Cosas de monos

16 INTERES GENERAL

La Plata, martes 5 de mayo de 1998

l Los gorilas machos miden

aproximadamente 1,60 metro y

las hembras son un poco ms
bajas. Miden 1,50 en postura
erguida y entre uno y 1,20 metro
en posicin normal.
l Los machos suelen pesar entre
300 y 500 libras, las hembras
entre 150 y 250. Las cras de uno
a tres aos pesan entre dos y 30
libras.
l Son de color negro o marrn
grisceo, y la piel es absolutamente negra en las plantas, palmas y en la cara. La cabeza suele
ser de color rojo entre los gorilas
que habitan en el Camern, especialmente. Los machos poseen
un manto de color plateado en su
espalda cuando alcanzan la
madurez.
l Los gorilas son cuadrpedos.
Caminan apoyando sus pies y los
nudillos de sus manos en el
suelo.
l Se reconocen entre s por
sus rostros (con una expresin
nica)
y
caractersticas
corporales.
l Las diferencias entre los gorilas
de montaa y los que habitan las
estepas resultan principalmente
de su adaptacin fsica a las
alturas. Los ejemplares montaeses tienen el pelo ms largo en su
cuerpo, la frente ms amplia, las
extremidades superiores son ms
cortas y las manos y pies ms
pequeos.
l La gestacin de un beb gorila
es de ocho meses y medio. Cada
nuevo nacimiento se produce
cada tres o cuatro aos. Los
pequeos pasan ese mismo tiempo junto a sus madres.
l Las hembras de gorila alcanzan
su madurez a los 10-12 aos,
incluso antes si estn en cautiverio, y los machos a los 11-13,
aunque a veces mucho antes si es
que asumen el liderazgo de una
familia tempranamente.
l Los gorilas son gentiles e
inteligentes, sienten y recuerdan
durante muchos aos.
l Cada ejemplar consume
alrededor de 200 tipos de tubrculos, flores, frutos y algunos
insectos. Entre sus alimentos
favoritos incluyen al bamb -al
igual que los famosos osos
panda-. No beben agua, pero
obtienen todo el lquido que
necesitan de las vastas cantidades
de follaje que comen cada da.
Los machos suelen devorar unas
50 libras diarias de alimento. Los
gorilas viven entre 30 y 50 aos.
l La rutina indica que se
despiertan entre las 6 y 8, y las
siguientes dos horas se alimentan
frugalmente. Entre las 10 y las 2
comen, juegan, se relajan y duermen largas siestas. De 2 a 5
suelen viajar o desplazarse por la
selva. Despus de las 5, antes de
que comience a caer el sol,
empiezan a construir sus nidos
para dormir. Cuando llega la
noche, duermen profundamente.

LA CERCANIA ENTRE EL HOMBRE Y EL MONO

Koko, la gorila que habla y

Una fundacin trabaja en un proyecto singular:
ensear a los gorilas a comunicarse como los
hombres. Pretenden conocer el desarrollo de la
comunicacin humana. Un ejemplar hembra
conoce dos mil palabras y se expresa por signos

Michael acompaa a Koko en su aventura va Internet

10

de julio de 1984, sede de

la Fundacin Gorila, en
California. La psicloga
Francine Patterson, o simplemente Penny, dialoga con Koko,
una gorila que en ese momento
acababa de cumplir los 13 aos.
_ Qu pas en tu cumpleaos?
_ Sleep eat (se despert mi
apetito, en ingls)
_ No pas nada especial en tu
cumpleaos?, insisti
_ Old gorilla (gorila mayor, ms
vieja)
_ S, es cierto, tienes 13 aos y
ests ms grande.

Durante 26 aos, Patterson se

estuvo comunicando con la gorila
Koko, originaria de las praderas
occidentales del Africa.
Comenz a estudiar la comunicacin con el animal a travs del
lenguaje humano de las seas,
promediando 1972.
Bas sus tesis en ese trabajo y,
en 1979, recibi su doctorado en
psicologa del desarrollo en
la Universidad de Stanford.
Actualmente, preside la Fundacin
Gorila, que trabaja para establecer
una reserva natural protegida en la
isla de Maui, en Hawaii, donde los

Francine Patterson es el gran apoyo que tiene la gorila en su aprendizaje

gorilas se mantengan en un estado

de semilibertad y protegindolos
de su extincin.
Con paciencia, Koko aprendi
a comunicarse con los seres
humanos. Entiende unas dos mil
palabras en ingls y utiliza un millar de signos del lenguaje de los
hombres. La semana anterior,
mantuvo una cibercharla en la
red informtica ms importante
del mundo: ms de 750 usuarios
de distintos pases le preguntaron
qu le gusta comer, qu edad
tiene, de qu especie es.
De esa forma, la Fundacin

intent difundir y promover su

plan de recuperacin de los gorilas
que, en la actualidad, estn en vas
de desaparecer del planeta a causa
de la explosin demogrfica en
Africa, que los empuja cada
vez ms afuera de sus ambientes
naturales.

