IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE

Extensin del Imperio romano de Occidente

Capital

Miln
Rvena (402476)

Idioma principal

Latn

Otros idiomas

Griego y otros idiomas brbaros

Gobierno
Emperador

Monarqua

395423

Flavio Honorio

421421

Constancio III

424455

Valentiniano III

455455

Petronio Mximo

455456

Eparqui Avito

456461

Mayoriano

461465

Libio Severo

465472

Antemio

472472

Anicio Olibrio

472474

Glicerio

474475

Julio Nepote

475476

Rmulo Augstulo

Historia
Diocleciano divide el poder por primera vez en la
historia. Pasa a controlar la parte oriental del
Imperio, con capital en Nicomedia, dndole a
Maximino la parte occidental, con capital en Miln

(395402)

395

Divisin definitiva del Imperio romano en Oriente y

Occidente

395

Cada de la resistencia romana ante las invasiones

de pueblos brbaros y guerras civiles

476

El Imperio romano de Occidente es la parte occidental del Imperio

romano, despus de su divisin en Occidente y Oriente iniciada con la
tetrarqua del Emperador Diocleciano (284-305) y efectuada de forma
definitiva por el Emperador Teodosio I (379-395), quien lo reparti entre
sus dos hijos: Arcadio recibi el Imperio de Oriente y Honorio recibi el de
Occidente.

Cambios en el ejrcito romano

El principal cambio sufrido entre las pocas de la pax romana y la divisin
del Imperio romano se vio sobre todo en el ejrcito romano. Tras la Batalla
de Adrianpolis, el imperio dej de basar su estrategia en la formacin de
las legiones en favor de la caballera; las armas empleadas por las legiones,
como la gladius o el scutum, dejaron paso a la ms larga spatha y a
escudos con forma redonda, al estilo brbaro; las populares armaduras
romanas conocidas como lorica segmentata dieron paso a las ms baratas
y menos eficaces cotas de malla, que antiguamente solo eran usadas por
las tropas auxiliares. Esto se debi a que el ejrcito romano comenz a
introducir a guerreros brbaros en el ejrcito, denominados foederati,
tambin debido a la escasez de oro en las arcas imperiales, lo que oblig al
ejrcito romano a abaratar el coste de sus materiales.
Aparte de los cambios materiales y estratgicos del ejrcito, la escasez de
lderes militares capaces tambin fue un factor decisivo. En los ltimos
compases del Imperio Romano de Occidente, casi la totalidad del ejrcito
romano estaba compuesta por brbaros foederati. La disciplina tctica y
militar que tanta fama haba dado a las legiones en el pasado era solo eso,
pasado. Y, como ya se mencion, la escasez de lderes militares haca que
los ejrcitos estuvieran bajo el mando de generales incompetentes, que
ms por sus mritos estaban all por su cercana a los gobernantes
romanos. Haba contados lderes capaces, que con habilidad y destreza
conseguan mritos para el imperio, luchando principalmente contra los
brbaros o las rebeliones internas, como fueron Flavio Aecio, Estilicn o
Ricimero; pero debido al exceso de popularidad que llegaban a alcanzar
gracias a sus xitos, o bien eran asesinados por aquellos en los que
despertaban envidias, o bien se aprovechaban del poder que amasaban
para gobernar en nombre de otros.
[editar] Decadencia occidental y prosperidad oriental
A la muerte del emperador Teodosio I, se dividi el Imperio Romano en dos
mitades. A su hijo mayor, Arcadio, le dio el trono del Imperio Romano de
Oriente, mientras que a su hijo menor, Honorio, lo nombr emperador en
occidente. Sabiendo que su hijo era muy joven, nombr al general Estilicn
como su tutor. Despus de la divisin del Imperio Romano, Occidente
qued conformado por Hispania, Italia, Galia, Britania, el Magreb y las
costas de Libia, mientras que Oriente estaba conformado por la pennsula
de los Balcanes, Anatolia, Oriente Prximo y Egipto, convirtindose con el
tiempo en el Imperio Bizantino, denominacin tomada de Bizancio, antiguo
nombre griego de su capital Constantinopla.

Honorio situ su capital en Mediolanum. Ya desde haca tiempo, la mitad

occidental del Imperio Romano haba estado sumida en continuas guerras
civiles por el poder, con generales que se rebelaban cada pocos meses y se
autocoronaban emperadores alternativos, especialmente en Britania y
Galia. A este complicado cuadro que haca tremendamente difcil mantener
el gobierno sobre el Imperio de Occidente se unan las continuas
injerencias de los pueblos brbaros, que se oponan alternativamente a las
rdenes de unos u otros contendientes o rompan con todos entregndose
al saqueo segn les convena.
Por todo ello, Occidente sufri de forma mucho ms contundente las
consecuencias de la crisis del siglo III, mientras que Oriente lograba
recuperarse poco a poco, a pesar de las amenazas fronterizas de los godos
y los persas, debido a los ingresos procedentes de los ricos campos de
Anatolia y Egipto, su mayor cohesin interna y su poblacin ms
abundante y menos golpeada por las guerras civiles, la corrupcin y las
pestes como ocurra en Occidente.
[editar] Invasiones brbaras
[editar] Las invasiones germnicas
Artculo principal: Invasiones germnicas
La crisis se apoder de forma definitiva de Occidente cuando los visigodos
bajo el mando de Alarico I se dirigieron hacia Italia en el ao 402. En un
primer momento, el general romano de origen vndalo Estilicn, una de las
ltimas grandes figuras militares de Occidente, logr derrotar a Alarico I
en la Batalla de Pollentia. Sin embargo, las tropas romanas ya no eran tan
abundantes como en tiempos anteriores y Estilicn slo pudo reunir los
hombres suficientes retirando buena parte de los que vigilaban la frontera
del ro Rin. A resultas de ello, en la Navidad del 406 los vndalos, suevos,
francos y en menor medida los gpidos, alanos, srmatas y hrulos,
cruzaron de forma masiva el ro helado y se extendieron como una plaga
por toda la Galia y luego por Hispania, saqueando todas las ciudades a su
paso.
Poco despus Alarico I volvi a amenazar a Roma exigiendo el pago de
importantes tributos, mientras en Britania un nuevo usurpador se
coronaba a s mismo como Constancio III. Estilicn fue incapaz de atajar la
crisis y, vctima de las conjuras de los cortesanos de Honorio, fue
ejecutado en el 408. Las tropas romanas abandonaron Britania mientras
era invadida por nuevos contingentes brbaros con el fin de apaciguar la
situacin en la Galia, pero poco pudieron hacer. En todo el Imperio la
autoridad romana se desmoronaba, y slo las sucesivas capitales de Miln

y Rvena contaban
adecuadamente.

con

las

fuerzas

suficientes

para

defenderse

Invasiones germnicas y de los hunos en el Imperio Romano, 100500 d.C.

Con este cuadro, a Alarico le fue relativamente fcil chantajear a la
abandonada ciudad de Roma al sitiarla sucesivamente en 408 y 409,
retirndose cuando obtena el oro convenido con el Senado. Pero en el 410
no le pudieron entregar las 4.000 piezas exigidas y Alarico orden saquear
la ciudad. Tal hecho fue visto por los propios romanos como el fin de una
era y un ultraje inimaginable, pues la antigua gran capital del viejo
Imperio caa ahora saqueada por los brbaros. Y mientras Alarico
saqueaba la ciudad, Honorio se encontraba en Rvena rodeado de sus
aduladores cortesanos y no hizo nada para evitar el saqueo. Haca ms de
siete siglos que en Roma no entraba un ejrcito extranjero.
Alarico se dirigi luego a Npoles con intencin de embarcar hacia frica,
pero muri en el camino. Sorprendentemente, Gala Placidia, hermana del
emperador Honorio (refugiado en Ravena), que haba sido capturada en
Roma, consigui convencer a los visigodos para que firmasen la paz y se
aliaran con los romanos. Sell esta alianza casndose con el nuevo rey
visigodo, Atalfo, al cual se le cedi la Aquitania en 412 con el fin de que
restableciera la autoridad romana sobre la Galia, y lo consigui tras largas
guerras con otros pueblos brbaros.
Posteriormente, los godos recibiran tambin el encargo de restablecer el
orden en Hispania, lo que consiguieron con una consecuencia: al expulsar
a los vndalos de Hispania en 429, stos se dirigieron a frica y la
arrasaron, tomando Cartago. All se apoderaron de lo que quedaba de la
flota romana y aprendieron el arte de navegar, extendiendo su nuevo
Imperio martimo sin problemas por Crcega, Cerdea, parte de Sicilia y
las Baleares. Saquearon tambin muchas ciudades, incluida de nuevo
Roma en 455. Los romanos perdan el dominio del mar y su principal
reserva de cereales, la del Norte de frica.
[editar] Los hunos

Artculo principal: Hunos

Reducido a la Galia, Italia y parte de Hispania, el decadente Imperio vivi
una nueva amenaza, peor todava que las de los pueblos germnicos. Con
la llegada de los hunos de Atila en 451, los romanos conocieron la
destruccin total, los saqueos sistemticos y el genocidio de poblaciones
enteras. El Ejrcito huno slo pudo ser expulsado de la Galia gracias al
genio militar del ltimo gran general romano, Flavio Aecio, que al aliarse
con los visigodos, los francos y los alanos, logr derrotar a los hunos y sus
vasallos ostrogodos en la Batalla de los Campos Catalunicos.
Sin embargo, Atila se recuper e invadi Italia en 452, detenindose slo
ante las puertas de Roma cuando el papa Len I Magno se entrevist con
l. Dos aos ms tarde, el Emperador Valentiniano III, envidioso y celoso
de los xitos de Aecio, decidi ejecutar a Aecio, deshacindose de su mejor
general y condenando de forma definitiva al Imperio occidental a la
destruccin.
[editar] La agona final del Imperio romano de Occidente

La divisin del Imperio despus de la muerte de Teodosio I (c. 395)

superpuestas en las fronteras modernas.

El Reino Ostrogodo fue el fin el Imperio Romano de Occidente

En el ao 451, el debilitamiento del Imperio era evidente. El rey huno Atila,
haba estado arrasando Europa y el Imperio de Oriente. Una carta de amor
por parte de la hermana del emperador occidental, (Valentiniano III),
Honoria, peda al brbaro que la rescatara de los muros de Roma y se
casara con ella. Atila, viendo las ventajas que ello podra conllevar, march
contra Roma.
El general romano Flavio Aecio, conocido como el ltimo gran romano,
march hacia la frontera, en Galia, y estableci alianzas con diferentes

tribus brbaras (Visigodos, francos, alanos, burgundios y srmatas) en lo

que se estima un ejrcito de alrededor de entre 100.000 y 200.000. Atila,
con un ejrcito numricamente superior, formado por hunos, ostrogodos,
gpidos, hrulos y turingios, de medio milln de hombres, avanz. Fue as
como el 20 de junio del ao 451, se enfrentaron en Chlons. La Batalla de
los Campos Catalunicos sera pica. Se calcula que las bajas fueron
cuantiosas en ambos bandos, siendo un total de 300.000 muertos. La
victoria se inclinara a favor de Aecio, tras derrotar moralmente a un,
hasta entonces, invencible Atila.
En el ao 452 Atila lanzara una poderosa contraofensiva que lo llevara
hasta las mismas puertas de Roma. All, el papa Len I se reuni en
secreto con l, y tras esto, Atila orden la retirada de sus tropas sin
ninguna explicacin. Todava no se sabe qu pas entre ellos dos, aunque
probablemente Atila se retirara debido a las hambrunas y epidemias que
sufra su ejrcito, y que le impedira mantener un asedio sobre Roma.
Poco despus, las fuerzas de Atila seran aniquiladas por una gran peste y
los hunos desapareceran. Tras la desaparicin de Atila, Valentiniano III
comenz a dudar de la importancia de Aecio y de su lealtad, asesinndolo
a traicin en 454. Un ao despus, en 455, el senador Petronio Mximo,
junto a amigos de Aecio, asesinaron a Valentiniano III y tomaron el poder.
En 455, el rey brbaro Genserico desembarc en Italia y saque Roma,
matando a Petronio Mximo.
Por aquel entonces, estaba claro que el destino del Imperio Romano de
Occidente estaba ms que sellado. Valentiniano haba muerto sin ningn
heredero, el saqueo de Roma haba supuesto un golpe brutal, sobre todo a
la moral romana, los ejrcitos carecan de un lder capaz tras el asesinato
de Aecio a manos de Valentiniano y los romanos descubrieron que los
hunos y los visigodos, no eran sus mayores enemigos. Tras el
autoproclamado emperador Petronio Mximo, lleg el saqueo de Genserico,
que fue ms brutal que el del godo Alarico, esclavizando a los habitantes y
saqueando todo aquello que poseyera riquezas, aunque gracias al Papa
Len I Magno, los vndalos de Genserico no cometieron las acciones que
acompaaban a los saqueos, como incendios o violaciones.
Tras el saqueo y con la marcha de Genserico, fue elegido emperador Avito,
que ya haba sido magister militum con Petronio Mximo, Avito nombr
magister militum a Ricimero y este llev a cabo algunas campaas exitosas
en Panonia y contra los vndalos en nombre del emperador, aunque ni de
lejos consigui bloquear el podero naval de estos. Aprovechando una serie
de revueltas en Roma, y sabiendo lo que le sola ocurrir a los militares

exitosos, adems de contar con el apoyo del Senado, Ricimero y su

asociado Mayoriano se rebelaron contra Avito y lo depusieron.
Tras el depuesto Avito, lleg Mayoriano, que haba sido coronado por
Ricimero, pero Mayoriano result ser demasiado independiente para lo que
Ricimero quera y despus del fracaso de Mayoriano en dirigir una
expedicin contra los vndalos que culmin en el desastre de la Batalla de
Cartagena (el fracaso tuvo mucho que ver con Ricimero y muchos oficiales
romanos), Mayoriano fue obligado a abdicar por sus propios soldados.
Tras deponer a Mayoriano, Ricimero coron a Libio Severo que result ser
ms manipulable que su antecesor, aunque este morira pronto, bien
envenenado por Ricimero o bien por causas naturales. Le sucedera el
considerado ltimo emperador capaz, Antemio. El reinado de Antemio
comenz bien, ya que era el candidato del emperador oriental y con la
buena predisposicin de Ricimero. Ricimero dirigi junto al Imperio
Romano de Oriente una expedicin contra los vndalos que acab en
fracaso, Antemio enferm y segn se dice, entr en un estado de locura,
Ricimero lo aprovech para levantarse contra l, este ejecut a Antemio
tras derrotarlo y le sucedi Anicio Olibrio, el candidato de Ricimero, y su
ahora aliado, Genserico. En aquellos das, en que Ricimero nombraba
emperadores a su antojo, y en el que las funciones de estos eran
meramente nominales, estaba claro que las funciones del emperador
haban dejado de tener sentido, y un nico hombre fuerte, en este caso,
Ricimero, nicamente mantena viva la farsa de los emperadores para
poder actuar con total libertad y sin oposicin.
El reinado de Anicio Olibrio solo durara unos meses, tras este llegara
Glicerio, que haba sido designado emperador por el nuevo magister
militum, Gundebaldo, sobrino del fallecido Ricimero, pero como Glicerio era
un usurpador para el emperador oriental, Len I, este design como
emperador a Julio Nepote, gobernador de la Dalmacia, este lleg a Rvena
y expuls a Glicerio, aunque le perdon la vida y se hizo nombrar
emperador, inmediatamente trat de firmar la paz con Genserico, pero a
este no le interesaba. Julio Nepote alz a un brbaro llamado Flavio
Orestes como magister militum, pero este, tom Rvena y depuso a Nepote,
para nombrar a su propio hijo, Rmulo Augstulo, como emperador,
aunque este solo contaba con poco ms de 10 aos. Julio Nepote regres a
Dalmacia siendo considerado por Oriente como el autntico emperador
legtimo.
Cuando los hrulos, esciros y mercenarios turingios exigieron tierras en
Italia, Orestes se neg y fue capturado y ejecutado por el caudillo brbaro
Odoacro, este depuso al joven Rmulo Augstulo y envi las insignias

imperiales a Constantinopla, a cambio, el emperador oriental, Zenn,

nombr a Odoacro patricio. Julio Nepote seguira reclamando sus
pretensiones al trono imperial hasta su muerte en el ao 480. Pese a que
el ao 476 es considerado el fin del Imperio Romano de Occidente, este ya
haba desaparecido haca ya tiempo y solo se conservaba la dignidad
imperial de manera nicamente nominal.
Tiempo despus, y ya con el imperio occidental desaparecido, el rey
ostrogodo Teodorico el Grande, por orden del Imperio Romano de Oriente
derrotara y asesinara a Odoacro, fundando as el Reino ostrogodo. En la
Galia, los visigodos estaran asentados en el Reino visigodo de Tolosa,
aunque tras su derrota contra los francos, se retiraran hacia Hispania
dando as lugar el Reino visigodo de Toledo. Los vndalos permanecieron
en el Norte de frica hasta que el Reino vndalo fue conquistado por el
general bizantino Belisario. Y por ltimo, en Britania, se asentaran los
anglos y los sajones, que en el siglo XI seran derrotados por Guillermo el
Conquistador.
[editar] Principales motivos de la desaparicin del imperio

El Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente en 476

Constantes revueltas sociales y rebeliones internas denominadas
comnmente como bagaudas, contra las que muchas veces, las
autoridades imperiales no podan hacer nada, ya que deban
reservar sus ejrcitos para luchar contra los brbaros.
Las invasiones hunas de Atila supusieron un punto de inflexin, ya
que los romanos jams haban visto semejante nivel de destruccin y
arrasamiento, como el que Atila someti a la Galia y al norte de Italia
y debido a eso se gan el apodo de El azote de Dios.
Constante devaluacin de la moneda romana. El trfico comercial,
que se daba principalmente en el Mediterrneo se paralizaba
continuamente a causa de las razias piratas, (los vndalos hicieron
de la piratera su principal arma contra el imperio).
Las plagas y hambrunas afectaban constantemente a la poblacin,
la cual cada vez se vea ms desplazada hacia el campo, que
significaba la despoblacin de las ciudades.

