COMENTARIO.

LOS TEMPLOS DE KARNAK Y

LUXOR.
El comentario abarca un estudio formal del conjunto formado por los dos complejos
templarios de Karnak y Luxor, con el modlico templo de Jonsu.
Descripcin.
El conjunto de los templos de Karnak y Luxor se erige en la orilla oriental del Nilo, muy
cerca de la antigua ciudad de Tebas, capital del Alto Egipto y de todo el pas durante el Imperio
Nuevo, durante el cual fue realizado este enorme conjunto templario, formado por dos complejos
unidos mediante una avenida (dromos)flanqueada por esfinges.

Plano de Karnak y Luxor en la orilla opuesta al Valle de los Reyes.

Casi todos los faraones del Imperio Nuevo se preocuparon por ampliar y aadir edificios en
el conjunto de templos de Karnak, centro principal del culto a Amn-Ra, convirtindolo en uno de
los ms impresionantes complejos religiosos de la historia.
El mayor de todos ellos es el llamado simplemente templo de Karnak, famoso por sus
gigantescos pilonos, la gran sala hipstila, los siguientes vestbulos plagados de columnas, los
obeliscos y las estatuas dispuestas en numerosos lugares, que llevan directamente a pensar en el
poder y majestuosidad del faran y el Estado.
Anlisis formal del templo egipcio.
A pesar de que la estructura de los templos era similar se pueden distinguir tres tipos
dependiendo de la funcin para la que se construan. Comenzamos por el segundo, que es el templo
mortuorio consagrado directamente al faran, en el que se realizaban todos los ritos funerarios
desde su muerte hasta el momento del enterramiento y despus se veneraba su memoria, en

ocasiones durante milenios, como sucedi en el Ramesseum y en los templos de Medinet Habu. El
tercero es el cenotafio, construido por el faran como templo mortuorio secundario, como los
hallados en Abidos. Podra aadirse un cuarto tipo, pero su forma es muy variada y sobre todo
funcional, y es el templo consagrado a uno de los muchos animales sagrados, en cuyo caso incluan
dependencias especficas destinadas al animal y autnticos cementerios con miles de momias de
cocodrilos, ibis, gatos o vacas.
El primer tipo es el templo propiamente dicho, que estaba consagrado a una divinidad y se
construa en honor a uno o varios dioses, de los que destacan los de Karnak y Luxor. Se pueden
clasificar los templos de este primer tipo en oficiales y del pueblo, correspondientes los primeros a
una religin oficial o estatal, en los que se destacaba el papel del faran, y los segundos a una
religin popular, que satisfaca la preocupacin del pueblo ante sus problemas cotidianos y en los
que depositaba pequeas imgenes o utensilios relacionados con su trabajo como ofrenda o
agradecimiento ante un embarazo, una curacin o una buena cosecha.
Los templos egipcios tienen en el pequeo templo de Jonsu (o Khonsu) en Karnak uno de
sus modelos ms reconocidos, construido en su mayor parte en el reinado de Ramss III (11841153).

Vista axionomtrica con planta del templo de Jonsu, en Karnak.

Pilonos y entrada del templo de Konsu, en Karnak.

Los templos se dividen en varias partes, siendo la primera la exterior, una avenida de
esfinges que conduce desde la ribera del ro hasta el recinto templario, rodeado por un muro
exterior, en el que penetra la avenida hasta llegar a la puerta monumental, delante de la cual se
sitan dos obeliscos que aluden a la morada del dios, a la relacin entre lo terrestre y lo solar o
sagrado. Tambin pueden situarse all ocasionalmente (por ejemplo en el templo de Luxor) estatuas
colosales de faraones, normalmente sedentes, simbolizando los hijos vivientes del dios. Obeliscos y
colosos estaban decorados con escenas en relieve de temas histricos o religiosos o sacrificio de
prisioneros por parte del faran en presencia del dios al que estaba dedicado el templo, un programa
iconogrfico que continuaba en el interior.
La puerta monumental est flanqueada por dos torres o moles trapezoidales en talud
llamadas pilonos (el trmino puede utilizarse tambin para toda la puerta), que representaban los
acantilados de cada lado del valle del Nilo, pero tambin eran, a la vez, las dos montaas que

