UNIVERSIDAD, CIENCIA

Y DESARROLLO
Programa de Divulgacin Cientfica

Quines son los campesinos

colombianos hoy?
Escuela de Ciencias Humanas

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UniversidaMel Rosario

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En Colombia es comn usar frases como:
se s es campesino y eso es duro pal
campesino, que hablan del atraso, de la
falta de educacin rural, de la vida en el
campo y del trabajo con la tierra en trm i
nos negativos. En este pas, las deas
sobre lo campesino entran con frecuencia

en contradiccin con el dinam ism o y la

heterogeneidad rural. La pobreza, la
m arglnalidad, el conflicto y la falta de
polticas de desarrollo rural contribuyen
a alim entar estos im aginarios urbanos.
Sin em bargo, la realidad m uestra que,
lejos de ser una poblacin anclada en

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El proyecto de investigacin Quines son los

campesinos hoy? tuvo por objetivo la creacin
de un Observatorio de Identidades, Prcticas y
Polticas en el Espacio Rural Colombiano para
la comprensin de los cambios econmicos,
sociales, ambientales y culturales que han
incidido en las formas de vida de los
campesinos durante las ltimas dcadas. Dada
la amplitud del problema que articula el
Observatorio, se delimitaron temas y espacios
geogrficos que permiten dar cuenta de la
complejidad y diversidad de las identidades
locales. Los temas de estudio fueron: el efecto
de las polticas pblicas destinadas al sector
rural en la transformacin de las prcticas
productivas y en la construccin de
representaciones sobre los campesinos desde
la dcada de 1990; las prcticas organizativas
dentro de las comunidades y sus relaciones
con nuevos y viejos actores locales; y las
prcticas agroalimentaras y su relacin con el
mercado.

PALABRAS CLAVE
Campesinos
Identidades
Etnografa

Colombia sigue siendo mucho ms rural que lo que se piensa. Cerca del 32% de los colombianos
habitan en el campo, con una poblacin diversa, donde los campesinos siguen siendo una
mayora.

el pasado, los cam pesinos han desarro

llado estrategias de vida para enfrentar y
dar respuesta -y en algunos casos adap
tarse- a las mltiples situaciones que ellos
viven cotidianam ente. Son ms bien la
desigualdad, la reestructuracin produc
tiva y territorial, el conflicto y la fragm en
tacin de las polticas agrarias, as com o
la exclusin social, los factores que limitan
las condiciones de vida y el desarrollo de
sus proyectos e iniciativas productivas.
Al respecto, en los ltimos aos, el campo
colom biano ha experim entando im por
tantes cam bios econm icos, sociales,
am bientales y culturales que inciden en
los m odos de vida de sus habitantes. A
pesar de las migraciones, el desplaza
miento forzado, la industrializacin de la
agricultura y las actividades extractivas
como la minera y la pesca a gran escala,
Colombia sigue siendo mucho ms rural
de lo que se cree. Cerca del 32% de los
colombianos habita en el campo, con una
poblacin diversa, de la cual los cam pe-

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Otras estrategias de diversificacin del ingreso

son la migracin y el rebusque en empleos
agrcolas y no agrcolas, urbanos y hasta ilcitos,
los cuales, pese a que no estn regulados y no
cuentan con prestaciones, con frecuencia subsidian
la produccin campesina.

sinos siguen siendo una m ayora y un

referente en las historias de las fam ilias
urbanas.
Por ello, resulta im portante preguntarse
quines son los cam pesinos? Cmo
viven y cm o se sostienen? Para resolver
estos interrogantes, se analizaron tres
aspectos fundam entales que definen una
parte de las identidades de los cam pesi
nos: cmo son representados en las polti
cas pblicas, en qu formas se organizan
y cmo son sus procesos de alimentacin.
Dada la gran diversidad de las com uni
dades cam pesinas colom bianas, esta
investigacin -elaborada por investiga
dores y un sem illero de estudiantes del
Instituto C olom biano de Antropologa e
Historia (ICANH), la Universidad del Cauca

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^^Migraciones Fam I l[as Reaiidadr Rural Etnografa

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y iil Polticas publicas

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prado

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y la Universidad del Rosario, con la finan

ciacin de C olciencias y el apoyo del
Instituto M ayor C am pesino de Buga- se
desarroll bajo un enfoque etnogrfico,
basndose en el estudio de varias ve re
das de tres m unicipios: M esitas del
C olegio en Cundinam arca, G aragoa en
Boyac y Ro Fro en el Valle del Cauca.

