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La Ética de La Sustentabilidad y La Formulación de Políticas de Desarrollo
La Ética de La Sustentabilidad y La Formulación de Políticas de Desarrollo
La Ética de La Sustentabilidad y La Formulación de Políticas de Desarrollo
polticas de desarrollo *
Roberto P. Guimares**
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Una primera versin ha sido publicada en la revista Ambiente & Sociedade, N 2, 1998 (Campinas,
Brasil) primer semestre, 5-24. Las opiniones expresadas en este documento, que no ha sido sometido a revisin editorial, son de exclusiva responsabilidad del autor y no comprometen a la CEPAL.
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Licenciado en Administracin Pblica, Maestro y Doctor en Ciencia Poltica, investigador de la Divisin Medio Ambiente y Asentamientos Humanos de la Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Amrica Latina y Caribe (CEPAL), en Santiago de Chile.
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yen las verdaderas tensiones provocadas por la trayectoria de la civilizacin occidental, aunque en un sentido ms amplio que el empleado por Thomas Kuhn
(1977) para designar la necesidad de un conocimiento convergente para superar
la razn cientfica y trascender paradigmas vigentes. Modernidad y medio ambiente representan, pues, el resultado de una misma dinmica, el progresivo protagonismo del ser humano en relacin a las superestructuras, a la par de la progresiva centralidad que asume replantearse las relaciones entre seres humanos y
naturaleza. Ello, no obstante que la preocupacin por el medio ambiente nos obligue a objetar tan profundamente la modernidad actual que este cuestionamiento
lleve a instaurar los fundamentos mismos de un nuevo paradigma de desarrollo.
Si medio ambiente y modernidad se han nutrido de la misma fuente civilizatoria para llegar a constituir los verdaderos dilemas o desafos del nuevo milenio,
es el contenido valrico o la tica de esa crtica lo que funciona como la amalgama que confiere significado y direccin a esa tensin. Como seala acertadamente Peter Taylor, as como el socialismo represent la resistencia anti-sistmica a la modernidad industrial hegemnica a mediados del siglo pasado construida por Inglaterra, el ambientalismo representa hoy la resistencia a la modernidad del consumo cien aos ms tarde, construida ahora bajo la hegemona de
los Estados Unidos (Taylor, 1997). Ambas dinmicas de resistencia slo pudieron
trascender como paradigmas de conocimiento y de accin poltica en la medida
en que pudieron hacerse cargo de las opciones ticas que de stas resultaban.
Como sintetiza muy bien Rui Lopes, el saber ubicar en su verdadera dimensin el rol de un auto en la sociedad (es decir, independientemente del status adicional por ser importado) ya constituye, de por s, un acto de extrema lucidez.
Sin embargo, ejercer la potestad de optar por otra alternativa para satisfacer sus
necesidades, adems del poder social (moneda de canje en la modernidad del
consumo), le confiere al ser humano el placer como individuo (medida de bienestar de una sociedad sustentable). En definitiva, se impone reconocer que el componente tico y de justicia social que caracteriza de una manera medular ambas
opciones de resistencia a la modernidad se las hace tambin enlazadas en su carcter contra-sistmico respecto de la acumulacin capitalista. Al propsito original del socialismo de anteponer un lmite social a la racionalidad econmica de
la modernidad del siglo pasado, se aade ahora el lmite eco-social a travs del
cual el ambientalismo antepone la biosfera a la lgica econmica del mercado.
Quizs sta no sea la oportunidad ms adecuada para discutir las respectivas
trayectorias de esos dos movimientos de resistencia. An as, corresponden un par
de aclaraciones. Desde luego, si es correcto sealar que el socialismo ha sido superado por lo menos en sus manifestaciones reales modernas, esto no necesariamente implica idntico e inexorable destino para el ambientalismo. El socialismo construido en el siglo XX responda a una modernidad de cien aos antes (la
del ciudadano), a travs de formas organizativas (partidistas) de ese entonces:
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modernidad sta que fue sobrepasada por la modernidad contempornea (la del
consumidor). El ambientalismo, en cambio, no pretende constituirse como un
movimiento poltico partidista o como una va nica y exclusiva de resistencia a
la nueva modernidad -lo cual, dicho sea de paso, explica en buena medida el fracaso de los partidos verdes en general. Al plantearse como organizaciones de la
sociedad civil que se dirigen al ser humano antes que al ciudadano o al consumidor, el ambientalismo aspira a mucho ms que al poder. Aspira, sencillamente, a
cambiar la poltica misma! Tal como indica el lema del partido verde germano:
no estamos a la derecha ni a la izquierda; estamos simplemente adelante.
