Un resumen completo de El capital de Marx

por Diego Guerrero

Introduccin: EL CAMINO HACIA EL CAPITAL: UNA PERIODIZACIN
El resumen que hace Rosdolsky en el primer captulo de su magnum opus (Rosdolsky, 1968, cap. 1: Cmo nacieron los
Grundrisse) sigue siendo muy adecuado para seguir el recorrido hecho por Marx en su tarea, que le llev dcadas, de
estudio de la economa poltica, especialmente si el lector no siente la necesidad de ampliar su informacin hasta leer un
libro completo sobre el tema (como es el todava muy adecuado libro de Mandel, 1967). Sin embargo, por su mayor
actualizacin, por representar una va intermedia ante el citado dilema, y debido tambin al cuasi universal desconocimiento
en espaol de la excelente obra de Draper (1985/86), me voy a permitir ajustar el contenido de esta introduccin a lo que no
va a ser sino una traduccin del epgrafe que, con el mismo ttulo, recoge Draper como apndice de su Enciclopedia (1985,
vol. I, pp. 292-7), ampliado para tener en cuenta algunas de las cosas ms revelantes que comenta l mismo en los otros dos
volmenes de su obra, a partir de las remisiones que a ellas se hace en este Apndice. Por tanto, dividir el recorrido en los
mismos quince pasos que seala Draper, y que son los siguientes.
1. El periodo de Pars: 1844 y principios de 1845
Marx reside en Pars desde finales de octubre de 1843 hasta febrero de 1845. Entre octubre y noviembre de 1843,
Engels escribi un importante artculo sobre economa poltica que tuvo un gran impacto en Marx: es el clebre Umrisse
conocido en ingls por Outlines, y en espaol como el Esbozo (o delineacin) de una crtica de la economa poltica,
publicado, firmado (lo que no siempre ocurra), en los Deutsch-Franzsische Jahrbcher (DFJ, Anuarios Franco-alemanes),
en febrero de 1844. Aunque es interesante observar que mucho ms tarde, en 1884, Engels se opuso a que se tradujera ese
artculo al ruso, por considerarlo viejo y por estar demasiado lleno de errores, la verdad es que ese trabajo fue uno de los
principales estmulos para que Marx empezara a leer y extractar a los economistas ingleses (aunque en Pars lo hizo sobre
todo en francs), como James Mill (lments dconomie politique), Lauderdale, McCulloch, Ricardo, Smith; y a otros de
distintas pocas como Jenofonte, Buret, Destutt de Tracy, List, Osiander, Say, Schz, Skarbek, as como una coleccin
editada por Daire en 1843, que inclua trabajos de Law y de Boisguillebert. [Segn Karl Marx Chronik, Mosc 1934, Marx
tambin ley entonces a Pecqueur, Schulz y Sismondi; y segn Draper, en 1844-7, a Cherbuliez, Sismondi, Cantillon, Child].
Por esa poca, Marx estaba leyendo al mismo tiempo los cuatro volmenes de las memorias de Ren Levasseur, un
antiguo miembro de la Convencin, de las que Marx extract pasajes sobre las luchas entre los montagnards y los
girondinos, ya que lo que estaba estudiando por entonces, fundamentalmente, era la Revolucin Francesa, hasta el punto de
planear escribir una historia de la Convencin. Pero al empezar a preparar los DFJ, recibi, como director, los dos artculos
de Engels que aparecieron en el nmero de febrero (el nmero doble, nico que se public): el citado Esbozo y una crtica
de un libro de Carlyle, Past and Present, que tambin se public en ese nmero, junto a los dos artculos de Marx sobre la
Cuestin juda y sobre la Introduccin a la crtica de Hegel.
Entre marzo y junio de 1844, redacta los extractos del libro de Mill, que ser su primera obra econmica. Entre abril y
mayo redacta el primero de los clebres Manuscritos de Pars, dejando el conjunto inacabado hacia finales de agosto. Entre
septiembre y noviembre, escribe, con Engels, La sagrada familia. Justo por esa poca comienza tambin la correspondencia
entre Marx y Engels: en octubre, en su primera carta, Engels le habla a Marx de la necesidad de hacer trabajo de propaganda
en Alemania, incidiendo muy especialmente en temas de Teora, y ya le reclama que acabe su proyectado libro sobre
economa poltica. En diciembre de 1844 y enero de 1845, vuelve Marx al estudio de la economa, hasta su expulsin de
Pars el 3 de febrero de 1845. En enero tiene la idea de escribir una crtica de la obra de su compatriota List, y negocia con
H. Leske, un editor de Darmstadt que estaba entonces de visita en Pars, la publicacin de este libro. Engels segua
urgindole a terminar su Economa, como iba a seguir hacindolo, tantas veces, durante dcadas. El 1 de febrero, firma
1
Marx un contrato con Leske para publicar la Crtica de la poltica y la economa poltica , en dos volmenes (por cierto, en
julio de 1845, ya en Bruselas, ste le anticipa 1500 francos en concepto de adelanto por losderechos del libro). Al da
siguiente se entrevista Marx con tienne Cabet, y el 3 es expulsado de Pars (la orden la haba recibido el 11 de enero).
En Bruselas, desde febrero a diciembre de 1845, y en su viaje a Manchester (en julio y agosto), Marx llen diez
cuadernos con notas de economa. Como seala Draper, forman tres grupos: el primero, de Bruselas, antes del viaje, con
extractos de Chamborant, Louis Say, Sismondi, Villeneuve-Bargemont, Buret, Senior, Ferrier, Fix, Laborde, Noreau de
Jonns, Ramn de la Sagra y Trioe. En los tres cuadernos escritos en Manchester encontramos extractos de Cooper,
Edmonds, Gilbart, Jarrolt, Sadler, Tooke, Anderson, Browning, DAvenant, Misselden, Petty, Cobbett, North, Senior y
Thompson. Y en los dos ltimos cuadernos, a la vuelta de su primer viaje ingls: Aikin, Atkinson, Carlyle, Defoe, Eden,
Gisborne, McCulloch, Stuart Mill, Wade, Hildich, Greg, Hope y Morse.
2. El primer periodo de Bruselas: de 1845 a comienzos de 1847
Marx residi en Bruselas desde febrero de 1845 a marzo de 1848, y la divisin que hace Draper de esta estancia en
dos periodos se basa tan slo en el hecho de que en 1847 (y principios de 1848) cambia un poco su atencin hacia asuntos
econmicos ms concretos, como veremos.
En marzo de 1845, escribe, aunque no acaba, una crtica de la economa poltica de Friedrich List (su libro El sistema
nacional de economa poltica), pensada al parecer para el proyecto de Pttmann: Rheinische Jahrbcher. Por la misma
poca, concibe con Engels y Hess un proyecto para publicar en la editorial de Leske una serie (Biblioteca, como la
llamaron) de grandes obras de autores socialistas y comunistas, pero Leske desestima la idea. De hecho, Engels ya haba

traducido una de Fourier, llamada De trois units externes, ms bien como resumen y parfrasis de la misma.
A finales de mayo de 1845, Engels public en Leipzig su Condicin de la clase obrera en Inglaterra (que tuvo una
segunda edicin en 1848), que ejerci tambin una influencia decisiva sobre Marx, aunque a veces se pase esto por alto. A
mediados de julio, parte con Engels a Londres y Manchester. Su idea es entrar en contacto con el movimiento obrero ingls
(all conocer a Harney, el lder cartista) y con obreros alemanes como Schapper y Moll; pero, asimismo, estudiar economa
poltica y la situacin inglesa en las bibliotecas de este pas. En este periodo, conoce a los socialistas ricardianos (Thomas
Edmonds, William Thompson). A fines de agosto vuelve a Bruselas, donde sigue leyendo economa hasta que, en noviembre,
vuelve a interrumpir este trabajo para escribir, con Engels, La ideologa alemana. En octubre de 1845, planea escribir con
Engels un trabajo sobre la cuestin arancelaria y los debates entre proteccionistas y librecambistas, y presentan el proyecto al
editor Campe.
En julio de 1846, despus de varias reclamaciones, Leske le pide a Marx la devolucin del anticipo monetario que le
haba hecho si no entregaba inmediatamente la prometida obra de economa; y Marx le responde que le entregar el primer
volumen a fines de noviembre (en febrero de 1847, ante la falta de cumplimiento de este compromiso, se produce la ruptura
definitiva entre ambos). En realidad slo vuelve Marx a la economa a partir de septiembre de 1846, y hasta fines de ese ao
(aunque en la Ideologa alemana, donde slo se trata de economa de pasada, ya aparece como defensor de la teora del
valor-trabajo, en contra de lo que haba sido su posicin inicial). En diciembre de 1847 Marx ley el libro de Proudhon (La
filosofa de la miseria), y decide responderle directamente con su Miseria de la Filosofa. Otras lecturas econmicas de
Marx en este periodo fueron Owen, Bray, Parkinson y Quesnay, von Glich y MacPherson.
1

Tiene inters citar aqu a Rosdolsky, que seala cmo todo este recorrido de Marx hacia su Economa se puede resumir en tres
grandes fases intelectuales de su vida. La segunda es precisamente sta en la que estamos, cuando su plan era hacer una crtica de la
economa a la vez que de la poltica. Haba dejado atrs, por consiguiente, la primera etapa, en la que la crtica era mucho ms ambiciosa
en lo extensivo, pues comprenda tambin una crtica del derecho, de la moral, y sobre todo de la filosofa; pero todava no haba pasado
a la tercera y definitiva, en la que Marx abandon su plan anterior de incluir tambin una crtica de la poltica en su obra, en la medida
en que ahora [se refiere a finales de 1851] quera limitarse a un ajuste de cuentas con la economa anterior y los sistemas socialistas
(Rosdolsky, 1968, p. 30).
3. El segundo periodo de Bruselas: de 1847 a comienzos de 1848
Ahora los proyectos de Marx en este campo son ms especficos que antes: en primer lugar, su polmica con Proudhon,
centrada en cuestiones econmicas; posteriormente, el congreso de economistas sobre libre comercio que tiene lugar en
septiembre de 1847; finalmente, sus proyectados artculos sobre Salarios y sobre Trabajo asalariado y capital.
A lo largo de la primera mitad del ao 1847, Marx escribe su ya citada Miseria de la Filosofa, que termina en junio y se
publica inmediatamente en Bruselas (en julio). Poco despus, se celebra en Bruselas, entre el 16 y el 18 de septiembre de
1847, un Congreso Internacional de Economistas, que contar con la participacin de Marx y Engels. Marx prepar una
intervencin para este Congreso, pero, llegado el momento, se le impidi hablar. Entonces, se decidi a escribir un texto a
partir de las notas que haba preparado para esta frustrada intervencin oral, y lo public finalmente (aunque, al parecer, slo
parcialmente y en francs) en el Atelier Dmocratique, de Bruselas: Los proteccionistas, los librecambistas y la clase
obrera. Ms tarde, y ya en forma ntegra, lo publicara en panfleto con el ttulo de Discours sur la question du libre change
(febrero de 1848, en francs; ms tarde, tambin en 1848, en alemn, editado por su amigo J. Weydemeyer), que haba sido
el ttulo dado a una conferencia que imparti el 8 de enero de 1848 ante la Asociacin Democrtica de Bruselas, la cual, por
cierto, vot inmediatamente su publicacin.
A finales de diciembre de 1847, Marx ofreci nuevas charlas o conferencias sobre economa en la Asociacin de
Trabajadores Alemanes de Bruselas. En febrero de 1848, las prepar con intencin de publicarlas como un artculo llamado
Salarios (con el editor Callewaert, de Bruselas), pero el estallido de la revolucin abort este proyecto. Posteriormente, en
abril de 1849, y en cinco nmeros sucesivos de la Neue Rheinische Zeitung [NRZ: Nueva Gaceta Renana, Colonia] apareci
este escrito con el nombre de Trabajo asalariado y capital, aunque no en forma completa. Muchos aos ms tarde, en 1880,
se publicara como panfleto en Breslau, sin el cocimiento de Marx, y de nuevo en 1884 con un prefacio breve de Engels.
4. Colonia: 1849
Al declinar la revolucin de 1848-49, empieza Marx a comprometerse, adems de con su trabajo como director de la
NRZ, con el movimiento obrero de Colonia, en especial con el trabajo educativo de la Asociacin de Trabajadores de
Colonia (en realidad, radicada en el municipio de Mlheim, que hoy es parte de la ciudad de Colonia). A mediados de
febrero, Schapper anuncia que habr una serie de charlas quincenales libres, por parte de Marx, Engels y l mismo, sobre
diversos temas sociales. En abril, Marx las prepara para su publicacin en la NRZ: de ello aparecen cinco entregas, pero se
interrumpe la publicacin debido a que Marx ha de salir entonces de viaje hacia el noroeste de Alemania (Hamburgo,
Bremen, etc.), tanto para llevar a cabo una serie de contactos polticos como para intentar recaudar dinero para la propia
NRZ. Aunque este peridico anuncia en sus pginas su continuacin futura, sta no se produce realmente, como es bien
sabido.
5. El periodo de la NRZ-Revue, en Londres: de 1849 a septiembre de 1850
Marx llega a Londres en agosto de 1849 y empieza a trabajar en la fundacin de una nueva revista, que se llamara esta
vez la NRZ-Revue, y cuyo primer nmero se public en marzo de 1850. Desde noviembre de 1849 a septiembre de 1850
(con algunas interrupciones), dio charlas sobre economa poltica y sobre las ideas del Manifiesto comunista en la GWEA
[German Workers Educational Association], pero no consigui encontrar tiempo suficiente para ponerlas por escrito. Al
mismo tiempo, prepar unos cursos ms intensivos para activistas de la Liga Comunista, que imparti en su propia casa del

Soho.
A partir de 1850, Marx retoma sus lecturas y escritos sobre economa en la Biblioteca del Museo Britnico (tras obtener
su carnet en junio), sobre todo por haber llegado a la conclusin de que el final de la crisis econmica haba acarreado el fin
de la situacin revolucionaria. Piensa entonces que, as como la crisis de 1847 estaba detrs del estallido de 1848, la vuelta a
la prosperidad estaba condicionando el retorno de la reaccin poltica tpica de aquel momento. En el Museo, se adentra
Marx en un estudio sistemtico de la historia econmica de la dcada anterior, la historia de los precios y del sistema
bancario, y de las crisis en Inglaterra y en Europa. Asimismo, estudia muy concienzudamente los archivos de los anuarios
del Economist.
Finalmente, en septiembre de 1850 se cierra una etapa, con la escisin de la Liga de los Comunistas y el fin de la NRZRevue (por cierto, que ese mismo mes debi de dejar embarazada a Helene Demuth, ya que Frederick naci el 23-6-1851).
El 17 de septiembre, Marx, Engels y 10 seguidores presentan su dimisin a la GWEA, cuya mayora apoyaba a Willich y
Schapper, as como del Comit para los refugiados en el que tambin haba estado trabajando Marx. La suspensin de la
revista le permite leer a.
6. Los cuadernos de 1850-53.
Este periodo abarca hasta el comienzo de la guerra de Crimea. En este periodo de 1851, se conocen al detalle las lecturas
que realiz Marx en la Biblioteca del Museo Britnico, mes a mes. Este trabajo no se interrumpi hasta el golpe de estado de
Luis Napolen Bonaparte en Francia, y el resultado del mismo son unos 14 cuadernos que llen en ese tiempo, aunque no
tena entonces ningn editor a la vista. Comenz a estudiar la cuestin de la renta de la tierra (en enero), y la teora del
dinero (en febrero), centrndose en ambos casos en Ricardo. En abril, le escribe muy optimista a Engels que terminar todo
en cinco semanas, y Engels le responde que por fin, pues ya se estaba arrastrando todo demasiado tiempo. Marx le pide a
Freiligrath y Daniels que le busquen un editor. Contactado al mismo tiempo, el editor Cotta rechaza la idea. Ya a fines de
junio, le dice Marx a Weydemeyer que an necesitar dos meses ms, porque el tema se le ramifica continuamente; y Draper
comenta que esto no extraa en absoluto, si uno se fija, por ejemplo, en que en julio le pide a su amigo Richard Reinhardt, el
secretario particular de Heine, en Pars, que le enve un libro que necesitaba para su trabajo sobre la Economa poltica de
los romanos! En noviembre no acepta la propuesta de un editor de Frankfurt, Lwenthal (defendida por Engels, que al
parecer lo que deseaba era que publicara algo cuanto antes), para publicar algo diferente de lo que l tena pensado. En
diciembre, Lassalle propone montar una compaa por acciones en Alemania para financiar la publicacin de la obra. Los
autores que Marx ley en 1851 son muchas decenas.
El golpe de estado de Bonaparte ocup a Marx con su 18 Brumario hasta marzo de 1852. Y a partir de agosto de 1852
empieza su colaboracin con el peridico estadounidense New York Daily Tribune (NYDT), que le sirve por un tiempo como
una buena fuente de ingresos pero que lo mantendr ocupado con temas de los ms diversos, y en la mayora de los casos
completamente ajenos a la economa. Mientras tanto, en enero de 1852, Marx le pide a Weydemeyer que busque un editor en
Estados Unidos. En marzo, el editor Wigand, de Leipzig, tambin rechaza una nueva propuesta. En agosto quien se niega es
Brockhaus, de la misma ciudad. Por ltimo, en diciembre, Marx se convence de que el proceso de Colonia contra los
comunistas anula ya toda posibilidad de encontrar un editor para su libro de economa. En abril de 1853 parece abandonar de
facto sus estudios de economa, y al desencadenarse en septiembre la Guerra de Crimea parece que, por el momento, ya no
piensa en retomarlos.
7. Mediados de los cincuenta: 1854-57
En estos aos, el principal foco de atencin de los artculos periodsticos de Marx (el NYDT y ahora tambin el Neue
Oder Zeitung, va Lassalle) son la Guerra de Crimea, las luchas entre las grandes potencias y las crisis polticas en Europa
(por ejemplo, de esta poca son sus lecturas y escritos sobre la historia de Espaa, a partir de trabajos de Jovellanos, Toreno,
Flrez Estrada, etc.). Una parte de ste se refiere a cuestiones econmicas. Tambin trabaja en economa poltica; en
especial, un breve folleto titulado Dinero, crdito, crisis, con referencias cruzadas a sus cuadernos de lecturas de Tooke,
Thornton, Mill, Fullarton, etc.). De este trabajo, que luego usara en los Grundrisse y en El capital, dicen los editores de
OME 22 lo siguiente: Sobre las diferentes teoras acerca del curso cambiario reuni Marx un material extraordinariamente
rico, examinado y juzgado crticamente por l en un borrador que lleva por ttulo: Geldwesen, Kreditwesen, Krisen,
redactado aproximadamente entre noviembre de 1854 y enero de 1855 (p. 181, en el apartado sobre Dinero como medida
de los valores y criterio de los precios. Crtica de las teoras de la unidad de medida del dinero).
A fines de 1856 y durante 1857, con el surgimiento de una nueva crisis econmica, Marx presta mucha atencin a
esto. En noviembre publica en el NYDT un artculo sobre la crisis financiera, y otro sobre el Crdit Mobilier; y en
diciembre, otro sobre la crisis europea. Adems, por esa poca, y precisamente como consecuencia de la crisis, este
peridico le reduce al 50% los honorarios que hasta entonces le vena pagando por sus colaboraciones.
8. Los cuadernos de los Grundrisse: 1857-58
Al referirse uno a los Grundrisse, debe tener en cuenta la distincin entre el manuscrito que ha recibido ese ttulo y el
volumen publicado que los hizo accesibles. Refirindose a la edicin alemana de 1953, seala Draper que la seccin
principal de ese volumen (pginas 1-764) contiene el manuscrito que puede llamarse propiamente los Grundrisse, que se
divide en dos partes muy desiguales en tamao. La primera parte (pp. 1-31) es el manuscrito conocido como la Introduccin
(Einleitung). Y la segunda parte es un manuscrito encontrado en siete cuadernos (I a VII) que se agrupa en slo dos
captulos, uno sobre el dinero y otro sobre el capital. La seccin de los Grundrisse propiamente dichos se public en 1939-41
en Mosc, en dos volmenes, en una edicin rarsima en Occidente, de la cual escribi Rosdolsky en su prlogo que en 1948
el autor de este trabajo tuvo la fortuna de poder ver uno de los entonces rarsimos ejemplares de los Grundrisse (...); y
aclara en nota al pie: Hasta ese momento slo existan en el mundo occidental unos 3 4 ejemplares de la obra, editada por

primera vez en Mosc en 1939. El bibliotecario de la biblioteca Jos. Buttinger de Nueva York, O. Bauer, puso a mi
disposicin, con la mayor generosidad, uno de dichos ejemplares, por lo cual le manifiesto aqu mi ms sincera gratitud
(1968, p. 11).
El resto del volumen de 1953 (que coincide con el segundo volumen de la edicin de Mosc) es un suplemento
formado por seis documentos diferentes, que suman ms de 200 pginas. Podemos nombrarlos tal como aparecen en la
edicin espaola de Manuel Sacristn (OME, n 22), citados como Apndices: 1) Extractos de la teora del dinero de
Ricardo (diciembre de 1850), pp. 285-301; 2) Apuntes y extractos sobre el sistema de Ricardo (marzo-abril de 1851),
pp. 303-369; 3) De los manuscritos de 1857/58, pp. 371-395; 4) Fragmento del texto primitivo de la Contribucin a la
Crtica de la Economa Poltica (1858), pp. 397-481; 5) Reseas de mis propios cuadernos de 1857-58 (1859), pp.
485-499; 6) Proyecto de 1869, pp. 501-509.
Merece la pena citar aqu a otro gran estudioso de los Grundrisse, Enrique Dussel, que escribe que esta obra es
esencial para entender a Marx: Y decimos esencial en el sentido de que en los Grundrisse el lector no advertido ser
conducido por Marx mismo, con su propia mano de pedagogo, a sus descubrimientos centrales, fundamentales, con sus
propias palabras, conceptos, categoras, y en el orden que l mismo fue descubriendo en su laboratorio terico
2
(Dussel, 1985, p. 11) .
Por otra parte, debo citar aqu el reciente y sugerente libro de Toni Negri, a pesar de no compartir bastantes de las cosas
que en l se dicen sobre cmo interpretar esta obra, y cmo el conjunto de la obra de Marx (Negri, 1998). Ya el subttulo
del libro Cuaderno de trabajo sobre los Grundrisse nos aconseja a mencionarlo aqu, aunque la pregunta central que
en l se plantea Marx ms all de Marx? Los Grundrisse ms all de El capital? pueda ser engaosa; o a pesar de
que ciertas tesis que en l se plantean, como la de que en los Grundrisse, el marxismo es una teora antieconmica, no
3
nos convenzan en absoluto.
9. La primera Crtica de la Economa Poltica, CCPE: 1858-59
ste es el primer libro que publica Marx sobre economa poltica: Contribucin a la crtica de la economa poltica
(#M181), a partir de los manuscritos de los Grundrisse, que, en cuanto tales, interrumpe en mayo o junio. La Contribucin
la comenz en agosto de 1858, y la public en junio de 1859 (en Berln, en una edicin de 1000 copias), y se presenta
pblicamente como el primer volumen, o la primera parte de un trabajo ms amplio que va a tratar sobre el capital.
Contiene tan slo dos captulos (sobre mercancas y dinero), sin tocar la cuestin del capital, que se deja para el siguiente
volumen (llamado en el epgrafe 10 CCPE II). De hecho, en enero de 1859 Marx le escribe a Engels una carta donde, tras
advertirle que se agarre, explica que, a pesar del ttulo del manuscrito que ha mandado a Duncker, el editor (El capital
4
en general), estos fascculos no contienen nada sobre el capital sino tan slo sobre los dos captulos mencionados .
Cuando finalmente se publica, Marx se queja (en carta a Lassalle) de la conspiracin de silencio que la prensa alemana
haba levantado contra su libro. Y su mujer, en carta a Engels, le revela en diciembre que el relativamente escaso eco
encontrado por el libro haba destruido las secretas esperanzas que haban puesto en l. Draper seala que hubo muchas
reseas y comentarios en los peridicos alemanes de los Estados Unidos; sin embargo, Marx teme que el libro sea
excesivamente terico para el pblico de clase obrera de los Estados Unidos. Tambin se public en ese pas el prefacio,
que ya en junio haba aparecido casi entero en Das Volk. En septiembre de 1859, le escribe Marx a Lassalle que est
pensando en escribir el resto del libro en ingls, para que atraiga una atencin mayor de la que ha conseguido la
Contribucin. Un ao ms tarde, vuelve a escribirle, comentando que el libro estaba provocando un revuelo en Rusia, y que
su prximo libro va a ser ms popular hasta cierto punto.
Por ltimo, digamos que en el otoo de 1859, Marx dio clases privadas, basndose en el libro publicado, a un reducido
grupo de 20 30 trabajadores, incluidos algunos antiguos miembros de la Liga de los Comunistas.
2

Tampoco est de ms recordar sus palabras sobre cmo leer a Marx y a los marxistas: Frecuentemente, y en especial en Amrica
Latina, muchos estudiantes, profesionales, militantes intentan penetrar el pensamiento de Marx, en un afn de poseer un marco terico
para su accin poltica o sus investigaciones. Lo que les acontece es que se enfrentan a manuales como los de Politzer o Marta
Harnecker, que han cumplido una gran funcin que, en realidad, los conducen a ciertas interpretaciones del pensar de Marx, pero no a
3
Marx mismo. (ibidem). No puedo estar de acuerdo con afirmaciones como la siguiente: Ahora bien, supongamos que nos
hallamos inmersos en una fase de crisis del funcionamiento material de la ley del valor [en realidad, en el libro de Negri no
se supone nada as; ms bien, se da por descontado que la teora laboral del valor no es vlida como la expuso Marx].
Nuestro mtodo marxista, materialista y dialctico, deber cambiar de acuerdo con las modificaciones producidas (...) Los
Grundrisse ms all de El Capital? Quiz. Lo que es cierto es que la teora del plusvalor, dado su carcter central, elimina toda pretensin
cientfica de centralizacin y de dominio concebida desde el interior de la teora del valor. Que la teora del plusvalor multiplica el
antagonismo en el terreno de la microfsica del poder. Que la teora dela composicin de clase refunda el problema del poder en una
4
perspectiva que no es la de la unidad, sino la de la multiplicidad, la de las necesidades, la de la libertad. (ibid., p. 28). El libro llevaba,
tras el ttulo, la indicacin Erstes Heft (primera parte), y en el interior, tras el prefacio, una pgina hablaba de Libro I: Sobre el
capital, cuyo contenido eran los dos captulos citados sobre mercancas y dinero.

10. El primer periodo de CCPE II: de 1859 a mediados de 1861

Tras la publicacin de la CCEP, se pone Marx a trabajar en lo que haba concebido como el segundo volumen de ese
trabajo. Este plan lo sigui manteniendo hasta diciembre de 1862, cuando cambi la ideainicial, justo en la poca en que su
mujer estaba en Pars y haba contactado, entre otros, a lie Reclus, que quiere llevar a cabo la traduccin al francs. Hay
una posible confusin numrica: dado que el volumen de 1859 tena dos captulos, CCEP II podra llamarse el tercer

captulo (o parte).
El ao de 1860 est dominado por el trabajo que realiza Marx a causa del asunto Vogt, el agente bonapartista que lo haba
calumniado. Al principio lo intenta por la va legal, y dado que los Tribunales no aceptan la demanda, se entrega a la
redaccin de un libro, Herr Vogt, que publica en diciembre de ese ao. Esto le supuso (a pesar de que le escriba a Engels
que, si se sentaba de una vez en serio, tendra terminado el trabajo en seis semanas) una clara interrupcin en su trabajo
sobre economa, que por aquella poca todava conceba como un tercer captulo sobre el capital en general, que
constituira el final del libro I (del que ya haba publicado la Contribucin), y que era slo el Primero de los seis libros que
componan su Proyecto. En cuanto al contenido de este trabajo, segua hacindolo en la Biblioteca del British Museum, y en
esta poca se centr en gran medida en los informes de los inspectores fabriles ingleses, aunque sin olvidar a los autores
clsicos y otros economistas.
Desde agosto de 1861 hasta julio de 1863 Marx retoma en serio su trabajo de economa. El resultado de este trabajo,
que Draper califica de continuo y a veces lento, es un gran manuscrito de 23 cuadernos que conservan el mismo ttulo
an que su libro de 1859. Por esa poca comienza a preocuparse ya por encontrar un editor (Brockhaus, que no se
compromete hasta ver el manuscrito).
11. Los cuadernos de 1861-63: de mediados de 1861 a mediados de 1863
En una carta de 10 de junio de 1861, Marx le comunica a Engels que una semana antes se ha puesto a trabajar en serio
la Economa. Este trabajo llena el segundo periodo de CCPE II, con un solapamiento. En septiembre investiga la
transformacin del dinero en capital; de octubre a diciembre, la cuestin de la plusvala absoluta y relativa; y en diciembre
le escribe a Engels que, aunque avanza lentamente, tiene el firme propsito de hacerlo esta vez ms popular, sin que el
mtodo se note tanto. Segn Draper, en 1862 se produce la transicin decisiva hacia el nuevo ttulo de El capital. Marx
progresa mucho ese ao. En enero (o abril) comienza con todo el material histrico que luego constituir las Teoras sobre la
plusvala, y que lo mantienen ocupado hasta noviembre. Arranca desde mediados del siglo XVII. Sin embargo, entre mayo y
agosto se ocupa principalmente de la cuestin de la renta de la tierra, y le escribe a Engels en junio que ya ha entendido cul
es el problema con la teora de la renta de Ricardo. Trabaja tambin en la cuestin de la composicin orgnica del capital, y
por esa poca le escribe a Engels que est pasando pgina sobre muchos aspectos antiguos de sus teoras. Segn MEW, en
esos meses es tambin cuando descubre la cuestin de la igualacin de la tasa de ganancia y los precios de produccin. En
septiembre, trabaja sobre la acumulacin de capital y la crisis econmica. A final de ao, se ocupa de la tasa de ganancia, las
relaciones entre plusvalor y ganancia, y del capital mercantil y monetario.
Completa los cuadernos V a XVIII, y slo a finales de 1862 abandona definitivamente el plan de CCPE y decide empezar
otra vez con un nuevo trabajo que se llamara El capital (esto lo aclara por primera vez en una carta a Kugelmann del 28 de
diciembre, donde dice que se trata de un trabajo independiente ms de que de una continuacin del anterior). Aunque
contina trabajando en los mismos cuadernos por otro medio ao ms, hasta mediados de 1863, el plan es ahora distinto.
Slo entonces comienza Marx una nueva serie de cuadernos, que veremos en el epgrafe 12. En la primera mitad de 1863,
Marx piensa que est terminando ya la redaccin de El capital, pero se encuentra en agosto con que tiene que volver a
empezar de nuevo para hacerlo ms popular. Esta nueva fase se prolongar hasta finales de 1865, periodo en el que redacta
los manuscritos de donde procede realmente el material publicado como El capital.
Aparte de eso, a mediados de 1863 comienza el manuscrito que titula Resultados del proceso inmediato de
produccin, en el que trabaja hasta fines de 1866 y que, aunque sin terminar, hoy es conocido como Captulo sexto,
indito, de El capital.
12. El capital indiferenciado: cuadernos de 1863-65
En enero de 1863, termina Marx la redaccin del cuerpo principal (no la totalidad) de las teoras sobre la plusvala, que
concibe como la parte histrico-crtica del conjunto de la obra. Traza un plan para las partes I y III (que luego seran los
libros I y III) de El capital. En la primera parte, se abordan los procesos de produccin de capital, y en el III los problemas
del capital y la ganancia. A finales de mes, trabajando sobre la cuestin de la maquinaria, vuelve a sus antiguos cuadernos
con extractos de la historia de la tecnologa, le plantea a Engels diferentes cuestiones sobre la maquinaria automtica en las
fbricas de algodn, y asiste a una clase sobre tecnologa para trabajadores a cargo del Profesor Robert Willig, del Instituto
Geolgico.
En agosto de 1863, Marx aborda algunos temas que no estaban suficientemente desarrollados en los cuadernos de
1861-3, en especial la circulacin del capital, o las formas del plusvalor (que sern importantes para los libros II y III de
El capital). De estos cuadernos y de los de 1861-3, saldrn, en primer lugar, el primer volumen de El capital; ms tarde,
Engels sacar de ellos los volmenes 2 y 3; y Kautsky, ms tarde, las Teoras de la plusvala. El periodo termina cuando
Marx comienza con su redaccin final del libro I para su publicacin.
En 1864 contina trabajando sobre el manuscrito, pero interrumpindose varias veces por enfermedad. En 1865 sucede lo
mismo, y a finales de este ao acaba lo que considera el manuscrito de los tres primeros libros. De este material y de los
manuscritos de 1861-63 sacar Engels el material que us para la edicin de los libros II y III, mientras que el libro I lo
trabaj Marx posteriormente.
En mayo y junio de 1865 se produce, en el consejo General de la Internacional, el debate de Marx con Weston que
defenda que las luchas sindicales por elevar los salarios no servan para nada e incluso eran normalmente
contraproducentes. El consejo quiere publicar ambas posiciones, aunque no se lleva a cabo esto. La posicin de Marx queda
reflejada ms tarde en su folleto Salario, precio y ganancia.
En octubre, Marx recibe una oferta de Bismarck, por el conducto de un antiguo lassalleano, Lothar Bucher,

proponindole artculos mensuales de economa para la Preussische Staats-Anzeiger. Marx rechaza la oferta
tajantemente.
13. Volumen 1 de El capital: 1866-67
Marx comienza el borrador final del volumen I en enero o febrero de 1866, trabajando por el da en el Museo y
redactando por la noche. Contina con esta tarea a lo largo del ao, entre interrupciones por enfermedad (y por exceso de
trabajo en las pocas en que lo puede hacer) y problemas econmicos. Le comenta a Engels que los problemas no se
refieren a cuestiones tericas sino a las condiciones fsicas y burguesas de la economa. Le escribe a Engels desde la cama
(enfermo con carbunclos) que algunos cientficos, en especial agroqumicos, son ms importantes para el tema que todos
los economistas juntos. En noviembre, enva por fin el primer montn de pginas manuscritas al editor, Meissner.
En enero de 1867, Marx trabaja an en el captulo sobre la Ley general de la acumulacin capitalista. En abril viaja a
Hamburgo para llevarle personalmente el manuscrito a Meissner, se aloja en casa de Kugelmann y se interesa por buscar un
editor de la obra al francs. Kugelmann lo convence de la necesidad de hacer una versin ms didctica del tema de la forma
de valor, y eso har Marx para la segunda edicin del libro I. Pero al recibir las galeradas, manda parte a Engels y le
pregunta su opinin sobre un suplemento sobre esa exposicin ms popular de la forma de valor. Escribe el suplemento
siendo dialctico a este respecto tambin, y con la idea de que el lector no dialctico pueda entender la teora bsica. Se lo
enva al editor en julio, y poco despus le manda tambin el prlogo. En agosto recibe las galeradas definitivas, las corrige y
le escribe a Engels que slo su ayuda ha hecho posible terminar la tarea. Inmediatamente comienza a trabajar en el volumen
II.
El libro I se publica el 14 de septiembre de 1867 (mil ejemplares), y para entonces ya haban aparecido varias reseas
en Zukunft, el Stuttgart Beobachter y el Bee-Hive. Marx planea mandar notas crticas sobre el libro tambin en la prensa
burguesa.
14. El capital tras su publicacin: consecuencias inmediatas (desde finales de 1867 a mediados de 1870)
La fecha final elegida para este periodo es parcialmente arbitraria: coincide con el estallido de la guerra francoprusiana. Pero tiene sentido debido al agudo cambio de atencin que supone en los intereses de Marx. Al principio del
periodo, Marx viaja a Manchester para tratar personalmente con Engels su plan de publicacin de crticas sobre El
capital.
Engels comienza a trabajar en diversas recensiones y publicidad de distinto tipo para El capital, pero los dos amigos no
pueden evitar de nuevo la conspiracin de silencio. Dhring publica un comentario a principios de 1868, que a Marx le
parece decente pero lleno de errores. Engels le escribe en mayo a Marx (cuando preparaba una recensin para una revista
comtiana, la Fortnightly Review) que es difcil poner en claro el mtodo dialctico para el lector ingls de la revista...
Dietzgen escribe otra resea en cuatro partes para el Demo Wochenblatt. En septiembre, en el Congreso de la Internacional,
en Bruselas, Lessner explica extractos de la cuestin de la maquinaria en El capital. Y en ese mismo mes, Engels dice que
es muy necesario un resumen breve del contenido de El capital para trabajadores, y Marx le propone a Engels que lo
escriba. El editor ruso Polyakov planea una edicin de El capital en ruso.
Ruge se muestra entusiasta sobre el contenido de El capital, y Marx se entera de ello indirectamente. Un profesor alemn
le escribe que su libro le ha convencido por completo pero que l y otros colegas tienen que callar a ese respecto debido a
sus cargos. Entonces Marx dice que ya no es slo la conspiracin de silencio lo que daa las ventas del libro, sino tambin la
cobarda de los mandarines de la profesin. Meissner an no ha cubierto los costes.
Marx sigue trabajando en los volumen II y III, pero cada vez son ms espordicos o limitados a nuevas lecturas.
15. Marx y El capital: ltimos aos: desde mediados de 1870 a 1883
Dejando a un lado las traducciones y planes para ediciones en lenguas extranjeras, veremos los resmenes del
libro I de El capital y el trabajo de Marx en los libros I y II.
En 1873 aparece el primer resumen de El capital (vol, I), a cargo de J. Most. En 1875, a peticin de Liebknecht, Marx y
Engels trabajan en la correccin, revisin y condensacin del resumen de Most, pero
Marx estipula que no debe figurar su nombre. En 1876 se publica en Chemnitz la segunda edicin del resumen de Most.
En diciembre de 1877, el Labor Standard de Nueva York comienza a publicar una traduccin inglesa (hecha por
Weydemeyer) del resumen de Most. En agosto de 1878 se publica una edicin inglesa del resumen de Most en folleto sin
firma.
En julio de 1879, Marx escribe a Carlo Cafiero que est de acuerdo, en lneas generales, con el nuevo resumen que este
autor italiano ha hecho de El capital, publicado en Miln. En 1880, apoya el proyecto de un resumen en holands por parte
de Nieuwenhuis, aunque no puede revisar el mismo el resultado porque no conoce la lengua. Este texto se publica en 1881.
En 1882, G. Deville realiza el resumen en francs y lo discute parcialmente con Marx en un viaje de ste a Pars.
En cuanto al trabajo en los libros II y III, Marx comienza a recibir libros y artculo en ruso de Danielson desde junio de
1871. Poco despus le dice que va a estudiar las formas de tenencia de la tierra en Rusia para los siguientes volmenes de El
capital. Estudia a autores antiguos y contemporneos, fisiologa y fertilidad de las plantas, agroqumica... En 1876 tienen an
tiempo para leer la resea de Laveleye en la Revue de deux mondes, y criticar la idiotez de nuestros pensadores burgueses.
En 1877 prepara el manuscrito final del captulo primero del libro II. En 1878 es informado por Kovalevsky del debate en la
prensa rusa sobre El capital. En 1879 le explica a Danielson por qu algunos problemas tericos retrasan la continuacin del
El capital. Es falso que Marx propusiera a Darwin dedicarle el libro II, y Draper aqu se equivoca: la informacin actual es

presenta muy claramente por Wheen (1999).

