~LMACENAMIENTOY

CONSERVACIN DE SEMILLAS
Cndido Glvez Ramrez

l. INTRODUCCIN

La principal razn del almacenamiento de las semillas es su distribu

cin en el tiempo y en el espacio (Besnier Romero. 1989). lo que bajo el
punto de vista de su empleo para el reproductor, debe permitir su longevi
dad, es decir, la conservacin de su viabildad y vigor adecuados en los
lugares ms apropiados para su nascencia y establecimiento, durante un
tiempo razonable.
No obstante, el inters por la conservacin de las semillas puede
obedecer a razones muy diversas. dependiendo del usuario final de este
germoplasma. Por una parte todos los agricultores deben conservar sus
semillas durante un periodo corto de tiempo hasta la siguiente campaa de
cultivo, mientras que en los bancos de germoplasma, los conservadores de
recursos fitogenticos se plantean su almacenamiento durante periodos
de tiempo largos (algunos tericamente perpetuos). Entre ambos situacio
nes extremas se encuentra la conservacin de semillas de uso forestal o de
restauracin para su empleo por parte de gestores (pblicos o privados)
de recursos fitogenticos para el desarrollo de proyectos de aplicacin
ms o menos inmediata. En este caso, las semillas deben conservarse en
condiciones adecuadas a medio plazo sin prdida sensible de su capacidad
germinativa, pero las cantidades que se necesitan conservar no permiten
utilizar la metodologa empleada normalmente en los bancos de
germoplasma. En este grupo de especies, se encuentra semillas de fcil
conservacin y manejo, a la vez que otras sobre las que los conocimientos
actuales an no permiten su conservacin rutinaria. a costes razonables,
para su empleo comercial por parte de los productores y multiplicadores.
Las nuevas necesidades de la sociedad moderna, tanto espaola, eu
ropea, como de otros pases desarrollados o en vas de serlo, demandan
cada vez ms la utilizacin de unos recursos fitogenticos diversos, como
uno de los soportes fundamentales de lo que hoy se ha venido a llamar el
131

imacenar eoto Conservar on de Serr .as

"desarrollo sostenible". Este uso de especies con aplicaciones tan diversas

como la forestal, restauradoras de ambientes degradados, lucha contra la
erosin, nuevas fuentes alimenticias o relacionadas con la produccin de
alimentos tradicionales. y un largo etctera, representa nuevos retos
tcni cos de manejo de estos preciados recursos, sin los cuales la
diversificacin de los agroecosistemas no sera posible. A este respecto,
es fundamental establecer unas condiciones adecuadas de manipulacin y
conservacin de las semillas de taxones de inters prioritario. que
garanticen su longevidad hasta el momento de su empleo, por parte de los
usuarios finales (viveristas, restauradores y agricultores, ... ).
Por tanto, parece imprescindible conocer cuales son las base del alma
cenamiento y conservacin de las semillas, tanto de comportamiento orto
doxo como recalcitrante, la influencia de las diferentes vicisitudes durante la
manipulacin desde su madurez hasta el almacn.las condiciones de almacena
miento. los envases empleados para ello, as como todo lo referente para la
evitar los problemas que finalmente pudieran causar la perdida de viabilidad
durante su conservacin en el almacn.

2. EL DETERIORO DE LAS SEMILLAS

Durante el almacenamiento de las semillas. estas sufren un proceso
de deterioro tal que disminuye su longevidad. Esca puede definirse como
"el tiempo que pueden mantenerse las semillas viables bajo unas determi
nadas condiciones ambientales". En ella influyen decisivamente canto el es
tado inicial de las semillas. las condiciones iniciales del lote. asi como el
genotipo, canto a nivel de especie, de subespecie como incluso de variedad.
Las causas de la muerte de las semillas almacenadas no es el agota
miento de las reservas nutritivas, que se conservan en su mayor parte
incluso despus de la prdida de su capacidad germinativa. Por el contrario,
el deterioro de las semillas. tambin llamado envejecimiento, se produce
por los daos que sufren las membranas tanto celulares como de organulos
intracelulares (mitrocondrias, plastldios .... ), entre otras causas.Afectan a
la actividad enzimtica, a la sntesis o metabolismo de protenas, glcidos
o lpidos. a la respiracin celular, incremento de componentes voltiles
txi cos para las semillas y incluso afectan al material cromosmico y a la
snte sis de ADN. Prez Garca (2002) aporta 31 acontecimientos
metablicos relacionados con 8 procesos fisiolgicos asociados con el
deterioro de las semillas (ver tabla n 1 ).
El deterioro de los tejidos de las semillas no se produce de manera
uniforme. sino que por lo general se inicia en reas meristemticas,
especial mente en el meristemo radicular: Las condiciones ambientales de
conserva cinpara prolongar la longevidad de las semillas, dependen de cada
especie y

