Introducción

Allen W.
Johnson y Timothy Earle
LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES

DESDE
LOS
GRUPOS
AL
CAZADORES-RECOLECTORES
ESTADO
AGRARIO
Ariel
Diseo de la cubierta: Joana Gironella

a
1. edicin: junio 2003

Ttulo original:
The Evolution of Human Societies
Traduccin de:
JORDI HERNNDEZ
2000 by t h e B o a r d of Trustees of t h e Leland Stanford J u n i o r University.
All r i g h t s reserved.
T r a n s l a t e d a n d p u b l i s h e d b y a r r a n g e m e n t w i t h Stanford University Press
Traducido y publicado
con permiso
de
Stanford
University
Derechos exclusivos de edicin en espaol

reservados p a r a t o d o e l m u n d o
y p r o p i e d a d de la t r a d u c c i n :
2003: Editorial Ariel, S. A.
Diagonal, 662-664 - 08034 B a r c e l o n a
ISBN: 84-344-6695-3
Depsito legal: 21.533 - 2003
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de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida
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sin permiso previo del editor.
Press
SUMARIO
Prefacio a la segunda edicin

CAPTULO 1.
Introduccin
CAPTULO 2.
El nivel familiar
CAPTULO 3.
Los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s de nivel familiar
CAPTULO 4.
Familias c o n d o m e s t i c a c i n
CAPTULO 5.
El g r u p o local
CAPTULO 6.
La familia y el p o b l a d o
CAPTULO 7.
El p o b l a d o y el c l a n
CAPTULO 8.
El g r u p o corporativo y la colectividad d e l gran h o m b r e
CAPTULO 9.
La e n t i d a d poltica regional
CAPTULO 1 0 .
El c a c i c a z g o s i m p l e
CAPTULO 11.
El c a c i c a z g o c o m p l e j o
CAPTULO 1 2 .
El e s t a d o arcaico
CAPTULO 1 3 .
La e c o n o m a c a m p e s i n a en el e s t a d o agrario
CAPTULO 1 4 .
La e v o l u c i n de la s o c i e d a d global
PREFACIO A LA S E G U N D A E D I C I N
En la p r i m e r a edicin de este trabajo i n t e n t a m o s sintetizar la actual

c o m p r e n s i n de los procesos m e d i a n t e los cuales las sociedades crecieron
(o no lo hicieron) en escala y en complejidad bajo un amplio espectro de circunstancias ambientales. Nuestra experiencia c o m n de dar cursos de
antropologa e c o n m i c a y de ecologa cultural nos hizo patente las ventajas de c o m b i n a r las perspectivas de la etnologa y de la arqueologa p a r a
llegar a u n a teora que integre a m b o s c a m p o s . A fin de conseguirlo, h e m o s
organizado de m a n e r a instintiva los materiales de los casos que estudiam o s en n u e s t r o curso, desde los cazadores-recolectores mviles de escala
p e q u e a a los estados agrarios, tal y c o m o h a c e n m u c h o s de n u e s t r o s colegas. Decidimos explicitar la teora evolucionista implcita en esta ordenacin de lo simple a lo complejo, y as naci este trabajo.
Para esta segunda edicin, nos h e m o s aprovechado de m s de u n a dc a d a de e n s e a n z a con respecto a la p r i m e r a edicin. Con sus p r e g u n t a s
atrevidas y su perspicacia, sacadas de su p r o p i o aprendizaje y experiencia,
n u e s t r o s e s t u d i a n t e s n o s h a n b r i n d a d o m u c h a s claves p a r a m e j o r a r e l
original; p o r este motivo, t e n e m o s con ellos u n a profunda d e u d a de gratit u d . C o m o r e s u l t a d o de sus c o m e n t a r i o s y de m u c h o s de n u e s t r o s colegas, h e m o s reescrito c o m p l e t a m e n t e los captulos tericos p a r a fortalecer
y mejorar la fluidez y claridad del a r g u m e n t o . Tambin h e m o s revisado todos los casos y, consultndolo con expertos c u a n d o ha sido posible, h e m o s
corregido los errores y actualizado los datos, a m e n u d o , d i l u c i d a n d o las
formas en que los procesos bsicos de la evolucin social c o n t i n a n func i o n a n d o h a s t a el presente. Tambin h e m o s a a d i d o un nuevo captulo final, que u n e n u e s t r o discurso evolutivo con un repaso a c m o y p o r q u
las sociedades tradicionales, c o m o las estudiadas aqu, se t r a n s f o r m a r o n
en n u e s t r o m u n d o de hoy.
En el prefacio de la p r i m e r a edicin, sealamos cierto alejamiento de
la a n t r o p o l o g a de e n t o n c e s respecto al evolucionismo social. Hoy la sit u a c i n es diferente. Se ha p u b l i c a d o un b u e n n m e r o de trabajos excelentes acerca de la guerra, el liderazgo, la intensificacin, la confianza y
la cooperacin, y de m u c h o s otros a s u n t o s desde perspectivas que o bien
son francamente evolucionistas o, c o m o m n i m o , p u e d e n ser tiles a los
evolucionistas. Adems de este clima general de debate terico, nos h e m o s
beneficiado de c o m e n t a r i o s especficos y cuidadosos que sobre secciones
o sobre el conjunto de este trabajo h a n realizado J e a n n e Arnold, R o b e r t
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LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS
Bettinger, Ben Campbell, Napoleon Chagnon, Myron Cohen, S a m Coleman,

Terence d'Altroy, N o r m a D i a m o n d , R a d a D y s o n - H u d s o n , Paul E h r l i c h ,
Walter Goldschmidt, Daniel Gross, Raymond Hames, William Irons, Patrick
Kirch, Richard Lee, Sibel Kusimba, Cherry Lowman, Mervin Meggitt, Mark
Moberg, Philip N e w m a n , John Olmsted, Wendell Oswalt, Melanie Renfrew,
Tawnya Sesi, Nazif S h a h r a n i , Mariko Tamanoi, David H u r s t T h o m a s , J a n
Weinpahl, Lynn White, Jr., Johannes Wilbert y Yun-xiang Yan. Amalie Orme
dibuj las figuras de los p a t r o n e s de asentamiento, que reflejan su aportacin creativa. Los ilustres colegas Roy R a p p a p o r t y Annette Weiner, cuyos trabajos h a n influido en el nuestro, h a n fallecido. L a m e n t a m o s su bito
y a o r a m o s sus amables consejos.
Al p r e p a r a r esta revisin, redescubrimos el estmulo y las reflexiones
que se derivan de la colaboracin entre subdisciplinas. Los arquelogos y
los etnlogos, a pesar de q u e trabajan con materiales empricos t a n distintos, c o m p a r t e n m u c h a s reas de inters c u a n d o se t r a t a de la evolucin de las sociedades h u m a n a s , y cada disciplina tiene m u c h o que g a n a r
de u n a rigurosa c o m p r e n s i n de la otra.
CAPTULO 1
INTRODUCCIN
N u e s t r o p r o p s i t o en este libro es el de describir y explicar la evolucin de las sociedades h u m a n a s . Algunas sociedades son flexibles y de
escala p e q u e a ; o t r a s son g r a n d e s y a l t a m e n t e e s t r u c t u r a d a s , y a n otras
se e n c u e n t r a n e n t r e estos dos e x t r e m o s . U n a cuestin central en a n t r o pologa es la de c m o e n t e n d e r la variabilidad en las sociedades h u m a n a s a travs del espacio y el t i e m p o . A u n q u e se p u e d e n explicar los procesos histricos de la evolucin social h u m a n a ? En cierto sentido, c a d a
sociedad es n i c a , p r o d u c t o de su p r o p i a historia en un m e d i o distinto,
con sus p r o p i a s tecnologas, e c o n o m a s y valores culturales caractersticos. Sin e m b a r g o , este relativismo cultural el esfuerzo de la a n t r o p o loga p o r r e c o n o c e r y r e s p e t a r la integridad cultural d e b e coexistir en
u n a tensin d i n m i c a c o n el esfuerzo p o r identificar y explicar los m o delos interculturales en el desarrollo y f u n c i o n a m i e n t o de las sociedades
humanas.
H a c e m o s hincapi en las causas, m e c a n i s m o s y m o d e l o s de la evolucin social, que, a p e s a r de que t o m a n u m e r o s a s vas divergentes, u n a
teora c o h e r e n t e es capaz de explicar. Como profesores de e c o n o m a intercultural y c o m o antroplogos de c a m p o u n o de los a u t o r e s es etngrafo, el otro arquelogo, h e m o s b u s c a d o un m a r c o terico que ayude
a explicar t a n t o las secuencias culturales prehistricas de larga duracin,
de las q u e d i s p o n e m o s en la actualidad, c o m o la diversidad de las sociedades del presente.
Los khoisan, cazadores-recolectores de frica del Sur, p r o d u c e n alim e n t o a b u n d a n t e con slo u n a s pocas horas de trabajo por da: son quiz
la p r i m e r a sociedad de la a b u n d a n c i a ? Los y a n o m a m o de S u d a m r i c a
l u c h a n u n o s c o n t r a los otros con u n a particular ferocidad: se trata de la
expresin no refrenada de la agresividad h u m a n a innata? Dentro del llamativo potlach n o r t e a m e r i c a n o y el anillo kula melanesio, los hombres de
renombre c o m p i t e n p b l i c a m e n t e p a r a g a n a r prestigio a costa de otros:
es esto u n a primitiva manifestacin del apetito h u m a n o por la fama? Estas
p r e g u n t a s de tipo c o m p a r a t i v o son de inters t a n t o p a r a el a n t r o p l o g o
c o m o p a r a el economista, el gegrafo, el historiador, el politlogo y el socilogo. P a r a todos ellos son cuestiones fundamentales sobre la naturaleza
h u m a n a el p a t r i m o n i o c o m n de la h u m a n i d a d c o m o especie y su ex-
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presin en distintos ambientes, mediatizados p o r tradiciones culturales diversas. En este libro p r o p o r c i o n a m o s un enfoque terico sistemtico p a r a
responder a estas y similares cuestiones en un amplio e intercultural m a r c o
de referencia.
Nuestra teora presta especial atencin a las causas y consecuencias
del crecimiento de la poblacin. A pesar de que veremos que se ha refutado con vehemencia su papel preciso, es innegable que el crecimiento de
la poblacin se halla en el centro del proceso de la evolucin sociocultural debido a sus claras consecuencias en c m o la gente satisface sus necesidades bsicas. En cualquier m e d i o , el crecimiento de la poblacin suscita p r o b l e m a s tecnolgicos, de organizacin social de la p r o d u c c i n y de
regulacin poltica que deben ser resueltos. M o s t r a r e m o s c m o las soluciones a estos p r o b l e m a s c a u s a n los c a m b i o s que c o n o c e m o s c o m o evolucin sociocultural.
Teorizando la e v o l u c i n sociocultural
Que la evolucin sociocultural se haya producido o n o ha dejado
de ser un p r o b l e m a a dilucidar. El trabajo arqueolgico p r o c e d e n t e de todos los continentes d o c u m e n t a c a m b i o s desde t e m p r a n a s sociedades a peq u e a escala hacia otras complejas m s tardas. A pesar de que no existe
u n a necesidad intrnseca p a r a q u e t o d a sociedad evolucione en esta direccin, describiremos a q u los tres procesos evolutivos entrelazados de
la intensificacin de la subsistencia, la integracin poltica, y la estratificacin social que h a n sido observados u n a y otra vez en casos histricam e n t e independientes. Los cazadores-recolectores diversifican y a d o p t a n
la agricultura, se forman a s e n t a m i e n t o s y se integran en entidades polticas regionales, los jefes consiguen d o m i n a r y t r a n s f o r m a r las relaciones
sociales. De qu m a n e r a aparece este modelo regular y a m p l i a m e n t e extendido?
E L PROGRESO
A largo de los a o s , a travs de u n a serie de d e b a t e s q u e al da de

hoy todava continan, se h a n p r o p u e s t o n u m e r o s a s respuestas, cada u n a
de las cuales ha suscitado nuevos interrogantes. En el siglo XIX los evolucionistas sociales tendieron hacia la visin optimista de que las sociedades h u m a n a s estaban evolucionando desde u n a condicin inferior h a s t a
u n a superior. El e s q u e m a de los estadios de Morgan (1877), desde el estadio salvaje al b r b a r o y de ste a la civilizacin, describa mejoras en todos los aspectos de la vida, desde los tecnolgicos a la moralidad. Maine
(1870) vio c m o un nuevo derecho pblico (Contrato) liberaba el individuo de la tirana del parentesco y el r a n g o (Prestigio). Incluso Engels
(1972 [1884]), quien j u n t o con Marx se centr en la explotacin y el sufrim i e n t o de la clase obrera, crey que la historia estaba conducida p o r un
INTRODUCCIN
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irreprimible florecimiento del d o m i n i o h u m a n o sobre la naturaleza, impulsado p o r mejoras en la ciencia y la tecnologa.

El p r o b l e m a que estas teoras sociales planteaban a los antroplogos
era la a c e p t a c i n implcita de un c o n c e p t o de p r o g r e s o ligado a la cultura: que la historia es u n a secuencia de cambios que de m a n e r a inevitable hacia el estilo de vida y los valores de las lites intelectuales de E u r o p a
y Euroamrica. Esta idea profundamente etnocntrica y casi equivalente
a u n a fe religiosa tuvo dos c o m p o n e n t e s que fueron atacados separadam e n t e en dos periodos m u y diferentes de la historia del p e n s a m i e n t o evolucionista. El p r i m e r o era la asuncin racista de que el progreso en ciencia, tecnologa, ley en definitiva, todo el conocimiento y la moralidad
estaba intrnsecamente ligado a la raza: las razas inferiores no p o d a n aspirar a los m s altos niveles de logros, a causa de su incapacidad p a r a ello.
El segundo c o m p o n e n t e era la naturaleza del propio progreso, la cuestin
de quin si es q u e alguien lo hace se beneficia de los c a m b i o s que llam a m o s evolucin sociocultural.
EL RELATIVISMO
Volviendo al p r i m e r c o m p o n e n t e , el vnculo e n t r e r a z a y p r o g r e s o
fue objeto de la d e v a s t a d o r a crtica de B o a s (1949 [1920]), q u i e n hizo
de la s e p a r a c i n de r a z a y c u l t u r a eje de su i n t e r p r e t a c i n de la a n t r o pologa n o r t e a m e r i c a n a : los individuos, deca, t o m a n las c a r a c t e r s t i c a s
c u l t u r a l e s de las c o m u n i d a d e s en las q u e crecen, s e a n cuales s e a n sus
a n t e c e d e n t e s raciales. C o m p r o m e t i d o con u n p r o f u n d o relativismo cultural, B o a s y sus discpulos m s famosos, R o b e r t Lowie, Alfred Kroeber,
R u t h Benedict y M a r g a r e t Mead, r e c h a z a r o n el e v o l u c i o n i s m o cultural.
Cada c u l t u r a es n i c a y d e b e ser v a l o r a d a del m i s m o m o d o ; si c a m b i a ,
lo h a c e t a m b i n de m a n e r a nica, y no se p u e d e p e r c i b i r n i n g u n a trayectoria general a s c e n d e n t e . El a t a q u e b o a s i a n o fue m u y c o n v i n c e n t e ,
en p a r t e d e b i d o a q u e e s t a b a r e l a c i o n a d o c o n criterios n u e v o s y mejores
de la investigacin etnogrfica de c a m p o y de r e c o g i d a de d a t o s . C o m o
r e s u l t a d o , en la p r i m e r a g e n e r a c i n de la a n t r o p o l o g a a m e r i c a n a , las
ideas de p r o g r e s o y evolucin sociocultural fueron h u n d i d a s de m a n e r a
efectiva.
Sin e m b a r g o , y al igual que m u c h a s de las soluciones a p r o b l e m a s
tericos difciles, el a t a q u e b o a s i a n o fue d e m a s i a d o lejos: a u n q u e elimin
correctamente la raza de la ecuacin, neg de m a n e r a inapropiada la
existencia de c u a l q u i e r clase de evolucin social. El escepticismo h a c i a
la parcialidad y los datos decimonnicos desencaden un a t a q u e a la bsqueda de modelos p a r a la vida social h u m a n a en general, y u n a sospecha
que invada p a r a todas las explicaciones de tales modelos. Al igual que los
boasianos particularistas, m u c h o s antroplogos simplemente no encuent r a n n i n g u n a explicacin interesante o atractiva; a u n q u e esto no es aceptable p a r a aquellos que quieren explicar modelos de similitudes y de diferencias entre sociedades (Carneiro 1982: 418).
14
LA EVOLUCIN UNILINEAL
El cambio sistmico hacia la complejidad era evidente en el registro

arqueolgico y no poda ser simplemente negado o d e s d e a d o . En el seg u n d o cuarto del siglo xx u n a nueva generacin influyente busc rehabilitar la idea de progreso, pero sin su carga racista, en el lenguaje cientfico de la evolucin unilineal (White 1959; cf. Childe 1936, 1942, 1951).
En esta teora, la evolucin cultural es p o t e n c i a l m e n t e p r o p i e d a d de todas las c o m u n i d a d e s h u m a n a s , el crecimiento acumulativo en el dominio
de la naturaleza a travs de la cultura (conocimiento tecnolgico).
Para Leslie White, el f u n d a m e n t o cientfico de su teora reside en la
relacin entre evolucin cultural y captacin de energa: m i e n t r a s que las
economas de p e q u e a escala de cazadores-recolectores estaban b a s a d a s
en la recoleccin de la energa p r o p o r c i o n a d a p o r la naturaleza (en forma
de caza, races, semillas, etc.), los agricultores, m s avanzados, tuvieron
xito al aprovechar la energa a travs de la domesticacin de plantas y animales. El gran curso de la historia h u m a n a residi en la utilizacin de crecientes cantidades de energa: desde cosechas a traccin animal, hasta mquinas de vapor, y desde el m o t o r de combustin interna hasta un progreso
futuro, presumiblemente sin fin. White (1959) intent trazar u n a base cientfica p a r a sus a r g u m e n t o s en frmulas c o m o las siguientes:
ExT-->P
(1)
donde, E es energa, T es tecnologa y P es la p r o d u c c i n resultante.

