Tema 5

Estado metlico - Aleaciones Metalurgia general

Introduccion
Toda la materia esta formada a partir de unidades elementales que existen en un
numero limitado. Estas unidades no pueden ser divididas en partes mas sencillas
mediante los metodos fisicos o quimicos usuales. En la naturaleza existe 92 elementos
quimicos, aunque los fisicos han creado 20 elementos mas mediante procesos que
implican reacciones nucleares. Los elementos quimicos fueron clasificados por primera
vez por Mendelejev siguiendo unas pautas determinadas. Estos elementos estan
divididos en tres categorias: metales, no metales y metaloides, aqui destacaremos los
elementos metalicos. De los 112 elementos que se conocen, solo 25 son no metalicos.
Los metales en su mayoria provienen de los minerales.
Los metales mas abundantes en la corteza terrestre que existen en forma mineral son:
aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio, potasio, titanio, y manganeso. El agua de mar
es una rica fuente de iones metalicos como Na+, Mg+ y Ca+. La obtencion del
elemento puro como el hierro, aluminio, entre otros se logra mediante procesos
metalurgicos.
Que es un metal?
Son los elementos quimicos caracterizados por ser buenos conductores del calor y la
electricidad, poseen alta densidad, y son solidos en temperaturas normales (excepto el
mercurio); sus sales forman iones electropositivos (cationes) en disolucion. La mayor
parte de los elementos metlicos exhiben el lustre brillante que asociamos a los
metales. Los metales conducen el calor y la electricidad, son maleables (se pueden
golpear para formar laminas delgadas) y ductiles (se pueden estirar para formar
alambres). Todos son solidos a temperatura ambiente con excepcion del mercurio
(punto de fusion = -39 C), que es un liquido. Dos metales se funden ligeramente arriba
de la temperatura ambiente: el cesio a 28.4 C y el galio a 29.8 C. En el otro extremo,
muchos metales se funden a temperaturas muy altas. Por ejemplo, el cromo se funde a
1900 C.
Los metales tienden a tener energias de ionizacion bajas y por tanto se oxidan (pierden
electrones) cuando sufren reacciones quimicas. Los metales comunes tienen una
relativa facilidad de oxidacion. Muchos metales se oxidan con diversas sustancias
comunes, incluido el 02 y los acidos.
Se utilizan con fines estructurales, fabricacion de recipientes, conduccion
del calor y la electricidad.

Muchos de los iones metalicos cumplen funciones biologicas importantes: hierro, calcio,
magnesio, sodio, potasio, cobre, manganeso, cinc, cobalto, molibdeno, cromo, estano,
vanadio, niquel, entre otros.
El concepto de metal refiere tanto a elementos puros, asi como aleaciones con
caracteristicas metalicas, como el acero y el bronce.
Enlace metalico
Las caracteristicas de los metales vienen dadas por el tipo de enlace quimico de sus
atomos, que en el caso de los metales se le denomina enlace metalico. Un enlace
metalico es un enlace quimico que mantiene unidos los atomos (union entre cationes y
los electrones de valencia) de los metales entre si. Estos atomos se agrupan de forma
muy cercana unos a otros, lo que produce estructuras muy compactas. Es un enlace
fuerte, primario, que se forma entre elementos de la misma especie. Los atomos, al
estar tan cercanos uno de otro, interaccionan los nucleos junto con sus nubes
electronicas empaquetandose en las tres dimensiones, por lo que quedan rodeados de
tales nubes. Estos electrones libres son los responsables de las principales
caracteristicas de los metales.