Polticas pblicas: Opciones de una vida

digna para los campesinos?
Los anlisis de la investigacin m ues
tran un giro drstico en el m odelo protec
cionista que estuvo en vigencia desde
m ediados del siglo XIX hasta 1970, hacia
un modelo neoliberal a partir de 1990. De
un Estado regulador que asum a gran
parte de los riesgos de la produccin
agrcola, la cosecha y la com ercializa
cin, se pas a un modelo de desregula
cin estatal, flexibilizacin laboral y
reorientacin de la estructura productiva.
La a d e c u a c i n del a p a ra to p ro d u ctivo

La economa campesina da respuesta a necesidades de produccin y consumo que ia agricultura

de gran escala y tecnificada no logra cubrir Cerca del 40% de la canasta alimentaria de Colombia
se sustenta en productos campesinos.

colom biano a la internacionalizacin de

la econom a, ha fom entado las agrocadenas de cultivos tropicales para la
exportacin con una gran inversin de
capital transnacional (frutas tropicales,
flores, agrocombustibles), lo cual ha ido
en detrimento de los cultivos transitorios
(cereales y oleaginosas) y de la peque
a produccin para el consumo nacional.

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Igualmente, el aum ento de las superficies

destinadas a la ganadera extensiva y a
los m onocultivos (cultivos predom inan
tes) ha contribuido a la reduccin del
em pleo rural, al aum ento del latifundio
(explotacin agraria de grandes dimensio
nes) y a la dism inucin de la pequea y
m ediana propiedad. Por otra parte, no
ha habido una poltica de distribucin o

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Municipio de Mesitas. Cultivo de granadilla

penalizacin de la im productividad, que

contrarreste la concentracin de la propie
dad rural.
Com o tendencia general, m ientras el
sector agropecuario pierde vigencia, el
campo cobra valor como fuente de bienes
y servicios ambientales, tursticos y recrea
tivos, y de actividades primarias de extrac
cin m inera y forestal, pero no para los
pequeos productores.
La reduccin de la inversin rural, la
fragm entacin de las polticas agrarias
y la privatizacin de servicio s -com o la

asistencia tcnica, los crditos, la venta

de insum os y la com ercializacin-tam bin reflejan la invisibilidad del pequeo
cam pesino en la poltica pblica y en el
modelo de desarrollo rural. Al desm on
te de las viejas instituciones del desa
rrollo rural como la Caja Agraria, el Idema
y el DRI, se sum a la reciente sim plifica
cin y privatizacin de las Umatas -Unida
des M unicipales de Asistencia Tcnica
A gropecuaria-. Por ejem plo, en C undinam arca las Umatas se han convertido
en sim ples enlaces entre los producto
res y el sector privado para el abasteci
miento del m ercado de Bogot y para la
insercin en cadenas hortofrutcolas para
la exportacin.

productores de caf del Valle y el Cauca,

quienes, adems de la Federacin Nacio
nal de Cafeteros, reciben apoyos de
ONG nacionales e internacionales para
la produccin orgnica y certificada con
m ayor valor agregado, aunque, infortu
nadam ente, los nuevos procesos de
certificacin son otra cara de la privati
zacin de las polticas agrarias y la impo-

No obstante, los hechos tam bin m ues

tran que la reduccin de la presencia
estatal ha tenido como efecto la interven
cin de otros actores en la esfera rural, lo
que ha mejorado las condiciones y estra
tegias de produccin, comercializacin y
acceso al crdito. Este es el caso de los

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Cultivo en Mesitas

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y iil Polticas publicas

1 n oLX JL

Los campesinos hacen un esfuerzo por reivindi

car atributos positivos como la independencia,
la capacidad de trabajo, la honradez, la inteligen
cia y la viveza como elementos distintivos de su
ser y de su identidad.