132

A fT'

en

Maten ni vcget 11 de Repoducc,on

M<1nco. Censen; ron y

T1 11

inuemo

fundamentalmente se distinguen dos grupos de especies segn su comporta

miento al almacenamiento (semillas ortodoxas y recalcitrantes) sobre
los que se entrar en detalle a continuacin.
Por otra parte, la reparacin de los daos producidos durante el
almacenamiento seco de las semillas, se producen durante la imbibicin, lo
que produce retraso en la germinacin y la prdida de vigor o incluso. si los
daos son muy importantes, las semillas se muestran incapaces de germi
nar o la plntula muere despus de hacerlo. Los daos producidos en el
ADN son la causa de las malformaciones en las plntulas de semillas enve
jecidas
Proceso fisiolgico

Acontecimiento

Act1v1dad rnetabhca

Drsrninucin de armlasas
Incremento de ARNasas
Disrmouoon de hidrolasas
Disrrunucrn de osfatasas
Disminucin de catalasas
Drsrmnocrn de peroxidasas

Protenas

Drsrrunocron de protenas totales

Dtsrruouon en la sntesis de

metablico

protenas Incremento de aminocidos

Drsmmuon de protenas solubles
Incremento de pohamma
Glcidos

Drsrnmucrn

Up1dos

Dtsmmcoon de cidos grasos

Dismirwcin de lp1dos totales
Peroxrdacrn de hptdos

cidos nucleicos

Disrmnoon de ADN y ARN

Daos cromosorrucos
Disminucin en la sntesis de ADN y ARN
Incremento de anaases muucas aberrantes
Incremento de la degradacin de ADN

Permeabilidad de las membranas

Incremento de la permeabilidad
Incremento de la conductivrdad

Respiracin celular

01 ;m1nuc1n de la produccrn de ATP

Drsrrunuon de l,1 acnvrdad respiratoria

Compuestos voltiles

Incremento de butanal, pentanal y hexanal

Incremento de metanol y etanol
Incremento de acetona y acetaldehido

de almidn
Disrmnucin de monosacridos
Incremento de la drsrrunocrn de almidn
Drsrruoucron de ohgosacndos solubles

Tabla I. Algunos de los procesos fisiolgrcos y aconteormentos metablicos asociados

con el deterioro de las semillas (Prez Garca. 2002).

133

3. TIPOS DE SEMILLAS EN RELACION CON EL

COMPORTAMIENTO A SU CONSERVACIN
No todas las semillas responden de igual manera al almacenamien
to. Este hecho ha sido fundamental desde el comienzo de la domestica
cin de las plantas y ha tenido grandes repercusiones sociales e incluso
polticas en el intercambio de material vegetal a lo largo de la historia de
la humanidad. Piensese simplemente en toda la estrategia de transporte
desarrollada desde el Nuevo Mundo hasta Europa y viceversa para el
intercambio de material ficogentico (plantas y semillas). Mientras que la
mayorla de las semillas de plantas cultivadas y silvestres mantienen mejor
su viabilidad cuando se conservan con bajos contenidos de humedad y
a bajas temperaturas, otras, especialmente aquellas procedentes de
regio nes tropicales. no sobreviven cuando desciende su contenido en
hume dad de un determinado valor. Robert ( 1973) define dos
categoras de semillas respecto a su comportamiento al
almacenamiento: ortodoxas y recalcitrantes.
ESPECIE

Nombre cientfico

Nombre comm

Aesculus h,ppocasconnum
Am,gdolus commurns

Castao de 1nd1as
Almendro

Acerspp.

Aceres

MMm
"""""'""
Artrocorpushe1erophyllus
Come/1,o smens,s

Canea papa,.a

Papaa

Cost, r 'O spp.

C,uus spp.
Cocu nu, (ero
(off ea arablco
D,p1 erocorpus t>o1Jdu
Fugu\ sylVCJIX:o
Hevea bosd,er.srs

Castao

Jugons spp,

Araucana
Arooldelpan
Cameha

Lourus nob,1,s
Mang,fera 1nd,co
Mynsi.co (ragons
Per ,ea omer,cona
Querrus spp
Swe,cen,o mohogoni
Theobtomocacao

Limones. naranJOS...

Palmera cocotera
Cafe
Haya
Arbol del calJCho

Noga;es
taurel

Mango
Nuez moscada
Aguacate
Enanas. roble:..
Arool de la caoba
Cacao tero

Tipo de comportamiento
al almacenamiento
Recalcitrante
Recaknrarn e
Probablemente nterrnedio
Recakrtrante
Recakurante
Probablemente 111termedio
ntermedio
Reca'crtrante
lntermedo
Recalotrant e
l!itermed"O
Probablemente , ecalc1l!"ante
Recalotrante
Reca O"'.rante
Reca e uante
Recalcitrante
Reca1otrant"

Temperatura ptima
e almacenamiento
{C)

05

o.s
05
1

IS
1
10

os
5

'

10
14

710
05
05
IS

Reca!cr.rane

Recale trame
Recalcitrante
Recalotran~

Recalc.1r.mte

)
(

IS

Tabla 2. Algunas especies y gneros de plantas con ternillas de comportamiento recalcitrante e mtermedio al
almacenamiento.nombres comunes y temperaturas ournas ce alrnacenarmento

131

Almacenam cr,to y Conservac on ce Sem las'1,11e, ,al vegetal de Reprooucoon

Maneo.