White y Childe t e n a n obviamente razn en m u c h o s aspectos. La arqueologa, p o r ejemplo, p u e d e d o c u m e n t a r centenares de miles de aos de
d o m i n i o tecnolgico creciente en la m a n u f a c t u r a de i n s t r u m e n t o s de piedra, cermicas, metales y semejantes. Etngrafos c o n t e m p o r n e o s pueden
d o c u m e n t a r c o m u n i d a d e s en niveles m u c h o m s grandes de complejidad
tecnolgica y social que controlan efectivamente m a y o r e s a veces vast a m e n t e m a y o r e s c a n t i d a d e s de energa (Harris y J o h n s o n 2000: 69).
A pesar de todo, los p r o b l e m a s suscitados p o r la teora de la evolucin unilineal eran i m p o r t a n t e s , a u n q u e un t a n t o sutiles. Dos p u n t o s en
particular requieren u n a revisin fundamental. El p r i m e r o era el alto grado
de abstraccin de la teora. La a b s t r a c c i n no es en s m i s m a u n a falta,
las teoras cientficas m s consistentes son a d m i r a d a s p o r su abstraccin,
pero la teora de White, que reduce la evolucin sociocultural a clculos
de captacin de energa estaba d e m a s i a d o a p a r t a d a de los datos empricos. Volva de nuevo sobre tipologas antiguas tales c o m o la E d a d de
Piedra, la E d a d del Bronce y la E d a d del Hierro, que funcionaron p a r a
describir tradiciones en la produccin de tiles, pero q u e no explicaron la
extraordinaria diversidad de las sociedades dentro de cada edad: p o r ejemplo, que algunas c o m u n i d a d e s neolticas e r a n m a y o r e s y m s complejas
q u e o t r a s c o m u n i d a d e s d e l a e d a d del b r o n c e . E n o c a s i o n e s , W h i t e
(1959: 241) t a m b i n fue culpable de p a s a r p o r alto la i m p o r t a n c i a m u c h o
m a y o r de algunas actividades sociales que no p u d o conectar directamente
INTRODUCCIN
15
con la captacin de energa, c o m o c u a n d o desech los t r e m e n d o s alardes

pblicos de riqueza p a r a el p r o p i o e n g r a n d e c i m i e n t o , detectados en las
economas de prestigio (vase captulo 7), que trat de juegos sociales
irrelevantes p a r a el proceso econmico.
LA EVOLUCIN MULTILINEAL
Una solucin p a r a la excesiva abstraccin de White, crtica a d e m s

para el posterior desarrollo del evolucionismo social, fue la teora de Steward
(1955) de la evolucin multilineal. Steward no neg abiertamente el valor terico del esquema general de la evolucin social desde la pequea escala a la complejidad. De hecho, su trabajo emprico sobre las culturas nativas s u d a m e r i c a n a s h a c a u n u s o extensivo d e l a tipologa u n i l i n e a l :
cazadores-recolectores n m a d a s , agricultores sedentarios, jefaturas teocrticas y militaristas, civilizaciones (Steward y Faron 1959: 13). A pesar de
ello, c o m o estudiante de Kroeber, Steward busc r e s t a u r a r los cimientos
boasianos de su teora en los detalles propios de aquellas culturas: cmo
gente real, en sus propias comunidades, obtiene energa, es decir, la gama
completa de los p r o d u c t o s necesarios? Adems, cmo organizan su trabajo, su propiedad, sus interacciones con otros individuos y grupos sociales, su conocimiento, actitudes y creencias, a fin de satisfacer sus necesidades? Si, como suele decirse, toda poltica es local, para Steward, entonces,
toda evolucin es local, ya que es la gente, al resolver activamente los prob l e m a s de la vida c o t i d i a n a , al c a m b i a r su c o m p o r t a m i e n t o o r e h u s a r
cambiarlo, la que constituye el proceso de la evolucin social. A este proceso local lo d e n o m i n adaptacin, y fue a travs de la adaptacin que
Steward forj u n a conexin hacia un vasto corpus de teora y conocimiento
en antropologa econmica que se ha desarrollado hasta la fecha en u n a va
paralela y, desde h a c e m u c h o tiempo, independiente. E x p l o r a r e m o s este
vnculo crucial m s abajo en la discusin sobre la motivacin econmica.
Al m i s m o t i e m p o que Steward escriba, B a r t h (1956) m o s t r que la
a d a p t a c i n a las c o n d i c i o n e s locales t a m b i n d e b e i m p l i c a r u n a s m s
a m p l i a s relaciones regionales e interregionales de c o m p e t e n c i a e intercambio. En la regin de Swat, al n o r t e de Pakistn, tres grupos tnicos diferentes coexistan con historias y economas separadas, explotando zonas
diferentes e intercambiando productos especializados unos con otros: agricultores de regado viviendo en reas d e n s a m e n t e h a b i t a d a s , g a n a d e r o s
dispersos y agricultores-ganaderos. Los grupos sociales de alta densidad,
con u n a e c o n o m a m s intensiva, excluyeron a los d e m s de las tierras
del valle principal, m i e n t r a s que los ganaderos p e r m a n e c i e r o n solamente
en las tierras altas, d o n d e la agricultura era impracticable. E n t o n c e s los
ganaderos p o d a n i n t e r c a m b i a r sus reses p o r los cereales de los agricultores. Cada sociedad tuvo q u e a d a p t a r s e no slo a la geografa local, sino
t a m b i n a las realidades polticas y econmicas de las sociedades vecinas.
El concepto de evolucin multilineal ofrece u n a flexibilidad terica
m a y o r que la que proporciona la evolucin unilineal. La idea de que la evo-
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lucin social p u e d e seguir cursos diferentes, en funcin de la historia y la

ecologa propias, implica la posibilidad de que c o m u n i d a d e s particulares,
que h a n alcanzado u n a solucin viable a los problemas que plantean la poblacin y el medio, no necesitan evolucionar de n i n g u n a m a n e r a si las condiciones no c a m b i a n significativamente. N i n g u n a tendencia intrnseca a
perfeccionarse dirige la tecnologa hacia un i n c r e m e n t o constante de los
niveles de eficiencia energtica. Los cazadores-recolectores p u e d e n perm a n e c e r c o m o tales indefinidamente, y horticultores y pastores, pese haber producido energa, p u e d e n p e r m a n e c e r igualitarios y a p e q u e a escala.
Los a n t r o p l o g o s que siguieron a Steward, en un p o s t e r i o r avance
de la evolucin unilineal, se a p a r t a r o n del reduccionismo tecnolgico de
uso de h e r r a m i e n t a s , energa o m o d o de p r o d u c c i n p a r a crear tipologas
de niveles de complejidad sociocultural, desplazndose en c a m b i o hacia
tipologas que se c e n t r a b a n en modelos amplios de organizacin social.
Service (1962) p r o p u s o u n a tipologa de b a n d a s , tribus, jerarquas y estados, y Fried (1967) le sigui con u n a tipologa de tres estados c e n t r a d a en
la organizacin poltica: sociedad igualitaria/sociedad de rango/sociedad
estratificada. Tanto la terminologa de Service c o m o la de Fried se emplean
a m p l i a m e n t e en las discusiones actuales sobre evolucin sociocultural y
se ven reflejadas en nuestras propias elecciones.
A la luz de la evolucin multilineal, estas tipologas organizacionales
reconocen que cada clase de solucin adaptativa contiene sus propias posibilidades de evolucin. La tipologa c o m n de m a n u a l (basada en gran medida en Service), que incluso hoy empieza con c a m p a m e n t o s de cazadoresrecolectores o b a n d a s y prosigue a travs pobladores horticultores hacia
estados agrcolas (con pastores de alguna m a n e r a dependientes), se puede
reemplazar por lneas evolutivas en las que aparecen cazadores-recolectores
c u b r i e n d o t o d o el t r a m o desde los c a m p a m e n t o s a las jefaturas (Arnold
1996a), con distribuciones similares p a r a pueblos pastores y agricultores.
La multilinealidad es de sobra evidente en los casos seleccionados para
su anlisis en este libro. A pesar de que nuestros casos de estudio se encuadran en las categoras familiares de cazadores-recolectores, ganaderos y agricultores, se entrecruzan con stas las de nuestro esquema unilineal de la escala social: sociedad de nivel familiar, grupo local y agrupacin regional. Por
eso, desde u n a ptica multilineal, los cazadores-recolectores se pueden sit u a r en el nivel familiar (p. ej., los shoshn, caso 1), pero tambin en los grupos locales, incluidos los sistemas bastante complejos del gran h o m b r e , posiblemente j e r a r q u a s (p. ej., la costa noroeste de Norteamrica, caso 9).
Los agricultores se distribuyen en todo el rango de niveles de la complejidad
social, desde el nivel familiar (p. ej., los machiguenga, caso 3) hasta las agrupaciones regionales (p. ej., Kali Loro, caso 19). Los g a n a d e r o s se p u e d e n
hallar t a m b i n en escalas sociales bastante diferentes. El p o r q u un grupo
de ganaderos es apenas diferente de cazadores-recolectores agrupados en familias (p. ej., los nganasan, caso 4), mientras otros viven en jefaturas insertas en estados agrarios (p. ej., los basseri, caso 14), slo puede entenderse
tras un anlisis detenido de la geografa, historia, y medio social locales. En
este m i s m o captulo seguiremos insistiendo en nuestra tipologa evolutiva.
INTRODUCCIN
17
A pesar de que Service y Fried coincidan en u n a tipologa similar, sus

explicaciones contrastadas de la emergencia de un control poltico m a y o r
y de la estratificacin social en el curso de la evolucin social evidencian
u n a antigua r u p t u r a terica. Fried, siguiendo a Marx y Engels, vea la aparicin de la estratificacin c o m o esencialmente poltica: era el resultado
de individuos ambiciosos y codiciosos algunas veces llamados trepadores ( H a y d e n 1955: 16-21), los cuales se a p r o v e c h a b a n de u n a p r o duccin a b u n d a n t e (vase la discusin sobre el excedente, captulo 9) p a r a
satisfacer su excesiva necesidad de dominacin. En un m a r c o multilineal
de referencia, el xito de un trepador d e p e n d e r a de las o p o r t u n i d a d e s
locales p a r a hacerse con el control de la p r o d u c c i n excedentaria y dirigirla hacia su propio provecho.
Service, p o r otra parte, a d o p t u n a perspectiva m s ecolgica. No entenda que los jefes p u d i e r a n d o m i n a r el proceso poltico, a no ser que prop o r c i o n a r a n un valor real a sus seguidores y sbditos. A los individuos incontrolablemente codiciosos y agresivos, despus de todo, a m e n u d o se les
m a t a en las sociedades igualitarias. Los lderes o r g a n i z a n p a r t i d a s guerreras y las defensas, construyen y m a n t i e n e n los sistemas de irrigacin,
a l m a c e n a n c o m i d a p a r a aliviar las h a m b r u n a s y organizan el comercio entre grupos. La poblacin les permite u n a m a y o r participacin en la riqueza
c o m u n i t a r i a precisamente p o r q u e son necesarios p a r a el bienestar de los
m i e m b r o s de la c o m u n i d a d . En esta versin del evolucionismo multilineal,
el xito de un jefe variara segn la propia necesidad de organizacin del
trabajo y de control y desarrollo de los recursos.
Este viejo debate, que esencialmente trata de si los lderes t o m a n el
p o d e r de la c o m u n i d a d o les es concedido p o r sta, contina d a n d o vigor
a teoras de la evolucin de la complejidad (vase captulo 9). Defenderemos
a q u que se t r a t a de dos aspectos del m i s m o proceso, artificialmente sep a r a d o s en los debates tericos, pero inextricablemente u n i d o s en la prctica.
ANTIPROGRESO: POBLACIN Y RENDIMIENTOS DECRECIENTES
El s e g u n d o p u n t o flaco del evolucionismo del siglo XIX, despus del

r a c i s m o / e t n o c e n t r i s m o , fue la acrtica creencia en lo inevitable del p r o greso. En la p r i m e r a mitad del siglo xx, ni el evolucionismo unilineal ni el
multilineal afrontaron c o m p l e t a m e n t e esta deficiencia. Despojada de sesgos racistas (e imperialistas), la nocin de que la evolucin sociocultural
r e p r e s e n t a p r o g r e s o tiene u n a p o d e r o s a a t r a c c i n , c o m o d e s c r i p c i n y
c o m o explicacin. Muchos tericos h a n considerado que el progreso tecnolgico es la causa del crecimiento de poblacin, y p o r lo t a n t o de u n a
m a y o r c o m p l e j i d a d social y poltica. Por q u c r e c e n las p o b l a c i o n e s ?
Porque las mejoras tecnolgicas permitieron c o n t a r con nuevas fuentes de
alimentos. Por qu la vida sedentaria r e e m p l a z la recoleccin n m a d a ?
Porque el cultivo es m s seguro y m e n o s a r d u o q u e el constante ir y venir.
Por qu las h e r r a m i e n t a s de hierro r e e m p l a z a r o n a las de piedra? Porque
18
el hierro es m s maleable y p u e d e afilarse m s y soportar un uso m s rudo.