Estrategia de supervivencia
El gran problema en la supervivencia de los gorilas es, precisamente, la reduccin de su propio
hbitat. El crecimiento de las
poblaciones africanas llev a un
incremento de las necesidades por

Cmo es la vida de los grandes monos del continente africano

Una tpica familia de gorilas est
compuesta por un macho dominante, fuerte y lder indiscutido, uno
inmaduro de entre 8 y 13 aos, tres
o cuatro hembras adultas, que sue-

Una de las obras de Koko

len permanecer con el lder de por

vida, y de tres a seis hembras
jvenes, menores de ocho aos.
Algunos grupos pueden ser ms
numerosos o ms reducidos. Los
machos generalmente deambulan
solos y pueden formar grupos
aislados.
Los gorilas duermen alrededor de
13 horas durante la noche, y suelen
descansar despus del medioda.
Cada noche, construyen grandes
nidos para dormir, arqueando las
plantas cercanas, armando una
plataforma, siempre en el suelo o
sobre rboles de escasa altura.
Cuando no estn durmiendo,
gastan el tiempo buscando alimentos y comindolos. Les gustan los
vegetales de todo tipo: brotes, frutas,

bulbos, tubrculos. Pero su dieta

tambin incluye hormigas, termitas,
gusanos y larvas de distintos
insectos.
Hay tres tipos de gorilas: el de las
estepas occidentales, el de las
estepas orientales y el de las montaas. Los nombres designan a las
diferentes reas de Africa que habita
cada uno. Los que habitan las selvas
montaosas se encuentran en
situacin crtica, camino a la extincin: en 1991 slo se contaban 620
ejemplares vivos.
Koko, Michael y muchos otros
gorilas que estn en los zoolgicos
del mundo son representantes de
las estepas occidentales (western
lowland gorillas).
Son animales tmidos y pacficos,

por ms que su apariencia indique

lo contrario. En algunas regiones
todava se los caza por su carne.
Muchas veces, son capturados en
trampas colocadas para otros
animales.
Aos atrs, cada vez que un beb
gorila intentaba ser atrapado para
terminar sus das en algn zoolgico, su madre y los otros miembros
de la familia moran a manos de los
cazadores mientras defendan al
pequeo.
Ahora, hay un problema serio
que los acecha. El aumento de las
poblaciones humanas hace que los
hombres le ganen ms y ms tierras
a la selva para destinar a la agricultura y otros desarrollos. Y los gorilas
no tienen dnde ir.

INTERES GENERAL

La Plata, martes 5 de mayo de 1998

se comunica por Internet

Las postales grafican toda la ternura de Koko, la gorila que habla con los humanos de todo el mundo

lograr ms tierras para la produccin de alimentos y la instalacin

de viviendas. As se comenz a
ganar espacio a las sabanas y
praderas.
Los gorilas, habitantes naturales del continente africano como
tantas otras especies, no tienen
otro lugar adnde ir, y no se
pueden adaptar a un nuevo modo
de vida.
Paradjicamente, el turismo ha
contribuido en gran forma a salvar
a los gorilas (ver aparte), pero su
futuro es incierto.
La Fundacin Gorila, creada en

1976, promueve la proteccin,

preservacin y reproduccin de
estos animales. El denominado
Proyecto Koko, su primer trabajo,
incluy la enseanza de formas
modificadas del lenguaje de las
seas a dos gorilas africanos, Koko
y Michael.
Ella, nacida en 1971, y l, dos
aos despus, utilizan las seas y
comprenden palabras en idioma
ingls. Koko participa en el estudio desde que tena slo un ao de
vida, Michael desde los tres y
medio.
El desarrollo intelectual, fsico

y lingstico de ambos se sigui en

forma intensiva desde su infancia.
Hasta antes de iniciarse el
Proyecto Koko, se conoca muy
poco acerca de la inteligencia de
los gorilas.
Despus de estudios y esfuerzos
para determinar las mejores condiciones para la proteccin y conservacin de estos animales, en la
Fundacin llegaron a la conclusin de que la creacin de una
colonia de semilibertad es la
situacin de vida ideal para los
gorilas en cautiverio.
Se sabe que la poblacin que

