoquelaestadsticaeralacienciaque
describecuantitativamenteloshechosqueinteresanalEstado.Deah
queelpensamientoilustradopensaraenlaaplicacindelamatemtica
alanlisisdefenmenossociales,dandolugaralaaritmticapoltica.
Podemosdefinirlaestadsticacomounapartedelamatemticaenlo
querespectaalateoraestadsticaocomounatcnicamatemticaque
permiteelanlisisinternodeseriesdedatosnumricosylainferenciao
induccindelascualidadesmatemticasqueposeeungranconjuntode
datosapartirdeunlimitadonmerodeellos,queesconlosqueseope
ra.Estasegundaoperacineslaquesellamainferenciaestadstica.
63

R. Floud, Mtodos cuantitativos para historiadores, Alianza Editorial, Madrid, 1973.

Tambin contiene una apreciable parte dedicada a las tcnicas estadsticas,
especialmente en historia demogrfica (sic) y econmica, C. Cardoso y H. Prez
Brignoli, op. cit.
64
M. J. Mateo Rivas y M. Garca Ferrando, Estadstica aplicada a las ciencias sociales,
UNED, Madrid, 1990. M. J. Fernndez Daz, J. M. Garca Ramos et al, Resolucin de
problemas de estadstica aplicada a las ciencias sociales, Sntesis, Madrid, 1990. M.
Garca Ferrando, Socioestadstica. Introduccin a la estadstica en sociologa, Alianza
Editorial, Madrid, 1989. Existen editados bastantes libros de ejercicios resueltos.

Estadsticaeslaparteyderivacindelacienciamatemticamsemple
adacomotcnicademanipulacinnumricadegrandesmasasdeda
tosparareducirstosapresentacionesyrelacionessimplificadasutiliza
blesporlaciencia.Laestadsticatienecomobasedesuaplicacinla
homogeneidad de todo universo conjunto delimitado de datos, su
seriacin,laideadevariable,laideadecasodefinidoporvariasva
riablesyelestablecimientoltimodelosvaloresquelasvariablesadop
tan,lasformasdesuvariabilidadylamaneradepresentarlosdatosen
conjuntosestructurados65.
Laestadstica,queeshoyunrecursousadsimoentodotipodeinvesti
gacionescientficas,esigualmentetilenlainvestigacinhistricade
cualquiertiposiemprequesepresentenseriesdedatossuficientespara
poderaplicarsustcnicas.Enmodoalgunoesunatcnicautilizables
loenhistoriaeconmica.Todasaquellasvariablesqueintervienenenla
vidasociohistrica,desdelaacumulacinderiquezaalascaractersti
casdellenguaje,desdelaspeculiaridadesdelcultoreligiosoalaexpre
sindelaviolencia,alascualespodamosaplicarunamedidahomog
neadesusvalores,sonsusceptiblesdetratamientoestadstico.Loni
coverdaderamenteimprescindibleeslatomadetodaslasgarantastc
nicasparaqueloqueparecenposibilidadesdeanlisisnoseanmeros
espejismos.Yenevitaresepeligronoslotieneunpapelelconocimien
todeunatcnica,sinotambinlacapacidadconceptualizadora,laima
ginacinyhastalaaudaciadelinvestigadorbienpreparado.
Laestadsticatienedosgrandespartesdemuydesigualimportancia.La
primeraymselementaleslaestadsticadescriptiva, lasegundaesla
estadsticainferencialyambashemostratadodetenerlasencuentaen
ladefinicinaproximadaquehemosdadoantes.Laestadsticadescripti
vaesaquellaqueseusaparareducirunconjuntogeneralmenteamplio
dedatosaotromslimitado,formadoporvariostiposdemedidas,que
damejorcuentaeinformamejordelasrelacionesinternasentreesos
datos.Lacaractersticaesencialdelaestadsticadescriptivaesquesus
conclusionesnosuperanelmbitodelaseriededatosconlaquese
65

