Captulo 2

DESARROLLO DE LA PERCEPCIN
Y DE LA ATENCIN
Una caracterstica especial de la percepcin humana que emerge en una edad muy temprana es la
percepcin de objetos reales. No existe analoga alguna para este rasgo en la percepcin animal. Con ello
quiero decir que yo no veo el mundo simplemente con colores y formas, sino que tambin percibo el mundo con
sentido y significado. Yo no veo simplemente una cosa redonda y negra con dos manecillas, sino que veo un
reloj y puedo distinguir perfectamente una manecilla de la otra.
El nio que domina ya el lenguaje tiene la capacidad de dirigir su atencin de un modo dinmico. Puede
captar cambios en su situacin inmediata desde el punto de vista de actividades pasadas, al igual que es
capaz de actuar en el presente desde el punto de vista del futuro.
Vigotsky

La conexin entre el uso de instrumentos y el

lenguaje afecta a varias funciones psicolgicas,
especialmente a la percepcin, a las operaciones
sensorio-motrices y a la atencin, cada una de las
cuales es parte integrante de un sistema dinmico de
conducta.
La investigacin evolutivo experimental indica que las conexiones
y relaciones entre las distintas funciones constituyen sistemas que
cambian radicalmente en el curso del desarrollo del nio como
ocurre con las funciones individuales.
Mediante un anlisis de cada una de las funciones mencionadas
examinar el modo en que el lenguaje introduce cambios

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cualitativos, tanto en su forma como en su relacin con otras

funciones. La obra de Khler haca hincapi en la

Importancia de la estructura del campo visual

para la organizacin de la conducta prctica del
mono: El proceso entero de la resolucin de un
problema est bsicamente determinado por la
percepcin.
Respecto a ello, Kohler tena sobrados motivos para creer que

dichos animales estn limitados por su campo sensorial en mayor

grado de lo que lo estn los seres humanos adultos. Son incapaces de
modificar su campo sensorial mediante el esfuerzo voluntario.
En realidad quiz resultara til considerar como una ley general
la dependencia de todas las formas naturales de percepcin en la
estructura del campo sensorial. Sin embargo,

La percepcin de un nio, al tratarse de un ser

humano, no se desarrolla como una continuacin
directa y ulterior perfeccin de las formas de la
percepcin animal, ni siquiera de aquellos animales
ms prximos al gnero humano.

Algunas leyes bsicas que caracterizan

las formas superiores de la percepcin
humana
Los experimentos realizados para esclarecer dicho problema nos
llevan al descubrimiento de algunas leyes bsicas que caracterizan
las formas superiores de la percepcin humana.

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ESTADOS EVOLUTIVOS DE LA PERCEPCIN

DE LMINAS EN LOS NIOS
El modo en que los nios pequeos describen las
lminas difiere segn los distintos estadios. Existen
dos estadios en el proceso evolutivo
de la
percepcin de lminas en los nios: el estadio del
objeto separado, en el que suelen limitar su
descripcin a los objetos inconexos que figuran en
las lminas, y el estadio en que perciben la lmina
como un todo.
El primer conjunto de experimentos hacen referencia a los
estados evolutivos de la percepcin de lminas en los nios.
Anteriormente, Binet haba llevado a cabo experimentos
semejantes, describiendo aspectos especficos de la percepcin en
los nios pequeos y su dependencia en los mecanismos
psicolgicos superiores, y Stern los haba analizado
detalladamente. Ambos autores encontraron que el modo en que
los nios pequeos describen las lminas difiere segn los
distintos estadios. Un nio de dos aos suele limitar su
descripcin a los objetos inconexos que figuran en las lminas. En
cambio los nios mayores describen las acciones e indican las
relaciones complejas entre los objetos separados que aparecen en
el dibujo. Stern dedujo de tales observaciones que el estadio en
que los nios perciben objetos separados precede al estadio
posterior en que perciben acciones y relaciones adems de los
objetos, es decir, a la etapa en que perciben la lmina como un
todo. Sin embargo, muchas observaciones psicolgicas indican
que

