HISTORIA Y HUMANIDADES

La epilepsia en la literatura, el cine y la televisin

Susana Collado-Vzquez, Jess Mara Carrillo

Introduccin. La literatura, el cine y la televisin han mostrado con frecuencia imgenes estereotipadas de las personas
que presentan epilepsia y han contribuido a fomentar creencias errneas sobre esta enfermedad.
Objetivo. Mostrar la imagen que la literatura, el cine y la televisin han presentado de la epilepsia.
Desarrollo. La epilepsia se ha mostrado habitualmente en obras literarias, pelculas y series televisivas, relacionndola
con locura, delincuencia, conductas violentas o posesin divina o demonaca, contribuyendo a perpetuar creencias ancestrales. Los relatos literarios y las imgenes que aparecen en el cine y la televisin causan un gran impacto emocional y,
teniendo en cuenta que muchas personas slo vern una crisis epilptica en una pelcula o en una serie de televisin, u
obtendrn informacin de un texto literario, lo visto en la pantalla o lo ledo en las novelas sern sus nicos puntos de
referencia y marcarn la conciencia y conocimiento que tendrn sobre la epilepsia y su actitud hacia las personas que la
sufren. Las novelas y pelculas son ficcin, pero es importante mostrar imgenes realistas de la enfermedad desligadas de
falsas creencias del pasado, que contribuyan a tener una correcta visin de la epilepsia, lejos de prejuicios y estereotipos.

Facultad de Ciencias de la Salud;

Universidad Rey Juan Carlos
(S. Collado-Vzquez); Alcorcn,
Madrid. Facultad de Psicologa;
Universidad Complutense de Madrid
(J.M. Carrillo); Madrid, Espaa.
Correspondencia:
Dra. Susana Collado Vzquez.
Facultad de Ciencias de la Salud.
Universidad Rey Juan Carlos.
Avda. Atenas, s/n.
E-28922 Alcorcn (Madrid).
E-mail:
susana.collado@urjc.es

Conclusiones. La literatura, el cine y la televisin han abordado con frecuencia la epilepsia, en ocasiones de forma realista, pero en muchos casos han contribuido a perpetuar creencias errneas sobre esta enfermedad.

Aceptado tras revisin externa:

30.08.12.

Palabras clave. Ataque epilptico. Cine. Convulsiones. Epilepsia. Literatura. Neurologa. Televisin.

Cmo citar este artculo:

Collado-Vzquez S, Carrillo JM.
La epilepsia en la literatura, el cine
y la televisin. Rev Neurol 2012;
55: 431-42.

Introduccin
La epilepsia es uno de los trastornos neurolgicos
ms frecuente, que afecta al 0,5-2% de la poblacin
mundial. Se caracteriza por la aparicin de una descarga sincrnica y excesiva de un grupo de neuronas que se manifiesta como crisis espontneas y recurrentes que pueden cursar con sintomatologa
motriz, sensorial, cognitiva o psicolgica (Fig. 1).
Pueden ser crisis parciales cuando el origen se
encuentra en una regin perfectamente acotada de
la corteza cerebral, o generalizadas cuando el origen se localiza en toda la corteza o en una amplia
parte de sta, lo que impide identificar el lugar especfico de inicio [1,2].
Existen mltiples creencias errneas que vinculan la epilepsia con posesin divina o demonaca,
genialidad, locura o delincuencia. Esta enfermedad
se denominaba morbus sacer (enfermedad sagrada)
y ya figuraba en documentos de la antigua Mesopotamia (500 a. de C.), donde se consideraba una enfermedad vergonzante y se relacionaba con la mano
del pecado y con el dios de la Luna (lunticos). El
Cdigo de Hammurabi, por ejemplo, permita devolver un esclavo si padeca epilepsia. Su consideracin como enfermedad sagrada fue cuestionada por
Hipcrates (400 a. de C.), que le dedic una mono-

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grafa donde defenda su origen natural: A mi parecer, la epilepsia no es ms sagrada que otras enfermedades, tiene una causa natural. Tambin Areteo
de Capadocia (siglo ii d. de C.) atac a aqullos que
buscaban explicaciones sobrenaturales y no aceptaba tampoco la demonizacin de los pacientes [3-5].
En la literatura se ha producido un avance en la
forma de mostrar la epilepsia, que se presenta de
manera ms realista; sin embargo, el cine y la televisin se han encargado de reforzar y perpetuar falsas creencias, y con frecuencia han mostrado imgenes estereotipadas y muy alejadas de la realidad
[3,4,6-8]. Adems, en muchos casos se ha mostrado
una atencin incorrecta del ataque epilptico por
parte de los profesionales de la salud o de las personas que presencian dicho ataque. En El rey de la co
lina (1993), por ejemplo, una joven sufre un ataque
epilptico y su madre le coloca un palo entre los
dientes, una prctica habitualmente mostrada en el
cine, pero desaconsejable.
Aunque actualmente se conoce mucho ms sobre la epilepsia y no es considerada una enfermedad
mgica, sigue siendo un estigma y contina existiendo cierto rechazo, tanto social como laboral,
que, en ocasiones, lleva a los pacientes a ocultar su
enfermedad y puede producir en ellos un dao psicolgico [9].

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431

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Figura 1. Ataque epilptico (ilustracin de J.F. Badoureau).

Las descripciones literarias de la epilepsia, y ms

an las imgenes que aparecen en el cine y la televisin, causan un gran impacto emocional y, teniendo
en cuenta que muchas personas slo vern una crisis epilptica en una pelcula o en una serie televisiva, o leern sobre esta patologa en alguna novela,
lo visto en la pantalla, o lo ledo en obras literarias,
sern sus nicos puntos de referencia y marcarn la
conciencia y conocimiento que tendrn sobre la
epilepsia, as como su actitud hacia las personas
que la sufren [4]. Por ello, aun partiendo de la base
de que las novelas, las pelculas y las series para la
pequea pantalla son ficcin, es importante mostrar imgenes realistas de la enfermedad desligadas
de mitos del pasado y que contribuyan a tener una
correcta visin de la epilepsia, lejos de prejuicios y
estereotipos.

La epilepsia en la literatura
En muchas obras literarias aparecen personajes con
patologas de origen neurolgico, como lesin medular, hemipleja, enfermedad de Alzheimer, parlisis cerebral, sndrome de cautiverio o epilepsia. Entre estas patologas es la epilepsia una de las ms
retratadas en la literatura de todos los tiempos y gneros, convirtindose las obras literarias en un espejo que refleja la concepcin que la sociedad ha
tenido de la epilepsia en cada poca histrica [8,1012] (Tabla I).