Por otro lado, las organizaciones no gubernamentales ambientalistas han logrado abrirse un espacio propio en el territorio hasta entonces dominado por las corporaciones y por las organizaciones gubernamentales y partidistas. Adiferencia de
las proyecciones partidistas del socialismo, las ONG se dedican a problemas de carcter supranacional, y su modus operandi es tambin globalizante. Para ponerlo
de una forma muy grfica, la Internacional Verde (si hubiera una!) no estara
conformada por partidos que actan en los marcos de la poltica nacional, sino que
albergara las ms variadas organizaciones, con distintas idiosincrasias culturales,
orientaciones polticas diferenciadas y clientelas igualmente dismiles en cuanto a
su extraccin social. Por ltimo, las ONG, cuya membresa en muchas partes supera a la de los partidos, han logrado introducir nuevas dimensiones en los ordenamientos jurdicos nacionales e internacionales, han logrado cambiar la forma y
el contenido de las negociaciones internacionales, han generado nuevas reas del
conocimiento -la economa ecolgica, por ejemplo- y han logrado colocar las interrelaciones seres humanos-naturaleza en el centro de la agenda pblica.
A raz de esas reflexiones, las secciones que siguen tienen por objetivo, por
un lado, sugerir algunos temas para el examen de las relaciones entre globalizacin y mercado -guin y escenario donde se manifiesta la modernidad hegemnica actual- y, por el otro, proponer una aproximacin desde la poltica al llamado desarrollo sustentable, lo cual representa una evidente puesta en escena de
la modernidad y del medio ambiente.
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Tampoco hay que perder de vista la metamorfosis de nuestra percepcin respecto del mercado. Como nos recuerda Fernando Henrique Cardoso (1995), en
los siglos XVII y XVIII el mercado se expandi por la va del comercio, convirtindose en un elemento civilizador para contener el arbitrio de la aristocracia.
En consecuencia, en el siglo pasado no se vea al mercado como un modelo en
oposicin al estado, sino como un instrumento de transformacin de las relaciones sociales hacia niveles superiores de sociabilidad. En el presente siglo, en
cambio, es precisamente el estado quien pasa a ser considerado como el contrapunto bondadoso para contener las fuerzas ciegas del mercado, que, abandonadas
a s mismas, seran incapaces de realizar la felicidad humana. Pareciera, en tanto,
que en la actualidad de nuevo se considera al mercado como sinnimo de libertad y de democracia.
La economa de mercado que, en verdad, ha estado desde siempre con nosotros aunque con distintos matices, es excelente generadora de riqueza, pero es
tambin productora de profundas asimetras sociales (vase, al respecto, Guimares, 1990[b]). Por eso mismo, el estado (o el nombre que se quiera dar a la regulacin pblica, extra-mercado) no puede renunciar a su responsabilidad en
reas claves como la educacin, el desarrollo cientfico y tecnolgico, la preservacin del medio ambiente y del patrimonio biogentico, y traspasarlas al mercado. Esto no contradice la tendencia a la expansin del liberalismo econmico, que
tambin obedece a una evolucin histrica ms que a un capricho ideolgico, pero supone adaptar la economa de mercado a las condiciones y posibilidades reales del mundo en desarrollo. Nadie cuestiona que el estado latinoamericano se encuentra en la actualidad sobredimensionado, sobre-endeudado y sobre-rezagado
tecnolgicamente. Antes que una simple consecuencia de la incuria de gobernantes populistas irresponsables, como intentan convencernos los nostlgicos del
autoritarismo y los apstoles del neoliberalismo, tales predicamentos han sido el
resultado de una realidad histrica de consolidacin de sociedades nacionales y
de despegue de un crecimiento que no se puede descalificar a la ligera.