Los procesos perceptivos del nio se hallan

inicialmente unidos y (que) slo ms tarde se
diferencian. [Es decir, el estadio en que los nios
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perciben la lmina como un todo precede a la etapa

en que perciben objetos separados].
Nosotros, por nuestra parte, resolvimos la contradiccin entre
estas dos posiciones mediante un experimento exactamente igual
al realizado por Stern acerca de las descripciones de lminas; en l
pedimos a los nios que nos comunicaran el contenido de una
lamina sin hablar. Indicamos que la descripcin deba hacerse
mediante una pantomima. El nio de dos aos, que segn el
esquema de Stern se hallaba todava en el estadio del objeto
separado, percibi las figuras dinmicas del dibujo y las reprodujo
fcilmente utilizando la pantomima. Lo que Stern consider como
una caracterstica de las habilidades perceptivas del nio result
ser un producto de las limitaciones de su desarrollo lingstico o, en
otras palabras, un rasgo de su percepcin verbalizada.

EL ROTULAR LAS COSAS CON NOMBRES ES

LA FUNCIN PRIMARIA DEL LENGUAJE DE
LOS NIOS PEQUEOS.
Gracias a las palabras, los nios distinguen
elementos separados, superando con ello la
estructura natural del campo sensorial y formando
nuevos (artificialmente introducidos y dinmicos)
centros estructurales, convirtindose el lenguaje en
una parte esencial del desarrollo cognoscitivo del
nio.
Una serie de observaciones relacionadas una con otras demostr
que el rotular las cosas con nombres es la funcin primaria del
lenguaje de los nios pequeos. Ello permite al pequeo elegir un
objeto determinado, separarlo de la situacin global que est
percibiendo. Sin embargo el nio embellece al mismo tiempo sus
primeras palabras con gestos expresivos, que compensan sus
dificultades al comunicarse a travs del lenguaje. Gracias a las
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palabras, los nios distinguen elementos separados, superando

con ello la estructura natural del campo sensorial y formando
nuevos (artificialmente introducidos y dinmicos) centros
estructurales. El nio comienza a percibir el mundo no slo a
travs de sus ojos, sino tambin a travs de su lenguaje. En
consecuencia, la inmediatez de la percepcin natural queda
sustituida por un proceso mediato y complejo; como tal el
lenguaje se convierte en una parte esencial del desarrollo
cognoscitivo del nio.

Ms tarde, los mecanismos intelectuales

relacionados con el lenguaje adquieren una nueva
funcin; la percepcin verbalizada en el nio ya no
est limitada al hecho de etiquetar las cosas con
nombres. En este estadio de desarrollo, el lenguaje
adopta una funcin sintetizadora, que, a su vez, es
tambin instrumental al lograr formas ms
complejas de percepcin cognoscitiva.
Estos cambios dotan a la percepcin humana de un
carcter totalmente nuevo, distinto de los procesos
anlogos en los animales superiores .
El papel del lenguaje en la percepcin es
sumamente importante debido a las tendencias
opuestas implcitas en la naturaleza de la percepcin
visual y del lenguaje.
En un campo visual, los elementos pendientes se perciben

simultneamente; en este sentido, la percepcin visual es

completa.
Por otra parte, el lenguaje requiere de un sistema de secuencias.

Cada elemento est clasificado individualmente y luego relacionado

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en una estructura de frase, haciendo del lenguaje algo esencialmente

analtico.
En etapas muy tempranas del desarrollo, el
lenguaje y la percepcin estn relacionados (la
inevitable interdependencia entre el pensamiento y
el lenguaje humanos).
Nuestras investigaciones han demostrado que, incluso en
etapas muy tempranas del desarrollo, el lenguaje y la percepcin
estn relacionados. En la resolucin de tareas no verbales, aunque
se haya alcanzado la solucin sin haber emitido ningn sonido, el
lenguaje desempea un importante papel en lo que al resultado
final se refiere. Estos hallazgos verifican la tesis de la lingstica
psicolgica, tal como hace aos la formul A. Potebnia, quien
sostena la inevitable interdependencia entre el pensamiento y el
lenguaje humanos.

