La mquina de aprendizaje ms potente del universo

EL CEREBRO de los bebs ha sido llamado la mquina de aprendizaje ms potente del unive
rso , y con fundada razn. Cuando un nio llega al mundo, est equipado para absorber to
das las imgenes, los sonidos y dems estmulos de su entorno.
Lo que ms despierta el inters del beb son otros seres humanos: sus rostros, sus voc
es, su tacto. Ellibro Babyhood (La primera infancia), de la psicloga Penelope Leac
h, dice: Se han realizado numerosos estudios sobre las imgenes que mayor curiosida
d suscitan en un beb, los sonidos que captan y retienen su atencin, y las sensacio
nes que ms le gusta que se repitan. Todos estos elementos se encuentran con ms fac
ilidad y frecuencia en la figura del ser humano adulto que lo cuida . Nosorprende,
por lo tanto, que los padres desempeen un papel tan crucial en el desarrollo de s
us hijos.
Hablaba como nio
La capacidad del recin nacido para aprender una lengua con solo escucharla deja p
erplejos a padres y pediatras. Los investigadores han descubierto que a los poco
s das de nacido, el nio ya se ha acostumbrado a la voz de su madre y la prefiere a
la de un extrao; a las pocas semanas sabe distinguir entre los sonidos de la len
gua materna y los de otras lenguas, y a los pocos meses es capaz de percibir cmo
se articulan las palabras, lo que le permite diferenciar entre el habla clara y
los sonidos ininteligibles.
El apstol Pablo escribi: Cuando yo era nio, hablaba como nio (1Corintios 13:11, Nueva
ersin Internacional). Cmo empieza a hablar un nio? Por lo general, con una serie de
balbuceos incoherentes. Son solo ruido? De ningn modo! Enun libro sobre el desarroll
o cerebral de los infantes durante los primeros cinco aos, la neurobiloga Lise Eli
ot nos recuerda que el acto del habla es una actividad motora compleja que requie
re la rpida coordinacin de decenas de msculos que controlan los labios, la lengua,
el paladar y la laringe . Yaade: Aunque el balbuceo del beb parezca solamente un medio
encantador de llamar la atencin, es tambin un importante ensayo de la compleja gi
mnasia del habla (What s Going On in There? How the Brain and Mind Develop in the Fir
st Five Years of Life).
A su vez, los padres reaccionan a los balbuceos de su beb exagerando la pronuncia
cin de las palabras, lo que tambin cumple un propsito: motivarlo a responder. Media
nte dicho intercambio, el nio aprende las tcnicas elementales de la conversacin, un
a habilidad que utilizar el resto de su vida.
Cambio de papeles
Cuando hay un recin nacido, los padres se desviven por atender sus necesidades co
tidianas: el beb llora, y corren a alimentarlo; vuelve a llorar, y corren a cambi
arle el paal; llora otra vez, y corren a alzarlo. Tales mimos son adecuados y nec
esarios, pues constituyen la principal forma en que los padres cumplen con su pa
pel de cuidadores (1Tesalonicenses 2:7).
En vista de lo anterior, es natural que el nio se crea el centro del universo y p
iense que los adultos sobre todo los padres viven exclusivamente para cumplir sus
deseos. Tal idea, aunque errnea, es del todo entendible, pues esa es la realidad
que l ha vivido por ms de un ao. Asu modo de ver, l es el monarca de un imperio habit
ado por gente grande que est all para servirle. Elterapeuta familiar John Rosemond
escribe: Toma apenas dos aos forjar esta impresin fantstica, pero al menos diecisis ao
s corregirla. Yesta es, paradjicamente, la tarea de los padres: hacer que su hijo
crea en esa fantasa y luego romperle la burbuja, eso s, causando el menor impacto
posible .
La burbuja se revienta para el segundo ao de vida del infante, cuando el papel de
los padres cambia de cuidadores a instructores. Ahora, el nio se da cuenta de qu
e sus padres ya nolo siguen, sino que es l quien tiene que seguirlos a ellos. Sumon
arqua ha cado, y tal vez noacepte de buen grado el nuevo rgimen. Impotente ante la s
ituacin, lucha por noceder terreno. Cmo?