Por qu los cultivos de tala y q u e m a de arroz fueron reemplazados p o r
campos? Porque el arrozal irrigado es m s productivo. Por qu pueblos
polticamente a u t n o m o s se integraron en gobiernos regionales? Porque
un gobierno central dispone de m s medios que un p o b l a d o p a r a proporcionar servicios (seguridad, infraestructura, coordinacin).
P a r a m u c h o s observadores la asociacin entre actividades econmicas y la escala de la sociedad ha resultado obvia y r e c i e n t e m e n t e la h a n
confirmado meticulosos estudios sobre c m o la gente p a s a su t i e m p o en
distintas sociedades:
El estudio de la distribucin del tiempo confirma, de modo tranquilizador, aquello que pensbamos que ya sabamos: las sociedades a
ms pequea escala (identificadas mediante el tamao de los asentamientos, la densidad de la poblacin, el aislamiento de los centros urbanos y otros indicadores sociales y ecolgicos) tiende a gastar el grueso
de su tiempo de produccin buscando plantas silvestres y animales. A
medida que los asentamientos crecen y se hacen ms complejos, esa
bsqueda se ve complementada de manera creciente (y luego reemplazada) por la produccin agrcola. Con posteriores incrementos en escala la produccin agrcola tiende a combinarse con actividades comerciales como la venta de excedentes agrcolas y el trabajo asalariado.
En sociedades industrializadas casi todo el tiempo de produccin se invierte en actividades comerciales; incluso la produccin de comida se
convierte en una una especializacin ocupacional por la que los trabajadores obtienen un salario (Sackett, 1996: 337).
Incluso en nuestra poca, m u c h o m s escptica respecto al progreso
que h a c e m e d i o siglo, solemos o p i n a r que el c a m b i o tecnolgico y social
mejora la vida. Por supuesto, si los cambios no fueran p a r a mejor, por qu
iba a aceptarlos la gente? La teora del progreso tecnolgico tiene la virtud
de p r o p o r c i o n a r u n a explicacin directa y plausible p a r a el cambio econmico: la h u m a n i d a d inventa nuevas tcnicas, algunas de las cuales se consideran aceptables, y p o r lo t a n t o se copian, se c o m p a r t e n y p e r m a n e c e n
hasta que invenciones todava m s deseables las desplazan. En esta lgica
casi darwinista, la gente acepta los cambios de la m i s m a m a n e r a que hace
las cosas, es decir, p o r q u e reconoce los beneficios de o b r a r as. Segn la
esperanzada sentencia de Childe (1936), el h o m b r e se hace a s mismo.
Sin e m b a r g o , en contraposicin al o p t i m i s m o de los teorizadores del
progreso h a n sugerido u n a serie de concepciones m s pesimistas. Incluso
con anterioridad al siglo xix, Malthus (1798) h a b a p r o p u e s t o que el crecimiento de poblacin no lleva al progreso, sino a la escasez y a la miseria. Y al m e n o s un evolucionista decimonnico, Herbert Spencer (Carneiro,
1967), sostuvo que la evolucin social no estaba conducida p o r el progreso
sino p o r la guerra: con la n e c e s i d a d de u n a defensa o r g a n i z a d a de m a n e r a creciente contra los enemigos, la sociedad, de rebote, p o r as decirlo,
se fue h a c i e n d o m s compleja, y la vida de las p e r s o n a s no fue m e j o r a n d o
c o m o resultado de ello. En estas concepciones de la historia, no era el pro-
INTRODUCCIN
19
greso s i n o los c u a t r o jinetes del Apocalipsis la Guerra, el H a m b r e , la

Enfermedad y la Muerte los que tenan el d o m i n i o .
Despus de Steward, los tericos se t o r n a r o n cada vez m s escpticos
respecto a la idea de que la evolucin sociocultural mejora el e s t n d a r de
vida de la poblacin. Quiz fue m s influyente el u s o que Boserup (1965)
dio a la ley e c o n m i c a de los r e n d i m i e n t o s decrecientes, a r g u m e n t a n d o
que m u c h a s de las llamadas mejoras econmicas son de hecho m e n o s eficientes que las que las precedieron: se a d o p t a n p o r desesperacin, p u e s t o
que las poblaciones que crecen se ven forzadas a utilizar tcnicas de p r o duccin cada vez m s intensivas si no quieren m o r i r s e de h a m b r e . En las
a v a n z a d a s e c o n o m a s m o d e r n a s las largas j o r n a d a s laborales y un sentido creciente de hambre de tiempo alimentan d u d a s de la existencia real
de un progreso (Linder, 1970; Scitovsky, 1976).
En los setenta, la visin pesimista de la historia h u m a n a fue parte de
un ecologismo creciente, u n a conciencia poltica a m p l i a m e n t e extendida
de que los medios no son infinitamente productivos ni resistentes. El uso intensivo del medio conlleva un coste cuando se agotan recursos no renovables y se degradan los renovables. Las vividas imgenes de los informativos
de los medios de comunicacin de hectreas de bosques perdidas, erosin
del suelo y desertizacin lleva a casa el mensaje de que la intensificacin
puede destruir los recursos. Restaurar y sostener la productividad en paisajes d a a d o s precisa de inversiones de trabajo y de gestin, y stos son practicables solamente all donde haya u n a voluntad poltica de pagar los costes. La bomba de poblacin (Ehrlich 1968) fue vista como u n a a m e n a z a
que le surga a la condicin h u m a n a y no como un indicador de progreso.
La ecuacin del juicio final.
A fin de elucidar algunos p u n t o s tericos relevantes, p o d e m o s r e p a s a r la peculiar historia de la frmula m a t e m t i c a que se conoci c o m o la ecuacin del juicio final (Umpleby, 1987).
Por la m i s m a poca en que emerga en antropologa la visin pesimista y
antiprogresista, Foerster et al. (1960) publicaron u n a ecuacin que representaba u n a mejor estimacin de la curva del crecimiento de la poblacin
h u m a n a desde los tiempos de Cristo:
La ecuacin describe u n a poblacin que crece exponencialmente, que

t e r i c a m e n t e alcanza el infinito el viernes 13 de noviembre de 2026; A pesar de e m p l a z a r c a p r i c h o s a m e n t e esta interesante singularidad (el da
del juicio final) en un viernes trece, los autores t e n a n un mensaje serio:
el resultado de dos milenios de crecimiento de poblacin h u m a n a contin u a m e n t e acelerado terminara p r o n t o en un desastre, si las tendencias del
p a s a d o c o n t i n a n t a n slo u n a s pocas dcadas m s .
La cuestin est en la unicidad del modelo h u m a n o de crecimiento
de la poblacin. La m a y o r p a r t e de los organismos biolgicos son capaces
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de un crecimiento de poblacin rpido c u a n d o los recursos son a b u n d a n tes, p e r o su c r e c i m i e n t o d e b e ir d i s m i n u y e n d o y f i n a l m e n t e d e t e n e r s e

cuando se alcanza el lmite ecolgico, o la capacidad de sostn (Pearl, 1925).
Este m o d e l o de crecimiento de la poblacin, d o c u m e n t a d o en un sinfn
de estudios de laboratorio y de campo, se ajusta a u n a curva de crecimiento
logstica de forma sigmoide, la llamada curva S (fig. l a ) .
Por el contrario, el modelo de crecimiento exponencial, o curva J, descrita en la ecuacin del juicio final, es la que sera esperada en el paraso
FIG. 1. Dos tipos de crecimiento de la poblacin: naturaleza versus cultura?

a) Curva S: Crecimiento de la poblacin de Drosophila en una botella de cerveza
(Fuente: De Sapio, 1978:447); b) Curva J: Crecimiento de la poblacin mundial
a lo largo de la historia (Fuente: Population Reference Bureau 1995: 6)
INTRODUCCIN
21
(Foerster et al., 1960: 1291), es decir, all d o n d e los recursos son tan abundantes q u e los cuatro jinetes a p e n a s h a c e n su aparicin. La ecuacin del
juicio final confirma aquello q u e m u c h o s h a n credo, q u e la p o b l a c i n
h u m a n a creci l e n t a m e n t e en el p a s a d o remoto, pero que ha ido g a n a n d o
fuerza desde entonces, y en poca m o d e r n a est a u m e n t a n d o , segn parece, sin lmite (fig. 1b). Lo que Foerster et al. sostenan, en esencia, era
q u e los h u m a n o s a travs de la tecnologa a l i m e n t a r i a y las ciencias
industriales (Schmeck, 1960: 10) h a n c a m b i a d o las leyes de la n a t u r a leza. En vez de estar sujeto a los lmites dispuestos p o r la c a p a c i d a d de
acarreo, los h u m a n o s se hallan en u n a disputa con la n a t u r a l e z a que estn g a n a n d o , en el sentido de que su poblacin contina i n c r e m e n t n d o s e
exponencialmente. La curva J del crecimiento de la poblacin h u m a n a representa el triunfo de la cultura sobre la naturaleza.
Lo q u e pareci c a p t a r la m a y o r a t e n c i n en aquel m o m e n t o fue la
prediccin de que en aquel da calamitoso, la poblacin h u m a n a ira hacia un infinito que llena el universo (Time, 1960: 90). Desde luego, eso
no p u e d e suceder, y, en efecto, un periodista c o n t e m p o r n e o , esforzndose
en la b s q u e d a de u n a m a n e r a metafrica de describir lo inconcebible, asever h u m o r s t i c a m e n t e que en aquel da del juicio la m a s a de los cuerpos
h u m a n o s se expandira desde la Tierra en t o d a s las direcciones a la velocidad de la luz!
Los crticos de la poca r e s p o n d i e r o n que la tasa de crecimiento de la
poblacin h u m a n a haba estado reducindose y que la ecuacin del Juicio
Final no poda aplicarse m s . Sin embargo, la revisin de la ecuacin del
Juicio Final en 1987 m o s t r que no slo el crecimiento de la poblacin no
haba disminuido, sino que de hecho iba por delante de la prediccin (fig. 2).
En efecto, si la tercera g u e r r a m u n d i a l h u b i e r a estallado en esta poca,
c o m o m u c h o s t e m a n , los previstos c u a t r o c i e n t o s m i l l o n e s d e bajas e n
E u r o p a y Amrica h a b r a n apenas ajustado la poblacin m u n d i a l actual al
nivel predicho por la ecuacin del Juicio Final (Umpleby, 1987: 1556). Qu
estaba pasando?
A travs de la historia los c u a t r o jinetes del Apocalipsis sin d u d a h a n
limitado el crecimiento de la poblacin, de la m i s m a m a n e r a que h a n lim i t a d o el crecimiento de poblaciones no h u m a n a s . D u r a n t e d e c e n a s de
miles de a o s los h u m a n o s h a n tenido t a m b i n acceso a medios de control de la poblacin culturalmente mediatizados, entre ellos la prevencin
del e m b a r a z o , el a b o r t o y el infanticidio, que h a n utilizado en algunas circunstancias p a r a m a n t e n e r las poblaciones p o r debajo de la capacidad de
acarreo (Read, 1986: 20-21; Read, 1998). Aun as, la poblacin m u n d i a l se
ha elevado inexorablemente y, en recientes dcadas, las vastas mejoras en
salud pblica, u n a nueva eficiencia en la p r o d u c c i n de alimentos y la exp a n s i n de la agricultura en bosques, desiertos y m a r i s m a s , h a n m a n t e nido la distancia (hasta cierto p u n t o ) con, c o m o m n i m o , dos de los jinetes: la enfermedad y el hambre. La cultura ha permitido mantener el aumento
de la capacidad de soporte de la tierra.
La e c u a c i n del j u i c i o final, en este s e n t i d o , a p o y a la visin optimista de que el d o m i n i o cultural h u m a n o sobre la naturaleza posibilitar
22
que la poblacin crezca indefinidamente, a u n q u e se trata de un optimismo

