Eutanacia

La palabra eutanasia procede del griego eu= bueno y thanatos= muerte. La utilizacin de este trmino, buena
muerte, ha evolucionado y actualmente hace referencia al acto de acabar con la vida de una persona
enferma, a peticin suya o de un tercero, con el fin de minimizar el sufrimiento.
Llamamos muerte a la prdida total e irreversible de la unidad somtica integral de un ser vivo. En el caso del
ser humano esta prdida se puede establecer de tres maneras: por ruptura anatmica, por parada
cardiorrespiratoria sin posterior reanimacin y por muerte enceflica. Por muerte enceflica entendemos la
prdida total e irreversible de toda la actividad troncoenceflica y cortical, diagnosticada por los medios ms
certeros y segn los criterios correspondientes establecidos por la ley. Mientras la Ciencia no diga lo contrario,
en cualquier caso, distinto estamos ante un ser vivo de la especie homo sapiens, aunque ste no tenga
capacidad para hablar, comunicar, pensar o decidir. Respetar su vida, evitarle daos (primum non nocere),
consiste en ayudarle, asistirle y cuidarle con la misma atencin y respeto de los que siempre fue merecedor,
para que tenga una vida mximamente digna hasta el ltimo de sus das.
Eutanasia: la accin u omisin, por parte del mdico u otra persona, con la intencin de provocar la muerte
del paciente terminal o altamente dependiente, por compasin y para eliminarle todo dolor.
Eutanasia voluntaria: la que se lleva a cabo con consentimiento del paciente.
Eutanasia involuntaria (tambin llamada cacotanasia o coactiva): la practicada contra la voluntad del
paciente, que manifiesta su deseo de no morir.
Eutanasia no voluntaria: la que se practica no constando el consentimiento del paciente, que no puede
manifestar ningn deseo, como sucede en casos de nios y pacientes que no han expresado directamente su
consentimiento informado.
Eutanasia activa: la que mediante una accin positiva provoca la muerte del paciente.
Eutanasia pasiva: el dejar morir intencionadamente al paciente por omisin de cuidados o tratamientos que
estn indicados y son proporcionados. La expresin eutanasia pasiva, se utiliza en ocasiones indebidamente,
para referirse a una prctica mdica correcta, de omisin de tratamientos desproporcionados o ftiles
respecto al resultado que se va a obtener. En este caso no estaramos ante una eutanasia pasiva sino ante la
correcta limitacin del esfuerzo teraputico o limitacin de terapias ftiles, que es conforme con la biotica y
la deontologa mdica, y respeta el derecho del paciente a la autonoma para decidir y a la renuncia al
tratamiento.
Encarnizamiento teraputico (tambin llamado distanasia u obstinacin o ensaamiento teraputico): la
prctica, contraria a la deontologa mdica, de aplicar tratamientos intiles o, si son tiles,
desproporcionadamente molestos para el resultado que se espera de ellos.
Ortotanasia: el permitir que la muerte natural llegue en enfermedades incurables y terminales, tratndolas
con los mximos tratamientos paliativos para evitar sufrimientos, recurriendo a medidas razonables. Frente a
la eutanasia, que busca su legitimacin moral y legal desde la reivindicacin autonomista y la desacralizacin
de la vida humana y contra el llamado encarnizamiento teraputico, tambin inaceptable ticamente, la
ortotanasia (del griego orthos, recto, justo, que observa el derecho conforme a la razn) se plantea como una
posicin jurdica y moral aceptable. La ortotanasia consiste en no adelantar la muerte con una accin mdica
intencional; acompaar al enfermo terminal, considerando su vida, aunque dependiente y sufriente, siempre
digna; aliviar con todos los medios disponibles el dolor en lo posible y favorecer su bienestar; ofrecerle