flanquean el disco solar. En cada uno de los pilonos se encajaban dos mstiles para las banderas que
simbolizaban la presencia del dios.
En el interior hay tres grandes estancias claramente diferenciadas, que bajan
progresivamente en altura y espacio a medida que se va entrando en el eje o Camino del Dios: la
sala hpetra, la sala hipstila y las dependencias del dios.
La primera estancia es la llamada sala hpetra, una sala abierta en la parte superior y
rodeada por tres lados con un prtico formado con una doble fila de columnas que acoga un altar
para los sacrificios. A esta primera estancia poda acceder todo el pueblo para depositar ofrendas y
alberga numerosas estatuas monumentales de los faraones, a imitacin de los colosos exteriores, con
escenas narrativas de sus hazaas o imgenes de adoracin. Poda haber ms de un patio con su
consiguiente puerta de acceso
Ms al interior sigue la segunda sala, esta vez hipstila, llamada as porque contiene un
bosque de columnas altas y gruesas que sostienen una cubierta arquitrabada. Poda estar precedida
por un vestbulo y durante el Reino Nuevo se encontraba sobre una plataforma y en la poca
tolemaica a ras de suelo. De nuevo dos filas de columnas rodean el recinto, pero a diferencia de la
primera aqu slo podan acceder los notables. Generalmente est decorada con relieves en los
fustes de las columnas. En los mayores templos hay varias salas hipstilas. La sala hipstila tena la
funcin de saln de recepcin del dios, lo que explica que las filas centrales sean ms anchas y altas
que las laterales, de modo que el espacio se eleva en la zona del eje central del templo formando
una especie de nave principal para favorecer el Camino del Dios. Esto permita adems abrir
ventanas laterales por las que penetraba la luz, aunque escasa ya que a medida que se acceda al
santuario se disminua la cantidad de luz. Los relieves con los que se decoraba la sala hipstila
representaban escenas de las ceremonias religiosas que se practicaban en el templo. El acceso a la
sala hipstila estaba restringido a los altos funcionarios, escribas y gente noble. Cuando el templo
tena ms de una sala hipstila el acceso a cada una de ellas era cada vez ms restringido a medida
que se penetraba en el interior.
La tercera estancia corresponde a las dependencias del dios. Se reparte entre varias cmaras,
que albergan la barca sagrada y otros tesoros, y finalmente se halla el santuario o sanctasanctrum,
que es la sala ms profunda, estrecha y baja del templo, donde se guardaba la imagen del dios en el
tabernculo realizado en piedra, granito o madera, oculta a todos los ojos excepto al faran y a los
sacerdotes, los nicos capaces para el elaborado ritual diario, que comprenda tres actos diferentes:
las ceremonias preliminares, el despertar y atavo del dios, y la comida.

Alrededor de las cmaras y el santuario hay otras dependencias menores, utilizadas en el