con un giro m s a m a r g o :
As, podemos concluir con una confianza considerable que el principio de la tecnologa adecuada, que se ha revelado correcto durante
ms de cien generaciones, se mantendr por, al menos, tres ms.
Afortunadamente, no hay necesidad de extrapolar ms all la teora, ya
que y aqu los pesimistas erraron de nuevo nuestros tataranietos
no morirn de hambre. Morirn apretujados (Foerster y otros, 1960:
1295).
Esta visin optimista es, desde luego, tan pesimista c o m o cualquier
otra. Lo q u e la ecuacin del Juicio Final ilustra de m a n e r a radical es que
la poblacin no p u e d e c o n t i n u a r creciendo indefinidamente. En algn mom e n t o cualquier poblacin real debe crecer m s lentamente que la curva /.
De hecho, a p e s a r de q u e la p o b l a c i n m u n d i a l c o n t i n u s u p e r a n d o las
predicciones de la ecuacin del Juicio Final hasta alrededor de 1992, term i n p o r suceder lo inevitable: la poblacin real e m p e z a situarse p o r debajo de las predicciones de la ecuacin (fig. 2). Por alguna c o m b i n a c i n
de desastres y de regulacin de la fertilidad, el crecimiento de la poblacin
mundial en los ltimos aos se parece m s a u n a lnea recta, pues el m u n d o
c u e n t a con entre o c h e n t a y noventa millones de personas m s c a d a ao.
Lo que est por ver es si e m p e z a r a curvarse hacia la derecha p a r a adopt a r u n a forma de curva S. La intuicin nos dice que el crecimiento de la
poblacin m u n d i a l t e n d r que frenarse en algn m o m e n t o , y los indicios
recientes sugieren que la ralentizacin puede estar ya en c a m i n o (Naciones
U n i d a s , 1996). E x i s t e n c a d a vez m s p r u e b a s d e q u e las p r e s e n t e s tasas de uso estn m e r m a n d o los recursos esenciales, incluso los suelos y el
agua de los que depende la agricultura (Ehrlich et al, 1992: 23). No obstante, los especialistas d e b a t e n si la capacidad de acarreo de la tierra es de
diez mil millones de personas o ms, o bien si ya h e m o s excedido en m u cho esta c a p a c i d a d y la h u m a n i d a d debera e m p e z a r a contraerse hacia
u n a p o b l a c i n s o s t e n i b l e de a l r e d e d o r de mil m i l l o n e s ( E r h l i c h y
Ehrlich, 1997; Moffat, 1996).
La leccin de la ecuacin del Juicio Final es que la poblacin h u m a n a
es capaz de crecer de un m o d o rpido e inexorable c u a n d o hay recursos
disponibles p a r a sostenerla. La c a p a c i d a d p a r a la cultura, que los optimistas ven c o m o u n a forma de d o m i n a r la naturaleza, permite a los hum a n o s i n c r e m e n t a r los recursos disponibles hasta u n a tasa sin precedentes. Sin e m b a r g o , este proceso, no p u e d e c o n t i n u a r indefinidamente. En
pocas m o d e r n a s y de hecho a lo largo de la historia los recursos a duras p e n a s h a n a g u a n t a d o el r i t m o de la poblacin, que ha crecido a pesar
de la ausencia de algo parecido al paraso, excepto p a r a u n a a c a u d a l a d a
minora. P a r a la i n m e n s a mayora, el crecimiento de la poblacin ha supuesto desafos constantes p a r a conseguir y gestionar los recursos de los
q u e d e p e n d e n p a r a c u b r i r sus n e c e s i d a d e s bsicas. E l c o n o c i m i e n t o d e
estos desafos, y c o m o h a n sido afrontados, es la clave p a r a e n t e n d e r los
procesos de la evolucin sociocultural.
INTRODUCCIN
FlG. 2.
23
La poblacin mundial y la ecuacin del Juicio Final desde 1960.
En el a m b i e n t e intelectual de las b o m b a s de poblacin y de la ecuacin del Juicio Final, antroplogos culturales c o m o Harris (1977) y Carneiro
(1970b), y arquelogos c o m o Cohen (1977; 1994), exploraron la probabilidad de que la evolucin sociocultural est conducida p o r la lucha h u m a n a
p a r a afrontar el deterioro en la calidad de vida causado por un crecimiento
implacable de la poblacin. Pruebas procedentes de culturas diversas muest r a n u n a fuerte correlacin positiva entre la complejidad socioeconmica
y la p r e s i n de la p o b l a c i n (Keeley, 1988). Al i n c r e m e n t a r s e la c o m p e tencia p o r los recursos, los individuos d e b e n vivir m s j u n t o s p a r a defenderse a s m i s m o s , a sus alimentos a l m a c e n a d o s y a sus tierras. El liderazgo se convierte en u n a n e c e s i d a d p a r a la defensa y la f o r m a c i n de
alianzas. El g r u p o debe e m p r e n d e r proyectos complejos y difciles a fin
de aprovechar al m x i m o u n o s recursos m e n g u a n t e s . Desde este p u n t o de
vista, el crecimiento de la poblacin y u n a reaccin en cadena de cambios
econmicos y sociales se sitan en la base de la evolucin sociocultural.
El crecimiento de la poblacin y la evolucin social.
Depende de la
interpretacin de los datos d e t e r m i n a r si estos c a m b i o s r e p r e s e n t a n o no
u n a mejora en la calidad de las vidas de los individuos (la e c o n o m a de
s u b s i s t e n c i a ) . L a i n f o r m a c i n s o b r e e l r e p a r t o del t i e m p o m u e s t r a u n
modelo consistente de cambios desde las sociedades a pequea escala hasta
las industriales (Sackett, 1996: 338-342):
1. El trabajo diario a u m e n t a e n o r m e m e n t e , desde u n a m e d i a de un
poco m e n o s de seis h o r a s p o r adulto entre los cazadores-recolectores y al-
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rededor de seis h o r a s y tres cuartos entre los horticultores, h a s t a nueve horas entre los agricultores intensivos y algo m e n o s entre los u r b a n i t a s industrializados. El a u m e n t o en el tiempo de trabajo se distribuye p o r igual
entre h o m b r e s y mujeres.
2. El t i e m p o e m p l e a d o en p r o d u c i r y r e p a r a r las posesiones familiares decrece en alrededor de dos tercios (probablemente c o m o resultado de
la c o m p r a de tales bienes a los especialistas a travs del m e r c a d o ) .
3. El t i e m p o p a s a d o en tareas domsticas a u m e n t a desde alrededor
de m e d i a h o r a p o r da hasta cerca de u n a h o r a y tres cuartos, hecho relacionado con la p e r m a n e n c i a cada vez m a y o r de las casas y del n m e r o de
posesiones en ellas g u a r d a d a s . A m e d i d a que a u m e n t a el t a m a o de la sociedad se i n c r e m e n t a el tiempo que las mujeres dedican diariamente al trabajo domstico y disminuye el que e m p l e a n los h o m b r e s .
4. El trabajo, de m a n e r a creciente, tiende a dividirse en dos d o m i nios: un reino domstico femenino centrado en el hogar y la familia, y u n a
esfera p r o d u c t i v a m a s c u l i n a c o n c e n t r a d a e n a c t i v i d a d e s c o m e r c i a l e s
(cf. Minge-Klevana, 1980).
Estos modelos se e n c u e n t r a n slidamente apoyados p o r datos cuantitativos transculturales. Sin embargo, no r e s p o n d e n a la cuestin de si la
innovacin tecnolgica posibilita un incremento general en la produccin,
o si los a u m e n t o s en la poblacin fuerzan las mejoras tecnolgicas a fin de
p o n e r s e a la par.
En este libro nos alejaremos del debate del huevo y la gallina sobre
si es el crecimiento de la poblacin o el avance tecnolgico lo q u e conduce
la evolucin social. Aqu identificamos el proceso de retroalimentacin entre poblacin y tecnologa c o m o el m o t o r del proceso evolutivo. P a r a los
h u m a n o s , t a n t o el crecimiento de la poblacin c o m o la creacin tecnolgica son posibilidades siempre presentes. Tal y c o m o representa la curva S,
las poblaciones crecern hasta que alcancen los lmites del m e d i o (capacidad de acarreo). Este proceso est sujeto a la ley del m n i m o de Leibig,
que establece que las poblaciones se vern limitadas p o r los recursos bsicos (p. ej., el agua) que tengan un m e n o r abastecimiento (Hardesty, 1977:
196-197). Los individuos b u s c a r n soluciones nuevas y creativas p a r a los
p r o b l e m a s creados p o r la superpoblacin, en consonancia c o n la tecnologa existente y las posibilidades presentadas p o r el medio. No todos los m e dios p e r m i t e n un c r e c i m i e n t o de poblacin ni todas las tecnologas prop o r c i o n a n u n a b a s e sobre la cual construir u n a nueva productividad que
a u m e n t e la capacidad de acarreo. Pero d o n d e est activo el proceso de retroalimentacin entre el crecimiento de la poblacin y el c a m b i o tecnolgico es probable q u e los c a m b i o s en la complejidad socioeconmica suced a n siguiendo el m o d e l o que desarrollamos m s adelante (p. 39).
El problema de la guerra.
Los casos de estudio en este libro ilustran
u n a verdad bsica: los h u m a n o s en todas partes y en todas las pocas tien e n el p o t e n c i a l de r e c u r r i r a la violencia p a r a c o n s e g u i r s u s objetivos
(Keeley 1996: 26-32). Si entendemos la guerra como un conflicto a r m a d o ,
INTRODUCCIN
25
las actividades asociadas a l y las relaciones entre u n i d a d e s polticas ind e p e n d i e n t e s en t o d o tipo de sociedades (Haas, 1996: 1357), entonces,
ciertamente, c o m o sostuvo Herbert Spencer, la necesidad de defender el
p r o p i o g r u p o de poderosas a m e n a z a s externas es en s m i s m o suficiente
p a r a estimular la integracin poltica p a r a resistir la aniquilacin y opon e r c o n t r a a m e n a z a s efectivas. Hasta este p u n t o , la guerra ha sido identificada correctamente como u n a de las causas de la evolucin social (Carneiro,
1970b). A pesar de que la guerra es un proceso importante, la b s q u e d a de
las causas del estado de guerra es de hecho u n a desviacin que oscurece
la naturaleza de la guerra y su lugar en la evolucin de las sociedades humanas.
Existe un sinfn de teoras sobre las causas y las razones p a r a la guerra, desde las populares, c o m o la competencia p o r los recursos, hasta las
idiosincrsicas, c o m o la obsesin de un rey p o r la venganza (Keeley, 1996:
114). El p r o b l e m a reside en q u e el i n t e n t o de explicar la g u e r r a p r e s u p o n e que se trata de u n a entidad que p u e d e ser descrita, analizada y explicada. Resulta m s productivo reconocer que el recurso a la agresin para
alcanzar las propias m e t a s es parte de n u e s t r a herencia biolgica y que lo
que hay que explicar es c m o se expresa la agresin bajo circunstancias
variables. Entonces se ve con claridad que la agresin adopta formas apropiadas al sistema social y poltico en el que ocurre.
En sociedades p e q u e a s , de nivel familiar, la agresin es personal y
p u e d e o no llevar a un ciclo de m u e r t e s p o r venganza; es posible q u e la
guerra, tal y c o m o la definimos, apenas existiera h a s t a hace u n o s diez mil
aos (Haas, 1996: 1360). En los poblados de grupos locales, la guerra opone
a pequeos grupos de guerreros u n o s contra otros en los ataques; algunas
veces estos grupos se a t a c a n u n o s a otros dentro del poblado, escindindolo. En grupos b a s a d o s en clanes locales, la guerra est organizada p o r
los jefes y, c o m o m n i m o , en p a r t e r e g u l a d a p o r u n a colectividad intergrupal. En los cacicazgos, un caudillo i m p o n e el o r d e n dentro de su cacicazgo, trayendo u n a paz a l t a m e n t e valorada a sus subditos, p e r o entonces
libra u n a guerra violenta y sistemtica contra los cacicazgos y estados vecinos. En r e s u m e n , la guerra no es un solo fenmeno, sino la expresin
variable de la agresin en escenarios institucionales cambiantes.
Explicamos la naturaleza de la guerra c u a n d o explicamos el nivel de
integracin sociopoltica en el que se p r o d u c e . La guerra p o r s m i s m a explica cierta integracin, pero son necesarios otros principios (gestin del
riesgo, capital tecnolgico, comercio) p a r a u n a explicacin completa de
la evolucin de la sociedad. Esta forma de explicar el estado de guerra tiene
u n a ventaja adicional: en lugar de centrarse slo en la violencia y r u p t u r a
del orden, se atiende t a m b i n a la consecucin de un o r d e n p o r el cual los
pueblos h a n intentado siempre evitar la guerra y controlar sus efectos devastadores (Sponsel, 1996). Si el recurso a la violencia es parte de la caja
de h e r r a m i e n t a s h u m a n a , t a m b i n lo es el de la cooperacin, la generosid a d y la confianza. En la evolucin de las sociedades h u m a n a s , los dos potenciales se actualizan de m a n e r a diferente segn c a m b i a la escala de la
integracin sociopoltica.
26
Las teoras de la m o t i v a c i n e c o n m i c a
Al t r a b a j a r en su m a y o r p a r t e s e p a r a d o s de los evolucionistas, los
antroplogos e c o n m i c o s h a n estado h i s t r i c a m e n t e m e n o s interesados
en explicar modelos de c a m b i o a largo plazo que en explicar la motivacin
e c o n m i c a de los individuos en c o m u n i d a d e s culturalmente diversas. La
ltima tendencia en el p e n s a m i e n t o occidental ha sido la de s u p o n e r (explcitamente) que los individuos estn motivados por su propio inters econmico, e (implcitamente) que este inters egosta se debe a la adquisicin de la riqueza material. A p e s a r de que los e c o n o m i s t a s tericos no
dicen c r u d a m e n t e q u e la gente s i m p l e m e n t e quiere llegar a ser rica, su
nfasis m e t o d o l g i c o en c m o las c o m p a a s m a x i m i z a n los beneficios
sita la codicia y la motivacin del beneficio en un nivel profundo de teora implcita.
ANTROPOLOGA ECONMICA
Una economa antropolgica distintiva emergi en el proceso de identificar la teora econmica c o m o racionalista, materialista y etnocntrica.
Los occidentales son n o t a b l e m e n t e materialistas en sus valores, m i e n t r a s
que m u c h o s pueblos de todo el m u n d o sitan otras metas, particularmente
las relaciones sociales y el prestigio, p o r e n c i m a de la riqueza material.
F o m e n t a n el sacrificio de la riqueza personal p a r a conseguir fines valorados social y culturalmente. Malinowski (1922) ayud a originar esta crtica antropolgica de la e c o n o m a tradicional con su anlisis clsico del
anillo en las islas kula Trobriand (caso 12), s e n t a n d o las bases de un debate fundamental que, con algunos cambios, contina hoy en da.
En su forma original, el d e b a t e t r a t a b a ostensiblemente sobre el etn o c e n t r i s m o y la solucin antropolgica fue un relativismo similar al programa de Boas: el comportamiento econmico individual se halla ante todo
motivado p o r valores que no se originan en el propio inters material del
individuo, sino en u n a matriz social y cultural de creencias y c o m p r o m i sos. Del m i s m o m o d o que varan las c o m u n i d a d e s culturales, t a m b i n lo
h a c e n las motivaciones econmicas de sus m i e m b r o s .
Sustantivismo.
Tal y como lo desarroll Polanyi (1957), la crtica antropolgica cristaliz en u n a economa sustantiva, que l vio c o m o la
anttesis de la e c o n o m a tradicional. R e c h a z a n d o las necesidades m a t e riales c o m o la b a s e de la motivacin econmica, Polanyi defini la econ o m a c o m o un proceso instituido: de qu m a n e r a las n o r m a s sociales
e s t r u c t u r a n el c o m p o r t a m i e n t o econmico. Por ejemplo, en las sociedades
campesinas (captulo 13), la c o m u n i d a d requiere a m e n u d o a la gente p a r a
financiar lujosos banquetes ceremoniales y no les q u e d a otra eleccin que
hacerlo, a pesar de que m u c h o s de ellos deben resentirse de los gastos. En
estos casos, la e c o n o m a est i n c r u s t a d a en la sociedad y lo que los individuos p u e d a n querer no tiene m u c h a importancia.
INTRODUCCIN
27
En u n a de sus m s influyentes contribuciones, Polanyi a r g u m e n t que

