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I. INTRODUCCIN
QU SON LOS METALES?
II.1 Propiedades Fsicas
II.2 Propiedades qumicas
II.3 Estructura Electrnica
III. ESTRUCURA DE LOS METALES
IV. PROPIEDADES DE LOS METALES
V. LA METALURGIA Y SUS PROCESOS
V.1 Tabla Produccin Minera Mundial
PROCESOS INDUSTRIALES DE FABRICACIN DE METALES
APLICACIONES DE LOS METALES
EL HIERRO
VIII.1) Propiedades
VIII.2) Estado Natural
VIII.3) Hierro Puro
VIII.4) Produccin
VIII.5) Utilizacin
VIII.6) Formas Comerciales
VIII.7) Compuestos
VIII.8) Proteccin del Hierro
EL ACERO
IX.1) Siderometalurgia
IX.2) Estructura del Acero
IX.3) Clasificacin del Acero
IX.4) Tratamientos
metales alcalinos
metales normales
metales de transicin
tierras raras (o metales de doble transicin)
metales ferroaleables
metales no ferrosos
metaes preciosos
metales nucleares
Metales y no metales se encuentran separados en el sistema peridico por una lnea diagonal de elementos.
Los elementos a la izquierda de esta diagonal son los metales, y los elementos a la derecha son los no metales.
Los elementos que integran esta diagonal boro, silicio, germanio, arsnico, antimonio, teluro, polonio y astato
tienen propiedades tanto metlicas como no metlicas. Los elementos metlicos ms comunes son los
siguientes: aluminio, bario, berilio, bismuto, cadmio, calcio, cerio, cromo, cobalto, cobre, oro, iridio, hierro,
plomo, litio, magnesio, manganeso, mercurio, molibdeno, nquel, osmio, paladio, platino, potasio, radio,
rodio, plata, sodio, tantalio, talio, torio, estao, titanio, volframio, uranio, vanadio y cinc. Los elementos
metlicos se pueden combinar unos con otros y tambin con otros elementos formando compuestos,
disoluciones y mezclas. Una mezcla de dos o ms metales o de un metal y ciertos no metales como el carbono
se denomina aleacin. Las aleaciones de mercurio con otros elementos metlicos son conocidas como
amalgamas.
Los metales muestran un amplio margen en sus propiedades fsicas. La mayora de ellos son de color grisceo,
pero algunos presentan colores distintos; el bismuto es rosceo, el cobre rojizo y el oro amarillo. En otros
metales aparece ms de un color, y este fenmeno se denomina pleocroismo. El punto de fusin de los metales
vara entre los 39 C del mercurio, a los 3.410 C del tungsteno. El iridio, con una densidad relativa de 22,4,
es el ms denso de los metales. Por el contrario, el litio es el menos denso, con una densidad relativa de 0,53.
La mayora de los metales cristalizan en el sistema cbico, aunque algunos lo hacen en el hexagonal y en el
tetragonal. La ms baja conductividad elctrica la tiene el bismuto, y la ms alta a temperatura ordinaria la
plata. La conductividad en los metales puede reducirse mediante aleaciones. Todos los metales se expanden
con el calor y se contraen al enfriarse. Ciertas aleaciones, como las de platino e iridio, tienen un coeficiente de
dilatacin extremadamente bajo.
II.1) Propiedades fsicas
Los metales suelen ser duros y resistentes. Aunque existen ciertas variaciones de uno a otro, en general los
metales tienen las siguientes propiedades: dureza o resistencia a ser rayados; resistencia longitudinal o
resistencia a la rotura; elasticidad o capacidad de volver a su forma original despus de sufrir deformacin;
maleabilidad o posibilidad de cambiar de forma por la accin del martillo; resistencia a la fatiga o capacidad
de soportar una fuerza o presin continuadas y ductilidad o posibilidad de deformarse sin sufrir roturas.
II.2) Propiedades qumicas
Es caracterstico de los metales tener valencias positivas en la mayora de sus compuestos. Esto significa que
tienden a ceder electrones a los tomos con los que se enlazan. Tambin tienden a formar xidos bsicos. Por
el contrario, elementos no metlicos como el nitrgeno, azufre y cloro tienen valencias negativas en la
mayora de sus compuestos, y tienden a adquirir electrones y a formar xidos cidos.
Los metales tienen energa de ionizacin baja: reaccionan con facilidad perdiendo electrones para formar
iones positivos o cationes. De este modo, los metales forman sales como cloruros, sulfuros y carbonatos,
actuando como agentes reductores (donantes de electrones).
II.3) Estructura electrnica
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En sus primeros esfuerzos para explicar la estructura electrnica de los metales, los cientficos esgrimieron las
propiedades de su buena conductividad trmica y elctrica para apoyar la teora de que los metales se
componen de tomos ionizados, cuyos electrones libres forman un 'mar' homogneo de carga negativa. La
atraccin electrosttica entre los iones positivos del metal y los electrones libres, se consider la responsable
del enlace entre los tomos del metal. As, se pensaba que el libre movimiento de los electrones era la causa
de su alta conductividad elctrica y trmica. La principal objecin a esta teora es que en tal caso los metales
deban tener un calor especfico superior al que realmente tienen.
En 1928, el fsico alemn Arnold Sommerfeld sugiri que los electrones en los metales se encuentran en una
disposicin cuntica en la que los niveles de baja energa disponibles para los electrones se hallan casi
completamente ocupados. En el mismo ao, el fsico suizo estadounidense Felix Bloch, y ms tarde el fsico
francs Louis Brillouin, aplicaron esta idea en la hoy aceptada 'teora de la banda' para los enlaces en los
slidos metlicos.
De acuerdo con dicha teora, todo tomo de metal tiene nicamente un nmero limitado de electrones de
valencia con los que unirse a los tomos vecinos. Por ello se requiere un amplio reparto de electrones entre los
tomos individuales. El reparto de electrones se consigue por la superposicin de orbitales atmicos de
energa equivalente con los tomos adyacentes. Esta superposicin va recorriendo toda la muestra del metal,
formando amplios orbitales que se extienden por todo el slido, en vez de pertenecer a tomos concretos.
Cada uno de estos orbitales tiene un nivel de energa distinto debido a que los orbitales atmicos de los que
proceden, tenan a su vez diferentes niveles de energa. Los orbitales, cuyo nmero es el mismo que el de los
orbitales atmicos, tienen dos electrones cada uno y se van llenando en orden de menor a mayor energa hasta
agotar el nmero de electrones disponibles. En esta teora se dice que los grupos de electrones residen en
bandas, que constituyen conjuntos de orbitales. Cada banda tiene un margen de valores de energa, valores
que deberan poseer los electrones para poder ser parte de esa banda. En algunos metales se dan interrupciones
de energa entre las bandas, pues los electrones no poseen ciertas energas. La banda con mayor energa en un
metal no est llena de electrones, dado que una caracterstica de los metales es que no poseen suficientes
electrones para llenarla. La elevada conductividad elctrica y trmica de los metales se explica as por el paso
de electrones a estas bandas con defecto de electrones, provocado por la absorcin de energa trmica.