Cooser

,1.ic1un y

l1 u.in .ento

Las semillas de especies con comportamiento al

pueden mantenerse
satisfactoriamente ex situ du rante periodos largos bajo condiciones
adecuadas como veremos ms adelante, si bien la longevidad es una
caracterstica innata de cada espe cie e incluso de cada lote. Cuando se
habla de conservacin ex situ, se quiere indicar la conservacin de la
semillas fuera del fruto, una vez que este se ha desprendido de la planta
madre. El mantenimiento de la via bilidad de las semillas de
comportamiento al almacenamiento re calcitrante es ms
problemtico. Estas son semillas que germinan in mediatamente
despus de ser dispersadas. Suele tratarse de especies de distribucin
tropical o subtropical, algunas de gran importancia eco nmica como el
aguacate (Perseo americana), cacao (Theobroma cacao), mango (Mangi(era
indica). caf (Coffea spp.). junto con otras especies de distribucin en
zonas templadas con semillas de tamao grandes como Quercus spp ..
Fagus spp., Castanea spp. y Acer spp.AI desecarse por deba jo del 1230%
pierden su viabilidad, por lo que, han de almacenarse bajo condiciones
hmedas. Una tercera categora, de comportamiento al
almacenamiento intermedio, fue definida por Ellis & al. ( 1990)
para aquellas semillas que es posible almacenar a medio plazo bajo
condicio nes de temperatura y humedad muy bien definidas. El
conocimiento del comportamiento de las semillas durante el
almacenamiento es de vital importancia no slo para su el manejo de
lotes de semillas con valor comercial, sino tambin para la
conservacin de los recursos fitogenticos a escala global. Por tales
motivos los organismos interna cionales encargados de la gestin de
recursos fitogenticos como la FAO y la IPGRI destinan considerables
esfuerzos y recursos econmi cos al desarrollo de mtodos que
permitan su conservacin en condi ciones que permita el
mantenimiento de la viabilidad a niveles acepta bles durante periodos
prolongados de tiempo.
almacena miento ortodoxo

4. CONSERVACIN DE LAS SEMILLASDE

COMPORTAMIENTO ORTODOXO
Las semillas de comportamiento al almacenamiento ortodoxo (en
adelante semillas ortodoxas) pueden ser secadas sin dao hasta niveles de
humedad bajos y su longevidad se incrementa con el descenso del conteni
do en humedad y la temperatura de forma cuantificable segn la siguiente
ecuacin de viabilidad:

l 3S

donde
v: porcentaje de probabilidad de viabilidad despus de p das en al
macenamiento con un contenido en humedad del m% y t C.
K, : es una constante especifica para el lote de semillas en cuestin.
KE. CH , Cw y C0 son constantes de viabilidad para la especie.
Esta ecuacin indica la considerable extensin en la que la longevi
dad puede ser alterada dependiendo de las condiciones ambientales del
almacenamiento.
Se debe entender por almacenamientode una semillael periodo que
va desde que madura la semilla en la planta hasta que sta es sembrada.
Este comprende. por tanto, el tiempo que la semilla esta madura sobre la
planta, el que va desde la planta hasta el almacn para su conservacin durante
un perio do ms o menos largo y el que va desde el almacn hasta su
siembra final.
Desde que la semilla comienza su almacenamiento est sujeta, como
hemos visto antes, a un proceso de debilitamiento o deterioro que puede
conducir a su muerte antes de la siembra, dependiendo de las condiciones
de almacenamiento y el tiempo de almacenamiento.
Diversas condiciones afectan adversamente a la longevidad de las
semillas, as altas temperaturas, la luz del sol, los insectos y enfermedades
fngicas o bacterianas llegan a provocar la total prdida de viabilidad de las
mismas. El almacenamiento de los frutos, previo a la extraccin de las semi
llas, es un periodo crtico para algunas especies. fundamentalmente en las
de frutos carnosos tipo (ej. drupa y baya) se puede producir un "calenta
miento" de los mismos y sus semillas cuando se almacenan a temperatura
ambiente e incluso en cmaras frigorficas. en sacos cerrados o recipientes
que permitan poca aireacin. A continuacin de este calentamiento
bacteriano, hongos saprfltos pueden acabar arruinando la calidad del lote
de semillas. Los estrbilos de las conferas, si bien no presentan este graves
problema incluso cuando se almacenan a temperatura ambiente, suelen ser
tratados poco adecuadamente cuando se someten a altas temperatura para
la extraccin de las semillas. Durante este proceso es inevitable una cierta
prdida de viabilidad y/o vigor sobe todo en especies de semilla pequea
como Pinus holepens,s y P. nigro. S1 por el contrario, la extraccin de las
semillas de estas u otras especies productoras de estrbilos se realiza en
sequero solar, la manipulacin (golpes. pisoteo,... ) puede igualmente produ
cir pequeas heridas en las cubiertas seminales que influirn negativamen
te en la longevidad de las mismas.al tratarse de zonas libres para la entrada
de patgenos durante antes. durante, despus del almacenamiento y du
rante la propia germinacin. En caso de tratarse de semillas con letargo. el
desarrollo de pretratamientos necesarios para promover la germinacin,
especialmente cuando se trata de tratamiento qumicos, pueden provocar
la muerte de estas semillas levemente deterioradas.
136

