ERNESTO LACLAU.

PODER Y REPRESENTACION
Conferencia
Lo que voy a intentar hacer hoy es referirme a la categora de representacin en
primer trmino, y la forma en que esa categora se vincula a la cuestin de las
identidades polticas. Quisiera comenzar sealando que la categora de
representacin ha ocupado un lugar bastante precario en la teora poltica, es decir,
la teora poltica democrtica siempre ha desconfiado de las relaciones de
representacin. Por ejemplo, para Rousseau la representacin es una categora que
es lo que en ingls llamaramos el second best en las relaciones polticas, porque
una sociedad realmente democrtica es una sociedad en la cual hay un ejercicio
directo de la accin poltica por parte de los agentes sociales. Es decir que siempre
que hay representacin hay la posibilidad de adulterar la voluntad popular.
Rousseau mismo reconoca que en sociedades que han llegado a tener ciertas
dimensiones y una cierta complejidad es imposible que las relaciones de
representacin puedan ser enteramente eludidas. Por otro lado, l sostena tambin
que a esa relacin de representacin hay que reducirla a un mnimo, es decir, la
relacin de representacin tiene que ser fundamentalmente una relacin de
carcter permanente y transparente.

Bsicamente en una relacin de representacin Uds. tienen en un punto al

representado que trasmite su voluntad al representante, y la teora de una buena
representacin es que esta transmisin tiene que ser lo ms literal posible. Es decir
que el representante tiene un papel fundamentalmente pasivo en el conjunto del
proceso representativo.

Ahora bien, esta nocin de la representacin en la cual la funcin del representante

es esencialmente pasiva es lo que quisiera poner en cuestin al comienzo de esta
discusin. En primer lugar por qu es necesario que haya una relacin de
representacin? Simplemente porque en este punto van a ser tomadas decisiones
que afectan a los representados que estn formalmente ausentes. Es decir que la
relacin de representacin se establece siempre porque hay una asimetra entre la
comunidad en su conjunto y el punto desde el cual la representacin se ejerce.
Ahora bien es esto realmente lo que ocurre en un proceso de representacin?
Solamente toma dos minutos el advertir que la relacin de representacin es mucho
ms compleja, no slo empricamente ms compleja sino desde el punto de vista de
su articulacin lgica. Por qu es necesario que haya una relacin de
representacin? Simplemente por esa asimetra a la cual me he referido. Y
evidentemente la funcin del representante es mucho ms activa que lo que la idea
de una transmisin puramente pasiva presupone.

Pongamos el caso ms elemental, supongamos que tenemos un conjunto de

productores rurales cuyo nico inters es que se establezca una tasa de exportacin
del trigo. Evidentemente el representante que ellos eligen no puede ir a formular el
pedido de esta manera, tiene al menos que argumentar que la tasa de exportacin
de trigo es compatible con el inters nacional. Es decir que va a tener que tener un
discurso mucho ms complejo que el que se establece en el punto desde el cual la
representacin se ejerce. O sea que hay una funcin activa del representante en
este punto que luego modifica tambin la identidad del representado, porque el
representado finalmente se identifica con el discurso promovido por el
representante. Es decir que la relacin de representacin tiene siempre una funcin
de carcter doble.

Ahora bien, podramos decir que una representacin es ms democrtica siempre

que la funcin segunda, la funcin de representante a representado es menos
importante que la funcin de representado a representante? No necesariamente,
porque todo depende del grado de coherencia de la voluntad del representado en
primer trmino. Supongamos que nosotros encontramos grupos marginales que no
pertenecen a ninguna posicin definida dentro del sistema de relaciones sociales,
este tipo de gente lo que va a necesitar en primer lugar es un cierto discurso que
los dote de una cierta identidad y que les permita negociar con un medio exterior. Y
en este sentido la funcin del representante es de primera importancia.