M. Garca Ferrando, op. cit., pp. 26-28.

opera.Laestadsticainferencialoinductivaesaquellaqueoperaconun
limitadonmerodedatos,alosquesesuelellamarmuestraapartir
deloscualessequierenobtenerconclusionesdeconjuntosmuchoms
amplios,delosquesesuponequelamuestraesunreflejo.Portanto,
lasconclusionesdelaestadsticainferencialsuperanelmbitodelcon
juntodedatosconqueseopera.Estasegundaparteeslaquesellama
propiamenteestadsticamatemticaysubasefundamentaleselclculo
deprobabilidades.
Cualquieroperacinestadsticasuponeununiversodedatos,esdecir,
unconjuntodedatosnumricos,generalmentemuyamplio,cuyasrela
cionesquierenanalizarse.Eluniversodedatosmssencilloesaquel
quecorrespondealosvaloresqueunasolavariableadquiereenunde
terminadocampo,problemaosituacin:nmerodemilitantesdeunpar
tidoenunlapsodetiempo,nmerodepropietariosdefincas,nmerode
lectoresdeunperidico,etc.Lasnocioneselementalesquenospermi

tencomprendercmoseponeenmarchaunprocesodeanlisisesta
dsticodeununiversodedatosempiezanconlaorganizacinmismade
ellosysupresentacintabuladaomatricial66.Conocemosyalosniveles
posiblesdemedicindelosvaloresdelasvariables,nivelesquepors
mismosnosdesignanyatiposdevariables.Sonlosnominales,ordina
les,intervalos,proporciones, deformaqueesposibleencontrarsecon
esostiposdedatos.Realmentelostratamientosestadsticoshabituales
seemprendenconlosdatosdetipointervalooproporcin.Distinguirel
tipodedatoscuantificablesconlosquetrabajamosesnaturalmentede
fundamentalimportancia.Losdatosordinalesseencuentranpocoenla
investigacinhistrica.

66

Esto se expone bien en el captulo 2 de R. Floud, op. cit., pp. 31-42.

Elconjuntodedatosnumricosquerepresentanlosvaloresdeunava
riable,olosdevarias,sepresentanenunatabulacinqueeslaquere
sumedeformavisualelconjuntodevaloresqueunavariableadquiere.
Cadaunodelosvaloresquetomaunavariable,medidaendiversosmo
mentoshistricospreciosdeltrigocadaao,porejemplo,olosqueto
manelnmerodelasvariablesqueserefierenaunmismoconjuntode
datos porejemplo,preciodelosdiversosartculosdealimentacinen
cadaaoformanloquesellamauncaso(ounregistroentrminosin
formticos).Flouddefineelcasocomounoomselementosdeinfor
macin67relacionadosconunaunidaddeinvestigacinconcreta68.Ca
dacasoeselconjuntodelosvaloresdelasvariablesquelocomponen.
Puesbien,larepresentacinenungrancuadrodelconjuntodelosvalo
resdelasvariablesdeformaquelascolumnaspresentarancadaunade
lasvariablesylasfilaslosvaloresdeellasencadacasoseralamatriz
dedatos.Unamatrizdedatosesunarepresentacinquerenesimult
neamentetodosloscasosytodoslosvalores.Enhistoriografalos ca
sos puedenser,yfrecuentementeloson,losvaloresdelasvariables
en un determinado periodo de tiempo aos, meses, reinados,
siglos...(vansecuadros13y14,alfinal).
Lamatrizdedatoseslaprimerarepresentacinqueelinvestigadortiene
quehacerdelconjuntodesusdatos,sielnmerodeelloslopermite.La
presentacininformticaenunabasededatosesotraposibilidad.La
disponibilidadconjuntayrpidadetodoslosdatosescondicininexcu
sableparaeltrabajocuantitativoyestadstico.Larepresentacinenfor
madematrizesademslamaneradecaptarlaconsistenciainternade
eseconjuntodedatos.Laconsistenciadelosdatosestriba,porlopron
to,enquecadafilasearealmenteuncasoycadacolumnacontengael
mismotipodeinformacin.Puedehabertambininconsistenciaenla
unidaddemedida.Laconsistenciadelosdatosesfundamentalentodo
anlisiscuantitativo.Columnasyfilashandeserhomogneas;nopue

67

Variables, podramos decir.