III. ESTRUCTURA DE LOS METALES
Se le llama estructura de los metales a la disposicin ordenada y geomtrica, en el espacio, de los
constituyentes de la materia en estado slido (tomos, molculas y grupos de molculas). La estructura est
ligada ntimamente con el comportamiento de un metal, por lo que es conveniente efectuar un estudio
elemental de la misma.
Hay que considerar dos tipos de estructura, la cristalina y la granular.
Estructura Cristalina: En esta estrucutura, los tomos estnordenados en el espacio segn una red
geomtrica constituda por la repeticin de un elemento bsico llamado cristal. Se conocen catorce redes
espaciales distintas las cuales son las nicas formas posibles de ordenar los tomos en el espacio. La mayor
parte de los metales cristalizan en las redes siguientes: cbica centrada, cbica centrada en las caras y
hexagonal compacta.
Estructura Granular: En esta otra estructura, el elemento fundamental es el grano, constituido por
agrupacin de cristales.
Los granos son de forma irregular y su tamao oscila entre 0,002 y 0,2 mm, lo cual depende pricipalmente:
Del proceso de fabricacin del metal, ya que, por ejemplo, los aceros desoxidados con el
aluminio son de granos ms finos que los desoxidados con silicio.
De los procesos trmicos a los cuales fue sometido el metal; por ejemplo, el grano de acero,
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Uno de los mtodos de concentracin mecnica ms sencillos es la separacin por gravedad. Este sistema se
basa en la diferencia de densidad entre los metales nativos y compuestos metlicos y los dems materiales con
los que estn mezclados en la roca. Cuando se tritura el mineral o el concentrado de mineral y se suspende en
agua o en un chorro de aire, las partculas de metal o del compuesto metlico, ms pesadas, caen al fondo de
la cmara de procesado y el agua o el aire se llevan la ganga (material residual), ms ligera. La tcnica de los
buscadores de oro para separar el metal de las arenas aurferas mediante cribado, por ejemplo, es un proceso
de separacin por gravedad a pequea escala. Del mismo modo, la mayor densidad relativa de la magnetita,
un mineral de hierro, permite separarla de la ganga con la que se encuentra mezclada.
La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. En su forma ms simple, es un
proceso de gravedad modificado en el que el mineral metlico finamente triturado se mezcla con un lquido.
El metal o compuesto metlico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo
contrario. En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites u otros agentes
tensioactivos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto
peso. En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral finamente triturado que
contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas cantidades de aceite, cido y otros reactivos de
flotacin. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el
sulfuro pero no con la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de
flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e incluso residuos de
plantas de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotacin diferencial
permite concentrar mediante un nico proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo.
Los minerales con propiedades magnticas muy marcadas, como la magnetita, se concentran por medio de
electroimanes que atraen el metal pero no la ganga.
La concentracin electrosttica utiliza un campo elctrico para separar compuestos de propiedades elctricas
diferentes, aprovechando la atraccin entre cargas opuestas y la repulsin entre cargas iguales.
Los mtodos de separacin o concentracin qumica son en general los ms importantes desde el punto de
vista econmico. Hoy, esta separacin se utiliza con frecuencia como segunda etapa del proceso, despus de
la concentracin mecnica. La fundicin proporciona un tonelaje mayor de metal refinado que cualquier otro
proceso. Aqu, el mineral metlico, o el concentrado de un proceso de separacin mecnica, se calienta a
elevadas temperaturas junto con un agente reductor y un fundente. El agente reductor se combina con el
oxgeno del xido metlico dejando el metal puro, mientras que el fundente se combina con la ganga para
formar una escoria lquida a la temperatura de fundicin, por lo que puede retirarse de la superficie del metal.
La produccin de hierro en los altos hornos es un ejemplo de fundicin; este mismo proceso se emplea para
extraer de sus minerales el cobre, el plomo, el nquel y muchos otros metales.
La amalgamacin es un proceso metalrgico que utiliza mercurio para disolver plata u oro formando una
amalgama. Este sistema ha sido sustituido en gran medida por el proceso con cianuro, en el que se disuelve
oro o plata en disoluciones de cianuro de sodio o potasio. En los diversos procesos de lixiviacin o
percolacin se emplean diferentes disoluciones acuosas para disolver los metales contenidos en los minerales.
Los carbonatos y sulfuros metlicos se tratan mediante calcinacin, calentndolos hasta una temperatura por
debajo del punto de fusin del metal. En el caso de los carbonatos, en el proceso se desprende dixido de
carbono, y queda un xido metlico. Cuando se calcinan sulfuros, el azufre se combina con el oxgeno del aire
para formar dixido de azufre gaseoso, y tambin resulta un xido metlico. Los xidos se reducen despus
por fundicin.
La sinterizacin y la nodulacin aglomeran partculas finas de mineral. En la primera se utiliza un
combustible, agua, aire y calor para fundir las partculas finas de mineral y convertirlas en una masa porosa.
En la nodulacin, las partculas se humedecen, se convierten en pequeos ndulos en presencia de un fundente
de piedra caliza y a continuacin se cuecen.
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Otros procesos, entre los que destacan la pirometalurgia (metalurgia de altas temperaturas) y la destilacin, se
emplean en etapas posteriores de refinado en diversos metales. En el proceso de electrlisis , el metal se
deposita en un ctodo, bien a partir de disoluciones acuosas o en un horno electroltico. El cobre, el nquel, el
cinc, la plata y el oro son varios ejemplos de metales refinados por deposicin a partir de disoluciones
acuosas. El aluminio, el bario, el calcio, el magnesio, el berilio, el potasio y el sodio se procesan en hornos
electrolticos.
V.1. TABLA PRODUCCIN MINERA MUNDIAL (METALES)
Hierro
Sodio
Potasio
Aluminio
Cobre
PRODUCCIN MINERA
MUNDIAL EN 1994
(toneladas de metal
contenido)
975.000.000
180.000.000 (1)
23.000.000
19.290.000 (2)
9.500.000
Cromo
9.329.000
Cinc
Bario
Plomo
Nquel
Magnesio
Estao
Litio
6.700.000
4.000.000 (3)
2.815.100 (4)
842.000
263.000 (5)
180.000
150.000
METAL
Molibdeno 95.000
Vanadio
Uranio
Volframio
35.000
32.200
31.000
Torio
26.000
Cobalto
Cadmio
Plata
21.000
18.900 (5)
13.234
Titanio
4.000 (6)
Oro
Mercurio
Platino
Rodio
2.215
1.985 (5)
126
10 (2)
APLICACIONES
Fundicin, acero, metalurgia
Sal, reactores nucleares
Abonos, qumica
Electricidad y mecnica, envases
Electricidad y mecnica
Acero inoxidable, qumica, materiales
refractarios, metalurgia
Construccin, revestimientos anticorrosin
Qumica, pinturas, insonorizacin, vidrio
Acumuladores, qumica
Metalurgia
Industria aeronutica, farmacia
Soldadura, qumica
Industria nuclear, vidrio, cermica
Electricidad, materiales refractarios,
pigmentos
Metalurgia, industria nuclear
Combustible nuclear
Industria elctrica, metalurgia
Materiales refractarios, revestimiento de
ctodos
Metalurgia, qumica
Acumuladores, pigmentos, estabilizantes
Fotografa, electricidad, joyera, monedas
Pinturas, materiales compuestos,
aeronutica
Joyera, monedas, electrnica
Equipos elctricos, fsica
Convertidores catalticos, joyera
Convertidores catalticos, qumica
El nico unos ms numeroso de este proceso est en la fabricacin de pernos, tornillos, remaches y clavos.