Una caracterstica especial de la percepcin

humana que emerge en una edad muy
temprana es la percepcin de objetos reales. No
existe analoga alguna para este rasgo en la
percepcin animal.
Con ello quiero decir que yo no veo el mundo simplemente con colores y
formas, sino que tambin percibo el mundo con sentido y significado. Yo no
veo simplemente una cosa redonda y negra con dos manecillas, sino que veo un
reloj y puedo distinguir perfectamente una manecilla de la otra.
Algunos pacientes con lesiones cerebrales, al ver un reloj, dicen
que tienen ante sus ojos una cosa redonda y blanca con dos
delgadas listas de acero, no saben que es un reloj; estas personas
han perdido su conexin real con los objetos.
Dichas observaciones nos indican que toda percepcin humana consiste en
percepciones categorizadas ms que en percepciones aisladas.
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La transicin evolutiva hacia formas de conducta

cualitativamente nuevas no se limita nicamente a
cambios en el mbito de la percepcin. Esta es
parte de un sistema dinmico de conducta, de ah
que la relacin entre las transformaciones de los
procesos perceptivos y las transformaciones en otras
actividades intelectuales sea de vital importancia.
Este punto queda perfectamente ilustrado por nuestros estudios
respecto a la conducta selectiva, que muestra la relacin
cambiante entre percepcin y accin motriz en los nios
pequeos.

Estudios de conducta selectiva

en los nios
Todo el proceso de seleccin que lleva a cabo el
nio es externo y se halla centrado en la esfera
motriz.
El nio realiza su seleccin mientras lleva a cabo los movimientos

que requiere la eleccin.

Les pedimos a unos nios de cuatro y cinco aos que pulsaran
una de las cinco teclas de un teclado mientras identificaban una
serie de estmulos grficos asignados a cada tecla. Esta tarea, al
exceder la capacidad de los nios, causa serias dificultades y
requiere esfuerzos mayores para resolver el problema. Quiz el
resultado ms notable sea que todo el proceso de seleccin que
lleva a cabo el nio es externo y se halla centrado en la esfera
motriz, permitiendo as al experimentador observar la verdadera
naturaleza del proceso de eleccin en los movimientos del
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pequeo. El nio realiza su seleccin mientras lleva a cabo los

movimientos que requiere la eleccin.

La estructura de la decisin del pequeo no se

parece en nada a los procesos del adulto. ste, en
primer lugar, toma una decisin interna y despus
realiza la eleccin en la forma de un nico
movimiento que ejecuta el plan.
En lo que al nio se refiere, la eleccin es, en cierto modo,

semejante a una seleccin aplazada entre sus propios movimientos.

Las vacilaciones en la percepcin se reflejan directamente en la
estructura del movimiento. Los movimientos del nio estn llenos
de tentativas difusas que se interrumpen y se suceden las unas a
las otras. Basta con un simple vistazo al mapa que trazan los
movimientos del nio para convencerse de la naturaleza motriz
bsica del proceso.

La diferencia ms importante entre los procesos

selectivos en el nio y en el adulto es que, para el
primero, la serie de movimientos de tanteo
constituye el proceso de seleccin.
El nio no elige el estmulo (la tecla necesaria) como punto de
partida para el movimiento consiguiente, sino que escoge el
movimiento utilizando la instruccin como gua para verificar los
resultados.
As pues, el pequeo resuelve su eleccin, no a travs de un
proceso directo de percepcin visual, sino a travs del
movimiento, dudando entre dos estmulos mientras sus dedos
revolotean y se mueven de una tecla a otra, yendo de arriba abajo.
Cuando el nio dirige su atencin a un nuevo objetivo, creando
con ello un nuevo foco en la estructura dinmica de la percepcin,
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su mano se mueve obedeciendo hacia este nuevo centro al

unsono con los ojos.

