Monogrfico: Radiologa Digital

La Radiologa Digital:
Adquisicin de imgenes
C. Fernando Mugarra Gonzlez.
Doctor en Ciencias Fsicas. Radiofsico Hospitalario. Profesor Titular de Electrnica. Departamento de Ingeniera
Electrnica. Univesidad de Valencia. E-mail: Fernando.Mugarra@uv.es
Miguel Chavarra Daz.
Servicio de Radiodiagnstico. Hospital Universitario la Fe y Departamento de Informtica. Universidad de Valencia.

INTRODUCCIN
El trmino radiologa digital se utiliza para denominar a
la radiologa que obtiene imgenes directamente en formato digital sin haber pasado previamente por obtener la
imagen en una placa de pelcula radiolgica. La imagen
es un fichero en la memoria de un ordenador o de un sistema que es capaz de enviarlo a travs de una red a un
servidor para su almacenamiento y uso posterior. Por el
contrario la radiologa analgica utiliza para obtener imgenes un chasis con cartulinas de refuerzo y pelcula radiolgica o si es radiologa en tiempo real un intensificador
de imgenes que se visualizan en un monitor a la vez que
se estn obteniendo.
La radiologa analgica ha demostrado a lo largo de
ms de diez dcadas que es un sistema fiable y que con
l se obtienen imgenes diagnsticas de gran calidad. A
pesar de ello todo apunta a que sus das estn contados y
que la radiologa digital va ir sustituyendo paulatinamente a la radiologa analgica. Este cambio es muy importante y tiene mltiples aspectos a contemplar.

Figura 1. Imagen de un trax obtenida en un equipo de RX analgico

Hace bastantes aos que en los Servicios de Radiologa

de los Hospitales espaoles entraron sistemas de obtencin de imgenes diagnsticas en los que la imagen que

se obtiene es digital: TAC, RMI y Ecgrafos, tambin se

podra incluir en esta lista los equipos vasculares digitales.
El TAC utiliza un fino haz de RX que barre en rodajas o
en hlice la zona del paciente a explorar. El haz que logra
atravesar el paciente es detectado por unos sensores cuya
seale recoge, una vez digitalizada y convertida en un
nmero en un ordenador. Estos datos y diversos algoritmos
matemticos permiten obtener las imgenes digitales de
cortes de la zona explorada y si se tiene el software adecuado reconstrucciones 3D de dicha zona.
La RMI (Imgenes por Resonancia Magntica) utiliza un
campo magntico constante muy intenso en el cual se
coloca la zona del paciente a explorar. Diversos gradientes
en el campo magntico segn cada uno de los ejes coordenados, combinado con una secuencia de pulsos de
radio frecuencia de valor adecuado, darn lugar a que
desde la zona en exploracin se emitan seales de radiofrecuencia de diferentes frecuencias y fases. El ordenador
que gobierna el equipo, analiza estas seales y obtiene
las imgenes de los cortes de la zona
Los Ecgrafos utilizan pulsos de ultrasonidos que se aplican en la zona del paciente que se est explorando. Los
ecos de estos pulsos servirn para formar las imgenes en
el ordenador que controla el sistema.
Los equipos vasculares digitales se desarrollaron fundamentalmente para obtener imgenes de vasos sanguneos en las cuales se elimina de la imagen el entorno que
puede entorpecer la visibilidad de estos vasos. Esta tcnica
tiene precedentes en la radiografa analgica, pero la
potencia de los equipos vasculares actuales es fantstica.
En el Servicio de Medicina Nuclear el equipo bsico que
se usa para obtener imgenes diagnsticas es la gammacmara. Las gammacmaras obtienen imgenes de la
zona del paciente que se desea explorar, detectando fotones gamma que emitir dicha zona, despus que el
paciente haya incorporado a su organismo un radiofrmaco que le han suministrado en dicho Servicio Mdico.
Las primeras gammacmaras suministraban imgenes
analgicas pero la evolucin tecnolgica de estos equipos
ha dado como resultado que las imgenes que obtienen

