Las lenguas indgenas en Amrica Latina

Los pueblos indgenas de la regin hablan 420 lenguas distintas, de las cuales 103 (el 24,5%)
son idiomas transfronterizos que se utilizan en dos o ms pases. El quechua destaca
especialmente ya que se habla en siete pases distintos: Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia,
Chile, Ecuador y Per. Adems, 108 pueblos indgenas son tambin transfronterizos en
Amrica Latina, lo que estimula a pensar por encima de las fronteras nacionales.
An as, la cantidad de lenguas no es una de las caractersticas principales de los pueblos
indgenas en Amrica Latina, ya que, por ejemplo, en frica hay actualmente cerca de 2.000
lenguas, en Asia del Sur unas 1.500 y en Nueva Guinea cerca de 1.000.
Lo que hace a la regin nica es que tiene la mayor riqueza del mundo en familias lingsticas.
En el Atlas se registran 99, mientras que en las zonas mencionadas antes slo existen entre 10
y 27 familias. En Amrica Latina la ms extendida de todas es la Arawak, que va desde
Centroamrica hasta la Amazona, est presente en diez pases y de ella proceden ms de 40
lenguas distintas.
Segn el Atlas sociolingstico de pueblos indgenas en Amrica Latina casi una quinta parte
de los pueblos ha dejado de hablar su lengua indgena. En concreto, 44 pueblos utilizan como
nico idioma el castellano y 55 emplean solamente el portugus.
Es muy revelador que la mayor prdida lingstica tenga lugar en las reas de primer contacto
con los colonizadores (costa noreste de Brasil, Andes norte de Colombia) y donde se originaron
las relaciones ms tempranas entre indgenas y Estados, segn apunta en la introduccin la
coordinadora del Atlas, Inge Sichra, de la fundacin FUNPROEIB Andes.
El Atlas tambin registra 21 lenguas indgenas de las que se desconoce si hoy en da se
utilizan an o son slo objetos de documentacin que aparecen en alguna lista de referencia
indgena. Del total de lenguas amerindias que se hablan en la regin, el 26% se encuentra en
serio riesgo de desaparicin. En algunas reas la situacin es ya irreversible, como en el
Caribe Insular, donde las escasas lenguas que se conservan estn prcticamente extinguidas.
Las reas geoculturales ms afectadas por el desplazamiento idiomtico causado por las
estructuras sociales, econmicas y educativas son Patagonia, Baja Centroamrica, Orinoqua y
el Caribe Continental, donde la prdida supera el promedio de la regin al situarse entre 33,3%
y 80%. Por el contrario, una de las reas aparentemente menos afectadas por la prdida del
idioma es Mesoamrica.