Para complicar an ms las cosas, el resultado de la globalizacin y de la sacralizacin del mercado conduce precisamente a generalizar las crticas hacia los
polticos y sus organizaciones. Y es en el vaco de la poltica que los grupos econmicos, los medios de comunicacin de masas y los resquicios oligrquicos del
pasado reciente enquistados en los nichos clientelistas del estado, todos travestidos en agentes de la modernidad basada en la ideologa neoliberal, pasan a definir la agenda pblica y a actuar como poderes fcticos de gran influencia en la resolucin de los problemas nacionales. No obstante, desde una perspectiva democrtica, no existen postulaciones capaces de defender slidamente la tesis de que
la elaboracin y gestin de la vida pblica pueda realizarse sin la mediacin de la
poltica. Los partidos polticos, a su vez, son insustituibles para la profundizacin
de la democracia, para el mantenimiento del consenso mnimo alrededor de un
proyecto nacional y para la transformacin del estilo de desarrollo concentrador
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globalizacin comercial y de creciente movilidad de capital en tiempo real, pareciera que la cometa regional a que hace referencia Boisier depende cada vez
ms de la brisa exgena para que pueda alzar vuelo.
La clave, en tanto, para entender la dialctica entre las dimensiones exgenas
y endgenas de los procesos tanto de crecimiento como de desarrollo, estara en
que puede que la globalizacin engendre efectivamente un nico espacio (transnacional), pero lo hace a travs de mltiples territorios (subnacionales). El hecho
de que el proceso de crecimiento est cada vez ms dependiente de factores exgenos no le quita la especial gravitacin de variables endgenas para que ocurra
el desarrollo. Sin contrariar la naturaleza exgena del crecimiento, es cierto que
los pases y territorios subnacionales pueden complementar, endgenamente, esa
tendencia. A la lgica transnacional de circulacin del capital, por ejemplo, favorecer estrategias de promocin territorial que, a travs de la adopcin de actitudes e imgenes corporativas, logren sustituir la tradicional actitud de recepcin
de capital (lo que Boisier llama cultura del trampero) por una actitud ms agresiva y sistmica, de bsqueda de capital (la cultura del cazador). Decimos sistmica, precisamente porque sta supone otros cambios territoriales que aumentan la tasa de endogeneizacin del crecimiento. A ttulo ilustrativo, la promocin
territorial y la bsqueda de capital suponen, ms que la tradicional y autodestructiva estrategia de guerra fiscal entre regiones, la acumulacin de conocimiento
cientfico sobre el propio territorio -lo que fortalece a los sistemas locales de desarrollo cientfico y tecnolgico- e implican tambin cambios en reas tales como la infraestructura de circulacin de conocimiento, la mejora de la infraestructura social y otras.
Para captar mejor lo sealado recin, quizs sea til nutrirse del enfoque de la
teora de la dependencia, una sociologa del desarrollo genuinamente latinoamericana, formulada en los aos sesenta y setenta y cuyos exponentes ms destacados fueron Fernando Henrique Cardoso y Enzo Faletto (1969). Utilizando como ejemplo el caso especfico del progreso tcnico, uno podra decir que ste no
ocurre endgenamente siquiera en la escala nacional del desarrollo, puesto que lo
que caracteriza a la situacin de dependencia de nuestras sociedades es precisamente el hecho de que el proceso de generacin de progreso tcnico ocurre al revs de lo normal (es decir, el patrn histrico seguido en los pases centrales),
dificultando su difusin intersectorial. Para ponerlo en los trminos de Celso Furtado (1972), lo que caracteriza a la situacin de dependencia es la deformacin
en la composicin de la demanda. En los pases centrales es el progreso tcnico endgeno el que pone en movimiento el proceso de crecimiento al dar soporte material para la acumulacin de capital y acarrear la composicin final de la
oferta (uno inventa el motor de combustin interna, logra interesar inversionistas y luego se crea un mercado de, por ejemplo, automviles). Mientras, en pases situados en la periferia del sistema capitalista son los cambios en la estructura de la demanda los que requieren del progreso tcnico y permiten la acumula60
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las de diversidad, de resiliencia, de capacidad de adaptacin, de capacidad de soporte y de equilibrio. Como si lo anterior fuera poco, a la Revolucin Agrcola le
siguieron procesos de profundizacin de las agresiones antrpicas, los cuales han
culminado con la Revolucin Industrial del siglo pasado y la Revolucin de la Informtica de dcadas recientes. Pese a ello, nadie estara polticamente dispuesto
-o suficientemente insano, conforme sea el caso- para sugerir que los procesos
iniciados por la Revolucin Agrcola podran (o debieran!) ser revertidos. No se
puede siquiera imaginar una comunidad civilizada sin que hubiera ocurrido esa
evolucin en la ocupacin del planeta, pero hay que asumir plenamente las consecuencias de ello. Como advirti con mucha propiedad Margaret Mead (1970),
debemos considerar los modos de vida de nuestros antepasados como una situacin a la cual jams seremos capaces de retornar; pero podemos rescatar esa sabidura original de un modo que nos permita comprender mejor lo que est sucediendo hoy da, cuando una generacin casi inocente de un sentido de historia tiene que aprender a convivir con un futuro incierto, un futuro para el cual no ha sido educada.
