Los ltimos das de Friedrich Engels

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Antonio Oliv
Qu mejor manera de empezar abril que leyendo algo sobre F. Engels, sobre todo si el que lo escribe es todo
erudicin, conocimiento, estilo, capacidad de atraccin y muchas ms cosas: Nicols Gonzlez Varela.
La historia que nos trae esta recomendacin redunda en la importancia de Engels para que nos haya llegado la
mayor cantidad de trabajos de Marx a la actualidad. No solamente Engels, tambin otros: Riazanov, el Instituto
Marx-Engels, KautskyVamos con esos ltimos momentos de Engels
Salud y revolucin, Oliv.
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LOS LTIMOS DAS DE FRIEDRICH ENGELS

Nicols Gonzlez Varela

Como deca De Quincey a propsito de Kant, doy por sentado que toda persona instruida confesar cierto inters
por la historia personal de Friedrich Engels, aunque le haya faltado aficin para conocer la historia de sus
opiniones filosfico-polticas. Y es que suponer a un lector del todo indiferente a Engels es suponerlo del todo
inintelectual. Esta simple presuncin es la que tambin nos obliga a escribir este breve esbozo conmemorativo de
su vida y prctica despus de 1883.
El tortuoso recorrido, entre errtico y azaroso, que sufrieron a lo largo de su historia editorial los escritos de Marx
slo puede compararse con las coincidencias afortunadas, fantsticas, triviales y casi increbles con las que pudo
salvarse para la posteridad la mayor parte de la obra de Aristteles [i]. Al igual que Marx, sus escritos sufrieron las
inclemencias de los intereses polticos y los caprichos culturales en los cambios en la forma de atencin. Y, al igual
que Aristteles, los manuscritos de Marx guardan una peculiaridad muy especial: la mayor parte son apuntes,
bocetos, notas y memoranda, producto de una tcnica de trabajo intelectual limitada por la extrema pobreza y las
constantes emigraciones polticas. Pero a Marx se le agrega una condicin suplementaria: que el mismo marxismo
naci, se desarroll, se profesionaliz en escuela (y en ideologa oficial de un estado) cuando la obra de Marx no
era an accesible en su totalidad e incluso cuando importantes partes de su corpus estaban inditas. El xito del
marxismo como ideologa de partido y ortodoxia de estado ha precedido en dcadas a la divulgacin cientfica y
exhaustiva de los escritos completos de sus fundadores. Repasemos en primer lugar las propias rarezas de las
condiciones intelectuales de Marx. Conociendo la enorme angustia existencial de Marx, en las bellas palabras de
Frossard su itinerario est jalonado de hojas muertas, gacetas sin lectores, libros y panfletos incautados que
devoran sus escasos ingresos, y las limitaciones de su tcnica de investigacin, su Forschungswiese sin
biblioteca personal, es asombroso el talento para vencer tantas restricciones y lograr un texto limpio, coherente y
profundo. Pero este laboratorio artesanal de Marx al mismo tiempo hizo nacer un problema editorial de
implicancias ni siquiera imaginadas por l mismo: que su produccin diurna, sus largos perodos de estudio en el
escritorio N 0-7 de la Reading Room del British Museum superaran con creces la parte esotrica y nocturna de
su obra, como puede verse grficamente en el biorritmo entre su vida y obra. La parte publicada era slo la punta
de un iceberg, menos de un tercio de su obra, que emerga de una masa sumergida de manuscritos inditos, un
verdadero continente compuesto con minscula taquigrafa y que constitua un dilema editorial de primer orden. [ii]

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Es un verdadero diccionario universal, capaz de trabajar a cada hora del da o de la noche, comido o en ayunas,
veloz en escribir y comprender como el mismo diablo, deca Marx de su amigo, compaero y segundo violn.
Tenemos un expediente criminal lombrosiano de la Polizei de Colonia: Nombre: Friedrich Engels. Profesin:
comerciante. Lugar de nacimiento: Barmen. Religin: luterano. Estatura: 1,70 m. Cabello y cejas: rubio oscuro.
