Un prtico es un espacio arquitectnico conformado por una galera de columnas

adosada a un edificio.
La stoa (palabra griega traducible como "prtico") era una construccin propia del
urbanismo griego, comn en las goras, y que consista bsicamente en una columnata
que sostena un alargado espacio cubierto. Las entradas monumentales a los recintos
sagrados, que tambin estaban porticadas, se denominaban propileos.
Pronaos era el prtico situado delante de la cmara sagrada o cella de los templos
griegos o romanos. Es clebre el que da paso al Panten de Roma, que de hecho es muy
anterior al espacio interior, cubierto con la gran cpula de Adriano, y sigue llevando en
el friso la epigrafa que atribuye a Agripa su construccin. El templo romano tpico
(como la Maison Carre de Nimes) tena el pronaos delimitado con slo las columnas,
sin muros laterales de cierre (s existentes en algunos templos in antis -antae, las
columnas o pilares que flanquean la entrada-[2] griegos, una tipologa derivada del
megaron micnico). El significado de la palabra griega pronaos es ante el templo. En
latn, el pronaos tambin se denominaba anticum o prodomus. Cryptoporticus
("criptoprtico", de crypta y porticus) es el pasaje o galera semi-subterrneo cuyas
bvedas sostienen los prticos de foros o villas.
En la arquitectura medieval se realizaron estructuras denominadas "prticos" (en francs
antiguo porche, del latn porticus, la palabra castellana "porche" provendra del cataln
porxe)[3] ante las portadas de algunas catedrales, como el prtico de la Gloria de la
Catedral de Santiago de Compostela (Maestro Mateo, siglo XII -Romnico-), pero con
diferente concepcin formal.[4] El Renacimiento rescat el antiguo concepto grecoromano y lo aplic a distintas tipologas de edificios, como la villas palladianas, de gran
difusin en la arquitectura anglosajona (The Vyne -John Webb, 1654- fue el primer
ejemplo, posteriormente muy imitado tanto en Inglaterra -Cumberland Terrace, de John
Nash, 1826-, como en Estados Unidos -prtico este del Capitolio y muchos otros
edificios legislativos, aunque la primera utilizacin de un prtico clsico para tal destino
fue el Palais Bourbon de Pars-). En el Barroco se usaron los prticos con muy distintos
criterios (colonnato de Bernini en la Plaza de San Pedro de Roma -1657-, colonnade de
Claude Perrault en el Louvre de Pars -1667-, fachada oeste de la catedral de San Pablo
de Londres, de Christopher Wren -1675-,[5] Karlskirche de Fischer von Erlach en Viena
-1714-) La arquitectura neoclsica utiliz reiteradamente los modelos greco-romanos
(Knigsplatz de Mnich -Leo von Klenze, 1815-).
A pesar de que existen diferencias conceptuales entre ambos trminos, "prtico" y
"atrio" se utilizan de forma casi intercambiable, incluso en la bibliografa; donde
tambin es habitual utilizar "prtico" para denominar cualquier tipo de portada
arquitectnica, aunque propiamente slo seran prticos las portadas cubiertas y con
columnas o arcadas.[6] Ms confusa es la distincin entre "prtico" y "soportales" o
calles y plazas porticadas; el propio DRAE define "porticado" como dicho de una
construccin: que tiene soportales.[7]