Voy a darles un ejemplo de lo que estoy queriendo decir. A principios del Siglo XX en
el norte del Per se dio un proceso de rpida monopolizacin de las haciendas
azucareras, en pocos aos se da una rpida integracin vertical y horizontal de las
empresas azucareras que conduce a la desarticulacin de las comunidades
campesinas de los circuitos de comercializacin local, y finalmente a una
desurbanizacin y a una poblacin marginal, flotante, que no se integra de ninguna
manera de modo orgnico en los cuadros de la produccin. En ese momento, la
funcin del APRA, en lo que va a ser llamado despus "el slido norte aprista",
consiste en organizar las relaciones sociales al nivel mismo de la sociedad civil. Es
decir que la funcin del partido poltico es mucho mayor que la funcin que, por
ejemplo, pueden jugar los partidos polticos en los sistemas polticos europeos,
donde la sociedad civil es altamente organizada. El partido aprista tiene que
organizar todo, desde las bibliotecas populares a los clubes de ftbol, hasta las
formas ms elementales de vida de esa poblacin. Es decir que la funcin del
representante es una funcin de estructuracin y de articulacin en primera
instancia. Si Uds. consideran la relacin de representacin ven que desde el
comienzo hay dos elementos: por un lado una transmisin de la voluntad, pero por

otro lado una constitucin de esa misma voluntad poltica a travs del proceso
representativo. Es decir que la relacin de representacin es un terreno de
constitucin de las identidades polticas y no simplemente de transmisin de una
voluntad constituida a priori.

Y es con esto que quisiera enunciar la tesis fundamental de esta charla, que es en
toda relacin de representacin vamos a tener un elemento hegemnico poltico
que es constitutivo, es decir, sin representacin no hay poltica. Uds. pueden ver
esto con claridad si comparan dos modelos de extincin de lo poltico que han sido
presentados clsicamente en la teora occidental. Uno de ellos lo encuentran en
Hobbes, el otro en Marx. En el caso de Hobbes tenemos que al nivel de la sociedad
civil hay una incapacidad fundamental de estructuracin de una voluntad poltica,
no hay nada que trasmitir a travs del proceso de representacin, es la lucha de
todos contra todos y es el estado de naturaleza. Por el otro lado el Leviatn, es decir
el soberano, es alguien que no representa a nadie sino a s mismo. Es un modelo en
el cual hay una extincin de la poltica como resultado de la disolucin de las
relaciones representativas. El otro ejemplo es la sociedad sin clases en Marx. Para
Marx la sociedad sin clases es una sociedad en la cual hay una voluntad colectiva
absolutamente homognea. La categora no juega ningn papel posible. Dada la
simplificacin de las relaciones sociales bajo el capitalismo lo que vamos a tener al
final del proceso es una masa proletaria homognea, y esta masa proletaria
homognea va a tener una voluntad directamente constituida en donde el momento
representativo articulante no juega ningn papel. Es por eso que para Marx en la
sociedad sin clases lo que se da es una extincin progresiva del estado y una
extincin progresiva de la poltica.

Si nosotros por el contrario sostenemos que la representacin es inherente a lo

poltico, y que lo poltico supone una complejidad social que es irreductible, y que
por consiguiente requiere una articulacin entre voluntades complejas, vamos a
tener que presentar el problema de la representacin como central, y esta
centralidad va a tener que darse a travs de formas de articulacin precisas a las
cuales quiero referirme en este momento.

Lo que voy a hacer en un segundo paso de esta presentacin es explicar cmo se

van constituyendo esas voluntades colectivas complejas que requieren articulacin
y representacin. Djenme darles un ejemplo para orientar la discusin.
Supongamos que en una cierta localidad un grupo de vecinos quiere que se
establezca una lnea de mnibus para llevar a la gente desde el lugar donde la
mayor parte de ellos vive al lugar donde la mayor parte de ellos trabaja, y que
presentan un pedido en este sentido a la municipalidad. En el caso en que la

