Los polimeros son macromolculas (generalmente orgnicas) formadas por la unin de molculas

ms pequeas llamadas monmeros que se repiten a lo largo de toda una cadena.

Un polmero es como si unisemos con un hilo muchas monedas perforadas por el centro, al final
obtenemos una cadena de monedas, en donde las monedas seran los monmeros y la cadena con
las monedas sera el polmero.
La parte bsica de un polmero son los monmeros, los monmeros son las unidades qumicas que
se repiten a lo largo de toda la cadena de un polmero, por ejemplo el monmero del polietileno es
el etileno, el cual se repite tantas veces a lo largo de toda la cadena.
Polietileno = etileno-etileno-etileno-etileno-etileno-..

En funcin de la repeticin o variedad de los monmeros, los polmeros se clasifican en:

flecha Homopolmero - Se le denomina as al polmero que est formado por el mismo monmero
a lo largo de toda su cadena, el polietileno, poliestireno o polipropileno son ejemplos de polmeros
pertenecientes a esta familia.
flecha Copolmero - Se le denomina as al polmero que est formado por al menos 2 monmeros
diferentes a lo largo de toda su cadena, el ABS o el SBR son ejemplos pertenecientes a esta
familia.
La formacin de las cadenas polimricas se producen mediante las diferentes polireacciones que
pueden ocurrir entre los monneros, estas polireacciones se clasifican en:
Polimerizacin: Es la relacion por la cual se sinetiza un polimero a partir de sus monmeros.
Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de
polimerizacin para dar lugar al polmero, se clasifica como
"polimerizacin por pasos" o como "polimerizacin de cadena".
En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de parametros
como la temeraura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un
tamao distinto y, por tanto, una masa molcular distinta, de ah que se
hable de masa promedio del polmero.
Policondensacin: son aquellas reacciones qumicas en las cuales el
polmero final se origina mediante sucesivas uniones entre monmeros, los cuales emiten

molculas condensadas durante el proceso de unin.

La naturaleza y tipo de las molculas que se emiten al ambiente debido al proceso de
policondensacin depende de la naturaleza de los monmeros que se unirn para dar origen al
polmero durante el proceso de curado del adhesivo, por ejemplo en los adhesivos con base
silicona de 2 componentes cuando se produce la reaccin de policondensacin durante la fase de
curado estos emiten alcoholes al ambiente.
Las molculas condensadas que se originan durante el proceso de policondensacin son molculas
de bajo peso molecular como agua, cloruro de hidrgeno, alcoholes, amoniaco, etc... , las cuales se
encuentran
en estado
gaseoso,
separndose
del
polmero
resultante
via
evaporacin.

Poliadicin: Son las reacciones qumicas en las cuales el polmero final se origina mediante
sucesivas adiciones de grupos funcionales (monomero A) a estructuras moleculares con dobles
enlaces (monomero B).
En estas reacciones qumicas partimos de una molcula que contiene dobles enlaces (monmero
B) los cuales mediante la accin de la temperatura, presin o algn otro agente qumico/fsico
rompen
el
doble enlace, es en este
momento
cuando el monmero A
ocupa
el
lugar del doble enlace
adicionndose
a
la
estructura
y
formando el polmero.
Una de las principales caractersticas de las reacciones de poliadicin es que durante el proceso de
formacin del polmero no se desprende ningn compuesto voltil, tal y como es el caso de las
reacciones de policondensacin.

En funcin de cmo se encuentren enlazadas o unidas (enlaces qumicos o fuerzas

intermoleculares) y la disposicin de las diferentes cadenas que conforma el polmero, los
materiales polimricos resultantes se clasifican en:

Termoplsticos:
Hacen
materiales
que
estn
encuentran
unidos
intermoleculares
o
formando
estructuras

referencia al conjunto de
formados por polmeros que se
mediante
fuerzas
fuerzas de Van der waals,
lineales o ramificadas.

Un material termoplstico lo podemos asemejar a un conjunto de cuerdas enredadas que tenemos

encima de una mesa, cuanto mayor sea el grado de enredo de las cuerdas mayor ser el esfuerzo
que tendremos que realizar para separar las cuerdas unas de otras dado a que el rozamiento que se
produce entre cada una de las cuerdas ofrece resistencia a separarlas, en este ejemplo las cuerdas
representa a los polmeros y el rozamiento representa las fuerzas intermoleculares que los
mantiene unidos.