Un primer intento para explicar el enlace metalico consistio en considerar un modelo en

el cual los electrones de valencia de cada metal se podan mover libremente en la red
cristalina (teoria de Drude-Lorentz); de esta forma, el reticulo metalico se considera
constituido por un conjunto de iones positivos (los nucleos rodeados por su capa de
electrones) y electrones (los de valencia), en lugar de estar formados por atomos
neutros.
En definitiva un elemento metalico se considera que esta constituido por cationes
metalicos distribuidos regularmente e inmersos en un mar de electrones de valencia

des localizados, actuando como un aglutinante electrostatico que mantiene unidos a los
cationes metalicos.
Que es una aleacion?
Una aleacion es la mezcla de dos o mas elementos, siendo uno de ellos un metal. Es
una mezcla solida homogenea de dos o mas metales, o de uno o mas metales con
algunos elementos no metalicos. Se puede observar que las aleaciones estan
constituidas por elementos metalicos en estado elemental (estado de oxidacion nulo),
por ejemplo Fe, Al, Cu, Pb. Pueden contener algunos elementos no metalicos por
ejemplo P, C, Si, S, As. Para su fabricacion en general se mezclan los elementos
llevandolos a temperaturas tales que sus componentes se fundan.
El objetivo o los objetivos de las aleaciones es modificar una o varias propiedades del
metal solvente o crear nuevas propiedades en los metales resultantes.
Las aleaciones presentan brillo metalico y alta conductividad electrica y termica,
aunque usualmente menor que los metales puros. Las propiedades fisicas y quimicas
son, en general, similares a la de los metales, sin embargo las propiedades mecanicas
tales como dureza, ductilidad, tenacidad, etc. pueden ser muy diferentes, de ahi el
interes que despiertan estos materiales, que pueden tener los componentes de forma
aislada.
Como se clasifican las aleaciones?
Existen tres clasificaciones comunes de aleaciones:
1. Composicion: Esta clasificacion tiene en cuenta cual es el elemento que se halla en
mayor proporcion (aleaciones ferrosas, aleaciones base cobre, etc.). Cuando los
elementos que se mezclan no tienen carcter metalico suelen hallarse en muy pequea
proporcion, mientras que si unicamente se mezclan metales, los mismos pueden
aparecer en proporciones similares al metal base.
2. Numero de elementos: Atendiendo a este criterio se pueden distinguir aleaciones
binarias como el cuproniquel, ternarias (alpaca), pero tambien hay aleaciones en las
que intervienen un elevado numero de elementos quimicos, si bien en pequenas
cantidades.
3. Estructura:
a) Sustitucional: son aquellas aleaciones en las que los atomos del elemento en menor
proporcion (metal soluto) ocupan o sustituyen lugares en los que antes se encontraban
atomos del elemento en mayor proporcion (metal solvente). Un ejemplo de aleacion
sustitucional es la aleacion oro-cobre.
b) Intersticial: "sustitucion derivada de otra red. Es aquella en la cual los atomos de
soluto se colocan en los espacios intersticiales del metal (disolvente). Es condicion

necesaria que el atomo de soluto sea suficientemente pequeno para que al ocupar su
posicion no altere notablemente la energia del cristal.
En general, la solubilidad o espacio intersticial en los metales es muy limitada dado que
los atomos metalicos se disponen en estructuras compactas.
Un ejemplo de aleacion intersticial es el carbono anadido al hierro para la fabricacion
de aceros.
Aleaciones mas comunes.
Acero: es una aleacion de hierro y carbono, donde el carbono no supera el 2,1% en
peso de la composicion de la aleacion, alcanzando normalmente porcentajes entre el
0,2% y el 0,3%. Porcentajes mayores que el 2,0% de carbono dan lugar a las
fundiciones, aleaciones que al ser quebradizas y no poderse forjar, a diferencia de los
aceros, se moldean. Existen aceros especiales donde se adicionan otros elementos
para mejorar propiedades especificas de los mismos.
Bronce: es toda aleacion metalica de cobre y estano en la que el primero constituye
su base y el segundo aparece en una proporcion de entre el 3 y el 20%. Las aleaciones
constituidas por cobre y zinc se denominan propiamente laton; sin embargo, dado que
en la actualidad el cobre se suele alear con el estano y el zinc al mismo tiempo, en el
lenguaje no especializado la diferencia entre bronce y laton es bastante imprecisa.
Conceptos generales de metalurgia.
La metalurgia es la ciencia y tecnica de la obtencion y tratamiento de los metales desde
minerales metalicos, hasta los no metalicos. Tambien estudia la produccion de
aleaciones, el control de calidad de los procesos vinculados, asi como su control contra
la corrosion. Ademas de relacionarse con la industria metalurgica.
Procesos metalrgicos
Los procesos metalurgicos comprenden las siguientes fases:
Obtencion del metal a partir del mineral que lo contiene en estado natural.
El afino, enriquecimiento o purificacion: eliminacion de las impurezas que quedan en
el metal.
Elaboracion de aleaciones.
Operaciones basicas de obtencion de metales
Operaciones fisicas: triturado, molido, filtrado (a presion o al vacio), centrifugado,
decantado, flotacion, disolucion, destilacion, secado, precipitacion fsica,etc.