municipalidad acepte el pedido, muy bien, esta demanda absolutamente puntual,

absolutamente particular, es satisfecha. Pero supongamos que la demanda no es
satisfecha y que la gente empieza a ver que al mismo tiempo que esta demanda no
es satisfecha hay otras demandas que se refieren a la habitacin, que se refieren a
la escolaridad, que se refieren al suministro de agua, y que todas esas demandas no
son satisfechas tampoco. Lo que va a comenzar a establecerse en este caso es una
cierta relacin de equivalencia entre todas estas demandas. Y todas estas
demandas, estas reivindicaciones -tenemos en espaol esa buena palabra
"reivindicacin", que desgraciadamente no existe en ingls- se van a articular como
equivalentes las unas a las otras. En un momento dado, sin embargo, va a haber
que unificar la totalidad del conjunto de estas demandas alrededor de ciertas
formas simblicas globales. De modo que tenemos as una relacin horizontal, que
es la relacin de equivalencia entre una pluralidad de demandas, y un momento
vertical, que es el momento de articulacin simblica de todas estas demandas en
un conjunto popular nico. Este momento de la articulacin vertical es exactamente
lo que est implcito en la categora de representacin. Si Uds. quieren pensar en un
ejemplo histrico concreto pueden pensar el caso de Solidarnosk en Polonia. Al
comienzo del proceso de Solidarnosk lo que se daba era un conjunto de demandas
puntuales, precisas, particulares, de un grupo de obreros en Dansk. Pero por el
hecho mismo de que estas demandas ocurran en una sociedad que estaba
altamente frustrada en todas sus reivindicaciones, esas demandas particulares se
transformaron en el smbolo de una totalidad mucho ms amplia. Y esa totalidad
mucho ms amplia es el momento vertical en el cual ciertas formas de
representacin popular ocupan el centro de la arena histrica. El momento de la
representacin es este momento vertical, pero ese momento vertical presupone, a
su vez, la expansin horizontal de una cadena de demandas equivalentes.

Quisiera ahora presentarles un modelo de articulacin que combina estas dos

dimensiones, la dimensin horizontal de las equivalencias y la dimensin vertical de
la relacin de representacin. En los 10 prximos minutos me temo que voy a tener
que hablar un poco de teora abstracta que despus voy a ilustrar con algn
ejemplo concreto, de modo que todo este anlisis resulte muy claro, y de todos
modos tratar de evitar al mximo posible la jerga lingstica. El modelo que voy a
plantearles es fundamentalmente lingstico que yo he desarrollado en mi libro
"Emancipation(s)", que se ha traducido en espaol como "Emancipacin y
diferencia", y que se refiere a las relaciones hegemnicas como relaciones de
produccin de significantes vacos.

En primer lugar este modelo es lingstico y discursivo, pero hay que aclarar que
por discurso yo no entiendo lo lingstico en el sentido del habla o la palabra escrita
sino que me refiero a toda relacin de significacin. Y el campo de lo discursivo se

superpone exactamente con el campo de las relaciones sociales. Concebir las

relaciones sociales como discursivas es claramente ir ms all de la nocin
puramente lingstica de discurso. Voy a plantearles el modelo lingstico en
primera instancia y despus vamos a ver cmo este modelo se traduce en el campo
de la representacin poltica.

El lenguaje, y por extensin toda relacin discursiva, es, para Saussure, un sistema
de diferencias. La base de la lingstica saussuriana es la afirmacin de que en el
lenguaje no hay trminos positivos sino que hay slo diferencias. Para entender, por
ejemplo, lo que quiere decir la palabra 'padre' necesito entender lo que significa
tambin la palabra 'madre', 'hijo', etc. Es decir que todas las unidades significativas
son siempre unidades diferenciales. Y en este contexto tenemos una situacin del
siguiente tipo: supongamos que stas son unidades significativas, cada una de
estas unidades significativas adquiere su significacin propia simplemente sobre la
base de su diferencia con todas las otras. Es decir que en cada acto de significacin
la totalidad del lenguaje est implicado. Como Uds. ven, a los efectos de que esta
totalidad significativa sea coherente, lo que es necesario es que ste sea un
sistema cerrado, porque si fuera un sistema completamente abierto, como cada
unidad significativa slo se define sobre la base de la diferencia con todas las otras,
habra una dispersin del sentido que hara el lenguaje simplemente imposible.