Elastmeros: Hacen referencia al conjunto de materiales que formados por polmeros que se
encuentran unidos por
medio de enlaces qumicos
adquiriendo
una
estructura final ligeramente
reticulada.
Un
elastmero
lo
podemos asimilar al siguiente
ejemplo,
imaginemos
que encima de una mesa
tenemos un conjunto de cuerdas entremezcladas unas con otras, cada uno de estas cuerdas es lo
que llamamos polmero, tendremos que aplicar un esfuerzo relativamente pequeo si queremos
separar las cuerdas unas de otras, ahora comenzamos a realizar nudos entre cada una de las
cuerdas, apreciando que conforme ms nudos realizamos ms ordenado y rgido se vuelve el
conjunto de las cuerdas, los nudos de nuestra cuerda es lo que representa a los enlaces qumicos,
con un cierto grado de nudos, o enlaces qumicos, necesitamos tensionar con mayor fuerza el
conjunto de cuerdas con objeto de separarlas, adems observamos que cuando tensionamos la
longitud de las cuerdas aumentan y cuando dejamos de tensionar el tamao de las cuerdas vuelven
a la longitud inicial.

Termoestables: Hacen referencia al conjunto de materiales formados por polmeros unidos

mediante enlaces qumicos adquiriendo una estructura final altamente reticulada.

La
estructura
altamente
reticulada que poseen los
materiales termoestables es
la responsable directa de las
altas
resistencias
mecnicas y fsicas (esfuerzos o
cargas, temperatura...) que
presentan dichos materiales
comparados
con
los
materiales termoplsticos y
elastmeros. Por contra es
dicha estructura altamente
reticulada la que aporta una baja elasticidad, proporcionando a dichos materiales su caracterstica
fragilidad.
Imaginemos que encima de una mesa tenemos un conjunto de cuerdas entremezcladas unas con
otras, tendremos que aplicar poco esfuerzo si queremos separar las cuerdas unas de otras, ahora
comenzamos a realizar nudos entre cada una de las cuerdas, apreciamos que conforme ms nudos
realizamos ms ordenado y rgido se vuelve el conjunto de las cuerdas, cuanto ms nudos
realicemos ms esfuerzo necesitaremos aplicar para separarlos, en este simil las cuerdas
representan a los polmeros y los nudos representan a los enlaces qumicos que hacen a los
polmeros estar fuertemente unidos unos con otros y formar estructuras polimricas altamente
reticuladas, o lo que es lo mismo formar materiales termoestables

Propiedades trmicas: En el rea de las propiedades trmicas se pueden mencionar:

la cristanilidad que se refiere al ordenamiento de las cadenas del polmero que
contrario a lo que se piensa le imparte a la resina opacidad debido a que las molculas
presentan mayor empaquetamiento y por lo tanto impiden el paso de la luz por medio
de ellas, es decir, que entre ms cristalino sea un polmero menos transparencia. La
cristanilidad le imparte al material alta rigidez y temperaturas de fusin elevadas,
entre otras propiedades.
A baja temperatura el PP homopolmero se vuelve frgil(tpicamente en torno a
los 0C); no tanto el PP copolmero, que conserva su ductilidad hasta los
-40C.
Propiedades Mecnicas: Por otro lado estn las propiedades mecnicas, dentro de las
cuales se tienen: la tensin que indica la resistencia del material y al realizar dicho
ensayo se obtienen los siguientes parmetros: mdulo elstico, elongacin, resistencia
a la fluencia y la resistencia a la ruptura; la flexin que tambin involucra la
resistencia del material para determinar el mdulo de flexin y la resistencia a la
flexin; la dureza que es la resistencia que opone un material a ser penetrado o
rayado.

Los materiales polimricos presentan 3 tipos distintos de comportamiento esfuerzodeformacin: frgil, dctil y totalmente elstico. En los polmeros, el mdulo de
elsticidad, resistencia a la traccin y ductilidad se determina de la misma forma que
en las aleaciones metlicas.
Propiedades qumicas: Las propiedades qumicas de los polmeros se manifiestan a
travs de la afinidad que tengan los elementos constitutivos del polmero con el medio
al cual estn expuestos.Todos los tomos de los polmeros estn combinados, sin
embargo existe el riesgo de la disolucin , la cual hace que los elementos se separen
del polmero, y debido a esto no deben ser expuestos a solventes (acetona, alcohol,
etc.).

Son permeables a muchos fluidos.

La exposicin a la radiacin solar puede hacer que el material se avere, pierda

pigmento, se fracture y se rompa segn la cantidad de calor.

No son afectados por el fenmeno de corrosin; los elementos ya estn

oxidados naturalmente.

No reaccionan con cidos.

Fenmeno en el cual los elementos combinados tienen una mayor afinidad con
algn elemento del medio que lo rodea, que con los elementos del mismo
polmero.

Fenmeno en el cual fluidos, lquidos y gases, puedan pasar a travs de los

intersticios de los polmeros.

Infrarrojo (Gran longitud de onda) y Ultravioleta (Baja longitud de onda).

Propiedades Qumicas: Finalmente se encuentran las propiedades

qumicas, dentro de las cuales cabe destacar la resistencia qumica de los
polmeros, ya que la misma determina si es compatible o no con otros
elementos.