Frente: normal. Ojos: grises. Nariz y boca: proporcionados. Dentadura: buena. Barba: castaa. Mentn y cara
ovalados. Tez sana. Constitucin: esbelta. A la muerte de Marx, Engels se enfrent con este gigantesco filn de
manuscritos codificados en la minscula letra caracterstica de su amigo y con cuidado trat de salir del problema,
preparando la edicin de los tomos restantes de El Capital, aunque actualmente se est analizando crticamente su
tratamiento editorial e incluso su tndem terico-prctico con el mismo Marx. Una de las razones que esgrima
Engels para no trasladarse a Alemania, tal como se lo pedan desde el recin creado SPD, Partido
Socialdemcrata Alemn (luego albacea de los Nachlass) era su deseo de completar el trabajo de edicin de Das
Kapital en Londres y reordenar el enorme frrago de manuscritos heredados. Kautsky le escriba en 1886 a
Bernstein sobre el asunto: Si yo estuviera en lugar de Engels, no seguira viviendo en Londres Qu es lo que
ofrece Londres? Nada. Casi nunca va al teatro y no visita los museos o las exposiciones. No tienen all amigos.
Casi todas las personas a quienes quera, Marx, Lafargue, Longuet y otros han muerto o se han ido a vivir a otras
partes.
Engels apreciaba de Londres, segn sus propias palabras, la perfecta neutralidad que rodea a quien lleva una
actividad cientfica. A Bebel le hizo saber que no ira a ningn pas donde existiera persecucin policial o la
posibilidad de verse desterrado. Adems, estaba en los planes de Engels hacer, con el material y la
correspondencia existente, una biografa completa de Karl Marx y una historia social del movimiento obrero
alemn de 1843 a 1863. Pero Kautsky no se equivocaba en su juicio: El General estaba realmente muy solo. Y
muchos lo relacionaban con su carcter poco poltico, lo confirma el propio Kautsky: reinaba la opinin de que
Marx tena mucho ms talento para tratar con los camaradas que Engels. Se cuenta que la redaccin de la Neue
Rheinische Zeitung trabajaba en la mayor concordia con Marx y en ocasin de un viaje a Viena, Engels le sustituy
en la redaccin. Cuando regres Marx, reinaba en el peridico una total perturbacin y una actitud de viva
hostilidad contra Engels. Sin embargo, Marx pronto consigui restablecer muy pronto la concordia. Liebknecht
comentando el mismo incidente concluye en la naturaleza dictatorial de Engels, un amante del orden a toda
costa.
Engels casi en solitario en un Londres ya hostil social y polticamente. Fanny Kravchinskaia, narodovolcen rusa,
en sus visitas describe que los das de la semana Engels trabajaba muy concentrado y viva bastante retirado de
todo, pero los domingos le gustaba estar rodeado de gente. Ese da su casa estaba abierta a todos Un domingo
cuando llegamos a su casa, ya haba una veintena de personas en torno a la mesa: socialistas, escritores,
polticos. Una reunin internacional. Se hablaba en varias lenguas. En un extremo de la mesa, presidindola, se
hallaba el ya encanecido Engels, quin me gust a primera vista. Era el alma de la reunin. Los presentes discutan
acaloradamente, gritaban, y tambin se volvan hacia Engels quin contestaba solcito en alemn, ingls,
francs Engels sin embargo prefera escribir y polemizar desde el papel, pero era un orador con pocas dotes y
muy poco popular. El sastre emigre Lessner, miembro de la Bund der Kommunisten, seala que la ltima
aparicin pblica de Engels tuvo lugar en 1893, cuando habl en el Congreso de Zrich, en Viena y en Berln, y
que siempre expona abiertamente lo que pensaba, tanto si ello gustaba como si no . A pesar de su edad, Engels
participaba todos los 1 de mayo en las manifestaciones de los obreros de Londres y suba siempre a la tribuna
montada en la caja trasera de un camin engalanado, pero nunca haca uso de la palabra, se consideraba un
orador flojo. Kautsky tambin reconoce que Engels rehua mucho ms que Marx la agitacin oral y la
participacin en congresos.
Bernstein recuerda esos das de 1884: Marx haba fallecido y todas sus obras pstumas pasaron a manos de
Engels, quin las seleccion y orden con la mayor dedicacin, con el fin de que el mayor material posible de su
amigo pudiera ser publicado. Cuando yo llegu all, Engels me lea noche tras noche, hasta altas horas de la
madrugada, fragmentos de esos manuscritos y del esbozo de un libro, basado en extractos que Marx haba tomado
de la obra Ancient Society del americano Lewis Morgan Despus de la cena, Engels descansaba un rato, para

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hablarme, luego, sobre los trabajos de Marx y leerme algo de sus manuscritos. Esta era nuestra forma de vida
durante todos aquellos das En el mismo ao, Kravchinski (aka Stepniak, del cual Eleanor Marx realiz dos
artculos), el terrorista ruso lo visitaba dndole la impresin de que Engels es muy inteligente y endiabladamente
culto Cmo habla el francs!! Adems imagnate: incluso entiende el dialecto de Miln. Hace treinta aos estuvo
tres meses en Miln y hasta hoy no ha olvidado aquel dialecto. Es muy inteligente. Aveling, el poco recomendable
yerno de Marx lo describa en esos das como de una estatura de 1,85, y hasta su ltima enfermedad era un
hombre de porte erguido, militar, que llevaba con facilidad la carga de su ms de setenta aos. Ese porte militar y el
paso rpido y elstico guardan cierta relacin con el nombre que sus ntimos le daban: el General Engels era
capaz de hablar con cada uno de sus visitantes en su lengua materna era un admirable anfitrin. Era la
hospitalidad en persona y tena unos modales excelentes.