Pero esto inmediatamente nos plantea un problema que nos va a llevar

directamente al centro de la reflexin poltica. El problema es el siguiente: si
nosotros tratamos de definir la sistematicidad de este sistema como totalidad
cerrada lo que tenemos que definir tambin son los lmites del sistema. Hegel, por
ejemplo, deca que para ver los lmites de algo hay que ver lo que est ms all del
lmite. Si no vemos lo que hay ms all del lmite, el lmite es invisible. Pero si ste
es el sistema de todas las diferencias, lo que est fuera de l slo puede ser otra
diferencia, y en ese sentido no sera externo sino interno al lenguaje. Cul es la
nica posibilidad de solucionar este problema? Es que no se trate simplemente de
una diferencia ms sino de una exclusin, es decir, algo que se opone a la totalidad
de ese conjunto de diferencias. Un ejemplo que he dado en un artculo: en el curso
de la Revolucin Francesa, Saint-Just escribi que la unidad de la repblica es slo
la destruccin de lo que se opone a ella, es decir, el complot aristocrtico. Si no
hubiera complot aristocrtico la unidad de este campo no podra establecerse.
Piensen hoy da en la funcin del significante 'terrorismo' en el discurso de Bush, es
un ejemplo claro de lo que estoy pensando.

Esto aparentemente soluciona el problema, porque este elemento excluido es el

que hace que todas esas diferencias constituyan un campo unificado. Pero esto nos
crea un problema mucho ms complejo, porque en la medida en que se oponen al
elemento excluido van a ser equivalentes las unas a las otras. Y la equivalencia es
exactamente lo que pone en cuestin una relacin diferencial. Lo que constituye el
sistema de diferencias es al mismo tiempo lo que lo est subvirtiendo. La totalidad
del sistema sera un objeto que es imposible porque esta relacin entre
equivalencia y diferencia no puede ser superada, y al mismo tiempo necesario
porque tiene que entrar de algn modo en el campo de la representacin y de la
significacin en primer trmino. Es en este sentido que podemos decir que la
totalidad sistmica es un poco como el noumeno de Kant, es decir un objeto que se
muestra a travs de la imposibilidad de su representacin adecuada. Ahora bien,
como objeto imposible no tiene una representacin directa, como objeto necesario
tiene que acceder al campo de la representacin. Y cules son las relaciones
representativas ac? [...] son solamente las diferencias individuales. Es solamente si
una diferencia individual asume la representacin de una totalidad, que es
totalmente inconmensurable con ella misma, que esta representacin pasa a ser
posible. Es decir que la representacin es por definicin una representacin
distorsionada.

Esta relacin por la cual una cierta particularidad asume la representacin de una
totalidad inconmensurable consigo misma es exactamente lo que yo llamo una
relacin hegemnica. Y ahora les voy a dar el ejemplo que creo que va a aclarar
todas estas dimensiones un tanto abstractas de mi argumentacin.

Supongamos que tenemos un sistema altamente represivo -el ejemplo que doy lo
hemos discutido en "Hegemona y estrategia socialista", es un ejemplo tomado de
Rosa Luxemburgo. Tenemos un rgimen altamente represivo como el zarismo en
Rusia, que est dividido por unas fronteras del conjunto de la poblacin. En esta
circunstancia supongamos que en una cierta localidad los obreros metalrgicos
inician una huelga por el alza de salarios. Desde el comienzo esa demanda, esa
reivindicacin, que podemos llamar 'reivindicacin 1', va a estar dividida, porque
por un lado va a ser la particularidad de esa demanda el alza de salarios, pero por
otro lado, al ocurrir en un contexto altamente represivo, va a ser vista como una
movilizacin antisistema. Por el hecho mismo de que es una reivindicacin
antisistema alimenta en otra localidad una movilizacin completamente distinta,
'reivindicacin 2', por ejemplo, los estudiantes inician manifestaciones contra la
disciplina en los establecimientos educativos. Desde el punto de vista de la
particularidad de las dos reivindicaciones, son completamente distintas una
respecto de la otra, pero una relacin de equivalencia se crea entre ellas en la
medida en que ambas son vistas como antisistema. Y en una tercera localidad, por

ejemplo, un grupo de polticos liberales inicia una campaa de banquetes por la

libertad de prensa. De nuevo hay esta divisin interna de la demanda por la cual un
contenido ms universal se aade a estos contenidos particulares. Y as se va
creando una cadena equivalencial. Esto es lo que he llamado antes la relacin
horizontal. Pero en cierto momento lo que es necesario es significar la totalidad de
esta cadena equivalencial que constituye un cierto campo popular.