permanece en zoolgicos y otras

reservas no crecer lo suficiente
como para mantener a la especie.
Adems, la explosin demogrfica
en Africa, su tierra natal, se acelera
cada da dejando un espacio
reducido para la vida libre a los
gorilas.
Por eso, el plan de la colonia en
la isla de Maui, sostienen en la
Fundacin, ayudar a asegurar el
futuro de la especie. Los 70 acres
de superficie brindarn un hbitat
que inducir al desarrollo natural
de las familias de los grandes
monos l

gorilas defienden a los ms

jvenes de la familia hasta con
sus propias vidas.

Y contrariamente al imaginario popular, se trata de animales tranquilos.

El turismo salv a los gorilas

En las zonas de Africa donde
viven los gorilas, una hora de
visita turstica por la jungla
cuesta unos 120 dlares. Se
admite un mximo de seis turistas para la recorrida de un da
por reas donde se encuentran
familias enteras de gorilas que
estn habituadas a ver hombres.
Eso s, puede llevar varias
horas encontrar a los ejemplares
en la densidad de la selva
montaosa.
Los safaris son ms caros.
Los baratos no cuestan menos
de tres mil dlares.
Pero el turismo, adems de
generar una importante cantidad de divisas para Ruanda,

Uganda y Zaire, ayud a proteger a los gorilas y a otras

especies. Parece mentira, pero
es cierto: las autoridades se
esmeran especialmente en mantener las reas geogrficas
habitadas por ellos en estado
natural para seguir atrayendo
visitantes.
Como sea, el hombre es el
nico enemigo del gorila. A raz
del comportamiento de los
machos cada vez que protegen
con gran decisin a sus grupos
del acecho de los cazadores
(humanos), el hombre cre un
mito acerca de la ferocidad de
estos animales. Pero como
sucede en todo grupo social, los

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Los das de
la estrella
Tras aos de estudio, los
profesionales de la Fundacin
Gorila
conocen
cada
movimiento y gesto de Koko a
la perfeccin. Y se refieren a
ella como a cualquier integrante del grupo de trabajo y
estudio.
Koko se re de sus bromas y
de las que le hacen los dems.
Llora cuando le duele algo o
cuando la dejan sola, grita
cuando siente miedo o tiene
hambre.
Habla de sus sentimientos y,
para eso, suele utilizar palabras
como alegra, tristeza, temor,
frustracin, satisfaccin, locura
y, con mucha frecuencia, amor.
En 1985 perdi a su amigo
favorito, un gato que se llamaba Smokey. Habla de l como
del amigo que se fue lejos.
La muerte la inquieta,
particularmente. No puede
explicar lo que sucede cuando
alguien muere y se pone muy
incmoda cuando se le pregunta por su propia muerte o de la
de sus compaeros, Michael y
Ndume, los otros gorilas que
aprenden comunicacin en la
Fundacin.
Le brinda una cortesa especial a los gatitos, sobre todo, y a
otros animales pequeos. Pero
tambin expres afinidades
con representantes de otras
especies, aunque slo a travs
de fotografas o cuadros.
Koko sabe de flashes y jet
set. Apareci en la portada de
la prestigiosa revista National
Geographic y en los libros El
gato de Koko, La historia de
Koko y La educacin de Koko.
Adems en el peridico
Gorilla, de la fundacin, y se la
puede conocer en la pgina
que la entidad tiene en Internet
(http://www.gorilla.org).
No slo se la conoce por
su capacidad para utilizar
lenguaje humano. Tambin es
una artista exquisita. Sus
dibujos y pinturas aparecieron
en la portada del mismsimo
New York Times el pasado 8
de noviembre.
Sus obras de arte, y las de
su compaero gorila Michael,
se incluyeron en una exposicin realizada en la Terrain
Gallery, en San Francisco,
durante el mes de diciembre
de 1997.
Koko tiene 26 aos -naci
el 4 de julio de 1971- y es originaria de las estepas del Africa
occidental. Hoy, vive en
la Fundacin Gorila, en
Woodside, un suburbio de
California. En los ltimos 25
aos utiliz el lenguaje de
seas. As le permiti a los
hombres bucear en el corazn
y la mente de nuestros parientes ms cercanos: los gorilas.