68

R. Floud, op. cit., pp. 32-33.

denagruparsesinodatospreviamentehomogeneizados.Nohayposibi
lidaddecuantificacinsinodedatosconsistentes.
Elanlisisestadsticodelosdatos:estadsticadescriptiva
Laestadsticadescriptivaesaquellapartedelatcnicaestadstica,la
primera,queempiezaadeterminarlasrelacionesqueexistenentrelos
datosefectuandoconellosoperacionesaritmticas.Lasmssencillas
deestasoperaciones dejan conceptualizados ciertos tipos derelacio
nes.
Ladistribucindefrecuenciaseslaprimeradelasoperaciones.Ladis
tribucindefrecuenciasdelosvaloresdeunavariableeselnmerode
vecesqueserepitecadavalor,categorauordenconquelavariablese
presenta.Ladistribucindefrecuenciaspuedeestudiarseconcualquier
tipode medicin dedatos: nominal, ordinal, intervalar oproporcional.
Puededecirsetambinqueeselnmerodevecesquecadavalorde
unavariableapareceenlaseriedelosvaloresdeella69.Existetambin
ladistribucindefrecuenciasporcentuales.Ladistribucindefrecuen
ciasacumuladasydistribucindefrecuenciasacumuladasporcentuales
sonsubtiposdelasanteriores.
Las clasificacionesencontradas, las tablasdecontingencia yla repre
sentacingrficadetodoellosonlosartificiosmshabitualesparaem
pezaraadentrarseenlaestructurainternadeundeterminadouniverso
dedatos.Conlospromediosylasdispersiones empiezaelprocesode
loquesellama medidasdelatendenciacentralque,comoesamisma
apelacinsugiere,sonaquellascaractersticasdeluniversoquepueden
expresardeformamsdirectaysencillalascaractersticasbsicas,y
lascifras,delarelacinmselementalentrelosvalores.
Entreestasmedidasdetendenciacentralestnbsicamentela media
aritmtica, lamediana, lamoda.Quesonrespectivamenteelvalorme
diodetodoslosdatos,aquelvalorquedejaelmismonmerodelosde
msporencimaquepordebajodelsuyo,yaquelquemsvecesapare
69

Bien explicado todo ello en los dos primeros captulos de M. Garca Ferrando,
Socioestadstica, pp. 45-1 18. Y en R. Floud, op. cit., pp. 43 y ss., con mayor nfasis en
lo historiogrfico.

ce.Perotambinconstituyenesatendenciacentrallasvariacionesque
seproducenentornoalvalormedio.
Tantocomolasmedidasdelasmedias,ovalormedio,importanlasde
lasvariacionesmsacusadasquesedanentrelosvaloresextremosde
losdatosdeununiversoyeltipodevariacionesmsfrecuentesquese
danentrelosvaloresdetodalamuestra.Esdecir,lasmedidasdela
dispersin.Unadeellasesladesviacinmediaqueconsisteensumar
lasdiferenciasdecadavalorconrespectoalamediavalorquepuede
serpositivoonegativoydividiresasumaporelnmerototaldevalores
(osea,decasos);lavarianza:frmulaquenosproporcionalasumade
todaslasdesviacionesesdecir,siempreelvalordeunavariablemenos
lamedia,conelsignoquelecorrespondaelevadasalcuadradoydividi
dasporelnmerodevalorestambin.La desviacinestndar: lades
viacinestndareslarazcuadradadelavarianza.Elcoeficientedeva
riacineselgradoenquedosvariablesdifierendesusmediasrespecti
vas.Elcoeficientedevariacindeunvectordenmerosquesonvalo
resdeunavariableeslavariacinstandarddeesevectorexpresada
entantosporcientosdesumediaaritmtica.
Porsupuesto,existenanotrostiposderelacinentrelosvaloresde
unavariablequeexpresanlatendenciacentraldeellososusprome
diosdedispersin.Siaqunopodemos,naturalmente,entrarenlafor
mulacinmatemticadetodoello,serainteresanteque,almenos,pu
dieraquedaresbozadoelsentidodelacentralidadydeladispersinde
losdatosqueaportaunaimagendelavariabilidadconqueunfenmeno
sepresenta.Enestecasoestamoshablandodelestudiodelavariacin
enunasolavariable.Esloquesellamalavariacinunivariable.
Lacorrelacin
Entramos,sinduda,enotroterrenodeltrabajoestadsticocuandodelo
quesetrataesdeestablecerlarelacinqueexisteentredosvariablesy
losvaloresquetomano,enformadetcnicasmsavanzadasycom
plejas,elanlisisdelasrelacionesentremsdedosvariablesomulti
variables.Elintersquetieneelanlisisdelarelacinentrelasvaria
ciones de dos o ms variables puede convencernos con facilidad de
que,probablemente,lautilidadltimaenlainvestigacinsociohistrica