La barbarizacin de los ejrcitos romanos, que perdieron la

disciplina militar y su incomparable equipamiento militar, adems
de la escasez de lderes militares competentes.
Los dos saqueos de Roma por parte de los reyes Alarico y Genserico,
supusieron un golpe terrible para la moral romana, ya que haca
ms de siete siglos que ningn ejrcito extranjero penetraba en
Roma e hicieron perder al imperio su aura de invencibilidad.
[editar] Divisin del imperio
Pese a que generalmente se considera que el derrocamiento de Rmulo
Augstulo determin el fin del Imperio Romano, en sentido estricto esto es
inexacto: el Imperio Romano de Oriente sobrevivira casi 1.000 aos ms.
Los territorios comprendidos en el antiguo Imperio Romano de Occidente
fueron gobernados por distintas tribus brbaras, incluidas las
responsables de su cada. A grandes rasgos, la distribucin de los pueblos
de origen brbaro que gobernaron territorios dentro de las antiguas
fronteras del Imperio de Occidente sera la siguiente:
Italia e Iliria: ostrogodos y hrulos;
Hispania: visigodos, alanos y suevos;
Galia: visigodos, francos, burgundios y turingios;
Britania: anglos, jutos y sajones;
Germania Superior e Inferior: francos, alamanes y gpidos;
Norte de frica: vndalos.

Imperio bizantino
(Redirigido desde Imperio Romano de Oriente)
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IMPERIVM

Basilea
Imperio
Imperio bizantino

3301453

ROMANVM

romano

de

ORIENTALE

Romaon
Oriente

Bandera

Escudo

Lema nacional: En poca de los Palelogo,

(translit: Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton) (Rey de Reyes,

Gobernando sobre Gobernantes)

Desarrollo territorial del Imperio

Capital

Constantinopla
410N 290E

Idioma principal

Latn, griego

Gobierno
Emperador

Monarqua absoluta

306337

Constantino
(emperador del
unificado)

14491453

Constantino XI

Historia
Constantino
I
declara
Constantinopla como nueva capital
del Imperio romano

Imperio

330

Divisin definitiva del Imperio

17 de enero de 395
romano en Oriente y Occidente
Gran Cisma
Occidente

entre

Oriente

Cada de Constantinopla en la

24 de julio de 1054
12 de abril de 1204

I
romano

Cuarta Cruzada
Reconquista de Constantinopla

25 de julio de 1261

Superficie
Siglo IV

2,500,000 km2

Poblacin
Siglo IV est.

34,000,000

Densidad

13,6 hab./km

Siglo XI est.

18,000,000

Siglo XIII est.

3,000,000

Moneda

Slido bizantino

El latn fue la lengua principal del Imperio bizantino hasta el siglo VII.
El griego fue la lengua principal del Imperio bizantino desde el siglo VII
sustituyendo al latn.
Imperio bizantino es el trmino historiogrfico utilizado desde el siglo
XVIII para referirse al Imperio romano de Oriente en la Edad Media. La
capital de este Imperio cristiano se encontraba en Constantinopla (en
griego, , actualEstambul), de cuyo nombre antiguo,
Bizancio, fue creado el trmino Imperio bizantino por la erudicin ilustrada
de los siglos XVII y XVIII.
En tanto que es la continuacin de la parte oriental del Imperio romano,
su transformacin en una entidad cultural diferente de Occidente puede
verse como un proceso que se inici cuando el emperador Constantino I el
Grande traslad la capital a la antigua Bizancio (que entonces rebautiz
como Nueva Roma, y ms tarde se denominara Constantinopla); continu
con la escisin definitiva del Imperio romano en dos partes tras la muerte
de Teodosio I, en 395, y la posterior desaparicin, en 476, del Imperio
romano de Occidente; y alcanz su culminacin durante el siglo VII, bajo el
emperador Heraclio I, con cuyas reformas (sobre todo, la reorganizacin del
ejrcito y la adopcin del griego como lengua oficial), el Imperio adquiri
un carcter marcadamente diferente al del viejo Imperio romano.
Algunos acadmicos, como Theodor Mommsen, afirman que hasta Heraclio
existi el Imperio romano de Oriente y despus de este emperador hubo el
Imperio bizantino, que dur hasta 1453. En efecto, Heraclio abandon el
antiguo ttulo imperial de Augusto y poco despus fue llamado basileus
(palabra griega que significa 'rey' o 'emperador'), ttulo que los gobernantes
bizantinos llevaran hasta el final del Imperio. Tambin reemplaz el latn

por el griego como lengua administrativa en 620 y, despus de su reinado,

el Imperio bizantino tuvo un marcado carcter helnico.
A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufri numerosos
reveses y prdidas de territorio, especialmente durante las Guerras
Romano-Sasnidas y las Guerras arabo-bizantinas. Aunque su influencia
en frica del Norte y Oriente Prximo haba entrado en declive como
resultado de estos conflictos, continu siendo una importante potencia
militar y econmica en Europa, Oriente Prximo y el Mediterrneo oriental
durante la mayor parte de la Edad Media. Tras una ltima recuperacin de
su pasado poder durante la poca de la dinasta Comneno, en el siglo XII,
el Imperio comenz una prolongada decadencia durante las Guerras
Otomano-bizantinas que culmin con la toma de Constantinopla y la
conquista del resto de los territorios bajo dominio bizantino por los turcos,
en el siglo XV.
Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del
cristianismo, e impidi el avance del Islam hacia Europa Occidental. Fue
uno de los principales centros comerciales del mundo, estableciendo una
moneda de oro estable que circul por toda el rea mediterrnea. Influy
de modo determinante en las leyes, los sistemas polticos y las costumbres
de gran parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a l se conservaron
y transmitieron muchas de las obras literarias y cientficas del mundo
clsico y de otras culturas.
Contenido
[ocultar]
1 El trmino Imperio bizantino
2 Identidad, continuidad y conciencia
3 Historia
o 3.1 Origen
o 3.2 Historia temprana
o 3.3 La poca de Justiniano
o 3.4 El repliegue de Bizancio
3.4.1 Amenazas exteriores
3.4.2 La querella iconoclasta
3.4.3 Transformaciones
o 3.5 Renacimiento macednico
3.5.1 Poltica exterior
3.5.2 Poltica religiosa
o 3.6 Declive del Imperio (1056-1261)
o 3.7 El final: el sitio turco

4 Mundo bizantino
o 4.1 Demografa
o 4.2 Economa
o 4.3 El emperador
o 4.4 Ejrcito
o 4.5 Religin
5 Cultura y arte
o 5.1 Lengua y literatura
o 5.2 Arquitectura
o 5.3 Escultura
o 5.4 Mosaicos
o 5.5 Pintura
o 5.6 Msica
6 Legado
7 Vase tambin
8 Notas
9 Bibliografa
o 9.1 En espaol
o 9.2 En otros idiomas
10 Enlaces externos

[editar] El trmino Imperio bizantino

La expresin Imperio bizantino (de Bizancio, antiguo nombre de
Constantinopla) fue una creacin del historiador alemn Hieronymus Wolf,
quien en 1557 un siglo despus de la cada de Constantinopla lo
utiliz en su obra Corpus Historiae Byzantinae para designar este perodo
de la historia en contraste con las culturas griega y romana de la
Antigedad clsica. El trmino no se hizo de uso frecuente hasta el siglo
XVIII, cuando fue popularizado por autores franceses, como Montesquieu.
Juicio
decimonnico
sobre
Bizancio:
Sobre el Imperio bizantino, el veredicto universal de la
historia es que constituye, sin excepcin alguna, la forma
cultural ms baja y abyecta que haya asumido la civilizacin
hasta ahora [...] No ha habido otra civilizacin duradera tan
despojada de toda forma o elemento otorgador de grandeza
[...] Sus vicios eran los de los hombres que haban dejado de
ser valientes sin aprender a ser virtuosos [...] Esclavos, y
esclavos gustosos, tanto en sus actos como en sus
pensamientos, hundidos en la sensualidad y en los placeres
ms frvolos, slo salan de su apata cuando alguna sutileza

teolgica o algn hecho de caballera en las carreras de

cuadrigas les estimulaba a lanzarse en revueltas frenticas
[...] La historia de dicho Imperio es una relacin montona
de intrigas de sacerdotes, eunucos y mujeres, de
envenenamientos, conspiraciones, ingratitudes y fratricidios
continuos.
History of European Morals, por W. E. H. Lecky (1869).
El xito del trmino puede guardar cierta relacin con el rechazo histrico
de Occidente a reconocer al Imperio bizantino como heredero legtimo de
Roma, al menos desde que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores
esgrimieron el documento apcrifo conocido como Donacin de
Constantino para proclamarse, con la connivencia del Papado,
emperadores romanos. Desde esta poca, en las tierras occidentales el
ttulo Imperator Romanorum ('Emperador de los Romanos') qued reservado
a los soberanos del Sacro Imperio Romano Germnico, mientras que el
emperador de Constantinopla era llamado, de manera un tanto despectiva,
Imperator Graecorum ('Emperador de los Griegos'), y sus dominios,
Imperium Graecorum, Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium
Constantinopolitanus. Los emperadores de Constantinopla nunca
aceptaron estos nombres. De hecho, los pobladores bizantinos se
declaraban herederos del Imperio romano y los emperadores de
Constantinopla se enorgullecan de un linaje ininterrumpido desde
Augusto.
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera resultado
sumamente extrao a sus contemporneos, que se consideraban a s
mismos romanos, y a su Imperio el Imperio romano. El nombre en griego
original era Romania () oBasilea Romaon ( ;
Imperio romano), traduccin directa del nombre en latn, Imperium
Romanorum. Era denominado Imperio griego por sus contemporneos de
Europa occidental (debido al predominio en l del idioma, la cultura y la
poblacin griegas). En el mundo islmico fue conocido como ( Rm,
'tierra de los Romanos') y sus habitantes como rumis, calificativo que por
extensin acab aplicndose a los cristianos en general, y en especial a
aquellos que se mantuvieron fieles a su fe en los territorios conquistados
por el islam.
El adjetivo bizantino adquiri despus un sentido despectivo, como
sinnimo de decadente, debido a la obra de historiadores como Edward
Gibbon, William Lecky o el propio Arnold J. Toynbee, quienes, comparando
la civilizacin bizantina con la Antigedad clsica, vieron la historia del
Imperio bizantino como un prolongado perodo de decadencia. Influy

seguramente tambin en esta apreciacin el punto de vista de los cruzados

de los reinos de Europa occidental que visitaron el Imperio desde finales
del siglo XI.
La visin de los bizantinos como hombres sutiles y frvolos sobrevive en la
expresin discusin bizantina, en referencia a cualquier disputa
apasionada sobre una cuestin intrascendente, seguramente basada en las
interminables controversias teolgicas sostenidas por los intelectuales
bizantinos.1
[editar] Identidad, continuidad y conciencia
Bizancio puede ser definido como un Imperio multitnico que emergi
como un Estado cristiano y termin sus ms de 1000 aos de historia en
1453 como un Estado griego ortodoxo, adquiriendo un carcter
verdaderamente nacional. Los bizantinos se identificaban a s mismos
como romanos, y continuaron usando el trmino cuando se convirti en
sinnimo de helenos. Prefirieron llamarse a s mismos, en griego, romioi (es
decir, pueblo griego cristiano con ciudadana romana), al tiempo que
desarrollaban una conciencia nacional como residentes de Romania.
El patriotismo se reflejaba en la literatura, particularmente en canciones y
en poemas como el Digenis Acritas, en el que las poblaciones fronterizas
(de combatientes llamados akritai) se enorgullecan de defender su pas
contra los invasores. Con el tiempo, el patriotismo se volvi local, porque
no poda ya descansar en la proteccin de los ejrcitos imperiales. Aun
cuando los antiguos griegos no fueran cristianos, los bizantinos se
enorgullecan de estos ancestros.
An en los siglos que siguieron a las conquistas rabes y lombardas del
siglo VII y la consecuente reduccin del Imperio a los Balcanes y Asia
Menor, donde resida una muy poderosa y superior poblacin griega,
continu este carcter multitnico. A pesar de todo, desde el siglo IX se
agudiz el proceso de identificacin con la antigua cultura griega.
A medida que avanz la Edad Media pasaron de referirse a s mismos como
romioi ('romanos') a helenoi (que tena connotaciones paganas tanto como
el de romios) o graekos ('griego'), trmino que fue usado frecuentemente por
los bizantinos (tanto como romioi) para su autoidentificacin tnica, en
especial en los ltimos aos del Imperio.
La disolucin del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo
inmediatamente la sociedad bizantina. Durante la ocupacin otomana, los
griegos continuaron identificndose como romanos y helenos,
identificacin que sobrevivi hasta principios del siglo XX y que an
persiste en la moderna Grecia.
[editar] Historia

Artculo principal: Historia del Imperio bizantino

[editar] Origen
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer ms eficiente su
administracin, el emperador Diocleciano, a finales del siglo III, instituy el
rgimen de gobierno conocido como tetrarqua, consistente en la divisin
del Imperio en dos partes, gobernadas por dos emperadores augustos,
cada uno de los cuales llevaba asociado un vice-emperador y futuro
heredero csar. Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema perdi su
vigencia y se abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta el
ao 324, cuando Constantino I el Grande unific ambas partes del
Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330.
La llam Nueva Roma, pero se la conoci popularmente como
Constantinopla ('La Ciudad de Constantino'). La nueva administracin
tuvo su centro en la ciudad, que gozaba de una envidiable situacin
estratgica y estaba situada en el nudo de las ms importantes rutas
comerciales del Mediterrneo oriental.
Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo,
religin que fue incrementando su influencia a lo largo del siglo IV y
termin por ser proclamada por el emperador Teodosio I, a finales de dicha
centuria, religin oficial del Imperio.

Imperio romano oriental en el 480.

A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imperio se dividi
definitivamente: Flavio Honorio, su hijo menor, hered Occidente, con
capital en Roma, mientras que a su hijo mayor, Arcadio, le correspondi
Oriente, con capital en Constantinopla. Para la mayora de los autores, es
a partir de este momento cuando comienza propiamente la historia del
Imperio bizantino. Mientras que la historia del Imperio romano de
Occidente concluy en 476, cuando fue depuesto el joven Rmulo
Augstulo por el germano (del grupo hrulo) Odoacro, en cambio la
historia del Imperio bizantino se prolong an, durante casi un milenio.
[editar] Historia temprana

En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los

sucesores de Teodosio fueron capaces de conjurar las sucesivas invasiones
de pueblos brbaros que amenazaron el Imperio de Oriente. Los visigodos
fueron desviados hacia Occidente por el emperador Arcadio (395-408). Su
sucesor, Teodosio II (408-450) reforz las murallas de Constantinopla,
haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sera conquistada
por tropas extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los hunos
mediante el pago de tributos hasta que se disgregaron y dejaron de
representar un peligro tras la muerte de Atila, en 453. Por su parte, Zenn
(474-491) evit la invasin del rey ostrogodo Teodorico el Grande,
dirigindolo hacia Italia, contra el reino establecido por Odoacro.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la
mitad oriental del Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en materia
doctrinal entre las cuatro principales sedes orientales: Constantinopla,
Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio de Nicea haba
condenado el arrianismo que negaba la divinidad de Cristo. En 431, el
Concilio de feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms
duradera, sin embargo, fue la causada por la hereja monofisista que
afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina. Aunque fue
tambin condenada por el Concilio de Calcedonia, en 451, haba ganado
numerosos adeptos, sobre todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores
fracasaron en sus intentos de restablecer la unidad religiosa. En este
perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre la Iglesia y el
Imperio: Len I (457-474) fue el primer emperador coronado por el
patriarca de Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el
peligro que suponan las invasiones brbaras pareca definitivamente
conjurado. Los pueblos germnicos, ya asentados en el desaparecido
Imperio de Occidente, estaban demasiado ocupados consolidando sus
respectivas monarquas como para interesarse por Bizancio.
[editar] La poca de Justiniano
Artculo principal: Recuperatio Imperii

Mapa del Imperio bizantino en 550 d.C bajo el reinado de Justiniano.

Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio lleg al apogeo de
su poder. El emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo
Imperio romano, para lo que, una vez restaurada la seguridad de la
frontera oriental tras la victoria del general Belisario frente al
expansionismo persa de Cosroes I en la batalla de Dara (530), emprendi
una serie de guerras de conquista en Occidente:
Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum y Tricamarum, un
Ejrcito al mando de Belisario conquist el reino vndalo, ubicado en la
antigua provincia romana de frica y las islas del Mediterrneo Occidental
(Cerdea, Crcega y las Baleares). El territorio, una vez pacificado, fue
gobernado por un funcionario denominado magister militum. En 535
Mundus ocup Dalmacia. Ese mismo ao Belisario avanz hacia Italia,
llegando en 536 hasta Roma tras ocupar el sur de Italia. Tras una breve
recuperacin de los ostrogodos (541-551), un nuevo ejrcito bizantino,
comandado esta vez por Narss, anexion nuevamente Italia, crendose el
exarcado de Rvena. En 552 los bizantinos intervinieron en disputas
internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio extensos
territorios del sur de la Pennsula Ibrica, llamndola Provincia de Spania.
La presencia bizantina en Hispania se prolong hasta el ao 620.

Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San Vital en Rvena.

La poca de Justiniano no slo destaca por sus xitos militares. Bajo su
reinado, Bizancio vivi una poca de esplendor cultural, a pesar de la
clausura de la Academia de Atenas, destacando, entre otras muchas, las
figuras de los poetas Nono de Panpolis y Pablo Silenciario, el historiador
Procopio, y el filsofo Juan Filopn. Entre 528 y 533, una comisin
nombrada por el emperador codific el Derecho romano en el Corpus Iuris
Civilis, permitiendo as la transmisin a la posteridad de uno de los ms
importantes legados del mundo antiguo. Otra recopilacin legislativa: el
Digesto, dirigido por Triboniano, fue publicado en 533. El esplendor de la
poca de Justiniano encuentra su mejor ejemplo en una de las obras
arquitectnicas ms clebres de la historia del Arte, la iglesia de Santa
Sofa, construida durante su reinado por los arquitectos Antemio de Tralles
e Isidoro de Mileto.
Dentro de la capital se quebrant el poder de los partidos del circo, donde
las carreras de cuadrigas haban devenido en una diversin popular que
levantaba pasiones. De hecho, eran usadas polticamente, expresando el
color de cada equipo divergencias religiosas (un precoz ejemplo de
movilizaciones populares usando colores polticos). La Iglesia reconoci al
seor de Constantinopla como rey-sacerdote y restaur la relacin con
Roma. Surgi una nueva Iglesia de la Divina Sabidura como signo y
smbolo de un esplendor magnfico y majestuoso.
Las campaas de Justiniano en Occidente y el coste de estos actos de
esplendor imperial dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al
Imperio en una situacin de crisis, que llegara a su punto culminante a
comienzos del siglo VII. La necesidad de ms financiacin permiti que su
odiado ministro de hacienda, Juan de Capadocia, impusiera mayores y
nuevos impuestos a los ciudadanos de Bizancio. La revuelta de Nik (534)
estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz
Teodora con su famosa frase la prpura es un glorioso sudario.2 As mismo,
un desastre se cerni sobre el Imperio en el ao 543 d.C. Se trataba de la
Peste Justiniana. Se cree que provocada por el bacilo Yersinia pestis. Sin
duda fue un elemento clave que contribuy a agudizar la grave crisis
econmica que ya sufra el Imperio. Se estima que un tercio de la
poblacin de Constantinopla pereci por su causa.
[editar] El repliegue de Bizancio
Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de
Edad Oscura acerca de la cual se tiene muy escasa informacin. Es un
perodo de crisis, del cual, a pesar de las tremendas dificultades externas

(el hostigamiento del Islam que conquist las regiones ms ricas, los
continuos ataques de blgaros y eslavos desde el norte y el reanudamiento
de la lucha contra los persas en el este) e internas (las luchas entre
iconoclastas e icondulos, smbolo de los enfrentamientos internos entre
poder temporal y religioso), el Imperio sali transformado y reforzado.
Justino II trat de seguir los pasos de su to y su misma mente sucumbi
bajo el intolerable peso de administrar un Imperio amenazado desde varios
frentes. Su sucesor, Tiberio II abandon la poltica militar de Justiniano y
permiti que Italia cayera bajo el poder de los lombardos y los brbaros
ocuparan el Tiber, y se repleg a frica. Mauricio lleg a hacer un tratado
favorable con Persia (590), volvi una vez ms a la defensa de las fronteras
del norte, pero el Ejrcito se neg a soportar las inclemencias de la
campaa y Mauricio perdi con el trono la vida. Con Focas, las invasiones
de los persas, de los brbaros y las luchas internas estuvieron a punto de
destruir al Imperio. Sin embargo, la revolucin de algunas provincias logr
salvarlo.
[editar] Amenazas exteriores
Desde frica, donde era ms fuerte el elemento latino, zarp Heraclio para
rescatar a los ltimos restos del Imperio romano. Este viaje era a sus ojos
una empresa religiosa y durante todo su reinado ese inters fue capital. El
siglo VII comienza con la crisis provocada por la espectacular ofensiva del
monarca persa Cosroes II que, con sus conquistas en Egipto, Siria y Asia
Menor, lleg a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta situacin
fue aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los varos y
eslavos, que pusieron sitio a Constantinopla en 626. El emperador Heraclio
fue capaz, tras una guerra larga y agotadora, de conjurar este peligro,
repeliendo el asalto de varos y eslavos, y derrotando definitivamente a los
persas en 628. En su guerra contra los persas, Heraclio fue capaz de
replegarlos hasta el corazn de su patria y debilitarlos al punto que no
fueron capaces de sobrevivir el ataque rabe sucesivo. En su misin de
salvar el Imperio y consolidarlo tuvo un gran respaldo por parte de la
Iglesia.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la rpida
expansin musulmana arrebataba para siempre al Imperio, exhausto por
la guerra contra Persia, las provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el
Imperio de Heraclio sobrevivi a los ataques rabes (aunque perdiendo casi
toda su romanidad y tomando caractersticas completamente helensticas
en el rea balcnico-anatlica), mientras que los Persas fueron
conquistados totalmente por los rabes.

A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes

continuaron presionando, llegando incluso a amenazar la capital, pero la
superioridad naval bizantina, reforzada por su magnficas fortificaciones
navales y su monopolio del fuego griego (un producto qumico capaz de
arder bajo el agua) salv al Imperio bizantino de la destruccin.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la
poca de Constantino IV (668-685) la creacin dentro de sus fronteras, en
la provincia de Moesia, del reino independiente de Bulgaria. Adems,
pueblos eslavos fueron instalndose en los Balcanes, llegando incluso
hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasin de los lombardos hizo
mucho ms precario el dominio bizantino sobre Italia.
[editar] La querella iconoclasta
Entre los aos 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las
luchas internas entre los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de las
imgenes religiosas, y los icondulos, contrarios a dicha prohibicin. La
primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en que Len III
(717-741) suprimi el culto a las imgenes, hasta 783, cuando fue
restablecido por el II Concilio de Nicea. La segunda etapa iconoclasta tuvo
lugar entre 813 y 843. En este ao fue restablecida definitivamente la
ortodoxia.
Los cronistas no pueden negar que los soberanos iconoclastas se ganaron
la admiracin y el respeto de sus vasallos y hasta la popularidad.
No fue un simple debate teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un
enfrentamiento interno desatado por el patriarcado de Constantinopla,
apoyado por el emperador Len III, que pretenda acabar con la
concentracin de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos
monasterios y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia
viendo cmo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado
ms de un siglo despus, en 963).3 Segn algunos autores, el conflicto
iconoclasta refleja tambin la divisin entre el poder estatal los
emperadores, la mayora partidarios de la iconoclasia, y el eclesistico
el patriarcado de Constantinopla, en general icondulo; tambin se ha
sealado que mientras en Asia Menor los iconoclastas constituan la
mayora, en la parte europea del Imperio eran ms predominantes los
icondulos.
[editar] Transformaciones
La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los
siglos siguientes trajo consigo tambin un proceso de helenizacin, es
decir, de recuperacin de la identidad griega frente a la oficial entidad
romana de las instituciones, cosa ms posible entonces, dada la limitacin

y homogeneizacin geogrfica producida por la prdida de las provincias, y

que permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente
gestionable: los temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los
militares en ellos establecidos, lo que produjo formas similares al
feudalismo occidental. A principios del siglo IX, el Imperio haba sufrido
varias transformaciones importantes:
Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al Islam de
las provincias de Siria, Palestina y Egipto trajo como consecuencia
una mayor uniformidad. Los territorios que el Imperio conservaba a
mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente griega. El
latn fue definitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629,
durante el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino
griego basileus en lugar del latn augustus. En el aspecto religioso, la
incorporacin de estas provincias al Islam dio por concluida la crisis
monofisita, y en 843 el triunfo de los icondulos supuso por fin la
unidad religiosa.
Reorganizacin territorial: en el siglo VII probablemente en
poca de Constante II (641-668) el Imperio fue dotado de una
nueva organizacin territorial para hacer ms eficaz su defensa. El
territorio bizantino se organiz en los themata, distritos militares
que eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo
gobernador y jefe militar, el estrategos, gozaba de una amplia
autonoma.
Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms
desarrollo haban alcanzado la artesana y el comercio, implic que
la economa bizantina pasara a ser esencialmente agraria. La
irrupcin del Islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII dificult
las rutas comerciales. Decreci la poblacin y la importancia de las
ciudades en el conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a
desarrollarse una nueva clase social, la aristocracia latifundista,
especialmente en Asia Menor.
La mayora de estas transformaciones se dio como consecuencia de la
prdida de las provincias de Egipto, Siria y Palestina, que fueron
arrebatadas por el Islam.
[editar] Renacimiento macednico
El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del
Imperio, visible desde el reinado de Miguel III (842-867), ltimo emperador
de la dinasta Amoriana, y, sobre todo, durante los casi dos siglos (8671056) en que Bizancio fue regido por la Dinasta Macednica. Este perodo
es conocido por los historiadores como renacimiento macednico.

[editar] Poltica exterior

Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el Califato Abas,
principal enemigo del Imperio en Oriente, debilita considerablemente la
ofensiva islmica. Sin embargo, los nuevos Estados musulmanes que
surgieron como resultado de la disolucin del califato (principalmente los
aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto), lucharon duramente
contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental. A lo
largo del siglo IX, los musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al
Imperio. Creta ya haba sido conquistada por los rabes en 827. El siglo X
fue una poca de importantes ofensivas contra el Islam, que permitieron
recuperar territorios perdidos muchos siglos antes: Nicforo II Focas (963969) reconquist el norte de Siria, incluyendo Antioqua (969), as como
Creta (961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el Estado
blgaro. Convertido al cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria
alcanz su apogeo en tiempos del zar Simen I (893-927), educado en
Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un tributo a
Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de atacar la capital. A la
muerte de este monarca, en 927, su reino comprenda buena parte de
Macedonia y Tracia, junto con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue
sin embargo declinando durante el siglo X, y, a principios del siglo
siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgarctonos ('Matador de
blgaros') invadi Bulgaria y la anexion al Imperio, dividindola en 4
temas.

Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.

Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta
poca fue la incorporacin de los pueblos eslavos a la rbita cultural y
religiosa de Bizancio. En la segunda mitad del siglo IX, los monjes de
Tesalnica Cirilo y Metodio fueron enviados a evangelizar Moravia a
peticin de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo su tarea crearon,
partiendo del dialecto eslavo hablado en Tesalnica, una lengua literaria, el

antiguo eslavo eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto para

ponerla por escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido por el alfabeto
cirlico). Aunque la misin en Moravia fracas, a mediados del siglo X se
produjo la conversin de la Rus de Kiev, quedando as bajo la influencia
bizantina un Estado ms amplio y extenso que el propio Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de
Carlomagno (800) y las pretensiones de sus sucesores al ttulo de
emperadores romanos y al dominio sobre Italia. Durante toda esta etapa, a
pesar de la prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una enorme
influencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otn I, quien pretenda
expulsar a los bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio
de la princesa bizantina Tefano, sobrina del emperador bizantino Juan I
Tzimiscs, con Otn II.
[editar] Poltica religiosa
Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad religiosa
del Imperio. No obstante, hubo de hacerse frente a la hereja de los
paulicianos, que en el siglo IX lleg a tener una gran difusin en Asia
Menor, as como a su rebrote en Bulgaria, la doctrina bogomilita.
Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin del
cristianismo oriental provoc los recelos de Roma, y a mediados del siglo
IX estall una grave crisis entre el patriarca de Constantinopla, Focio y el
papa Nicols I, quienes se excomulgaron mutuamente, producindose una
primera separacin de las iglesias oriental y occidental que se conoce
como Cisma de Focio. Adems de la rivalidad por la primaca entre las
sedes de Roma y Constantinopla, existan algunos desacuerdos
doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin embargo, breve, y hacia 877 las
relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a la normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una
disputa sobre el texto del Credo, en el que los telogos latinos haban
incluido la clusula filioque, significando as, en contra de la tradicin de
las iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo del Padre,
sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo en otros muchos temas
menores, y subyaca, sobre todo, el enfrentamiento por la primaca entre
las dos antiguas capitales del Imperio.
[editar] Declive del Imperio (1056-1261)

Emperador Manuel I Comneno (1143-1180).

Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento Macednico, en
la segunda mitad del siglo XI comenz un perodo de crisis, marcado por
su debilidad ante la aparicin de dos poderosos nuevos enemigos: los
turcos selycidas y los reinos cristianos de Europa occidental; y por la
creciente feudalizacin del Imperio, acentuada al verse forzados los
emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas
pronoia) a la aristocracia y a miembros de su propia familia.4
En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento
haban centrado su inters en derrotar al Egipto fatim, empezaron a hacer
incursiones en Asia Menor, de donde proceda la mayor parte de los
soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en la batalla de Manzikert
(1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultn de los
turcos selycidas, culminando as la hegemona bizantina en Asia Menor.
Los intentos posteriores de los emperadores Commenos por reconquistar
los territorios perdidos sern totalmente infructuosos. Ms an, un siglo
despus, Manuel I Comneno sufrira otra humillante derrota frente a los
selycidas en Miriocfalo en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos
pocos aos (entre 1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en Iliria,
desde donde pretendan abrirse camino hasta Constantinopla. La muerte
de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se llevasen a efecto.
Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se convertira en un
quebradero de cabeza para el emperador Alejo I Comneno. Se discute si fue
el propio emperador el que solicit la ayuda de Occidente para combatir
contra los turcos. Aunque tericamente se haban comprometido a poner
bajo la autoridad de Bizancio los territorios sometidos, los cruzados
terminaron por establecer varios Estados independientes en Antioqua,
Edesa, Trpoli y Jerusaln.

La situacin en la primera mitad del siglo XIII.

Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia y el sur de
Italia siguieron atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudadesEstado y repblicas italianas como Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I
haba concedido derechos comerciales en Constantinopla, se convirtieron
en los objetivos de sentimientos anti-occidentales debido al resentimiento
existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en especial les
importunaron sobremanera dichas manifestaciones del pueblo bizantino,
teniendo en cuenta que su flota de barcos era la base de la marina
bizantina.
Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent conquistar sin
xito el Imperio durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo
el efecto ms devastador sobre el Imperio bizantino en siglos. La intencin
expresa de la Cruzada era conquistar Egipto y los bizantinos, creyendo que
no haba posibilidades de vencer a Saladino (sultn de Egipto y Siria y
principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa),
inicialmente decidieron mantenerse neutrales, aunque al final ofrecieron
200.000 marcos de plata y todos los medios para que los cruzados llegaran
a Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los venecianos y de los jefes
cruzados de los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y cruzados
no respetaran el acuerdo y tomaran por asalto Constantinopla el 13 de
abril del 1204. Tras 3 das de pillaje y destruccin de importantes obras de
arte, por primera vez desde su fundacin por Constantino I, ms de 800
aos antes, la ciudad haba sido tomada por un ejrcito extranjero, dando
origen al efmero Imperio Latino (1204-1261).