sicin de nuevas reglam entaciones del

com ercio internacional que no todos los
productores pueden cumplir.
Ante estos hechos, y de cara a la precarizacin rural, los cam pesinos buscan
m antener cultivos de subsistencia, con
el fin de reducir gastos y aum entar ingre
sos. Incluso en casos en los que existe
un nfasis en la produccin com ercial,
com o el caf en el Valle, tam bin hay
intentos de diversificacin agropecuaria.
O tras estrategias de diversificacin del
ingreso son la m igracin y el rebusque
en em pleos agrcolas y no agrcolas,
urbanos y hasta ilcitos, los cuales, pese
a que no estn regulados y no cuentan
con prestaciones, con frecuencia subsi
dian la produccin cam pesina.

As, los habitantes del cam po siguen

viendo sus necesidades bsicas insatis
fechas y el nivel de vida experim enta un
constante deterioro, m ientras que las
polticas sociales paliativas de corte
asistencialista -com o los subsidios estu
diantiles y los destinados para la tercera
edad- no responden a las dem andas de
desarrollo rural que reclam an los cam
pesinos, sino que por el contrario dejan
sin opciones de una vida digna a estas
poblaciones.

Mercado de Mesitas

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Organizaciones campesinas:

por los derechos fundamentales a la vida v al trabajo

La diversidad organizativa est estre
cham ente relacionada con el tipo de
actividad que desarrollan los cam pesi
nos: productiva (caf, frutales), sum inis
tro de servicios (com ercializacin, turis
mo, proteccin am biental) y defensa de
los pequeos productores. En el caso
de G aragoa o Nario, donde hay una
aparente ausencia de organizaciones,
existen otros grupos m s o m enos
form alizados que perm iten dar respues
ta a problem as o intereses com unes en
torno a la produccin o a la vida religio
sa y festiva. Esta reticencia o negativa a
Plazuela de Garagoa

Las organizaciones son ejes de anlisis

interesantes para entender al cam pesi
nado. En este sentido, los resultados de
la investigacin revelan la existencia de
una diversidad de form as y trayectorias
organizativas: algunas son creadas desde
la institucionalidad estatal para canali
zar recursos y ayudas; otras son el fruto
de intervenciones privadas, y las dem s

estn ligadas a procesos polticos de

larga data com o la Aduc en Cundinam arca, que se deriva de la Anuc. Final
mente, estn las organizaciones que
surgen por el inters de lderes cam pe
sinos para aunar sus esfuerzos frente
a m ercados y contextos polticos ms
exigentes.

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tener una organizacin se debe tanto a

la falta de fom ento institucional com o a
las experiencias previas de fracasos
econm icos, prcticas corruptas y auto
ritarias por parte de las instituciones o
los lderes, y en el peor de los casos,
por persecucin violenta de sus dirigen
tes y m iem bros.

Sin em bargo, tam bin hay casos de

procesos de intervencin y acom paa
miento institucional que han gestado
aprendizajes y liderazgos favoreciendo
la autonom a organizativa, com o sucede
con los caficultores orgnicos del Valle,
a pesar de que, externam ente, estas
organizaciones an tienen dificultades
para establecer contactos com erciales
o para cum plir con las norm ativas y
volm enes exigidos en los m ercados
nacionales y extranjeros.

Asim ism o, las organizaciones producti

vas locales enfrentan dificultades con si
derables de orden interno y externo.
Internam ente, an no cuentan con la
experiencia y el com prom iso necesarios
para lograr adm inistrar recursos de
m anera autnom a, ni para solucionar
conflictos internos. En la m ayora de los
casos, esto se debe a que las organiza
ciones dependen del apoyo y la m edia
cin de las instituciones que les han
dado vida, com o sucede con los
productores de frutas y hortalizas en
Mesitas, y de caf en Piendam .
Municipio de Garagoa

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A diferencia de dcadas previas, cuando

sobresalan las organizaciones naciona
les im pulsadas por partidos polticos, el
Estado o la Iglesia, hoy se observa una
fragm entacin organizativa con predo
minio de organizaciones locales y regio
nales que hacen nfasis en distintos
cam pos: productivo, am biental, cultural y
social. No obstante, en lo que tiene que
ver con las dem andas que hacen los
cam pesinos, estas s siguen siendo las
m ism as: problem as de distribucin de
tierra y desarrollo rural. Los reclamos por

