CARTA

PASTORAL

Un fragante aroma en Atacama
La Beata Mara Crescencia Prez


Estimados hermanos y hermanas en el Seor de la vida,

A mediados de diciembre del pasado ao nos lleg una hermosa noticia. La Santa Sede, a
travs de la Congregacin para las Causas de los Santos, reconoca oficialmente un milagro
atribuido a una humilde religiosa.
Se trata de la Hermana Mara Crescencia Prez, de la Congregacin de las Hijas de Mara
Santsima del Huerto, quien viviera cuatro aos en nuestra Atacama.
El Santo Padre Benedicto XVI ha dispuesto que el sbado 17 de noviembre de este ao
2012, Mara Crescencia sea declarada Bienaventurada. En efecto, el Cardenal Angelo Amato, en
nombre del Santo Padre, har esta solemne declaracin en la localidad de Pergamino, Argentina.
Mediante esta sencilla Carta Pastoral podemos compartir este regalo del Seor a travs de
la nueva Beata, que vivi una parte de su edificante vida en estas tierras de nuestra Atacama.

Quin fue esta mujer?

Naci en San Martn, Provincia de Buenos Aires, el 17 de agosto de 1897, hija de
inmigrantes espaoles, provenientes de Galicia. Sus padres, Agustn Prez y Ema Rodrguez,
celebrado el sacramento del matrimonio en Crdoba, a mediados de diciembre de 1889, iniciaron
la hermosa tarea de formar un hogar.
Un ambiente en que se palpaban los valores profundos del Evangelio y la piedad filial hacia
Mara, la madre del Seor, fue el que acogi a una familia numerosa, que llegara a tener nueve
hijos, algunos fallecidos a muy temprana edad.
El matrimonio Prez Rodrguez, probado por difciles circunstancias vividas en Argentina,
se ve obligada a radicarse en Montevideo, donde nace el primer hijo, que muere pronto a los tres
aos. Despus morir otro hijo, y ms tarde llegarn Emilio y Antonio. Pero all no encontr
horizontes favorables para el futuro de la familia y regresaron a Argentina.
Fue en la localidad de San Martn, Provincia de Buenos Aires donde, el 17 de agosto de
1897, nace Mara Anglica. En medio de una situacin mejor nacern ms tarde Agustn, Ada,
Mara Luisa, Jos Mara, y por recomendacin del mdico la familia ir a radicarse en Pergamino.

La formacin en el ambiente familiar

El buen ejemplo de sus padres y el ambiente religioso del hogar harn su valioso aporte a
la educacin cristiana de los hijos, dando fuerzas y alegra para preparar el futuro de cada uno de
ellos. Ms tarde escribir: vivamos nuestra pobreza con alegra; cada pequeo suceso nos
entusiasmaba. No conocamos demasiado, no aorbamos la falta de tantas cosas. El ejemplo de
nuestros padres sencillos y fuertes, ricos en la fe y el amor, nos haca crecer laboriosos.
La calidad de vida cristiana de su hogar se prest para que naciera y creciera en esta nia
su vocacin religiosa, orientada muy concretamente a la Congregacin de las Hermanas de
Nuestra Seora del Huerto, fundadas por el obispo italiano san Antonio Mara Gianelli.

De hecho, el 31 de diciembre de 1915 ingresa en el noviciado de estas Hermanas, en

Buenos Aires, recibiendo el hbito el 2 de septiembre de 1918, hecho que coincidi con la muerte
de don Agustn, su padre.
Su camino espiritual estuvo marcado por la permanente bsqueda de la voluntad de Dios,
tratando de ser instrumento para salvar las almas de su prjimo, hacindose toda para todos,
mediante la perfecta obediencia y una caridad sin lmites para servir a los dems.
Una cosa que siempre llam la atencin en los que la conocieron fue su gran humildad,
aceptando las grandes exigencias que supone la vida comunitaria, con un claro espritu de alegra y
serenidad, mostrando que era feliz al hacer la voluntad de Dios.
Desde los primeros aos de su vida religiosa se entreg al servicio de los nios y nias,
como maestra de labores y como catequista, en Buenos Aires.
Posteriormente estuvo durante tres aos dedicada al servicio de los enfermos en el
Sanatorio Martimo de Mar del Plata, atendiendo a los nios afectados por la tuberculosis sea. En
esta etapa de su vida la Hermana Mara Crescencia comienza a mostrar problemas de salud, la que
se deteriora rpidamente.

