PROVINCIA DE BUENOS AIRES

DIRECCIN GENERAL DE CULTURA Y EDUCACIN

DIRECCIN DE EDUCACIN SUPERIOR
ESCUELA NORMAL SUPERIOR JOSE M. ESTRADA
INSTITUTO SUPERIOR DE FORMACIN DOCENTE N 163
CARRERA: Profesorado de Tercer Ciclo de la EGB y Educacin Polimodal en
Lengua y Literatura

INFORME DE LECTURA
El concepto de Literatura: perspectivas para su anlisis

ESPACIO CURRICULAR: Teora Literaria I

CURSO: Primer Ao
CICLO LECTIVO: 2015
PROFESORA: Mara Ins Magenta
ALUMNA: Johanna Radusky

Qu es la literatura?
Preguntarse acerca de qu es la literatura implica necesariamente hacer referencia a
una de las discusiones quizs ms polmicas y fructferas en el contexto de la teora
literaria contempornea.
Existe una definicin unvoca acerca de qu es lo que constituye a un objeto
como parte de la literatura? Cules son los factores que entran en juego a la hora de
definir una obra como literaria? Qu relaciones de jerarqua y complementariedad se
pueden establecer entre ellos?
A lo largo de este trabajo, intentaremos dar cuenta de las respuestas que
diversos tericos ofrecieron a estos interrogantes, dando lugar al surgimiento de
distintas definiciones acerca de la literatura.
Para tal fin, analizaremos las caracterizaciones que llevan a cabo Vitor Manuel
Aguiar e Silva en El concepto de literatura, Terry Eagleton en Qu es la literatura?
y Jonathan Culler en sus artculos Qu es la literatura y qu importa lo que sea? y
La literaturidad.
El concepto de literatura segn sus cualidades estticas
En El concepto de literatura Aguiar e Silva formula una definicin del hecho literario
basada, segn sus palabras, en un criterio estrictamente esttico e independiente
del problema de su valoracin (AGUIAR E SILVA 1979:34). Considerando a la
literatura como una actividad principalmente esttica, el autor se propone entonces
determinar cules son los aspectos que distinguen a una obra literaria de otro tipo de
producciones escritas.
En primer lugar, y siguiendo la clasificacin propuesta por Roman Jakobson en
torno a las funciones bsicas de toda comunicacin verbal 1, Aguiar e Silva afirma que
lo que distingue al lenguaje literario de otros tipos de mensajes verbales es el hecho
de que en el primero predomina la funcin potica, entendida como la capacidad del
lenguaje de crear un universo de ficcin que no se identifica con la realidad emprica
(AGUIAR E SILVA 1979:16). Es decir que, si bien la obra literaria mantiene vnculos
1 Tal como menciona Aguiar e Silva, Jakobson distingue seis funciones
bsicas: la funcin emotiva o expresiva, la funcin apelativa, la funcin
apelativa, la funcin referencial o informativa, la funcin ftica, la funcin
metalingstica y la funcin potica. Ver detalle en AGUIAR E SILVA, Vctor
Manuel (1972) El concepto de Literatura en: Teora de la Literatura,
Madrid: Ed. Gredos (1979). Pgs. 15-16.

con la realidad externa, no depende directamente de ella para adquirir su significacin,

puesto que es capaz de crear una realidad interna propia que le da sentido a cada uno
de sus elementos.
En palabras del autor, el lenguaje literario constituye un discurso
contextualmente cerrado y semnticamente autnomo (AGUIAR E SILVA 1979:17)
que no resulta verificable mediante parmetros de verdad y cuyo sentido se encuentra
dado por la coherencia interna y verosimilitud entre sus componentes.
En segundo lugar, Aguiar e Silva destaca que es justamente la preeminencia de
la funcin potica lo que le otorga al lenguaje literario otra de sus particularidades: la
de ser un lenguaje plurisignificativo.
Segn el autor, el lenguaje literario se diferencia de otros lenguajes por tener la
capacidad de ser portador de mltiples dimensiones semnticas (AGUIAR E SILVA
1979:20). Dicha capacidad encuentra su condicin de posibilidad en la ausencia de
una relacin unvoca y referencial entre la obra literaria y la realidad externa a ella.
En otras palabras, al trascender el vnculo convencionalmente establecido
entre el signo lingstico y aquello que denota, el lenguaje literario abre sus puertas a
una multiplicidad de significados, creando nuevas relaciones conceptuales y
semnticas entre sus elementos.
En este contexto, el carcter plurisignificativo del lenguaje literario, su
exploracin inhabitual de las posibilidades significativas de una lengua (AGUIAR E
SILVA 1979:24), est vinculado, para Aguiar e Silva, con otro de los aspectos
determinantes de su especificidad: la relacin de ruptura y conflicto que establece
frente al lenguaje cotidiano.
Retomando las nociones formalistas en torno a la distincin entre estos dos
lenguajes, el autor afirma que el lenguaje potico tiene como finalidad la
transformacin intencionada de las convenciones que constituyen nuestros hbitos
lingsticos, proceso en el cual el significante posee una importancia fundamental.
Mientras que en el lenguaje cotidiano el significante hara slo las veces de soporte
material de un concepto o significado, en el lenguaje potico la sonoridad y el ritmo
tambin adquieren valor semntico.
Estos tres aspectos tomados de manera conjunta permitiran, para Aguiar e
Silva, distinguir entre obras literarias y obras no literarias. De esta manera, el autor
excluye del primer grupo a las obras jurdicas, histricas, cientficas, filosficas,