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la desproteccin del sector agrcola y de

algunos productos -en particular los transi
torios frente al libre com ercio- se han
convertido en un punto de convergencia
organizativa nacional.
En las ltim as dcadas tam bin han
surgido dem andas nuevas por derechos
fundam entales a la vida, al trabajo y a la
ciudadana, las cuales dem uestran la
capacidad campesina de desarrollar alian
zas estratgicas con variados actores y
de renovar discursos y espacios de lucha
y reivindicacin. Tambin se pone en
evidencia que las dificultades en el mundo
rural colom biano estn m uy ligadas no
slo al modelo de desarrollo, sino tambin
al conflicto armado.

Buga - Santiago

Universidad, Ciencia y D esarrollo

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Alimentacin y prcticas agroalimentarias:

la aran despensa del pas
La alim entacin tam bin es un tem a
nodal para el anlisis de las sociedades
cam pesinas, por tres razones: la im por
tancia histrica de la econom a cam pe
sina para el sistem a agroalim entario y la
seguridad alim entaria nacional; el papel
de la zona andina com o despensa nacio
nal que concentra el m ayor porcentaje
del rea cosechada y del valor de la
produccin cam pesina; y la produccin
de alim entos com o eje de la identidad
cam pesina.
De las indagaciones hechas, se constat
que la econom a cam pesina da respues
ta a necesidades de produccin y consu
m o que la agricultura de gran escala y
tecnificada no logra cubrir. Cerca del 40%
de la canasta alim entaria de Colom bia se
sustenta en productos campesinos. En las
ltimas dos dcadas, a pesar de la desace
leracin agropecuaria, algunos sectores
de la econom a cam pesina aum entaron
su importancia relativa, y la autosuficiencia
alimentaria del pas descans en mayor
medida en los cultivos predominantemente

Municipio de potos (Nario)

campesinos, ms que en los capitalistas.

Los sistem as productivos m inifundistas
de ladera se muestran persistentes,
creativos y dinmicos frente a los proce
sos de m odernizacin y desarrollo, as

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com o a las condiciones estructurales de

exclusin y pobreza.
Los sectores que m ejor han logrado
adecuar su produccin y asum ir una
identidad empresarial frente al imperativo

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de la com petitividad, se ubican ms

cerca de las ciudades, donde cuentan
con un m ayor apoyo institucional, estatal
y privado. Tal es el caso de los produc
tores de frutas y hortalizas de Cundinamarca, que se han articulado al progra
m a Bogot sin H am bre y a las alianzas
agroem presariales de la em presa priva
da y el Estado.

y prcticas agroecolgicas para inser

tarse en m ercados orgnicos y de
com ercio ju sto a nivel nacional e inter
nacional. En Boyac, en cam bio, en
un contexto de desagrarizacin, ganaderizacin y envejecimiento rural, persis
te una produccin convencional, m edia
da por interm ediarios y especuladores
regionales.

Con el apoyo de ONG am bientales y de

la Federacin Nacional de C afeteros,
los sectores cafeteros del Valle y el
Cauca tam bin han adoptado discursos

Los contrastes regionales muestran que

la conquista del com ercio internacional,
fom entada por las polticas y los discur
sos institucionales, dista m ucho de las
condiciones productivas y de las posibi
lidades reales de exportacin cam pe
sina.
En relacin con las prcticas agroalimentarias campesinas, se encontr que
la heterogeneidad topogrfica y clim
tica andina favorece la existencia de
una agricultura diversificada: pero la falta
de tierra y mano de obra, la especializacin productiva, el deterioro ambiental y
el acceso al dinero incrementan la depen

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dencia del m ercado y vulneran la seguri

dad y diversidad alim entaria rural, que
ya son suficientem ente precarias.
En s, la produccin alim entaria se m an
tiene como un importante referente identitario y de reivindicacin social y poltica
frente al Estado y al mercado, en favor de
la proteccin y regulacin de la produccin
nacional, y en contra del control del sistema
agroalim entario por parte de las corpo
raciones y el capital transnacional.