Como una especie de Theofrasto de Marx, Engels, con 62 aos, se ocup del desciframiento y edicin, temiendo
no concluir con esa misin, pues, como le confesara a Lavrov por carta: soy el nico ser viviente que puede
descifrar esa escritura y esas frases abreviadas, (carta a Lavrov, 5 de febrero de 1894, en MEW, Tomo 36, p.
28). Es curioso que Engels, incluso con Marx en vida, haba vislumbrado su destino no-deseado de editor
pstumo, ya sea por las limitaciones del propio estilo de trabajo de Marx (lento, minucioso, autocrtico ad
nauseam), ya por conocer el ritmo del trabajo de su amigo. No costar poco trabajo, escribi al Roten Becker,
manejar los manuscritos de un hombre como Marx, cada una de cuyas palabras vale lo que pesa. Pero, para m es
un trabajo grato, ya que me siento otra vez al lado de mi viejo amigo.
Recin fallecido Marx, Engels confesaba a Sorge que era mejor que se lo hubiera llevado la muerte, ya que:
vivir teniendo ante l numerosos trabajos inacabados, devorado por el ansia de acabarlos y la imposibilidad de
conseguirlo esto le hubiera sido mil veces ms doloroso que la dulce muerte que se lo ha llevado (carta a
Sorge, 15 de marzo de 1883). Lo que encontr era, segn el comentario sincero que le hizo a Kautsky, una
criptografa propia de un jeroglfico. Charles Rappoport que lo conoci en 1893, cuenta que a mi pregunta sobre
la publicacin del III tomo de Das Kapital, Engels seal un enorme volumen de manuscritos y me propuso que al
menos leyera una sola lnea de ellos. Pero no logr descifrar absolutamente nada, pues la escritura era
completamente ilegible. Ahora comprender, dijo Engels, cuan difcil me resulta establecer tan slo el texto.
Engels sistematiz su labor de editor en una pequea cadena de produccin: en primer lugar copiaba los
manuscritos escritos por Marx entre 1861 y 1880; luego cotejaba las citas y comentarios, hilaba los prrafos,
secciones y captulos inconexos, seleccionando la versin ms elaborada para entregarla a la imprenta, finalmente
correga las galeras (proof) para entregarlas a la imprenta. Ayudado por un secretario copista, a quien le dictaba
ocho horas por da, pudo editar en 1885 el segundo tomo de Das Kapital, siendo exclusivamente por su criterio la
decisin de dividir los manuscritos inditos de Marx en dos tomos y publicar en un cuarto la historia crtica de las
doctrinas econmicas. La redaccin y establecimiento del tercer tomo le cost un enorme trabajo de casi diez aos,
debido a su complejidad y al carcter crptico que tom el estilo de trabajo intelectual de Marx. En esta tarea lo
ayud ahora Karl Kautsky, futuro renegado, quien cuenta detalles del laborioso trabajo: El tercer tomo de Das
Kapital trata sobre una ingente cantidad de los ms importantes y difciles problemas. El material para ese tomo
tuvo que reunirse con enormes esfuerzos (muchos ms que en el segundo) a partir de manuscritos fragmentados,
que luego habra que elaborar para convertirlos en una exposicin coherente. El cubano Lafargue, otro yerno de
Marx, relata este trabajo de Ssifo: Est trabajando en el tercer tomo. Kautsky le est ayudando. Ya conoce Usted
la letra minscula de Marx. En sus Nachlass todava resulta peor, dado que contiene abreviaturas que es preciso
adivinar, as como tachaduras y correcciones que hay que descifrar; todo ello entraa las mismas dificultades de
lectura de un palimpsesto griego con ligaduras. Kautsky es el primero que lee el manuscrito y hace una copia a
Engels, que revisa y completa segn los otros manuscritos. En una de sus ltimas cartas, Engels me escribi que
se siente satisfecho de esta forma de trabajo y que Kautsky es muy diestro descifrando el texto de Marx