deltrabajoestadsticoeselestablecimientodecorrelacionesentrevaria
bles. La correlacin expresa de forma matemticamente elaborada la
ideasencilladelaformaenquedosvariablestomanvalorescadauna
deellasenrelacinconlosvaloresquetomalaotra.
Sedicequedosvariablesestnefectivamentecorrelacionadas cuando
adeterminadosvalorestomadosporlaunacorrespondenenlaotrava
loresligadosalosdelaprimeradentrodeuncampodevariacinfijo,
cuyaamplitudsepuededeterminar.Lacorrelacinpuedesermsome
nosestrecha.Unacorrelacinmuyntimaestableceraqueenlosvalo
resdedosvariableshayunadependenciaestrechadelosunosalos
otros.Unacorrelacinmenosfuertenosdaraunaideadeunaciertare
lacinperoconmayoresposibilidadesdevariabilidad.
Deestaforma,lacorrelacinperfectaeslasimbolizadaporelnmero1.
Acadavalortomadoporunavariablecorresponderaenlaotraunode
terminadoyslouno.Lacorrelacin0indicaraquedosvariablesnoes
tnenabsolutoligadas.Laexpresindeunacorrelacin positiva entre
variablesdiscurrirasentre0yl,ydesdeelvalor0,5puededecirse
queunacorrelacinessignificativa.Puedehaberunacorrelacinnega
tiva: laqueexpresaraquvalores notomara unavariablealtomarla
otraunosdeterminados.Lacorrelaccinnegativaseexpresaconelsig
no,ytendravaloresde0a1.Deformaqueensuconjuntototallos
valoresdeunacorrelacinentrevariablesvande1al.Lafrmulams
sencilladelacorrelacineslallamadardePearsonqueseexpresaas:
dondexeyrepresentanlasdesviacionesconrespectoalamediaenlos
valoresdecadavariable.
Lacorrelacinmssencillaeslaqueseestableceentredosvariables,
perolaverdaderacomplejidadsepresentacuandosepretendeestable
cerlavariabilidadconjuntademsdedosvariables,enelllamadoanli
sismultivariable.Laideadelacorrelacinseexpresatambinmediante
latcnicadelaregresindeunavariablesobreotra,deanlisisdelos
valoresqueunavariabletomaparacadaunodeotra,cosaquepermite
yaunanlisisdelasrelacionescausaefectosiseconsideraqueunade
lasvariablesopera independientemente variableindependiente indu
ciendoqueotra,lavariabledependienteofuncin,adquierevaloreses
trechamenterelacionadosconlosquetomalaprimera.Sibienespreci

sotenerencuentaqueelestablecimientodeunacorrelacinenma
neraalgunaequivalealdeunacausalidad70.
Laimportanciadelasrelaciones novisibles enprimeranlisis quela
tcnicadelacorrelacinpuededescubrirnonecesitaserponderada.La
variacindelarelacinentregradosderiquezayopininpoltica,entre
formasdepropiedadagrariayprcticareligiosauotrascualesquieraen
tredosvariablessignificativasdelcomportamientosocial,rastreadaade
msalolargodeseriestemporales71,esdeimportanciaobviaenlaex
plicacinhistrica.
Lopropioymshabitualdelainvestigacinhistricaesprecisamentela
seriecronolgica72.Elestudioalolargodeltiempodelavariacinde
unadeterminadavariableofenmeno,odeunacorrelacinentrevaria
bles,permiteanalizarelcomportamientopasado,peroeslanicamane
ratambindepoderdeciralgosobrelastendencias,lasvariacioneses
tacionalesylasvariacionesdedependenciatemporaldeunasvariables
respectoaotras.Esevidentequeciertosprocesoshistricospuedenex
plicarsemejorsisedescubrequelaaparicindeunaciertacaractersti
caocircunstanciaenunmomentollevaaparejadalaaparicindeotra,o
quedeterminadoscomportamientosestninfluenciados,conalgngra
dodecorrelacin, porlapresenciadeotrasrealidades. Losejemplos
aduciblesdelasrelacionesquepuedenserestudiadasymsfcilmente
explicadasatravsdelestablecimientodecorrelacionessoncasiinfini
tos. As, propiedad de la tierra y natalidad, voto electoral e intereses
econmicosoideolgicosvariados,afiliacinapartidospolticosysitua
cinsocioprofesional,depresineconmicayrevueltapoltica,etc.
Laformalizacinylainformatizacin
Acercadelasventajasyobjetivosdelaformalizacindelosdatos
conarregloaalgnpatrndeclasificacinhemoshabladoyaalgo.Po
dranaadirseciertoscomentariosmssobrelaimportanciadelatrans
70

A. Alcaide Inchausti, C. Arenales y J. Rodrguez, Estadsitica (Introduccin), UNED,

Madrid, 1989. Tema 11 Regresin y correlacin simple lineal.
71
Vase el anlisis que de ese tipo de series hace R. Floud, captulo 6.
72