Dos aspectos merecen destacarse respecto de la transicin ecolgica. Por una
parte, hay que anotar la velocidad y la magnitud de las transformaciones. Si entre la Revolucin Agrcola y la Revolucin Industrial transcurrieron centenares de
siglos y se invirti la proporcin entre productos de origen natural y modificado,
entre sta y la Revolucin de la Informtica no alcanz a mediar un siglo, y pasaron a predominar los insumos de conocimiento. Entre las mltiples consecuencias de esos procesos cabe recordar que los tiempos de respuesta de los sistemas
naturales son bastante ms lentos que el ritmo de las transformaciones sealadas.
Por otro lado, la direccin y el contenido de los cambios son igualmente revolucionarios. Entre las diversas caractersticas de la transicin ecolgica, corresponde poner en relieve los componentes tecnolgicos y ecolgicos de la transicin. Las expresiones tecnolgicas del gran ciclo que empez hace nueve mil
aos revelan que, pese a la creciente sofisticacin tecnolgica de las sucesivas civilizaciones, utilizamos cantidades cada vez ms ingentes de energa, y con niveles igualmente formidables de ineficiencia (es decir, con ms entropa). Ms sobrio todava para la sustentabilidad de la especie en el planeta es darse cuenta del
componente ecolgico de la transicin. En primer lugar, la Revolucin Agrcola,
al sentar las bases para el primer ordenamiento territorial strictu sensu, permiti
que las poblaciones pasasen a depender cada vez menos del entorno inmediato
para su supervivencia, lo cual dio lugar al establecimiento de patrones de consumo que favorecieron, entre otros, a las aglomeraciones humanas, luego villas,
luego ciudades, luego megalpolis. En segundo lugar, ha sido posible para los seres humanos, gracias a la generacin de excedentes, adoptar patrones de consumo y acumular bienes cada da menos relacionados con su supervivencia biolgica. Tercero, y como resultado de esas dos dinmicas, la sociedad en su conjunto pudo independizarse cada vez ms del medio ambiente cercano, logrando per63
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claro al proceso de crecimiento econmico. Contrarrestando la nocin comnmente aceptada de que no se puede acceder al desarrollo sustentable sin crecimiento -trampa conceptual que no logr evadir ni siquiera el propio Informe
Brundtland (vase, por ejemplo, Goodland et al. 1992)- el paradigma de la sustentabilidad parte de la base de que el crecimiento, definido mayormente como
incremento monetario del producto y tal como lo hemos estado experimentando,
constituye un componente intrnseco de la insustentabilidad del estilo actual. Por
otro lado, el nuevo paradigma pone de relieve que para que exista el desarrollo
son necesarios, ms que la simple acumulacin de bienes y de servicios, cambios
cualitativos en la calidad de vida y en la felicidad de las personas, aspectos que,
ms que las dimensiones mercantiles del mercado, incluyen dimensiones sociales, culturales, estticas y de satisfaccin de necesidades materiales y espirituales. Se justifica reproducir el pensamiento de Herman Daly al respecto:
Las afirmaciones de lo imposible son el fundamento mismo de la ciencia.
Es imposible viajar a ms velocidad que la de la luz, crear o destruir materia-energa, construir una mquina de movimiento perpetuo, etc. Respetando los teoremas de lo imposible evitamos perder recursos en proyectos destinados al fracaso. Por eso los economistas deberan sentir un gran inters
hacia los teoremas de lo imposible, especialmente el que ha de demostrarse aqu, que es imposible que la economa del mundo crezca liberndose de
la pobreza y de la degradacin ambiental. Dicho de otro modo, el crecimiento sostenible es imposible. En sus dimensiones fsicas, la economa es
un subsistema abierto del ecosistema terrestre que es finito, no creciente y
materialmente cerrado. Cuando el subsistema econmico crece, incorpora
una proporcin cada vez mayor del ecosistema total, teniendo su lmite en
el ciento por ciento, si no antes. Por tanto, su crecimiento no es sostenible.