RESUMEN DE EL CAPITAL DE MARX: LOS TRES LIBROS

Lo que hoy en da se conoce como El capital se compone de un total de 17 secciones que se distribuyen as entre los
tres libros (el primero, publicado por Marx, en 1867; el II y el III, editados por Engels, tras la muerte de Marx, en 1885 y
1894, respectivamente):
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Primera: Mercanca y dinero Seccin Segunda: La transformacin del dinero en capital Seccin Tercera: La
produccin del plusvalor absoluto Seccin Cuarta: La produccin del plusvalor relativo Seccin Quinta: La produccin del
plusvalor absoluto y del relativo Seccin Sexta: El salario Seccin Sptima: El proceso de acumulacin del capital
Libro II: EL PROCESO DE CIRCULACIN DEL CAPITAL
Seccin Primera: Las metamorfosis del capital y el ciclo de las mismas Seccin Segunda: La rotacin del capital. Seccin
Tercera: La reproduccin y circulacin del capital social global
Libro III: EL PROCESO GLOBAL DE LA PRODUCCIN CAPITALISTA
Seccin Primera: La transformacin del plusvalor en ganancia y de la tasa de plusvalor en tasa de ganancia Seccin
Segunda: La transformacin de la ganancia en ganancia media Seccin Tercera: Ley de la baja tendencial de la tasa de
ganancia Seccin Cuarta: Transformacin de capital mercantil y de capital dinerario en capital dedicado al trfico de
mercancas y al trfico de dinero (capital comercial). Seccin Quinta: Escisin de la ganancia en inters y ganancia
empresarial. El capital que devenga inters. Seccin Sexta: Transformacin de la plusganancia en renta de la tierra. Seccin
Sptima: Los rditos y sus fuentes.
En este resumen tomaremos las 17 secciones como la unidad ms adecuada al tamao del mismo, y encabezaremos los
distintos epgrafes que componen las secciones con unas pocas palabras en negrilla que incluyen el nmero y el ttulo de los
captulos originales.
Digamos, por ltimo, antes de empezar con la lectura propiamente dicha, que imitaremos la propuesta que hace Enrique
Dussel en su comentario a los Grundrisse, el manuscrito de Marx que sirvi de preparacin para El capital:
Unas aclaraciones externas con respecto al texto que sigue. Recomendamos al lector seguir el adecuado orden en la
lectura. En primer lugar, leer un pargrafo de esta obra (por ejemplo, el 1.1). De inmediato, y en segundo lugar, leer en los
Grundrisse [aqu debemos sustituir ese ttulo por El capital] las pginas correspondientes escritas por Marx mismo. En tercer
lugar, volver nuevamente a nuestro pargrafo para retener el asunto. (Dussel, 1985, p. 26).
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Primera: Mercanca y dinero
El libro I de El capital se compone de siete secciones, que tratan, respectivamente, de la mercanca y el dinero, la
transformacin del dinero en capital, el plusvalor absoluto, el relativo, la relacin entre ambos, el salario y la acumulacin de
capital. La primera seccin se compone, a su vez, de tres captulos, el primero de los cuales titulado La mercanca fue
sealado muchas veces por Marx como el ms importante y difcil de toda la obra. sta es la razn de que, por nuestra parte
tambin, hayamos hecho del resumen de este captulo el ms largo de todo el libro. Los otros dos tratan sobre el proceso del
intercambio y sobre el dinero.
I. La mercanca. En este primer captulo, el punto de partida es el siguiente: puesto que la sociedad moderna, actual,
capitalista, toda la riqueza aparece en forma de un montn o cmulo de mercancas, el anlisis debe empezar tambin con la
mercanca. Lo ms importante de la mercanca es su carcter dual o doble, su naturaleza bifactica, que llega a desarrollar
una anttesis interna que ms tarde se expresar, en la circulacin mercantil, como una anttesis externa. La mercanca es, por
una parte, una simple cosa, y por otra parte una cosa que tiene precio. Ser cosa o bien, u objeto exterior es lo mismo que
tener valor de uso, es decir, consiste en su cualidad o conjunto de propiedades naturales que se manifiestan en su utilidad,
aunque dichas propiedades naturales no dejen de estar determinadas histricamente. Por otra parte, su precio no es sino
una forma de tener valor de cambio, algo que presenta una dimensin cuantitativa inmediata, que se puede y debe medir
(aunque esas medidas se desarrollen tambin de forma histricamente cambiante).
Por tanto, el valor de uso de la mercanca es la corteza natural de la mercanca, su cuerpo; debera ser el objeto de
una disciplina especial, la merceologa, y constituye la riqueza material o el contenido material de la riqueza. Por su parte,
el valor de cambio de la mercanca parece una contradiccin (contradictio in adiecto, dice Marx) porque en realidad lo que
se ve es que la mercanca no tiene uno sino mltiples valores de cambio. En efecto, cuando se dice que una unidad de la
mercanca X equivale a una cantidad a de la mercanca Y, o a una cantidad b de la mercanca Z, etc., salta a la vista que
todos estos valores de cambio no son sino formas de un contenido diferenciable, expresiones de un algo que es comn, que
es igual, algo de la misma magnitud presente a la vez en las dos cosas que se comparan en cada caso. Pero ese algo no puede
ser una propiedad corprea o sensible de la mercanca en cuanto cosa, porque todas las propiedades de este tipo que
caracterizan a los distintos bienes slo sirven para distinguirlos entre s, no para igualarlos. Por consiguiente, si abstraemos
de los diferentes valores de uso todas esas propiedades, y no dejamos ni un pice o tomo del valor de uso, a las mercancas
slo les puede quedar una cosa en comn: la propiedad de ser todas ellas producto del trabajo.
Ahora bien, el trabajo que es comn a todas las mercancas es el trabajo humano indiferenciado, el trabajo
abstractamente humano. Por tanto, la sustancia que se manifiesta en los valores de cambio es algo distinto del valor de

cambio: es el valor de la mercanca. Y el valor de cada mercanca, este valor mercantil que subyace a los valores de cambio,
es una sustancia social, la cristalizacin de esa sustancia social comn. No es por tanto una sustancia natural sino
supranatural, abstracta o suprasensible, y hace de cada mercanca no la mera cosa que es sino tambin una gelatina
homognea de trabajo, una crislida social general con una objetividad espectral.
Pero en esta sustancia generadora de valor lo esencial es lo cuantitativo: la magnitud de su valor. Y esta magnitud viene
determinada por la cantidad de trabajo, que a su vez se mide por la duracin o tiempo de trabajo, en las unidades habituales
de tiempo (da, hora, ao, etc.). Sin embargo, no es cualquier trabajo lo que se mide, sino el trabajo de la misma fuerza
humana de trabajo, el trabajo requerido por cada mercanca como parte del conjunto de la fuerza de trabajo de la
sociedad, de forma que cada fuerza de trabajo individual se toma slo con el carcter de una fuerza de trabajo social
media, que opera exclusivamente con el tiempo de trabajo socialmente necesario en cada caso. Por consiguiente, la
creciente fuerza productiva de cada trabajo concreto tendr como consecuencia que la magnitud de valor de la mercanca
resultante sea decreciente.
Es muy importante entender que todo lo anterior significa que, absolutamente siempre, cada mercanca se toma como
simple ejemplar medio de su clase, as como el trabajo que se gasta en ella, de forma que si un tejedor manual de telas
continuara trabajando manualmente mientras que el resto de los productores de tela lo hicieran mecnicamente, por medio de
una mquina que modifica el proceso social de produccin, o modo de produccin de la mercanca, ocurrira lo siguiente:
este productor continuara necesitando x horas por unidad de tela, pero la sociedad, que ahora usa telares de vapor, slo
requerira x/2 horas, de forma que tambin la mercanca de este productor individual pasar a contener slo el trabajo
gastado en x/2 horas.
Si bien la dualidad de la mercanca es muy importante, Marx seala que era esencialmente conocida por los economistas
que le precedieron (aunque debe tenerse en cuenta que, desde Aristteles a Adam Smith y Ricardo, todos ellos distinguieron
entre valor de uso y valor de cambio, pero ninguno, como l, entre valor de uso y valor). Sin embargo, Marx reivindica
enrgicamente haber sido l el primero, en la historia de la economa poltica, en aclarar adems la dualidad contenida en el
trabajo representado en la mercanca, aspecto tan importante que para l constituye el eje sobre el que gira toda la economa.
El trabajo que crea la mercanca es ante todo trabajo til, una actividad productiva especfica condicionada por la
divisin social del trabajo tal como ha sido desarrollada histricamente. Esta actividad especfica nos muestra el cmo y el
qu del trabajo, es lo que los ingleses llaman work, y es lo que, junto a la tierra (es decir, la naturaleza), crea la riqueza que
contiene todo lo producido. Marx se remite aqu a William Petty para reivindicar su famoso dicho de que la riqueza tiene un
padre y una madre: la hand del trabajador (el trabajo) y la land (tierra o naturaleza que se trabaja). Pero el trabajo es a la
vez labour, es decir trabajo humano del que nos interesa saber sobre todo su cantidad, el cunto. En este segundo sentido, el
trabajo es tan slo gasto de fuerza de trabajo humana, gasto productivo de cerebro, msculo, mano, rganos sensibles...
humanos. No es trabajo especfico de sastre o de tejedor, sino trabajo humano puro y simple.
Marx insiste en este trabajo a partir de la siguiente analoga fundamental. De igual forma que un mismo hombre puede
trabajar al mismo tiempo como sastre y como tejedor, repartiendo su tiempo de trabajo entre los dos tipos de tareas, otro
tanto ocurre con el hombre social cuando la sociedad desarrolla las condiciones para esta transformacin. En la sociedad
moderna, capitalista, cuando la evolucin de la demanda exige que el organismo social en su conjunto transfiera trabajo
humano desde la labor de tejer a la de sastrera, o a la inversa, ocurre como en el caso del individuo anteriormente sealado.
Por consiguiente, el trabajo resultante es tambin trabajo humano en general, o indiferenciado, cierta cantidad del trabajo
medio simple que puede realizar cualquier hombre comn y corriente en cuanto actividad normal de la vida. Y es
precisamente este trabajo simple el nico cuya cantidad le va a interesar a Marx en todo El capital, como l mismo se
encarga de advertir aqu expresamente.
Por supuesto, no todos los trabajos son simples, tambin hay trabajo calificado o complejo, pero ste queda reducido a
trabajo simple cuando lo que importa es medir la cantidad de trabajo. En esos trminos, el trabajo complejo slo es trabajo
simple potenciado, o mejor multiplicado, y la reduccin se produce constantemente por medio de un proceso social que,
no por quedar a las espaldas de los productores, deja de ser menos real. Por consiguiente, Marx es muy claro aqu porque
quiere evitar cualquier posible confusin: el trabajo del sastre o el trabajo del tejedor slo son sustancia del valor chaqueta o
del valor lienzo en tanto que ambos poseen la misma cualidad: la de ser simple trabajo humano, y consistir en puro gasto
fisiolgico del organismo de los hombres sociales.
Este carcter bifactico del trabajo es de fundamental importancia para entender, adems, lo siguiente: es bien posible,
por no decir necesario, que aumente la riqueza material que se crea con el trabajo y que al mismo tiempo disminuya la
magnitud de valor creado por l. Esto es as porque dada cierta cantidad, x, de trabajo, sta siempre ser responsable, como
hemos dicho, de la creacin de la misma cantidad de valor. Sin embargo, la mayor o menor productividad del trabajo til y
concreto en el que se manifiesta el trabajo humano puede hacer aumentar o disminuir el volumen de valores de uso por
unidad de tiempo que resultan del proceso de la produccin.
Tras el carcter doble de la mercanca y del trabajo mismo, Marx pasa a una tercera cuestin central de este captulo I: la
forma de valor, o el valor de cambio, a la que dedica la parte ms extensa de su exposicin (de hecho, en la edicin de siglo
XXI se incluye como apndice al libro I la primera versin, no publicada en su momento, redactada por Marx sobre la
forma de valor). Aqu tambin se muestra el autor orgulloso de su propia aportacin, e indica haber sido l el descubridor
de la gnesis de la forma dinero a partir del anlisis de la forma de valor. Este anlisis consiste precisamente en su desarrollo,
que, como dir ms tarde, coincide precisamente con el propio desarrollo de la forma mercanca. En el desarrollo de la
forma de valor, Marx escoge cuatro fases, y por esa razn divide en cuatro apartados el largo epgrafe que dedica a la misma,
a saber: las formas simple, total, general y de dinero.

A. La forma simple o singular de valor contiene, en realidad, todo el secreto. Esta forma es
simplemente: x A = y B (1)
Las dos mercancas que se igualan as no desempean el mismo papel, sino que A tiene un papel activo, mientras que B
interpreta un papel pasivo. Ms en particular, la forma de valor tiene dos ingredientes: la forma relativa (A) y la forma de
equivalente (B). Pero estos ingredientes son en realidad extremos excluyentes y contrapuestos, son dos polos de la misma
expresin de valor. Por eso, se analizan sucesivamente, por separado, antes de volverlos a reunir en un anlisis de conjunto.
En la forma relativa de valor, hay que distinguir su contenido de su carcter cuantitativo determinado, y Marx
seala que hay que proceder empezando por el primero, y no, como sucede habitualmente, a la inversa. El contenido de esta
forma de valor es sencillamente A = B, que es el fundamento de la ecuacin (1), o ecuacin de valor. Esto quiere decir que
la dualidad intrnseca, entre el valor de uso y el valor, se manifiesta ahora como una anttesis externa: la figura del valor de
uso A manifiesta su valor por medio de otra mercanca, la B, que figura aqu slo como valor, o espejo de valor, de A. Esto
tiene la mayor importancia para Marx. Ya que no se trata slo de la creacin de valor por medio del trabajo. Es verdad que el
trabajo humano crea valor, pero no es valor, dice Marx. Para expresar el valor como gelatina de trabajo humano, hay que
expresarlo en cuanto objetividad, es decir, en una cosa distinta. Por tanto, B es, en la relacin de valor que representa A = B,
un valor, mientras que fuera de dicha relacin, cuando se considera a B por s misma, esa cosa es simplemente, como en
todas las mercanca, portadora de valor.
Por eso es tan importante esto: en la relacin de valor, en la equiparacin de A con B, en su relacin de intercambio,
se va ms all de la pura abstraccin de valor. Como hemos dicho, B es valor, y en cuanto valor A es igual a B, tiene su
mismo aspecto, por lo que adopta de esta forma una forma distinta de su forma natural: su forma de valor. Esta forma
relativa o relacional quiere decir que el cuerpo de B hace de espejo de valor de A, de la misma forma que Pablo puede ser
para Pedro tan slo la forma en que se manifiesta el genus hombre para l.
Pero, adems del contenido, est el carcter determinado cuantitativo de la ecuacin de valor, pues la forma de valor
no slo expresa valor en general sino una determinada magnitud o cuanta del mismo. Esto quiere decir que el valor
relativo puede variar aunque su valor (su contenido en trabajo humano) siga siendo el mismo; o bien lo contrario: que el
valor relativo puede mantenerse igual a pesar de haberse modificado el valor que subyace al valor relativo.
En cuanto a la forma de equivalente, sucede lo contrario: no contiene ninguna determinacin cuantitativa del
valor. Para Marx, su funcin es triple:
1) El valor de uso se convierte en la forma de manifestacin de su contrario: el valor. Para entenderlo mejor, recurre a
una nueva analoga: el trozo de hierro que se utiliza como pesa en la relacin ponderal (de peso). Aunque su cuerpo frreo
tiene, por s mismo, peso, y adems un cierto peso, en cuanto polo de la relacin ponderal esta pesa de hierro slo es figura
de la pesantez, y en toda la relacin viene ya presupuesto que las dos cosas que se comparan tienen peso.
2) El trabajo concreto se convierte en la forma de manifestacin de su contrario: el trabajo abstractamente humano.
3) El trabajo privado se convierte en la forma de manifestacin de su contrario: trabajo bajo forma
directamente social.
Y una vez considerados los dos polos de la forma simple o singular de valor (se entender luego mejor por qu liga
Marx el adjetivo simple a la forma relativa, mientras que singular se vincula a la forma de equivalente), pasa a
considerar la forma en su conjunto. Primero, para rendir homenaje al genio de Aristteles, que supo ver que en esta forma se
contiene la igualdad de las cosas que se comparan, aunque sealando al mismo tiempo la raz de la limitacin del anlisis del
griego en este punto. Aristteles no pudo llegar a descubrir el contenido del valor a partir de su anlisis de la forma de valor
porque su contexto social se lo impeda. Para que este descubrimiento hubiera sido posible, habra hecho falta que la Grecia
clsica conociera algo que slo se ha conocido en la sociedad capitalista moderna: la conversin de todos los hombres en
poseedores de mercanca y su igualacin por medio de las leyes de la mercanca. Hubiera hecho falta, no la desigualdad
humana y de las fuerzas de trabajo que exista en la sociedad esclavista de su poca, sino la igualdad humana actual que
genera el capitalismo, hasta hacer de ella una verdad con el carcter de un autntico prejuicio popular.
B. La forma total o desplegada de valor se expresa en una frmula mercantil modificada: z A = u B = v C = w D = x E =
etc. (2)
Marx llama ahora a la forma relativa (z A) forma relativa desplegada, y considera que la forma de equivalente (el
resto de la frmula) se descompone en tantas formas particulares de equivalente como miembros aparecen en la ecuacin,
razn por la cual considera que esta forma total es siempre incompleta y deficiente, y necesita su inversin en la forma C
que estudiaremos a continuacin. Una particularidad de esta forma B es que, segn Marx, hace obvio que es la magnitud de
valor la que regula las relaciones de intercambio, y no al revs, puesto que ahora la pluralidad de valores de cambio de A
aparecen todos directamente en esta frmula. Por consiguiente, si invertimos la B obtendremos la C.
C. La forma general de valor es general sencillamente porque es simple y comn (unitaria): Cada uno de los miembros
de la izquierda son ahora una forma relativa social general (o unitaria),
y todos se expresan en lo que es el equivalente general (la mercanca A, cuya forma relativa propia, en caso de que
necesitramos expresarla, sera la forma B, a diferencia de lo que ocurre con las dems mercancas). Marx aprovecha aqu
para recordar que el desarrollo histrico de la forma de equivalente es un resultado del desarrollo histrico de la forma
relativa de valor, y que en la medida en que ambas se desarrollan se desarrolla asimismo la anttesis que expresan. Por
consiguiente, es posible ahora conectar cada una de esas formas con su momento histrico correspondiente: la forma A se

corresponde con el momento en que los intercambios son fortuitos, ocasionales, excepcionales; la forma B sucede cuando se
ha vuelto habitual el intercambio de algn tipo particular de mercanca, por ejemplo, las reses; mientras que cuando domina
la forma C podramos decir que la tarea de darse una forma de valor se convierte en una obra comn, y no en un asunto
privado, del mundo de las mercancas.
La forma C requiere, por tanto, que la relacin social se haga omnilateral, o multilateral, que se convierta en una forma
socialmente vigente. Por tanto, slo cuando la forma equivalente se circunscribe a una clase especfica de mercanca,
adquiere esta forma su consistencia objetiva, su vigencia social general, y se ponen las condiciones para que esta forma se
desarrolle, a su vez, en direccin a la siguiente (la D), y para que la mercanca que hace de equivalente general devenga
mercanca dinero, es decir, funcione realmente como dinero.
D. La forma de dinero, cuyo germen existe ya realmente en la forma A, no es sino una modificacin
de la anterior: Por esta razn, estamos ahora ante una variacin que, a diferencia de las dos anteriores, no es
esencial, sino de grado, motivada por la prctica social y consuetudinaria que hace que una mercanca especfica por
ejemplo, el oro que antes fue, como todas, slo un equivalente singular y particular, haya pasado a convertirse en un
equivalente realmente general.
En la frmula anterior, se pueden sustituir las dos onzas de oro por cualquiera de sus denominaciones monetarias
nacionales, por ejemplo, la libra esterlina, de forma que ya no resulta misterio alguno la comprensin de la forma de precio.
La forma de precio adoptada por el valor de una mercanca (por ejemplo, v C = 2 ) ser, pues, la forma relativa simple de
esa mercanca (expresada) en la mercanca dineraria.
Una vez acabado el repaso a las diferentes formas de valor, y antes de pasar a los otros dos captulos que componen esta
primera seccin de El capital y que en realidad pueden entenderse como una explicacin ms detallada de esta forma de
dinero que nos acaba de aparecer, Marx hace una interesante digresin por uno de sus temas favoritos, al que volver ms
tarde una y otra vez: el carcter fetichista de la mercanca, y su secreto.
Este carcter fetiche de la mercanca fetichista, fantasmal, enigmtico, fantasmagrico, misterioso,
mgico, mstico, fantstico, ilusorio, neblinoso..., son algunos de los adjetivos que aplica al referirse a esto se
reduce esencialmente a algo que no es difcil entender: basndose en la apariencia, los mercaderes, hombres prcticos, y los
economistas, sus tericos o sicofantes, conceden un carcter social a lo que slo es lo natural de la mercanca (por ejemplo,
llaman capital a lo que slo es un medio de produccin); y, a la inversa, toman por natural lo que no es sino su lado social y
nada natural (por ejemplo, el hecho de que la mercanca tenga precio lo toman como una propiedad natural ms de la cosa
mercanca). El famoso fetichismo se reduce por tanto a este doble quid pro quo, que surge, no del cuerpo de la mercanca,
que es fcil de comprender, sino de su forma, su propia forma mercantil, debido a la peculiar ndole social del trabajo que
las produce, es decir, debido a que los trabajos privados e independientes que las producen slo se vuelven sociales, parte
del todo a que realmente pertenecen, por medio del intercambio y el mercado.
La escisin de la mercanca en cosa y valor slo se produce autnticamente cuando, ya en su produccin, el producto del
trabajo se convierte en mercanca, y el trabajo privado en doblemente social: ha de cumplir su parte en la divisin social del
trabajo como algo natural, y ha de materializarse en una mercanca que pueda realizar su valor. Los productores no saben lo
segundo; o ms precisamente, no saben que al equiparar en el mercado sus productos heterogneos estn reduciendo a
trabajo humano homogneo sus trabajos especficos, pero lo hacen, y este carcter particular de ser valor lo conciben como
algo universal. Sin embargo, un repaso de las distintas formas posibles de sociedad nos convencer de lo especfico de la
forma mercantil.
En una sociedad donde la sociedad se reduce a un solo individuo la economa de Robinsn Crusoe tambin existe la
necesidad de distribuir el trabajo social entre las distintas necesidades que debe cubrir esta sociedad, pero aqu las relaciones
entre Robinsn y las cosas son sencillas y transparentes, por lo que el trabajo total se distribuir directamente como algo
social. Igualmente, en la sociedad medieval europea, tambin la particularidad de los diferentes trabajos naturales
individuales es compatible con su distribucin social directa, de forma que las relaciones de las personas como productores
se identifican con las relaciones sociales de tipo personal en que consiste el feudalismo. Otro tanto sucede con el trabajo
colectivo de la familia en la forma productiva basada en la produccin familiar: el gasto de cada trabajo individual est
determinado socialmente de forma directa como parte del conjunto natural del trabajo social de la unidad familiar. Y lo
mismo suceder, en cuarto lugar, con el cuarto caso alternativo analizado: en la sociedad colectiva global o asociacin de
hombres libres, la distribucin planificada del trabajo social ser al mismo tiempo la distribucin de los trabajos
cualitativamente determinados de cada uno.
Por el contrario, en la produccin mercantil de tipo capitalista pues Marx considera que las formas de produccin
mercantil anteriores al capitalismo slo desempearon un papel subordinado en el contexto de su correspondiente modo de
produccin dominante (antiguo, asitico, etc.), aparece en la conciencia burguesa el precio de las mercancas como una
necesidad natural porque la apariencia objetiva de las determinaciones sociales del trabajo se les presenta slo como la
apariencia de una realidad pero sin la comprensin de esa realidad misma y por cierto, su actitud respecto a las formas
sociales anteriores es la misma que la de las religiones respecto a las dems religiones: la propia es verdadera porque es
natural, las otras son falsas porque son artificiales, por lo que es imposible que se planteen correctamente la pregunta
crucial: por qu? Ms en concreto: por qu en el capitalismo adopta la produccin la forma mercantil o de valor?
Al no entender eso, los economistas piensan que el valor es un atributo de las cosas, mientras que el valor de uso les
parece un atributo del hombre (la utilidad les parece algo que implica al individuo que consume) que no depende tanto de sus
propiedades como cosas; es decir: todo justo al revs.

II. El proceso del intercambio. Cada vez que Marx habla de personas o de individuos en el plano terico, se trata
siempre de personificaciones de las relaciones econmicas reales, o mscaras (figuras) de las categoras econmicas
propiamente dichas. As ocurrir en sucesivas secciones de El capital con el capitalista y el asalariado, y asimismo sucede
con las primeras personas que nos aparecen en el relato: los poseedores de mercancas. stos se definen como personas que
han de reconocerse entre s como propietarios privados que voluntariamente establecen entre ellos una relacin jurdica
voluntaria. Pero esta relacin presupone una relacin econmica segn la cual las mercancas que intercambian son para
ellos no-valores-de-uso, mientras que son valores de uso para los no-poseedores (por eso quieren ambas partes cambiarlas de
lugar). Por tanto, las mercancas deben realizarse como valores antes de que puedan realizarse como valores de uso.
Esto es as porque, histricamente, en la misma medida en que los productos se convierten en mercancas, se est
produciendo la escisin completa, se est completando el desdoblamiento de la mercanca: en mercanca, por una parte, y
dinero por otra. Marx seala que existi primero un intercambio directo de productos, que, ms que por la relacin M-M,
debera representarse como P-P. En sta, la frmula no es todava x A = y B, sino tan slo x valor de uso A = y valor de uso
B, y la proporcin cuantitativa en que se cambian es fortuita. Slo cuando la repeticin convierte a este intercambio en un
proceso social regular, esta proporcin pasa a depender de su produccin, convirtindose as en valor. Pero el otro paso, el
paso de la frmula M-M a la forma ms actual de M-DM se hace con la intermediacin de M-M-M, en la cual el papel
central lo ocupa la mercanca que ya est convirtindose en dinero pero an no es dinero propiamente dicho, ya sean los
artculos de cambio ms importantes provenientes del exterior, ya sean los principales objetos que constituyen la propiedad
local enajenable (nunca la tierra). Poco a poco, ciertas propiedades naturales de algunas mercancas como la calidad
uniforme y la divisibilidad de los metales preciosos hacen que el oro se convierta por doquier en esa mercanca general.
El equivalente general tiene tan poca determinacin cuantitativa como cualquier otro equivalente. Como el valor no lo
confiere el intercambio sino la produccin, el valor del oro se determina exactamente igual que en el resto de las mercancas,
y slo puede expresar su magnitud de valor por medio de otras mercancas diferentes, como ocurre siempre. Por tanto, el
enigma que encierra el fetiche del dinero no es ms que el enigma que ya encerraba el fetiche de la mercanca.
III. El dinero, o la circulacin de mercancas. En este tercer captulo, Marx desarrolla el anlisis del dinero a travs
del repaso de las distintas funciones que desempea en la economa mercantil, y del carcter o aspecto especfico con que
interviene el dinero al llevar a cabo cada una de esas funciones. El primer epgrafe se dedica a la funcin fundamental de
medida de los valores, y ya desde entonces queda establecido el supuesto general de que a partir de ahora la mercanca
dineraria es el oro, y que por tanto la forma de valor ser siempre este dinero ureo, salvo que expresamente se diga lo
contrario. Una vez asentado dicho supuesto, y como ya vimos, el oro se convierte en la forma de manifestacin necesaria de
la medida del valor que es inmanente a las mercancas: el tiempo de trabajo. Pero como toda forma de valor, la forma oro
tambin es una forma ideal o figurada, de forma que los valores se transforman en cantidades de oro figurado,
magnitudes de la misma denominacin; as que el cuerpo material del oro no se requiere realmente para desempear esta
primera funcin del dinero.
Ahora bien, la funcin de patrn de los precios es algo muy diferente: si la funcin de medida del valor la desempeaba
el oro como encarnacin social del trabajo humano, y por tanto como algo que puede tener un valor variable, el patrn de
los precios lo ejerce como peso metlico fijo, como medida exacta de esa cantidad particular de oro. Esto exige fijar un
determinado peso en oro como la unidad de medida de ese patrn, y esta segunda funcin no se ve afectada por el cambio en
el valor del oro. La confusin entre ambas funciones es mayor aun en ingls ya que, como seala Marx, a la primera funcin
se le llama en esta lengua measure of value, y a la segunda standard of value.
En el anlisis de la forma de precio hay que tener en cuenta seguidamente la circunstancia histrica de que las
denominaciones de las monedas pasan de ser inicialmente denominaciones directamente ponderales (o sea, obtenidas a
partir de la propiedad peso del oro) para pasar luego, por diversas razones histricas, a divorciarse crecientemente de esa
prctica inicial, y convertirse en simples denominaciones dinerarias o de cuenta, en cuyo nombre ya no queda apenas
rastro de la propia relacin de valor. El precio es actualmente slo esta denominacin dineraria del trabajo objetivado en la
mercanca.
Hay que tener en cuenta, entonces, que la forma de precio no slo admite una incongruencia cuantitativa, o
divergencia, con la magnitud del propio valor, sino que permite tambin una contradiccin cualitativa. Esto ltimo
significa que algunas cosas que no tienen valor, como la tierra virgen y dems bienes naturales, es decir, los bienes puestos
directamente por la naturaleza sin intervencin humana, pueden tener formalmente precio sin tener valor, con lo que la
forma de precio es aqu puramente imaginaria.
La tercera funcin del dinero tiene que ver con la metamorfosis de las mercancas y es su funcin como medio de
circulacin. Se trata de que en el proceso M-D-M se asiste a dos metamorfosis contrapuestas: primero se vende una
mercanca por dinero, y despus se usa dinero para una nueva compra, con lo que el lema adecuado para la operacin
conjunta podra ser vender para comprar. El primer paso, la venta, exige que el estmago del mercado sea capaz de
absorber la cantidad total que los vendedores pretenden convertir en dinero que de hecho cuenta como un artculo nico
del que las piezas individuales son slo partes alcuotas; pero si no es as sucede lo mismo que en el caso de que los
productores individuales gastan ms tiempo de trabajo del socialmente necesario: ha habido un exceso de produccin. Por
consiguiente, la necesaria transformacin del producto del trabajo en dinero hace conscientes a los productores de
mercancas de que su comportamiento privado como productores independientes no elimina su dependencia respecto de un
sistema global de produccin que funciona con independencia de sus voluntades individuales.
Pero si se analiza M-D-M se observa que la primera metamorfosis (M-D), por ejemplo lienzo que se cambia por dinero,
es a su vez la segunda metamorfosis, contrapuesta, de otra mercanca (salvo que el propietario de dinero lo haya obtenido
directamente de la produccin de oro): por ejemplo, de la venta de trigo. Asimismo, la metamorfosis final (D-M, por

ejemplo, el vendedor de lienzo usa el dinero para comprar una biblia) es una suma de primeras metamorfosis de otras
mercancas. Esto significa que las dos metamorfosis del ciclo de una mercanca (en nuestro caso, el lienzo) constituyen a
la vez metamorfosis parciales de otras dos mercancas (el trigo y la biblia), es decir, que el ciclo de cada mercanca se
enreda necesariamente con los ciclos de otras mercancas en el seno del proceso conjunto de la circulacin mercantil. As
que es verdad que nadie puede vender sin que otro compre, pero nadie necesita comprar inmediatamente por el solo hecho
de haber vendido: precisamente por esto la circulacin de mercancas supera las barreras y lmites que se oponan a la mera
circulacin de productos, pero al mismo tiempo, al escindir la venta y la compra, acarrea la posibilidad de una crisis.
Por el contrario, no existe el ciclo del dinero, sino su curso, su constante alejamiento respecto a su punto de partida,
aunque permanentemente instalado en la esfera de la circulacin. Pero aunque el movimiento del dinero slo expresa la
circulacin de mercancas, sta se presenta invertida, como mero resultado del movimiento dinerario. Para poner en claro
esta inversin hay que desvelar cunto dinero exige la esfera de la circulacin. Aqu Marx recurre, sin escribirla, a la
ecuacin del dinero: P Q = M V. Los precios (P) no subieron en Europa tras la explotacin de los nuevos yacimientos
americanos (siglos XVI-XVIII) debido a que aumentara la cantidad de oro (M), sino que en primer lugar los precios subieron
porque baj el valor del oro (como consecuencia del aumento de productividad) y, despus, la masa de medios de circulacin
aument en proporcin directa al precio de las mercancas. Por tanto, la autntica relacin de estas dos variables con las
otras dos (Q, cantidad fsica del producto social, y V, la velocidad media de circulacin del dinero) se expresa en la
dependencia de M respecto de (PQ)/V; de forma que, si se supone dada V, cualquier masa de mercancas (Q) exige tanto
ms dinero (D) cuanto mayor sea su precio (P). Esta ley se puede expresar tambin diciendo que la inversa es decir, la
idea de que los precios de las mercancas estn determinados por la masa de los medios de circulacin es una ilusin, una
ilusin basada en la doble confusin de que en el proceso de circulacin entran las mercancas sin precio y el dinero sin
valor.
De esta tercera funcin del dinero surge su figura monetaria: su apariencia como moneda, es decir, como pieza urea
acuada por el Estado nacional, su uniforme nacional que la distingue en la esfera de la circulacin interna, frente a su figura
de oro en lingotes caracterstica del dinero que circula en el mercado mundial. Como las monedas se gastan, siempre est
latente la posibilidad de sustituir el dinero metlico por signos o smbolos de dinero (de valor, es decir del oro al que
representan), ya se trate de la propia moneda fraccionaria en otros metales menos nobles (plata, cobre), ya de papel moneda
estatal de curso forzoso. ste ltimo no se debe confundir con los billetes de banco, ni con el dinero crediticio en general,
que exige ya unas condiciones capitalistas ms desarrolladas que la simple circulacin mercantil que se considera en este
captulo III: si ste surge de la funcin del dinero como medio de pago, an no estudiada, el papel moneda del Estado surge
de su funcin como medio de circulacin, y slo requiere su vigencia socialmente objetiva, otorgada por el curso forzoso
estatal, aunque slo en la esfera de la circulacin interna.
Pero cuando la circulacin de mercancas se interrumpe, se inmoviliza asimismo el curso del dinero, que deja de ser
moneda para convertirse en dinero. El dinero como fin en s mismo constituye el tesoro; y su busca por el atesorador, el
atesoramiento. Esta bsqueda tiene sentido porque, si la mercanca tiene valor de uso y es el elemento base de la riqueza
material, el dinero es valor y por tanto el medio de la riqueza social de su poseedor, ya que con l puede acceder a todos
los elementos de la primera. Aunque el dinero est siempre limitado en cantidad, cualitativamente es ilimitado, y es esta
carencia de lmites lo que hace que el atesorador sacrifique al fetiche del oro sus apetitos carnales. Esta cuarta funcin del
dinero como tesoro tambin hace posible que la circulacin cuente con un colchn de seguridad que permite que la masa de
dinero necesaria para la circulacin refluya y afluya constantemente de, y a, la misma en caso de necesidad.
La quinta funcin del dinero y la segunda del dinero como dinero, ya que las tres primeras son ms bien funciones del
dinero como mercanca especfica es la de servir de medio de pago. Al separarse cronolgicamente la venta de la mercanca
de su realizacin en el precio (mediante el sistema de compra a plazos), el vendedor se convierte en acreedor del comprador
(su deudor). El comprador se convierte en deudor porque realiza la segunda metamorfosis de la mercanca antes que la
primera, es decir, antes de haber transformado la mercanca en dinero, vuelve a convertir el dinero en mercanca. Y aunque
la autonomizacin de esta funcin permite la cancelacin y compensacin de numerosos pagos (en cuyo caso el dinero slo
funciona idealmente), los pagos efectivamente realizados s que suponen trabajo social materializado. La contradiccin que
estalla en la fase de crisis dineraria de las crisis de produccin y comerciales provoca una hambruna o hambre de dinero
efectivo. Asimismo, el dinero crediticio surge de esta funcin, pues los propios certificados de deuda circulan como medio
de transferir los propios crditos. Por ltimo, con el desarrollo de la sociedad burguesa, tiende a desaparecer el atesoramiento
como forma autnoma, y a la vez se desarrolla el atesoramiento en la forma de fondo de reserva constituido por medios de
pago.
Finalmente, slo en el mercado mundial el dinero funciona como dinero mundial, es decir, en forma de lingotes, como la
mercanca oro que realmente es.

Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL

Seccin Segunda: La transformacin del dinero en capital
IV. Transformacin del dinero en capital. En esta seccin, que se compone de un nico captulo, el cuarto, Marx
arranca de la afirmacin de que la circulacin de mercancas es el punto de partida del capital, pero por eso mismo el capital
es algo ms que la simple circulacin de mercancas. Dicho de otra manera: el dinero en cuanto dinero y el dinero en
cuanto capital se distinguen por su distinta forma de circulacin. La forma que corresponde al capital es D-M-D, es decir, la
inversa de la ya conocida y, por tanto, sta podra resumirse bajo el lema de comprar para vender. Ahora bien, este proceso
sera absurdo y ftil, por ejemplo en comparacin con el atesoramiento, si no se consiguiera una cantidad de dinero mayor
al final que al principio. Por tanto, en realidad estamos ante el ciclo D-M-D. Si en M-D-M el dinero corra y se alejaba de su
punto inicial, en D-M-D sucede lo contrario: refluye siempre a su punto de partida, y en este ciclo el motivo impulsor y su
objetivo determinante es el valor de cambio mismo. Esto significa que D = D + D, y este incremento de dinero es el
plusvalor. Asimismo, este nuevo movimiento es lo que transforma al dinero en capital.
Por consiguiente, el objetivo ya no es externo (como era el consumo en M-D-M), sino que ahora el proceso no tiene
trmino: puede que 100 libras se conviertan en 110, pero 110 sigue siendo una cantidad limitada, y lo que distingue al capital
del tesoro es que el primero siempre quiere valorizar su valor porque tiende a la riqueza absoluta por medio de su
crecimiento cuantitativo siempre renovado. Como vehculo consciente de este movimiento, el poseedor de dinero se
convierte en capitalista, que identifica as su fin subjetivo con el contenido objetivo de la circulacin de capital, y vuelve
as en racional la irracionalidad del atesorador. Pero el autntico sujeto es el valor, que no hace sino pasar alternativamente
por las formas de dinero y mercanca. De esta forma el valor se vuelve valor en proceso, o dinero en proceso, es decir, se
convierte en capital, y ello sucede en todas las clases de capital que encierra su frmula general, D-M-D: industrial,
comercial y capital que rinde inters.
Pero lo que caracteriza a la circulacin de capital no es la inversin que se produce respecto a M-DM, sino el plusvalor
que se obtiene. ste no tiene su origen en la circulacin, ya que sta, mediante las metamorfosis del intercambio, slo
produce un cambio formal de la mercanca, pero no en su magnitud de valor. Es verdad que el comprador gana utilidad al
cambiar su dinero por la mercanca, pero el vendedor no la vendera si el dinero no fuera para l de mayor utilidad. El
intercambio de equivalentes es lo que supondremos siempre en la circulacin, y no un aumento del valor, que no se produce
por mucho que aumente la utilidad de las dos partes que participan en el intercambio. Por consiguiente, tanto el capital
comercial como el que rinde inters son formas derivadas y al mismo tiempo anteriores a la forma bsica del capital, que
es el capital productivo. En efecto, el plusvalor nace de la produccin, ya que el poseedor de mercancas puede crear
valores por medio de su trabajo, pero no valores que se autovaloricen. El secreto est en la compra y la venta de fuerza de
trabajo, que a la vez que un intercambio mercantil encierra otro tipo de intercambio. Pero vemoslo en detalle.
El cambio en la magnitud de valor no puede operarse en el dinero mismo. Tampoco en el segundo acto de circulacin.
Tiene que operarse por tanto en la mercanca que se compra, pero no en su valor sino en su valor de uso, es decir, en su
consumo. Tiene que tratarse de una mercanca que posea el especial valor de uso de ser fuente de valor, y esa mercanca
especfica es la (capacidad o) fuerza de trabajo, es decir, el conjunto de facultades fsicas y mentales que existen en la
personalidad de un ser humano. Pero se deben dar ciertas condiciones, histricas y no naturales, para que esta fuerza de
trabajo se haya convertido en una mercanca y el propietario del dinero pueda encontrar en el mercado al obrero o
trabajador libre. Este obrero debe ser libre o estar liberado en un doble sentido: debe disponer de su fuerza de trabajo como
mercanca propia, y al mismo tiempo debe carecer de otras mercancas que l mismo pudiera vender para ganarse la vida o
para gastar en ellas su fuerza de trabajo.
Pero esta mercanca tiene un valor, como las dems, y se determina por las mismas leyes, es decir, por el tiempo de
trabajo necesario para su reproduccin. Pero como la fuerza de trabajo slo existe en el individuo vivo, y slo pervive en
el tiempo si ste puede asegurar la procreacin de su descendencia, la reproduccin de la fuerza de trabajo consiste en la
reproduccin del trabajador y su descendencia. Su valor es, por consiguiente, el valor de los medios necesarios para la
familia, es decir, de los medios de consumo con que satisface sta sus necesidades naturales (en el sentido histrico, es decir,
de forma cambiante en el tiempo, pero en cuanta dada para cada sociedad y momento determinados), incluyendo las normas
de salud y de formacin o educacin que se requieran en cada caso. Se trata de una media
Esta fuerza de trabajo puede reproducirse transitoriamente con una cantidad inferior de bienes de consumo, pero slo se
reproducir entonces de forma atrofiada y en los ejemplos histricos de la seccin III, Marx dedicar muchas pginas a
ilustrar la experiencia histrica inglesa de esta reproduccin atrofiada real de la fuerza de trabajo, que sin embargo no puede
sostenerse a largo plazo.
Como en todas las dems mercancas, su valor se determina, pues, antes de entrar en la circulacin aunque sea el
obrero el que adelanta en este caso, o abre crdito al capitalista, ya que ste slo le paga el salario al terminar el periodo
contratado, pero su valor de uso slo reside en la exteriorizacin posterior de esa fuerza. Una vez comprada, la mercanca
pertenece, como todas y por completo, al capitalista, y ste la consume. Pero el proceso de su consumo es al mismo tiempo
el proceso de produccin de la mercanca y del plusvalor, que se lleva a cabo fuera de la esfera de la circulacin y el
mercado. Tenemos por tanto delante no a simples poseedores de mercancas, sino a dos nuevos actores de nuestro drama: el
capitalista y su obrero, protagonistas de la circulacin de capital. Estamos ya en condiciones de abordar la seccin tercera.
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Tercera: Produccin del plusvalor absoluto
En esta seccin, compuesta por cinco captulos, se comienza por la distincin clave entre Proceso de trabajo y proceso

de valorizacin (cap. 5), y su consecuencia, la distincin entre Capital constante y capital variable (cap. 6); y se termina
con la cuestin de la medida de la plusvala (cap. 7: La tasa de plusvalor, cap. 9: Tasa y masa de plusvalor), que no
puede pensarse sin relacionarla con la cuestin de La Jornada laboral (el largo captulo 8, compuesto por casi cien pginas
de ilustraciones reales que sirven de apoyo a la exposicin de esta cuestin).
V. Proceso de trabajo y proceso de valorizacin. El vendedor de la fuerza de trabajo es tambin quien trabaja, pero no
debe confundirse la capacidad de trabajar con el trabajo mismo (como tampoco se confunden la capacidad de digerir con la
digestin misma): la primera slo existe en potencia (potentia), pero la segunda existe de forma efectiva (actu), ya que
consiste en la fuerza de trabajo que se pone en movimiento a s misma, obrero. Por tanto, el proceso de consumo de la
fuerza de trabajo en la produccin es dos cosas a la vez; igual que la mercanca y el trabajo mismo, como vimos en el
captulo I, tienen una naturaleza tambin dual.
Por una parte, es un proceso natural entre el hombre y la naturaleza un metabolismo o transformacin en el que el
primero transforma a la segunda y, al mismo tiempo, se transforma a s mismo que, si se reserva el trabajo para la especie
animal humana, podemos llamar proceso de trabajo. Los elementos simples (o abstractos) de este proceso laboral,
analizado cualitativamente, son la actividad orientada a un fin que es el trabajo mismo, junto al objeto de trabajo (los
bienes naturales vrgenes, que una vez trabajados se convierten en materias primas de los procesos de produccin) y los
medios de trabajo, que sirven de vehculo y ayuda a la accin del trabajo sobre el objeto del mismo (fundamentalmente,
los instrumentos de trabajo). Franklin da tanta importancia a stos ltimos que define al hombre como toolmaking animal
(animal que fabrica instrumentos), y Marx se muestra de acuerdo ya que, en efecto, lo que diferencia una poca de las dems
no es lo que se hace sino cmo se hace. Tanto el objeto como los medios son las condiciones o factores objetivos (o
materiales) de la produccin y en esa medida ambos constituyen los medios de produccin, mientras que la fuerza de
trabajo es su factor subjetivo (o personal). Y el resultado conjunto de esta actividad que por eso mismo llamaremos trabajo
productivo es el producto o valor de uso de la mercanca.
A su vez, estos productos pueden reingresar (como condiciones de existencia) en un nuevo proceso de produccin en
forma de materias primas o auxiliares, o de productos semielaborados o intermedios, o de nuevos instrumentos de trabajo.
Pero en todos estos casos, la nica manera de conservar y realizar su valor de uso es arrojarlos a la produccin en contacto
con el trabajo vivo. O sea, consumirlos productivamente mediante el trabajo. Hay que tener en cuenta, adems, que este
proceso de trabajo natural se lleva a cabo, en el capitalismo, bajo el control del capitalista, y en un contexto en que todo le
pertenece a ste, Sin embargo, en cuanto tal proceso natural, tanto antes como despus de que el capitalista pudiera
transformar el modo mismo de produccin, lo nico que ocurre es que el capitalista ha incorporado la actividad laboral
misma, como fermento vivo, a los elementos muertos que componen el producto.
Pero, en segundo lugar, el proceso es al mismo tiempo un proceso de valorizacin, y como tal debe analizarse desde el
punto de vista cuantitativo. En primer lugar porque ahora slo se producen valores de uso en la medida en que stos son
los sustratos materiales o portadores materiales del valor. Es decir, lo que quiere el capitalista es producir una mercanca
y que, adems, su valor sea superior al de las mercancas que usa en su produccin. Es decir, quiere el plusvalor. Si hablamos
de mercancas, su proceso de produccin es a la vez proceso laboral y proceso de formacin de valor; si hablamos de
mercancas capitalistas, es a la vez proceso laboral y proceso de valorizacin.
Tenemos ya los dos componentes del proceso de produccin global capitalista. Pero si, desde el punto de vista del valor
de uso, se pueden considerar los diversos procesos particulares de trabajo como fases sucesivas del mismo proceso laboral,
en el que unos trabajos son ms pretritos que otros, desde el punto de vista del valor, todos esos trabajos son idnticos
porque constituyen partes del mismo valor global. As, en el proceso de produccin de hilado, por ejemplo, tanto cultivar
el algodn, como hacer husos, como asimismo hilar, slo difieren entre s en lo cuantitativo, y lo que interesa es contar y
sumar el total como simple trabajo social medio, ya que slo cuenta como formador de valor el trabajo socialmente
necesario. Esto es extremadamente importante, ya que cualquier medio de produccin por
ejemplo, la materia prima slo cuenta, en el proceso de valorizacin, como materia que absorbe determinada cantidad de
trabajo vivo, sin que tenga importancia alguna si esa materia es mayor o menor, pues slo se tiene en cuenta de cunta
materializacin o concrecin de trabajo social estamos hablando en cada caso (es decir, como cunto trabajo cuenta cada
medio de produccin). Es decir, las mercancas que ingresan al proceso de trabajo no cuentan como factores materiales,
sino como cantidades determinadas de trabajo objetivado.
Para que se entiendan bien todas estas determinaciones, Marx analiza a continuacin el proceso de formacin de valor a
travs de dos supuestos sucesivos: primero, suponiendo que no se genera plusvalor; despus, suponiendo que s. Si el valor
del producto fuera slo igual al del capital adelantado el dinero con que paga los medios de produccin (instrumentos y
objeto de trabajo) y la suma que paga los salarios que sirven a los obreros para comprar sus bienes de consumo, no habra
nada parecido al plusvalor, por mucho que el capitalista, o los profesores de economa poltica que aqul paga para ello,
traten de convencernos de que hay que remunerar su sedicente servicio, ya sea en forma de abstinencia, renuncia, o
trabajo propio no el de su overlooker [capataz] y su manager [gerente], que son los que en realidad trabajan.
Pero para entender de dnde nace el plusvalor hay que partir de la diferencia entre el trabajo pretrito encerrado en la
fuerza de trabajo y el trabajo vivo que sta puede ejecutar, o sea entre su costo de mantenimiento y su propio
rendimiento. Esta diferencia es tenida muy en cuenta por el capitalista cuando adquiere fuerza de trabajo, por mucho que
el vendedor de la misma no capte completamente que realiza su valor de cambio y enajena su valor de uso. Si el
mantenimiento de la mercanca slo cuesta media jornada de trabajo, pero el rendimiento es la jornada completa, eso no es
en absoluto una injusticia contra el vendedor, dice Marx, sino una suerte extraordinaria para el comprador (el
capitalista), que se aprovecha de que el proceso laboral se prolongue ms all del coste de reproduccin de la fuerza de
trabajo. El dinero se ha transformado en capital sin que se haya infringido ninguna de las leyes del intercambio de las

