Materia orgnica

Es materia constituida por compuestos orgnicos que provienen de los restos

de organismos que formen parte en algn momento del conjunto de seres vivos,
tales como plantas y animales y sus productos de residuo en el ambiente natural.
Todas las aguas naturales contienen sustancias orgnicas, que puede clasificarse
en dos tipos: materia orgnica en suspensin, es decir, en partculas gruesas,
y materia orgnica disuelta. Entre ambos extremos hay un amplio abanico de
materia en estado coloidal. Normalmente, se considera materia en disolucin
aquella con tamao de partcula inferior a 100 nm (0.1 mm), y materia en
suspensin aquella con tamao de partcula por encima de 10 mm. Se
distingue: materia orgnica total (MOT), carbono orgnico total (COT), que a su
vez se divide en carbono orgnico en suspensin (COS) y carbono orgnico en
disolucin (COD). A veces se habla tambin de carbono orgnico voltil (COV).
Las sustancias orgnicas disueltas en las aguas naturales pueden dividirse en
sustancias simples y sustancias hmicas. Dentro de las sustancias simples se
encuentran las sustancias sintetizadas para el mantenimiento de los organismos
vivos, as como los productos de su metabolizacin, excretados por estos y otros
materiales de origen biolgico. Estn constituidas principalmente por: cidos
carboxlicos, fenoles, hidratos de carbono, aminocidos, cidos nucleicos,
hidrocarburos, etc. Las sustancias hmicas son sustancias muy complejas, de
estructura y comportamiento an desconocido en alto grado, que se encuentran
en las aguas naturales y en los suelos.
Los compuestos orgnicos presentes en un lquido residual consisten en una
amplia variedad de compuestos orgnicos.
Desde el punto de vista del tratamiento, no es necesario la discriminacin de los
diferentes tipos. No slo no es necesario, sino que no existen equipos que
permitan su caracterizacin. Es injustificable desde el punto de vista de la
ingeniera, tcnicamente imposible y econmicamente prohibitivo.

Parmetros que miden la materia orgnica

Las aguas naturales sin contaminar presentan concentraciones de materia
orgnica muy bajas. La contaminacin por materia orgnica tiene en general tres
orgenes: domstico/urbano, agrcola e industrial. Se puede hacer una subdivisin
de la materia orgnica de un agua en biodegradable yno biodegradable.
Los parmetros que se suelen utilizar para medir la cantidad de materia orgnica
presente en un agua se denominan a veces parmetros sustitutos, pues abarcan
muchos compuestos, ya que son medidas globales de la materia orgnica. Los

ms importantes se basan en la cantidad de oxgeno necesario para descomponer

u oxidar los productos orgnicos.
La determinacin del contenido orgnico (cantidades de materia orgnica, en
general, mayores a 1 mg/L) de las aguas residuales se estima en forma indirecta,
mediante diversos mtodos: DBO5, DQO, COT y Demanda de oxgeno al
permanganato.
Estas tcnicas permiten obtener una estimacin de la materia orgnica contenida
en el lquido residual. Los resultados obtenidos para una misma muestra, dados
por las diferentes tcnicas no sern los mismos. Esto no me permite hablar de
valores absolutos de materia orgnica, dado que se trata de diferentes procesos y
diferentes grados de oxidacin.

DBO5 (Demanda Bioqumica de Oxgeno en 5 das)

Es el parmetro que se maneja para tener una medida de la materia orgnica
biodegradable. Se define como la cantidad de oxgeno necesaria para la
descomposicin biolgica aerbica (mediante microorganismos) de la materia
orgnica biodegradable de un agua. Sus unidades, por lo tanto son mg O 2/l.
La demanda bioqumica de oxgeno es la cantidad de oxgeno eventualmente
consumido por los grmenes aerobios para asegurar la descomposicin en
condiciones normalizadas de incubacin de las materias orgnicas contenidas
en
el
agua
analizadas.
El principio consiste en tomar una muestra del tamao especificado, e incubarlo
a la temperatura establecida. durante 5 das. El oxigeno disuelto medido antes
y despus de la incubacin, y la demanda biolgica de oxgeno, se calcula
mediante la diferencia entre el oxgeno disuelto inicial y el final, definiendo el
indice
DBO5.
Los factores de dilucin recomendados son:

Agua industrial o urbana muy cargada mayor de 100

Agua residual depurada y bruta entre 100 y 20

Efluente tratado biolgicamente entre 20 y 4

 Aguas fluviales entre 4 y 1

La reaccin se lleva a cabo en la oscuridad, para
evitar la
produccin de oxgeno por las algas, a dilucin adecuada, y manteniendo el pH
entre 7-7,5. En estas condiciones de reaccin en 5 das se degrada un 60-70% de
la materia orgnica carbonada, la nitrificacin del amonaco producido por las
protenas comienza entre los 6 y 10 das. Unos valores elevados de DBO 5 indican
una alta concentracin de materia orgnica biodegradables.
En el caso de muestras con gran poblacin de microorganismos no es necesario
inocular las muestras. Caso de ser necesario, cuando la muestra a analizar
contiene bajas concentraciones de microorganismos, se puede inocular el agua de
dilucin con un cultivo bacteriano ya aclimatado a la materia orgnica y otros
compuestos presentes en el agua residual.
El agua residual domstica, los efluentes no clorados o desinfectados por otros
medios, de las centrales de tratamiento biolgico de los residuos, y las aguas de
superficie que reciben descargas de agua residual contienen poblaciones
microbianas satisfactorias. Algunas muestras no contienen una poblacin
microbiana suficiente (por ejemplo, algunos residuos industriales no tratados,
residuos desinfectados, residuos de alta temperatura o con valores de pH
extremos). Para tales residuos, es necesaria la siembra del agua de dilucin
aadiendo una poblacin de microorganismos. La simiente preferida es el efluente
de un sistema de tratamiento biolgico procesador de residuos. Cuando no se
disponga sta, utilizar el sobrenadante del agua residual domstica despus de
dejarlo reposar a temperatura ambiente durante al menos 1 hora, pero no ms de
36 horas. Cuando se utiliza el efluente de un proceso de tratamiento biolgico, se
recomienda inhibir la nitrificacin.
Se recomienda una gran diversidad de microorganismos, dado que hay
microorganismos mejor adaptados que otros para degradar ciertos compuestos.
Las velocidades de degradacin son distintas por lo tanto se obtendrn diferentes
valores de DBO5.
DBO/ DQO: proporcin de materia orgnica biodegradable sobre materia orgnica
total. Si es bajo, la materia orgnica biodegradable es baja. Cuanto ms chico,
ms difcilmente biodegradable es la materia orgnica. Si la relacin es igual a 1,
significa
que
toda
la
materia
orgnica
es
biodegradable.
El dicromato de potasio es un oxidante muy fuerte, por lo que si la relacin es
mayor a 1, esto significa que el ensayo fue mal realizado, dado que toda la materia
orgnica que pueda ser degradada biolgicamente, va a ser oxidada por dicho
oxidante.

Carbono Orgnico Total (COT) y Carbono Inorgnico Total (CIT)

