Historia de la Literatura Venezolana

La poca Colonial
La primera referencia escrita que se posee con respecto a Venezuela es la relacin del tercer viaje (1498) de
Cristbal Coln (c. 1451-1506), durante el cual descubri Venezuela. En esa epstola (31 de agosto de 1498)
se denomina a Venezuela como la "Tierra de gracia". Pero poco a poco aparecern los escritores de literatura.
Desde los das de la isla de Cubagua (1528) los encontramos. De ellos ha llegado el nombre y el poema de
Jorge de Herrera y las vastsimas Elegas (1589) de Juan de Castellanos.
Durante los tres siglos coloniales la actividad literaria ser constante, pero los textos que se conservan en la
actualidad son escasos, debido a la tarda instalacin de la imprenta en este pas (1808), lo cual impidi a
muchos escritores editar sus libros. Pese a ello, de 1723 es la Historia de Jos de Oviedo y Baos, la mayor
obra literaria del barroco venezolano; de las ltimas dcadas del siglo XVIII procede el Diario (1771-1792) de
Francisco de Miranda, la mayor obra en prosa del periodo colonial.
De fines del mismo siglo es la obra potica de la primera mujer escritora del pas de la que se tiene noticia:
sor Mara de los ngeles (1765-1818?), toda ella cruzada por un intenso sentimiento mstico inspirado en
santa Teresa de Jess. Pese a que se puede nombrar a varios escritores de este periodo, los rasgos ms
notables de la cultura colonial hay que buscarlos ms que en la literatura en las humanidades, en especial en
el campo de la filosofa y de la oratoria sagrada y profana, en las intervenciones acadmicas y en el intento
llevado a cabo por fray Juan Antonio Navarrete (1749-1814) en su Teatro enciclopdico.
Los primeros escritores venezolanos de la literatura colonial fueron los cronistas de Indias, entre ellos Juan de
Castellanos, fray Pedro de Aguado y fray Pedro Simn. Podemos tambin mencionar a Jos Oviedo y Baos,
quien residi en Caracas desde los 14 aos de edad, como el primer escritor criollo. Oviedo y Baos con un
estilo clsico y realista contaron la conquista y poblacin de la Provincia de Venezuela.
Durante la revolucin de la Independencia, Simn Bolvar tambin us su pluma para defender y divulgar
los principios republicanos, y a veces para expresar sus emociones y vivencias personales. Las creaciones
literarias que marcarn pauta pertenecern a los gneros de la prosa y la poesa de sabor neoclsico de
Andrs Bello. A su lado, destaca la escritura genial de ruptura y parodia de Simn Rodrguez.
Neoclasicismo y Romanticismo
En los inicios de la era republicana figuran cuatro grandes nombres de las letras venezolanas: Andrs Bello,
Fermn Toro, Rafael Mara Baralt y Juan Vicente Gonzlez. El ms destacado poeta, de clara autenticidad
romntica, se llama Juan Antonio Prez Bonalde.
Entre los costumbristas venezolanos estn Daniel Mendoza, Francisco de Sales Prez, Nicanor Bolet Peraza,
Francisco Tosta Garca, Rafael Bolvar Alvarez, Rafael Bolvar Coronado y Miguel Mrmol. Dos escritores
de carcter sealan la transicin hacia nuevas posiciones intelectuales y creadoras: Cecilio Acosta y Arstides
Rojas.
Positivismo, Modernismo y Literatura Venezolana
Fue despus de 1880 cuando se perfil en Venezuela un movimiento literario de ms ambiciosa inspiracin.
En el gnero narrativo, el descubrimiento del naturalismo inspir a Toms Michelena una novela: Dbora
(1884) y a Manuel Vicente Romero Garca, su obra Peona (1890), primera tentativa de novela criolla integral.
Otros autores dentro de la tendencia seran Gonzalo Picn Febres (El sargento Felipe, 1899), y Miguel
Eduardo Pardo (Todo un pueblo).
Manuel Daz Rodrguez, prosista y narrador de refinado lenguaje, se destaca como la figura ms importante
que el modernismo produjo en Venezuela. Le suceden Luis Urbaneja Achepohl, Rufino Blanco Fombona, Jos
Rafael Pocaterra, Teresa de la Parra y Rmulo Gallegos.