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En cuanto al tratamiento que la literatura da a

esta enfermedad, es variable; en ocasiones se refuerzan estereotipos, se presentan imgenes fantasiosas
o deformadas, o, por el contrario, se trata de descripciones muy detalladas y realistas, por ejemplo,
de la mano de escritores que padecieron epilepsia,
como Dostoievski. En las obras literarias pueden
encontrarse descripciones de la sintomatologa de la
epilepsia, de los diversos tratamientos o de las implicaciones psicolgicas, familiares, sociales o laborales de esta enfermedad. Con frecuencia esta patologa se utiliza para introducir un elemento dramtico o crear una trama sofisticada y misteriosa.
Las primeras referencias a esta enfermedad se
encuentran en Egipto 3.000 aos a. de C. y en Mesopotamia 1.700 aos a. de C. En la poca faranica
se consideraba una enfermedad misteriosa y sobrenatural, y en los jeroglficos se identificaba la epilepsia con figuras que simbolizaban la entrada de una
persona muerta o un demonio dentro de la vctima.
Entre 1.000-2.000 aos a. de C., en la antigua Babilonia, se escribi el Sakiku en tablas de piedra,
donde se describan distintos tipos de epilepsia, y
cada tipo se relacionaba con algn espritu, dios o
demonio. Igualmente se mencionaba esta enfermedad en el Cdigo de Hammurabi [13-15].
En la literatura ayurvdica de Charaka Samhita,
400 aos a. de C., se describe la epilepsia como apas
mara o prdida de conciencia, y se menciona la sintomatologa, etiologa, diagnstico y tratamiento [14].
Herodoto de Halicarnaso (484-425 a. de C.), considerado el padre de la Historia, en el tercer libro de
su obra Las historias, se refiere de forma indirecta a
la epilepsia que padece el rey persa Cambises II,
cuyo comportamiento errtico es atribuido a la enfermedad sagrada [15].
Al parecer, Heracles, hijo de Zeus, padeca epilepsia, o al menos eso es lo que se desprende de una
escena del drama Heracles de Eurpides (480-406
a. de C.): y todos miran hacia el hombre que ha
enmudecido de repente, totalmente transformado,
a quien le dan vueltas los ojos enrojecidos; de la
barba gotea espuma. Tambin Sneca (4 a. de C.65) hizo referencia a la probable epilepsia del hijo
de Zeus, e Hipcrates (460-370), quien quit el carcter sagrado a esta patologa, la denominaba enfermedad de Hrcules.
Aristteles elabor un catlogo de personajes famosos que haban padecido epilepsia y en l incluy a Hrcules, Scrates, Platn y Empdocles, entre
otros [16].
En la poca helenstica proliferan las obras poticas atribuidas a Orfeo, poeta y lder religioso, que
no era otro que un personaje mitolgico hijo de la

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musa Calope y de Eagro, aunque tambin se menciona que era hijo de Apolo. Orfeo es mencionado,
por ejemplo, por Virgilio y Ovidio. En el poema Li
thica, Orfeo describe la venganza de la diosa Mene
en forma de epilepsia. Para describir la enfermedad
sagrada, se dice que se doblaban e inclinaban hacia
delante rpidamente como si la tierra los atrajera,
se daban la vuelta y se revolvan en el suelo. Adems, se manchaban con la espuma que emanaba de
su propia boca [15,17].
En la Biblia existen mltiples referencias a la epilepsia. A las personas que la presentaban se les sola
denominar endemoniados. Probablemente, el
ejemplo ms claro es el del episodio del nio luntico o del endemoniado epilptico, que se produce
despus del descenso del monte Tabor tras la transfiguracin, y que narran tres de los evangelistas,
que aportan sntomas compatibles con una posible
crisis epilptica [18]: es luntico [...] muchas veces
cae en el fuego y muchas en el agua (Mt. 17, 14-18);
que tiene un espritu mudo [...] se apodera de l, le
derriba, le hace echar espumarajos, rechinar los
dientes y lo deja rgido (Mc. 9, 14-29); un espritu
se apodera de l [...] empieza a dar gritos, le hace
retorcerse echando espuma (Lc. 9, 37-43).
Plinio el Viejo (23-79) escribi una importante
obra enciclopdica, titulada Naturalis Historiae, en
la que hace referencia a la epilepsia y sugiere remedios mgicos, lo que coincide con la concepcin
mgico-religiosa que esta enfermedad ha tenido
durante siglos [15].
La epilepsia aparece ocasionalmente en la literatura medieval, por ejemplo, en la historia de amor
entre Aucassin y Nicolette, obra procedente de Francia, escrita a finales del siglo xii o principios del siglo xiii por un autor desconocido que alterna prosa
y verso [19].
En la Divina Comedia de Dante (1307), en el 24.
Canto del Infierno, se compara la condicin del pecador con una crisis atnica y desorientacin posterior. El mismo Dante, en su viaje por el Purgatorio
y el Infierno, cae varias veces al suelo de forma sbita y queda inconsciente por un breve espacio de
tiempo. La sintomatologa descrita podra corresponderse con una crisis epilptica, que en este caso
el autor relaciona con el pecado [20].
Tomasso Campanella (1568-1639) escribi el tratado utpico La ciudad del sol en 1602, mientras
estaba en la crcel, aunque no fue publicado hasta
1623. En esta obra, el autor describe cmo concibe
la ciudad ideal, y menciona que los habitantes de
esta ciudad usaban frecuentemente medicinas contra la enfermedad sagrada, que sufran muchos de
ellos; y agregaba que eso era signo de gran talento,

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Tabla I. Algunas obras literarias en las que aparece la epilepsia.

Ttulo

Ao

Autor

420-414 a. de C.

