Text: Teoras sobre la adquisicin del lenguaje (1)

1. Es evidente que, al describir el estudio de la lengua materna, nos veamos obligados a

exponer brevemente el actual estado de opinin acerca de las investigaciones sobre el
aprendizaje de la lengua materna adquisicin del lenguaje desde el punto de vista
de la lingstica, por un lado, y de la psicologa evolutiva y adquisicin de la lengua, por
otro.
1.1. El modelo behaviorista (conductismo)
La lengua (Skinner, 1957) es conducta lingstica, por lo que la adquisicin de la lengua
equivaldr a la adquisicin de la conducta lingstica. Todo comportamiento verbal se
explica en trminos de estmulo y respuesta (E-R). Las respuestas verbales se
corresponden directamente con los estmulos sin necesidad de que intervengan otras
posibles variables como el significado y las leyes gramaticales.
Para que se d un comportamiento verbal mnimo, es necesaria la relacin entre un
hablante y un oyente. El hablante emite actos verbales debido a determinados estmulos
que propician la respuesta verbal en el hablante y el comportamiento verbal o no en el
oyente. Al ser el habla una respuesta motora, los primeros balbuceos del nio suponen
la base de la adquisicin de la lengua, puesto que los hablantes que estn prximos al
nio refuerzan en l sonidos y secuencias por medio de una conducta imitativa. Un acto
de habla puede aparecer como una repeticin fruto de imitar selectivamente los sonidos
o secuencias de sonidos realizados por las personas que rodean al nio.
E1 paso siguiente en la adquisicin del lenguaje viene motivado por los estmulos que
provocan la necesidad de una respuesta: el nio emite un sonido al azar que incita a los
padres a una respuesta; si sta es la adecuada y satisface la necesidad del nio, ste la
repetir siempre que desee satisfacer tal necesidad. Por ltimo, mediante el estmulotacto el nio va asociando secuencias sonoras con las cosas, objetos, personas que
constituyen su ambiente familiar.
E1 proceso conductista de la adquisicin de la lengua es naturalmente gradual dentro de
las posibilidades del nio y est determinado por el comportamiento verbal de los
adultos que sirven en todo el proceso de refuerzo a los estmulos-respuesta del nio.
Staats y Staats (1963, 183) proponen las fases siguientes en el proceso de adquisicin de
la lengua:

Diversos estmulos del entorno del nio provocan respuestas especficas de habla.
Los llamados estmulos internos de necesidad (hambre...) que aparecen en el
individuo provocan ciertos estmulos de habla.
Los estmulos verbales llegan a suscitar en el nio respuestas implcitas a travs del
condicionamiento clsico. Estas respuestas implcitas pueden denominarse
respuestas significativas, es decir, significados en el sentido de la teora conductista.
Estas respuestas significativas poseen caractersticas de estmulos, que pueden
suscitar respuestas de habla con parecidos componentes significativos.

1.2. Las teoras cognitivas

Piaget (1926), invariablemente, ha sostenido la tesis de la primaca de lo cognitivo en el

hombre y de la subordinacin del lenguaje al pensamiento. E1 pensamiento es la
estructuracin de las relaciones entre hombre y ambiente.
Antes de que se instale el lenguaje, el nio hace imitaciones diferidas, hace como si,
atribuye a los objetos, en sus juegos, los significados ms diversos, no por imprecisin o
incoherencia, sino porque los usa como smbolos, como significantes de otras cosas.
Todas estas conductas atestiguan la emergencia de la funcin simblica o representativa
Aunque, en el mismo perodo, el lenguaje est constituyndose, no es para Piaget el
origen de esas diversas manifestaciones de la actividad simblica. Hay que buscar el
origen en la evolucin de las conductas sensomotoras, comenzando por las primeras
conductas de imitacin. Al principio, las representaciones son slo imitaciones
interiorizadas. La funcin simblica es un producto de la evolucin psicolgica del
individuo. Le permite adquirir el lenguaje, producto social, que constituye la explotacin
ms elaborada que hace la especie humana de sus propias capacidades representativas
(Marc Richelle, 1984, 124).

Para Piaget, no es posible intentar explicar el pensamiento con ayuda de la lengua, ya