Con la obra portentosa de Rmulo Gallegos, donde se destaca la inmortal novela Doa Brbara, culmina toda
una etapa de la narrativa venezolana, aquella sometida a las influencias del nativismo, del costumbrismo,
del realismo, del lirismo descriptivo que alcanza tonos picos cuando contempla las luchas del hombre con
la naturaleza.
Es importante mencionar a Arturo Uslar Pietri (Las lanzas Coloradas, 1931), quien se afirm como la mayor
promesa narrativa novelesca; a Enrique Bernardo Nuez, a Julio Garmendia, a Antonio Arraiz, a Ramn Daz
Snchez, a Guillermo Meneses, a Miguel Otero Silva. Del grupo "Contrapunto", entre 1946 y 1949, surgen
narradores destacados (Andrs Mario Palacio, Ramn Gonzlez Paredes, Hctor Mujica y otros), dueos de
una informacin literaria ms actual que los anteriores, y cuyas creaciones pretenden liberar la narrativa de
los resabios del costumbrismo, del criollismo, de la temtica rural, del mensaje edificante, del modo de contar

lineal. Ms tarde, aparece Salvador Garmendia, quien desarrolla su temtica hasta consecuencias de
hiperrealismo anonadante, y aborda otros espacios, entre ellos el fantstico.
Tambin se destaca la narrativa pardica y densa de Luis Britto Garca, pasando por la importante obra de
Jos Balza, un experimentador incansable, y por la de Oswaldo Trejo, atrevidamente textual. Se impone citar
a Humberto Rivas Mijares y a Gustavo Daz Solis, a Pedro Berroeta, a Oscar Guaramato, a Antonio Mrquez
Salas, a Alfredo Armas Alfonzo, Manuel Trujillo, Orlando Araujo y a Adriano Gonzlez Len, la gran promesa
del grupo Sardio y de la generacin de 1960.
Tambin estn presentes Argenis Rodrguez, Jos Vicente Abreu, Laura Antillano, Francisco Massiani, Denzil
Romero, Ednodio Quintero, Alberto Jimnez Ure, Gabriel Jimnez Emn, Armando Jos Sequera y Antonia
Palacios, autora de la ms importante obra narrativa de pluma femenina despus de Teresa de la Parra.
La Poesa
A pesar de que la poesa venezolana tard mucho en alcanzar la modernidad, un poeta que debe ser ledo y
valorado como el nico gran poeta modernista que tuvo Venezuela, es Alfredo Arvelo Larriva, virtuoso de la
rima y del soneto. Otros poetas dignos de ser recordados son Andrs Mata, Sergio Medina, Ismael Urdaneta y
Andrs Eloy Blanco, el poeta ms popular de Venezuela, situado entre lo tradicional y la vanguardia.
Vale mencionar tambin a Fernando Paz Castillo, a Luis Barrios Cruz, a Jacinto Fombona Pachano, a Rodolfo
Moleiro, a Enrique Planchart, a Luisa del Valle Silva, a Enriqueta Arvelo Larriva, a Hctor Cuenca, a Julio
Morales Lara y a Luis Enrique Mrmol. Mencin aparte merece Jos Antonio Ramos Sucre, maestro del
poema en prosa, erudito, simblico y misterioso.
Entre tanto, tanto los poetas de 1918 como Antonio Arraiz, cada cual por su lado, dieron al traste con las
formas y el lenguaje potico atrapados en las lecciones de versificacin y rimado. La vanguardia produce slo
dos poetas: Pablo Rojas Guardia y Luis Castro. A cierta distancia de estos poetas, despunt en el movimiento
vanguardista Carlos Augusto Len.
El grupo Viernes, que se impuso entre 1938 y 1941, estuvo compuesto por Rafael Olivares Figueroa, ngel
Miguel Queremel, Jos Ramn Heredia, Luis Fernando lvarez, Pablo Rojas Guardia, Pascual Venegas
Filardo, Oscar Rojas Jimnez, Otto De Sola, y Vicente Gerbasi, aceptado hoy da como una de
las voces lricas ms intensas de Venezuela y de Amrica. Entre los poetas que no siguieron las pautas
viernistas destaca Juan Beroes, la figura que aup el grupo "Suma", quien regres a las formas poticas
clsicas y renacentistas. Luego surge Juan Liscano.