El Imperio hacia 1265.

El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este
tiempo, Serbia, bajo Esteban Dushan, de la Dinasta Nemanji, se
fortaleci aprovechando el desmoronamiento de Bizancio, iniciando un
proceso que culminara cuando en 1346 se constituyera el Imperio Serbio.
Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron fuera
de la rbita del recientemente creado Imperio Latino el Imperio de Nicea,
el Imperio de Trebisonda, y el Despotado de Epiro. El primero, controlado
por la Dinasta Palelogo, reconquist Constantinopla en 1261 y derrot al
Epiro, revitalizando el Imperio pero prestando demasiada atencin a
Europa cuando la creciente penetracin de los turcos en Asia Menor
constitua el principal problema.
[editar] El final: el sitio turco
Vase tambin: Cada de Constantinopla
La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de la capital por
Miguel VIII Palelogo es la de una prolongada decadencia. En el lado
oriental el avance turco redujo casi a la nada los dominios asiticos del
Imperio, convertido en algunas etapas en vasallo de los otomanos,
mientras en los Balcanes debi competir con los Estados griegos y latinos
que haban surgido a raz de la conquista de Constantinopla en 1204, y en
el Mediterrneo la superioridad naval veneciana dejaba muy pocas
opciones a Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el Imperio,
convertido en uno ms de numerosos Estados balcnicos, debi afrontar la
terrible revuelta de los almogvares de la Corona de Aragn y dos
devastadoras guerras civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque selycidas,
mongoles y persas safvidas estaban demasiado divididos para poder
atacar, pero finalmente los turcos otomanos invadieron todo lo que

quedaba de las posesiones bizantinas a excepcin de un nmero de

ciudades portuarias. (Los otomanos ncleo originario del futuro Imperio
otomano procedan de uno de los sultanatos escindidos del Estado
selycida bajo el mando de un lder llamado Osmn I Gazi, que dara el
nombre a la dinasta otomana u osmanl).

El Imperio bizantino hacia 1400.

El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los diferentes
Estados ponan como condicin la reunificacin de la iglesia catlica y la
ortodoxa. La unidad de las iglesias fue considerada, y ocasionalmente
llevada a cabo por decreto legal, pero los ciudadanos ortodoxos no
aceptaran el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales
llegaron en auxilio de Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio
sucumbir, y no hicieron nada cuando los otomanos conquistaron los
territorios restantes.
Constantinopla fue en un principio desestimada en pos de su conquista
debido a sus poderosas defensas, pero con el advenimiento de los caones,
las murallas que haban sido impenetrables excepto para la Cuarta
Cruzada durante ms de 1.000 aos ya no ofrecan la proteccin
adecuada frente a los otomanos. La Cada de Constantinopla finalmente se
produjo despus de un sitio de 2 meses llevado a cabo por Mehmet II el 29
de mayo de 1453. El ltimo emperador bizantino, Constantino XI
Palelogo, fue visto por ltima vez cuando entraba en combate con las
tropas de jenzaros de los sitiadores otomanos, que superaban de manera
aplastante a los bizantinos. Mehmet II tambin conquist Mistra en 1460 y
Trebisonda en 1461.
[editar] Mundo bizantino
[editar] Demografa
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del
Imperio bizantino. J.C. Russell estima que a finales del siglo IV la

poblacin total del Imperio romano de Oriente era de unos 25 millones,

repartidos en un rea de aproximadamente 1.600.000 km. Hacia el siglo
IX, sin embargo, tras la prdida de las provincias de Siria, Egipto y
Palestina y la crisis de poblacin del siglo VI, habitaran el Imperio
alrededor de 13 millones de personas en un territorio de 745.000 km.
Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el
Imperio, no es probable que el basileus rigiese los destinos de ms de
4.000.000 de personas. Desde entonces el territorio del Imperio y, por
ende, su poblacin fue decreciendo rpidamente hasta la cada de
Constantinopla en 1453.
Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron siempre en la parte
asitica del Imperio, especialmente en el litoral egeo de Asia Menor.
En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue
espectacular en los siglos IV y V. Mientras que la capital de Occidente,
Roma, haba declinado considerablemente desde el siglo II, en que lleg a
tener un milln y medio de habitantes, hasta el siglo V, con slo unos
100.000, Constantinopla, que en el momento de su fundacin contaba
escasamente con 30.000 habitantes, lleg en poca de Justiniano a los
400.000.
Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin
de Alejandra en esa misma poca se ha estimado en torno a los 300.000
habitantes, algo mayor que Antioqua (unos 250.000), seguida de otras
ciudades como feso, Esmirna, Prgamo, Trebisonda, Edesa, Nicea,
Tesalnica, Tebas y Atenas.
El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto
a las guerras como a una desdichada sucesin de epidemias y catstrofes
naturales. En el siglo siguiente, tras la prdida de Siria, Palestina, Egipto y
Cartago, slo quedaron dos grandes ciudades en el Imperio: la capital y
Tesalnica. Parece que la poblacin de Constantinopla decreci
considerablemente durante los siglos VI y VII (a causa, entre otras razones,
de la peste) y slo comenz a recuperarse a mediados del siglo VIII. Se
estima que su poblacin sera de 300.000 habitantes durante el
renacimiento macednico, y de no menos de 500.000 bajo la dinasta
Comnena.
En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado
declive. Se estima que en el momento de su conquista por los turcos la
poblacin de la capital estaba en torno a los 50.000 habitantes, y la de la
segunda ciudad del Imperio, Tesalnica, alrededor de los 30.000.
[editar] Economa

Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad

econmica era la agricultura que estaba organizada en latifundios, en
manos de la nobleza y el clero. Cultivaban los cereales, frutos, las
hortalizas y otros alimentos vegetales.
La principal industria era la textil, basada en talleres de seda estatales,
que empleaban a grandes cantidades de operarios. El Imperio dependa
por completo del comercio con Oriente para el abastecimiento de seda,
hasta que a mediados del siglo VI unos monjes desconocidos quiz
nestorianos lograron llevar capullos de gusanos de seda a Justiniano. El
Imperio comenz a producir su propia seda principalmente en Siria, y
su fabricacin fue un secreto celosamente guardado y desconocido en el
resto de Europa hasta al menos el siglo XII.
Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por su situacin
geogrfica, el Imperio bizantino fue un intermediario necesario entre
Oriente y el Mediterrneo, al menos hasta el siglo VII, cuando el Islam se
apoder de las provincias meridionales del Imperio. Era especialmente
importante la posicin de la capital, que controlaba el paso de Europa a
Asia, y al dominar el Estrecho del Bsforo, los intercambios entre el
Mediterrneo (desde donde se acceda a Europa occidental) y el Mar Negro
(que enlazaba con el Norte de Europa y Rusia).
Existan 3 rutas principales que enlazaban el Mediterrneo con el Extremo
Oriente:
1. El camino ms corto atravesaba Persia, y luego Asia Central
(Samarcanda, Bujar). Se conoce como Ruta de la Seda.
2. Una segunda ruta, mucho ms difcil, evitaba Persia, e iba del Mar
Negro, a travs de los puertos de Crimea, al Caspio, y de ah a Asia
Central. Esta ruta fue abierta en poca de Justino II.
3. Por mar, desde la costa de Egipto, a travs del Mar Rojo y del Ocano
ndico, aprovechando los monzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta
martima posibilitaba no slo el comercio con la India, sino tambin
con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una pormenorizada
relacin de las vicisitudes de esta ruta se encuentra en la obra del
viajero Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta
desapareci cuando en el siglo VII se perdieron las provincias
meridionales del Imperio.
El comercio bizantino entr en decadencia durante los siglos XI y XII, a
causa de las ruinosas concesiones que se hicieron a Venecia, y, en menor
medida, a Gnova y a Pisa.

Un importante elemento en la economa del Imperio fue su moneda, el

slido bizantino y el besante, de extendido prestigio en el comercio
mundial de la poca.
[editar] El emperador
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador (basileus), que
diriga el Ejrcito, la Administracin, y tena el poder religioso. Cada
emperador tena la potestad de elegir a su sucesor, al que asociaba a las
tareas de gobierno confirindole el ttulo de csar. En algn momento de la
historia de Bizancio (concretamente, durante el reinado de Romano I
Lecapeno) lleg a haber hasta 5 csares simultneos.
El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En muchos casos, la
sucesin fue de to a sobrino (Justiniano, por ejemplo, sucedi a su to
Justino I y fue sucedido por su sobrino Justino II). Otros personajes
llegaron a la dignidad imperial a travs del matrimonio, como Nicforo II o
Romano IV.
Si bien el emperador elega a su sucesor, fueron muchos los que llegaron al
poder al ser proclamados emperadores por el Ejrcito (como Heraclio I o
Alejo I Comneno), o gracias a las intrigas cortesanas, a veces aderezadas
con numerosos crmenes. Para evitar que los emperadores depuestos y sus
familiares reivindicaran el trono eran con frecuencia cegados y, en
ocasiones, castrados, y confinados en monasterios. Un caso peculiar es el
de Justiniano II, llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el
usurpador Leoncio cort la nariz y envi al destierro, aunque recuperara
posteriormente su trono. Estos crmenes atroces fueron sumamente
frecuentes en la historia del Imperio bizantino, especialmente en las
pocas de inestabilidad poltica.

El escudo del Imperio bizantino, cuando gobernaban los Palelogos, hace

referencia al papel poltico y religioso del emperador; el guila bicfala

porta en una pata un orbe o una cruz(la Iglesia); y en la otra, una espada
(Estado).
La figura del emperador estaba especialmente relacionada con la Iglesia,
que se convirti en un factor estabilizador, y especialmente con el patriarca
de Constantinopla. La monarqua bizantina tena un carcter
cesaropapista uno de los ttulos del emperador era Isapstolos ('Igual a
los Apstoles'), y ciertas prerrogativas de su cargo remiten al Rex sacerdos
('Rey sacerdote') de la monarqua israelita. El emperador y el patriarca
tenan una relacin de mutua interdependencia: si bien el emperador
designaba al Patriarca, era ste el que sancionaba su acceso al poder
mediante la ceremonia de coronacin. Entre uno y otro hubo en la historia
de Bizancio muchos momentos de tensin, pues los intereses del Estado
diferan a veces de los de la Iglesia. En la ltima etapa del Imperio, por
ejemplo, cuando los emperadores, para obtener la ayuda de Occidente
frente a los turcos, intentaron restaurar la unidad religiosa de su iglesia
con la de Roma, se encontraron con la tenaz resistencia de los patriarcas.
Una de las principales bazas del emperador era su control sobre una eficaz
administracin, que se rega por el Corpus Iuris Civilis, recopilado en poca
de Justiniano. La organizacin territorial se basaba, desde el siglo VII, en
los themata ('temas'), provincias al mando de un strategos o general.
[editar] Ejrcito
Artculo principal: Ejrcito bizantino
El Ejrcito bizantino fue durante siglos el ms poderoso de Europa.
Heredero del Ejrcito romano, en los siglos III y IV fue sustancialmente
reformado, desarrollando sobre todo la caballera pesada (catafracta), de
origen srmata.
La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la hegemona del
Imperio, gracias a sus giles embarcaciones, llamadas dromones (dromos)
y al uso de armas secretas como el fuego griego. La superioridad naval de
Bizancio le proporcion el dominio del Mediterrneo oriental hasta el siglo
XI, cuando empez a ser sustituida por el incipiente poder de algunas
ciudades-estado italianas, especialmente Venecia.
En un primer momento existan dos tipos de tropas: los limitanei
(guarniciones de frontera) y los comitatenses. A partir del siglo VII el
Imperio
fue
organizado
en
themata,
circunscripciones
tanto
administrativas como militares dirigidas por un strategos, cuya existencia
mejor sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus
numerosos enemigos exteriores.
En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de
sus emperadores. Los pagos de tributos mantuvieron mucho tiempo

alejados a los enemigos del Imperio, y su servicio de espionaje logr salvar

situaciones que parecan desesperadas.
Una de las debilidades del Ejrcito bizantino, que fue acentundose con el
tiempo, fue la necesidad de recurrir a tropas mercenarias, de fidelidad
dudosa. Entre los cuerpos mercenarios ms conocidos est la famosa
guardia varega. La crisis ms terrible que los mercenarios causaron en el
Imperio fue seguramente la revuelta de los almogvares, en el siglo XIV.
El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso
varios emperadores, como es el caso de Mauricio escribieron tratados
sobre el arte militar. Estas doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el
liderazgo de los comandantes.
[editar] Religin
Uno de los rasgos ms caractersticos de la civilizacin bizantina es la
importancia de la religin y del estamento eclesistico en su ideologa
oficial. Iglesia y Estado, emperador y patriarca, se identificaron
progresivamente, hasta el punto de que el apego a la verdadera fe (la
ortodoxia) fue un importante factor de cohesin poltica y social en el
Imperio bizantino, lo que no impidi que surgieran numerosas corrientes
herticas.
El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho ms rpido en Oriente
que en Occidente. Es muy significativo el hecho de que el Concilio de
Calcedonia reconociera en 451 cinco grandes patriarcados, de los cuales
slo uno (Roma) era occidental; los otros cuatro (Constantinopla,
Jerusaln, Alejandra y Antioqua) pertenecan al Imperio de Oriente. De
todos ellos, el principal fue el Patriarcado de Constantinopla, cuya sede
estaba en la capital del Imperio. Las otras tres sedes fueron separndose
paulatinamente de Constantinopla, primero a causa de la hereja
monofisita, duramente perseguida por varios emperadores; luego, con
motivo de la invasin del Islam en el siglo VII, las sedes de Alejandra,
Antioqua y Jerusaln quedaron definitivamente bajo dominio musulmn.
Durante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia Ortodoxa por
atraerse a los monofisitas, mediante posturas religiosas intermedias, como
el monotelismo, defendido por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin
embargo, en los aos 680 y 681, en el III Concilio de Constantinopla se
retorn definitivamente a la ortodoxia.
La Iglesia Ortodoxa sufri otra crisis importante con el movimiento
iconoclasta, primero entre los aos 730 y 787, y luego entre 815 y 843. Se
enfrentaron dos grupos religiosos: los iconoclastas, partidarios de la
prohibicin del culto a las imgenes o iconos, y los icondulos, que
defendan esta prctica. Los iconos fueron prohibidos por Len III

comenzando as las ms agrias disputas. Esto no se resolvi hasta que la

emperatriz Irene convoc el II Concilio de Nicea en 787 que reafirm los
iconos. Esta emperatriz consider una alianza con Carlomagno que
hubiera unido ambas mitades de la Cristiandad, pero que fue
desestimada.
El movimiento iconoclasta resurgi en el siglo IX, siendo derrotado
definitivamente en 843. Todos estos conflictos internos no ayudaron a
resolver el cisma que se estaba produciendo entre Occidente y Oriente.
En el siglo IX destaca la figura del patriarca Focio, que por primera vez
rechaz el primado de Roma, abriendo una historia de desencuentros que
culminara en 1054, con el llamado Cisma de Oriente y Occidente. Focio se
esforz tambin en equiparar el poder del patriarca al del emperador,
postulando una especie de diarqua o gobierno compartido.
El cisma contribuy, sin embargo, a la transformacin de la Iglesia
Ortodoxa en una iglesia nacional. Esto se reforz ms an con la
humillacin sufrida en 1204 por la invasin de los cruzados y el traslado
temporal de la sede patriarcal a Nicea.
Durante el siglo XIV se desarroll una importante corriente religiosa,
conocida como hesicasmo (del griego hesycha, que puede traducirse como
'quietud' o 'tranquilidad'). El hesicasmo defenda el recogimiento interior, el
silencio y la contemplacin como medios de acercamiento a Dios, y se
difundi sobre todo por las comunidades monsticas. Su mximo
representante fue Gregorio Palams, monje de Athos que llegara a ser
arzobispo de Tesalnica.
Desde finales del siglo XIII hubo varios intentos de volver a la unidad
religiosa con Roma: en 1274, en 1369 y en 1438, para conseguir la ayuda
occidental frente a los turcos. Sin embargo, ninguno de estos intentos lleg
a prosperar.
[editar] Cultura y arte
Vase tambin: Arte bizantino
[editar] Lengua y literatura
Artculo principal: Literatura bizantina
En los orgenes del Imperio bizantino existi una situacin de diglosia
entre el latn y el griego. El primero era la lengua de la administracin
estatal, en tanto que el griego era la lengua hablada y el principal vehculo
de expresin literaria. La Iglesia y la educacin utilizaban tambin el
griego. A esto debe aadirse que algunas regiones del Imperio empleaban
otras lenguas, como el arameo y su variante el siraco en Siria y Palestina,
y el copto en Egipto.