El trmino crecimiento sostenibleaplicado a la economa, es un mal oxy moron; autocontradictorio como prosa y nada evocador como poesa
(1991: 47).
En segundo lugar, por aadidura a lo que se acaba de afirmar, la sustentabilidad del proceso de desarrollo slo estar dada en la medida en que se logre preservar la integridad de los procesos naturales que garantizan los flujos de energa
y de materiales en la biosfera y, a la vez, se preserve la biodiversidad del planeta. Este ltimo aspecto es de suma importancia porque significa que, para que sea
sustentable, el desarrollo tiene que transitar del actual antropocentrismo al biopluralismo, otorgando a las dems especies el mismo derecho ontolgico a la
vida, lo cual, dicho sea de paso, no contradice el carcter antropocntrico del crecimiento econmico al que se hizo alusin anteriormente, sino que lo amplifica.
En resumidas cuentas, la sustentabilidad ecoambiental del desarrollo se refiere
tanto a la base fsica del proceso de crecimiento, objetivando la conservacin de
la dotacin de recursos naturales incorporada a las actividades productivas, como
a la capacidad de sustento de los ecosistemas, es decir, la manutencin del poten67
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tivos. No se trata simplemente de garantizar el acceso, va el mercado, a la educacin, a la vivienda, a la salud, o a un ambiente libre de contaminacin, sino de
recuperar prcticas colectivas (solidarias) de satisfaccin de estas necesidades
No se puede dejar de destacar, a ese respecto, que acorralado o habiendo sobrevivido a su casi extincin en manos de los apstoles del neoliberalismo (cf.
Guimares, 1990[a] y 1996, respectivamente), el estado se presenta sin duda herido de muerte. Su principal amenaza proviene del entorno externo. La internacionalizacin de los mercados, de la propia produccin, y de los modelos culturales, pone en entredicho la capacidad de los estados para mantener la unidad e
identidad nacional, provocando la fragmentacin de su poder monopolista para
manejar las relaciones externas de la sociedad, y fortaleciendo los vnculos transnacionales entre segmentos dominantes de la sociedad. De persistir la tendencia
verificada en la dcada pasada, cuando el estado asumi muchos de estos vnculos (por ejemplo, la negociacin de la deuda externa privada), existira el riesgo
de tornar las polticas llevadas a cabo por el estado en nada ms que la ambulancia que recoge los heridos y desechables de una globalizacin neoconservadora,
en un contexto en el cual gran parte de las decisiones que son fundamentales para un pas y para la cohesin social se toman fuera de su territorio y mediante actores totalmente ajenos a su realidad econmica.
Por ltimo, lo que une y le da sentido a esta comprensin especfica de la sustentabilidad es la necesidad de una nueva tica del desarrollo. Adems de importantes elementos morales, estticos y espirituales, esta concepcin guarda relacin con
al menos dos fundamentos de la justicia social: la justicia productiva y la justicia
distributiva. La primera se dirige a garantizar las condiciones que permiten la existencia de igualdad de oportunidades para que las personas participen en el sistema
econmico, la posibilidad real por parte de stas para satisfacer sus necesidades bsicas, y la existencia de una percepcin generalizada de justicia y de tratamiento
acorde con su dignidad y con sus derechos como seres humanos. La tica en cuanto materializacin a travs de la justicia distributiva se orienta a garantizar que cada individuo reciba los beneficios del desarrollo conforme a sus mritos, sus necesidades, sus posibilidades y las de los dems individuos (Wilson, 1992).
Tener mayor claridad respecto del significado del nuevo paradigma, si bien
contribuye a superar las ambigedades del discurso sobre desarrollo sustentable,
todava abre nuevos interrogantes. Entre otros, hay que plantearse el rol de los actores sociales, para poder as distinguir los actores de la sustentabilidad y los actores cuya orientacin de accin o comportamientos concretos contribuye a profundizar la insustentabilidad del actual estilo. Surgen tambin importantes interrogantes sobre cmo incorporar la lgica de la sustentabilidad en las polticas
pblicas o, mejor dicho, sobre cmo, a partir de la lgica misma de las polticas
sectoriales, tornarlas ms sustentables.