Realmente es extraordinario cmo logra realizar todos los trabajos de la edicin de las obras de Marx. Mientras
los trabajos de pre-edicin y editoriales de Engels al segundo tomo alcanzaron escasamente las diez pginas, en
el tomo tercero tuvo que recomponer captulos y secciones enteras. Rubel nota que: Engels da la apariencia de
obras terminadas a pginas a menudo informes y mal redactadas, materiales de un trabajo del que el propio Marx
deca que era necesario completarlo y an escribirlo Los tomos II y III son eso: bosquejos, tanteos, a veces

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desesperados, materiales para los futuros libros y nada ms (K. Marx, Ouvres. Economie, Tomo II, NRFGallimard, Pars, 1968, p. XI y s.s..). Es digno de mencionar que Rubel, ltimo sobreviviente de la generacin de
marxistas autnomos o libertarios, amigo de Pannekoek y Korsch, hasta su muerte (1996) y desde 1965 intent
realizar una edicin crtica completa de la opera omnia de Marx, en la famosa coleccin Bibliothque de la
Pliade en la editorial Gallimard y un lxico terminolgico marxiano en colaboracin con Louis Janover. De la
edicin planeada han aparecido: conomie I (1965), conomie II (1968), Philosophie (1982) y Politique I (1994). La
muerte lo sorprendi trabajando en el segundo volumen de Politique. A modo de ejemplo, Rubel public todos los
manuscritos escritos por Marx del tomo II de Das Kapital (nada menos que seis versiones distintas!) ms la
versin conocida de Engels de 1885.
As que Engels asumi la tarea de divulgar, concluir y presentar como sistema concluso una teora en realidad
abierta e inconclusa. Un torso, como precis la intuitiva Rosa Luxemburg. Mucha de estas presiones por
presentar un Marx cientfico se debi al propio rol de Engels en la lucha y consolidacin de la socialdemocracia
alemana. A Bebel cuando public el tomo II de Das Kapital le seal que cuando este tomo aparezca, tambin los
filisteos dentro del partido volvern a recibir un rudo golpe, que les dar de pensar. El amigo-editor empezaba a
verse influido por la petit politique y la lucha de fracciones, por el surgimiento del Revisionismus dentro del propio
partido. No slo: combati el idiotismo parlamentario as como la tendencia izquierdista y autnoma de los
Jvenes. Esta tarea se superpuso a la de editor o ms bien, se subsumi estratgicamente. Al mismo
Rappoport, que le pregunt por la falta de base terica o cierta incompletitud de la filosofa de Marx, Engels
enfadado le respondi: Qu ms quiere? Si ya tiene Das Kapital, Moiss y los profetas! Haga el favor de
estudiarlo!. Comenzaba una larga marcha por el desierto rojo, donde las necesidades de rpida vulgarizacin,
simplificacin popular, esquematismo y reduccin a un esquema ideolgico elemental marcaran el inicio de los
diversos marxismos, el segundointernacionalista, el de la segunda-y-media y finalmente el leninismo. El ismo
en Marx naci en la poca de Engels como timonel, en las revistas de partido dirigidas por los futuros centristas,
revisionistas y socialistas de derecha, Kautsky, Bernstein; naci en la correspondencia de Engels con Bebel;
naci en la Vulgata de los textos y prlogos de Engels y de las polmicas del propio Engels con fracciones,
escuelas, crticos, socialistas de ctedra, populistas. Hasta tal punto que la historiografa define esta fase paulina
con la misma fecha, la periodizacin coincide con los doce aos en que Engels desarroll su actividad de editor,
difusor y sistematizador de un pensamiento inacabado.
La casa de Engels se transform en un centro de correspondencia mundial, encuentro de revolucionarios
peregrinos y mesa redonda de poltica, en especial los domingos, con invitados rotativos y circunstanciales.