Con el tiempo, el latn fue definitivamente desplazado por el griego, que se

convirti tambin en la lengua de la administracin imperial. Es
significativo que ya en poca de Heraclio el ttulo de Augustus, en latn,
haya sido sustituido por el de basilus, en griego. El latn, sin embargo,
continu apareciendo en inscripciones y en monedas hasta el siglo XI.
La invasin del Islam y la prdida de las provincias orientales propiciaron
una mayor helenizacin del Imperio. El griego hablado en el Imperio era el
resultado de la evolucin del griego helenstico, y suele denominarse griego
medieval o griego bizantino. Existan grandes diferencias entre el lenguaje
literario, deliberadamente arcaico, y el lenguaje hablado, la koin popular,
muy rara vez utilizada en la literatura.
La literatura, como en general la cultura bizantina en todos sus aspectos,
se caracteriza por tres elementos: helenismo, cristianismo e influjo
oriental. Helenismo porque contina la tradicin de la Grecia clsica pese
a los intentos romanizadores de Justiniano y su sobrino Justino II, que
slo alcanzaron al derecho. Cristianismo porque esa fue desde Constantino
la religin del Imperio, a pesar de la oposicin intelectual hasta bien
entrado el siglo VI; influjo oriental por la estrecha relacin con pueblos
asiticos y africanos.
La literatura bizantina cuenta con un poema pico en griego popular, el de
Digenis Akritas, y con lricos de primer orden como Teodoro Prdromo.
Posee unos gneros caractersticos, como los bestiarios, volucrarios,
lapidarios y las novelas bizantinas (Estacio Macrembolita: Los amores de
Isinia e Ismino; Teodoro Prdromo, Los amores de Rodante y Dosicles;
Niceta Eugeniano, Las aventuras de Drusilla y Caricles y Constantino
Manass, Aventuras de Aristandro y Calitea). Fue especialmente fecunda
en escritores teolgicos (como, por ejemplo, Eneas de Gaza), cristolgicos y
hagiogrficos. Repercuti en particular en la literatura occidental la
historia de Barlaam y Josafat, divulgada por todo Occidente, en la cual se
encuentran alusiones a la vida de Buda.
La historia tuvo representantes eminentes, como Procopio de Cesarea,
secretario que fue del clebre general Belisario durante el reinado de
Justiniano y a la vez panegirista del emperador en los seis libros de sus
Historias y su detractor en la llamada Historia secreta. En la lrica destaca
el gnero del epigrama con figuras como Pablo Silenciario y Agatas, este
ltimo antologista e historiador del periodo que sigui a Justiniano. Jorge
de Pisidia compuso poesa pica y epigramas. Existe un interesante libro
de viajes de Cosmas Indicopleustes. Del siglo VII destaca un historiador,
Simocata, que no lleg a la importancia de Procopio; en este siglo se hizo
famoso el poeta Romano el Mlodo, autor de himnos religiosos. Entre el

siglo VIII y el XI se compila la ya mencionada epopeya nacional Digenis

Acritas, compuesta en una lengua semiculta; tambin se elaboran
epopeyas sobre las hazaas de Alejandro Magno y se componen
enciclopedias como la Suda, de no siempre acendrada veracidad. Se
recopil en esta poca el ms importante corpus de epigramtica griega
que se conserva, la Antologa Palatina. El cristianismo entra en el gnero
tradicional pagano con la obra del monje Teodoro Estudita y de la monja
poetisa Casia. Algunos emperadores se dedicaron a las letras, como Len
VI el Sabio, que fue poeta, as como su hijo, Constantino VII Porfirogneta.
San Juan Damasceno compuso tratados teolgicos y polmicos en oscuro
estilo; el citado Teodoro escribe tambin sobre la cuestin iconoclasta, as
como obras ascticas y de exgesis.
En el ltimo periodo, desde finales del XI, existe una gran cantidad de
literatura polmica religiosa, pero tambin escriben Focio y Miguel Psellos
sobre temas ms variados y se propicia un renacimiento de las letras
griegas, renacimiento que pas a Europa con la dispersin de los eruditos
bizantinos por la Pennsula Itlica tras la conquista de Constantinopla por
los otomanos. En Italia renacer el estudio del griego y el Humanismo y de
ah pasar al resto del mundo. Juan Tzetzs escribe poemas didcticos y
eruditos. El epigrama alcanza cumbres en Cristbal de Mitilene o Juan
Mauropo. Se escriben novelas en Grecia y proliferan los bestiarios y
lapidarios, y crnicas como la clebre Crnica de Morea, que mand
traducir al aragons el gran maestre de la Orden de San Juan de
Jerusaln Juan Fernndez de Heredia. El inquieto e inconformista poeta
Teodoro Prdromo escribe cuatro poemas satricos en la lengua popular y
escribe su Catomiomaquia, o Lucha de los Gatos contra los Ratones a modo
de parodia pica. Hay excelentes historiadores que dejan testimonio de las
Cruzadas, como los hermanos Miguel y sobre todo Nicetas Acominato,
Paquimeras, Nicforo Briennio o su mujer Ana Comneno, princesa imperial
autora de La Alexiada, historia de su padre Alejo I Comneno. Durante la
poca de los Palelogos la literatura entra en decadencia pero despus
surge con fuerza la filologa.
[editar] Arquitectura
Artculo principal: Arquitectura bizantina
La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura romana y la
arquitectura paleocristiana. Es una arquitectura esencialmente religiosa,
aunque no faltaron los edificios civiles de importancia. Muestra una
marcada predileccin por el ladrillo como material de construccin
(aunque disimulado por lajas de piedra en el exterior y por suntuosos
mosaicos en el interior). Aunque utiliza la columna (destaca la sustitucin

del baco por el cimacio), su innovacin ms caracterstica es el uso

sistemtico de la cubierta abovedada. Los tipos de bveda ms utilizados
son la de can y la de arista, pero destaca sobre todo la cpula, con su
caracterstica base sobre pechinas (aunque tambin se emple
ocasionalmente la cpula sobre trompas). En cuanto a la planta, la ms
frecuente en los templos es la de cruz griega, con una cpula en la
interseccin de las naves. Es frecuente que los templos, adems del cuerpo
de nave principal, posean un atrio o narthex, de origen paleocristiano, y el
presbiterio precedido de iconostasio, llamada as porque sobre este
cerramiento calado se colocaban los iconos pintados.
En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen distinguirse tres
perodos o Edades de Oro. La Primera Edad de Oro tiene su momento
ms representativo en la poca de Justiniano, y sus edificios ms
destacados son la iglesia de los Santos Sergio y Baco, la de Santa Irene y,
sobre todo, la de Santa Sofa, todas ellas en Constantinopla.
La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento macednico (siglos
IX, X y XI). Sigue siendo la iglesia de planta central cubierta con cpula el
modelo fundamental. Son frecuentes las iglesias de planta de cruz griega
inscrita en un cuadrado, con los brazos de la cruz cubiertos con bvedas
de can, y cinco cpulas, una en el centro y otras cuatro en los ngulos.
El prototipo era la Nueva Iglesia (Nea) construida por Basilio I, hoy
desaparecida. Algunas iglesias destacadas son la iglesia de los Santos
Apstoles en Constantinopla, Santa Catalina de Salnica, la catedral de
Atenas y la baslica de San Marcos de Venecia.
La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperacin de Constantinopla
en 1261. Es una poca de difusin de las formas bizantinas, tanto hacia el
Norte (Rusia) como hacia Occidente. Las novedades de este perodo son
ms bien decorativas que estructurales. Destacan iglesias como Santa
Mara Pammakaristos en Constantinopla, las iglesias del monte Athos o el
conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.
[editar] Escultura
Artculo principal: Escultura bizantina
El estilo bizantino qued definido a partir del siglo VI. Anteriormente
dominaba el estilo romano tardo, an en la misma Constantinopla, segn
lo evidencian diversas estatuas erigidas por toda la ciudad. No obstante,
otros monumentos de la poca iniciaban ya el gusto bizantino, como Disco
de Teodosio de Madrid que ostenta en bajorrelieve las figuras del
emperador y su corte (393).
El estilo bizantino en escultura debe considerarse como una derivacin del
romano, bajo la influencia asitica. Le caracterizan, en general, cierto

amaneramiento, uniformidad y rigidez o falta de naturalidad en las figuras

junto con la gravedad la cual suele consistir en esmaltes, en imitaciones de
piedras y sartas de perlas, en trazos geomtricos y en follaje estilizado o
desprovisto de naturalidad.
Cultiv el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero abund en
relieves sobre marfil, plata y bronce y no abandon del todo el uso de
camafeos y entalles en piedras finas. En los relieves, como en las pinturas
y mosaicos se presentan las figuras mirando de frente.
[editar] Mosaicos
De la cultura romana Bizancio hered la decoracin mediante mosaicos
que llegaron a su mximo esplendor con este imperio. Los mosaicos eran
figuras formadas por pequeos trozos de piedra o vidrio coloreado
(llamadas tambin teselas). Seguan estrictas normas para ilustrar pasajes
de la vida de los emperadores y escenas religiosas. Estas ltimas cubran
las murallas y cielos rasos de las iglesias.
De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos resurge el inters
de los vidrieros de Bizancio por la imitacin de las piedras preciosas, con
lo que llegaron a alcanzar una habilidad tan grande que resultaba
bastante difcil poder distinguirlas de las autnticas.
[editar] Pintura
Artculo principal: Pintura bizantina
Son particularmente destacables los retablos de temtica religiosa
conocidos como iconos.
[editar] Msica
Artculo principal: Msica bizantina
La msica bizantina, de carcter normalmente religioso, estaba
fuertemente emparentada con el canto gregoriano.
[editar] Legado
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que naci como
cristiano y heredero de la tradicin romana, comprendiendo la zona de
Oriente y que desapareci en 1453 como un reino griego ortodoxo. El
escritor britnico Robert Byron lo describi como el resultado de una triple
fusin: un cuerpo romano, una mente griega y un alma oriental.
Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. Su influencia
sirvi de factor estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la
presin de las conquistas de los ejrcitos musulmanes y actuando como
enlace hacia el pasado clsico y su antigua legitimidad.
La cada del Imperio fue traumtica, tanto que durante mucho tiempo se
consider 1453 como la divisin entre la Edad Media y la Edad Moderna.
El conquistador otomano, Mehmet II, y sus sucesores se consideraron a s

mismos herederos legtimos de los emperadores bizantinos hasta el

derrumbamiento del Imperio otomano, a principios del siglo XX. Sin
embargo, el papel del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia
oriental fue reclamado por los grandes duques de Mosc empezando por
Ivn III. Su nieto Ivn IV el Terrible se convertira en el primer zar de Rusia
(el ttulo de zar proviene del latn caesar, 'csar'). Sus sucesores apoyaron
la idea que Mosc era la heredera legtima de Roma y Constantinopla, la
Tercera Roma una idea mantenida por el Imperio ruso hasta su propio
fin a principios del siglo XX.
Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la
Ruta de la Seda, el eje econmico que una Europa con Oriente,
importando materias de lujo como seda y especias. La interrupcin de esta
ruta con motivo de la desaparicin del Imperio bizantino provoc la
bsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando espaoles y portugueses
a Amrica y frica en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que
acabaron la Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios
con antelacin crearon un Imperio atlntico que permita alcanzar la India
al circunnavegar frica. Los espaoles, posteriormente, patrocinaran a
Cristbal Coln y a los conquistadores, que supondran la creacin de un
imperio que transformara a Espaa en la primera potencia mundial.
Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los
textos clsicos, tanto en el mundo islmico como en la Europa occidental,
donde sera clave para el Renacimiento. Su tradicin historiogrfica fue
una fuente de informacin sobre los logros del mundo clsico. Hasta tal
punto fue as, que se cree que el resurgir cultural, econmico y cientfico
del siglo XV no hubiera sido posible sin la bases establecidas en la Grecia
bizantina.
La influencia de Bizancio en asuntos como la teologa sera vital para
pensadores europeos como Santo Toms de Aquino. Asimismo se ha de
mencionar que el Imperio fue clave en la extensin del cristianismo, que
definira Europa durante siglos. De los 4 mayores focos de esta religin, 3
(Jerusaln, Antioqua y Constantinopla) se hallaban en su territorio y
hasta que no aconteci el cisma de Oriente fue su mayor foco espiritual.
Tambin fue responsable de la evangelizacin de los pueblos eslavos,
gracias a misioneros tan clebres como Cirilo y Metodio, que evangelizaron
a los pueblos eslavos y desarrollaron un sistema de escritura que an hoy
en da se sigue utilizando en muchos pases, el alfabeto cirlico. Por ltimo
es notable su influencia en las iglesias copta, etope, y la de armenia.

Predecesor:
Imperio romano

Sacro Imperio Romano Germnico

Saltar a: navegacin, bsqueda
Sacrum
Romanum
(latn)
Heiliges
Rmisches
(alemn)
Sacro Imperio Romano Germnico

(962)

9621806

Bandera

Escudo

Himno nacional: Ninguno

Territorio del Sacro Imperio de 962 a 1806

Imperium
Reich

Capital

Ninguna
oficialmente
Ratisbona (Dieta perpetua del
Imperio)
Viena
(Consejo
ulico)
Wetzlar
(Cmara
imperial
de
justicia)

Idioma principal

Latn

Otros idiomas

Lenguas
romances
(italiano,
piamonts,
lombardo,
francs,
occitano,
arpitano,
romanche)
Lenguas germnicas occidentales
(alemn,
neerlands,
frisn)
Lenguas eslavas (checo, polaco y
esloveno)

Religin

Catolicismo
Luteranismo (desde la Paz de
Augsburgo,
1555)
Calvinismo (desde la Paz de
Westfalia, 1648)

Gobierno
Emperador o rey de romanos

Monarqua electiva
ver Anexo

Perodo histrico

Coronacin de Otn I

Edad
Renacimiento
Edad Moderna
2 de febrero de 962

Bula de Oro

1356

Reforma imperial

1495

Paz de Augsburgo

25 de septiembre de 1555

Paz de Westfalia

24 de octubre de 1648

Receso del Imperio

25 de febrero de 1803

Creacin de la Confederacin del

Rin
Abdicacin de Francisco II
Superficie
962

12 de julio de 1806
6 de agosto de 1806
470.000 km2

Media

Poblacin
962 est.
Densidad
Moneda

4.700.000
10 hab./km
Diversas, incluyendo el Pfennig

El Sacro Imperio Romano Germnico 1 (en alemn: Heiliges Rmisches

Reich y en latn: Sacrum Romanum Imperium para distinguirlo del Reich
Alemn de 1871, y tambin conocido como el Primer Reich o Imperio
antiguo), fue una agrupacin poltica ubicada en la Europa occidental y
central, cuyo mbito de poder recay en el emperador romano germnico
desde la Edad Media hasta inicios de la Edad Contempornea.
Su nombre deriva de la pretensin de los gobernantes medievales de
continuar la tradicin del Imperio carolingio (desaparecido en el siglo X), el
cual haba revivido el ttulo de Emperador romano en Occidente,2 como
una forma de conservar el prestigio del antiguo Imperio romano. El
adjetivo santo no fue empleado sino hasta el reinado de Federico
Barbarroja (sancionado en 1157) para legitimar su existencia como la
santa voluntad divina en el sentido cristiano. As, la designacin Sacrum
Imperium fue documentada por primera vez en 1157,3 mientras que el
ttulo Sacrum Romanum Imperium apareci hacia 11843 y fue usado de
manera definitiva desde 1254. El complemento Deutscher Nation (en latn:
Nationis Germanic) fue aadido en el siglo XV.
El Imperio se form en 962 bajo la dinasta sajona a partir de la antigua
Francia Oriental (una de las tres partes en que se dividi el Imperio
carolingio). Desde su creacin, el Sacro Imperio se convirti en la entidad
predominante en la Europa central durante casi un milenio hasta su
disolucin en 1806. En el curso de los siglos, sus fronteras fueron
considerablemente modificadas. Al momento de su mayor expansin, el
Imperio comprenda casi todo el territorio de la actual Europa central, as
como partes de Europa del sur. As, a inicios del siglo XVI, en tiempos del
emperador Carlos V, adems del territorio de Holstein, el Sacro Imperio
comprenda Bohemia, Moravia y Silesia. Por el sur se extenda hasta
Carniola en las costas del Adritico; por el oeste, abarcaba el condado libre
de Borgoa (Franco-Condado) y Saboya, fuera de Gnova, Lombarda y
Toscana en tierras italianas. Tambin estaba integrada en el Imperio la
mayor parte de los Pases Bajos, con la excepcin del Artois y Flandes, al
oeste del Escalda.
Debido a su carcter supranacional, el Sacro Imperio nunca se convirti
en un Estado nacin o en un Estado moderno; ms bien, mantuvo un