9. LAMINADOR DE ROSCAS: Es un mtodo de aplicar una rosca a pernos hechos a mquina producido
por encabezamiento en fro.
Las formas moleteadas , las acanaladuras y los engranajes helicoidales han sido unas cuantas de las
mltiples formas que se pueden hacer formando perfiles con rodillos.
10 EXTRUSION POR PERCUSIONEXTRUSION HACIA DELANTE: Este proceso consiste en
conseguir hacer entrar un cilindro caliente de metal en un troquel de extrusin empleando un ariete
hidrulico.
De esta forma se puede producir un nmero casi infinito de secciones transversales slidas, as como
tuberas.
Entre los productos fabricados con perfiles extrados estn: marcos de puertas y ventanas, bisagras,
componentes para cerraduras, cintas para cantos, etc.
El mayor nmero de secciones producidas se fabrican con aluminio y latn.
11 FUNDICION EN ARENA: Es el modelado de un metal vertiendo metal fundido en un molde.
La arena es un material especialmente bueno para hacer moldes. Puede resistir a temperaturas muy altas y
se puede moldear en formas complejas.
Entre los metales de fundicin ms corrientes estn el hierro colado, acero, aleaciones de aluminio y latn.
Los bloques del motor de automviles y las culatas del cilindro, los soportes para maquinaria pesada, tapas
de registro, y el bastidor de tornillo de bancos de un mecnico (como los de los talleres escolares) son
ejemplos de productos fundidos en arena.
12 FUNDICION A PRESION: Cuando se tienen que fabricar muchos artculos con la misma forma se
emplea la fundicin a presin.
En este proceso, el metal fundido es forzado a entrar en la cavidad que hay entre los troqueles a una
presin elevada. Despus de que se ha inyectado el metal, la presin se mantiene mientras el metal se
solidifica. Entonces los portatroqueles se abren y la pieza fundida es expulsada automticamente.
La fundicin a presin se limita a metales no ferrosos cuyas temperaturas de fusin no daan los
troqueles.
13. TRABAJO A MAQUINA: A algunos componentes se les puede dar su forma definitiva con un solo
procedimiento, igual que en la fundicin a presin.
Sin embargo muchos tienen que ser trabajados a mquina para darles una forma definitiva, los procesos
de trabajo a mquina, entre los que estn: taladro, corte y rectificado, se llevan a cabo en
mquinasherramienta.
14. TRABAJO CON TORNO: La rotacin es la operacin ms bsica que se lleva a cabo en un torno.
La herramienta se puede mover de un lado a otro, a lo largo y en ngulo con la pieza que se trabaja en la
mquina.
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Aunque se explotan algunos yacimientos con contenidos de un 30 por ciento, la mayora de las minas
importantes tienen contenidos de este elemento que exceden el 50 por ciento
El hierro fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas; el objeto ms
antiguo, an existente, es un grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a.C. El trmino
arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el que se extiende la utilizacin y el trabajo del
hierro. El procesado moderno del hierro no comenz en Europa central hasta la mitad del siglo XIV.
VIII.1) PROPIEDADES.
El hierro puro tiene una dureza que oscila entre 4 y 5. Es blando, maleable y dctil. Se magnetiza fcilmente a
temperatura ordinaria; es difcil magnetizarlo en caliente, y a unos 790 C desaparecen las propiedades
magnticas. Tiene un punto de fusin de unos 1.535 C, un punto de ebullicin de 2.750 C y una densidad
relativa de 7,86. Su masa atmica es 55,847.
El metal existe en tres formas alotrpicas distintas: hierro ordinario o hierro (hierroalfa), hierro
(hierrogamma) y hierro (hierrodelta). La disposicin interna de los tomos en la red del cristal vara en la
transicin de una forma a otra. La transicin de hierro a hierro se produce a unos 910 C, y la transicin
de hierro a hierro se produce a unos 1.400 C. Las distintas propiedades fsicas de las formas alotrpicas
y la diferencia en la cantidad de carbono admitida por cada una de las formas desempean un papel
importante en la formacin, dureza y temple del acero.
Qumicamente el hierro es un metal activo. Se combina con los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo y astato)
y con el azufre, fsforo, carbono y silicio. Desplaza al hidrgeno de la mayora de los cidos dbiles. Arde
con oxgeno formando tetrxido trifrrico (xido ferrosofrrico), Fe3O4. Expuesto al aire hmedo, se corroe
formando xido de hierro hidratado, una sustancia pardorojiza, escamosa, conocida comnmente como orn
o herrumbre. La formacin de orn es un fenmeno electroqumico en el cual las impurezas presentes en el
hierro interactan elctricamente con el hierro metal. Se establece una pequea corriente en la que el agua de
la atmsfera proporciona una disolucin electroltica. El agua y los electrlitos solubles aceleran la reaccin.
En este proceso, el hierro metlico se descompone y reacciona con el oxgeno del aire para formar el orn. La
reaccin es ms rpida en aquellos lugares donde se acumula el orn, y la superficie del metal acaba
agujerendose.
Al sumergir hierro en cido ntrico concentrado, se forma una capa de xido que lo hace pasivo, es decir, no
reactivo qumicamente con cidos u otras sustancias. La capa de xido protectora se rompe fcilmente
golpeando o sacudiendo el metal, que vuelve as a ser activo.
VIII.2) ESTADO NATURAL.
El hierro slo existe en estado libre en unas pocas localidades, en concreto al oeste de Groenlandia. Tambin
se encuentra en los meteoritos, normalmente aleado con nquel. En forma de compuestos qumicos, est
distribuido por todo el mundo, y ocupa el cuarto lugar en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre; despus del aluminio, es el ms abundante de todos los metales. Los principales minerales de hierro
son las hematites. Otros minerales importantes son la goetita, la magnetita, la siderita y el hierro del pantano
(limonita). La pirita, que es un sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro porque el azufre es
muy difcil de eliminar. Para ms detalles sobre el procesado de los minerales de hierro. Tambin existen
pequeas cantidades de hierro combinadas con aguas naturales y en las plantas; adems, es un componente de
la sangre.