Resumiendo, el movimiento no se halla en absoluto

separado de la percepcin: los procesos coinciden de
modo casi idntico .
Por lo que a la conducta de los animales
superiores se refiere, la percepcin visual forma
parte de un todo mucho ms complejo.
El mono no percibe pasivamente la situacin visual; una

estructura de conducta compleja, que consiste en factores reflexivos,

afectivos, motores e intelectuales, se dirige hacia la adquisicin del
objeto que lo atrae.
Los movimientos del mono constituyen una continuacin dinmica

inmediata de su percepcin.
En los nios, esta temprana y difusamente
estructurada respuesta lleva consigo un cambio
fundamental tan pronto como se utiliza, en el
proceso selectivo, una funcin psicolgica ms
compleja. En los animales, el proceso natural se
transforma en una operacin psicolgica superior.
Despus del experimento que acabamos de describir, tratamos
de simplificar la tarea de seleccin marcando cada tecla con un
signo correspondiente que sirviera de estmulo adicional y
dirigiera y organizara el proceso selectivo. Se le peda al pequeo,
ante la presencia de un estmulo-meta, que pulsara la tecla
marcada con la seal correspondiente. A la temprana edad de
cinco o seis aos, el nio ya es capaz de completar fcilmente
dicha tarea. La suma de este nuevo ingrediente cambia
radicalmente la estructura del proceso selectivo. La operacin
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elemental y natural queda sustituida por otra nueva y mucho

ms complicada. La tarea ms simple evoca una respuesta de
estructura ms compleja. Cuando el nio presta atencin a la seal
auxiliar para encontrar la tecla correspondiente al estmulo dado,
no exhibe ya esos impulsos motores que emergen directamente de
la percepcin. Por otro lado, tampoco se dan aquellos
movimientos inseguros y dubitativos que observbamos en la
primera reaccin selectiva cuando no utilizbamos ayudas
auxiliares.

El empleo de signos auxiliares destruye la fusin

del campo sensorial y el sistema motor, posibilitando
as nuevas formas de conducta. El sistema de signos
reestructura todo el proceso psicolgico y capacita al
nio para dominar sus movimientos. Al mismo
tiempo, reconstruye el proceso selectivo sobre una
base totalmente nueva.
Entre los movimientos iniciales y finales de la respuesta selectiva se

crea una barrera funcional; el impulso directo de moverse es

desviado por circuitos preliminares.
El nio que, en un principio, resolva el problema de forma
impulsiva, trata ahora de solucionarlo a travs de una conexin
establecida internamente entre el estmulo y el signo auxiliar
correspondiente. El movimiento, que al principio haba sido la
eleccin, sirve ahora tan solo para completar la operacin ya
preparada. El sistema de signos reestructura todo el proceso
psicolgico y capacita al nio para dominar sus movimientos. Al
mismo tiempo, reconstruye el proceso selectivo sobre una base
totalmente nueva. El movimiento se separa de la percepcin
directa y se somete al control de las funciones de los signos
incluidas en la respuesta selectiva.

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Este desarrollo representa una rotura fundamental con

la historia natural de la conducta e inicia la transicin del
comportamiento primitivo de los animales a las
actividades intelectuales superiores de los seres
humanos.

La Atencin
La atencin debera darse en primer lugar entre las
principales funciones de la estructura psicolgica
que subyace al uso de herramientas.
Empezando por Khler, los estudios han sealado que
La capacidad o incapacidad de dirigir la propia atencin es un

determinante esencial del xito o el fracaso de cualquier operacin

bsica. Sin embargo,
La diferencia entre la inteligencia prctica de los nios y de los

animales es que aquellos son capaces de reconstruir su percepcin

liberndose as de la estructura determinada del campo.
Con la ayuda de la funcin indicativa de las palabras, el nio
comienza a dominar su atencin creando nuevos centros
estructurales en la situacin percibida. Tal como afirm Koffka, el
nio es capaz de determinar por s solo el centro de gravedad de
su campo perceptivo; su conducta no est regulada nicamente
por la proyeccin de los elementos individuales. El pequeo
evala la importancia relativa de estos elementos, escogiendo
nuevas imgenes de su entorno y ampliando as las posibilidades
de controlar sus actividades.