la m a n e r a en que los bienes y servicios se i n t e r c a m b i a n en sociedad p u e d e
estar instituida de tres formas fundamentales opuestas. La reciprocidad, en
la que los individuos (o grupos) de a p r o x i m a d a m e n t e igual rango se comp r o m e t e n a dar y recibir p o r un valor equivalente al cabo del tiempo, caracteriza el m o d e l o de i n t e r c a m b i o tpico de las familias, linajes, poblados y m u c h o s otros p e q u e o s grupos sociales. La redistribucin, un flujo
i n t r n s e c a m e n t e jerrquico de bienes hacia un centro d o n d e u n a autoridad central los controla y luego los redistribuye, es tpica de los festines y
de los intercambios de regalos de algunos sistemas de gran h o m b r e y de
la centralizacin de c o m u n i d a d e s a m s gran escala, c o m o los cacicazgos
(vanse captulos 7 y 9), as c o m o la m a y o r parte de los gobiernos modernos. El intercambio, el m e r c a d o i m p u l s a d o p o r la c o r r i e n t e de bienes y
servicios bajo el rgimen de la oferta y la d e m a n d a , tipifica la e c o n o m a
de m e r c a d o m o d e r n a (captulo 14). Uno de los principales propsitos de
Polanyi fue a t r a e r n u e s t r a atencin hacia la limitada distribucin del tipo
de c a m b i o de la transaccin econmica, s u p e r a n d o la tendencia etnocntrica que p r e s u p o n e que n u e s t r a m a n e r a c o n t e m p o r n e a de vivir en trm i n o s econmicos, tal y c o m o la describe la teora econmica, es de alg u n a m a n e r a natural, inevitable y universal.
Una consecuencia prctica de la elaboracin del p u n t o de vista sustantivista fue la revelacin de que el etnocentrismo de las ideas econmicas decimonnicas implicaba dos supuestos que no tenan necesariamente
conexin u n o c o n otro: p r i m e r o , q u e el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o es
r a c i o n a l ; y s e g u n d o , q u e est m o t i v a d o p o r el inters m a t e r i a l p r o p i o .
Formalismo.
La idea de que el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o es el resultado de u n a t o m a de decisin racional, que Polanyi llama economa
formal (siguiendo a Weber, 1947: 184-86), simplemente expone el supuesto
de sentido c o m n de que u n a p e r s o n a dispone del total de sus recursos
p a r a as o b t e n e r la m x i m a satisfaccin (Goodfellow, 1968 [1939]: 60).
Este s u p u e s t o m a x i m i z a d o r ( t a m b i n o p t i m i z a d o r o satisfactorio) de la
e c o n o m a tradicional m a n t i e n e que todo el m u n d o tiene los criterios segn los cuales decide qu hacer en cada m o m e n t o (Burling, 1962; H o m a n s
1967; LeClair, 1962). Polanyi, p o r el c o n t r a r i o , neg q u e los individuos
h a g a n clculos racionales de su propio inters c u a n d o se ven confrontados con u n a serie de opciones econmicas. Como los campesinos que deb e n afrontar los requerimientos de generosidad de la c o m u n i d a d , no tien e n otra alternativa que ajustarse a las expectativas sociales. No escogen,
sino que siguen las n o r m a s (Dalton 1961): su motivacin econmica est
instituida en la sociedad.
La respuesta formalista a la crtica sustantivista fue franca. Los formalistas se limitaron a sealar que no h a c a n suposiciones acerca del lugar del que proceda el inters personal. Una p e r s o n a p u e d e satisfacer su
inters a l m a c e n a n d o riquezas e invirtindolas para obtener beneficios; otra
p u e d e hacerlo g a s t a n d o la riqueza e incurriendo en d e u d a s a fin de organizar un b a n q u e t e . En cualquiera de los casos, el c o m p o r t a m i e n t o es ra-
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cional si satisface r a z o n a b l e m e n t e a la p e r s o n a . De h e c h o , en el captulo 8 e x a m i n a m o s ejemplos en los que los individuos sirven a su propio
inters h a c i e n d o a m b a s cosas: e c o n o m i z a n y a h o r r a n p a r a luego gastar y
e n d e u d a r s e en un festn, y todo en espera de beneficios. Afirmar que el
c o m p o r t a m i e n t o econmico es racional no equivale a decir que se a d e c u a
a las nociones etnocntricas de racionalidad. Si estamos de acuerdo en que
el c o m p o r t a m i e n t o econmico es el resultado de decisiones, el formalismo
y el sustantivismo no tienen por qu entrar en conflicto: el comportamiento
de la gente p u e d e ser a la vez racional ( p t i m a m e n t e satisfactorio) e instituido (conforme a los valores culturales).
Los e c o n o m i s t a s formalistas, p o r t a n t o , atrajeron n u e s t r a atencin
hacia la importancia de la eleccin en el c o m p o r t a m i e n t o econmico, aunque se abstuvieron deliberadamente de tratar de explicar la motivacin tras
el c o m p o r t a m i e n t o econmico. En esencia, los economistas formalistas no
se p r e o c u p a n p o r la procedencia de la motivacin. La gente p u e d e estar
motivada por cualquier cosa: incluso puede buscar el dolor m s que el placer, preferir lo m a l o a lo b u e n o , e s t i m a r la p o b r e z a p o r e n c i m a de la riqueza. Por qu lo u n o y no lo otro? Responder que la gente hace lo que
m a x i m i z a la satisfaccin no r e s p o n d e a lo que motiva el c o m p o r t a m i e n t o
econmico por qu esto satisface m s que aquello, u n a gran cuestin
que debe ser resuelta previamente al anlisis formal de la t o m a racional
de decisiones, o al m a r g e n de ste.
La respuesta sustantivista que valora la motivacin del comportam i e n t o e c o n m i c o fue u n a perspectiva antropolgica apropiada. A pes a r de ello, c o m p a r t a la d e b i l i d a d del r e l a t i v i s m o b o a s i a n o , el posibilismo del todo vale en el que el c o m p o r t a m i e n t o econmico de cualquier
clase los tabes alimentarios, el salvajismo de la guerra primitiva, la destruccin de la riqueza d u r a n t e los banquetes, las vacas sagradas no debe
tener sentido alguno. Se t r a t a b a t a n slo de misterios de la cultura que
h e m o s de aceptar c o m o p r o d u c t o s de la creatividad cultural e s p o n t n e a
(vase Harris, 1974). Muchos observadores, sin e m b a r g o , se p r e g u n t a r o n
p o r q u algunos valores (p. ej., el pillaje endmico y la obtencin de trofeos) p r e d o m i n a b a en cierto tipo de sociedades (p. ej., las tribus), p e r o no
en o t r a s (p. ej., e n t r e los c a m p e s i n o s ) . Su b s q u e d a de r e s p u e s t a s m s
all del accidente histrico les retrotrajo a la hiptesis e c o n m i c a decim o n n i c a que h a b a sido a t a c a d a p o r el sustantivismo, la idea de que el
c o m p o r t a m i e n t o econmico est motivado p o r un deseo de bienestar material.
Materialismo.
A pesar de que hablaban con conocimiento de causa al
negar que la gente est universalmente motivada p a r a buscar el beneficio a
la m a n e r a de u n a empresa capitalista, los sustantivistas tendieron, de hecho, a tener un p r o g r a m a m s amplio, implcito y m e n o s fcilmente defendible: d e n e g a r la i m p o r t a n c i a de la biologa h u m a n a c o m o fuente de la
motivacin econmica. Los sustantivistas evidentemente sentan que referirse al c l a m o r de las necesidades corporales p a r a explicar el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o era i n c o m p a t i b l e c o n el a x i o m a de que la e c o n o m a
INTRODUCCIN
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est t r a b a d a en la sociedad (Sahlins, 1976). En un resurgimiento del sustantivismo, los marxistas estructuralistas tildaron la referencia a la motivacin biolgica como de marxismo vulgar (Friedman 1974). Al centrarse
en c m o la e s t r u c t u r a social d e t e r m i n a el proceso e c o n m i c o (Godelier,
1977; Legros, 1977; Meillassoux, 1972), estos sustantivistas desviaron la atencin de la biologa a la cultura en lugar de explorar los nexos entre a m b a s .
Y sin e m b a r g o , claro est, la gente tiene que alimentarse, cobijarse y
protegerse si quiere vivir y r e p r o d u c i r la especie (y la cultura). Los bilogos h u m a n o s , los eclogos y los psiclogos nos h a n p r o p o r c i o n a d o un conocimiento a b u n d a n t e y sofisticado de la motivacin, que es consecuente
con la evolucin biolgica y la adaptacin. Es aqu d o n d e el uso que hace
Steward del concepto de a d a p t a c i n tiende un p u e n t e entre el evolucion i s m o social y la antropologa econmica. Las teoras de evolucin social
q u e sigui Steward i n t e n t a r o n c a d a vez m s ser c o h e r e n t e s con los hallazgos de la biologa y la ecologa. P o d e m o s a p r o x i m a r n o s a estas fuentes materiales de la motivacin econmica desde dos direcciones que a
pesar de que a veces se ven c o m o explicaciones en competencia se entienden mejor como las caras opuestas de u n a m i s m a m o n e d a .
Biologa evolucionista.
U n a corriente se c e n t r a en lo q u e m u c h o s
consideran la fuente primordial de la motivacin en los o r g a n i s m o s vivos:
el instinto de reproduccin. La biologa evolucionista y la psicologa h a n
reunido y sistematizado infinidad de descubrimientos sobre este t e m a que
s o b r e p a s a n el alcance de este libro (Boyd y Richerson, 1985; Ridley, 1997;
Tooby y Cosmides, 1992; Wright, 1994). Sin embargo, d e b e m o s m e n c i o n a r
brevemente u n a serie de descubrimientos clave, a fin de e n t e n d e r plenam e n t e los a r g u m e n t o s especficos que aparecen en la discusin de los casos que se presentan m s adelante.
1. H o m b r e s y mujeres tienen distintos objetivos al emparejarse y casarse, similares a las diferencias m a c h o - h e m b r a e n c o n t r a d a s en m u c h a s
otras especies. Los h o m b r e s b u s c a n oportunidades de emparejamiento con
m u c h a s mujeres y b u s c a n parejas que sean jvenes, con un largo futuro
frtil p o r delante. Las mujeres prefieren emparejarse con un h o m b r e que
controle recursos, que sea un proveedor estable como m a r i d o y padre. Estos
h o m b r e s suelen ser de m a y o r edad y polticamente situados en un nivel
alto.
2. Los h u m a n o s tienen celos de sus parejas, y los h o m b r e s son especialmente propensos a la agresividad p a r a defender su derecho exclusivo
a emparejarse con sus esposas.
3. H o m b r e s y mujeres p o r igual se ven fuertemente atrados p o r territorios d o n d e los recursos son a b u n d a n t e s , y tienden a ser agresivos a fin
de defender de invasiones forneas su derecho exclusivo sobre estos territorios. La defensa del territorio p o r parte de los h o m b r e s constituye un medio de a t r a e r y m a n t e n e r a las mujeres c o m o parejas.
4. Las personas saben quines son sus parientes cercanos y los alim e n t a n , defienden y apoyan (seleccin familiar). La lealtad, confianza y
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c o m p o r t a m i e n t o altruista son m x i m o s entre familiares cercanos y tienden a d i s m i n u i r entre parientes lejanos y a desaparecer con los extraos.
5. El cerebro grande de los p r i m a t e s , especialmente el extraordinario cerebro h u m a n o , evolucion, al m e n o s en parte, para almacenar y m a n tener el extenso conocimiento social necesario p a r a hacer los complejos
juicios interpersonales en los que se b a s a n la confianza y la cooperacin,
y para comunicarlos (Dunbar 1996). La charla constante dentro de un grupo
p u e d e actuar, c o m o el acicalado m u t u o entre los m o n o s , p a r a establecer
i n t i m i d a d y coordinacin. El p o d e r simblico asociado con el habla hum a n a p e r m i t e construir relaciones sociales m s all de la fronteras biolgicas de la seleccin familiar.
6. En cualquier sociedad algunos individuos, especialmente los h o m bres, b u s c a n la d o m i n a c i n sobre todos los otros. Estos matones gener a l m e n t e estn dispuestos a a s u m i r i m p o r t a n t e s riesgos de d a o fsico a
fin de establecer agresivamente su d o m i n i o y defenderlo (Hayden, 1995).
A este respecto, las diferencias entre los individuos p u e d e n explicar por
qu algunos parecen tener mayores afanes jerrquicos que otros.
7. En las interacciones sociales, el engao y el fraude m i n a n los esfuerzos de cooperacin para el m u t u o provecho. Los miembros cooperantes
de la c o m u n i d a d deben controlar a los t r a m p o s o s , o a los que van p o r libre, sino d e s a p a r e c e n las ventajas de la cooperacin.
8. No obstante, los seres h u m a n o s vienen al m u n d o dotados de u n a
predisposicin p a r a a p r e n d e r c m o cooperar, p a r a discriminar los honrados de los traicioneros, p a r a c o m p r o m e t e r s e a s m i s m o s en la honradez,
p a r a granjearse u n a b u e n a reputacin, p a r a i n t e r c a m b i a r bienes e inform a c i n y p a r a dividir el trabajo (Ridley, 1997: 249).
9. Las personas adquieren b u e n a parte de su nuevo c o m p o r t a m i e n t o
i m i t a n d o a personas a p a r e n t e m e n t e exitosas, p r i m e r o sus p a d r e s y luego
m i e m b r o s bien situados de su c o m u n i d a d . En estos casos, lo que determ i n a el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o no es u n a eleccin racional, sino la
imitacin del modelo de otros.
Como veremos, el c o m p o r t a m i e n t o descrito en nuestros casos de estudio rara vez entra en conflicto con estos principios bsicos. Sin embargo,
p o r ser bsicos, y m s o m e n o s universales, no p u e d e n por s solos ayud a r n o s a entender las diferencias p a u t a d a s que hallamos entre distintos tipos de sociedades h u m a n a s . La naturaleza h u m a n a se distingue p o r su maleabilidad respecto a diferentes necesidades. Para explicar estas diferencias
en el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o precisamos u n a teora que a b a r q u e patrones de a d a p t a c i n caractersticos de c o m b i n a c i o n e s p a r t i c u l a r e s de poblacin, m e d i o y tecnologa.
LA ECOLOGA HUMANA
A p e s a r de las d u d a s sobre la universalidad de las elecciones h u m a nas, m u c h o s c o m p o r t a m i e n t o s adaptativos reflejan c l a r a m e n t e clculos
INTRODUCCIN
31
del coste y el beneficio de estrategias alternativas. En la ecologa h u m a n a ,

la perspectiva biolgica desplaza su centro de inters de reproduccin (el
individuo c o m o un receptculo p a r a la t r a n s m i s i n de genes de u n a generacin a la siguiente) a la salud y el bienestar del propio individuo. Las
dos aproximaciones son c o m p l e m e n t a r i a s , ya que si los individuos tienen
que reproducirse, deben sobrevivir con u n a salud razonable hasta la e d a d
de reproduccin y m a n t e n e r s e sanos p a r a ser capaces de alimentar a sus
vstagos h a s t a que stos p u e d a n sobrevivir p o r sus propios medios.
Desde el p u n t o de vista de la ecologa h u m a n a , la motivacin econmica se c e n t r a en la b s q u e d a de salud y seguridad. Esto empieza al asegurar u n a dieta c o n t i n u a d a y nutritiva, y la proteccin de los peligros (enfermedad, p r e d a d o r e s , c l i m a e x t r e m o , e n e m i g o s ) . Los individuos y sus
grupos nucleares precisan del acceso a los recursos bsicos y a la tecnologa p a r a explotarlos. Participan en grupos sociales que lo hacen posible
y acceden a ciertas restricciones en su p r o p i o c o m p o r t a m i e n t o a fin de
cosechar los beneficios de la sociedad, incluida la proteccin de los riesgos. Sin e m b a r g o , estas restricciones p u e d e n , bajo ciertas circunstancias,
incluir requerimientos a la participacin en eventos rituales, c o m p a r t i r la
riqueza en redistribuciones c o m u n a l e s y a c a t a r rdenes de las autoridades. De este m o d o , el enfoque materialista de perspectiva ecolgica no se
q u e d a en los nutrientes, el cobijo y la defensa, sino que se expande hacia
el m u n d o social y cultural, d o n d e se hallan m u c h a s soluciones adaptativas a los p r o b l e m a s que h a n de afrontar los individuos en su esfuerzo p a r a
alcanzar salud y seguridad.
La siguiente escala de medios socioculturales p a r a resolver prob l e m a s a d a p t a t i v o s fue d e n o m i n a d a p o r S t e w a r d (1955: 37) c o m o ncleo c u l t u r a l . E n este libro h e m o s u s a d o u n a lista d e d e s c r i p c i n del
n c l e o c u l t u r a l p a r a g u i a r n u e s t r a eleccin de t e m a s a c u b r i r en n u e s t r o s casos de estudio:
Medio
Poblacin
Tecnologa
Organizacin social de la p r o d u c c i n
Territorialidad/Guerra
Integracin poltica
Estratificacin
Santidad
Cada c o m u n i d a d h u m a n a existe en un m e d i o de posibilidades y restricciones y cuenta con d e t e r m i n a d a tecnologa p a r a cubrir las necesidades bsicas de su poblacin. La organizacin social de la produccin, intrnseca a este proceso, est caracterizada p o r u n a divisin del trabajo y
m t o d o s p a r a obtener, almacenar, modificar y c o m p a r t i r los recursos. Es
preciso afrontar y resolver la c o m p e t e n c i a sobre el acceso a los recursos.
A m e d i d a q u e a u m e n t a la escala, todos estos rasgos tecnologa, organizacin social de la produccin y competencia d e s e m b o c a n en regmenes
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de liderazgo y desigualdad. Y a t o d o s los niveles, las prcticas e instituciones se santifican m e d i a n t e rituales, tabes y otros medios de invocar el
respeto reverencial a fin de estabilizar n o r m a s de c o m p o r t a m i e n t o .
LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA Y LA ECONOMA POLTICA
De a c u e r d o con n u e s t r a aproximacin materialista y ecolgica, defin i m o s la e c o n o m a c o m o la m a n e r a en que la poblacin cubre sus necesidades bsicas, proveyndose de los medios materiales de su existencia. La
e c o n o m a incluye la p r o d u c c i n y la distribucin de alimentos, tecnologa y otros bienes materiales necesarios p a r a la supervivencia y reproduccin de los seres h u m a n o s y de las instituciones sociales de las cuales dep e n d e su supervivencia. Tanto si estudiamos el soporte subsistencial de la
e c o n o m a domstica c o m o las finanzas de u n a institucin mayor, el prob l e m a del aprovisionamiento material es bsico.
N u e s t r a definicin de e c o n o m a est cercana a la nocin ecolgica de
nicho, o la m a n e r a en que la poblacin obtiene la m a t e r i a y la energa necesarias del hbitat que le rodea (Odum, 1971). Es t a m b i n similar a la nocin sustantivista de la e c o n o m a c o m o el intercambio entre el h o m b r e y
su m e d i o n a t u r a l y social, en t a n t o que dicho i n t e r c a m b i o tiene p o r objeto proporcionarle los medios p a r a la satisfaccin de sus necesidades materiales (Polanyi, 1957: 243). A diferencia de los substantivistas, vemos
c m o la motivacin econmica que Polanyi llama satisfaccin de la necesidad material se deriva ante todo de necesidades bsicas (biolgicas),
a pesar de que reconocemos que los valores culturales no son fcilmente
separables y a m e n u d o coinciden.
Analticamente, la e c o n o m a se p u e d e subdividir en dos: la econom a de subsistencia y la e c o n o m a poltica. Sus d i n m i c a s bsicas difieren
y contribuyen de m a n e r a b a s t a n t e distinta a la evolucin social.
La economa de subsistencia.
El p u n t o en el que las necesidades bsicas e m p i e z a n a satisfacerse es la e c o n o m a de subsistencia, q u e es en
esencia la e c o n o m a domstica. De hecho, se organiza a nivel domstico
a fin de cubrir la necesidad de alimento, vestido, vivienda, defensa y obtencin de tecnologa. La forma m s simple de e c o n o m a de subsistencia
es el modo domstico de produccin (Sahlins, 1972). En este modelo se
considera que cada familia es similar y autosuficiente, q u e p r o d u c e todo
lo que necesita y que incorpora u n a divisin del trabajo p o r edad y sexo.
C o m b i n a n d o el enfoque de la ecologa h u m a n a respecto a la necesidad bsica de satisfaccin con el nfasis formalista en la t o m a racional de
decisiones, nuestra perspectiva es que la naturaleza de la economa de subsistencia est d e t e r m i n a d a p o r las n e c e s i d a d e s de la p o b l a c i n y p o r el
coste de p r o c u r a r recursos necesarios (cf. Earle, 1980a). Tericamente no
se p r o d u c e beneficio m s all de un m a r g e n de seguridad, que p u e d e necesitarse si las cosas van mal. El objetivo imperioso es satisfacer las necesidades domsticas al coste m s bajo que permite la seguridad.
INTRODUCCIN
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Para cumplir este objetivo, las familias seleccionan de entre las estrategias potenciales de obtencin de recursos aquellas que parecen mejor dot a d a s p a r a o b t e n e r alimentos y otros p r o d u c t o s del medio. Siguiendo la
ley de los recursos decrecientes, p a r a cada estrategia d a d a el coste de produccin de los alimentos tiende a subir, al a u m e n t a r la produccin de dicha estrategia: los cazadores, al m a t a r m s ciervos, dejan m e n o s y la dificultad de cazarlos a u m e n t a . Cuando u n a c o m u n i d a d entra por p r i m e r a vez
en un territorio virgen, las estrategias disponibles a fin de obtener comida
difieren en sus costes iniciales. Por ejemplo, p u e d e resultar m s econmico
obtener u n a b u e n a dieta cazando ciervos que recogiendo semillas e insectos. Pero con el tiempo, al ser cazados los ciervos, stos son m e n o s abundantes y por tanto m s costosos de obtener. Entonces se a a d e n otras estrategias, c o m o la de recoger semillas e insectos, ya que sus costes se hacen
comparables al coste creciente de cazar ciervos. As, el n m e r o de estrategias que los cazadores-recolectores u s a n p a r a obtener comida tiende a incrementarse c u a n t o m s tiempo habitan en un rea determinada.
El crecimiento de la poblacin tiene dos consecuencias clave p a r a la
e c o n o m a de subsistencia: a m e d i d a q u e un creciente n m e r o de gente
m e r m a los recursos, se debe a) t o m a r alternativas m e n o s deseables y m s
costosas, y b) mejorar la productividad desarrollando nuevas tecnologas
y m o d i f i c a n d o el m e d i o (p. ej., el desarrollo agrcola). Los intentos restringidos de mejorar el estilo de vida i n c r e m e n t a n d o los recursos a b r e n un
gran potencial de crecimiento, p e r o la poblacin p r o n t o agota las nuevas
o p o r t u n i d a d e s y se necesitan m s cambios. El ciclo ha c o n t i n u a d o hasta
el presente, puesto que un m e d i o incesantemente modificado sostiene u n a
poblacin h u m a n a que se dirige hacia un m x i m o desconocido.
Esta lgica se deriva de la e c o n o m a formal (cf. Earle, 1980a) y tiene
su aplicacin en la caza p t i m a en poblaciones animales (Pianka, 1974;
Winterhalder y Smith, 1981). En la e c o n o m a de subsistencia, el objetivo
no es el de m a x i m i z a r la produccin, sino el de m i n i m i z a r el esfuerzo invertido en cubrir las necesidades domsticas. Una mezcla especfica de estrategias, explotadas todas ellas a un m i s m o nivel de coste, m i n i m i z a los
costes de obtencin de las familias de u n a regin. Tal mezcla debera perm a n e c e r estable, excepto c u a n d o se ve alterada p o r cambios en la poblacin, la tecnologa o el medio. Como ejemplo de tales cambios, las dietas
de las poblaciones de poca p r e h i s t r i c a se a m p l i a r o n p a r a incluir u n a
g a m a creciente de alimentos, a la p a r que el territorio se iba g r a d u a l m e n t e
llenando g r a d u a l m e n t e de cazadores-recolectores.
El crecimiento en la economa de subsistencia es resultado de u n a retroalimentacin positiva entre el crecimiento de la poblacin y el desarrollo
tecnolgico (cf. Wilkinson, 1973). C o m o h e m o s visto en la e c u a c i n del
Juicio Final, en sociedades tecnolgicamente simples el crecimiento de la
poblacin era a m e n u d o m u y lento, pero al cabo de los siglos la tasa global de crecimiento se haba disparado (Taagapera, 1981). Al crecer la poblacin, las n e c e s i d a d e s globales se e x p a n d e n . La disponibilidad de recursos p a r a m a n t e n e r a u n a poblacin se halla d e t e r m i n a d a p o r el medio
y p o r la tecnologa usada.
34
A p e s a r de q u e t e n d e m o s a p e n s a r en el m e d i o c o m o en u n a constante, c o m o m s a p r e n d e m o s de la historia, m s a c a b a m o s vindolo c o m o

