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FIRMA INVITADA

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vicente garrido y mara jess lpez-latorre

DESARROLLO HISTRICO DEL

DIAGNSTICO DE PSICOPATA
Cuando el mdico francs Philippe Pinel
escribi, en 1801, su histrica primera
definicin del psicpata, introdujo
una particularidad diagnstica de
extraordinaria relevancia, ya que hasta
esa primera definicin se crea que toda
locura tena que serlo de la mente; es decir,
de la facultad razonadora o del intelecto.
De ah que l fuera el primero en hablar
de locura sin delirio (manie sans dlire); sin
confusin de mente. Escribi el francs, en
efecto, que: No fue poca sorpresa encontrar
muchos manacos que en ningn momento
dieron evidencia alguna de tener una lesin
en su capacidad de comprensin, pero
que estaban bajo el dominio de una furia
instintiva y abstracta, como si fueran slo las
facultades del afecto las que hubieran sido
daadas (p. 9. citado en Millon, Simonsen
y Birket-Smith, 1998, pg. 4).
Sobre este primer paso para la moderna definicin mdica del psicpata se
sum la aportacin del alienista britnico
J.C. Pritchard, quien introdujo en su obra
de 1835 una concepcin de la psicopata
que sigue siendo muy relevante, porque
captura la esencia de la personalidad psicoptica. Pritchard nos leg su concepto
de locura moral (moral insanity): () una
enfermedad, consistente de una perversin
mrbida de los sentimientos naturales, de
los afectos, las inclinaciones, el tempera-

mento, los hbitos, las disposiciones morales y los impulsos naturales, sin que aparezca ningn trastorno o defecto destacable
en la inteligencia, o en las facultades de
conocer o razonar, y particularmente sin la
presencia de ilusiones anmalas o alucinaciones (p. 135, citado en Prins, 2001).
Para Pritchard, el trmino moral significaba emocional y psicolgico, y no
significaba lo opuesto de inmoral. Y en
otro lugar de su obra volva con otras lneas complementarias: Hay una forma de
perturbacin mental en la que no aparece
que exista lesin alguna o al menos significativa en el funcionamiento intelectual,
y cuya patologa se manifiesta principal o
exclusivamente en el mbito de los sentimientos, temperamento o hbitos. En casos
de esta naturaleza los principios morales
o activos de la mente estn extraamente
pervertidos o depravados; el poder del autogobierno se halla perdido o muy deteriorado, y el individuo es incapaz, no de hablar
o de razonar de cualquier cosa que se le
proponga, sino de conducirse con decencia
y propiedad en los diferentes asuntos de la
vida (pg. 85, citado en Millon, Simonsen
y Birket-Smith, 1998, pp. 5 y 6).
La actualidad de esta definicin descansa en que, como hiciera Pinel, reconoce
que en el psicpata no hay perturbacin
mental, para pasar luego a situar la patologa principal o exclusivamente en el mbito
de los sentimientos, temperamento o hbitos. Esto lleva a una gestin incorrecta de
los impulsos y metas en la vida (el poder
del autogobierno se halla perdido o muy deteriorado) y a unos principios morales ()
[que] estn extraamente pervertidos o depravados. La conclusin es el desprecio y la
indiferencia hacia las normas y modos de
vida de la sociedad en la que le toca vivir;

Vicente Garrido y
M Jess LpezLatorre
Criminlogos |
Psiclogos |
Profesores de la
Universidad de
Valencia

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El concepto de
personalidad
anormal como
sinnimo de
desadaptacin
social se origin en
Francia, aunque la
idea se desarroll
posteriormente en
Inglaterra, dando
lugar a la nocin
comn que el
sistema jurdico
tiene del trastorno
psicoptico.

de ah que, si bien puede hablar o razonar

de cualquier cosa que se le proponga puesto que sus facultades de raciocinio no estn lesionadas para lo que en verdad est
seriamente incapacitado es para conducirse con decencia y propiedad en los diferentes
asuntos de la vida.
Resulta correcto, entonces, sealar
como sugiere Coid (1993) que fue en
Francia donde se origin el concepto de
personalidad anormal como sinnimo de
desadaptacin social (esa furia instintiva y
abstracta de la que habla Pinel), desarrollndose posteriormente de modo pleno
tal idea en Inglaterra, lo que ha dado lugar a la nocin comn que tiene el sistema jurdico del trastorno psicoptico.
Ya en el siglo XX, en su obra magna
Las personalidades psicopticas (con ediciones desde 1923 hasta 1950), Kurt Schneider seal que los psicpatas no slo
se hallaban en las prisiones e institutos
psiquitricos, sino en toda la sociedad,
ya que muchas veces eran personas que
tenan xito en los negocios y en la vida
social mundana, ostentando incluso posiciones de poder en la poltica.
Un eminente psiquiatra americano,
Harvey Cleckley (1941) haba desarrollado un tratado extraordinario sobre este
tipo de psicpata no criminal, en su clebre obra La mscara de la cordura, y fue l
quien mejor defini sus rasgos esenciales,
que posteriormente iban a ser considerados por Robert Hare para crear su Escala
de Valoracin de la Psicopata (PCL) que,
desde su versin de 1991 (PCL-R), se constituy en el referente del mundo cientfico en el diagnstico del trastorno.
Otra forma de expresar este desarrollo
sera que, con los aos, las aproximaciones

al trastorno psicoptico se han caracterizado desde diferentes modelos: la psiquiatra

tradicional, en la que se postula una deficiencia psicolgica (Pinel y Pritchard, Benjamin Rush); el modelo de la desviacin
social o de la competencia social, y, en ms
recientes aos, el modelo de la neurociencia y la psicofisiologa, comandado sobre
todo por los psiclogos (Prins, 2001, p. 91).

N. del D.
Este fragmento, escrito por los profesores
Vicente Garrido y M. Jess Lpez-Latorre,
forma parte del libro La psicopata como
paradigma actual de estudio en la criminologa. La Psicopata en el siglo XXI:
Apuntes para la reflexin, recientemente
publicado por la Sociedad Criminolgica
Balear que preside Jose Servera, a quien
le agradecemos su deferencia permitindonos publicarlo. La versin electrnica
de este libro (ebook) se encuentra disponible en amazon.es al magnfico precio de
0,89 (IVA incluido).