La ley de la oferta y la

demanda
La economa capitalista, est regida por ciertas leyes. El inters egosta, que mueve a la iniciativa privada; para
que, ejerciendo la libertad de empresa, produzca los artculos que la sociedad requiera para satisfacer sus
necesidades y los ponga en venta; con el inters se obtienen las ganancias, que les permiten aumentar sus
capitales.
La competencia es el elemento fundamental en la economa capitalista; si el producto de un determinado articulo
fuera una sola persona o empresa, podra elevar sus ganancias sin medida, pero surgen otros productores
alentados por los beneficios que el primero obtuvo y, al tratar de conseguir compradores, ofrecen un producto de
mejor calidad y, sobre todo, ms barato.
La ley de la oferta y la demanda se basa en el postulado de que ninguna necesidad humana es absolutamente
ilimitada; esto es, que llegado al punto en que la necesidad del consumidor se satisface por completo, deja de
existir como tal y, por tanto, la sociedad no puede requerir de un volumen limitado de un articulo dentro de un
periodo determinado. Por eso, aunque el nmero de productores se multiplique excesivamente en un rengln
especfico, llegar un momento en que no habr quien compre todo lo que producen y se vern forzados todos a
reducir los precios, como la produccin.
Segn Smith esta ley opera as mismo entre las relaciones del capital y el trabajo, porque la capacidad del
trabajo de los obreros es equivalente en las mercancas, en el sentido de que el trabajo tiene un valor y puede
ser vendido por los obreros; por consiguiente, esta sometido tambin a la ley de la oferta y la demanda. Pero una
vez que sea saturado el mercado y la oferta no sea mayor que la demanda, los productores se ven obligados a
reducir los salarios y, como ultimo recurso, a despedir a los obreros que se haban contratado de ms. Estos
obreros desocupados pasan inmediatamente a constituir un nuevo volumen de oferta de trabajo, ahora ms
barato.
Las leyes de la acumulacin y de la poblacin establecen que, cuando las utilidades de una empresa permiten
que el producto tenga un gran acervo de capital, buscar expandir su actividad econmica y necesitar entonces
encontrar una mayor cantidad de obreros, de lo cual resulta una demanda que har subir los salarios. Es as
como entra en funcionamiento la ley de la poblacin; porque, al mejorar los salarios, mejoran tambin las
condiciones de la vida de los trabajadores.
Segn la teora de Adam Smith los gobiernos no debern intervenir en la economa, restringiendo las libertades
de los empresarios para producir y comerciar 1 porque entorpecen los mecanismos de las leyes naturales de la
economa. Lo nico que el Estado debe hacer es vigilar que se respete la propiedad privada, para que el
mecanismo del orden natural pueda funcionar.
La obra de Smith ejerci gran influencia en el
pensamiento de Robert Malthus (1766-1843) y David
Ricardo (1772-1823), representantes de la Escuela
Clsica de la moderna ciencia econmica. La principal
contribucin de Malthus a la economa fue su teora
acerca de la poblacin humana. En lo esencial, la
poblacin tiende a crecer ms rpidamente que la
oferta de alimentos disponibles para satisfacer las
necesidades. Cuando se da un aumento de la
produccin de alimentos, superior al crecimiento de la
poblacin, se estimula la tasa de crecimiento; en lo
contrario, si la poblacin aumenta demasiado, en
relacin con la produccin de alimentos, el crecimiento
Thomas Robert Malthus (1766-1834)
http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Thomas_Malthus.jpg se frena por causa de las hambrunas ocasionadas por
1

Delgado de Cant, 2001,pp:47

la escasez de alimentos, con intervencin de

enfermedades y guerras en el decrecimiento de la
poblacin.
La teora de Malthus contradeca la creencia optimista,
prevaleciente en el siglo XlX, segn la fertilidad de
una sociedad contribuye al progreso econmico. 2 La
ley de hierro de los salarios, de David Ricardo, 3 y su
teora de la distribucin de la riqueza, se basaban en
algunos de los planteamientos de Malthus.
Frente a las trabas u obstculos que impedan el establecimiento de las relaciones libres de produccin e
intercambio, ofrecieron un conjunto de argumentos que sostenan la necesidad de adoptar medidas ms
racionales. Con esto en mente, comenzaron a desarrollar una ciencia que identificara las leyes que dominaban la
actividad econmica, a fin de prever el futuro econmico de las sociedades. Esta ciencia se conoci con el
nombre de economa poltica.