'1ater

al'.eget.1

de Reprocuccon

:''!a!'le o.

Conservaoon

irn,en~o

La recoleccin y limpieza realizadas de manera poco adecuada, tam

bin pueden ser causa de un descenso o prdida de viabilidad de las
semillas. Incluso el transporte de las semillas desde su almacenamiento
hasta el semillero puede ser crtico. sobre todo cuando se emplean reci
pientes poco adecuados (Harrington. 1972).
La eliminacin de las estructuras aladas en semillas de Acer spp. y de
Pinus spp. representa otro punto critico durante las labores de limpieza.
Si
esta eliminacin se realiza de manera manual con el concurso de agua. el
secado debe realizarse can pronto como sea posible para evitar la apari
cin de hongos o la hidratacin y de las semillas y desencadenar los proce
sos bioqumicos de la germinacin. Si por el contrario, se realiza con
desalado res mecnicos. se han de tomar especiales precauciones para ajus
tar las distancias entre los cepillos y las cribas a los niveles requeridos en
para cada especie segn el tamao y morfologa de sus semillas, de lo con
trario, las semillas sufrirs, adems del proceso de desalado otro de
"escarificado mecnico" de manera gratuita. A este respecto, hemos de
recordar que codos los pretratamlentos que se deban desarrollar sobre las
semillas han realizarse con la antelacin justa y necesaria para la fecha de
siembra programada. nunca con anterioridad, de lo contrario disminuire
mos sensiblemente la longevidad terica de un lote de semillas.
4.1. Las Reglas de Harrington
Como puede deducirse de la ecuacin de la viabilidad, los dos facto
res ms importante sobre los que podemos actuar para prolongar la longe
vidad de las semillas son la temperatura y la humedad durante el almacena
miento. A este respecto, Harrington ( 1972) da dos reglas en las que
deja clara la importancia de la temperatura y la humedad de las semillas
en la velocidad del deterioro de las semillas:
a) Por cada 1 % de reduccin en la humedad. las semillas doblan su
vida.
b) Por cada 5 C de reduccin en la temperatura, la semilla doble
su vida.
4.2.
El contenido
semillas

en

humedad

de

las

Como es sabido, cuando las semillas presentan un alto contenido

en humedad (alrededor del 30 %). si no muestran letargo. stas germinan
rpi damente. En el rango comprendido entre el 18 y el 30 % se puede
producir un "calentamiento" debido a la actividad de microorganismos en
presencia de oxgeno, provocando una muerte rpida de las semillas. En el
rango del
I O % para las semillas de especies oleaginosas y del 13 % en semillas no

1 "r

1,

'1ater

irn,en~o

al'.eget.1

de Reprocuccon

:''!a!'le o.

Conservaoon

1 "r

1,
137

hasta el 18% los hongos de almacenamiento crecen y destru

yen los embriones (Kozlowski, 1972).
Por tanto, las semillas deben secarse tan rpido como sea posible
por debajo del 1013 % de humedad y conservarse a estos niveles durante
todo su almacenamiento. Sin embargo, si las semillas se secan por debajo
del 45% de humedad, se produce un deterioro mayor que si esta se redu
ce slo al 56%. Esto es debido al llamado dao por "autoxidacin lipdica"
(Koostra Y Harrington, 1969). Durante la misma, los lpidos insaturados en
las clulas de las semillas, pueden degradarse, produciendo radicales libres
de doble cadena. Estos radicales pueden reaccionar con otros lpidos, des
truyendo la estructura de las membranas celulares.con protenas,inactivando
enzimas, y con ADN, provocando mutaciones y anormalidades
cromosmicas, en este ltimo caso
En las clulas con muy bajos contenido en humedad las enzimas que
producen tocoferol se inactivan con los radicales libres generados, por lo
que este no se producen durante el almacenamiento de las semillas.Ade
ms, se cree que alrededor del 5 % de humedad la capa de agua que rodea
las macromolculas en las semillas se rompe y facilita su destruccin por
los mismos radicales libres. Por tanto, parece que la humedad del 56 % es
la ideal para prolongar la vida de las semillas durante el almacenamiento.
oleaginosas