En estas circunstancias cules son los medios de representacin? Solamente las

demandas individuales. Entonces una demanda, por ejemplo la 'reivindicacin 1',
asume la funcin de representar la totalidad y cuanto ms universal sea la
representacin simblica de este elemento, tanto ms dbil ser la ligazn con la
particularidad con la que se inici el proceso representativo.

Si Uds. comparan este modelo con el modelo abstracto lingstico que he

presentado antes ven que es exactamente el mismo. Tienen aqu un elemento de
exclusin, una frontera interna, que divide a la sociedad en dos planos. Aqu Uds.
tenan este momento de la exclusin. En segundo lugar tienen particularidades
diferenciales, y es el semicrculo de abajo en cada una de estas demandas lo que
establece la particularidad diferencial. Y en tercer lugar tienen que estas
diferencias, en relacin con el momento de exclusin y de frontera, se ligan con un
elemento de equivalencia, como habamos visto tambin en este modelo. Es decir
que aqu tenemos que la relacin representativa, este momento simblico, es
constitutiva en la formacin de todo tipo de identidades populares. Las identidades
populares se constituyen sobre la base tambin de este momento vertical [...] Esto
por ejemplo es lo que diferencia el modelo que estoy planteando del modelo que
plantean Hardt y Negri en el libro "Empire" (Imperio), porque para ellos lo nico que
cuenta es el momento de la horizontalidad y hay identidades nmades, que tienden
por alguna razn, a confluir, pero el mecanismo de la confluencia es un mecanismo
esencialmente no poltico. Esto es lo que diferencia los dos tipos de anlisis.

Lo que quiero hacer en el resto de esta presentacin es introducir una mayor

complejidad en este modelo de la representacin poltica que es constitutivo, como
acabo de decir, de las identidades populares, porque yo he introducido una serie de
supuestos altamente simplificadores, como por ejemplo que hay una frontera, que
esa frontera es estable, y que hay una divisin de la sociedad en dos campos. Pero
las fronteras que dividen a la sociedad en dos campos son cualquier cosa menos
estables, tal como por razones de anlisis he presupuesto en este modelo. Y cuando
empezamos a abandonar estos supuestos simplificadores tenemos que introducir
una serie de nuevas categoras. En primer lugar tenemos que el momento de
equivalencia puede predominar en algunos casos de una forma total respecto al

momento diferencial, o por el contrario, podemos tener que el momento diferencial

ocupa el centro de la escena poltica. Son dos formas totalmente distintas de
constitucin de los vnculos hegemnicos. Si Uds. quieren un ejemplo casi
paradigmtico de predominio de la relacin de equivalencia sobre la relacin de
diferencia pueden pensar en el peronismo de los aos '60. All se daba una sociedad
crecientemente desinstitucionalizada, en que las demandas populares no podan ser
encausadas de ninguna manera va las instituciones. Entonces haba una
acumulacin de demandas insatisfechas, y, por el otro, lado un sistema institucional
que era cada vez menos capaz de responder a esas necesidades. En ese momento
el significante vaco que unifica a la totalidad de estas cadenas equivalenciales es la
demanda de la vuelta de Pern a la Argentina. Pern estaba en Madrid, en las
condiciones ideales de ser un significante vaco: mandaba cartas a todo el mundo
diciendo cosas completamente contradictorias, a un grupo fascista dicindole que
Mussolini era inimitable, a un grupo maosta dicindole que Mao era el jefe de Asia,
y, de alguna manera, cumpla esta funcin de ser el punto vaco alrededor del cual
se daba una proliferacin de relaciones equivalenciales. Es decir que, de alguna
manera, lo que se daba era un predominio neto de relaciones de equivalencia sobre
las relaciones diferenciales. Y finalmente a comienzos de los '70 los smbolos
populares del peronismo unificaban prcticamente todo el escenario poltico.
Siempre me acuerdo haber ledo en esos aos, en una de esas revistas,
"Confirmado", "Primera Plana, no recuerdo cul, el caso de una muchacha que fue a
un hospital para que le hicieran un aborto, y el aborto fue negado, y dej el
hospital, tir una piedra y rompi los vidrios del hospital y grit "Viva Pern". De
alguna manera "Viva Pern" era simplemente el significante vaco de justicia.