Para los Fisicratas la fuente de la riqueza de un pas se encontraba

en la explotacin de su agricultura, con el fin de proveer las materias
primas necesarias para producir otros bienes; la tierra era la base
primordial. Uno de ellos, Franois Quesnay (1694-1774), en su obra
Tableau Economique, crea que la libre competencia regulaba las
condiciones del mercado y que el estado slo deba servir de
arbitro4. Para favorecer el desarrollo de la industria capitalista y
fomentar la libre circulacin de las mercancas, los fisicratas
propusieron eliminar las restricciones comerciales y los monopolios,
ambos caractersticos de los estados absolutistas.
Quienes defendieron con mayor fervor el liberalismo fueron los
empresarios capitalistas y los banqueros, que consideraban que la
economa no deba ser regulada por el Estado, ni por las personas;
sino que deban dejar que las leyes naturales mantuvieran por si
solas el equilibrio de las fuerzas econmicas. Apoyados en esta
idea, desarrollaron una poltica econmica que se conoci como la
poltica del laissez faire, laissez passer, que significa dejar hacer
dejar pasar. Los defensores de esta poltica crean en la libre
empresa, es decir, en la libertad que deban tener los individuos
para contratarse y conducir sus negocios.

Franois Quesnay (1694-1774)

http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Fran
%C3%A7ois_Quesnay.jpg

Pensaban que la humanidad haba mejorado sus formas de vida, de una generacin a otra, a lo largo de toda la historia
humana. Segn ellos la intervencin del Estado en la conduccin de los negocios impeda o haca ms lenta la marcha
haca el progreso5.

Idem

Plante, en 1817, que los sueldos tienden hacia un nivel mnimo, de forma natural, en correspondencia con las necesidades mnimas de
subsistencia de los trabajadores; por lo que, su incremento llevar a un incremento de la poblacin y, entonces, tambin se incrementar
la competencia por obtener un empleo, producindose entonces que los salarios se reduzcan de nuevo a ese mnimo.
4
5