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los equipos actuales son digitales. Otros equipos de diagnstico ms avanzados, que se utilizan en los servicios de
Medicina Nuclear, como son el SPECT y el PET, sus imgenes han sido siempre digitales.
Las imgenes que se obtenan, y se obtienen, en todos
estos sistemas estaban en la memoria de un ordenador en
formato digital y se podan visualizar en monitores adecuados, no obstante en muchos casos el informe diagnstico se hacia en los clsicos negatoscopios visualizando al
trasluz copias impresas de las imgenes digitales, esta
situacin persiste en gran parte de los Servicios de
Radiodiagnstico. Las copias impresas se realizaban, y se
realizan, sobre soportes similares a las placas de la radiologa analgica y su aspecto es idntico.
Esta situacin parece que va ha cambiar. Por qu?,
pues por la irrupcin de los PACS, que son sistemas de
archivo y comunicacin de imgenes mdicas, y las estaciones de Visualizacin y Diagnstico que acompaan a la
llegada de la Radiologa Digital. Este hecho va a revolucionar todo el mbito del Diagnstico por la Imagen, y por
lo que es fcil de suponer esta revolucin va a tener
muchas implicaciones en todo el mbito Hospitalario y
extrahospitalario a travs del RIS, sistema de informacin
radiolgico, HIS, sistema de informacin hospitalario, y el
gran desarrollo de Internet.
No todo lo que trae una renovacin tecnolgica tiene
que ser positivo en s, y si bien habr que ser valientes y
decididos para afrontar el reto que plantea esta nueva tecnologa, tambin habr que ser prudentes y sensatos para
no cometer fallos que despus son difciles de arreglar,
sobre todo teniendo en cuenta las implicaciones econmicas que tienen los cambios de equipamiento tecnolgico de una instalacin sanitaria. Dicho esto es evidente que
un conocimiento ms profundo de estos nuevos sistemas
puede y debe ayudar a un mejor anlisis y valoracin de
los mismos.
Este artculo trata de explicar las principales caractersticas de los diferentes sistemas de adquisicin de imgenes
que actualmente ofertan las casas fabricantes de los equipos de Radiologa Digital.
Antes de entrar en el tema hay que aclarar que bajo el
trmino de radiologa digital se incluyen sistemas de
adquisicin de imgenes en los que el proceso fsico que
se realiza para obtener la imagen digital es muy diferente de unos a otros. Para mayor claridad se seguir la clasificacin ms habitual: agrupar los diferentes sistemas de
radiologa digital en dos tipos, y dentro de cada tipo se
aclarar las diferencias, si son tecnolgica o fsicamente
significativas, entre equipos de diferentes fabricantes.
Los dos tipos de radiologa digital a los que se hace referencia son: radiologa digital indirecta (IR: Indirect
Radiography) o radiologa computarizada (CR: Computed
Radiography), y radiologa digital directa (DR: Direct
Radiography). En este ltimo tipo existen dos grandes grupos: los sistemas basados en sensores de Dispositivo de

Carga Acoplada (CCD: Charge Coupled Device), y los sistemas basados en detectores de panel plano (FPD: Flat
Panel Detector). Por ltimo dada su importancia se tratar
el tema de los equipos de mamografa digital.