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Por otra parte, para reorganizar su campo visual y

espacial, el nio, con la ayuda del lenguaje, crea un
campo temporal que, para l, es tan perceptible y
real como el campo visual.
El nio que domina ya el lenguaje tiene la capacidad de dirigir su
atencin de un modo dinmico. Puede captar cambios en su
situacin inmediata desde el punto de vista de actividades pasadas,
al igual que es capaz de actuar en el presente desde el punto de vista
del futuro.
Para el mono, la tarea es irresoluble a menos que
el objetivo y el objeto necesario para alcanzarlo estn
simultneamente ante sus ojos. En cambio, para el
nio, esta pequea dificultad es fcil de superar
controlando verbalmente su atencin y, con ello,
reorganizando su campo perceptivo.
El mono percibir el palo unos instantes, pero luego deja de
prestarle atencin una vez ha cambiado su campo visual y aparece
frente a l el objetivo a alcanzar.
El mono ha de ver el palo para poder prestarle atencin; en
cambio, el nio puede prestar atencin para ver.
As pues, el campo de atencin del nio abarca,
no slo uno, sino todos los campos perceptivos
potenciales que forman estructuras dinmicas y
sucesivas.
La transicin de la estructura simultnea del campo visual a la

estructura sucesiva del campo dinmico de atencin se logra a travs

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de la reconstruccin de las actividades separadas que son parte de

las operaciones necesarias.
Cuando ello sucede, podemos decir que el campo de atencin se ha

alejado del campo perceptivo y se ha desarrollado, al igual que un

componente de una serie dinmica de actividades psicolgicas.

La Memoria
La posibilidad de combinar elementos de los
campos visuales presentes y pasados (por ejemplo,
herramienta y objetivo) en un solo campo de
atencin conduce, a su vez, a una reconstruccin
bsica de otra funcin vital, la memoria. (Vase
captulo 3.)
A travs de formulaciones verbales de situaciones y actividades

pasadas, el nio se libera de las limitaciones del recuerdo directo y es

capaz de sintetizar el pasado y el presente para seguir sus
propsitos.
Los cambios que se llevan a cabo en la memoria son similares a
aquellos que se dan en el campo perceptivo del nio, donde los
centros de gravedad aparecen distintos y se altera la relacin entre
figura y fondo.
La memoria del nio no slo hace que los fragmentos del pasado

sean vlidos, sino que acaba convirtindose en un nuevo mtodo de

unir elementos de la experiencia pasada con el presente.

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Al igual que en el caso de la memoria y la

atencin, la inclusin de signos en la percepcin
temporal no conduce a una simple prolongacin de
la operacin, sino, al contrario, crea las condiciones
necesarias para el desarrollo de un nico sistema que
abarca elementos efectivos del pasado, presente y
futuro.
Este sistema psicolgico naciente en el nio rodea dos nuevas

funciones: las representaciones simblicas

determinaciones de la accin proyectada.

las

Creado con la ayuda del lenguaje, el campo temporal para la

accin se extiende tanto hacia adelante como hacia atrs. La
futura actividad que puede incluirse en una actividad continua est
representada por signos. Al igual que en el caso de la memoria y la
atencin, la inclusin de signos en la percepcin temporal no
conduce a una simple prolongacin de la operacin, sino, al
contrario, crea las condiciones necesarias para el desarrollo de un
nico sistema que abarca elementos efectivos del pasado, presente
y futuro. Este sistema psicolgico naciente en el nio rodea dos
nuevas funciones: las representaciones simblicas y las determinaciones de
la accin proyectada.

Este cambio en la estructura de la conducta del

nio est relacionado con ciertas alteraciones
bsicas en las necesidades y motivaciones del
pequeo. Gracias a su capacidad de formar casinecesidades, el nio puede disgregar la operacin en
sus distintas partes, convirtiendo a cada una de ellas
en un problema diferente que l mismo se formula
con la ayuda del lenguaje.
Cuando Lindner compar los mtodos mediante los cuales los
nios sordos resolvan sus tareas con los mtodos utilizados por
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el mono de Khler, observ que los impulsos que guan al mono