Vallenar: un lugar especial

Cosas de Dios. En su plan de amor se mezclan cosas maravillosas que no siempre parecen
comprensibles. En efecto, vemos, por un lado, que la razn por la cual esta santa mujer en 1928
viene a dar por Atacama es su salud, frgil e inestable. Y el lugar adonde llega es Vallenar, ciudad
en la que las Hermanas del Huerto atendan el Hospital desde 1915.
Se esperaba que el buen clima de este nuevo destino pudiera ayudar a Mara Crescencia a
recuperar su estado de salud atacada frontalmente, aunque con cierto disimulo, por la
tuberculosis. En ese entonces esta enfermedad prcticamente no tena remedio a pesar de los
cuidados que se pusieran en juego.
La ciudad vallenarina en esos aos era pequea, seis mil habitantes, y haca muy poco,
unos seis aos antes, haba sufrido el tremendo impacto de un devastador terremoto. Este
movimiento telrico destruy la casi totalidad de las casas de la poblacin. No hay duda de que
esta ciudad, a partir de este gran terremoto, fue el conmovedor escenario de la gran caridad de la
Hermana Mara Crescencia y de sus hermanas de Congregacin.
Una cosa es evidente: Vallenar, con el cataclismo sufrido, acus un golpe mortal a la paz y
la convivencia ciudadana, dejando al descubierto la gran pobreza de la gente, el inmenso dolor de
los mineros sin techo, la soledad del poblado, en medio del rido desierto nortino.
Todava hoy, por lo que cuentan testigos de ese tiempo, se sabe lo que afirmara la santa
religiosa: por cumplir la voluntad de Dios ira hasta el fin del mundo. Esto qued demostrado en
la enorme labor realizada: el heroico servicio a los enfermos del hospital y a los pobres de la
poblacin, su profunda y visible alegra, como tambin la de las dems religiosas de la comunidad
del Huerto.
Sabemos que en 1928 la Hermana Mara Crescencia viaja por ltima vez a Pergamino: de
hecho va a despedirse de su querida familia. Poco tiempo despus, acompaada por la Madre
Provincial, regresa a Vallenar, donde pasar la ltima etapa de su vida.
La historia de la Congregacin nos dice que, al comienzo de su grave enfermedad se la
quiso internar en el Hospital de Limache, cerca de Quillota, dado que en Vallenar no la podan
tener, por lo contagioso de su enfermedad. De hecho no la recibieron en Limache y regres a
Vallenar desde donde la llevaron a Freirina.