culto de dioses locales, dedicadas a la proteccin de dioses exteriores que visitaban el templo en las
procesiones, o salas para albergar los objetos necesarios para llevar a cabo el ritual religioso.
El lago era un gran estanque, profundo para aprovechar las aguas del Nilo en pocas de
sequa, con escaleras descendentes, y simbolizaba las aguas primigenias de las que haba surgido el
Mundo. En l se efectuaban los rituales ligados a la resurreccin de Osiris.
Significado.
El conjunto de Karnak-Luxor estaba dedicado sobre todo al culto del dios Amn-Ra, el
principal de la religin egipcia, pero como en otros templos egipcios tambin se veneraba a otras
divinidades. El conjunto constituye el ms antiguo centro religioso conocido en todo el mundo, y
fue probablemente el ms importante de Egipto durante la Antigedad, smbolo de la unin entre el
poder poltico y el religioso a travs de la figura del faran. Los faraones lo enriquecieron con
numerosas y ricas donaciones de tierras con sus campesinos vinculados, para sufragar las obras y el
mantenimiento de la clase sacerdotal que lo cuidaba, de modo que en el momento lgido de la
XVIII dinasta, c. 1200 aC, trabajaban hasta 20.000 personas, y en la siguiente XIX dinasta,
durante el reinado de Ramss III ya eran 81.322 las personas que, entre sacerdotes, guardianes,
obreros y campesinos, trabajaban solo para el templo de Amn-Ra, cuyas propiedades ascendan a
ms de dos tercios de las de todos los dems dioses.
El templo egipcio era la casa del dios y por ello deba ser indestructible, como su morador
inmortal, lo que explica que los primeros templos, hechos probablemente de adobe y madera como
las viviendas y los palacios, fueran sustituidos por otros realizados en piedra, ms duraderos. De
este modo, los templos y las tumbas han sido los nicos edificios construidos en piedra y que por
ello han llegado hasta el presente.
El templo se construa para albergar la imagen del dios y como lugar en el que los
sacerdotes oficiaban sus ritos ocultos, de modo que el pueblo llano no poda acceder ms que a
ciertas dependencias exteriores. La distribucin del templo deja patente la estratificacin social del
Antiguo Egipto, pero adems permite crear un ambiente progresivamente ntimo y propicio a la
funcin religiosa del edificio, pues a medida que nos adentramos en el edificio el tamao de las
salas es cada vez ms pequeo, sube el nivel del suelo y disminuye la altura de los techos de modo
que el espacio se hace ms angosto y la luz ms escasa.
La notable continuidad estilstica de este conjunto se debe tambin a que el cambio y el
gusto por la novedad nunca fueron considerados importantes por los egipcios: tanto el estilo

arquitectnico como los convencionalismos representativos de las artes plsticas, establecidos desde
un primer momento, continuaron prcticamente invariables a lo largo de casi dos milenios. La
concepcin original del templo no cambi salvo para ampliar y diversificar las construcciones, hasta
alcanzar un modelo clsico a partir de la XVIII dinasta, que se corresponda con las necesidades de
unas ideas religiosas y una clase sacerdotal que dominaron el pas hasta la poca romana.
El complejo de Karnak.
La palabra Karnak procede de al-Karnak (, ciudad fortificada y se llamaba Ipet Sut,
el lugar ms venerado).
El complejo de templos de Karnak rene templos (o recintos) consagrados a los ms
importantes dioses egipcios, Amn-Ra, Montu, Mut, Jonsu, Opet y Ptah.
Se distribuyen los templos en tres bloques o centros separados, rodeados cada uno por un
muro de ladrillos de adobe, con varios espacios comunes, en especial el gran lago sagrado,
numerosos templetes y capillas de menor tamao, y mltiples estancias y almacenes, dentro de una
planta limitada por un muro de adobe, un trapezoide de lados desiguales: 530 metros por el norte,
510 por el sur, otros 510 por el este y 710 por el oeste, sin que se sepa la razn de tales diferencias.
El templo de Amn-Ra es el principal. A su izquierda est el templo de Montu, el antiguo
dios local de la guerra, que ocupa un cuadriltero de unas dos hectreas y media y al otro lado est
el templo dedicado a la diosa Mut, representada simblicamente por un buitre, esposa de Amn y
madre de Jonsu con los que forma la trada tebana.

Planta del templo de Karnak. A. Dromos con esfinges cricefalas. B. Muralla de Amn, C.
Templete de Ramss III. D. Gran Sala Hipstila. E. Obeliscos. F. Pequea Sala Hipstila (Uagit). G.
Patio del Imperio Medio. H. Akhmenu. I. Templo de Ptah. J. Lago sagrado. K. Templo de Opet. L.
Templo de Jonsu. M. Sptimo pilono. N. Octavo pilono. O. Noveno. P. pilono. Q. Primer pilono
(Nectanebo I). R. Segundo pilono. S. Tercer pilono (con el quiosco de Sesostris I). T. Cuarto pilono.