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Identidades campesinas ' recuperando la identidad borrada

En las cuatro regiones estudiadas se
pudo constatar esta realidad: pese a que
la categora cam pesino ha sido borrada
de las polticas agrarias, sta sigue vigen
te com o categora cultural y como un
referente de autodefinicin para gran
parte de la poblacin rural. Detrs del
trm ino cam p esino hay una com pleja
heterogeneidad identitaria que responde
a particulares locales, ocupacionales-productivas y sociales.
El ejem plo m s claro es el de la identi
dad cafetera, que alude a una especializacin forjada histricamente en el marco
de polticas diferenciadas y una institucionalidad fuerte encarnada en la Fede
racin Nacional de Cafeteros. Reciente
mente, la reconversin a la agricultura
orgnica, el surgim iento de los sellos y
certificados ecolgicos y el nfasis en la
planificacin productiva han renovado no
slo la identidad campesina, sino el papel
ecolgico y empresarial de su produccin.
Este es el caso de los productores de frutas

com o desplazados y/o guardabosques

para poder acceder a los beneficios de
las polticas sociales focalizadas. As
que en un contexto de desm antelam iento de la poltica agraria, de pobreza y
desem pleo rural, el ingreso a la catego
ra de poblacin vulnerable es una
nueva estrategia de rebusque econm i
co y de inclusin poltica y social que
usan los cam pesinos.

y hortalizas cundinam arqueses y de los

caficultores del Valle y del Cauca.
En cuanto al papel de las polticas
pblicas, a diferencia de los grupos
indgenas y afrodescendientes a quie
nes las polticas m ulticulturales reco
nocen derechos especiales por su
condicin tnica, se observa cm o en
el C auca y C undinam arca los sectores
cam pesinos m estizos han tenido que
apelar a nuevas form as de adscripcin

U niversidad, Ciencia y Desarrollo

Sin embargo, este tipo de acciones estata

les paliativas no slo perpetan las
relaciones de dependencia con el Estado
y el clientelism o poltico, sino que repro
ducen los imaginarios del cam po y sus
gentes en relacin con el atraso, la pobre
za y la ignorancia. Por el contrario, en
sus autorrepresentaciones, los cam pe
sinos hacen un esfuerzo por reivindicar
atributos positivos, tales com o la inde
pendencia, la capacidad de trabajo, la
honradez, la inteligencia y la viveza
com o elem entos distintivos de su ser y
de su la identidad.

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Escuela de Ciencias Humanas

Conoce ms acerca de nuestros grupos de investigacin en: http://www.urosario.edu.co/lnvestigacion/ur/Grupos-de-lnvestigacion-Reconocidos/

Universidad, Ciencia
y Desarrollo TOMO VIII
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Encuentra en:
http://www.urosario.edu.co/Universidad-Ciencia-Desarrollo/
Integrantes que participaron en la investigacin:
-investigadores: Juana Camacho Segura (ICANH), Jairo Tocancipa Falla (Universidad del Cauca)
Nadia Rodrguez Jimnez (Universidad del Rosario). -Jvenes Investigadores: Nurys Silva, Eliana Lombo,
Santiago Gmez, Diana Ramrez, Juana Guerrero, Natalia Robledo, Catalina Marn, Natalia Ramrez,
Paola Acosta, Luisa Claros.

Rector: Hans Peter Knudsen Q. Vicerrector: Alejandro Venegas F. Sndico: Miguel Francisco Diago Arbelez
Secretaria General: Catalina Lleras F. Gerente Comercial y de Mercadeo: Ana Mara Restrepo F. Director del
Programa de Divulgacin Cientfica y Director del Centro de Gestin del Conocimiento: Mara Andrea
Contreras Jefe de Mercadeo: Margarita Mara Rivera V. Jefe de Comunicaciones: Luis Eduardo Mateus P. Gerente
del Programa de Divulgacin Cientfica: Margarita Mara Rivera V. Profesional del Programa de Divulgacin
Cientfica: Sophia Betancourt Kaltsidou Periodista Cientfica: Paola Martnez O. Diseo y Diagramacin
www.nizo.com.co Correcccin de Estilo: Diego Riao.