4.3. La temperatura de almacenamiento

En aplicacin de las reglas de Harrlngton. cuando las semillas se so
meten a temperaturas por debajo de O C. si la humedad de las semillas
esta por debajo del 14%. no se formaran cristales de hielo, por lo que es
posible almacenar bajo cero sin deterioro. Sin embargo, a temperaturas
bajo cero se alcanzan valores de humedad relativa (HR) altos y despus de
un periodo de almacenamiento las semillas ganan humedad y forman cris
tales de hielo, incluso si los cristales de hielo no se producen durante el
almacenamiento, este se puede producir durante el descarche, con los mis
mos efectos deletreos para las semillas.
Si las semillas son primero desecadas y despus colocadas en conte
nedores estancos, entonces si es posible almacenarlas a temperaturas bajo
cero sin deterioro, pero incluso cuando las semillas se almacenan a 05 C en
contenedores cerrados pueden ganar humedad por compensacin de su
humedad con la del ambiente. En este sentido, slo las latas con tapa sellada,
los tarros de appetizacin con juntas de goma, los frascos de laboratorio
para productos lquidos y las ampollas de vidrio selladas a la llama,se mues
tran suficientemente hermticas o impermeables como para contar con ellos.
en la conservacin de semillas en colecciones a largo plazo segn GOMEZ
CAMPO, (2002). Otros tipo de envases permiten la entrada de humedad en
su interior en menos de 23 aos, a pesar de lo cual se usan con frecuencia
138

JI

en bancos de semillas a largo plazo.Adems, las bajas temperaturas

reducen la actividad de hongos e insectos, aunque no de roedores.
4.4. El equilibrio con la HR del ambiente
El contenido de HR de la semilla se encuentra normalmente en
equi librio con la HR del ambiente donde se encuentra.Aunque en este
sentido, las semillas con cubierta dora como las leguminosas son una
excepcin.
La mayora de las semillas tienen su propio contenido en humedad
en equilibrio con un valor de HR del ambiente donde se encuentra debido
a que vara la cantidad de agua que absorben las molculas de las semillas.
Las protenas ms agua que el almidn y la celulosa. mientras que los llpidos
no absorben agua.
Al igual que el suelo, las semillas se secan hasta un equilibrio con un
valor dado de HR que no ser el mismos que cuando las semillas secas
ganan humedad hasta alcanzar el equilibrio con el mismo valor de HR. Este
fenmeno.conocido como"histresis",se cree que ocurre porque durante
la rehidratacin, las macromolculas secas no se hidratan completamente
hasta los mismos niveles de humedad que cuando estaban hmedas y no se
disponen de tantos sitios viables para la absorcin de molculas de agua. El
contenido en humedad de una semilla en equilibrio con una HR es ligera
mente superior a temperaturas de almacenamiento ms bajas. Esto se pro
duce porque la energa de las molculas de agua es menor a temperaturas
ms bajas y pocas escapan a la fuerza de atraccin de las macromolculas.
4.5. Relacin entre la humedad y la temperatura
almacenamiento

de

La HR en el aire es la medida del peso de humedad en un peso de

aire en relacin al total de humedad cuando esta saturado. Como la canti
dad de agua que es capaz de absorber el aire es mayor a temperatura ms
altas. si el peso absoluto de humedad se mantiene constante, la HR
decrece al calentar el aire. De este modo, cuando la HR de un almacn
de semillas se encuentra muy cerca del 100 % y se produce un leve
enfriamiento, rpi damente se llega a saturacin, y la humedad condensar
en la superficie de las semillas. Si por el contrario se produce un
aumento de la temperatura del almacn, la HR decrecer y. debido a la
necesidad de permanecer en equilibrio con el ambiente, la humedad de
la semilla tambin decrecer.
4.6. El secado de las semillas
Una vez las semillas se han recolectado, antes de proceder a su
conservacin es conveniente secarlas hasta niveles ptimos para su con

119

Almacenam emo ~

Conservac on de Sern a,

servacin durante un plazo ms o menos largo. Si slo se pretende conser

varlas durante una estacin, niveles de humedad en equilibrio con el 65 %
de HR del ambiente son suficientes. Para el almacenamiento durante un
plazo de 23 aos debern estar en equilibrio con una HR ambiente del
45%. Sin embargo, cuando se pretenda un almacenamiento a largo plazo,
por ejemplo en colecciones activas en bancos de germoplasma conserva
das en recipientes completamente sellados a la humedad, deben estar en
equilibrio con el 25 % de HR o contener el 56 % de humedad.
Para secar las semillas la HR del aire debe ser menor que la HR con
la que se encuentra en equilibrio la semilla de tal manera que se cree un
gradiente de humedad desde la semilla hasta el aire. Si la humedad de aire
es mayor que la de equilibrio, entonces el gradiente de humedad ser hacia
la semilla y esta ganar humedad.
4.6. I. Como ba1ar la humedad relativa