Axelrod, fundador de la socialdemocracia rusa y futuro compinche de Lenin, recuerda por aquel entonces Engels
tena ms de setenta aos. La fama que le rodeaba no haba disminuido en lo ms mnimo su sencilla cordialidad
que le distingua desde siempre nos serva formidablemente haba pastel de carne, ponche, y tambin
cerveza. August Bebel lo recuerda en 1895 como un hombre atractivo, amable, que se mostraba partidario del
lema de Martn Lutero, segn el cual el vino, al mujer y el canto son los condimentos de la vida, no olvidndose con
ello la seriedad de la vida siempre alegre y de buen humor, posea una sombrosa memoria para toda clase de
pequeas vivencias y situaciones cmicas en su agitada vida Engels era tambin un buen bebedor, que
comandaba una respetable bodega y se alegraba cuando sus invitados rendan honores a sus vinos. La enorme
Vera Zasulich, le escribe a Georgi Plekhanov (el padre del marxismo ruso): Banquete de gala en casa de
Friedrich Engels con motivo de su cumpleaos 70. Un pavo del tamao de un nio de dos aos y medio. Para cada
plato un bouquet y una tarjeta de mesa. Fue de lo ms aburrido. Eleanor, una de las hijas de Marx, lo describe
en una vignette familiar: tiene barba, que adopta una extraa inclinacin lateral y que ahora comienza a
encanecer. Su cabello, por el contrario, se mantiene castao y sin una sola cana Pero si el aspecto externo de
Engels es joven, l todava lo es mucho ms que su aspecto. Voden, socialdemcrata ruso, tambin
describe como en su primera visita Engels le ense primeramente su enorme gato y se sonroj cuando le
pregunt por los escritos juveniles, debiendo creer que yo me refera a sus primeros ensayos como poeta Le
expliqu la necesidad de publicar lo antes posible todos los escritos de Marx se autopregunt: debera emplear
el resto de su vida en publicar viejos manuscritos del trabajo publicista de 1840 o bien debera, despus de

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publicado el tomo III de Das Kapital, editar los manuscritos sobre la historia de las teoras de la plusvala? Al da
siguiente regres, me entreg una lupa y permiti que leyera un manuscrito tras otro de puo y letra de Marx: Sankt
Max; una versin ms extensa de Kritik der hegelschen Rechtsphilosophie, y partes de la Deutsche Ideologie la
caligrafa me hizo comprender la desesperacin de sus profesores de la poca de Treveris. Hasta un conservador
prusiano, Helmuth von Gerlach, en viaje de estudios a Londres, reconoca muy a su pesar que Engels me caus
una impresin imborrable. Es un profundo pensador, al que le gusta recibir en la biblioteca, y en la conversacin era
un alegre renano Con motivos de triunfos del movimiento obrero, me invit con amigos londinenses a beber un
barril de cerveza Fue una velada muy divertida, y yo, que no era socialdemcrata, no tuve en ningn momento la
impresin de ser un intruso. Engels result ser un anfitrin de tanta naturalidad y tan formidable, que cualquier
persona tena que sentirse a gusto en su compaa.. Jenny, una de las hijas de Marx, le hizo una confesin, y
cuando le toc el turno a su idea de felicidad, Engels no dud: vino Chateau Margaux cosecha 1848.
En los dos prlogos a ambos tomos, Engels reconoce que no fue una tarea amena preparar la publicacin de los
manuscritos inditos heredados de Marx. No lo fue porque el trabajo editorial deba forzar a que el producto final
pareciera una obra coherente, articulada, sistemtica, con una unidad en s misma, y sin que el lector percibiera la
mano oculta de su edicin. Engels resume as los manuscritos de Marx: estilo desaliado (nachlssiger Stil),
expresiones y giros familiares (familire Ausdrcke), terminologa tcnica en idioma ingls y francs que Marx no
manejaba muy bien (englische und franzzische technsche Bezeichnungen); adems de pginas enteras en
ingls de las ideas bajo la misma forma en que las desarrollaban los autores que glosaba en la biblioteca, partes
expuestas de manera pormenorizada, otras apenas insinuadas, materiales de hechos demostrativos o ilustrativos
acopiados pero sin clasificar, sin ningn tipo de elaboracin, frases inconexas entre los captulos, comentarios de
correccin, anlisis inconclusos y, por ltimo: el hecho conocido que la letra de Marx no pocas veces resulta ilegible
hasta para l mismo o sus hijas. (Das Kapital, Band II, Ullstein, Frankfurt, 1985, p. 7 y s.s.). El tomo tercero, que
inicialmente para Engels slo ofreca dificultades tcnicas (technische Schwiergkeiten), luego se present como
un embrollo de difcil solucin: Marx slo haba delineado un primer borrador, colmado de lagunas, digresiones,
puntos secundarios sin lugar definitivo e ideas in statu nascendi. Engels lo relata con sus propias palabras: Mi
trabajo comenz dictando, para efectuar una copia legible, todo el manuscrito a partir del original, que a menudo
result difcil de descifrar hasta para m mismo, y esta tarea me quit mucho tiempo. Slo entonces pudo comenzar
la redaccin propiamente dicha. La he limitado a lo ms imprescindible, conservando en la medida de lo posible el
carcter del primer borrador toda vez que la claridad lo permitacada vez que mis alteraciones o agregados no
son meras correcciones estilsticas o cuando he debido elaborar el material fctico ofrecido por MarxTodo el
pasaje ha sido colocado entre corchetes y sealado con mis inicialesComo no poda ser de otro modo en un
primer bosquejo, se hallan en el manuscrito numerosas referencia a puntos que deben desarrollarse ms adelante,
sin que tales promesas se hayan cumplido en todos los casos (Das Kapital, Band III, Ullstein, Frankfurt, 1985, p.