Eurpides

La furia de Hrcules

53-54

Sneca

La Divina Comedia

1307

Dante Alighieri

Aucassin y Nicolette

Finales del siglo xii

Desconocido

1599

William Shakespeare

Heracles

Julio Csar
La ciudad del sol

1602

Tomasso Campanella

1605-1615

Miguel de Cervantes

El ingrato arrepentido

1621

Lope de Vega

Berenice

1835

Edgard Allan Poe

1837-1839

Charles Dickens

Vida y aventuras de Martin Chuzzlewit

1844

Charles Dickens

La patrona

1847

Fiodor Dostoievski

The princess

1847

Alfred Tennyson

1852-1853

Charles Dickens

1861

Fiodor Dostoievski

El Quijote

Oliver Twist

Casa desolada
Humillados y ofendidos
Nuestro comn amigo

1865

Charles Dickens

El idiota

1868

Fiodor Dostoievski

Los demonios

1872

Fiodor Dostoievski

Pobre seorita Finch

1872

William Wilkie Collins

Los hermanos Karamazov

1880

Fiodor Dostoievski

Otra vuelta de tuerca

1898

Henry James

Epilepsia

1933

Georges Simenon

Sinuh, el egipcio

1945

Mika Waltari

Owls do cry

1957

Janet Frame

The bachelors

1960

Muriel Spark

La amenaza de Andrmeda

1969

Michael Crichton

El hombre terminal

1972

Michael Crichton

La storia

1974

Elsa Morante

Tratado de las pasiones del alma

1990

Antonio Lobo Antunes

The falling woman

1992

Susan Hawthorne

Esplendor de Portugal

1997

Antonio Lobo Antunes

Epilptico. La ascensin del gran mal

2002

David Beauchard

Electricidad

2008

Ray Robinson

Vidas de hojalata

2010

Paul Harding

Crisis de gran mal

2011

Jess Gil Vilda

La pcima de las ausencias

2011

Patricia Smeyers

La isla de los malditos

2012

Rebecca Gabl

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Figura 2. Charles Dickens.

Figura 3. Edgar Allan Poe.

pues grandes personajes de la historia, como Hrcules, Scrates, Mahoma, Escoto y Calmaco, la haban padecido. Y es que, aunque en muchos casos
se relacionaba la epilepsia con una posesin demonaca o una maldicin, tambin en otros casos era
relacionada con un don divino o con una prodigiosa inteligencia [16].
En el captulo XLVII de la principal obra de Miguel de Cervantes, El Quijote (1605-1615), se describe un caso de epilepsia: Sancho Panza es gobernador de la nsula de Barataria, y durante su gobierno, un labrador solicita su ayuda para consumar el
matrimonio de su hijo, que padece epilepsia, con
una joven paraltica de la familia de los Perlerines.
El labriego describe a su hijo de la siguiente manera: mi hijo es endemoniado y no hay da que tres o
cuatro veces no le atormenten los malignos espritus, mostrando en esta descripcin que la epilepsia
era considerada en el pasado como una enfermedad
relacionada con posesin demonaca [21].
Flix Lope de Vega hizo referencia a la epilepsia
en varias obras, como La difunta pleiteada (fechada entre 1588-1604) (actos 2 y 3) o El ingrato arre
pentido (1621): La desdichada Isabela / de improviso mide el suelo / con un espantoso grito / con un
desmayo violento. / No ve que brama y patea? /
Ay / Habl! / No hay mal que sea / tan semejante a morir (La difunta pleiteada, acto 3).
En Julio Csar (1599), de William Shakespeare,
el autor britnico hace referencia a la epilepsia de
Csar: entonces perdi el conocimiento y se cay, y
ms adelante dice: se cay en la plaza del mercado,
tena espuma en la boca y no hablaba. Tambin en
Otelo (1604) describe una posible crisis epilptica
de este personaje tras un ataque de celos, aunque
algunos autores que han analizado esta obra dudan
de que el citado personaje realmente presentara un

434

ataque epilptico, y especulan con la posibilidad de

que sufriera un sncope [22,23]. Bergfeldt registr
en la obra de Shakespeare 18 desmayos por emociones fuertes, lo que hoy se conoce como sncope
vasovagal, que a veces puede acompaarse de sacudidas mioclnicas que podran confundirse con una
crisis epilptica [24].
En la obra de Charles Dickens (Fig. 2) existen
mltiples ejemplos de personajes que sufren alguna
enfermedad de origen neurolgico. El autor britnico describe de manera realista y precisa varias
crisis epilpticas que afectan a distintos personajes de sus novelas: Monks (villano de Oliver Twist,
1837-39), Guster (Casa desolada, 1852-53), Anthony Chuzzlewit (Vida y aventuras de Martin
Chuzzlewit, 1844) y Bradley Heastone (Nuestro co
mn amigo, 1865) [25,26].
Tambin Henry James reflej esta enfermedad
en Otra vuelta de tuerca (1898), en la que la protagonista sufre una epilepsia del lbulo temporal, tal
como se puede interpretar de los 10 episodios descritos de alucinaciones visuales complejas, cambios
premonitorios de tipo emocional, como miedo o
ansiedad, o alteraciones del pensamiento, como el
fenmeno dej vu, y finalmente una prdida de
conciencia, sintomatologa que est descrita con
gran detalle y precisin [27]. Henry James probablemente se inspir en las alucinaciones visuales de
su padre alcohlico, la obra Principios de psicologa
de su hermano Williams o su fascinacin por Edgar
Allan Poe (Fig. 3), autor que sufri esta enfermedad
y la reflej con frecuencia en sus obras, por ejemplo
en Berenice (1835), en la que la joven que da ttulo a
la historia presenta una epilepsia de la que el autor
menciona que en algunos casos termina en una catalepsia [19,20]. Poe tambin habla de la catalepsia
en La cada de la casa Usher (1839) y en El entierro
prematuro (1844). Es preciso mencionar que la epilepsia y la catalepsia no estaban claramente diferenciadas en el siglo xix. Lord Alfred Tennyson, en The
princess (1847), describe bajo el diagnstico de catalepsia, lo que probablemente era una epilepsia del
lbulo temporal. El autor conoca muy bien cmo
era una crisis, pues su padre las haba sufrido, si bien
haba sido diagnosticado de catalepsia [28-30].
En la novela Pobre seorita Finch (1872), de William Wilkie Collins, scar, uno de los personajes
principales de la obra, padece epilepsia postraumtica y se utiliza como tratamiento el nitrato de plata. El autor describe que el paciente experimenta
una pigmentacin oscura de la piel, que es un efecto adverso del citado tratamiento. Asimismo, expone de forma detallada una crisis epilptica [28,31]:
Una grotesca mueca invadi a scar, gir su cabe-