y los que guan al nio para lograr el dominio de un objetivo no
eran los mismos. Los estmulos instintivos que predominan en
el animal, en el nio se convierten en secundarios. Los nuevos
impulsos, intensos y de races sociales, proporcionan al nio la
direccin a seguir. K. Lewin describi estos impulsos como
Quasi-Beduernfnisse (casi-necesidades) y sostena que su
inclusin en una tarea determinada conduce a la reorganizacin de
todo el sistema afectivo y voluntario del nio. Estaba convencido
de que con el desarrollo de estas casi-necesidades, el estmulo
emocional del pequeo se transformaba de una preocupacin por el
resultado en la naturaleza de la solucin. En los experimentos con
monos, la tarea (Aufgabe) no existe ms que a los ojos del
experimentador; por lo que al animal respecta, tan slo existe el
cebo y los obstculos que se yerguen en su camino hacia l. Sin
embargo, el nio se esfuerza por resolver el problema planteado,
por lo que su objetivo es totalmente distinto. Gracias a su
capacidad de formar casi-necesidades, el nio puede disgregar la
operacin en sus distintas partes, convirtiendo a cada una de ellas
en un problema diferente que l mismo se formula con la ayuda
del lenguaje.

En su excelente anlisis de la psicologa de la

actividad proyectada, Lewin ofrece una clara
definicin de la actividad voluntaria como producto
del desarrollo histrico-cultural de la conducta y
como rasgo nico de la psicologa humana.
El hecho de que el hombre despliegue una extraordinaria libertad

incluso respecto a la intencin ms absurda y sin sentido es

sorprendente en s mismo, afirma. Dicha libertad es
incomparablemente menos caracterstica en los nios, y quiz
tambin en los seres humanos analfabetos.

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Existen razones para creer que la actividad

voluntaria, ms que el intelecto altamente
desarrollado, es lo que distingue a los seres
humanos de los animales que biolgicamente estn
ms prximos a ellos .

SINTESIS
La conexin entre el uso de instrumentos y el lenguaje afecta a
varias funciones psicolgicas, especialmente a la percepcin, a las
operaciones sensorio-motrices y a la atencin, cada una de las
cuales es parte integrante de un sistema dinmico de conducta.
La investigacin evolutivo experimental indica que las
conexiones y relaciones entre las distintas funciones constituyen
sistemas que cambian radicalmente en el curso del desarrollo del
nio como ocurre con las funciones individuales.
El lenguaje introduce cambios cualitativos, tanto en su forma
como en su relacin con otras funciones psicolgicas.
La estructura del campo visual es muy importante para la
organizacin de la conducta prctica del mono. El proceso entero
de la resolucin de un problema est bsicamente determinado
por la percepcin. Dichos animales estn limitados por su campo
sensorial en mayor grado de lo que lo estn los seres humanos
adultos. Son incapaces de modificar su campo sensorial mediante
el esfuerzo voluntario.
Resultara til considerar como una ley general la dependencia de
todas las formas naturales de percepcin en la estructura del
campo sensorial. Sin embargo, la percepcin de un nio, al
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tratarse de un ser humano, no se desarrolla como una

continuacin directa y ulterior perfeccin de las formas de la
percepcin animal, ni siquiera de aquellos animales ms prximos
al gnero humano.
Algunas leyes bsicas que caracterizan las formas
superiores de la percepcin humana

Estados evolutivos de la percepcin de lminas en los nios

El modo en que los nios pequeos describen las lminas difiere
segn los distintos estadios. Existen dos estadios en el proceso
evolutivo de la percepcin de lminas en los nios: el estadio del
objeto separado, en el que suelen limitar su descripcin a los
objetos inconexos que figuran en las lminas, y el estadio en que
perciben la lmina como un todo.
Los procesos perceptivos del nio se hallan inicialmente unidos y
slo ms tarde se diferencian. [Es decir, el estadio en que los
nios perciben la lmina como un todo precede a la etapa en que
perciben objetos separados].
El rotular las cosas con nombres es la funcin primaria del
lenguaje de los nios pequeos. Gracias a las palabras, los nios
distinguen elementos separados, superando con ello la estructura
natural del campo sensorial y formando nuevos (artificialmente
introducidos y dinmicos) centros estructurales, convirtindose el
lenguaje en una parte esencial del desarrollo cognoscitivo del
nio.
Ms tarde, los mecanismos intelectuales relacionados con el
lenguaje adquieren una nueva funcin; la percepcin verbalizada
en el nio ya no est limitada al hecho de etiquetar las cosas con
nombres. En este estadio de desarrollo, el lenguaje adopta una
funcin sintetizadora, que, a su vez, es tambin instrumental al
lograr formas ms complejas de percepcin cognoscitiva. Estos
cambios dotan a la percepcin humana de un carcter totalmente
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nuevo, distinto de los procesos anlogos en los animales