E. Ander-Egg, Tcnicas, captulo 24, Las series cronolgicas.

formacindeconjuntosdedatoscomplejosenotrosmssencillos,me
diantetcnicasdepresentacin,codificaciones,etc.Peroelsistemapor
excelenciadeformalizacindelosdatosdeinvestigacineshoylainfor
mtica,acercadelacualnopodremoshaceraqusinounosbrevesco
mentarioseindicaciones.
Lainformticahasignificadoparalainvestigacinsocial,comounmni
moreflejodesuimpactoenlainvestigacincientficaengeneral,una
novedadprcticamentedecisivadesdelaaparicindelosprimerosor
denadorescomercialesenlosaossesenta.Perocuandopuedeempe
zarahablarserealmentedeunaerainformticaeneltrabajoprofe
sionalqueaqunosocupaesenlosaossetentaconlaaparicinpri
merodelosminiordenadoresoequipos mediosdecomputacincuya
admisindeinformacinsehacamediantetarjetasperforadasy,aco
mienzosdeladcadadelosochenta,conlaaparicinmsdecisivasi
cabedelmicroordenadoruordenadorpersonalconmonitordevdeoy
microprocesadores,dandolugaralosequiposdesobremesa.
Laeradelordenadorpersonalhacambiadodetalmaneralasaplicacio
nesdelainformticaquelalecturadecualquierpublicacinsobreeluso
delainformticaenlasdiversascienciassocialesoenlahistoriografa
anterioramediadosdelosaosochentaproducelaimpresindeestar
leyendounacrnicadepoca73.Enmenosprcticamentedeunad
cada el progreso de la informtica ha sido tan espectacular y sigue
sindolo,queesmuydifcilestablecernadasobresusaplicacionesen
elfuturo.Aunquepuedehablarsedelasaplicacionesenmayorescala,
talescomograndesbancosdedatos,instalacionesenredesalservicio
delascomunicacionescientficasodelclculo,etc.,nuestrasbrevesob
servacionessevanalimitaraqualusoporelhistoriadordelainformti
capersonal74.
73

Tal ocurre con el simptico tratadito de Edward Shorter, El historiador y los

ordenadores, Narcea, Madrid, 1977, cuya edicin original fue de 1971. Al autor de estas
lneas le cabe la satisfaccin de haber promovido la traduccin de ese libro pionero, hoy
da ampliamente superado.
74
Vase un revisin de publicaciones recientes sobre computacin en la investigacin
histrica en O. V. Burton, Quantitative Methods for Historians. A Review Essay,
Historical Methods, vol. 25, 4 (otoo de 1992), pp. 181-188. Todos los libros recientes
sobre mtodos cuantitativos se refieren ampliamente a la informtica.

Elequipoinformticopersonal,oelquepuedeestaradisposicindeun
investigadorenseminarios,departamentosocentrosdeinvestigacin,
secomponedeunhardwareyunsoftware,cuyousoescomnmentede
fcilaprendizajeycuyautilidadnonecesitamayorponderacin.Nopa
recepreciso,nipodramoshacerloaqu,detenerseenconsideraciones
sobrelaentidaddelequiponisobresusprogramas.Labibliografaso
breelmaterialinformticoestambinmuyamplia75.Lainformticapone
al servicio del investigador una inmensa gama de ayudas que aqul
puedeperfectamentedosificar:desdeelsencilloperohoypotentsimo
tratamientodetextos,alosmssofisticadosprogramasdeclculo,dise
oysimulacin.Estaextraordinariayflexiblegamaesunadelasms
sorprendentescualidadesdelainformtica.
Enconsecuencia,convieneadvertirquelainformticanoes,entrmi
nosprecisos,unatcnicadeinvestigacin.Aunque,incluso,sehapre
tendidoqueesmsqueesounaaproximacinmetodolgicanuevay
distinta76.Locorrectoesentenderlamsbiencomouninstrumentode
ayudaalconocimiento,deprocesamientodelainformacin,quesirve
comosoporteposibledecualquiertcnicadeexploracin.Lainformtica
esmsunaherramientadetrabajoynounatcnicaespecfica.Lainfor
matizacinpuedeserpuestaalserviciodelalmacenamientoyrecupera
cindelainformacin,delamanipulacinyorganizacindestacon
arregloadiseosdealtacomplejidadparatodotipodeoperacioneses
tadsticas,porejemplo,paralaresolucindeproblemasmatemticos,
paralasimulacindesituacionesodeprocesos,etc.Lainmensaflexibi
lidaddeesteinstrumentohacepresagiarquesusposibilidadessonina
gotables.
Quayudapuedeprestarlainformticaalhistoriadorensutrabajoes
pecfico?Larespuestaaestapreguntaparececasitrivial:cualquiertipo
deayuda.Desdelasencilladeunprocesadordetextos,alosproblemas
mscomplejosdetratamiento,ordenacinyanlisisderelacionesain
75