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La epilepsia en la literatura, el cine y la televisin

za a derecha, y luego sus ojos hacia arriba, cay al

suelo con una convulsin de todo su cuerpo. El
doctor retir algunos muebles para evitar que se
golpeara, y le pregunt: por Dios qu es esto? Qu
se puede hacer? El doctor movi negativamente la
cabeza y dijo: nada, es una crisis epilptica [31].
En esta novela, la epilepsia de scar se describe de
forma muy correcta y no se presenta con connotaciones negativas, al contrario, el enfermo no es rechazado y recibe el apoyo de los que lo rodean [28,31].
La novela Sinuh, el egipcio (1945), del finlands
Mika Waltari, recoge numerosos tratamientos, entre los que destaca la trepanacin craneal aplicada
en traumatismos craneoenceflicos y en epilepsia
postraumtica, describindose con gran detalle la
tcnica y el material utilizados [32].
El hombre terminal, de Michael Crichton, que se
public en 1972 y obtuvo un gran xito, tambin
aborda el tratamiento quirrgico en la epilepsia.
Cuenta la historia de un hombre que sufre ataques
epilpticos y tiene un comportamiento muy violento, por lo que los cirujanos Ellis y Morris deciden
llevar a cabo una compleja intervencin quirrgica,
consistente en implantar unos electrodos y un miniordenador en el cerebro del paciente para controlar los ataques y los impulsos asesinos. Aunque este
procedimiento experimental es cuestionado por
otros doctores, que ven posibles consecuencias negativas en este tratamiento, los cirujanos, ms interesados en su investigacin que en el propio paciente, deciden llevar a cabo la operacin, sin preocuparse por sus consecuencias.
En 1974 se publica La storia, de la escritora italiana Elsa Morante, en la que recrea la Roma de los
aos cuarenta. Los protagonistas son una madre y
dos hijos, los tres con epilepsia. Mientras la madre
es violada por un soldado alemn, sufre una crisis
de gran mal que el soldado interpreta como un orgasmo. Con este ejemplo, la novela quiere mostrar
que situaciones de miedo y tensin pueden desencadenar una crisis, incluso en personas que, como
la protagonista de esta novela, llevaban aos sin sufrir ninguna crisis [33].
El psiquiatra portugus Antonio Lobo Antunes,
en Esplendor de Portugal (1997), habla de una familia en la que el padre es alcohlico y Rui, uno de los
hijos, padece epilepsia: Qu tiene el pequeo,
doctor? Un problema hereditario en el cerebro,
seora, corrientes elctricas desordenadas, su comportamiento puede cambiar, volverse agresivo, por
ejemplo, volverse rebelde, dele estos comprimidos
en la comida y en la cena, y en mayo, ya veremos,
trigalo de nuevo a la consulta [...]. Rui no era como
los otros, no hablaba como los otros, se quedaba in-

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mvil en medio de las comidas con el tenedor suspendido como si se hubiese ido muy lejos [34].
Este autor tambin hizo referencia a la epilepsia
en Tratado de las pasiones del alma (1990): es la
epilepsia explicaba el padrastro alzando, como si
amaneciese, la calva tranquila del peridico. No
querr creer el dineral que hemos gastado en radiografas y en mdicos. Y quitando los ataques, fjese,
no existe una persona tan normal [35].
Diversos escritores aquejados de epilepsia reflejaron su experiencia personal, su vivencia de la enfermedad en la descripcin de algunos de sus personajes. En el caso de Dostoievski, esto ocurri de
manera recurrente. La primera novela en la que
aparece un personaje con esta enfermedad es La
patrona (1847), en la que hay dos personajes aquejados de epilepsia [36-41]: Con todo su cuerpo
temblando, se inclin sobre el viejo. Murin yaca en
el piso, retorcindose en convulsiones; su rostro estaba desfigurado por el dolor y de sus contrados
labios brotaba espuma. Ordnov adivin que el desdichado tena un violento ataque de epilepsia.
En varias novelas, Dostoievski describe a algn
personaje con epilepsia: Murin y Ordnov en La pa
trona (1847), Nelly en Humillados y ofendidos (1861),
Mishkin en El idiota (1868), Kirillov en Los demo
nios (1872) y Smerdikov en Los hermanos Karama
zov (1879-1880). Asimismo, en otras obras hace alguna referencia a la enfermedad, como, por ejemplo,
en Apuntes del subsuelo (1865), Crimen y castigo
(1866) y Diario de un escritor (1873-1881) [39-42].
El sudafricano John Maxwell Coetzee, que gan
el premio Nobel en 2003, recre de forma muy particular la figura de Dostoievski en su obra El maes
tro de San Petersburgo (1994). En esta novela relata
un viaje del autor ruso a San Petersburgo para averiguar las circunstancias de la muerte de su hijastro
Pavel, que aparentemente se ha suicidado. Coetzee
hace referencia a la epilepsia de Dostoievski: Es el
momento perfecto para un acceso, piensa. Ser la
gota que colme el vaso. Se ve a s mismo en plena
convulsin, soltando espumarajos por la boca; ve la
multitud que se congrega a su alrededor, ve al de las
barbas grises sealar, en beneficio de todos, en dnde est la pistola posada sobre el hielo. Un acceso
igual que un rayo cado del cielo, cado para abatir
al pecador. Pero ese rayo no llega.
Tambin Joaquim Machado de Asss padeci
epilepsia, y al abordarla en sus obras no lo haca directamente, sino mediante la utilizacin de eufemismos, como, por ejemplo, el mal que me acompaa [41,42]. Otro famoso escritor con epilepsia
fue el britnico Graham Greene. El diagnstico de
esta enfermedad, tal como relata en su autobiogra-