Dentro del contexto de "espaolistas" hay que situar la obra de Ida Gramcko, Ana Enriqueta Tern
y Luz Machado. Estas mujeres poetas ocupan un sitio de privilegio en las dcadas de 1940 y 1950. En la
actualidad destacan la poesa muy personal de Yolanda Pantin, Margara Russoto, Edda Armas, Cecilia Ortiz y
Lourdes Sifontes.
Jos Ramn Medina es uno de los valores poticos ms firmes del posviernismo y el posespaolismo; sus
compaeros Luis Pastori y Aquiles Nazoa no cambiaron los rasgos iniciales de su escritura neoclsica o
neomodernista. Los poetas Dionisio Aymar y Carlos Gottberg, entre otros, se adentraron en la condicin del
hombre cotidiano.
De la llamada "Generacin del Sesenta" surgen poetas excepcionales: Rafael Cadenas, Francisco Prez
Perdomo, Juan Calzadilla, Arnaldo Acosta Bello, Ramn Palomares, Caupolicn Ovalles, Hesnor Rivera. Entre
este grupo de poetas y el pasado hay que situar a Juan Snchez Pelez, cuya obra reducida pero de intensa
virtud visionaria y metafrica, de desgarrones existenciales y lirismo atormentado, reconoce como fuente la
generacin del sesenta. La breve experiencia de la revista Cantaclaro (1950), revel a tres poetas: Rafael
Jos Muoz, Jess Sanoja Hernndez y Miguel Garca Mackle. Alfredo Silva Estrada se concret a crear una
obra que se cuenta entre las ms coherentes de la potica venezolana.
Otros poetas de ese perodo son Luis Garca Morales, Luis Guillermo Sucre, Vctor Salazar, Gustavo Pereira,
Ludovico Silva, Ramn Querales, Luis Camilo Guevara, Vctor Valera Mora, Eleazar Len, El Galindo y Julio
Miranda. En Valencia, los poetas Eugenio Montejo, Alejandro Oliveros, Tefilo Tortolero, Reynaldo Prez S,
en la revista Poesa de la Universidad de Carabobo, descartan las actitudes polmicas y crean un espacio
propio.
El poema breve encuentra en Luis Alberto Crespo a un cultivador original. De la generacin de los ochenta, se
encuentran voces como Enrique Mujica, Miguel y Vasco Szinetar, Willian Osuna, Armando Rojas Guardia, Igor
Barreto, Salvador Tenreiro, Alberto y Miguel Mrquez, Alejandro Salas, Luis Prez Oramas, Nelson Rivera y
Armando Coll Martnez.

La poesa de la dcada de 1960 la dominan Eugenio Montejo y Luis Alberto Crespo; la de 1980, Yolanda
Pantn y Rafael Arraz Lucca (1959- ); la narrativa, figuras como Jos Balza, Francisco Massiani, Luis Britto
Garca, Denzil Romero, Guillermo Morn, Gustavo Luis Carrera (1933- ), Ana Teresa Torres (1945- ), Laura
Antillano (1950- ) y Stefana Mosca (1957- ); el ensayo, Juan Carlos Santaella; y Vctor Bravo (1949- ) y Javier
Lasarte (1955- ), la crtica literaria.
De la prosa y sus aplicaciones
El ensayo como subgnero vendra siendo una toma de conciencia de la propia escritura; desde este punto de
vista Simn Rodrguez sera un ensayista. Ensayistas venezolanos de comienzos de siglo son Gonzalo Picn
Febres, Luis Lpez Mndez y Jess Semprum.
