Metales y no metales

Los elementos químicos se clasifican en metales y no metales. Los metales son las
sustancias que conducen electricidad, pueden formar láminas o alambres y tienen brillo.
Los no metales son todas aquellas sustancias que no conducen electricidad, son frágiles a
la manipulación o son gases.

La principal característica que diferencia los metales de los no metales es la capacidad de

conducir la electricidad.

Existen elementos que parecen metales, pero reaccionan como no metales. Estos
elementos se conocen como metaloides y son el boro, el silicio, el germanio, el arsénico,
el antimonio, el telurio y el polonio.

Metales No metales

Definición Son los elementos que tienen Son los elementos con tendencia a
tendencia a perder electrones y a ganar electrones y malos conductores
conducir la electricidad. de la electricidad.

 Maleables y dúctiles  Frágiles

Características
 Buenos conductores de la  Malos conductores de la electricidad
electricidad  Los electrones de valencia están más
 Los electrones de valencia se restringidos
mueven libremente  Forman enlaces covalentes con otros
 Pierden electrones externos con elementos no metálicos
facilidad  Pueden ser gases, líquido o sólidos a
 Se mantienen unidos por enlaces temperatura ambiente
metálicos
 Son sólidos a temperatura ambiente
(excepto el mercurio, el galio y el
cesio)

Ejemplos  Aluminio  Bromo

 Bario  Carbono
 Berilio  Cloro
 Metales No metales

 Bismuto  Flúor
 Calcio  Helio
 Cesio  Azufre
 Cromo  Nitrógeno
 Cobre  Hidrógeno
 Hierro  Fósforo
 Oro

De los 118 elementos en la tabla periódica, los metales representan el 80 % de los

elementos. A continuación te presentamos los elementos de la tabla periódica y su
correspondiente clasificación como metales, no metales y metaloides:

¿Qué son metales?

Los elementos metálicos son aquellos que tienen tendencia a ceder electrones y pueden
conducir la electricidad. Además presentan un brillo característico, son maleables y
dúctiles.

Están localizados en la parte izquierda de la tabla periódica, siendo los elementos más a la
izquierda los que tienen carácter más metálico.

Los metales se pueden clasificar en:

 Los metales alcalinos son los elementos litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y francio.
 Los metales alcalino-térreos son los elementos berilio, magnesio, calcio, estroncio,
bario, y radio.
 Los metales de transición son los que se encuentran en el bloque central de la tabla
periódica, y en ellos están incluidos el cobre, el oro, la plata, el platino, entre otros más.

Características de los metales

 Conducen la electricidad: permiten el movimiento de los electrones a través del

material.
 Sus electrones de valencia se mueven libremente: los electrones de la capa más externa
de los metales se pueden mover libremente.
 Son propensos a perder electrones: cuando los metales reaccionan por lo general
pierden electrones.
 Son reactivos: la reactividad química de los metales aumenta bajando en el grupo, pero
disminuye a lo largo del periodo.
 Se unen por enlaces metálicos: los metales establecen entre sí enlaces metálicos, un mar
de electrones que se "pasean" entre los núcleos de los átomos.
 Son sólidos a temperatura ambiente: la mayoría de los metales son sólidos, a excepción
del mercurio Hg, el galio y el cesio que son líquido a temperatura ambiente.

¿Qué son no metales?

Los elementos no metálicos son todos aquellos elementos que no encajan en
las características de los metales. Dentro de los no metales encontramos los
halógenos, los gases nobles, el hidrógeno, el carbono, nitrógeno, fósforo, el
oxígeno, el azufre y el selenio.

Se localizan en la parte derecha de la tabla periódica, separados de los metales

por los metaloides.

Características de los no metales

 No conducen la electricidad: los elementos no metálicos son malos

conductores de la electricidad.
 Sus electrones de valencia están restringidos: los electrones de los no metales
están más restringidos en su movimiento.
 Son propensos a ganar electrones: los átomos de elementos no metálicos
cuando reaccionan tienden a aceptar electrones de otros elementos.
 Tienen reactividad: la reactividad química de los no metales disminuye en el
grupo, pero aumenta en el período.
 Forman enlaces covalentes con otros no metales: los elementos no metálicos
tienden a compartir sus electrones en la capa de valencia con otros no metales,
formando enlaces covalentes.

¿Qué son los metaloides?

Los metaloides o semimetales son un tipo de elementos químicos que muestran
un comportamiento intermedio entre los metales y los no metales, en
cuanto a energías de ionización y propiedades de enlace.
No es sencillo distinguirlos de los metales verdaderos. Conducen la corriente
eléctrica mejor que los no metales, pero no son buenos conductores como los
metales. Además, suelen ser muy variados en su forma y coloración.