Adems de mediante el calentamiento, las semillas pueden secarse

nicamente generando un gradiente de humedad de la semilla hacia el ex
terior con aire fro. Este proceso es menos perjudicial para la longevidad de
la semilla que su secado por aire caliente.
Normalmente,una vez que las semillas han madurado. estas presen
tan porcentajes de humedad cercanos o superiores al 20 % de manera
natural. Si estas semillas recin recolectadas se colocan en un ambiente
con un 75 % de HR, estas se desecaran considerablemente, pero no lo
suficiente para su conservacinadecuada a medio o largo plazo. Sin embar
go, si durante el periodo previo al almacenamiento asciende ligeramente la
temperatura, la HR descender sensiblemente y la semilla perder hume
dad hasta niveles que harn seguro su almacenamiento incluso durante
periodos prolongados. Por ejemplo, con una HR del 75 % ambiental, un
ascenso de 20 a 30 C supone el descenso hasta niveles prximos al 40 %
de HR. A partir de cierto nivel de calentamiento, este puede ser daino
para las semillas, especialmente si la humedad es alta. A este respecto, se
considera que la temperatura de 35 C es la mxima para el secado de
semillas de plantas herbceas, mientras que por encima de 45 C se produ
cen daos en casi cualquier tipo de semilla.
A efectos prcticos, existen tres maneras de proceder para el seca
do de las semillas:
a) Aumentando la temperatura, lo cual aumenta el dficit de pre
sin de vapor y produce un dficit de gradiente de humedad en
el aire.
b} Incrementando la corriente de aire, reemplazando gradualmente
el aire hmedo que rodea a las semillas con aire seco.
140

Matendl Vegetal ce Reproduccin. Maneo.

Cense: vaoon

v T1 atanuento

e) Permitiendo que codas caras de las semillas se expongan por

igual a las corrientes de aire. Para ello hay que extender las
semi llas en capas delgadas y moverlas peridicamente.
La velocidad del secado de las semillas tambin puede influir en la
viabilidad y longevidad de las semillas. Un secado demasiado rpido puede
provocar daos que impidan la germinacin o simplemente afecten a su
longevidad. Si el gradiente de humedad desde la superficie de la semilla es
mayor que el gradiente desde el interior a la superficie de la semilla se
producir un secado ms rpido en la superficie que en el interior. Si este
es muy incenso, pueden producirse fracturas en los tejidos superficiales de
algunas semillas con cubiertas seminales blandas. con la consiguiente prdi
da de la proteccin frente a patgenos.
Los mtodos alternativos al calentamiento para reducir la HR du
rante el acondicionamiento de las semillas son la refrigeracin y la deseca
cin.
En el proceso de refrigeracin, el aire hmedo entra en contacto
con el serpentn (fro) que condensa parte de la humedad y la retira dejan
do una HR ms baja en la cmara de secado. Este procedimiento es eficaz y
econmico a temperaturas superiores a 20 C y se consiguen fcilmente
niveles del 45 % de HR. Sin ernbargo.a temperaturas inferiores este cipo de
deshumidificacin resulta antieconmico.
El procedimiento de la desecacin puede realizarse de dos maneras.
Por una parte, mediante el empleo de gel de slice que al hidratarse vira de
azul a rosa plido y puede retirar cantidades discretas de humedad. Para
renovarlo basta con calentarlo y volver a estar deshidratado y de color
azul. Por otra parte. tambin se ha empleado una solucin saturada de
cloruro de litio (CILi). Esta al atomizarse sobre el aire hmedo de la cmara
de secado, captura la humedad del ambiente, aunque su carcter txico y
corrosivo lo hacen poco recomendable.
4.7.Almacenamiento

seco

Una vez que las semillas han alcanzado el nivel de humedad adecua
do para el tipo de almacenamiento que se pretende (a corto, medio o largo
plazo), escas han de almacenarse en unas condiciones y han de almacenarse
en unas estancias con las adecuadas condiciones de HR y aislamiento.
Existen tres alternativas fundamentales para garantizar el almacena
miento en condiciones secas, aunque el principio en el que se apoyan es el
mismo:
a) Almacenamiento seco y escaneo equipado con un sistema para
mantener bajos los niveles de HR.
141

b) Semillas conservadas
c) Semillas conservadas
cin.

en contenedores estancos.
en contenedores con indicador de deseca

Figura I. Drsuntos upos de envases para la conservaon de toles de semillas forestales.