Almoneda Huerta Mireya y Mara Eulalia Rib Bagara, 2002, p:204

Op. cit., p:204

Localizacin de las reas industriales ms importantes

http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Industria_mundo.png

La acumulacin de capital
De acuerdo a lo sealado por el historiador Harry Elmer Barnes (1889-1968), el volumen cada vez mayor de las
empresas, la creciente necesidad de crdito y capital, el volumen del aumento de los negocios y el trfico de
mercancas, se han combinado para apresurar e intensificar los desenvolvimientos capitalistas que adquirieron
forma, por primera vez, en el capitalismo preindustrial con la expansin de Europa y la Revolucin comercial. Los
bancos comerciales adquirieron entonces proporciones enormes. Con toda seguridad los bancos ms
importantes del ao 1800 eran ms grandes, estaban mejor organizados y poda reunir recursos y extender el
crdito con mayor facilidad. Esos bancos hicieron su aparicin muy especialmente despus que los ferrocarriles,
adoptaron la sociedad annima como forma de organizacin y colocacin de sus enormes cantidades de valores
en el mercado.
La propiedad se dividi entre muchos accionistas mientras que la
gestin se concentraba en unos cuantos empleados, directores y
expertos dedicados a impulsar el negocio. Los objetivos de los
negociantes se adoptaron ms perfectamente aun al sistema de
precios y a la obtencin de utilidades. Si la calidad fue mantenida, no
lo fue, principalmente por causa de los ideales de perfeccin, sino
por miedo a la prdida de ventas, en caso que los gneros resultaran
de inferior calidad. El provecho, que no la perfeccin, era el motivo
principal.
La aspiracin dominante ante los negociantes y financieros de la
poca, fue acumular la mayor cantidad posible de los beneficios
pecuniarios en el lapso ms breve. Los conceptos contables
remplazaron la ley moral. Cuando las empresas llegaron a ser ms
grandes, y la sociedad annima se hizo popular, se impersonaliz. El
nexo del dinero y las ficciones legales ocuparon el lugar de las
relaciones personales.
La panadera, 1854, Jean-Franois Millet En todas partes se consideraron los negocios como empresas para
(1814-1875)
hacer dinero. Hasta el trabajo fue considerado como una mercanca,
http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Jeanque poda ser comprada o vendida mediante el sistema del salario.
Fran%C3%A7ois_Millet_%28II%29_005.jpg Nociones tales como el justo precio fueron consideradas como
simples idioteces por los capitanes de industria del siglo XlX.
Las instituciones y prcticas financieras estaban designadas, bsicamente, para ayudar y alimentar a la industria.
La industria se fundaba principalmente en consideraciones econmicas. Las sociedades annimas, que llegaron
a ser numerosas, todava eran consideradas como subsidiarias de la industria. La produccin de artculos era el
ideal dominante de la sociedad capitalista de la poca. Las finanzas todava estaban subordinadas a la industria.
Despus del ao 1870, aproximadamente, la economa americana se apart del capitalismo industrial primitivo,
para entrar en lo que se denomina capitalismo monopolista.

La produccin en masa
El nuevo sistema impulsar la produccin en masa, que incrementa el consumo de cuantiosos productos a
precios reducidos, convirtindose en el motor de la economa industrial, que presenta las siguientes
caractersticas:
4

a) La interrelacin entre todas las ramas y sectores industriales representa la fuerza y debilidad el sistema; ya
que encadena, en esta dependencia, el posible crecimiento o el desarrollo de las crisis econmicas
b) Es difcil para las empresas planificar su produccin a largo plazo
c) Se hace necesario el desarrollo de la publicidad y la propaganda, con el propsito de influir en los
consumidores
d) Como consecuencia del desigual poder de compra de las sociedades, se desarrolla una diferenciacin
mundial de la poblacin.
Slo una pequea parte de la humanidad logr este
desarrollo capitalista al finalizar el siglo XIX,
permaneciendo el resto del mundo con sistemas de
produccin y de organizacin social y poltica
tradicionales, como pases colonizados poltica o
econmicamente, debido a la superioridad
tecnolgica de los pases industrializados; que se
justific con una filosofa imperialista de origen
determinista seudocientfica, basada en una
interpretacin sesgada de la evolucin de las
especies, y justificada como la lucha de los pases
ms fuertes contra los dbiles; trasladando, todo
esto, al campo de las relaciones internacionales, en
donde se justific la guerra de intervencin o
anexin territorial mediante el derecho del poderoso
sobre el ms dbil. En el desarrollo econmico del
capitalismo, tras la segunda revolucin industrial y
su transformacin en un capitalismo de
concentracin industrial y de monopolios,
encontramos la base del imperialismo.

Vlklinger Htte, principal zona de produccin minera

alemana desde finales del siglo XIX hasta mediados de
siglo XX
http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:VoelklingerHuette5.jpg

Los nuevos valores burgueses

Con el triunfo de la burguesa en el plano econmico, en el siglo XIX, se difundieron en la sociedad europea
nuevos valores, sobre todo en Inglaterra y Francia, con la conviccin de que los hombres eran los nicos
responsables de su destino; nueva visin del mundo basada en un fuerte optimismo y una poderosa fe en el
progreso material, que prometa la industrializacin. Se tena la seguridad de que la iniciativa y la ambicin
individuales eran las nicas garantas para lograr el bienestar econmico y social.
El ascenso social significaba llegar a ser alguien que
vala, que haba alcanzado un cierto bienestar
econmico permitindole vivir sin penurias, con
reconocimiento social por lo que haba alcanzado.
Los negocios se presentaron como la mejor
oportunidad para lograr el progreso individual, en
una economa que creca rpidamente en la
industria, los bancos y el comercio.
Adems, el estudio fue accesible a un mayor
nmero de individuos con las revoluciones
burguesas, dej de ser exclusivo de la aristocracia y
permita llegar a tener una profesin u obtener un
5