Visin area de una reconstruccin del complejo de Karnak.

Puesto que los faraones, en su ansia de ampliar y embellecer el templo, en ocasiones
destruan y reutilizaban construcciones y estructuras precedentes, la arquitectura del edificio resulta
ms bien complicada, con cuatro patios y diez pilonos (o puertas, seis para el templo de Amn-Ra y
cuatro para la continuacin de su eje) con varios recintos, estructurados en dos ejes, uno principal y
otro transversal.
El templo de Amn est orientado as segn un doble eje este-oeste y norte-sur. El eje esteoeste, que comprende del primero al sexto pilono, sigue la trayectoria del Sol y simbolizaba el eje
solar y celeste, y es perpendicular al cauce del Nilo, que discurre a unos 600 metros del primero de
los plonos. El eje norte-sur, que abarca del sptimo al dcimo pilono, es paralelo al curso del Nilo e
indica el eje real o terrestre.
Pero esta orientacin no es rigurosa, puesto que en Egipto no se planificaban los edificios
con regularidad geomtrica, al menos hasta que llegaron los griegos, lo que se evidencia en que los
planos del conjunto de Karnak y Luxor revelan continuas desviaciones y distorsiones de los ejes a
travs de la sucesin de plonos.

El complejo se inicia en el muelle que entonces estaba en la ribera del Nilo, con una
plataforma sobre la que se erigan pequeos dos obeliscos de Seti II, de los que sobrevive uno, que
sealaban el lugar desde muy lejos a los barcos que se aproximaban.
Del embarcadero sala un largo dromos o camino del dios, una avenida delimitada a ambos
lados por 50 esfinges criocfalas, con cuerpos de len y cabeza de carnero (el animal ttem de
Amn), protegen a unas diminutas figuras osricas de Ramss II. El camino lleva a la monumental
entrada, sita entre dos inmensos pilonmos (un concepto que se asigna tambin a puerta
monumental).
Los dos pilonos muestran en su tercio inferior cada uno cuatro ranuras verticales en las que
encajaban unos mstiles de madera de cedro, forrada de cobre, para las banderas que ondeaban
encima, mientras que las ventanas sobre dichas ranuras en el primero y segundo piso (con acceso
por una escalera interior) servan para el manejo y tambin probablemente la sujecin de los
mstiles y las banderas.

Dromos y puerta principal del templo de Amn-Ra, de la poca de Nectanebo I.

La primera puerta da acceso a un gran patio porticado, una sala hpetra a cielo descubierto,
llamado por Champollion La Grande Cour du Palais, de 100 metros de ancho por 82 de fondo, en
la que se alzan varios edificios construidos entre fines de la Dinasta XVIII y la poca ptolemaica,
ms 12 columnas.
Nada ms entrar, muy cerca del pilono, se encuentra a la izquierda, al noroeste del patio, un
templete del faran Seti II y a la derecha, pero al final del patio, otro de Ramss [Link] dos
templetes tenan la funcin de ser capillas de descanso para las embarcaciones sagradas de la trada
tebana que, en la poca de su construccin, eran externas al templo.
La capilla de Seti II tiene la forma de una casa de planta rectangular y paredes en talud, con
tres puertas y tres estancias incomunicadas entre s y slo iluminadas por las puertas, cuyos relieves
indican que la estancia del oeste corresponda a la barca de Mut, la del centro a la de Amn, y la del
este a la de Jonsu, mientras que los nichos de la pared del fondo cobijaban estatuas del faran. El
grueso muro de la fachada est flanqueado por resaltes ribeteados de molduras de toro y coronado
por un toro y un caveto como si fuese un pilono.

Capilla de Seti II.