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Los minerales de hierro ms usados como materia prima para la obtencin de este metal son:
Magnetita, cuyo yacimiento ms importante se encuentran en Suecia, Espaa y EE.UU. En la Rep.
Dom. Existen pequeos yacimientos de este mineral.
Siderita, se halla principalmente en Inglaterra.
Hematita, existen yacimiento en Estados Unidos, Alemania, Rusia y Espaa.
VIII.3) Hierro Puro.
El hierro qumicamente puro (Fe) es un elemento de color gris azulado, que funde a 1,259 C. No tiene
aplicacin en la construccin, por lo que relegamos su estudio a la qumica.
El hierro que se encuentra en el mercado y se utiliza en la industria no es puro, sino una aliacin de hierro y
carbono.
VIII.4) PRODUCCIN
El hierro puro, preparado por la electrlisis de una disolucin de sulfato de hierro (II), tiene un uso limitado.
El hierro comercial contiene invariablemente pequeas cantidades de carbono y otras impurezas que alteran
sus propiedades fsicas, pero stas pueden mejorarse considerablemente aadiendo ms carbono y otros
elementos de aleacin.
En la industria, el procedimiento ms normal de obtencin del hierro, partiendo de los minerales, es la
reduccin de stos por carbn.
El proceso simplificado consiste en tratar el xido de hierro con el carbonato, formndose xido de carbonato
y hierro libre. Si se trata el xido de carbono con ms xido de hierro, se forma anhdrido carbnico y ms
hierro libre.
En el proceso indirecto se empieza por reducir el xido de hierro par obtener colado o fundicin.
Aleaciones con otros elementos.
Los productos quirrgicos comnmente van acompaado de otros elementos, adems del carbono, que pueden
ser pequeas cantidades como impureza o bien grandes cantidades que le modifican sus propiedades. Los ms
comunes son el silicio (Si), azufre (S), fsforo (P), aluminio (Al) y manganeso (Mn).
El silicio, si est contenido en pequeas proporciones es favorable a la resistencia, pero si aumenta su
contenido, hace el acero ms fusible, por lo cual disminuye su soldabilidad.
El azufre es siempre perjudicial.
El fsforo es favorable para el forjado en caliente, pero hace quebradizo al hierro en fro cuando se encuentra
en gran cantidad. Tambin dismuye el punto de fusin del hierro.
El manganeso es el metal que con ms frecuencia acompaa el acero al que comunica importantes
propiedades. Favorece la maleabilidad y disminuya ligeramente la velocidad de corrosin del acero. Aumenta
la dureza.
El aluminio hace el acero ms fusible y ms moldeable.
EL Hierro Dulce. Es de color gris claro. Funde a temperatura de 1,500 C y puede soldarse consigo mismo. Es
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tenaz.
Fundicin.
El hierro colado o fundicin se fabrica en los llamados altos hornos. Se caracteriza por servir para moldeo, ser
resistente a la compresin y tener fragilidad. Se puede obtener varias clases de hierro colado dependiendo del
proceso de fabricacin, del enfriamiento, de la materias primas y de la ganga del mineral, pudindose dividir
en dos grupos: fundiciones ordinarias y fundiciones especiales.
Las Fundiciones Ordinarias estn formadas principalmente de hierro y carbono. Puede ser: la fundicin gris,
la fundicin blanca y la fundicin maleable.
Las Fundiciones Especiales pueden ser: ferromanganesas y ferrosileas.
Cuando sale de la fundicin del alto horno tiene una gran elevada proporcin de carbono y de elementos que
alcanza el 7% de la masa total.
Para expulsar de la masa de hierro estas impurezas se procede al afino de la fundicin, que consiste en oxidar
los elementos por la accin del aire y de escoria ricas en xido.
Los procedimientos de afino son: pudelado, afino en convertidores (Bessemer o Thomas), Procedimiento de
Martin Siemen, acero al crisol, acero elctrico y acero con cementacin.
Los tres primeros pueden dar hierro dulce o aceros y los otros mtodos se emplean nicamente para la
obtencin de acero.
En 1994, la produccin anual de hierro se aproximaba a los 975 millones de toneladas.
VIII.5) UTILIZACIN
La mayor parte del hierro se utiliza en formas sometidas a un tratamiento especial, como el hierro forjado, el
hierro colado y el acero. Comercialmente, el hierro puro se utiliza para obtener lminas metlicas
galvanizadas y electroimanes. Los compuestos de hierro se usan en medicina para el tratamiento de la anemia,
es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina o el nmero de glbulos rojos en la sangre.
Los productos siderrgicos tienen una numerosa y verstil aplicacin. Son elementos resistentes en las
estructuras, integrantes de las instalaciones o bien piezas decorativas.
a) Fundicin: Su aplicacin ms importante, de acuerdo a algunos autores, es el afino para transformarla en
acero o en hierro dulce.
Se emplea, adems, en la obtencin de piezas moldeadas como tubos, usados mayormente en al conduccin
de agua potable; piezas especiales de fontanera, como codos, reducciones, etc.; Columnas, las cuales en la
actualidad han sido sustituida por perfile; piezas ornamentales.
b) Hierro Dulce: Los comunes se usan en perfiles, los ordinarios en trabajos de cerrajera, los finos en piezas
en general y los extrafinos en piezas metlicas.
VIII.6) Formas Comerciales.
Las formas comerciales del hierro y del acero son muy variables basta consultar los catalagos de la casa
distribuidoras para verificar la gran diversidad. Las principales formas son barra y hierro perfilados, los cuales
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El hierro forma compuestos en los que tiene valencia +2 (antiguamente compuestos ferrosos) y compuestos en
los que tiene valencia +3 (antiguamente compuestos frricos). Los compuestos de hierro (II) se oxidan
fcilmente a compuestos de hierro (III). El compuesto ms importante de hierro (II) es el sulfato de hierro (II),
FeSO4, denominado caparrosa verde; normalmente existe en forma de cristales verde plido que contienen
siete molculas de agua de hidratacin. Se obtiene en grandes cantidades como subproducto al limpiar el
hierro con bao qumico, y se utiliza como mordiente en el teido, para obtener tnicos medicinales y para
fabricar tinta y pigmentos.
El xido de hierro (III), un polvo rojo amorfo, se obtiene tratando sales de hierro (III) con una base, y tambin
oxidando pirita. Se utiliza como pigmento, y se denomina rojo de hierro o rojo veneciano. Tambin se usa
como abrasivo para pulir y como medio magnetizable de cintas y discos magnticos. El cloruro de hierro (III),
que se obtiene en forma de cristales brillantes de color verde oscuro al calentar hierro con cloro, se utiliza en
medicina y como una disolucin alcohlica llamada tintura de hierro.
Los iones de hierro (II) y hierro (III) se combinan con los cianuros para formar compuestos de coordinacin.