El carbono est presente en la naturaleza como carbono orgnico y como carbono
inorgnico. El carbono orgnico (TOC) forma enlaces con el hidrgeno y el
oxgeno para dar lugar a compuestos orgnicos. El carbono inorgnico (IC o TIC)
es la base estructural de compuestos inorgnicos tales como los iones carbonato y
bicarbonato y gas carbnico. Ambos constituyen lo que se denomina carbono total
(TC) y se relacionan de la siguiente manera: TOC = TC-IC.
Por tanto, las medidas de carbono orgnico se llevan a cabo mediante la
determinacin del carbono total y carbono inorgnico, y aplicando su diferencia.
El procedimiento de anlisis, de forma resumida, es: se inyecta la muestra en una
cmara de reaccin, a 680C, rellena con un catalizador oxidante. Como
consecuencia de ello, la muestra se vaporiza y el carbono total se oxida a CO 2 y
otros productos de la reaccin. Este CO2 y subproductos se transportan, y se
eliminan los subproductos de la reaccin que podran interferir en la medida. El
CO2 se mide y sirve para conocer la concentracin de TC de la muestra.El TOC se
determina por diferencia entre TC e IC, por lo que se debe medir adems la
cantidad de carbono inorgnico de la muestra. El IC se determina mediante la
acidificacin de la muestra con un cido fuerte (HCl) de forma que todo el IC se
convierte en CO2, que se mide a su vez, en el analizador de infrarrojos. En estas
condiciones el carbono orgnico no se oxida, por lo que slo se determina el IC.
La medida de COT est menos sujeta a interferencias que la medida de la DQO,
particularmente en presencia de materias nitrogenadas, siendo adems una
tcnica ms rpida y reproducible. Se mide en mg C/l.

DQO (Demanda Qumica de Oxgeno)

Mide la cantidad de materia orgnica total susceptible de oxidacin qumica (bio y
no biodegradable). En esta medida se sustituyen los microorganismos por un
poderoso agente qumico como el dicromato o el permanganato de potasio en
medio cido.
Se expresa como la cantidad de oxgeno equivalente necesaria para la oxidacin
qumica de la materia orgnica oxidable de un agua. Sus unidades, por lo tanto,
son las mismas que la DBO, es decir, mg O2/l. Entre las ventajas sobre la medida
de DBO, cabe destacar el tiempo considerablemente inferior del anlisis (3 h).

Los mtodos usuales son el mtodo de dicromato al reflujo y el mtodo del

permanganato.
El mtodo del dicromato al reflujo es de gran reproductividad y de oxidacin
ms completa que el del permanganato. La mayor parte de la materia orgnica
resulta oxidada por una mezcla a ebullicin de los cidos crmico y sulfrico.
Para facilitar la oxidacin de determinados tipos de compuestos orgnicos es
preciso
emplear
un
catalizador
(sulfato
de
plata)
El procedimiento se basa en la oxidacin de la materia utilizando dicromato de
potasio como oxidante en presencia de sulfato de plata como catalizador. La
disolucin acuosa se calienta bajo reflujo durante 2 horas a 148 C,
sometindola a un exceso conocido de dicromato potsico (K2Cr2O7).

Para la valoracin utilizamos un indicador, 1-10 fenantrolina o ferroina, que a su

vez reacciona con el exceso de Fe2+ que no ha reccionado con el dicromato,
dando lugar a un complejo de color marrn/rojizo que nos indica el punto final
de
la
valoracin
Clculo .-

OXIDABILIDAD AL PERMANGANATO
El mtodo de oxidabilidad al permanganato consiste en conocer la cantidad
de materias orgnicas presentes en el agua mediante la oxidacin con
permanganato
potsico
en
caliente
y
en
medio
cido
Este ensayo es rpido y adecuado para laboratorios con poco material. Las
sustancias de origen orgnico presentes en el agua se tratan con un reactivo
oxidante, el MnO4K. En la oxidacin producida hay un gasto de reactivo, del
cual mediante clculo se deduce la materia orgnica que hay en el agua
analizada. Las reacciones que se producen en este mtodo son:

Si lo expresamos como O2, ya que la cantidad de MnO4K que es reducida por

la materia orgnica del H2O, es igual al O2 liberado.

Esta expresin es vlida para 100 ml de muestra y KMnO4 0,01N. Si se

emplean 200 ml de muestra en la valoracin, el volumen de permanganato
gastado debe dividirse por dos antes de aplicar esta expresin. Si por el
contrario, se emplean 50 ml de muestra, el volumen de permanganato gastado
en la valoracin debe multiplicarse por dos antes de aplicar la expresin.
Las aguas cuyo contenido en Cl- sea elevado y superior a 300 ppm dan lugar a
resultados errneos al aplicar sta tcnica. Se aconseja realizar la prueba de
los
cloruros previamente.