cargo en la administracin del Estado; sin embargo,

ni los negocios, estudios o la carrera militar, fueron
caminos abiertos para todos, ya que existan lmites
para el ascenso social y, sin recursos econmicos,
resultaba casi imposible emprender alguno de esos
caminos. La mayora de la sociedad de la poca,
integrada por trabajadores asalariados, viva
mseramente en las ciudades y en el campo.

Las espigadoras, 1857, Jean-Franois Millet (1814-1875)

http://es.wikipedia.org/wiki/Imagen:Jean-Fran
%C3%A7ois_Millet_%28II%29_002.jpg
El triunfo de la burguesa en el plano econmico, con la Revolucin Industrial en el siglo XIX, impuso a la
sociedad europea hacia los valores burgueses; en ellos predomina la idea de que los seres humanos son los
nicos responsables de su destino; esta nueva y poderosa fe se basaba, con fuerte optimismo, en el progreso
material que prometa la industrializacin, en donde la iniciativa y la ambicin individuales eran las nicas
garantas para lograr el bienestar econmico y social.
Sin considerar que existan lmites para el ascenso social, ya que sin poseer recursos materiales los trabajadores
asalariados, que vivan pobremente en la ciudad y el campo, les resultara casi imposible lograr este bienestar
social y sa era la realidad de la mayor parte de la sociedad de esta poca, en donde resultaba difcil acceder al
progreso capitalista.
Otro de los importantes valores burgueses se refera a la familia, que ocup un lugar muy importante como
modelo de vida social en el siglo XIX; estaba integrada como una institucin patriarcal, en donde la figura
principal era el padre y debajo de l se organizaba toda una jerarqua de inferiores: comenzando por las mujeres,
cuya obligacin era ocuparse de los nios y de las cosas de la casa; los nios, que deberan aprender esas
pautas de comportamiento y al final de la jerarqua se encontraban los criados. Todos estos miembros de la
familia deban obediencia al padre, para lograr una vida armoniosa, en donde era fundamental el respeto a las
jerarquas; situacin contrastante con el modelo social burgus de igualdad y de competitividad constante por
alcanzar un lugar en la sociedad.

La aparicin de la sociedad de masas

Sealaba Juan-Jacobo Rousseau en El contrato social, [1762] (2004, Barcelona, RBA, pp. 79-80) que:
Si se indaga en qu consiste precisamente el mayor bien de todos, el cual debe constituir el fin de todo
sistema de legislacin, se encontrar que se reduce a dos objetos principales: la libertad y la igualdad. La
libertad, porque toda dependencia particular es fuerza que se resta al cuerpo del Estado; la igualdad, porque
la libertad no puede subsistir sin ella. Esta igualdad, dicen, es una quimera especulativa que no puede existir
en la prctica. Pero si el abuso es inevitable, Quiere esto decir que no se deba reglamentarlo?
Precisamente porque la fuerza de las cosas tiende siempre a destruir la igualdad, la fuerza de la legislacin
debe siempre tender a mantenerla.6
Por otra parte, Adam Smith sealaba en La riqueza de las naciones [1776] que:
6

Ministerio de Educacin y Cultura de Espaa, MEC (2006), 2. La Revolucin Industrial. Las transformaciones econmicas y sociales:
el
auge
de
la
burguesa.
El
movimiento
obrero,
en:
Kairos,
http://iris.cnice.mec.es/kairos/ensenanzas/eso/contemporanea/revolucion_00.html