La capilla de Ramss III est en el extremo opuesto del patio, en sentido transversal, y es
mucho ms grande (60 metros de largo) y suntuosa que la anterior, reproduciendo su distribucin el
prototipo del templo del Imperio Nuevo: dos colosos, pilono, patio, vestbulo, sala hipstila y
santuario tripartito para alojar las tres barcas sagradas (nuevamente de Mut, Amn y Jonsu).

Pilares osricos de la capilla de Ramss III.

Columna umbelfera del faran Taharqa.

Frente a la segunda puerta tambin hay esfinges criocfalas (similares a las del dromos) y dos
estatuas de grandes dimensiones de Ramss II, la mayor de las cuales, en la cara norte, fue usurpada
por el faran Pinegem (Pinedyem) I, y una de Ramss III.

Estatua del faran Pinegem I, de la XXI Dinasta (1069-945 aC), reutilizando una estatua de
Ramss II.
El templo contina en la gran sala hipstila, comprendida entre el segundo y el tercer
pilono. Varios faraones se sucedieron en su construccin: Amenofis III mand erigir el tercer pilono
y las 12 columnas de la nave central que sostienen los arquitrabes; Ramss I comenz la
decoracin, que fue continuada por Seti I (el ala norte), Ramss II (el ala sur) y sus sucesores.
La monumental sala hipstila mide 102 metros de ancho por 53 metros de largo y est
compuesta de 134 imponentes columnas de hasta 23 metros de altura, que simbolizaban el pantano
primordial del cual surgi la vida en Egipto, dejando poco espacio intercolumnar, salvo en la nave
central y la transversal, algo ms amplias para facilitar las procesiones. Se iluminaba el interior de
la sala mediante los anchos ventanales abiertos sobre los arquitrabes, cerrados por celosas, que
aprovechaban los desniveles de altura.

Seccin transversal de la Sala Hipstila de Karnak.

Sala hipstila del templo de Amn-Ra en Karnak.

Las enormes basas son cilndricas, sin molduras ni decoracin.

Los fustes estn formados por once o doce tambores de alturas desiguales, partidos
verticalmente en dos segmentos, y an conservan las inscripciones que revelan el nombre de las
divinidades a las que el faran oraba y consagraba ofrendas, y algunas an mantienen restos de la
pintura original. En las columnas de la nave central el ancho tambor medio ostenta un relieve
dividido en tres cuadros y en cada uno de stos el faran rinde culto a dioses y diosas, en su
mayora los de la trinidad tebana, Amn, Mut y Jonsu. Pero el faran vara: Ramss II aparece en
los dos cuadros que gozan de mejor visibilidad para quienes caminan por la nave central; en
cambio, en el tercio menos favorable, el que mira a las naves laterales, aparece Ramss IV. Ramss
II es tambin el ms favorecido en las cartelas esculpidas en las columnas, arquitrabes y cornisas.
Estos relieves representan a ambos faraones desempeando sus funciones de reyes-sacerdotes, tanto
en los actos del culto diario, desde la apertura del naos por la maana al cierre y sello de su puerta al
caer la noche, como en las solemnidades rituales propias y exclusivas del rey: la coronacin, el
jubileo del Hebsed, las apariciones y conversaciones con los dioses o las muestras del favor de
stos, junto a la ms importante de las festividades, la fiesta del Apet, una procesin en la que la
trinidad tebana visitaba el templo de Luxor y los monumentos sepulcrales regios de Tebas Oeste, al
otro lado del Nilo.
Los capiteles papiriformes (forma de papiro) son de dos tipos, los de las columnas mayores
son abiertos (o campaniformes), y los de las columnas menores son cerrados. Coronan las columnas
bacos prismticos, los mayores con una circunferencia de casi 15 metros, con lo que podran caber
unas 50 personas de pie.
Los arquitrabes de la nave central y de las dos contiguas a uno y otro lado de la misma son
paralelos a sus ejes longitudinales, sealando la direccin del camino procesional, mientras que los
arquitrabes de las dems naves son transversales a las primeras, conduciendo as a ellas. El
arquitrabe del lado sur de la nave central lleva una inscripcin en dos lneas; la inferior ofrece la
dedicatoria de la Sala Hipstila: El ha hecho un santuario esplndido, el Ramss-Merit-Amn, en
la Casa de Amn, delante del Ipet-Sut, lo que significa que el recinto era una antesala del Ipet-Sut,
el templo de Amn en sentido estricto, y no parte de ste, que tena su entrada en el cuarto pilono.