Existen diferentes envases que se muestran adecuados para la con

servacin de las semillas, sin embargo hay que extremar el cuidado cuando
se trata de almacenamiento a largo plazo, donde recientes trabajos (GO
MEZCAMPO, 2002) ponen en evidencia las deficiencias de muchos de los
envases que incluso hoy se emplean de forma generalizada en los bancos
de gerrnoplasrna a medio y largo plazo en codo el mundo, corno ya se ha
comentado.

S. ALMACENAMIENTO DE SEMILLASRECALCITRANTES
Cuando las semillas recalcitrantes comienzan a secarse, la viabilidad
desciende muy ligeramente primero, pero cuando la humedad desciende
hasta un determinado contenido en humedad en la semilla, llamado "conte
nido crtico de humedad" (King & Robert, 1979), esca desciende tambin
considerablemente. Si el secado continua, la viabilidad continua descen
diendo hasta llegar a ser cero. En la figura se muestra la relacin entre el
contenido de humedad y la capacidad gerrninativa de un lote de semillas de
Acer pseudoplatanus.
142

Almacenaruer to v Consevac

01

de Se., las

M1k

.il'/c

tilde

Rcp1oducc1on M,1,co

Con~c,

El valor del contenido crtico de humedad, varia sensiblemente

en tre diferentes especies con semillas recalcitrantes e incluso entre
cultivares y lotes de semillas diferentes (King & Robert, 1979). Tambin
puede variar entre diferentes mtodos de secado (Pritchard. 1991 ). sobre
todo en cuan to a la velocidad de secado de las semillas. como veremos
ms adelante.

Figuro 2. Relacin entre la germinacin (%) y el contenido en humedad de semillas

de Acer pseudoplatanus recolectadas el 12 de Julio ( ). 16 de Agosto (?), 20 de
Septiembre (+).o 18 de Octubre de 1988 (?) secadas a los contenidos en humedad
mostrados. De Hong y Ellis ( 1990).

5.1.
Factores
desecacin.

que

afectan

a la sensibilidad

a la

La tolerancia a la desecacin de las semillas recalcitrantes aumenta

durante el desarrollo de las semillas en la planta madre, pero al contrario
de lo que ocurre en las semillas ortodoxas, el contenido en humedad de
las semillas no desciende a medida que aumenta la madurez de las
mismas. Adems la resistencia a la desecacin es diferente por parte de las
diferen tes estructuras de la semillas. Por ejemplo. en Hevea brasiliensis, el
rbol del caucho, las semillas no sobreviven ms all de un contenido de
humedad inferior al 15 %, sin embargo, entre el 50 y el 80 % de los

Almacenaruer to v Consevac

01

de Se., las

embriones excindidos sobreviven a una desecacin hasta alcanzar slo

el 14 % de humedad cuando se cultivan in vitro (Normah & al., 1986). Este
hecho ocu

rre en numerosas especies con semillas recalcitrantes, y es de gran impor

tancia para la conservacin de RF en reas tropicales.
La velocidad de desecacin es otro factor a tener en cuenca.En Quercus
robur, FinchSavage( 1992) muestra que la velocidad en que pierden humedad
las semillas no afecta a la supervivencia de las semillas,si bien por lo general.
se considera que un secado rpido es preferible a uno lento. El mtodo de
secado, ntimamente ligado con la velocidad del mismo,es de gran importan
cia cuando se pretende la conservacin de ejes embrionarios, en proyectos
de conservacin de RF de especies recalcitrantes, no as en la conservacin
comercial de estas semillas.
100

';!!

~e:

~
e,

11

13

30

40

50 60

Contenido en humedad (%)

Figuro 3. Sens1b1hdad a la desecaoon (gerrmnaon normal. %. frente al contenido en
humedad. ) en semillas de caf arabca (Co{feo orob,co) cv SL28 de Kenya ( +) y Sudfrica
(!) extrados de frutos maduros. y sermllas extradas de frutos verdes ( ). amanllos () o
rojos (i) de Sudafnca De Elhs & al. ( 1991 ).

5.2. Longevidad de semillas recalcitrantes en almacenamiento

hmedo.
No existe un mtodo definitivo para la conservacin de semillas
recalcitrantes, debido a que no pueden ser desecadas sin prdidas de viabi
lidad como las semilla.s ortodoxas, ni pueden conservarse a temperaturas
bajo cero, por la formacin de cristales de hielo en su interior. Incluso
144