9.). Se daba por satisfecho con haber reproducido los escritos con la mayor literalidad posible, intercalando
proposiciones explicativas y nexos nicamente en los puntos indispensables. Por supuesto, las controversias en
torno a Engels como ejecutor testamentario del legado del Marx desconocido se emparentan directamente con la
contribucin general de Engels no slo a la divulgacin y establecimiento de la herencia literaria sino de su
contribucin al mismo marxismo.([iii])
Un debate paralelo a la difusin del Marx desconocido es sin lugar a dudas la relacin activista-intelectual y
afectiva entre los dos violines. El debate viene de lejos, pero se ha actualizado debido a justamente la posibilidad
fctica que existe a partir de la edicin de los sucesivos MEGAs (Obras Completas) de constatar documentalmente
las diferencias y afinidades entre los dos amigos. No se trata de hagiografa o de psicoanalizar la novela familiar,
sino de profundas implicaciones que socavan el mismo estatus cientfico del comunismo y su propia validez y
coherencia interna como las condiciones de emancipacin del proletariado . Dada la propia historia interna del
marxismo, el rol de Engels como albacea testamentario, editor, leyenda viva y popularizador es absolutamente
crucial para una satisfactoria comprensin de lo que se entendi por marxismo durante un siglo. Es decir en este
aspecto debemos cambiar al vieja ptica, inducida por la misma autointerpretacin del El General, y analizar a
Engels en primer plano, y a Marx en un segundo. ([iv])

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Al morir Marx surgi inmediatamente la idea de unas obras completas. En un ao tan temprano como 1883, la
socialdemocracia rusa reunida en el Congreso de Copenhague realiz un llamado al SPD alemn para iniciar una
edicin popular exhaustiva. ([v]) Un ao ms tarde, abril de 1884, el propio Engels le comenta la misma necesidad
a Rudolf Mayer, hablando de una Gesamtausgabe von Marxens zerstreuten Aufstzen . En mayo de 1885 es
Hermann Schlter, responsable del diario socialdemcrata suizo Sozialdemokrat, quin le propone a Engels un
plan de editar un tomo de compilacin de escritos de Marx, dentro de una futura serie titulada Sozialdemokratische
Bibliothek. ([vi]) La noble y gigantesca tarea le estaba reservada al joven estado bolchevique. Pero esa es otra
historia
En los doce aos que le sobrevivi a Marx, Engels adems de trabajar como editor y co-autor, escribi un gran
nmero de artculos y public dos libros de gran importancia, tanto positiva como negativa. Uno de ellos, Der
Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staats. Im Anschlu an Lewis H. Morgans Forschungen (1884)
(El origen de la Familia y el Estado ), se bas en los propios manuscritos de Marx y notas crticas a las
investigaciones del antroplogo Morgan; el segundo fue Ludwig Feuerbach und der Ausgang der klassischen
deutschen Philosophie (1886) (Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana ), una serie de artculos
contra el neokantismo y el materialismo vulgar como un intento de renacimiento de la dialctica de Hegel. Sin
embargo Engels nunca ms pudo ocuparse ni de la biografa planeada sobre Marx (algunos esbozos los utiliz en
el artculo histrico sobre la historia del Bund der Kommunisten y sobre la Neue Reinische Zeitung), ni de una
historia sobre Irlanda, ni de concluir su Dialektik der Natur (recin publicada por Riazanov en la URSS en 1925),
ni de un pamphlet sobre la teora de la violencia.
