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Los pueblos indgenas de la regin hablan 420 lenguas distintas, de las cuales
103 (el 24,5%)
son idiomas transfronterizos que se utilizan en dos o ms pases. El quechua
destaca
especialmente ya que se habla en siete pases distintos: Argentina, Bolivia,
Brasil, Colombia,
Chile, Ecuador y Per. Adems, 108 pueblos indgenas son tambin
transfronterizos en
Amrica Latina, lo que estimula a pensar por encima de las fronteras
nacionales.
An as, la cantidad de lenguas no es una de las caractersticas principales de
los pueblos
indgenas en Amrica Latina, ya que, por ejemplo, en frica hay actualmente
cerca de 2.000
lenguas, en Asia del Sur unas 1.500 y en Nueva Guinea cerca de 1.000.
Lo que hace a la regin nica es que tiene la mayor riqueza del mundo en
familias lingsticas.
En el Atlas se registran 99, mientras que en las zonas mencionadas antes slo
existen entre 10
y 27 familias. En Amrica Latina la ms extendida de todas es la Arawak, que
va desde
Centroamrica hasta la Amazona, est presente en diez pases y de ella
proceden ms de 40
lenguas distintas.
Segn el Atlas sociolingstico de pueblos indgenas en Amrica Latina casi una
quinta parte
de los pueblos ha dejado de hablar su lengua indgena. En concreto, 44 pueblos
utilizan como
nico idioma el castellano y 55 emplean solamente el portugus.
Es muy revelador que la mayor prdida lingstica tenga lugar en las reas de
primer contacto
Guarani
3. Aimara - 2 a 3 millones.16 17 18 19
4. Nhuatl - 1,3 a 5 millones.20 21 22 23
5. Maya - 900.000 a 1,2 millones.24 25 26 Las lenguas de la familia maya son habladas por
entre 2 y 7 millones de personas.
6. Mapundungun - 440.000 hablantes.27