asistencia psicolgica y espiritual para satisfacer su derecho de aceptar su proceso de muerte; no abandonar
nunca al paciente, pero saber dejarle morir, cuando no podemos curarle.
Enfermo terminal: el que padece una enfermedad de la que no cabe esperar que se recupere,
previsiblemente mortal a corto plazo que puede ser desde algunas semanas a varios meses, a lo sumo.
Cuidados paliativos: la atencin a los aspectos fsicos, psquicos, sociales y espirituales de las personas en
situacin terminal, siendo los objetivos principales el bienestar y la promocin de la dignidad y autonoma de
los enfermos y de su familia. Estos cuidados requieren normalmente el concurso de equipos multidisciplinares,
que pueden incluir profesionales sanitarios (mdicos, enfermeras, asistentes sociales, terapeutas
ocupacionales, auxiliares de enfermera, psiclogos), expertos en tica, asesores espirituales, abogados y
voluntarios.
Sedacin terminal: la administracin deliberada de frmacos para lograr el alivio, inalcanzable con otras
medidas, de un sufrimiento fsico y/o psicolgico, mediante la disminucin suficientemente profunda y
previsiblemente irreversible de la conciencia, en un paciente cuya muerte se prev muy prxima, con el
consentimiento explcito, implcito o delegado del mismo. Desde el punto de vista tico, no es relevante el
que, como efecto secundario no buscado de la administracin de la sedacin se adelante la muerte de la
persona, siempre y cuando esto no sea lo que se pretenda directamente como fin de la accin.
Suicidio: el acto de quitarse voluntariamente la propia vida.
Suicidio asistido: el acto de ayudar a suicidarse en el caso en el que la persona no sea capaz de hacerlo por sus
propios medios.
Testamento vital: la manifestacin expresa de voluntad anticipada para el caso de que la persona careciese de
la facultad de decidir acerca de su tratamiento mdico.

Existe una slida tradicin en favor de la eutanasia, iniciada en 1935 en Inglaterra con un grupo llamado The
Voluntary Euthanasia Society, a la que pertenecieron personajes como H.G. Wells, Julian Huxley y George
Bernard Shaw, y uno de los documentos ms elocuentes en favor de la eutanasia apareci en 1974, firmado
por 40 personajes eminentes, entre ellos tres Premios Nbel, Linus Pauling, George Thomson y Jacques
Monod, que en parte dice lo siguiente: Los abajo firmantes declaramos nuestro apoyo, basado en motivos
ticos, a la eutanasia benfica. Creemos que la reflexin de la conciencia tica ha llegado al punto que hace
posible que las sociedades elaboren una poltica humana en relacin con la muerte y el morir. Apelamos a la
opinin pblica ilustrada para que supere los tabes tradicionales y para que se mueva en la direccin de una
visin compasiva hacia el sufrimiento innecesario en el proceso de la muerte... Por razones ticas nos
declaramos en favor de la eutanasia... Mantenemos que es inmoral tolerar, aceptar e imponer sufrimientos
innecesarios... Creemos en el valor y en la dignidad del individuo. Ello exige que sea tratado con respeto y, en
consecuencia, que sea libre para decidir sobre su propia muerte... Ninguna moral racional puede prohibir
categricamente la terminacin de la vida si ha sido ensombrecida por una enfermedad horrible para la que
son intiles todos los remedios y medidas disponibles... Es cruel y brbaro exigir que una persona sea
mantenida en vida en contra de su voluntad, rehusndole la liberacin que desea, cuando su vida ha perdido
toda dignidad, belleza, sentido y perspectiva de porvenir. El sufrimiento intil es un mal que debera evitarse
en las sociedades civilizadas... Desde el punto de vista tico, la muerte debera ser considerada como parte
integrante de la vida. Puesto que todo individuo tiene derecho a vivir con dignidad... tambin tiene el derecho
de morir con dignidad... Para una tica humanista, la preocupacin primaria del mdico en los estadios