 Operaciones quimicas: tostacion, oxidacion, reduccion, hidrometalurgia, electrolisis,

hidrolisis, lixiviacion mediante reacciones acido-base, precipitacion quimica,
electrodeposicion, cianuracion, etc.
Conceptos generales de metalurgia (cont.)
Alto horno: es la instalacion industrial donde se transforma o trabaja el mineral de
hierro. El material obtenido despues de triturar y lavar los minerales debe llevarse al
alto horno para obtener una mayor concentracion. Un alto horno recibe este nombre
por sus grandes dimensiones, ya que puede llegar a tener una altura de 80 metros.
Esta formado por una capsula cilindrica de acero forrada con un material no metalico y
resistente al calor, como asbesto o ladrillos refractarios. Por la parte superior del horno
se introduce el material, el cual, a medida que va descendiendo y por efecto de las
altas temperaturas, se descompone en los distintos materiales que lo forman. El
diametro de la capsula disminuye hacia arriba y hacia abajo, y es maximo en un punto
situado aproximadamente a una cuarta parte de su altura total.
La parte superior del horno contiene respiraderos para los gases de escape, y un par
de tolvas redondas, cerradas por valvulas en forma de campana, por las que se
introduce el mineral de hierro, el coque y la caliza. La parte inferior del horno esta
dotada de varias aberturas tubulares llamadas toberas, por donde se fuerza el paso del
aire que enciende el coque. Cerca del fondo se encuentra un orificio por el que fluye el
arrabio cuando se sangra (o vacia) el alto horno. Encima de ese orificio, pero debajo de
las toberas, hay otro agujero para retirar la escoria.

Una vez obtenido el acero liquido, se puede introducir en distintos tipos de coladura
para obtener unos materiales determinados: la colada convencional, de la que se
obtienen productos acabados; la colada continua, de la que se obtienen trenes de
laminacion y, finalmente, la colada sobre lingoteras, de la que se obtienen lingotes.
Horno de induccion: Es un horno electrico en el que el calor es generado

por calentamiento por la induccion electrica de un medio conductivo (un metal) en un

crisol alrededor del cual se encuentran enrolladas bobinas magneticas.
Una ventaja del horno de induccion es que es limpio, eficiente desde el punto de vista
energetico, y es un proceso de fundicion y de tratamiento de metales mas controlable
que con la mayoria de los demas modos de calentamiento. Otra de sus ventajas es la
capacidad para generar una gran cantidad de calor de manera rapida. Los principales
componentes de un sistema de calentamiento por induccion son: la bobina de
induccion, la fuente de alimentacion, la etapa de acoplamiento de la carga, una
estacion de enfriamiento y la pieza a ser tratada.
Las fundiciones mas modernas utilizan este tipo de horno y cada vez mas fundiciones
estan sustituyendo los altos hornos por los de induccion, debido a que aquellos
generaban mucho polvo entre otros contaminantes. El rango de capacidades de los
hornos de induccin abarca desde menos de un kilogramo hasta cien toneladas y son
utilizados para fundir hierro y acero, cobre, aluminio y metales preciosos. Uno de los
principales inconvenientes de estos hornos es la imposibilidad de refinamiento; la carga
de materiales ha de estar libre de productos oxidantes y ser de una composicion
conocida y algunas aleaciones pueden perderse debido a la oxidacion (y deben ser
reanadidos).