435

S. Collado-Vzquez, et al

fa, le marc e influy en su vida y obra, llegando a

considerar el suicidio. Segn sus propias palabras,
la epilepsia, el cncer y la lepra eran los tres trminos mdicos que causaban mayor temor en aquel
momento. En la actualidad, existen algunas dudas
acerca del diagnstico de Greene, pero, en cualquier caso, pensar que sufra epilepsia condicion
su vida y su obra [41,43].
Margiad Evans fue diagnosticada de epilepsia y
reflej su vivencia de la enfermedad en 1952, en su
novela autobiogrfica A ray of darkness. En ella describe su enfermedad, haciendo hincapi en el inicio
de sus crisis, la parlisis poscrtica y los problemas
psicolgicos asociados a la progresin de la epilepsia, y, asimismo, menciona el tratamiento antiepilptico con fenobarbital y fenitona [41,44,45].
La escritora australiana Susan Hawthorne relata
sus experiencias personales en The falling woman
(1992), donde critica el tratamiento mdico y la escasa atencin recibida [46].
Tambin se pueden mencionar algunos escritores que, sin padecer epilepsia, han tenido alguna vivencia cercana de la enfermedad, por tener familiares o amigos afectados de epilepsia, como Janet Frame, Kenzaburo O, Paul Harding o David Beauchrad.
La neozelandesa Janet Frame, al tener un hermano con epilepsia, describi de forma muy realista la
enfermedad y lo que supone vivir con epilepsia
en Owls do cry (1957) y en The edge of the alphabet
(1962) [46].
El premio Nobel japons Kenzaburo O, en muchas de sus obras, habla de la epilepsia, inspirndose en la propia sintomatologa de su hijo, que naci
con hidrocefalia y tena crisis convulsivas, retraso
mental, autismo y problemas visuales y de lenguaje.
El nacimiento de su hijo marc su obra, y en muchas de sus novelas estn presentes la epilepsia y el
retraso mental. Pueden citarse El grito silencioso
(1967) y la triloga Green tree in flames, publicada
en la dcada de los noventa del siglo xx [46].
Paul Harding, autor de Vidas de hojalata (2009)
y ganador del premio Pulitzer en 2010, manifest
que para su obra se inspir en diversas historias de
su abuelo, que padeci epilepsia, enfermedad sobre
la cual existen muchas ideas errneas, tal como
manifest el propio autor. Por ese motivo, Harding
quiso centrarse, ms que en la descripcin de la patologa, en la vivencia personal de la enfermedad.
La novela grfica tambin se ha interesado por la
epilepsia: Epilptico. La ascensin del gran mal
(2001-2007), de David Beauchard, narra la historia
de un joven que se enfrenta a su enfermedad con el
apoyo de su familia. El cmic habla del desconocimiento de la epilepsia, el rechazo social o la intole-

436

rancia a travs del relato, que muestra de forma

cruda la infancia del autor y las relaciones con su
hermano enfermo.

La epilepsia en el cine
La epilepsia se ha mostrado con frecuencia en el
cine, habitualmente relacionndola con locura, delincuencia, conductas violentas o posesin divina o
demonaca, contribuyendo a perpetuar falsas creencias ancestrales. Son muchos los ttulos que abordan este cuadro patolgico, a veces de forma tangencial; en otros casos, sin embargo, con un papel
primordial en la trama [3,4,47] (Tabla II).
Una de las primeras representaciones de la epilepsia en el cine puede observarse en la pelcula de
Georges Mlies de 1900 titulada Le deshabillage
imposible, en la que un hombre que se aloja en una
pensin tiene grandes dificultades para desnudarse,
pues cada vez que se quita una prenda le aparece
otra puesta y nunca consigue quitarse toda la ropa.
Esto le produce un gran nerviosismo e irritacin y
acaba sufriendo una crisis epilptica [6].
La pelcula Cleopatra (1963), por ejemplo, muestra un ataque epilptico de Julio Csar que presenta
una sensacin inicial de malestar y, en el momento
de la crisis, introducen un objeto en su boca, y en El
idiota (1951), de Akira Kurosawa, basada en una
novela de Dostoievski, el protagonista presenta epilepsia, y estn descritos con gran realismo los prdromos y algunos factores que podran contribuir
al desencadenamiento de la crisis [47]. Otra obra de
Dostoievski llevada al cine es Los hermanos Kara
mazov (1958), en la que tambin est presente la
epilepsia, enfermedad que padeca el autor y que
reflej en muchas de sus novelas.
Almas en tinieblas es una pelcula de 1945 en la
que un cientfico con epilepsia prefiere dejar a su
novia antes que contarle la verdad sobre su enfermedad, la cual se considera un terrible estigma.
Otro ttulo que aborda la epilepsia es Las manos
en los bolsillos (1965), en la que en una familia hay
dos hermanos con epilepsia, uno de ellos incapaz
de razonar, mientras que el otro es muy inteligente
y capaz de urdir planes diablicos, con lo que se
presenta un trastorno asociado en algunos casos, el
retraso mental, y tambin se relaciona la enfermedad con la maldad o con comportamientos agresivos, algo que es bastante habitual en el cine.
Asimismo, puede citarse El exorcista (1973), en
cuya primera mitad los doctores afirman que la nia
padece epilepsia del lbulo temporal, aunque posteriormente se indicar que lo que realmente sufre

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La epilepsia en la literatura, el cine y la televisin

Tabla II. Pelculas en las que aparece algn personaje con epilepsia.
Ttulo

Ao

Director

Le deshabillage imposible

1900

Georges Mlies

Le Redingote epileptique

1913

The supreme temptation

Ttulo

Ao

Director

JFK

1991

Oliver Stone

Hermanos Path

Una flor salvaje

1991

Diane Keaton

1916

Harry Davenport

Megaville

1991

Peter Lehner

Blancanieves y los siete enanitos

1937

David Hand

Vampire trailer park

1991

Steve Latshaw

A vida o muerte

1946

Michael Powell,
Emeric Pressburger

Simple men

1992

Hal Hartley

El rey de la colina

1993

Steven Soderbergh

Almas en tinieblas

1949

Don Siegel
Mesmer

1994

Roger Spottiswoode

El idiota

1951

Akira Kurosawa
Buenas noches madre

1996

Keith Gordon

Su ltima victoria

1952

Lewis Seiler
El impostor

1997

Jonas Pate, Josh Pate

El idiota

1958

Ivan Pyryev
El coleccionista de huesos

1999

Phillip Noyce

Cleopatra

1963

Joseph L. Mankiewicz
Black Hawk derribado

2001

Ridley Scott

Otelo

1965

Stuart Burge

Las manos en los bolsillos

1965

Marco Bellocchio

El exorcismo de Emily Rose

2005

Scott
Derrickson

La amenaza de Andrmeda

1971

Robert Wise

El aura

2006

Fabin Bielinsky

Malas calles

1973

Martin Scorsese

Rquiem

2006

Hans-Christian
Schmid

El hombre terminal

1974

Mike Hodges

Control

2007

Anton Corbijn

Alguien vol sobre el nido del cuco

1975

Milos Forman

The exploding girl

2009

Bradley Rust Gray

Novecento

1976

Bernardo Bertolucci

Cosmonauta

2009

Susanna Nicchiarelli

Buenas noches madre

1986

Tom Moore

Todo lo que t quieras

2010

Achero Maas

Drugstore cowboy

1989

Gus van Sant

Cicatrices

2011

Daniel Padro

es una posesin demonaca [6]. Siguiendo con la temtica del exorcismo, en 2005 se rod una pelcula
basada en hechos reales sucedidos en los aos setenta del siglo xx y que se titul El exorcismo de
Emily Rose. En este caso, una joven es sometida a
un exorcismo y fallece dos das despus. El sacerdote es acusado de homicidio por negligencia, pues
anim a Emily a dejar la medicacin que tomaba
para la epilepsia. Otra paciente que abandona la
medicacin para la epilepsia es Michaela, la protagonista de Rquiem (2006) [48].
Las pelculas citadas sobre exorcismos estn basadas en el caso real de la alemana Anneliese Michel, que fue diagnosticada de epilepsia y depresin,