Tiempo de espera en Freirina


Siguiendo la trayectoria de Mara Crescencia nos hallamos con la hermosa ciudad de
Freirina, donde en ese entonces haba un hospital para la atencin de los enfermos del pulmn.
All estuvo prcticamente la ltima parte de su vida, aislada, con expresa prohibicin de recibir
visitas. Sin duda alguna este fue un tiempo de oracin y silencio en el que se prepar poco a poco
para su encuentro personal con su Dios y Seor a quien se haba consagrado de por vida.
Toda puesta en las manos de Dios, esta etapa final de su peregrinacin la fue purificando y
adentrando en el regazo de un Dios rico en misericordia. Hay un dato interesante que pone un
toque misterioso en la ltima etapa de su vida. Mara Crescencia dijo en un momento a una de las
religiosas que no se afligiera por el hecho de que ella no pudiera estar en Limache. Y le aada: te
voy a avisar cuando me muera.
Y as fue: como cuenta una religiosa, el aviso lleg a travs de un fuerte olor a violetas que
sentimos en el comedor cuando ocurri su muerte.
La seora Rosenda Aguilar, cocinera del hospital en ese entonces, y que atendi a la santa
religiosa en este tiempo final de su vida terrestre contaba que Mara Crescencia soport las
molestias de la enfermedad, con admirable paciencia y serenidad, con fortaleza de nimo y
estabilidad. Su rostro era sereno, transmita paz y alegra.
En este hospital de Freirina esta santa mujer permaneci aproximadamente unos tres
meses. Podemos decir que Freirina, pequea y hermosa villa del Valle de Huasco, por especial
providencia del Dios fue para Mara Crescencia un lugar de encuentro con el Dios tres veces santo
y bondadoso.
Ella, viviendo y aceptando la voluntad del Seor, con la fortaleza que viene del Espritu
Santo pudo asumir el final de su vida. El sufrimiento, la soledad, la incertidumbre que nos va
acercando a la muerte, ella los hizo suyos siempre con la firme esperanza de ir peregrinando hacia
la Jerusaln celestial

Vuelta a la Casa del Padre

Las ltimas semanas de su preciosa vida las pas en la comunidad de sus hermanas
religiosas de Vallenar. Esta fue la ocasin en que ella pudo dar ejemplo heroico de su gran
paciencia, y de su paz interior serena y reconfortante. No faltan testigos que cuentan que el Nio
Jess que aparece en la imagen de la Virgen del Huerto hizo ademn de salir de los brazos de su
madre y Mara Crescencia extendi sus brazos para recibirlo.
Los ltimos momentos de su vida fueron de una atmsfera impresionante. En efecto, al
recibir el santo Vitico ella se incorpor en su lecho y ante una imagen del Seor dijo: Jess, por
los sufrimientos de tu divino Corazn, ten misericordia de nosotros. Finalmente, en medio de una
profunda sonrisa, vino a repetir las mismas palabras de Jess en la cruz: Padre, en tus manos
encomiendo mi espritu. Era el 20 de mayo de 1932.
El maravilloso hecho del aroma de violetas que se percibi con ocasin de su muerte se ha
mantenido en la tradicin del colegio de las Hermanas en Quillota. En efecto, este hecho llama
poderosamente la atencin ya que se trata de un lugar que est ubicado a casi 600 kmts. de
Vallenar.
La crnica de los detalles de su fallecimiento dice: se celebraron las primeras exequias en
la capilla del hospital a las 8 de la maana del da siguiente 21 de mayo, con misa ante muchos
fieles y los pocos sacerdotes del lugar, ms las autoridades del hospital y las civiles de la
poblacin.
El domingo 22 de mayo en la Iglesia Parroquial a cargo de los Franciscanos se celebr la
misa de exequias, con el templo repleto con una concurrida asistencia de autoridades, sociedades