Arrabio: es el material fundido que se obtiene en el alto horno mediante reduccion del
mineral de hierro. Se utiliza como materia prima en la obtencion del acero en los altos
hornos.
Los materiales basicos empleados para fabricar arrabio son mineral de hierro, coque y
caliza. El coque se quema como combustible para calentar el horno, y al arder libera
monoxido de carbono, que se combina con los oxidos de hierro del mineral y los reduce
a hierro metalico. La ecuacion de la reaccion quimica fundamental de un alto horno es:
Fe2O3 + 3CO 3CO2 + 2Fe

 La fundicion: Es una aleacion de hierro con un contenido en carbono superior al

1,7 %. Se obtiene directamente a partir del arrabio procedente del alto horno, tras
dejarlo enfriar en moldes.
La caliza: se emplea como fuente adicional de monoxido de carbono y como
sustancia fundente. Este material se combina con la silice presente en el mineral (que
no se funde a las temperaturas del horno) para formar silicato de calcio, de menor
punto de fusion. Sin la caliza se formaria silicato de hierro, con lo que se perderia hierro
metalico.
La escoria: El silicato de calcio y otras impurezas forman una escoria que flota sobre el
metal fundido en la parte inferior del horno. La escoria se puede considerar como una
mezcla de oxidos metalicos; sin embargo, pueden contener sulfuros de metal y atomos
de metal en forma de elemento. Aunque la escoria suele utilizarse como un mecanismo
de eliminacion de residuos en la fundicion del metal, tambien sirve para el control de la
temperatura durante la fundicion y minimizar la re-oxidacion del metal liquido final antes
de pasar al molde.
Propiedades de los metales
Las propiedades de los metales se clasifican en fisicas, mecanicas y tecnologicas.
Propiedades fisicas:
Las propiedades fisicas dependen del tipo de aleacion y las mas importantes son:
Peso especifico: El peso especifico puede ser absoluto o relativo: el primero es el
peso de la unidad de volumen de un cuerpo homogeneo. El peso especifico relativo es
la relacion entre el peso de un cuerpo y el peso de igual volumen de una sustancia
tomada como referencia; para los solidos y liquidos se toma como referencia el agua
destilada a 4C.
Calor especifico: Es la cantidad de calor necesaria para elevar en 1C la temperatura
de 1 kg de determinada sustancia. El calor especifico varia con la temperatura. En la
practica se considera el calor especifico medio en un intervalo de temperaturas.
Punto de fusion: Es la temperatura a la cual un material pasa del estado solido al
liquido, transformacion que se produce con absorcion de calor.
Conductividad termica y electrica.
Resistencia a la corrosion: La corrosion de los metales puede originarse por
reacciones quimicas con los agentes corrosivos y por reacciones electroquimicas
producidas por corrientes electroliticas generadas en elementos galvanicos formados
en la superficie con distinto potencial.

Propiedades mecanicas:
Son aquellas que expresan el comportamiento de los metales frente a esfuerzos o
cargas que tienden a alterar su forma.
Resistencia mecanica: capacidad para resistir esfuerzo de traccion, comprension,
torsion y flexion sin deformarse ni romperse.
Dureza: resistencia que ofrece un metal para dejarse penetrar. Se mide en unidades
BRINELL (HB) o unidades ROCKWEL C (HRC).
Elasticidad: capacidad de un material elastico para recobrar su forma al cesar la carga
que lo ha deformado. Se llama limite elastico a la carga maxima que puede soportar un
metal sin sufrir una deformacin permanente.
Plasticidad: capacidad de deformacion permanente de un metal sin que llegue a
romperse.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales a romperse al recibir fuerzas bruscas
(golpes, etc.).
Fragilidad: propiedad que expresa falta de plasticidad, y por tanto, de tenacidad. Los
materiales fragiles se rompen en el limite elastico, es decir su rotura se produce
espontaneamente al rebasar la carga correspondiente al limite elastico.
Resiliencia: Resistencia de un metal a su rotura por choque, se determina en el
ensayo Charpy.
Fluencia: Propiedad de algunos metales de deformarse lenta y espontaneamente bajo
la accion de su propio peso o de cargas muy pequenas. Esta deformacion lenta, se
denomina tambien creep.
Fatiga: Si se somete una pieza a la accion de cargas peridicas (alternativas o
intermitentes), se puede llegar a producir su rotura con cargas menores a las que
producirian deformaciones.
Propiedades tecnologicas:
Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse laminas al ser sometidos a
esfuerzos de compresion.
Ductilidad: propiedad de los metales de moldearse en alambre e hilos al ser
sometidos a esfuerzos de traccion.
Maquinabilidad. Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de
mecanizado por arranque de viruta.