mercancas.
Tenemos como resultado neto de nuestro anlisis que todo esto ocurre a la vez dentro y fuera de la esfera de la
circulacin. La transformacin del dinero en capital significa, por tanto, que la formacin de valor se ha prolongado ms
all del punto clave y su proceso simple se ha convertido en proceso de valorizacin. Para finalizar el captulo, Marx
recuerda que, as como en la unidad de proceso de trabajo y de formacin de valor tenamos la produccin mercantil, como
unidad de trabajo y valorizacin tenemos la forma capitalista de la produccin de mercancas.
VI. Capital constante y capital variable. Acabamos de ver que no todos los elementos o factores del proceso laboral se
comportan igual de cara a la valorizacin. El obrero adiciona una determinada cantidad de trabajo y, al mismo tiempo, con
esa misma actividad, consigue que el valor de los medios de produccin se conserven por medio de su transferencia desde su
cuerpo al de la mercanca. Esta dualidad surge de la propia dualidad del trabajo mismo. Por decirlo as, con su trabajo
concreto (cualitativo) conserva el valor de los medios de produccin, y con su trabajo abstracto (cuantitativo) crea el valor
nuevo. Slo que no trabaja dos veces: su trabajo tiene las dos dimensiones simultneamente. Por consiguiente, si un invento
multiplica la fuerza productiva del trabajo, ste adicionar ahora la misma cantidad de valor nuevo pero transferir mucho
ms valor desde los medios de produccin. Con un modo de produccin dado, en cambio, la conservacin y transferencia de
valor ser proporcional a su agregado.
La transferencia de valor desde los medios de produccin al producto slo es posible en la medida en que ellos mismos
pierden su propio valor. Y esto puede ocurrir de golpe, como en el caso de las materias primas o auxiliares, o la energa
usada; o bien por partes, fraccionadamente, mediante el desgaste progresivo de los medios de trabajo. Pero ningn medio de
produccin puede transferir al producto ms valor del que l mismo tiene. Es ms: si se trata de medios de produccin que
son bienes naturales (la tierra, el viento, el agua, etc.), no transfieren valor alguno ya que ellos mismos no tienen valor. Por
su parte, el obrero no puede crear valor nuevo ni aadir trabajo nuevo sin conservar al mismo tiempo valores antiguos. ste
es su don natural. El trabajo consigue que el valor de los medios de produccin reaparezca en el valor del producto
(aunque no lo reproduzca realmente), pero al mismo tiempo reproduce realmente el valor gastado en la compra de fuerza de
trabajo, que se remplaza con valor nuevo.
Al prolongar la creacin de valor ms all del valor de la fuerza de trabajo, el plusvalor es el excedente de valor del
producto por encima del valor de los factores consumidos en la produccin, pero todo el excedente es creado por el trabajo.
Vemos ahora que la parte del capital adelantado que se transforma en medios de produccin no modifica su valor; de ah su
nombre de capital constante. Por el contrario, la parte que se gasta en comprar fuerza de trabajo s que la modifica, y por eso
la llamamos capital variable. Debe tenerse en cuenta que el capital constante, a pesar de su nombre, no excluye que sus
elementos puedan cambiar de valor: dichos cambios tendrn su origen en cambios en el modo de produccin de dichos
elementos (objetos y medios de trabajo), pero en cuanto tales son independientes del proceso de valorizacin del producto,
que es lo que estamos considerando aqu (a pesar de que dichos cambios puedan generar un efecto retroactivo, es decir,
que retroacten sobre el valor mismo del producto que se considera).
VII. La tasa de plusvalor. Hemos obtenido en el captulo anterior que, si llamamos C al capital total adelantado, sus dos
componentes son el capital constante (c) y el capital variable (v). Pero en realidad los medios de trabajo duran ms de un
ciclo de produccin, por lo que debemos computar ms bien el capital consumido a lo largo de un nico ciclo de
produccin. De acuerdo con lo dicho, tenemos entonces un capital inicial C = c + v, y un capital final de C = c + v + p,
donde el plusvalor (pv) es simplemente una consecuencia del cambio de valor que se efecta con v: v + p = v + v. Sin
embargo, esto ltimo queda oscurecido como consecuencia del hecho de que al crecer el capital variable aumenta
simultneamente el capital global adelantado. Para aclarar las consecuencias de este oscurecimiento, hay que proceder, en
consecuencia, a un doble anlisis: 1) en primer lugar, al anlisis puro del proceso de valorizacin (en el que supondremos
que el capital constante es cero, para no enturbiar el anlisis); 2) en segundo lugar, el anlisis completo, en el que se tendrn
en cuenta las modificaciones exigidas por la presencia de un capital constante distinto de cero.
Este doble anlisis tiene una importancia realmente crucial, ya que la tasa de ganancia (p / [c+v]), que constituye gran
parte de lo que se desarrolla en el libro III de El capital, coincide en realidad con la tasa de plusvalor (p/v) cuando c = 0. Sin
embargo, la no coincidencia en el anlisis subsecuente es lo que motiva que haya que analizar en el libro III, las
modificaciones obtenidas respecto a las primeras conclusiones derivadas del anlisis puro. Dada la importancia que tiene
todo esto, no estar de ms recordar las dos analogas a las que se refiere Marx para justificar este proceder (plenamente de
acuerdo, por lo dems, con el sentido general de las tareas cientficas). Se refiere en primer lugar a las matemticas, y su
argumento equivale aqu a lo siguiente. Puesto que la derivada de una suma donde uno de los sumandos es constante es
independiente de ese sumando, podemos analizar mejor la derivada respecto a x de, digamos, (a + 3x) = 3, si nos olvidamos
del elemento constante (a) y nos centramos en el variable (3x, cuya derivada coincide con la del parntesis anterior: 3). Su
segundo ejemplo se refiere a la qumica, y se entiende por s solo, con lo que nos limitaremos aqu a citar: La circunstancia,
sin embargo, de que para efectuar un proceso qumico se requieran retortas y otros recipientes, no obsta para que en el
anlisis hagamos abstraccin de las retortas.
Por consiguiente, para el anlisis puro de la valorizacin y Marx ofrece aqu una definicin exacta de la creacin de
valor como conversin de fuerza de trabajo en trabajo, la naturaleza de la materia a la que debe fijarse la fuerza lquida
creadora de valor, es decir, la naturaleza de los medios de produccin, es tan indiferente como su valor: slo cuenta la masa
de dichos medios, porque es esa masa la que absorbe ms o menos trabajo y, por tanto, ms o menos valor nuevo creado.
Como esto es as, en nuestro anlisis puro haremos el capital constante igual a cero. Por consiguiente, si la valorizacin la
expresamos en trminos relativos o proporcionales, tendremos que la tasa de plusvalor se escribe p/v. Si llamamos
tiempo de trabajo necesario a la parte de la jornada laboral en que se reproduce el valor de la fuerza de trabajo, y al resto de
la jornada la denominamos tiempo de plustrabajo, obtenemos, por una parte, que p/v = plustrabajo/trabajo necesario, y, por

otra, que el plusvalor slo es el cogulo u objetivacin de tiempo de plustrabajo. Pues bien: es la forma en que se
expolia ese plustrabajo en cada tipo de sociedad lo que distingue entre s a las diversas formaciones sociales o socioeconmicas. Al mismo tiempo, vemos que la tasa de plusvalor es la expresin exacta del grado de explotacin de la fuerza
de trabajo.
Es interesante sealar que, en una nota a la segunda edicin del libro I, Marx incluye un clculo de la tasa de plusvalor
real obtenida gracias a la informacin de un fabricante de Manchester que no es otro que Federico Engels. La tasa en la
fabricacin textil del ejemplo asciende al 153.8%, mientras que en un segundo ejemplo, referido a la produccin agrcola
inglesa, obtiene un 100.3%.
A continuacin, dedica Marx un epgrafe a la Representacin del valor del producto en partes proporcionales del
producto mismo, y a una aplicacin de esta idea que llama La ltima hora de Senior. La idea en s es muy sencilla: si la
produccin de 20 kilos de hilado contiene un valor de 30 chelines, descompuesto en c = 24, v = 3, p = 3, esto significa que
los 20 kilos se descomponen en la misma proporcin, de forma que corresponden 16 kilos a c, 2 a v y 2 a p (o sea, 80%, 10%
y 10% respectivamente). Y esto, afirma Marx, es algo tan sencillo como importante. Por lo dems, puede servir para
desmontar los argumentos de los capitalistas y sus representantes tericos, como el ingls Nassau Senior, que defienden la
imposibilidad de rebajar la jornada laboral en una hora porque es precisamente esa ltima hora de la jornada laboral la que
contiene la ganancia del capitalista. Sencillamente, esto es falso. Si fuera verdad que en una jornada de 10 horas se
reproducen los valores de c (8 horas), v (1 hora) y p (1 hora), esto no significara que la rebaja a 9 horas elimina la ganancia.
Los obreros trabajan slo dos horas en este ejemplo, una para ellos mismos, la otra para su patrn (tasa de plusvalor del
100%), pero el producto de valor de 10 horas de trabajo de hilar es igual al valor que alcanza el producto de 2 horas de
hilar; y, por tanto, el producto de valor de 5 horas, igual al valor del producto de una hora. Por consiguiente, si la jornada
se recortara a 9 horas, la tasa de plusvalor bajara de (5/5 =) 100% al 80% (= 4/5), pero no desaparecera; igualmente, si se
prolongara una hora no se duplicara, sino que subira al 120% (= 6/5).
Por consiguiente, el plusproducto as obtenido no debe medirse en relacin con el resto del producto total, sino con la
parte del producto slo en que se representa el trabajo necesario.
VIII. La jornada laboral. Se parte de que la fuerza de trabajo se vende y se compra siempre a su valor. Con ello,
definimos la parte necesaria de la jornada laboral, de la que slo sabemos que ser siempre una fraccin de la
jornada total. Pero no sabemos a cunto ascender la prolongacin de la misma por encima de su parte necesaria:
Es decir, la jornada laboral es determinable, pero en s y para s indeterminada, pues de la naturaleza del intercambio
mercantil no se desprende ningn lmite para sta. Si la prolongacin bc fuera cero, estaramos ante un lmite mnimo;
pero en la sociedad capitalista ste ser necesariamente mayor, ya que la parte necesaria es slo una fraccin de la total.
Existe tambin un lmite mximo, ya que la jornada nunca podr superar la barrera fsica de las 24 horas, aunque por
supuesto se alcanzarn antes sus barreras morales. La explicacin de esta ltima barrera exige partir de una idea clara: el
capital es trabajo muerto y slo se reanima, como los vampiros, al chupar trabajo vivo. Por tanto, procurar siempre
extender al mximo posible esa prolongacin. Ahora bien, una cosa es la utilizacin de la fuerza de trabajo, y otra muy
diferente su expoliacin. Si se sobreexplotara al trabajador, de forma que se consumiera su capacidad laboral en principio
apta para durar 30 aos en tan slo 10, su reproduccin no sera normal sino atrofiada. Esto ayuda al obrero en su lucha en
torno a los lmites de la jornada laboral, que es lo que ha constituido, histricamente, el ncleo de la regulacin pblica,
estatal, de la jornada.
El resto de este captulo lo forma una nutrida serie de ejemplos de las luchas reales habidas en torno a esta regulacin,
que prueban siempre la hambruna de plustrabajo mostrada por la clase capitalista, pero que Marx comienza a distinguir en
primer lugar de la situacin previa al capitalismo, donde tambin exista plustrabajo en todas las sociedades de clase, la
diferencia misma de clases se basa en la expropiacin del plustrabajo de la clase ms numerosa por la (ms) pequea clase
dominante. Que el capital no ha inventado el plustrabajo lo muestra primero con el ejemplo del boyardo, el seor feudal
ruso que explota al campesino valaco (de los valles del bajo Danubio) o moldavo. Pero en este caso tenemos una separacin
espacial, ya que el trabajo necesario y el plustrabajo tienen lugar en espacios fsicamente diferentes; por eso, a pesar de lo
mucho que insiste Marx en las maas que usan los propietarios para aumentar al mximo la explotacin, calcula la tasa de
explotacin de estos valacos en un 67% (inferior a la capitalista).
A continuacin seala cmo las leyes fabriles inglesas no son sino una limitacin coactiva de la hambruna capitalista,
mucho ms aguda que la precapitalista, y manifestada en efectos no deseados por los capitalistas como clase, cuya
rapacidad aqu evidente porque los tomos de tiempo son los elementos de la ganancia se manifiesta indirectamente
en fenmenos como las epidemias peridicas,
o la estatura decreciente de los soldados en los pases capitalistas de la poca. El resto de los epgrafes de este captulo
(ms de setenta pginas) se divide en los siguientes ttulos: Ramos industriales ingleses sin limitaciones legales a la
explotacin, Trabajo diurno y nocturno: el sistema de relevos, y tres ms dedicados a La lucha por la jornada normal de
trabajo, que a su vez tratan, sucesivamente, de las leyes coercitivas para la prolongacin de la jornada laboral de mediados
del siglo XIV a fines del XVII, la limitacin legal coercitiva del tiempo de trabajo en la legislacin fabril inglesa de
1833-1864, y la repercusin de la legislacin fabril inglesa en otros pases. Se trata de una lectura muy til y
complementaria de la reflexin terica que estamos comentando, pero que no es necesario resumir aqu, salvo algunos
apuntes como excepcin.
Por ejemplo, las luchas inglesas muestran cmo siempre se ha visto al obrero como puro tiempo de trabajo, y se han
considerado pamplinas cosas como el tiempo para la educacin y el desenvolvimiento intelectual. O cmo la
prolongacin antinatural de la jornada laboral, al acortar la vida del obrero artificialmente, hace necesario un remplazo

ms rpido de las fuerzas desgastadas. Cmo, antes de la legislacin tendente a recortar la jornada, existieron muchos
intentos legales por extenderla, ya que los obreros del periodo de transicin recin expulsados del marco no asalariado en
que se ganaban tradicionalmente la vida hasta entonces se conformaban con trabajar 5, 4 o 3 das de la semana (en vez de
los 6 posibles), una vez obtenida su subsistencia normal. Cmo lo que un economista recomendaba en 1770 casas del
terror para hospedar y obligar a trabajos forzados a los pobres se qued corto en la prctica, pues la fbrica capitalista
era tal que esta vez lo ideal result plido comparado con lo real. O cmo hay que analizar las leyes inglesas sobre el
trabajo de adultos, nios y mujeres, de 1833, 1844, 1847, 1850, 1853, etc., tanto generales como especficas para
determinados sectores, cuando en esa guerra civil entre el trabajo y el capital uno se coloca inequvocamente del lado del
trabajo.
IX. Tasa y masa de plusvalor. En este breve captulo, Marx muestra las relaciones cuantitativas entre la tasa y la masa
de plusvalor, explicando las posibilidades de variacin (aumento o disminucin) de unas y otras magnitudes en las que
descompone la masa del plusvalor (P):
(donde p y v son el plusvalor y el capital variable diarios; V, la suma total de capital variable; t y t, el plustrabajo y el trabajo
necesario diarios; f el valor de una fuerza de trabajo media; y n el nmero de obreros utilizados). Marx insiste sobre todo en
que no se puede suplir el crecimiento de n o V por medio de un aumento constante de p (= p/v) pues esto presenta lmites
infranqueables. Y tambin en que algo en verdad importante el trabajo que el capital total de una sociedad pone en
movimiento da por da, puede considerarse como una jornada laboral nica de la sociedad. Asimismo, es importante la
clarificacin de qu debemos entender por un capitalista, y no un simple pequeo patrn, que es slo una figura hbrida
entre el capitalista y el obrero: debe tener un nivel de vida suficientemente superior a un obrero comn y ser capaz de
reconvertir en capital una parte importante del plusvalor obtenido, y todo ello sin participar directamente en el proceso de
produccin.
Como el capital tiene el mando sobre el trabajo, e impone a ste una relacin coactiva, se convierte en el mejor
productor de laboriosidad ajena y succionador de plustrabajo, sobre todo, como veremos ms adelante, cuando cambie
el modo de produccin tcnicamente considerado, y sustituya la situacin en que es el obrero el que emplea los medios de
produccin por su contraria, en la que son los medios de produccin los que emplean al obrero.
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Cuarta: La produccin del plusvalor relativo
Las secciones cuarta y quinta del libro I tienen que ver con el plusvalor relativo, pero mientras la IV presenta este
plusvalor por oposicin al plusvalor absoluto, la V presenta a ambos conjuntamente. La seccin contiene cuatro captulos, el
primero dedicado al Concepto del plusvalor relativo (cap. X), y los tres siguientes a los distintos procedimientos
particulares para su obtencin: Cooperacin (cap. XI), Divisin del trabajo y manufactura (Cap. XII), y Maquinaria y
gran industria (el largusimo captulo XIII).
El plusvalor relativo tiene que ver con el hecho de que la fraccin no pagada del trabajo puede aumentar incluso si la
jornada laboral se mantiene constante. As, podemos representar esquemticamente esta posibilidad advirtiendo de que, con
ac constante, el plusvalor aumentara disminuyendo el valor de la fuerza de trabajo (el trabajo necesario), es decir,
desplazando el segmento ab hacia la izquierda (hasta ab):
Esto no se consigue normalmente reduciendo el salario por debajo del valor de la fuerza de trabajo aunque tambin esto
puede darse en la prctica, sino por medio de un aumento de la fuerza productiva,
o productividad, del trabajo; que a su vez se consigue revolucionando el modo de produccin en cuanto tal (es decir, desde
el punto de visa tcnico, en cuanto proceso laboral). El aumento de la productividad necesario para ello ha de darse en los
sectores que producen los elementos del capital variable (abaratamiento directo del consumo obrero) o del constante (en la
proporcin en que el abaratamiento de ste repercute a su vez en medios de consumo ms baratos), ya que si se tratara de
los bienes que entran slo en el consumo de los capitalistas no tendra ningn efecto de este tipo. Cuando una mejora
productiva as abarata un elemento del capital, su valor individual y este trmino es slo una forma de hablar, ya que en
puridad el valor real de la mercanca siempre es su valor social baja en relacin con su valor social; y esta diferencia
constituye para l un plusvalor extra, que existir incluso si suponemos que el precio de venta individual se eleva por
encima de ese valor individual (pero por debajo del valor y el precio social). Esto significa al mismo tiempo que este
trabajo cuya fuerza productiva es excepcional opera como trabajo potenciado, es decir, genera ms valor por unidad de
tiempo que el trabajo social medio. Esto hace que, en un primer momento, el capitalista que usa el nuevo modo o mtodo
de produccin, reciba una fraccin mayor de la jornada del obrero como plusvalor. Pero al generalizarse el nuevo mtodo
la competencia se impone a todos los productores del sector como la necesidad de hacer eso, como ley coactiva, el
plusvalor extra desaparece.
El valor de las mercancas, y por tanto tambin el de la fuerza de trabajo, evolucionar en razn inversa al aumento de la
productividad, mientras que el plusvalor relativo lo har, por tanto, en razn directa. Esto significa que la tendencia
intrnseca del capital es al abaratamiento de la mercanca y, por su medio, al abaratamiento del obrero. Por consiguiente, no
debe interpretarse la economizacin de trabajo implicada por la creciente productividad como si tuviera por objeto la
reduccin de la jornada laboral: en el capitalismo, el nico objeto es la disminucin del tiempo necesario del obrero mismo;
por eso, a veces se alcanza este resultado sin la mediacin del abaratamiento de la mercanca.
XI. Cooperacin. Para entender mejor la industria capitalista moderna que Marx llama gran industria y define como
industria mecanizada o maquinizada hay que distinguirla adecuadamente de sus dos precedente inmediatos: la industria
gremial (el taller del maestro artesano) y la industria manufacturera. Entre estas dos ltimas no slo hay un cambio

cuantitativo que lo hay, ya que la manufactura ampla el volumen y la escala de la produccin, y pone as la base para la
produccin capitalista que, desde el principio exige un nmero grande de obreros, sino cualitativo. Y ello por dos razones.
Esto se debe, en primer lugar, a que, al aumentar el nmero de trabajadores, se facilita que la magnitud media que es el
trabajo social se obtenga como promedio de muchas y diversas magnitudes individuales, de forma que ahora la jornada
laboral conjunta dividida por el nmero de obreros es en s y para s una jornada de trabajo social medio, y las
divergencias individuales quedan ahora reducidas a simples errores estadsticos. La jornada individual es ahora realmente
una parte alcuota (por ejemplo, un doceavo) de la jornada conjunta. Y para el productor individual la ley de la
valorizacin slo existe realmente cuando pone en movimiento desde el principio este trabajo social medio. En segundo
lugar, los medios de produccin se consumen ahora colectivamente es decir, se convierten en condiciones de trabajo
social, o condiciones sociales de trabajo, de forma que estas economas de escala permiten rebajar el consumo de
capital constante por unidad de producto y, por tanto, el valor unitario de las mercancas.
Marx da aqu una definicin: la forma del trabajo de muchos que, en el mismo lugar y en equipo, trabajan
planificadamente en el mismo proceso de produccin o en procesos de produccin conexos, se denomina cooperacin. Este
conjunto, que coopera simultneamente en una operacin indivisa, en realidad crea una nueva fuerza productiva, que es
la fuerza de masas, que surge de la fusin de fuerzas y la emulacin caractersticas del hombre como animal social
por otra parte, el capital paga las fuerzas de trabajo individuales que componen el obrero social, pero no esta fuerza
social del organismo laborante combinado, de la que se apropia gratuitamente. Este obrero colectivo, o combinado,
o cooperativo, logra acelerar las fases por las que pasa el proceso de produccin ya sea eliminando interrupciones, ya
simultaneando varias de ellas en el tiempo y, con ello, permite que cada obrero se despoje de sus trabas individuales y
desarrolle su capacidad laboral en cuanto parte de un gnero. Por supuesto, ello exige que la magnitud del capital que
contrata a esos obreros aumente, de forma que la concentracin de masas mayores de medios de produccin en manos de
los capitalistas individuales se convierte en condicin material (y no slo formal) para la cooperacin de los
asalariados.
La cooperacin de muchos exige ahora una direccin, un mando como en el caso de una orquesta, y su
sometimiento a la valorizacin capitalista genera una resistencia mayor por parte de esta masa de trabajadores, que debe
ahora controlarse y doblegarse por el capital. Su direccin es por tanto dual: no slo planifica la actividad, sino que
la somete a su autoridad desptica, y para esto se vale de un ejrcito de oficiales (managers) y suboficiales (capataces)
que contribuye a asegurar el mando supremo del capital. Pero esta fuerza social aparece como fuerza productiva del
capital, como forma especfica del proceso capitalista de produccin, que permite dar, frente a los trabajadores
independientes y los pequeos patrones, un primer paso hacia la subsuncin real del trabajo bajo el capital.
Si bien esto es as, debe tenerse en cuenta que, en su figura simple es decir, en cuanto a su contenido de produccin
en gran escala, esta cooperacin simple existe en todas las formas sociales precapitalistas (pueblos cazadores, Egipto
clsico, etc.), as como, dentro del capitalismo, en los comienzos an artesanales de la manufactura y en la agricultura en
gran escala del periodo manufacturero.
XII. Divisin del trabajo y manufactura. Ms all de la cooperacin simple tenemos la cooperacin fundada en la
divisin del trabajo, tpica de la manufactura, o periodo manufacturero del capitalismo (desde mediados del siglo XVI al
ltimo tercio del XVIII). La manufactura surge de dos maneras. La primera, reuniendo en un taller, bajo el mando de un
capitalista, a trabajadores pertenecientes a oficios artesanales diversos e independientes, como, por ejemplo, en la
manufactura de coches y carrozas. Un cambio esencial es el proceso de unilateralizacin del trabajo, por el que los
antiguos artesanos pierden poco a poco su capacidad de realizar su antiguo trabajo en toda su amplitud, y se convierten en
simples obreros parciales que forman parte de la nueva asociacin. Se trata, por tanto, de la combinacin de oficios
artesanales autnomos que pierden su autonoma. La segunda forma sigue el camino inverso (por ejemplo, en la produccin
de agujas): muchos artesanos que producen lo mismo o algo similar son utilizados simultneamente por un mismo capital en
un mismo taller, aunque sigan trabajando en principio a la manera artesanal (haciendo la mercanca ntegra), hasta que poco
a poco se origina su disgregacin o divisin sistemtica del trabajo dentro de esa cooperacin. En ambos casos, se trata de
un mecanismo de produccin cuyos rganos son hombres (no medios objetivos), y en ambos la base tcnica sigue siendo
artesanal, una base estrecha que depende de la destreza o virtuosismo individuales (la ndole semiartstica de su
labor).
Este mecanismo vivo de la manufactura el obrero colectivo aumenta la productividad respecto a la artesana
independiente: se cierran los poros de la jornada laboral individual que necesitaba interrumpirse al pasar de una actividad
a la siguiente; se incrementa la intensidad del trabajo; y se consigue aumentar, gracias a la creciente perfeccin de las
herramientas de trabajo (por su mayor diferenciacin y especializacin, que las simplifica, mejora y multiplica, y
pone as la base material de las futuras mquinas), la productividad laboral.
La manufactura puede organizarse de dos formas fundamentales: como manufactura heterognea, basada en el
ensamblamiento (por ejemplo, en el caso de la industria relojera), y como manufactura orgnica, o secuencial (secuencia
de procesos consecutivos, como en la fabricacin de agujas de coser). En ambos casos, sigue siendo necesario transportar
continuamente el artculo de unas manos a otras y de un proceso a otro y esto slo se superar con la gran industria, pero
ahora la interconexin o interdependencia directa de la produccin hace que cada obrero ocupe directamente al
siguiente, por lo que el mecanismo de la manufactura obliga a cada individuo a no emplear para su funcin ms que el
tiempo necesario, que es la base tcnica del incremento de la intensidad de trabajo. Esto es nuevamente un cambio
cualitativo (la subdivisin creciente de las tareas) y a la vez cuantitativo (las proporciones exactas adecuadas para
formar grupos de trabajo, tanto individuales, como grupos de talleres en una misma manufactura, y grupos o
combinaciones de diversas manufacturas). De aqu surge el periodo manufacturero, ya basado en el principio consciente
de la reduccin del tiempo de trabajo.

Si el periodo artesanal nos leg cuatro grandes inventos brjula, plvora, imprenta y reloj automtico; todos ellos
sucesores del molino hidrulico que nos dej el Imperio Romano, la herencia del periodo manufacturero es su maquinaria
especfica: el obrero colectivo mismo, obligado ya, por la interconexin del mecanismo total, a funcionar con la
regularidad inherente a la pieza de una mquina. A diferencia del periodo de la industria artesanal gremial, el grado de
adiestramiento necesario baja en muchos casos los obreros calificados no requieren tanto tiempo de formacin como los
artesanos o incluso desaparece caso de los obreros no calificados, y surge la jerarqua o separacin entre ambos
tipos de fuerzas de trabajo, con la consiguiente escala de salarios diferentes. En todos los casos, esta desvalorizacin de
la fuerza de trabajo es un medio para la mayor valorizacin del capital.
No se debe confundir la divisin manufacturera del trabajo (en el taller) con su divisin social (la que existe fuera
del taller, ya sea en sectores, ramas o esferas de actividad, divisiones por razones fisiolgicas, debidas a la separacin entre
la ciudad y el campo, etc.). La diferencia no es slo de grado sino esencial: mientras que la segunda hace, por ejemplo, que
el ganadero, el curtidor o el zapatero se relacionen como productores de mercancas distintas (piel, cuero curtido, zapato),
los obreros parciales de la manufactura no producen mercanca alguna, y slo su producto colectivo se transforma en
mercanca. Si en la segunda dominan la anarqua de la produccin y la competencia, en la primera rige el plan y la
autoridad. Pero se trata de diferencias (Marx desarrolla varias de ellas adicionales) que slo son as en el capitalismo, ya
que en otras formas sociales anteriores o posteriores puede ser al revs, y estar la divisin social planificada, mientras la
manufacturera puede estar muy limitada (gremios) o podra no existir. La divisin manufacturera es, pues, una creacin
tpicamente capitalista.
El carcter capitalista de la manufacturera se expresa tambin en el aumento del mnimo de capital necesario para
operar como capitalista individual, como consecuencia de exigir la divisin manufacturera, tcnicamente, un nmero
creciente de obreros y, por consiguiente, un volumen creciente de capital variable y constante para emplearlos. Adems, la
unilateralidad del trabajo parcial del obrero ya no le permite vender su fuerza de trabajo fuera de la concatenacin que
existe en el taller del capitalista, del cual se ha convertido en mero accesorio. Esto transforma la cooperacin basada en la
divisin manufacturera del trabajo, de algo espontneo y natural, en forma consciente, planificada y sistemtica del modo
capitalista de produccin, que busca la mutilacin del obrero individual y, por esa va, logra el medio para una
explotacin civilizada y refinada del trabajo. Como el mecanismo colectivo es subjetivo, y no posee an el esqueleto
objetivo que caracterizar despus a la gran industria, el capital debe luchar contra la insubordinacin e indisciplina de los
obreros. Pero uno de sus resultados ms importantes fue el taller para la produccin de los propios instrumentos de
trabajo..., aparatos mecnicos y mquinas. De esta forma, al desarrollarse, su propia base tcnica artesanal entr en
contradiccin con las necesidades de produccin generadas por ella misma. Caen las barreras que existan para el desarrollo
de la industria mecanizada.
XIII. Maquinaria y gran industria. (Los diez epgrafes en que se divide este captulo sern sealados con
simples nmeros arbigos, sin ttulo aparte).
1. Si en la manufactura la revolucin del modo de produccin se basaba en la fuerza de trabajo, en la gran industria se
basar en el medio de trabajo, que se transforma ahora de herramienta en mquina. Entre ambas hay una diferencia
esencial, por lo que no es correcto verlas simplemente, a la herramienta como una mquina simple, o a la mquina como
una herramienta compleja. Tambin es incorrecto poner el nfasis en el primero de lo elementos que componen la
maquinaria desarrollada, a saber: el mecanismo motor, el de transmisin y la mquina-herramienta (o mquina de
trabajo). El importante es el tercero de ellos, pues se trata de un mecanismo que, una vez que se lo pone en marcha,
ejecuta con sus herramientas las mismas operaciones que antes efectuaba el obrero con herramientas anlogas. Como el
nmero de herramientas de la mquina ha superado la barrera orgnica que limitaba la simple herramienta del obrero, es
ahora cuando se hace realmente necesaria la revolucin industrial. No es, por tanto, la mquina de vapor (inventada a
finales del siglo XVII) la responsable de sta, sino que fue, a la inversa, la creacin de las mquinas-herramientas lo que
hizo necesaria la mquina de vapor revolucionada.
Ahora bien, la mquina y la fbrica no es sino el taller fundado en el empleo de la mquina se puede presentar de
diversas formas. En primer lugar, est la mquina como elemento simple de la produccin mecanizada. En segundo lugar,
la mquina que ya requiere un mecanismo motor ms voluminoso y una fuerza motriz ms poderosa que la humana. El
propio inventor de la mquina de vapor de efecto doble, James Watt, al presentarla como agente general de la gran
industria, y no como un invento para fines especiales, nos da la clave de este paso: ahora una mquina motriz poda
accionar muchas mquinas de trabajo. Por tanto, en tercer lugar, se hace necesario distinguir dos cosas diferentes: la simple
cooperacin de muchas mquinas similares y el sistema de mquinas. En el primer caso, simplemente reaparece la
cooperacin simple pero ahora como conglomeracin espacial de mquinas-herramientas homogneas, como rganos
homogneos de un mismo mecanismo motor (por ejemplo, la tejedura). Por contra, el sistema de mquinas hace que el
objeto de trabajo recorra una serie conexa de procesos graduales y diversos, ejecutados por una cadena de mquinas
heterogneas pero complementarias entre s, es decir, mquinas especficas constituidas ahora en rganos particulares
del sistema (por ejemplo, la hilandera).
El sistema de mquinas es ahora un autmata, tanto ms perfecto cuanto ms continuo sea su proceso total. Y en
cuanto puede ejecutar sin el concurso humano o requiriendo slo la asistencia ulterior de ste todos los
movimientos necesarios para elaborar la materia prima, tenemos ya el sistema automtico de mquinas, como en la
moderna fbrica de papel.
Ya hemos dicho que mientras la propia produccin de mquinas fue simplemente manufacturera, el desarrollo de la gran
industria estuvo entorpecido por esto; posteriormente, la produccin mecanizada entr en conflicto con esta base artesanal, y
slo mediante la produccin de mquinas (mquinasherramientas y motores) por medio de mquinas es decir, mediante

la creacin de su base tcnica adecuada fue posible obtener los productos ms acabados de la gran industria (la moderna
prensa de imprimir, por ejemplo). Esta ltima revolucin en el modo de produccin tena que trastocar la produccin en
todas las esferas particulares, as como en las condiciones generales, de la produccin: los medios de comunicacin y de
transporte (ferrocarril, vapores fluviales y transocenicos, telgrafo) adaptados a la gran industrial y su mercado: el
mercado mundial.
Slo en cuanto maquinaria, el medio de trabajo remplaza la fuerza humana por las fuerzas naturales, la rutina por las
ciencias naturales, y la organizacin puramente subjetiva del proceso social de trabajo por un organismo de produccin
totalmente objetivo que el obrero encuentra como condicin preexistente y acabada. Slo ahora el carcter cooperativo
del proceso de trabajo es una necesidad tcnica impuesta por el propio medio de trabajo.
2. Una vez analizado este desarrollo de la maquinaria, se trata de ver cmo transfiere su valor al producto. La mquina,
como la herramienta, no crea ningn valor pero transfiere su valor a lo producido: como todo medio de trabajo, ingresa
ntegramente en el proceso de trabajo (su uso), pero slo parcial o fraccionadamente en el de valorizacin (su desgaste);
pero la diferencia entre uso y desgaste se eleva ahora a un mximo debido a la mayor duracin de la vida til de la
maquinaria. Por tanto, una vez contados sus costos diarios medios, que ahora son una cantidad nfima o mnima de
valor, la fuerza productiva de la mquina opera, como ocurra con las fuerzas naturales (tierra virgen, viento, etc.) de forma
gratuita. Y una vez dada esta proporcin diaria, la magnitud de valor transferida depender de la magnitud de valor de la
propia mquina. El anlisis emprico muestra que, cuando se producen mquinas por medio de mquinas, se reduce el valor
de la mercanca en relacin con otros modos de produccin, y en particular el componente de valor debido al medio de
trabajo aumenta relativamente, pero en trminos absolutos decrece. Como medio para el abaratamiento del producto, el
lmite para su uso lo fija que cueste menos trabajo que el trabajo que desplaza su empleo; pero como medio
especficamente capitalista, el lmite es inferior debido a que slo una parte del trabajo requerido es trabajo pago. Esto
explica por qu mquinas que se inventan en algunos pases no se usan en ellos pero s en otros donde los salarios son ms
elevados (por ejemplo, en Estados Unidos, respecto de Inglaterra, igual que los ingleses usaban en el siglo XVIII mquinas
francesas, y los holandeses en el XVI y XVII mquinas alemanas). O por qu es en otros pases distintos donde se
manifiestan sus efectos, como la superabundancia de trabajo.
3. Esto da paso al anlisis de los otros efectos de la industria mecanizada y en particular, del sistema de mquinas de la
fbrica sobre el obrero. Al hacer prescindible la fuerza muscular subjetiva, la mquina permite usar la mano de obra
femenina e infantil que no permita la industria gremial, y, por tanto, al distribuir entre toda la familia el trabajo total,
permite la desvalorizacin de la fuerza de trabajo aunque, por otra parte, al sustituir por mercancas los trabajos que
exiga el antiguo consumo familiar, aumenta los costes de reproduccin de la familia. Esto significa ampliar el
material humano de explotacin as como el grado de dicha explotacin, adems de otros efectos subordinados, como
son: convertir al varn adulto, en muchos casos, en simple tratante de esclavos respecto del resto del trabajo familiar;
aumentar la mortalidad infantil; degradar moral e intelectualmente a los nuevos tipos de trabajadores; o quebrar la
resistencia que en la manufactura ofreca an el obrero varn al despotismo del capital.
Por otra parte, la mquina permite prolongar la jornada laboral. Ello es as porque su desgaste no depende slo de su uso
(o no uso, en ocasiones), sino que en condiciones capitalistas hay tambin un desgaste moral por el que la mquina pierde
valor si algn competidor empieza a utilizar una mejor: esta amenaza de desvalorizacin impulsa a reproducir el valor de
la mquina en el menor tiempo posible, y cuanto ms prolongada sea la jornada ms breve ser dicho periodo. Al mismo
tiempo, al hacer descender el valor individual por debajo del social, o convertir el trabajo en trabajo potenciado, esto
proporciona plusvalor extra a quien produce con mquinas antes de su generalizacin. Sin embargo, el resultado general de
este impulso ser la contradiccin inmanente que significa que, de los dos factores que explican la magnitud de plusvalor
generada por un capital dado, cada uno apunte en una direccin contraria (aumenta el grado de explotacin, pero disminuye
el nmero de obreros que puede contratar cada capital); y significa tambin el impulso a superar esa contradiccin mediante
el aumento de la jornada laboral.
En tercer lugar, si la jornada legal fue una reaccin contra el plusvalor absoluto por simple prolongacin de la jornada,
ahora la propia jornada legal limitada se convierte en un estmulo para la intensificacin del trabajo como medio de superar
y resarcirse de esa limitacin. La intensidad acrecentada (por ejemplo, mediante el aumento de la velocidad de la
mquina, o mediante la ampliacin de la escala de la maquinaria que debe vigilar el mismo obrero) significa mayor
gasto de trabajo en el mismo tiempo (mayor condensacin o densidad del trabajo), de forma que diez horas de trabajo
ms intenso pueden contener ahora ms trabajo y valor que 12 horas de trabajo normal. Por esa razn, es la propia
intensificacin del trabajo la fuerza que empuja con ms poder a favor de una nueva reduccin de la jornada laboral.
4. La fbrica la fbrica automtica no es slo su cuerpo sino que en su forma ms desarrollada se presenta como el
conjunto de la fbrica o sistema fabril. Se trata de un autmata que es a la vez un autcrata, donde el virtuosismo
y la destreza en el trabajo se han transferido ya desde el obrero a la mquina y, de esta forma, se ha abolido la divisin
manufacturera del trabajo, se ha remplazado la jerarqua de los obreros especializados por la equiparacin o nivelacin
de los trabajos, pero donde la divisin reaparece ahora como distribucin de obreros entre las mquinas
especializadas. Esta distribucin o asignacin no es, sin embargo, permanente o consolidada en cuanto resultado de
la propia mquina, pero se convierte, debido a su uso capitalista, en la especialidad vitalicia de servir a una mquina
parcial que tiene cada obrero, que consuma de esta manera su desvalimiento y su tortura de Ssifo moderno, por la
que la mquina no lo libera de trabajo sino tan slo de contenido a su trabajo. No slo son ahora las condiciones de
trabajo las que emplean al obrero y no al revs, sino que la subordinacin tcnica de ste en la marcha de la mquina
se redobla en su sometimiento a la disciplina cuartelaria (capataces, supervisores, obreros) impuesta por el rgimen

fabril y expresada en el cdigo fabril de su legislador privado, el capitalista.