Es importante la obra de Julio Planchart, Luis Correa, Csar Zumeta, Jos Gil Fortoul, Pedro Emilio Coll y
Arturo Uslar Pietri, quien ha cultivado espordicamente el ensayo literario. La enseanza, la bibliografa, la
compilacin, la investigacin deben mucho a humanistas extranjeros nacionalizados o integrados a la vida del
pas hace aos, como Pedro Grases, Manuel Prez Vila, Segundo Serrano Poncela, Juan David Garca
Bacca, y otros muchos fallecidos, como Federico Riu, Agustn Millares Carlo, Edoardo Crema, Juan Nuo y
ngel Rosenblat.
Igualmente, sobresalen los trabajos de Eduardo Arroyo Lameda, Mario Briceo Iragorry, Laureano Vallenilla
Lanz, Pedro Manuel Arcaya y Augusto Mijares. Entre los escritores de los sesenta sobresalen Jos Francisco
Sucre y Ludovico Silva. Guillermo Sucre y Francisco Rivera pueden ser distinguidos como los mejores
ensayistas actuales sobre literatura.
LA INDEPENDENCIA
La literatura hispanoamericana se hizo autnoma de la espaola durante este periodo (1823) gracias a los
trabajos de Andrs Bello, porque l lo llen todo con su obra intelectual, la cual traza el sendero que iba a
recorrer esta literatura naciente y emancipada. Sin embargo, durante la etapa blica (1810-1826) predomina
la literatura de orientacin poltica, cuya gran figura para Venezuela, sin duda alguna, fue Simn Bolvar,
quien, adems de ser el Libertador de Venezuela, fue tambin un escritor epistolar, orador, periodista y
orientador de lo que sera la independencia.
Textos suyos como La carta de Jamaica (1815), un ensayo vertido dentro de la forma epistolar, o
el Discurso de Angostura (1819), composicin ensayista para ser leda en voz alta, estn considerados entre
sus textos ms significativos. Poetas menores concibieron obras de combate, o canciones patriticas, que los
compositores musicaron y llenan la atmsfera de aquel periodo de emergencia.
ROMANTICISMO
Ser dentro del romanticismo cuando la literatura venezolana logre sus primeras obras significativas. En
poesa brillan los nombres de Jos Antonio Maitn, el primer poeta romntico, y Antonio Prez Bonalde (18461892), quien logra una plena expresin romntica, convirtindose as en el escritor mayor de esa escuela. En
prosa, la novela da sus primeros pasos, pero no lograr desarrollarse hasta finales de siglo, pese a que la
primera publicada, Los mrtires (1842) de Fermn Toro, sea una obra de los aos cuarenta.
Al mismo tiempo la literatura vive el periodo costumbrista, que ser el puente que conduzca a la expresin
nacional en la novela, cosa que se encuentra en Zrate (1882), de Eduardo Blanco (1838-1912); en Peona
(1890), de Manuel Vicente Romero Garca obra considerada el smbolo por excelencia del criollismo
venezolano, y en Todo un pueblo (1899), de Miguel Eduardo Pardo. En prosa crtica, durante este periodo,
hay que citar a los grandes humanistas de la Repblica; la mayor parte de ellos fueron adems de ensayistas
penetrantes crticos literarios. Los nombres de Fermn Toro, Cecilio Acosta, Juan Vicente Gonzlez y
Amenodoro Urdaneta (1829-1905), crtico literario, autor de Cervantes y la crtica (1877), son esenciales en
este momento.
MODERNISMO
Durante el modernismo hispanoamericano (1882-1916), desde la publicacin del Ismaelillo (1882) de Jos
Julin Mart hasta la muerte de Rubn Daro (1867-1916), Venezuela aport su contribucin. Y lo hizo ms por
el camino de la prosa que de la poesa. De ah que haya que comenzar citando al gran maestro de la prosa
modernista, Manuel Daz Rodrguez: novelista, cuentista, orador, ensayista, crtico, gran esteta de la palabra
de todo el continente; no se podra dejar de mencionar a Pedro Emilio Coll, ensayista, pensador, cuentista, o
al gran satrico de la novela: Rufino Blanco Fombona (1874-1944), polgrafo de esa generacin.
Durante el proceso del modernismo se hicieron presentes tanto el positivismo como el criollismo. El primero
dio ensayistas de la calidad de Jos Gil Fortoul o un crtico de la perspicacia de Luis Lpez Mndez.