reportajes periodsticos, biografas, memorias (AGUIAR E SILVA 1979:33) y otros

gneros de este tipo por considerar que se relacionan necesariamente con referentes
de la realidad externa, incumpliendo as con el primer aspecto de definicin de lo
literario.
Sin embargo, y tal como lo considera Terry Eagleton en Qu es la literatura?,
el tipo de clasificacin propuesta por Aguiar e Silva encuentra serios problemas ante la
presencia, dentro del corpus literario de una poca, de obras que no podran ser
consideradas estrictamente como literatura Cmo explicar que ensayos, sermones y
tratados histricos, filosficos y teolgicos puedan incluirse bajo el rubro de literatura?
Qu respuestas dar en el anlisis de obras que, si bien no son concebidas con fines
puramente estticos, llegan a ocupar con el paso del tiempo un lugar dentro de lo
literario?
Para Aguiar e Silva, la transformacin de este tipo de obras en obras literarias
no se debe a un cambio en la naturaleza del objeto literario o en la definicin del
concepto de literatura sino ms bien a una modificacin de las concepciones del resto
de los gneros discursivos. Para el autor, el hecho de que un texto pase de ser
considerado un tratado de historia a leerse como literatura tiene que ver con una
transformacin de los parmetros a travs de los cuales se define el carcter histrico
de la obra, antes que a una mutacin del concepto de literatura. De esta manera, y en
concordancia con su definicin al margen de toda valoracin social, Aguiar e Silva
sostiene que los aspectos descriptos para caracterizar lo literario poseeran un
carcter inmutable e intrnseco a la obra y que no seran modificables con el paso del
tiempo.
Para Eagleton, por el contrario, la respuesta reside en las propias limitaciones
que conlleva una definicin de la literatura a partir de determinados rasgos estticos
intrnsecos. Este autor, a diferencia de Aguiar e Silva, sostiene que el lenguaje literario
carece de propiedades especficas que permitan distinguirlo de otros tipos de
lenguajes, puesto que ni la ausencia de una relacin de referencialidad con la realidad
externa ni la ruptura con los hbitos lingsticos son cuestiones exclusivas de la
literatura.
Para justificar su posicin Eagleton sostiene, por un lado, que el carcter
ficcional (es decir, la desaparicin de un vnculo puramente denotativo entre una obra
literaria y la realidad externa) tambin se puede poner en juego en los tratados
histricos y filosficos y, por otro lado, que la ruptura de las convenciones lingsticas

constituye un aspecto que puede estar presente en gneros considerados no literarios,

tales como las publicidades o los chistes.
La respuesta al hecho de que un escrito puede comenzar a vivir como historia
o filosofa y, posteriormente, ser clasificado como literatura; o bien puede empezar
como literatura y acabar siendo apreciado por su valor arqueolgico radica en la
necesidad, segn Eagleton, de considerar a la literatura no tanto como una cualidad o
conjunto de cualidades inherentes () sino como las diferentes formas en que la
gente se relaciona con lo escrito (EAGLETON 1998).
El papel del lector en la definicin de lo literario
Terry Eagleton plantea que la nocin de literatura constituye un concepto puramente
formal puesto que su significado vara de acuerdo al papel que desempea un texto
en un contexto social determinado. De esta manera, sostiene una definicin de
literatura ya no a partir de ciertos rasgos inherentes al texto sino como resultado de los
juicios de valor que las personas realizan sobre el mismo.
En contraposicin con la definicin diseada por Aguiar e Silva, Eagleton
postula que no existe literatura tomada como un conjunto de obras de valor
asegurado e inalterable caracterizado por ciertas propiedades intrnsecas y
compartidas (EAGLETON 1998) puesto que aquellos juicios de valor que ubican a
una obra dentro de la literatura son variables.
Asimismo, dicha variabilidad en las apreciaciones que los individuos hacen
respecto de las obras literarias encuentra su explicacin, en la teora de Eagleton, a
partir del concepto de ideologa, entendida como los modos de sentir, evaluar, percibir
y creer que tienen alguna relacin con el sostenimiento y la reproduccin del poder
social (EAGLETON 1998).
Es decir que para el autor, si bien las concepciones acerca de la literatura son
variables en el tiempo, esta variacin no resulta un fenmeno caprichoso o puramente
dependiente de los gustos personales de los individuos, sino que encuentra su razn
de ser en las transformaciones de las estructuras de valor que sostienen o cuestionan
uno u otro determinado tipo de sociedad.
Con la incorporacin del rol que los juicios de valor cumplen en la distincin de
lo literario, Eagleton pone el nfasis en los modos en los que los individuos leen y
reescriben una obra en un cierto momento histrico, a partir de las categoras de valor
que estructuran su pensamiento. De este modo, y a diferencia de Aguiar e Silva, el