El caso contrario lo encuentran en otro ejemplo que voy a darles que es el caso de
la disolucin de los significantes populares en el cartismo ingls del Siglo XIX. A
mediados del Siglo XIX, en el apogeo del movimiento cartista la sociedad britnica
est dividida por esta frontera entre lo que se llamaba old corruption, el sistema del
poder, y una identidad popular compleja que abrazaba todo tipo de demandas, de
libertad econmica, de libertad de prensa, de reforma electoral, republicanismo,
etc. En este momento la poltica de Disraeli y del partido Tory es: Inglaterra est
dividida en dos naciones y si seguimos as vamos a terminar todos como Luis XVI. O
sea que lo que hay que hacer es construir one nation, una nacin, que va a ser el
lema del partido Tory desde Disraeli hasta Tatcher. Cul es la forma de lograr esto?
El predominio de la relacin de diferencia sobre la relacin de equivalencia. Uds.
tienen una demanda acerca de habitacin, hay una institucin del estado que se va
a ocupar de habitacin. Pero vean que esto se los concede la buena Reina Victoria,
que no tiene nada que ver con el republicanismo. Es decir, las equivalencias
empiezan a ser absorbidas y el ideal es el de una sociedad en la cual hay slo
diferencias, y que esas diferencias pueden ser encausadas y absorbidas por el
aparato institucional. Por ejemplo, la frmula, que despus adopt Marx, que era

pasar de la administracin de los hombres a la administracin de las cosas, es la

expresin ms pura de esto. Y finalmente la ideologa del welfare state va a ser la
ideologa de un puro espacio de diferencias en las cuales la sociedad no aparece
surcada por ningn conflicto que no pueda ser superado.

sta es una forma que, de alguna manera, sigue mantenindose en el cuadro del
modelo de los significantes vacos. Pero hay otros aspectos en los que quiero
insistir. En primer lugar, lo que puede darse en este tipo de sociedad es que desde
las alturas del poder se trata de crear una frontera de tipo distinto. En el ejemplo de
Disraeli que he dado, de lo que se trata es de eliminar toda frontera, pero Uds.
pueden encontrar un discurso que ejerza una presin estructural sobre alguna de
estas demandas para hacerlas entrar en cadenas equivalenciales de tipo distinto.
Cuando tenemos esta situacin, en la que reivindicaciones individuales son
sometidas a esta presin contradictoria entre cadenas equivalenciales diferentes,
de lo que tenemos que hablar es de significantes flotantes y no de significantes
vacos. A fines del Siglo XIX en los Estados Unidos el movimiento populista intenta
romper con el bipartidismo que ha caracterizado tradicionalmente a la poltica
americana sobre la base de demandas del hombre pequeo, the small man, contra
el sistema bancario, las tarifas ferroviarias, las estructuras polticas oligrquicas,
etc. Este movimiento fracasa por una serie de razones que no es el caso analizar
ahora, pero algunos de los temas de pequeo hombre frente a la gran riqueza van a
subsistir en el imaginario poltico americano. Durante el llamado progressive period,
a principios del siglo, van a ser parte de un discurso progresivo, orientado en
general hacia la izquierda, y despus van a ser un componente fundamental en la
ideologa del New Deal. Pero en los aos '40 y comienzos de los '50 lo que se va
dando es que estos mismos significantes de las demandas del hombre pequeo
frente a la gran riqueza van a ser ligados crecientemente a un discurso de derecha.
Se va a hablar de la moral majority, como se habla hoy en da, y este tipo de
discurso va a intentar fundar el rechazo de toda la ideologa liberal del este de los
Estados Unidos. Es decir que los mismos significantes empiezan a transmigrar de un
sistema de articulacin al otro. O, si quieren tener otro ejemplo, Mussolini y la
Repblica de Sal. Durante la Repblica de Sal, Mussolini, en el momento en el rey
ha establecido el armisticio con los americanos, ha ido al sur con Badoglio y con
toda la elite poltica italiana e intenta encontrar una legitimidad para su nuevo
rgimen, y la forma de conseguir esa legitimidad es a travs del recurso a la
ideologa del republicanismo radical, la ideologa mazziniana y garibaldina que
haba sido tradicionalmente una ideologa de izquierda. En ese momento Palmiro
Togliatti, el secretario general del Partido Comunista, hablando por radio dice
"Nosotros somos los verdaderos garibaldinos, los verdaderos mazzinianos, ellos
estn basados en el ejrcito alemn, etc., etc.". Es decir que en una de sus
dimensiones la lucha ideolgica en esos aos finales de la Segunda Guerra Mundial