Siguiendo las estticas de su poca compuso el mismo Gil Fortoul su novela Julin (1888). El criollismo se

desarroll en paralelo al modernismo. Su figura mayor es la del cuentista Luis Manuel Urbaneja Alchelpohl,
considerado el padre del gnero en la literatura venezolana; en poesa la figura central del criollismo fue
Francisco Lazo Mart, autor de la Silva criolla (1901). Los das finiseculares tuvieron en los crticos Julio
Calcao (1840-1918), Gonzalo Picn Febres (1860-1918) y Jess Semprum sus mejores exponentes.
EL SIGLO XX
La primera generacin literaria que se dio en el siglo XX fue la de "La alborada" (1909), y Rmulo Gallegos es
su figura central. Coetneo con ellos se desarroll el trabajo novelstico de Jos Rafael Pocaterra (18891955), cuyas narraciones estn ms cercanas al naturalismo. Se le considera la figura esencial de la
narracin corta venezolana por sus Cuentos grotescos (1922); sus novelas Vidas oscuras (1916) y La casa de
los Abila (1946) se encuentran entre las mejores que escribi. Contempornea suya fue Teresa de la Parra,
quien novel en sus dos nicos libros, Ifigenia (1924) y Memorias de Mam Blanca (1929), el carcter
marginal en que viva la mujer venezolana y memor el fin de un universo vivencial. Durante este mismo
periodo, finales de la dcada de 1920, Rmulo Gallegos llev a la madurez la novela venezolana a travs de
Doa Brbara (1929), Cantaclaro (1934) y Canaima (1935).
La poesa del mismo periodo la encabezaron los miembros de la generacin de 1918. Entre ellos se destacan
las obras de Fernando Paz Castillo (1893-1981), Jos Ramos Sucre y Andrs Eloy Blanco. Como una isla
qued uno de los fundadores de la modernidad potica: Salustio Gonzlez Rincones. Durante este periodo la
mujer insurgi en el dominio de la literatura. La leccin de Teresa de la Parra fue seguida por singulares
poetas como Enriqueta Arvelo Larriva (1886-1963), Luisa del Valle Silva (1902-1962), Mercedes Bermdez de
Belloso (1915- ) y una plyade de narradoras cuya principal figura es Antonia Palacios. Rafael Angarita Arvelo
(1898-1971), sistematizador del sendero de la novela, y Julio Planchart (1885-1948) se contaron entre los ms
hondos intrpretes del fenmeno literario en esos das.
La vanguardia se impuso en Venezuela en torno a 1928 con la publicacin del nmero uno y nico de la
revista Vlvula. Pese a ello, ya Antonio Arraz (1903-1962) haba abierto el sendero con su poemario spero
(1924). Miguel Otero Silva (1908-1985) y Pablo Rojas Guardia (1909-1978) se contaron entre sus poetas ms
influyentes.
En la ficcin narrativa Julio Garmendia haba abierto el sendero del tratamiento fantstico de la narracin corta
con La tienda de muecos (1927). Al ao siguiente Arturo Uslar Pietri ofreci otro modelo de renovacin a
travs de Barrabs y otros relatos (1928) con el cual inici una de las obras centrales del cuento venezolano.
Poco despus, Uslar Pietri enriqueci la novela con Las lanzas coloradas (1931). A l siguieron novelistas que
dejaron su impronta en la narrativa mayor, como Enrique Bernardo Nez con Cubagua (1931), Guillermo
Meneses con El falso cuaderno de Narciso Espejo (1953), Miguel Otero Silva con Casas muertas (1954) o La
piedra que era Cristo (1984) o Ramn Daz Snchez con Mene (1936) y Cumboto (1950). Durante este mismo
periodo pudieron leerse los primeros ensayos de Mario Briceo Iragorry, Augusto Mijares, Mariano Picn
Salas y del propio Uslar Pietri.