A1m;iccn11rn eru

Con cr. re on de Sern

1
p

'

algunas semillas de especies tropicales. sufren daos a temperaturas de 10

15 C. Su longevidad, bajo condiciones comerciales. sin prdidas importan
tes de la capacidad germinativa, no supera varios meses aunque hay cons
tancia del mantenimientoviable de semillas de Quercus spp. durante ms de
3 aos a 3 C (Suszka, 19711974).
El almacenamiento de estas semillas ha de realizarse. por canto a
bajas temperaturas (nunca inferiores a 2 C) y alto contenido en hume
dad.A este mtodo de conservacin se le ha venido en llamar "estratifica
cin fra", por la disposicin de las semillas entre capas alternativas de
substrato (turba. vermiculita. arena de ro lavada.... ) hmedo.
En ensayos realizados por el CMF El Serranillo con Q. ilex y Q. faginea
(Peuelas & Ocaa, 1996) se pone de manifiesto la importancia del tamao
de las bellotas y la fecha de semillado, es decir. el tiempo de almacenamien
to en estratificacin frahmeda, en la supervivencia de las semillas. En la
segunda se demuestra que la nascencia est profundamente influenciada
por ambos parmetros. El tamao de bellotas ms pequeo (menor de I
gr.) slo presenta un resultado de supervivencia ms aceptable (75%) si la
siembra se realiza pronto,y desciende drsticamente hasta hacerse cero si
esta se retrasa a slo dos meses, con una prdida de humedad respecto al
peso original de slo el 13.7%.
Por el contrario, los tamaos mayores de bellotas pierden menor
cantidad porcentual de agua, lo que les permite mantener tasas de
germinacin elevadas despus de tres meses de almacenamiento.

6. SISTEMAS DE MEDICIN DE LA HUMEDAD DE LAS

SEMILLAS.
Para determinar el contenido en humedad de las semillas existen
varios mtodos,algunos dan poca informacin y ha de interpretarse por un
analista experimentado.otros son mtodos oficiales. mientras que otros se
han desarrollado para cultivos agrcolas extensivos.
El mtodo ms rudimentario o "mtodo del bocado" trata simple
mente de romper la semillas para exponer su interior al observador expe
rimentado. Los tejidos turgentes y ms o menos brillantes indican un alto
contenido en humedad, mientras que los tejidos ms rugosos y menos
lechosos suelen corresponder a contenidos menores de humedad.
La Internacional Seed Testing Association ofrece diversos mtodos,
(NORMAS ISTA)dependiendo del tipo y caractersticas de las semillas.
En codos los casos se trata de mtodos oficiales a los que se acogen los
dife rentes organismos nacionales e internacionales para el control de la
cali dad de las semillas. Normalmente se desecan las semillas en estufa a
105 C durante 24 horas, o a 130 C durante 12 horas para seguidamente
calcular

A1m;iccn11rn eru

Con cr. re on de Sern

145

su peso seco. Para las semillas con alto contenido graso ofrece un mtodo
en el que estas se destilan con tolueno,
Adems de estos mtodos, existen medidores elctricos de la hu
medad calibrados para semillas agrcolas de gran produccin, rpidos y de
manejo sencillo aunque de resultados poco precisos.
Un mtodo indirecto es la medida de la HR del almacn con un
psicrmetro. Si las semillas han alcanzado el equilibrio con la HR de la
cmara de conservacin, esta debera ser la mejor medida para garanti
zar un almacenamiento que incluso el contenido en humedad de la pro
pia semilla ya que este valor puede variar dependiendo de otros muchos
factores como la presencia de hongos. insectos, o la edad de cada lote de
semillas.
ACCIN
Re cepcrn

,,

INFORMACIN

PRECAUCIONES

Toma de datos de entrada: kg.

recolector, fecha

Presencia de insectos, hongos.

Tratarmentcs qumicos
Semillas certificadas

Mtodo de limpieza/extraccin

Adecuacin a cada tipo

Localizacin en cmara de secado

Mantenimiento durante un mnimo

de 15 dlas
Calibracin del mtodo

Verificac

i n
.. Extraccin semilla
1

Secado
1

Contenido humedad

Limpie! semilla
[_

Pureza
1

Envasado
Almacenamiento

Toma de muestra y anlisis de

contenido en humedad

Rendimiento semilla/fruto

Ausencia de daos

Toma de muestra para anlisis de pureza

Muestreo adecuado

Elegir el envase segn caractersticas

del lote. Etiquetado

No rehidratar antes de envasar

Seleccionar ubicacin

Control humedad/temperatura

Toma de muestra para anlisis de

germinacin (NORMAS ISTA) o viabi
lidad (TTZ)
Estimar tiempo de conservacin mxi
mo y fecha de primer anlisis.

Nmero de semillas y repeticiones indi

cadas segn NORMAS ISTA.
~~dndarizacin de los mtodos de viabiJ

Incluir en base de datos

Control ao cosecha

Anlisis de la
viabilidad/germinacin
Incluir en lista de
existencias
Suministro

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tabla 3. Esquema de operaciones empleado en la mcorporaon de una recoleccin de semillas desde su

recoleccin hasta el stock del almacn y su suministro comercial.

1,16

BIBLIOGRAFA

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