RADIOLOGA DIGITAL INDIRECTA

RADIOLOGA COMPUTARIZADA (CR)
CR es un tipo de radiologa digital con ms de dos dcadas de antigedad que en los ltimos aos su implantacin ha tenido un gran auge. El nombre es un trmino
comercial tras el cual hay un sistema tecnolgico, como se
ver no excesivamente complejo, que suministran diferentes fabricantes.
Para obtener un sistema CR basta sustituir en un equipo
de RX convencional, el chasis radiolgico de pelcula fotogrfica con sus cartulinas de refuerzo, por un chasis que
tiene en su interior una lmina de un fsforo foto-estimulable, El equipo se ha de completar con un lector del
nuevo tipo de chasis e impresoras adecuadas conectadas
al lector de chasis. Hara falta hablar de otros elementos
que mejoran y complementan el sistema pero eso se
expondr posteriormente.
El fsforo de la cartulina CR, a diferencia de los fsforos
de las cartulinas de refuerzo de los chasis de la radiologa
analgica, no emite instantneamente la mayor parte de
la energa que el haz de RX le deposit al interaccionar
con l, si no que la almacena durante cierto tiempo y hay
que estimularlo para que la emita antes de que decaiga
de forma espontnea. La razn de ello es que el fsforo
de estas placas suele ser una mezcla de fluorohaluros de
bario activados con impurezas de europio.
Cuando se realiza un disparo de RX sobre una de estas
placas de fsforo, el haz de RX interacciona con el material del fsforo, libera electrones de los tomos de las
impurezas. Esto equivale a que pasen electrones desde los
niveles energticos de la banda de valencia a los niveles
energticos de la banda de conduccin, una vez en la
banda de conduccin muchos de estos electrones son
atrapados por estados energticos ligeramente por debajo de la energa mnima de la banda de conduccin y en
ellos quedan retenidos con una vida media de das. Si
queremos liberarlos antes de que decaigan de por s, al
cabo de das, hay que bombardear el fsforo con un haz
de fotones, de energa adecuada, que los devuelva a la
banda de conduccin y queden libres en la estructura.
Una vez libres en la banda de conduccin pueden decaer
a la banda de valencia emitiendo luz visible. Este proceso
se produce cuando los electrones libres en la banda de
conduccin son capturados por tomos de impurezas de
europio que hubieran soltado previamente un electrn
por la accin de los RX (fig. 2).
El chasis CR una vez irradiado almacena una informacin que se lee en equipos especiales que convierten

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Figura 2. Proceso fsico de irradiacin y lectura de una placa CR.

dicha informacin en una imagen digital. Antes de su procesado en el equipo de lectura, la placa CR contiene una
imagen latente que recuerda a la imagen latente que
contiene una placa radiolgica analgica que acaba de
ser irradiada y no ha sido an revelada.
El equipo de lectura del chasis CR es similar a una reveladora luz-da de los chasis de la radiologa analgica. Una
vez que el chasis est dentro del equipo de lectura este
extrae la placa de fsforo, la pone en un sistema de arrastre por rodillos y barre cada lnea horizontal de la placa
con un haz de luz lser en la banda energtica del rojo.
La luz lser roja es la excitacin adecuada para que el fsforo emita la energa acumulada, en la irradiacin con RX,
en forma de fotones de luz visible en el intervalo de energas del azul al verde. Una gua de luz de fibra ptica,
recoge gran parte de la luz que est emitiendo la placa
de fsforo, la lleva a un tubo fotomultiplicador (fig. 3) y
este convierte la luz en una seal elctrica. Un conversor
analgico digital transforma la seal elctrica en un
nmero.

Figura 3. Lectura de la placa CR por activacin con luz lser.

El proceso repetido para cada punto de cada lnea de

la placa, da una serie de nmeros que formarn la imagen digital, donde cada nmero dar un nivel de gris del
punto de la placa correspondiente. La imagen obtenida,
una vez aceptada, se puede imprimir o si el servicio dispone de PACS puede simplemente enviarse al PACS para
su almacenamiento y posterior informe. Una vez leda la
lmina de fsforo, se borra mediante el barrido de la
placa por un intenso haz de luz blanca, tras lo cual
queda disponible para un nuevo uso una vez devuelta al
chasis (fig. 4).

Figura 4.
Equipo de lectura
de placas CR
de la casa comercial
AGFA.