en Italia consiste en el esfuerzo de fascistas y comunistas por articular

diferencialmente los mismos significantes polticos.

Hay sin embargo otra dimensin en la que quisiera insistir, y es la que se refiere a
algo que voy a denominar en este anlisis heterogeneidad social. Es decir, lo que
hemos supuesto de manera un poco simplificada en este anlisis es que toda
demanda individual puede inscribirse fcilmente en una cadena equivalencial como
la que hemos referido, pero hay algunas demandas que simplemente no pueden
inscribirse en la cadena equivalencial porque chocan con el particularismo que la
relacin equivalencial debilita pero no suprime en absoluto. Y ah ustedes tienen
elementos que son considerados simplemente asistmicos. El problema es el
siguiente: en la medida en que ustedes tienen una relacin de exclusin, esa
relacin de exclusin es una exclusin inclusiva. Es decir, Uds. excluyen ese
elemento pero es solamente sobre la base de esa exclusin que la inclusin de la
propia identidad es construida. Todo tipo de relacin dialctica tiene esta doble
funcin de inclusin y de exclusin. Pero hay otro tipo de relacin en la cual la
exclusin no es inclusiva. Por ejemplo cuando Hegel hablaba de los pueblos sin
historia, ah Uds. tienen una exclusin que no incluye nada, porque esos pueblos sin
historia no forman parte del proceso de constitucin de las propias identidades. Es
un poco lo que en la teora lacaniana se llama el caput mortum, aquello que queda
en un experimento, el residuo que queda y que no forma parte del proceso de
constitucin. Este momento del resto que es dejado de lado tiene una importancia
fundamental, me parece, para una serie de problemas relacionados con la poltica
contempornea. Hay siempre elementos que quedan fuera de la cadena. Para
darles un ejemplo muy simple, en un momento dado, en los Estados Unidos, las
reivindicaciones de los farmers negros y de los farmers blancos eran iguales, pero
sin embargo era muy difcil constituir en el sur de los Estados Unidos una cadena
equivalencial que unificara a farmers negros y farmers blancos porque el prejuicio
racial impeda hacerlo. Es decir, la particularidad que haba sido debilitada por la
cadena equivalencial era sin embargo lo suficientemente fuerte como para impedir
que la cadena equivalencial se siguiera expandiendo. Y entonces muchas de estas
demandas son como el caput mortum lacaniano, demandas que simplemente no
consiguen formalizarse en trminos de constitucin poltica.

Es interesante si Uds. reflexionan sobre la historia del marxismo ver que este
elemento de residuo que queda al margen de las relaciones sociales es un residuo
que no puede simplemente ser absorbido. El pensamiento social europeo hasta el
Siglo XIX saba que al lado de las categoras sociales que eran aceptadas como
parte orgnica del conjunto social haba un residuo que exceda todo tipo de
identidad diferencial. Estaban los campesinos, la burguesa, la nobleza, el clero,
etc., es decir diferencias que eran aceptables dentro del complejo social del