piadosas y multitud en general. Terminada la misa se llevaron sus restos mortales, en un ambiente
de fervorosa oracin y de profunda esperanza en la bondad del Seor, hacia el cementerio de
Vallenar, siendo piadosamente sepultados en un panten de una conocida familia.
Andando el tiempo lleg el momento en que las Religiosas del Huerto se vieron en la
necesidad de tener que abandonar Vallenar, para gran dolor de todos los que las conocan y
estimaban. Pero hubo una cosa clara: la gente no quiso que se llevasen del cementerio el cuerpo
de la santita, la querida Mara Crescencia.
Ella, que haba permanecido junto a ellos, con su ejemplo de humilde presencia y de
generoso servicio a los nios y los pobres del sector, no poda dejarlos solos, abandonados a sus
propias necesidades. Esta es la razn por la que sigui enterrada all unos 35 aos hasta que el 8
de noviembre de 1966 las superioras de la Congregacin dispusieran su traslado a Quillota, donde
descans 17 aos.
Pero posteriormente, en 1983, la Superiora Provincial de la Congregacin crey
conveniente trasladar su cuerpo a Pergamino, Argentina, hasta el 26 de julio de 1986 en que se le
traslad a la capilla del Colegio del Huerto.
A todo esto, desde que muri era clara la opinin pblica de que Mara Crecencia, haba
partido a la Casa del Padre, despus de vivir su vida por los caminos del Evangelio de manera
evidente. Esto llev a las autoridades de la Iglesia diocesana a tomar la decisin de abrir el proceso
en orden a su beatificacin.
Posteriormente, el 3 de octubre de 1990 la Sagrada Congregacin para la Causas de los
Santos abri el proceso en Roma.
De ms est decir que, mientras tanto, con el paso de los aos, su tumba sera visitada por
una gran multitud de peregrinos de toda Argentina que junto a sus restos han venido a pedir con
fe en el poder de Dios alguna gracia o simplemente llegan a agradecer su intercesin.
La Iglesia de Chile, expresada concretamente en la vida y misin de la Dicesis de Copiap,
a la que pertenece actualmente Vallenar, donde ella muri, ha guardado en su memoria la fama
de santidad de Sor Mara Crescencia, que la convirti en un claro ejemplo de una discpula
misionera de Jess.

Porqu llamarla Beata?

El prximo 17 de noviembre de este ao Sor Mara Crescencia ser declarada Beata. Esta
palabra, no siempre con un sentido atrayente en el habla popular, en la lengua latina significa feliz
o bienaventurada. Ahora bien, en el lenguaje ms bien oficial con la palabra beatificacin
nuestra Iglesia, por la autoridad del Papa, en este caso Benedicto XVI, da oficialmente permiso
para poder venerar en forma pblica a una persona que ha sido ejemplo de vida cristiana, como
seguidora de Jess Seor y Maestro de vida.
De este modo el Papa responde al Obispo de una Dicesis que ha solicitado este
reconocimiento, pero no impone nada a nadie, aunque s merece respeto por tratarse de una
decisin del Papa, sucesor del apstol Pedro y Pastor Universal de la Iglesia.
Hay una frmula o modo especial de declarar Beato o Beata a una persona, que la puede
proclamar el mismo Papa u otra persona en su nombre, que en el caso de la beatificacin de Sor
Mara Crescencia, ser el Cardenal Angelo Amato, encargado de las causas de los Santos y Beatos.
Como pasos histricos conviene decir que el 28 de agosto de 1985 el Obispo de San
Nicols de los Arroyos (Argentina) Mons. Domingo Castagna, pidi a nuestro recordado don
Fernando Arizta Ruiz, Obispo de Copiap, la autorizacin para iniciar el proceso de beatificacin
en su Dicesis.

El 5 de septiembre de este mismo ao don Fernando le responda afirmativamente,

sabiendo que, por varias razones, lo ms adecuado era hacer dicho proceso en esa Dicesis. Por de
pronto en la ciudad de Pergamino, estn los restos de la Hna. Mara Crescencia, adems de que en
Argentina estn sus races familiares y de que la Congregacin de las Hijas de Mara Santsima del
Huerto, a la que perteneci la nueva Beata, tiene una notoria presencia en este pas hermano.
No hay duda alguna de que la beatificacin de esta santa mujer Mara Crescencia, humilde
religiosa de la congregacin fundada por San Antonio Mara Gianelli, Obispo de Bobbio (Italia),
llenar de profundo gozo y sentido misionero a sus hermanas dispersas a travs de 12 pases en
cuatro continentes en el servicio del Evangelio.

Qu aprender de este acontecimiento?