Un detalle importante que se ha de resaltar es que en

el haz de luz que llega al tubo fotomultiplicador se ha eliminado, mediante un filtro, la banda espectral del rojo
para eliminar en dicha seal la luz procedente del lser. Si
no se excluye dicha banda del espectro de la luz que lee
el tubo fotomultiplicador, se estara aadiendo ruido de
fondo a la seal que se recoge de la placa de fsforo.
El proceso de trabajo que se realiza con CR es similar al
de la radiologa analgica si una vez obtenida la imagen
esta se imprime directamente y no se almacena en el
PACS. Este hecho ha potenciado la introduccin de este sistema de radiologa digital en los servicios de radiodiagnstico. La introduccin de este sistema deja preparado el
servicio de radiodiagnstico para la posterior implantacin
de un PACS, si no se realiz a la vez que se instal la CR.
Un aspecto importante a tener en cuenta en el uso de
este sistema de imagen es que el rango dinmico del fsforo es casi de cinco rdenes de magnitud de exposicin
a la radiacin, frente a los menos de dos en los sistemas
de radiologa analgica.
Una placa radiolgica obtenida por un disparo de RX en
un sistema de radiologa analgica puede dar lugar a una
imagen que est un poco clara o un poco oscura si ha faltado o sobrado dosis de radiacin en el disparo realizado,
respectivamente. Este problema que es una de las causas
habituales de repeticin de placas es muy difcil que se d
en CR dado el amplio margen dinmico que posee.
Como se acaba de citar, el rango dinmico tan amplio
de la CR es muy til pero se puede convertir en uno de sus
mayores problemas. La causa es que los operadores del
equipo con chasis CR saben, o deberan saberlo, que el
ruido en la imagen, principalmente moteado radiolgico,
aumenta si el nmero de fotones que llega a cada punto
del panel de fsforo, lo que luego va ser un pxel, es bajo.
Pocos fotones por pxel dan una baja relacin seal/ruido
La relacin seal/ruido mejora si se aumenta el nmero
de fotones que se recoge en cada pxel.
Ante esta situacin el operador, para garantizar una alta
calidad en la relacin seal/ruido, aumenta la carga del

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disparo de RX. La relacin seal/ruido ha mejorado mucho
pero la dosis de radiacin al paciente tambin y eso hay
que impedirlo a toda costa. Hay que obtener una buena
calidad de imagen pero no se debe subir la dosis al
paciente para mejorar excesivamente la relacin
seal/ruido.
El problema expuesto pone de manifiesto que los equipos con CR deben de llevar incorporado un sistema de
exposmetro automtico. Este sistema corta el disparo de
RX cuando la dosis de radiacin que llega al sistema de
imagen alcanza el nivel que se considera adecuado, lo
cual incluye una adecuada relacin seal/ruido y una
dosis al paciente moderada, por supuesto siempre por
debajo de los estndares que marcan la legislacin y los
protocolos de proteccin radiolgica y de garanta de calidad en RX.
Cuando se dispone de chasis de CR en un servicio de
radiologa es habitual realizar los estudios radiolgicos con
estos chasis a los pacientes que no se pueden desplazar
hasta el servicio de radiodiagnstico y hay que hacerles el
estudio con un equipo porttil. La razn de usar siempre
los chasis de CR es que se garantiza que no habr que volver a repetir la placa por muy clara o muy oscura. Los equipos porttiles no disponen de exposmetro automtico,
por tanto que el disparo no imparta una dosis excesiva al
paciente depender de la formacin y actitud del operador de RX que realiza el disparo.
Esta cuestin y un buen control de los exposmetros
automticos es un tema de responsabilidad del personal
de proteccin radiolgica que llevan a cabo el programa
de garanta de calidad de las instalaciones de RX, pero
una buena formacin de los operadores de la instalacin
es tan importante o ms, y jams se podr conseguir controlar totalmente este problema si los operadores de estos
equipos no tienen clara su importancia.
Antes de concluir con este tipo de radiologa digital se
ha de mencionar que la imagen que obtiene el equipo
lectura del chasis CR no es tal cual la imagen que nos
muestra para su aceptacin. La imagen digital que se
obtiene tras la lectura sufre una serie de procesamientos
digitales mediante diversos algoritmos matemticos, procesamientos digitales que eliminan imperfecciones del
proceso de lectura de la placa, eliminan artefactos o fallos
en la lectura de lneas, y que tambin mejoran la calidad
de la imagen.

la matriz puede contener 2048 x 2048 elementos y las

imgenes que obtiene sern de 4 Mega pixels de resolucin. Esta resolucin va en aumento pues ya se ofertan
cmaras fotogrficas digitales con sensor CCD de 6 Mega
pixels.

