Sociologa y Cultura

de Raymond Williams.
Captulo 1. Hacia una Sociologa de la Cultura +
El propsito del autor es definir un campo para la sociologa de la cultura, lo cual implica tanto la
delimitacin de su objeto de estudio como el planteamiento de un mtodo propio. Con este fin,
revisa de manera crtica las contribuciones de dos viejas tendencias que han marcado la sociologa
de la cultura: la sociologa observacional y la tradicin alternativa. Esto le va a permitir entender y
definir la sociologa de la cultura -en sus formas ms recientes y activas- como una convergencia de
intereses y mtodos muy diversos que incluye tantas colisiones y fricciones como genuinos puntos
de

entendimiento.

Vinculada en su historia a otras ciencias y disciplinas, la sociologa de la cultura se encuentra

retrasada respecto a otras reas de estudio. Este subdesarrollo responde a la percepcin que se tiene
de ella como un agrupamiento difuso de estudios especializados, ya sean de comunicacin o de
artes. Definida inicialmente la sociologa de la cultura como el mbito y la problemtica de una
misma convergencia, esta convergencia es un intento de reformular aquellas ideas sociales y

sociolgicas desde las cuales ha sido posible considerar la comunicacin, el lenguaje y el arte como
marginales y perifricos o en el mejor de los casos como procesos sociales secundarios y derivados.
Esta nueva mirada comprende la reformulacin del objeto de estudio, esto es: investigar activa y
abiertamente acerca de estas relaciones trasmitidas y asumidas as como acerca de otras relaciones
posibles y demostrables. Como tal, no slo volver de esta manera a reformular su propio campo,
sino que plantear nuevas cuestiones y aportar nuevas pruebas para el trabajo general de las
ciencias

sociales.

Cultura

Lo que actualmente se concibe como cultura est relacionado a la historia y al uso de ste trmino.
Entendido inicialmente como un proceso: el cultivo del campo y por extensin el cultivo de la mente
humana, hacia el siglo XVIII, designa una configuracin o generalizacin del espritu que
conformaba todo el modo de vida de un pueblo en particular. El significativo plural del trmino
empleada por Herder, designar una forma de vida compleja y diferenciada. Nos damos cuenta que
todas estas definiciones no slo perviven sino que coexisten tanto en el uso cotidiano como en el
formal, lo que sin duda se presenta como dificultad en los estudios y las investigaciones del tema.

Por

qu

una

sociologa

de

la

cultura?

Esta convergencia con su extensin deliberada y su interconexin de los hasta ahora separados
sentidos de cultura, representa un modo diferenciado de entrada en cuestiones sociolgicas
generales lo que permite hablar de la sociologa de la cultura como una rama de la sociologa general
con un inters y un enfoque especficos. Su inters se concentra en todos los sistemas significantes y
sobre todo en la produccin y las prcticas culturales manifiestas. Su enfoque integral, requiere
nuevos tipos de anlisis social de instituciones y formaciones especficamente culturales y la
investigacin

de

la

relacin

existentes

entre

estas.

Ahora bien, esta nueva sociologa de la cultura puede considerarse hasta cierto punto como la
transformacin de tendencias bien definidas, las que Williams revisa esquemticamente de manera
muy

Las

clara.

ciencias

culturales

la

sociologa

Vico, Herder y Dilthey influyeron especialmente en el pensamiento social. Vico crea que, puesto
que lo social era un producto de los hombres, era posible buscar los principios de la sociedad civil,
sobre todo en sus formas culturales. Herder aadi el concepto de formas culturales especficas en
el contexto del 'espritu conformador'. Para Dilthey el estudio de las ciencias humanas supona la
interaccin de la experiencia personal y el entendimiento reflexivo de la experiencia -el observador
observa procesos en los cuales participa necesariamente. Defini el mtodo del verstehen,
'comprensin simptica' o 'aprehensin intuitiva' de las formas humanas sociales y culturales al
tiempo que insista en la necesidad de una perspectiva histrica. Esta orientacin afect el trabajo
de Max Weber y por medio de l, a una de las corrientes de la sociologa moderna.

Pues bien, por otro lado, ideas bastante diferentes estaban contribuyendo a la formacin de la
moderna sociologa. As, por medio de la observacin objetiva y el registro, se buscaba descubrir las
leyes de la organizacin social -al modo de las ciencias naturales. Ambos tenan ventajas y
desventajas. Mientras que el mtodo de verstehen poda ser insuficiente para la explicacin, el
mtodo de la observacin objetiva no consideraba la naturaleza de algunos procesos culturales
menos tangibles, su valor como elementos de historia y los efectos que tiene sobre la observacin la
situacin

especfica

cultural

de

observador.

Los efectos de estas tradiciones sobre la sociologa son muy importantes y los intereses que
manifestaron fueron recurrentes: el estudio de las formas y los trabajos culturales continu en la
lnea del mtodo de verstehen, mientras que los hechos culturales ms reductibles al anlisis
observacional eran las instituciones y sus productos culturales. Desafortunadamente la
comunicacin entre ellas fue escasa. No obstante, ambas realizaron importantes contribuciones.