autor otorga al lector y al proceso de valoracin social un papel fundamental en la

definicin de la literatura.
La Literatura como institucin
Si bien coincide con Eagleton tanto en la inexistencia de rasgos distintivos propios de
lo literario como en el reconocimiento del rol que la sociedad cumple en la
consideracin de una obra como parte de la literatura, Culler sostiene que esta
caracterizacin resulta tambin insatisfactoria, razn por la cual se propone incorporar
algunos elementos al anlisis planteado.
Al igual que Eagleton, para Culler no hay ninguna esencia () ni ningn
criterio pertinente de delimitacin, puesto que la literatura no es ninguna cosa ms
que aquello que una sociedad determinada trata como literatura (CULLER 1990).
No obstante, el autor afirma que tener en cuenta slo estos aspectos
constituira una mirada insuficiente sobre el fenmeno de conformacin de lo literario,
puesto que, a pesar de que reconoce el papel de la cultura, no explica cules son los
elementos de la misma que entran en juego al tratar un texto como literatura.
Para abordar este interrogante, Culler parte de la premisa de considerar a la
Literatura como una institucin que, como tal, se encuentra sujeta a determinadas
reglas y principios organizativos. Para el autor, la literatura es una etiqueta
institucionalizada, un carcter que los denominados rbitros de la cultura le imprimen
a los textos a travs de su impresin, su publicacin y su circulacin por el mercado
literario.
En otras palabras, el hecho de que una sociedad reconozca a una obra como
literaria implica que la misma posea determinadas marcas que la indiquen como tal y
que predispongan al lector a tratar ese texto como literatura.
Para Culler, la operacin crtica no consistira en distinguir la literatura a partir
de ciertos rasgos o en definirla de manera esencial, sino en pensar la literariedad
como una caracterstica que puede estar presente en toda clase de textos. La
literariedad, a su vez, es considerada por el autor como un modo de leer que enfoca
su atencin en ciertas prcticas, tales como la suspensin de la exigencia de
inteligibilidad inmediata, la reflexin sobre qu implican nuestros medios de expresin
y la atencin a cmo se producen el significado y el placer (CULLER 2000).

Estas prcticas, a su vez, no son intrnsecas al objeto sino que se activan

cuando un lector reconoce un texto como literario gracias a las etiquetas
institucionalizadas con las que ste cuenta.

A modo de conclusin
En el presente informe hemos intentado determinar, a partir de los planteos de tres
crticos literarios contemporneos, algunas lneas de anlisis para abordar el
interrogante acerca de qu es la literatura, as como las definiciones o
conceptualizaciones que surgen de ellas.
Aguiar e Silva define a la obra literaria como un objeto esttico autnomo que posee
rasgos intrnsecos e inmutables. Eagleton y Culler, por el contrario, presentan a la
literatura como un concepto variable histricamente a partir de sus conexiones con la
ideologa y la cultura de la sociedad en la que se produce y circula.
Si bien no descartan la idea de que existen determinados aspectos formales de
lo literario, tanto Culler como Eagleton afirman que stos son consecuencia de un
modo de leer y no constituyen propiedades exclusivas y esenciales de la obra literaria,
tal como lo plantea Aguiar e Silva.
De esta manera vemos cmo la discusin acerca de las caractersticas que
definen a un texto como literatura ha suscitado distintas polmicas en el contexto de la
teora literaria contempornea.

Bibliografa
AGUIAR E SILVA, Vtor Manuel (1972) El concepto de Literatura en: Teora de la
Literatura, Madrid: Ed. Gredos (1979)
CULLER, J. (1989) La literaturidad en ANGENOT, M y otros. (1989) Teora literaria.
Mxico: Siglo XXI, 1990
__________ (1997) Breve introduccin a la teora literaria. Barcelona: Crtica, 2000
EAGLETON, T. (1988) Introduccin a la teora literaria. Buenos Aires: Fondo de Cultura
Econmica, 1998