Figura 5.
Pequeo sensor CCD de una
cmara fotogrfica digital.

Cuando los fotones de luz visible interaccionan con un

elemento de la matriz del sensor CCD, en el elemento se
liberan electrones y estos quedan atrapados en el mismo
ya que acta como un condensador elctrico. La razn
estriba en que hay barreras de potencial elctrico entre los
diferentes elementos, que impiden la migracin de la
carga entre elementos. La lectura posterior de la carga
almacenada en cada elemento y su conversin a un valor
digital es el proceso que permite obtener una imagen
digital con estos sensores.
La lectura de la carga almacenada en los diferentes elementos de la matriz del sensor CCD al obtener una imagen, se realiza de una forma muy peculiar ya que no se
accede directamente a cada elemento para medir la
carga almacenada. Si la descarga de cada elemento se
hiciera por acceso directo desde el exterior hasta cada elemento, el cableado necesario para ello sera excesivo,
baste pensar en el cableado que requerira un CCD de 1
Mega pixels.
El mtodo de lectura se basa en medir la carga del elemento que est en un extremo de la ltima fila, p.e. el
del extremo izquierdo (fig. 6)

RADIOLOGA DIGITAL DIRECTA

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SISTEMA BASADOS EN SENSORES CCD.

Un sensor CCD es el dispositivo que capta las imgenes
en las cmaras y las videocmaras digitales actuales. Un
sensor CCD es un circuito integrado que contiene en una
cara una matriz de elementos sensibles a la luz visible (fig.
5). Para un tamao de la matriz sensible de 2,5 x 2,5 cm

Figura 6. Proceso de lectura de un CCD por transferencia de carga.

Una vez ledo un pxel se desplaza la carga de cada uno

de los elementos del resto de esta fila a su elemento de la
izquierda y se vuelve a leer la carga del elemento del

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extremo izquierdo. El proceso se repite tantas veces como
elementos hay en la fila, con ello se completa la lectura
de la carga acumulada en cada uno de los elementos de
la ltima fila. Una vez leda la ltima fila, se transfiere la
carga de los elementos del resto de filas al elemento contiguo de la fila que tiene debajo, transferencia por columnas (fig.7).

Figura 7. Transferencia de carga entre pxeles.

Se repite el proceso de la lectura de la ltima fila y con

ello se ha ledo la penltima fila del sensor CCD. Si se ha
entendido el proceso de lectura de estas dos filas, el mtodo para leer el resto de las filas es muy fcil de imaginar.
La introduccin de los sensores CCD en los equipos de
radiodiagnstico tuvo lugar a travs de la fluoroscopia y el
cine-radiografa: la salida del intensificador de imagen se
acopla ptimamente al sensor CCD mediante lentes y
fibra ptica. La secuencia de imgenes que se obtiene es
digital y de muy alta calidad.
En imagen radiolgica de pequea superficie su aplicacin puede ser fcil como es el caso de la radiologa dental. Una placa intensificadora delante y en contacto con la
cara activa del CCD hace de conversor fotnico: por cada
fotn de RX que interacciona con la placa intensificadora
esta emite un buen nmero de fotones del espectro visible a los cuales es muy sensible los elementos del CCD. El
proceso se puede llevar a cabo con un alto ndice de rendimiento dado su buen acoplo ptico.
Este tipo de uso del CCD se puede hacer extensivo a la
obtencin de imgenes radiolgicas si el campo que se
trata de visualizar no es de una superficie mucho ms
extensa que la del CCD. El equipo que se utiliza es una
ligera modificacin del mencionado para la radiologa
dental: una placa intensificadora del tamao del campo a
visualizar sufre la interaccin del haz de RX y emite varios
fotones de luz visible por cada fotn de RX que interaccion con la placa. Un bloque de fibra ptica acoplado a
toda la superficie de la otra cara de la placa intensificadora recoge la luz y la traslada, estrechndose por el camino, a la superficie del CCD. Si la proporcin entre ambas
superficies no es muy elevada la luz que recoge el CCD
puede ser suficiente para obtener una imagen de exce-