El hecho de que la Iglesia beatifique a esta humilde religiosa Mara Crescencia tiene un
valioso significado para nosotros que seguimos peregrinando por el camino de la vida hacia la casa
del Padre.
He aqu algunas pistas de reflexin para los que somos Iglesia de Dios hoy, que nos
pueden ser tiles.

a) Toda la Iglesia de Dios, hombres y mujeres, de cualquier condicin social o raza y
cultura, est llamada a dejarse conducir por el Espritu de Dios que sigue hoy santificando y
transformando desde dentro la vida de cada persona. Mara Crescencia es esto lo que hizo en su
tiempo: dar su lugar al Espritu del Seor en su vida.
b) Quienes estamos bautizados en el agua y el Espritu hemos sido llamados a vivir y
compartir la alegra de ser discpulos misioneros para anunciar el Evangelio de Jess el Seor. Es
nuestra tarea en la vida personal, familiar, laboral, social en todos los lugares y ambientes. Cuando
uno conoce la vida de Mara Crescencia y la ve tan sencilla y laboriosa, a pesar de su enfermedad,
uno valora la importancia del amor y la verdad en la cotidianidad de la vida.
c) Conocer, amar y seguir a Cristo, Evangelio viviente, nos hace conocer y aceptar la Buena
Nueva de la dignidad humana de toda persona. Aprendemos a darle su propio valor a la vida
desde que asoma en el seno materno hasta el ltimo momento, y tomamos en serio la
importancia de la familia, y de toda actividad humana que por el trabajo, la ciencia y la tecnologa
crea y hace nueva la sociedad.
d) Adems no podemos olvidar que es parte importante de la Buena Noticia de Jess el
que descubramos en nuestra vida personal, familiar o laboral el destino universal de los bienes y la
preocupacin por la casa grande, nuestro mundo, mediante un digno comportamiento
ecolgico, tanto frente al agua limpia y necesaria como al aire respirable y suficiente. Podemos tal
vez pensar en el ejemplo que en este aspecto nos dara esta santa religiosa cuando vivi y trabaj
en Vallenar y Freirina.

Nuestra tarea para la vida

Ahora que vamos conociendo el perfil integral de Sor Mara Crescencia nos damos cuenta
de que, como mujer discpula misionera de Jess, tom en serio el llamado que Dios nos hace a
todos a la santidad. Qu quiere decir esto para nosotros que vivimos en estas tierras de
Atacama? Intentemos algunas respuestas.