Un cncer mortal, de esfago, comienza a invadirle. Estamos a principios de marzo de 1895. No se dio cuenta de
su carcter incurable, viviendo esperanzado en una pronta recuperacin. Lo malcuidaba Louise Kautsky, la
esposa ya divorciada de Karl, quin viva en su casa con su nuevo marido. Era intencin de Engels dedicarse al
cuarto volumen de Das Kapital, las teoras de la plusvala (que mereci otro debate internacional), Theorien vom
Mehrwert, finalmente editadas por Kautsky. Adems dedicarse a los escritos juveniles de Marx, la correspondencia
Marx-Lasalle (luego editadas por Franz Mehring en cuatro volmenes), una Historia de la Internacional (tambin
aprovechada por Mehring) y a la fallida biografa de homenaje su amigo. Planes que seguan en su mente durante
la primavera de 1895, pocos das antes de su muerte. La Kravchinskaia, populista rusa, lo cuid en algunas
oportunidades: Estuve al lado de Engels cuidndolo. l se despert, se alegr cuando me reconoci y comenz a
mostrarme todos los sillones en los que haba estado sentado Karl Marx. Tambin cartas de Marx, sus fotografas,
as como alguna caricatura. Todo ello lo hizo Engels con enorme amor Tena una peligrosa enfermedad: padeca
cncer de laringe. Sin embargo, hasta ltimo momento Engels se interesaba por todos los acontecimientos y
escriba mucho. Todos saban que la muerte estaba cerca Vi que a Engels no se le dispensaban los cuidados
necesarios. Zasulich le escribe a sus compaeros en Rusia: Engels, el pobre, se encuentra muy enfermo: algn
pertinaz tumor en la garganta. Ya hace casi dos meses que no puede dormir. No habr nadie capaz de sustituirle y
alcanzar alguna vez esa confianza general que se le concede y que l ha sabido aprovechar tan sabiamente. Su
testamento lleva la fecha de 29 de julio de 1895 y de su considerable fortuna dejo una buena parte ms su
biblioteca y papeles al partido socialdemcrata alemn. Las hijas de Marx fueron ampliamente favorecidas. El
domingo, o sea la vspera de su muerte, el lunes 5 de agosto, Engels, que ya no poda hablar, convoca a la hija de
Marx, Tussy, y le comunica escribiendo en una pizarrita, que Frederick Demuth es hijo de Karl Marx con la fiel
sirvienta Helene Demuth. Engels lo haba reconocido como propio para salvaguardar el delicado equilibrio de la
familia de su amigo. Tussy no lo puede creer y llora aferrada a Louise Kautsky. Engels slo ingiere alimentos
lquidos, necesita ayuda para vestirse y desnudarse, as como para acicalarse. Bebel se asombra de su gran
estado de nimo, y que ayudado por su pizarra, hace los ms alegres chistes Falleci con total tranquilidad a
las once de la noche.
Haba expresado el resuelto deseo de que sus restos mortales fuesen incinerados y las cenizas lanzadas al mar
lo antes posible. Esta determinacin era no dejar ni una posibilidad de un culto de hroes . Sus exequias deban
ser estrictamente privadas y que slo asistieran a ella su ntimo crculo personal y familiar. Al sencillo acto
celebrado ante su cuerpo, antes de ser trasladado al crematorio de Woking (en la estacin Westminster Bridge del

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South Western Railway) slo asistieron unas ochentas personas. Pronunci unas palabras un sobrino de Engels;
luego Samuel Moore en nombre de los amigos; Bebel en nombre del partido alemn y austriaco; Lafargue por el
francs; Vera Zasulich y Stepniak; Valera por los italianos. Solamente los Aveling (Eduard y Eleonor Marx), el
sastre Lessner y Bernstein acompaaron las cenizas hasta Eastbourne, su lugar en la costa preferido y, en una
barca, a unas cinco millas martimas de Beachy Head, arrojaron la urna al mar. Segn las biografas soviticas, en
un lugar cerca de Istborn. Era un da muy depresivo, plomizo y lluvioso.
Engels falleci dejando su misin inconclusa, que l mismo calific irnicamente como de mera seleccin entre
las diferentes versiones y diferentes redacciones trabajadas por Marx, sirvindole de base siempre la ltima
redaccin disponible cronolgicamente y cotejndolas con todas las anteriores. De esta manera finaliz la primera
operacin editorial sobre los manuscritos de Marx, realizada por aquel que siempre se consider el segundo
violn. Fue durante este trabajo de edicin que polmicamente se constituy el marxismo como Doctrina, lo que
podra dar una hiptesis plausible de hasta qu punto y en qu medida tales presiones polticas externas
influyeron sobre el propio trabajo editorial de Engels [vi] Y si podemos hablar de Marx-Engels o de EngelsMarx No todo lo que Engels quera que se leyera fue realmente ledo, su misma insistencia en combatir una
lectura simplificada de la obra de Marx y propia indica el xito de las interpretaciones revisionistas, mecanicistas y
vulgares. Quiz el mejor epitafio fue el aviso que le hizo al ruso Voden en una de sus visitas: preferira que los
militantes, rusos o no, acabaran por una vez de ir buscando citas de Marx y Engels, y que en lugar de ello pensaran
tal como Marx hubiera pensado en su lugar. Afirm que si la palabra marxiste tena alguna razn de existir, ste era
su nico sentido.