La lista de los metaloides abarca los siguientes elementos:

 Boro (B)
 Silicio (Si)
 Germanio (Ge)
 Arsénico (As)
 Antimonio (Sb)
 Telurio (Te)
 Polonio (Po)

Características de los metaloides

 Ubicación en la Tabla Periódica. Los metaloides se encuentran, dentro
de la Tabla Periódica, en una diagonal descendente desde el boro hasta el
polonio, esparcidos entre en las columnas 13, 14, 15 y 16, y dividiendo la
tabla en dos. Los elementos que se ubican en la mitad de la derecha son no
metálicos, y los que se ubican a la izquierda son metálicos.
 Forma y coloración. Los metaloides son muy variados en cuanto a su
forma y su color. Pueden ser brillantes u opacos, y muchos de ellos
presentan más de un estado alotrópico, es decir, distintas presentaciones de
acuerdo a su estructura molecular. El arsénico, por ejemplo, puede ser gris,
amarillo o negro, dependiendo de su forma alotrópica. El silicio,
similarmente, puede mostrarse como un cristal sólido brillante o como un
polvillo amorfo y amarronado.
 Conducción eléctrica. La mayoría de los metaloides son semiconductores
(se pueden comportar como conductores o como aislantes, y transmiten la
electricidad mejor en un sentido que en el otro) en lugar de conductores
completos y en eso se distinguen de los elementos metálicos. No obstante,
son mucho mejores conductores que los elementos no metales (aislantes),
por lo que suelen ser utilizados en la industria de la fabricación electrónica.
 Conducción térmica. Los metaloides conducen la energía calórica mucho
mejor que los elementos no metálicos, sin alcanzar la alta conductividad de
los metálicos. En líneas generales, no se consideran buenos conductores del
calor.
 Reactividad. Dada su condición intermedia, los metaloides reaccionan
distinto dependiendo de si están en presencia de un elemento metálico
(entonces reaccionan como un no metal) o un elemento no metálico
(entonces reaccionan como un metal). Presentan afinidad por diversos
elementos, dependiendo de cada uno, y por eso suelen hallarse en
minerales junto con ellos, como el uranio, el plomo, el azufre, etc.
  Toxicidad. Si bien algunos metaloides son indispensables para la formación
de moléculas vitales (por ejemplo el arsénico, que se encuentra en el
cuerpo de los seres vivos), es posible que representen un peligro para la
salud. La intoxicación por boro o por arsénico mismo (sumamente tóxicos)
puede ser letal; y por su parte el polonio es un elemento tóxico y altamente
radiactivo, es decir, que emite partículas alfa perjudiciales para la salud, al
ser potencialmente cancerígenas, inmunosupresoras y mutagénicas.

Estados de agregación de los metaloides

La mayoría de los metaloides suele mostrarse en estado sólido a
temperatura ambiente, ya sea en forma de cristales (como el arsénico) o de
bloques opacos y quebradizos (como el germanio).

Sin embargo, algunos presentan propiedades curiosas en cuanto al cambio de

fases. Por ejemplo, el arsénico pasa directamente de sólido a gas (sublimación) en
presencia de calor (y a presiones atmosféricas normales).

Propiedades atómicas de los metaloides

Los metaloides son muy diversos en su caracterización atómica. Existen algunos
con gran peso atómico como el polonio (209 u) o el antimonio (121,76 u), y
otros más bien livianos como el boro (10,81 u) y el silicio (28,08 u).

Lo mismo ocurre con sus densidades, que van desde los 2,37 g/cm 3 (boro)
hasta los 9,32 g/cm3 (polonio) y con su configuración electrónica, que puede
tener en la última capa distinta cantidad de electrones: 3 (boro), 4 (silicio,
germanio), 5 (arsénico, antimonio) y 6 (telurio, polonio).

Abundancia de los metaloides

Algunos metaloides son sumamente abundantes en la corteza terrestre,
como el silicio, que forma numerosos compuestos llamados silicatos, o el arsénico.

El boro, por su parte, existe abundantemente, pero como parte del mineral
llamado bórax, ya que no existe en estado libre y puro en la naturaleza.
El polonio, en cambio, es bastante raro y aparece solo como parte de ciertos
minerales de uranio; y el antimonio se encuentra en muy pequeños porcentajes en
la corteza terrestre.

Usos de los metaloides

La mayoría de los semimetales son aprovechados para la fabricación de
aparatos electrónicos y elementos semiconductores, como pueden ser los
rectificadores, transistores, diodos, circuitos integrados o incluso (como en el caso
del silicio), los chips y microprocesadores. Sin embargo, su variedad los capacita
para numerosos usos distintos.

Por ejemplo, algunos isótopos del boro son útiles en la absorción de

neutrones dentro de las centrales nucleares, y funcionan como mecanismos de
regulación de las reacciones atómicas.