5. En este rgimen es, pues, esencial la lucha entre el obrero y la mquina, que histricamente es tan antigua, sin embargo,
como el propio capitalismo. Tras recordar varios precedentes anteriores al movimiento ludista, y ste mismo, aclara
Marx que se requiri tiempo y experiencia antes que el obrero distinguiera entre la maquinaria y su empleo capitalista.
La mquina capitalista compite con el obrero porque la autovalorizacin del capital por medio de ella es proporcional
al nmero de obreros cuyas condiciones de existencia aniquila la mquina. De esta manera, el medio de trabajo
asesina al trabajador, lo convierte en superfluo, y especialmente a los obreros expulsados de los modos de
produccin an no mecanizados. Por ltimo, el capital se acostumbra a usar la mquina como potencia hostil al
obrero, como arma para reprimir revueltas y huelgas, etc.
6. La falsa teora de la compensacin de los economistas clsicos, segn la cual toda maquinaria libera el capital
adecuado para dar empleo a los mismos obreros desplazados por su uso, debe rechazarse porque, en vez de liberacin, lo
que hay es su contrario: sujecin de ese capital bajo una forma distinta, por lo que deja de ser variable y se convierte
en constante. El capital que antes se pagaba como salario representa ahora, bajo la figura de la mquina, 1) el valor de
los medios de produccin de la mquina; 2) los salarios de esos obreros; 3) el plusvalor de su capitalista. Por tanto,
tampoco se liberan los medios de subsistencia de aquellos trabajadores; simplemente se hace que la demanda dirigida a
ese tipo de mercancas disminuya, y se desplace hacia otro tipo de demanda. Es cierto que aumentar la ocupacin en
los ramos que produzcan mquinas, pero no habr compensacin puesto que, si la produccin mecanizada es ms barata,
ello exige que el tiempo total de trabajo empleado en la produccin de mquinas sea inferior que el tiempo de trabajo
que realizaban los obreros desplazados. La produccin mecanizada aumenta la diversidad productiva, impulsa la
divisin social del trabajo, abre nuevos campos de trabajo, y eleva relativamente, no slo la produccin de medios de
produccin, sino tambin, al aumentar la parte no pagada del trabajo, la produccin de bienes de lujo. Por ltimo, el
enorme incremento de la productividad permite elevar el empleo de los trabajadores improductivos y de las clases
domsticas.
7. Repulsin y atraccin de obreros al desarrollarse la industria maquinizada. El progreso del modo de produccin basado en la
mquina desplaza en primer lugar obreros artesanos y manufactureros (es decir, precapitalistas), por ser stos menos
productivos. En esta fase de transicin hacia el capitalismo puro que es la Revolucin Industrial ese periodo inicial
fermental y de turbulencia en que la maquinaria se introduce por vez primera, la composicin global del capital da un
salto; pero es compatible, con ese aumento, un aumento absoluto de los obreros, en la medida en que se sustituyen esas
formas pretritas de trabajo. Tambin es posible que tras la elevacin de la composicin sobrevengan lapsos de reposo o
estancamiento en su evolucin. Pero en su madurez, cuando la produccin de mquinas mediante mquinas es la norma, la
capacidad de expansin es una capacidad sbita, a saltos, que slo se enfrenta a las barreras de la materia prima y del
mercado, y hace aparecer una nueva divisin internacional del trabajo que divide al mundo en dos partes: el campo de la
produccin agrcola y el campo de la produccin industrial por excelencia. Esta capacidad de expansin y su dependencia
del mercado mundial generan con toda claridad las cinco fases del ciclo industrial, cuyo flujo y reflujo consta de
animacin mediana, prosperidad, sobreproduccin, crisis y estancamiento, haciendo as ms insegura e inestable la
situacin vital del obrero. La lucha competitiva entre las diferentes naciones estimula la reduccin del salario por debajo del
valor de la fuerza de trabajo, y estas vicisitudes del obrero quedan bien reflejadas en el caso de la industria algodonera:
tras analizar en detalle su evolucin en un siglo, se puede concluir que, mientras en el periodo 1770-1815 slo hay cinco
aos de crisis y estancamiento, pues Inglaterra ejerca entonces un monopolio mundial, el segundo periodo, de 48 aos
(1815-1863), en que compiten con la industria inglesa las de otros pases europeos y tambin de Amrica y Asia,
encontramos 28 aos de depresin y estancamiento.
8. Revolucin operada por la gran industria en la manufactura, la artesana y la industria domiciliaria. Marx comienza
recordando el famoso ejemplo por el que Adam Smith explicaba cmo se multiplicaba (hasta 48.000 agujas diarias con
slo diez hombres) la productividad del trabajo en la manufactura de agujas de coser que analiza en La riqueza de las
naciones. Dice Marx que, 90 aos despus, una mujer
o una muchacha vigila mquinas que pueden producir 600.000 de esas agujas. Esto le permite recordar que, salvo
excepciones, las industrias han pasado por el rgimen artesanal, primero, por el manufacturero, despus, y han terminado,
finalmente, como gran produccin industrial Adems, siempre que era posible, eso fue de la mano con la utilizacin del
trabajo barato de nios y mujeres, lo cual se aplic asimismo a la industria domiciliaria, ahora convertida en el
departamento exterior de la fbrica, de la manufactura o de la gran tienda, que ha sufrido una explotacin superior y ms
desvergonzada debido a la disgregacin de estos obreros, dispersos por las grandes ciudades y por la campaa, lo que
hace que disminuya su capacidad de resistencia.
Asimismo, mediante ejemplos reales, Marx trae a colacin diversos casos de manufactura y de industria domiciliaria
modernas, as como de una abigarrada maraa de formas de transicin hacia la gran industria. Tanto en las primeras
(imprentas, talleres de encuadernacin, tejares, sastreras), como en las segundas (clavos, confeccin de puntillas y paja
trenzada, encaje de bolillos), como en las terceras (produccin de indumentaria) se trata de ver cmo los capitalistas
economizan las condiciones de trabajo de los obreros y desarrollan el martirologio de los productores: falta de aire,
espacio, salud, educacin..., y exceso de enfermedades, degradacin y competencia..., sera un resumen suficiente de ese
repaso. Al que habra que unir una caracterstica especfica: en ellas se combinan todas las monstruosidades del sistema
fabril pero no los aspectos positivos de su desarrollo, todo ello acelerado y reforzado por la competencia social que supone
el efecto de las leyes fabriles.
9. Legislacin fabril. (Clusulas sanitarias y educacionales.) Su generalizacin en Inglaterra. Marx se detiene aqu a observar

la distancia existente entre la letra de las leyes fabriles, que proclaman la enseanza elemental, como condicin obligatoria
del trabajo, y la realidad capitalista inglesa. Pero al mismo tiempo aprovecha para reivindicar el papel de Robert Owen, que
supo ver que del sistema fabril brota el germen de la educacin del futuro, que combina para todos los nios, a partir de
cierta edad, el trabajo productivo con la educacin y la gimnasia, y ello porque este sistema de mitad trabajo y mitad
escuela convierte a cada una de las dos ocupaciones en descanso y esparcimiento con respecto a la otra. Por otra parte, el
principio de la gran industria es lo que cre la ciencia modernsima de la tecnologa, pero esto no sirve sino para recordar
la contradiccin absoluta entre su base tcnica, continuamente revolucionaria, y su uso capitalista, que implica el cambio
de trabajo, la fluidez de la funcin, la movilidad omnifactica del obrero convertidos en hecatombe de la clase obrera,
despilfarro de fuerza de trabajo y anarqua social.
10. Gran industria y agricultura. En la agricultura, la mquina no produce los perjuicios fsicos que s provoca en el obrero
fabril, pero tambin convierte a los obreros agrcolas en supernumerarios, sin resistencia (por su mayor dispersin). En
esta esfera, la gran industria es ms revolucionaria que en ninguna, pues transforma al campesino, el baluarte de la
vieja sociedad, en asalariado. Por ltimo, en ella no slo se esquilma al obrero sino tambin el suelo, es decir, los
dos manantiales de toda riqueza: la tierra y el trabajador.
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Quinta: La produccin del plusvalor absoluto y del relativo
XIV. Plusvalor absoluto y relativo. Son tres los captulos que componen esta seccin. En el primero se procede a un
repaso de las formas especficas de obtencin del plusvalor relativo. Pues bien: as como la mano y el cerebro forman un
conjunto natural, el proceso laboral tambin los unifica hasta que finalmente uno y otro se separan en una anttesis
radical. No obstante, el producto es ahora plenamente social, no individual, y ello obliga a modificar la concepcin del
trabajo productivo (la actividad que opera con los medios y el objeto de trabajo): para trabajar productivamente, ya no es
necesario hacerlo directa y personalmente; basta con ser rgano del obrero global, con ejecutar cualquiera de sus funciones
particulares; por tanto, la definicin sigue siendo vlida, pero ya no es aplicable a cada uno de sus miembros, tomado
singularmente. Pero al mismo tiempo que esto ampla la esfera del trabajo productivo, por otra parte la restringe porque ya
no basta con producir cosas, sino que hay que producir plusvalor para el capitalista, hay que producir directamente
capital o servir a la autovalorizacin del capital.
En las secciones anteriores, se presentaron ambas formas de plusvalor como correspondientes a pocas distintas y
sucesivas. Esto es correcto porque la produccin de plusvalor absoluto slo presupone la subsuncin formal del trabajo en
el capital es decir, la conversin del obrero en asalariado, ya que los procesos reales que le sirven de soporte son comunes
a cualquier forma de explotacin del trabajo sin intervencin del capital. Por el contrario, la produccin de plusvalor
relativo presupone un modo de produccin especficamente capitalista, surgido sobre el fundamento de la subsuncin
formal, pero evolucionado hasta convertirse en subsuncin real. Por otra parte, no debe olvidarse que el plusvalor relativo es
absoluto, y el absoluto es relativo.
A la pregunta de si existe una base natural del plusvalor, hay que responder que la benignidad de las condiciones
naturales del hombre se limita a brindar la posibilidad, pero nunca la realidad, del plustrabajo (lo que concede es, en
realidad, tiempo libre). No es el clima tropical la patria del capital, sino la zona templada porque no es la fertilidad
absoluta del suelo, sino su diferenciacin, la diversidad de sus productos naturales, lo que constituye el fundamento
natural de la divisin social del trabajo. Es esa diversidad lo que surte el efecto de que en pases diferentes la misma masa
de trabajo satisfaga diferentes masas de necesidades y, por tanto, que el tiempo de trabajo necesario sea diferente.
XV. Cambio de magnitudes en el precio de la fuerza de trabajo y en el plusvalor. Este captulo se desarrolla a partir
del doble supuesto siguiente: 1) las mercancas se venden a su valor; 2) el precio de la fuerza de trabajo puede subir, pero no
bajar, por debajo del valor de la fuerza de trabajo. A partir de ah, se analizan las magnitudes relativas del plusvalor y del
precio de la fuerza de trabajo a partir de las distintas posibilidades de cambio de sus tres factores condicionantes: la duracin,
la intensidad y la productividad de la jornada laboral. Marx analiza primero el caso en que los dos primeros factores son fijos
y el tercero variable; y despus los tres casos en que: el segundo es variable; en que el variable es el primero; y el caso de
variaciones simultneas en los tres factores. Se detiene sobre todo en el primer caso, para el que Ricardo ya descubri las tres
leyes siguientes: 1: Una jornada dada siempre se representa en el mismo producto de valor; 2: el valor de la fuerza y del
plusvalor varan siempre en sentido opuesto; 3: la variacin del plusvalor es siempre consecuencia, nunca causa, de un
cambio en el valor de la fuerza de trabajo. Sin embargo, el anlisis de Ricardo, segn Marx, presenta dos defectos: presenta
las condiciones capitalistas como si fueran universales, y no analiza por separado y de forma pura el plusvalor, por lo que
confunde las leyes de ste con las de la ganancia.
Tras reconocer el papel de Ricardo, Marx reclama su propia aportacin: el salario real puede aumentar al mismo tiempo
que la tasa de plusvalor, ya que ello slo exige que el precio de la fuerza de trabajo disminuya como proporcin del producto
de valor. Pero si al mismo tiempo baja el valor de las mercancas de consumo obrero, puede aumentar la masa de stas que es
capaz de comprar un menor precio de la fuerza de trabajo. Teniendo en cuenta el segundo supuesto del que arranca este
captulo, en ese ltimo caso estaramos, pues, ante: un valor de la fuerza de trabajo (en trminos absolutos) constante, pero
descendente en cuanto proporcin; una tasa creciente de plusvalor; y un aumento del salario real.
Por ltimo, en las variaciones simultneas de los tres factores, elige Marx dos casos de especial importancia: a)
fuerza productiva decreciente del trabajo y prolongacin simultnea de la jornada laboral (ejemplificado en el caso del
encarecimiento de los productos agrarios por esterilidad creciente del suelo); y b) la intensidad y fuerza productiva del
trabajo crecientes y reduccin simultnea de la jornada laboral. Una vez analizado eso, nos recuerda cmo tambin habr
plustrabajo en la sociedad postcapitalista: Una vez dadas la intensidad y la fuerza productiva del trabajo, la parte necesaria

de la jornada social de trabajo para la produccin material ser tanto ms corta, y tanta ms larga la parte de tiempo
conquistada para la libre actividad intelectual y social de los individuos, cuanto ms uniformemente se distribuya el trabajo
entre todos los miembros aptos de la sociedad.
XVI. Diversas frmulas para la tasa de plusvalor. Este breve captulo parece destinado slo a recordar que la
forma correcta de dicha tasa es p/v o t/t (con el mismo significado de los smbolos que los aplicados en el captulo IX), y
que es incorrecto suponer que p/(v+p) o t/(t+t) pueden dar un resultado equivalente, aunque s sea cierto que dichas
frmulas pueden siempre reconvertirse en las correctas.
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Sexta: El salario
XVII. Transformacin del valor (o, en su caso, del precio) de la fuerza de trabajo en salario. En este captulo, Marx
trata de deshacer dos equvocos. El primero, aclarando desde el principio que no se trata nunca del valor del trabajo
(expresin absurda porque el trabajo es la sustancia y la medida inmanente de los valores, pero l mismo no tiene valor
ninguno) cuando se habla del valor de la fuerza de trabajo. Y el segundo, que puede pasar desapercibido si se piensa que
el salario es slo el precio de la fuerza de trabajo, lo trata as.
Comienza recordando que el valor de una mercanca es la forma objetiva del trabajo social gastado en la produccin de
la misma, para enseguida aclarar que no se trata de la cantidad de trabajo efectivamente objetivado en ella, sino la
cantidad de trabajo vivo necesario para su produccin. As, si gracias a diversas invenciones una mercanca se puede
producir en la mitad de tiempo que antes (digamos, en seis horas en lugar de en tres), tambin el valor de la mercanca ya
producida se reduce a la mitad. A continuacin, se hace una reflexin sobre los precios (valores expresados en dinero),
recordando que ya para los clsicos estaba claro que una cosa es el precio natural (o precio necesario en los fisicratas),
y otra los precios accidentales, que son las oscilaciones de los precios del mercado por encima o por debajo de los
primeros, y que, en su magnitud media, promedial, coinciden con los primeros. Pero, en tercer lugar, tenemos aqu el
salario, que no es sino la forma transmutada del valor y el precio de la fuerza de trabajo, una forma irracional que borra
toda huella de divisin de la jornada laboral entre trabajo pago e impago, y en la que todo aparece como trabajo pago. As,
por ejemplo, si el trabajo necesario es la mitad de la jornada (6 de 12 horas), el valor del trabajo (o su precio, el salario)
aparecera como el doble del valor de la fuerza de trabajo (o su precio). Sobre esta forma de manifestacin se fundan las
nociones jurdicas (o mistificadas, ilusorias, apologticas) del obrero y del capitalista.
XVIII (El salario por tiempo) y XIX (El pago a destajo). Ambos captulos analizan sucesivamente las dos formas
bsicas del salario. La distincin entre el valor de la fuerza de trabajo y la masa de los medios de subsistencia aparece pues,
una vez trasmutada, como una nueva pareja: el salario nominal y el salario real. El primero es la expresin monetaria
del precio del trabajo, que se obtiene dividiendo el valor diario de la fuerza de trabajo por el nmero de horas que
componen la jornada laboral: el precio de la hora se convierte, as, en la unidad de medida del salario por tiempo. Este
precio podra caer, por tanto, por debajo de su nivel normal si se prolongara la jornada ms all de su magnitud habitual. En
segundo lugar, el salario o pago a destajo no es sino una forma trasmutada del salario por tiempo. Es tan irracional como
sta, pero ya no expresa ninguna relacin de valor. Sin embargo, le brinda al capitalista una medida rigurosa y precisa de la
intensidad del trabajo adems de contribuir a aumentar la intensidad misma y la duracin de la jornada, ya que esto va en
inters inmediato del propio obrero, y de hacer posibles nuevas funciones del destajo: volver superflua en la prctica gran
parte de la vigilancia del trabajo, como ocurre en la industria domiciliaria moderna; poder usar auxiliares del obrero, dando
paso as a la explotacin de otros obreros por el obrero. De todo ello se desprende que esta forma es la ms adecuada al
modo de produccin capitalista, por ser una palanca para alargar la jornada e, indirectamente, rebajar el salario.
XX. Diversidad nacional de los salarios. Por ltimo, este captulo afirma que dicha diversidad vendr determinada, en
primer lugar, por la diversidad de los valores nacionales de la fuerza de trabajo (a su vez, basados en diferencias en el
volumen de las necesidades vitales y de su precio, costos de la educacin, etc.); por la longitud relativa de las diversas
jornadas nacionales; por los diferentes niveles nacionales de intensidad media que no coinciden, y deben por tanto
convertirse en jornadas de intensidad media del trabajo universal; por los diferentes niveles nacionales de productividad
del trabajo, que se computan como ms intensos cuando son mayores; y, por ltimo, por los diferentes niveles nacionales de
precios (y de salarios nominales, pero inversamente las tasas de plusvalor), tanto mayores cuanto ms desarrollado sea un
pas. Por tanto, all donde los salarios monetarios son ms elevados, por ejemplo en Inglaterra, suelen ser ms bajos los
salarios en proporcin al producto. Pero eso no quiere decir que los salarios sean estrictamente proporcionales a la
productividad, como pretende Carey, ya que hay que tener en cuenta todos los factores sealados, y no uno slo.
Libro I: EL PROCESO DE PRODUCCIN DEL CAPITAL
Seccin Sptima: El proceso de acumulacin del capital
Antes de comenzar esta seccin, que es la ltima del libro I de El capital, hay ya una remisin a los siguientes libros que
componen la obra. Por una parte, el proceso de acumulacin de capital supone su proceso de circulacin, y esto slo se
estudia en el libro II. Por otra parte, el plusvalor se escinde en varias partes (ganancia, inters, margen comercial, renta de
la tierra, etc.) y estas formas trasmutadas del mismo se estudian en el libro III. Pero Marx dice que, antes de cambiar de
libro, hay que estudiar la acumulacin en trminos abstractos, es decir, como mera fase del proceso inmediato de la
produccin. Esta seccin consta de cinco captulos. En el XXI se estudia la reproduccin simple, en el XXII la
transformacin del plusvalor en capital, en el XXIII la ley general de la acumulacin capitalista, en el XXIV la llamada
acumulacin originaria, y en el XXV la teora moderna de la colonizacin.
XXI. Reproduccin simple. Todo proceso social de produccin es al mismo tiempo un proceso continuo, es decir, un

proceso de reproduccin: esa continuidad es la esencia de la reproduccin. Y la forma capitalista del proceso de
reproduccin hace que la reproduccin se convierta en simple medio de reproducir como capital el valor adelantado. La
mera continuidad o reiteracin o repeticin del proceso le imprime caractersticas nuevas, y en cuanto incremento
peridico, el plusvalor asume la forma de rdito del capital. Asimismo, el capital variable aparece ahora como la forma
histrica particular del fondo de medios de subsistencia (medios de consumo), o fondo de trabajo, que el trabajador
requiere (universalmente) para su reproduccin, y que ahora cuando se considera el proceso capitalista de produccin en la
fluencia constante de su renovacin, en su fluencia interconexa o interdependencia el trabajador adelanta al
capitalista, pues lo produce antes de ser pagado con su equivalente. Otra caracterstica importante es que el valor del capital
adelantado desaparece por completo, una vez dividido por el nmero de aos en que se consume por el capitalista es
decir, por el nmero de periodos de reproduccin de ese capital, por ms que ste lo interprete al revs y piense que
conserva su capital y consume plusvalor.
Por tanto, la continuidad del proceso la reproduccin simple permite ver la importante realidad de que todo capital
no es sino plusvalor capitalizado (o capital acumulado), es decir, todo capital se convierte, tarde o temprano, en valor
apropiado sin equivalente y concrecin material de trabajo impago. Los medios de produccin son ahora medios de
valorizacin; el obrero sale de la produccin tal como entra: como fuente personal de la riqueza, como productor de la
riqueza objetiva como capital, pero empobrecido y reproducido en definitiva, perpetuado como asalariado; y su
producto no slo se transforma en mercanca sino en capital. La reproduccin hace que la diferencia entre el consumo
individual y el consumo productivo desaparezca hasta cierto punto, en la medida en que los medios de consumo del obrero
se convierten ahora en meros medios de consumo de un medio de produccin, y el propio obrero se convierte en el medio
de produccin ms indispensable para el capitalista.
Asimismo, al comprar fuerza de trabajo el capitalista mata dos pjaros de un tiro: valoriza su capital al convertir una parte
en capital variable, y al mismo tiempo reconvierte los medios de subsistencia en nuevos obreros, de forma que la clase
obrera, tambin cuando est fuera del proceso laboral directo, es un accesorio del capital, un accesorio mvil de la
fbrica, un esclavo sujeto a su propietario por hilos invisibles, en vez de por cadenas. El proceso capitalista reproduce
as, constantemente la escisin entre fuerza de trabajo y condiciones de trabajo, es decir, las condiciones de explotacin
del obrero, que es continuamente arrojado al mercado como vendedor de su fuerza de trabajo y como alguien que en
realidad pertenece al capitalista aun antes de venderse a l. Reproduce la relacin capitalista misma: por un lado el
capitalista, por la otra el asalariado.
XXII. La transformacin de plusvalor en capital. Esta transformacin, su empleo o reconversin en capital, es la
acumulacin de capital. Este proceso se da en una escala ampliada (o progresiva) que, en primer lugar, convierte las
leyes de la propiedad en leyes de la apropiacin capitalista. Veamos. El plusvalor es transformable en capital slo porque
el plusproducto contiene ya los elementos materiales del nuevo capital. Pero el pluscapital n 1, que es ya simple plusvalor
capitalizado, reitera la compra de fuerza de trabajo con una parte de ese pluscapital, y lo mismo ocurre con el pluscapital
n 2 generado por el nuevo ciclo; hasta que, finalmente, todo el valor de capital adelantado se transforma en plusvalor
capitalizado. Por consiguiente, bajo la apariencia de una relacin de intercambio entre capitalista y obrero, se ve ahora su
contenido: el capitalista cambia sin cesar una parte del trabajo ajeno ya objetivado, del que se apropia constantemente sin
equivalente, por una cantidad cada vez mayor de trabajo vivo ajeno. Por tanto, la propiedad del capitalista aparece ahora
como el derecho a apropiarse de trabajo ajeno impago, y se manifiesta para el obrero como la imposibilidad de apropiarse
de su propio producto. Donde aparentemente haba identidad entre propiedad y trabajo, lo que hay realmente es una
escisin.
Los economistas clsicos, empezando por Smith y Ricardo, convierten errneamente todo el plusvalor capitalizado en
mera conversin del mismo en fuerza de trabajo, como si slo existiera capital variable, cuando en realidad se distribuye
entre ste y el nuevo capital constante. Pero peor aun es el dogma de la economa vulgar: la teora de la abstinencia (Senior
y otros). En realidad el plusvalor ni se consume ntegramente (como en el captulo XXI) ni se acumula totalmente (como en
este captulo hasta aqu): una parte se consume como rdito, y la otra se acumula como capital. Como capital
personificado, o fantico de la valorizacin, el capitalista constrie a la humanidad a producir por producir, poniendo
as las bases de una formacin social superior. Adems, la competencia, que se le impone como ley coercitiva externa, lo
obliga a expandir continuamente su capital para conservarlo. Ambos impulsos le presentan su propio consumo como si
fuera un robo, pero por otra parte se ve empujado al consumo y al disfrute de su riqueza: dos almas hay en su pecho, y una
quiere divorciarse de la otra, se da en l un conflicto fustico entre el afn de acumular y el de disfrutar. Se impone
finalmente el primero, el imperativo de acumular; por eso, para los clsicos el proletario slo era una mquina destinada a
producir plusvalor, pero asimismo el capitalista no es sino otra mquina dedicada a la transformacin de ese plusvalor en
pluscapital. Sin embargo, los economistas burgueses quieren sacar provecho de esta abstinencia del disfrute sin caer en la
cuenta de que todo acto humano puede concebirse como abstinencia del acto contrario (posteriormente, cita Marx a
MacCulloch, que patent su salario del trabajo pretrito mucho antes que Senior obtuviera la patente correspondiente al
salario de la abstinencia).
A continuacin se examinan las circunstancias que, independientemente de la divisin proporcional del plusvalor en
capital y rdito, determinan el volumen de la acumulacin. La primera de ellas es el grado de explotacin de la fuerza de
trabajo. Marx arranca de lo siguiente: aunque en la teora se supone que el precio de la fuerza de trabajo coincide con su
valor, en la prctica hay una tendencia a hacerlo caer por debajo de ste, ya que, si los capitalistas critican su propio
consumo, no pueden menos que considerar superfluidades muchos de los elementos que integran el consumo obrero, por
lo que su objetivo y misin histrica es, por ejemplo en Inglaterra, rebajar el salario ingls al nivel del francs de
hecho, citando al Times, puntualiza: No los salarios continentales, oh no, sino los salarios chinos: he ah el objetivo que
actualmente se ha fijado el capital. La segunda es la creciente productividad del trabajo, que permite aumentar la masa de

bienes que entran en la parte consumida del plusvalor aunque no se modifique la tasa de plusvalor (y aunque aumente
tambin el salario real). La tercera es el incremento de la magnitud del capital adelantado y, aunque la magnitud est
dada, la fuerza de trabajo, la ciencia y la tierra (es decir, todos los bienes naturales) son potencias elsticas del capital
que dan a ste un margen de actividad independiente de su magnitud. Y, por ltimo, la diferencia creciente entre el capital
empleado y el consumido.
Finalmente, se analiza en este captulo el llamado fondo de trabajo. Marx atribuye la supuesta fijeza de este fondo a
Jeremy Bentham, Malthus y otros autores que lo usaron con finalidades apologticas. De esa manera, lo convertan en una
parte especial de la riqueza social. Pero Marx arguye que lo que es constante, en el sentido de tcnicamente dada en cada
momento, es la masa de trabajo vivo que ha de poner en movimiento los elementos del capital constante, pero no el
nmero de obreros que se requiere para poner en accin esa masa de trabajo, ni tampoco el precio de su fuerza de trabajo.
El objetivo de esta falsa teora era argumentar que los obreros deban quedar al margen de la distribucin de la produccin
social, salvo en situaciones excepcionalmente favorables.
XXIII. La ley general de la acumulacin capitalista. Este captulo es de importancia decisiva. En l se investiga la
influencia del acrecentamiento del capital sobre la suerte de la clase obrera, y se afirma que el factor ms importante en esto
es la composicin del capital y sus cambios. Esta composicin puede concebirse como una relacin tcnica la
composicin tcnica, o como una relacin de valor composicin en valor, pero Marx utiliza un tercer concepto para
referirse a la correlacin que hay entre ambas, de forma que denomina a la segunda, en tanto se determina por la primera
y refleja sus variaciones, composicin orgnica del capital, que es de la que se tratar aqu salvo advertencia expresa.
Ya hemos visto que la acumulacin de capital es crecimiento del capital en un polo, pero es aumento del proletariado
en el otro polo. Los clsicos erraban al suponer que todo el nuevo capital era capital variable, pero tenan clara la
importancia del trabajo para la riqueza de las naciones, as como la naturaleza polar de la relacin capitalista; y
discutan, a partir de ah, cul era su mejor situacin, desde su punto de vista. Si Bellers deca que el trabajo de los pobres
es la mina de los ricos; Mandeville escribi sobre la necesidad de un salario moderado, as como que la riqueza ms
segura consiste en una multitud de pobres laboriosos (...) es necesario que la gran mayora siga siendo tan ignorante como
pobre; Eden pensaba que lo que conviene a los pobres no es una situacin abyecta o servil, sino una relacin de
dependencia aliviada y liberal; y todo ello sin que se le escapara a Linguet que el espritu de las leyes de Montesquieu no
es sino la propiedad.
Las condiciones ms favorables de la acumulacin suponen una composicin orgnica inalterada, pues en ese caso cabe
la posibilidad y finalmente se da la necesidad de que la demanda de obreros supere su oferta y de que los salarios
aumenten. En ese caso, la dependencia de los obreros slo aumenta en extensin, y su fondo de consumo aumenta, por
lo que sus cadenas de oro pueden estar menos tirantes. Sin embargo, la reproduccin seguir teniendo a este polo como
polo obrero, y enfrente al capital, con independencia de cul sea el salario. A lo ms que puede llegar el trabajo impago es a
una merma, pero sta no puede poner en peligro seriamente el carcter capitalista de la produccin, porque, una de dos:
o bien esto no impide que la acumulacin siga creciendo, o bien el alza salarial perjudica esta expansin, y entonces la
reaccin el freno mismo de la acumulacin hace que bajen los salarios y por tanto que desaparezcan las causas de ese
freno. Son los movimientos de la acumulacin los que se reflejan, pues, en la masa de fuerza de trabajo, y mientras que los
primeros son la variable independiente, la magnitud del salario es la variable dependiente, no a la inversa.
Por tanto, la ley de la acumulacin capitalista excluye toda mengua en el grado de explotacin que pueda amenazar
seriamente la relacin capitalista, de forma que le ocurre al obrero lo que al hombre con su religin: si ste se deja dominar
por las obras de su propio cerebro, el asalariado lo est por las obras de su propia mano.
Pero el proceso avanza ms all de la fase anterior, en la que supona una composicin tcnica constante, y convierte a
los incrementos de productividad en la palanca ms poderosa de la acumulacin. El grado creciente de esta productividad
se expresa en la cantidad aumentada de medios de produccin (maquinaria como condicin, materias primas y auxiliares
como consecuencia) que un obrero transforma en producto por unidad de tiempo, es decir, en la disminucin del factor
subjetivo del proceso laboral en relacin con el objetivo. Y de manera aproximada y reducida, este aumento de la
composicin tcnica hace subir tambin la composicin en valor del capital (en menor proporcin, puesto que bajar
tambin el valor de los elementos individuales del capital constante, y se economizar su uso). Esto significa una
acumulacin acelerada del capital, que sirve para desarrollar a su vez el modo de produccin especficamente capitalista.
Por una parte, cada capital individual crece, y esto significa la concentracin del capital, pero sta est limitada por el
crecimiento de la riqueza social y por el incremento simultneo del nmero de los capitalistas, que se repelen entre s. Pero
contra este fraccionamiento opera una fuerza de atraccin que es la centralizacin del capital ya sea por anexin
(hoy, absorcin) o por fusin, es decir, la concentracin de capitales ya formados, o redistribucin del capital global a
partir de la expropiacin del capitalista por el capitalista, ms especficamente del grande por el pequeo, o, con ms
exactitud aun, de los menos competitivos y productivos por los que lo son ms. La competencia y el crdito se
convierten en las dos palancas ms poderosas de la centralizacin, la cual, junto al instrumento de las sociedades por
acciones, que permite concentrar medios dispersos por la superficie de la sociedad, sirve para completar la obra de la
acumulacin y elevar aun ms la escala de operacin del capital. Pero, como consecuencia de la creciente composicin del
capital, todo este capital suplementario atrae cada vez a menos obreros, a la vez que el capital antiguo repele ms y ms
obreros antes ocupados: esto es la sobrepoblacin relativa tpicamente capitalista.
Esta sobrepoblacin, o ejrcito industrial de reserva, al igual que el modo de produccin especficamente capitalista,
crecen ms deprisa que la propia acumulacin de capital. Ahora los periodos,
o intervalos, de estancamiento de la composicin de capital se acortan, y la sobrepoblacin relativa, que aumenta

debido a esta ley de la poblacin peculiar al modo capitalista de produccin, se convierte en una nueva palanca de la
acumulacin. Y no slo eso: se convierte en una necesidad, una condicin de existencia del propio capitalismo, que, en
su ciclo decenal de diez u once aos, dice en otra ocasin de animacin media, produccin a toda marcha, crisis y
estancamiento, es decir, ante la necesidad de hacer frente a expansiones y contracciones sbitas, debe superar las
barreras naturales del simple crecimiento demogrfico, pues ste es ms limitado y ms lento se requieren 16 18 aos
para llevar al mercado a una nueva generacin de trabajadores, y ello exige el colchn de seguridad que para el capital
supone este ejrcito de reserva. Esta liberacin de obreros o sobrepoblacin relativa es ms rpida aun que el cambio
tcnico, ya que el capital no slo pone la demanda de obreros sino que tambin consigue, mediante este ejrcito,
incrementar su oferta; y, de esta manera, aumenta la competencia entre los trabajadores, que, a la vez aunque
sucesivamente, sufren del ocio forzoso del desempleo y del exceso de trabajo cuando estn ocupados.
Sin embargo, la proporcin entre el ejrcito activo y de reserva de trabajadores es variable, y depende del ciclo
econmico, no de un simple ciclo demogrfico presuntamente regulado (segn Malthus y otros) por el nivel del salario, que
es un dogma, que el uso blico de la maquinaria por parte de los capitalistas se encarga de desmentir por s mismo. Y
esta ficcin de la apologtica econmica es fruto de la confusin de la ley general con las oscilaciones locales es decir,
sectoriales del mercado de trabajo, que obedecen a su vez a los movimientos redistributivos del capital de una a otra esfera.
En cuanto al mercado global, pues, los dados estn trucados porque el capital opera en ambos lados oferta y demanda
a la vez, de forma que, de esta manera, la ley de la oferta y la demanda completa el despotismo del capital. Y los
economistas, o sicofantes del capitalista, se encargan de predicar que los sindicatos, que intentan paliar los efectos
negativos de esa ley, van contra el libre juego de dicha ley.
La sobrepoblacin relativa adopta tres formas de existencia principales: fluctuante, latente y estancada. La fluctuante
es la tpica de la industria y hace que aumente la ocupacin femenina y que el obrero de edad mediana se convierta
enseguida en desgastado y caduco, que deba ser remplazado por personal ms joven. La latente es tpica de la agricultura,
y consiste en ese exceso de poblacin rural siempre a punto de convertirse en proletariado urbano o manufacturero. La
estancada la forma el empleo irregular de lo que hoy llamaramos la economa negra o sumergida, y que entonces era
sobre todo la industria domiciliaria: se caracteriza por unas condiciones de vida por debajo del nivel medio normal.
Junto a estas tres capas o por debajo se encuentra el sedimento inferior que forman los pobres, o esfera del
pauperismo, a su vez compuesto por tres categoras: los que pueden an trabajar; los incapacitados para ello (viejos,
mutilados, degradados, etc.); y los hurfanos e hijos de indigentes, todo ello aparte del lumpenproletariado propiamente
dicho (vagabundos, delincuentes, prostitutas). Con el incremento de la riqueza capitalista, aumenta no slo la proporcin del
proletariado que integra el ejrcito laboral de reserva y el pauperismo, sino la miseria y precariedad de estas capas: sta
es la ley general, absoluta, de la acumulacin capitalista. Esta acumulacin de miseria que acompaa, pues, a la de
riqueza, en el otro polo, y es independiente de que el salario sea alto o bajo, muestra un carcter antagnico, ya mostrado
por los mismos economistas (Ortes, Townsend, Storch, Sismondi, Destutt de Tracy).
A continuacin, dedica Marx ms de ochenta pginas a ilustrar esta ltima ley a partir de numerosos datos extrados de
la experiencia real de la Inglaterra e Irlanda de su poca, sin olvidar que economistas y polticos, como el liberal Gladstone,
tampoco olvidan tratar de demostrar lo contrario que los pobres, en todo caso, se han vuelto menos pobres, y que las
estadsticas oficiales se convierten en un ndice cada vez ms engaoso para este fin. A continuacin, pasa revista detallada
a las capas mal remuneradas de la industria (algodoneros, etc.), comparando las deficiencias de su dieta con el consumo
excesivo y dilapidador de los ricos, sus condiciones de vivienda y alquiler, de acceso a la beneficencia; a la poblacin
nmada (drenaje, ferrocarril...); a la aristocracia obrera (siderrgicos, astilleros...); al proletariado agrcola, que ha cado
tan bajo desde la edad de oro del siglo XIV y ha empeorado de manera extraordinaria (aqu el detalle alcanza a una
docena de condados por separado, y adems se analiza exhaustivamente el sistema de cuadrillas, concebido para
enriquecer a los grandes arrendatarios); ...y, por ltimo, el caso irlands, que, tras la hambruna de 1846, la emigracin y la
enorme cada demogrfica pero no de la riqueza ni de la produccin, y donde la sobrepoblacin relativa hoy es tan grande
como antes de 1846, se ha convertido en simple distrito agrcola de Inglaterra.
XXIV. La llamada acumulacin originaria. Este captulo, penltimo del libro I, se compone de siete epgrafes. En
realidad de acuerdo con la interpretacin que hace de este punto el marxlogo francs Maximilien Rubel, y que
explicaremos ms tarde, el sptimo epgrafe debera consistir en lo que aparece en realidad como captulo XXV, dedicado a
la Teora moderna de la colonizacin. ste, que es una continuacin de lo que se explica en el epgrafe 6, debera
intercambiar su posicin con el ltimo epgrafe del captulo XXIV, de forma que el libro I terminara con la Tendencia
histrica de la acumulacin capitalista.
El captulo comienza con el secreto de la acumulacin originaria (o primitiva o previa, es decir: anterior a la
acumulacin capitalista propiamente dicha). El origen de la escisin o polarizacin que presupone la relacin capitalista no
es el que cuentan los optimistas economistas, que slo ven el idilio del derecho y el trabajo, sino la violencia de la
historia real: es decir, la conquista, el sojuzgamiento y el homicidio motivado por el robo, que sirven de base a la escisin
entre productor y medios de produccin. Aunque se trata con esto de la prehistoria del capital propiamente dicho, est
claro que lo que se analiza aqu es la era capitalista en Europa occidental, que data del siglo XVI (y se dio
espordicamente en los siglos XIV y XV). Se trata de una serie de procesos histricos de naturaleza tambin dual que
cubren toda la historia del desarrollo de la moderna sociedad burguesa, tal como surgi de la estructura de la sociedad
feudal, e implican la liberacin del trabajo respecto de la servidumbre feudal y de la coercin gremial, y su liberacin
tambin respecto a sus antiguos medios de produccin.
El fundamento de todo el proceso es la expropiacin del campesino o productor rural (en su triple forma de
campesino independiente, asalariado y siervo de la gleba) al que se le despoja de la tierra, que se analiza en su forma
clsica (en Inglaterra, aunque hay indicaciones menores sobre los casos francs, alemn o italiano). Su preludio fue la

disolucin de las mesnadas feudales, y su acto principal consisti en la expulsin violenta de los campesinos de la tierra.
Varios factores influyeron aqu: 1) el florecimiento de la manufactura de lana flamenca empuj a la transformacin de la
tierra de labor en pastos, dando lugar a la situacin descrita por Toms Moro en su Utopa, en la que las ovejas devoran a
los hombres; 2) la Reforma permiti la expoliacin colosal de los bienes eclesisticos, suprimi monasterios y arroj a sus
moradores al proletariado; 3) la restauracin de los Estuardos permiti que los terratenientes abolieran el rgimen feudal y
reivindicaran la propiedad moderna, lo que se favoreci con el robo de tierras fiscales (bienes de la corona), de la que
tambin se aprovecharon los capitalistas burgueses; 4) las propias leyes para el cercamiento de la tierra comunal
permitieron que los campesinos independientes (yeomen) fueran expulsados y remplazados por pequeos arrendatarios; 5)
por ltimo, el despejamiento de las fincas, por el que simplemente se expulsaba y desarraigaba a los campesinos, se
destruan e incendiaban sus aldeas slo la duquesa de Sutherland se apropi de esta manera de ms de tres mil kilmetros
cuadrados de tierra, y se usaba la tierra primero para pastos y luego para cotos de caza; esto ltimo lo describe Marx como
la transformacin usurpatoria, practicada con el terrorismo ms despiadado, de la propiedad feudal y clnica en propiedad
privada moderna, un cambio basado en un derecho tal que con el mismo derecho un rey de Inglaterra podra arrogarse el
derecho de echar sus sbditos al mar.
Esto se consigue adems con una legislacin sanguinaria contra los expropiados, quienes, al no poder ser absorbidos
rpidamente por la manufactura, no podan adaptarse rpidamente a su situacin y tenan que convertirse en mendigos,
ladrones y vagabundos. Pues bien, se dictaron leyes desde el siglo XVI contra la vagancia, en las que se encerraba,
marcaba, converta en esclavo y ejecutaba a estos vagos; de forma que, mediante una legislacin terrorista y grotesca,
y a fuerza de latigazos, hierros candentes y tormentos, esta poblacin expropiada fue obligada a someterse a la disciplina
que requera el sistema de trabajo asalariado.
Esto le merece una reflexin de largo alcance a Marx. Una vez que la clase trabajadora, por educacin, tradicin y
hbito, reconoce las exigencias del modo capitalista de produccin como leyes naturales, evidentes por s mismas, ya no
hace falta la coercin, porque las leyes naturales de la produccin, es decir, la dependencia del capital y el hambre, se
encargan de disciplinar al obrero por s mismas, y la violencia directa slo se usa excepcionalmente. Pero durante la
gnesis histrica de este modo de produccin, la burguesa necesita y usa el poder del estado para regular el salario,
prolongar la jornada laboral y mantener al trabajador en esa dependencia. Y esto no slo ocurri en el campo: tambin
en las ciudades hubo que usar el estado para desafiar la organizacin gremial, prolongar la jornada, aumentar el nmero de
trabajadores permitidos, impedir las coaliciones obreras, etc.
En cuanto a la gnesis del arrendatario capitalista, el antiguo bailo se convierte primero en arrendatario libre a quien
provee el propietario, luego en aparcero o medianero de ste, y finalmente en arrendatario propiamente dicho. Se va
enriquecido, primero, por la inflacin que sigui a la desvalorizacin del oro como consecuencia del descubrimiento y
conquista de Amrica, que le permiti ganar tanto frente a los trabajadores como frente a los propietarios (contratos de
alquiler fijo por 99 aos). Y, despus, fue l quien se benefici de la revolucin agrcola y de la creacin del mercado
interno para el capital industrial, de forma que el arrendatario puede vender ahora como mercanca lo que antes slo se
consuma como medios directos de subsistencia, lo cual se lleva a su apogeo con la gran industria mecanizada. Por su parte,
el capitalista industrial nace del pequeo capitalista que a su vez proceda de los maestros y artesanos independientes de
la industria gremial, e incluso de algunos asalariados y del capital usurario y comercial que ya exista en el rgimen feudal.
Pero se desarrolla a partir del siglo XVII gracias al sistema colonial, la deuda pblica y el moderno sistema impositivo y
el sistema proteccionista, que son todos mtodos que recurren al poder del estado, a la violencia organizada y
concentrada de la sociedad, para fomentar como en un invernadero el proceso de transformacin del modo de produccin
feudal en modo de produccin capitalista.
Tantos esfuerzos hicieron falta para asistir al parto de las leyes eternas capitalistas, ironiza Marx, para obtener ese
producto artificial de la historia moderna que es la polaridad capital-asalariados: el capital viene al mundo chorreando
sangre y lodo por todos los poros, desde la cabeza a los pies.
XXV. La teora moderna de la colonizacin. Saltamos el ltimo epgrafe para insertar primero lo que aparece como
captulo XXV en el texto: la crtica de la teora de la colonizacin, de Wakefield. La razn es que, como ha afirmado Rubel,
parece que Marx invirti conscientemente el orden natural de su discurso para salvar ms fcilmente la mano de la censura,
acostumbrado como estaba a estas prcticas desde su poca de periodista. Consigui as que los censores vieran que el libro
terminaba como empezaba, con la misma dificultad de comprensin, y que, de esta forma, pasara ms desapercibida la
tendencia histrica de la acumulacin capitalista, en la que se retomaban, e incluso se citaban expresamente, las
expectativas revolucionarias del Manifiesto Comunista. La idea del captulo sobre la colonizacin es que la experiencia de
los Estados Unidos le puede servir a cualquiera, lo mismo que a Wakefield, para aprender que el capital es una relacin
social, y por ello las condiciones coloniales son en principio las opuestas a las de la expropiacin que posibilita el desarrollo
capitalista, ya que la esencia de una colonia libre es que en ella la mayor parte del suelo es todava propiedad del pueblo.
Como no se da la escisin, el obrero puede apropiarse de una parte importante del producto y convertirse fcilmente en
capitalista. Y esta indisciplina es lo que molesta a Wakefield. Sencillamente: el modo de produccin y acumulacin, y la
propiedad privada capitalista presuponen el aniquilamiento de la propiedad privada que se funda en el trabajo propio, o
sea, la expropiacin del trabajador.
Conclusin del libro I de El capital: la Tendencia histrica de la acumulacin capitalista. Hemos visto que la
acumulacin originaria se resuelve precisamente en la disolucin de la propiedad privada fundada en el trabajo propio.
La pequea industria del artesano y del campesino, al desarrollarse, genera los medios materiales de su propia
destruccin, y su propiedad es desplazada por la propiedad capitalista.
Pero asimismo el capital, al socializar el trabajo y los medios de produccin, al centralizarse l mismo, expropia

permanentemente a muchos capitalistas por parte de unos pocos, y a la vez disciplina, une y organiza a la clase obrera,
cuya rebelda aumenta. La centralizacin de los medios de trabajo y la socializacin del trabajo alcanzan tambin un punto
en que se vuelven incompatibles con su corteza capitalista. Tenemos ahora la negacin de la negacin: no se restaura la
propiedad privada, sino la propiedad individual, pero sobre la base de la conquista alcanzada por la era capitalista: la
cooperacin y la propiedad comn de la tierra y de los medios de produccin producidos por el trabajo mismo. Esta
segunda transformacin ser ms sencilla que la primera porque slo se trata ahora de la expropiacin de unos pocos
usurpadores por la masa del pueblo.
Libro II: EL PROCESO DE CIRCULACIN DEL CAPITAL
Antes de nada, hay que tener muy en cuenta la advertencia que hace Marx nada ms empezar este II Libro: en todo l se
supone siempre que las mercancas se venden a su valor y, en segundo lugar, que no hay variaciones en el valor de las
diferentes mercancas. Por otra parte, el Libro est compuesto por tres secciones. En la primera se analizan las metamorfosis
del capital y el ciclo de las mismas. En la 2 seccin se trata de la rotacin del capital. Y en la Seccin Tercera, de la
reproduccin y circulacin del capital social global.
Libro II: EL PROCESO DE CIRCULACIN DEL CAPITAL.
Seccin Primera: Las metamorfosis del capital y el ciclo de las mismas.
La primera seccin de este libro se compone de seis captulos: los tres primeros se refieren a cada uno de los tres ciclos
del capital (dinerario, productivo, mercantil), el cuarto revisa las tres figuras en conjunto, y los captulo 5 y 6 se dedican al
tiempo y a los costes de la circulacin, respectivamente.
I. El ciclo del capital dinerario. Puede decirse que, desde cierto punto de vista, este ciclo, DM...P...M-D, ya se
estudi en el libro I. En su primera fase, tenemos la circulacin D-M, que nos interesa por su contenido material, es decir,
en cuanto la M son, por una parte, medios de produccin
(MP) y, por otra, fuerza de trabajo (FT); por tanto, tenemos , aunque junto a la relacin cualitativa tenemos tambin una
relacin cuantitativa, una determinada proporcin en la que se tienen que presentar los dos componentes, material y
personal, de la produccin. En esta fase, el factor caracterstico es D-FT, por ser sa la condicin esencial para que el
valor adelantado se transforme realmente en capital. Lo caracterstico del capitalismo es que la fuerza de trabajo aparezca
como mercanca, y ello slo ocurre porque FT ya est en estado de separacin respecto de sus medios de produccin; es
decir, porque se suponen ya acontecidos los procesos histricos que configuran esa especial distribucin capitalista (no la
distribucin del producto, sino la citada separacin) y, por tanto, que la circulacin de mercancas es ya dominante, lo cual
exige la produccin capitalista ya desarrollada. Por eso el ciclo del capital dinerario presupone ya la forma del ciclo del
capital productivo.
La segunda fase es la produccin: ...P..., donde los puntos suspensivos significan que se suspende o interrumpe la
circulacin. El capital dinerario se ha transformado en capital productivo, y entonces adopta una forma en especie bajo la
cual no puede circular, sino que tiene que ingresar en el consumo, en este caso consumo productivo. Al mismo tiempo, el
proceso de produccin se transforma en una funcin del capital, y ste lo convierte, gracias al perfeccionamiento de la
tcnica y de la organizacin del trabajo, en el medio para revolucionar la estructura econmica de la sociedad. A la vez, el
producto no es slo mercanca, sino mercanca fecundada con plusvalor.
La tercera fase es M-D, y en su forma mercantil el capital tiene que cumplir funcin de mercanca. M expresa una
relacin de valor, en cuanto M = M + m, es decir, en cuanto expresa la composicin de su valor como formado por valor
de capital y plusvalor, para cada uno de los cuales M-D es diferente, ya que, mientras ste significa la primera circulacin
para m (que naci en ...P...), no es en cambio la primera para el valor de capital M, que simplemente retorna a o se
reconvierte en dinero para el capitalista. M y D son slo dos formas distintas, mercantil y dineraria, del valor de capital
valorizado.
Resumiendo, la forma desarrollada del capital dinerario se presenta como:
que en el caso particular de la produccin de material dinerario, es decir, de oro, se convierte en:
Analizando el ciclo globalmente, el resultado principal consiste, pues, en que el cambio de valor pertenece
exclusivamente a la metamorfosis real del capital, que es ...P..., frente a las dos metamorfosis meramente formales en
que consiste la circulacin. Al mismo tiempo, en cada una de las tres fases, podemos decir que el valor del capital se
encuentra en una figura distinta, a la que corresponde una funcin diferente y especial, que debe realizar antes de poder
pasar a la siguiente fase. Por su parte, el capital que realiza este ciclo es el capital industrial (en el sentido terico), es
decir, el de cualquier rama de la produccin explotada en forma capitalista, ya se trate de una rama que produzca
productos objetivos nuevos, ya que el efecto til consista en simples cambios de ubicacin o en la existencia
modificada espacialmente (transporte, correos; en cuyo caso tendramos la misma frmula que en la produccin de oro), o
incluso servicios (en los que la produccin y el consumo coinciden en el tiempo y lugar, al menos en comparacin con los
bienes tangibles). Por ltimo, el capital dinerario y el capital mercantil, anteriores histricamente al capital industrial, en
cuanto ramos especiales de los negocios, se convierten ahora en simples formas funcionales que el capital industrial ora
adopta, ora abandona, dentro de la circulacin.
Comparando este ciclo del capital dinerario (tambin llamado forma I) con los que se estudian en captulos posteriores
(formas II y III), lo caracterstico aqu es que, en l, la produccin aparece como simple medio para la valorizacin y el
enriquecimiento y por tanto, el plusvalor aparece como el alfa y omega del proceso: es por tanto la figura del proceso de
valorizacin y acumulacin.