gobierno monrquico y una tradicin imperial estamental. En 1648, los

Estados vecinos fueron constitucionalmente integrados como Estados
imperiales. El Imperio deba asegurar la estabilidad poltica y la resolucin
pacfica de los conflictos mediante la restriccin de la dinmica del poder:
ofreca proteccin a los sbditos contra la arbitrariedad de los seores, as
como a los estamentos ms bajos contra toda infraccin a los derechos
cometida por los estamentos ms altos o por el propio Imperio.
Entonces, el Imperio cumpli igualmente una funcin pacificadora en el
sistema de potencias europeas; sin embargo, desde la Edad Moderna, fue
estructuralmente incapaz de emprender guerras ofensivas, extender su
poder o su territorio. As, a partir de mediados del siglo XVIII, el Imperio ya
no fue capaz de seguir protegiendo a sus miembros de las polticas
expansionistas de las potencias internas y externas. Esta fue su mayor
carencia y una de las causas de su declive. La defensa del derecho y la
conservacin de la paz se convirtieron en sus objetivos fundamentales. Las
guerras napolonicas y el consiguiente establecimiento de la Confederacin
del Rin demostraron la debilidad del Sacro Imperio, el cual se convirti en
un conjunto incapaz de actuar. El Sacro Imperio Romano Germnico
desapareci el 6 de agosto de 1806 cuando Francisco II renunci a la
corona imperial para mantenerse nicamente como emperador austraco.
Contenido
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1 Naturaleza del Imperio
2 Estructura e instituciones
o 2.1 Rey de los pueblos germnicos
o 2.2 Estados Imperiales
o 2.3 Reichstag
o 2.4 Cortes imperiales
o 2.5 Querella de las Investiduras
3 Cronologa
o 3.1 De los Francos del este a la querella de las investiduras
o 3.2 El Imperio bajo los Hohenstaufen
o 3.3 El resurgimiento de los territorios en el Imperio tras los
Staufen
o 3.4 Reforma imperial
o 3.5 Crisis tras la Reforma Protestante
o 3.6 Despus de la Paz de Westfalia
o 3.7 La implosin del Imperio
4 Anlisis

5
6
7
8

Vase tambin
Bibliografa
Referencias
Enlaces externos

[editar] Naturaleza del Imperio

El Sacro Imperio Romano Germnico se origin en la Francia Oriental.
Debido a su naturaleza prenacional y supranacional, el Imperio nunca se
convirti en un Estado nacin moderno, como en el caso de Francia o el
Reino Unido, por lo que nunca se desarroll un sentimiento nacional
integral.4
El Imperio mantuvo una organizacin monrquica y corporativa, dirigida
por un emperador y los Estados imperiales con muy pocas instituciones
comunes. El poder del Imperio no se encontraba nicamente en manos del
Emperador romano germnico ni de los prncipes electores o de un
conjunto de personas como la Dieta Imperial; por ello, el Imperio no puede
ser entendido como un Estado federal ni como una confederacin.
Tampoco era una simple aristocracia u oligarqua.5 No obstante, presenta
caractersticas propias de todas estas formas estatales. La historia del
Sacro Imperio est marcado por la lucha en cuanto a su naturaleza. As
como nunca logr romper la obstinacin regional de sus territorios, el
Imperio se vino abajo en una confederacin informe: la Kleinstaaterei.6
El Sacro Imperio fue una institucin nica en la historia mundial y es por
ello que la forma ms sencilla de entenderlo sea quizs mostrando sus
diferencias respecto a otras entidades ms comunes:
Nunca tuvo vocacin de convertirse en Estado-nacin, solo busc
integrar naciones en un solo concepto sagrado de naciones
renacentistas con bases catlicas cristiano-romanas con un mismo
propsito comn, a pesar del carcter germnico de la mayor parte
de sus gobernantes y habitantes. Desde sus inicios, el Sacro Imperio
estuvo constituido por diversos pueblos, y una parte sustancial de
su nobleza y cargos electos proceda de fuera de la comunidad
germano-hablante. En su apogeo, el Imperio englobaba la mayor
parte de las actuales Alemania, Austria, Suiza, Liechtenstein,
Blgica, Pases Bajos, Luxemburgo, Repblica Checa y Eslovenia, as
como el este de Francia, norte de Italia y oeste de Polonia. Y con
ellos sus idiomas, que comprendan multitud de dialectos y
variantes de lo que formaran el alemn, el italiano y el francs,
adems de las lenguas eslavas. Por otro lado, su divisin en
numerosos territorios gobernados por prncipes seculares y
eclesisticos, obispos, condes, caballeros imperiales y ciudades

libres hacan de l, al menos en la poca moderna, un territorio

mucho menos cohesionado que los emergentes Estados modernos
que tena a su alrededor.
A diferencia de las confederaciones, el concepto de imperio no solo
implicaba el gobierno de un territorio especfico, sino que tena
fuertes connotaciones religiosas (de ah el prefijo sacro), y durante
mucho tiempo mantuvo un fuerte ascendiente sobre otros
gobernantes del orbe cristiano. Hasta 1508, los reyes alemanes no
eran considerados como emperadores hasta que el papa los hubiese
coronado formalmente como tales.
[editar] Estructura e instituciones
Desde la Alta Edad Media, el Sacro Imperio se caracteriz por una peculiar
coexistencia entre emperador y poderes locales. A diferencia de los
gobernantes de la Francia Occidentalis, que ms tarde se convertira en
Francia, el emperador nunca obtuvo el control directo sobre los Estados
que oficialmente regentaba. De hecho, desde sus inicios se vio obligado a
ceder ms y ms poderes a los duques y sus territorios. Dicho proceso
empezara en el siglo XII, concluyendo en gran medida con la paz de
Westfalia (1648).
Oficialmente, el Imperio o Reich se compona del rey, que haba de ser
coronado emperador por el papa (hasta 1508), y los Reichsstnde (Estados
imperiales).
[editar] Rey de los pueblos germnicos

Corona del Sacro Imperio (2 mitad del siglo X), conservada actualmente
en la Schatzkammer de Viena.
La coronacin de Carlomagno como emperador de los romanos en 800
constituy el ejemplo que siguieron los posteriores reyes, y fue la actuacin
de Carlomagno defendiendo al papa frente a la rebelin de los habitantes

de Roma, lo que inici la nocin del emperador como protector de la

iglesia.
Convertirse en emperador requera acceder previamente al ttulo de rey de
los alemanes (Deutscher Knig). Desde tiempos inmemoriales, los reyes
alemanes haban sido designados por eleccin. En el siglo IX era elegido
entre los lderes de las cinco tribus ms importantes (francos, sajones,
bvaros, suabos y turingios), posteriormente entre los duques laicos y
religiosos del reino, reducindose finalmente a los llamados Kurfrsten
(prncipes electores). Finalmente, el colegio de electores qued establecido
mediante la Bula de Oro de 1356. Inicialmente haba siete electores, pero
su nmero fue variando ligeramente a travs de los siglos.
Hasta 1508, los recin elegidos reyes deban trasladarse a Roma para ser
coronados emperadores por el papa. No obstante, el proceso sola
demorarse hasta la resolucin de algunos conflictos "crnicos": imponerse
en el inestable norte de Italia, resolver disputas pendientes con el patriarca
romano, etc.
Las tareas habituales de un soberano, como decretar normas o gobernar
autnomamente el territorio, fueron siempre, en el caso del emperador,
sumamente complejas. Su poder estaba fuertemente restringido por los
diversos lderes locales. Desde finales del siglo XV, el Reichstag (la Dieta) se
estableci como rgano legislativo del Imperio: una complicada asamblea
que se reuna a peticin del emperador, sin una periodicidad establecida y
en cada ocasin en una nueva sede. En 1663, el Reichstag se transform
en una asamblea permanente.
[editar] Estados Imperiales

Los prncipes electores del Sacro Imperio. De Bildatlas der Deutschen

Geschichte, por Dr. Paul Kntel (1895).

Una entidad era considerada como un Reichsstand (Estado imperial) si,

conforme a las leyes feudales, no tena ms autoridad por encima que la
del emperador del Sacro Imperio. Entre dichos Estados se contaban:
Territorios gobernados por un prncipe o duque, y en algunos casos
reyes. (A los gobernadores del Sacro Imperio, con la excepcin de la
corona de Bohemia, no se les permita ser reyes de territorios dentro
del Imperio, pero algunos gobernaron reinos fuera del mismo, como
ocurri durante algn tiempo con el reino de la Gran Bretaa, cuyo
rey era tambin Prncipe elector de Brunswick-Luneburgo.)
Territorios eclesisticos dirigidos por un obispo o prncipe-obispo.
En el primer caso, el territorio era con frecuencia idntico al de la
dicesis, recayendo en el obispo tanto los poderes mundanos como
los eclesisticos. Un ejemplo, entre muchos otros, podra ser el de
Osnabrck. Por su parte, un prncipe-obispo de notable importancia
en el Sacro Imperio fue el obispo de Maguncia, cuya sede episcopal
se encontraba en la catedral de esa ciudad.
Ciudades imperiales libres
El nmero de territorios era increblemente grande, llegando a varios
centenares en tiempos de la Paz de Westfalia, no sobrepasando la
extensin de muchos de ellos unos pocos kilmetros cuadrados. El Imperio
en una definicin afortunada era descrito como una "alfombra hecha de
retales" (Flickenteppich).
[editar] Reichstag
El Reichstag o Dieta era el rgano legislativo del Sacro Imperio Romano
Germnico. Se divida a fines del s. XVIII (1777-1797) en tres tipos o
clases:
El Consejo de los electores, que inclua a los 8 electores del Sacro
Imperio Romano Germnico.
El Consejo de los prncipes, que inclua tanto a laicos como a
eclesisticos.
o El brazo laico o secular: 91 Prncipes (con ttulo de prncipe,
gran duque, duque, conde palatino, margrave o landgrave)
tenan derecho a voto; algunos tenan varios votos al poseer el
gobierno de ms de un territorio con derecho a voto.
Asimismo, el Consejo inclua cuatro colegios que agrupaban a
unos 100 condes (Grafen) y Seores (Herren): Renania, Suabia,
Franconia y Westfalia. Cada colegio poda emitir un voto
conjunto.
o El brazo eclesistico: Arzobispos, algunos abades y los dos
grandes maestres de la orden de los Caballeros Teutones y de

los Caballeros Hospitalarios (Orden de San Juan) tenan cada

uno de ellos un voto (33 a fines del s. XVIII). Varios abades y
prelados ms (unos 40) estaban agrupados en dos colegios:
Suabia y Renania. Cada colegio tena un voto colectivo.
El Consejo de las 51 ciudades imperiales, que inclua representantes
de las ciudades imperiales agrupados en dos colegios: Suabia y
Renania, teniendo cada uno un voto colectivo. El Consejo de las
ciudades imperiales, no obstante, no era totalmente igual al resto, ya
que no tena derecho de voto en diversas materias, como el de la
admisin de nuevos territorios.
[editar] Cortes imperiales
El Imperio tambin contaba con dos cortes: el Reichshofrat (conocido
asimismo como Consejo ulico) en la corte del rey/emperador (con
posterioridad asentado en Viena), y la Reichskammergericht, establecida
mediante la Reforma imperial de 1495.
[editar] Querella de las Investiduras
Artculo principal: Querella de las Investiduras
La llamada querella de las investiduras tiene su origen bajo el primer
emperador, Otn I, que, dentro de su poltica para imponerse a sus
sbditos feudales, se atribuye a s mismo el derecho a nombrar a los
obispos del Imperio. Los papas no estuvieron nunca de acuerdo con la
existencia de dicho derecho imperial, sino que pretendan tener ellos la
ltima palabra en los nombramientos episcopales.
Ha de tenerse en cuenta que el nombramiento de obispos era diferente en
cada dicesis, siendo lo ms habitual que los mismos fueran nombrados
por eleccin entre determinados grupos de la dicesis (con ms razn si se
tiene presente que despus de 1078 se anulan los llamados "beneficios",
por el que los laicos no podan nombrar a cargos eclesisticos, cuestin ya
repensada desde el Concilio de 1059). El desacuerdo contina e incluso
aumenta con los sucesores de Otn I.

Gregorio VII. Ilustracin en un manuscrito de autor desconocido del siglo

XI.
Este enfrentamiento prosigui durante largo tiempo: el monje Hildebrando,
por ejemplo, inicia un movimiento basado en la afirmacin de que "la
Iglesia debe ser purificada", intentando desligar a la Iglesia de los asuntos
polticos. En el ao 1073 Hildebrando fue elegido papa y asumi el nombre
de Gregorio VII, iniciando la llamada reforma gregoriana que, entre otras
cosas, tena como finalidad defender la independencia del papado respecto
de las autoridades temporales (dictatus papae). Esto hizo que la querella
de las investiduras llegara a su punto lgido.
El emperador Enrique IV sigui nombrando obispos en ciudades
imperiales, por lo que el papa le amenaz con la excumunin y el
emperador, a su vez, declar depuesto al papa Gregorio (Snodo de Worms).
El papa excomulg al emperador en un snodo de obispos y sacerdotes que
convoc en Roma en 1073.
La excomunin era un problema muy serio para el emperador, ya que el
sistema feudal se basaba en que los feudatarios estaban ligados a su seor
por el juramento de fidelidad, pero si su seor era excomulgado, los
sbditos podan considerarse desligados del vnculo feudal y no reconocer
a su seor. Por tanto el emperador tuvo que ceder e hizo penitencia en la
nieve a las puertas de donde estaba el papa, en el Castillo de Canossa,
durante tres das hasta que ste le levant la excomunin (1077).
Se recuerda que el papa puede excomulgar al emperador o, en casos ms
leves a un estrato de nivel jerrquico inferior (para evitar las pretensiones
de ste). Sin embargo, el emperador se vio obligado, para recuperar el
poder, a utilizar la violencia contra algunos de sus vasallos, lo que se

consider una violacin de sus obligaciones feudales y dio lugar a una

nueva excomunin. (Recurdese el contrato de vasallaje mediante el acto
de homenaje, por el cual el seor se liga recprocamente con el vasallo
prestando ayuda -militar- y consejo -poltico- ste, proteccin -ante
ataques a sus tierras- y beneficio -cesin de feudos, tierras- aqul).
Ante esto, el emperador march sobre Roma y declar depuesto al papa,
poniendo en su lugar al antipapa Clemente III que coron al emperador
(1084). Gregorio VII (el mismo que particip en el Concilio de 1059 de
Roma y fue elegido papa en 1073) resisti un tiempo en el Castillo de
Sant'Angelo hasta que fue rescatado por el rey normando de Sicilia
Roberto Guiscardo, muriendo en el exilio en este Reino.
La solucin aparente de este conflicto se produce en el concordato de
Worms, firmado el 23 de septiembre de 1122 entre el emperador Enrique V
y el papa Calixto II. Mediante este concordato el emperador se
comprometa a respetar la eleccin de los obispos segn el Derecho
Cannico y la costumbre del lugar, restituir los bienes del papado
arrebatados durante la controversia y auxiliar al papa cuando fuera
requerido para ello. El papa otorgaba al emperador, a su vez, el derecho a
supervisar las elecciones episcopales dentro del territorio del Imperio con
el fin de garantizar la limpieza del proceso.
[editar] Cronologa
[editar] De los Francos del este a la querella de las investiduras

El imperio occidental, tal y como se dividi en el Tratado de Verdn, 843.

Del 'Atlas to Freeman's Historical Geography', edited by J.B. Bury,
Longmans Green and Co. Third Edition, 1903.
Aunque existe una cierta polmica en el plano de las interpretaciones, el
ao 962 se suele aceptar como el de la fundacin del Sacro Imperio. En
ese ao, Otn I el Grande era coronado emperador, recuperando de

manera efectiva una institucin desaparecida desde el siglo V en la Europa

Occidental.
Algunos remontan la recuperacin de la institucin imperial a Carlomagno
y su coronacin como emperador de los romanos en 800. Sin embargo, los
documentos que gener en vida su corte no dan un especial valor a dicho
ttulo y siguieron utilizando principalmente el de rey de los francos. An
as, en el reino de los francos se incluan los territorios de las actuales
Francia y Alemania, siendo ste el origen de ambos pases.
Muchos historiadores consideran que el establecimiento del Imperio fue un
proceso paulatino, iniciado con la fragmentacin del reino franco en el
Tratado de Verdn de 843. Mediante este tratado se reparta el reino de
Carlomagno entre sus tres nietos. La parte oriental, y base del posterior
Sacro Imperio, recay en Luis el Germnico, cuyos descendientes reinaran
hasta la muerte de Luis IV el Nio, y que sera su ltimo rey carolingio.