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ingresada en un centro psiquitrico y sometida a

varios exorcismos, pues la joven deca ver al demonio. Si bien se le diagnostic una epilepsia, lo ms
probable es que tuviera crisis epileptiformes relacionadas con un trastorno de conversin. Tambin
podra tratarse de una encefalitis antirreceptor de
NMDA, que cursa con convulsiones, alucinaciones,
movimientos involuntarios complejos y alteraciones respiratorias, sntomas que se asemejan a los
que presentaba la paciente. Sirva este ejemplo para
hacer hincapi en la relevancia de establecer el
diagnstico diferencial entre epilepsia y otros cuadros, como trastorno de conversin, tumores o encefalitis antirreceptor de NMDA [49,50].

437

S. Collado-Vzquez, et al

En relacin con el diagnstico diferencial de la

epilepsia, Hughes analiz los casos de 43 personajes famosos diagnosticados de esta enfermedad,
pero que pudieron sufrir, en realidad, ataques psicognicos, trastorno de conversin, ataques de angustia, miedo, agitacin, debilidad o abstinencia de
alcohol, entre otros cuadros [51].
Michael Crichton, mdico y novelista, adquiri
fama como escritor cuando public en 1969 la novela La amenaza de Andrmeda, que fue llevada al
cine en 1971 bajo la direccin de Robert Wise. En
esta pelcula, un personaje presenta una crisis epilptica desencadenada por una luz intermitente,
mostrando un posible factor desencadenante de una
crisis [6].
En The exploding girl (2009), se muestra el interesante comportamiento de una joven estudiante de
20 aos con epilepsia mioclnica juvenil que ha
aprendido a controlar sus sentimientos para reducir
el estrs y poder as controlar sus crisis epilpticas.
Tambin se pueden citar diversos ejemplos de
simulacin de crisis epilpticas para conseguir algn fin. Es el caso de la pelcula El fugitivo (1993),
en la que un preso al que estn trasladando en un
furgn finge una crisis convulsiva para poder escapar. Asimismo, en JFK (1991), un hombre simula
una crisis antes del asesinato del presidente Kennedy [4], y en Arsne Lupin (2004), una joven aspirante a actriz simula un ataque de gran mal en un
tren para que Arsne pueda robar una cruz.
Baxendale estudi la presencia de la epilepsia en
el cine, para lo cual analiz 62 pelculas producidas
en diversos pases y de nueve gneros cinematogrficos distintos, aunque con un predominio del drama. La autora insisti en que el cine ha contribuido
a perpetuar muchos mitos relacionados con esta
enfermedad, y aadi la existencia de un sesgo de
gnero, pues los hombres con epilepsia idioptica
tienden a mostrarse como locos, malvados y peligrosos, mientras que si se trata de mujeres, su trastorno se encuadra en una trama de intriga extica y
misteriosa, como en Laia (1971) o en Simple men
(1992), o se las presenta como seres vulnerables y
necesitados de ayuda, como, por ejemplo, en Nove
cento (1976) o Malas calles (1973). Tambin se establecen diferencias en cuanto a la etiologa. Se ha
mencionado anteriormente cmo son mostrados
los varones que padecen epilepsia idioptica; sin
embargo, si la epilepsia es de origen postraumtico,
los personajes son considerados como hroes, por
ejemplo, en El coleccionista de huesos (1997) [4,6].
En el cine, las crisis epilpticas suelen desencadenarse por alguna situacin estresante, por ejemplo, en Black Hawk derribado (2001), en la que un

438

soldado norteamericano padece un ataque en el

transcurso de una peligrosa misin en Somalia, o
en Otelo (1965), en la que el protagonista sufre una
crisis durante un ataque de celos, aunque algunos
autores, como se ha mencionado anteriormente,
ponen en duda que sufriera crisis epilpticas y piensan que, en realidad, se trat de un sncope [23].
En otros ttulos, las crisis convulsivas se asocian a
impulsos violentos, habitualmente en personajes
masculinos, que les conducen a cometer algn crimen, como en el caso de la pelcula El impostor
(1997). En las mujeres, es ms frecuente que las convulsiones se produzcan como consecuencia de la
excitacin sexual, por ejemplo, en Novecento (1976),
que muestra un ataque epilptico de una prostituta
cuando est yaciendo con dos hombres [4].
Algunos ttulos hacen referencia al tratamiento
farmacolgico de la epilepsia, al temor a los efectos
colaterales que puede tener, o al tratamiento quirrgico que suele plantearse como el ltimo recurso posible y que es fuente de mltiples temores: El hombre
terminal (1974), en la que al protagonista le insertan
unos electrodos en el cerebro para poder controlar
sus crisis y sus ataques violentos, Megaville (1991) o
A fighting choice (1986) son algunos ejemplos.
Habitualmente, la epilepsia se asocia en el cine
con delincuencia, comportamientos violentos o con
diversos trastornos, como dificultades de aprendizaje, retraso mental, alcoholismo, psicosis, ceguera
o sordera [4,6]. El sptimo arte ha mostrado con
mucha frecuencia una relacin entre epilepsia y enfermedad mental. De hecho, durante mucho tiempo la epilepsia fue considerada una enfermedad
mental y clasificada como tal, hasta que en 1978, en
la novena revisin de la Clasificacin Internacional
de las Enfermedades, empez a considerarse como
una enfermedad neurolgica [9] (Tabla III).
Kerson et al analizaron, en un estudio publicado
en 2006, 192 fragmentos de pelculas y series de televisin en los que apareca algn personaje con
convulsiones, en algunos casos en pacientes con epilepsia, en otros provocadas por el consumo de drogas o alcohol, por factores psicolgicos o, simplemente, se trataba de crisis simuladas para obtener
algn beneficio. En algunas pelculas no se mostraba el ataque epilptico, pero alguno de los personajes refera que lo haba sufrido. Las pelculas estudiadas son, en su mayora, del gnero dramtico,
aspecto en que coincide con el estudio de Baxendale, aunque tambin se encuentran numerosas comedias y pelculas de terror y de ciencia ficcin. Los
ttulos analizados comprenden el perodo de 19002005, perteneciendo 10 de ellas al cine mudo, lo
que demuestra que desde los inicios del cine hubo