El hexacianoferrato (II) de hierro (III) o ferrocianuro frrico, Fe4[Fe(CN)6]3, es un slido amorfo azul oscuro
formado por la reaccin de hexacianoferrato (II) de potasio con una sal de hierro (III) y se conoce como azul
de Prusia. Se usa como pigmento en pintura y como ail en el lavado de ropa para corregir el tinte amarillento
dejado por las sales de hierro (II) en el agua. El hexacianoferrato (III) de potasio, K3Fe(CN)6, llamado
prusiato rojo, se obtiene del hexacianoferrato (III) de hierro (II), Fe3[Fe(CN)6]2. A ste se le llama tambin
azul de Turnbull y se usa para procesar el papel de calco. El hierro experimenta tambin ciertas reacciones
fisicoqumicas con el carbono, que son esenciales para fabricar el acero.
VIII.8) Proteccin del Hierro.
El hierro se protege de la oxidacin por medio del revestimiento con:
Pintura: Se empieza por limpiarlos y lavarlos con agua acidulada, con clorhdrico y cepillo metlico despus
se recubre con una capa de pintura de aceite.
Grasa: Protege a los cuerpos ferroso no expuesto a la intemperie y durante corto tiempo. Deben ser neutro, ya
que de lo contrario se convertiran ellas mismas en oxidantes.
Cemento: Con una lechada de mortero de cemento Portland se puede proteger el hierro de la oxidacin.
Electrlisis: Consiste en colocar una capa de oxigeno al pieza siderrgica, lo cual proporciona una proteccin
eficaz. Esto se logra mediante la oxidacin del nodo. Es lo mismo que sucede con el aluminio y el cinc, y que
evita que stos se oxiden. La diferencia est en que estos ltimos ocurre por va natural y no artificial, como
en el hierro.
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Metalizacin: Consiste en recubrir el hierro con una pelcula de cinc, estao o plomo, fundidos por medio de
inmersin. Cuando se usa cinc en el hierro se llama galvanizado o cincado. Si se usa estao las piezas se
llaman estaadas, si en cambio se usa plomo el hierro se conoce como emplomado. De estos el cinc y el
estao se adhieren mejor al hierro.
La Galvanizacin: Consiste en calentar el cinc hasta fundirlo y darle un bao de inmersin al hierro en el
cinc fundido, para que se recubra por una capa delgada de este metal.
ACEROS
El acero es una aleacin de hierro con un contenido de carbono inferior a
1,6 % y pequeas cantidades de otros metales. aptas para ser deformadas en fro y en caliente
IX.1) SIDEROMETALURGIA
El proceso de fabricacin industrial del acero se remonta a 1740, en que Huntsman lo obtuvo por fusin de
hierro y carbn vegetal en un crisol.
Posteriormente, Cort ide un mtodo de afino en un horno de reverbero, denominado pudelado, que redujo
los costes y aument la produccin.
El impulso definitivo para la produccin de acero en gran escala fue dado casi simultneamente con dos
sistemas distintos: el mtodo del convertidor Bessemer, que permite obtener directamente acero mediante
afino de la fundicin gracias a la accin de un chorro de aire que se introduce en el horno, y el mtodo de
Martin y Siemens, en el cual se funde una mezcla de chatarra de hierro con fundicin y mineral en un
horno de arco elctrico.
En la poca contempornea, el acero se obtiene del hierro lquido, y presenta una gran resistencia a la
deformacin y a la corrosin.
El carbono que contiene (entre 0,8 y 1,6 %) est en forma de carburo de hierro (cementita).
Los diferentes metales que se le pueden aadir en pequea proporcin mejoran sus propiedades (dureza,
resistencia) y constituyen los llamados aceros especiales, como los aceros al cromonquel, los aceros al
manganeso y los aceros rpidos.
El acero al carbono slo contiene hierro y carbono y, segn la proporcin existente de este ltimo, se
clasifica en dulce (menos del 0,3 %), duro (0,5 %) o extraduro (ms del 0,65 %).
El acero inoxidable contiene un 18 % de cromo y un 8 % de nquel (acero 18/8) y, como su nombre indica,
presenta una resistencia ptima a la corrosin.
IX.2) ESTRUCTURA DEL ACERO
Las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas dependen sobre todo de la
cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro. Antes del tratamiento trmico, la mayor parte de los
aceros son una mezcla de tres sustancias: ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con
pequeas cantidades de carbono y otros elementos en disolucin. La cementita, un compuesto de hierro con el
7% de carbono aproximadamente, es de gran dureza y muy quebradiza. La perlita es una profunda mezcla de
ferrita y cementita, con una composicin especfica y una estructura caracterstica, y sus propiedades fsicas
son intermedias entre las de sus dos componentes. La resistencia y dureza de un acero que no ha sido tratado
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trmicamente depende de las proporciones de estos tres ingredientes. Cuanto mayor es el contenido en
carbono de un acero, menor es la cantidad de ferrita y mayor la de perlita: cuando el acero tiene un 0,8% de
carbono, est por completo compuesto de perlita. El acero con cantidades de carbono an mayores es una
mezcla de perlita y cementita. Al elevarse la temperatura del acero, la ferrita y la perlita se transforman en una
forma alotrpica de aleacin de hierro y carbono conocida como austenita, que tiene la propiedad de disolver
todo el carbono libre presente en el metal. Si el acero se enfra despacio, la austenita vuelve a convertirse en
ferrita y perlita, pero si el enfriamiento es repentino la austenita se convierte en martensita, una modificacin
alotrpica de gran dureza similar a la ferrita pero con carbono en solucin slida.
IX3) CLASIFICACIN DEL ACERO
Los diferentes tipos de acero se agrupan en cinco clases principales: aceros al carbono, aceros aleados, aceros
de baja aleacin ultrarresistentes, aceros inoxidables y aceros de herramientas.
Aceros al carbono: Ms del 90% de todos los aceros son aceros al carbono. Estos aceros contienen diversas
cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los
productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las
estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas o pasadores para el pelo.
Aceros aleados: Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros
elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normales.
Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de motores, patines o cuchillos de corte.
Aceros de baja aleacin ultrarresistentes: Esta familia es la ms reciente de las cinco grandes clases de
acero. Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que
les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas
fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms
delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero
de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos
edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su
resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.
Aceros inoxidables: Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los
mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y
gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa
resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en
arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y
tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas
espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos
rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los
utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con
facilidad.
Aceros de herramientas: Estos aceros se utilizan para fabricar muchos tipos de herramientas y cabezales de
corte y modelado de mquinas empleadas en diversas operaciones de fabricacin. Contienen volframio,
molibdeno y otros elementos de aleacin, que les proporcionan mayor resistencia, dureza y durabilidad.
IX4) Tratamientos
Son los procesos a los que se somete los metales y aleaciones ya sea para modificar su estructura, cambiar la
forma y tamao de sus granos o bien por transformacin de sus constituyentes.
