Muchos tipos de alteraciones pueden comprometer el cuidado dental
rutinario y requerir un tratamiento especial del paciente. En el siguiente informe se discutirn algunas enfermedades pulmonares que se presentan con mayor frecuencia: enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC), es decir, bronquitis crnica, enfisema, asma y tuberculosis.
1. ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRNICA
EPOC es un trmino general utilizado para designar a una serie de trastornos pulmonares caracterizados por una obstruccin crnica irreversible de las vas areas a nivel pulmonar. Las dos enfermedades ms comunes de las clasificadas como EPOC son la bronquitis crnica y el enfisema. El mecanismo bsico responsable de la destruccin de la va area difiere bastante en estas dos enfermedades. La bronquitis crnica es una afeccin asociada a un exceso de produccin de mucosidad traqueobronquial, suficiente como para producir tos con expectoracin durante, al menos, tres meses al ao y en ms de 2 aos consecutivos El enfisema se define como la distensin de los espacios areos en la porcin distal a los bronquiolos terminales con destruccin en los septos alveolares. Aunque estas enfermedades pueden describirse como entidades separadas debe destacarse que bastante a menudo representa la progresin de la enfermedad. De este modo el paciente puede presentar solapamiento de sntomas, dificultando la diferenciacin.
EPIDEMIOLOGA
La EPOC supone un problema sanitario importante en Estados Unidos. Es la
quinta causa de mortalidad y se calcula que la padecen 13,5 millones de personas. La EPOC afecta al 14% de los varones y el 8% de las mujeres y slo est por detrs de la artrosis como causa de discapacidad y alteracin funcional a largo plazo. La incidencia, prevalencia y mortalidad aumentan con la edad y son mayores en varones blancos. El enfisema, cuyo diagnstico definitivo puede realizarse mediante la prctica de autopsia, se encuentra en alguna medida en dos tercios de los varones y un cuarto de las mujeres. Sin embargo la mayora de estas personas no tiene disfuncin reconocida. El factor etiolgico ms importante en la EPOC es el fumar cigarrillos, que ocasiona del 80% al 90% de mortalidad de la EPOC, tanto en varones como mujeres. El riesgo de padecer esta entidad est relacionado con la dosis y aumenta al incrementarse el consumo diario de cigarrillos y la duracin del hbito de fumar. Dicho riesgo es 8,8 veces mayor en varones y 5,9 en mujeres, al comparar fumadores y no fumadores del mismo sexo. Adems de fumar cigarrillos, la exposicin crnica a contaminantes ocupacionales y
ambientales, as como el dficit de alfa antitripsina, son factores etiolgicos
que contribuyen al desarrollo de la EPOC.
FISIOPATOLOGA
Aunque tanto la bronquitis crnica como el enfisema producen la
obstruccin de la va area, la fisiopatologa de los dos procesos difiere. En la bronquitis crnica, las alteraciones anatomopatolgicas consisten en engrosamiento de las paredes bronquiales con infiltrado de clulas inflamatorias, aumento del tamao de las glndulas mucosas e hiperplasia de las clulas caliciformes. La obstruccin se produce por un estrechamiento de las vas areas pequeas, taponamiento mucoso y colapso de las vas areas perifricas por una prdida de surfactante. Dicha obstruccin est presente tanto en inspiracin como en espiracin. Por el contrario, en el enfisema los cambios anatomopatolgicos consisten en un ensanchamiento del espacio areo distal a los bronquiolos terminales, con destruccin de las paredes alveolares, lo que se traduce en una prdida de la presin de retraccin elstica de los pulmones. La obstruccin se origina por el colapso de estas vas areas sin apoyo y aumentadas durante la espiracin. No existe obstruccin durante la inspiracin.
SECUELAS Y COMPLICACIONES
La historia natural de la EPOC conduce al deterioro, a menos que se
intervenga en un estado precoz. El tipo de complicaciones que se desarrollan vara segn predominio de la bronquitis crnica o el enfisema. Con la exposicin continuada a factores etiolgicos primarios(fumar cigarrillos, polucin ambiental), la EPOC habitualmente conduce a disnea progresiva e hipercapnea hasta el punto de producir un debilitamiento severo. Con la bronquitis son especialmente comunes las infecciones pulmonares recurrentes como la Haemophilus influenzae, Moraxella Catarrhalis y Streptococcus Pneumoniae. Estas exacerbaciones agudas se tratan con antibiticos. La hipertensin pulmonar que puede dar lugar al desarrollo de cor pulmonale( insuficiencia cardiaca derecha) es una secuela comn de la bronquitis crnica, mientras que los pacientes enfisematosos presentan con ms frecuencia bullas torcicas y neumotrax. En ambos tipos de EPOC es habitual padecer de alteraciones del sueo debido a la hipoxemia nocturna. A pesar de que el enfisema y la bronquitis crnica son procesos irreversibles para los que no existe cura, evitar los irritantes pulmonares, puede producir un beneficio significativo, con disminucin de la morbilidad y mortalidad de ambas enfermedades.