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c efectos negativos para la masa campesina. No se trata de sugerir aqu una visin de la historia en que los antagonismos entre clases o estratos sociales se cristalicen a travs del tiempo. De hecho, el capital agrcola se ha vinculado cada vez
ms fuertemente al capital industrial, mientras que el campesino se ha ido transformando gradualmente en trabajador rural, con pautas de conducta semejantes a
las de su contraparte urbana. As y todo, hay que plantearse la pregunta: cules
son los actores sociales promotores del desarrollo sustentable? No es de esperar
que sean los mismos que constituyen la base social del estilo actual, los cuales
tienen, por supuesto, mucho que perder y muy poco que ganar con el cambio.
Resulta inevitable sugerir, principalmente para los pases perifricos, que el
paradigma del desarrollo sustentable slo se transformar en una propuesta alternativa de poltica pblica en la medida en que sea posible distinguir sus componentes reales, es decir, sus contenidos sectoriales, econmicos, ambientales y sociales. No cabe duda, por ejemplo, que uno de los pilares del estilo actual es precisamente la industria automotriz, con sus secuelas de congestin urbana, quema
de combustibles fsiles, etc. Ahora bien, lo que podra ser considerado sustentable para los empresarios (por ejemplo, vehculos ms econmicos y dotados de
convertidores catalticos) no necesariamente lo sera desde el punto de vista de la
sociedad (por ejemplo, transporte pblico eficiente). Lo mismo ocurre en relacin
a los recursos naturales. Para el sector productor de muebles o exportador de maderas, podra ser considerada sustentable la explotacin forestal que promueva la
sustitucin de la cobertura natural por especies homogneas, puesto que el mercado responde a, e incentiva, la competitividad individual fundada en la rentabilidad ptima de los recursos. Mientras, para el pas, puede que sea sustentable
precisamente la preservacin de estos mismos recursos forestales, garantizando
su diversidad para investigaciones genticas, para la manutencin cultural de poblaciones autctonas, etc., otorgndose de paso una menor rentabilidad a la exportacin de maderas o mueblera.
Una aproximacin ms bien lgico-formal al interrogante de los actores detrs de una estrategia de desarrollo sustentable sera la de utilizar los propios fundamentos econmicos del proceso productivo: capital, trabajo y recursos naturales. Histricamente, dos de stos, capital y trabajo, han gozado de una base social
directamente vinculada a su evolucin, es decir, portadora de los intereses especficos a tales factores. As, la acumulacin de capital financiero, comercial o
industrial pudo nutrirse y a su vez sostener el fortalecimiento de una clase capitalista, mientras la incorporacin de la naturaleza a travs de las relaciones de
produccin pudo favorecerse y, a su vez, favoreci la consolidacin de una clase
trabajadora. Para no alargar demasiado el argumento, basta con recordar que el
desarrollo de las luchas sociales se ha dado, en trminos histricos, a travs de la
pugna entre socialismo y capitalismo, an cuando algunos autores confundan el
agotamiento del autoritarismo y la victoria de la democracia con el fin de la historia de las luchas sociales. El dilema actual de la sustentabilidad se resumira,
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que amaznico y estar refirindose preferentemente a la sustitucin de la cobertura natural por especies homogneas, o sea, para garantizar la sustentabilidad
de las tasas de retorno de la inversin en actividades de extraccin de madera.
Mientras, un dirigente de una entidad preservacionista defiende con igual ardor
medios para precisamente prohibir cualquier tipo de exploracin econmica y
hasta de presencia humana en extensas reas de bosque primario, es decir, para
garantizar la sustentabilidad de la biodiversidad natural (algunos ms cnicos
diran que no debiera permitirse siquiera la presencia de monos en una de esas
se produce la evolucin y se transforman en humanos!). Todo lo anterior podra
estar sucediendo mientras un dirigente sindical est razonando, con igual nfasis
y sinceridad de propsitos que el empresario y el preservacionista, en favor de actividades de extraccin vegetal de la Amazonia como un medio para garantizar la
sustentabilidad socioeconmica de su comunidad (por ejemplo, las llamadas
reservas extractivistas que se hicieron famosas mundialmente gracias a la lucha
de Chico Mendes en Brasil). Por ltimo, en algn lugar cercano en donde los tres
actores anteriormente citados se encuentran arengando a la gente, quizs en la
misma reunin, podemos encontrar a un indigenista explayndose sobre la importancia de la Amazonia para la sustentabilidad cultural de prcticas, valores
y rituales que otorgan sentido e identidad a la diversidad de etnias indgenas.