II. El ciclo del capital productivo es P...M-D-M...P, y comparado con el anterior es la figura de la reproduccin (en
vez de la valorizacin), reproduccin peridica del plusvalor, razn por la cual se adelantan aqu (en forma resumida)
algunos de los resultados de la seccin tercera. Aqu, todo el proceso de circulacin (doble) aparece como interrupcin de la
produccin, y a la vez aparece en la forma opuesta a como apareca en el ciclo de D (es decir, en la forma de la circulacin
mercantil simple: M-D-M, en vez de D-M-D). En la reproduccin simple, la circulacin de M se separa totalmente en MD-M y m-d-m, pues mientras que la primera vuelve a ingresar en el movimiento del capital, la segunda slo pertenecer a la
circulacin del rdito del capitalista (su dinero como dinero para gastar, consumir, no para adelantar nuevo capital). La
forma desarrollada de este ciclo o forma II es por tanto:
En la reproduccin ampliada, hay que formar un capital dinerario latente antes de que el capitalista pueda ampliar la
escala de su produccin, ya que, como se vio en el libro I, la condicin para la conservacin del capital es el aumento de su
capital constante. Supongamos que se acumula todo el plusvalor. La frmula debera ser P...P, en vez de P...P, donde P
expresa ahora, no que se produjo
plusvalor, sino que el plusvalor producido se capitaliz, es decir, que se acumul capital. La P, o P, final expresa no el
proceso de produccin sino la existencia renovada del capital industrial en su forma de capital productivo. Pero esta
acumulacin implica tambin la acumulacin de dinero, la formacin de un tesoro temporal, dinero temporalmente
retirado de la circulacin, destinado a financiar la reposicin del capital fijo. Se trata de un fondo de acumulacin de dinero
o capital dinerario latente que sirve como fondo de reserva.
III. El ciclo del capital mercantil tiene como frmula general M-D-M...P...M (o M si hay reproduccin ampliada),
y se caracteriza por que aqu la circulacin inicia el ciclo, de forma que M se presenta no slo como producto sino
tambin como supuesto de los dos ciclos anteriores (incluso cuando el ciclo se repite a la misma escala, ya que M se
presenta como M + m). Su rasgo distintivo (de esta forma III, por contraposicin a las dos anteriores) es que slo ahora
aparece el valor valorizado de capital como punto de partida. Adems, aparece como punto de transicin y punto final, y
por eso est siempre presente. Por otra parte, M...M presupone, dentro de su desenvolvimiento, otro capital industrial en
la forma M, por lo que esta forma III puede considerarse tambin, aparte de individual, como la forma en que se mueve el
capital global de la clase capitalista, un movimiento en el que cada capital individual slo es una fraccin del total
entrelazada con las dems. Esta forma tambin permite ver que la reproduccin ampliada slo es posible cuando el
plusproducto ya contiene los elementos materiales del capital productivo adicional; por eso, Quesnay atin al plantear de
esta forma su Tableau conomique.
IV. Las tres figuras del proceso cclico pueden representarse, pues, llamando Cc a la circulacin, como: I) DM...P...M-D
II) P...Cc...P III) Cc...P (M)
Comn a las tres es la valorizacin como objetivo, y que el proceso global aparezca como la unidad de los procesos de
produccin y circulacin. Pero en realidad cada capital industrial individual se encuentra al mismo tiempo en los tres
ciclos porque los tres se verifican continuamente uno al lado del otro. Aunque la sucesin de las partes est
condicionada por su yuxtaposicin (la divisin del capital), sta es a la vez resultado de aqulla. Por eso, todo
estancamiento de la primera desordena la segunda. Por otra parte, cada fase no slo trae la siguiente sino que al mismo
tiempo la excluye, el proceso cclico es interrupcin permanente. Todo esto tiene un significado importante: el capital,
como valor que se valoriza, no slo es una relacin de clases, sino tambin un movimiento, un proceso cclico, y por eso
no se lo puede concebir como cosa esttica. Es algo que pasa por distintas fases sucesivas, no coexistentes, que ocurre
en sucesin temporal, y slo puede ser, por tanto, capital si se mantiene en ellas idntico a s mismo y se compara consigo
mismo.
El proceso slo discurre con total normalidad cuando las relaciones de valor son constantes algo que en la realidad
no sucede, pero que suponemos aqu, en la teora. Los cambios en el valor provocan perturbaciones y exigen aumentar el
capital dinerario dedicado a hacerles frente y tener en cuenta los procesos de liberacin o fijacin de capital que las
mismas producen. Otro rasgo de la realidad es que el proceso del capital industrial puro se entrecruza de hecho, en su
forma de capital dinerario o mercantil, con los modos sociales de produccin ms diversos (esclavitud, entidades
comunitarias, produccin estatal, cazadores...), que lo condicionan a pesar de que la tendencia del primero sea la conversin
de todo en mercanca. Otra simplificacin que excluye elementos reales en este libro II es la consideracin exclusiva del
dinero metlico, dejando de lado el dinero crediticio y el fiduciario. Haciendo caso omiso del crdito, es importante ver,
por ltimo, que el capitalista no slo debe acumular reservas de dinero para hacer frente a las oscilaciones de precios y a la
necesidad de incorporar los adelantos tcnicos a su equipo, sino para formar tesoros.
Esto es especialmente importante por lo siguiente: cada capitalista ofrece ms de lo que demanda, pues D es superior a
D; en reproduccin simple, la diferencia se compensa con la demanda que hace l mismo con su rdito (como consumidor
privado, no como capitalista); pero presuponer la reproduccin simple equivale a no presuponer el capitalismo real, donde el
objetivo no es el consumo sino la acumulacin y el enriquecimiento. Por ello, una parte se acumula y esto exige la formacin
previa de tesoros. Pues bien, mientras dura el atesoramiento, la demanda del capitalista no aumenta y el dinero est
inmovilizado. Esto, que tiene una gran importancia, se analizar con detalle en la seccin III.
V. El tiempo de circulacin. El tiempo global que requiere el transcurso del ciclo completo lo que en la seccin II se
llama tiempo de rotacin es, pues, la suma del tiempo de produccin (que incluye el tiempo de trabajo) y del de
circulacin, que se excluyen mutuamente. La diferencia (el exceso) entre el tiempo de produccin y de trabajo se debe a
que no todo el tiempo en que el capital permanece en la esfera de la produccin est de hecho en el proceso laboral: en las
propias pausas del proceso de trabajo (interrupciones nocturnas, por ejemplo), o en aquellos intervalos en los que se

abandona el objeto de trabajo a la accin de procesos fsicos (fermentacin, secado, maduracin, etc.) que operan sin
intervencin de trabajo humano, intervalos en los que el capital productivo est slo latente o en barbecho. En estas
interrupciones e intervalos no se crea valor ni plusvalor porque los medios de produccin no absorben mientras tanto ni
trabajo ni plustrabajo: por eso la tendencia es a acortar en lo posible el exceso citado. Asimismo, durante su tiempo de
circulacin el capital no funciona como capital productivo, y por ende no produce valor ni plusvalor: ese tiempo de
circulacin limita su tiempo de produccin (aunque los economistas conciban esta influencia negativa como positiva,
debido a las apariencias).
Aunque, en el caso de la produccin mercantil, los agentes de la circulacin sean tan necesarios como los de la
produccin, ello no autoriza a confundirlos (los primeros deben ser pagados por los segundos), ni tampoco a confundir las
funciones del capital mercantil y dinerario con las del productivo. El tiempo de circulacin est formado por el tiempo de
compra (D-M) y el tiempo de venta (M-D, que es ms importante y normalmente ms difcil).
VI. Los costos de circulacin. En este captulo se distingue entre los costos de circulacin propiamente dichos, los
costos de conservacin y los de transporte. Entre los primeros se cuentan, primero, el tiempo de compra y de venta, o
sea, la parte del tiempo que el capitalista dedica a los negocios mientras compra y vende, se mueve en el mercado, se pone
de acuerdo con otros capitalistas, etc. Este tiempo, dedicado a la pura metamorfosis formal de las mercancas y el dinero, no
crea ningn valor, ni cuando lo consuma el propio capitalista ni cuando ese tiempo lo consumen comerciantes
especializados o sus asalariados; lo ms que pueden conseguir stos es acortar ese tiempo respecto del que sera si no hubiera
habido lugar a esa especializacin de tareas (sta es su utilidad). Pero se trata siempre de una funcin improductiva del
proceso de reproduccin, y es por tanto parte de los gastos varios (o generales) de la produccin, que hay que pagar con
una parte del capital variable que implica un desembolso adicional, como si se tratara de una mquina que sirviera para esa
funcin.
Tambin es un costo del primer tipo el tiempo (vivo y objetivado) gastado en la contabilidad de tipo capitalista, es
decir, incluidos la determinacin o clculo de los precios de las mercancas y el cobro y pago de dinero (funcin de
bancos y cajeros), que son tambin una reduccin del tiempo potencial de produccin, aunque tiendan a ser una parte
decreciente del total con la socializacin del trabajo. En tercer lugar, tambin son costes de circulacin los de mantener
determinadas mercancas el dinero slo en la esfera de la circulacin. Se trata de un producto que no es ni bien de
consumo ni un bien de produccin aunque se asimila a los segundos en la seccin III, y por tanto los costes a l asociados
slo surgen de la forma social mercantil o capitalista de la produccin. Todos estos costes de circulacin puros se deben
reponer a expensas del plusproducto.
En cuanto a los costes de conservacin y de transporte, son ya de otra naturaleza. En los de conservacin, hay que
distinguir entre la formacin de acopio en general y el acopio de mercancas propiamente dicho (y no hacer como, por
ejemplo, Adam Smith, que confunde la forma del acopio con el acopio mismo). El primer acopio se refiere al intervalo que
va de la produccin de la mercanca (en cuanto producto) a su consumo (ya sea improductivo o productivo, segn se trate de
un medio de consumo o de produccin). Esto requiere trabajo (vivo u objetivado) para almacenamiento, proteccin contra el
deterioro, etc. Pero las necesidades aumentadas de acopio de capital mercantil, productivo o dinerario, debido a causas
puramente capitalistas (inseguridad en los suministros, demoras en la realizacin, estancamiento de la circulacin y dems
formas involuntarias del acopio), hacen que esta forma del acopio sea tambin un costo de circulacin pura. Por ltimo,
para los costes de transporte (y clasificacin, embalaje, etc.) tambin hay que tener en cuenta que la circulacin se puede
producir sin movimiento fsico y, a la inversa, puede haber desplazamientos sin circulacin. Lo que sirve para mover el
ttulo de propiedad es trabajo que no crea valor; pero el trabajo de transporte propiamente dicho es trabajo de produccin,
un ramo autnomo de la produccin, como otro cualquiera, aunque se caracterice por ser una continuacin de la
produccin dentro del proceso de circulacin.
Seccin Segunda: La rotacin del capital.
Esta seccin es la que ms pginas ocupa, y ms captulos (concretamente, 11: del VII al XVII), dentro del libro II.
VII. Tiempo de rotacin y nmero de rotaciones. Este breve captulo, de transicin, en realidad repasa algunas ideas
de la seccin anterior. Por ejemplo: el tiempo de rotacin (tr) comprende todo el ciclo de un capital, desde su adelanto
hasta su retorno es decir, su valorizacin y recuperacin, y es por tanto igual a la suma del tiempo de produccin y del
tiempo de circulacin. En cuanto a las tres formas del ciclo, la III (del capital mercantil) no se puede usar para el anlisis de
la rotacin; las otras dos son ms adecuadas, especialmente la I para el anlisis del plusvalor, y la II para el del producto.
Ahora bien: lo nuevo es que el ciclo, en cuanto periodo o proceso peridico, no como acto aislado sino como repeticin,
es la rotacin. Para analizar sta ya no usamos la jornada laboral, sino el ao. Si a ste lo llamamos TR, entonces el
nmero de rotaciones es n = TR/tr.
VIII. Capital fijo y capital circulante. Los medios de trabajo, debido a su funcin, nunca abandonan la esfera de la
produccin. Por eso, parte del capital adelantado est fijada ah: en cada elemento de este capital fijo, su valor va
disminuyendo a medida que transcurre su vida til y va transfiriendo valor al producto en cuya produccin participa. El
capital que no est fijo de esta manera, sino que es fluido, es el capital circulante, y su valor entra ntegramente, de
golpe, en el producto (por ejemplo, la materia prima), incluso en los casos en que su valor de uso no entra materialmente
en el producto mismo (por ejemplo, alguna materia auxiliar, energtica, que sirve para hacer funcionar un medio de
trabajo). Esta diferencia, fijo / circulante, no debe confundirse con la distincin constante / variable estudiada en el libro
I: la nueva diferencia slo tiene que ver con el modo peculiar en que circula el valor de los diferentes medios de
produccin, modo que depende de la ndole particular de su funcin. Slo los medios de trabajo (puros, o asimilados: por
ejemplo, las condiciones generales de trabajo, como los locales en que se lleva a cabo la produccin) son capital fijo; y los
dems (los objetos de trabajo: materia prima, materia auxiliar, productos semielaborados, ...o terminados: por ejemplo, una

mquina para su fabricante, no para su usuario) son capital circulante. Es la funcin, no su movilidad o inmovilidad fsicas,
lo que les da ese carcter; as, el ganado para engorde es materia prima, y el ganado de labor es medio de trabajo.
La parte del valor del capital productivo ya que slo ste puede dividirse en fijo y circulante que se desembolsa en
fuerza de trabajo es tambin capital circulante, sin que ello signifique que la propia fuerza de trabajo, o sus medios de
subsistencia, lo sean. Por otra parte, como la mquina y cualquier otro medio de trabajo se desgasta poco a poco a lo largo
de aos, hay que ir acumulando un fondo de reserva de dinero para cuando llegue el momento de reponerla en especie (in
natura). Este desgaste no slo se produce por su uso o su no uso, en ciertos casos, sino que cubre tambin el desgaste
moral debido a la competencia (en particular, las crisis obligan a la renovacin prematura de estos medios de trabajo). El
fondo dinerario de reserva sirve tanto para ampliar el negocio como para introducir una mquina perfeccionada; es decir,
para una reproduccin ampliada tanto de tipo extensivo (se ampla el campo de produccin) como intensivo (se
aumenta la eficacia del medio de produccin). El mantenimiento de estos equipos, su limpieza, las reparaciones o arreglos de
desperfectos, y otros gastos varios generales de este tipo, calculados sobre una base media o promedial en el espacio y en el
tiempo, tambin deben computarse entre los costes del producto, aunque no sean parte estricta del fondo de amortizacin
que requiere el desgaste antes citado.
IX. La rotacin global del capital adelantado. Ciclos de rotacin. Esta rotacin global es la rotacin media de sus
diversas partes constitutivas (los elementos del capital fijo y circulante, con su velocidad especfica de rotacin cada uno).
Para reducirlas todas a una forma homognea, hay que usar el ciclo I (D...D), y no el II (P...P). El capital que rota en un
ao o capital rotado puede no coincidir y en general no lo har con el capital adelantado. Por tanto, la rotacin del
valor se separa de la reproduccin real, o tiempo real de rotacin de sus elementos constitutivos, aunque sigue habiendo
un fundamento material de la primera, como demuestran las crisis industriales decenales, ligadas a la reposicin fsica
concentrada en el tiempo de muchos equipos de larga duracin. Por ltimo, la ganancia debe calcularse en relacin con el
periodo medio de rotacin de todo el capital.
X y XI. Teoras sobre el capital fijo y el circulante. Los fisicratas y Adam Smith (X). Ricardo (XI). Estos dos
captulos, juntos, forman un interludio de 50 pginas dedicado al repaso de las doctrinas econmicas sobre esta cuestin. Sin
embargo, a diferencia de las Teoras de la plusvala, es aqu el anlisis sistemtico, y no el histrico, el que domina, y, por
ello, las referencias a estos autores sirven a su vez para reforzar y completar las ideas desarrolladas en los captulos
precedentes, y para adelantar las que se va a desarrollar en los siguientes.
Marx considera que, en este terreno, Smith dio un paso atrs respecto a las ideas de los fisicratas (en particular,
Quesnay), quienes, ms que de capital (salvo en Turgot), hablaron de adelantos (o avances). Los fisicratas
comenzaron distinguiendo entre los adelantos originarios (o sea, en capital fijo) y los anuales (en capital circulante) que
hace el arrendatario capitalista. Smith se limita a generalizar las categoras, que ellos usaron slo para la agricultura, a la
industria (o sea, al capital productivo en general), pero su exposicin es muy inferior. El principal problema es que
Smith confunde el capital circulante con lo que Marx llama el capital de circulacin (la suma del capital mercantil y el
dinerario), y Marx dedica muchas pginas a demostrar los sinsentidos y limitaciones a los que da lugar esta confusin (y de
paso aprovecha para ilustrar otros defectos del anlisis smithiano). El origen de la confusin est en la falta de separacin
suficiente para ver que la diferencia fijo/circulante no tiene que ver con la figura que el elemento del capital tiene en
cuanto cosa, sino con su funcin. Esto lleva a Smith, por ejemplo, a no incluir la compra de fuerza de trabajo dentro del
capital circulante; a olvidar que slo puede ser fijo o circulante el capital productivo; etc. Y esto ha hecho que casi toda la
tradicin lo haya seguido, no slo al sustituir la distincin decisiva y determinacin esencial (constante/variable) por la
secundaria (fijo/circulante), sino en ligar esta concepcin con la doctrina errnea del fondo de trabajo como una magnitud
dada.
A Ricardo le agradece Marx, implcitamente, que slo se ocupe del problema en relacin con aspectos de la cuestin del
valor que en El capital se relegan al libro III. Pero seala los problemas de su anlisis, que identifica (correctamente) capital
fijo con medios de trabajo, y capital circulante (falsamente) con capital desembolsado en trabajo (tambin Stuart Mill).
Esto lo lleva a dejar fuera el capital constante circulante (que no aparece en ninguno de los polos), pero tambin, al igual que
Barton o Ramsay, a confundir la determinacin principal con la secundaria, sobre la base de que ninguno de ellos entendi
que la creacin de valor no es ms que la fuerza de trabajo en actividad, o trabajo que se est objetivando.
XII a XIV. Periodo de trabajo, tiempo de produccin, tiempo de circulacin. La distincin fijo/circulante no tiene
nada que ver con la duracin mayor o menor de los procesos de produccin, o con que el producto tenga una naturaleza
discreta (por ejemplo, el hilado, cuyo proceso comienza diariamente) o continua (una locomotora que insume tres
meses). Esto slo significa diferencias en el tiempo (y velocidad) de rotacin, o de reflujo, condicionadas por la duracin del
periodo de trabajo, que es el nmero de jornadas laborales conexas que se requieren para terminar una unidad de cada
tipo de mercanca especfica. En todos los casos, el valor se va depositando en el producto por capas, pero ste es
producto sin terminar, y no mercanca, hasta que est terminado. Parece que la tendencia histrica, conforme se desarrolla
la produccin social, es al aumento de este periodo de trabajo medio, pues aunque las circunstancias que aumentan la
productividad tienden, por una parte, a acortarlo, por otra exigen desembolsos crecientes de capital fijo.
Ya vimos que la naturaleza del producto puede interrumpir o suspender la duracin del periodo laboral en muchos
casos, debido a procesos o modificaciones fsicas, qumicas, fisiolgicas, que el mismo puede exigir. (La divergencia entre
tiempo de trabajo y tiempo de produccin fue en su momento, precisamente, la base material para la unificacin de las
actividades industriales rurales y agrcolas.) El mosto necesita reposar; los productos de la alfarera, o las hormas de madera
para el calzado, necesitan secarse; las pieles, curtirse...; y nada cambia porque en parte estos procesos se entrecrucen o
imbriquen. En el valor hay que sumar todo el gasto de trabajo, por pequeo que sea, y tanto vivo como objetivado,
ocasionado por ese exceso del tiempo de produccin sobre el laboral (por tanto, ya se use productiva o

improductivamente para estos fines).

En el tiempo de circulacin cuenta mucho el tiempo de venta, que a su vez en parte se determina por la distancia o
periodo migratorio que va desde el lugar de produccin al de mercado. El desarrollo de los medios de comunicacin y
transporte (el aumento del peso de stos en la produccin global) tiene mucho que decir al respecto, para acortar ese tiempo,
pero la mundializacin de los mercados opera en sentido contrario. En cuanto al tiempo de compra, siempre har falta,
ms all de las fluctuaciones de este periodo, un capital que funcione permanentemente como dinerario y pueda afrontar los
gastos de ese periodo.
XV. Efecto del tiempo de rotacin sobre la magnitud del adelanto de capital. En este captulo y en el siguiente, que
suman unas 80 pginas, se analiza la influencia del tiempo de rotacin sobre la valorizacin del capital, valindose de un
ejemplo numrico en el que el tiempo de produccin y trabajo son 9 semanas; el tiempo de circulacin, 3 semanas (12
semanas, por tanto, el tiempo de rotacin); y el desembolso semanal asciende a 100 libras (900 en total). Puesto que la
produccin se paraliza durante 3 semanas, slo se puede asegurar su continuidad de dos maneras: o bien reduciendo su
escala, de forma que las 900 libras basten para cubrir produccin y circulacin, o bien mediante un capital circulante
suplementario que permita la continuidad de la produccin a partir de la dcima semana. Tras comparar este ejemplo con
otros dos (en los que: tiempo de produccin y circulacin coinciden, en el segundo; o el primero es menor que el segundo,
como en el tercer ejemplo), concluye Marx que lo normal es que los movimientos del capital originario y del suplementario
se entrecrucen ya desde el segundo periodo de rotacin, haciendo as posible la sucesin ininterrumpida de los periodos
de trabajo y el funcionamiento constante, como capital productivo, de una parte igual del capital anticipado. Se crea as la
apariencia de que se ha esfumado el tiempo de circulacin, y se olvida lo principal: que en rigor slo una parte del capital
puede funcionar en el proceso de produccin (como capital productivo), mientras otra fraccin debe encontrarse siempre en
el periodo de circulacin (como capital dinerario o mercantil).
A continuacin se analizan los tres casos posibles, sus resultados y el efecto que sobre el conjunto tienen los cambios de
precio. 1) Si ambos periodos (produccin y circulacin) son iguales, los capitales originario (I) y adicional (II) que pueden
analizarse como si fueran autnomos e independientes se alternan, sin superponerse. Si se suponen 51 semanas en el ao, el
I rotar 52/3 veces, y el II, que slo empieza a rotar a partir de la cuarta semana y media, 51/6 veces: esto da una media de
55/12 x 900 =
4.875 libras, una vez promediado el total a un ao de rotacin unitario. 2) Si el periodo de trabajo es mayor que el de
circulacin (por ejemplo, 6 y 3 semanas, respectivamente), los capitales se entrecruzan y al mismo tiempo se produce una
liberacin de capital (al final de cada periodo de trabajo, e igual al capital II): aqu el capital I rota 52/3 veces, y el II, que
es slo de la mitad de tamao que I, rota 5 veces, con una media ponderada de 54/9 x 900 = 4.900 libras. 3) Si el periodo de
trabajo es menor que el de circulacin (por ejemplo, 3 y 6 semanas, respectivamente), se requerirn tres capitales de 300, que
rotarn 52/3, 51/3 y 5 veces, lo que da un total de 51/3 x 900 = 4.800 libras. Aqu tambin se da la liberacin de capital si el
periodo de circulacin no es un mltiplo del laboral.
Al resumir los resultados, Marx resalta que la liberacin de capital constituye necesariamente la regla, y la mera
alternancia, la excepcin. Por tanto, una parte considerable del capital liberado como mnimo igual al capital variable, y
como mximo su totalidad estar siempre bajo la forma de capital en disponibilidad, una forma del capital dinerario, y
ser tan importante como el que, por otra parte, libera el reflujo paulatino del capital fijo. Ambos sern un fundamento del
sistema crediticio. Sin embargo, aqu introduce Engels una nota en la que matiza lo anterior con las siguientes palabras: Los
resultados inseguros de este fatigoso, interminable calcular han inducido a Marx a atribuir una inmerecida gravitacin a la
cuestin de la liberacin de capital, que es, para Engels, de poca relevancia, ya que tanto da que una parte de este dinero
refluido sea o no excedentaria con respecto al periodo laboral en curso, y en qu medida lo sea. Para Engels, lo fundamental
es que una parte considerable del capital industrial ha de existir siempre bajo la forma de dinero, y una porcin aun mayor
debe revestir temporariamente dicha forma. Por ltimo, en el epgrafe dedicado a los efectos de un cambio de precio, Marx
distingue el supuesto de un cambio del precio en los materiales (por ejemplo, una baja vuelve superflua una fraccin del
capital anterior, y sta quedara, como en el caso de una rebaja en el periodo de circulacin, a la bsqueda de inversin, es
decir, como un nuevo componente del mercado dinerario) de un cambio en el precio del propio producto, que tendra un
efecto retroactivo, como elemento de produccin, en otros procesos de produccin.
XVI. La rotacin del capital variable. Aqu, antes de analizar eso, tanto desde el punto de vista del capital individual
como social, se dedica un epgrafe a la tasa anual del plusvalor, para mostrar lo siguiente. Si un capital circulante, A, de
500 libras, rota en 5 semanas, en un ao (de 50 semanas, suponemos) rotar 10 veces. Supongamos que todo el circulante es
capital variable, y que el plusvalor es el 100% de ste. Entonces, A crea un plusvalor de 5.000, mientras que otro capital
variable, el B, de 5.000 libras, que slo rota una vez al ao, crea el mismo plusvalor. La tasa anual de plusvalor ser de
1.000% en el primer caso, y de 100% en el segundo, y sin embargo el capital variable semanal es de 100 libras en ambos
casos (se explota la misma cantidad de fuerza de trabajo): cmo es posible esto? Se crea la apariencia de que la circulacin
tambin afecta a la explotacin. Pero la solucin real es sencilla: los capitales variables utilizados y efectivamente
actuantes en el proceso de trabajo son los mismos en A y en B, pero los capitales variables adelantados son
absolutamente desiguales. La ley de la produccin de plusvalor consiste en que, a igual tasa del plusvalor, masas iguales
de capital variable actuante generan masas iguales de plusvalor. Lo que ocurre es que el capital adelantado por A es slo 5
veces mayor que el que se emplea de manera continua, mientras que el de B es 50 veces mayor. Por tanto, si PV es la tasa
5
anual de plusvalor, y pv la tasa efectiva, tenemos PV = pvn, donde n es el nmero de rotaciones .
Lo anterior puede verse tambin atendiendo a la rotacin del capital variable individual. En A, lo que se gasta en salarios
son 5.000 libras, aunque se haga paulatinamente: es decir, cuando se consume, o gasta, el primer capital de 500 (a las 5
semanas), hay que reponerlo con otro recin producido. En cambio, en B, el producto de valor que repone el capital

variable adelantado y agrega plusvalor no reviste la forma bajo la que puede circular de nuevo como capital productivo,
porque su forma de valor (su forma dineraria) no se ha renovado hasta el final del ao. Por tanto, la conversin ms
5 Tngase en cuenta que se produce aqu un cambio en la notacin utilizada, ya que en el libro I se llama p (y no pv) al plusvalor, y p
(no pv) a la tasa de plusvalor. Veremos que en el libro III se mantendr la nueva notacin introducida en el libro II.

temprana o ms tarda en dinero es indiferente en s misma para la produccin de plusvalor, pero modifica la magnitud
del capital dinerario que hay que adelantar, y por esta va influye en la tasa anual de plusvalor. Por otra parte, desde el punto
de vista social, tenemos: en A, lo que el obrero retira de la circulacin al gastar su salario es a la vez la forma dineraria
del producto de valor creado por l; pero no ocurre lo mismo en B: aqu el obrero entrega dinero al vendedor de su cesta de
consumo, pero no una mercanca que podra comprar dicho vendedor. Por ltimo, dos comentarios adicionales. Por una
parte, est la contradiccin tpica capitalista que supone que los obreros como compradores de mercancas son
importantes para el mercado, pero como vendedores la sociedad capitalista tiende a reducirlos al mnimo de precio. En
segundo lugar, la duracin del periodo de rotacin global depende sobre todo del periodo laboral, que a su vez depende de
las condiciones materiales de la produccin, ya decididas en las diversas inversiones de capital mismas que se
materializan en el equipo de las empresas.
XVII. La circulacin del plusvalor. Por tanto, en A y en B se produce el mismo plusvalor en los mismos lapsos, pero
no se realiza el mismo plusvalor: se trata por tanto de la frecuencia de esta realizacin. El caso A muestra cmo tambin
una parte del capital adelantado originariamente puede ser puro plusvalor capitalizado, y no slo el capital acumulado. Ya en
el captulo XV emparej Marx esta cuestin con la del capital fijo: en ambos casos, antes de la acumulacin efectiva se
hace preciso acumular dinero como capitales dinerarios latentes, capital en ciernes (in spe), siendo la forma ms simple
de ste el tesoro (ya consista en oro, signos de valor, o ttulos). A continuacin se pasa a la reproduccin ya sea simple o
ampliada, adelantndose as a lo que se desarrolla en la seccin tercera. Tambin en la primera ser preciso que una parte
del plusvalor est constantemente en dinero. Y Marx se pregunta de nuevo por el origen del dinero que permite reconvertir el
plusvalor en capital (cuestin sta diferente de la del origen del plusvalor), en relacin con el hecho de que los capitalistas
como conjunto de productores vuelcan en la circulacin ms capital mercantil del que retiran (o sea, ms oferta que
demanda) como capital productivo. Segn Marx, ni siquiera Tooke ha sabido resolver este problema.
Para empezar, el problema coincide con el ms general de saber de dnde procede el dinero que se requiere para
hacer circular la masa mercantil de un pas, y es independiente de que dicha masa contenga o no (o contenga ms o menos)
plusvalor, pues la variacin de la tasa de plusvalor no afecta a la masa de dinero en circulacin. Por ejemplo, si desciende,
lo que ocurre es que aumentar la demanda de productos necesarios y disminuir la de suntuarios, de forma que el
capital social se redistribuir o reequilibrar entre los sectores (asimismo, aumentar el precio de los productos donde
predomina el capital variable, pero bajar el de los ramos donde suceda lo contrario). Tambin es falso que un aumento
salarial vaya necesariamente seguido por un aumento de los precios por parte de los capitalistas: si esto estuviera a su
alcance, lo estara siempre. Esta confusin se debe a que, al analizar las relaciones entre cantidad de dinero y nivel de los
precios, se confunde el efecto con la causa. Como ya escribiera Marx en el captulo II, es la propia clase capitalista la que
lanza el dinero necesario para realizar el exceso de oferta, pero no como capital sino como rdito (como medio de compra
para su consumo individual). Pero entran aqu en juego los capitalistas que producen oro, ya que si los dems succionan
de la circulacin ms dinero del que arrojan a ella, lo contrario ocurre con este sector de la produccin urea (da igual que
lo supongamos nacional o extranjero).
Por otra parte, la reproduccin ampliada no altera la cosa, ya que el dinero adicional que se requiere para la acumulacin
lo vuelcan los capitalistas como capital dinerario, no como rdito. El dinero suplementario procede de donde siempre: debe
obtenerse o economizando en ms alto grado la masa dineraria circulante, o bien haciendo pasar dinero de la forma
tesurica a la forma circulante. En ambos casos, se reducira as la gravosa partida la quita, la llama ms tarde que
significa el dinero para la produccin social (que deja, por su causa, de producir una parte de sus medios de produccin y
consumo potenciales); por eso, el sistema crediticio, al hacerlo posible, contribuye a aumentar directamente la riqueza
capitalista.
Seccin Tercera: La reproduccin y circulacin del capital social global
XVIII. Introduccin. Esta ltima seccin del libro II se abre con una introduccin sobre el objeto de la investigacin
y, nuevamente, sobre el papel del capital dinerario. En la primera se recuerda que el proceso de reproduccin del capital, o
ciclo global de su rotacin, abarca tanto el proceso directo de produccin (que es a la vez proceso de trabajo y de
valorizacin) como las dos fases de la circulacin. Se enfatiza que cada capital singular o individual los nicos que se
analizaron en las secciones I y II debe entenderse slo como una fraccin autonomizada del capital social global. Y que,
por tanto, en la seccin III se analiza su circulacin en cuanto partes de este ltimo. En cuanto a lo segundo, se trata
brevemente aqu, a pesar de ser su lugar el final de esta seccin, de nuevos recordatorios. Por ejemplo, que la escala de la
produccin no depende slo del volumen del capital dinerario en funciones, ya que hay factores como los naturales, la
velocidad de circulacin, o los adelantos cientficos, que tambin condicionan dicha escala. El aumento de la productividad,
al aumentar la masa de productos en que se materializa una determinada cantidad de valor nuevo, es muy importante aqu,
ya que aumenta as, tambin, la masa de medios de produccin que sirven a la reproduccin ampliada. Asimismo, la
duracin del periodo de produccin y su tendencia a largo plazo es esencial y trasciende su influencia ms all de su
repercusin especfica en el modo de produccin capitalista.
XIX. Exposiciones anteriores acerca del mismo objeto. Nuevamente, son los fisicratas y Smith los que van a ocupar
aqu lo esencial de esta exposicin comparada, aunque se haga tambin mencin muy breve, en un tercer epgrafe, a los
continuadores. Y nuevamente, se elogia a Quesnay y a sus compaeros por ofrecernos la primera exposicin sistemtica

de la produccin capitalista, cuyo carcter capitalista demuestran, indirectamente, sus crticos no capitalistas (Linguet y
Mably, por el lado socialista; o los defensores de la pequea propiedad libre de la tierra, por otra parte). Pero
inmediatamente se pasa a ilustrar el paso atrs que supone Adam Smith, al que se analiza en detalle otra vez. Vuelve Marx
a atacar el dogma de Smith: que cada mercanca, y por tanto tambin el producto anual total, se descompone slo en
rentas (v+pv), de forma que slo aparece el elemento c a travs de un rodeo, como diferencia entre el ingreso bruto y el
neto.
Sin embargo, lo esencial ya estaba dicho en los captulos X y XI de la seccin anterior, por lo que no hace falta volver a
insistir aqu, salvo para recordar con qu nfasis repite Marx: 1) las limitaciones que presenta el anlisis de Smith (por
ejemplo: sus demostraciones slo consisten en repetir la misma afirmacin); 2) que su error se resume en equiparar el
valor del producto del ao con el producto del valor anual, lo que descansa a su vez en el desconocimiento del carcter
dual del trabajo, ya que si el segundo es resultado del trabajo til gastado en el ao, el primero representa todo el trabajo
humano (directo o indirecto) en forma de fuerza de trabajo gastada, es decir, de trabajo, prescindiendo aqu del carcter
til particular de este trabajo; 3) por otra parte, no distingue bien entre capital y rdito: por ejemplo, la fuerza de trabajo es
mercanca, pero no capital, en manos del obrero; pero en realidad dicha fuerza funciona dos veces, primero como
mercanca, en la venta del obrero al capitalista, y en segundo lugar como capital, en cuanto funciona, en poder del
capitalista, para la produccin; 4) por ltimo, no es lo mismo hablar de tres partes constitutivas del valor mercantil, que ver
cmo se resuelve ste en tres partes.
En cuanto a los continuadores, se dice que Ricardo reproduce casi literalmente la teora de Adam Smith; las nicas
diferencias son que elimina la renta de la tierra como parte constitutiva del valor, y que toma ste como el prius, o sea, la
suma de valor como punto de partida de sus partes. Por otra parte, tanto Sismondi como Mill no han contribuido nada a esta
teora; y en cuanto a Barton, Ramsay y Cherbuliez, fracasan en su intento de ir ms all de Smith, al no comprender
tampoco las diferencias entre la pareja circulante/fijo y la pareja constante/variable.
XX. Reproduccin simple. Este captulo, no slo es el ms largo de toda la seccin y de todo el libro II en realidad
(unas 120 pginas), sino que se compone nada menos que de trece epgrafes diferentes. Lo primero es el planteamiento del
problema: desde el punto de vista social, el producto anual incluye dos cosas: la parte que repone capital y las que
corresponden al fondo de consumo; o, dicho de otra manera, lo que se produce para el consumo productivo y para el
improductivo (individual). Al mismo tiempo, hay que reproducir a las clases obrera y capitalista, as como el carcter
capitalista de todo el proceso global. O sea, se trata de analizar la figura III (M...M) en sus partes; o el proceso de
consumo mediado por la circulacin, tanto en cuanto valor como en cuanto materia (esto ltimo era indiferente en las
secciones I y II, donde se trataba slo de capitales individuales, pero ya no). Aunque, dentro del capitalismo, la reproduccin
simple es una abstraccin, o suposicin, en muchos sentidos peregrina, debe verse con todo como un elemento integrante,
o factor real de todo proceso de acumulacin de capital.
En la produccin social hay dos sectores: el que produce medios de produccin (I: destinados al consumo
productivo) y el que produce medios de consumo (II: destinados al consumo individual). En ambos, el capital es c+v, y el
valor del producto c+v+pv (se supone provisionalmente que no existe la parte de desgaste de capital fijo en cuanto ste no se
repone en el ao). A partir de aqu se usar el siguiente ejemplo numrico (para un valor global de 9.000):
I) 4.000c + 1.000v + 1.000pv = 6.000 en medios de produccin
II) 2.000c + 500v + 500pv = 3.000 en medios de consumo
A continuacin se analiza, en tres epgrafes (3, 4, 6), el intercambio entre los dos sectores (o sea, I (v+pv) por IIc); luego, el
intercambio dentro del sector II; y por ltimo el que se da dentro de I; y en medio se incluye un epgrafe (el 5) sobre la
mediacin de todo por la circulacin dineraria. Si se mira al ejemplo, el primero es lo que llama Marx el gran intercambio.
No debe pensarse que se trata de un intercambio en especie entre los dos sectores, sino de una conversin recproca
mediante una circulacin dineraria (en concreto, una circulacin de mercancas por importe de 4.000 libras, con una
circulacin de dinero de 2.000), y en donde siempre suponemos ciertas reservas de dinero, tanto para gastos de capital
como de rdito. En particular, los 1.000 v que los capitalistas de I pagan a sus obreros, stos los convierten en medios de
consumo de II por valor de 1.000, y con ese dinero los capitalistas de II pueden comprar 1.000 en medios de produccin a I.
Si ahora suponemos que los capitalistas de ambas sectores adelantan la mitad aunque el porcentaje aqu es lo de menos del
resto que hace falta para que el intercambio se complete, el resultado es que los capitalistas se compran finalmente entre s
otras 1.000 libras de los productos del sector contrario. Resultado global, entonces: I(v+pv) ha de ser igual que IIc.
Seguidamente, se analiza el intercambio dentro de II, y en particular entre los medios de subsistencia (es decir, de
consumo) necesarios y los suntuarios, es decir, entre los dos subsectores (a y b, respectivamente, en que Marx divide II).
Se supone que tanto en a como en b los capitalistas compran bienes de consumo de los dos tipos en la misma proporcin
(por ejemplo, 3/5 de tipo a, y 2/5 de tipo b). Si los 500v + 500pv del sector II los dividimos en a) 400 v + 400pv y b) 100v +
100pv, eso significa que los capitalistas de a tendrn que gastar el 40% de 400 (es decir, 160) en bienes de tipo b; y los de b,
el 60% de 100 (es decir, 60) en bienes de tipo a. Por su parte, los obreros de a gastan el salario que reciben
(400) en su propio subsector, y los de b lo gastan (100) en el a. Se debe intercambiar, entre los dos subsectores, un total de
160 de cada uno (160 que compran los capitalistas de a por 100+60 que compran los trabajadores y capitalistas de b).
O sea, se trata de un fenmeno anlogo al intercambio entre I (v+pv) y IIc. Y esto implica dos cosas: 1) la existencia y
reproduccin de la parte de la clase obrera ocupada en II b se ve condicionada por el derroche de la clase capitalista, y esto
nos recuerda que, en la medida en que la reproduccin simple forma parte real de la ampliada, tambin el motivo de sta, la
produccin por la produccin misma, va acompaado del mvil del enriquecimiento, tpico de la primera, que al mismo
tiempo se le contrapone; y 2) decir que las crisis provienen de la carencia de consumidores solventes es una tautologa