u n a creacin de la actividad h u m a n a . Se destruyen los bosques, se const r u y e n acequias y c a m p o s , se t r a n s f o r m a n los recursos. De m a n e r a creciente, los h u m a n o s se ven envueltos en la gestin de los procesos de la nat u r a l e z a y ello i m p l i c a m u c h o t r a b a j o . La r e t r o a l i m e n t a c i n e n t r e el
crecimiento de la poblacin y el desarrollo tecnolgico modifica de m a n e r a creciente el medio, de forma que limita las posibilidades de eleccin
de la poblacin. El resultado m s corriente es el de u n i r a la gente a sus
c a m p o s y a su e s m e r a d o cuidado.
La economa poltica.
En la esfera de la e c o n o m a de subsistencia,
enraizada en p e q u e a s familias y en la satisfaccin de las necesidades bsicas, la relevancia de u n a teora biolgica de la motivacin econmica es
s o b r a d a m e n t e clara. Sin embargo, los seres h u m a n o s r u t i n a r i a m e n t e exceden estos lmites estrechos de la subsistencia en su c o m p o r t a m i e n t o econmico. Como los sustantivistas, los marxistas estructuralistas h a c e n especial hincapi en c m o acta la p r o p i e d a d de los medios de produccin
(tierra, trabajo y capital) p a r a canalizar la corriente de bienes y p a r a apoyar las relaciones de p o d e r existentes (Earle, 1997). A p r i m e r a vista, su insistencia en el control poltico c o m o rasgo e s t r u c t u r a l clave de la socied a d nos aleja de la satisfaccin de las necesidades bsicas. En efecto, esto
sugiere la posibilidad, c o m o vio Fried, de que el proceso de satisfaccin de
las carencias materiales en la e c o n o m a de subsistencia sea vctima de las
m a n i p u l a c i o n e s de u n a lite q u e ejerce el p o d e r en su p r o p i o provecho.
La c o m p r e n s i n de la n a t u r a l e z a distintiva de la e c o n o m a poltica
nos p e r m i t e cubrir el h u e c o a p a r e n t e entre la e c o n o m a de subsistencia y
el poder de la lite. En el curso de la evolucin h u m a n a , la emergencia de
la capacidad p a r a la c u l t u r a p r o p o r c i o n soluciones p a r a los p r o b l e m a s
fundamentales de la e c o n o m a de subsistencia. A m e d i d a que los territorios o c u p a d o s p o r h u m a n o s (u originalmente p o r p r o t o h u m a n o s ) se poblaron, el potencial constante p a r a competir agresivamente sobre los recursos m s deseados llev al conflicto, al desplazamiento, e incluso a la
m u e r t e , de m a n e r a m u y similar a lo que se observa hoy entre grupos de
p r i m a t e s (Manson y W r a n g h a m 1991). Dentro del grupo ntimo de la familia la economa de subsistencia cierto volumen de sentimiento familiar
b a s a d o en refuerzos biolgicos (como predijo la teora de la seleccin
familiar), pero reforzado p o r u n a m i r a d a de p e q u e a s reciprocidades
m i n i m i z a r a tal competencia y permitira la reconciliacin despus de episodios violentos (Wall, 1996). Sin embargo, con familiares distantes y extraos, d o n d e los sentimientos familiares son dbiles o estn ausentes, las
dificultades para regular la competencia destructiva son masivas y nos conducen al reino de lo que T h o m a s Hobbes llam la guerra de todos contra
todos.
La capacidad p a r a la cultura permite u n a nueva solucin poderosa y
decisiva al dilema de la lucha p o r la subsistencia. A travs de medios simblicos codificados c o m o n o r m a s de b u e n a conducta, incorporados en
INTRODUCCIN
35
identidades c o m o el linaje y el clan, parentescos ficticios y u n i d a d tnica,

y e m o c i o n a l m e n t e b a s a d o s en el respeto (santidad), las personas son capaces de t r a t a r a los familiares lejanos y a los extraos con algo del m i s m o
respeto y p r e o c u p a c i n que m u e s t r a n hacia los parientes cercanos. Hay
n o r m a s que obligan a los !kung (captulo 3) a solicitar autorizacin p a r a
b e b e r de la c h a r c a de otro grupo, y n o r m a s que obligan a los esquimales
a pedir permiso para cazar en el alcance territorial de otro, aunque el grupo
q u e los alberga en a m b o s casos se ve obligado p o r las n o r m a s a d a r l o .
Un ejemplo a l t a m e n t e significativo de la m a n e r a en que se resuelve
un potencial destructor de la economa de subsistencia en la economa poltica es lo q u e H a r d i n (1968) llam la tragedia de los comunes. El clsico caso de Hardin, sobre los p r o b l e m a s que a p a r e c e n c u a n d o u n o s ext r a o s i n t e n t a n e x p l o t a r los m i s m o s r e c u r s o s , t r a t a d e g a n a d e r o s q u e
explotan u n o s pastos c o m u n e s : si un pastor b u s c a de m a n e r a consciente
m a n t e n e r viable el pasto restringiendo el t i e m p o en que su r e b a o pace,
el siguiente p a s t o r s i m p l e m e n t e p u e d e a p o d e r a r s e de la o p o r t u n i d a d de
pastos extras p a r a su propio rebao. La restriccin del buen pastor opera
as en su desventaja, m i e n t r a s que la codicia del mal pastor, en su ventaja m o m e n t n e a . Finalmente, los p a s t o s se d e g r a d a n p o r sobreexplotacin, y todos los p a s t o r e s pierden. Un ejemplo i n t u i t i v a m e n t e obvio del
m i s m o fenmeno es evidente p a r a los c o n d u c t o r e s que, en u n a autova,
t r a t a n de observar u n a velocidad a d e c u a d a y u n a distancia de seguridad
respecto a los otros coches, slo para tener delante a los conductores egostas que adelantan t e m e r a r i a m e n t e o r e b a s a n de m a n e r a peligrosa, imponiendo u n a s condiciones m s s a t u r a d a s y peligrosas a los d e m s conductores.
La nica solucin prctica p a r a los m i e m b r o s de un grupo es la de
observar un cdigo de c o n d u c t a que los regule a todos y proteja los recursos c o m u n e s . Se debe castigar a los violadores del cdigo (los que van
por libre). Slo a travs de la elaboracin poltica de instituciones y norm a s p a r a controlar a los que van p o r libre las c o m u n i d a d e s mayores que
los grupos familiares p u e d e n m a n t e n e r s e en un m e d i o competitivo. Cabe
calificar de e c o n o m a poltica a cualquier e c o n o m a que exhiba tales instituciones y n o r m a s . A pesar de que existe, p o r q u e soluciona p r o b l e m a s
econmicos reales de las familias individuales o sea, problemas de la econ o m a de subsistencia, crea nuevas formas de complejidad social que
t o m a n vida p o r s m i s m a s .
La e c o n o m a poltica c o m p r e n d e el i n t e r c a m b i o de bienes y servicios en u n a sociedad integrada por familias interconectadas. Todas las sociedades tienen como m n i m o u n a economa poltica rudimentaria, puesto
que las familias n u n c a p u e d e n ser del todo autosuficientes, sino que se hallan unidas p o r la necesidad de seguridad, e m p a r e j a m i e n t o y comercio. La
economa poltica se hace m s elaborada a travs del proceso de evolucin
social. Mientras que la e c o n o m a de subsistencia, b a s a d a en el hogar, es
extraordinariamente estable y p e r d u r a a travs del tiempo, las dinmicas
de la economa poltica conducen a cambios i m p o r t a n t e s en su propia naturaleza. Al evolucionar, la economa poltica se e n g r a n a a fin de movili-
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zar un excedente (o impuesto) a partir de la economa de subsistencia. Este

excedente se usa p a r a financiar las instituciones sociales, polticas y religiosas que en sus formas m s elaboradas son dirigidas p o r aquellos que
no p r o d u c e n comida. Estas instituciones, a su vez, se u s a n p a r a apoyar y
justificar la lite de propietarios de los recursos productivos de la regin,
especialmente las tierras mejoradas p o r la agricultura.
Quiz la diferencia m s i m p o r t a n t e e n t r e la e c o n o m a poltica y la
de subsistencia se vea en sus racionalidades diferentes y sus d i n m i c a s .
L a e c o n o m a d e s u b s i s t e n c i a funciona p a r a c u b r i r las n e c e s i d a d e s domsticas; si las variables clave de la subsistencia (poblacin, tecnologa y
medio) se m a n t i e n e n constantes, es i n h e r e n t e m e n t e estable. Por el contrario, la e c o n o m a poltica funciona p a r a m a x i m i z a r la p r o d u c c i n dest i n a d a al u s o de la clase dirigente; orienta el crecimiento hacia un d o m i nio poltico a l t a m e n t e competitivo y, de esta m a n e r a , es i n h e r e n t e m e n t e
inestable.
Las lites m a n t i e n e n su posicin e ingresos p o r m e d i o del poder, de
su habilidad p a r a resistir los esfuerzos de otros poderes emergentes p a r a
atraer sus esferas de control econmico. El poder, a su vez, depende de m a ximizar los ingresos a travs de invertir en proyectos de produccin de ingresos. En efecto, p a r a m a n t e n e r s e a la cabeza de la carrera, las lites deb e n reinvertir de nuevo gran parte de las ganancias procedentes de nuevas
inversiones en otras. La economa poltica crece a travs de u n a retroalimentacin positiva entre la inversin y los ingresos en expansin.
La e c o n o m a poltica crecer a no ser que se vea detenida p o r factores q u e c a u s a n r e n d i m i e n t o s decrecientes. E n las sociedades m s c o m plejas e n c o n t r a m o s un modelo cclico en el que la economa poltica se expande hasta sus lmites, se derrumba por conflictos internos y luego empieza
a expandirse de nuevo. Las lites reconocen los lmites al crecimiento e int e n t a n vencerlos instituyendo grandes mejoras de capital. En Hawai, p o r
ejemplo (captulo 11), d o n d e exista u n a c o m p e t e n c i a entre los jefes p a r a
el control de las poblaciones de la isla, los jefes invirtieron en mejoras importantes c o m o viveros de peces, sistemas de irrigacin y reclamaciones
de tierras, en un esfuerzo p a r a i n c r e m e n t a r sus ingresos y, con ellos, su poder militar. P o r el contrario, en D i n a m a r c a , d u r a n t e la E d a d del Bronce
(1700-700 a . C ) , los cacicazgos locales expandieron la cra de g a n a d o a fin
de obtener animales p a r a comerciar, pero la intensificacin degrad la regin y condujo a la ruina, c u a n d o los p r a d o s q u e d a r o n reemplazados p o r
m o n t e improductivo y la a r e n a se desplaz tierra adentro sobre las tierras
de cultivo (Earle, 1997).
LA EVOLUCIN SOCIAL COMO ECOLOGA POLTICA
H e m o s utilizado el enfoque adaptativista de Steward p a r a t e n d e r un

p u e n t e e n t r e el evolucionismo social y la antropologa e c o n m i c a , part i c u l a r m e n t e a fin de t r a s l a d a r el nfasis del e s t r u c t u r a l i s m o marxista sob r e el p o d e r y el control de los r e c u r s o s h a c i a u n a m s a m p l i a c o n c e p -
INTRODUCCIN
37
cin ecolgica de la e c o n o m a poltica, c o m o u n a serie de soluciones a

los p r o b l e m a s que aparecen en la economa de subsistencia. Sin embargo,
ello significa, no h a c e falta decirlo, que la integracin de la subsistencia
y las e c o n o m a s p o l t i c a s es en s m i s m a a d a p t a t i v a , t r a n q u i l a , y sin
c o n t r a d i c c i o n e s . Ms que u n a c o n s t r u c c i n analtica, el conflicto e n t r e
la subsistencia y las e c o n o m a s polticas entre las n e c e s i d a d e s d o m s ticas y las solicitudes p r o c e d e n t e s de la esfera poltica es un lugar com n y m u y c e r c a n o a la experiencia de las familias en c u a l q u i e r p a r t e
del m u n d o . Los lderes g u e r r e r o s tienen dificultades p a r a reclutar guerreros, los q u e ofrecen b a n q u e t e s deben h a l a g a r e incluso i n t i m i d a r a sus
seguidores p a r a q u e a p r o v i s i o n e n el festn, los g o b i e r n o s deben seguir
la pista y castigar a los evasores de i m p u e s t o s . En la privacidad de sus
casas, las familias discuten las peticiones de la e c o n o m a poltica y su
g r a d o de c o m p r o m i s o p a r a satisfacer las obligaciones polticas. Las soluciones de la e c o n o m a poltica, incluidas las guerras, el uso de exced e n t e s p a r a f i n a n c i a r las i n v e r s i o n e s de lites d i s t a n t e s y la e r r a d i c a cin de forajidos, p u e d e n ser inadaptativas p a r a los n u m e r o s o s h o g a r e s
q u e son vctimas de ellas.
El potencial p a r a las c o n t r a d i c c i o n e s e n t r e la e c o n o m a de subsistencia y las e c o n o m a s polticas c o m o interaccin dinmica de ecologa
y poltica ayuda a explicar los lmites del crecimiento de la economa poltica en cualquier m o m e n t o de la historia. La e c o n o m a poltica, al ser fin a n c i a d a p o r el excedente obtenido de la e c o n o m a de subsistencia (captulo 9), no p u e d e funcionar, y m e n o s crecer, si no es que la participacin
de la familia est asegurada. La pregunta evolutiva, qu hace crecer a la
e c o n o m a poltica?, e n c u e n t r a su respuesta en la motivacin econmica:
la familia p a r t i c i p a r en la e c o n o m a poltica h a s t a el p u n t o en que los
beneficios de participacin excedan a los costes.
En sociedades de p e q u e a escala, con poblaciones dispersas, los beneficios de integrarse en u n i d a d e s polticas mayores son p e q u e o s y los
costes elevados. Al crecer la poblacin, el espacio se llena y la competencia por los recursos se incrementa. Aparecen graves problemas en la econ o m a de subsistencia, entre los cuales la tragedia de los c o m u n e s es un
solo ejemplo. Las poblaciones se ven circunscritas por sus inversiones a
sus propios territorios y p o r la falta de libertad de movimientos, ya que los
espacios vecinos estn t a m b i n llenos de gente p r e p a r a d a p a r a defenderlos (Carneiro, 1967 xxxvi; 1970b). Solucionar los problemas de subsistencia requiere de m a n e r a creciente la accin del grupo y un liderazgo, que
son las condiciones que estimulan el control econmico y la expansin de
la economa poltica.
En su funcin de resolver los problemas, los lderes gestionan la econ o m a p a r a el p r o v e c h o de las familias i n t e g r a n t e s , a u m e n t a n d o los beneficios de la p a r t i c i p a c i n en la e c o n o m a poltica a m e d i d a que la presin de la p o b l a c i n crece. Lo m i s m o , en o t r a s p a l a b r a s : el coste de la
familia que no p a r t i c i p a en la e c o n o m a poltica se vuelve insoportable;
en tierras ridas, qu familia de c a m p e s i n o s p u e d e girar la espalda a las
lites q u e c o n t r o l a n la irrigacin? P o d e m o s visualizar la e c o n o m a poli-
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tica e v o l u c i o n a n d o c o m o u n a b u r b u j a . P a r a las familias en el i n t e r i o r