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El objeto de los tratamientos es mejorar las propiedades mecnicas, o adaptarlas, dndole caractersticas
especiales a las aplicaciones que se le van a dar la las piezas de esta manera se obtiene un aumento de dureza
y resistencia mecnica, as como mayor plasticidad o maquinabilidad para facilitar su conformacin.
Los tratamientos pueden ser mecnicos, trmicos o consistir en la aportacin de algn elemento a la superficie
de la pieza.
Tratamientos trmicos: recocido, temple, revenido, normalizado
Tratamientos termoquimicos: cementacion, nitruracion, cianurizacion, etc.
Tratamientos mecnicos
Se somete al metal a operaciones de deformacin fro o caliente para mejorar sus propiedades mecnicas y
adems darle formas determinadas.
Al deformar mecnicamente un metal mediante martillado, laminado, etc., sus granos son deformados
alargndose en el sentido de la deformacin. Lo mismo pasa con las impurezas y defectos, se modifican las
estructuras y las propiedades del metal.
El arrabio fundido se vierte en un crisol abierto para ser convertido en acero. El acero es una forma de hierro
producida a partir de mineral de hierro, coque y caliza en un alto horno. Para fabricar un acero resistente hay
que eliminar el exceso de carbono y otras impurezas.
Tratamientos en fro
Son los tratamientos realizados por debajo de la temperatura de recristalizacion, pueden ser profundos o
superficiales.
Aumento de la dureza y la resistencia a la traccin.
Disminuye su plasticidad y tenacidad
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Cambio en la estructura: deformacin de granos y tensiones originadas, se dice entonces que el metal tiene
acritud (cuanto ms deformacin, mas dureza)
Se produce fragilidad en el sentido contrario a la deformacin (falta de homogeneidad en la deformacin
iguales tensiones en las diferentes capas del metal)
Cuando el metal tiene acritud, solo debe usarse cuando no importe su fragilidad o cuando los esfuerzos solo
acten en la direccin de la deformacin
Para convertir arrabio en acero con un convertidor Bessemer, hay que hacer pasar aire por el arrabio para
quemar las impurezas. Este grabado muestra el proceso desarrollado por Henry Bessemer en 1855 y empleado
hasta la dcada de 1950.
Aceros resistentes a la oxidacin y la corrosin
En los aceros inoxidables, la accin de los elementos aleados es sustancial, adems de estructural, y depende
del porcentaje del o los elementos de la aleacin
El cromo es el elemento aleado que ms influye en la resistencia ala oxidacin y a la corrosin de los aceros.
Un 12% de cromo ya impide la corrosin por el aire ambiente hmedo. Para la oxidacin a latas temperaturas
se puede necesitar hasta un 30 %.
El Nquel mejora la resistencia a la corrosin de los aceros al cromo y el Molibdeno mejora la resistencia a la
oxidacin altas temperaturas.
Aceros inoxidablesson resistentes a la corrosin atmosfrica, s los cidos y lcalis y ala oxidacin a
temperaturas no muy elevadas.
Clasificacin segn estructura en estado de utilizacin:
Ferriticos
Martensiticos
Austeniticos
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Aceros ferriticos:
Estructura ferritica a cualquier temperatura (o se convierte en estructura ausenitica en el calentamiento). El
grano no se regenera
Composicin:
1518% de cromo y una mxima de 0,12% de carbono
Resistencia a la corrosin superior a la de los martensiticos
2080% de cromo y una mxima de 0,35% de carbono
Aceros al cromoaluminio hasta un 4% ms resistentes a la oxidacin
Son difciles de soldar y se usan en embuticion profunda por su gran ductilidad.
Son magnticos.
Aceros martensiticos
Gran dureza cuando se los enfra rpidamente una vez austenizados.
12 14 % de cromo, 0,20 0,50% de carbono
Principalmente en cuchillera.
1618% de cromo, 0,601; 20% de carbono
Por temple adquieren grandes durezas.
Resistentes a la corrosin y al desgaste
Tipo normalizado AISI 311: acero inoxidable extra dulce.
Menos del 0,1% de carbono, 13% de cromo y 0,30 % de nquel.
Resiste a la corrosin atmosfrica, la del agua corriente y la de los cidos y lcalis dbiles.
Fcilmente sondable
Usos: utensilios domesticos, griferia, ornamentacion, cuberteria, etc.
Aceros austeniticos:
Estructura auseniticos a cualquier temperatura
Baja conductividad calorfica
Es el tipo de aceros ms utilizados
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Tipo normalizado AISI 314 Acero inoxidable ausenitico al cromo nquel conocido como18/8.Contiene
0,08% de carbono, 18% de cromo y 9% de nquel.
Muy dctil y resistente a la corrosin atmosfrica, al agua de mar, al ataque de productos alimenticios, ciertos
cidos minerales y de la mayora de los cidos orgnicos.
TRATAMIENTO TRMICO DEL ACERO
El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en calentar el metal hasta una
temperatura a la que se forma austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez
sumergindolo en agua o aceite. Estos tratamientos de endurecimiento, que forman martensita, crean grandes
tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple o el recocido, que consiste en volver a
calentar el acero hasta una temperatura menor. El temple reduce la dureza y resistencia y aumenta la
ductilidad y la tenacidad.
El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao, forma y
distribucin de las partculas de cementita contenidas en la ferrita, que a su vez determinan las propiedades
fsicas del acero.
Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de
austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve
acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es demasiado rpido. Se
han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar el agrietamiento. En el templado prolongado,
el acero se retira del bao de enfriamiento cuando ha alcanzado la temperatura en la que empieza a formarse
la martensita, y a continuacin se enfra despacio en el aire. En el martemplado, el acero se retira del bao en
el mismo momento que el templado prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que
alcanza una temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en aire a lo
largo del rango de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora de los aceros va desde unos
300 C hasta la temperatura ambiente. En el austemplado, el acero se enfra en un bao de metal o sal
mantenido de forma constante a la temperatura en que se produce el cambio estructural deseado, y se conserva
en ese bao hasta que el cambio es completo, antes de pasar al enfriado final.
Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero. En la cementacin, las superficies
de las piezas de acero terminadas se endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos
compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido de carbono o forman nitruros en su capa
superficial. En la carburizacin la pieza se calienta cuando se mantiene rodeada de carbn vegetal, coque o de
gases de carbono como metano o monxido de carbono. La cianurizacin consiste en endurecer el metal en un
bao de sales de cianuro fundidas para formar carburos y nitruros. La nitrurizacin se emplea para endurecer
aceros de composicin especial mediante su calentamiento en amonaco gaseoso para formar nitruros de
aleacin.
IX.5) USOS:
Construccin de equipos para la industria qumica y de la alimentacin
Utensilios de cocina y aparatos domsticos que no requieren soldaduras en las zonas sometidas a fuerte
corrosin.