En 1936, terminada la dictadura (1908-1935) de Juan Vicente Gmez (1857-1935), se inici un nuevo periodo
poltico en el pas. ste tuvo tambin su impronta literaria. Se expres primero en el decir potico del grupo
literario Viernes (1939), el cual trajo nuevos aires ms contemporneos a la poesa. Su figura central fue el
poeta Vicente Gerbasi. No puede dejarse de sealar la significacin que tuvo tambin el poeta Luis Fernando
lvarez. Crticos como el alemn Ulrich Leo (1890-1964) o el erudito espaol Pedro Grases (1909) se
sumaron a la aventura de los viernistas. El primero propuso los puntos de vista crticos para interpretar
la esttica de Viernes.
Durante este mismo tiempo se hizo sentir el magisterio crtico del profesor Eduardo Crema (1892-1974) e
inici su labor de intrprete de las letras venezolanas Luis Beltrn Guerrero. Tambin a finales de la dcada
de 1930 hizo su aparicin el poeta y crtico Juan Liscano. Su obra potica es de las ms singulares de la
aventura creadora venezolana. Gran animador del debate cultural a partir de 1936, ha sido el poeta y
comentarista Pascual Venegas Filardo (1911- ). El periodismo literario tuvo su gran iniciador en Jos Ratto
Ciarlo (1904- ), creador en 1945 de la pgina de arte de El Nacional.
En 1942 surgi el grupo de poetas que fue bautizado con el nombre de ese ao. Aedas significativos como
Juan Beroes, Ana Enriqueta (1918- ), Ida Gramcko, Luz Machado y Luis Pastori forman parte de
esta promocin.
En 1946 apareci el grupo Contrapunto, el cual, si bien tuvo poetas como Jos Ramn Medina o Rafael
Pineda (1926), contribuy a la mayora de edad del cuento. Entre sus cultores se cuentan verdaderos
maestros, como Gustavo Daz Sols o Hctor Mjica (1927- ). En esta promocin quien pugn por innovar la

novela fue Andrs Mario Palacio a travs de Los alegres desahuciados (1948). Sus Ensayos (1967) deben
considerarse como la exposicin de aquello que se propuso hacer a travs de la prosa de ficcin, ya que l
fue el crtico de esta generacin. Durante este mismo periodo hay que destacar la obra ensaystica de J.L.
Salcedo-Bastardo (1926- ), Guillermo Morn y los crticos scar Sambrano Urdaneta, Alexis Mrquez
Rodrguez, Efran Subero (1931- ), Domingo Miliani y Orlando Araujo, cuyas obras se conocieron a partir de
las dcadas de 1950 y 1960.
El gran cambio dentro del decir potico se realiz en la dcada de 1950 a travs del libro Elena y los
elementos (1951), del poeta Juan Snchez Pelez. En esa misma dcada los nombres de Rafael Jos Muoz
y Alfredo Silva (1933) constituyen otros hitos de la poesa, la cual se eslabonar luego con la de los poetas de
la dcada de 1960.
Los nombres de Juan Calzadilla, el primer poeta verdaderamente urbano de la literatura venezolana, Ramn
Palomares, Guillermo Sucre, Rafael Cadenas, Francisco Prez Perdomo y Miy Vestrini (1938-1991) forman
el cuadro esencial de este periodo. La renovacin de la narrativa ser la obra de Salvador Garmendia a travs
de Los pequeos seres (1959); Garmendia, Adriano Gonzlez Len y Rodolfo Izaguirre contribuyeron a un
cambio en la perspectiva del narrar. En el ensayo hay que nombrar a Elisa Lerner, a crticos como Guillermo
Sucre, Ludovico Silva (1937-1988), Francisco Rivera o Arturo Uslar-Braum (1940-1991), ensayista singular.
La poesa de la dcada de 1960 la dominan Eugenio Montejo y Luis Alberto Crespo; la de 1980, Yolanda
Pantn y Rafael Arraz Lucca (1959- ); la narrativa, figuras como Jos Balza, Francisco Massiani, Luis Britto
Garca, Denzil Romero, Guillermo Morn, Gustavo Luis Carrera (1933- ), Ana Teresa Torres (1945- ), Laura
Antillano (1950- ) y Stefana Mosca (1957- ); el ensayo, Juan Carlos Santaella; y Vctor Bravo (1949- ) y Javier
Lasarte (1955- ), la crtica literaria.