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La epilepsia en la literatura, el cine y la televisin

inters por esta patologa [4]. Posteriormente, se

ampli el estudio, analizando 242 pelculas y episodios de series de televisin [52].
Anteriormente a estas investigaciones, se haban
realizado otros estudios centrados en una nica pelcula o en un nmero reducido de ttulos [53-55].
De hecho, Kerson et al ya haban realizado un estudio ms limitado, en el que analizaron 20 pelculas
y concluyeron que la presencia de epilepsia se utilizaba para caracterizar al personaje, para desarrollar
algn aspecto de la narracin o para conseguir un
mayor dramatismo. Ocasionalmente, el personaje
que sufre epilepsia es el protagonista; slo en esos
casos la enfermedad es relevante en la trama. Los
autores consideran que la enfermedad es mostrada
habitualmente de forma sensacionalista y distorsionada, asociada con conductas violentas o con enfermedad mental [55].
Friedman se centr en la pelcula A vida o muer
te (1946), en la que el protagonista, Peter Carson,
pasa por momentos de conciencia alterada precipitados por un olor a cebolla frita. El autor del trabajo
considera que el personaje padece alguna forma de
epilepsia, aunque en la pelcula no se hace ninguna
referencia explcita a esta enfermedad [53].
Tambin se ha analizado la pelcula de Walt Disney Blancanieves y los siete enanitos (1937), pues, al
parecer, Mudito (Dopey en la versin original), uno
de los siete enanos de la pelcula de animacin, padece el sndrome de Angelman y presenta mioclonas, temblor y convulsiones tonicoclnicas nocturnas. En una escena en la que todos estn dormidos
y roncando, a excepcin de Mudito, ste comienza
a moverse de forma extraa y sufre violentas sacudidas que hacen pensar en una crisis epilptica [54].
Es preciso sealar que la pelcula se estren en 1937,
veintiocho aos antes de que Harry Angelman describiera en tres pacientes el sndrome que lleva su
nombre y que se caracteriza por un sndrome dismrfico (cara ancha, prognatismo, occipucio plano
y microcefalia), trastornos de la conducta, risa fcil, facies risuea, letargia, retraso mental, marcha
atxica, falta de adquisicin del lenguaje y, en un
80-90% de los casos, epilepsia [52,54-59].
En el cine, en ms del 50% de los casos los pacientes con epilepsia presentan crisis de gran mal, y
en porcentajes muy inferiores crisis parciales, crisis
no bien clasificadas, ausencias, etc., lo cual coincide
con las cifras reales. El cine elige con ms frecuencia las crisis tonicoclnicas, porque son ms dramticas, sobrecogedoras y sensacionalistas. En ocasiones se han representado de forma muy realista,
en otros casos existen algunos errores, como, por
ejemplo, una recuperacin inmediata tras la crisis

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Tabla III. Trastornos asociados con epilepsia en el cine.

Ttulo

Ao

Trastorno asociado

Estigma macabro

1964

Psicosis con impulsos asesinos. Catalepsia

El hombre terminal

1974

Conducta violenta

Alguien vol sobre el nido del cuco

1975

Enfermedad psiquitrica

Promise

1986

Esquizofrenia

Una flor salvaje

1991

Dificultades de aprendizaje. Mudez

La horca depende de la gramtica

1991

Delincuencia

Mesmer

1994

Ceguera

El impostor

1997

Alcoholismo. Comportamiento violento

El coleccionista de huesos

1999

Tetrapleja

Lighthouse

2000

Psicosis con impulsos asesinos

(A wedding, 1978), o intentos de comunicarse durante la crisis convulsiva (Romper stomper, 1992).
En la pantalla grande es ms frecuente ver varones con epilepsia, en una relacin hombre/mujer de
2 a 1. En la realidad, la epilepsia tambin es ms frecuente en varones.
Otro aspecto que se ve frecuentemente en el cine
es la asociacin de epilepsia con conductas criminales, sobre todo en personajes del sexo masculino,
aunque no siempre, como, por ejemplo, en la pelcula Drugstore cowboy (1989), en la que es una mujer la que padece epilepsia y la que convence a un
hombre para robar en una droguera.
En cuanto a la etiologa, lo ms habitual es que
sean epilepsias idiopticas, pero, en el cine, las que
se muestran con ms frecuencia son las postraumticas. En la realidad representan un 3% de todos los
cuadros de epilepsia, pero, en el cine, este porcentaje se eleva alrededor del 10%. Dichos traumatismos se han producido con frecuencia en la guerra
(El idiota, 1951; A vida o muerte, 1946; La horca
depende de la gramtica, 1991) [6], aunque tambin como consecuencia de accidentes laborales (El
coleccionista de huesos, 1999) o deportivos (Su lti
ma victoria, 1952).
Adems de las pelculas que se han mencionado,
tambin contamos con cortometrajes que abordan
la epilepsia, como Epilepsia idioptica (Ecuador,
2010), que se basa en un fragmento de la novela El
idiota, y Extrao juguete, de Santy GG, en el que

439

S. Collado-Vzquez, et al

una nia sufre extraos desmayos que se atribuyen

a una epilepsia.

La epilepsia en la televisin
La epilepsia tambin ha aparecido frecuentemente
en la pequea pantalla y, al igual que en el cine, en
algunos casos ha servido para mantener estereotipos, falsas creencias o envolver al personaje con un
halo de misterio.
Existen algunos telefilmes en los cuales se aborda la epilepsia, como El prncipe perdido (2003), de
Stephen Poliakoff, que narra la historia real del
prncipe John, que vive en la corte del rey Eduardo
VIII y la reina Alejandra. Como padece ataques epilpticos, los mdicos lo consideran un nio dbil y
torpe y una carga para la familia. Lo apartan de la
vida pblica y lo envan con una enfermera a una
granja muy alejada. Otro ejemplo es Juramento hi
pocrtico (1997), de Jim Abrahams protagonizado
por Meryl Streep, que muestra el sufrimiento de
una familia cuando su hijo empieza a sufrir crisis
epilpticas que no responden al tratamiento farmacolgico y ha de ser ingresado en el hospital.
Otro telefilme es Una flor salvaje (1991), ambientado en los aos treinta, que muestra a Alice,
una joven muda con ataques epilpticos cuyo padrastro la mantiene encerrada en un cobertizo.
Se pueden citar muchos ejemplos de series televisivas en las que aparecen crisis epilpticas, como
Doctor Kildare, House, Anatoma de Grey, Hospital
Central o Urgencias.
Pero no slo han estado presentes en series de
temtica mdica u hospitalaria, sino tambin en series de todos los gneros y contenidos, por ejemplo,
en Roma (2005), en la que se muestra un ataque de
Julio Csar; Huff (2006), en la que un personaje finge padecer epilepsia para evitar ser procesado; o
Deadwood (2004), en la que un hombre muere ahogado durante una crisis. Tambin pueden citarse
otros ttulos, como The young and the Restless (2006
y 2007), Man Hunt (2000) o Hollyaks (1995).
En un episodio de la serie Los Soprano (2004) se
produce un hecho terrible relacionado con una crisis epilptica. Un camarero se queja por la escasa
propina y, como consecuencia de su queja, recibe
un golpe en la cabeza con un ladrillo. El camarero
se siente mareado, se cae al suelo y sufre una crisis
tonicoclnica. Los mafiosos murmuran en tono de
burla: Estas personas no saben que han de tomar
la medicacin?, y a continuacin le disparan, lo matan y se llevan el dinero con el que haban pagado la
cena. Se burlan de una persona por presentar una