 Fusibilidad: Es la propiedad que permite obtener piezas fundidas o coladas.

Soldabilidad: Es la aptitud de un metal para soldarse con otro idntico bajo presion
ejercida sobre ambos en caliente. Poseen esta propiedad los aceros de bajo contenido
de carbono.
Colabilidad: Es la capacidad de un metal fundido para producir piezas fundidas
completas y sin defectos. Para que un metal sea colable debe poseer gran fluidez para
poder llenar completamente el molde. Los metales mas fusibles y colables son la
fundicion de hierro, de bronce, de laton y de aleaciones ligeras.
Temple: es la propiedad de endurecimiento del metal al sufrir transformaciones en su
estructura cristalina como resultado del calentamiento y enfriamiento sucesivo y por
ende de sus propiedades mecanicas y tecnologicas. Los aceros se templan facilmente
debido a la formacion de una estructura cristalina caracteristica denominada
martensita.
Reciclado de metales.
La mayor parte de los metales que existen pueden fundirse y volver a procesare
creando nuevos metales. Metales como aluminio, plomo, hierro, acero, cobre, plata y
oro son reciclados facilmente cuando no estn mezclados con otras sustancias, porque
pueden ser fundidos y cambiar de forma o adoptar la misma anterior. De estos
materiales, el hierro es el que tiene mayor demanda comercial. El reciclaje del aluminio
esta incrementandose bastante debido a que una lata, producto de reciclaje, requiere
solo una parte de la energia necesaria para elaborar una lata similar con materas
primas. Si recuperaramos todos estos metales serian una gran fuente de materias
primas.
Los yacimientos (de donde se extraen industrialmente el metal), son depositos de los
mismos y estan siendo poco a poco agotados. En los nuevos yacimientos se debe
invertir mayor capital, ya que se encuentran mas adentrados en la corteza terrestre y
en lugares muy remotos para el centro de produccion. El cobre, desde los 80, procede
de lugares como Chile, Zambia, Zaire, Papua, Nueva-Guinea, lugares muy lejanos del
centro de produccion. En 1990, para obtener los, casi, 9 millones de toneladas de cobre
que se produjeron hizo falta extraer y reprocesar 990.000.000 toneladas de mineral.
Reciclado del aluminio:
En 1990, mas del 50% de las latas de aluminio fabricadas en EE.UU. fueron producto
del reciclaje. En la actualidad se recicla todo el aluminio que se produce como recorte
durante la fabricacion de productos y una parte importante del resto.

Los expertos aseguran que se ahorra suficiente energia reciclando una lata de aluminio
como para hacer funcionar un televisor durante 3 horas y media, ademas reduce la
contaminacion en un 95%.
El reciclado de aluminio se esta poniendo de moda ya que todos queremos reciclar
aunque a algunos le importe mas la ganancia economica que la contaminacion que
producen estos desechos.
El aluminio no cambia sus caracteristicas durante el reciclado por lo que se puede
repetir indefinidamente, ademas los potes se pueden hacer enteramente con metal
reciclado.
Hay muchos modos de reciclar potes. En algunos paises el reciclado viene impuesto
por la legislacion y se gestiona a traves de consorcios. En otros paises el reciclado es
voluntario. Esta actividad la organiza organizaciones voluntarias, proyectos escolares,
el ayuntamiento, etc.