cabal, por mucho que se la quiera revestir de profundidad afirmando que la clase obrera recibe una parte del producto total
que es demasiado exigua; o argumentando que la crisis se remediara no bien recibiera aqulla una fraccin mayor.
Marx no slo se opone a estas afirmaciones tpicas por cierto del pensamiento de Keynes y de los keynesianos de izquierda
(y kaleckianos) en el siglo XX, sino que argumenta en contra diciendo que bastar con observar que la experiencia
histrica demuestra que las crisis vienen preparadas por un periodo en el que los salarios suben en trminos absolutos y
relativos, pero esta prosperidad relativa de la clase obrera slo puede ser momentnea y a la vez anuncio de la crisis.
Tras repasar de nuevo la mediacin de los intercambios por la circulacin dineraria, se llega a la cuestin del capital
constante del sector I, que es todo sencillez, ya que todo el producto mercantil de I se compone de medios de
produccin, y se asiste slo, aqu, a un consumo de una parte del producto in natura. Es decir, que meramente reingresa
directamente en su propia esfera o cambia de ubicacin, mediante intercambios recprocos, hacia otras esferas del
mismo sector de medios de produccin. A continuacin, se analizan tanto el capital variable y plusvalor como el capital
constante en los dos sectores. Lo ms importante aqu es que, bajo la reproduccin simple, el valor global de los medios de
consumo producidos anualmente es igual al producto anual de valor. Por otra parte, el enigma de por qu el producto de
valor de toda la jornada laboral puede resolverse en v+pv, si 2/3 de esa jornada se gasta en medios de produccin, se explica
sencillamente as: 2/3 del valor de producto II son, en cuanto valor, el producto de 2/3 de una jornada laboral social
transcurrida con anterioridad a este ao. Slo en cuanto valor de uso, es la suma del producto I y II producto del trabajo
concreto de este ao. Pero en cuanto valor, el producto global contiene tres jornadas laborales sociales de un ao, cada una
de las cuales se expresa en 3.000; en I, 4/3; y en II, 2/3, de jornadas laborales transcurrieron antes del proceso de
produccin cuyo producto se est analizando. Toda la dificultad se supera, pues, comparando adecuadamente los
componentes de valor y los componentes materiales del producto social.
A continuacin efecta Marx una nueva ojeada retrospectiva a Adam Smith, Storch y Ramsay, en la que en realidad
aprovecha para recordar una vez ms el dao infligido por Smith al soterrar la diferencia entre las parejas de capital fijo
y circulante, por una parte, y de capital constante y variable, por otra. Luego, hay un largo epgrafe en el que se vuelve a
insistir en las diferencias entre capital y rdito: capital variable y salario, es decir: el capital variable funciona como capital
en manos del capitalista, y como rdito en manos del asalariado, del mismo modo que, para ste, su fuerza de trabajo no es
su capital sino simplemente su patrimonio. O ms exactamente: no es que el capital variable se convierta luego en rdito
para alguien (el obrero), sino que todo el tiempo es el capitalista el que retiene en sus manos el capital variable: primero,
como capital dinerario, luego como elemento de su capital productivo (en el proceso de trabajo), despus como parte
del valor de su capital mercantil, y finalmente como dinero otra vez. Lo que se convierte en rdito del obrero es slo el
valor, transformado en dinero de la fuerza de trabajo de ste.
Y nuevamente se vuelve a la cuestin de la reposicin del capital fijo, que no puede tratarse como mero intercambio
recproco, no mediado, sino como un fenmeno en el que el dinero desempea aqu un papel especfico. Por eso, se
vuelve a distinguir la reposicin en forma dineraria de la parte correspondiente al desgaste anual, de la cuestin de la
reposicin del capital fijo in natura. En la primera, surge la dificultad de que, en el intercambio de I (v+pv) por IIc, el valor
de I(v+pv) no puede intercambiarse ntegramente ya que una parte debe precipitarse siempre en dinero para hacer frente al
desgaste citado. Por tanto, con el resto, digamos 1.800 de las 2.000, slo se puede comprar 1.800 en medios de consumo: de
dnde sale entonces el dinero que hace falta para comprar las 200 restantes de II? Se trata de un problema que hasta ahora
los economistas no han examinado en absoluto, por lo que hay que analizar las diversas soluciones posibles, y ello exige
un proceso nada sencillo. En primer lugar se descarta que este dinero sea adelantado por I, ya que lo excluye la ley de
que cualquier dinero adelantado en la circulacin debe retornar a su punto de partida. Con lo cual queda slo la hiptesis, en
apariencia aun ms absurda, de que sea el propio II quien lo adelante. Pero se trata de un absurdo slo aparente.
Hace falta dividir el sector II en dos subsectores porque, como se ver al final, lo que ocurre es que el dinero refluye
tambin a II, pero no a las mismas manos, sino redistribuyndose desde una parte de la misma a otra: 1) el primer
subsector lo forman los capitalistas que deben reponer, este ao, capital fijo in natura: ellos necesitan dinero para poder
comprar; 2) el segundo, los capitalistas que atesoran dinero para el desgaste. El primer subsector compra los nuevos
elementos del capital fijo, y, con ese dinero, el sector I compra, a su vez, medios de consumo al segundo subsector de II. Esto
exige, como condicin previa, que este componente fijo del capital constante II (o sea el renovado en el subsector I) sea
igual al desgaste anual del otro componente fijo del capital constante II (el subsector II). Por eso, ahora se analiza lo que
ocurre si no son iguales: si el primer componente es mayor, habr un excedente de dinero, y al final ser necesario importar;
si, al contrario, el primero es menor, habr un dficit de dinero, que se cubrir con exportaciones.
Surge de aqu la posibilidad de una crisis, una crisis de produccin, pese a que se trata de la reproduccin simple
(en escala invariada). Si aumenta (respecto al ao anterior) la fraccin del capital fijo que hay que reponer en especie,
disminuye consecuentemente (respecto al ao anterior igualmente) la fraccin que simplemente se desgasta. Pero esto tiene
dos consecuencias: 1) en I, si una parte del producto de este ao, la que forman los elementos del capital fijo, debe ser mayor
para atender esa demanda, la otra parte, la de capital circulante debe ser menor; y no se entiende bien cmo puede disminuir
si la produccin de II sigue siendo la misma, y por tanto seguir necesitando los mismos insumos de materias primas, etc. 2)
Si, con esa demanda de nuevos equipos fijos, llega ms dinero a I, por otra parte la masa mercantil de II c, portadora de la
reposicin del valor correspondiente al desgaste, disminuir en proporcin, y con ella el dinero con el que podra contar I
para reponer una parte de Ipv. Por consiguiente, habr crisis siempre que no se parta del supuesto de una proporcin
constante entre el capital fijo que se extingue y el que sigue operando en su forma natural, desproporcin que se
manifiesta, para los economistas, en un desequilibrio en la produccin de capital fijo y capital circulante.
El penltimo epgrafe de este largusimo captulo se dedica a la reproduccin del material dinerario (el oro, que es,
como los metales en general, parte del sector I), y arranca con una renovacin de la dificultad que ni siquiera Tooke resolvi,
y que ya se vio en la seccin anterior. La dificultad surge porque en la circulacin nunca vemos al capitalista cuando

vuelca dinero para consumir el plusvalor (su rdito); y porque parece que con ese dinero paga su plusproducto, que en
realidad nada le cuesta. La solucin del problema es que mientras los dems capitalistas retiran de la circulacin ms
dinero del que arrojan a ella, los capitalistas del sector que produce oro no hacen ms que volcar dinero nuevo en la
circulacin. Finalmente, se dedica un epgrafe a la teora de la reproduccin, segn Destutt de Tracy, que toma Marx como
ejemplo de ofuscacin lgica. En realidad, es ms una crtica de la concepcin que tiene este autor sobre el origen de las
ganancias, que l busca en la circulacin, que una exposicin de teora de la reproduccin alguna.
XXI. Acumulacin y reproduccin ampliada. Se hacen dos supuestos iniciales: 1) que todo el plusvalor se acumula, y
que esa suma es suficiente para la expansin del capital en funciones o para instalar una nueva empresa industrial (cosa que
no siempre es cierta, porque se requiere ms tiempo); 2) que ya antes de la acumulacin se ha verificado una produccin en
escala ampliada, es decir, que sta tiene que existir potencialmente en sus elementos materiales antes de que puede
hacerse efectiva, y esta posibilidad misma existe sin necesidad de dinero, que, en s mismo, no es un elemento de la
reproduccin real. Veremos, sucesivamente, la acumulacin en el sector I (donde se analiza el atesoramiento y luego el
capital constante y el variable adicionales); luego, en el II; y, sobre todo, una presentacin esquemtica de la
acumulacin.
Tras recordar Marx que el atesoramiento no es produccin, y que el dinero que hay en una sociedad es una cantidad
mayor que la parte que aparece inmersa en la circulacin activa que es, a su vez, una fraccin variable de acuerdo con las
circunstancias, pasa en primer lugar al capital constante. No se puede pasar de la reproduccin simple a la ampliada si la
produccin del sector I no aumenta la proporcin de los elementos que destina a I (y disminuye, por tanto, los que van a
parar a II); lo cual se facilita por ser una parte de su produccin vlida para ambos destinos. Esto significa que, en realidad,
dentro de la reproduccin simple se produce el sustrato material de la reproduccin ampliada. Pero no basta con que los
capitalistas A, A, A, etc., del sector I aumenten la produccin; hace falta que otros capitalistas B, B, B, etc. hagan
funcionar el plusproducto de los primeros efectivamente como capital constante adicional. Respecto al capital variable, se
hace el supuesto de que la parte del capital dinerario recin formado a la que es posible transformar en capital variable
siempre encuentra, preexistindola, la fuerza de trabajo.
Pero la acumulacin en el sector II exige que los B, B, B, etc., pertenezcan a II, y tambin que una parte de las ventas
de I a II sean unilaterales, es decir, que se vuelva invendible una parte de las mercancas de B (II), entorpeciendo as la
reproduccin. Por tanto, tenemos: subconsumo en I, desde el punto de vista de II, y sobreproduccin relativa en II; y al
mismo tiempo capital dinerario excedentario en I y dficit en la reproduccin de II.
La presentacin de los esquemas de la reproduccin ampliada contiene varias partes. En primer lugar, un par de
ejemplos preliminares para evidenciar que la escala ampliada no tiene nada que ver con la magnitud absoluta del producto,
sino, ms bien, con un ordenamiento diferente del mismo, una determinacin funcional distinta de sus elementos, lo cual
equivale a una produccin practicada con mayor inversin. Por tanto, no es la cantidad, sino la determinacin cualitativa
de los elementos, lo que importa. A continuacin, un epgrafe titulado primer ejemplo, en que se compara el esquema de la
reproduccin simple:
I. 4.000c + 1.000v + 1.000pv = 6.000
II. 2.000c + 500v + 500pv = 3.000, que suma 9.000, con el correspondiente a la reproduccin
ampliada en su estado inicial (que tambin suma 9.000):
I. 4.000c + 1.000v + 1.000pv = 6.000
II. 1.500c + 750v + 750pv = 3.000.
En primer lugar, aqu tenemos 1.500 II c < 2.000 I(v+pv), y no 2.000 IIc = 2.000 I(v+pv), donde lo que importa es el distinto
signo. Si reordenamos el ltimo esquema, a efectos de la acumulacin, suponiendo que se acumula la mitad del plusvalor y
que el capital nuevo tiene la misma composicin que el originario, tendremos:
I. 4.400c + 1.100v + 500pv (FC) = 6.000
II. 1.600c + 800v + 600pv (FC) = 3.000.
(donde FC significa fondo de consumo). Esto deriva: 1) de que la mitad de 1.000 pv se acumula, y lo hace en la proporcin
4:1 en nuevo c y nuevo v; 2) lo anterior significa que la parte del producto I que se convierte en rditos que habrn de
cambiarse por II ha subido a 1.600(v+pv), y por tanto se requieren 1.600 en IIc, o sea, un incremento de 100; y, para respetar la
proporcin entre c:v, se requieren ahora 50 ms de v, con lo que el incremento total de capital en II (150) tendr que salir de
una disminucin de 150 en pv. A continuacin, si se opera la acumulacin real tendremos:
I. 4.400c + 1.100v + 1.100pv = 6.600
II. 1.600c + 800v + 800pv = 3.200 (Total, 9.800).
En una segunda tanda, agrupando los dos pasos en uno, tendramos:
I. 4.840c + 1.210v + 1.210pv = 7.260
II. 1.760c + 880v + 880pv = 3.520 (Total, 10.780);
y as sucesivamente. En el segundo ejemplo, lo nico que cambia es que se supone una nueva composicin o relacin c:v
igual a 5 (en vez de = 4), y esto obliga a modificar todas las cifras. Por ltimo, como conclusin general para la
acumulacin, resulta que ahora lo que hay que tener en cuenta, ante todo, es su tasa. De modo que I (v+pv) puede ahora no
ser igual a IIc; pero tendremos siempre, llamando 1/x a la fraccin del plusvalor que se acumula, que I v+(pv/x) ser siempre

menor que II(c+pv), y adems precisamente menor en la parte de II pv que la propia clase de los capitalistas II tiene que
consumir sea como fuere, lo que quiere decir que Iv+(pv/x) = IIc+(pv/x).
Libro III: EL PROCESO GLOBAL DE LA PRODUCCIN CAPITALISTA
El libro Tercero se compone de siete secciones que pueden distribuirse en tres grupos diferentes. Las dos primeras
tratan, respectivamente, de la transformacin del plusvalor en ganancia, y la transformacin de la ganancia en ganancia
media. La seccin III analiza los distintos aspectos de la ley de la baja tendencial de la tasa de ganancia. Por ltimo, las
secciones IV a VII tratan, sucesivamente, del capital comercial, el que devenga inters, la renta de la tierra y los rditos.
Seccin Primera: La transformacin del plusvalor en ganancia y de la tasa de plusvalor en tasa
de ganancia
Si bien en los libros I y II se trat del proceso de produccin y del proceso de circulacin del capital, ya se han hecho
algunas reflexiones generales sobre la unidad de ambos procesos en el proceso global de la produccin capitalista. En el
libro III se trata ms bien de las formas concretas que surgen de este ltimo en su movimiento real. Esto significa pasar
del capital en general (como relacin que lo enfrenta polarmente con el trabajo asalariado) a la accin recproca de los
diversos capitales entre s (el capital con el capital, o relacin consigo mismo), para de esta manera ir aproximndose a
la realidad aparente, en la que aparecen los mltiples capitales y su competencia mutua, tal como se refleja en la
conciencia de los propios agentes de la produccin.
I. Precio de costo y ganancia. Un primer paso en esta direccin lo constituye el precio de costo (pc), que es slo lo
que le cuesta la mercanca al capitalista (es decir, pc = c+v, el trabajo pagado) y no lo que realmente cuesta su
produccin, que es su valor o precio de coste verdadero (c+v+pv, o pc + pv, es decir, todo el trabajo, sea pagado o no). El
primero es el gasto de capital, el segundo es el gasto de trabajo. Los dos componentes del precio de costo aparecen
como pago de elementos que son materialmente diferentes; pero la forma de precio de costo no revela que son tambin
funcionalmente diferentes, ya que uno de ellos slo hace que su valor retorne, mientras que el otro crea nuevo valor.
Por tanto, el plusvalor aparece como un excedente por encima del precio de costo, como (c+v) + pv y el capitalista tiende a
considerar el precio de costo como el verdadero valor intrnseco, ms que como lo que es: c + (v+pv); y as parece
provenir por igual de sus diversos elementos de valor, por lo que en realidad se convierte en ganancia (g), con el valor = pc
+ g. Tenemos pues, la ganancia, que es lo mismo que el plusvalor, como forma mistificada de ste; al igual que en el
libro I se vio cmo el salario era slo la forma mistificada del valor de la fuerza de trabajo. El plusvalor parece surgir de la
propia venta, y el capitalista cae en la ilusin de verlo como excedente por encima del precio de costo, como igualmente
les parece as a un Torrens o un Proudhon.
II. La tasa de ganancia. Puesto que el plusvalor se transforma en ganancia, la tasa de plusvalor (pv/v) se ha de
transformar en tasa de ganancia (pv/C, con C = c+v), ya que, aunque la ganancia del capitalista proviene de que tiene para
vender algo por lo cual no ha pagado nada, esto queda aqu encubierto, y para l slo aparece como un excedente por
encima del capital global adelantado, que procede de la circulacin. Y esto es tanto ms real para l cuanto que en la
competencia es en donde se realiza su ganancia. Por eso los economistas atribuyen al capital en cuanto cosa, y con
independencia de su relacin social con el trabajo, su cualidad de ser fuente autnoma del plusvalor. Esto es slo un
paso ms en el proceso de inversin de sujeto y objeto que ya se manifestaba en la produccin (vase el libro I), por el que
las fuerzas productivas subjetivas del trabajo se presentan y aparecen como fuerzas productivas del capital. Pero sin la
tasa de plusvalor no se puede entender la tasa de ganancia, porque no existe una relacin interna y necesaria entre (c+v) y
pv, ya que el valor de los medios de produccin es totalmente indiferente en el proceso de valorizacin (en ste slo cuenta
la relacin tcnica entre los medios de produccin, como cantidad fsica, y la cantidad fsica de trabajo vivo que pueden
absorber). Se ver que esta inversin, tpica de la realidad de los fenmenos, ir creciendo aun ms a medida que sigamos
progresando; y as, en la seccin II, la ganancia parecer, adems, como cuantitativamente diferente del plusvalor.
III. Relacin entre la tasa de ganancia y la tasa de plusvalor. Aqu, nos advierte Marx, se entra en un terreno
puramente matemtico; y, para empezar, se supone que el valor del dinero, la rotacin y todos los factores que intervienen
en la tasa de plusvalor estn dados. Puesto que pv = pv/v, y g = pv/(c+v) = pv/C, la relacin entre la magnitud de ambas
tasas es exactamente equivalente a la relacin entre el capital variable y total: g:pv = v:C, de donde se deduce en primer
lugar que g siempre es menor que pv. Sin embargo, antes de pasar al anlisis matemtico de las diversas posibilidades que
surgen, se insiste en la relacin orgnica que hay entre el capital variable y la valorizacin, segn la cual: 1) lo que importa
en primera instancia no es el valor del capital variable, sino su valor como ndice del trabajo global que pone en
movimiento; 2) a la inversa, en el capital constante slo cuenta entonces el valor global de sus elementos, y no su precio
individual y su cantidad. [Esto ser la base para la definicin de la composicin del capital en dos instancias: en la primera,
tenemos la composicin orgnica como el cociente C/(v+pv); en la segunda, la composicin en valor como la relacin C/v.]
Dicho eso, Marx analiza ampliamente las relaciones entre pv y g, primero suponiendo pv constante (con varios casos,
segn se supongan variables v, C o ambas), y luego pv variable (con v/C constante o variable), para sacar dos conclusiones
principales: 1) una g decreciente, creciente o constante, puede corresponder a una pv en ascenso o disminucin o
invariable; y 2) g resulta determinada por dos factores principales: la tasa de plusvalor y la composicin de valor del
capital (dado que g = pv/C = pv/(C/v).
IV. Influencia de la rotacin sobre la tasa de ganancia. Engels recuerda aqu que, debido al tiempo que exige la rotacin
del capital, no es posible que todo l est en la produccin, sino que una parte ha de estar en barbecho (como capital
dinerario o mercantil). Por supuesto, si se acorta el tiempo de produccin debido al progreso de la industria (por inventos y
cosas as), o el de circulacin gracias a las mejores comunicaciones, donde se ha producido una revolucin slo
comparable a la revolucin industrial de la segunda mitad del XVIII, la tasa de ganancia deber aumentar, ya que

entre ella y el tiempo de rotacin existe una relacin inversa. Al mismo tiempo, recordando que la tasa anual de plusvalor
era PV = pvn, se obtiene una tasa anual de ganancia = pvnv / C. Tras un ejemplo de cmo se calcula el nmero de
rotaciones del capital circulante (constante y variable), se convierte una pv de 154% en una PV de 1308%.
V. Economa en el empleo del capital constante. En este captulo y en el siguiente analiza Marx los cambios que afectan a
la tasa de ganancia en segunda instancia, partiendo del supuesto a fin de evitar complicaciones intiles de que la masa y
la tasa de plusvalor estn dadas. Puede haber, en primer lugar, economas en las condiciones de produccin, es decir, en el
empleo del capital constante, ligadas a la produccin en gran escala tpica capitalista, es decir, a la concentracin de los
medios de produccin y a su aplicacin masiva; o bien, debido a la reconversin de deyecciones y desechos de la
produccin, que tambin es resultado del trabajo social a gran escala. En ambos casos, aumentar la tasa de ganancia. En
segundo lugar, puede aumentar la rentabilidad en una rama como consecuencia del desarrollo de la productividad del trabajo
en otras ramas (en talleres ajenos, no en los propios): se trata de economas no en el empleo sino en la propia
produccin del capital constante, que abaratan sus elementos (en trminos absolutos o relativos), y por tanto su onerosidad
para los capitalistas que los compran. Pero en ninguno de los dos casos se trata de una relacin orgnica, porque no afecta a
la relacin del obrero con el capitalista; y ello a pesar de que la bsqueda del abaratamiento, que en el capitalismo se
convierte en avidez furiosa de ganancia, pueda conllevar incluso la dilapidacin de la vida y salud del obrero, ya que la
tacaera capitalista es enormemente derrochadora con el material humano.
Tras estas consideraciones generales, se dedican cuatro epgrafes especficos a desarrollar este punto. En primer lugar,
se analiza el ahorro en las condiciones de trabajo a expensas de los obreros, donde salta a la vista la omisin de los
desembolsos ms necesarios con el beneplcito de los jueces de paz, ellos mismos fabricantes o amigos de stos para
evitar accidentes y enfermedades, as como otros exponentes de la falta de justicia sanitaria predominante. En segundo
lugar, la economa en la generacin y transmisin de fuerza motriz y en materia de construcciones, as como en la
maquinaria de trabajo. En tercer lugar, el aprovechamiento de las deyecciones en la produccin y en el consumo (por
ejemplo, en la agricultura), es decir: bien su reutilizacin, bien su reduccin por medio de mejores mquinas. Por ltimo,
economas mediante inventos, sobre todo una vez que la experiencia del trabajo colectivo permite aprovechar plenamente
sus ventajas a los empresarios posteriores, despus de que los pioneros, en muchos casos, quiebren.
VI y VII. Influencia de los cambios de precios. En el captulo VI se analiza, en dos apartados, la influencia de esos
cambios, primero sobre el capital circulante y luego sobre el fijo, con un tercer apartado que recoge una ilustracin general:
la crisis algodonera de 1861-65. Y en el captulo VII slo se aaden ciertas consideraciones complementarias. En el
primer caso se trata sobre todo de la materia prima: si su precio baja en d, la tasa de ganancia aumentar porque tendremos
ahora pv/(C-d). Esto significa que se afecta ms al valor del producto que con el capital fijo; un aumento de su precio puede
llegar a cercenar o inhibir todo el proceso de reproduccin; de ah, la importancia tambin para los pases industriales de
los aranceles a la importacin de estas materias. El desarrollo capitalista hace que el valor de la materia prima forme un
componente constantemente en aumento del valor del producto; y este incremento ser superior que el descenso de la parte
que representa el desgaste de capital fijo, de forma que tendremos un aumento de la fraccin c/(c+v+pv) y el descenso
correspondiente de la fraccin complementaria: (v+pv)/(c+v+pv).
En relacin con el capital fijo, su aumento de valor o su desvalorizacin significan, respectivamente, vinculacin o
liberacin de capital. La vinculacin consiste en que determinadas proporciones dadas de c+v+pv deben ser reconvertidas
en los elementos de c+v si la produccin ha de seguir en su antigua escala; mientras que la liberacin significa que una
parte de lo que hasta ahora se tena que reconvertir en c+v queda disponible y excedentario en esas mismas condiciones.
Por tanto, la primera significa un aumento, y la segunda una disminucin, del cociente (c+v)/(c+v+pv). Una subida
(descenso) del precio de la materia prima (por ejemplo, el algodn) se comunica al precio del producto (por ejemplo, el hilo
de algodn) debido a que el tiempo de trabajo que hay en ste ahora se convierte, retroactivamente, en la expresin de ms
tiempo de trabajo, y por tanto aumenta C (lo que cuenta es el trabajo socialmente necesario, por lo que las condiciones de
produccin pueden volverse diferentes de las originarias debido a estas influencias indirectas). Ello puede ocurrir de la
noche a la maana, ocasionando violentas oscilaciones (subidas seguidas de sbitos colapsos) y catstrofes y
convulsiones en la reproduccin (especialmente, en el caso de las materias primas orgnicas, como las agrcolas,
vegetales y animales, a las que podramos sumar hoy el petrleo, en cuyo caso tambin la demanda crece ms rpidamente
que su oferta); tanto ms frecuentes cuanto ms se consolide la tendencia capitalista a la sobreproduccin relativa de
maquinaria (frente a la subproduccin relativa de estas materias primas) y ms se d la alternancia constantemente
repetida entre un encarecimiento relativo y la posterior desvalorizacin. El mayor ejemplo de esto se ve en la
interrupcin del proceso productivo por escasez y encarecimiento de la materia prima en el caso de la Guerra Civil
norteamericana (1861-64) y la llamada cotton famine (escasez de algodn) a que dio lugar.
En cambio, la parte del precio que repone el desgaste del capital fijo slo entra idealmente en el cmputo mientras la
maquinaria sigue funcionando. En cualquier caso, tanto para el capital circulante como para el fijo, hay que distinguir una
vez ms la tendencia orgnica, que tiene que ver con la relacin tcnica entre trabajo vivo y objetivado, de las
oscilaciones de la tasa de ganancia que son independientes de los componentes orgnicos del capital.
Seccin Segunda: La transformacin de la ganancia en ganancia media
VIII. Diferente composicin de los capitales en diversos ramos de la produccin, y consiguiente diferencia entre
las tasas de ganancia. Ya demostr Adam Smith que las tasas de plusvalor en las diferentes esferas de produccin tienden a
nivelarse (que no es tanto como igualarse). Aunque los salarios del trabajo simple y del complejo sean diferentes, tambin
lo ser el plusvalor que crean, de forma que dicha nivelacin ser cada vez mayor con el desarrollo capitalista. Dejamos de
lado las diferencias internacionales porque el objetivo aqu es la formacin de una tasa de ganancia nacional,
o general dentro de un pas. Analizaremos slo la diferente composicin orgnica (es decir, el factor ms importante de

la composicin en valor) y la diferente rotacin de los capitales de las distintas esferas en su valor normal (no fortuito).
La composicin tcnica del capital es el fundamento de la primera, y es simplemente la relacin entre medios de
produccin y trabajo vivo. Siendo esta relacin la misma, la relacin en valor puede ser distinta porque en una esfera se use
hierro y en otra cobre (como medio de produccin). Por tanto, a la composicin en valor, en tanto resulta determinada por
su composicin tcnica y la refleja, la denominamos la composicin orgnica del capital. Es decir, si, en la relacin en
valor (C/v), se toma v como mero ndice de determinada cantidad de fuerza de trabajo o masa de trabajo vivo, es
decir: como ndice no slo del trabajo contenido en el mismo sino tambin del plustrabajo, tenemos la composicin
orgnica (que por tanto se mide como C/(v+pv)). Lo importante es ver que capitales de igual magnitud generan ganancias
desiguales debido a su diferente composicin, ya que un capital de 100 generar un plusvalor de 90 si es = 10 v+90v, y slo
de 10 si = 90c+10v (con pv = 100% en ambos casos).
Por su parte, las diferencias de rotacin y las diferencias entre la composicin del capital en trminos de capital fijo o
circulante no afectan para nada, en s y para s, a la tasa de ganancia, aunque, histricamente, el desarrollo del capital fijo
expresa una produccin en mayor escala y por tanto un predominio del capital constante.
IX. Formacin de una tasa general de ganancia (tasa media de ganancia) y transformacin de los valores
mercantiles en precios de produccin. Como la composicin orgnica es una relacin de valor, no slo depende de la
relacin tcnica sino tambin del precio de los medios de produccin. Para simplificar, supongamos primero que todo el
capital fijo rota en un ao (lo que equivale a suponer que slo hay capital circulante), y levantemos luego ese supuesto. Si en
la tabla siguiente imaginamos que los cinco capitales son diversas secciones de un capital nico, se obtiene sin dificultad
la tasa de ganancia media (el 22%) en la que se refleja la tasa de plusvalor comn del 100%.
Capitales c consumido precio plusvalor valor g precio de desviacin de costo produccin precio-valor
I) 80c + 20v 50 70 20 90 20% 92 + 2 II) 70c + 30v 51 81 30 111 30% 103 -8 III) 60c + 40v 51 91 40 131 40% 113 -18 IV)
85c + 15v 40 55 15 70 15% 77 + 7 V) 95c + 5v 10 15 5 20 5% 37 +17
390c+110v 110 Total
78c+ 22v 22 22% Promedio
Los precios de produccin son simplemente los precios que se originan extrayendo el promedio de las diversas tasas
de ganancia y agregndolo a los precios de costo. Son por tanto una forma trasmutada del valor. Pero esta tasa media
de ganancia se desarrolla a partir del valor de la mercanca, y luego las diferentes tasas sectoriales son niveladas por la
competencia. Por tanto, cada capital retira el valor del capital que ha consumido, pero no rescata el plusvalor o ganancia
producido, sino una cantidad pro rata, o proporcional, al capital global invertido, una parte alcuota de ste, una ensima
ava parte de ese total, igual que si fueran meros accionistas de una sociedad por acciones. Por tanto, mientras su precio de
costo es especfico, su ganancia es un simple promedio. El precio global de las mercancas, su suma, es igual a su valor
global, pero no ocurre igual con los precios y valores individuales.
Por tanto, como en c tambin entran los precios de sus insumos, stos no sern ya exactamente proporcionales al trabajo
que contienen (es decir, no sern sus valores sino sus precios de produccin, de manera que los precios de costo ahora tienen
esta significacin modificada). De forma que la ley se impone como tendencia dominante slo de manera intrincada y
aproximada, como un promedio de perpetuas oscilaciones que jams pueden inmovilizarse; y es posible por consiguiente
un error (aunque se trate de un error pasado, una premisa, un resultado, y el capitalista sea indiferente a eso de cara a su
produccin). No obstante, ser cierto que el precio de produccin ser mayor, menor o igual que el valor, en funcin de que
la composicin en valor del capital del sector sea mayor (alta), menor (baja) o igual (media) a la media de la
economa. Pero ya no es (y si lo es, ser una casualidad) la suma de trabajo pago e impago de la mercanca, sino del
trabajo pago ms una cantidad determinada de trabajo impago (= pc + pcg, es decir, pc(1+g)).
A pesar de esta modificacin cuantitativa obsrvese que, hasta ahora, el cambio entre plusvalor y ganancia era slo
cualitativo, la ley del valor se cumple igual, como lo refleja el hecho de que los precios de produccin slo pueden variar,
en ltimo trmino, como consecuencia de cambios en el valor de las mercancas. Y eso ocurre tanto si stos se trasmiten a
travs de una modificacin de la tasa media de ganancia obra muy tarda de una serie de oscilaciones, que requieren
mucho tiempo y no cambia todos los das, porque los movimientos en las distintas esferas se compensan y neutralizan
recprocamente, como si lo hacen a travs de un cambio en el precio de costo. Se ha desvelado entonces la conexin entre
la apariencia de estos precios y su determinacin interna por los valores; y cmo la ganancia que entra en los primeros
est mediada por la explotacin global del trabajo por parte del capital global. De esta manera se comprende por qu a
cada capitalista un mayor empleo de trabajo inanimado (su capital constante, que obtiene de la circulacin) le parece una
operacin totalmente correcta que, no slo no compromete la tasa media de ganancia, sino que aparece para l como la
fuente de una mayor rentabilidad.
X. Nivelacin de la tasa general de ganancia por la competencia. Precios de mercado y valores de mercado.
Plusganancia. Ya vimos en el captulo anterior que la suma de las ganancias coincide con la suma de los plusvalores, y que
la competencia simplemente redistribuye o nivela ese total entre las distintas esferas, de acuerdo con el capital invertido en
cada sector. En los capitales de composicin media, el precio coincidir aproximadamente con el valor, y la tasa general
de ganancia tiene que coincidir con la tasa de estos capitales medios. Nada cambia si suponemos que, por cualquier motivo,
algunos capitales de algunas esferas no estn sometidos al proceso nivelador. Lo importante es ver que la tasa media se
impone como tasa general. Si fueran los trabajadores los que produjeran con sus propios medios, y aun as produjeran
mercancas, en este sistema no habra una tendencia a la igualacin de las rentabilidades sectoriales, porque la diversidad
de tasas les sera indiferente. Pero, en el capitalismo, las mercancas no son simples mercancas sino producto de

capitales, y es esto lo que hace que cada uno de ellos exija una participacin en la masa global del plusvalor proporcional
a la magnitud de su capital. Por tanto, los valores deben estudiarse antes que los precios de produccin, no slo porque son
un prius lgico o terico, sino tambin desde un punto de vista histrico (no se da la nivelacin con los campesinos
propietarios o los artesanos, y los valores slo exigen que el intercambio deje de ser puramente casual u ocasional).
Por otra parte, el valor de mercado es el valor medio social en una esfera (ya se trate de su valor o de su precio de
produccin); pero dentro de ella puede haber valores individuales que no coincidan con aqul. Sin embargo, el precio de
mercado slo puede ser uno, uniforme, para cada tipo de mercanca, debido a la competencia; y lo normal ser que
coincida con el precio al que puede obtenerla el productor que est en las condiciones de produccin medias. La presin
competitiva tiene que forzar a los diversos vendedores del mismo producto a que entre todos saquen al mercado la cantidad
que se demanda; si el valor baja (sube), se amplan (se contraen) en promedio las necesidades sociales, por supuesto
entendiendo siempre por stas las necesidades con capacidad de pago, que son las nicas que cuentan en el capitalismo (es
decir, tal como estn socialmente condicionadas por la relacin recproca entre las diversas clases, y principalmente
por la tasa de plusvalor). Aun as, podemos distinguir tres casos. En primer lugar, si el grueso de mercancas de un sector
se produce en condiciones sociales normales, podemos suponer que se compensan y anulan las que lo hacen en
condiciones extraordinarias (mejores y peores, respectivamente). Pero se pueden dar otras dos situaciones: si las que se
producen en peores condiciones dan la tnica, los restantes productores obtendran un valor individual inferior al valor de
mercado (superior, si la tnica la dan los mejores).
En la realidad, aqu intervienen las condiciones de demanda por medio de la competencia entre los compradores. Si la
cantidad ofrecida es mayor o menor que la demandada, habr divergencias del precio de mercado con respecto al valor de
mercado; de forma que si se produce demasiado poco, ste vendr regulado por el valor de quien produce en peores
condiciones, y si se produce en exceso, por el de quien produce en las mejores condiciones. La parte de la sociedad a la
que corresponde emplear su trabajo en producir esas mercancas tiene que obtener un equivalente mediante el trabajo
social que representan sus mercancas. Y si esta parte aplica demasiado trabajo en relacin con lo que reclama la sociedad, el
exceso relativo de mercancas de ese tipo provocar que sean quienes producen en mejores condiciones los que regulen (a la
baja) el precio en esas condiciones, y que se malvendan o no se vendan las de los otros productores. Si, al contrario,
aplican demasiado poco trabajo, lo regularn (al alza) los productores peores. Por otra parte, la cantidad demandada no es
fija, sino elstica y oscilante, de forma que si baja el precio aparece una mayor necesidad social (tanto de los
consumidores individuales como productivos), ya que esta necesidad de mercancas representada en el mercado o sea la
demanda difiere cuantitativamente de la necesidad social real.
Pero cuando demanda y oferta coinciden, se anulan mutuamente y dejan de explicar nada. Es entonces cuando se
comprueba que el intercambio de las mercancas a su valor es lo racional, y el contenido de su equilibrio de mercado;
sin que esto quiera decir que coincidan normalmente la oferta y la demanda cada da (aunque s lo harn si se considera el
conjunto en un lapso mayor o menor, como promedio). Por tanto, la relacin entre oferta y demanda slo explica en
realidad las divergencias de los precios respecto a los valores, pero a su vez son stos los que determinan la oferta y la
demanda. Y esos valores vienen dados por la cantidad global de trabajo social que se emplea para la masa global de cada
tipo de mercanca, cuando sta corresponde a las necesidades sociales solventes. Adems, el valor es importante porque el
dinero slo puede desarrollarse conceptualmente a partir de este fundamento, aparte de que el precio, como concepto, slo
es el valor en forma dineraria.
Por tanto, la oferta y la demanda ya suponen la transformacin del valor en valor de mercado, y si se analizan sobre
una base capitalista ya suponen la forma precio de produccin de ste y por tanto el trabajo asalariado, que es indiferente al
carcter especfico de su trabajo y puede dejarse lanzar de una esfera de la produccin a otra segn las necesidades
oscilantes del capital. La nivelacin es por consiguiente tanto ms rpida cuanto ms mviles sean el capital y la fuerza de
trabajo, y cuanto ms desarrollado est el sistema crediticio. Obstculos a esa nivelacin son la existencia de pequeos
campesinos y otras esferas no capitalistas de la produccin que se interpolan entre las empresas capitalistas. Pero en cada
esfera capitalista, los capitales constituyen una verdadera cofrada francmasnica frente a la totalidad de la clase obrera, y
todos estn interesados en aumentar el grado de explotacin del trabajo total por el capital global. El precio de produccin
no es sino el precio necesario de los fisicratas, el natural de Smith, o el precio o coste de produccin de Ricardo, que no
es sino la condicin, a la larga, de la oferta, o de la reproduccin de cada mercanca.
XI y XII. Efectos de las oscilaciones generales del salario sobre los precios de produccin. Consideraciones
complementarias. El breve captulo XI demuestra, por medio de un ejemplo numrico, que un aumento salarial que rebaje
la tasa de plusvalor deja inalterado el precio de produccin de las mercancas con composicin media y deja inalterada la
suma total de precios de produccin, mientras que lo eleva (lo baja) en el caso de la mercanca con composicin baja (alta).
Con la disminucin del salario, ocurre justo lo contrario. En cuanto a los complementos de que habla Marx, dos son, en mi
opinin, los ms importantes. Dice, por una parte, que un precio de produccin puede cambiar aunque no cambie el valor
que est en su base, pero en ese caso habr cambiado necesariamente el valor de otras mercancas. Es decir: si la tasa media
no cambia, slo puede cambiar el precio si ha cambiado el valor. En segundo lugar, la igualacin tendencial de las tasas de
ganancia en los diferentes sectores no es tan rpida como para que sea inmediata, sino que slo se produce en cierto ciclo de
aos, por lo que el capital pronto aprende a contar con esta experiencia.
Seccin Tercera: Ley de la baja tendencial de la tasa de ganancia
XIII. La ley en cuanto tal. El punto de partida es un ejemplo numrico en el que se muestra que a una misma tasa de
plusvalor (por ejemplo, de 100%) le corresponde una tasa de ganancia cada vez menor a medida que se hace aumentar la
composicin orgnica del capital. En el ejemplo, con un v = 100, la tasa de ganancia que corresponde a un capital constante
de 100, 200, 300 y 400 sera, respectivamente, de 50%, 33.3%, 25% y 20%. En realidad, las composiciones en valor del

ejemplo se toman como ndices de la composicin orgnica, y por tanto la evolucin significa que el mismo nmero de
obreros pone en movimiento una masa constantemente creciente de medios de trabajo, que es lo que de hecho ocurre en
la realidad, y no slo en el ejemplo (es decir, la serie hipottica refleja la tendencia real). Este crecimiento de la
composicin orgnica slo es una expresin del aumento de la productividad social del trabajo. Y, por tanto, aunque la tasa
de plusvalor aumente y hasta tal punto tiene que aumentar que, en el captulo siguiente, se recuerda que la simultaneidad de
ambas tendencias hace absurdo explicar la baja de g a partir de un aumento en la tasa del salario, lo anterior se
manifiesta, a su vez, como un descenso de la tasa de ganancia (ya que el numerador crece ms lentamente que el
denominador en la expresin g = pv/cvc, donde cvc significa composicin en valor del capital); aunque Marx anuncia ya
que dicho descenso no es absoluto sino ms bien una tendencia hacia una baja progresiva, y dice que dicho descenso se
concibe antes de cualquier escisin de la ganancia en sus partes componentes. La dimensin diacrnica de la ley se
complementa con una dimensin sincrnica: a los pases ms desarrollados les corresponder una tasa de ganancia ms baja
que a los menos desarrollados, aunque esta ley general puede desaparecer, y revertirse en ciertos casos, por causas que
afectan a la tasa de plusvalor de forma no orgnica. Aunque la ley parece muy sencilla, la economa poltica no la ha
descubierto hasta ahora.
Esta ley significa en primer lugar que cualquier capital social medio (de 100) se ha de usar cada vez ms de forma que
se empleen, relativamente, ms medios de trabajo y menos trabajo vivo, por lo que ste podr absorber cada vez menos
plustrabajo. Pero la ley no es absoluta sino relativa; es decir, no impide que las cantidades absolutas de trabajo y
plustrabajo crezcan. stas no solo pueden, sino que deben aumentar de hecho, al margen de fluctuaciones transitorias,
dado que cualquier valor dado se traducir ahora por ms valores de uso; y, por tanto, una masa creciente de medios de
produccin tender a absorber ms trabajo vivo que antes (lo que por otra parte se convierte en un nuevo punto de partida
para la repeticin del proceso, puesto que la acumulacin acelerada, sobre esta base, significa un nuevo aumento de la
productividad).
Por tanto, la ley implica una doble tendencia simultnea: una masa absoluta de ganancias en aumento y una tasa de
ganancia en disminucin. O sea: como dice Marx, se trata de una ley bifactica, que produce los dos efectos por las
mismas causas, aunque se trate de una contradiccin aparente (slo aparente, ya que el capital social global tiene que
aumentar por la misma razn). Es decir, por la misma razn, la ley tambin significa, en tercer lugar, requerimientos
crecientes de capital para poner en movimiento la misma cantidad de fuerza de trabajo; y, por tanto, una tendencia a que el
capital crezca ms deprisa que la poblacin activa, es decir, una sobrepoblacin obrera permanente (o poblacin
relativamente supernumeraria). De hecho, para que la masa de ganancia aumente, el capital debe aumentar ms deprisa y
en mayor proporcin de lo que disminuya la tasa de ganancia. Dicho de otra manera, el efecto dual de esta ley slo
puede representarse en un crecimiento del capital global ms veloz que la progresin a la baja de g, lo que slo significa
que las mismas causas estimulan la acumulacin y la formacin de capital adicional en forma de una acumulacin
acelerada del capital. Por consiguiente, y segn hemos visto, es superficial y errneo ver la disminucin de g como
consecuencia del aumento del capital. Es algo similar, e igual de tosco, que ver en la ganancia un simple margen que se
aadiera arbitrariamente por encima del valor de las mercancas.
Pero la ley tambin se manifiesta en una baja del precio de las mercancas y, a la vez, en un aumento de la parte que
representa el plusvalor en ese precio (aumento de pv/(c+v+pv)); o sea, un aumento relativo de la ganancia que contiene
ste (sin embargo, ese aumento de la parte de pv coincide con un descenso mayor de la parte de v y un descenso igual de
(v+pv); por tanto, con un aumento mayor de la parte de c, como ya vimos). Contradice por tanto la idea popular de que el
margen de ganancia se rebaja voluntariamente y se compensa con un volumen vendido mayor (masa mercantil creciente), lo
cual procede del concepto de J. Steuart de ganancia sobre la enajenacin, que deriva a su vez de la concepcin del capital
comercial.
XIV. Causas contrarrestantes. La dificultad no est, para Marx, en explicar por qu baja g, sino por qu esa baja no
es mayor o ms rpida. La razn es que, en efecto, operan influencias que interfieren y anulan sus efectos, dejndola en una
baja tendencial, de forma que slo se manifiestan de forma contundente bajo determinadas circunstancias y en el curso
de periodos prolongados. Estas contratendencias son: 1) en primer lugar, la elevacin del grado de explotacin del
trabajo: aunque se puede aumentar la duracin o la intensidad de la jornada laboral por medio de mtodos que aumentan la
composicin orgnica, tambin se puede obtener sin su mediacin, como por ejemplo, mediante una mayor velocidad de la
maquinaria o cualquier otra va para aumentar la produccin sin aumentar el capital. Por su parte, el aumento del plusvalor
relativo podra tambin contar aqu, aunque debe tenerse en cuenta que se consigue normalmente por medio de un
incremento de la composicin orgnica del capital, que a su vez se opone a sus efectos. 2) En segundo lugar, cita Marx la
reduccin del salario por debajo de su valor, que se concepta como una causa muy importante en la realidad, pero se deja
fuera del anlisis terico, como otras cosas, por no corresponder al anlisis general del capital. 3) Lo tercero es el
abaratamiento de los elementos del capital constante, y a este respecto se recuerda lo dicho en la seccin primera sobre las
razones de que la composicin en valor no crezca tan rpidamente como la tcnica (la desvalorizacin del capital
constante). 4) En cuarto lugar, la sobrepoblacin relativa permite que afluya constantemente gente hacia nuevos ramos
de la produccin que, o bien son refractarios a la mecanizacin, o en cualquier caso usan ms trabajo vivo que ninguno. 5)
En quinto lugar, el comercio exterior puede abaratar tanto los elementos de c como de v, y la inversin en el extranjero, en
especial en las colonias, puede arrojar una mayor rentabilidad. 6) Por ltimo, se trata del aumento del capital accionario,
que permite dejar fuera de la nivelacin a muchos ahorradores que se conforman con un dividendo inferior al que sera
necesario para lo contrario.
XV. Desarrollo de las contradicciones internas de la ley. Este captulo esencial, que las ms de las veces se deja
incomprensiblemente de lado, comienza recordando la idea fundamental del captulo XIII: que la baja de la rentabilidad y la
acumulacin acelerada slo son diferentes expresiones del mismo proceso. Por una parte, la acumulacin acelera el