imaginario de la poca. Pero del otro lado estaban los pobres, y los pobres
constituan un exceso que era tratado sobre la base de polticas ad hoc, como las
leyes de pobres en Inglaterra, pero que no eran considerados como parte de la
legitimidad social. Fue a partir de 1830, con el desarrollo del industrialismo, que
este momento de una poblacin excedente, que no poda ser integrada en los
cuadros mentales de la poca, empieza a tomar un papel creciente. En los
diccionarios de la poca, por ejemplo, hay una palabra en alemn /poebel/, que
significa la chusma o algo as, que es sinnimo de proletariado y de todas las otras
categoras que luego van a ser tratadas diferencialmente por la teora poltica. En
este momento el juego maestro de Marx fue incorporar a una parte del proletariado
a la legitimidad social. La historia es una historia del desarrollo de las fuerzas
productivas y el proletariado como agente histrico es parte de ese desarrollo de la
fuerza productiva. Pero queda sin embargo un residuo, y ese residuo es lo que l
llamaba el lmpen proletariado. El lmpen proletariado no tiene historia? El
lmpen proletariado existe en los intersticios de toda sociedad, y el lmpen
proletariado no tiene ninguna funcin dentro de un desarrollo humano progresivo.
Es la marginalidad de este residuo lo que Marx consideraba que iba a ser
reabsorbida sobre la base de la simplificacin creciente de la estructura social bajo
el capitalismo, en la cual el proletariado iba a constituir la clase numricamente
dominante. Sin embargo, en el desarrollo de las sociedades contemporneas estas
categoras marginales empiezan a jugar un papel cada vez ms central. Para darles
un ejemplo, la forma en que el marxismo haba tratado el desempleo haba sido
sobre la base de la categora de ejrcito industrial de reserva. Es decir, los
desempleados, an los que eran de todos modos desempleados temporarios, tenan
una funcionalidad real dentro del sistema capitalista porque mantenan bajo el nivel
de salarios y de esa manera permitan el desarrollo del proceso de acumulacin.

Supongamos, y aqu me refiero a la obra de un socilogo argentino, Jos Nun, que

ha estudiado estos problemas en detalle, que para mantener los salarios al nivel de
subsistencia -era una premisa fundamental del marxismo que no podan los salarios
ir por debajo del nivel de subsistencia- Uds. necesitan que haya dos desempleados,
es un ejemplo terico. Y supongamos que en una cierta situacin hay cuatro, estos
dos desempleados ms ya no cumplen una funcin dentro de la lgica del sistema
capitalista, son simplemente un exceso. Pero con el desarrollo del desempleo
estructural en las sociedades contemporneas este momento de exceso de lo social
pasa a ocupar una centralidad cada vez mayor y la categora del lmpen
proletariado es claramente insuficiente para caracterizar este tipo de situaciones.
En los aos '30 Trotsky escriba, en el momento de la Gran Depresin, cuando los
niveles de desempleo eran altsimos, que si los niveles de desempleo se mantienen
por todo un perodo histrico en ese caso uno va a tener que replantear
enteramente la teora marxista de las clases.

Cuando Uds. piensan en los fenmenos de globalizacin y en los fenmenos de las

rupturas que el desarrollo capitalista genera en las sociedades contemporneas
vern que este momento de marginalidad social es un momento que pasa a tener
una funcin cada vez ms central. No puede ya tratarse del desarrollo social
simplemente en trminos de una historia de las fuerzas productivas. Pero, por eso
mismo, en la medida en que estos puntos de ruptura y de antagonismo se
generalizan, la posibilidad de construir cadenas de equivalencias, y la posibilidad de
imponer cuadros simblicos que articulen estas cadenas de equivalencias sobre la
base de una representacin de nuevo tipo, que ya evidentemente no pasa por el
partido en su forma tradicional, ocupa necesariamente el centro de la reflexin
poltica. Si piensan en las reuniones de Porto Alegre ven que estas dos dimensiones
que he estado tratando de plantear estn absolutamente presentes. Por un lado hay
una proliferacin de los puntos de ruptura y de nuevos antagonismos, sa es la
expansin horizontal de las equivalencias, por el otro lado hay el esfuerzo de
constituir un lenguaje unificado en el cual el cuadro simblico que articule todas
estas diferencias pase a ocupar el primer plano.

Transcripcin: Daniel Brarda

Fuente: http://www.exargentina.org/