superiores.
El papel del lenguaje en la percepcin es sumamente importante
debido a las tendencias opuestas implcitas en la naturaleza de la
percepcin visual y del lenguaje. En un campo visual, los
elementos pendientes se perciben simultneamente; en este
sentido, la percepcin visual es completa. Por otra parte, el
lenguaje requiere de un sistema de secuencias. Cada elemento est
clasificado individualmente y luego relacionado en una estructura
de frase, haciendo del lenguaje algo esencialmente analtico.
En etapas muy tempranas del desarrollo, el lenguaje y la
percepcin estn relacionados (la inevitable interdependencia
entre el pensamiento y el lenguaje humanos). En la resolucin de
tareas no verbales, aunque se haya alcanzado la solucin sin haber
emitido ningn sonido, el lenguaje desempea un importante
papel en lo que al resultado final se refiere.
Una caracterstica especial de la percepcin humana que
emerge en una edad muy temprana es la percepcin de objetos
reales. No existe analoga alguna para este rasgo en la percepcin
animal. Con ello quiero decir que yo no veo el mundo
simplemente con colores y formas, sino que tambin percibo el
mundo con sentido y significado. Yo no veo simplemente una
cosa redonda y negra con dos manecillas, sino que veo un reloj y
puedo distinguir perfectamente una manecilla de la otra. Dichas
observaciones nos indican que toda percepcin humana consiste
en percepciones categorizadas ms que en percepciones aisladas.
Estudios de conducta selectiva en los nios
Todo el proceso de seleccin que lleva a cabo el nio es externo y
se halla centrado en la esfera motriz. El nio realiza su seleccin
mientras lleva a cabo los movimientos que requiere la eleccin.

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La estructura de la decisin del pequeo no se parece en nada a

los procesos del adulto. ste, en primer lugar, toma una decisin
interna y despus realiza la eleccin en la forma de un nico
movimiento que ejecuta el plan. En lo que al nio se refiere, la
eleccin es, en cierto modo, semejante a una seleccin aplazada
entre sus propios movimientos.
La diferencia ms importante entre los procesos selectivos en el
nio y en el adulto es que, para el primero, la serie de
movimientos de tanteo constituye el proceso de seleccin.
Resumiendo, el movimiento no se halla en absoluto separado de
la percepcin: los procesos coinciden de modo casi idntico.
Por lo que a la conducta de los animales superiores se refiere, la
percepcin visual forma parte de un todo mucho ms complejo.
El mono no percibe pasivamente la situacin visual; una
estructura de conducta compleja, que consiste en factores
reflexivos, afectivos, motores e intelectuales, se dirige hacia la
adquisicin del objeto que lo atrae. Los movimientos del mono
constituyen una continuacin dinmica inmediata de su
percepcin.
El empleo de signos auxiliares destruye la fusin del campo
sensorial y el sistema motor, posibilitando as nuevas formas de
conducta. El sistema de signos reestructura todo el proceso
psicolgico y capacita al nio para dominar sus movimientos. Al
mismo tiempo, reconstruye el proceso selectivo sobre una base
totalmente nueva. El movimiento se separa de la percepcin
directa y se somete al control de las funciones de los signos
incluidas en la respuesta selectiva
Este desarrollo representa una rotura fundamental con la historia
natural de la conducta e inicia la transicin del comportamiento
primitivo de los animales a las actividades intelectuales superiores
de los seres humanos.