lente calidad. Un ejemplo de ello puede ser el de las biopsias en mamografa donde el campo a visualizar puede
ser de tan solo 5 x 5 cm. Este mtodo no es aplicable directamente a la obtencin de imgenes de tamaos mucho
ms grandes, p.e. imgenes de trax donde el campo es
de 35 x 43 cm., ya que la relacin de superficies: campo
a visualizar y superficie del CCD es muy grande y la calidad
de la imagen resultante no es aceptable.
La mejora en el acoplamiento ptico de los paneles
centelleadores que detectan los fotones de RX y los convierten en fotones de luz visible, y los mosaicos de clulas
CCD sensibles a la luz visible, estn abriendo un campo de
grandes posibilidades en la radiologa digital. Dada la
gran resolucin espacial que se puede conseguir con estos
sensores, superior a 10 pares de lneas por mm.
DETECTORES DE PANEL PLANO
Estos detectores son ms conocidos con el nombre
genrico de flat panel (FP) o tambin flat panel detector
(FPD).
El desarrollo tecnolgico ha logrado un control muy preciso de las tcnicas de deposicin de sustancias semiconductoras sobre extensas reas de un substrato. Un campo
de aplicacin de estas tcnicas es la denominada tecnologa de matriz activa, y un ejemplo de ello son las pantallas planas de ordenador tipo TFT. Este avance tecnolgico se ha utilizado para desarrollar nuevos sistemas detectores de RX que permiten obtener imgenes digitales trascurridos tan slo unos segundos desde la realizacin del
disparo de RX y sin tener que manipular ningn chasis. El
detector cuando recibe un disparo de RX genera una
secuencia de datos numricos que trasferir al ordenador
que controla el equipo. El detector obtiene directamente
una imagen en formato digital. (fig. 8)

Figura 8. Detector indirecto de panel plano de la casa comercial G.E.

La estructura interna de estos detectores es parecida al

de las pantallas TFT pero con una diferencia importante:
las pantallas TFT usan la matriz activa para mostrar en ella
una imagen que est en formato digital en el ordenador.
Los detectores de panel plano recogen informacin del
disparo de RX a travs de una matriz activa, la digitalizan
y el ordenador almacena el fichero de los datos recibidos
desde el detector: la imagen digital.
Existen dos sistemas bastante diferentes de equipos de
radiologa digital de panel plano: los sistemas de panel

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plano de deteccin indirecta y los sistemas de panel plano
de deteccin directa.
Los de deteccin indirecta convierten los fotones de RX
en fotones de luz visible y estos los convertirn en carga
elctrica que es lo que la matriz activa convertir en un
nmero en el proceso de descarga. Los de deteccin
directa convierten directamente los fotones de RX en
carga elctrica, el resto es muy similar a los de deteccin
indirecta. Ambos sistemas convierten los fotones de RX
que han interaccionado en la zona de deteccin de un
pxel en una carga elctrica almacenada en el elemento
de la matriz activa correspondiente a dicho pxel.
La lectura de la carga almacenada en cada pxel de la
matriz activa durante un disparo de RX se inicia inmediatamente despus que el equipo corta el haz de RX. El
acceso a cada pxel de la matriz activa no se hace por
cableado directo al mismo si no activando dos lneas de
seal control: una de la fila del pxel y la otra la de la
columna del pxel, pero en este proceso, a diferencia del
que se menciono para los detectores CCD, la carga no va
a llegar al exterior pasando por otros pxeles de la matriz
activa si no que la lnea de la columna que se ha activado conecta un solo pxel, a travs de un multiplexor, con
el conversor analgico-digital. ste convierte la carga
almacenada en un nmero que ser el nivel de gris que
se asigna al pxel. El pxel que se lee cada vez es el de la
interseccin de la fila y la columna que se ha activado.
La diferencia entre el sistema panel plano de lectura
indirecta y el sistema panel plano de lectura directa parece mnima pero tiene su importancia y se debe analizar.