1. Cada uno de nosotros, como ella, hemos sido llamados a seguir la persona de Jess el
Cristo, siendo hijos o hijas del Padre y hermanos o hermanas de todos, en especial, de los ms
pobres o situados en la marginalidad de nuestra sociedad.
Pensando en el misterioso perfume que inund el ambiente con ocasin de la muerte de
Mara Crescencia, qu hermoso sera que en nuestro entorno furamos aroma de Cristo para
Dios (2 Cor 2, 15) por la calidad de nuestra vida cristiana.
2. Nuestra tarea cotidiana es tratar de parecernos lo ms que podamos a nuestro Maestro
y Modelo, Jess Muerto y Resucitado, ahora vivo para siempre. Los Obispos del continente nos
recuerdan lo que nos ha dicho Benedicto XVI, a saber, que actualmente se percibe un cierto
debilitamiento de la vida cristiana en el conjunto de la sociedad y de la propia pertenencia a la
Iglesia (Documento de Aparecida, 100).
Mara de Nazareth, como Madre y modelo de los discpulos, ser una excelente formadora
para lograr fortaleza y coherencia en la vivencia de nuestra fe catlica.
Mara Crescencia la tuvo muy presente en su vida, con el especial ttulo de Nuestra Seora
del Huerto, titular de la Congregacin a la que ella perteneci.
3.- Corresponde tener siempre presente que, desde nuestra condicin de hombres y
mujeres bautizados, somos enviados a anunciar el Evangelio del Reino de vida. La nueva Beata
Mara Crescencia vivi el mandato misionero de Jess en su vida de mujer, de religiosa y ms
concretamente desde su enfermedad.
No basta con estar bautizados, con hacer alguna que otra obra buena, o con ir de vez en
cuando a la misa dominical, sino que hace falta escuchar, creer y vivir sus palabras porque l es el
camino, la verdad y la vida (Jn 14, 6). l nos ensea a vivir la vida de cada da como una entrega
radical de s mismo a favor de todas las personas, consumada definitivamente en su muerte y
resurreccin (Documento de Aparecida, n. 102).
No hay duda de que toda su vida, en especial la ltima etapa pasada en soledad y con su
enfermedad entonces incurable, esta santa religiosa la supo ofrecer con alegra y disponibilidad
para la gloria de Dios y el bien de los nios y necesitados de amor y consuelo.
4.- En todo este itinerario de vida es absolutamente necesaria la fuerza animadora del
Espritu Santo, Jess les haba dicho a sus apstoles: Les conviene que yo me vaya, porque si no,
no vendr a Uds. el Espritu Santo, pero si me voy lo enviar. ( Jn 16, 7).
En efecto, la Iglesia de los primeros cristianos como la Iglesia de nuestros das, hasta el
final de la historia, es guiada y fortalecida en el anuncio de la Palabra, en la celebracin de la fe y
en el servicio de la caridad, hasta que el Cuerpo de Cristo alcance la estatura de su Cabeza (cf. Ef 4,
15-16).
Un claro ejemplo de ello es el regalo de las congregaciones religiosas que Dios ha hecho a
la Iglesia, como la de Nuestra Seora del Huerto, a la que perteneci Mara Crescencia, y en la
cual, con sencillez y alegra en su vida cotidiana, hizo su camino de santidad y de servicio al pueblo
de Dios.
Qu importante es que en los tiempos complejos y desafiantes que vivimos, cada uno de
nosotros, cada familia, cada parroquia, cada Comunidad Eclesial de Base o Grupos Juveniles,
seamos iluminados y fortalecidos por el Espritu del Seor. As lograremos ser buenos y atractivos
discpulos misioneros de Jess el Seor, unidos en la celebracin de la Eucarista y en el servicio
solidario a la gente de nuestro tiempo.

Conclusin

No hay duda de que la vida santa y atrayente de la Beata Mara Crescencia Prez por estas
tierras de Atacama nos hace recordar la exclamacin de Zacaras frente a la llegada del Mesas:

Bendito sea el Seor Dios de Israel por que ha visitado y redimido a su pueblo. (Lc 1, 68) Los
santos y santas, con su vida de discpulos misioneros, nos hacen pensar en su Maestro y Seor.
Nos corresponde a todos, hombres y mujeres de los desiertos y valles de nuestro Norte,
tratar de hacer nuestras en la vida de cada da, las hermosas palabras de Cristo nuestro Maestro:
sean sal de la tierra y luz del mundo (Mt 5, 13-14).
En nuestros das, en este tiempo de la Misin Continental y de la Misin Joven, es nuestra
tarea en la casa, en el barrio, en la escuela o universidad, en el mundo del trabajo, de la poltica o
del deporte, poner en accin el mandato de Jess: vayan por todo el mundo y proclamen la
Buena Noticia a toda criatura. (Mc 16, 15).
Para esta hermosa y desafiante tarea no estamos solos: el Espritu del Seor nos fortalece,
la intercesin materna de Mara nos acompaa y el ejemplo de tantos santos y santas, conocidos o
annimos, nos acompaan en esta peregrinacin. Mientras tanto seguimos diciendo Amn. Ven,
Seor Jess.(Ap 22, 20).

A todos Uds. les bendiga con abundancia en cada momento de su vida el Dios Uno y Trino.


+Gaspar Quintana J., CMF.
Obispo de Copiap
Copiap, junio de 2012.