Incluso de venta en kiosco existen numerosas publicaciones de introduccin general

a la informtica, a los sistemas operativos, con especial referencia al ms comnmente
empleado, el MS-DOS, y a todo tipo de programas concretos.
76
M. Thaller, The Need for a Theory of Historical Computing, en P. Denley, S. Fogelvik
y C. Harvey, History and Computing II, Manchester University Press, Manchester, 1989,
pp. 2-3.

mensavelocidaddegrandesmasasdeinformacin.Hacemuchosaos
queE.LeRoyLadurieseatreviavaticinar,yaen1968,quel'historien
dedemainseraprogrammeurouilneseraplus77.Lascosasnohanido
exactamenteporesecamino,sinoporunoandemayorsingularidad
quelaprevistaporLeRoyLadurie.
Enefecto,hoynoesprecisoqueelhistoriadorseaprogramador;lebas
taconencargarqueleprogramensegnsusnecesidadesoconadquirir
elpaquetede software adecuado.Sontaleslasmasasdeinformacin
queelindividuotienehoyasudisposicinquesehadichoqueloquese
haceyaesnavegarporlosmaresdelainformacin 78.Lainformtica
es,enalgnmodo,unaespeciedebrjulaquehaceposibleunaexplo
racindelmundodelainformacinsinperderseenl.
Lastcnicasderepresentacingrficadelosdatos
Larepresentacingrficadelconjuntodelosdatoscuantificablesdeuna
investigacin,delasrelacionesentreellosydesuevolucintemporal,
esunrecursotcniconosloexpositivo,esdecir,paralapresentacin
delosdatos,sinotiltambinenelprocesodelainvestigacin,porlo
quepuedeayudaraclarificar,deungolpedevista,bastantescaracters
ticasdeluniversodedatos.Lasrepresentacionesgrficastienensiem
precomoclavelaconstruccin,enunsistemadecoordenadas,dela
evolucindelosvaloresdelasvariables.Lascurvasaritmticasdon
delosvaloressonrepresentadosenunaescalaaritmticasonlasms
sencillas;perosepuedenempleartambinlasescalaslogartmicaso
semilogartmicas.
Enhistoriografa,larepresentacindelaevolucintemporaldeundeter
minandoproceso,precios,votos,ocualquierotro,eslamshabitual79.
Elejedeabscisasdelascoordenadasrepresentasiempreeltiempoyel
deordenadaslosvaloresdelavariable.Larepresentacingrficadefe
77

El historiador de maana ser programador [de programas informticos] o no ser

ya nada. E. Le Roy Ladurie, Le territoire, p. 14.
78
A. R. de las Heras, Navegar por la informacin, Fundesco, Madrid, 1991, p. 14.
79

Una detallada presentacin de la construccin de curvas en historia econmica en C.

Cardoso, op. cit., pp. 233-276.

nmenos,desuevolucintemporaloderelacionesentreellospuede
tambinhacerseporotrosmuchosprocedimientosdepresentacin,ta
lescomohistogramas,grficosdesectoresotarta,mientrasquelas
frecuenciaspermitenelpolgonodefrecuencias.

CUADRO15Ejemplosderepresentacionesgrficas
Losmediosinformticosactualeshanpermitidounafacilidadysimplifi
cacinenlaconfeccinderepresentacionesgrficasdesconocidasan
tes.Niquedecirtiene,porlodems,quelasrepresentacionescartogr
ficas delosfenmenos,cuandoelloesposible,esotrodelosgrandes
recursosexplicativosyexpositivosenlosestudioshistricos.

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La presente bibliografa recoge en lo esencial, aunque no en su totalidad, las

publicaciones que han sido empleadas en la confeccin de la obra. Se han eliminado
casi todos los artculos de revista que figuran en las notas a pie de pgina y tambin
ciertas publicaciones citadas que son excesivamente especficas para que merezca la
pena que figuren en una Bibliografa bsica. Se ha procurado reducir al mnimo las
publicaciones en lengua no castellana.

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