Cuatro tipos de columna egipcia. El de Karnak es campaniforme.

Los muros laterales de la sala hipstila estn repletos de inscripciones.

Relieve de Seti I en el muro norte de Karnak.

Relacionada con la sala hipstila, aunque se halla hoy fuera de ella, tenemos un obra
pequea pero relevante. La pequea capilla blanca vinculada a Sesostris (Senusret) I (1962-1928
aC), faran de la XII dinasta, entonces sita donde despus se construy la sala, ha sido recuperada
del interior del tercer pilono, para el que se utilizaron sus ladrillos y piezas de caliza como material
de relleno durante el reinado de Amenhotep III en la XVIII Dinasta. Hoy, nuevamente reconstruido
por los arquelogos franceses en un espacio exterior, este templete puede considerarse tanto por su

diseo como por su decoracin un ejemplo tpico de la arquitectura egipcia del Imperio Medio y es
tal vez la obra ms antigua conservada de Karnak.

Capilla blanca de Sesostris I.

Es de planta cbica, construida con un riguroso sistema de pilares y estructuras adinteladas
de lneas puras y unas proporciones muy equilibradas, y sus paredes estn decoradas con bellos
relieves del faran y de las divinidades egipcias.
Se alza sobre un podio de planta cuadrada al que se accede por dos escaleras contrapuestas,
de ocho peldaos bajos separados por una rampa central en cada una de ellas, encajadas entre dos
pretiles de tope redondeado.
Las dos fachadas principales tienen cuatro pilares; los del centro hacen de jambas de las
puertas y los de los ngulos contribuyen con aqullos a enmarcar dos ventanas de alfizar
redondeado. En las dos fachadas laterales falta la puerta, reemplazada por una ventana. Las paredes
estn rematadas por tres arquitrabes, enmarcados por un toro y coronados por una cornisa en forma
de gola.
En el interior hay cuatro pilares iguales a los del exterior y, entre ellos, el pedestal de
alabastro en que se supone que era depositada la barca de Amn durante las procesiones, un nuevo
uso que permiti que sobreviviera la capilla largo tiempo, pues su funcin original era la de cobijar
el estrado para la fiesta del Sed (el primer jubileo, a los 30 aos del inicio del reinado del faran). El
disco solar alado preside desde el centro de los arquitrabes todos los jeroglficos y relieves que