En el campo de la construccin, como material esencial para la construccin de pilastras, estructuras metlicas
de gran resistencia, y en general todo trabajo que necesite de las propiedades de resistencia y durabilidad que
posee.
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Admite pulidos con acabados a espejo, por lo que tambin se usa para ornamentacin.
X RESERVAS MINERALES CHILENAS
Chile tiene grandes reservas de minerales, tanto metlicos como no metlicos, y es un destacado productor. La
minera ha jugado siempre un papel preponderante en el comercio de Chile, con el resto del mundo.
El pas cuenta aproximadamente con el 28% de reservas de cobre en el mundo y con importantes reservas de
selenio ( un 21%, molibdeno 20%, renio 40%, litio 58%, yodo 23% y boro 4%)
Chile es el productor y exportador de cobre ms grande del mundo con una produccin de 4.000.000 de
toneladas, lo que representa un 25% de la produccin mundial que es de 12.000.000 de toneladas.
Adems del cobre, Chile es tambin lder en la produccin de nitrato de potasio y nitrato de sodio, y se ubica
en el segundo lugar mundial en produccin de renio, litio, yodo y molibdeno.
Otros minerales que se producen en el pas son: el hierro, el manganeso, el zinc y el plomo; y minerales no
metlicos como el carbonato de calcio, destinad principalmente a la fabricacin de cemento; el cloruro de
sodio o sal de roca; el boro, que existe en abundancia en los salares; minerales filtrantes como la diatomita; el
lapislzuli, especie mineral que slo existe en Chile y Afganistn, y varios otros.
X.1) EL COBRE
Aplicacin y propiedades
Produccin de cobre. Su punto de fusin es de 1.083C mientras que su punto de ebullicin es de unos
2.567C, y tiene una densidad relativa de 8,9 gr/ cm3. Su masa atmica es 63,846.
El cobre ha sido utilizado para una gran variedad de aplicaciones a causa de sus ventajosas propiedades como
son la conductividad del calor y la electricidad, la resistencia a la corrosin, as como su maleabilidad y
ductilidad, adems de su belleza. Debido a su extraordinaria conductibilidad, slo superada por la plata, el uso
ms extendido del cobre se da en la industria elctrica. Su ductilidad permite transformarlos en cables de
cualquier dimetro, desde 0,025 mm en adelante. La resistencia a la traccin del alambre de cobre estirado es
de unos 4.200 kgr./ cm2 . Puede usarse tanto en cables y lneas de alta tensin exteriores como en el cableado
elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinarias elctricas en general: generadores, motores,
reguladores, equipos de sealizacin, aparatos electromagnticos, y sistemas de comunicaciones.
La metalurgia del cobre vara segn la composicin de la mena. El cobre en bruto se tritura, se lava y se
prepara en barras. Los xidos y carbonatos se reducen con carbono. Las menas ms importantes,
transformadas por sulfuros, no contienen ms de 12% de cobre, llegando en ocasiones tan slo al 1%, y han de
triturarse y concentrarse por flotacin. Los concentrado se funden en un horno de reverbero que produce cobre
metlico en bruto con una pureza aproximada del 98%. Este cobre en bruto se purifica posteriormente por
electrlisis, obtenindose barras con una pureza que supera el 99,9%.
El cobre puro es blando, pero puede endurecerse posteriormente. La aleaciones de cobre, mucho mas duras
que el metal puro, presentan una mayor resistencia y por ello no pueden utilizarse para fines elctricos. No
obstante, su resistencia a la corrosin es casi tan buena como la del cobre puro y son de fcil manejo. La dos
aleaciones ms importantes son el latn, una aleacin con zinc, y el bronce, una aleacin con estao. A
menudo tanto el zinc como el estao se funden en una misma aleacin, haciendo difcil una diferenciacin
precisa entre el latn y el bronce. Ambos se emplean en grandes cantidades. Tambin se usa el cobre en
aleaciones con oro, plata y nquel, y es un componente importante en aleaciones como el monel, el bronce de
can y la plata alemana.
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El cobre forma dos series de compuestos qumicos: de cobre (I), en la que el cobre tiene valencia 1, y de cobre
(II), en la que su valencia es 2. Los compuestos de cobre (I) apenas tienen importancia en la industria y se
convierten fcilmente en compuestos de cobre (II) al oxidarse por la simple exposicin al aire. Los
compuestos de cobre (II) son estables. Algunas soluciones de cobre tienen la propiedad de disolver la
celulosa, por lo que se usa grandes cantidades de cobre en la fabricacin de rayn. Tambin se emplea el
cobre en muchos pigmentos, en insecticidas o en funguicidas, aunque para estos fines est siendo sustituido
ampliamente por productos orgnicos sintticos.
PRODUCCIN DE COBRE EN CHILE
La produccin de cobre se elev a 4.000.000 de toneladas de material fino, un 7,3% mas que el ao anterior
esta cifra marca un nuevo rcord y permite que Chile conserve el liderazgo entre los productores del metal
rojo.
Los incrementos de produccin de la mina escondida, cerro colorado y quebrada blanca motivaron los
mayores incrementos, los cuales se espera contine en los aos siguientes.
RESERVAS CHILENAS DE COBRE
Las reservas chilenas de cobre alcanzan a 200.000.000 toneladas de metal contenido, que equivale
aproximadamente un 28% del metal mundial. En cantidad les siguen EE.UU. con 100.000.000 de toneladas ,
Rusia con 60.000.000 de toneladas.
La explotaciones llevadas a cabo tanto por Codelco como por los inversionistas extranjeros en el pas han
determinado un crecimiento substancial en las reservas conocidas de cobre en la ltima dcada. El aumento
obedece principalmente al hallazgo de importantes depsitos tales como Escondida, Collahuasi, Candelaria,
Cerro Colorado, Zaldvar. Solamente Escondida aporta 28.000.000 de toneladas a la reserva. A ella deberan
adicionarse las reservas de los depsitos Mansa Mina y el adyacente NN descubiertos en las cercanas de
Chuquicamata, que an no han sido dimensionadas completamente.
X.2) El ORO
Propiedades
El oro puro es el ms maleable y dctil de todos los metales. Puede golpearse con un martillo hasta conseguir
un espesor de 0,000013 cm y una cantidad de 29 grs se puede estirar hasta lograr un cable de 100 kms de
largo. Es uno de los metales mas blandos (2,5 a 3 de dureza) y un buen conductor elctrico y trmico. El oro
es de color amarillo y tiene un brillo lustroso. Como otros metales en polvo, el oro finamente dividido
presenta un color negro y en suspensin coloidal su color varia entre el rojo rub y el prpura.
El oro es un metal inactivo. No le afecta el aire, el calor, la humedad ni la mayora de los disolventes. Slo es
soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio. Los cloruros y cianuros son
compuestos importantes del oro. Tienen un punto de fusin de 1.064C, un punto de ebullicin de 2.970C y
una densidad relativa de 19,3. Su masa atmica es de 196,967.