1.

Contribuciones

de

la

sociologa

observacional

Su inters se centra en las instituciones culturales, principalmente en las reas ya

institucionalizadas de la religin y la educacin. Sus estudios se pueden distinguir en: (1) el de las
instituciones sociales y econmicas de cultura y, las definiciones de sus 'productos'; (2) el de su
contenido

(3)

el

de

sus

efectos.

(1) En lo que respecta al estudio de las instituciones, se han hecho muchos estudios sobre las

instituciones modernas de comunicaciones dentro de una perspectiva explcitamente sociolgica

(funcional). Mientras unos el anlisis con algo de historia o con una argumentacin social general,
otros, utilizaron tcnicas observacionales y analticas similares -en el contexto de una crtica radical
de las instituciones y de sus funciones en la sociedad capitalista. Explcitamente propagandstica,
sta sociologa aadi elementos de anlisis econmico y de historia poltica y econmica.
Finalmente, son pocos los estudios que se han hecho fuera de los campos dominantes de la prensa,
la

radio

la

televisin.

(2) Los estudios sociolgicos sobre el contenido cultural se han distinguido de otras disciplinas, por
los presupuestos metodolgicos del anlisis observacional. El anlisis de contenido fue definido por
Wright como un tcnica de investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y cuantitativa del
contenido manifiesto de las comunicaciones. til en el anlisis de los tipos de contenidos: donde el
anlisis requiere procedimientos de investigacin extensivos y sistemticos, en contraste con el
tratamiento ms selectivo e incluso arbitrario del contenido en los estudios no sociolgicos.
Asimismo es til en el anlisis de la seleccin y descripcin de algunas figuras sociales: la
investigacin cultural sobre los tipos de ficcin pueden combinarse con un anlisis ms amplio de la
significacin social cambiante de algunas figuras sociales tpicas. Aunque ha sido criticado por su
cuantitivismo,

es

esencial

para

cualquier

sociologa

de

la

cultura

desarrollada.

(3) El estudio de los efectos es el que ha aportado contribuciones ms evidentes. Requiere en s

mismo un anlisis sociolgico ya que est relacionado con el carcter social de algunas instituciones
modernas, particularmente con la publicidad y la investigacin de mercado, as como las
investigaciones de audiencia y el sondeo de las opiniones polticas. Aqu se puede distinguir entre
los estudios operacionales, que estudian los efectos como indicadores de poltica interna y de
decisiones de marketing y, la investigacin crtica, en la cual los efectos de ciertas formas especficas
de produccin son evaluados tanto por sus efectos sociales especficos como generales y con
frecuencia en respuesta a una preocupacin pblica manifiesta. La distincin con los estudios
culturales no sociolgicos, se da en que la cuestin del efecto se plantea casi siempre sin mucha o
ninguna

2.

evidencia

con

frecuencia

La

slo

por

afirmacin

tradicin

simple

incluso

casual.

alternativa

Entre las teoras sociales de la cultura y las teoras y estudios sobre arte de carcter filosfico,
histrico y crtico se dio una convergencia temprana apartada de la sociologa observacional.

Existen, asimismo, trabajos no sociolgicos que dejan en claro su relacin con la moderna sociologa
de la cultura de la tradicin alternativa. Tanto por su manera de explorar ciertos conceptos y
mtodos cruciales, como por su introduccin consciente -si bien de formas variadas- de conceptos
sociales activos como elementos necesarios para la descripcin y el anlisis. Los estudios modernos
enfatizan tres aspectos: (1) las condiciones sociales del arte (2) el material social en las obras de arte
(3)

las

relaciones

sociales

en

las

obras

de

arte.

(1) Las condiciones sociales del arte estn relacionadas con la esttica general, la historia y algunas
ramas de la psicologa, y en su estudio se da una divisin terica entre enfoques estticos y
psicolgicos, y enfoques histricos. El aspecto comn ms interesante de este tipo de trabajo es su
relacin con una tendencia del pensamiento marxista del arte. De la revisin de estas posiciones
tericas de este tipo -sobre el anlisis del material social y las relaciones sociales en las obras de
arte- se desprende una significativa crtica de Williams, en la que nos dice que ningn estudio sobre
al arte puede descuidar los procesos fsicos y las necesidades del organismo humano con los cuales
estn tan estrechamente ligados los medios de produccin. El estudio de las condiciones sociales ha
sido redefinido tericamente como un estudio de las situaciones y de las condiciones de las
prcticas. Nuestra labor aqu como socilogos es observar las formas en que los procesos biolgicos
relativamente constantes y los medios de produccin relativamente variables se han combinado en
formas a la vez especficamente variables y especficamente comparables, siempre dentro de
situaciones

sociales

especficas.