adornan las paredes y que ofrecen un magnfico ejemplo de la conjuncin de unos y otros y de la
conciencia que el Imperio Medio tiene del gran valor ornamental de la escritura.
En el tercer pilono, construido por Amenofis III y hoy desmochado, se reproduce gran parte
de la nave de 60 metros de eslora en que viajaban la custodia y la imagen de Amn, y la nave aun
mayor, impulsada por prtigas, que remolcaba a la nave anterior.
El templo prosigue, atravesando el tercer pilono, en un espacio cuadrado que marcaba el
punto de encuentro de los ejes sagrados del mundo: aqu el eje celeste se cruzaba con el eje terrestre
y este encuentro se marc con cuatro obeliscos que mandaron levantar Tutmosis I y Tutmosis II, dos
cada uno, pero de los que hoy slo queda uno de Tutmosis I, con 23 metros de altura y un peso de
143 toneladas.
Este gran espacio cuadrado era el Ipet-Sut, el templo de Amn en sentido estricto, pero hoy
apenas quedan ruinas. En el Imperio Medio contena un edificio de caliza blanca sobre cuyo eje se
sucedan tres capillas consecutivas, todas con sus umbrales de granito rosa, la ltima de las cuales
debi de ser el santuario primitivo, el edificio con el que se inici el templo de Karnak, en el que se
hallaba el pedestal de alabastro de la sala principal o naos, con una inscripcin de Sesostrtis I de la
que subsisten slo fragmentos. Este templo inicial del Imperio Medio se conserv hasta el reinado
de Hatshepsut, una inscripcin de la cual nos informa que lo preceda una sala de festivales,
probablemente hipstila. Delante de la misma, Hatshepsut edific un templo de planta rectangular
con muchas estancias interiores.
Entre el cuarto y el quinto pilono, construidos ambos en la poca de Tutmosis I, se
encuentra un vestbulo transversal, llamado antiguamente Uagit (el verdeante), adornado en
origen con grandes columnas. Aqu Tutmosis I y Hatshepsut mandaron levantar sus dos obeliscos,
de los cuales slo permanece uno entero, an ms alto que el de Hatshepsut en el espacio anterior.
Hay tambin los Pilares Herldicos de Tutms III, con los relieves de los papiros representativos del
Bajo Egipto y los lirios del Alto Egipto, que sostenan el arquitrabe de la llamada Sala de los
Anales, en el que se relatan las campaas del faran y se inventaran las ofrendas del botn que
haba hecho al templo de Amn; columnas de prticos hoy demolidos; estatuas osricas de los
faranes de la dinasta ramesida; y un coloso de Amn y otro de Amonet con el sensual estilo postAmarna.

Sobrepasado el sexto pilono se penetra en el gran patio que se remonta al Imperio Medio
(hay restos de la poca de Sesostris I).
Al final del patio, Tutmosis III levant un edificio de grandes proporciones, el llamado
Men-Khaper-Re-Akh-Menu, donde el nombre especfico Akh-Menu significa Brillante de
Monumentos, vulgarmente conocido hoy como Palacio del Festival o Sala de las fiestas, una
pequea pero hermosa sala hipstila sostenida por dos hileras de 10 columnas y una de 32 pilares
rectangulares. Fue utilizada originariamente como escenario de la fiesta del Sed, en la que el faran
agradeca a los dioses de Egipto haberle otorgado un venturoso reinado.
Frente al portal de entrada hay dos colosos osricos y dos pilares decaexagonales. A la
derecha del vestbulo hay una serie de celdas paralelas, y a la izquierda la entrada a la sala hipstila,
dividida en tres altas naves centrales sustentadas por columnas, rodeadas de una nave continua, de
techo mucho ms bajo (para favorecer la iluminacin), con un peristilo de 32 pilares que sostienen
arquitrabes a los que se superpone una galera de ventanas bajas, abiertas entre los techos de las
naves centrales y los ms bajos de las laterales. Se ha sealado que este tipo de sala es al que
Vitruvio denomina (VI, 8 s.) como oecus Aegyptius, contraponindolo al tipo llamado
Corinthius. Ms interesante an es el paralelismo que el arquitecto romano establece entre el
oecus Aegyptius y la baslica clsica. Y en efecto, el ejemplar ms antiguo conocido de sta, la
Baslica de Pompeya, est rodeado de una nave continua similar a la de Karnak, si bien en aqulla
los pilares fueron sustituidos por columnas adosadas en los lados mayores. La similitud entre esta
sala y la baslica romana y posteriormente paleocristiana explica tal vez que se escogiera este
espacio de la Sala de las fiestas para albergar en el siglo VI d C una iglesia.
Las columnas de la sala, iguales y de fuste liso, se ensanchan levemente a medida que
ascienden, y las coronan unos capiteles separados del fuste apenas por un reborde a modo de
collarino.
A continuacin se encuentra el llamado Jardn botnico, constituido por un conjunto de
salas, destacando las cuatro columnas papiriformes fasciculadas. Los muros estn decorados sobre
todo con relieves que representan de plantas y de animales de Egipto pero tambin de procedencia
extica, principalmente de Siria y de Palestina, donde el gran faran guerrero Tutmosis III haba
emprendido numerosas campaas militares, o bien animales inventados, a guisa de un bestiario
egipcio, que pueblan la Tierra de los Dioses. Entre las plantas se contemplan vides, crisantemos,
mandrgoras, dragoncillos, iris, ninfeas y multitud de otros arbustos y matas. Entre los animales
encontramos terneros, gacelas, garzas, nades, trtolas, avutardas, gallinetas y otros pjaros,