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La Atencin
La atencin debera darse en primer lugar entre las principales
funciones de la estructura psicolgica que subyace al uso de
herramientas.
La capacidad o incapacidad de dirigir la propia atencin es un
determinante esencial del xito o el fracaso de cualquier operacin
bsica. Sin embargo, la diferencia entre la inteligencia prctica de
los nios y de los animales es que aquellos son capaces de
reconstruir su percepcin liberndose as de la estructura
determinada del campo.
Por otra parte, para reorganizar su campo visual y espacial, el
nio, con la ayuda del lenguaje, crea un campo temporal que, para
l, es tan perceptible y real como el campo visual. El nio que
domina ya el lenguaje tiene la capacidad de dirigir su atencin de
un modo dinmico. Puede captar cambios en su situacin
inmediata desde el punto de vista de actividades pasadas, al igual
que es capaz de actuar en el presente desde el punto de vista del
futuro.
Para el mono, la tarea es irresoluble a menos que el objetivo y el
objeto necesario para alcanzarlo estn simultneamente ante sus
ojos. En cambio, para el nio, esta pequea dificultad es fcil de
superar controlando verbalmente su atencin y, con ello,
reorganizando su campo perceptivo.
El mono percibir el palo unos instantes, pero luego deja de
prestarle atencin una vez ha cambiado su campo visual y aparece
frente a l el objetivo a alcanzar. El mono ha de ver el palo para
poder prestarle atencin; en cambio, el nio puede prestar
atencin para ver.
As pues, el campo de atencin del nio abarca, no slo uno, sino
todos los campos perceptivos potenciales que forman estructuras
dinmicas y sucesivas.
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La transicin de la estructura simultnea del campo visual a la

estructura sucesiva del campo dinmico de atencin se logra a
travs de la reconstruccin de las actividades separadas que son
parte de las operaciones necesarias.
La Memoria
La posibilidad de combinar elementos de los campos visuales
presentes y pasados (por ejemplo, herramienta y objetivo) en un
solo campo de atencin conduce, a su vez, a una reconstruccin
bsica de otra funcin vital, la memoria. A travs de formulaciones
verbales de situaciones y actividades pasadas, el nio se libera de
las limitaciones del recuerdo directo y es capaz de sintetizar el
pasado y el presente para seguir sus propsitos.
La memoria del nio no slo hace que los fragmentos del pasado
sean vlidos, sino que acaba convirtindose en un nuevo mtodo
de unir elementos de la experiencia pasada con el presente.
Al igual que en el caso de la memoria y la atencin, la inclusin de
signos en la percepcin temporal no conduce a una simple
prolongacin de la operacin, sino, al contrario, crea las
condiciones necesarias para el desarrollo de un nico sistema que
abarca elementos efectivos del pasado, presente y futuro. Este
sistema psicolgico naciente en el nio rodea dos nuevas
funciones: las representaciones simblicas y las determinaciones
de la accin proyectada.
Este cambio en la estructura de la conducta del nio est
relacionado con ciertas alteraciones bsicas en las necesidades y
motivaciones del pequeo. Gracias a su capacidad de formar casinecesidades, el nio puede disgregar la operacin en sus distintas
partes, convirtiendo a cada una de ellas en un problema diferente
que l mismo se formula con la ayuda del lenguaje.

Universidad de la Amazonia

Florencia Caquet COLOMBIA

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PERCEPCIN Y ATENCIN

En su excelente anlisis de la psicologa de la actividad

proyectada, Lewin ofrece una clara definicin de la actividad
voluntaria como producto del desarrollo histrico-cultural de la
conducta y como rasgo nico de la psicologa humana. El hecho
de que el hombre despliegue una extraordinaria libertad incluso
respecto a la intencin ms absurda y sin sentido es sorprendente
en s mismo, afirma. Dicha libertad es incomparablemente menos
caracterstica en los nios, y quiz tambin en los seres humanos
analfabetos.
Existen razones para creer que la actividad voluntaria, ms que el
intelecto altamente desarrollado, es lo que distingue a los seres
humanos de los animales que biolgicamente estn ms prximos
a ellos.

Universidad de la Amazonia

Florencia Caquet COLOMBIA