Nikola Tesla

(1856/07/10 - 1943/01/07)
Ingeniero electrotcnico e inventor
Naci el 10 de julio de 1856 en Smiljan, Croacia.
Sus progenitores eran del oeste de Serbia, cerca de Montenegro. Hijo de Milutin Tesla,
un sacerdote ortodoxo; su madre, de Djuka Mandic, cuyo padre tambin fue sacerdote
ortodoxo, tena un talento especial para la fabricacin de herramientas para el hogar y
gran capacidad para memorizar poemas picos. Tesla fue el cuarto de cinco hermanos.
Su hermano mayor llamado Dane se mat en un accidente de equitacin cuando Nikola
tena cinco aos. Esa temprana muerte lo marc para toda la vida, ya que se consider
causante del accidente.
En 1861, asisti a la escuela primaria en Smiljan, donde estudi alemn, aritmtica y
religin. En 1862, la familia se traslad a Gospic, Imperio austraco, donde su padre
trabaj como pastor. En 1870, se traslad a Karlovac, Croacia, para asistir al Gimnasio
Real de Gospic, donde fue influenciado por su profesor de matemticas Martin Sekulic.
Desde muy pequeo demostr un talento excepcional para las matemticas y los
maestros desconfiando de su genio, le obligaban a pasar pruebas para demostrar que no
haba copiado sus teoras. Se gradu en 1873 y regres a su pueblo natal donde poco
despus de su llegada contrajo el clera. Estuvo postrado en cama durante nueve meses
y cerca de la muerte en varias ocasiones. Su padre le prometi enviarle a la mejor escuela
de ingeniera si se recuperaba de la enfermedad (su progenitor deseaba que se dedicara
al sacerdocio).
En 1874, evit su reclutamiento por el ejrcito austrohngaro huyendo a Tomingaj, cerca
Gracac. En 1875, se matricul gracias a una beca en la Escuela Politcnica
de Graz, Austria. Durante su primer ao nunca perdi una clase y obtuvo las
calificaciones ms altas posibles. Al final de su segundo ao de estudios perdi su beca y
se convirti en un adicto a los juegos de azar. Durante su tercer ao se jug el dinero de
la matrcula. Nunca se gradu en la universidad y en diciembre de 1878, dej Graz y cort
relaciones con su familia tratando de ocultarles el abandono de los estudios. Se traslad a
Maribor (hoy en Eslovenia ), donde trabaj como dibujante por 60 florines al mes y pasaba
el tiempo jugando a los naipes. En marzo de 1879, su madre se traslad hasta ah para
suplicarle a su hijo la vuelta a casa, pero Nikola se neg.
El 24 de marzo de 1879, fue devuelto a Gospic bajo vigilancia policial por no tener

permiso de residencia. El 17 de abril de 1879, muri su madre, y durante ese ao, dio
clases a los estudiantes en su antigua escuela. En enero de 1880, dos de sus tos renen
dinero suficiente para enviarlo a Pragadonde tena intencin de estudiar en la universidad,
pero por desgracia, lleg demasiado tarde para inscribirse; adems no estudi griego ni
Checo, asignaturas obligatorias. Tesla asista a conferencias en la universidad, aunque,
como auditor, no recibi nunca calificaciones de los cursos. En 1881, se traslad a
Budapest para trabajar en Ferenc Puskas donde lleg a ser jefe de electricistas. Durante
su empleo, realiz muchas mejoras en el equipo de la estacin central y afirmaron haber
perfeccionado un telfono que nunca se patent.
En 1882, ingres en la Continental Edison Company en Francia, para disear y mejorar
equipos elctricos. En junio de 1884, se traslad a la ciudad de Nueva York donde fue
contratado porThomas Edison para trabajar en Edison Machine Works
diseando motores y generadores pero lo abandon para dedicarse en exclusiva a la
investigacin experimental y a la invencin. En 1885, sostena que podra redisear los
motores y generadores de Edison mejorando su servicio y economa. Segn Tesla, Edison
le coment: "Tengo cincuenta mil dlares para usted si puede hacerlo". Tras meses de
trabajo cumpli con la tarea y demand el pago. Edison le dijo que estaba bromeando, y
le respondi: "Usted no entiende nuestro humor estadounidense". A cambio, le ofreci un
aumento de salario pasando de 10 dlares a la semana a los 18. Tesla rechaz la oferta y
se despidi.
En 1888, tuvo lugar su primer diseo del sistema prctico para generar y
transmitir corriente alterna para sistemas de energa elctrica. Desarroll el motor de
induccin de corriente alterna, eliminando el conmutador y las escobillas de encendido
de los motores de corriente continua e introdujo mejoras en el campo de la transmisin y
generacin de energa de corriente alterna, constatando que tanto la generacin como la
transmisin de la misma se podan obtener de forma bastante ms eficaz con una
corriente alterna que en el caso de la corriente continua, la ms comnmente utilizada
en aquella poca.
Los derechos de ese invento, trascendental en esa poca, fueron comprados por el
inventor estadounidense George Westinghouse, que mostr el sistema por primera vez
en la World's Columbian Exposition de Chicago (1893). Dos aos ms tarde los motores
de corriente alterna de Tesla se instalaron en el diseo de energa elctrica de las
cataratas del Nigara.
En 1893, dise un sistema de comunicacin sin hilos y construy una antena de ms de

30 metros de altura, la Wardencliff Tower, con la que pretenda transmitir energa

elctrica sin hilos, con el mismo principio de funcionamiento que la radio. Patent ms de
700 inventos como un submarino elctrico en 1898 y una pequea nave que captara
energa emitida por la Wardencliff Tower que se almacenara en sus bateras.
En opinin de algunos cientficos serbios, el sistema de operacin del Sojourner est
basado en la patente del submarino elctrico diseado por Tesla. En 1893, antes del
primer vuelo de los hermanos Wright, prob un prototipo del primer avin de despegue
vertical.
La unidad SI de intensidad de flujo magntico es la TESLA as denominada en su honor.
Tesla nunca se cas; afirmaba que la castidad era muy til para sus habilidades
cientficas. Hacia el final de su vida, declar a un periodista: "A veces siento que al no
casarse hice un sacrificio demasiado grande a mi trabajo " Aunque numerosas mujeres
compitieron por su afecto jams mantuvo relacin con alguna de ellas.
Nikola Tesla falleci en soledad el 7 de enero de 1943, en la habitacin 3327 del New
Yorker Hotel, en la ciudad de Nueva York (Estados Unidos). Su cuerpo fue encontrado
despus de ignorar el letrero de "no molestar" que haba colocado en la puerta dos das
antes.