Por qu algunas personas creen y otras son escpticas

sobre lo paranormal?
Es la gran pregunta que intentaron responder investigadores del Departamento de
Psicologa de la Universidad de Chicago.

Muchas dcadas de investigacin no han podido demostrar la existencia de los

fenmenos paranormales. Pero esa falta de evidencias no ha hecho mella en gran parte
de la poblacin, y la frrea creencia en supuestos poderes psquicos (telepata,
clarividencia, etc.) prcticamente no se ha modificado. De modo antagnico, los
escpticos mantienen su posicin pero avalada por la investigacin cientfica. Ahora
bien, establecer los factores psicolgicos que caracterizan esa brecha, no es tarea fcil
pero tampoco imposible. Y algo de esto es lo que han explorado psiclogos de la
Universidad de Chicago (EE.UU.), en un estudio a gran escala publicado en Memory &
Cognition, a efectos de determinar las diferencias y similitudes cognitivas entre
creyentes y escpticos de lo paranormal.

Teniendo en cuenta el alto ndice de credibilidad que prevalece en la sociedad

norteamericana (un tercio de la poblacin cree en la percepcin extrasensorial) y
considerando que estudios anteriores sugieren que las creencias paranormales estn
influenciadas por una variedad de diferencias individuales, Stephen Gray y David
Gallo decidieron examinar si dos funciones cognitivas especficas (memoria y
pensamiento analtico) contribuan a esa propensin a la creencia en lo paranormal o a
su escepticismo. Por ejemplo, la precisin de la memoria para recordar selectivamente
predicciones correctas de un adivino o el rol del pensamiento analtico para confiar en la
intuicin en lugar de examinar la evidencia, podran ser claves para establecer las
diferencias individuales en la forma en que la gente procesa la informacin y, en
consecuencia, contribuir al establecimiento de una creencia en lo paranormal.

La investigacin

Se llevaron a cabo tres estudios con una estructura general similar. El reclutamiento de
los participantes se realiz por Internet. En la etapa de clasificacin inicial, cientos de
personas completaron un cuestionario on line para medir su nivel de creencia o
escepticismo con respecto a lo paranormal. De acuerdo a las puntuaciones, se

seleccionaban dos grupos extremos de creyentes fuertes y escpticos fuertes. Luego

eran emparejados en edad, sexo y nivel de educacin, para ser evaluados -tanto en el
laboratorio como on line- mediante mltiples tareas cognitivas y otras mediciones.

Los resultados no revelaron diferencias significativas entre ambos grupos en cuanto a

tareas de distorsin de la memoria episdica, distorsin de la memoria autobiogrfica, ni
a la capacidad de memoria de trabajo. Pero en lo que se refiere a pruebas que
implicaban el pensamiento analtico o lgico, as como el vocabulario, los escpticos
obtuvieron mejores resultados que los creyentes.

De acuerdo a estos hallazgos, los autores concluyen que las diferencias en el

pensamiento analtico y el conocimiento conceptual podran contribuir al
desarrollo de la creencia en lo paranormal. Igualmente insisten en que ciertos
factores no cognitivos probablemente tambin desempeen un rol en ese desarrollo:
"Aproximadamente el 70% de los creyentes en nuestro estudio indicaron que sus
creencias psquicas estaban en lnea con las de amigos y familiares cercanos,
representando probablemente una mezcla de factores socioculturales. Este vnculo
sugiere que el haberse criado en una comunidad de individuos donde las creencias
paranormales son aceptadas, facilita que sean aceptadas a nivel personal, aumentando
potencialmente el propio sentido de pertenencia y consistencia en la propia visin del
mundo."

El anlisis tambin revel que la creencia en lo paranormal estaba correlacionada con la

satisfaccin con la vida, sugiriendo que esa postura podra tener beneficios psicolgicos
para algunos individuos. Por otra parte y contrariando estudios anteriores, no hallaron
evidencia de que dicha creencia podra estar relacionada con un rechazo a los
postulados cientficos generales.

El trabajo de Gray y Gallo es un nuevo aporte para un tema cientficamente

controvertido y no concluyente.

Por Enrique Mrquez