Cada individuo intenta encontrar el medio ms idneo para invertir el capital del que dispone. Ciertamente,
slo piensa en los propios beneficios, pero normalmente estos negocios comportan mejoras sociales que el
individuo no haba previsto; as es conducido como por una mano invisible hacia un fin el bien pblico- que
no tena en su intencin inicial. El soberano slo debe ocuparse de tres obligaciones principales: proteger a
la sociedad de la violencia y de la invasin de otro pas, proteger a sus ciudadanos de la violencia o injusticia
por parte de otros ciudadanos y crear ciertas obras y establecimientos pblicos que los particulares no llegan
a satisfacer.7
El reconocimiento liberal que gener a la
sociedad capitalista, estaba basado en la
creencia de que todos los seres humanos
son libres e iguales en derechos a la vida,
libertad, seguridad, felicidad y a la
propiedad privada, individual e ilimitada.
Para organizarse, se aceptaba la existencia
de un Estado que se originaba en el
acuerdo o pacto que los integrantes de una
sociedad realizaban entre s, para poner
lmites a sus propios derechos y asegurar la
convivencia. Este Estado de derecho se
limita, en su poder y en sus funciones, por
Galera Fotogrfica, Gobierno Legtimo de Mxico,
la Constitucin y las leyes que protegen
http://www.amlo.org.mx/
jurdicamente los derechos de todos los
individuos.
La participacin igualitaria del conjunto de la poblacin se manifiesta en los procesos electorales y en el ejercicio
del gobierno a travs del sufragio universal, por lo que la organizacin poltica de las sociedades se realiza en
torno de partidos polticos, para renovar a las autoridades y expresar los deseos e intereses de los grupos
sociales y renovar as las leyes existentes y los gobiernos.
Frente a este movimiento democrtico, y como heredero del antiguo rgimen feudal, a partir de la segunda mitad
del siglo XIX se consolid el conservadorismo, que afirmaba que la monarqua, la organizacin eclesistica, el
sistema de privilegios y todas las formas de diferenciacin social, eran instituciones divinas y que la autoridad del
Estado exista para defenderlas; ms tarde, a medida que avanz el reformismo democrtico, se consider
conservadores a los grupos de la burguesa que se oponan al establecimiento del sufragio universal y a otras
reformas democratizadoras.
Los conservadores justificaban su posicin afirmando que, la conduccin social siempre haba sido asunto de
minoras dotadas y que las mayoras slo podan expresar la voluntad de los ms ignorantes, pero en ningn
caso lo mejor para el desarrollo de las sociedades. Los grupos sociales con mayor poder econmico y poltico
consideraron que, la participacin de la mayor parte de la poblacin, que era pobre, no era lo ms adecuado para
dirigir los asuntos pblicos, limitando el derecho a votar y a ser electo a la mayor parte de los ciudadanos
varones y de todas las mujeres; aceptaban la democratizacin como inevitable, pero teman sus resultados.

Op. Cit.

Vivienda urbana burguesa: que

ocupaba el 1er piso (o principal); las
clases medias, los siguientes pisos;
dejando los ltimos para la
servidumbre, o para personas de
recursos ms limitados
http://iris.cnice.mec.es/kairos/ensena
nzas/bachillerato/mundo/cambios_01
_01.html

Las transformaciones que se

produjeron en los pases
industrializados
se
acompaaron por profundos
cambios en el conocimiento,
buscndose nuevas formas de
comprender el mundo; los
economistas liberales haban
elaborado teoras para explicar
el crecimiento econmico,
mediante la lgica del mercado
que todo lo regulaba a travs de
la oferta y la demanda.
Explicacin que se consider
adecuada para la economa de
la primera mitad del siglo XIX.
Despus de 1850 se hizo
evidente que la industrializacin
atravesaba, cada cierto tiempo,
por crisis profundas, generando
desigualdades y conflictos
sociales.

Vivienda urbana de los barrios

obreros, con una fisonoma
deteriorada, baja calidad de las
construcciones y deficientes
condiciones higinicas
http://iris.cnice.mec.es/kairos/ensenan
zas/bachillerato/mundo/cambios_03_0
1.html