de la burbuja, los beneficios de p a r t i c i p a r en la e c o n o m a poltica exceden a los costes; p a r a aquellas que estn fuera, los costes exceden a los
beneficios.
Al ser e x t r e m a d a m e n t e costoso controlar a las poblaciones hostiles
que no ven los beneficios p a r a s m i s m a s de su participacin en la econom a poltica, las lites no invertirn en el control militar de poblaciones lej a n a s sin razones que las fuercen a hacerlo. A m o d o de ejemplo, el Estado
inca logr integrar a las c o m u n i d a d e s agrarias asentadas en u n a franja de
territorio que se extenda u n o s tres mil kilmetros de norte a sur p o r la
cordillera andina, a u n q u e fracas r e i t e r a d a m e n t e al intentar p o n e r bajo
su control a las aldeas y pueblos dispersos de la selva amaznica adyacente,
tan slo ochenta kilmetros al este. Como va a m o s t r a r n u e s t r a discusin
sobre los m a c h i g u e n g a (caso 3) y los incas (caso 16), los costes y beneficios de la participacin familiar en la e c o n o m a poltica incaica fueron
c o m p l e t a m e n t e diferentes en la cordillera y en la selva.
Perifricos, sin e m b a r g o , son aquellos que estn fuera de la estruct u r a de beneficios de la e c o n o m a poltica (la burbuja), m s que simplem e n t e aquellos situados a cierta distancia geogrfica de los centros de poder. No es i n u s u a l , p a r a a l g u n o s s e g m e n t o s de la p o b l a c i n q u e no se
benefician de la participacin de la economa poltica, quedarse fuera de
la ley (forajidos) pese a estar en el interior del estado. En las zonas urban a s c o n t e m p o r n e a s incluso W a s h i n g t o n D.C., en el vrtice del p o d e r
m u n d i a l actual hay grupos fuera de la ley, el c o m p o r t a m i e n t o poltico y
e c o n m i c o de los cuales se a p r o x i m a m u c h o m s a aquel de los grupos
locales (captulo 5): altas tasas de m u e r t e m a s c u l i n a p o r violencia, liderazgo limitado de h o m b r e s valientes sobre grupos pequeos, agrupaciones
informales de lderes (que algunas veces se coordinan desde la prisin) y
u n a endmica y violenta competencia sobre territorios y recursos m a r c a d a
p o r homicidas oportunistas. A pesar de estar dentro del estado, no forman
parte poltica del m i s m o : viven d u r a n t e la m a y o r parte del tiempo fuera de
la burbuja. El estado intenta limitar sus efectos perturbadores sobre el resto
de la sociedad, a u n q u e s o r p r e n d e n t e m e n t e no tiene p o d e r p a r a m a n t e n e r
su c o m p o r t a m i e n t o bajo control.
Sin embargo, la m a y o r parte de las opciones de la gente c o m n , estn totalmente circunscritas, con escasas posibilidades de permanecer fuera
de la burbuja de la economa poltica. Esta falta de opciones es u n a fuente de
o p o r t u n i d a d e s p a r a el control a travs del cual las lites g a n a n poder. En
tal p u n t o y esto es a lo que Fried y los marxistas estructuralistas llegar o n al final las lites p u e d e n usar sus posiciones de p o d e r p a r a su propio engrandecimiento. La economa poltica, el origen de la cual reside en
la solucin de p r o b l e m a s de la e c o n o m a de subsistencia, finalmente desemboca en u n a oposicin parcial al bienestar de las familias, enarbolando
el espectro de la d o m i n a c i n y la explotacin. El proceso ecolgicamente
adaptativo de la e c o n o m a de subsistencia se enfrenta a los a c u e r d o s de
poder de la e c o n o m a poltica, con u n a ecologa poltica contradictoria y
conflictiva c o m o resultado.
INTRODUCCIN
39
El p r o c e s o evolutivo
La evolucin de las sociedades h u m a n a s es u n a espiral en direccin
ascendente. Como consecuencia del proceso de intensificacin la retroalimentacin positiva entre el crecimiento de la poblacin y el desarrollo
tecnolgico aparecen problemas graves que h a n de resolverse si se quiere
sostener la intensificacin. Si no, u n a crisis de superpoblacin precipitara u n a baja fertilidad/alta mortalidad, reajustando la poblacin a la baja
hacia la capacidad de sostn. Las soluciones a estos p r o b l e m a s se encuent r a n , la m a y o r a de las veces, en la creacin o la elaboracin de instituciones de la e c o n o m a poltica, que a p o r t a n u n a integracin poltico-econ m i c a m s a m p l i a y lderes m s poderosos. C u a n d o estas soluciones son
c o m p r o b a d a s y redefinidas y p a s a n a formar parte de la experiencia ordinaria, p r e p a r a n a su vez la escena p a r a nuevas intensificaciones y nuevos
desarrollos de la economa poltica en u n a espiral ascendente.
La figura 3 ilustra este proceso iterativo de la evolucin social. A pesar de que la intensificacin no es un imperativo, y p o d e m o s hallar ejemplos de ello c o m o los esquimales del interior (caso 6), d o n d e los refina-
FIG. 3.
Modelo para la evolucin de las sociedades humanas.
40
mientos tecnolgicos slo tuvieron u n a s pequeas consecuencias en el crecimiento de la poblacin d u r a n t e miles de aos, el registro arqueolgico
e histrico a travs del largo trayecto del desarrollo cultural h u m a n o muestra un i n c r e m e n t o sostenido y al final e n o r m e en la poblacin h u m a n a en
todo el m u n d o (Coale, 1974; fig. 1b). Como resultado del i n c r e m e n t o de la
poblacin, la e c o n o m a de subsistencia tiene q u e ser intensificada p a r a
m a n t e n e r a un m a y o r n m e r o de gente sobre la m i s m a base de recursos.
La intensificacin no a p a r e c e sin coste alguno, sino q u e de m a n e r a caracterstica genera cuatro tipo de problemas, la importancia relativa de los
cuales vara segn los condicionantes ambientales. Se trata del riesgo de
produccin, el pillaje y la guerra, las necesidades tecnolgicas y las deficiencias en los recursos. P a r a solucionar estos p r o b l e m a s g e n e r a l m e n t e
es preciso a u m e n t a r la i n t e g r a c i n e c o n m i c a de las c o m u n i d a d e s y el
p o d e r de los lderes.
El riesgo de produccin es el p r i m e r problema. A m e d i d a que un paraje se llena de gente, los alimentos m s deseables se ven p r o n t o esquilm a d o s y los m e n o s deseables, aquellos que otras veces sirvieron p a r a mitigar la h a m b r u n a en aos malos, se convierten en parte de la dieta regular.
Con m e n o s p a r a c h o q u e s y g e n e r a l m e n t e m e n o s a l i m e n t o s , el riesgo de
h a m b r u n a a u m e n t a , y cada familia se enfrenta a la necesidad de crear un
m a r g e n de seguridad en la p r o d u c c i n alimentaria contra la posibilidad
de estaciones o a o s m a g r o s (cf. la citada ley del m n i m o de Leibig). Las
familias p u e d e n h a c e r algo al respecto de m a n e r a individual, a travs de
la s o b r e p r o d u c c i n (p. ej., caso 3) o del a l m a c e n a m i e n t o privado de alim e n t o s (p. ej., casos 9 y 12). Sin embargo, en algn m o m e n t o c o m p a r t i r
los costes de la seguridad da mejores resultados a la c o m u n i d a d . Una man e r a clsica de gestin del riesgo es el a l m a c e n a m i e n t o comunitario de alimentos, otro son los acuerdos recprocos entre c o m u n i d a d e s p a r a visitarse
(y ofrecerse b a n q u e t e s ) en t i e m p o s de escasez. Una regin que tenga alm a c e n a m i e n t o c o m u n i t a r i o o festines recprocos p u e d e sostener u n a poblacin m s amplia, a u n q u e tales acuerdos requieren un liderazgo y crean
oportunidades de control.
El segundo p r o b l e m a es la competencia p o r los recursos. En todos los
niveles e c o n m i c o s c o n o c i d o s e t n o g r f i c a m e n t e existe la c o m p e t e n c i a
entre familias p o r recursos preciados. En el nivel familiar, caracterizado
p o r densidades de poblacin bajas y recursos dispersos, las familias tienden a evitar la competencia dispersndose y a p a r t n d o s e del c a m i n o de las
otras. A pesar de ello, con la intensificacin, los recursos localmente ricos, c o m o las tierras bajas frtiles, se convierten incluso en m s preciosos,
y las mejoras en el c a m p o , c o m o las plantaciones de rboles de larga recoleccin, se hacen m s c o m u n e s . Estos desarrollos a u m e n t a n los beneficios de u n a t o m a violenta del territorio en relacin a los costes de la violencia. El nivel general de violencia en u n a regin a u m e n t a en consonancia
con esto, y los g r u p o s p e q u e o s p a c t a n alianzas con o t r o s g r u p o s tambin pequeos p a r a u n a defensa m s eficaz de sus recursos. Esto ltimo
t a m b i n precisa de u n a integracin social m a y o r y genera o p o r t u n i d a d e s
p a r a el control.
INTRODUCCIN
41
El t e r c e r p r o b l e m a , el u s o i n a d e c u a d o de los r e c u r s o s , se refiere a
los r e c u r s o s q u e slo p u e d e n usarse si se desarrollan tecnologas costosas. Al a u m e n t a r la poblacin en u n a zona de recursos, y con ello los riesgos de p r o d u c c i n , se vuelve ventajoso invertir en tecnologas que utilizan recursos q u e fueron ignorados en niveles de poblacin m s bajos. Por
ejemplo, el u s o eficiente de los recursos m a r i n o s p u e d e requerir la construccin de e n o r m e s canoas o barcos balleneros; el u s o de terrenos ridos
p a r a cultivos p u e d e requerir un sistema de irrigacin; en el lejano norte,
la a b u n d a n c i a de alimento en verano puede conjurar el h a m b r e en invierno
slo a travs de tecnologas a gran escala de recoleccin y almacenamiento.
Estas tecnologas se hallan frecuentemente m s all de la capacidad de u n a
sola familia, precisan de la colaboracin de las familias en u n a c o m u n i d a d y, a su debido tiempo, se someten al control de un director.
El c u a r t o p r o b l e m a , el a g o t a m i e n t o de los r e c u r s o s locales, consecuencia del crecimiento de la poblacin, p u e d e a u m e n t a r la necesidad de
bienes que no se p u e d e n producir de m a n e r a local pero que s se p u e d e n
obtener al i n t e r c a m b i a r los bienes locales. El comercio p u e d e corregir la
escasez estacional o a n u a l en la p r o d u c c i n y a u m e n t a r la p r o d u c c i n de
a l i m e n t o s t r a y e n d o h e r r a m i e n t a s (p. ej., h a c h a s ) a lugares q u e carecen
de las materias p r i m a s necesarias p a r a fabricarlas. De a m b a s formas el com e r c i o de bienes especializados a u m e n t a la eficiencia global con la q u e
u n a poblacin se p u e d e aprovisionar de recursos limitados y, de esta m a nera, crece la capacidad para sostener u n a poblacin mayor sobre la m i s m a
b a s e de recursos, q u e es el objetivo de la intensificacin. No obstante, el
comercio, en especial el comercio a larga distancia, precisa de un comerciante con conocimientos, capaz de t o m a r decisiones que vinculen al grupo
comercial. Y esto t a m b i n significa u n a o p o r t u n i d a d p a r a el control.
El riesgo de produccin, entonces, se c o n t r a r r e s t a con los acuerdos
de gestin de riesgos; la c o m p e t e n c i a p o r los r e c u r s o s lleva a la formacin de alianzas a fin de defenderlos; las contribuciones del grupo a tecnologas de m a y o r escala corrigen el uso ineficiente de los recursos, y las
deficiencias de los recursos se ven compensadas por el comercio. Estas resp u e s t a s de intensificacin se hallan abiertas a las familias s o l a m e n t e de
m a n e r a parcial y limitada. Precisan de grupos m a y o r e s y con lderes, y stos van surgiendo. Se resuelven los p r o b l e m a s de la intensificacin, p e r o
la poblacin crece al hacerlo contra los recursos. C o n t i n u a m e n t e se pres e n t a n respuestas tecnolgicas, y el proceso es c o n d u c i d o espiral a r r i b a
h a s t a el desarrollo de la nacin-estado.
La tipologa evolutiva
Los evolucionistas d e c i m o n n i c o s t e n d i e r o n a clasificar sus estadios
evolutivos en t r m i n o s tecnolgicos: E d a d de Piedra, E d a d del Bronce,
E d a d del H i e r r o . Al a u m e n t a r el c o n o c i m i e n t o de la complejidad de los
sistemas econmicos, estas etiquetas tecnolgicas dieron p a s o a t r m i n o s
m s genricos tales c o m o cazadores-recolectores, horticultores, ganade-
42
ros, que i n d i c a b a n sistemas econmicos m s a m p l i o s y no rasgos individuales de tecnologa. A pesar de ello, los antroplogos ya no se sienten cm o d o s con u n a tipologa q u e echa en un m i s m o saco a g r u p o s t a n divergentes c o m o son los !kung y los indios de la costa n o r o e s t e de E s t a d o s
Unidos c o m o c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s , los m a c h i g u e n g a y los m a e enga
c o m o agricultores, y los t u r c a n a y los basseri c o m o pastores.
Siguiendo a Service (1962) y Fried (1967) h e m o s escogido designaciones m s globales b a s a d a s en la organizacin social y poltica de la econ o m a . H e m o s identificado tres niveles crticos de la integracin socioeconmica c o m o base p a r a organizar n u e s t r a a r g u m e n t a c i n en este libro:
a) el grupo de nivel familiar, incluido la familia-campamento y la familiaaldea; b) el g r u p o local, que incluye el g r u p o local acfalo y la colectivid a d del g r a n h o m b r e , y c) la entidad poltica regional, que incluye el cacicazgo y el E s t a d o .
El grupo de nivel familiar.
La familia o el grupo del hogar es el grupo
p r i m a r i o de subsistencia. Es capaz de u n a gran autosuficiencia, p e r o se
mueve de m a n e r a oportunista dentro y fuera de los c a m p a m e n t o s de la familia extensa o de la aldea, al c o m p s de la aparicin de problemas u oportunidades.
La familia-campamento es caracterstica de las sociedades cazadorasrecolectoras de densidad baja (menos de u n a p e r s o n a p o r veinticinco kilmetros c u a d r a d o s ) . Los g r u p o s de c a m p a m e n t o de veinte a c i n c u e n t a
personas se forman n o r m a l m e n t e c u a n d o los recursos se hallan altamente
localizados o c u a n d o se necesita a un grupo m a y o r q u e u n a familia individual p a r a la gestin del riesgo o p a r a u n a actividad particular de la subs i s t e n c i a . E l g r u p o p u e d e luego dividirse e n p e q u e o s s e g m e n t o s q u e
consisten en familias individuales (de cinco a ocho personas) que explotan de m a n e r a independiente recursos dispersos de baja densidad. Estas
sociedades se caracterizan p o r u n a divisin simple del trabajo p o r sexo. El
liderazgo suprafamiliar es efmero y especfico de un contexto concreto relacionado con requerimientos inmediatos de tipo organizativo c o m o u n a
expedicin de caza q u e precisa de la participacin de n u m e r o s a s familias.
A p e s a r de q u e el h o m i c i d i o es b a s t a n t e c o m n , la agresin o r g a n i z a d a
(guerra) no lo es. El ceremonial es ad hoc y poco desarrollado. Un camp a m e n t o d i s p o n e de un territorio propio, p e r o no r e c l a m a acceso exclusivo sobre ste ni lo defiende estrictamente contra los extraos.
La familia-aldea es caracterstica de las sociedades de densidad algo
m a y o r (de u n a p e r s o n a p o r veinticinco kilmetros c u a d r a d o s a u n a p o r kil m e t r o c u a d r a d o ) . Las familias se a g r u p a n en a s e n t a m i e n t o s o aldeas
(de veinticinco a treinta y cinco personas) sobre u n a base m s p e r m a n e n t e .
La e c o n o m a de subsistencia contina confiando en alimentos silvestres,
algunas veces en conjuncin con un tmido inicio del cultivo o el pastoreo.
El a l m a c e n a m i e n t o se halla m s consolidado. D u r a n t e el a o los individuos o las familias se mueven p a r a explotar recursos especficos; de un a o
al otro, la aldea se vuelve a formar y partes de ella, c o m o las casas, camb i a n de lugar p a r a reducir los costes de obtencin de los recursos.
INTRODUCCIN
43
La aldea no forma un grupo poltico claramente delimitado y el liderazgo contina siendo especfico del contexto y m n i m o . El ceremonial est
poco desarrollado. Como en el caso de la familia-campamento, el territorio de la aldea consiste en terrenos domsticos sin defensas, y la guerra
no es c o m n .
El grupo local.
Los grupos locales de m u c h a s familias, que van de
cinco a diez veces el t a m a o de los grupos de nivel familiar, se forman en
torno a algn inters c o m n c o m o la defensa o el a l m a c e n a m i e n t o de comida. Se hallan n o r m a l m e n t e subdivididos en lneas de p a r e n t e s c o dentro de linajes corporativos o clanes. En funcin del alcance de sus intereses c o m u n e s , estos grupos son o bien u n i d a d e s del t a m a o de un poblado,
acfalas, o bien grupos mayores integrados p o r redes regionales de interc a m b i o encabezadas p o r u n gran h o m b r e .
El g r u p o local acfalo se halla tpicamente en sociedades con densid a d e s s u p e r i o r e s a u n a p e r s o n a p o r dos k i l m e t r o s c u a d r a d o s . La econ o m a de subsistencia se centra, en la m a y o r p a r t e de los casos, en especies d o m e s t i c a d a s , a p e s a r de que en ocasiones p r e d o m i n a n los recursos
salvajes, e s p e c i a l m e n t e los r e c u r s o s m a r i n o s . Un m o d e l o f r e c u e n t e de
a s e n t a m i e n t o es un p o b l a d o de entre cien y doscientas p e r s o n a s , subdividido en segmentos de clan o linaje del t a m a o de u n a aldea (esto es, de
veinticinco a treinta y cinco personas). El grupo local forma un grupo poltico r i t u a l m e n t e integrado y p u e d e tener un cabecilla, p e r o se fragmenta
n o r m a l m e n t e en los g r u p o s de p a r e n t e s c o que lo constituyen, o bien est a c i o n a l m e n t e o bien p e r i d i c a m e n t e c o m o resultado de d i s p u t a s internas. A c a u s a de la g u e r r a e n d m i c a , las relaciones i n t e r c o m u n i t a r i a s de
distintos tipos son s u m a m e n t e i m p o r t a n t e s p a r a la seguridad de la com u n i d a d , a u n q u e estas relaciones slo se p r o d u c e n en un nivel r e d u c i d o
de familia p o r familia. El ceremonial es i m p o r t a n t e p a r a g r u p o s q u e se
definen p b l i c a m e n t e y p a r a sus interrelaciones. Los recursos estn controlados exclusivamente p o r los g r u p o s familiares y la defensa territorial
es c o m n .
El g r a n h o m b r e y la colectividad intergrupal que dirige se e n c u e n t r a n
en u n a densidad de poblacin m s alta, a u n q u e variable en zonas en que
la guerra entre grupos territoriales ha sido tradicionalmente intensa. La
subsistencia se centra b s i c a m e n t e en la agricultura, el pastoreo o en recursos naturales e x t r e m a d a m e n t e productivos. La c o m u n i d a d local, de entre trescientas y quinientas personas, es u n a divisin territorial que norm a l m e n t e contiene segmentos de un clan mltiple o de linajes que o bien
viven juntos en un pueblo o bien se hallan dispersos por el territorio bien definido del grupo. El grupo local est representado p o r el gran h o m b r e , un
lder fuerte y carismtico, que es esencial p a r a el m a n t e n i m i e n t o de la cohesin interna del grupo y p a r a negociar las alianzas intergrupales. El gran
h o m b r e t a m b i n es i m p o r t a n t e en la gestin del riesgo, el comercio y las
disputas i n t e r n a s del a s e n t a m i e n t o , y representa a su grupo en las cerem o n i a s m s i m p o r t a n t e s que c o o r d i n a n y formalizan las relaciones intergrupales. Su p o d e r depende, sin e m b a r g o , de su iniciativa personal: si sus
44
seguidores le a b a n d o n a r a n por un competidor, poco le quedara de la reputacin que intent construir p a r a s m i s m o y p a r a su g r u p o local, o de
las posibles alianzas establecidas.
La entidad poltica regional.
Las organizaciones regionales aparecen
a partir de grupos locales a n t e r i o r m e n t e fragmentados en condiciones que
examinaremos en detalle. Segn la escala de integracin, pueden ser o bien
cacicazgos, o bien estados.
Los cacicazgos se desarrollan en sociedades en las que la guerra entre grupos es endmica, p e r o est dirigida hacia la conquista y la incorporacin de los grupos derrotados m s que hacia la expulsin de stos de
sus tierras. La e c o n o m a de subsistencia es similar a aquella de la colectividad del gran h o m b r e y requiere u n a gestin similar. En cambio, las estrategias econmicas, en especial la agricultura de regado y el comercio
exterior, p r o c u r a n o p o r t u n i d a d e s p a r a las inversiones y el control de la
lite, que se u s a n p a r a sacar un p r o d u c c i n excedentaria de la economa
de subsistencia con la que financiar las operaciones del cacicazgo. Al proseguir la integracin de la entidad poltica regional e m e r g e n claramente
definidos a nivel local y regional puestos de liderazgo q u e son o c u p a d o s
p o r m i e m b r o s de u n a lite hereditaria.
Los jefes, siempre en b u s c a de nuevas fuentes de ingresos, intentan
expandir su control territorial m e d i a n t e conquistas. Aqu se observa un
modelo cclico tpico: las c o m u n i d a d e s locales y miles de personas se ven
i n c o r p o r a d a s bajo el control de un jefe eficaz, p e r o se f r a g m e n t a n a la
m u e r t e de ste en las c o m u n i d a d e s constituyentes. La competencia es intensa, t a n t o d e n t r o de la jefatura p o r los cargos polticos c o m o entre jefat u r a s p o r el control de los recursos que p r o d u c e n excedentes. Las cerem o n i a s legitiman el liderazgo y el control de la lite gobernante.
El desarrollo de estados e imperios implica la extensin de la d o m i n a c i n poltica, g e n e r a l m e n t e p o r conquista, de u n a z o n a todava mayor.
Los estados formados p o r conquista p u e d e n i n c o r p o r a r poblaciones vastas, a m e n u d o de millones, que son tnica y e c o n m i c a m e n t e diversas.
Como en los cacicazgos, las lites gestionan la e c o n o m a c u i d a d o s a m e n t e
a fin de m a x i m i z a r el excedente de produccin, q u e p u e d e ser t r a d u c i d o
en p o d e r y en supervivencia poltica. La p r o p i e d a d elitista de los recursos y de la tecnologa suele formalizarse en un sistema de p r o p i e d a d legal. Las instituciones nacionales y regionales u n ejrcito, u n a b u r o c r a cia, un sistema legal coercitivo se desarrollan p a r a manejar las funciones
del estado c r e c i e n t e m e n t e complejas. Las c e r e m o n i a s m a r c a n fases significativas en el ciclo e c o n m i c o a n u a l y legitiman el acceso desigual a
los recursos.
De la cantidad a la calidad: la aparicin de nuevas formas sociales.
Hasta a h o r a nos h e m o s c e n t r a d o en el c a m b i o gradual, cuantitativo. En
los captulos que siguen nos o c u p a r e m o s del difcil p r o b l e m a del c a m b i o
cualitativo en la c r e a c i n de nuevas instituciones sociales. En la evolucin de la complejidad social aparece un c a m b i o crtico c u a n d o se h a c e
INTRODUCCIN
45
preciso integrar unidades anteriormente autnomas o separadas (cf. Steward,