descenso de g; pero, por otra, la baja de g acelera la concentracin y centralizacin del capital, expropiando as a los
ltimos productores directos no capitalistas (es decir, elevando la escisin originaria a una segunda potencia, mediante la
descapitalizacin de muchos) y volviendo ms lenta la formacin de nuevos capitales autnomos. Como ya vea
Ricardo, perplejo dice Marx, la misma acumulacin se convierte entonces en una barrera: slo falta aadir que esta
limitacin demuestra que el modo de produccin capitalista no puede ser absoluto sino transitorio o relativo. La
creacin de plusvalor no tiene ms obstculos que la poblacin obrera y su grado de explotacin el objetivo de la
produccin capitalista es este plusvalor, nunca el disfrute de los medios de consumo.
Pero su realizacin requiere condiciones adicionales ms limitadas o estrictas, ya que, no slo tiene que ver con la
proporcionalidad entre las ramas de la produccin y con la capacidad de consumo de una sociedad basada en unas
relaciones de distribucin antagnicas, sino que adems est limitada por el propio impulso de acumular y la necesidad
consiguiente de expandir constantemente el mercado. Todo esto significa que se trata de superar la contradiccin interna
ampliando el campo externo de la produccin. Por ello, se hace avanzar la corriente del capital, no en relacin con el nivel
de g, sino con la pujanza que ya posee ese capital, es decir, en proporcin a su propio volumen ya acumulado. Esto
provocara, a la larga, el colapso del sistema si no operase, junto a esta fuerza centrpeta primaria, el efecto
descentralizador de las fuerzas contrarrestantes.
Tenemos por tanto un conflicto entre expansin de la produccin y valorizacin, o sea, los dos componentes del
proceso directo de produccin que se estudiaron en el libro I, y que suponen algo mucho ms importante que un mero
problema en la circulacin. El desarrollo de la productividad social del trabajo acarrea, pues, dos cosas antagnicas: el
aumento de la magnitud de las fuerzas productivas ya producidas, y la relativa exigidad del trabajo vivo en cada capital.
Ambos movimientos corren parejos como manifestaciones de una misma ley, pero influyen en sentido opuesto sobre g;
el primero elevando p, el segundo disminuyendo el nmero de obreros. Ahora bien: hay que tener en cuenta que la
compensacin de lo segundo por medio de lo primero se enfrenta a lmites insuperables; por tanto, puede obstaculizar la
baja de g pero no anularla en ningn caso. Adems, cada factor se enfrenta a los otros no en una calma yuxtaposicin,
sino implicando una contradiccin; las fuerzas impulsoras antagnicas operan a la vez unas contra otras. Y esto se
manifiesta ora de manera yuxtapuesta en el espacio, ora de manera ms sucesiva en el tiempo, pero siempre tiene que
desahogarse peridicamente mediante crisis, que no son sino soluciones violentas momentneas de las contradicciones
existentes.
La forma ms general de esta contradiccin es, pues, la siguiente. El modo capitalista de produccin implica una
tendencia al desarrollo absoluto de las fuerzas productivas. Pero, como apunta a la valorizacin ms rpida y
acelerada posible, el mtodo empleado contradice en la prctica esa tendencia, ya que el mismo incluye la baja de g,
pero tambin la desvalorizacin peridica del capital ya existente para contener esa baja. Todo lo cual perturba la
circulacin y la reproduccin del capital y provoca necesariamente paralizaciones y crisis del proceso de produccin. Por
tanto, el capital tiende constantemente a superar los lmites que le son inmanentes, pero slo lo consigue por medios que
vuelven a levantar de nuevo esos mismos lmites, slo que ahora en escala ampliada.
De forma, que el verdadero lmite, el autntico problema, es el propio capital. O sea: que su autovalorizacin sea el
punto de partida y llegada de todo el proceso; que la produccin sea slo produccin para el capital, y no a la inversa. Por
tanto, nada menos que los lmites (expropiacin, empobrecimiento...) entran siempre en contradiccin con los mtodos de
produccin; y el medio (desarrollo de la productividad), con el objetivo limitado de este sistema (la valorizacin).
Por otra parte, lo anterior se refleja en el absurdo de que haya, a la vez, exceso de capital con exceso de poblacin. Al
aumentar el umbral mnimo de inversin, los pequeos capitales fragmentarios, tras arriesgarse en la aventura
(especulacin, estafas, crisis y dems manifestaciones de la pltora del capital), terminan en manos de los capitales
centralizados. Pero la sobreproduccin absoluta de capital (la cada a cero de la inversin, o al menos el cese del
crecimiento del volumen absoluto de plusvalor) por parte de stos se verificar con una nueva baja intensa y repentina de
g, motivada ahora por la subida salarial, que a su vez es una respuesta a la excesiva tasa de crecimiento del capital. La
sobreproduccin absoluta de capital significa que lo que acompaa ahora a la baja de g es, no ya la subida, sino la cada de
pv. Se abre entonces una nueva fase, ms intensa aun, en la lucha competitiva, y los rivales se resisten a desvalorizar al
ritmo en que lo requerira su inters comn y colectivo (ya que la cofrada prctica de la clase capitalista funciona
relativamente bien slo cuando se puede repartir adecuadamente el botn colectivo; pero cuando aparecen las prdidas, y la
prdida es inevitable para la clase, la lucha se convierte en una lucha entre hermanos enemigos, y aparece el antagonismo
entre el inters de cada capitalista individual y el de la clase, lo cual exige, como nica solucin posible, aniquilar todo
el capital adicional, o al menos una parte de ste). Esta aniquilacin es en parte aniquilacin de la sustancia material
misma del capital, como consecuencia de su autntica paralizacin funcional. Pero la destruccin principal atae sobre
todo a los valores de capital, incluidas la desvalorizacin de los ttulos y la cada de precios del capital mercantil y
productivo; de forma que se interrumpe as, en cien puntos distintos, la cadena global de las obligaciones de pago, con el
consiguiente colapso del sistema crediticio en su conjunto, y con las violentas y agudas crisis que acompaan entonces a
todo el proceso de reproduccin.
Ahora bien. De esta manera se consigue que comiencen a operar otras fuerzas impulsoras: por ejemplo, el creciente
desempleo obligar a muchos a tolerar una rebaja del salario; o la crisis impulsar a usar nuevas mquinas y nuevos
mtodos de trabajo; aparte de que la propia desvalorizacin masiva contribuir tambin a elevar ahora g. Se vuelve por
tanto a una situacin que permitir volver a recorrer, por completo, todo el mismo crculo vicioso de antes, pero en escala
ampliada esta vez. Al mismo tiempo, no se debe perder de vista que la sobreproduccin absoluta de capital no es nunca
sobreproduccin absoluta de medios de produccin. Es tan slo sobreproduccin de medios de produccin en cuanto
funcionan como capital, es decir, de medios que puedan actuar como capital y explotar trabajo con un grado de
explotacin dado. No es que se produzca demasiado. Al contrario: se producen demasiado pocos medios de subsistencia

para satisfacer decente y humanamente al grueso de la poblacin! Y no se producen demasiados medios de produccin.
Al contrario: por una parte, se produce demasiada poblacin incapaz de trabajar, o slo capaz de hacerlo en condiciones
miserables, dentro de un modo miserable de produccin; y, por otra, no se producen suficientes medios de produccin
como para que toda la poblacin capaz de trabajar pueda hacerlo! Y a la vez, se produce peridicamente un exceso de
medios de produccin capaz de explotar obreros a determinada tasa de ganancia.
La limitacin del modo capitalista de produccin se manifiesta, pues, en que el desarrollo de las fuerzas productivas
genera una ley que en cierto punto se opone con la mayor hostilidad al desarrollo ulterior de las mismas, y slo se puede
superar esa ley mediante crisis. Y, asimismo, en que sea la ganancia la que decide si expandir o restringir la produccin,
en vez de venir determinado ese punto a partir de la relacin entre la produccin y las necesidades sociales.
Por ltimo, aade Marx consideraciones complementarias de notable inters. En primer lugar, un ejemplo que
demuestra que para el capital la ley del incremento de la fuerza productiva no tiene validez incondicionada, ya que slo
si se economiza en la parte paga del trabajo vivo se introduce una nueva mquina superior; pero nunca si se economiza
trabajo vivo en general, cosa que para el capitalista es en s mismo una estupidez. Se tiene aqu la evidencia de un freno
al desarrollo de la productividad social. Por otra parte, otra causa por la que g no baja ms rpidamente es que parte de la
produccin se expande sobre la base del antiguo mtodo de produccin, igual que hay sectores (por ejemplo, la
agricultura) en la que el descenso relativo del trabajo vivo se ve acompaado no por un aumento absoluto del mismo sino por
una disminucin absoluta. En tercer lugar, es verdad que los nuevos mtodos de produccin no se emplearn
voluntariamente, por mucho que aumenten la explotacin, si el mtodo conlleva una baja neta en la rentabilidad. Pero la
ganancia extraordinaria que se obtiene al innovar impulsa a ello primero al que innova en primer lugar; luego, al segundo,
etc.; y slo cuando la competencia ha generalizado el mtodo suficientemente, convirtindolo en la nueva ley general, es
entonces cuando la innovacin y consiguiente inversin se manifiestan de pronto como excesiva para muchos, y se inicia
necesariamente la cada general de g con total independencia de la voluntad del capitalista o capitalistas individuales que
se involucraron en el proceso.
Seccin Cuarta: Transformacin de capital mercantil y de capital dinerario en capital dedicado
al trfico de mercancas y al trfico de dinero (capital comercial).
XVI. El capital dedicado al trfico de mercancas. Aqu se trata del primero de los dos tipos de capital comercial o
de comercio, lo cual no debe confundirse con el capital mercantil que se analiz en el libro II. Tampoco se debe
confundir con las funciones reales que desempea el capital invertido en la industria del transporte, conservacin y
distribucin de mercancas, que no son sino procesos de produccin que persisten dentro del proceso de circulacin. Se
trata, pues, del comercio de mercancas en forma pura; o de la funcin del capital comercial en cuanto comerciante, el
cual, una vez independizado y autonomizado respecto del productor, realiza las operaciones que siempre deben realizarse
para transformar el capital mercantil del productor en dinero. En este sentido, lo que se analiza aqu coincide con el capital
mercantil que se ha de transformar en dinero, pero este M-D del productor se transforma en el D-M-D del comerciante, y
sta es una valorizacin especial, llevada a cabo por un agente diferente que surge de la divisin social del trabajo y que,
como capital mercantil actuante, adelanta su propio capital dinerario (en realidad, una parte siempre estar en forma de
capital dinerario, y la otra en forma de capital mercantil), que sustituye la antigua reserva dineraria del capital industrial
para ese fin. El D-M del capital comercial es al mismo tiempo el M-D del capitalista industrial para quien el proceso de
metamorfosis resulta ahora abreviado, pero slo el M-D del primero, esa segunda venta, es la efectiva realizacin en
dinero del capital mercantil.
Aun as, el capital que requiere la sociedad en su conjunto, para este fin, es ahora menor que el que se requerira si el
industrial estuviera personalmente a cargo de la parte comercial de su empresa, por lo que el capital mercantil en cuanto tal
rota ahora ms rpidamente. A pesar de eso, el desarrollo de la produccin capitalista puede exigir una magnitud absoluta
mayor. Como capital que acta dentro de la esfera de la circulacin, no tiene nada que ver con la creacin o modificacin
de valor, sino que constituye una limitacin a la creacin de valor; de forma que sus gastos son costos necesarios para
realizar el valor de la mercanca, para transformarlo de mercanca en dinero, o viceversa.
XVII. La ganancia comercial. Por tanto, el capital dedicado al trfico de mercancas, despojado de funciones
productivas como el almacenamiento, transporte, distribucin, fraccionamiento, tal como aparece con ms claridad en el
comercio mayorista, no crea valor ni plusvalor, pero s debe participar en la ganancia anual media, o nivelacin del
plusvalor para convertirse en la ganancia media. No se apodera de esta parte mediante un recargo sobre el valor que es
slo una apariencia, sino mediante la apropiacin de una parte de ese valor ya creado y que l slo ayuda a realizar. De
forma que, si el comerciante aporta 10 ms al capital de 90 adelantado por el industrial, el 20% (por ejemplo) de la tasa de
ganancia bruta de ste (una ganancia de 18) se convierte ahora en un 18% para ambos, con lo que para el capitalista que
explota directamente parece menor de lo que es en realidad. O sea: el precio de produccin al cual vende el industrial al
comerciante es menor que el precio de produccin real, que ahora est formado por pc + g + gc (donde gc es la ganancia
comercial). Y este margen corresponde al capital total (variable y constante) que se adelanta para la compra y la venta, el
clculo, la contabilidad, los mercados, la correspondencia, y dems costos de circulacin puros adicionales. Todos
ellos pueden ser realizados tambin por agentes comerciales directos del capitalista productivo, como compradores,
vendedores o viajantes, en cuyo caso el capitalista industrial ser su propio comerciante y les pagar a esos empleados, en
realidad, una parte de la ganancia (ya sea como salario
o como participacin en la ganancia).
Los asalariados comerciales del comerciante son por tanto parte de su capital variable, pero sus ganancias no son
plusvalor creado por esos asalariados que no lo producen, aunque s realicen trabajo impago para l y creen para l

apropiacin de, o participacin en, el plusvalor, sino parte del plusvalor de los trabajadores productivos del industrial
que el comerciante no paga a ste, pero ste le transfiere. Ahora bien, la concentracin en el taller comercial, como algo
diferente de la oficina (comercial) de la empresa industrial, no slo es grande sino anterior a la del taller industrial. Su
as
([K + B (m ) + b (v) ](1+g)) disminuye socialmente. El problema es v (1+g), que se parece al capital constante. Su salario
es superior al salario medio porque es trabajo calificado, pero tiende a disminuir en relacin con esa media y se
desvaloriza relativamente, como consecuencia de la generalizacin de la instruccin pblica y de la mayor competencia
entre estos trabajadores.
XVIII. La rotacin del capital comercial. Los precios. En este captulo se ofrecen tres afirmaciones fundamentales.
En primer lugar, la magnitud de la ganancia comercial no depende de la masa de mercancas que hace rotar sino de la
magnitud del capital dinerario adelantado para mediar esa rotacin. En segundo lugar, la velocidad de rotacin del capital
comercial influye decisivamente en los precios, y parece cargar un recargo tanto mayor cuanto menor sea el nmero de
rotaciones. La razn es que una masa de ganancia dada (en funcin de la tasa general y del capital comercial adelantado)
supone, por ejemplo, un margen del 15% si esa ganancia slo rota una vez, pero slo un margen del 3% si rota cinco veces al
ao. Esto conduce al prejuicio popular del monopolio, pero en realidad es slo una cuestin tcnica, y precisamente la
diferencia en el margen viene exigida por la igualdad (tendencial) en las tasas de ganancia sectoriales. En tercer lugar, slo
se pueden comprender los mrgenes y tasas de ganancia reales si los lmites del valor y del plusvalor estn dados. En caso
contrario, no hay manera de explicar por qu la competencia reduce la tasa general a un 15% en lugar del 1.500%; a lo
sumo podra reducirla a un nivel, pero sin posibilidad de determinar ese propio nivel.
XIX. El capital dedicado al trfico de dinero. Una parte del capital global se separa y autonomiza del capital
industrial y del dedicado al trfico de mercancas para llevar a cabo las operaciones, funciones, o movimientos puramente
tcnicos, que efecta el dinero en la circulacin. Las operaciones de pago, cobro, clculos de balance, actos de
compensacin, conservacin del tesoro, manejo de cuentas corrientes..., son tambin un costo de circulacin y no un
trabajo que crea valor su ganancia es una deduccin del plusvalor; y tambin se lo abrevia socialmente cuando lo lleva a
cabo un tipo especfico de agentes. Las formas ms antiguas del comercio dinerario son el negocio cambiario y el
comercio de lingotes, y tienen que ver con las funciones del dinero como moneda nacional y mundial respectivamente. El
dinero como tesoro (fondo de reserva y capital en barbecho) se ahorra mediante el desarrollo de este comercio dinerario, y
este desarrollo llega al mximo al dedicarse a comerciar con el crdito, aunque en esta seccin no se tiene en cuenta el
crdito sino el comercio dinerario en forma pura. Para este capital, no existe ninguna de las formas particulares de la
circulacin, aunque podemos decir que se lleva a cabo D-D, que no se refiere aqu a los factores materiales de la
metamorfosis, sino slo a sus factores tcnicos. Igualmente, una parte de esta funcin la llevan a cabo, sin divisin del
trabajo, los propios industriales y comerciantes.
XX. Consideraciones histricas sobre el capital comercial. Es absurdo considerar a los dos tipos de capital comercial
como un tipo particular de capital industrial, rama o esfera particular de inversin, pues todo capital industrial
desempea tambin esas funciones. La apariencia contraria est influida por la tendencia apologtica a presentar
produccin y produccin capitalista como si fueran la misma cosa.
El capital comercial es de hecho ms antiguo que el modo capitalista de produccin. Es incluso un supuesto histrico de
ste, en cuanto sirve de medio para concentrar el patrimonio dinerario, y en cuanto la produccin capitalista es produccin
para el comercio. Pero su desarrollo autnomo es inversamente proporcional al desarrollo general de la sociedad, como
se ve en el comercio intermediario de ciertos pueblos comerciantes (venecianos, genoveses, holandeses), que se basan, no
en el intercambio de equivalentes, sino en el comprar barato para vender caro y en el saqueo. Por eso, en los primeros
estadios de la sociedad capitalista sucede al revs que ahora: es el comercio el que domina a la industria. El comercio, por
una parte, tiene una accin disolvente sobre los modos de produccin en los que se inserta, pero su efecto sobre stos
depende de la firmeza y estructura interna de los mismos. Por eso, en la antigedad, dio lugar a la economa esclavista, y
slo en la era moderna, cuando el mercado mundial constituye la base desde el principio, nos da el modo capitalista de
produccin. Los primeros tericos del modo de produccin moderno los mercantilistas slo analizaron, pues, el fenmeno
superficial de la circulacin; pero la ciencia econmica moderna requiere pasar de la circulacin al anlisis del proceso de
produccin.
Seccin Quinta: Escisin de la ganancia en inters y ganancia empresarial. El capital que
devenga inters.
XXI. El capital que devenga inters. Ya sabemos que el capital obtiene la ganancia media tanto si est invertido
industrialmente como comercialmente. Este valor de uso que tiene el dinero como capital potencial, o medio para la
produccin de ganancia, lo convierte por otra parte en una mercanca sui generis, especfica. El capital como capital se
convierte en una nueva mercanca, y se la vende de un modo peculiar: se presta capital. En este caso, se duplica el
desembolso y el reflujo, de forma que tenemos: D-D-M-D-D. En el movimiento real, el capital slo apareca como
capital en la produccin, en la explotacin de la fuerza de trabajo. Pero el carcter especfico de este capital que devenga
inters (que quizs podra traducirse ms sencillamente como capital a inters) es que se trata de un prstamo de capital
(slo se tratar aqu el caso de capital dinerario propiamente dicho, pero podra instrumentarse tambin como prstamo de
otro capital fijo o circulante).
Si en los otros casos se entrega la propiedad del objeto vendido, pero nunca el valor que el capitalista industrial
conserva siempre en sus manos, obsrvese que aqu se entrega a la vez el valor de uso y el valor. Y con esta cesin (sin
equivalente a cambio) se inicia, pero sin tener nada que ver con sta, el proceso real de reproduccin del capital. Por eso,
el retorno aparece ahora como una forma exterior, como un reintegro separado del valor prestado. El prestamista, A,
entrega el dinero; pero slo B, el prestatario, lo convierte realmente en capital, y precisamente esto ltimo es el supuesto

del prstamo de dinero como capital. Por tanto, lo peculiar es ahora que el valor y el valor de uso (la ganancia) de esta
mercanca, el capital, no slo se conservan, sino que se incrementan. Por ello se paga un precio, que es el inters, que no
es sino la parte de la ganancia que corresponde al prestamista, pero que aparece bajo la forma irracional del precio del
capital dinerario. No obstante, el valor del dinero (o las mercancas) prestado como capital no se determina por su valor en
cuanto dinero (o mercancas), sino por la cantidad de plusvalor que producen para su poseedor. Y la consiguiente divisin
de la ganancia entre el inters y el resto se lleva a cabo simplemente por la oferta y la demanda, por la competencia; ya que
esta divisin es algo arbitrario casual, puramente emprico, fortuito para lo cual no existe ninguna ley ni de la
cual se pueda hablar de una tasa natural del inters.
XXII. Divisin de la ganancia. Tipo de inters. Tasa natural del inters. El lmite mximo del inters es la
propia ganancia (una vez descontados los salarios de supervisin, que se explican luego), mientras que el lmite mnimo es
absolutamente indeterminable. Esto hace que el nivel del tipo de inters sea inversamente proporcional al nivel del
desarrollo industrial, y que venga regulado por la tasa general de ganancia, pero slo en cuanto mximo, sin que la
proporcionalidad inversa sea estricta. El tipo de inters (i) alcanza su mximo durante las crisis industriales, pero existe
tambin una tendencia a la baja de i independiente de las fluctuaciones de g: primero, porque cada vez hay ms gente, los
rentistas, que pueden vivir de los intereses de capitales acumulados por sus antepasados; y, en segundo lugar, por el
desarrollo y concentracin crecientes del sistema crediticio, que en ambos casos presiona i a la baja. Tngase en cuenta que,
a diferencia de g, que es relativamente constante y slo cambia a la larga y como resultado de un movimiento de
nivelacin de muchas tasas particulares, i es ms bien constantemente fluctuante, y ello como resultado de una
contraposicin global, y sin posibilidades de nivelacin, en el mercado dinerario, de la masa de todo el capital
prestable frente a toda la masa de capital funcionante (como capital industrial colectivo, en s, de la clase). Resulta,
pues, de todo ello una tasa de mercado del inters directa e inmediatamente determinada por la relacin entre oferta y
demanda, entre prestamistas y prestatarios.
XXIII. El inters y la ganancia empresarial. El inters lo crea por tanto la competencia entre ambas variedades de
capitalistas, y la divisin puramente cuantitativa de la ganancia se transforma adems en una divisin cualitativa, que
enfrenta realmente entre s a ambos tipos de capitalista (el inters es una relacin entre dos capitalistas). Tenemos ahora
al capital en cuanto propiedad, y frente a l al capital en cuanto funcin. En contraposicin o anttesis al inters, el
resto de la ganancia es ahora la ganancia empresarial. Y sta aparece slo lo parece, pero la impresin viene reforzada
por el hecho de que en realidad lo prestado puede usarse tambin como rdito, es decir, para el consumo como resultado de
la propia actividad del capitalista activo (industrial o comerciante), en contraste con la inactividad del prestamista, que
en cambio parece nacer sin que haya necesidad de un empleo productivo del capital. La ganancia empresarial se le
presenta pues al empresario como resultado de sus funciones no como propietario sino como trabajador (pero trabajador
como capitalista, es decir, como explotador); como si fuera un salario de supervisin, y todo esto hace olvidar que se trata
en realidad de dos partes del mismo plusvalor. Adems, como las dos partes parecen venir de dos fuentes esencialmente
diferentes, la divisin tambin surge cuando el empleador de capital trabaja con su capital propio. Sin embargo, debe
advertirse que si todo el capital se hallara en manos de los industriales, no habra inters ni i. Tambin el inters es anterior al
modo capitalista de produccin.
Por otra parte, el trabajo de supervisin y direccin es tambin dual: en la parte en que deber efectuarse siempre en
cualquier modo de produccin, es productivo, pero en cuanto slo es necesario por basarse en el antagonismo entre el
trabajador y el propietario, no lo es, sino que slo es una relacin de dominacin y servidumbre, aunque aparezca
amalgamada con la otra funcin. Este trabajo de los modernos managers asalariados, trabajo calificado por cierto, est
hoy deambulando por las calles y su salario se reduce relativamente cada vez ms. De hecho, las cooperativas demuestran
que el capitalista, en cuanto funcionario de la produccin, es superfluo. Este salario administrativo de los directores
industriales y comerciales una clase ya numerosa aparece separado de la ganancia no slo en las cooperativas sino
tambin en las sociedades annimas, donde el salario del director es una parte ms del capital variable. Slo que aparece
aqu una nueva estafa a cuenta de toda una serie de consejeros de administracin y supervisin para quienes en realidad
estas funciones slo son un mero pretexto para esquilmar a los accionistas y enriquecerse.
XXIV. Enajenacin de la relacin de capital bajo la forma del capital que devenga inters. En esta forma, la
relacin de capital adquiere su forma ms enajenada y fetichista, pues todo aparece borrado en D-D, con D = D + Di. El
capital aparece como la fuente misteriosa y autogeneradora del inters, como una cosa o un atributo que recae de por
s en una cosa, como un fetiche automtico de una cosa, el dinero, consigo misma, de la misma forma que es atributo del
peral producir peras. Esto es, pues, el colmo de la cosificacin o inversin de las relaciones de produccin. El capital,
n
como un autmata que crece en la progresin geomtrica del inters compuesto: s = c (1+i) , hace olvidar que el valor
slo se conserva en contacto con el trabajo vivo, y le permite decir a Price que un penique, colocado a un inters
compuesto de un 5% cuando naci nuestro Redentor, ya habra aumentado al presente a una suma mayor que la contenida en
150 millones de Tierras, todas de oro macizo.
XXV y XXVI. Crdito y capital ficticio. (XXVI). La acumulacin del capital dinerario y su influencia sobre el
tipo de inters. En este anlisis, Marx deja de lado el crdito pblico, y analiza slo las otras dos ramas del sistema
crediticio: el crdito comercial (centrado en las letras de cambio como representacin del dinero comercial) y el
bancario (los billetes de banco, que originalmente no son sino letras del banco contra s mismo y al portador). El primero
surge de la funcin del dinero como medio de pago en la relacin entre productores y comerciantes. El segundo, de la
administracin centralizada y especializada, por parte de los bancos, del capital que devenga inters. A partir de aqu, gran
parte del texto de esta largusima Seccin V que comprende por s sola ms de 350 pginas, consiste en meros extractos
comentados de diferentes obras de Economa monetaria y bancaria de la poca, o incluso de informes de gobernadores del
Banco de Inglaterra y otros banqueros librados en comisiones parlamentarias y de otro tipo. Se ve claramente que esta parte

de El capital est mucho menos acabada que las dems, y que el material finalmente editado por Engels proviene casi
directamente de los cuadernos preparados aos atrs por Marx, pero que an estn sin elaborar suficientemente para su
ordenada redaccin y edicin [Por consiguiente, slo mencionaremos aqu los comentarios de Marx que se refieren a su
discusin de los principios del Currency Principle y de sus crticos, pero eludiremos el resumen de otras ideas fciles que en
la actualidad son fciles de encontrar en cualquier manual al uso de Economa financiera].
En cuanto al captulo XXVI, se citan en l las declaraciones de Norman y Lord Overstone (Samuel Jones Loyd), dos de
los principales banqueros partidarios del principio de la currency. Y Engels, como editor del libro, se permite interpolar
aqu una observacin que en realidad es un buen reflejo de lo que sera la posicin de los capitalistas industriales frente a la
de los banqueros, ya que explica que la opinin la extrae de su propia experiencia como fabricante: Y puesto que
especialmente el seor Loyd-Overstone slo en casos rarsimos sola adelantar sus fondos sin cobertura alguna (fue banquero
de mi firma en Manchester), resulta igualmente claro que sus bellas descripciones de las masas de capital que los generosos
banqueros adelantan a los fabricantes carentes de capital, son un tremendo embuste.
XXVII. El papel del crdito en la produccin capitalista. En este captulo se resumen, segn
Engels, las observaciones que Marx ha hecho sobre el sistema crediticio hasta el presente: 1) su mediacin
necesaria en la nivelacin de la tasa de ganancia;
2) su contribucin a la reduccin de los costos de circulacin: se economiza, as, dinero al omitrselo en muchas de las
transacciones reales, al acelerarse su circulacin o al sustituirlo por papel, y a la vez se acelera la metamorfosis mercantil
mediante el crdito;
3) el efecto de las sociedades por acciones sobre cuatro cosas a su vez: a) la expansin de la escala de la produccin; b)
el carcter social, ms que privado, de estas empresas; c) la transformacin del capitalista activo en mero administrador
de capital ajeno, enfrentado a todos los individuos realmente activos en la produccin, desde el director hasta el ltimo
jornalero, que es el punto de transicin necesario para la reconversin del capital en propiedad de los productores; y d)
los dividendos que pagan estas empresas, que slo son un mero inters que no participa en la nivelacin de la tasa general
de ganancia, y por tanto acta como una de las contratendencias que detienen la baja de g; y que a la vez en parte
constituye la abolicin del modo capitalista de produccin dentro de sus propios lmites, y es una nueva transicin hacia
una nueva forma de produccin;
4) el capitalista puede ahora disponer, gracias a la centralizacin de fondos que permite el crdito, del trabajo social y
arriesgar as, no su propiedad, sino una propiedad social, con lo que la expropiacin se extiende aqu hasta los propios
pequeos y medianos capitalistas. Por ltimo, se resaltan las caractersticas bifacticas del sistema crediticio, que, por
una parte, contribuye al desarrollo material de las fuerzas productivas, pero al mismo tiempo acelera los estallidos
violentos, las crisis y los elementos de disolucin del antiguo modo de produccin.
XXVIII. Medios de circulacin y capital. Concepcin de Tooke y Fullarton. Estos crticos del principio de la
currency estn, segn Marx, intelectualmente por encima de sus criticados, pero no por ello dejan de mezclar los diferentes
aspectos del medio de circulacin, en cuanto dinero, capital dinerario en general y capital que devenga inters. En el
primer caso, el dinero simplemente funciona como moneda, como en el consumo de rdito, aunque al mismo tiempo
reponga capital para el vendedor de la mercanca comprada con rdito. En el segundo caso, ya es adelantado como capital
por el comprador. En ambos casos, funciona como medio de circulacin. Pero esta diferencia entre la forma dineraria del
rdito y la forma dineraria del capital, estos autores la conciben como diferencia entre circulacin (o circulante: currency)
y capital. Adems confunden lo anterior con otros dos problemas: el de la cantidad de dinero que circula conjuntamente, y
el de la proporcin en que se llevan a cabo las dos funciones. Tooke hace la diferencia desde el punto de vista del banquero
que emite sus propios billetes: en cuanto tal, este circulante se distingue de su capital (tanto propio como ajeno: los
depsitos). En relacin con la masa circulante, lo dicho en el libro I es de plena aplicacin aqu. Y en cuanto a las
proporciones: en tiempos de prosperidad, aumenta la parte que sirve para gastar rdito (circulacin n 1), y la circulacin
de dinero aparece colmada. Los reflujos reales son rpidos y su apariencia persiste cuando los reflujos puramente
crediticios empiezan a tomar el relevo de los primeros. Pero en tiempos de crisis, sucede al contrario: la circulacin n 1
se contrae, y en cambio en la n 2, al disminuir el crdito, aumenta la necesidad de prstamos de dinero.
Fullarton ve esto como una diferencia entre demanda de medios de circulacin adicionales y demanda de capital a
prstamo. Pero esto no es correcto: no es que en periodos de estancamiento la segunda crezca, sino que es ms difcil; y
por consiguiente el crdito se vuelve escaso. Otra paradoja la ve Fullarton en que pueda disminuir el monto de billetes en
circulacin cuando al mismo tiempo aumentan las securities (letras y otras formas de crdito), pero esto se explica muy
simplemente teniendo en cuenta que el banco puede conceder crdito por medios puramente contables, abrindole al cliente
A un crdito en sus libros, de forma que ste disponga de l mediante cheques, que luego se compensarn con cheques de
otros bancos en la clearing house. La conclusin es que el crdito puede aumentar aunque permanezca constante o
disminuya el volumen global de los medios de circulacin. En cuanto a la controversia sobre si en tiempos de estrechez lo
que falta es capital o es dinero, es obvio para Marx que lo que sobra es capital mercantil (invendible) y a la vez faltan medios
de pago (dinero).
XXIX. Partes constitutivas del capital bancario. El activo de los bancos se compone, por una parte, de la reserva
dineraria es decir, el dinero en efectivo, oro o billetes y, por otra, de ttulos y obligaciones, ya sean stos letras o
ttulos pblicos. En cuanto al pasivo, estn el capital invertido por el propio banquero y el capital prestado o depsitos
(adems de los billetes de emisin propia en el caso de los bancos autorizados a ello). Por otra parte, ahora cualquier rdito
aparece como el inters de un capital de una determinada magnitud, aunque realmente no provenga de un capital, como
ocurre en el caso de la deuda pblica o del salario. El capital que recibe intereses de esa deuda pblica es un capital ficticio

un dficit que aparece como capital ya que ha sido consumido o gastado ya por el Estado (aparte de que ese dinero
nunca estuvo destinado a ser gastado como capital). Y es ficticio por mucho que se multipliquen las transacciones que se
realice con esos ttulos. Lo que ocurre es que este capital ficticio se forma mediante capitalizacin de las rentas regulares
futuras esperadas.
Por tanto, dado que el capital no existe de dos maneras simultneamente, tambin los ttulos privados (es decir, todo
lo que hoy llamaramos activos financieros por contraposicin a los activos reales) son capital ficticio (o imaginario, o
inexistente, como tambin escribe Marx), y como tal no se puede sumar al otro capital a la riqueza de la nacin como
capital adicional, en la medida en que estn ya contabilizadas las aportaciones de los activos reales que ellos mismos
representan (los ttulos son slo rplicas de papel del capital real). Su valor de mercado no se calcula, pues, como el del
capital real, sino que es en parte especulativo, pues, como rendimiento capitalizado que es, depender de las entradas
esperadas, calculadas por anticipado. Y estas pompas de jabn crecen y por supuesto estallan. Pero lo anterior significa
que la mayor parte del activo bancario es puramente ficticio en el sentido antes sealado, y adems constantemente
cambiante o voltil. Por tanto, el banking department podra quebrar, como en 1847, aunque en el issue department haya
una cantidad enorme de reservas respaldando los billetes en circulacin. La mayor parte de estos activos y pasivos bancarios,
diramos hoy, son slo activos financieros (riqueza y deuda al mismo tiempo), pero no constituyen autntica riqueza neta del
pas.
XXX-XXXI-XXXII. Capital dinerario y capital real. Segn Marx, slo hay dos problemas difciles aqu. En primer
lugar, es siempre la pltora, o sobreoferta, de capital dinerario prestable un indicio de exceso de capital real (productivo
y mercantil)? Y segundo: es su estrechez reflejo de una escasez real de capital, o bien de una escasez de medios de
circulacin? Esas rplicas del capital real que son los ttulos pueden cotizar, y de hecho tienden a subir de valor como
consecuencia de la baja tendencial de i (reflejo a su vez de la baja de g), por lo que este patrimonio imaginario de dinero
alcanza proporciones siempre crecientes. Son otras tantas formas de prestar dinero, pero no son el dinero que se precisa
obtener tanto en el crdito comercial como en el bancario. Prescindiendo de ste en primer lugar, las letras se conceden con
una mano y se reciben con otra, y su saldamiento depender del reflujo de capital o de su fluidez de reproduccin
(proceso de produccin y consumo). Pero el sistema crediticio no elimina la necesidad de pagos en efectivo (salarios,
impuestos, etc.). Este crdito comercial crece con el propio capital industrial, y lo que se presta en l es parte del capital que
est en una fase de su proceso de reproduccin, y no capital ocioso. El mximo de crdito equivale aqu a la ocupacin
ms plena del capital industrial. En cuanto se produce una paralizacin, aparecen excedentes de capital industrial,
mercantil, fijo; y el crdito se contrae por ese mismo atasco, por la disminucin de la confianza y porque disminuye la propia
demanda de crdito comercial. Se vuelve difcil. En la crisis, este capital se vuelve ocioso porque hay un exceso de capital
productivo. El crdito bancario (o dinerario propiamente dicho) no cambia nada de lo anterior, y por eso tanto Overstone
como Tooke crean que los negocios eran muy slidos justamente un mes antes de que estallara la crisis de agosto de 1857.
Por tanto, no todo aumento de capital prestable indica una ampliacin de la reproduccin verdadera. Puede darse uno
que slo sea el sntoma de que antiguos tesoros se estn convirtiendo en crditos gracias a la difusin del sistema bancario.
Pero la coincidencia en la abundancia de capital prestable y a la vez real se da en dos momentos diferentes del ciclo. Por una
parte, despus de la crisis, cuando comienza la mejora y la confianza, y el tipo de inters est bajo pero por encima del
mnimo (basta entonces el crdito comercial casi por s solo). Por otra parte, cuando i alcanza su nivel promedio, en el
trmino medio entre el mnimo y el mximo del ciclo. Por el contrario, al comienzo del ciclo coinciden bajo tipo de
inters y contraccin; y al trmino del mismo coinciden los altos tipos de inters con la superabundancia de capital
industrial. Y, por supuesto, ningn tipo de legislacin bancaria puede eliminar la crisis.
Pero la cuestin de las relaciones entre capital prestable y capital real exige distinguir entre la transformacin de dinero
en capital de prstamo, y la de capital o rdito en dinero que se transforma en capital prestable. En relacin a la primera,
Marx insiste en que en la primera fase (de las 4) el excedente de capital prestable es exactamente lo contrario de una
expresin de la acumulacin de capital; mientras que en la segunda coinciden, pero no es su causa. Por otra parte, la masa
de capital prestable no slo no coincide con la masa del dinero circulante sino que no depende de sta, ya que en los pases
desarrollados est en forma de depsitos. En relacin con lo segundo, se puede dar un aflujo extraordinario de oro, como
por ejemplo sucedi en 1852-53, debido a las nuevas minas de oro australianas y californianas. Por todo ello, una pltora
de capital dinerario en cuanto tal no expresa necesariamente una sobreproduccin, y slo significa que el dinero se
precipita como dinero prestable. Y hay que tener en cuenta, adems, que aunque todo capital pasa por la forma dineraria o
de capital dinerario, no por ello se convierte en capital dinerario prestable. Por ltimo, en poca de crisis, el capital que se
demanda es fundamentalmente dinero para pagar (y no dinero para comprar, como en los periodos de expansin y
reanimacin). Y esta demanda para pago es (si los comerciantes y productores ofrecen buenas garantas) simple demanda
de dinero; y slo se transforma en demanda de capital dinerario en caso contrario.
XXXIII. El medio de circulacin bajo el sistema crediticio. Aunque el gran regulador de la velocidad de
circulacin del dinero es el crdito, ste no cambia lo principal: la masa de dinero sigue determinada por los precios, con o
sin billetes. No son los bancos emisores los que regulan la masa de billetes circulantes, sino que sta depende, como la de
letras, de las necesidades del comercio; de forma que cada billete superfluo retorna de inmediato a su emisor. De los
billetes en manos del pblico, una parte circula realmente, pero la otra est desocupada, como reserva en los bancos. La
proporcin entre ambas vara constantemente, y si aumenta la segunda parte eso significa que abunda el dinero, mientras
que en caso contrario escasea. El tipo de inters no depende de la cantidad del dinero circulante, sino de la evolucin de la
citada proporcin durante el ciclo. En la crisis, la circulacin de letras se paraliza precisamente porque a nadie le sirven
entonces las simples promesas de pago. La emisin de billetes ms all de su respaldo real el tesoro metlico que
yace en las bvedas del banco emisor es capital ficticio. Por otra parte, en tiempos de gran estrechez, el Banco de
Inglaterra tiene poder para determinar el i de equilibrio. El sistema crediticio otorga as a esta banda parasitaria, esta