Cristo corona a Enrique II el Santo y Cunegunda de Luxemburgo,

acompaados por San Pedro y San Pablo ante representantes de Roma,
Galia y Germania.
Tras la muerte de Luis IV en 911, los lderes de Alemania, Baviera, Francia
y Sajonia todava eligieron como sucesor a un noble de estirpe franca,
Conrado I. Pero una vez muerto, el Reichstag reunido en 919 en la ciudad
de Fritzlar design al conde de Sajonia, Enrique I el Pajarero (919936).
Con la eleccin de un sajn, se rompan los ltimos lazos con el reino de
los francos occidentales (todava gobernados por los carolingios) y en 921,
Enrique I se intitulaba rex Francorum orientalum.

Enrique nombr a su hijo Otn como sucesor, quien fue elegido rey en
Aquisgrn en 936. Su posterior coronacin como emperador Otn I (ms
tarde llamado "el Grande") en 962 seala un paso importante, ya que
desde entonces pasaba a ser el Imperio y no el otro reino franco todava
existente, el reino franco de occidente quien recibira la bendicin del
papa. No obstante, Otn consigui la mayor parte de su autoridad y poder
antes de su coronacin como emperador, cuando en la Batalla de Lechfeld
(955) derrot a los magiares (hngaros), con lo que alej el peligro que este
pueblo representaba para los territorios orientales de su reino. Esta
victoria fue capital para el reagrupamiento de la legitimidad jerrquica en
una superestructura poltica, que estaba disgregndose a la manera feudal
desde el siglo anterior. Por otra parte, los hngaros se sedentarizaron y
comenzaron
a
establecer
lazos
diplomticos,
eventualmente
cristianizandose y convirtindose en un reino con bendicin papal en el
ao 1000 tras la coronacin del rey San Esteban I de Hungra.

El Imperio en el ao 1000.
Desde el momento de su celebracin, la coronacin de Otn fue conocida
como la translatio imperii, la transferencia del imperio de los romanos a
un nuevo imperio. Los emperadores germanos se consideraban sucesores
directos de sus homlogos romanos, motivo por el que se
autodenominaron Augustus. Sin embargo, no utilizaron el apelativo de
emperadores de los "romanos", probablemente para no entrar en conflicto
con los de Constantinopla, que an ostentaban dicho ttulo. El trmino
imperator Romanorum slo llegara a ser de uso comn ms tarde, bajo el
reinado de Conrado II el Slico (1024 a 1039).

Por estas fechas, el reino oriental no era tanto un reino alemn, como
una confederacin de las viejas tribus germnicas de los bvaros,
alamanes, francos y sajones. El imperio como unin poltica
probablemente slo sobrevivi debido a la determinacin del rey Enrique y
su hijo Otn, quienes a pesar de ser oficialmente elegidos por los jefes de
las tribus germnicas, de hecho tenan la capacidad de designar a sus
sucesores.
Esta situacin cambi tras la muerte de Enrique II el Santo en 1024 sin
haber dejado descendencia. Conrado II, iniciador de la dinasta Salia, fue
elegido rey entonces slo tras sucesivos debates. Cmo se realiz la
eleccin del rey, parece una complicada combinacin de influencia
personal, rencillas tribales, herencia y aclamacin por parte de aquellos
lderes que eventualmente formaban parte del colegio de prncipes
electores.
En esta etapa, se empieza a hacer evidente el dualismo entre los
territorios, por aquel entonces correspondientes a los de las tribus
asentadas en los pases francos, y el rey/emperador. Cada rey prefera
pasar la mayor parte del tiempo en sus territorios de origen. Los sajones,
por ejemplo, pasaban la mayor parte del tiempo en los palacios alrededor
de las montaas del Harz, sobre todo en Goslar. Estas prcticas solamente
cambiaron bajo Otn III (rey en 983, emperador en 9961002), que empez
a utilizar los obispados de todo el imperio como sedes del gobierno
temporal. Adems, sus sucesores, Enrique II el Santo, Conrado II y
Enrique III el Negro, ejercieron un mayor control sobre los duques de los
distintos territorios. No es casualidad, por tanto, que en este perodo
cambiase la terminologa, apareciendo las primeras menciones como
regnum Teutonicum.
El funcionamiento del imperio casi qued colapsado debido a la Querella
de las investiduras, por la que el papa Gregorio VII promulg la
excomunin del rey Enrique IV (rey en 1056, emperador en 10841106).
Aunque el edicto se retir en 1077, tras el paseo de Canossa, la
excomunin tuvo consecuencias de gran alcance. En el intervalo, los
duques alemanes eligieron un segundo rey, Rodolfo de Rheinfeld, tambin
conocido como "Rodolfo de Suabia", a quien Enrique IV slo pudo derrocar
en 1080, tras tres aos de guerra.
El halo de misticismo de la institucin imperial qued irremediablemente
daado: el rey alemn haba sido humillado y, lo que era ms importante,
la iglesia se estaba convirtiendo en un actor independiente dentro del
sistema poltico del imperio.
[editar] El Imperio bajo los Hohenstaufen

El Imperio en 1097.
Conrado III de Alemania lleg al trono en 1138 e inici una nueva dinasta,
la de los Hohenstaufen. Con ella el Imperio entr en una poca de apogeo
bajo las condiciones del Concordato de Worms de 1122. De este periodo
cabe destacar la figura de Federico I Barbarroja (rey desde 1152,
emperador en 11551190).
Bajo su reinado tom fuerza la idea de romanidad del Imperio, como modo
de proclamar la independencia del emperador respecto a la iglesia, pero
simultneamente rebautizara al Imperio como "Sacro imperio" (es decir,
"sagrado", pero bajo los dictados del rey, no del papa).
Una asamblea imperial en 1158 en Roncaglia proclam de forma explcita
los derechos imperiales. Aconsejada por diversos doctores de la emergente
facultad de derecho de la Universidad de Bolonia, se inspiraron en el
Corpus Iuris Civilis, de donde extrajeron principios como el de princeps
legibus solutus ("el prncipe no est sometido a la ley") del Digesto.
El hecho de que las leyes romanas hubieran sido creadas para un sistema
totalmente diferente, y que no fuesen adecuadas a la estructura del
Imperio, era obviamente secundario; la importancia resida en el intento de
la corte imperial de establecer una especie de texto constitucional.
Hasta la querella de las Investiduras, los derechos imperiales eran
referidos de forma genrica como regalas, y no fue hasta la asamblea de
Roncaglia, que dichos derechos fueron explicitados. La lista completa
inclua derechos de peaje, tarifas, acuacin de moneda, impuestos
punitivos colectivos, y la investidura (eleccin y destitucin) de los
detentores de cargos pblicos. Estos derechos buscaban su justificacin de
forma explcita en el derecho romano, un acto legislativo de profundo
calado. Al norte de los Alpes, el sistema tambin estaba ligado al derecho
feudal. Barbarroja consigui as vincular a los duques germnicos
(renuentes al concepto de la institucin imperial, como ente unificador).

Para solucionar el problema que supona que el emperador (tras la querella

de las Investiduras) no pudiese continuar utilizando a la iglesia como parte
de su aparato de gobierno, los Hohenstaufen cedieron cada vez ms
territorio a los ministerialia, que formalmente eran siervos no libres, de
los cuales Federico esperaba fuesen ms sumisos que los duques locales.
Utilizada inicialmente para situaciones de guerra, esta nueva clase
formara la base de la caballera, otro de los fundamentos del poder
imperial.
Otro paso constitutivo importante que se realiz en Roncaglia fue el
establecimiento de una nueva paz (Landfrieden) en todo el Imperio, un
intento de abolir las vendettas privadas entre los duques, al tiempo que se
consegua someter a los subordinados del emperador a un sistema
legislativo y jurisdiccional pblico, encargado de la persecucin de los
actos delictivos, una idea que en esos tiempos an no era universalmente
aceptada, y que se asemejara al concepto moderno del "imperio de la ley".

Los prncipes electores.

Otro nuevo concepto de la poca fue la sistemtica fundacin de ciudades,
tanto por parte del emperador como por los duques locales. Este
fenmeno, justificado por el crecimiento explosivo de la poblacin, tambin
supuso una forma de concentrar el poder econmico en lugares
estratgicos, teniendo en cuenta que las ciudades ya existentes eran
fundamentalmente de origen romano o antiguas sedes episcopales. Entre
las ciudades fundadas en el siglo XII se incluyen Friburgo de Brisgovia,
modelo econmico para muchas otras ciudades posteriores, o Mnich.
La lucha entre los "Poderes Universales":
Los Poderes universales eran el Pontificado y el Imperio, por cuanto ambos
se disputaban el llamado Dominium mundi (dominio del mundo, concepto
ideolgico con implicaciones tanto terrenales como trascendentes en un
plano espiritual).
En 1176 se lleg a la batalla de Legnano, la cual tuvo una repercusin
crucial en la lucha que mantena Federico Barbarroja contra las comunas
de la Liga Lombarda (bajo la gida del papa Alejandro III). Esa batalla fue

un hito dentro del prolongado conflicto interno entre gelfos y gibelinos, y

del todava ms antiguo existente entre los dos poderes universales:
Pontificado e Imperio.
Las tropas imperiales sufrieron una derrota humillante y Federico se vio
forzado a firmar la Paz de Venecia (1177) por la que reconoci a Alejandro
III como papa legtimo. Al mismo tiempo, reconoca a las ciudades el
derecho de construir murallas, de gobernarse a s mismas (y su territorio
circundante) eligiendo libremente a sus magistrados, de constituir una liga
y de conservar las costumbres que tenan "desde los tiempos antiguos".
Este amplio grado de tolerancia, al que el historiador Jacques Le Gof
llama "gelfismo moderado", permiti crear en Italia una situacin de
equilibrio entre las pretensiones imperiales y el poder efectivo de las
comunas urbanas, similar al equilibrio logrado entre el imperio y el
papado a travs del Concordato de Worms (1122) que resolvi la Querella
de las Investiduras.
El reinado del ltimo de los Staufen fue en muchos aspectos diferente de
los de sus predecesores. Federico II Hohenstaufen subi al trono de Sicilia
siendo todava un nio. Mientras, en Alemania, el nieto de Barbarroja,
Felipe de Suabia, y el hijo de Enrique el Len, Otn IV, le disputaron el
ttulo de rey de los alemanes. Despus de ser coronado emperador en
1220, se arriesg a un enfrentamiento con el papa al reclamar poderes
sobre Roma; sorprendentemente para muchos, logr tomar Jerusaln en la
Cruzada de 1228 cuando todava pesaba sobre l la excomunin papal.
A la vez que Federico elevaba el ideal imperial a sus ms altas cotas, inici
tambin los cambios que llevaran a su desintegracin. Por un lado, se
concentr en establecer un Estado de gran modernidad en Sicilia, en
servicios pblicos, finanzas o legislacin. Pero a la vez, Federico fue el
emperador que cedi mayores poderes ante los duques germanos. Y esto lo
hizo mediante la instauracin de dos medidas de largo alcance que nunca
seran revocadas por el poder central.
En la Confoederatio cum princibus ecclesiasticis de 1220, Federico cedi
una serie de las regalas a favor de los obispos, entre ellas impuestos,
acuacin, jurisdicciones y fortificaciones, y ms tarde, en 1232 el
Statutem in favorem principum fue fundamentalmente una extensin de
esos privilegios al resto de los territorios (los no eclesisticos). Esta ltima
cesin la hizo para acabar con la rebelin de su propio hijo Enrique, y a
pesar de que muchos de estos privilegios ya haban existido con
anterioridad, ahora se encontraban garantizados de una forma global, de
una vez y para todos los duques alemanes, al permitirles ser los garantes
del orden al norte de los Alpes, mientras que Federico se restringa a sus

bases en Italia. El documento de 1232 seala el momento en que por

primera vez los duques alemanes fueron designados domini terrae, seores
de sus tierras, un cambio terminolgico muy significativo.
[editar] El resurgimiento de los territorios en el Imperio tras los
Staufen
Al morir Federico II en 1250, dio comienzo un periodo de incertidumbre,
pues ninguna de las dinastas susceptibles de aportar un candidato a la
corona se mostr capaz de hacerlo, y los principales duques electores
elevaron a la corona a diversos candidatos que competan entre s. Este
periodo se suele conocer como Interregnum, que empez en 1246 con la
eleccin de Enrique Raspe por el partido angevino y la eleccin del
Guillermo de Holanda por el partido gibelino; muerto ste ltimo en 1256,
una embajada de Pisa ofreci la corona de rey de Romanos a Alfonso X "el
Sabio", quien por ser hijo de Beatriz de Suabia perteneca a la familia
Staufen. Sin embargo, su candidatura se enfrent a la de Ricardo de
Cornualles y no prosper. El Interregnum termin en 1273, cuando
coronaron a Rodolfo I de Habsburgo.
La derrota del Imperio (plasmada en la batalla de Legnano) haba quedado
plenamente de manifiesto ya en el reinado de Federico II y se haba
ratificado con el fin de los Staufen, las graves dificultades del interregno
en Alemania, y la infeudacin del Reino de Sicilia en Carlos I de Anjou,
haciendo realidad la plena potestad pontificia.7

Bandera del Sacro Imperio entre 1200 y 1350.

El Sacro Imperio Romano entre 1273 y 1378 y las principales dinastas

reales.
Las dificultades en la eleccin de emperador llevaron al surgimiento de un
colegio de electores fijo, los Kurfrsten, cuya composicin y procedimientos
fueron establecidos mediante la Bula de Oro de 1356. Su creacin es con
toda probabilidad lo que mejor simboliza la creciente dualidad entre Kaiser
und Reich, emperador y reino, y con ello, el final de su identificacin como
una sola cosa. Una muestra de esto la tenemos en la forma en que los
reyes del periodo post-Staufen lograron mantener su poder. Inicialmente,
la fuerza del Imperio (y sus finanzas) tenan su base en gran medida en el
territorio propio del Imperio, tambin llamado Reichsgut, que siempre
pertenecieron al rey (e incluan diversas ciudades imperiales). Tras el siglo
XIII, su importancia disminuy (aunque algunas partes se mantuvieron
hasta el fin del Imperio en 1806). En su lugar, los Reichsgter fueron
empeados a los duques locales, con objeto, en ocasiones, de obtener
dinero para el Imperio pero, con ms frecuencia, para recompensar
lealtades o como modo de controlar a los duques ms obstinados. El
resultado fue que el gobierno de los Reichsgter dej de obedecer a las
necesidades del rey o los duques.
En su lugar, los reyes, empezando por Rodolfo I de Habsburgo, confiaron
de forma creciente en sus territorios o Estados patrimoniales como base

para su poder. A diferencia de los Reichsgter, que en su mayor parte

estaban esparcidos y eran difcilmente administrables, sus territorios eran
comparativamente compactos y, por lo tanto, ms fciles de controlar. De
este modo, en 1282 Rodolfo I pona a disposicin de sus hijos Austria y
Estiria.
Con Enrique VII, la casa de Luxemburgo entr en escena, y en 1312 fue
coronado como el primer emperador del Sacro Imperio desde Federico II.
Tras l, todos los reyes y emperadores se sostuvieron gracias a sus propios
Estados patrimoniales (Hausmacht): Luis IV de Wittelsbach (rey en 1314,
emperador 13281347) en sus territorios de Baviera; Carlos IV de
Luxemburgo, nieto de Enrique VII, fund su poder en los Estados
patrimoniales de Bohemia. Es interesante constatar, a raz de esta
situacin, cmo aumentar el poder de los Estados y territorios del Imperio
se convirti en uno de los principales intereses de la corona, ya que con
ello dispona de mayor libertad en sus propios Estados patrimoniales.
El siglo XIII tambin vio un cambio mucho ms profundo tanto de carcter
estructural como en la forma en que se administraba el pas. En el campo,
la economa monetaria fue ganando terreno frente al trueque y el pago en
jornadas de trabajo. Cada vez ms se peda a los campesinos el pago de
tributos por sus tierras; y el concepto de "propiedad" fue sustituyendo a
las anteriores formas de jurisdiccin, aunque siguieron muy vinculadas
entre s. En los distintos territorios del Imperio, el poder se fue
concentrando en unas pocas manos: los detentores de los ttulos de
propiedad tambin lo eran de la jurisdiccin, de la que derivaban otros
poderes. Es importante remarcar, no obstante, que jurisdiccin no
implicaba poder legislativo, que hasta el siglo XX fue virtualmente
inexistente. Las prcticas legislativas se asentaban fundamentalmente en
usos y costumbres tradicionales, recogidos en costumarios.
Durante este periodo, los territorios empiezan a transformarse en los
precedentes de los Estados modernos. El proceso fue muy distinto segn
los territorios, siendo ms rpido en aquellas unidades que mantenan
una identificacin directa con las antiguas tribus germnicas, como
Baviera, y ms lento en aquellos territorios dispersos que se
fundamentaban en privilegios imperiales.
[editar] Reforma imperial

Mapa del Imperio con la divisin en circunscripciones de 1512.