1955). Como Service (1962) indicaba, no se p u e d e n f o r m a r unidades sociopolticas mayores a no ser q u e aparezcan nuevos m e c a n i s m o s integradores q u e inhiban la segmentacin en las u n i d a d e s m s p e q u e a s que los
componen.
M e c n i c a m e n t e , p a r e c e q u e las nuevas instituciones integradas, tales c o m o el poblado o el cacicazgo, se forman p o r promocin (Flannery,
1972): de e n t r e las originales u n i d a d e s a u t n o m a s , u n a de ellas se convierte en d o m i n a n t e y s u b o r d i n a a las otras. Por ejemplo, en la Polinesia,
un solo linaje local p u e d e expandirse m e d i a n t e conquista h a s t a formar un
cacicazgo local. El cacicazgo empieza organizndose sobre la base de principios familiares que g o b e r n a b a n a n t e r i o r m e n t e el linaje local; p e r o sus
nuevas funciones regionales c o n d u c e n de u n a m a n e r a inexorable a cambios en su m o d o de organizacin. Las formas e instituciones b a s a d a s en
la familia g r a d u a l m e n t e dejan p a s o a nuevas y m s b u r o c r t i c a s instituciones, diseadas p a r a resolver los problemas que aparecen al integrar u n a
sociedad a u n a escala m u c h o mayor.
En el p a s a d o , los antroplogos no incidieron lo suficiente en la naturaleza d i n m i c a del c a m b i o evolutivo, p r o b a b l e m e n t e debido a q u e la
conveniencia de las tipologas de estadio les llevaron a plantearse cuestiones simples sobre el origen, c o m o , p o r ejemplo, q u caus la evolucin
de los cacicazgos. Como q u e r e m o s d e m o s t r a r en este libro, los cacicazgos
no se c r e a n de r e p e n t e ni se p u e d e n explicar c o m o r e s u l t a d o directo de
un n i c o factor. En realidad, cualquier forma social compleja evoluciona
g r a d u a l m e n t e , r e s p o n d i e n d o a c a m b i o s cuantitativos en las variables de
intensificacin, integracin y estratificacin. En ocasiones, un nuevo nivel
de integracin no representa un c a m b i o cualitativo significativo si no se
ve a c o m p a a d o p o r c a m b i o s en estas variables s u b r a y a d a s : p u e d e estar
formado de u n a m a n e r a dbil y sujeto a fragmentacin, c o m o el imperio
heian del J a p n medieval (captulo 12). Segn n u e s t r o p u n t o de vista, es
m s i m p o r t a n t e entender c m o se alcanza un nuevo nivel de integracin
y se estabiliza, que r e s p o n d e r cualquier cuestin simple sobre sus orgenes. s t a va a ser n u e s t r a t a r e a en este libro.
El p l a n d e l libro
El libro est organizado en tres partes que c o r r e s p o n d e n a nuestros
tres niveles crticos de la integracin sociocultural: el grupo de nivel familiar, el grupo local y el entidad poltica regional. La tabla 1 identifica los
casos etnogrficos que discutimos y su nivel de integracin. Slo m e d i a n t e
el e x a m e n cuidadoso de estos casos, j u n t o c o n la informacin arqueolgica de los tiempos prehistricos, p o d e m o s e m p e z a r a e n t e n d e r la evolucin de la e c o n o m a poltica. Aqu es d o n d e u n a teora unilineal de los estados universales de desarrollo se puede c o m b i n a r fructferamente con u n a
teora multilineal de lneas alternativas de desarrollo, que a p a r e c e n a partir de circunstancias nicas histricas y del medio.
46

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Allen W.

Johnson y Timothy Earle

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES

Diseo de la cubierta: Joana Gironella

1. edicin: junio 2003

Derechos exclusivos de edicin en espaol

Prefacio a la segunda edicin

Los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s de nivel familiar

El g r u p o corporativo y la colectividad d e l gran h o m b r e

En la p r i m e r a edicin de este trabajo i n t e n t a m o s sintetizar la actual

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Bettinger, Ben Campbell, Napoleon Chagnon, Myron Cohen, S a m Coleman,

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A largo de los a o s , a travs de u n a serie de d e b a t e s q u e al da de

irreprimible florecimiento del d o m i n i o h u m a n o sobre la naturaleza, impulsado p o r mejoras en la ciencia y la tecnologa.

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El cambio sistmico hacia la complejidad era evidente en el registro

donde, E es energa, T es tecnologa y P es la p r o d u c c i n resultante.

con la captacin de energa, c o m o c u a n d o desech los t r e m e n d o s alardes

Una solucin p a r a la excesiva abstraccin de White, crtica a d e m s

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lucin social p u e d e seguir cursos diferentes, en funcin de la historia y la

A pesar de que Service y Fried coincidan en u n a tipologa similar, sus

ANTIPROGRESO: POBLACIN Y RENDIMIENTOS DECRECIENTES

El s e g u n d o p u n t o flaco del evolucionismo del siglo XIX, despus del

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el hierro es m s maleable y p u e d e afilarse m s y soportar un uso m s rudo.

greso s i n o los c u a t r o jinetes del Apocalipsis la Guerra, el H a m b r e , la

La ecuacin describe u n a poblacin que crece exponencialmente, que

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de un crecimiento de poblacin rpido c u a n d o los recursos son a b u n d a n tes, p e r o su c r e c i m i e n t o d e b e ir d i s m i n u y e n d o y f i n a l m e n t e d e t e n e r s e

FIG. 1. Dos tipos de crecimiento de la poblacin: naturaleza versus cultura?

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que la poblacin crezca indefinidamente, a u n q u e se trata de un optimismo

La poblacin mundial y la ecuacin del Juicio Final desde 1960.

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En u n a de sus m s influyentes contribuciones, Polanyi a r g u m e n t que

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A p e s a r de las d u d a s sobre la universalidad de las elecciones h u m a nas, m u c h o s c o m p o r t a m i e n t o s adaptativos reflejan c l a r a m e n t e clculos

del coste y el beneficio de estrategias alternativas. En la ecologa h u m a n a ,

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LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA Y LA ECONOMA POLTICA

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A p e s a r de q u e t e n d e m o s a p e n s a r en el m e d i o c o m o en u n a constante, c o m o m s a p r e n d e m o s de la historia, m s a c a b a m o s vindolo c o m o

identidades c o m o el linaje y el clan, parentescos ficticios y u n i d a d tnica,

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zar un excedente (o impuesto) a partir de la economa de subsistencia. Este

LA EVOLUCIN SOCIAL COMO ECOLOGA POLTICA

H e m o s utilizado el enfoque adaptativista de Steward p a r a t e n d e r un

cin ecolgica de la e c o n o m a poltica, c o m o u n a serie de soluciones a

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tica e v o l u c i o n a n d o c o m o u n a b u r b u j a . P a r a las familias en el i n t e r i o r

Modelo para la evolucin de las sociedades humanas.

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preciso integrar unidades anteriormente autnomas o separadas (cf. Steward,

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