En resumen, el empresario puede fundamentar sus posiciones en favor del desarrollo sustentable de la Amazonia en imgenes del bosque como una despensa,
el preservacionista como un laboratorio, el sindicalista como un supermercado y
el indigenista como un museo. Para tornar las cosas an ms complicadas, lo cierto es que todas esas imgenes revelan lecturas y realidades ms que legtimas
respecto de lo que significa la sustentabilidad! El desafo que se presenta por tanto para el gobierno y la sociedad, para los tomadores de decisin y los actores que
determinan la agenda pblica es, precisamente, el de garantizar la existencia de
un proceso transparente, informado y participativo para el debate y la toma de decisiones en pos de la sustentabilidad. Ello para que sea posible formular polticas
de desarrollo que, como mximo y en trminos ideales, promuevan un modelo social y ambientalmente adecuado de uso de los recursos naturales, tanto para satisfacer las necesidades bsicas y mejorar la calidad de vida de la poblacin actual
como para aumentar las oportunidades para que las generaciones futuras mejoren
su propia calidad de vida. Como mnimo, y a partir de la constatacin de que los
intereses sociales son, por definicin, diferenciados y muchas veces contradictorios, el formular polticas de desarrollo que proyecten un norte para la sociedad
y, en base a esa visin del futuro, logren establecer prioridades y criterios para
justificar la seleccin de una alternativa que satisfaga determinadas necesidades
de actores especficos, y no otras.
La realidad actual sugiere pues la necesidad de superar enfoques parciales,
hasta cierto punto ingenuos y naturalistas acerca de la sustentabilidad. Y sustituirlos por el reconocimiento de que los problemas ecolgicos revelan disfuncio74
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nes de carcter social y poltico (los padrones de relacin entre seres humanos y
la forma en que est organizada la sociedad en su conjunto), y son el resultado de
distorsiones estructurales en el funcionamiento de la economa (los padrones de
consumo de la sociedad y la forma en que sta se organiza para satisfacerlos). Pareciera oportuno, por consiguiente, delinear algunos criterios operacionales de
sustentabilidad de acuerdo con la definicin sugerida. Tal procedimiento da lugar
a la preparacin para el aterrizaje del paradigma de la sustentabilidad en el reino
concreto de las polticas pblicas, lo que permite, adicionalmente, diferenciar actores e intereses de un modo ms preciso. Por limitaciones de espacio, la presentacin estar limitada a la enunciacin no exhaustiva de criterios aplicables exclusivamente a las dimensiones ecolgicas y ambientales de la sustentabilidad
(para otras dimensiones vase, por ejemplo, Guimares, 1997[a]).
La sustentabilidad ecolgica del desarrollo se refiere a la base fsica del proceso de crecimiento y objetiva la conservacin de la dotacin de recursos naturales incorporada a las actividades productivas. Haciendo uso de la propuesta inicial de Daly (1990, vase tambin Daly y Townsend, 1993), se pueden identificar
por lo menos dos criterios para su operacionalizacin a travs de las polticas pblicas. Para el caso de los recursos naturales renovables, la tasa de utilizacin debiera ser equivalente a la tasa de recomposicin del recurso. Para los recursos naturales no renovables, la tasa de utilizacin debe equivaler a la tasa de sustitucin
del recurso en el proceso productivo, por el perodo de tiempo previsto para su
agotamiento (medido por las reservas actuales y por la tasa de utilizacin). Tomndose en cuenta que su propio carcter de no renovable impide un uso indefinidamente sustentable, hay que limitar el ritmo de utilizacin del recurso al perodo estimado para la aparicin de nuevos sustitutos. Esto requiere, entre otros
aspectos, que las inversiones realizadas para la explotacin de recursos naturales
no renovables, a fin de resultar sustentables, deben ser proporcionales a las inversiones asignadas para la bsqueda de sustitutos, en particular las inversiones en
ciencia y tecnologa.