cenando en el condensador del pxel, hasta que arranca

el proceso de lectura al finalizar el disparo de RX (fig. 9).
Algunos de estos sistemas utilizan centelladores basados
en tierras raras, oxisulfitos de gadolinio. Para conseguir con
estos centelladores un rendimiento de deteccin de los
fotones de RX aceptable, estos deben de tener un espesor
mnimo ya que mientras que en los chasis de la radiologa
analgica se puede ubicar una placa de centellador a
cada lado de la pelcula fotogrfica, en el panel plano
slo se puede colocar una lmina de centellador entre el
haz de RX y la matriz activa.
Si se incrementa el espesor del centellador aumenta el
rendimiento de deteccin de fotones de RX pero por contra se pierde resolucin espacial. Los fotones de luz se producen y se dispersan a partir del punto del centellador en
que interaccion el fotn de RX. Si el punto de interaccin
est prximo a la superficie de entrada al centellador dar
lugar a un haz de fotones de luz que llegarn a un mayor
nmero de pxeles de la matriz activa que si interacciona
en un punto prximo a la otra cara del centellador. Este
problema se agrava aumentando el espesor del centellador.
Los parmetros: rendimiento de deteccin y resolucin
espacial, son esenciales para la calidad de la imagen, por
tanto hay que buscar un espesor de centellador que mantenga un equilibrio entre ambos, y se obtenga una calidad de imagen adecuada. Una mejora apreciable de la
situacin la han obtenido algunos fabricantes de este tipo
de sistemas cambiando el centellador e introduciendo las
agujas de ICs (Yoduro de Cesio) como centellador. (fig. 10)

DETECTOR INDIRECTO DE PANEL PLANO

El detector indirecto de panel plano posee una matriz
activa cuyos elementos son sensibles a los fotones de luz
visible. Los fotones de RX interaccionan con un centellador
que se ubica delante de la matriz activa y que produce
mltiples fotones de luz visible por cada fotn de RX que
interacciona con el. La luz se convierte en carga elctrica
mediante un fotodiodo de silicio amorfo que existe en
cada elemento de la matriz activa, esta carga se va almaFigura 10. Estructura interna del panel plano de la figura 8. El panel consta de
3000x3000 pxeles.

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Figura 9. Procesos fsicos en los paneles planos indirectos y directos

Las agujas de ICs adems de ser un centellador de rendimiento de interaccin con los fotones de RX aceptable,
una vez que los fotones de luz se han producido en ellas
tras la interaccin del fotn de RX, se comportan como
guas de luz y evitan la dispersin tan fuerte que se produca en las placas intensificadoras normales.
Los flat panel indirectos con centellador de ICs logran
tamaos de pxel de tan slo 100 _m de lado. Este tamao de pxel fija la resolucin espacial del sistema en 5
pares de lneas por milmetro. A mayor nmero de lneas
por milmetro ms calidad de imagen.

Monogrfico: Radiologa Digital

Otro aspecto a tener en cuenta en estos sistemas es el
dominado factor de llenado (fill factor). El factor de llenado es la proporcin de la superficie del pxel que es til
para recoger seal. En una esquina del pxel se ha de colocar la electrnica que permite la transferencia de la carga
acumulada en l durante el disparo. Cuanto mayor sea
esta zona menor ser el fill factor y menor el rendimiento
de deteccin. La electrnica que controla la transferencia
de carga desde el pxel es un transistor que acta de interruptor (fig 11).