dominados por el halcn Horus, un dios blico relacionado con el gran faran guerrero. Se ha
discutido mucho sobre la funcin de este sector del templo que no tiene equivalente en todo Egipto
y la hiptesis ms probable es que los antiguos egipcios quisieran representar en estas estancias la
variedad de formas y de especies de la naturaleza, mostrando al propio tiempo su encuadre en un
sistema ordenado, un paraso, caracterstica esencial del universo segn la concepcin egipcia.
Despus de este espacio hay un mbito reservado, al que slo tenan acceso el faran y los
sacerdotes, que comprende una serie de estancias con patios menores.
Finalmente se llega al santuario, que se encuentra en el centro del templo, donde se
guardaba la imagen sagrada de Amn-Ra. Como en el antiguo Egipto la construccin de los templos
se iniciaba siempre por el santuario esto significa que Karnak se comenz por el centro y se termin
de construir por las entradas al recinto.
Fuera de la muralla que delimita el templo de Amn-Ra y prosiguiendo el recorrido en el
mismo eje de la va procesional, se alzan los plonos del sptimo al dcimo, este ltimo como puerta
de comunicacin con el exterior del recinto, dando paso a una avenida de esfinges.
Primero, hacia el Este, se hallan las ruinas del enorme templo construido por Amenofis IV
(1370-1352 aC), antes de renombrarse como Akhenatn cuando abandon Tebas por su nueva
capital Akhet-Atn en Amarna.
En cambio, siguiendo el eje norte-sur, que se destaca del eje este-oeste a nivel del espacio
comprendido entre el tercer y el cuarto pilono, se penetra en el patio denominado de la cachette
porque hacia1901-1905 el arquelogo francs Georges Legrain descubri un escondrijo en fosas de
hasta 14 metros de profundidad, en el que los sacerdotes de Amn haban colocado, probablemente
al final de la poca tolemaica, diecisiete mil estatuillas de bronce y cerca de 779 grandes estatuas de
piedra.
El patio de la cachette est delimitado al sur por el sptimo pilono a cuyo flanco se
encuentra el lago sagrado, de 125 metros de largo por 77 de ancho, que simbolizaba el ocano
primordial, del que fue creado el mundo y en cuyas aguas alimentadas por el Nilo, segn escribe
Herodoto, nadaban las ocas consagradas a Amn y en especial una variedad ms salvaje, los gansos
(Chenalopex aegyptiaca) del Nilo La ausencia de inscripciones explicativas permite diferentes
teoras sobre su funcin: estanque donde las ocas pudieran vivir y luego ser sacrificadas como
ofrendas; piscina donde los sacerdotes cumplan sus abluciones para purificar sus cuerpos as como
los ritos nocturnos; y el estanque donde evolucionaban ritualmente las embarcaciones sagradas.

Lago

Sagrado

Escarabeo

de

Karnak.

En el lago, a partir del sptimo pilono, comienza una serie de cuatro patios delimitados otros tantos
pilonos, hasta el dcimo, que enlazaban el templo de Amn con el de Mut, situado al sur de aqul.
El dcimo pilono, tambin erigido por Horemheb, se asoma al recinto externo del templo,
desde el que se inicia un dromos de esfinges, nuevamente criocfalas que une el templo de Amn
con el de Mut; de aqu parta un segundo dromos con esfinges androcfalas que una Karnak con
Luxor.