(2) El estudio del material social en las obras de arte es extenso, histrico e incluye un presupuesto
sociolgico fundamental. Los hechos o la estructura bsica de una sociedad se perciben o se
establecen por medio de una anlisis general y su reflejo en las obras propiamente dichas. Segn
esta idea del reflejo, las obras de arte encarnan directamente el material social preexistente.

(3) El estudio de las relaciones sociales en las obras de arte, puede ser considerado como un punto
ms all del anlisis del material social en el arte, en donde la idea del reflejo es reemplazada por la
de mediacin. Esta idea se refiere en sus usos ms comunes a lo indirecto de la relacin entre la
experiencia

Ideologa

su

composicin.

rea especialmente importante y difcil de la sociologa de la cultura, ha sido destacada y a veces

dominante en la convergencia actual. Su mismo trmino comparte con el de la cultura, el tener
varios significados coexistentes que entorpecen de cierta manera su estudio. Para Williams, el
sentido con el que la sociologa debe trabajar es el de 'creencias formales y conscientes de un clase o
de otro grupo social' porque as se puede relacionar la produccin cultural, con las clases sociales y
otros grupos que tambin pueden definirse en otros trminos sociales, por medio del anlisis
poltico, econmico y ocupacional. No obstante, es necesario tener en cuenta dos extensiones, una
ms amplia de los sentimientos, actitudes y las presuposiciones que marcan la cultura de un grupo y
que nos permite investigar la cultura cambiante de lo que es (en trminos econmicos) una clase
continua o persistente y, otra que es la rea de la produccin cultural manifiesta.

La revisin de sus significados nos presenta la utilidad del empleo de este trmino. En sus usos ms
especficos puede contribuir como va de correccin a los usos generalizadores de cultura y como tal
es un trmino clave en los procedimientos de una sociologa activa de la cultura. Es necesario tener
cuidado con describir toda produccin cultural como ideologa porque se estara omitiendo el
conjunto de procesos reales y complejos a travs de los cuales una cultura o una ideologa son en s
mismas producidas. Una sociologa madura de la cultura debe ocuparse de estos procesos
productivos. El socilogo o el historiador de la cultura estudian las prcticas sociales y las relaciones
sociales que producen no slo un cultura o una ideologa sino aquellos estados y obras dinmicas y
reales dentro de las cuales no solo existen continuidades y determinaciones persistentes sino
tambin tensiones conflictos resoluciones e irresoluciones innovaciones y cambios reales.

Captulo

8.

Organizacin

En este ltimo captulo Williams explora la posibilidad de empezar a formular conceptos ms

generales. Revisa as el problema del concepto 'cultura' que se encuentra entre la posibilidad
simultnea de una generalidad demasiado amplia y una especializacin demasiado estrecha, y la
define finalmente como un sistema significante realizado. Al analizar las interrelaciones entre los
distintos sistemas, encontramos que no slo cada uno tiene su propio sistema significante sino que
son tambin elementos de un sistema significante ms amplio: el sistema social. Ahora bien un
sistema significante es intrnseco a todo sistema econmico, poltico, etc., pero en la prctica
tambin es un sistema en s mismo. Existiendo como instituciones y sistemas, y tambin como

prcticas

activas

estados

mentales.

Lo que busca el designar la cultura como sistema significante realizado, no es slo dar lugar al
estudio de instituciones, prcticas y obras manifiestamente significantes, sino tambin activar el
estudio

de

las

relaciones

entre

estas

otras

instituciones

prcticas

obras.

As pues, el sistema social abarca mltiple grupos heterogneos y desiguales que realizan prcticas,
todas ellas significantes. An ms, cada sistema -poltico, econmico, etc.- responde a un sistema
simblico. Entonces, lo que va a ser clave es el grado en que estas prcticas ms evidentes se
disuelven en aspectos simblicos y, a la inversa, como en estos sistemas simblicos est disuelto en
el carcter ms prctico de la actividad, configurando as en su totalidad el sistema significante
realizado, es decir la cultura. Esto es lo que el denomina como la metfora de la disolucin que va a
ser

crucial

para

esta

manera

de

considerar

la

cultura.

Para esto, ejemplifica con el caso de la vivienda como se da la disolucin compleja de necesidades
primarias socialmente desarrolladas, que en un nivel son siempre desarrolladas y de una gama de
prcticas

significantes,

algunas

bastante

manifiestas.

De este modo, la organizacin social de la cultura como sistema significante realizado, se da en una
gama de actividades de relaciones e instituciones, de las que slo algunas son manifiestamente
culturales. Asimismo, teniendo en cuenta que existen en algunas sociedades, niveles de
transformacin social y material muy complejos, es en el rea de estas complejas transformaciones
que

el

sistema

significante

se

desarrolla

en

consecuencia,

debe

ser

analizado.

La sociologa de la cultura debe ser en consecuencia, analticamente constructiva a la vez que,

constructivamente analtica. Lo que slo se dar, si aprende a convertirse en "una nueva disciplina
fundamental".
P O R X X X E L 2 . 8 . 0 7 E N : C U L T U R A , R AY M O N D W I L L I A M S