clase parasitaria que nada tiene que ver con la produccin, un fabuloso poder.
XXXIV. El principio de la currency y la legislacin bancaria inglesa de 1844. Este captulo, elaborado bsicamente
por Engels, incluye bastantes pasajes de la Contribucin a la crtica de la economa poltica, de Marx (1859), y comienza
reconociendo a Ricardo la paternidad de la idea de que, aunque el valor del dinero se determina por el trabajo objetivado
en su produccin, eso ser as slo mientras conserve una proporcin correcta con las mercancas puestas en el mercado.
La depreciacin que se dara en caso contrario es, segn Marx, uno de los principales inventos de Ricardo que Overstone
puso a su servicio por medio de la legislacin bancaria de Sir Robert Peel promulgada en 1844 y 1845. El objetivo principal
y real de estas leyes era la elevacin del tipo de inters, y para ello se dividi al Banco de Inglaterra en un departamento
de emisin de billetes y un departamento bancario; y su funcionamiento se bas en la circulacin ideal de papel
overstoniana. Supuestamente, esto permitira seguir las leyes de la circulacin metlica, destinadas a imposibilitar las
crisis a perpetuidad, a pesar de que (a lo que llama Marx) el ditirambo de Overstone ante la comisin parlamentaria en
julio de 1844 le respondi la antistrofa del 12 de noviembre, por la cual el gobierno suspenda la milagrosa ley de 1844 a
fin de salvar lo que an quedaba por salvar. Algo parecido crea tambin el eclctico Stuart Mill, que afirmaba, tan slo
cuatro meses antes (junio de 1857) de que estallara la crisis, que esta ley contuvo la sobreespeculacin. Tras recordar
que los principales crticos del principio de la currency fueron Tooke, Wilson y Fullarton, Marx argumenta con estadsticas
que la evolucin de los precios es totalmente independiente del flujo y reflujo ureos y del tipo de inters, aunque entre
estos ltimos s exista una estrecha vinculacin. De hecho, la relacin directa entre la masa de oro monetario circulante y
el nivel de los precios mercantiles es slo una vieja patraa, porque de hecho la reduccin de la cantidad de oro slo
acrecienta el tipo de inters.
XXXV. Los metales preciosos y el tipo de cambio. La afluencia de oro a un pas alimenta la reserva metlica de los
bancos, pero hay que tener en cuenta que no existe una correspondencia exacta, ya que tambin una parte es absorbida
por la circulacin interna y otra se dedica al empleo suntuario del oro y la plata. Adems, dicha reserva no es lo nico que
regula la magnitud del tesoro metlico, pues tambin puede crecer por mera paralizacin de las operaciones internas y
externas. La importacin de oro se produce principalmente en dos momentos del ciclo: en la primera fase del tipo bajo de
inters que sigue a la crisis, y en aquella fase en que aumenta pero an no ha alcanzado su nivel medio. Pero el
perfeccionado sistema crediticio y bancario genera una hipersensibilidad de todo el organismo econmico a estas
fluctuaciones cclicas. No bien se conmueve el crdito, entonces toda riqueza real debe transformarse sbita y
efectivamente en dinero. En cuanto a la balanza de pagos y los tipos de cambio, en realidad no slo cuenta el comercio:
tambin hay que tener en cuenta la exportacin de capital del pas, as como los reflujos de ulteriores rditos anuales.
Todo ello hace que aunque el oro quede en muy segundo plano cuando se analiza el capital en general, de hecho se convierta
en el capital par excellence en cuanto se trata del sistema bancario. Por eso, ironiza nuestro autor, el sistema monetarista es
esencialmente catlico, y el crediticio protestante. Pero, as como el protestantismo no se emancipa de los fundamentos
del catolicismo, tampoco lo puede hacer el sistema crediticio en relacin con su base, el sistema monetarista.
XXXVI. Condiciones precapitalistas. Se examina aqu el capital que devenga inters en su forma antigua, el capital
usurario, que tambin pertenece, como el capital comercial, a las formas antediluvianas del capital. Sus dos formas tpicas
eran la usura por prstamo de dinero a nobles dilapidadores, fundamentalmente a terratenientes, y la usura al pequeo
productor; y ambas dieron lugar a la ruina de los primeros y la expoliacin de los segundos. Por eso, el capital usurario
causa la miseria del modo de produccin al que se aplica y paraliza sus fuerzas productivas. As, oper socavando y
destruyendo la riqueza y la propiedad antiguas y feudales. En cambio, no puede hacer otro tanto en el modo capitalista de
produccin porque las condiciones de produccin y los productores ya estn separados. A pesar de la aversin popular
contra la usura, sta cumple una funcin revolucionaria como uno de los medios de formacin del nuevo modo de
produccin, y es, frente a la riqueza consumidora, un proceso de surgimiento de capital que media, junto al capital
comercial, un patrimonio dinerario independiente de la propiedad de la tierra.
Sin embargo, el capital usurario posee el modo de explotacin del capital sin su modo de produccin es decir: junto al
comercio, ambos explotan un modo de produccin dado, pero no lo crean, se comportan exteriormente respecto al
mismo. Por eso, el desarrollo del sistema crediticio se lleva en realidad a cabo como reaccin contra la usura y por eso
vemos a sir Josiah Child, el padre de la banca privada normal inglesa y de la especulacin burstil, declamar en contra
del monopolio de los usureros y en nombre de la libertad de comercio; o por eso lanzaron alaridos de rabia contra el
Banco de Inglaterra todos los orfebres y prestamistas pignoraticios; lo que nada ms significaba la adaptacin y
subordinacin del capital que devenga inters a las condiciones y necesidades del modo capitalista de produccin. Por
tanto, el prestatario se ha convertido ahora en una figura completamente distinta, al que se concede crdito
fundamentalmente en su carcter de capitalista potencial.
Seccin Sexta: Transformacin de la plusganancia en renta de la tierra
XXXVII. Introduccin. El punto de partida aqu es el supuesto de que el arrendatario capitalista de la agricultura se
comporta igual que el gran fabricante industrial; por tanto, supondremos que el modo capitalista de produccin, y sus
condiciones, dominan en todas las esferas: libre competencia de los capitales, transferibilidad de los mismos de una esfera
de la produccin a otra, igual nivel de la ganancia media, etc.. La forma moderna de propiedad de la tierra y aqu
incluimos el agua, etc., en la medida en que tenga un propietario se transforma al contacto con la inversin de capital en
la agricultura. Por eso, habla Marx de la renta slo en pases de produccin capitalista desarrollada. Pero todo esto es
vlido tanto para los productos de origen vegetal y animal (por ejemplo, el trigo, etc.), como para los de la minera o para los
que resultan de la utilizacin del suelo como terreno para la construccin. La propiedad presupone el monopolio de
ciertas personas sobre determinadas porciones del planeta, y aqu nos ocuparemos de la valorizacin de este monopolio
sobre una base capitalista, es decir, una vez que el nuevo modo de produccin, que se encuentra originalmente la
propiedad de la tierra en una forma que no se adapta a l, toma posesin de la misma. Ahora, la racionalizacin de la

agricultura por parte del capitalista arrendatario, y la reduccin de la propiedad de la tierra ad absurdum, son los grandes
mritos del modo capitalista de produccin. Los agricultores son ahora asalariados. Y la renta de la tierra (o del suelo)
es la forma en que se valoriza esta propiedad: lo que paga el arrendatario al propietario por el uso de la tierra en cuanto tal
(aparte del posible inters por el capital eventualmente incorporado por ste a la misma; aunque en la prctica, todo cuanto
paga el arrendatario aparece como arriendo, como tasa o tributo por el uso del monopolio citado). Por cierto, que
James Anderson, agrnomo y arrendatario l mismo, es el verdadero descubridor de la teora moderna de la renta.
A diferencia de otras formas de propiedad, la de la tierra se presenta como nociva y superflua incluso desde el punto
de vista del modo capitalista de produccin. La renta puede confundirse con el inters debido a que la renta capitalizada de
la tierra se presenta como precio o valor de la tierra. Pero justificar la propiedad de la tierra por su coste de adquisicin para
su dueo sera como justificar la esclavitud por la misma razn. Por eso, liberales como John Bright se oponen a ella y se
muestran conscientes de que, en su denuncia, se me acusar de comunismo. No debe olvidarse que originalmente el
trabajo industrial y el agrcola est unidos, no se hallan separados entre s. Pero la tierra es como el resto de las cosas que
no tienen un valor intrnseco, porque no son el producto del trabajo o, cuando menos, no pueden ser reproducidas
mediante el trabajo, como las antigedades, las obras de arte de determinados maestros, etc.; razn por la cual tambin a
estos objetos se puede y debe aplicar la teora de la renta de la tierra.
Los tres principales errores que deben evitarse en relacin con la renta de la tierra son: 1) la confusin entre las distintas
formas de renta que corresponden a diversas fases de desarrollo de la produccin; 2) el olvido de que toda renta es plusvalor,
producto de plustrabajo; 3) y la no consideracin de que su monto no est determinado en modo alguno por la intervencin
de su receptor, sino por el desarrollo del trabajo social, del mercado para el producto de la tierra, y por tanto por el
crecimiento de la poblacin no agrcola y su demanda. Por tanto, lo propio del capitalismo es que ste reduzca de
continuo la poblacin consagrada a la agricultura en proporcin, ya que aqu disminuye de manera absoluta el capital
variable que se requiere para la explotacin de una porcin determinada de terreno. Asimismo, se desarrolla la capacidad
de la propiedad de la tierra de interceptar [ms abajo compara Marx esta interceptacin del terrateniente, convertido a su vez
en capitalista, con el capital que hoza en esos pies cuadrados como un cerdo entre las papas] una parte creciente del
plusvalor, y por tanto de acrecentar el valor de su renta y el propio precio de la tierra.
Por ltimo se incluye en este captulo una afirmacin de alcance para toda la obra de Marx: Ningn productor, tanto
industrial como agrcola, considerado aisladamente, produce valor o mercanca. Su producto slo se convierte en valor y
mercanca en determinado contexto social. En primer lugar, en tanto aparezca como una manifestacin de trabajo social, es
decir en tanto su propio tiempo de trabajo aparezca como una parte del tiempo de trabajo social en general; en segundo lugar,
ese carcter social de su trabajo se presenta como un carcter social impreso a su producto, en su carcter de dinero y en su
intercambiabilidad general, determinada por el precio.
XXXVIII. La renta diferencial: Consideraciones generales. Partiendo de que los productos agrcolas o mineros se
venden a sus precios de produccin (es decir, suponemos que el precio de mercado, con sus oscilaciones, viene regulado
por el precio medio, precio regulador de mercado o precio de produccin de mercado), la primera pregunta es cmo
puede desarrollarse una renta en ese supuesto. Para explicarlo, compara Marx los efectos, sobre la produccin de una
rama, del uso (habitual) de mquinas de vapor, con el uso excepcional por parte de algn productor de, por ejemplo, una
cada de agua natural. ste obtendr una plusganancia debido a que su capital funciona bajo condiciones
excepcionalmente favorables. Por qu? En primer lugar, una fuerza natural no es producto del trabajo, y por ende no tiene
valor, no le cuesta nada. Pero Marx no olvida que tambin quien usa la mquina aprovecha fuerzas naturales gratuitas
(aunque en menor proporcin: la capacidad del agua de transformarse en vapor (...) la elasticidad del vapor, etc.). Por
tanto, tiene que haber algo ms: deben intervenir otras circunstancias modificadoras. En efecto: en el caso general, cuando
un capital industrial logra una superioridad productiva, la reduccin del precio de costo y la plusganancia derivan aqu de
la manera en la cual se invierte el capital operante, emanan del propio capital (lo cual comprende el trabajo...). Pero en el
caso que analizamos, no emana del capital ni del trabajo, sino de la mayor fuerza productiva natural del trabajo, vinculada a
la utilizacin de una fuerza natural, fuerza que es monopolizable y monopolizada, y que slo se encuentra de una
manera local en la naturaleza, ligada a determinadas condiciones naturales de determinadas partes del suelo, hasta el
punto de que nada cambiara si el propio capitalista fuese el propietario de la cada de agua.
Por tanto, es sta una renta diferencial, pero la fuerza natural no es la fuente de la plusganancia porque el valor de
uso en general es el portador del valor del cambio, pero no su causa. Por consiguiente, la propiedad de la tierra no crea esta
parte de valor que es el renta, sino que slo capacita al terrateniente para lograr que la plusganancia abandone los
bolsillos del fabricante y vaya a parar a los suyos. La renta capitalizada y convertida en el precio de este recurso natural no
entra en el precio de produccin general de la mercanca sino slo en el precio de costo individual de este fabricante. Por
eso, si los fabricantes que usan mquinas consiguieran usar una nueva que les permitiera tambin a ellos producir con esos
mismos costos, desaparecera la plusganancia de la que hemos hablado y con ella la renta, y por ende el precio de la cada
de agua.
XXXIX. Primera forma de la renta diferencial (Renta diferencial I). Lo primero que hace Marx aqu es suscribir, en
cuanto a esta RD I, la afirmacin de Ricardo de que la renta es siempre la diferencia entre el producto obtenido mediante el
empleo de dos cantidades iguales de capital y trabajo, aunque hubiese debido agregar: en una misma cantidad de terreno.
De hecho, tambin es cierto que todo cuanto haga disminuir la desigualdad en el producto (...) tiende a disminuir la renta
(RD I). Y Marx seala tambin que no se trata slo de las causas generales (fertilidad y ubicacin) del suelo, sino que
tambin cuentan la distribucin impositiva, las que nacen del diferente desarrollo en diversas partes del pas, o la
desigualdad en la que se distribuye el capital entre los arrendatarios. Pero dicho eso, pasa a resaltar las particularidades
de su propio desarrollo a diferencia del de Ricardo, lo cual exige llevar el orden siguiente. En primer lugar, trata las
diferencias o resultados desiguales nacidos de cantidades iguales de capital aplicadas a tierras diferentes de igual

extensin. Hay dos causas generales de estas diferencias: la fertilidad y la ubicacin (esencial sta en las colonias). La
diferente fertilidad natural depende bsicamente de diferencias en la composicin qumica de la superficie, que es a su
vez una fertilidad econmica, en la medida en que viene condicionada por el nivel de la fuerza productiva del trabajo en
la agricultura, lo cual exige presuponer cierto nivel dado de desarrollo de la agricultura. Si suponemos que, como resultado
de una determinada secuencia histrica, en el presente existen cuatro tipos diferentes de suelo, y que el precio de un quintal
de trigo son 3 libras (= 60 chelines), puede resumirse as esta informacin en el cuadro I.
Cuadro I (precio unitario = 60 chelines)
Tipos de Producto Producto Capital (K) Ganancia (G) Renta (R) suelo
desembolsado en Q en ch. en Q en ch.

en quintales en chelines

(Q) (ch)
A 1 60 50 1/6 10
B 2 120 50 11/6 70 1 60
C 3 180 50 21/6 130 2 120
D 4 240 50 31/6 190 3 180
Total 10 600 6 360
Marx aclara que la secuencia histrica que ha resultado en este cuadro puede darse de hecho en sentido descendente
(ojo: llama as al paso de D a A) o ascendente (de A a D), y por tanto tambin de manera alternada. En el primer caso,
pudo ser que el precio subiera desde 15 a 60 chelines: cuando no bastan los 4 quintales que produca la tierra D se necesita
que entre a producir tambin la C, luego la B, etc. En este caso, con el precio aumentara la renta y disminuira la tasa de
ganancia. Pero es importante, para entender esto, que Marx est razonando como si a la situacin del cuadro 1 se hubiera
llegado a travs de los tres pasos intermedios siguientes (que representamos aqu como I, I y I, respectivamente y por ese
orden, pero que no aparecen expresamente en El capital):
Cuadro I (precio unitario = 15)
Tipos de Producto Producto Capital (K) Ganancia (G) Renta (R) suelo
desembolsado en Q en ch. en Q en ch.

en quintales en chelines

(Q) (ch)
D (y total) 4 60 50 2/3 10
Cuadro I (precio unitario = 20)
Tipos de Producto Producto Capital (K) Ganancia (G) Renta (R) suelo
desembolsado en Q en ch. en Q en ch.

en quintales en chelines

(Q) (ch)
C 3 60 50 1/2 10 D 4 80 50 11/2 30 1 20
Total 7 140 1 20
Cuadro I (precio unitario = 30) Tipos de Producto Producto Capital (K) Ganancia (G) Renta (R)
suelo

en quintales en chelines desembolsado en Q en ch.

en Q en ch.

(Q) (ch)
Puede comprobarse que la tasa de ganancia neta en conjunto (definida aqu como = (G-R)/Q) pasa de coincidir, en I, con la
del arrendatario de D (es decir, 1/6 = (2/3)/4); a ser luego 1/7 en I (= 1 (= + ) / 7 (4+3)); luego, 1/9 en I (= 1 (=1/3 + 1/3
+ 1/3) / 9 (=4+3+2)); y, finalmente, 1/15 en I (= 2/3 (=1/6
+ 1/6 + 1/6 + 1/6) / 10 (= 4+3+2+1)).
A continuacin Marx analiza la secuencia inversa; luego aade nuevos cuadros en los que en vez de 4 tierras, aparece un
nmero mayor, y toda una casustica numrica de la que podemos prescindir aqu, salvo para aadir que en todos los casos
puede formarse la renta diferencial. Pero lo importante es acabar con el supuesto errneo que domina el anlisis de Ricardo
(y Malthus y West): que presupone necesariamente un avance hacia suelos cada vez peores, o una fertilidad constantemente
decreciente de la agricultura. Es decir, para Marx, lo nico que se requiere para RD I es la desigualdad de los tipos de
suelo, ya sea esa desigualdad dinmicamente constante, creciente o decreciente.
Otro aspecto general importante es que el valor de mercado de los productos del suelo se halla situado siempre por
encima del precio global de produccin de la masa de productos. En el cuadro I, por ejemplo, el segundo suma 240
chelines, mientras que el primero asciende a 600 (por tanto, cada quintal se vende a 60, que es un 250% del precio de
produccin de 24). Otro es la influencia de la proporcin que guardan entre s las cantidades de las distintas tierras, en
primer lugar, y la de las calidades relativas de las mismas, en segundo lugar: esta incidencia es, sin embargo, de sentido
contrario en ambos casos. Asimismo, Marx define la tasa media de renta como el cociente entre la renta total obtenida y el
capital global empleado; y muestra con detalle que la misma puede aumentar o disminuir, como asimismo puede hacerlo el

nivel relativo de la renta media por acre, que no debe confundirse con la citada tasa. Por ltimo se aaden algunas
afirmaciones ms: 1) el precio del suelo no cultivado de cada calidad est determinado por el precio de las tierras cultivadas
de la misma calidad y ubicacin equivalente (pues en ambos casos lo establecen las rentas futuras esperadas para cada
unidad de superficie); 2) el avance hacia suelos de peor calidad slo puede resultar de un aumento en los precios, es decir,
ser en cualquier modo de produccin un resultado del aumento de la necesidad; 3) sin embargo, la extensin del cultivo a
superficies de terreno mayores no presupone este aumento de precios, pues tambin en la agricultura se verifica
constantemente la sobreproduccin relativa, que de por s es idntica a la acumulacin.
XL. Segunda forma de la renta diferencial (Renta diferencial II). Hasta aqu se ha considerado el paso a cultivos
ms extensivos del suelo; ahora (en RD II) se analiza la intensificacin del cultivo, o empleo de mayor cantidad de
capital por unidad de superficie. Las plusganancias y sus tasas se forman igual en ambos casos, pero no ocurre lo mismo con
su transformacin en rentas del suelo. Ahora se estudia esta RD II, pero sobre la base histrica de la existencia de la RD I.
Hay que tener en cuenta ahora las diferencias en la distribucin de capital y en la capacidad de crdito de los diversos
arrendatarios. El que los pequeos campesinos desarrollen en sus parcelas mucha cantidad de trabajo permite a los
arrendatarios, que explotan las suyas mediante asalariados, apropiarse de una parte de la plusganancia. No obstante esto, se
ver que RD II coincide intrnsecamente con RD I, a la vez que la presupone. Sin embargo, la combinacin de ambas
puede llegar a ser complicadsima, y esto es otro factor de error en Ricardo, que lo trata en forma totalmente unilateral y
como una cuestin sencilla, analizando un solo caso (el caso en que la productividad decreciente del capital posterior
conduce a un aumento del precio de produccin, un descenso de la tasa de ganancia y una RD ms elevada). Pero Marx
seala otros tres casos posibles de combinaciones de ambos tipos de renta, cuyo anlisis lo lleva a una diferencia
esencial entre RD I y RD II. Esto se analiza en los tres captulos siguientes.
XLI, XLII, XLIII. [Los tres casos de] la renta diferencial II: 1) Precio de produccin constante; 2) decreciente; 3)
creciente. Resultados. Marx desarrolla este anlisis a lo largo de 60 pginas repletas de cuadros, nmeros y detalles.
En el caso 1, son posibles varios subcasos: a) que el capital suplementario invertido en B, C o D produzca lo mismo que
el invertido en A (en cuyo caso no hay efectos sobre la renta); b) que en cada tipo de suelo se obtenga un producto
suplementario, pero stos sean proporcionales a su magnitud; c) que el aumento no lo sea en proporcin, sino con una
tasa decreciente (en este caso, la tasa de plusganancia disminuye, pero su magnitud absoluta aumenta, al igual que ocurra
en la seccin tercera de este libro III); d) dem, pero con una tasa creciente.
El caso 2 comprende otros tres subcasos, segn que el precio de produccin descienda con una productividad constante,
a la baja o al alza.
En el tercer caso, finalmente, el texto est ntegramente redactado por Engels (con 24 nuevos cuadros incluidos); y en
ese captulo, antes de que Marx pase a exponer los resultados generales de la RD, slo aparece este apunte (casi
mnemotcnico, por as decir): Los rubros bajo los cuales debe tratarse la renta son los siguientes: A) Renta diferencial
(concepto..., RD I..., RD II..., influencia de esta renta sobre la tasa de ganancia), B) Renta absoluta, C) Precio de la tierra, D)
Consideraciones finales. Y en efecto, ste es el orden seguido hasta ahora y el que se usar en lo sucesivo. En cuanto a los
resultados, seala varios, destacando los siguientes: 1) Mientras los capitales suplementarios generen plusproductividad
(aunque sea decreciente), aumenta la renta absoluta en grano y en dinero por acre, aunque disminuya relativamente, en
proporcin al capital adelantado; 2) si esa plusproductividad es cero, no se alteran los niveles de plusganancia ni de renta;
si, por ltimo, la plusproductividad es negativa, estas inversiones acercarn progresivamente el precio medio individual del
producto global del suelo mejor al precio de produccin general, de forma que cada vez entra una parte mayor de lo que
constituy la plusganancia o la renta en la formacin de la ganancia media.
XLIV. La renta diferencial tambin en el suelo peor cultivado. Se analizan aqu tres posibilidades de que pase a
generar renta diferencial incluso la llamada tierra A, que hasta ahora se supona que era la tierra que no la generaba. Pero al
final tenemos el mismo resultado siempre: es el precio de produccin medio individual del quarter [lo que en nuestro
resumen he venido llamando hasta aqu quintal: DG] en la produccin global (o el desembolso global del capital) lo que
decide.
XLV. La renta absoluta (RA). Hasta ahora se ha supuesto que el suelo de peor calidad no abona renta. Debe
observarse, primero, que las leyes de la RD son independientes de este supuesto. Pero en segundo lugar, aade Marx que no
es cierto que el precio de produccin del producto de la tierra A (que llamaremos P) sea el precio regulador final; ms bien
ser P + r (donde r, que ser en general distinta de cero, es la renta que abona el suelo A). Todo lo que se dir a continuacin
sobre la RA no elimina sin embargo las leyes de la RD estudiadas, y por tanto las magnitudes de RD (I y II) en cada caso
sern las mismas que antes. Obsrvese que el monopolio de la propiedad de la tierra ya estaba presupuesto en la RD; pero la
propiedad de la tierra en cuanto barrera persiste inclusive all donde la renta desaparece en cuanto renta diferencial. Por
tanto, la mera propiedad jurdica del sujeto no crea una renta para el propietario del suelo, pero s le da poder de sustraer
su tierra a la explotacin hasta tanto las condiciones econmicas permitan una valorizacin de la misma que arroje un
excedente para l; sin olvidar que esto sucede tanto en la agricultura, como en edificaciones, etc..
De lo anterior se desprende que el precio de estos productos es un precio monoplico en el sentido corriente del
trmino, y que la renta se ingresa a la manera de un impuesto; por tanto este impuesto ingresa en el precio del producto
como un elemento independiente de su valor. Por tanto, aunque el precio de estos productos sea superior a su precio de
produccin (P + r), todava podran seguir siendo inferiores a su valor (en ciertos casos), si se diera el caso de que el precio
de produccin estuviera por debajo del valor (ocurre en los sectores con una composicin del capital inferior a la media). Por
tanto, si esto sucede en la agricultura pues no se ha desarrollado tanto hasta ahora, en los pases avanzados, como la
industria propiamente dicha, este exceso, r, no basta para explicar por s mismo la existencia de una RA. Siempre se ha
supuesto que no hay barrera alguna, o a lo sumo alguna barrera accidental y temporaria, que impida a la competencia de los

capitales reducir los valores a los precios de produccin. Pero si sucede lo contrario y el capital se topa con un poder
ajeno como, en este caso, la propiedad de la tierra, que no permite nuevas inversiones sin percibir un gravamen, a P
se sumar una r que podr ser mayor o menor que la diferencia entre P y el valor, dependiendo por completo del estado de
la oferta y la demanda. En cualquier caso, los productos agrcolas siempre se venden a un precio monoplico, es decir, no
nivelado al precio de produccin, lo contrario que ocurre con los precios industriales. Por tanto, en este caso el
encarecimiento del producto no es causa de la renta, sino que la renta es causa del encarecimiento del producto.
Por lo dems, las dos formas de renta estudiadas, RD y RA, son las nicas normales; y fuera de ellas, la renta slo
puede basarse en un precio monoplico propiamente dicho, que slo viene determinado por las necesidades y la solvencia
de los compradores. Asimismo, si la composicin del capital en la agricultura fuera la misma, o mayor, que en la industria,
desaparecera esta RA en el sentido expuesto (es decir, como algo que es a la vez diferente de RD y del precio monoplico
puro). Por otra parte, como en la agricultura y la minera, no se trata slo de la productividad social, sino tambin de la
productividad natural del trabajo, el aumento de la productividad social podra aqu slo, o ni siquiera, compensar una
disminucin en su productividad natural. Por ltimo, la renta agrcola, en cuanto RA o precio monoplico, slo puede ser
pequea, y su causa est en la no nivelacin que introduce la propiedad de la tierra. En cambio, en la minera (o industria
extractiva), donde predomina necesariamente la baja composicin de capital, debido a que en ella la materia prima se halla
ausente por completo, esta RA desempea un papel ms importante; y se requieren condiciones de mercado favorables
en grado sumo para que las mercancas se vendan a su valor (ste es el caso en la renta de pesqueras, canteras, bosques
naturales, etc.).
XLVI. Renta de solares, Renta minera. Precio de la tierra. Se trata aqu de generalizar lo que, en caso contrario,
podra parecer como un fenmeno slo agrcola. Por eso escribe Marx expresamente que en todas partes donde las fuerzas
naturales sean monopolizables y le aseguren al industrial que las emplea una plusganancia, el propietario de esos recursos
interceptar esta plusganancia al capital actuante. Por ejemplo, en la tierra con fines de edificacin la influencia
preponderante es la ubicacin, como ocurre en la viticultura y en los solares de las grandes ciudades; y otros rasgos
caractersticos son: 1) la total pasividad del propietario; 2) el predominio del precio monopolista; 3) la ms
desvergonzada explotacin de la miseria (pues la miseria es para los alquileres, escribe Marx adelantndose siglo y medio a
nuestra poca, una fuente ms lucrativa de lo que jams lo fueron para Espaa las minas de Potos); y 4) el poder
descomunal que confiere esa propiedad de la tierra cuando, unida en unas mismas manos con el capital industrial, permite
que una parte de la sociedad le reclame a la otra un tributo a cambio del derecho de habitar la tierra.
El incremento de la poblacin y el desarrollo del capital fijo son factores que impulsan el aumento de esta renta
edilicia. Y todo esto hace que Marx suene especialmente contemporneo en estos pasajes: En las ciudades en rpido
progreso, en especial all donde la edificacin se practica, como en Londres [sustityase este toponmico por el de Madrid,
por ejemplo, y tendremos a un Marx asombrosamente cercano], a la manera fabril, es la renta del suelo y no el propio
edificio lo que constituye el objeto bsico propiamente dicho de la especulacin inmobiliaria.
Tras repetir a continuacin que la renta minera propiamente dicha se determina exactamente igual que la agrcola,
insiste Marx en que hay que distinguir los casos en que existe un precio monoplico de los productos o bien del mismo
suelo. Por ejemplo, un vino que slo pueda producirse en cantidades muy exiguas (en relacin con la demanda solvente que
para l exista) tiene en s mismo un precio monopolista; en este caso, es el precio monopolista el que crea la renta. El caso
contrario se producira, por ejemplo, si los cereales se vendiesen no slo por encima de su precio de produccin, sino por
encima de su valor. Por su parte, la renta capitalizada, o precio del suelo, hace que ste pueda ser vendido como cualquier
otro artculo comercial. A quien ha comprado la tierra, esta renta le parecer el inters que genera su capital, lo mismo que
a un esclavista que ha comprado un negro. En ambos casos, el ttulo debe existir antes de vendrselo, y lo que lo crea han
sido las condiciones de produccin. Por eso, desde el punto de vista de una formacin econmico-social superior, la
propiedad privada del planeta en manos de individuos aislados parecer tan absurda como la propiedad privada de un
hombre en manos de otro hombre. Ni siquiera toda una sociedad, una nacin o, es ms, todas las sociedades contemporneas
reunidas, son propietarias de la tierra. Slo son sus poseedoras, sus usufructuarias, y deben legarla mejorada, como boni
patres familias [buenos padres de familia], a las generaciones venideras.
Por ltimo, analiza Marx las relaciones entre las variaciones de la renta del suelo y del precio de ste para concluir que
no es posible deducir sin ms de un aumento del precio de la tierra, un aumento de la renta, ni que de un aumento de la
renta, que siempre trae aparejado un aumento del precio de la tierra, pueda concluirse sin ms un aumento de los productos
agrcolas.
XLVII. Gnesis de la renta capitalista de la tierra. Marx se pregunta aqu por el problema del origen de esa parte
adicional que el capitalista debe pagar al terrateniente despus de que los primeros se han repartido ya el plusvalor global
de acuerdo con su capital respectivo (despus de haber nivelado la ganancia): de dnde surge este excedente por encima
de la ganancia media? Hay que partir de que Petty, Cantillon y otros autores de la poca feudal tendan a identificar la renta
como la forma general del plusvalor; para ellos, no exista, pues, este problema. Los fisicratas enfatizaron un punto
correcto: que toda produccin de plusvalor se basa en la productividad del trabajo agrcola; pero, ojo: esto no es cierto
por que el trabajo industrial no sea productivo, sino en el sentido de que una productividad del trabajo agrcola que exceda
las necesidades individuales del trabajador es la base de toda sociedad. Y tras introducir algunas ideas ms sobre esto, en
este captulo pasa Marx a analizar la transformacin de la renta en trabajo en renta en productos, y de sta en renta en
dinero, para acabar analizando el rgimen de aparcera de la tierra.
Con respecto a la renta en trabajo, dice Marx que es la forma originaria del plusvalor y coincide con l; y que en este
caso es algo visible y palpable. Para hacer posible la renta, el productor directo debe poseer suficiente fuerza de
trabajo y las condiciones naturales de su trabajo. Pero esta posibilidad no crea la renta, sino que sta se debe slo a la

coercin que obliga al trabajo a comportarse de determinada manera y que convierte la posibilidad en realidad. La
transformacin de la primera en una renta en productos no altera en absoluto la esencia de la renta; simplemente supone
un nivel cultural superior, a la vez que una menor separacin, en el tiempo y el espacio, de la parte de trabajo que el
productor dedica para s mismo y para el terrateniente. En cuanto a la renta en dinero, es en primer lugar una mera
trasmutacin formal; pero en realidad modifica el carcter de todo el modo de produccin, ya que ahora, aunque la base
siga siendo la de siempre, se vuelven decisivos la relacin de los costos de produccin y el excedente. Pero sta es la
ltima forma de la renta y, a la vez, la forma de su disolucin, porque ya no es prcticamente lo mismo que la ganancia,
como antes, sino un excedente por encima de ella. Este captulo acaba con un estudio de esa forma de transicin que existe
histricamente entre la forma originaria de la renta y la renta capitalista, y que se llama la aparcera
o medianera.
Seccin Sptima: Los rditos y sus fuentes
En esta ltima seccin de El capital, Marx parece sentir la necesidad de volver a ofrecer una visin de conjunto de
mucho de lo expuesto a lo largo de su libro. Resaltemos, simplemente, que esta perspectiva, que lo hace pasar del anlisis de
detalle al esfuerzo de visin general y de conjunto vase un esfuerzo parecido de sntesis en los manuscritos de 1863,
publicados con el nombre de Captulo sexto (indito) de El capital, hace especialmente valiosas algunas de las
reflexiones y conclusiones que incluye su autor en los captulos que restan.
XLVIII. La frmula trinitaria. Con esta expresin, Marx se burla del dogma cuasirreligioso de la supuesta trinidad
de factores creadores de valor. La frmula capital-ganancia, suelo-renta de la tierra, trabajo-salario (o mejor aun, si se
sustituye ganancia por inters, para que quede afortunadamente eliminada la ganancia que an recuerda algo al plusvalor),
le parece tan coherente como unir los aranceles notariales, las remolachas y la msica (es decir: se trata de una
incongruencia uniforme y simtrica). Pero el capital no es una cosa, ni son los medios de produccin en cuanto tales, sino la
relacin social que hace de stos algo monopolizado por determinada parte de la sociedad y que presupone, por tanto,
cierta forma especfica de antagonismo. Por otra parte, y puesto que todo el valor es trabajo recurdese la definicin de
Marx: es la transformacin de la fuerza de trabajo en trabajo, el plusvalor, una parte del primero, no puede ser tierra. En
cuanto al trabajo sin ms, eximido de toda sociedad, slo es una mala abstraccin. Lo que deberan decir estos trinitarios
es que tanto el trabajo asalariado como el capital y la renta de la tierra son formas sociales histricamente determinadas; y,
ms especficamente: la una lo es del trabajo, la otra del globo terrqueo monopolizado, y ambas, por cierto, son formas
correspondientes al capital y pertenecientes a la misma formacin econmico-social.
Decir, en cambio, que la tierra (o los otros dos) acta como agente de produccin en la creacin de un valor de uso, de un
producto material, del trigo, s sera correcto, pero sin que esto tenga nada que ver con la produccin del valor del trigo.
Los economistas vulgares que defienden esta trinidad ni siquiera se dan cuenta de que, al decir capital-inters, dicen el
absurdo de un valor desigual a s mismo, ya que es imposible que 100 tleros sean 110 tleros. Y no hace falta aadir,
a lo ya sealado en el libro I, que la irracionalidad de la expresin precio del trabajo es tan grande como la de hablar de
logaritmos amarillos.
Por otra parte, se encuentran en este captulo hermosos ejemplos de algunas de las tesis ms conocidas de Marx. Por
ejemplo, que producir es tanto producir las condiciones materiales de existencia de la vida humana como reproducir, a la
vez, las relaciones sociales que se generan con ello; y que precisamente la totalidad de esas relaciones con la naturaleza y
entre s es la sociedad, considerada segn su estructura econmica. O que el plustrabajo sigue siendo plustrabajo y trabajo
forzado tambin en la sociedad burguesa, por mucho que en ella aparezca como resultado de un libre convenio
contractual, y por mucho que no se deje de reconocer que uno de los aspectos civilizadores del capital es que se
arranque ese plustrabajo en condiciones ms favorables para el desarrollo de las fuerzas productivas que las de las
sociedades esclavista, servil, etc. (y tampoco esta dimensin debe olvidarse). Adems, esto conducir a una nueva fase en
que la coercin misma desaparecer, gracias a que se crearn as las condiciones materiales y el germen de las relaciones
que harn posible ligar el plustrabajo de la sociedad con una mayor reduccin del tiempo dedicado al trabajo material en
general, pues la reduccin de la jornada laboral es la condicin bsica para todo ello. En cierto sentido, la produccin
para la satisfaccin de necesidades seguir siendo an el reino de la necesidad, y no de la libertad, que slo puede aparecer
ms all de la esfera de la produccin material propiamente dicha; pero, por otra parte, la libertad en este terreno slo
puede consistir en que el hombre socializado, los productores asociados, regulen racionalmente ese metabolismo suyo con la
naturaleza ponindolo bajo su control colectivo, en vez de ser dominados por l como por un poder ciego, y tambin, en
que lo lleven a cabo con el mnimo empleo de fuerzas y bajo las condiciones ms dignas y adecuadas a su naturaleza
humana.
Hemos visto que el terrateniente extrae del capitalista una parte del plusvalor que ste extrae del obrero. Si el capitalista
funciona como una perenne mquina extractora de plustrabajo, el suelo es un perenne imn que le succiona al primero
una parte del mismo. Pero, como se vio en el libro I, el trabajo solo es el formador de valor; y que haya una distribucin
posterior de dicho valor, entre los distintos preceptores de rentas, no cambia esto para nada. El que los capitalistas y los
economistas no puedan entender nada de lo anterior se debe a que se dejan llevar por las apariencias que brillan en la
superficie del mundo de la economa, entre las que Marx seala varias. 1) El primer factor en este proceso de distorsin o
encantamiento sucede en el propio proceso directo de produccin, pues ya se vio que, en l, las conexiones sociales del
trabajo aparecen en el proceso laboral directo como desplazadas del trabajo al capital, que ya as empieza a volverse un
ente mstico. 2) Luego se interpone el proceso de circulacin, debido a la doble influencia de dos circunstancias: las
ganancias sobre la enajenacin y el tiempo de circulacin, que parecen incidir sobre la creacin de valor. 3) En tercer
lugar, tambin influye el proceso real de produccin como unidad de los dos anteriores: esto se manifiesta en la
transformacin del plusvalor en ganancia, de la tasa de plusvalor en tasa de ganancia, y de los valores en precios de

produccin; con todo ello, la influencia del trabajo en los precios slo se produce a travs de su movimiento y no
directamente en su magnitud, pues adems se realiza una ganancia que es divergente de la ganancia media, por varias
razones, y entre ellas porque se ubica la renta de la tierra como lmite de la ganancia media.
En la mistificacin trinitaria se amalgaman sin sentido relaciones materiales de produccin con su determinacin
histrico-social. Y precisamente es un mrito de la economa clsica el haber disuelto, aunque slo parcialmente, esta
religin de la vida cotidiana; slo parcialmente, porque estos autores siguen prisioneros de contradicciones e
inconsecuencias, aunque vayan ms all de la simple traduccin didctica que llevan a cabo los economistas vulgares de
los intereses de la burguesa. Estas mistificaciones no eran tan grandes en formas econmicas precapitalistas, pues en ellas
slo se vea afectado el mbito limitado del dinero y del capital a inters.
XLIX. Para el anlisis del proceso de produccin. Al analizar el capital social global, no cuenta la distincin entre
valores y precios de produccin, por lo que aqu Marx prescinde de ella y se ocupa slo de la siguiente dificultad. Si
suponemos que no hay acumulacin y que, por tanto, todos los rditos se consumen, la dificultad es doble: 1) el valor en el
que se consumen los rditos incluye una parte de capital constante (C), que no es un rdito: cmo es posible que s + g + r
(salario + ganancia + renta) pueda comprar s + g + r + C?; o, dicho de otra manera: quin ha de pagar, y con qu?; 2)
adems, todo el C que se consume en la produccin hay que reponerlo in natura y en valor: quin ejecuta el trabajo que se
necesita para reponer ese valor? Todo lo cual sirve para volver a repasar el dogma de Smith y los esquemas de la
reproduccin. Y para concluir que el origen del problema es mltiple. Por una parte, no se comprende la relacin
fundamental entre capital constante y variable; por otra, que el trabajo, adems de crear valor, conserva el antiguo valor en
forma nueva. Tercero: no se comprende la conexin del proceso de reproduccin global. Por ltimo, que no se modifica la
ley del valor por el hecho de que los precios de produccin diverjan de los valores, aunque se pueda comprender cul es el
origen de este quidproquo que genera la apariencia de que el valor procede de sus componentes (como suma de los
mismos).
En cuanto a la solucin positiva del problema, hay que empezar reconociendo que una parte del valor del producto no
es ningn producto de ese trabajo nuevo agregado, sino capital constante preexistente y consumido; que la parte de los
productos en que se representa esa parte de valor tampoco se transforma en rdito sino que repone in natura los medios de
produccin; y que la parte de valor nuevo agregado no se consume in natura como rdito, sino que repone el capital
constante en otra esfera. O dicho de otra manera: lo que se transforma en capital no es la ganancia en cuanto tal, sino que
slo se quiere decir con ello que el plusvalor y el plusproducto no son consumidos individualmente como rdito por el
capitalista.
L. La apariencia de la competencia. Prescindiendo ahora de la parte C, de lo que se trata es de distinguir otra cosa: es
correcto decir que el valor nuevo se resuelve siempre en salario, ganancia y renta (o que stos son partes de aqul), pero
sera falso decirlo a la inversa: que el salario, la tasa de ganancia y la tasa de renta forman elementos constitutivos
autnomos de valor. Por tanto, la magnitud del total es previa e independiente de su descomposicin. Tampoco la
transformacin de valor en precio modifica nada a este respecto, pues el recargo del 20% que, por ejemplo, constituye la
tasa de ganancia y esto, siendo fundamental, no suele ser comprendido ni siquiera por los excedentistas modernos que
insisten en las teoras clsicas objetivas del valor est determinado a su vez por el plusvalor que genera el capital social
global y por su proporcin con el valor del capital, y por eso es del 20% y no del 10 o del 100 (nfasis mo: DG). A su vez
los precios de mercado pueden oscilar por encima o por debajo de estos precios de produccin, pero los lmites
relativamente estrechos de las divergencias son sorprendentemente pequeos, limitndose a la RD y la RA, los precios
monoplicos, etc. Por tanto, la competencia slo puede nivelar desigualdades en la tasa de ganancia, pero para nivelarlas
la ganancia debe existir ya como elemento del precio mercantil; es decir, la competencia no la crea. Y por dos veces
ms, vuelve Marx a preguntar por qu esa ganancia es del 20% en concreto, y no del 10% o del 100% o de cualquier otra
cuanta; y por qu el precio es 10, 20 100, etc. Adems, aunque se hable de un recargo, hay que explicar por qu ese
recargo es de esa magnitud, y no de otra. Sin embargo, la actitud de los economistas puede resumirse as: la competencia
debe encargarse de explicar todas las faltas de lgica en que incurren los economistas, mientras que, por el contrario, son los
economistas los que tendran que explicar la competencia.
Los economistas ven ciertas conexiones y recurren a la simple experiencia, pero lo que no muestra la experiencia es la
causa oculta de esa conexin; o bien no entienden que la causa puede presentarse como efecto, y el efecto como causa. El
secreto ltimo de por qu lo que es una simple descomposicin del valor entre partes aparece, o se representa, como una
adicin, estriba en esto: la reproduccin del sistema es constante, y esto hace que sus presupuestos aparezcan como sus
resultados.
LI. Relaciones de distribucin y relaciones de produccin. Hay al respecto varias posiciones. Para la concepcin
habitual, las relaciones de distribucin aparecen simplemente como naturales. Para un segundo punto de vista, ms
evolucionado, por ejemplo el de Stuart Mill, hay que hacer una distincin: las relaciones de distribucin son histricas,
pero en este caso lo que parece natural son las relaciones de produccin. Sin embargo, para Marx, hay que criticar, no una,
sino las dos posiciones anteriores, partiendo de lo siguiente: que ambos tipos de relaciones son histricas, y que finalmente
las relaciones de distribucin son esencialmente idnticas a esas relaciones de produccin, porque son slo su reverso.
El mero hecho de que exista capital ya presupone a su vez una distribucin: la expropiacin a los obreros de las condiciones
de trabajo, y su concentracin y propiedad exclusiva en la clase capitalista. Pero propio capital significa a su vez dos
cosas: 1) que ser mercanca es el carcter dominante y determinante de su producto; 2) que la produccin de plusvalor es
el objetivo directo y motivo determinante de la produccin, y slo esto conlleva la tendencia acuciante a reducir el trabajo
necesario a un mnimo.
Por tanto, el trabajo asalariado no es el determinante del valor directamente, sino en la medida en que slo sobre esta

base la produccin mercantil se convierte en la forma general de la produccin; ahora bien, en la determinacin del valor,
de lo que se trata es del tiempo social del trabajo en general, de la cantidad de trabajo que tiene a su disposicin la sociedad
en general y cuya absorcin relativa por los diferentes productos determina, en cierta medida el respectivo peso social de
stos. Todo el problema procede de confundir e identificar el proceso de produccin social con el proceso simple de
trabajo, tal cual debiera ejecutarlo tambin un hombre anormalmente aislado. Esto impide comprender el conflicto entre el
desarrollo material de la produccin y su forma social. Impide incluso comprender que precios y producciones funcionan
como lo que los matemticos contemporneos llaman un problema dual, y que todo el proceso de produccin capitalista,
adems, est regulado por los precios de los productos. Y que a su vez y esto lo ha desarrollado Rubin mejor que nadie a
partir de Marx los precios de produccin reguladores estn regulados por la nivelacin de la tasa de ganancia y la
distribucin del capital, correspondiente a ella, en las diferentes esferas de la produccin social. Esto significa, por tanto,
que la ganancia no es un factor principal de la distribucin, sino de la produccin misma (nfasis mo: DG), y ello
como factor de distribucin de los capitales y del trabajo mismo en las diferentes esferas de la produccin (es decir, lo que
modernamente se llama el mecanismo de asignacin econmica).
XLII. Las clases. Es bien conocido que el manuscrito de Marx se interrumpe a los pocos prrafos de iniciar este
captulo 52 y ltimo de El capital. En l, tras afirmar Marx que las tres clases principales sealadas por los economistas
clsicos asalariados, capitalistas y terratenientes no se articulan de forma pura ni siquiera en Inglaterra, se hace una
pregunta que deja al lector con una tremenda curiosidad de seguir ms all. Escribe: La prxima pregunta a responder es
sta: qu forma una clase?. Por qu son las tres citadas las tres grandes clases sociales (tres, pero reducidas por l a dos,
en realidad, en el modelo terico que se incluye en El capital)? Piense el lector en todo lo que ha sido dicho a lo largo de este
libro y encontrar realmente la respuesta; y, si no la respuesta completa, al menos el camino correcto hacia donde dirigir la
mirada y la introspeccin en la bsqueda de esas respuestas.