Santiago es un joven que vive en un pueblo no muy grande,
es un pastor de ovejas, su familia lo apoya en este oficio, como pastor l va de ciudad en ciudad junto a sus ovejas, tiene una buena vida pero en su interior sus expectativas son otras. En una de sus travesas a un pueblo vecino, Santiago tiene un extrao sueo en el que un nio lo lleva a las pirmides de Egipto indicndole que all encontrar un tesoro, este sueo lo inquieta mucho, cuando llega a su destino encuentra una gitana a quien le cuenta la historia, ella lo alienta a que vaya a las pirmides y se conecte con el lenguaje del mundo, le pide entonces q cuando encuentre su tesoro la haga participe del mismo. Entrando en un estado de desconfianza y malestar, Santiago medita en el sueo e interpretacin de la gitana, quien no lo convenci mucho, en medio de una plaza se acerca un anciano quien asombrosamente le habla sobre su tesoro, ofrecindole que le d una dcima parte de sus ovejas y l le dir dnde encontrarlo. El anciano le dice que su sueo es parte del camino hacia su leyenda personal, que es el verdadero propsito de los seres humanos, pero que debe ser valiente para conseguirla. Sabiendo que para ir tras este sueo y cumplir su leyenda personal, deber ser valiente y cambiar su vida para siempre. Decide aceptar el trato del anciano y vender el resto de sus ovejas, el anciano quien resulta ser un rey le dice que para encontrar su tesoro debe seguir los presagios y entonces le entrega dos piedras Urim y Thummim las cuales le ayudaran a decidir en momentos difciles.
Con el dinero de la venta de sus ovejas Santiago viaja a
frica, este destino es extrao para l, no conoce el idioma ni las costumbres, vctima de esto es estafado por un hombre aprovechado quien falsamente le ofrece ayudarlo a cruzar el desierto y termina robndole su dinero. En medio de su abatimiento por los acontecimientos, necesita buscar una forma de conseguir alimento y refugio, en medio de esto se encuentra con un comerciante de cristales, l se ofrece a ayudarlo en la tienda, mientras se encuentra ah el comerciante vende dos vasos, tomando esto como un buen presagio, decide ofrecerle empleo, Santiago le cuenta de su deseo de ir a las pirmides, lastimosamente el comerciante le le hace ver que necesitara mucho dinero para ello y que demorara aos en conseguirlo, lo cual lo decepciona y piensa entonces en quedarse hasta reunir lo necesario para comprar ovejas nuevamente. A medida que pasa el tiempo Santiago contribuye con ideas para mejorar el negocio del comerciante, un da este le platica de su sueo de la vida, ir a la sagrada Meca, pero a la diferencia que no se encuentra ansioso de cumplir su ideal manifestando que si llegara a cumplirlo su vida perdera motivacin y sentido. Las ideas de Santiago sacan a relucir la tienda del comerciante, que logra magnficos ingresos, calcula entonces que en 6 meses podr regresar a ser pastor y a duplicar su anterior rebao, ya ha aprendido muy bien el idioma y cmo manejar el comercio de cristales, a travs de su influencia la tienda se expande cada vez ms. Al cumplir 11 meses el decide que es tiempo de partir de la tienda, al principio duda si seguir con su sueo o regresar al hogar, pero decide continuar su leyenda personal. Santiago entonces emprende un viaje en caravana al desierto, se encuentra con un Ingles que tras gastar mucho
dinero buscando el lenguaje del universo, ahora est en
busca de un alquimista quien cree le revelara sus secretos, este hombre resulta haberse encontrado tambin con el rey y poseer las mismas dos piedras que Santiago. Los rumores de guerra hacen marchar rpidamente a la caravana, logrando llegar pronto al Oasis, pero lastimosamente deben quedarse ah hasta que las guerras terminen. El ingls le pide que le ayude a encontrar al alquimista que vive en el Oasis, puesto que Santiago maneja mejor el idioma que l, pero en su bsqueda se encuentra con una muchacha que lo cautiva completamente, Ftima, ella le indica que el alquimista se encuentra al sur. Da tras da ambos se encuentran en el pozo, Santiago le confiesa su amor y tambin le platica todo lo que ha vivido. Ftima anima a Santiago para que contine con su leyenda personal, ella promete esperarlo. Un dia Santiago anda por el desierto y mira dos halcones que lo intrigan, entonces un halcn ataca al otro y en seguida mira un ejrcito acercarse al Oasis, como una visin, esto lo inquieta mucho y va con los lderes del Oasis. Los lideres no se convencen fcilmente, pero luego de discutirlo, deciden que le harn caso pero si su visin no se cumple, deber morir, mientras regresa a su tienda se encuentra con un hombre imponente en caballo quien le pregunta sobre su visin para probar su valenta, el le indica que si sobrevive al dia siguiente lo busque en su tienda, este hombre era el alquimista. Al da siguiente su visin se cumple y se salvan muchas vidas, los lderes del Oasis le piden que se convierta en consejero, tras este acontecimiento Santiago busca al alquimista quien le indica que lo ayudara a cumplir su leyenda personal.