inferior donde son recogidos por el condensador del pxel

sobre el cual fsicamente estaban.
El campo elctrico va servir para que la carga producida
en cualquier interaccin de un fotn de RX se recoja exactamente en el pxel sobre el cual est ubicado el punto del
aSe en el cual se produjo la interaccin, y adems
mediante ajuste adecuado de este campo elctrico se
puede conseguir un fill factor efectivo mejor que en los
flan panel de deteccin indirecta. Los huecos los podemos
guiar mediante el campo elctrico.
El selenio amorfo tiene de nmero atmico (Z) de 34.
ste valor no muy alto de Z del aSe es la causa de que su
rendimiento de interaccin con los RX no sea muy alto, el
rendimiento de interaccin con los RX de un material es
proporcional a su Z. Para compensar este problema se usa
un capa de aSe ms gruesa con lo cual se consiguen rendimientos de interaccin muy aceptables. Mayor espesor
de detector da lugar a mayor rendimiento de interaccin.

Figura 11. Factor de llenado (Fill factor).

DETECTOR DIRECTO DE PANEL PLANO

El flat panel de detector directo convierte los fotones de
RX que interaccionan con l directamente en carga elctrica que se almacena en el condensador asociado a cada
pxel. El resto es exactamente como en el detector de flan
panel indirecto (fig. 12).
Para conseguir la conversin directa se cambia el centellador y el fotoconversor por una capa de selenio amorfo (aSe) entre cuyas caras se ha establecido una diferencia
de potencial. La interaccin de los fotones de RX con el
aSe produce pares electrn-hueco, que bajo la accin del
fuerte campo elctrico existente en su seno emigran, los
electrones hacia la cara superior y los huecos hacia la cara

Figura 12. Detector directo de panel plano de la casa comercial Toshiba.

Figura 13. Esquema de funcionamiento en un panel plano directo de Selenio

amorfo.

Se ha de tener en cuenta que en este tipo de detectores el mayor espesor del detector no degrada la resolucin
del sistema ya que el fuerte campo elctrico existente en
el seno del aSe dirige los iones que produce cada interaccin de un fotn de RX en el seno del aSe, directamente
en la perpendicular a la matriz activa, e impide la dispersin en otras direcciones. Si se produjera dispersin, esta
sera ms acentuada cuanto ms grueso fuera el detector
y por tanto ms degradara la resolucin.
MAMOGRAFA DIGITAL
Los diferentes tipos de equipos de mamografa digital
que actualmente se ofertan se han implementado
mediante los diferentes tipos de radiologa digital que
hemos descrito previamente. Hay de todos los tipos y es
difcil decidir cual es el que presenta las mejores prestaciones. Adems lo que hoy se puede aventurar como el
equipo con mejores prestaciones, probablemente maana ser superado por un nuevo diseo o simplemente por
la introduccin de unas sencillas mejoras en un equipo ya
existente.
Dada la polmica que se ha desatado en entre los
radilogos de este pais a favor y en contra de los equipos
de mamografa digital, no es el momento de opinar a

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favor o en contra si no de dar elementos tcnicos objetivos
que puedan aportar luz al tema.
En primer lugar se ha de constatar que ningn equipo
de mamografa digital de los que actualmente estn a la
venta, junio del 2003, ha alcanzado la resolucin de los
11 pares de lneas por milmetro que se obtienen con
algunos sistemas de imagen de la mamografa analgica,
pero ya estn bastante cerca.
Dicho lo anterior hay que matizar que no todo se reduce a dar ese parmetro, hay otros aspectos a tener en
cuenta que pueden compensar con creces el tema del
nmero de pares de lneas por milmetro.
Para no marear con muchos datos tcnicos slo se va a
incidir en las posibilidades que ofrece la imagen digital y
el software asociado de ayuda a la deteccin y al diagnstico de patologas malignas en la imagen mamogrfica (C.A.D.: Computer Aided Diagnostic).
El estudio y anlisis de las imgenes mamogrficas en
una buena estacin de visualizacin que disponga de un
buen sistema C.A.D., se est mostrando como una potente herramienta de trabajo. Los primeros resultados que se
estn publicando de comparacin de estos sistemas frente a la mamografa analgica auguran un gran futuro a la
mamografa digital.

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