Segn sus propiedades fsicas/ mecnicas

Termoestables: Son polmeros que no se pueden fundir a travs de un

proceso de calentamiento simple, puesto que su masa es tan dura que

necesita temperaturas muy elevadas para sufrir algn tipo de destruccin.
Elastmeros: Son polmeros que aunque pueden ser deformados, una vez
que desaparece el agente que caus la prdida de su forma pueden retornar
a ella.
Termoplsticos: Este es un tipo de polmeros que tienen facilidad para ser
fundidos, y por lo tanto pueden ser moldeados. Si tienen una estructura
regular y organizada, pertenecen a la subdivisin de los cristalinos, pero si su
estructura es desorganizada e irregular, se consideran amorfos.
Polimeros de adicin: Son polmeros cuyas macromolculas se han
formado por unin de molculas monmeras no saturadas. Ej: el polietileno.
Polmeros de condensacin: Son polmeros cuyo enlace entre las
macromolculas son multifuncionales, con separacin de algn producto de
bajo peso molecular. Ej: Nylon, las protenas.
Polmeros poliaductos: Son aquellos cuyo enlace entre las macromolculas
son multifuncionales, sin separacin de molculas sencillas. Ej: poliuretanos y
resinas

Aplicaciones.
Los polmeros se utilizan en un nmero sorprendente de aplicaciones.
En el siguiente cuadro se resume la mayora de estos polmeros
explicando sus aplicaciones.
Polmero
Aplicaciones

Membranas para impermeabilizar suelos, lminas para

carteles, sobretodo en una gran variedad de caeras tanto
de domicilios como pblicos. Electricidad: recubrimiento
aislante de cables, cajas de distribucin, enchufes.
Recubrimiento de paredes, techos, piscinas
PVC
Alfombras, cortinas tapizados, ventanas puertas, persianas
muebles de exterior e interior, mangueras, carpas y recintos
inflables.

PU

EPS y PS

HDPE

Sobre todo su uso en construccin se basa como materiales

de aislamiento, en techos, caeras.
Paneles.
Se basan fundamentalmente en aislamientos sobretodo
trmico, en caeras, suelos flotantes, ladrillos, techos,
paredes y suelos, en hormign liviano.
Construccin prefabricada, sistemas de calefaccin,
cmaras frigorficas.
Embalajes de transporte frgil (amortiguacin).Espuma de
EPS se utiliza como relleno de vaco por ejemplo en
puentes reduciendo peso total. Electrodomsticos.

Recubrimiento de caeras, como aislante ya que el HDPE

aguanta de-20C a85C. Revestimiento de cables. Caos
para gas, telefona, agua potable, minera.
Laminas plsticas para aislamiento hidrfugo.

LDPE

Revestimiento para suelos, recubrimiento de obras en

construccin (cobertores de seguridad).
Proteccin, tuberas par riego.

PP

Alfombras, caeras e instalaciones de agua fra y caliente,

cajas de electricidad, enchufes Sacos y bolsas para cargar
cemento y arena y otros materiales granulados o en polvo.
Se distinguen por que repelen el agua, no se ensucian ni
pudren y son resistentes a la luz.
Membranas de asfalto modificado para techos, fibras de PP
para reforzar.
Ideal para elementos de electrodomsticos. En maquinaria
para la construccin.

PC

PET

Se utilizan como vidrios de seguridad, como vallas y

cercos de seguridad transparentes.

Carteles y exhibidores por su resistencia a la radiacin UV,

el viento, clima...
Alfombras, cortinas, muebles de exterior (jardn)

Hay otros materiales polimricos menos usados, pero importantes tambin como son
el PMMA que por su aspecto vtreo se emplea para realizacin de rtulos, lmparas,
muebles y otros elementos decorativos.
Tambin podemos nombrar el poliacetato de vinilo que se emplea mucho como
adhesivo as como en masillas, pavimentos y pinturas.
Polisteres, se utilizan en carroceras, estructuras ligeras, placas para cubiertas,
depsitos...
Poliamidas como aislantes elctricos y como fibras textiles de tapiceras en
decoracin.
Todos estos materiales tienen muchas ventajas a la hora de hacernos ms fcil y
cmoda la vida. A la vez, la mayora son no contaminantes y respetuosos con el medio
ambiente, pero hay algunos que no cumplen esto, es por ejemplo el caso del PVC. A
pesar de ser el material plstico ms usado en este sector es el que presenta ms
inconvenientes ya que en su obtencin participan sustancias txicas. Adems cuando
se elimina va a los vertederos o incineradoras (emitiendo sustancias txicas al aire
(cloro).Aunque es un material perfecto por sus propiedades y aplicaciones tambin
conlleva riesgos lo que implica buscar otro material que lo pueda sustituir.