Tras la Dieta de Colonia, en 1512 el Imperio pasa a denominarse Sacro
Imperio Romano de la Nacin Alemana (en alemn: Heiliges Rmisches
Reich Deutscher Nation, y en latn: Imperium Romanum Sacrum Nationis
Germanic).
La construccin del Imperio estaba todava lejos de su fin a principios del
siglo XV, aunque varias de sus instituciones y procedimientos haban sido
establecidos por la Bula de Oro de 1356. Las reglas sobre cmo el rey, los
electores y los otros duques deban cooperar en el Imperio, dependan de la
personalidad de cada rey. Esto prob ser algo fatal, cuando Segismundo de
Hungra, uno de los ltimos miembros de la Casa real de Luxemburgo (rey
germnico en 1410, emperador 14331437) y Federico III de Habsburgo
(rey germnico en 1440, emperador 14521493) rehuyeron los territorios
tradicionales del Imperio, residiendo preferentemente en sus Estados
patrimoniales. Tal es el caso de Segismundo, quien rein como rey
hngaro desde 1387, y luego de vivir en Hungra por 23 aos fue electo rey
de los romanos en 1410 sin abandonar su corte. Posteriormente fue electo
emperador germnico en 1433, 5 aos antes de su muerte, y en esa fase
de su vida si mantuvo un papel ms activo, viajando a Francia, Inglaterra
y a otras tierras europeas. Por otra parte, Federico III de Habsburgo se
retir a Viena y desde ah condujo el Imperio. Sin la presencia del rey, la
antigua institucin del Hoftag, la asamblea de los dirigentes del reino, cay
en la inoperancia, mientras que la Dieta (Reichstag) an no ejerca como
rgano legislativo del Imperio, y lo que es an peor, los duques con

frecuencia se enzarzaban en disputas internas, que a menudo

desembocaban en guerras locales.
Por la misma poca, la iglesia viva tambin tiempos de crisis. El conflicto
entre distintos papas que competan entre s slo pudo resolverse en el
Concilio de Constanza (14141418). Despus de 1419, las energas se
centraran en luchar contra la hereja husita. La idea medieval de un nico
Corpus christianum, en el que papado e imperio eran las instituciones
principales, iniciaba su declive.
A raz de estos drsticos cambios, emergieron fuertes discusiones sobre el
propio Imperio durante el siglo XV. Las reglas del pasado ya no se
ajustaban de forma correcta a la estructura del presente, y aumentaba el
clamor que peda un reforzamiento de los antiguos Landfrieden. Durante
este tiempo, surti el concepto de "reforma" en el sentido del verbo latino
re-formare, recuperar la forma pretrita que se haba perdido.
A finales del Siglo XV, el imperio mantuvo cierta influencia en la poltica
del reino de Hungra. El emperador Federico III de Habsburgo recibi en su
corte a Isabel, la hija del fallecido Segismundo de Hungra, viuda del rey
Alberto de Hungra (tambin de la Casa de los Habsburgos), la cual huy
con su hijo recin nacido y coronado como Ladislao V de Hungra ante la
inestabilidad poltica en el reino. Se llev consigo la Santa Corona
Hngara, lo que caus graves problemas posteriormente al rey Matas
Corvino de Hungra, pues para que fuese legtima su coronacin esta solo
poda llevarse a cabo con esta joya, que solo en 1463 consigui recuperarla
de Federico tras cambiarla por 80 000 florines. Cada vez se agrav ms la
situacin diplomtica entre Federico y Matas, lo que condujo
eventualmente a varios enfrentamientos armados entre los dos Estados. La
guerra contra Hungra culmin en un total fracaso, pues en 1485 Federico
y su familia se vieron forzados a abandonar viena, ya que el rey hngaro
avanz con su Ejrcito Negro de mercenarios y tom la ciudad austraca.
Solo la repentina muerte del monarca hngaro en 1490 fue lo que
consigui poner fin a la ocupacin hngara en el ducado de Austria,
permitiendo que Federico III recuperase el trono de inmediato.
Las causas del curso que tom este serio conflicto se pueden
perfectamente hallar dentro de la poltica interna del Sacro Imperio
Romano Germnico. Cuando Federico III necesit a los duques para
financiar la guerra contra Hungra en 1486 y a la vez para que su hijo, el
futuro Maximiliano I, fuera elegido rey, se encontr con la demanda
unnime de los duques de participar en una Corte imperial.
Por primera vez, la asamblea de electores y otros duques tomaba el
nombre de Dieta o Reichstag (a la que ms tarde se aadiran las ciudades

imperiales). Mientras que Federico siempre rechaz su convocatoria, su

hijo, ms conciliador, convoc finalmente la Dieta en Worms en 1495, tras
la muerte de su padre en 1493. El rey y los duques acordaron diversas
leyes, comnmente conocidas como la Reforma imperial: un conjunto de
actas legislativas para dar de nuevo una estructura a un imperio en
desintegracin. Entre otros, estas actas establecieron los Estados de la
Circunscripcin Imperial y el Reichskammergericht (Tribunal de la Cmara
imperial); estructuras ambas que en distinto grado persistiran hasta el
final del imperio en 1806.
De todas formas, se necesitaron algunas dcadas ms hasta que la nueva
reglamentacin fuese universalmente aceptada y la nueva Corte empezase
a funcionar. Hasta 1512 no se acabaron de formar las Circunscripciones
imperiales. El rey adems se asegur de que su propia corte, el
Reichshofrat, continuase funcionando en paralelo al Reichskammergericht.
[editar] Crisis tras la Reforma Protestante
Cuando Martn Lutero inici en 1517 lo que ms tarde se conocera como
la Reforma Protestante, muchos duques locales vieron la oportunidad de
oponerse al emperador del Sacro Imperio Romano, quien a partir de 1519,
era Carlos V, y cuyos dominios comprendan gran parte de Europa y
Amrica: el Imperio espaol y los Pases Bajos, el reino Germnico,
Austria, Italia, Tnez y hasta Transilvania (en los confines de Hungra). El
Imperio se vio fatalmente dividido por las disputas religiosas, con el norte
y el este, as como muchas de sus mayores ciudades, como Estrasburgo,
Frncfort y Nremberg, en el lado protestante, mientras que las regiones
meridionales y occidentales se mantenan mayoritariamente en el
catolicismo. Tras la abdicacion de Carlos V, el Imperio se dividi entre su
hijo Felipe II, quien ostentara la corona espaola, los Pases Bajos y la
herencia italiana de los Reyes Catlicos, y su hermano Fernando, que
aunque fue educado en Espaa por su abuelo materno, fue enviado a las
tierras germnicas como representante del emperador durante su
ausencia, quedndose el hermano como emperador y con los territorios
germanos e italianos del imperio. En 1526 se produjo la batalla de
Mohcs, donde los ejrcitos del reino hngaro fueron destruidos por las
fuerzas turcas otomanas del sultn Solimn el Magnfico, y el rey Luis II de
Hungra muri en combate. Pronto el reino sin herederos fue ocupado por
los ejrcitos otomanos y Fernando de Habsburgo reclam la corona para si
mismo, pues haba tomado por esposa a Ana Jagelln de Hungra,
hermana del fallecido rey, as como por otra parte Mara de Habsburgo
haba sido entregada en matrimonio al rey hngaro. A partir de este
momento la Casa de los Habsburgos reinaron tambin sobre Hungra (y

Bohemia, pues la corona checa tambin haba sido heredada por los reyes
hngaros) hasta 1918.
Por otra parte, el norte de los Pases Bajos, primordialmente protestante,
logr separarse de la corona espaola, catlica por excelencia. Tras un
siglo de disputas, el conflicto junto a otras disputas deriv en la
Guerra de los Treinta Aos (16181648), que devastara el Imperio. Las
potencias extranjeras, incluidas Francia y Suecia, intervinieron en el
conflicto, reforzando el poder de los contendientes del Imperio y
apoderndose de considerables zonas de territorio imperial.
El mayor impacto de la Reforma Protestante es que eliminara uno de los
ms importantes focos de unidad en que se sustentaba el Sacro Imperio, la
unidad cristiana bajo el seno de la Iglesia Romana, y que era relevante
para las ambiciones imperialistas de los gobernantes del Imperio. Al ser un
imperio con una pretensin de universalidad, en la que se inclua una sola
visin religiosa, este conflicto represent la ruptura definitiva de la unidad
cristiana de la Europa Central y Occidental, y en lo sucesivo sera
prcticamente imposible que los pases de estas zonas europeas
desarrollaran una poltica exterior especialmente soportada en una visin
definitiva del cristianismo, hiriendo de muerte el imperialismo basado en
la religin.
Desde el punto de vista de los Estados alemanes, el Luteranismo tendr
un enfoque especficamente alemn (particularmente en el norte de
Alemania) con miras a convertirse en iglesia nacional de cada Estado del
norte; ello ser un valioso rasgo de identidad germana, puesto que
constituir uno de los primeros signos encaminados a sustentar la idea de
una unidad del pueblo alemn, en procura de convertirse en un Estadonacin en el futuro.
[editar] Despus de la Paz de Westfalia

El imperio despus de la Paz de Westfalia, 1648.

Tras la Paz de Westfalia de 1648, empez el declive del Imperio. Supuso la
prdida de la mayor parte del poder real del emperador y una mayor
autonoma de los 350 Estados resultantes, permitiendo incluso la
formacin de alianzas con otros Estados de forma independiente; se
agruparon en torno a los grandes Estados europeos con los que tenan
identidad religiosa e influencia poltica, de manera que los Estados
catlicos del sur se agruparon en torno a Austria-Hungra, los luteranos
del norte junto a Brandeburgo (integrante del futuro Reino de Prusia) y el
Imperio Sueco, y los del oeste, predominantemente calvinistas, ingresaron
a la rbita de influencia de las Provincias Unidas y del Reino de Francia. A
todos los efectos, el Sacro Imperio Romano pas a ser una confederacin
de Estados de difcil cohesin y rivales entre s.
[editar] La implosin del Imperio
A la muerte de Carlos VI de Alemania (1711-1740), el Imperio se vio
sacudido por una serie de crisis que pusieron en evidencia su decadencia
final. El surgimiento de Prusia bajo el reinado de Federico II el Grande y
las sucesivas guerras, Sucesin Austriaca y de los Siete Aos, seran las
ms importantes. Desde haca tiempo que la suerte del Sacro Imperio
estaba asociada a la situacin de Austria-Hungra, de su casa reinante, los
Habsburgo, y de la postura que asumieran los dems cuerpos polticos del
imperio frente a sta, que a pesar de su preeminencia sobre las dems
casas reales del imperio vera mermado su poder por las rivalidades que
mantendra con otras potencias, como Francia, el Imperio Ruso, Prusia (la

otra potencia germana emergente e integrante del Sacro Imperio) e incluso

con el Imperio Britnico, debido a tentativas de los Habsburgo de extender
su influencia sobre los mares dominados por aquel tras la decadencia
naval de Espaa, las Provincias Unidas y Portugal.
Finalmente, el 6 de agosto de 1806 el Imperio desaparecera formalmente
cuando su ltimo emperador Francisco II (desde 1804 emperador
Francisco I de Austria), a consecuencia de la derrota militar a manos del
ejrcito francs de Napolen Bonaparte, decret la supresin del Sacro
Imperio con la clara intencin de impedir que Napolen se apropiara del
ttulo y la legitimidad histrica que ste conllevaba. Los sucesores de
Francisco II continuaron titulndose emperadores de Austria hasta 1918.
[editar] Anlisis
El relato de la historia moderna de Alemania est generalmente
determinado por tres factores clave: el Reich, la Reforma y, en su etapa
final, la bicefalia entre Austria y Prusia. Muchos han sido los intentos de
explicar por qu el Imperio, a diferencia de la vecina Francia, nunca lleg a
conseguir un poder fuertemente centralizado sobre sus territorios. Entre
las razones ms habituales se incluyen:
Que el Imperio fue desde sus inicios una entidad muy federal: Si
Francia mayoritariamente haba formado parte del imperio romano,
en las partes orientales del reino franco las tribus germnicas eran
mucho ms independientes y renuentes a ceder poder a una
autoridad central. Todos los intentos de convertir el cargo de rey en
hereditario fracasaron, mantenindose el de monarca como un cargo
electivo. Por ello, cada candidato a la corona deba realizar una serie
de promesas a los electores, las llamadas Wahlkapitulationen
(capitulaciones electivas), garantizando a los distintos territorios
ms y ms poder a lo largo de los siglos. Se revelaba entonces la
gran dificultad de que el Sacro Imperio tuviera un slido poder
centralizado, en contraste con otros pases europeos que lo lograron
a travs de la institucin monrquica, que supuso un retroceso en el
sistema poltico feudal, lo que en el Sacro Imperio no ocurri en la
mayor parte de sus Estados o sucedi de forma muy dispar y tarda.
Debido a sus connotaciones religiosas, el Imperio como institucin
qued seriamente daado por las disputas entre el papa y los reyes
de Alemania, en relacin a su coronacin como emperadores. Nunca
estuvo muy claro bajo qu condiciones el papa deba coronar al
emperador, y especialmente cmo el poder universal del emperador
dependa del poder del papa en materias clericales. Frecuentes
disputas giraron en torno a esta cuestin, especialmente a lo largo

del siglo XI, con motivo de la querella de las investiduras y el

Concordato de Worms en 1122.
El hecho de que el sistema feudal del Imperio, donde el rey
constitua la cspide de la llamada "pirmide feudal", fuese causa o
sntoma de la debilidad del Imperio, no est claro. En todo caso, la
obediencia militar, que conforme a la tradicin germana estaba
ntimamente ligada a la concesin de tierras a los vasallos, fue
siempre problemtica: cuando el Reich tena que ir a la guerra, las
decisiones eran lentas y quebradizas.
Hasta el siglo XVI, los intereses econmicos del sur y el oeste del
Imperio diferan notablemente de los de la parte septentrional, donde
estaba asentada la Hansa, la cual estaba ms vinculada a
Escandinavia y el Bltico que el resto de Alemania. Ello obedeca
particularmente a intereses econmicos propios o ms bien dismiles
respecto de otros Estados del imperio, lo que igualmente suceda con
su identidad religiosa. Basta recordar que el Estado ms poderoso
del imperio, Austria, y su casa reinante e igualmente depositaria del
ttulo de emperador del Sacro Imperio hasta su supresin, los
Habsburgo, eran defensores del catolicismo, y con el tiempo toda su
poltica se encaminar ms a salvaguardar los intereses nacionales
austriacos que los del trono imperial.
Fue constante en la poltica del Sacro Imperio que sta se
encaminara hacia una poltica continental, esto es, que su poltica
exterior hiciera nfasis en cuestiones del continente europeo, tales
como motivaciones dinsticas para actuar, intentos de expansin
territorial, enfrentamientos con otras potencias del continente
europeo, e imperialismo basado en una visin de imperio de carcter
universal y que inicialmente lo sustent en una visin religiosa
determinada y en considerarse como heredero histrico del extinto
Imperio Romano. El problema de lo anterior era que, al ser una
entidad poltica con un poder central dbil, estos motivos no
favorecan o interesaban de igual manera a todos los Estados
alemanes; inclusive haba Estados alemanes con una poltica
inclinada hacia el mar y el comercio, tales como los que integraban
la Hansa, ubicados en el norte de Alemania, por ende cerca del Mar
del Norte, al igual que los que colindaban con el ro Rin, que los una
con los puertos martimos holandeses. Semejante divergencia de
intereses econmicos solo contribua a erosionar el poder poltico del
imperio y de su emperador, lo que en adelante se traducira en que
cada Estado alemn se procurara una poltica exterior propia tanto

con el resto del imperio como con otros pases, a veces ajena a los
intereses del mismo Sacro Imperio y de los dems Estados que lo
conformaban.