NOTAS
[i] Las informaciones filolgicas y la historia de los escritos del Estagirita pueden consultarse en el notable libro de I.
Dhring: Aristteles, UNAM, Mxico, 1990, p. 65 y s.s.; ver adems el clsico de W. Jeger: Aristteles, FCE,
Mxico, 1978; p. 4 y s.s.
[ii] El historiador Eric Hobsbawm, a propsito de los originales de los Grundrisse, ha dicho que se trata de una
especie de estenografa intelectual privada, que se vuelve impenetrable; E. Grillo, el exquisito traductor al
italiano, concluye que no slo es un texto difcil de traducir, sino extremadamente complejo para un lector avezado.
Ya Engels le haba comentado a Kautsky el carcter de jeroglfico de los manuscritos de Marx, acompaados con
subrayados y destacados hechos con tres colores de lpices.
[iii] En 1843, siendo estudiante, Marx comenz con su costumbre de escribir resmenes y comentarios de sus
adquisiciones de libros en cuadernos y notebooks; hasta 1849 escribi treinta y uno de estos cuadernos, y su
biblioteca personal con anotaciones y marginalias sumaba 800 volmenes. Cuando comenz su proceso judicial,
por seguridad se la dio para su custodia a su amigo de Colonia, Ronald Daniels, quien en un inventario escrito en
1851, contabiliz 400 ttulos individuales (la llamada Daniels-Liste). Marx estuvo separado de esta biblioteca
juvenil durante doce aos, y al recuperarla descubri que le haban vendido muchos de sus volmenes ms
preciosos (entre ellos todo Fourier, Goethe, libros de economistas del siglo XVIII y de lrica griega). Al parecer, luego
de la muerte de Ronald, los cajones con su biblioteca pasaron a manos de su hermano. Despus de morir Marx
pareciera ser que la proverbial generosidad de Engels fue la causante de la dispersin y prdida de la importante
biblioteca marxiana, segn testimonio a Nikolaj Sergejevic Ruzanov en la primavera de 1892.
[iv] Al debate crtico de Engels como editor, en los ltimos aos se sum las controversias sobre las races del
revisionismo. La discusin, de vieja data, fue relanzada por el famoso libro de Lucio Coletti De Rousseau a Lenin,
en el captulo: Bernstein y el marxismo de la Segunda Internacional, traducido al espaol como: Ideologa y
Sociedad. A partir de los aos 80 se conform lo que algunos comentadores irnicamente llaman the Anti-Engels
faction (C.J. Arthur) de parte de acadmicos del mundo anglosajn; vase: Levine, N, The Tragic deception: Marx
contra Engels, Clio, Oxford, 1975; y Dialogue within the Dialectic; Allen & Unwin, London, 1984.
[v] En este aspecto existe una amplia bibliografa de notable importancia, en especial entre los scholars

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acadmicos del mundo anglo-sajn, que sin dudas se inicia con el pionero tanteo de Alvin W. Gouldner, Los dos
marxismos. La controversia es antiqusima: ya en 1899 un tal Woltmann intervino en un Congreso del SPD, para
sealar las diferencias de fondo entre Marx y Engels y los llamados marxistas.
[vi] Schlter (1851-1919) le escribe a Engels solicitndole ayuda y apoyo. Las obras escogidas pareceran en el
proyecto de difusin Sozialdemokratischen Bibliothek En esos momentos el General se encontraba trabajando en
los manuscritos de Das Kapital. Engels colaborar con l en el libro sobre el movimiento obrero ingls: Die
Chartistenbewegung in England. Mit Anlangen: a) Rede von Jos. Rayner Stephens, gehalten am. 10 Februar 1839
(), b) Beschlsse der Chartisten-Konferenz vom April 1851, Sozialdemokratische Bibliothek, 16, Hottingen-Zrich,
1887.
[vii] Tal la pregunta que se hace Rubel, concluyendo que marxismo es un trmino abusivo y que Engels a travs
de su trabajo de sistematizacin y divulgacin es el primer marxista. En la historia del marxismo como culto de
Marx, Engels ocupa el primer plano, en: La leyenda de Marx o Engels como fundador (1972), ahora en: Marx sin
mito, Octaedro, Barcelona, 2003, p. 31.
*Forma parte de un libro de biografa intelectual sobre Karl Marx y su difusin.

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