440

crisis convulsiva y, adems, aprovechan su debilidad para ejercer su violencia sobre l.

En la televisin tambin se muestra cmo, en algunos casos, se ha intentado esconder a la persona
con epilepsia y apartarla de la sociedad. Un ejemplo
es el episodio Boy in the storm (1955) de la serie
Medic, que muestra al joven hurfano Robert Max
well, de 17 aos, que procede de una familia muy
adinerada. Como sufre epilepsia, su tutora lo ha
mantenido aislado desde su infancia por miedo,
vergenza e ignorancia, pero, al morir sta, Robert
podr tener la atencin mdica necesaria y llevar
una vida normal.
Asimismo, en muchos casos, en las series de televisin se ha mostrado una actuacin inadecuada
por parte de los profesionales de la salud o de las
personas que atienden la crisis, como intentar detener las convulsiones, colocar al paciente en posiciones inadecuadas, introducir objetos en la boca o
practicar una trepanacin de urgencia, como ocurri en un episodio de la serie House.
En la Universidad de Dalhouise se realiz un estudio sobre la atencin de las crisis epilpticas en series
de televisin como Doctor House, Anatoma de Grey,
Sin cita previa y varias temporadas de la serie Urgen
cias, y observaron mltiples errores en las actuaciones del personal sanitario televisivo, hasta el punto
de que cerca de la mitad de las crisis eran atendidas
de forma incorrecta y los telespectadores podran
llevarse una falsa impresin acerca de los primeros
auxilios necesarios en estos casos [60-62].
Entre las actuaciones inapropiadas (el 46% de los
casos) se encontraban: intentar detener los movimientos involuntarios, colocarlos en posiciones incorrectas o introducir objetos en la boca. El 29% de
las crisis, por el contrario, fueron atendidas adecuadamente, y el resto no pudieron ser catalogadas o
no se mostraron las actuaciones de profesionales de
la salud. Moller insiste en las medidas correctas en
estos casos, como despejar el rea alejando del paciente objetos peligrosos con los que pueda daarse, si es posible, poner algo blando bajo la cabeza,
colocarlos en decbito lateral y no introducir objetos en la boca [60-62].
La doctora Lisa Sanders, supervisora tcnica de
Doctor House, manifest que los tratamientos que
se muestran en esta serie han mejorado, y que tras
su insistencia de que en un ataque epilptico no se
debe introducir objeto alguno en la boca, en un episodio un mdico llama la atencin a otro por hacerlo, ya que el paciente podra asfixiarse. Otra imagen
errnea es que cerca del 80% de los casos de epilepsia mostrados en televisin son crisis de gran mal,
con convulsiones tonicoclnicas, pues ofrecen una

www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442

La epilepsia en la literatura, el cine y la televisin

imagen ms dramtica, pero este porcentaje no se

corresponde con la realidad. La Sociedad Espaola
de Neurologa apuesta por las series de ficcin, a las
que considera un magnfico medio para que la sociedad conozca enfermedades neurolgicas como
epilepsia, ictus, enfermedad de Alzheimer o cefaleas en racimo, entre otras, que aparecen en famosas series de televisin como Urgencias, Anatoma
de Grey u Hospital Central. Pero, para conseguir
este objetivo de acercar las enfermedades neurolgicas a la poblacin general de manera adecuada, es
necesario que las series cuenten con asesores mdicos y trabajen con cierto rigor cientfico [60-62].

13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.

Conclusiones

21.

La literatura, el cine y la televisin han abordado

con frecuencia la epilepsia, de forma relevante o
tangencial. Dicho abordaje se ha realizado, en ocasiones, de forma realista, pero en muchos casos ha
contribuido a perpetuar estereotipos y creencias
errneas sobre esta enfermedad. Es importante que
las obras literarias, las pelculas o las series de televisin, que tienen un gran impacto emocional en la
sociedad, aunque narren historias de ficcin, lo hagan ajustndose a la realidad para ofrecer una correcta visin de la epilepsia lejos de prejuicios y estereotipos.

22.

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Epilepsy in literature, cinema and television

Introduction. Literature, cinema and television have often portrayed stereotypical images of people that have epilepsy
and have helped foster false beliefs about the disease.
Aim. To examine the image of epilepsy presented by literature, cinema and television over the years.
Development. Epilepsy has frequently been portrayed in literary works, films and television series, often relating it with
madness, delinquency, violent behaviours or possession by the divine or the diabolical, all of which has helped perpetuate
our ancestral beliefs. The literary tales and the images that appear in films and on television cause an important emotional
impact and, bearing in mind that many people will only ever see an epileptic seizure in a film or in a TV series or might
gain some information about the disorder from a literary text, what they see on the screen or read in the novels will be
their only points of reference. Such experiences will therefore mark the awareness and knowledge they will have about
epilepsy and their attitudes towards the people who suffer from it. Novels and films are fiction, but it is important to show
realistic images of the disease that are no longer linked to the false beliefs of the past and which help the general public to
have a more correct view of epilepsy that is free from prejudices and stereotypes.
Conclusions. Literature, cinema and television have often dealt with the subject of epilepsy, sometimes realistically, but in
many cases they have only helped to perpetuate false beliefs about this disease.
Key words. Cinema. Convulsions. Epilepsy. Epileptic seizure. Literature. Neurology. Television.

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www.neurologia.com Rev Neurol 2012; 55 (7): 431-442