terminales de una enfermedad incurable debera ser el alivio del sufrimiento. Si el mdico que atiende al
enfermo rechaza tal actitud, debera llamarse a otro que se haga cargo del caso... La prctica de la eutanasia
voluntaria humanitaria, pedida por el enfermo, mejorar la condicin general de los seres humanos y, una vez
que se establezcan las medidas de proteccin legal, animar a los hombres a actuar en ese sentido por bondad
y en funcin de lo que es justo. Creemos que la sociedad no tiene ni inters ni necesidad verdaderos en hacer
sobrevivir a un enfermo condenado en contra de su voluntad, y que el derecho a la eutanasia benfica,
mediante procedimientos adecuados de vigilancia, puede ser protegido de los abusos.
El debate en Mxico
Lo anteriormente expuesto nos da una idea de todo lo que nos queda por discutir y decidir en nuestro pas
con relacin a la eutanasia en este debate que apenas empieza. Aun cuando la experiencia de otros pases
puede sernos muy til, debemos encontrar soluciones que respondan a nuestras caractersticas y necesidades
particulares. Para eso, es importante que analicemos el tema con una mirada realista, conscientes de que se
trata de un tema muy complejo por todos los aspectos que incluye. Bajo qu criterios se permitira la muerte
mdicamente asistida?, qu enfermos podran contar con esa opcin?, sera importante permitir slo el
suicidio mdicamente asistido o slo la eutanasia o no nos importa la distincin?, se permitira slo a los
mdicos ayudar a morir? stas son algunas preguntas que tendran que formar parte del debate, pero hay
ms. Si se entiende que la muerte mdicamente asistida es una opcin excepcional cuando se han agotado
todas las opciones de ayuda al paciente, qu corresponde hacer en Mxico en que muy pocos pacientes
tienen acceso a los cuidados paliativos? Deberamos esperar a que exista una buena atencin en este sentido
antes de hablar de eutanasia?
Esta pregunta tambin tendr que incluirse en el debate porque muchos as lo creen. Mi idea es que no debe
ser as. Aun cuando debe darse la mayor importancia al desarrollo de cuidados paliativos, mientras stos sean
insuficientes, habr mucho sufrimiento que no se podr evitar y habr pacientes, que en esa situacin,
preferirn que se les ayude a morir. Ahora mismo hay personas a quienes les importa mucho saber que
podrn contar con la opcin de la eutanasia en caso de necesitarla. Y hay que entender su preocupacin. Les
interesa tener la seguridad de que no van a morir innecesariamente mal y si pueden confiar que as ser,
podrn ocuparse de la vida que les queda por vivir. Como sociedad, tenemos que proponernos lograr los
cambios necesarios para que los pacientes (en donde prcticamente todos estamos incluidos) mueran mejor y
vivan mejor el final de su vida, y que en eso cuente lo que cada uno elija en todo momento.
Sin duda, se puede evitar mucho sufrimiento si se reconoce a tiempo cundo corresponde limitar los esfuerzos
teraputicos. La medicina y la tecnologa mdica no deben utilizarse de manera indiscriminada para sentir que
seguimos haciendo algo porque no aceptamos la proximidad de la muerte. La decisin de suspender estos
tratamientos debe ir seguida de los cuidados paliativos, y es importante conocer los alcances de esta forma de
atencin que incluye proporcionar medicamentos, aun sabiendo que en algunos casos muy graves acelerar la
muerte del enfermo. Los mdicos necesitan tener claridad al respecto para tener la confianza de dar a sus
pacientes los medicamentos paliativos en las dosis adecuadas con la finalidad de aliviar su sufrimiento sin
temer alguna complicacin de tipo legal. Pero no puede ignorarse que en ocasiones los cuidados paliativos no
pueden evitar el sufrimiento de un paciente. Por esta razn, las leyes deben garantizar todas las acciones que
pueden llegar a necesitarse, incluyendo la muerte mdicamente asistida.
Es cierto que slo en ocasiones excepcionales se requiere, pero no se puede excluir una opcin con la que
quieren contar algunas personas por si llegan a estar en esa situacin en que slo la muerte puede poner fin a
su sufrimiento. Si los legisladores no lo reconocen as, es como si les dijeran: Tienen derecho a suspender
tratamientos, a recibir cuidados paliativos, pero no a la eutanasia porque es casi seguro que no la van a

necesitar. O peor an, si pensamos en una explicacin ms cercana a la verdad, que dijeran a quienes desean
que se permita la eutanasia: Tienen estas opciones: el derecho a suspender tratamiento, a los cuidados
paliativos, pero no a la eutanasia porque eso va en contra de mis valores.
De ninguna manera se justifica. Tenemos que avanzar y estar a la altura de una sociedad que verdaderamente
defiende el derecho de todas las personas a decidir lo que consideren mejor para el final de su vida.