La sustentabilidad ambiental se refiere a la relacin con la manutencin de la
capacidad de carga de los ecosistemas, es decir, a la capacidad de la naturaleza
para absorber y recomponerse de las agresiones antrpicas. Haciendo uso del
mismo razonamiento anterior, el de ilustrar formas de operacionalizacin de concepto, dos criterios aparecen como obvios. En primer lugar, las tasas de emisin
de desechos como resultado de la actividad econmica deben equivaler a las tasas de regeneracin, las cuales son determinadas por la capacidad de recuperacin del ecosistema. A ttulo de ilustracin, el alcantarillado domstico de una
ciudad de 100 mil habitantes produce efectos dramticamente distintos si es lanzado en forma dispersa a un cuerpo de agua como el Amazonas, que si fuera desviado hacia una laguna o un estero. Si en el primer caso el sumidero podra ser
objeto de tratamiento slo primario, y contribuira como nutriente para la vida
acutica, en el segundo caso ello provocara graves perturbaciones, y habra que
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someterlo a sistemas de tratamiento ms complejos y onerosos. Un segundo criterio de sustentabilidad ambiental sera la reconversin industrial con nfasis en
la reduccin de la entropa, es decir, privilegiando la conservacin de energa y el
uso de fuentes renovables. Lo anterior significa que tanto las tasas de recomposicin (para los recursos naturales) como las tasas de regeneracin (para los
ecosistemas) deben ser tratadas como capital natural. La incapacidad de sostenerlas a travs del tiempo debe ser tratada, por tanto, como consumo de capital,
o sea, no sustentable.
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Los nmeros nos indican con suficiente claridad que pases con niveles equivalentes de riqueza econmica poseen niveles de bienestar radicalmente distintos.
Si lo anterior no fuera suficiente, bastara con recordar que las cuatro dcadas de
la post-guerra revelan el dinamismo ms impresionante ya registrado por la economa mundial y, particularmente, por las economas latinoamericanas, sin que
esta acumulacin de riqueza haya significado mucho ms que la acumulacin de
la exclusin, de las desigualdades sociales y del deterioro ambiental. De hecho,
se ha acrecentado la brecha de equidad en trminos globales, con la distancia en tre ricos y pobres saltando de treinta veces en 1960 a sesenta y tres veces en 1990,
y a setenta y nueve veces en 1999, poniendo en tela de juicio las teoras que postulan que el simple proceso de crecimiento puede resolver los problemas de inequidad y de injusticia social. Si esa realidad ya haba llevado al PNUD a afirmar
que nadie debiera estar condenado a una vida breve o miserable slo porque naci en la clase equivocada, en el pas equivocado o con el sexo equivocado
(1994:17), en su edicin ms reciente concluye que las nuevas reglas de la globalizacin -y los actores que las escriben- se orientan a integrar los mercados globales, descuidando las necesidades de las personas que los mercados no son capaces de satisfacer. Este proceso est concentrando poder y marginando a los pases y personas pobres (2000: 30)
De hecho, no debiera ser necesaria una argumentacin en base emprica para
justificar tal afirmativa. El propio acercamiento a ese tema por parte de algunos
de los padres de la economa neoclsica deja clara la postura defendida en esta oportunidad. Como nos recuerda Jos Manuel Naredo (1998:3), cuando el trmino desarrollo sostenibleest sirviendo para mantener en los pases industrializados la fe en el crecimiento y haciendo las veces de burladero para escapar a
la problemtica ecolgica y a las connotaciones ticas que tal crecimiento conlleva, no est de ms subrayar el retroceso operado al respecto citando a John Stuart
Mill, en sus Principios de Economa Poltica (1848) que fueron durante largo
tiempo el manual ms acreditado en la enseanza de los economistas. Conviene
reproducir en extenso, por su actualidad, el pensamiento de Stuart Mill, curiosamente, enunciado en la misma fecha en que sala a la luz pblica el Manifiesto
Comunista de Karl Marx y Friedrich Engels:
No puedo mirar al estado estacionario del capital y la riqueza con el disgusto que por el mismo manifiestan los economistas de la vieja escuela. Me
inclino a creer que, en conjunto, sera un adelanto muy considerable sobre
nuestra situacin actual. Confirmo que no me gusta el ideal de vida que defienden aquellos que creen que el estado normal de los seres humanos es
una lucha incesante por avanzar y que aplastar, dar codazos y pisar los talones al que va delante, caractersticos del tipo de sociedad actual, e incluso
que constituyen el gnero de vida ms deseable para la especie humana (...)
No veo que haya motivo para congratularse de que personas que son ya ms
ricas de lo que nadie necesita ser, hayan doblado sus medios de consumir
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Tener libertad no significa liberarse de todos los principios guas, sino la libertad para crecer de acuerdo con las leyes de la estructura de la existencia humana; en cambio, la libertad en el sentido de no tener impedimentos, de verse libre
del anhelo de tener cosas y el propio ego, es la condicin para amar y ser productivo (Fromm, 1978:150).
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