Qu hacer ante las rabietas
Alrededor de los dos aos, el comportamiento de muchos nios presenta un cambio drsti
co, lo que a menudo se manifiesta en frecuentes rabietas. Esta etapa es tan dese
sperante para los padres que ha sido denominada los terribles dos . Derepente, las f
rases predilectas del nio son: No! o No quiero! . Sesiente molesto consigo mismo y con
s padres al tiempo que lidia con sus sentimientos contradictorios. Noquiere estar

cerca de ellos, pero tampoco quiere estar lejos. Para los desconcertados padres
, nada parece tener sentido nimucho menos funcionar. Qu est pasando?
Bueno, tome en cuenta que la vida del nio ha sufrido un profundo viraje. Hasta ha
ce poco, todo lo que tena que hacer era gimotear para que los adultos vinieran co
rriendo junto a l. Pero ahora empieza a comprender que su reinado solo era tempor
al y que hay al menos ciertas cosas que tendr que hacer l solo. Cada vez le queda
ms claro que su papel es el de sumisin, el cual se resume en este mandato de la Bi
blia: Hijos, sean obedientes a sus padres en todo (Colosenses 3:20).
Durante este difcil perodo, los padres nodeben soltar las riendas de la autoridad.
Siactan con firmeza y amor, el nio se adaptar a su nuevo rol. Ycon ello se sentarn las
bases para que tengan lugar otras maravillas del crecimiento.
Carcter moral
Los animales y hasta las mquinas pueden reconocer palabras e imitar el habla; pero
solo los seres humanos tienen la capacidad de mirar en retrospectiva y hacerse u
n autoexamen. Por eso, a los dos o tres aos el nio puede sentirse orgulloso, averg
onzado, culpable o abochornado. Este es el inicio de un proceso que lo llevar a c
onvertirse en un adulto con cualidades morales, que sepa defender lo que es corr
ecto aunque los dems hagan lo contrario.
En esta fase, los padres viven otra experiencia emocionante: la de ver que su hi
jo empieza a tomar conciencia de los sentimientos ajenos. Hasta los dos aos, el n
io disfrutaba jugando cerca de otros; en cambio, ahora juega e interacta con otros
de manera ms significativa. Tambin reconoce cuando sus padres se sienten bien y v
a naciendo en l el deseo de complacerlos; por eso responde ms fcilmente a su instru
ccin.
A los tres aos, el nio comienza a aprender como nunca antes el concepto de lo buen
o y lo malo. Ha llegado el tiempo para que los padres eduquen a sus hijos con mi
ras a hacer de ellos adultos responsables.
[Nota]
Para simplificar, utilizaremos el gnero masculino, aunque los principios analizad
os son aplicables a ambos sexos.
[Comentario de la pgina 5]
A los pocos das de nacido, el nio ya se ha acostumbrado a la voz de su madre y la
prefiere a la de un extrao
[Comentario de la pgina 6]
A los tres aos, el nio comienza a aprender como nunca antes el concepto de lo buen
o y lo malo
[Recuadro de la pgina 6]
POR QU LAS RABIETAS
Hay padres convencidos de que las pataletas se deben a que nohan acertado a resp
onder bien a las demandas del nio , escribe John Rosemond en el libro Los padres al
poder! Yagrega: Es de lgica: si ellos son los causantes del berrinche del nio, hay q
ue ponerle remedio cuanto antes. As, donde antes han dicho noahora dicen s [y] desp
us[...] dan al nio ms de lo que haba pedido para mantener a raya su sentido de culpab
ilidad. Estas maniobras dan resultado. Larabieta cesa, el padre se queda aliviado
y el nio aprende que la rabieta es un excelente medio para conseguir lo que quie
ra. Por lo tanto se esmera, y las rabietas son cada vez ms frecuentes y mejores .