que las estructuras mentales se sitan en acciones sensomotoras que son ms profundas
que las conductas lingsticas.
La fuente del conocimiento, segn Piaget, es la accin, y el organismo acta tan pronto
entra en relacin con el ambiente que lo acoge. Todas las acciones iniciales son
incontrolables y pasan a coordinarse en forma de esquemas. E1 esquema es una
secuencia definida de acciones, tanto fsicas como mentales, y constituye la unidad
cognitiva bsica. Por medio de la coordinacin, los esquemas, desarrollados en un
tiempo definido, pasan a formar estructuras que, segn el organismo se desarrolla, se
convierten de estructuras instintivas en estructuras sensomotoras y en estructuras
operacionales del pensamiento.
En una primera etapa (0-2 aos), el nio slo tiene contacto sensomotor con el mundo,
desarrolla sus sentidos en relacin con sus habilidades motoras y su habilidad para
imitar. En una segunda etapa, la preoperacional (2-4 aos), el nio, determinado por el
egocentrismo, adquiere el uso del comportamiento simblico, aunque su pensamiento es
an fluctuante. La tercera etapa, la intuitiva (4-7 aos), introduce al nio en la sociedad
y supone el encuentro con la realidad que lo circunda. La siguiente etapa (7-12 aos), la
de las operaciones concretas, precede ala ltima de las etapas sealadas (a partir de los
doce aos), caracterizada por las operaciones formales y abstractas.
Para Vygotski (1962), pese a que pensamiento y lengua son en su origen fenmenos
independientes entre s, sin embargo, la interaccin entre ambos origina la elevacin del
pensamiento y del habla. La actividad mental del nio se ve como el resultado de su
vida en determinados aspectos sociales. E1 lenguaje, que soporta todo el acervo
cultural, entra en el proceso del desarrollo del nio desde el primer momento. La lengua
se hace necesaria para el proceso mental.
A. R. Luria y F. Yudovich (1983), pertenecientes al igual que Vygotski a la escuela
rusa, parten del hecho de que la evolucin del pensamiento y de la lengua no se debe a
un proceso biolgico, sino a un proceso social. E1 habla es un factor histricamente
importante para el desarrollo de las estructuras y la formacin de los conceptos.

1.3. La teora mentalista

A partir de determinados presupuestos tericos de Chomsky enunciados en la existencia
de una facultad innata en el hombre para la adquisicin del lenguaje y de los universales
lingsticos, podemos postular que todos los hombres nacen con una capacidad especial
para el lenguaje, que ste no se aprende por medio de la imitacin de la lengua de su
entorno, sino que aprenden el lenguaje por estar expuestos a l y por usarlo como medio
de comunicacin social. Asimismo, las reglas de la gramtica se aprenden
inconscientemente por tratarse de la misma gramtica que la de los adultos. La rapidez
con que el nio domina las estructuras bsicas de una lengua apoya, segn Chomsky,
los postulados anteriores.
Una teora del lenguaje debe explicar las nociones de produccin y comprensin, que
deben ser tratadas de forma independiente pero sealando la interrelacin que entre ellas
existe.
1.4. Teora biolgica del desarrollo del lenguaje
Lenneberg (1975, 413-421) formula la siguiente teora de la adquisicin del lenguaje:

E1 lenguaje es la manifestacin de tendencias cognitivas especficas de la especie,

es la consecuencia de las peculiaridades biolgicas que hacen posible un tipo
humano de cognicin.
La funcin cognitiva que subyace al lenguaje es una adaptacin de un proceso
ubicuo de categorizacin y extraccin de semejanzas. La percepcin y produccin
del lenguaje puede reducirse en todos los niveles a procesos de categorizacin.
E1 factor determinante de la conducta lingstica es la funcin cerebral.
Las formas ms externas de los lenguajes pueden variar con una libertad
relativamente grande, mientras que los rasgos subyacentes permanecen constantes.
La existencia de los procesos cognitivos motiva una capacidad para el lenguaje. Se
trata de una capacidad para un sistema de comunicacin que debe ser
necesariamente de un tipo especfico. Esta capacidad bsica se desarrolla
ontogenticamente en el curso de la maduracin gentica. La maduracin coloca a
los procesos cognitivos en un estado que podramos llamar de disposicin para el
lenguaje.
A partir del estado lingstico latente, el lenguaje puede desarrollarse por medio de
un proceso de actualizacin. Actualizacin significa aqu el surgimiento de una
competencia lingstica especfica.
E1 estado de desequilibrio denominado disposicin para el lenguaje es de
duracin limitada. Comienza alrededor de los dos aos y declina con la madurez
cerebral de los primeros aos posteriores a la decena.
Puede asumirse que la capacidad para el lenguaje y la estructura latente han de estar
reproducidas en todos los seres humanos sanos, debido a que son consecuencia de
los procesos cognitivos especficamente humanos y de un curso de maduracin
especfico del hombre.
Debido a que la estructura latente se encuentra reproducida en cada nio y debido a
que todos los lenguajes deben tener una forma interna de tipo idntico, cada nio
puede aprender cualquier lenguaje con igual facilidad. Lenneberg sustenta dicha
teora en las siguientes premisas biolgicas:

1. la funcin cognitiva es especfica para cada especie;

2. las propiedades especficas de la funcin cognitiva aparecen reproducidas en todos
los miembros de la especie;
3. los procesos y capacidades cognitivos se diferencian espontneamente con la
maduracin;
4. al nacer, el hombre est relativamente inmaduro;
5. ciertos aspectos de su conducta y de su funcin cognitiva surgen slo durante la
infancia.
1.5. Teora sociolgica
M. A. K. Halliday ( 1975) considera los factores socio-lingusticos como elementos
indispensables para la adquisicin del lenguaje y, en coincidencia con la teora
cognitiva, rechaza el innatismo como principio explicativo de la adquisicin del
lenguaje.
E1 proceso de adquisicin de la lengua lo formula en:

una fase primera, en la que el nio ha de dominar ciertas funciones extralingsticas

como la instrumental personal, la imaginativa y la informativa;
una fase segunda, en la que aparecen usos del lenguaje y avances rpidos en el
vocabulario, sintaxis y dilogos;
una tercera fase, en la que se supone ocurre la adecuacin del lenguaje del nio a la
lengua del adulto.

Fes les activitats 1.3.1 i 1.3.2