ESTADO NATURAL
El oro se encuentra en la naturaleza en las vetas de cuarzo y en los depsitos de aluviones secundarios como
metal en estado libre o combinado. Esta distribuido por casi todas partes aunque en pequeas cantidades,
ocupando el lugar 75 en importancia entre los elementos de la corteza terrestre. Casi siempre ser combinado
con cantidades variables de plata. La aleacin natural oro plata recibe el nombre de oro argentfero o
electro. En combinacin qumica con el teluro, est presente junto con la plata en minerales como la claverita
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y la silvanita, y junto con el plomo, el antimonio y el azufre en la naguiagita. Con el mercurio aparece como
amalgama de oro. Tambin se encuentra en pequeas cantidades en piritas de hierro, y a veces existen
cantidades apreciables de oro en la galena, un sulfuro de plomo que suele contener plata. En el agua de mar se
encuentra en una proporcin de 5 a 250 partes en masa por cada 100.000.000 de partes de agua. Aunque la
cantidad de oro en el agua marina rebasa los 9.000.000 de toneladas mtricas, el costo de su extraccin
superara su valor real.
PRODUCCIN DE ORO EN CHILE
La produccin de oro en Chile alcanz a 45.626 kilos, en cifras del SERNAGEOMIN.
Esta cifra resulta superior en un 15% a la del ao anterior la produccin repunt como consecuencia del alza
en el precio del metal y de la plena operacin de proyectos como La Coipa, Can Can y San Cristbal .
Chile se incorpor al grupo mundial de mayores productores de oro como resultado de la puesta en marcha de
la mina El Indio, en 1978, inversin que se materializ aprovechando las franquicias al inversor extranjero y
como reaccin a lo altos precios del metal durante la segunda mitad de la dcada del 70. La produccin fluy
desde menos de 4.000 kilos anuales en los primeros aos de la dcada del 70, a 17.000 kilos y fraccin a
mediados de los 80 (con EL Indio) y a ms de 300.000 kilogramos a partir de 1992, cuando El Hueso, La
Coipa, San Cristbal, Escondida y otras inversiones se sumaron al El Indio y a la minera del cobre, donde el
oro es un subproducto.
Cifras tales de produccin han colocado a Chile en el tablero de los 10 mayores productores del mundo junto
a Sudfrica, EE.UU., Rusia, Brasil, etc.
Las explotaciones de oro son efmeras, y los depsitos se agotan ms rpidamente que las minas chilenas de
cobre. As, ya pertenecen al pasado la mina Choquelimpie, donde no se han encontrado reservas adicionales
para mantener la operacin. Grandes minas, como la Coipa y San Cristbal, tambin tiene proyectos de vida
limitadas que no superaran los 6 aos con las reservas actuales.
RESERVAS DE ORO EN CHILE
Al insertarse Chile como productor mundial entre los diez mayores, su futuro en esta posicin depende no
slo de las condiciones de mercado, sino tambin de las reservas.
Considerando slo lo declarado por las empresas que estn trabajando los depsitos conocidos y prospectados
hasta hoy da, las reservas del pas suman ms de 1.100 toneladas de metal fino contenido en los minerales.
Esta cantidad es un 30% ms que lo producido en 450 aos, el tiempo que el pas lleva incorporado a la
cultura cristiana.
XI METALES Y ALEACIONES NO FRREAS
Los productos frreos ocupan, con mucha diferencia, el primer puesto entre los metales de uso industrial; esta
superior utilizacin est justificada por las causas que ya han sido consideradas en los puntos anteriores y que
resumimos en los tres puntos siguientes:
* Presentan excelentes y variadas propiedades mecnicas
* Capacidad para modificar sus propiedades mediante tratamientos trmicos y mecmicos
* Bajo precio debido a su abundancia y fcil obtencin.
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No obstante lo anterior, las exigencias actuales obligan a utilizar elementos metlicos cuyas caractersticas no
siempre son satisfechas por las aleaciones frreas. Con frecuencia se exige de los metales:
* Buena resistencia a la corrosin
* Elevada conductividad trmica o elctrica
* Poco peso y gran resistencia mecnica
* Alta resistencia al desgaste
* Belleza exterior
Los metales no frreos contienen muy poco o ningn hierro. Son resistentes a la corrosin y no son
magnticos. En el trabajo de taller mecnico se usan metales no frreos, cuando los ferrosos no resultan
adecuados. Los metales no ferrosos de uso frecuente son:
El aluminio; se hace a partir de un mineral llamado bauxita. Es un metal blando, de color blanco y se usa
cuando se necesita un metal ligero y anticorrosivo. El aluminio suele tener aleacin de otros metales para
aumentar su resistencia y rigidez. Se usa mucho en la construccin de aviones porque pesa la tercera parte del
acero.
El cobre; un metal blando, dctil, maleable, muy tenaz y fuerte. Es rojizo y solola plata lo supera como
conductor de electricidad. El cobre y el bronce son el metal base para el latn y el bronce.
El plomo es un metal blando, maleable, muy pesado, con punto de fusin de unos 620 F (327C). Es resistente
a la corrosin y se usa en revestimiento de tinas, tanques y para forrar cables. Tambin se utiliza en las
aleaciones como el babbitt y las soldaduras blandas.
El nquel es un metal muy duro y resistente a la corrosin. Se utiliza en la electrodeposicin sobre acero y
latn y se agrega al acero para aumentar la resistencia y tenacidad.
El estao es un material blando, de color blanco, con un punto de fusin de unos 450 F (232C). Es muy
maleable y resistente a la corrosin. Se utiliza en la produccin de hojalata y de hojas de estao. Tambin se
utiliza en aleaciones como el babbit, bronce y soldadura blanda.
El zinc es un metal blanco azuloso, bastante duro y quebradizo. Tiene punto de fusin de unos 788 F (420C)
y se utiliza para galvanizar hierro y acero.
ALEACIONES NO FRREAS
Las aleaciones no frreas son una combinacin de dos o ms metales no frreos completamente disueltos por
fusin, unos en otros. Estas aleaciones se hacen cuando se desean ciertas cualidades originales de los metales
base. Algunas de las ms comunes son:
El latn es una aleacin de ms menos 2/3 de cobre y 1/3 de zinc. A veces se agrega un 3% de plomo para que
sea ms fcil maquinarlo. Su color suele ser amarillo brillante, pero vara un poco segn la cantidad de
aleaciones que tenga. El latn se utiliza mucho para bujes pequeos, accesorios de plomera y radiadores,
conexiones para sistemas de enfriamiento por agua y en diversas piezas fundidas.
El bronce es una aleacin que consta de cobre, estao y zinc. Algunos tipos de bronce incluyen plomo,
fsforo, magnesio y aluminio para darles cualidades especiales. El bronce es ms duro que el latn y resiste el
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* Tecnologa de Metales
A. Kucher
Editorial MIR Moscu
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