El alquimista prueba a Santiago quien logra lo
acertadamente lo esperado, entonces el alquimista le dice que lo guiara en su viaje en el desierto pero eso significa que debe dejar a Ftima por un tiempo. En su viaje a caballo por el desierto, casi no hablan, lo cual inquieta a Santiago, quien reclama la falta de palabras, el alquimista le dice que el conocimiento va por acciones y que las respuestas estn en el corazn. En su cabalgata, Santiago va conociendo su corazn y abandona el miedo comprendiendo que cada segundo de bsqueda de su leyenda personal, es un segundo en la compaa de Dios y de eternidad. Debe aprender tambin que las pruebas sern ms fuertes justo cuando este cerca de encontrar su tesoro, es la forma en la que el alma del mundo lo hace para poner a prueba las lecciones aprendidas. Santiago y el alquimista son llevados a un campo militar que se encuentra cerca, donde el alquimista le informa al lder de la tribu que l es tan solo un gua para su amigo. El alquimista dice que el muchacho podra destruir el campo con simplemente convertirse en el viento. El jefe se re, y les da tres das para realizar sta hazaa condicionndolos con sus vidas. Santiago esta aterrado no tiene idea como convertirse en el viento. El alquimista le dice que no se preocupe, que su corazn tiene las respuestas. El primer da Santiago camina por el campo sin idea de que hacer. Esa noche habla con el alquimista, y le pregunta que porque contina alimentando a su halcn cuando tal vez ellos pueden morir. El alquimista sonre y le dice "Tal vez t mueras. Yo ya s cmo convertirme en el viento." En el tercer da, el jefe y sus hombres estn listos para presenciar el acontecimiento. Ellos se sientan y esperan. Y entonces el viento comienza a hablarle a Santiago.
l le cuenta al desierto sobre la mujer que el ama, y el
desierto quiere saber lo que es el amor. Cuando el muchacho lo explica, el desierto le dice que puede prestar su arena para ayudarle al viento a soplar, pero que si quiere saber cmo convertirse en el viento le tiene que preguntar al propio viento. El viento ya sabe de la conversacin del muchacho porque el viento lo sabe todo. Le pregunta a Santiago cmo es que l sabe el lenguaje del mundo, y Santiago le dice que l lo aprendi de su corazn. El viento le dice que l no puede convertirse en el viento sin importar nada, porque son dos cosas muy diferentes. Santiago le dice al viento que ambos fueron escritos por la misma mano, y que ellos realmente no son tan diferentes. Si el viento tan slo lo transformar por un momento, ellos podran tener una gran conversacin sobre todo eso. Entonces intriga al viento. Pero el viento no sabe cmo transformar a Santiago. El viento le dice que debera de preguntarle al cielo, y entonces Santiago le pide al viento borrar el sol para poder mirar hacia el cielo sin cegarse. El viento levanta la arena para que el muchacho pueda preguntarle al cielo. Santiago mira hacia el cielo, y le pregunta al sol si el sabe sobre el amor y el Alma del Mundo. El sol dice que s, porque el ama la tierra y todo en ella. Santiago, le dice al sol que cuando las cosas se esfuerzan por ser mejores entonces todo a su alrededor mejora tambin, entonces es claro que el sol no sabe sobre el amor, o sobre convertirlo en el viento, y le pregunta al sol si conoce quien puede ayudarlo. El sol le dice que l tiene que hablar con la mano que lo escribi todo. El viento, quin disfruta de la conversacin, sopla ms fuerte. Santiago se concentra en la mano que escribi todo y se calla. En su corazn l comienza a rezar sin palabras,
comienza a entender que el viento y el sol y el desierto
tambin tratan de encontrar su camino y entender los signos que son escritos por esa mano. l comienza a comprender que su alma es el Alma del Mundo, la cual es el Alma de Dios. Entonces el Jefe de la tribu puede presenciar el milagro. Al da siguiente permite que Santiago y el alquimista se vayan. El alquimista lo lleva a un monasterio y le dice a Santiago que solo faltan 3 horas para llegar a las Pirmides y que deber ir solo, el alquimista le muestra al muchacho como el plomo puede ser convertido en oro. Horas ms tarde Santiago llega a las Pirmides egipcias. l llora de felicidad porque consigui su Leyenda Personal. Cuando sus lgrimas caen mira hacia abajo y lo considera un presagio, entonces comienza a cavar profundamente en la arena buscando su tesoro. Mientras cavaba es rodeado por un grupo de hombres que le roban y lolos lo obligan a seguir cavando, y cuando no encuentran oro en la tierra ellos lo abandonan pero le dicen que no sea tonto en seguir sus sueos. El ladrn le cuenta que hace 2 aos tuvo un sueo, que le deca que viaje a los escombros de una iglesia en Espaa donde pastores dorman y cavar profundamente en las races de un gran rbol para encontrar un tesoro pero l no lo hiz0 porque no es estpido como para cruzar un desierto entero por un sueo. Santiago llega a la iglesia donde empez todo y comienza a cavar, recordando todo lo que tuvo que vivir para llegar a ese momento. Pasando las horas encuentra un cofre de monedas espaolas de oro y piedras preciosas, recuerda a la gitana que le prometi una parte de su tesoro si lo encontraba.
El viento comienza a soplar desde frica y le trae el olor de
un perfume que l conoce bien, y el roce de un beso, se acuerda de Ftima que lo espera y le susurra que ya va.